Salud

La salud es el estado en el que un organismo vivo ejerce normalmente sus funciones.

Al ser as, ese organismo no presenta enfermedades. Un organismo que funciona bien
puede daarse, trastornarse o cambiar al desarrollar una enfermedad ya sea curable o,
por el contrario, incurable. Para ambos casos, existen tratamientos mdicos.
De esta forma, en un primer momento, la salud tiene que ver con las condiciones
fsicas, mentales y emocionales en que se encuentra el organismo de una persona viva
en una situacin especfica. Se trata de una manifestacin que tiene lugar en el cuerpo
humano. Se dice que una persona es sana cuando goza de salud.
Desde el punto de vista de los derechos humanos, la salud es el derecho que tienen
todas las personas de lograr un completo bienestar en lo fsico, mental, emocional y
social, para desarrollar sus potencialidades y tomar decisiones que mejoren su calidad
de vida. Entonces, la preservacin de la salud tambin es una responsabilidad social.
Por lo anterior, en un segundo momento, en un sentido integral, las personas estn
sanas no slo al estar libres de enfermedad, sino cuando se sienten bien, creativas y
productivas y cuando se relacionan constructivamente con ellas mismas, con los dems
y con su comunidad. Aqu intervienen factores diversos: no puede haber salud plena si
las personas no han resuelto satisfactoriamente sus necesidades bsicas como
alimentacin adecuada, educacin, vivienda digna, trabajo y ambiente sanos,
recreacin, derecho a la seguridad social, donde se incluye la atencin mdica.
Volver al ndice

Enfermedad

La enfermedad es una alteracin o cambio en el estado fsico, mental y emocional de

una persona. La alteracin puede ser provocada por uno o varios factores, causas
internas y/o externas a la persona, que juntos la afectan.
Se dice que alguien est enfermo o enferma cuando tiene una enfermedad. Una
persona es enfermiza cuando est predispuesta, por diferentes causas, a padecer
enfermedades con falcilidad.
Volver al ndice

Sntomas de enfermedad
Cuando una persona se enferma o est prxima a enfermarse presenta diferentes
malestares en el cuerpo, llamados sntomas, que indican que algo no marcha bien en
su organismo. Los sntomas ms comunes son:

Fiebre.

Dolores.

Debilidad.

Cansancio.

Sueo excesivo.

Falta de hambre.

Cambios en el color de la piel, orina o excremento.

Cambios frecuentes en el estado de nimo, tristeza, depresin o ansiedad.

Es importante distinguir que los sntomas son nicamente las seales que enva el
cuerpo cuando algo no est funcionando bien o est a punto de no funcionar bien. Los
sntomas no son enfermedades en s.
Volver al ndice

Nociones equivocadas sobre salud y enfermedad

Existen formas equivocadas de entender la salud y la enfermedad. Por ejemplo:

En algunas partes de Mxico, se piensa que las enfermedades son un castigo

divino para las personas que no respetan las costumbres y mandatos religiosos.

En otros lugares, se cree que las enfermedades son consecuencia del destino
que los astros y los signos del calendario deparan a hombres y mujeres, de
acuerdo con la hora y fecha en que nacen.

Hay quienes consideran, por tradicin, que la mujer est enferma cuando tiene
el periodo menstrual o se encuentra embarazada. Es muy comn escuchar que
al dar a luz una mujer se alivia, toda vez que la accin de aliviarse se
refiere a alguien que se cura de una enfermedad. La menstruacin y el
embarazo, as como la menopausia, son ciclos y etapas naturales en la vida de
todas las mujeres; por ello, no son enfermedades.

Recientemente, se piensa que un hombre est enfermo cuando entra en la

andropausia, que por lo general sucede despus de los 50 aos de edad y se
caracteriza por la presencia de inestabilidad emocional y, a veces, por la
disminucin del inters sexual, debido al descenso o cambios en la actividad
hormonal. Lo cierto es que la andropausia es una etapa natural en la vida de
todos los hombres, es decir, no se trata de una enfermedad.

Volver al ndice

Salud pblica

Se llama salud pblica al conjunto de acciones encaminadas a prevenir y combatir las

enfermedades, prolongar la vida con calidad y fomentar la salud y las capacidades de
los individuos o de una comunidad, mediante su participacin activa y organizada.
La salud pblica, en su concepcin actual, no solamente se refiere a la accin de las
instituciones de salud, sino tambin a la participacin organizada dentro de la familia y
de la comunidad. Asimismo, se refiere a los servicios que se aplican a favor de la
salud, entre los que se consideran los de saneamiento ambiental o los de promocin y
educacin para la salud.
En Mxico, la atencin mdica, que es parte de la salud pblica, se proporciona a
travs de tres sistemas: asistencia pblica, seguridad social y atencin privada.
Asistencia pblica:
La Secretara de salud, que tiene instituciones en todos los estados de la Repblica,
atiende a la poblacin que no tiene acceso a los servicios de salud que brindan el
Estado y la atencin privada. Este tipo de poblacin recibe el nombre de poblacin
abierta. Tambin el Sistema de Desarrollo Integral de la Familia (DIF), que es un
organismo descentralizado del Estado, proporciona a la poblacin abierta asistencia
social en todo el pas.
Seguridad social:
El Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) se dedica a la atencin mdica de los
empleados del sector privado y otros trabajadores no federales, cuando su rgimen de
contratacin acuerde que esos empleados coticen al Instituto. Las personas jubiladas
por el sector privado ante el IMSS tambin tienen derecho a los servicios mdicos.
El Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE)
atiende a los empleados del gobierno federal, estatal y, en algunos casos, municipal,
siempre y cuando el rgimen de contratacin permita que esos empleados coticen al
Instituto. Asimismo, es derecho de las personas jubiladas por el gobierno acudir a los
servicios mdicos de la institucin.
Atencin privada:
Se trata de los consultorios mdicos, laboratorios, clnicas y hospitales donde las
personas que en ellos se atienden pagan un precio por los honorarios de los servicios
que reciben. En los estados y la capital de la Repblica hay una gran variedad de
consultorios, laboratorios e instituciones de salud privados, en cuanto al tipo de
servicios que prestan y al costo econmico por pagar.
Dentro de la medicina privada, tambin se incluyen la medicina tradicional y otras
medicinas, llamadas alternativas, que son usadas por un porcentaje alto de
poblacin. En Mxico la medicina tradicional tiene gran importancia por su larga
historia, por el conocimiento y utilizacin de plantas, animales y minerales con fines
curativos y por el porcentaje de la poblacin que recurre a ella.
Las instituciones que ofrecen servicios a la poblacin abierta, que pertenecen a la
Secretara de Salud, as como las de seguridad social, IMSS e ISSSTE, son
responsables de:organizar campaas para difundir las formas de conservar la salud,
prevenir enfermedades, dar atencin a una persona enferma y proporcionar
tratamientos de rehabilitacin, para lograr que una persona alcance un estado igual o
parecido al que tena antes de haber padecido una enfermedad o sufrido un accidente.

Como se observa, en Mxico existe una gran diversidad de sistemas y servicios

mdicos, pero el mayor problema es que stos no siempre satisfacen las necesidades
de la poblacin, sobre todo las de los habitantes de zonas marginadas en las ciudades
y en el campo.
Volver al ndice

Derecho a la salud
La Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos, en su artculo 4, sostiene
que ...Toda persona tiene derecho a la proteccin de la salud.
Por su parte, la Ley General de Salud, en su artculo 2, establece que ese derecho
tiene las finalidades siguientes: ... el bienestar fsico y mental del hombre (y de la
mujer) para contribuir al ejercicio pleno de sus capacidades; la prolongacin y el
acrecentamiento de los valores que coadyuven a la creacin, conservacin y disfrute de
las condiciones de salud que contribuyan al desarrollo social; la extensin de actitudes
solidarias y responsables de la poblacin en la preservacin, conservacin,
mejoramiento y restauracin de la salud; el disfrute de los servicios de salud y de
asistencia social que satisfagan eficaz y oportunamente las necesidades de la
poblacin; el conocimiento para el adecuado aprovechamiento y utilizacin de los
servicios de salud, y el desarrollo de la enseanza y la investigacin cientfica y
tecnolgica para la salud.
Esta misma ley, en su artculo 3o, entre otros aspectos, destaca que es materia de
salubridad general: la atencin mdica, preferentemente en beneficio de grupos
vulnerables; la atencin materno- infantil; la planificacin familiar; la salud mental; la
educacin para la salud; la orientacin y vigilancia en materia de nutricin; la salud
ocupacional y el saneamiento bsico; la prevencin y el control de enfermedades
transmisibles, no transmisibles y accidentes; la prevencin de la invalidez y la
rehabilitacin de los invlidos; los programas contra el alcoholismo, el tabaquismo y la
farmacodependencia; la prevencin y el control de los efectos nocivos de los factores
ambientales en la salud del hombre y de la mujer; la promocin de la formacin de
recursos humanos para la salud; y la organizacin, coordinacin y vigilancia del
ejercicio de las actividades profesionales, tcnicas y auxiliares para la salud.
Volver al ndice

Condiciones de vida
Para una persona, es una preocupacin central el alcanzar y mantener su bienestar y el
de quienes la rodean. La calidad de vida se refiere al bienestar de una persona o de un
grupo social, considerando el grado en que se satisfacen sus necesidades principales.
Factores principales que determinan las condiciones de vida:

Salud.

Alimentacin y nutricin.

Vestido.

Vivienda.

Empleo y condiciones de trabajo.

Educacin.

Seguridad social.

Recreacin y actividades culturales.

Ambiente natural, social y cultural.

Derechos humanos.

Ingresos econmicos y gastos diversos.

Servicios pblicos: luz, agua, drenaje, pavimentacin, transportes, entre otros.

Todos estos factores son interdependientes, es decir, que estn estrechamente

relacionados entre s y se incluyen unos a otros.
Las personas, slo por el hecho de serlo, tienen derecho a condiciones de vida justas y
razonables, que les permitan satisfacer, primero, sus necesidades bsicas como
alimento, salud, casa, vestido, entre otras, para luego poder crecer en aspectos
diferentes de sus vidas que no son menos importantes; por ejemplo, desarrollar sus
habilidades y aptitudes, aprender, capacitarse, recrearse, divertirse, participar en la
sociedad, ejercer sus derechos ciudadanos y convivir sanamente con los integrantes de
sus familias y de la comunidad.
Lograr condiciones de vida favorables es una responsabilidad compartida por el
gobierno, la sociedad y las personas. Es decir, la satisfaccin de las necesidades no es
nicamente resultado de la participacin individual, sino tambin requiere de unir
esfuerzos con otros, de organizarse desde la familia y la comunidad para mejorar la
calidad de vida personal, familiar y social.
Volver al ndice

Esperanza de vida
Es la probabilidad que tiene una persona de vivir un determinado nmero de aos,
tomando en cuenta su sexo, su herencia y sus condiciones de vida. En Mxico, en los
ltimos aos, la esperanza de vida de sus habitantes es de 73 aos de edad en
promedio.

Volver al ndice

Salud y hbitos

Los hbitos son prcticas cotidianas y modos de hacer las cosas que forman parte de la
manera de vivir de las personas. Se dice que un hbito es nocivo cuando perjudica la
salud de la persona que lo practica y, asimismo, afecta en forma negativa su vida y la
de quienes la rodean.
Los hbitos saludables son los que permiten a una persona proteger y desarrollar su
organismo. Son prcticas de orden y disciplina que sirven a una persona para realizar
las cosas que la ayudan a vivir bien. La limpieza, la buena alimentacin y el ejercicio
son hbitos saludables muy importantes para conservar la salud.
Es necesario distinguir la diferencia que hay entre los hbitos nocivos y los saludables.
Una vez entendida esa diferencia, una persona puede reflexionar sobre la importancia
de practicar los hbitos que favorecen su salud y evitar los que son perjudiciales.
Volver al ndice

Salud e higiene
La higiene es limpieza. Para que la higiene sea integral debe incluir no slo la limpieza
del cuerpo, sino tambin la de la casa, los alimentos y el manejo cuidadoso del agua,
la basura y los excrementos, as como el aseo de las mascotas y animales domsticos.
Todo lo anterior, ayuda a conservar la salud y a prevenir enfermedades infecciosas.
Para que la higiene sea efectiva, debe ser practicada diariamente por toda la familia y
en todos los aspectos. Hacer esto no es difcil porque la higiene se consigue con
acciones sencillas.
Hay que considerar que ms de la mitad de las enfermedades y muchas muertes son
causadas por microbios que entran al cuerpo a travs del aire, del agua y de los
alimentos contaminados.
Quienes residen en comunidades sin agua potable, drenaje pblico, servicio de limpia o
recoleccin de basura, tienen ms problemas para habitar en un ambiente higinico.
Pero esto no es un impedimento para vivir en un medio limpio. Para ello, las personas
de la comunidad pueden organizarse, colaborar y buscar el apoyo de autoridades e
insittuciones. As, se puede conseguir ayuda material e informacin tcnica que
permita la construccin y operacin de sistemas comunitarios de agua, drenaje y
basura.
Volver al ndice

Higiene personal
La limpieza del cuerpo es un elemento importante para que una persona se mantenga
sana. A continuacin, aparecen algunas recomendaciones para lograr la higiene
personal:

Baarse diariamente es necesario para la salud de todo el organismo, no slo

para la limpieza de la piel, del rostro o de las manos. El bao elimina o destruye
los microbios que el cuerpo recoge en su superficie todos los das. En lugares
donde escasea el agua, se puede recurrir al bao con trapo o zacate. Esto
consiste en mojar un zacate o trapo limpio con agua y jabn y tallarse cada
parte del cuerpo. Despus, con agua limpia, enjuagar el trapo o zacate y
volverlo a pasar por el cuerpo de arriba a abajo, de modo que el agua sucia no
escurra por las partes limpias.

Lavarse las manos antes de comer y de preparar los alimentos, despus de ir al

bao, de limpiar la orina y excremento a un nio o a un anciano, o bien de
acariciar a una mascota. Hay que asegurarse de tallar bien cada dedo y cada
ua. Tambin es importante mantener las uas cortas.

Lavarse los dientes despus de cada comida, ya que los restos de alimentos que
permanecen entre los dientes producen picaduras, llamadas caries, y enferman
las encas. La limpieza de los dientes puede hacerse con un cepillo o con un
trapo limpio envuelto en el dedo ndice usando crema dental o bien,
directamente, con tortilla quemada.

Usar ropa limpia despus del bao. Lavarla con agua y jabn, despus ponerla
al sol y dejarla secar. As, se evitan microbios y parsitos, como los piojos y las
liendres.
Volver al ndice

Limpieza de la casa
La limpieza del hogar debe hacerse todos los das, ya que ah las familias viven,
conviven, comen, duermen y se asean. La higiene de la casa refleja la preocupacin y
el cuidado que tienen los miembros de la familia por su salud. Algunas medidas para
mantener la higiene de la casa son:

Ventilar diariamente todas las habitaciones de la casa, incluyendo la cocina, sala

y comedor as como las camas o lugares para dormir.

Lavar las sbanas una vez por semana y, las cobijas, al menos dos veces al
ao.

Asear el piso, barrindolo, trapendolo con limpiadores y lavndolo

frecuentemente, porque en l hay polvo, basura y microbios que son focos de
infeccin.

Sacudir los muebles cada semana, como mnimo.

Lavar la cocina, la regadera o el lugar donde se baan las personas, el lavabo y

el escusado o letrina, cuando menos una vez por semana. Es conveniente
utilizar cepillo, agua, jabn y cloro si es posible.

Limpiar cada seis meses, cuando menos, las piletas, tinacos o depsitos de
agua. Para evitar que se contaminen, hay que mantenerlos tapados.

Evitar la entrada de insectos. En lugares calientes y hmedos, como en las

costas, conviene instalar mallas en puertas y ventanas.

Impedir la presencia, en el interior de la casa, de mascotas o animales

domsticos.

Mantener la basura fuera de la casa, en patios pequeos o azotehuelas,

depositada en botes o depsitos cerrados, ya que la basura atrae a moscas,
cucarachas y ratas.

Volver al ndice

Manejo higinico de alimentos

Los alimentos se pueden contaminar durante su cultivo, transporte, preparacin y
manejo.
Las infecciones, a travs de la comida, pueden provenir de la falta de higiene en la
persona quien la prepara, porque los ingredientes que se usan ya vienen contaminados
o por la presencia de animales domsticos, roedores, moscas, cucarachas y otros
insectos, en el lugar donde se cocina.
Para preparar o manejar alimentos, es importante:

Mantener limpias las manos y los utensilios al prepararlos y servirlos.

Conservar las uas cortas.

Preparar alimentos con agua desinfectada o potable.

Utilizar ingredientes adquiridos en las tiendas o expendios que siguen normas

de higiene.

Lavar con cepillo, agua limpia y desinfectante las verduras, frutas u hortalizas
que se comen crudas, como la lechuga, el jitomate, la manzana, entre otras.

Preservar los alimentos tapados.

Evitar toser o estornudar sobre los alimentos, hay que taparse la boca con una
servilleta o pauelo.

Lavar las manos despus de toser o estornudar y de ir al bao.

Comer de preferencia en casa. Si se come fuera de sta, hay que eligir los sitios
que tengan las mejores condiciones de higiene.

Volver al ndice

Control higinico del agua

El agua es necesaria para la vida. Adems de beberla, se utiliza para la higiene
personal, as como para preparar alimentos, lavar ollas, platos y ropa, limpiar la casa,
cultivar la tierra y criar animales domsticos.
Antes de usar el agua, hay que asegurarse de que est limpia, es decir, ver que est
transparente, sin olor ni sabor y libre de parsitos visibles. Si el agua no presenta

estas condiciones, est contaminada.

Tres procedimientos diferentes para desinfectar el agua o hacerla potable:

Hervirla por lo menos tres minutos en un recipiente limpio. Calentar el agua no

es lo mismo que hervirla: en la parrilla hay que poner a calentar una olla o
recipiente limpio con el agua y colocar una tapadera. A partir de que el agua
empiece a burbujear, hay que contar los tres minutos, como mnimo, para tener
la certeza de que el agua est hervida.

Agregarle cloro. Por cada litro de agua se utilizan dos gotas de cloro, se
revuelve con una cuchara limpia y se deja reposar durante 30 minutos.

Ponerle plata coloidal. Por cada litro de agua hay que agregar una gota de plata
coloidal, se revuelve con una cuchara limpia y se deja reposar 30 minutos.

Con estos tres procedimientos se evitan enfermedades como diarrea, tifoidea y

hepatitis, entre otras.
Volver al ndice

Manejo adecuado de la basura

La basura se debe manejar correcta y responsablemente, pues en ella se desarrollan
microbios y otros organismos dainos. Adems, cuando la basura se descompone
produce gases que originan mal olor, contaminan el ambiente y atraen a moscas,
cucarachas y ratas. Por eso, siempre debe mantenerse dentro de recipientes bien
cerrados.
Es importante mantener separados los desechos orgnicos de los inorgnicos. Los
desechos orgnicos son: los que tienen un origen vegetal o animal, como cscaras,
hojas, races, restos de comida, papel, cartn y madera, entre otros. Los inorgnicos
son: los que tienen un origen industrial, como botellas, latas, plsticos, alambres,
vidrio, etctera. Esto favorece que algunos de los desechos inorgnicos junto con otros
orgnicos como el papel, cartn y la madera puedan volver a utilizarse.
Volver al ndice

Higiene de las mascotas o animales domsticos

La limpieza de los animales domsticos es responsabilidad de los seres humanos. Si los
animales comparten con las personas el espacio en el que viven, es conveniente
asegurarse de su higiene, ya que de no hacerlo pueden provocar diferentes
enfermedades.
A continuacin, aparecen varias recomendaciones para preservar la higiene de los
animales domsticos:

Acondicionar, de preferencia, un lugar fuera del hogar en el cual puedan comer,

orinar y defecar, y mantener ese lugar limpio. De esta manera, se reducen las
posibilidades de alguna infeccin.

Limpiar la orina o excremento usando algn desinfectante como el cloro. As se

evita que los animales se ensucien con sus mismos excrementos.

Baar a los animales con frecuencia. Existen jabones contra las pulgas,
garrapatas y otros parsitos.

Cepillar frecuentemente el pelo de perros y gatos, sobre todo cuando se

desprende fcilmente. Algunas especies de ganado tienen un tipo de piel que
puede cepillarse, evitndose as que se les adhieran parsitos.

Llevar a los animales al mdico- veterinario para que los revise y les aplique las
vacunas y tratamientos que sean necesarios.
Volver al ndice

Salud y alimentacin
Todos los organismos vivos requieren alimento, agua y oxgeno para desarrollarse
sanos. Las plantas, por ejemplo, viven de las sustancias que les proporcionan la tierra,
el agua y la luz que reciben.
Los seres humanos no son diferentes: la alimentacin puede resultar suficiente
siempre y cuando sea variada y equilibrada. No se necesita mucho dinero para tener
una buena alimentacin: afortunadamente, existen varias posibilidades de alimentar el
cuerpo humano con lo necesario.
Sin embargo, las personas no siempre se alimentan bien y menos cuando se ven
obligadas a salir de sus casas la mayor parte del da, ya sea porque no viven con su
familia o porque permanecen mucho tiempo en el lugar de trabajo.
Con frecuencia, las personas consumen bebidas, comidas o sustancias que daan su
salud, como frituras, refrescos, dulces, chicles y otras cosas, porque les gustan o
sienten que quitan el hambre y producen placer. Este tipo de alimentos, conocidos
como alimentos chatarra, casi siempre sustituyen a aqullos que ayudan a las
personas a mantenerse sanas, adems su costo es muchsimo ms alto que una
comida nutritiva, variada y saludable.
Una buena alimentacin no tiene porque ser costosa, existen lugares donde se pueden
comprar los alimentos a mucho menor costo y mientras ms naturales son,

generalmente resultan ms baratos, a diferencia de los industrializados, como los

enlatados o empacados. Por eso, es aconsejable que las personas busquen en la zona
donde viven, cules son los sitios en los que pueden encontrar verduras, frutas y
legumbres a menor costo y de mejor calidad.
Cuando se tiene la necesidad de comer en puestos callejeros, hay que elegir o
combinar alimentos que nos nutran: por ejemplo, una torta de frijoles con mayonesa o
crema, jitomate, cebolla y un poco de aguacate; todos estos ingredientes son
nutritivos.
Hay que cerciorarse que los alimentos consumidos en la calle estn higinicamente
preparados para evitar enfermedades intestinales como diarrea, tifoidea o clera, entre
otras.
Lo recomendable es que las personas preparen ellas mismas sus alimentos ya que es
ms higinico y barato que si los compran ya hechos.
Volver al ndice

Sntomas de desnutricin infantil

La nutricin es el conjunto de funciones que se llevan a cabo en el organismo del ser

humano, para transformar los alimentos y utilizarlos en el crecimiento, en las
actividades fsicas y mentales, as como en la reposicin de las energas gastadas. Un
cuerpo bien nutrido es un cuerpo saludable. De igual forma, un organismo mal nutrido,
esto es, desnutrido, es un organismo enfermo.
La desnutricin es una enfermedad producida por el bajo e inadecuado consumo de
alimentos y afecta principalmente a nias y nios menores de 5 aos, sobre todo los
que presentan alguna o varias de estas caractersticas:

Nacieron con bajo peso.

No suben de peso.

No reciben una alimentacin adecuada.

Se enferman muy seguido.

Tienen muchos hermanitos.

Son hijos o hijas de madres desnutridas.

No crecen, estn tristes, no juegan, no comen, lloran fcilmente y se enferman

con frecuencia.

Si la falta de una alimentacin adecuada se prolonga, la desnutricin se agrava, y se

observan en los nios y nias los sntomas siguientes:

Prdida importante de peso.

Desgaste de grasa y msculo.

Detencin de su crecimiento y desarrollo.

Hinchazn, sobre todo de piernas, brazos y cara.

Delgadez excesiva (demasiado flaco).

Problemas de la piel.

Debilidad del cabello.

Cuando las caractersticas anteriores se presentan, significa que la desnutricin ha

llegado a agravarse, a tal punto que los nios y nias tienen mayor riesgo de morir.
Volver al ndice

Prevenir la desnutricin infantil

Para prevenir la desnutricin en los nios y nias, es importante que los padres se
comporten responsablemente desde que la madre est embarazada. As, ambos
integrantes de la pareja deben acudir al centro de salud o consultorio mdico, para
saber cules son los cuidados necesarios y la alimentacin adecuada, a fin de que la
madre tanto como el beb estn sanos durante el embarazo.
A lo largo del embarazo y la lactancia, la madre debe incluir en su alimentacin diaria:
cereales como maz, arroz y trigo; leguminosas como frijol, soya y lentejas; adems de
leche, queso, huevo, carne, verduras y frutas, ya que las mujeres embarazadas y las
que amamantan tienen el riesgo de desnutrirse.
Una vez nacido el beb, hay que alimentarlo con leche materna por lo menos durante
los primeros seis meses de edad. Desde el cuarto mes, se pueden administrar al beb
otros alimentos, adems de la leche materna, tales como cereales, leguminosas,
verduras y frutas preparados higinicamente en papillas, a travs de cinco a seis
comidas por da. Para vigilar su alimentacin y crecimiento, hay que llevar al beb al
centro de salud, donde tambin le proporcionarn las vacunas necesarias y entregarn
a los padres la Cartilla Nacional de Vacunacin.
En caso de que el beb est desnutrido, (ver los sntomas en la seccin de
Desnutricin infantil) hay que llevarlo al centro de salud para que el doctor o la doctora
recete el tratamiento mdico a seguir, as como la alimentacin que se le debe
administrar. El beb con desnutricin puede ser atendido en su hogar, acatando paso a
paso las recomendaciones mdicas. Hay que alimentarlo con paciencia y cario, esto
ayuda a que se recupere ms pronto.
Volver al ndice

Grupos de alimentos
Cada uno de los alimentos que consumen los seres humanos contiene diversas
sustancias nutritivas. Si se combinan y varan diferentes alimentos, se pueden obtener
los nutrimentos que necesita el organismo humano para vivir saludablemente.

Las sustancias que poseen los alimentos proporcionan energa a las personas,
contribuyen a evitar enfermedades, y ayudan al crecimiento y reposicin de los tejidos
del cuerpo. Hay tal cantidad y variedad de alimentos que se han clasificado en grupos,
con el propsito de identificarlos ms fcilmente y saber cmo se deben combinar para
tener una alimentacin balanceada. Esto quiere decir que, a lo largo del da y todos los
das, las personas deben comer alimentos de los diferentes grupos y en cantidades
adecuadas, para as cubrir las necesidades de sus cuerpos.
Los alimentos se pueden agrupar o clasificar de distintas maneras. Una de ellas los
divide en tres grupos:
1) Verduras y frutas.
2) Cereales y tubrculos.
3) Leguminosas y alimentos de origen animal.
Grupo 1: Verduras y frutasLas verduras y frutas proporcionan energa al
organismo por el azcar que contienen. Su aporte principal son vitaminas y minerales
que el cuerpo requiere para funcionar bien y no enfermarse.
Tambin son importantes por su contenido de fibra, la cual es de gran utilidad para el
organismo porque: ayuda a que los alimentos se muevan a buena velocidad dentro de
los intestinos y a que sean bien absorbidos; retira las sustancias dainas como el
colesterol y la bilis; y facilita que los residuos de los alimentos salgan del cuerpo sin
esfuerzo, es decir, evita el estreimiento.
En Mxico, las verduras ms consumidas son: acelga, verdolaga, quelite, espinaca, flor
de calabaza, huauzontle o huazontle, nopal, brcoli, coliflor, calabaza, chayote,
chcharo, tomate, jitomate, hongo, betabel, chile, zanahoria y aguacate, entre otras.
En cuanto a las frutas: guayaba, papaya, meln, toronja, lima, limn, naranja,
mandarina, pltano, zapote, ciruela, pera, manzana, fresa, sanda, chico zapote,
mango, mamey, chabacano, y otras ms.
Grupo 2: Cereales y tubrculosLos cereales son granos que se obtienen de las
espigas, tales como maz, trigo, arroz, avena, amaranto, cebada, centeno y mijo; con
ellos se elaboran tortillas, pan, pastas, galletas y muchos otros productos. Los
tubrculos que ms se consumen son la papa y el camote.
Tanto los cereales como los tubrculos aportan los hidratos de carbono o
carbohidratos, los cuales se transforman en energa que el cuerpo humano necesita
para poder moverse, trabajar, jugar y pensar; as como otras sustancias, las protenas,
que permiten crecer, desarrollarse y reponer los tejidos.
Adems, los cereales integrales, como la tortilla o el pan integral, son fuente
importante de fibra.
Grupo 3: Leguminosas y alimentos de origen animalLas leguminosas, como
frijoles, habas, lentejas, garbanzos, alubias, arvejas y soya, son alimentos de origen
vegetal que contienen protenas y fibra, y deben comerse en cantidad abundante para
satisfacer los requerimientos diarios del organismo humano. Cuando se combinan
estos granos, en cantidad suficiente, con algn cereal, forman un alimento tan

completo como la carne o el huevo. Adems, proporcionan ventajas adicionales, ya que

no contienen grasa animal y, por ello, se conservan ms tiempo y son ms baratos.
Todo tipo de leche, queso, yoghurt, huevo, pescado, carne blanca, carne roja y
vsceras, son alimentos de origen animal que contienen protenas, indispensables para
nutrir las clulas del cuerpo. Las protenas son indispensables para el crecimiento y
desarrollo, as como para reparar el desgaste del cuerpo, formarlo y fortalecerlo.
Si bien es cierto que los alimentos de origen animal proporcionan protenas, no hay
que abusar de su consumo, ya que contienen el tipo de grasa que ms afecta al
organismo, llamada colesterol, que causa diversos daos al sistema circulatorio. Las
grasas, independientemente de que su origen sea vegetal o animal, tales como aceites
de maz, crtamo, girasol, olivo o soya, chocolate, margarina, mantequilla, manteca
vegetal o animal, crema y sebo, proporcionan energa en forma concentrada, por lo
que deben usarse al preparar los alimentos en pequea cantidad, con moderacin. As,
se evita la obesidad, se disminuye el riesgo de diabetes, enfermedades del corazn y
otros daos a la salud.
Ahora bien, s es necesario que las protenas estn presentes en la alimentacin
porque contribuyen en los procesos siguientes: absorcin de vitaminas, asimilacin de
calcio y fsforo que fortalecen los huesos y los dientes, buen funcionamiento de la
vista, mantenimiento de la piel, prevencin de infecciones, formacin de glbulos
rojos, coagulacin de la sangre y cicatrizacin de heridas.
En la medida en que las personas conozcan los alimentos de los distintos grupos,
estarn en mejores condiciones para tener una alimentacin adecuada. Slo es
necesario equilibrar la cantidad y tipo de alimentos, de acuerdo con la edad, el sexo,
las actividades que se realizan y las condiciones actuales de salud de cada persona.
A continuacin, se presenta informacin breve acerca de las vitaminas y los minerales:
Son sustancias nutritivas que se encuentran en los alimentos y que el cuerpo humano
necesita en pequeas cantidades, para estar saludable y protegerse de algunas
enfermedades.
Los micronutrimentos son conocidos como vitaminas y minerales, entre los ms
importantes estn:

Vitaminas: A, B, C y cido flico.

Minerales: hierro, yodo, calcio y zinc.

Vitaminas

Vitamina A:
Se encuentra en: leche, queso, yema de huevo, hgado, verduras y frutas de color
verde y amarillo. Previene: problemas de la vista, infecciones gastrointestinales y de la
piel, as como el retardo del crecimiento y desarrollo.
Vitamina B:
Se encuentra en: carnes, hgado, verduras de hojas verdes, frijoles, huevo y cereales
integrales. Previene: anemia, enfermedades nerviosas y de la piel. Vitamina C:
Se encuentra en: la mayora de las frutas, sobre todo en los ctricos como naranja,

limn, toronja y guayaba, en los vegetales verdes y el jitomate. Previene:

enfermedades respiratorias, sangrado de encas, ayuda en problemas de cicatrizacin y
favorece un mejor aprovechamiento del hierro.
cido flico:
Se encuentra en: todas las verduras de color verde oscuro (quelites, acelgas), frijol,
haba, carnes y yema de huevo. Previene: anemia en mujeres embarazadas y en nias
y nios menores de 5 aos, y disminuye la posibilidad de enfermedades
gastrointestinales.

Minerales

Hierro:
Se encuentra en: carnes, hgado, verduras de hojas verdes, frijol, lentejas y huevo.
Previene: anemia principalmente en nias y nios menores de 5 aos y mujeres en
edad frtil.
Yodo:
Se encuentra en: pescados, mariscos y sal yodatada. Previene: bocio (abultamiento en
el cuello), y problemas de crecimiento y desarrollo en nias y nios.
Calcio:
Se encuentra en: leche, queso, tortilla de maz, amaranto (alegra) y vegetales verdes.
Previene: raquitismo y debilidad de huesos y dientes y, en la edad adulta, protege a los
huesos de la osteoporosis.
Zinc:
Se encuentra en: vsceras como hgado y rin, pescado, cereales integrales y
vegetales verdes. Previene: retardo en el crecimiento y evita el envejecimiento
prematuro.
Volver al ndice

Mejorar la alimentacin
La manera en que el cuerpo transforma y asimila los alimentos, puede variar de un
organismo a otro. Por eso, cada persona debe tratar de conocerse, de reconocer cmo
funciona su cuerpo y distinguir cules son sus necesidades.
Cuando se combinan y varan los alimentos de los distintos grupos, se encuentra el
secreto de saber comer. Hay que alimentarse para dar al cuerpo la energa y los
nutrientes que necesita, pero tambin para evitar las enfermedades que se derivan de
una mala alimentacin. Aprender a alimentarse significa que las personas son capaces
de disfrutar lo que comen sin daar su salud.
La dieta correcta vara de acuerdo con la edad y el sexo de la persona; tambin
depende de la actividad que realice y de su estado de salud. Hay personas que realizan
un trabajo muy pesado, es el caso de los obreros, albailes, campesinos y leadores.
Otras personas hacen trabajos menos pesados, como quienes laboran en oficinas. Por
ejemplo: una persona en completo estado de reposo requiere de 1700 kilocaloras
diarias; un trabajador de oficina necesita alrededor de 2500 y un obrero de la
construccin requiere 5000 kilocaloras. Los trabajos en los que se suda mucho, como
el de los mineros, obligan a ingerir ms agua. El maestro y los estudiantes realizan

menos esfuerzo fsico, pero trabajan mucho ms con la mente. Una mujer embarazada
necesita alimentarse adecuadamente, porque est formando un nuevo ser en su
vientre, en el centro de salud pueden recomendarle una dieta balanceada para su caso.
En una familia comn puede haber varias personas de las mencionadas anteriormente.
Se podra pensar que cada una de ellas requiere una alimentacin distinta y especial,
lo que representara un gasto extra en la economa familiar. Pero no es forzoso que as
ocurra, basta que, de una misma comida bien equilibrada, cada una coma la cantidad
que requiere su organismo.
Recomendaciones para aprovechar y disfrutar los alimentos:

Comer despacio: hay alimentos que empiezan a digerirse en la boca. Al

masticarlos, la saliva los humedece y empieza a descomponerlos en sustancias
ms fciles de absorber. El pan, las pastas, la tortilla, el arroz y en general los
productos derivados de cereales, si no son bien masticados hacen ms difcil el
trabajo del estmago y del intestino.

Comer con tranquilidad: adems de una comida nutritiva y sabrosa, hay que
procurar tener paz y armona como complemento de una buena alimentacin.
La compaa de familiares o amigos a la hora de comer es un motivo de
bienestar; esto puede aumentar la satisfaccin de comer y favorecer la
digestin de los alimentos. No es recomendable comer con las emociones
alteradas por tristeza, mal humor o preocupaciones.

No comer en exceso: ningn alimento es bueno en demasa, porque el

organismo se ve obligado a realizar esfuerzos extraordinarios para procesarlo, y
esto se traduce en diversas alteraciones como: exceso de peso, enfermedades
del corazn, hgado y riones, por citar algunas.

Descansar despus de comer: conviene reposar por lo menos diez minutos,

para que la energa del organismo se concentre en la digestin y asimilacin de
los alimentos.

Hacer ejercicio fsico: ayuda a fortalecer todo el cuerpo; tambin contribuye a

aprovechar mejor los alimentos, aumentar la fuerza y resistencia, conservar la
flexibilidad y eliminar residuos o sustancias txicas del organismo. Se
recomienda hacer ejercicio 20 minutos diarios, cualquiera que sea la edad de
las personas.

Tener tiempo para ir al bao: as como se otorga importancia al comer, se debe

dar prioridad a orinar y defecar, pues tambin son funciones vitales del
organismo. El estreimiento es un problema de salud frecuente que se produce,
entre otras causas, porque las personas no se dan el tiempo necesario para
eliminar los desechos de la alimentacin. El primer paso para combatirlo, es
tener un horario fijo para ir al bao y beber suficientes lquidos.

Como se observa, aprender a alimentarse sanamente es un camino recomendable para

tener salud, prolongar los aos de vida sana y retardar, en lo posible, las
enfermedades de la vejez.
Tambin es importante sealar que los tratamientos para algunas enfermedades
requieren una dieta especial: tal es el caso de la diabetes, la hipertensin arterial, los
problemas del corazn y el cncer.
Volver al ndice

Salud y ejercicio
Las personas necesitan moverse. El movimiento ayuda a que todos los rganos y las
partes del cuerpo funcionen mejor. Al moverse el organismo, la sangre circula
adecuadamente; los msculos y las articulaciones de los huesos se fortalecen; los
alimentos se digieren mejor y los desechos del cuerpo son expulsados con ms
facilidad. Cuando se practica con frecuencia algn tipo de ejercicio, todo lo anterior
mejora an ms y el organismo, en general, se mantiene en buenas condiciones. Al
quemar la grasa que sobra, la apariencia de las personas tambin mejora. Sentirse
saludable y a gusto con el propio cuerpo, ayuda a la autoestima de las personas y
favorece la convivencia con quienes las rodean.
Ejercitar cada parte del cuerpo ayuda a conservar la salud y es gratis. Caminar 20
minutos diarios al aire libre, a buen paso, es un ejercicio excelente a cualquier edad.
Subir y bajar escaleras es uno de los ejercicios ms completos que hay. Lo importante
del ejercicio es hacerlo frecuentemente. Tambin conviene que el tiempo dedicado al
ejercicio, sirva como momento de relajacin de las obligaciones diarias que tienen las
personas.
Algunas personas creen que mediante las actividades de su jornada de trabajo ya han
hecho ejercicio. Esto no siempre es cierto. Otras opinan que el ejercicio aumenta el
cansancio de todo el da de trabajo. Esto tampoco es cierto del todo. El esfuerzo que
las personas hacen al trabajar es muy diferente del que se realiza durante el ejercicio.
El trabajo frecuentemente agota, tensa o angustia en cierta medida. En el trabajo se
emplean unas partes del cuerpo y otras no. En cambio, al hacer ejercicio hay mayor
posibilidad de mover todas las partes del cuerpo; as las personas se pueden conservar
fuertes, mantenerse resistentes, oxigenar mejor sus cerebros y disminuir sus
tensiones. Adems, se pueden divertir mientras se ejercitan.
El ejercicio no es un lujo; tampoco es un privilegio de nios y jvenes. A ninguna edad
hace dao el ejercicio. Pero es importante escoger el tipo y la cantidad de movimientos
adecuados para cada edad y a las necesidades y posibilidades de un cuerpo en
particular. Adquirir el hbito del ejercicio slo requiere constancia, fuerza de voluntad y
algunas precauciones para no lastimarse.
El ejercicio mejora la vida de las personas sanas y tambin la de quienes padecen

enfermedades. Las personas afectadas por diabetes y osteoporosis, por mencionar dos
casos, pueden y deben hacer algn tipo de ejercicio. Con la supervisin de personal
especializado, estos enfermos logran mejorar su salud. En muchas partes del mundo,
las personas que alcanzan a vivir cien aos o ms confiesan que mantienen una vida
muy activa y caminan mucho. Quienes practican el hbito saludable del ejercicio,
padecen menos enfermedades y viven mejor.