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LA CUESTIN DE LA DEMOCRACIA*
El propsito de este trabajo es contribuir e incitar a una restauracin de la filosofa poltica.
Somos unos pocos los que vamos en esa direccin. Sin duda nuestro pequeo grupo crece
desde hace algn tiempo. Sin embargo, hay que reconocer que la tarea no ha encontrado
todava demasiados ecos. Me extraa que la mayora de aquellos que seran capaces de
lograrlo en virtud de su temperamento intelectual, el cual los inclina a romper con creencias
dogmticas, de su cultura filosfica, de su preocupacin por encontrar en los sucesos del
mundo un sentido, sea cual sea su grado de confusin; aquellos de quienes se esperara la
preocupacin por desprenderse de las ideologas dominantes y de las rivales, por descifrar
al menos las condiciones de un devenir de la libertad, de explicar al menos los obstculos
con los que chocan, aquellos intelectuales muestran y siguen mostrando una ceguera
obstinada ante lo poltico. Libertad, esa simple palabra que acabo de escribir, la
encontramos con frecuencia proscrita del lenguaje especializado, remitida al idioma vulgar,
a menos que sirva de bandera a algn pequeo grupo de intelectuales que declaren haber
elegido su campo, y se contenten con el anticomunismo. Dejemos a estos ltimos, cuya
especie no es nueva, por mucho ruido que hagan. Me importan ms los intelectuales, los
filsofos que reivindican su insercin en la izquierda, o en la extrema izquierda. A pesar de
vivir en una poca que ha
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desplegado una nueva forma de sociedad, por una parte, bajo el signo del fascismo y, por
otra, del socialismo, no quieren penar, percibir ese suceso formidable. Para hacerlo,
seguramente sera necesario darle un nuevo sentido a la idea de la libertad. Pero ellos la han
abandonado a los movimientos de la opinin por el aparente motivo de que cada cual le
presta los rasgos que convienen a sus deseos, o a sus intereses. Sin embargo, cuando buscan
un conocimiento riguroso no es de la opinin de la que se apartan, sino de la filosofa
poltica. Pues esta ltima no tuvo nunca otro resorte que el deseo de liberarse de la
servidumbre de las creencias colectivas, el deseo de conquistar la libertad de pensar la
libertad en la sociedad; siempre tuvo a la vista la diferencia esencial entre rgimen libre y
despotismo, o bien tirana. Mientras nos hallamos confrontados al surgimiento de un nuevo
tipo de despotismo (tan nuevo en comparacin con los despotismos antiguos como la
democracia en comparacin con la democracia antigua), de un despotismo de vocacin
global, ste se vuelve, por aadidura, invisible. Cuando escuchan la palabra totalitarismo,
los filsofos preguntan: De qu habla usted? Se trata de algn concepto? Cul es la
definicin que usted le da? No oculta la democracia la dominacin y explotacin de una
clase por otra, la uniforrnacin de la vida colectiva, el conformismo de masa? Sobre qu
criterio funda usted la distincin entre democracia y totalitarismo? Suponiendo que la
historia haya engendrado un monstruo, cul es la causa de la mutacin? Es de naturaleza
econmica, tcnica, o se refiere al progreso de la burocracia de Estado? Antes deca que
estaba sorprendido: es posible manejar sutilmente la diferencia ontolgica, rivalizar en
cuanto a prodigios en la explotacin combinada de Heidegger, Lacan, Jakobson y LviStrauss, y, sin embargo, regresar al realismo ms recalcitrante en cuanto se trata de poltica?
Ciertamente el marxismo pas por ah; rompi la relacin que mantena A filosofa con la
Dir solamente que si no querernos saber nada de las distinciones que fundamentan el
ejercicio del pensamiento, so pretexto de que no sabramos producir su criterio, si
pretendemos reducir el conocimiento a los lmites de la ciencia objetiva, rompemos con la
tradicin filosfica. Por no correr el riesgo de juzgar, perdemos el sentido de la diferencia
entre las formas de la sociedad. El juicio de valor renace entonces hipcritamente, cobijado
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bajo una jerarquizacin de los determinantes de lo supuestamente real, o bien se afirma
arbitrariamente en la declaracin bruta de preferencias.
Me gustara ahora llamar la atencin sobre lo que significa repensar lo poltico en nuestra
poca. El surgimiento del totalitarismo, tanto en la variante fascista, actualmente destruida,
pero de, que nada nos permite asegurar que no pueda reaparecer en el futuro, como de la
variante que se oculta bajo el nombre de socialismo, cuyo xito lo ha extendido, nos
requiere para volver a analizar la democracia. Contrariamente a una opinin bastante
extendida., el totalitarismo no resulta de la transformacin del modo de produccin. Intil
es demostrarlo en el caso del fascismo alemn o italiano, que se acomod al sostenimiento
de una estructura capitalista, a pesar de los cambios que sta pudiera haber sufrido con el
crecimiento de la intervencin estatal en la economa. Pero al menos es importante recordar
que el rgimen sovitico haba adquirido sus rasgos distintivos antes de colectivizacin. El
totalitarismo moderno surge a partir de una mutacin poltica, de una mutacin de orden
simblico, cuyo mejor testimonio es el cambio de estatuto del poder. En la prctica, se erige
un partido que se presenta como poseedor de una naturaleza diferente a la de los partidos
tradicionales, como portador de las aspiraciones del pueblo entero y como dueo de una
legitimidad que lo pone por encima de las leyes, se apropia del poder destruyendo todas las
oposiciones, el nuevo poder no rinde cuentas a nadie, se sustrae a todo control legal. Para
nuestro propsito poco importa el curso de los acontecimientos, pues me interesan los
rasgos ms caractersticos de la nueva forma de sociedad. En la sociedad totalitaria opera
una condensacin entre la esfera del poder, la esfera de la ley y la esfera del saber. El
conocimiento de los fines ltimos de la sociedad, de las normas que rigen las prcticas
sociales, se convierte en propiedad del poder, en tanto que ste se revela como el rgano de
un discurso que enuncia lo real como tal. El poder incorporado en un grupo, y en su grado
ms alto en un hombre, se combina con un saber igualmente
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incorporado de manera que nada en lo sucesivo puede fracturarlo. La teora o si no la
teora, el espritu del movimiento, como es el caso del nazismo--, a pesar de hacer fuego de
cualquier lea, de acuerdo con las circunstancias, es mantenida al margen del ments que
lanza experiencia. El Estado y la sociedad civil son considerados uno y lo mismo, propsito
que se logra por mediacin del omnipresente Partido, que difunde la ideologa dominante y
las consignas del poder segn las circunstancias, y por la formacin de mltiples
microcuerpos (organizaciones de todo tipo en las cuales se reproduce la socializacin
artificial y las relaciones de poder conformes al poder general). Une lgica de la
identificacin, dirigida por la representacin de un poder encarnado, es puesta en prctica.
El proletario es uno y lo mismo con el pueblo, el Partido con l proletariado, el bur
todos los campos y a practicar una especie de exploracin en la carne de lo social. A cada
momento de su anlisis se ve conducido a desdoblar su observacin, a pasar del haz al
envs del fenmeno, a desvelar la
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contrapartida de lo positivo el signo nuevo de libertad o de lo negativo el signo
nuevo de servidumbre. Convertido en pensador de moda desde hace poco tiempo,
Tocqueville puede definirse como el terico pionero del liberalismo poltico moderno.
Importante, en otro sentido, nos parece su intuicin de una sociedad enfrentada a la
contradiccin general que libera la desaparicin de un fundamento del orden social.
Investiga esta contradiccin especialmente en el individuo, sustrado en lo sucesivo a las
antiguas redes de la dependencia personal, prometido a la libertad de juzgar, actuar de
acuerdo a sus propias normas y, por otra parte, aislado, desamparado, atrapado por la
imagen de sus semejantes y buscando en la aglutinacin con ellos un medio para escapar a
la amenaza de disolucin de su identidad. Tambin investiga aquella contradiccin en la
opinin, la cual conquista el derecho a la expresin y a la comunicacin y,
simultneamente, se convierte en una fuerza en s misma que se desprende de los sujetos,
que piensa, que habla, para erigirse por encima de ellos como un poder annimo. Asimismo
la investiga en la ley, referida al polo de la voluntad colectiva, acoge las nuevas exigencias
que nacen del cambio a prcticas y a mentalidades y como consecuencia de la igualdad de
condiciones, se ve llamada a una empresa de uniformacin de las normas de
comportamiento. Incluso las examina en el poder un poder liberado a lo arbitrario, asociado
a un gobierno personal, pero, por otra parte, y precisamente por aniquilar todos los reductos
particulares de autoridad, aparece como el poder de nadie, o abstractamente como el poder
del pueblo, corriendo el riesgo de devenir en un poder sin lmites, omnipotente, y de asumir
la vocacin de hacerse cargo del detalle de la vida social.
No digo que Tocqueville haga un anlisis incontestable de esta contradiccin interna de la
democracia, pero abre una de las vas ms fecundas que ha sido abandonada. Sin evocar las
dificultades en que se ve envuelto de las que he dado alguna idea en un artculo de Libre
, 3me limito aqu a observar que su exploracin se detiene frecuentemente en lo que he
llamado la contrapartida de cada fenmeno considerado
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Caracteristico de la nueva sociedad, en lugar de perseverar en la bsqueda de la
contrapartida de la contrapartida. Es cierto que ha transcurrido un siglo y medio desde la
publicacin de De la democracia en Amrica y que nos beneficiarnos de una experiencia
que nos proporciona la capacidad de descifrar lo que su autor no pudo entrever. Pero no es
slo la falta de esa experiencia lo que limita su interpretacin; es, creo, una resistencia
intelectual (ligada a un prejuicio poltico) ante lo desconocido de la democracia. Por no
poder desarrollar aqu mi crtica, dir solamente que Tocqueville se centra frecuentemente
en descubrir una inversin del sentido, poniendo cuidado en sacar a la luz la ambigedad de
los efectos de la igualdad de condiciones: la afirmacin nueva de lo singular se desvanece
3 Vase Claude Lefort, De lgalite a liberte. Fragments d interprtation de De la
dmocratie en Amrique, Libre, n# 3 (1978). (N. del T)
bajo el reino del anonimato; la afirmacin de la diferencia (de las creencias, de las
opiniones, de las costumbres) bajo el reino de la uniformidad; el espritu de innovacin es
esterilizado, aqu y ahora, por el goce de los bienes materiales y por la pulverizacin del
tiempo histrico; el reconocimiento del semejante por el semejante se malogra ante el
surgimiento de la sociedad como entidad abstracta, etc. A lo que no presta atencin, y que
estamos en condiciones de observar, es el trabajo que se hace o se rehace, una y otra vez,
desde el segundo polo donde se petrifica la vida social. Es lo que revela, por ejemplo, el
surgimiento de maneras de pensar, de modos de expresin que se reconquistan contra el
anonimato, contra el lenguaje estereotipado de la opinin; el surgimiento de
reivindicaciones, de luchas por los derechos que ponen en jaque el punto de vista formal de
la ley; la irrupcin de un nuevo sentido de la historia y el despliegue de las mltiples
perspectivas del conocimiento histrico, como consecuencia de la disolucin de la duracin
casi orgnica de la duracin, en otro tiempo contenida en las costumbres y las tradiciones;
es la heterogeneidad creciente de la vida social que acompaa a la dominacin del
individuo por la sociedad y el Estado. Con toda seguridad nos equivocaramos si
pretendiramos detener la exploracin en la contrapartida de la contrapartida. Ms bien
debemos reconocer que, en tanto la aventura democrtica prosiga y los trminos de la
contradiccin se desplacen, el sentido de lo que acontece permanece en suspenso. La
democracia se revela as como la sociedad histrica por excelencia,
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sociedad que en su forma acoge y preserva la indeterminacin, en notable contraste con el
totalitarismo, el cual, edificndose bajo el signo del hombre nuevo, se organiza en realidad
contra esta indeterminacin, pretende detentar la ley de su organizacin y de su desarrollo,
y se dibuja secretamente en el mundo moderno como sociedad sin historia.
Sin embargo, permaneceramos an dentro de los lmites de una descripcin si nos
contentramos con prolongar los anlisis de Tocqueville que incitan a descubrir los rasgos
que apuntan en direccin a la formacin de un nuevo despotismo. La indeterminacin de la
que hablamos no es del orden de los hechos empricos; de esos hechos que podramos ver
nacer otros hechos de carcter econmico o social, como igualdad progresiva de las
condiciones. As como el nacimiento del totalitarismo desafa toda explicacin que redujera
el suceso al nivel de la historia emprica, el nacimiento de la democracia seala una
mutacin de orden simblico, cuya mejor manifestacin es la nueva posicin del poder.
Me he esforzado en diversas ocasiones por llamar la atencin sobre esta mutacin. Por el
momento ser suficiente con poner en evidencia algunos de sus aspectos. La singularidad
de la democracia no resulta plenamente sensible hasta recordar lo que fue el sistema
monrquico del Antiguo Rgimen. No se trata de recuperar un olvido, sino de colocar de
nuevo en el centro de la reflexin aquello que ha sido desconocido como consecuencia de
una prdida del sentido de lo poltico. En efecto, es en el marco de monarqua, de una
monarqua de un tipo particular, que originariamente se desarrollaba dentro de una matriz
teolgico-poltica, la cual daba al prncipe un poder soberano dentro de los lmites de un
territorio, y al mismo tiempo haca de l una instancia secular y un representante de Dios,
como se dibujaron los rasgos del Estado y de la nacin, y se dio una primera separacin
entre la sociedad civil y el Estado. Lejos de reducirse a una institucin superestructura,
cuya funcin derivara de la naturaleza del modo de produccin, la monarqua, por su
accin niveladora y unificadora del campo social y simultneamente, por su inscripcin en
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La apertura de un escenario poltico sobre el que se produce esa competicin hace ver la
divisin, de manera general, como constitutiva de la unidad misma de la sociedad. O en
otros trminos, la legitimacin del conflicto puramente poltico contiene el principio de una
legitimidad del conflicto social en todas sus formas. Si tenemos en mente el modelo
monrquico del Antiguo Rgimen, el sentido de esas transformaciones se resume as: la
sociedad democrtica se instituye como sociedad sin cuerpo, como sociedad que pone en
jaque a la representacin de una totalidad orgnica. No entendamos, sin embargo, que
carece de unidad, de identidad definida; por el contrario, la desaparicin de la
determinacin natural, antao unida a la persona del prncipe y a la existencia de una
nobleza, hace emerger a la sociedad como puramente social, de forma tal que el pueblo, la
nacin, y el Estado se erigen en entidades universales, y todo individuo, todo grupo, est
igualmente referido a ellas. Pero ni el Estado, ni el pueblo, ni la nacin figuran como
realidades sustanciales. Su representacin depende de un discurso poltico y de una
elaboracin sociolgica e histrica siempre ligada al debate ideolgico.
Por lo dems, nada hace ms sensible a la paradoja de la democracia que la institucin del
sufragio universal. Es precisamente en el momento en que la soberana popular debe
supuestamente manifestarse, y en que el pueblo debe actualizarse expresando su voluntad,
que las solidaridades sociales resultan deshechas, que el ciudadano es extrado de todas los
lazos en los que se desarrolla la vida social para ser convertido en una unidad contable. El
nmero sustituye a la sustancia. Es significativo que esta institucin se haya topado durante
tanto tiempo, en el siglo XIX, con una resistencia no solamente de los conservadores, sino
de los burgueses liberales y de los socialistas; resistencia que no podemos imputar
solamente a defensa de los intereses de clase, sino que suscitaba la idea de una sociedad
llamada en lo sucesivo a acoger lo irrepresentable. En este breve bosquejo de la democracia
me veo obligado a dejar de lado toda la parte del desarrollo concreto de las sociedades que
se han ordenado bajo estos principios desarrollo que ha justificado las crticas de
inspiracin socialista. En modo alguno olvido que las instituciones democrticas han sido
constantemente utilizadas para limitar a una minora los medios de acceso al poder, al
conocimiento, y al goce de los
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derechos. Tampoco olvido y slo este punto merecera un anlisis exhaustivo que la
expansin del poder del Estado, como lo previ Tocqueville (y ms generalmente de las
burocracias), fue favorecida por la posicin de un poder annimo. Pero he decidido poner
en evidencia un conjunto de fenmenos que me parecen por lo general desconocidos. Lo
esencial, a mi modo de ver, es que la democracia se instituye y se mantiene por la
disolucin de los referentes de la certeza. Inaugura una historia en la que los hombres
experimentan una indeterminacin ltima respecto al fundamento del poder, de la ley y del
saber, y respecto al fundamento de la relacin del uno con el otro en todos registros de la
vida social (all donde antao se enunciaba la divisin, en particular la divisin entre los
titulares de la autoridad y los que estaban sujetos a ella, en funcin de creencias en una
naturaleza de las cosas, o en un principio sobrenatural). Esto es lo que me lleva a creer que
en la prctica social se despliega, sin saberlo los actores, una interrogacin para la que
nadie tiene respuesta y a la que el trabajo ideolgico, llamado siempre a restituir la certeza,
no consigue poner un trmino. Y esta consideracin me lleva no tanto a explicar sino, al
menos, a sealar las condiciones de la formacin del totalitarismo. En una sociedad en que
se ocultan los fundamentos del orden poltico y del orden social, en que donde lo adquirido
jams lleva el sello de la legitimidad plena; en que la diferenciarle status deja de ser
irrefutable; en que el derecho se muestra suspendido del discurso que lo enuncia; en que el
poder se ejerce en funcin del conflicto, queda abierta la posibilidad de una desregulacin
de la lgica democrtica. Cuando crece la inseguridad de los individuos, como
consecuencia una crisis econmica, o de los destrozos de una guerra; cuando el conflicto
entre las clases y los grupos se agudiza y no encuentra ya una resolucin simblica en la
esfera poltica; cuando el poder parece caer en el plano de lo real y aparece como alguna
cosa particular al servicio de los intereses y de los apetitos de vulgares ambiciosos, para
decirlo brevemente: cuando se muestra dentro de la sociedad, y al mismo tiempo sta
aparece fragmentada, entonces se desarrolla el fantasma del pueblo-uno, la bsqueda de
una identidad sustancial, de un cuerpo social soldado a su cabeza, de un poder encarnado,
de un Estado libre de divisin.
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A veces se pregunta, no hace sitio la democracia a modos de organizacin y de
representacin totalitarios? Con toda seguridad. Pero no por ello es menos cierto que sera
necesario un cambio en la economa del poder para que surgiese la forma de sociedad
totalitaria. Para concluir, regresar a mis consideraciones iniciales. Me resulta extrao que
la mayora de nuestros contemporneos no sienta lo que la filosofa debe a la experiencia
democrtica, que no la considere come tema de reflexin, no reconozca en ella la matriz de
su propia interrogacin, y no la exploren. Al observar la atraccin que han ejercido sobre
algunos grandes filsofos el nazismo, al menos en sus inicios, y, en forma mucho ms
amplia y durable, el estalinismo, nos preguntamos si el poder de romper con las ilusiones,
tanto de la teologa como del racionalismo de los siglos XVII y XIX, no conlleva
frecuentemente en su envs, dentro de la Filosofa moderna, una fe casi religiosa, una
adhesin a la imagen una sociedad conciliada consigo misma, duea de su historia, a la
imagen de una comunidad orgnica. Pero podemos de tenernos en la idea de una
separacin entre el pensamiento filosfico y la creencia poltica? Su contacto los deja
indiferentes? Me parece que la pregunta merecera ser planteada y podra aclararse
siguiendo el camino de la reflexin Merleau-Ponty. La misma necesidad lo hace pasar de
un pensamiento del cuerpo a un pensamiento de la carne y lo libera de la atraccin por el
modelo comunista, hacindole redescubrir la indeterminacin de la historia y del ser de lo
social.