El 9 de marzo de 1995, la guardia costera canadiense captur al pesquero de la

ciudad de Vigo, Estai frente a las costas de Terranova y Labrador, una provincia
canadiense. Otros 19 barcos estaban amenazados en el mismo lugar.
El entonces ministro de Pesca canadiense, Brian Tobin, haba activado la guerra
del fletan una semana antes, cuando comunic a la UE un plazo de 60 horas
para la entrada en vigor de una nueva ley protectora de sus pesqueras.
Mientras la guardia costera de Ottawa escoltaba al Estai hacia el puerto de
Saint John, el ministro de Pesca ya tena en mente originar un conflicto en el
cual lider a un grupo de polticos influyentes seguidores de resolver el
conflicto pesquero por la va militar, los treinta das siguientes estuvieron a
punto de terminar en una guerra.
El embajador espaol en Ottawa, Jos Luis Pardos, recibi rdenes expresas de
su ministro de Asuntos Exteriores, Javier Solana, de no hacer declaraciones.
Madrid pretenda bilateralizar el conflicto entre Canad y la UE. Espaa no
tard en enviar a la zona fragatas militares para escoltar a sus barcos, tras el
asedio que estaban sufriendo por los militares canadienses.
Tobin se encarg de hacer caso omiso de las protestas diplomticas llegadas de
Madrid y Bruselas. Con ruedas de prensa diarias en las que se refera a los
barcos espaoles como bandidos del mar gener un clima de opinin
favorable a sus propsitos y, tras dejar zarpar rumbo a Vigo al Estai , prepar el
golpe final.
Tobin logr reunir en el Ministerio de Asuntos Exteriores al primer mandatario,
Jean Chrtien, y a los ministros de Exteriores, Defensa y Justicia. All mismo les
convenci de que un nuevo arresto en altamar doblegara definitivamente a
Espaa. Juntos, prepararon el asalto: un destructor zarpara del puerto de
Halifax horas despus, provisto de un helicptero de combate y apoyado por
los cazas desde el aire, con rdenes de apresar a un barco gallego y disparar
contra las fragatas espaolas si trataban de impedir la maniobra.
A las ocho de la tarde, Paul Dubois, director general de Asuntos Exteriores de
Canad para Europa, cit al embajador espaol. La reunin tuvo lugar a las tres
de la madrugada.
A Jos Luis Pardos le fue entregado un escrito con el plan de ataque y las reglas
de la batalla que Canad haba activado.
Nervioso, logr contactar con un escolta de Solana, un municipio espaol y
tardaran varios minutos en localizarle. Pardos us el telegrfo para hablar
directamente con el presidente del Gobierno, Felipe Gonzlez, a quien logr
comunicarle la declaracin de guerra.
Con la operacin de combate canadiense ya en marcha, el embajador espaol
en Bruselas, Javier Elorza, recibi una orden directa de la presidencia del
Gobierno espaol: haba que ceder en las negociaciones abiertas en Bruselas
y renunciar a las 40.000 toneladas de fletn que exiga Ottawa.

Y as se le comunic al embajador canadiense en la UE, Jacques Roy, quien

envi un fax urgente a su Gobierno para detener cualquier nuevoa captura en
altamar. Pese a la noticia, Brian Tobin todava intent una carga final contra los
barcos gallegos en Terranova, remitiendo una orden directa al capitn del
destructor. La operacin tuvo que ser frenada en persona por el primer ministro
Chrtien. La guerra haba terminado y a Tobin le faltaban meses para irse del
Ejecutivo y abandonar la poltica. Hoy no ocupa cargo pblico alguno.