El aloe (llamado a menudo aloe vera) produce dos sustancias, un gel y un

ltex, que se usan para los medicamentos. El gel de aloe es la sustancia

transparente, como gelatina, que se encuentra en la pulpa de las hojas de la
planta de aloe. El ltex de aloe se obtiene de justo debajo de la piel de la
planta y es de color amarillo. Algunos productos de aloe se hacen a partir de la
hoja entera y triturada, de manera que contienen tanto el gel como el ltex. El
aloe que se menciona en la Biblia es una madera fragante que se usa como
incienso y no tiene relacin con esta planta.
Los medicamentos de aloe se pueden tomar por va oral o se pueden aplicar
sobre la piel. El gel de aloe se toma por va oral para la osteoartritis, para las
enfermedades intestinales que incluyen colitis ulcerativa, fiebre, picazn e
inflamacin y tambin se usa como un tnico. Se usa adems para las lceras
estomacales, la diabetes, el asma y para el tratamiento de algunos efectos
secundarios del tratamiento con radiacin.
Pero la mayora de las personas usan el aloe de forma tpica, como un remedio
para afecciones de la piel que incluyen quemaduras, quemaduras de sol,
quemaduras por fro, psoriasis y herpes labial. Algunas personas usan tambin
el gel de aloe para ayudar a cicatrizar ms rpido las escaras y las heridas
despus de una ciruga. Hay evidencia cientfica que apoya estos usos. Algunas
sustancias qumicas en el gel de aloe parecen ser capaces de aumentar la
circulacin en los pequeos vasos sanguneos en la piel y adems matar las
bacterias. Juntos, esto efectos sugieren que el gel de aloe podra ser eficaz
para acelerar la cicatrizacin de las heridas. Pero es demasiado pronto para
llegar a esta conclusin. Las pruebas que hay son contradictorias. Hay un
estudio que sugiere que el gel de aloe podra en realidad retrasar la
cicatrizacin de las heridas.
Algunas personas toman el ltex de aloe por va oral, generalmente para el
estreimiento. Menos a menudo, el ltex de aloe se usa por va oral para la
epilepsia, el asma, los resfros, la prdida de sangre, la amenorrea, la colitis, la
depresin, la diabetes, la esclerosis mltiple, las hemorroides, las venas
varicosas, la bursitis, la osteoartritis, el glaucoma y otros problemas de visin.
Pero el tomar el ltex de aloe por va oral probablemente no es seguro,
especialmente en dosis altas. Hay cierta preocupacin de que algunas de las
sustancias qumicas que se encuentran en el ltex de aloe podran producir
cncer. Adems, el ltex de aloe puede causar problemas en los riones y
podra llevar a serios problemas renales y an causar la muerte.
Aos atrs, la Administracin de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos
(FDA) se preocup acerca de la seguridad del uso del ltex de aloe, ya que era
un ingrediente en muchos productos laxantes. La preocupacin de la FDA

aument debido al hecho de que la gente desarrolla un tipo de tolerancia al

ltex de aloe. Tienen que tomar cada vez ms para que pueda ejercer un
efecto laxante. Eso significa que van a tender a aumentar las dosis y as van a
aumentar los riesgos. La FDA pidi informes sobre la seguridad del uso de
laxantes de ltex de aloe pero los fabricantes no los proporcionaron
posiblemente debido al alto gasto que significa llevar a cabo estos estudios. La
FDA exigi entonces a los fabricantes que retiraran del mercado de los Estados
Unidos o reformularan todos los productos laxantes que contenan aloe y que
se venden sin receta mdica (OTC) y se dio plazo hasta el 5 de Noviembre del
2002 para su cumplimiento.