MDULO 2202- EL MTODO EXPERIMENTAL EN PSICOLOGA

UNIDAD I.
EL MTODO EXPERIMENTAL

Lectura 3
Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del
comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw
Hill. pp. 412-426

EXPERIMENTOS DE LABORATORIO, EXPERIMENTOS DE CAMPO Y

ESTUDIOS DE CAMPO ............................................................. 2
Un Experimento De Laboratorio: Estudio De Miller Del
Aprendizaje De Respuestas Viscerales .........................2
Un Experimento De Campo: Estudio De Walster, Cleary
Y Clifford Acerca Del Sesgo En Las Admisiones
Universitarias ..............................................................3
Un Estudio De Campo: Estudio De Newcomb En La
Universidad Bennington...............................................3
Caracteristicas Y Criterios De Los Experimentos De
Laboratorio, De Los Experimentos De Campo Y De Los
Estudios De Campo ......................................................4
Ventajas y desventajas de los experimentos de laboratorio ....................... 4
Propsitos del experimento de laboratorio................................................. 5
El Experimento De Campo ............................................6
Ventajas y desventajas de los experimentos de campo ............................... 6
Estudios De Campo ......................................................8
Tipos de estudios de campo ........................................................................ 9
Ventajas y desventajas de los estudios de campo ..................................... 10

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw Hill.

UNIDAD I EL MTODO EXPERIMENTAL

MDULO 2202- EL MTODO EXPERIMENTAL EN PSICOLOGA

EXPERIMENTOS DE LABORATORIO, EXPERIMENTOS DE CAMPO Y

ESTUDIOS DE CAMPO

La investigacin social cientfica puede dividirse en cuatro principales

categoras: experimentos de laboratorio, experimentos de campo,
estudios de campo e investigacin mediante encuestas.1 Esta divisin se
origina en dos fuentes, la distincin entre la investigacin experimental y
la no experimental, y aquella entre la investigacin de laboratorio y la de
campo.
Un Experimento De Laboratorio: Estudio De Miller Del
Aprendizaje De Respuestas Viscerales
Una brillante serie de experimentos realizada por Neal Miller y sus
colegas ha eliminado otra creencia muy antigua y querida: que el
aprendizaje ocurre slo con respuestas voluntarias y que el sistema
autnomo involuntario est sujeto a un condicionamiento clsico.2 Esto
significa, en efecto, que respuestas como mover la mano y hablar
pueden ser puestas bajo control y, por lo tanto, enseadas, pero que las
respuestas involuntarias, como la tasa de latidos del corazn, las
contracciones intestinales y la presin de la sangre no pueden ser
puestas bajo control instrumental y, en consecuencia no pueden ser
"enseadas".3 El trabajo de Miller y colegas ha demostrado que,

mediante un condicionamiento instrumental, puede cambiarse la tasa de

latidos del corazn alterarse las contracciones estomacales e incluso
aumentar o disminuir la secrecin de orina. Este descubrimiento es de
enorme importancia terica y practica. Para mostrar la naturaleza de los
experimentos de laboratorio, se tomare uno de los interesantes y
creativos experimentos de Miller.
La idea del experimento es sencilla: recompensar a un grupo de ratas
cuando sus tasas de latidos del corazn aumentan y recompensar a otro
grupo cuando sus tasas de latidos disminuyen. Este es un claro ejemplo
del diseo de dos grupos que se expuso antes. El gran problema de
Miller era el control. Existe una diversidad de causas de cambio en los
latidos del corazn, por ejemplo el esfuerzo muscular. Para controlar
dichas variables extraas, Miller y un colega (Trowill) paralizaron alas
ratas con curare. Pero si las ratas eran paralizadas, Qu podra usarse
como recompensa? Ellos decidieron usar una estimulacin directa y
elctrica del cerebro. La variable dependiente, los latidos del corazn,
era continuamente registrada con el electrocardiograma. Cuando ocurra
un pequeo cambio en la tasa cardiaca (en la forma "correcta": arriba
para un grupo, abajo para el otro), al animal se le daba un impulso
elctrico sobre un centro de recompensa de su cerebro.4 Esto se
continu hasta que los animales quedaron "entrenados".
Los incrementos y decrementos de la tasa cardiaca fueron
estadsticamente confiables pero pequeos: slo el 5% en cada
direccin. Por lo tanto Miller y otro colega (DiCara) emplearon la tcnica
conocida como moldeamiento, la cual, en este caso, significa
recompensar primero los cambios pequeos y despus requerir cambios
cada vez mayores en la tasa para obtener las recompensas. Esto

Este capitulo debe macho a L. Festinger y D. Katz, eds., Research Methods in the
Behavioral Sciences. New York: Holt, Rinehart and Winston, 1953, caps. 2, 3, 4. Aunque
tiene 30 aos de antigedad, este libro es todava una valiosa fuente sobre muchos
aspectos de la metodologa de la investigacin del comportamiento.
2

N. Miller, "Learning of Visceral and Glandular Responses," Science, 168 (1969), 434445; N. Miller, Selected Papers. Chicago: Aldine, 1971, Pane XI.
3

Para entender los estudios de Miller, es necesario definir ciertos trminos

psicolgicos. En el condicionamiento clsico un estmulo neutral, incapaz por si solo de
producir cierta respuesta, se torna capaz por estar asociado de manera repetida con un
estimulo capaz por si mismo de hacerlo as. El ejemplo ms famoso es el perro de Pavlov
que secretaba saliva as toque de un metr6nomo, el cual haba sido asociado en muchas
ocasiones con un polvo de carne. En el condicionamiento instrumental, un refuerzo dado a
un organismo inmediatamente despus de que ha dado una respuesta produce un
incremento en la respuesta. Las palomas, por ejemplo, picotearan con furia despus de
haber estado sujetas a ciertas formas de condicionamiento instrumental. En resumen,
recompnsese una respuesta y sta ser repetida. Se piensa que las respuestas o el
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw Hill.

comportamiento voluntario son superiores, presumiblemente porque atan bajo el control del
individuo, mientras que las respuestas involuntarias son inferiores porque no lo estn. Se
ha pensado que las respuestas involuntarias pueden ser modificadas solo mediante un
condicionamiento clsico y no mediante un condicionamiento instrumental. En otras
palabras, la posibilidad de "ensear" al corazn, al estmago y a la sangre a remote,
puesto que las condiciones del condicionamiento clsico son difciles de establecer. Sin
embargo, silos 6rganos atan sujetos a un condicionamiento instrumental, pueden ser
puestos bajo control experimental, pueden ser "enseados" y pueden "aprender". Para
informes autorizados sobre ambos tipos de condicionamientos y sus relaciones con el
aprendizaje, vazse E. Hilgard y G. Bower, Theories of Learning, 4a. ed. Englewood Cliffs.
N.J.: Prentice-Hall, 1975, caps. 3, 7.
4
La investigaci6n del cerebro ha demostrado que la estimulaci6n elctrica media de
cierta parte del cerebro actan como recompensa. Vase M. Olds y 1. Fobes, "The Central
Basis of Motivation: Intracranial Self-Stimulation Studies," Annual Review of Psychology, 32
(1981), 523-574.

UNIDAD I EL MTODO EXPERIMENTAL

MDULO 2202- EL MTODO EXPERIMENTAL EN PSICOLOGA

aument los cambios en la tasa cardiaca a un promedio de 20% en

cualquier direccin. Adems, una mayor investigacin, usando el escape
a un leve choque elctrico como refuerzo, demostr que los animales
recordaban lo que haban aprendido y "diferenciaban" las respuestas
cardiacas de otras respuestas.
Miller ha tenido xito al "entrenar" un diversidad de respuestas
involuntarias: contraccin intestinal, formacin de la orina y presin de la
sangre, por ejemplo. En resumen, las respuestas viscerales pueden ser
aprendidas y formadas. Pero, puede usarse el mtodo con la gente?
Miller piensa que las personas son tan inteligentes como las ratas, pero
que esto no ha sido an completamente demostrado. Aunque el use del
curare podra presentar dificultades, la gente puede ser hipnotizada, dice
Miller.
Un Experimento De Campo: Estudio De Walster, Cleary Y
Clifford Acerca Del Sesgo En Las Admisiones
Universitarias
Discriminan las universidades estadounidenses a las solicitantes y a
los negros? Se utiliz el magnifico experimento de campo de Walster,
Cleary y Clifford del captulo 14 para ilustrar el anlisis factorial de
varianza. Por lo tanto, no es necesario mencionar aqu todos los detalles
del estudio.5 Reacurdese que los autores seleccionaron al azar 240
universidades de una gua de universidades y enviaron a ellas cartas de
solicitud de individuos ficticios. En las solicitudes, ellos manipularon la
raza el sexo y los niveles de capacidad de los solicitantes (tres de tales
niveles). Por ejemplo, un candidato podra ser una mujer negra con
capacidad alta, o un hombre blanco con capacidad media. Este es,
desde luego, un diseo factorial de 2 x 2 x 3. La carta para cada
universidad era de un "candidato" que representaba una celdilla de las
12 del diseo. La medida de la variable dependiente fue obtenida
midiendo los grados de aceptacin de los candidatos en las
universidades. Esto ascendi a una escala de cinco puntos: 1) rechazo,
2) rechazo, pero con los requisitos;...; 5) aceptacin, con estmulos.
Se encontr que la raza y el sexo no eran significativos. Partiendo
slo de estos resultados uno podra concluir que no hubo sesgo en las

E. W alster T. Cleary, y M. Clifford, "The Effect of Race and Sex on College Admissions," Journal of
Educational Sociology, 44 (1970). 237-744.

admisiones, pero reacurdese que la interaccin de la raza y de la

capacidad fue significativa. Aunque no hubo diferencias en las
admisiones a los niveles alto y medio de capacidad, las aceptaciones
medias de los hombres y de las mujeres en el nivel de capacidad bajo
fue significativamente diferente. La media de los hombres fue de 3.00 y
la las mujeres fue de 1.93. (Vase cuadro 14-14.) Por lo tanto, es
evidente que hubo discriminacin: las mujeres fueron discriminadas en el
nivel de habilidad bajo.
Un Estudio De Campo: Estudio De Newcomb En La
Universidad Bennington
En uno de los estudios ms importantes acerca de la influencia en los
estudios de un ambiente universitario, Newcomb estudio la totalidad del
cuerpo estudiantil de la Universidad de Bennington, aproximadamente 600
mujeres jvenes, de 1935 a 1939.6 Una faceta poco comn del estudio fue el
intento de Newcomb por explicar los factores sociales y de personalidad en la
influencia sobre los cambios de actitudes en los estudiantes. Aunque se
probaron otras hiptesis, la principal del estudio de Bennington era que los
nuevos estudiantes convergiran en las normas del grupo universitario y que
entre uses se asimilaran a la comunidad universitaria, mayor seria el cambio
en sus actitudes sociales.
Newcomb us una variedad de escalas de actitudes de pape y lpiz,
informes escritos sobre los estudiantes y entrevistas individuales. El estudio
fue longitudinal y no experimental. La variable independiente, aunque no
es fcil de categorizar, puede decirse que son las normal sociales de la
Universidad de Bennington. Las variables dependientes fueron las
actitudes sociales y ciertos comportamientos de los estudiantes.
Newcomb encontr cambios significativos en las actitudes entre los
principiantes por una parte, y los intermedios y los avanzados, por otra
parte. Los cambios tendieron hacia un menor conservadurismo sobre
una variedad de aspectos sociales. Por ejemplo, las preferencias
polticas de los intermedios y de los avanzados en la eleccin
6

T. Newcomb, Personality and Social Change. New York: 11olt, Rinehart and Winston,
1943. Un grupo de estudiantes de Bennington fueron estudiados de nuevo en una
investigacin de seguimiento diseada para probar la permanencia de los cambios hechos
por Bennington: T. Newcomb, K. Koenig, R. Flacks, Y D. Warwick, Persistence and
Change: Bennington College and cis Students After Twenty Five Years. New York: Wiley,
1967. En general, se encontr que los cambios haban durado: evidentemente, Ia influencia
de Bennington fue persistente a lo largo de los aos.

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw Hill.

UNIDAD I EL MTODO EXPERIMENTAL

MDULO 2202- EL MTODO EXPERIMENTAL EN PSICOLOGA

presidencial de 1936 fueron mucho menos conservadoras que las de los

hombres jvenes y de los estudiantes de segundo ao. De 52
intermedios y avanzados; el 15% prefiri a Landon (republicano),
mientras que de 52 principiantes, el 62% prefiri a Landon. Los
porcentajes de preferencias por Roosevelt (demcrata) fueron del 54% y
del 29%. Los puntajes medios de todos los estudiantes para cuatro aos
en una escala diseada para medir el conservadurismo poltico y
econmico fueron: principiantes, 74.2; estudiantes de segundo ao,
69.4; intermedios, 65.9, y avanzados, 62.4. Evidentemente, la
universidad haba afectado las actitudes de los estudiantes.
Newcomb formul una pregunta de "control": haban cambiado
estas actitudes en otras universidades? Para responder esta pregunta,
Newcomb administr sus medidas del conservadurismo a estudiantes de
las universidades Williams y Skidmore. Los puntajes medios
comparables de los estudiantes de Skidmore, de principiantes hasta
avanzados, fueron de 79.9, 78.1, 77.0 y 74.1. Pares ser que los
estudiantes de Skidmore (y de Williams) no cambiaron tanto y tan
consistentemente a lo largo del tiempo como lo hicieron los de
Bennington.
Caracteristicas Y Criterios De Los Experimentos De
Laboratorio, De Los Experimentos De Campo Y De Los
Estudios De Campo
Un experimento de laboratorio es un estudio de investigacin en el
cual la varianza de todas las variables posibles independientes capaces
de influir y que no son pertinentes al problema inmediato de la
investigacin se mantiene a un mnimo. Esto se hace aislando la
investigacin en una situacin fsica aparte de la rutina de la vida
ordinaria y manipulando una o ms variables independientes bajo
condiciones especificadas, operacionalizadas y controladas con sumo
rigor.
Ventajas y desventajas de los experimentos de laboratorio
El experimento de laboratorio tiene la virtud inherente de la
posibilidad de tener un control relativamente completo. El
experimentador de laboratorio puede, y con frecuencia lo hace, aislar la
situacin de investigacin de la vida alrededor del laboratorio eliminando
las muchas influencias extraas que pueden afectar las variables

dependiente e independiente.
Adems del control de la situacin, los experimentadores de
laboratorio pueden de ordinario, usar una asignacin aleatoria y
manipular una o ms variables independientes. Existen otros aspectos
para el control del laboratorio: el experimentador, en la mayor parte de
los casos, puede lograr un alto grado de especificacin en las
definiciones operacionales de sus variables. Las ms o menos crudas
definiciones operacionales de las situaciones de campo, como muchas
de las asociadas con la medicin de los valores, las actitudes, las
aptitudes y los rasgos de la personalidad, no agobian al experimentador,
aunque el problema relativo a la definicin nunca es sencillo. El
experimento de Miller es un buen ejemplo. Las definiciones
operacionales del refuerzo y del cambio en la tasa cardiaca son precisas
y muy objetivas.
Un aspecto ntimamente ligado a la fuerza operacional es la precisin
de los experimentos de laboratorio. Preciso significa exacto, definido,
inambigo. Las mediciones precisas son hechas con instrumentos de
precisin. En trminos de varianza, entre ms preciso sea un
procedimiento experimental menor ser la varianza del error; entre mas
exacto o preciso sea un instrumento de medicin, ms certeza se puede
tener de que las medidas obtenidas no variaran mucho de sus
"verdaderos" valores. Este problema de confiabilidad se analizara en un
capitulo posterior.
Los resultados precisos de laboratorio se logran sobre todo mediante
una manipulacin y medicin controladas en un ambiente del cual se
han eliminado posibles condiciones "contaminantes". Los informes de
investigacin de experimentos de laboratorio por lo general especifican
con detalle la forma en que se hicieron las manipulaciones y los medios
para controlar las condiciones ambientales bajo las cuales se hicieron
aquellas. Al especificar en forma exacta las condiciones del experimento,
se reduce el riesgo de que los sujetos puedan responder en forma
equivoca e introducir as una varianza aleatoria dentro de la situacin
experimental. El experimento de Miller es un modelo de la precisin
experimental de laboratorio.
La mayor desventaja del experimento de laboratorio es quiz la falta
de fuerza de las variables independientes. Puesto que las situaciones de
laboratorio son, despus de todo, situaciones creadas para propsitos
especiales, puede decirse que los efectos de las manipulaciones
experimentales son por lo general, pobres. Los incrementos y
decrementos en la tasa cardiaca mediante un refuerzo elctrico en el
cerebro, cuando Este se aplicaba, eran relativamente pequeos.

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw Hill.

UNIDAD I EL MTODO EXPERIMENTAL

MDULO 2202- EL MTODO EXPERIMENTAL EN PSICOLOGA

Comprese lo anterior con los efectos mas o menos grandes de las

variables independientes en situaciones realistas. En el estudio de
Bennington, por ejemplo, la comunidad universitaria aparentemente
tena un efecto masivo. En una investigacin de laboratorio acerca de la
conformidad, suelen producirse slo pequeos efectos mediante la
presin de grupo sobre los individuos. Comprese esto con el efecto
relativamente fuerte de la gran mayora de un grupo sobre uno de sus
miembros en una situacin de la vida real. El miembro del departamento
de educacin quien sabe que una accin que l quiere hacer va contra
los deseos de la mayora de sus colegas y quizs contra casi toda la
comunidad, se encuentra bajo una fuerte presin para convergir en la
norma.
Una razn para la preocupacin por la precisin de laboratorio y la
estadstica refinada es la desventaja de los efectos de laboratorio.
Detectar una diferencia significativa en el laboratorio requiere de
situaciones y medidas con un mnimo de ruido aleatorio y pruebas
estadsticas exactas y sensible

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

MDULO 2202- EL MTODO EXPERIMENTAL EN PSICOLOGA

desempea la funcin.
Un segundo propsito debe mencionarse en conjuncin con el
primero: la prueba de las predicciones derivadas primero de la teora y,
en segundo trmino, de otra investigacin. Por ejemplo, sobre la base
del descubrimiento de norma-convergencia de Sherif, uno podra hacer
predicciones para diversas situaciones experimentales de campo y de
laboratorio, como lo hizo Sherif en sus ltimos estudios acerca de
muchachos en campamentos. Sin embargo, Asch argument que el
estimulo de Sherif era ambiguo en el sentido de que diferentes personas
los "interpretaran" en forma diferente.8 El se preguntaba si el fenmeno
de convergencia funcionaria con estmulos claros en un ambiente ms
realista. Una serie de experimentos mostr6 que tal era el caso.
Un tercer propsito de los experimentos de laboratorio consiste en
refinar las teoras y las hiptesis, formular hiptesis relacionadas con
otras hiptesis experimental o no experimentalmente probadas, y, quiz
lo ms importante, ayudar a construir sistemas tericos. Este fue uno de
los principales propsitos de Miller y de Sherif. Aunque algunos
experimentos de laboratorio se realizan con este propsito, desde luego,
la mayor parte de los experimentos de laboratorio estn orientados hacia
la teora.
La meta de los experimentos de laboratorio, entonces, es probar las
hiptesis derivadas de la teora, estudiar las interrelaciones precisas de
variables y su operacin, y controlar la varianza bajo condiciones de
investigacin que no estn contaminadas por la operacin de variables
extraas. Como tal, el experimento de laboratorio es una de las grandes
invenciones de todos los tiempos. Aunque existen desventajas, lo son
solo en un sentido que es, en realidad, irrelevante. Reconociendo la falta
de representatividad (validez externa), el experimento de laboratorio bien
hecho an tiene el prerrequisito fundamental de cualquier investigacin:
validez interna.9

S. Asch, "Studies of Independence and Conformity: I. A. Minority of One against a

Unanimous Majority," Pshychologica( Monographs, 70 (1956), Whole No. 416; S. Asch,
Social Psychology. Englewood Cliffs, N.J.: Prentice-Hall, 1952, cap. 16.
9

En esta exposicin, se han omitido los lineamientos sobre la direccin real de

experimentos. El lector que desee profundizar ms y obtener lineamientos prcticos puede
beneficiarse con un buen y detallado capitulo realizado por dos psiclogos sociales: E.
Aronson y J. Carlsmith, "Experimentation in Social Psychology." En G. Lindsey y E.
Aronson, eds., The Handbook of Social Psychology, 2a. ed. Reading. Mass.: AddisonWesley. 1968, vol. II, pp. 1-79.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw Hill.

El Experimento De Campo
El experimento de campo es un estudio de investigacin dentro de
una situacin realista, en el cual una o ms variables independientes son
manipuladas
por
el
experimentador
bajo
condiciones
tan
cuidadosamente controladas como lo permita la situacin. El contraste
entre el experimento de laboratorio y el experimento de campo no es
agudo: las diferencias son sobre todo aspectos de grado. Algunas veces
es difcil catalogar un estudio en particular como "experimento de
laboratorio" o como "experimento de campo". Donde el experimento de
laboratorio tiene un mximo de control, la mayor parte de los
experimentos de campo deben operar con menos control, un factor que
es a menudo un severo inconveniente.
Ventajas y desventajas de los experimentos de campo
Los experimentos de campo tienen valores que los recomiendan
especialmente para los psiclogos sociales, para los sociolgos y para
los educadores, porque son en extremo convenientes para muchos de
los problemas sociales y educativos de inters en la psicologa social, la
sociologa y la educacin. Debido a que se manipulan las variables
independientes y a que se emplea la aleatorizacin, el criterio de control
puede satisfacerse, por lo menos desde el punto de vista terico.
Sin embargo, el control de la situacin de experimento de campo es
rara vez tan estrecho como en el laboratorio. Aqu, se tiene una ventaja y
una desventaja. El investigador que esta en un experimento de campo,
aunque tiene el poder de la manipulacin, siempre se enfrenta a la
desagradable posibilidad de que sus variables independientes queden
contaminadas por variables ambientales no controladas. Se destaca este
punto porque la necesidad de controlar variables independientes
extraas es en particular urgente para los experimentos de campo. El
experimento de laboratorio es conducido en una situacin sumamente
controlada, mientras que el experimento de campo se realiza en una
situacin natural y con frecuencia floja. Una de las principales
preocupaciones del experimentador de campo es, entonces, tratar de
hacer que la situacin de investigacin se aproxime en mayor medida a
las condiciones del experimento de laboratorio. Desde luego, sta suele
ser una meta difcil de alcanzar pero, si la situacin de investigacin
puede ser mantenida en forma rigurosa, el experimento de campo es
poderoso porque uno puede, en general, tener una mayor confianza de

UNIDAD I EL MTODO EXPERIMENTAL

MDULO 2202- EL MTODO EXPERIMENTAL EN PSICOLOGA

que las relaciones son en efecto lo que uno dice que son.
Como compensacin por la dilucin del control, el experimento de
campo tiene dos o tres virtudes nicas. Las variables de un experimento
de campo suelen tener un mayor efecto que las de los experimentos de
laboratorio. Los efectos de los experimentos de campo son, a menudo,
lo suficientemente fuertes pare penetrar en las distracciones de las
situaciones experimentales. El principio es el siguiente: entre ms
realista sea la situacin de investigacin, ms fuertes sern las
variables. Esta es una ventaja de hacer investigacin en los ambientes
de la educacin. En su mayor parte, la investigacin en los ambientes
escolares es similar a las actividades educativas de rutina; por lo tanto,
no necesitan, por fuerza visualizarse como algo especial y aparte de la
vida escolar. A pesar de los reclamos de muchos educadores por una
investigacin educativa ms realista, no existe una virtud especial en el
realismo como realismo. Este simplemente aumenta la fuerza de las
variables, y tambin contribuye a la validez externa puesto que, entre
mis realista sea la situacin, ms probabilidades tendrn de ser vlidas
las generalizaciones hacia otras situaciones.
Una virtud ms de los experimentos de campo es su grado de
adecuabilidad para estudiar influencias complejas sociales y
psicolgicas, procesos y cambios en situaciones similares a la vida real.
Lepper, Greene y Nisbett, por ejemplo, estudiaron los efectos de las
recompensas extrnsecas sobre la motivacin de los nios en un
ambiente escolar infantil.10 Deci, quien haba estudiado con anterioridad
el mismo problema, realiz experimentos de laboratorio y un
experimento de campo.11 Coch y French, hace muchos aos,
manipularon la participacin de los trabajadores en la planeacin y
estudiaron su efecto en la produccin, las renuncias y la agresin.12
Los experimentos de campo son muy convenientes para probar la
teora y para obtener respuestas a preguntas prcticas. Mientras que los
experimentos de laboratorio son convenientes principalmente para
probar aspectos de las teoras, los experimentos de campo son tiles
para probar hiptesis derivadas de las teoras y para encontrar
respuestas a problemas prcticos. Los experimentos de mtodos en la
10

M. Leper, D. Greene, y R. Nisbett, "Undermining Children's Intrinsic Interest With

Extrinsic Reward: A Test of the 'Overjustification' Hypothesis." Journal of Personality and
Social Psychology, 23
(1973), 129-137.
11
E. Deci, "Effects of Externally Mediated Rewards on Intrinsic Motivation," Journal of
Personality and Social Psychology, 18 (1971), 105-115.
12
L. Coch y J. French, "Overcoming Resistance to Change," Human Relations, I
(1938), 512-532. (Un influyente estudio pionero).
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw Hill.

educacin, por lo general prcticos en cuanto al propsito, con

frecuencia buscan determinar que mtodo, entre dos o ms mtodos, es
el de mayor utilidad pan un cierto propsito. La investigacin industrial y
la investigacin del consumidor dependen en buena medida de
experimentos de campo. Gran parte de la investigacin psicolgica
social, por otro lado, es bsicamente terica. Dutton y Lake, en el
estudio de la discriminacin inversa que se describi en el capitulo 14,
fueron en extremo influidos por la teora del prejuicio.13 Los experimentos
de campo de Lepper y colegas y de Deci tambin se orientaron hacia la
teora.
La flexibilidad y la aplicabilidad a una amplia variedad de problemas
son importantes caractersticas de los experimentos de campo, siendo
las nicas dos limitaciones la posibilidad de manipular una o ms
variables independientes y si las exigencias prcticas de la situacin de
investigacin son tales que pueda realizarse un experimento de campo
sobre el problema particular bajo estudio. La superacin de estas dos
limitaciones no es sencilla. Cuando puede hacerse, queda abierto para
la experimentacin un amplio rango de problemas tericos y prcticos.
Como ya se indic, las principales desventajas de los experimentos
de campo son prcticas. La manipulacin de las variables
independientes y la aleatorizacin constituyen quiz los dos problemas
ms importantes; son sobre todo agudos en la investigacin en los
escenarios escolares. La manipulacin, aunque es del todo posible, a
menudo no puede practicarse debido a que, por ejemplo, los padres
objetan cuando sus nios, quienes resultaron aleatoriamente asignados
a un grupo de control, no obtienen un tratamiento experimental
deseable; o puede haber objecin a un tratamiento experimental porque
priva a los nios de alguna gratificacin o los coloca en situaciones
conflictivas.
No hay una razn real para que no pueda utilizarse la aleatorizacin
en los experimentos de campo. Sin embargo, las dificultades son
frecuentes. Son ejemplos la falta de disposicin para dividir grupos
escolares o para permitir que los nios sean asignados al azar a grupos
experimentales. Aun si la asignacin aleatoria es posible y permitida, la
variable independiente puede verse seriamente opacada silos efectos de
los tratamientos no se pueden aislar de otros efectos. Los profesores y
los nios, por ejemplo, pueden discutir lo que esa sucediendo durante el
experimento. Para prevenir tal enturbiamiento de las variables, el
13

D. Dutton y R. Lake, "Threat of Own Prejudice and Reverse Discrimination," Journal

of Personalily and Social Psychology, 28 (1973), 94-100.

UNIDAD I EL MTODO EXPERIMENTAL

MDULO 2202- EL MTODO EXPERIMENTAL EN PSICOLOGA

experimentador debe explicar a los administradores y a los profesores la

necesidad de una asignacin aleatoria y de un cuidadoso control.
Una caracterstica de experimentacin de campo de naturaleza
diferente es, para algunos experimentadores, una desventaja y para
otros una ventaja. Los investigadores de campo tienen que ser, por lo
menos hasta cierto punto, operadores socialmente talentosos. Deber ser
capaces de trabajar con la gente, de hablar con ella y de convencerla de
la necesidad e importancia de su investigacin. Deber estar preparados
para invertir muchas horas, e incluso das y semanas, de discusiones
pacientes con personas responsables de la situacin institucional o
comunitaria en la cual han de trabajar. Por ejemplo, si deben trabajar en
un sistema escolar rural, deben conocer los problemas de la educacin
rural, as como los problemas generales de la educacin y del sistema
rural particular que desean estudiar. Algunos investigadores se vuelven
impacientes con estos puntos preliminares, porque estn ansiosos por
terminar la investigacin. Ellos encuentran difcil invertir el tiempo y el
esfuerzo necesarios en la mayor parte de las situaciones practicas,
mientras que otros disfrutan la inevitable socializacin que acompaa a
la investigacin de campo.14
Un importante obstculo para un buen diseo, que con frecuencia se
pasa por alto, es la actitud del investigador. Por ejemplo, la planeacin
de la investigacin educativa a menudo parece caracterizarse por una
actitud negativa reflejada en argumentos como "eso no puede hacerse
en las escuelas", "los administradores y los profesores no permitirn
eso" y "no pueden hacerse experimentos sobre este problema en esa
situacin". Empezar con actitudes como esta compromete cualquier
buen diseo de investigacin aun antes de que se inicie la investigacin.
Si un diseo de investigacin exige la asignacin aleatoria de profesores
a clases, y si la falta de tal asignacin obstaculiza seriamente la validez
interna del estudio propuesto, debe hacerse todo esfuerzo por asignar a
los profesores al azar. Los educadores que planean la investigacin
parecen suponer que los administradores o los profesores no permitirn
una asignacin aleatoria. Sin embargo, este supuesto no es por fuerza
correcto.
El consentimiento y la cooperacin de los profesores y
administradores pueden obtenerse si se utiliza una aproximacin
adecuada, con una orientacin exacta y adecuada, y si se explican las
14

U. buen consejo sobre el control de este aspecto de las situaciones de campo es

dado por J. French, "Experiments in Field Settings," en Festinger y Katz, op. cit., pp. 118129, y D. Katz, "Field Studies," ibid., pp. 87-89.

razones para el use de mtodos experimentales especficos. Los puntos

que se estn enfatizando son los siguientes: disese la investigacin
para obtener respuestas vlidas a las preguntas de investigacin. Luego,
si es necesario hacer posible el experimento, y solo entonces,
codifquese el diseo "ideal". Con imaginacin, paciencia y cortesa,
pueden resolverse muchos de los problemas prcticos de la
implantacin de diseos de investigacin.
Otra desventaja propia de las situaciones experimentales de campo
es la falta de precisin. En el experimento de laboratorio es posible
lograr un alto grado de precisin o exactitud, de modo que la medicin
de laboratorio y los problemas de control son, por lo general, ms
sencillos que los de experimentos de campo. En situaciones realistas,
existe siempre una gran cantidad de ruido sistemtico y aleatorio. Para
medir el efecto de una variable independiente sobre una variable
dependiente en un experimento de campo, no solo es necesario
maximizar la varianza de la variable manipulada y cualesquiera variables
asignadas, sino tambin medir la variable dependiente en la forma ms
precisa posible. Pero en situaciones realistas, como escuelas y grupos
comunitarios, abundan las variables independientes extraas; y las
medidas de las variables dependientes, por desgracia, algunas veces no
tienen la suficiente sensibilidad para recoger los mensajes de las
variables independientes. En otras palabras, las medidas de la variable
dependiente suelen ser tan inadecuadas que no pueden captar toda la
varianza que ha sido engendrada por las variables independientes.
Estudios De Campo
Los estudios de campo son investigaciones cientficas y no
experimentales dirigidas a descubrir las relaciones e interacciones entre
variables sociolgicas, psicolgicas y educativas en estructuras sociales
reales. En este libro, se considerara estudio de campo cualquier estudio
cientfico, grande o pequeo, que sistemticamente busque de manera
sistemtica las relaciones y las pruebas de hiptesis, que no sean
experimentales y que se lleven a cabo en situaciones de la vida como
comunidades, escuelas, fbricas, organizaciones e instituciones.
El investigador que realiza un estudio de campo observa primero una
situacin social o institucional, y luego estudia las relaciones entre las
actitudes, los valores, las percepciones y los comportamientos de los
individuos y de los grupos en dicha situacin. De ordinario, el no
manipula variables independientes. Antes de que se analicen y evalen
los diversos tipos de estudios rurales, ser til considerar algunos

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw Hill.

UNIDAD I EL MTODO EXPERIMENTAL

MDULO 2202- EL MTODO EXPERIMENTAL EN PSICOLOGA

ejemplos. Ya se han examinado los estudios de campo en este capitulo

y en el capitulo 22: el estudio de la personalidad autoritaria, el estudio de
Newcomb en Bennington, y otros. A continuacin se comentaran en
forma breve dos estudios de campo ms pequeos.
Jones y Cook probaron las hiptesis, muy importantes en los
aspectos social y poltico, de que las preferencias por las polticas
sociales que apoyan la igualdad racial se ven influidas por las actitudes
raciales. En forma ms especifica, los individuos con actitudes positivas
hacia los negros favorecern las polticas de cambio social mientras que
los individuos con actitudes negativas hacia los negros favorecern las
polticas de automejoramiento.15 Estos investigadores midieron las
actitudes hacia los negros con una escala bien construida y validada (se
examinara en un captulo posterior) e independientemente por medio de
la membresa en cuatro grupos; se supuso y demostr que tal
membresa estaba correlacionada con las actitudes sociales (v. gr., el
grupo que se supuso tendra las actitudes ms favorables hacia los
negros haba participado en actividades de derechos civiles y de
prointegracin). La variable dependiente, la preferencia por la poltica
social, fue medida con un conjunto de 30 reactivos de poltica, cada uno
de los cuales tena dos opciones, una que favoreca el cambio social y la
otra, el automejoramiento. La hiptesis se vio apoyada: las actitudes
hacia los negros evidentemente influan en los juicios acerca de polticas
sociales efectivas.
El segundo estudio de campo ms pequeo, parte de un estudio
mayor, realizado por McClelland, sobre la relacin entre el crecimiento
del protestantismo y del capitalismo, se resumi en el capitulo 21.
Reacurdese que diversas variables protestante-catlico, necesidad
de logro, y consumo de electricidad (un ndice de desarrollo o
crecimiento capitalista), entre otras fueron medidas en 25 pases en
1925 y en 1950. Se encontr, como se haba predicho, que el
protestantismo estaba positivamente relacionado con el crecimiento
capitalista.
Ntese que los problemas de ambos estudios de campo fueron
atacados en una forma no experimental: ni la aleatorizacin ni la
manipulacin experimental fueron posibles. Obsrvese tambin una
importante diferencia en los mtodos de recoleccin de datos de los dos
estudios. En el estudio de Jones y Cook, los datos fueron recolectados
directamente de los estudiantes en dos universidades. Sin embargo, en
15

S. Jones y S. Cook, "The Influence of Attitude on Judgments of the Effectiveness of

Alternative Social Policy," Journal of Personality and Social Psychology, 32 (1975), 767773. Algunos de los datos de este estudio fueron usados en el captulo 13
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw Hill.

el estudio de McClelland los datos sobre las variables en los 25 pases

fueron "indirectamente" recolectados de fuentes publicadas, sobre todo
estadsticas de la poblacin mundial. Aunque algunos podran
argumentar que los datos del estudio de Jones Y Cook son ms slidos
que los de McClelland debido a que los primeros fueron recolectados en
forma "directa", no existe en realidad diferencia: ambos son estudios de
campo no experimentales y constituyen creativas e importantes
contribuciones.
Tipos de estudios de campo
Katz ha dividido los estudios rurales en dos grande tipos:
exploratorios y de prueba de hiptesis.16 El tipo exploratorio, dice Katz,
busca lo que es en lugar de predecir las relaciones que deben
encontrarse. La igualdad masiva de oportunidad educativa, que se cite
en el capitulo 22, ejemplifica este tipo de estudio de campo. Los estudios
exploratorios tienen tres propsitos: descubrir variables significativas en
escenarios de campo, descubrir relaciones entre variables y establecer
la base para una prueba de hiptesis posterior, ms sistemtica y
rigurosa.
A lo largo del libro y hasta este punto, se ha hecho hincapi en el uso
y la prueba de las hiptesis. Es bueno reconocer, sin embargo, que
existen actividades preliminares a la prueba de hiptesis en la
investigacin cientfica. Con objeto de lograr la deseable meta de la
prueba de hiptesis, con frecuencia debe hacerse una investigacin
metodolgica preliminar y de medicin. Una parte del trabajo ms fino
del siglo xx ha sido sobre esta rea. Un ejemplo es el hecho por el
analista factorial, quien se ocupa del descubrimiento, aislamiento,
especificacin y medicin de dimensiones fundamentales de logro,
inteligencia, aptitudes, actitudes, situaciones y rasgos de personalidad.
El segundo subtipo de estudios de campo exploratorios, la
investigacin dirigida a descubrir o revelar relaciones, es indispensable
para el progreso cientfico en las ciencias sociales. Es necesario saber,
por ejemplo, las relaciones entre variables. En efecto, el significado
cientfico de un constructo se origina en las relaciones que tiene con
otros constructos. Supngase que no se tiene conocimiento cientfico del
constructo "inteligencia": no se sabe nada de sus causas y
concomitantes. Por ejemplo, imaginase que no se conoce nada acerca
de la relacin de la inteligencia con el logro. Es concebible que se podra
16

Katz, op. cif, pp. 75-83.

UNIDAD I EL MTODO EXPERIMENTAL

MDULO 2202- EL MTODO EXPERIMENTAL EN PSICOLOGA

hacer un estudio de campo en situaciones de escuela. Se podran

observar con cuidado una cantidad un nmero de muchachos y
muchachas que son consideradas inteligentes o no-inteligentes por los
profesores (aunque aqu se introduce un elemento de contaminacin,
porque es obvio que los profesores deben juzgar la inteligencia, por lo
menos en parte, por el logro). Es posible notar que un nmero ms
grande de muchachos "ms inteligentes" proviene de hogares con
niveles socioeconmicos ms altos; resuelven los problemas en clase
con mayor rapidez que otros nios; tienen un vocabulario ms amplio,
etctera. Ahora se tienen algunas claves relacionadas con la naturaleza
de la inteligencia y, por lo tanto, es posible tratar de construir una medida
ms sencilla de la inteligencia. Ntese que la "definicin" de inteligencia
proviene de lo que presumiblemente hacen los nios inteligentes y los
no-inteligentes. Se puede seguir un procedimiento similar con la variable
"logro".
Ventajas y desventajas de los estudios de campo
Los estudios de campo son slidos en cuanto a realismo,
significancia, fuerza de las variables, orientacin de la teora y calidad
heurstica. La varianza de muchas variables en escenarios de campo
reales es grande, en especial cuando se compara con la varianza de las
variables de experimentos de laboratorio. Considrese el contraste entre
el impacto de las normas sociales en un experimento de laboratorio
como el de Sherif, y el impacto de estas normas en una comunidad en
donde, por ejemplo, ciertas acciones de los profesores son reprobadas y
otras son aprobadas. Considrese tambin la diferencia entre estudiar la
cohesin en el laboratorio, en donde a los sujetos se les pregunta, por
ejemplo, si les gustara permanecer en un grupo (medida de cohesin) y
estudiar la cohesin de una facultad universitaria donde quedarse en el
grupo es parte esencial del futuro profesional. Comprese el ambiente
de grupo en el estudio de la Universidad de Bennington y el de un
experimento de campo donde son creadas diferentes ambientes por
parte de instructores universitarios que desempean distintos papeles.
Las variables como clases social, conservadurismo, prejuicio, cohesin y
clima social tienen fuertes efectos en estos estudios. Sin embargo, la
fuerza de las variables no es una "bendicin". En una situacin de
campo existe generalmente canto ruido que an cuando los efectos
puedan ser fuertes y la varianza grande, no es fcil para el
experimentador separar las variables.
El realismo de los estudios de campo es obvio. De todos los tipos de

10

estudios, as toe se encuentran ms cerca de la vide real. No puede

haber queja de artificialidad aqu (las observaciones acerca del realismo
en los experimentos de campo se aplican, a fortiori, al realismo de los
estudios de campo).
Los estudios de campo son altamente heursticos. Una de las
dificultades de investigacin de un estudio de campo consiste en
mantener el estudio dentro de los lmites del problema. Las hiptesis con
frecuencia se le ocurren a uno. El campo es rico en cuanto a potencial
de descubrimientos. Por ejemplo, uno puede probar las hiptesis de que
las actitudes sociales de los miembros de los departamentos de
educacin son un determinante de las decisiones polticas de dichas
juntas. Sin embargo, despus de empezar a reunir datos, pueden
presentarse muchas nociones interesantes que quiz desven el curso
de la investigacin: la relacin entre las actitudes de los miembros del
departamento de educacin y su eleccin a los departamentos, la
relacin entre la amplitud de los negocios e intereses profesionales y su
bsqueda de una membresa en los departamentos, y las diferentes
concepciones de los problemas de currculum de los miembros del
departamento, los administradores, los profesores y los padres.
A pesar de estas ventajas, el estudio de campo es una "dbil" prima
cientfica de los experimentos de laboratorio y de campo. Su debilidad
ms seria, desde luego, es su carcter no experimental. Por
consiguiente, los planteamientos de las relaciones resultan ms dbiles
de lo que son en la investigacin no experimental. Para complicar ms
las cosas, la situacin de campo casi siempre se encuentra pletrica de
variables y varianza. Pinsese en las muchas y posibles variables
independientes que es posible elegir como determinantes de la
delincuencia o del progreso escolar. En un estudio experimental, estas
variables pueden ser controladas en gran parte, pero en un estudio de
campo deben en alguna forma controlarse por medios ms indirectos y
menos satisfactorios.
Otra desventaja metodolgica es la falta de preescisin en la
medicin de variables de campo. En los estudios de campo, el problema
de la precisin es ms agudo, naturalmente, que en los experimentos de
campo. La dificultad encontrada por Astin (y otros) al medir el ambiente
universitario17 es uno de muchos ejemplos similares. El ambiente
administrativo, por ejemplo, fue medido por las percepciones de los
estudiantes acerca de los aspectos del ambiente. Gran parte de la falta
de precisin se debe a una mayor complejidad de las situaciones de
17

A. Astin, The College Environment. Washington, D.C.: American Council on

Education, 1968.

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw Hill.

UNIDAD I EL MTODO EXPERIMENTAL

MDULO 2202- EL MTODO EXPERIMENTAL EN PSICOLOGA

11

campo.18
Otra desventaja de los estudios de campo son los problemas
prcticos: factibilidad, costo, muestreo y tiempo. Estas dificultades son
en realidad desventajas potenciales; ninguna de ellas necesita ser una
desventaja real. Las preguntas ms obvias que pueden hacerse son:
Es posible realizar el estudio con las facilidades a disposicin del
investigador? Pueden medirse las variables? Costar mucho? Se
necesitara mucho tiempo y esfuerzo? Sern cooperativos los sujetos?
Es posible el muestreo aleatorio? Cualquier persona que considere un
estudio de campo debe formular y contestar tales preguntas. Al disear
la investigacin, es importante no subestimar las grandes cantidades de
tiempo, energa y habilidad necesarios para la consecucin exitosa de la
mayor parte de los estudios de campo. El investigador de campo
necesita ser agente de ventas, administrador y empresario, as como
investigador.19

18

Los estudios de organizaciones, por ejemplo, son ms que nada estudios de campo,
y la medicin de las variables organizacionales ilustra bien las dificultades. La "efectividad
organizacional" parece ser tan compleja como la "efectividad del maestro". Para una
complete e ilustrativa exposicin, vase: D. Katz y R. Kahn; The Soda/ Psychology of
Organizations, 2a. ed. New York; Wiley, 1978, cap. 8, especialmente pp. 224-226. Este
excelente libro bien merece una cuidadosa atencin y estudio.
19
Para mayores detalles vase Katz, op cit., especialmente pp. 65ff.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigacin del comportamiento. Mxico. Ed. Mc Graw Hill.

UNIDAD I EL MTODO EXPERIMENTAL