1.

EI consumo sirve para pensar*

Una zona propicia para comprobar que el sentido comun no coincide con el "buen sentido" es el consumo. En ellenguaje ordinario,
consumir suele asociarse a gastos inutiles y compulsiones irracionale~. Esta desca..liJicaci.6nmoral e intelectual se a~oya en otros luga-

res comunes acerca_de la omnipotencia de lo~medios masivos,

que incitarfan alas masas a avorazarse irreflexivamentesobre los
bienes.
Todavfahayquienesjustificanlapobrezaporque lagente compra
televisores,"YWeocaseteras
y coches mientras !e falta casa propia.
lC6mo se explicaque familiasa las que no les alcanzapara comer
y vestirse a 10largo del ano, cuando llega Navidadderrochen el
aguinaldoen fiestasy regalos? lNo se dan cuenta los adictosa los
mediosde que los noticierosmienteny lastelenovelasdistorsionan
la vida real?
Masque responder a estaspreguntasse puede discutirla manera
en que estan formuladas.Ahora miramoslosprocesosde consumo
comoalgomascomplejoque la relaci6nentre mediosmanipuladoresyaudienciasd6ciles.Se sabeque buen numerode estudiossobre
comunicaci6nmasivahan mostrado que la hegemonfacultural no
se realiz~ mediante acciQnesverticales en la.s_quelos doJJlinadOJ:es
.~~r~~~~a.n~ los receptores: entre unos y otros se reconoce~~e~ia-

'i

:h
Ij~1

Este capftuloes una reelaboraci6nampliada del art(culoque, con el mismo tftulo,

publiqu~ en I

revistaDidlogosde fa Comllnicaci6n,m1m.30,Lima,junio de 1991.

41

lOG').SOCt(
~'-: ,.
'I~

i~,r
'ri.
ti,
f.'
.

"(~~'
'b
to- : '9;..
Q
rr
:II; 1.i.o.! 'J:
0:
r
-.
i;
: I
1
~q
.
~~
1"':1
1

CONSUMIDORES

"
!

Y CIUDADANOS

EL CONSUMOSIRVE PARA PENSAR

gores como la fa~li~",~I,barrio y el grupo de trabajo.l En dichos

analisis, asimismo, se han, dejado de concebir los vfnculos entre
quienes emiten los mensajes y quienes los reciben unicamente
como relaciones de dominaci6n. La comunicaci6n no es eficaz si no
incIuye tambien interacciones de colaboracion y transaccion entre
unos y otros.
Para avanzar en esta lfnea es necesario situar los procesos comu-

nicacionalesen un encuadre conceptual mas amplio que puede

surgir de las teorfas e investigacionessobre el consumo. lQue
significaconsumir?lCuaJ~s la racionalidad- para losproductores

,.- En la perspectiva de esta definici6n, el consumo es comprendido,

ante todo, por su racionalidad economica. Estudios de diversas
corrientes consideran el consumo como un momento del cicIo de
producci6n y reproducci6n social: es ellugar en el que se completa
el proceso iniciado al generar prorluctos, donde se realiza la expansi6n, del capital y se reproduce' la fuerza de trabajo. Desde tal
enfoque, no son las necesidadJs 0 los gustos individuales los que
determinan que, c6mo y quienJs consumen. Depende de las grandes estru,cturas de administraci6n del capital el modo en que se
planifica la distribuci6n de los bienes. AI organizarse para proveer
comida, vivienda, traslado y diversi6n a los miembros de una sociedad, el sistema econ6mico "piensa" c6mo reproducir la fuerza de
trabajo y aumentar las ganancias de losproductos. Podemos no estar
de acuerdo con la estrategia, con la selecci6n de quienes consumiran
mas 0 menos, pero es innegable que las ofertas de bienes y I~
inducci6n publicitaria de su compra no son actos arbitrarios. '
Sin embargo,la unica racionalidad que modela el consumo no es

I
'

temente el consumo?

Hacia una teoria multidisciplinaria

No es facHresponder a esaspreguntas.Si bien las investigaciones

sobre consumose multiplicaronen aiios recientes, reproducen la
compartimentaci6ny desconexi6nentre las cienciassociales.Tenemosteorfasecon6micas,sociol6gicas,psicoanalfticas,psicosociales
y antropol6gicassobre 10 que ocurre cuando consumimos; hay
teorfas literariassobre la recepci6ny teorfas esteticas acerca de la
fortuna crftica de las obras artfsticas.Pero no existe una teorfa
socioculturaldel consumo. Tratare de reunir en estas notas las
principaleslfneas de interpretaci6ny seiialar posibles puntos de
confluenciaconel prop6sitode participaren una conceptualizaci6n
global del consumo,en la que puedan incIuirse los procesos de
comunicaci6ny recepci6nde bienes simb6licos.
Propongopartir de una definici6n: t!1consumo es el coni1J11/Jl de
.

.1Jue. ~l; real~..f!1J:,!l_'P!!lP-iacion

etapa de la comunicaci6nmasiva(de 1950a 1970)exageraronla

capacidadde determinaci6nde las empresasrespecto de los usuariosylasaudiencias.2Unateorfamascomplejaacercade la interacci6n entre productores y consumidores, entre emisores y
receptores,tal como,ladesarrollanalgunascorrientes de la antropolo'
ociologfaurban~,revelaque en el consumose mani-

y Jos usos

1 V~anse entre otras,'las obras de James Lull (ed.), World Families Watch Television,
Newbury Park, California, Sage, 1988; de Jesus Martfn Barbero, De 10s medios a /as
mediaciones, M~xico, Gustavo GiIi, 1987; Yde Guillermo Orozco (compilador), Hablan Ios
te1evidentes.Estudios de recepci6n.m varios pafses, M~xico, Universidad lberoamericana,
1992.

..;
,
,,<'

la de tipo macrosOCIai'Que deciden los grandes agentes econ6miCOS:Losestudios-delmaDClsmoSODre el consumo YJOSOeJ8 pnmera-"

'

l2LQi:S.QS..so..cioculturale.s.n

,.,...?._~.'
.

-"_.

de losproductos.Esta caracterizaci6nayuda aver los actos a traves de

10s cuales consumi~9_~,~9rilo_algomas ,que ejercicios de gustos,
antoJosy-compias irreflexiva~,_s.egUn~up.Qn~n
IQ~ju!ciosm~al~las;'
o actitudes individuales, tal como suelen explorarse en encuestaS de
-mercado.

y para los consumidores - de que se expanda y se renueve incesan-

([-{J

.--'_.'>.i..

fiest tambi

)Diram .

una racionalidad sociopolftica interactiva. Cuando

roliferaci6nde objetosy de )Darcas,de redes COInuni-

2 Un ejemplo: 105text05 de Jean-Pierre Thrrail,Desmond Preteceille y Patrice Grevet en

ellibroNecesidadesyconsumo, M~xico, Grijalbo, 1977.

'

CONSUMIDORESY CIUDADANOS

cacionalesy de accesos al consumo,desde la perspectivade los

movimientosde consumidoresy de susdemandas,advertimosque
tambien intervienenen estosprocesoslas reglas - m6viles- de la
distinci6nentre los grupos,de la expansi6neducacional,las innovaciones tecno16gicasY de la moda. "El consu~ce
M~nueJ
Castells,"es ugsitio donde 10s~nflicto&-eIltI.e-clases.-originad9s
'P~
participaci6nen la estructuraproductiva.se conti'1].-6an
aprop6sito de-la]istnoug()n y..ap-mpiaci6D:-deJQsbi.enes:.3
Consumir es participar en un escenario de disputas por aquello que
la sociedad produce ypor las maneras de usarlo. La importancia..qu.e

.las demandas

por el aume.I1to_d_eLconsumQY
po@alariaindirecto-

aQquierenen los conflictos_si@ical~s,

il,si~mo la !~exi6n crftica
,_desarrollada por las agrupaciones Q~~on?!lmidores. son-.eridencia~
de c6!TIose.piensa ~_el.consumo_desde.Jas.J;.ap-as P..Qpu1ares.Si
alguna vez fue territorio de decisiones mas 0 menos unilaterales,
hoy es un espacio de intera~ci6n, donde los productores y emisores
no s~lo deben seducir a los destinatarios sino justificarse racionalmente.
Tambien se percibe la importancia polftica del consumo cuando
se escucha a polfticos que detuvieron la hiperinflaci6n en Argentina, Brasil y Mexico, por ejemplo, centrar su estrategia electoral en
la amenaza de que un cambio de orientaci6n econ6mica afectarfa a
quienes se endeudaron comprando a plazos coches 0 aparatos
.

EL CONSUMOSIRVE PARA PENSAR

electrodomesticos.
"Sinoquierenqueregreselainflaci6n,aumenten las tasas de interes,y no puedan seguirpagando 10que compraron,
deben volver a votarme", dice Carlos Menem al buscar la reelecci6n
como presidente de Argentina. Una f6rmula empleada en la campana electoral - "el voto-cuota" - exhibe la complicidad que existe
hoy entre consumo Yciudadani~
Una tercera ~j0tJ9Lque
estudian..el.conSlimo.como
lugar ~~ difeJ.enciaci6n.ydistinci6n..entrelas..clas.es.yJos..gru.p.os,.ha
.
llevado a reparar en los aspectossimbOlicosy esteticosde
la raciona3 Manuel Castells, La cues/ion urbana, M~xico, Siglo XXI, 1974, a~ndice a la segunda
edici6n.
.

_lidad co'!Sumidora~xiste

una 16gica en la c~n~trucci6n de los ~ignos

de statf!Sy en las maneras de comunicarloLos textos de Pierre

Bourdieu, Arjun Appadurai y Stuart Ewen, entre otros, muestran

que en las sociedad~s contemporaneas bu a parte de la racionalidad de ]as re]aciones sociales se construy mas que en la ]ucha por
]05 medios de producci6n y la satisfacci6n
necesidades materia-

~e

]es,en la ~:e
simb6lic~ay

efectuapara apropiarsede ]osmediosde distinci6n

una coherenciaentre ]os]ugaresdonde ]osmiem-~

bros de una clase y hasta de una fracci6n de c1asecomen, estudian,

habitan, vacacionan, en]o que teen y disfrutan, en c6mo se informan
y ]0 que transmiten a otros} Esa coherencia emerge cuando ]a

mirada socioantropo16gicabusca comprender en conjuntodichos

cenarios, La 16gicaque rige la apropiaci6n de ]os bienes en tanto.

objetos de distinci6n no es la de la satisfacci6n de necesidades, sino
]a de la escasez de esos bienes y la imposibilidad de que otros los

~ngau.
-

Sin embargo, en tales investigaciones sue]en mirarse ]os comportamientos de consumo como si s610sirvieran para dividir...Per.o_si
los miembros de una sociedad no compartieran los sentidos de ]os

I,
I

.~S
si s6]0
fuera~omprensibles
la elite o.la mlnona qur
os usa, no
servirfan
como instrumentospara
de diferenciaci6n.JJ!tcQ~_he
importado 0 una computadora con nuevas funciones disting1.!.~.a_sus
escasos poseedores en ]a medida en que quienes_no acceden a ellos
conocen su significado sociocultural. A ]a inversa, una artesania 0
'una fiesta indfgena -cuyo sentido mftico es propiedad de la e.tnia
que ]a gener6 se vue]ven elementos de distinci6n 0 discrimina-

I'

!I

ci6n en tanto otros sectoresde ]a mismasociedadse interesan en

ellas y entienden en alguna medida su significado. Luego, debemos
admitir que en el consumo se construye parte de la racionali~

S"

jntegrativa y comunicativa de. una sociedad.

4 Pierre Bourdieu,La dis/incion,Madrid,Thurus,1988;ArjunAppadurai(ed.),La vida

social de lascoso$, M~xico, Grijalbo, 1991; Stuart Ewen, TodO$ 10$imtfgenes del consumismo,
Ml!xico, Grijalbo-CNCA, 1991.
~\~ SOC,~

if

."
~

/'

":' ""(..
cI!.

J.~. ~'_1
.),"0'~'.X
,.~

I
II
~

46
;'Hay una racionalidad

. CONSUMIDORES Y CIUDADANOS

ELCONSUMO

posmoderna?

escenarios del consumo son invocados por los autbres posmodernos

comolugares donde se manifiestacon mayorevidenchilacrisisde

la racionalidadmodernay susefectossobre algunosprincipiosque
habfanregido el desarrollocultural.
Sin duda, acierta Jean Fran~oisLyotard cuando identifica el
agotamiento de los metarrelatos que organizabanla racionalidad
hist6rica moderna. Pero de la cafda de ciertas narracionesomnicomprensivasno puede derivarseuna desaparici6n de 10global
comohorizonte.La crfticaposmodernaha servidopara repensarlas
formas de organizaci6ncompactade 10social que instaur6la modernidad (las naciones, las clases, etc.). l.Es legftimollevar ese
cuestionamientohasta la exaltaci6nde un supuesto desordenposmoderno,una dispersi6nde lossujetosquetendrfasumanifestaci6n
paradigmaticaen la libertad de los mercados?Resultacuriosoque
en este tiempo de concentraci6nplanetaria en el control del mercado a1cancentanto augelascelebracionesacrfticasde la diseminaci6n individual y la visi6n de las sociedades como coexistencia
erratica de impulsosy deseos.
Sorprende tambien que el pensamientoposmodernosea, sobre

todo, hecho con reflexiones filos6ficas, incluso cuando trata de

objetos tan concretoscomo el disefioarquitect6nico,la organizaci6nde la industriaculturaly de lasinteraccionessociales.AItratar

de probar hip6tesis en investigacionesempfricasobseIVamosque
ningunasociedadni ning6ngruposoportandemasiadola irrupci6n
erratica de los deseos,ni la consiguienteincertidumbrede significados. Dicho de otro modo, necesitamosestructuras en las que se
piensey ordene aquelloque deseamos.
Es 6til invocaraquf algunosestudiosantropol6gicossobre rituales y relacionarlos con las preguntas que iniciaron este capftulo

47

respecto de la supuesta irracionalidad de los consumidoies. l.C6mo

diferenciar las formas del gas to que contribuyen a la reprodlicci6n
de una sociedad de las que la disipan y disgregan? l.Es el "derroche"
del dinero en el consumo popular un autosaboteo de los pobres,
simple muestra de su incapacidad de organizarse para progresar?
Encuentro una clave para responder a estas preguntas en la
frecuencia con que esos gastos suntuarios, "dispendiosos", se aso- .
cian a rituales y celebraciones. No s610porque un cumpleafios 0 el
aniversario del santo patrono justifiquen moral 0 religiosamente
el gasto, sino tambien porque en ellos ocurre algo a traves de 10cual
la sociedad consagra una cierta racionalidad que la ordena y Ie da
seguridad.
Mediante los rituales, dicen Mary Douglas y Baron Isherwood,
los grupos seleccionan y fijan - gracias a acuerdos colectivos - los

AIgunas corrientes de pensamiento posmoderno han llamado la

atenci6n - en una direcci6nopuestaa la que estamossugiriendoacerca de la diseminaci6ndel sentido, la dispersi6nde los signosy
~ la dificultadde establecerc6digosestables'Ycompartidos.Los

Gl'

SIRVE PARA PENSAR

~I significados

que regulan su vida. Los rituales siIVen para "contener el

curso de los significados" y hacer explfcitas las definiciones p6blicas de 10que el consenso general juzga valioso. Son rituales eficaces
aquellos que utilizan objetos materiales para establecer los sentidos y
las practicas que los preservan. Cuanto mas costosos sean esos
bienes, mas fuerte sera la inversi6n afectiva y la ritualizaci6n que
fija los significados que se Ie asocian. Por eso ellos definen a muchos
de los bienes que se consumen como "accesorios rituales" y yen el
consumo como un proceso ritual cuya funci6n primaria consiste en
"darle sentido al rudimentario flujo de los acontecimientos".5 .

En las conductas ansiosas y obsesivasante el consumopuede

.( haber como origen una insatisfacci6nprofunda, segUn10analizan
I muchospsic610gos.Pero en un sentido mas radical el consumose
liga,de otro modo,con lainsatisfacci6nqueengendrael flujoerratico
de los significados.Comprar objetos, colgarselosen el cuerpo 0
distribuirlospor la casa,asignarlesun lugaren un orden, atribuirles
funcionesen la comunicaci6ncon los otros, son los recursospara
pensar elpropio cuerpo,el inestableorden socialy lasinteracciones
5 Mary Douglas y Baron Isherwood, El munclo de ws bienes. Hacia una antropologfa del
cons/uno, MExico,Grijalbo-cNCA, 1990, p. 80.

CONSUMIDORES Y CIUDADANOS

48

}(inciertas
con los
demas. Consumir
es hacer
mas inteligible
un
mundo donde
10s6lidose
evapora.Por
eso, ademas
de ser utiles
para expandir el mercadoy reproducir la fuerza de trabajo, para
distinguirnosdelos demasycomunicarnosconellos,como afirman
Douglase Isherwood,"Iasmercandas sirvenpara pensar".6
Es en este juegoentre deseosy estructlirasque las mercandas y
~.. el consumosirventambienpara ordenar politicamentecada socie-

EI consumo es un proceso en el que los deseos se convierten

1 dad.
en demand as y en actos socialmente regulados. l.Por que artesanos

indfgenas 0 comerciantes populares que se enriquecen por la repercusi6n afortunada de su trabajo, por que tantos poHticos y lideres
sindicales que acumulan dinero mediante la corrupci6n siguen
viviendo en barrios populares, control an sus gastos y tratan de "no
desentonar"? Porque les interesa mas seguir perteneciendo a sus
grupos originarios (y a veces 10necesitan para mantener su poder)

que la ostentaci6na que suprosperidad los impulsa.

EI estudio de Alfred Gell sobre los muria gondos de la India 7

propone una lfnea sutil para explicar este papel regulador del
consumo. Los muria que, gracias a los cambios de la economfa tribal
durante el ultimo siglo, se enriquecieron mas que sus vecinos,
mantienen un estilo sencillo de vida que Appadurai, invirtiendo a
Veblen, llama "mezquindad conspicua".8 Gastan en bienes con
cierta prodigalidad, pero con la condici6n de que representen valores compartidos, que no alteren la homogeneidad suntuaria.
Como 10observe en pueblos indfgenas en Mexico, la introducci6n
de objetos externos modernos es aceptada en tanto puedan ser
asimilados a la 16gicacomunitaria. El crecimiento de los ingresos,
la expansi6n y varied ad de las ofertas del mercado, asf como la
capacidad tecnica para apropiarse de los nuevos bienes y mensajes
gracias al ascenso educacional no bastan para que los miembros de
un grupo.se abalancen sobre las novedades..El deseo de poseer "10

61dem, p. 77
7 Alfred Gell, "Los recil!n lIcgados a1mundo de los bienes: el consumo entre los gondos
muria", en A. Appadurai, op. cit., pp. 143-175.
8 A. Appadurai, op. ~it., p. 47.

EL CONSUMOSIRVE PARA PENSAR

49

nuevo"no actuacomoalgoirracional0 independientede la cultura

"\ colectivaa la cualse pertenece.
Aun en situacionesplenamen~emodernas,el consumono es algo
"privado,atomizadoy pasivo",sostieneAppadurai,sino "eminentemente social,correlativoy activo",subordinadoa un cierto control politico de las elites.Los gustosde los sectores hegem6nicos
tienen esta funci6nde "embudo",desde los cualesse van seleccionando las ofertasexternasy suministrandomodelospolitico-culturales para administrarlas tensionesentre 10propio y 10lejano.
En los estudiossobre consumocultural en Mexicoque referire
mas adelante, encontramos que la falta de interes de sectores
popularesen exposicionesde arte, teatro 0 cineexperimentales,no
se debe s610aldebilcapitalsimb6licoconquecuentanpara apreciar.
esos mensajessinotambiena la fidelidada losgruposen losque se
insertan.Dentro dela ciudad,sonsuscontextosfamiliares,debarrio
I.
y de trabajo los que controlan la homogeneidaddel consumo,las
desviaciones en los gustos y en losgastos. En una escala mas amplia,
10 que se entiende como cultura nacional sigue sirviendo como

'contexto de selecci6n de 10 ex6geno.

Comunidades

transnacionales

de consumidores

Sin embargo, estas comunidadesde pertenencia y control estan

reestructurandose.l.A que conjunto noshacepertenecer lapat1ici-

paci6nenunasocialidadconstruidapredominantemente
enproce- .
sos globalizadosde consumo?~vimos un tiempo de fracturas .y_
h~terogeneidad,de segmentactonesoei'ifro de catla naci6n y de
comunicaciones fluidas con 10s6rden~s .!rjlnsJl~~Jon~I~~]~'la-iiiformiiclci!1~-defa moday:::iIilsaber. En medio Q~~sta h~terQgeneidad
~amos
cQ.digos_que_nos~unifican,0 al meno_u~eI11liten gue nos
.entenda!!!Q.s. Pero e~os c6digQ comp_an!~OS son c~d!J_y~z menos los

pe la~~J~~~.oJa...naci6n..enJa...qu~acimos..Esas
viejas
unidades,en la medidaque subsisten,parecen reformularsecomo
pactos movilesde lecturade 10sbienesy 10smensajes.Una naci6n,

50

CONSUMIDORES Y CIUDADANOS

EL CONSUMO SIRVE PARA PENSAR

a esta altura por los Hmitesterritoriales

por ejemplo, se define P
,.0 por su historia poHtica Mas bien sobrevive como una comunidad

agmpan: los idolos del cine hollywoodensey de la musicapop, los

logotipos de jeans y tarjetas de credito, los heroes deportivosde
varios paises y los del propio que juegan en otro, componen un
repertorio de signosen constantedisponibilidad.MarilynMonroe
y los animales jurasicos, el Che Guevara y la caida del muro, el
refresco mastornadoen el mundoy TinyToonpueden ser citados0
aludidospor cualquierdisefiadorde publicidadinternacionalconfiando en que su mensaje va a adquirir sentido aun para quienes
nunca salieron de su pais.
Hayque averiguar,entonces,c6mose reestructuranlasidentidades y las alianzascuandola comunidadnacionalse debilita,cuando
la participaci6n segmentada en el consunio - que se vuelve el
rincipal procedimiento de identificaci6n- solidarizaalas elites

~
-

interpretativade consumi res, cuyos habitos tradicionales -alimentarios, lingiiisticos

los Bevan a relacionarse de un modo,

lante en las redes

Opeculiar con lo~?~jetos y la informaci6ncircu
internacionales;)Umismotiempo,hallamoscomunidadesinterna.

cionales de consumidores

- ya mencionamos

laSde j6venes y tele-

videntes- que dan sentido de pertenencia donde se diluyenlas

lealtades nacionales. ,
.
, "
. :
.
. Como los acuerdosentre productores,instituciones,mercadosy
receptores - que constituyen 10spactos de lectura y los renuevan
peri6dicamente - se hacen a travesde esasi'edesinternacionales,
ocurre que elsectorhegem6nicodeunanaci6ntiertemasafinidades
con el de otra que con los sectoressubalternosde la propia.Hace
veinte ailOs,losadherentesa la teona de la dependenciareaccionaban ante las primeras manifestacionesde este procesoacusandoa
. la burguesiade falta de fidelidada los interesesnacionales.Y, por
supuesto,el caracternacionalde los interesesera definidoa partir
de tradiciones"autenticas"delpueblo.Hoysabemosque esaautenticidad es ilusoria,pues el sentido "propio" de un repertorio de
objetoses arbitrariamentedelimitadoy reinterpretadoen procesos
hist6ricoshfbridos.Pero ademasla mezc1ade ingredientesde origen "aut6ctono" y "foraneo" se percibe, en forma analoga,en ~l
consumodelossectorespopulares,enlosartesanoscampesinosque
adaptan sus saberes arcaicospara 'interactuarcon turistas, en los
obreros que se las arreglan para adaptarsu cultura laboral alas
nuevas tecnologiasy niantener sus creencias antiguas y locales.
Varias decadas de construcci6nde sfmbolostransnacionaleshan
creado 10que Renato Ortiz denominauna "culturainternacionalpopular", con una memoria c61ectivahecha con fragmentosde
diferentes naciones.9Sin dejar de estar inscriptosen la memoria
Iiacional,los consumidorespopularesson capacesde leer las citas
de un imaginariomultilocalizadoque la televisi6ny la publicidad

e cada pais con un circuito transnacional y a los sectores populares

on otro. AI estudiar el consumo cultural en Mexico 10encontramos
que la separaci6n entre grupos hegem6nicos y subaltern os no se
presenta ya principal mente como oposici6n entre 10 propio y 10"
importado, 0 entre 10tradicional y 10moderno, sino como adhesi6n
diferencial a subsistemas culturales con diversa complejidad y capacidad de innovaci6n: mientras unos siguen a Brahms, Sting y
Carlos Fuentes, otros prefieren a Julio Iglesias, AJejandra Guzman
y las telenovelas venezolanas.
Esta escisi6n no se produce unicamente en el consumo ligado al
entretenimiento. Segmenta a los sectores sociales respecto de los
bienes estrategicos necesarios para ubicarse en el mundo contemporaneo y ser capaz de tomar decisiones. AI mismo tiempo que el
proceso de modernizaci6n tecnol6gica de la industria y los servicios
exige mayor calificaci6n laboral, crece la deserci6n escolar y se
limita el acceso de las capas medias (ypor supuesto de las mayorias
populares) a la informaci6ninnovadora. EI conocimiento de los
datos y los instrumentos que habilitan para actuar en forma aut6.noma 0 creativa se reduce a quienes pueden suscribirse a servicios

. .,.

&

".

~I.

'

51

.~
~

10N~stor Garda Canclini y Mabel Piccini, "Culturas de la ciudad de M~xico:sfmbolos

colectivos y usos del espacio urbano", en N. Garda Canclini (cocird.), El consumo cultural
en Mexico, cir.
.

9 Renato Ortiz, op. cit., cap. IV.

~'-::,,?

1~

. --, >..- "--,

EL CONSUMOSIRVE PARA PENSAR

52

CONSUMIDORESY CIUDADANOS

informaticosYredes exclusivasde televisi6n (antena parab6lica,

cable,cadenasrepetidorasde canalesmetropolitanos).Para el resto, se ofrece un modelo de comunicaci6nmasiva,concentrado en
grandes monopolios,que se nutre con la programaci6nstandard
norteamericana mas productos repetitivos, de entretenimiento
ig t, generadosen cadapais.
e coloca de otro modo, entonces,la critica al consumo como
lugar irreflexivoY de gastos inutiles. Lo que ocurre es que la
reorganizaci6ntransnacionaldelossistemassimb6licos,hecha bajo
las reglas neoliberales de la maximarentabilidad de los bienes
masivosy la concentraci6nde la culturapara tomar decisionesen
elites seleccionadas,aleja alas mayorias de las corrientes mas
creativas de la cultura contemporanea. No es la estructura del
medio (televisi6n,radio0 video)la causadel achatamientocultural
de 1a de,activaci6npolitica: Insposibilidadesinteractivas Yde .,(
promoverla reOexi6ncriticade e,tos instrnmentoscomunicaciona- \j
les han sido muchasveces demostradas,aunque mas bien en microexperiencias,de baja eficaciamasiva.Tampocodebe atribuirse '
el desinterespor la poUticas610ala disminuci6nde la vida publica
y al repliegue familiar en la cultura electr6nica a domicilio: no

~~

'0

obstante" esta transformaci6n de las relaciones entre 10 publico y 10

privado en el consumo cultural cotidiano constituyeun cambio

Y~
'~

basico de las condiciones en que debera ejercerse un nuevo tipo de

. responsabilidadclvica.
.
Si el consumose havueltoun lugar donde confrecuenciaresulta \
_ diflcilpensar es por su entrega al juego pretendidamente libre, 0

"I

sea feroz, entre las fuerzas del mercado. Para que el consumo pueda
articularse con un ejercicio reflexivo de la ciudadanfa deben reunirse, al menos, estos requisitos: a) Una oferta vasta y di~ersificada de
/
bienes y mensajes representativos de la variedad internacional
(
de los mercados, de acceso facil y equitativo ,para las mayodas; b~
informaci6n multidireccional Yconfiable acerca de la calidad de lo~' .
productos, con control efectivamente ejercido por parte de los consU}\
midores y capacidad de refutar las pretensiones Yseducciones de l~,
propaganda; c) participaci6n democratica de los principales secto-~

I
\

53

ies de la sociedad civil en las decisiones d~1orden material, simb6lico, juridico y politico donde se organizan los consumos: desde la
~ abilitaci6n sanitaria de los alimentos hasta las concesiones de
frecuencias radiales y televisivas,desde el juzgamiento de los especuladores que ocultan productos de primera necesidad hasta los que
administran informaciones clave para tomar decisiones.
tas accionespolfticas, en las que los consumidores ascienden a

ciudadanos,implicanuna concepci6ndel mercadono comosimple

lugar de intercambiode mercanci'assinocomoparte de interacciones socioculturalesmas complejas.Del mismomodo, el consumo
es visto no como la mera posesi6nindividualde objetos aislados
sino comola apropiaci6ncolectiva,en relacionesde solidaridady
distinci6n con otros, de bienes que dan satisfaccionesbiol6gicas
y simb6licas,que sirvenpara enviary recibirmensajes.Las teori

del consumo evocadas en este capitulo muestran, al tomarlas com

plementariamente, que el valor mercantil no es algo contenid
"naturalistamente" en los objetos, sino resultante de las interacci

~ <r
_

nes socioculturales en que los hombres los usan. EI caracter abstrac-\

to de los intercambios mercantiles, acentuado ahora por la distancia
espacial y tecnol6gica entre productores y consumidores, llev6 a
creer en la autonomia de las mercanci'as y el caracter inexorable,
ajeno a los objetos, de las I~es objetivas que regularian los vinculos
entre ofertas y demandas4.c.aconfrontaci6n de las sociedades mo

dernas con las "arcaicas"permitever que en todas las sociedades

,(" losbienescumplenmuchasfunciones,y quela mercantiles s610una
~
de ellas)os hombresintercambiamosobjetospara satisfacernece
sidadesque hemosfijadoculturalmente,para integrarnosconotros
y para distinguirnosde ellos, para realizar deseos y para pensar
nuestra situaci6nen ~Imundo,para controlarel flujoerraticode los
dese6sy darlesconstancia0 ~eguridaden institucionesy ritos.
/f>entro de esta multiplicidadde acciones e interacciones,los
!objetos tienen una vida compli<:c;lda.En cierta fase son s610 "candi-

datos a mercanci'as",l1'en otra pasan por una etapa propiamente

11 A Appadurai,

op. cit., ~J 29.

54

CONSUMIDORESY CIUDADANOS
EL CONSUMO SIRVE PARA PENSAR

mercantil y luego pueden perder ese caracter y ganar otro. Un~

ejemplo: las mascarashechas por indigenaspara una ceremonia,
luegovendidas a un consumidormodernoy finalmente instaladas
en departamentos urbanos 0 en museos,donde se olvidasu valor\
econ6mico. Otro: una canci6n producida por motivacioness610
esteticas,luegoalcanzarepercusi6nmasivaygananciascomodisco,
y al final,es apropiaday modificadapor un movimientopolitico,se
vuelve recurso de identificaci6ny movilizaci6ncolectivas.Estas
biografiascambiantesde lascosasylosmensajesconducena pensar
el caractermercantilde losbienescomooportunidadesy riesgosde
su desempefio.Podemos actuar como consumidoressituandonog
s610en uno de los procesosde interacci6n- el que regula el
mercado- y tambienpodemosejercercomociudadanosuna reflexi6n y una experimentaci6nmas amplia que tome en cuenta las
~ultiples
potencialidadesde losobjetos,que aprovechesu "virtuo~ismo semi6tico",12en los variadoscontextosen que las cosasnos
permiten encontrarnoscon las personas.

55

descapitalizaci6nnacional, subconsumode las mayorias,desempleo, empobrecimientode la oferta cultural.Vincularel consum

con la ciudadanfarequiere ensayaruna reubicaci6ndel mercadoen .

la sociedad, intentar la reconquista imaginativa de los espa<;ios

publicos, del interes por 10publico. Asf el consumo se mostrar
como un lugar de valor cognitivo, util para pensar y actuar significativa, renovadoramente, en la vida social.

0
"
Ii:
I

I''I'
I"
'I
II

,Iii

,i/;

Plantear estas cuestiones implica recolocar la cuesti6n de 10publico.

El descredito de los Estados como administradores de areas basicas de
la producci6n y la informaci6n, asi como la incredibilidad de los
partidos (incluidos los de oposici6n), contrajo los espacios donde podia
hacerse presente el interes publico, donde debe limitarse y arbitrarse

1111

II

'I
I

la lucha - de otro modo salvaje- entre los poderes mercantiles

privados.Comienzan a surgiren algunospaises,a travesde la figuradel
ombudsman, de comisiones de derechos humanos, de institucionesy
medios periodisticos independientes, instanciasno gubernamentales,
ni partidarias, que permiten deslindar la necesidad de hacer valer 10
publico frente a la decadencia de las burocracias estatales. Algunos
consumidores quieren ser ciudadanos.
Despues de la decada perdida para el crecimiento econ6mico de
America Latina, la de los ochenta, durante la cual los Estados
cedieron gran parte del control de las sociedades alas empresas
privadas, esta claro a d6nde conduce la privatizaci6n a ultranza:

II'I

III
!II

,i
i'
I

ill
I

ili
,;/
ill!

121dem, p. 57.
III

BIBLJOTECA

Parte III
Raza y etnicidad

Este ensayo fue escrito para ser ledo en el coloquio Perspectivas tericas en el anlisis
del racismo y la etnicidad, organizado en 1985 por la divisin de derechos humanos
y paz de la Unesco, Pars.

l objetivo de esta coleccin de ensayos1 es facilitar una exploracin

ms sofisticada del hasta ahora poco elucidado fenmeno del racismo
y examinar la idoneidad de las formulaciones tericas, paradigmas y
esquemas interpretativos en las ciencias humanas y sociales [...] con respecto a
la intolerancia y el racismo y en relacin con la complejidad de los problemas
que plantean. Esta indicacin bastante general me permite situar con ms
precisin el tipo de contribucin que hace un estudio sobre el trabajo de
Gramsci a una empresa ms grande. Desde mi punto de vista, el trabajo
de Gramsci no ofrece una ciencia social general que pueda ser aplicada al
anlisis de los fenmenos sociales a lo largo de una amplia gama comparativa
de sociedades histricas. Su contribucin potencial es ms limitada. Sigue
siendo, a pesar de esto, muy importante. Su trabajo es, precisamente, del tipo
sofisticante. Trabaja, de manera amplia, dentro del paradigma marxista. Sin
embargo, ha revisado, renovado y sofisticado muchos aspectos de este marco
terico para hacerlo ms importante a las relaciones sociales contemporneas
en el siglo XX. Por tanto, tiene importancia directa sobre la pregunta acerca
de la idoneidad de las teoras sociales existentes, ya que es en el volver
ms complejas las teoras y problemas existentes que se puede encontrar su
principal contribucin terica. Estos puntos requieren mayor claridad antes
de ofrecer un resumen y valoracin sustantivos de la contribucin terica
de Gramsci.
Gramsci no era un terico general. Es ms, no ejerci como acadmico o
terico intelectual de ninguna ndole. De principio a fin fue, y sigui siendo,
un intelectual poltico y activista socialista en la arena poltica italiana. Sus
escritos tericos se derivaron de este compromiso orgnico con su propia
sociedad y su tiempo y siempre tuvo la intencin de servir, no un propsito
acadmico abstracto, sino el objetivo de informar la prctica poltica. Por
tanto, es esencial no confundir el nivel de aplicacin en el que obran sus
conceptos. Gramsci se vea a s mismo, principalmente, como alguien que
trabajaba dentro de los ms amplios parmetros del materialismo histrico, tal
como haban sido esbozados por la tradicin acadmica marxista definida por
el trabajo de Marx y Engels y, en las primeras dcadas del siglo XX, por figuras
como Lenin, Rosa Luxemburgo, Trotsky, Labriola, Togliatti, etc. cito estos
nombres para indicar el marco de referencia de Gramsci dentro del pensa-

10. La importancia de Gramsci

para el estudio de la raza y la etnicidad

Stuart Hall

Algunos volmenes de esta edicin crtica de ocho volmenes que recopila su obra ya
han sido publicados, mientras escriba, como Scriti por Einaudi en Turn. En ingls
existen numerosas recopilaciones de su obra, agrupadas bajo distintos encabezados,
incluyendo la excelente edicin de G. Nowell Smith y Q. Hoare (International Publications. Nueva York. 1971). Selections from the Prison Notebooks, los dos volmenes de
Poltical Writings 1910-1926 (International Publications. Nueva York. 1977, 1978) y la
ms reciente Selections from Cultural Writings (Harvard University Press. Cambridge.
1985), editado por D. Forgacs y G. Nowell Smith. Todas las referencias y citas en este
ensayo son de las traducciones al ingls arriba citadas.
Desde la fecha de publicacin de este ensayo, hace ya ms de veinte aos, las publicaciones sobre Gramsci y recopilaciones de su obra en distintos formatos e idiomas han
aumentado de manera exponencial. En espaol se encuentra disponible Cuadernos de

miento marxista, no para precisar su posicin en relacin con estas figuras.

Establecer esto ltimo es un asunto ms complicado. Esto significa que su
contribucin terica tiene que ser leda, siempre, sabiendo que est operando,
de manera amplia, sobre terreno marxista. Esto es, el marxismo proporciona
los lmites generales dentro de los que operan los desarrollos, refinamientos,
revisiones, avances, pensamientos adicionales, nuevos conceptos y formulaciones originales de Gramsci. Sin embargo, l nunca fue un marxista, en
sentido doctrinario, ortodoxo o religioso. Entenda que el esquema general
de la teora planteada por Marx deba ser desarrollado constantemente en
trminos tericos; aplicado a nuevas condiciones histricas; relacionado con
nuevos desarrollos en la sociedad que Marx y Engels no haban podido prever;
expandido y cualificado mediante la adicin de nuevos conceptos.
As, el trabajo de Gramsci no representa un pie de pgina a la ya completa
edificacin del marxismo ortodoxo ni una evocacin ritual de la ortodoxia que
termina siendo circular en el sentido de producir verdades que ya son bien
conocidas. l practica un marxismo genuinamente abierto, que desarrolla
muchas de las ideas de la teora marxista en la direccin de nuevas preguntas
y condiciones. Por encima de todo, su trabajo pone en accin conceptos
que el marxismo clsico no provee pero sin los cuales la teora marxista no
puede explicar de manera adecuada los fenmenos sociales complejos que
encontramos en el mundo moderno. Es esencial entender estos puntos si
vamos a situar su trabajo contra el trasfondo de las formulaciones tericas,
paradigmas y esquemas interpretativos de las ciencias sociales y humanas
existentes.
La obra de Gramsci no slo no es una obra general de ciencias sociales,
de la talla, digamos, de la obra de algunos de los padres fundadores como
Max Weber o Emile Durkheim, sino que no aparece en ningn lado de esa
manera general y sinttica tan reconocible. El cuerpo principal de sus ideas
tericas est disperso entre sus ensayos ocasionales y escritos polmicos
fue periodista poltico activo y prolfico y, claro, en la gran coleccin
de Cuadernos escrita por l sin la posibilidad de acceso a bibliotecas u otros
libros de referencia, bien fuera durante sus vacaciones forzadas en la prisin
en Turn durante la poca de Mussolini, despus de su arresto (1928-1933),
o luego de su liberacin, pero cuando ya era enfermo terminal en la clnica
Formal (1934-1935). Este cuerpo fragmentado de escritos, incluyendo los
Cuadernos (Quaderni del carcere), se encuentra casi todo ahora en el Instituto
Gramsci en Roma, donde se prepara una edicin crtica definitiva de su obra.2

258

259

la crcel en edicin completa (6 volmenes) a cargo de Valentino Gerratana (Ediciones

Era-Universidad Autnoma de Puebla, 2001, 2005) y Cartas de la crcel 1926-1937
(Universidad Autnoma de Puebla, Fondazione Istituto Gramsci, Ediciones Era. 2003)
a cargo de Dora Kanoussi (Nota del traductor).
Hall usa un juego de palabras en el original para referirse a los cuadernos, ya que
Notebooks es, literalmente, cuaderno de notas o anotaciones, y los describe como tal
(Nota del traductor).

No slo es que sus escritos estn dispersos: con frecuencia son fragmentarios
en su forma, les falta continuidad y no han sido acabados. Gramsci escribi
con frecuencia como en los Cuadernos de la crcel en las circunstancias
ms desfavorables: por ejemplo, bajo la vigilancia del censor de prisin y
sin libros que pudiesen refrescar su memoria. Dadas estas circunstancias,
los Cuadernos representan un logro intelectual impresionante. No obstante,
los costos de tener que producirlos de esta manera y nunca poder volver
a ellos con tiempo para reflexionar de manera crtica fueron considerables.
Los Cuadernos son lo que son3: anotaciones cortas o ms extensas pero no
entretejidas para formar un discurso sostenido o un texto coherente. Algunos
de sus argumentos ms complejos han sido desplazados del texto principal a
extensas referencias al pie de pgina. Algunos pasajes han sido reformulados,
pero con poca orientacin hacia cul de las versiones existentes era considerada por Gramsci el texto ms definitivo.
Y como si este aspecto fragmentario no nos enfrentara a unas dificultades formidables, su obra puede parecer fragmentaria en otro sentido, ms
profundo an. Constantemente usaba la teora para iluminar casos histricos concretos o asuntos polticos; o pensaba grandes conceptos en trminos
de su aplicacin a situaciones concretas y especficas. En consecuencia, su
obra parece ser casi demasiado concreta: demasiado especfica en trminos
histricos, demasiado delimitada en sus referencias, demasiado descriptiva
en su anlisis, demasiado encerrada en un tiempo y contexto. Sus ideas y
formulaciones ms esclarecedoras son, por lo general, de ndole coyuntural.
Para hacer un uso ms general de ellas deben ser desenterradas delicadamente
de su contexto histrico especfico y concreto, y trasplantadas a un nuevo
suelo con mucha paciencia y cuidado. Algunos crticos han asumido que los
conceptos de Gramsci obran a este nivel de lo concreto slo porque no tuvo
el tiempo o la disposicin para elevarlos a uno ms alto de generalizacin
conceptual el nivel exaltado en el que se supone deben funcionar las ideas
tericas. As, Althusser y Poulantzas han propuesto en distintas pocas
teorizar los insuficientemente teorizados textos de Gramsci. Esta posicin
es, a mi modo de ver, errnea. Aqu es esencial entender, desde el punto
de vista epistemolgico, que los conceptos pueden obrar a muy distintos
niveles de abstraccin y es comn que esto sea conscientemente intencional.
El punto importante es no confundir un nivel de abstraccin con otro.
Nos exponemos a cometer un grave error cuando tratamos de extrapolar
conceptos diseados para representar un alto nivel de abstraccin como si
automticamente produjeran los mismos efectos cuando los trasladamos a
otro nivel ms concreto y bajo. Los conceptos de Gramsci fueron diseados
de manera bastante explcita para obrar en los niveles bajos de la especificidad
histrica. l no estaba apuntando ms alto y errando el blanco terico! En

La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad

Stuart Hall

Sobre estas preguntas de epistemologa marxista, vase el captulo 5 de la presente

compilacin (notas de los editores).

cambio, debemos entender este nivel de descripcin histrico-concreta en

trminos de su relacin con el marxismo.
Como he dicho, Gramsci continu siendo marxista en el sentido de que
elabor sus ideas dentro del marco general de la teora desarrollada por Marx;
esto es, tomando como ciertos algunos conceptos como modo capitalista
de produccin, fuerzas y relaciones de produccin, etc. Marx plante
estos conceptos al nivel de abstraccin ms general, es decir, nos permiten
aprehender y entender los procesos amplios que organizan y estructuran el
modo capitalista de produccin al reducirlo a sus partes ms esenciales, y en
cualquier fase o momento de su desarrollo histrico. Los conceptos son de
la poca en su amplitud y referencia. Sin embargo, Gramsci entenda que
tan pronto deben ser aplicados a formaciones sociales histricas especficas,
a sociedades en particular en alguna fase del desarrollo del capitalismo, el
terico debe moverse del nivel del modo de produccin a uno de aplicacin
ms bajo, ms concreto. Este movimiento no slo requiere una especificidad
histrica ms detallada, sino, como el mismo Marx arga, el uso de nuevos
conceptos y niveles adicionales de determinacin, adems de los que pertenecen a la simple relacin de explotacin entre capital y trabajadores, ya que
estos ltimos slo sirven para especificar el modo capitalista al nivel ms
alto de referencia. El mismo Marx, en su texto metodolgico ms elaborado
la Introduccin de 1857 de los Grundrisse, visualiz la produccin
de lo concreto en el pensamiento como algo que ocurre a lo largo de una
sucesin de aproximaciones analticas, en las que cada una agrega niveles de
determinacin a los conceptos abstractos y esquelticos correspondientes
al nivel de abstraccin ms alto. Marx arga que slo podemos pensar lo
concreto por medio de estos niveles sucesivos de abstraccin, porque lo
concreto, en realidad, consiste de muchas determinaciones, a las que, es
claro, deben aproximarse los niveles de abstraccin que usamos para pensar
sobre ellas.4
Por esta razn, a medida que Gramsci se mueve del terreno general
proporcionado por los conceptos maduros de Marx como los esboza, por
ejemplo, en El capital a coyunturas histricas especficas, puede an continuar trabajando dentro de su campo de referencia. Pero cuando se vuelven a
discutir en detalle, digamos, la situacin poltica italiana de la dcada de 1930,
los cambios en la complejidad de las democracias de clase en Occidente
despus del imperialismo y la democracia de masas, las diferencias especficas
entre las formaciones sociales orientales y occidentales europeas, el tipo
de poltica capaz de resistir a las fuerzas emergentes del fascismo o las nuevas
formas polticas puestas en marcha por los desarrollos en el estado capitalista
moderno, l entenda la necesidad de adaptar, desarrollar y suplementar los
conceptos de Marx con conceptos nuevos y originales. Primero, porque Marx
se concentr en desarrollar sus ideas al nivel de aplicacin ms alto como
en El capital y no a un nivel histrico ms concreto por ejemplo, en l
no hay un anlisis real de las estructuras especficas del estado britnico del
siglo XIX, aun cuando tiene numerosas ideas sugestivas. Segundo, porque

260

261

las condiciones histricas para las que escribi Gramsci no eran las mismas
para y en las que escribieron Marx y Engels Gramsci tena un sentido muy
desarrollado de las condiciones histricas de la produccin terica. Tercero,
porque sinti la necesidad de una nueva conceptualizacin, precisamente a
los niveles en que la obra terica de Marx es ms incompleta e imprecisa:
los de anlisis de las coyunturas histricas especficas, o los de los aspectos
ideolgicos y polticos las dimensiones de anlisis de formas sociales ms
descuidadas en el marxismo clsico.
Estos puntos nos ayudan no slo a ubicar a Gramsci en relacin con
la tradicin marxista, sino que hacen explcito el nivel al cual opera su obra
de manera positiva y las transformaciones requeridas por este cambio en
la escala de anlisis. Su obra se relaciona de manera ms pertinente con la
generacin de nuevos conceptos, ideas y paradigmas concernientes al anlisis
de los aspectos polticos e ideolgicos de las formaciones sociales posteriores
a 1870, especialmente. No porque alguna vez haya olvidado o descuidado el
elemento crtico de los fundamentos econmicos de la sociedad y sus relaciones. Pero contribuy relativamente poco en trminos de formulaciones
originales a este nivel de anlisis. Sin embargo, en las muy descuidadas reas
del anlisis coyuntural, de la poltica, la ideologa y el estado, el carcter de
distintos regmenes polticos, la importancia de cuestiones sobre lo cultural
y lo nacional-popular y el rol de la sociedad civil en cambiar el balance de
las relaciones entre las distintas fuerzas sociales de una sociedad, sobre
estos asuntos, Gramsci contribuy mucho. Es uno de los primeros tericos
marxistas originales sobre las condiciones histricas que han llegado a
dominar la segunda mitad del siglo XX.
No obstante, en cuanto al racismo, su contribucin original no puede ser
transferida tal como est del contexto existente de su obra. Gramsci no escribi
sobre la raza, la etnicidad o el racismo en sus significados o manifestaciones
contemporneas. Tampoco analiz en profundidad la experiencia colonial
o el imperialismo, de los que surgieron buena parte de las caractersticas
experiencias y relaciones racistas en el mundo moderno. Su preocupacin
principal fue su pas, Italia; y, segundo, los problemas de la construccin del
socialismo en Europa occidental y del Este, que no hubiera ninguna revolucin
en las sociedades capitalistas desarrolladas de Occidente, la amenaza planteada por el crecimiento del fascismo en el perodo entre guerras y el rol del
partido en la construccin de la hegemona. De forma superficial, todo esto
podra sugerir que Gramsci pertenece a la distinguida compaa identificada
por Perry Anderson, conformada por los marxistas occidentales, quienes,
debido a sus preocupaciones por las sociedades ms avanzadas, tienen
cosas poco importantes para decir acerca de los problemas que surgieron en
el mundo no europeo, o sobre las relaciones de desarrollo desigual entre
las naciones imperiales del centro capitalista y las sociedades globalizadas
y colonizadas de la periferia.
Leer a Gramsci de esta forma sera, en mi opinin, cometer el error de
la literalidad aun cuando, con algunas consideraciones, sta es la manera
como lo lee Anderson. En verdad, aunque Gramsci no escribe sobre el
racismo ni trata esos problemas especficamente, sus conceptos pueden ser

La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad

Stuart Hall

tiles todava para nosotros en el intento por pensar sobre la idoneidad de

los paradigmas existentes en la teora social para estas reas. Ms an, su
experiencia personal y formacin, al igual que sus intereses intelectuales, en
realidad no estaban tan alejados de estas preguntas como lo podra sugerir
una mirada rpida.
Antonio Gramsci naci en Cerdea en 1891; Cerdea estaba en una
relacin colonial con respecto a la Italia continental. Su primer contacto
con ideas radicales y socialistas ocurri dentro del contexto del crecimiento
del nacionalismo sardo, reprimido brutalmente por las tropas de la Italia
continental. Aun cuando despus de mudarse a Turn y comprometerse con
los movimientos obreros de esa ciudad abandon su nacionalismo, nunca
dej de lado su preocupacin, algo que adquiri desde muy temprano, por los
problemas campesinos y la complicada dialctica de los factores regionales
y de clase (cfr. Smith y Hoare 1971).
Era muy consciente de la gran lnea divisoria que separaba el industrializado y moderno norte de Italia del sur campesino, subdesarrollado y
dependiente. Contribuy mucho en el debate sobre lo que lleg a llamarse
el problema del sur. Al momento de su llegada a Turn, en 1911, casi con
certeza haba tomado lo que se conoca como una posicin surea. Durante
su vida continu interesado en las relaciones de dependencia y desigualdad
que relacionaban el norte y el sur, y en las relaciones complejas entre
ciudad y el campo, campesinado y proletariado, clientelismo y modernismo,
estructuras sociales feudales e industriales. Era consciente del grado al que
las divisiones establecidas por las relaciones de clase eran empeoradas por las
relaciones entrecruzadas de diferencia regional, cultural y nacional; adems
de las diferencias en los ritmos del desarrollo histrico regional o nacional.
En 1923, cuando Gramsci, uno de los fundadores del Partido Comunista
Italiano, propuso Unit como ttulo del peridico oficial del partido, dio la
siguiente razn; porque [...] debemos dar especial importancia a la cuestin
surea. Antes y despus de la primera guerra mundial, se introdujo en todos
los aspectos de la vida poltica de la clase obrera de Turn, experiencia que
le dio un conocimiento ntimo y desde adentro de uno de los estratos ms
avanzados del proletariado europeo en las empresas industriales. A lo
largo de su carrera, guard una relacin activa y sostenida con respecto a
este sector avanzado de la clase obrera moderna, primero como periodista
poltico parte del equipo del semanario del Partido Socialista, II Grido del
Poplo, luego durante la ola de inestabilidad en Turn los aos rojos, la
ocupacin de fbricas y concejos obreros; finalmente, mientras fue editor de la
revista Ordine Nuovo, hasta la fundacin del Partido Comunista Italiano. Sin
embargo, durante todo ese tiempo continu reflexionando sobre las estrategias
y formas de accin y organizacin poltica que podran unir, concretamente,
distintos tipos de luchas. Estaba preocupado con el asunto de qu tipo de
base comn se podra encontrar en las complejas alianzas de los distintos
estratos sociales, y las relaciones entre ellos, para fundar un estado italiano
moderno. En su obra, la preocupacin por esta cuestin de las especificidades
regionales, las alianzas sociales y los fundamentos sociales del estado se

262

263

Este y otros detalles biogrficos se encuentran en la excelente introduccin a los

Cuadernos de Hoare y Smith (1971).

II
A estas conexiones ms profundas y a su impacto fertilizador sobre la
bsqueda de teorizaciones ms adecuadas en este campo vuelvo ahora. Voy a
tratar de elucidar algunos de estos conceptos centrales en la obra de Gramsci
que sealan en esa direccin.
Comienzo con el asunto que, de alguna forma, para quien estudia su obra
cronolgicamente, viene hacia el final de su vida: la cuestin de su ataque
riguroso contra todos los vestigios de economicismo y reduccionismo
dentro del marxismo clsico.
Por economicismo no quiero decir, como espero haber dejado claro,
descuidar el poderoso papel de las bases econmicas de un orden social o
las relaciones econmicas dominantes en la formacin y estructuracin del
armazn completo de la vida social. Hablo, ms bien, de una aproximacin
terica especfica que tiende a ver en las bases econmicas de una sociedad
la nica estructura determinante. Esta aproximacin tiende a ver todas
las otras dimensiones de la formacin social como un simple reflejo de
lo econmico a otro nivel de articulacin, y como algo que no tiene un
poder estructurante o determinante en propiedad. Esta aproximacin, para
ponerlo de manera sencilla, reduce todo en una formacin social a un nivel
econmico y conceptualiza todos los otros tipos de relaciones sociales como
correspondientes, de manera inmediata y directa, a lo econmico. Esto
colapsa la formulacin un tanto problemtica de Marx lo econmico como
determinante en ltima instancia volvindolo el principio reduccionista
en el que lo econmico determina, de manera inmediata, en una primera,
intermedia y ltima instancia. En este sentido, el economicismo es un

relaciona tambin de manera directa con lo que hoy da pensaramos como

las cuestiones norte/sur, al igual que oriente/occidente.
Gramsci utiliz la primera parte de la dcada del veinte en los difciles
problemas de tratar de conceptualizar nuevas formas de partido poltico, y el
asunto de diferenciar un camino de desarrollo especfico para las condiciones
nacionales italianas, haciendo oposicin al empuje hegemnico del Komintern
de base sovitica. Todo esto llev, en ltimas, a la gran contribucin que
hizo el Partido Comunista Italiano sobre la teorizacin de las condiciones
de especificidad nacional en relacin con las notables diferencias en el
desarrollo histrico concreto de distintas sociedades de oriente y occidente.
Al final de la dcada del veinte, sin embargo, sus preocupaciones se vieron
guiadas de manera general por la amenaza creciente del fascismo, hasta que
fue arrestado y detenido por las fuerzas de Mussolini en 1929.5
As que, aun cuando no escribi directamente sobre los problemas del
racismo, las materias predominantes de su obra proveen lneas de relacin
intelectuales y tericas profundas a muchas ms de estas cuestiones contemporneas de lo que sugiere un vistazo rpido a sus textos.

La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad

Stuart Hall

reduccionismo terico: simplifica la estructura de las formaciones sociales,

reduciendo la complejidad de su articulacin, vertical y horizontal, a una sola
lnea de determinacin; simplifica incluso el concepto de determinacin que
en Marx es una idea muy compleja volvindolo una funcin mecnica.
Aplana todas las mediaciones entre los distintos niveles de la sociedad. En
palabras de Althusser, presenta las formaciones sociales como una totalidad
expresiva simple, en que cada nivel de articulacin corresponde a cualquier
otro, y que es transparente de cabo a rabo, estructuralmente. No titubeo al
decir que esto representa una gigantesca rudimentarizacin y simplificacin
de la obra de Marx el tipo de simplificacin y reduccionismo que alguna vez
lo llev a decir, con desconsuelo, si eso es el marxismo, entonces yo no soy
un marxista. Sin embargo, hay indicios en esa direccin en algunas de las
obras de Marx. Se acerca a la versin ortodoxa del marxismo, la cual qued
canonizada en los tiempos de la segunda internacional y que con frecuencia,
aun hoy da, se ofrece como la doctrina pura del marxismo clsico. A tal
concepcin de la formacin social y de las relaciones entre los distintos
niveles de articulacin, debe estar claro, le queda poco espacio terico para
conceptualizar las dimensiones polticas e ideolgicas, y menos an para
conceptuar otros tipos de diferenciacin social tales como las divisiones
sociales y las contradicciones que surgen alrededor de la raza, la etnicidad,
la nacionalidad y el gnero.
Desde el principio, Gramsci encar este tipo de economicismo; y en sus
aos postreros tuvo una polmica terica sustancial contra su canonizacin
dentro de la tradicin marxista clsica. Dos ejemplos provenientes de distintos
hilos conductores en su obra deben ser suficientes para ilustrar este punto.
En su ensayo sobre El prncipe moderno discute cmo iniciar el anlisis
de una coyuntura histrica particular. Sustituye la aproximacin reduccionista, que leera los desarrollos polticos e ideolgicos por medio de sus
determinaciones econmicas, por un tipo de anlisis mucho ms complejo
y diferenciado, basado no en una determinacin unidireccional, sino en
el anlisis de relaciones de fuerza, y que busca diferenciar en vez de
colapsar como idnticos los distintos momentos o niveles en el desarrollo
de tal coyuntura (Gramsci 1971: 180-181). Especifica su labor analtica en
trminos de lo que l llama el paso decisivo de la estructura a las esferas de
las superestructuras complejas. De esta manera se enfrenta decisivamente
a cualquier tendencia a reducir la esfera de las superestructuras polticas e
ideolgicas a la estructura econmica o base. Entiende esto como el punto
crtico en la lucha contra el reduccionismo. Si las fuerzas que se encuentran
activas en la historia deben analizarse correctamente y las relaciones entre
ellas deben ser determinadas, el problema de las relaciones entre estructura
y superestructura es el que debe plantearse de manera precisa (p. 177). El
economicismo, aade, es una forma inadecuada, en trminos tericos, de
plantear este conjunto de relaciones crticas. Tiende, entre otras cosas, a
sustituir un anlisis basado en los intereses inmediatos de clase en la
forma de la pregunta quin saca provecho directo de esto?, por uno ms
completo y estructurado de las formaciones de clase econmicas [...] con
todas sus relaciones inherentes (p. 163). Es posible desechar, sugiere, que
las crisis econmicas inmediatas producen en s mismas eventos histricos

264

265

fundamentales (nfasis agregado). Significa esto acaso que lo econmico

no cumple ningn papel en el desarrollo de las crisis histricas? De ninguna
manera. Pero su papel es ms bien el de crear un terreno ms favorable
para diseminar ciertos modos de pensamiento y ciertas formas de plantear y
resolver preguntas sobre el desarrollo posterior de la vida nacional (p. 184).
En resumen, hasta cuando uno ha mostrado cmo se convierten en realidad
las crisis econmicas objetivas, por medio de las relaciones cambiantes
en el equilibrio de las fuerzas sociales, en crisis del estado y la sociedad, y
germinan en la forma de luchas tico-polticas e ideologas polticas formadas,
influenciando la concepcin del mundo de las masas, no ha llevado a cabo
un anlisis en propiedad, basado en el paso decisivo e irreversible entre
estructura y superestructura.
Este tipo de infalibilidad inmediata que arrastra el reduccionismo
econmico, sostiene Gramsci, sale muy barato. No slo no tiene ningn
significado terico: tiene mnimas implicaciones polticas o eficacia prctica.
En general, no produce ms que sermones moralistas e interminables cuestiones de personalidad (Gramsci 1971: 166). Es una concepcin basada en
la frrea conviccin sobre la existencia de leyes objetivas de los desarrollos
histricos similares a las leyes naturales, en combinacin con la creencia en
una teleologa determinada como la de la religin. No existe alternativa a
este colapso, que, dice Gramsci, ha sido identificado incorrectamente con el
materialismo histrico, excepto, el planteamiento concreto del problema de
la hegemona.
De la direccin general que toma el argumento en esta cita se puede ver
que muchos de los conceptos clave de Gramsci hegemona, por ejemplo y
las aproximaciones caractersticas la aproximacin por va del anlisis
de las relaciones de fuerzas sociales, por ejemplo, eran sobrentendidos
conscientemente por l como una barrera contra la tendencia al reduccionismo econmico de algunas versiones del marxismo. Uni a su crtica del
economicismo las tendencias similares hacia el positivismo, empirismo,
cientifismo y objetivismo dentro del marxismo.
Esto se vuelve an ms claro en Los problemas del marxismo, un texto
escrito a manera de crtica del materialismo vulgar implcito en Teora
del materialismo histrico: ensayo popular de sociologa marxista, escrito
por Bujarn. Publicado en Mosc en 1921, tuvo mltiples ediciones y era
citado con frecuencia como ejemplo del marxismo ortodoxo, aun cuando
Lenin observ que Bujarn, desafortunadamente, no conoca la dialctica.
En las Notas crticas sobre la tentativa de Ensayo popular de sociologa,
Gramsci ofrece un ataque sostenido a las epistemologas del economicismo,
el positivismo y la bsqueda espuria de garantas cientficas. stas se basan,
arguye, en el falso modelo positivista donde las leyes de la sociedad y el
desarrollo histrico humano pueden ser modeladas directamente siguiendo
lo que los cientficos sociales pensaban que era la objetividad de las leyes
que gobernaban el mundo de las ciencias naturales. Sostiene que trminos
como regularidad, necesidad, ley, y determinacin, no deben pensarse
como una derivacin de las ciencias naturales sino como una elaboracin de
aquellos conceptos nacidos en el terreno de la economa poltica. As pues,

La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad

Stuart Hall

mercado determinado en realidad debe significar una relacin determinada

de fuerzas sociales en una determinada estructura del aparato productivo, en
el que la relacin est garantizada esto es, se vuelve permanente debido
a una superestructura poltica, moral y jurdica. El cambio en la formulacin de Gramsci, de una frmula positivista reducida analticamente, a una
conceptualizacin ms rica y compleja enmarcada dentro de la ciencia social,
es muy claro en esa sustitucin. Le da peso a su argumento, que resume lo
siguiente:
La declaracin presentada como un postulado esencial del materialismo
histrico, que toda fluctuacin ideolgica o poltica puede mostrarse
y desarrollarse como una expresin inmediata de la estructura (por
ejemplo, la base econmica) debe ser contestada desde la teora como
infantilismo primitivo, y combatida en la prctica con el testimonio
autntico de Marx, el autor de obras concretas polticas e histricas.
Este cambio de direccin, que Gramsci se impuso lograr dentro del terreno del
marxismo, fue logrado conscientemente, y fue decisivo para su pensamiento
posterior. Sin este punto de divergencia terica, su complicada relacin con
la tradicin acadmica marxista no puede definirse en propiedad.
Si Gramsci renunci a las simplicidades del reduccionismo, cmo fue
que emprendi un anlisis ms adecuado de la formacin social? Aqu
nos puede ayudar un breve desvo, siempre y cuando nos movamos con
cautela. En Para leer el capital, Althusser quien fue muy influenciado
por Gramsci y sus colegas hacen una distincin crtica entre modo de
produccin, que se refiere a las formas bsicas de relaciones econmicas
que caracterizan una sociedad, pero que es una abstraccin analtica, ya que
ninguna sociedad puede funcionar slo mediante su economa; y, por otro
lado, lo que ellos llaman una formacin social. Al usar este ltimo trmino
pretendan invocar la idea que las sociedades son por necesidad totalidades
estructuradas de manera compleja, con distintos niveles de articulacin las
instancias econmicas, polticas e ideolgicas en distintas combinaciones;
y cada combinacin da pie para el surgimiento de distintas combinaciones
de fuerzas sociales y, por ende, de diversos tipos de desarrollo social. Los
autores de Para leer El capital tendan a dar como caracterstica distintiva de
una formacin social el hecho que, dentro de cada una, ms de un modo
de produccin poda estar combinado. Pero, aun cuando esto sea cierto,
y puede tener consecuencias importantes especialmente en sociedades
postcoloniales, lo que retomaremos ms adelante, no es, desde mi punto
de vista, el punto de diferenciacin ms importante entre los dos trminos.
En las formaciones sociales uno est tratando con sociedades estructuradas complejamente, compuestas de articulaciones econmicas, polticas e
ideolgicas en las que los distintos niveles de articulacin ni corresponden
de alguna manera simple, ni se reflejan uno a otro, siendo en cambio, para
usar la oportuna metfora de Althusser, sobredeterminantes de cada cual y
para cada cual (Althusser 1969). Esta estructuracin compleja de los distintos
niveles de articulacin, y no, simplemente, la existencia de ms de un modo
de produccin, es lo que constituye la diferencia entre el concepto modo

266

267

de produccin y la por necesidad ms concreta e histricamente especfica

nocin de formacin social.
Ahora, este ltimo concepto es la concepcin a la que Gramsci se diriga.
Eso es lo que l quera decir cuando propona que la relacin entre estructura
y superestructura, o el paso de cualquier movimiento orgnico histrico a
lo largo de toda una formacin social era central en cualquier tipo de anlisis
que no fuese reduccionista o economista. Plantear y resolver esa pregunta
implicaba conducir un anlisis bien fundamentado sobre el entendimiento de
las relaciones complejas de sobredeterminacin entre las distintas prcticas
sociales de cualquier formacin social.
Este es el protocolo seguido por Gramsci cuando en El prncipe moderno
esboza su forma caracterstica de analizar situaciones. Los detalles son
complejos y no pueden describirse aqu con todas sus sutilezas, pero es
importante plantear el esquema bsico, as sea slo para compararlo con una
aproximacin ms economicista o reduccionista. l consideraba esto como
una exposicin elemental de la ciencia y el arte de la poltica entendida
como un cuerpo de reglas prcticas para la investigacin y de observaciones
detalladas, tiles para despertar el inters en la realidad efectiva y para estimular ideas ms vigorosas y rigurosas sobre la poltica una discusin que,
aade l, debe tener un carcter estratgico.
Primero que todo, arguye l, uno debe entender la estructura fundamental,
las relaciones objetivas dentro de una sociedad o el grado de desarrollo de las
fuerzas productivas, ya que stas plantean los lmites y condiciones fundamentales al contorno general del desarrollo histrico. De aqu se desprenden
algunas de las principales lneas de tendencia que podran ser favorables a
sta o aquella lnea de desarrollo. El error del reduccionismo es, entonces,
trasladar estas tendencias y constreimientos de manera inmediata a sus
efectos polticos e ideolgicos absolutamente determinados; o, de manera
alternativa, abstraerlos dentro de alguna ley frrea de la necesidad. De hecho,
stas slo estructuran y determinan en el sentido que definen el terreno sobre
el cual se mueven las fuerzas histricas. Pero no pueden, ni en primera ni
ltima instancia, determinar por completo el contenido de las luchas polticas
y econmicas, y mucho menos fijar o garantizar objetivamente los resultados
de tales luchas.
El siguiente paso en el anlisis es distinguir los movimientos histricos
orgnicos, destinados a penetrar profundamente en la sociedad y ser ms
o menos duraderos, de los movimientos ms ocasionales, inmediatos y
casi accidentales. A este respecto, Gramsci nos recuerda que una crisis, si
es orgnica, puede durar dcadas. No es un fenmeno esttico, sino, por el
contrario, uno que est marcado por el movimiento constante, la polmica,
la rplica, etc., que representan los intentos de los distintos lados por sobreponerse a o resolver la crisis y hacerlo bajo trminos que sean favorables a
largo plazo para su hegemona. El peligro terico, arguye Gramsci, yace en
presentar las causas como inmediatamente operativas cuando de hecho slo
operan de manera indirecta, o en asegurar que las causas inmediatas son las
nicas efectivas. El primero nos lleva hacia un exceso de economicismo; y

La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad

Stuart Hall

el segundo hacia un exceso de ideologismo (Gramsci estaba preocupado,

sobre todo, por los momentos de derrota, por la oscilacin fatal entre estos
dos extremos, que en realidad se reflejan el uno en el otro de manera invertida). Lejos de que exista la garanta cuasinormativa de que alguna ley de
la necesidad convertir inevitablemente las causas econmicas en efectos
polticos inmediatos, insista en que el anlisis slo es exitoso y verdadero
si esas causas subyacentes se vuelven realidad. La sustitucin del tiempo
condicional por la certeza positivista es crtica.
A continuacin, Gramsci insista en que la duracin y complejidad de las
crisis no se pueden predecir de manera mecnica, ya que stas se desarrollan sobre largos perodos histricos; se mueven entre perodos de relativa
estabilizacin y perodos de cambio rpido y convulsionado. Por ende, la
periodizacin es un aspecto clave del anlisis. Se mueve de manera paralela
con la anterior preocupacin por la especificidad histrica. Es precisamente el
estudio de estos intervalos de frecuencia variable lo que permite reconstruir
las relaciones, por un lado, entre estructura y superestructura y, por otro, entre
el desarrollo del movimiento orgnico y el coyuntural en la estructura. Para
Gramsci, en este anlisis no hay nada mecnico ni preceptivo.
Una vez establecida la base para un esquema analtico dinmico e histrico,
Gramsci se vuelve al anlisis de los movimientos de las fuerzas histricas
las relaciones de fuerza, el terreno de las luchas y desarrollos polticos
y sociales. Aqu introduce una nocin crtica, y es que aquello que se busca
no es la victoria absoluta de ste sobre el otro, ni la incorporacin plena de
un conjunto de fuerzas dentro de otras. Ms bien, el anlisis es un asunto
relacional, esto es, que debe resolverse relacionalmente, usando la idea del
equilibrio inestable o del proceso continuo de formacin y sucesin de
equilibrios inestables. La pregunta crucial aqu es las relaciones de fuerzas
favorables o desfavorables a sta o aquella tendencia (nfasis agregado). Este
nfasis en las relaciones y en el equilibrio inestable nos recuerda que las
fuerzas sociales perdedoras en algn perodo histrico no necesariamente
desaparecen del escenario de lucha, ni que en tales circunstancias la lucha se
suspenda. Por ejemplo, la idea de la victoria absoluta y total de la burguesa
sobre la clase obrera, o la de la incorporacin plena de esta ltima dentro
del proyecto burgus son ajenas por completo a la definicin de hegemona
propuesta por Gramsci, aun cuando las dos se confunden con frecuencia
en los comentarios acadmicos. Lo que siempre importa es el equilibrio
tendencioso en las relaciones de fuerza.
A continuacin, Gramsci diferencia las relaciones de fuerza en cada
uno de los momentos. l no asume la existencia de una evolucin teleolgica
necesaria entre estos momentos. Lo primero tiene que ver con la valoracin
de las condiciones objetivas que localizan y posicionan a las distintas fuerzas
sociales. Lo segundo se relaciona con el momento poltico: el grado de
homogeneidad, autoconsciencia y organizacin lograda por las distintas
clases sociales (Gramsci 1971: 181). Lo importante aqu es que la as llamada
unidad de clase nunca se asume a priori. Se entiende que aun cuando las
clases comparten algunas condiciones comunes a su existencia, tambin
estn atravesadas por intereses en conflicto y han estado segmentadas y frag-

268

269

mentadas en el transcurso de su formacin histrica. As pues, la unidad

de clases es necesariamente compleja y debe ser producida construida,
creada como resultado de relaciones econmicas, polticas e ideolgicas.
Nunca puede ser tomada como algo automtico o como algo predeterminado. Junto con esta historizacin radical de la concepcin automtica de
clases empotrada en el corazn del marxismo fundamentalista, elabora an
ms la distincin planteada por Marx entre clase en s y clase para s. Se
da cuenta de las distintas fases a lo largo de las cuales pueden desarrollarse la
consciencia, la organizacin y la unidad de clase. Est el estadio corporativo
econmico, en el que los grupos profesionales u ocupacionales reconocen
unos intereses comunes bsicos pero son conscientes de que no existen otros
tipos de solidaridad de clase ms amplios. Despus est el momento de clase
corporativa, en el que la solidaridad de intereses de clase se desarrolla, aunque
slo en el campo econmico. Por ltimo, est el momento de hegemona, que
trasciende los lmites corporativos de la solidaridad puramente econmica,
abarca los intereses de otros grupos subordinados, y comienza a propagarse
a lo largo de toda la sociedad, trayendo consigo la unidad intelectual y moral,
al igual que la econmica y poltica, y planteando tambin las preguntas
alrededor de las que ruge de forma encarnizada la lucha [...] creando as la
hegemona del grupo social fundamental sobre una serie de grupos subordinados. Este proceso de coordinacin de los intereses de un grupo dominante
con los de otros grupos y con la vida del estado como un todo constituye la
hegemona de un bloque histrico particular (Gramsci 1971: 182). Slo en
tales momentos de unidad popular nacional la formacin de lo que l llama
la voluntad colectiva se vuelve posible.
Gramsci nos recuerda, sin embargo, que incluso este grado de unidad
orgnica extraordinaria no garantiza el resultado de las luchas especficas, que
se pueden ganar o perder de acuerdo con el resultado de la cuestin tctica
decisiva de las relaciones de fuerza poltico-militares. Insiste, sin embargo,
en que la poltica debe primar sobre el aspecto militar y slo la poltica crea
la posibilidad de maniobra y movimiento (p. 232).
En particular, debemos observar tres puntos sobre esta formulacin.
Primero, la hegemona es un momento muy particular, histricamente
especfico y temporal en la vida de una sociedad. Rara vez se logra este grado
de unidad, que permite que una sociedad se plantee a s misma una agenda
histrica bastante nueva bajo el liderazgo de una formacin o constelacin
especfica de fuerzas sociales. Es poco probable que tales perodos de estabilizacin persistan para siempre. No tienen nada de automtico. Se deben
construir positivamente y requieren un mantenimiento constante mediante
actividades. Las crisis sealan el comienzo de su desintegracin. Segundo,
debemos tomar nota del carcter multidimensional y multiescenario de la
hegemona. No puede construirse o sostenerse sobre un frente nico por
ejemplo, el econmico. Representa un grado de dominio simultneo
sobre toda una serie de distintas posiciones. Este dominio no es impuesto,
simplemente, o tiene un carcter de dominacin. Es resultado de ganar
una buena proporcin del consentimiento popular. As pues, representa la
adopcin de unas medidas rigurosas de autoridad social y moral, no slo

La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad

Stuart Hall

sobre sus seguidores inmediatos sino tambin sobre la sociedad como un

todo. Es esta autoridad, y el rango y diversidad de sitios sobre los que se
ejerce el liderazgo, lo que hace posible la propagacin, por un tiempo, de
una voluntad colectiva intelectual, moral y poltica por toda la sociedad.
Tercero, quienes lideran durante un periodo de hegemona ya no pueden
ser descritos en el lenguaje tradicional como una clase dirigente, sino como
un bloque histrico. Esto hace una referencia crtica a la clase como un
nivel determinante de anlisis; pero no pone clases completas directamente
sobre el escenario poltico-ideolgico como actores histricos unificados. Los
elementos que lideran en un bloque histrico pueden ser slo una fraccin
de la clase econmica dominante por ejemplo, del capital financiero y no
el industrial, del nacional y no del internacional. Asociados a l, dentro
del bloque, habr un estrato de las clases subalternas y dominadas que se
han incorporado a causa de concesiones y compromisos especficos y que
forman parte de esta constelacin social aun cuando asuman un rol subordinado. Ganarse a estos sectores es resultado de la creacin de alianzas
expansivas, universalizadoras que cohesionan al bloque histrico bajo
un liderazgo particular. Cada formacin hegemnica tendr entonces una
configuracin y composicin social especfica. Esto es una forma bastante
distinta de conceptualizar lo que muchas veces ha sido llamado, de manera
amplia y poco precisa, la clase dirigente.
Gramsci, es claro, no fue quien dio origen al trmino hegemona. Lenin lo
us en un sentido analtico para referirse al liderazgo que debi establecer el
proletariado sobre los campesinos en Rusia durante las luchas por establecer
un estado socialista. Esto por s slo es interesante. Una de las preguntas clave
que plantea el estudio de sociedades en desarrollo las que no han seguido
el camino clsico de desarrollo hacia el capitalismo que Marx tom como
su caso paradigmtico en El capital (por ejemplo, el caso de Inglaterra),
es el equilibrio de las distintas clases sociales en la lucha por el desarrollo
nacional y econmico, y las relaciones entre ellas; la insignificancia relativa del
proletariado industrial, definido de manera limitada, en aquellas sociedades
caracterizadas por un bajo nivel de desarrollo industrial; sobre todo, el grado
en el que la clase campesina es un elemento sobresaliente en las luchas que
llevan a la fundacin del estado nacional e, incluso, en algunos casos China
es el caso ms destacado, pero Cuba y Vietnam son ejemplos significativos la
clase revolucionaria lder. Fue en este tipo de contexto donde Gramsci utiliz
por primera vez el trmino hegemona. En La cuestin meridional, ensayo
de 1920, argy que el proletariado en Italia slo podra convertirse en la
clase lder en la medida que pudiese lograr la creacin de un sistema de
alianzas que le permita movilizar la mayora de la poblacin trabajadora
contra el capitalismo y el estado burgus [...] [lo que] significa hasta el punto
en que logre ganar el apoyo de las amplias masas campesinas.
De hecho, sta ya es una formulacin rica y compleja en teora. Implica
que la fuerza social o poltica que se vuelva decisiva en un momento de crisis
orgnica no estar compuesta por una clase nica y homognea, sino que
tendr una composicin social compleja. Segundo, est implcito que la base
de su unidad tendr que ser, no algo predeterminado, dado por su posicin en

270

271

el modo de produccin econmica, sino un sistema de alianzas. Tercero, aun

cuando buena parte de la fuerza poltica y social tiene sus races en la divisin
fundamental de la sociedad en clases, la forma real de la lucha poltica tendr
un carcter social ms amplio, no simplemente por la divisin de la sociedad
en trminos de clase versus clase, sino polarizndola a lo largo del frente
antagnico ms amplio la mayora de la poblacin trabajadora: por
ejemplo, entre todas las clases populares puestas de un lado, y todas las que
representan los intereses del capital y el bloque de poder agrupadas alrededor
del estado, del otro. De hecho, en las luchas nacionales y tnicas del mundo
moderno el escenario de la lucha se polariza con frecuencia, precisamente,
de esta forma compleja y diferenciada. La dificultad que se debe enfrentar es
que en trminos tericos con frecuencia sigue siendo descrito con trminos
que reducen la complejidad de su verdadera composicin social a unos
elementos descriptivos ms simples de lucha entre dos, aparentemente, sencillos y homogneos bloques de clase. Ms an, la nueva conceptualizacin de
Gramsci introduce en la agenda preguntas crticas estratgicas tales como los
trminos en los que una clase social como el campesinado puede ser captada
a favor de la lucha nacional, no sobre la base de la coercin sino por medio
de recibir su consentimiento.
En sus escritos posteriores, Gramsci ampli an ms la concepcin de
hegemona, traspasando esta forma de conceptualizarla nicamente mediante
las alianzas de clase. Primero, hegemona se convierte en un trmino
general que puede utilizarse en las estrategias de todas las clases, aplicndolo
analticamente a la formacin de todos los bloques histricos dirigentes y no
slo a la estrategia del proletariado. De esta forma, convierte el concepto en
un trmino analtico ms general. Su uso en esta forma ms general es obvio.
Por ejemplo, la manera en que en Sudfrica el estado se sostiene mediante
el establecimiento de alianzas entre los intereses de la clase dirigente blanca
y los de la clase obrera blanca en contra de los negros; o la importancia que
tienen en la poltica sudafricana los intentos por recibir el consentimiento
de ciertos grupos y clases subalternas por ejemplo, con personas de color o
los negros tribales en una estrategia por forjar alianzas contra la masa de
negros rurales e industrializados; o el carcter de clase mezclada que tienen
todas las luchas por la descolonizacin a favor de la independencia nacional
en las sociedades postcoloniales en desarrollo. El desarrollo de este concepto
esclarece mucho estas y bastantes otras situaciones histricas concretas.
El segundo desarrollo es la diferencia que establece Gramsci entre una
clase que domina y una que lidera. La dominacin y la coercin pueden
mantener la supremaca de una clase sobre la sociedad, pero su alcance es
limitado. Depende constantemente de medios coercitivos en vez del consentimiento. Por esta razn no es capaz de obtener la participacin positiva de
distintas partes de la sociedad en un proyecto histrico de transformacin del
estado o renovacin de la sociedad. Por otra parte, el liderazgo tiene tambin
aspectos coercitivos, pero est guiado por el logro del consentimiento,
tomar en cuenta los intereses subordinados y el intento de hacerse popular.
Para Gramsci no existe ningn caso puro de coercin/consentimiento, slo
distintas combinaciones de las dos dimensiones. La hegemona no se ejerce

La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad

Stuart Hall

apenas sobre los campos econmicos y administrativos, sino que abarca,

adems, los dominios crticos del liderazgo cultural, moral, tico e intelectual. Slo bajo estas condiciones un proyecto histrico a largo plazo por
ejemplo, modernizar la sociedad, elevar su desempeo total o transformar
las bases de la poltica nacional puede ser puesto de manera efectiva en la
agenda histrica. De esto se desprende que Gramsci expande el concepto de
hegemona al hacer uso estratgico de una serie de diferenciaciones: por
ejemplo, entre dominacin/liderazgo, coercin/consentimiento, econmicocorporativo/moral e intelectual.
Apuntalando esta expansin encontramos otra diferenciacin basada
en una de las tesis histricas fundamentales de Gramsci: la diferenciacin
entre estado/sociedad civil. En su ensayo Estado y sociedad civil, elabora
de distintas maneras esta diferenciacin. Primero, traza la diferencia entre
dos tipos de lucha: la guerra de maniobra, en la que todo se condensa sobre
un solo frente y un solo momento de lucha, y hay un nico rompimiento
estratgico de las defensas del enemigo que, una vez logrado, permite que
las nuevas fuerzas entren y obtengan una victoria (estratgica) definitiva.
Y la guerra de posiciones, que debe ser conducida de manera prolongada a
lo largo de frentes distintos y variados, y en la que rara vez existe una nica
victoria que gana la guerra de una vez por todas, en un abrir y cerrar de ojos,
como dice Gramsci (1971: 233). Lo que de verdad cuenta en una guerra de
posiciones no son las trincheras de avanzada, para continuar con la metfora
militar, sino todo el sistema organizativo e industrial del territorio que se
encuentra en la retaguardia del ejrcito que est en campo, esto es, toda la
estructura social, incluidas las estructuras e instituciones de la sociedad civil.
Gramsci consideraba 1917, quiz, como el ltimo ejemplo de una estrategia
exitosa de guerra de maniobra: marc un punto decisivo en la historia del
arte y ciencia de la poltica.
Esto se uni a una segunda diferenciacin, entre oriente y occidente.
Para l, funciona como metfora para diferenciar entre Europa oriental y
occidental, y entre el modelo de la revolucin rusa y las formas de lucha
poltica apropiadas para el terreno bastante ms difcil de las democracias
liberales industrializadas de Occidente. Aqu, trata el problema crtico,
evadido durante largo tiempo por muchos estudiosos marxistas, de la falta
de correspondencia o similitud entre las condiciones polticas en occidente
y las que hicieron posible 1917 en Rusia, un problema central, ya que, a pesar
de estas diferencias radicales y el fracaso subsiguiente de las revoluciones
proletarias del tipo clsico en Occidente , los marxistas continan obsesionados por el modelo de revolucin y poltica tipo Palacio de invierno.
Por ende, Gramsci establece una distincin analtica crucial entre la Rusia
prerrevolucionaria, con su modernizacin muy dilatada, su aparato estatal
y burocracia henchidos, su sociedad civil relativamente subdesarrollada y el
bajo nivel de desarrollo capitalista; y, por otro lado, Occidente y sus formas
democrticas de masas, su compleja sociedad civil, la consolidacin del
consentimiento en las masas por medio de la democracia poltica, dndole
una base ms consensual al estado.

272

273

En Rusia, el estado lo era todo, la sociedad civil era arcaica y gelatinosa;

en Occidente haba una verdadera relacin entre el estado y la sociedad
civil, y cuando ste temblaba, la resistente estructura de la sociedad
civil se revelaba al instante. El estado slo era una trinchera externa
detrs de la que haba un poderoso sistema de fortalezas y terraplenes:
ms o menos numerosas en uno u otro estado [...] lo que precisamente
haca necesario el reconocimiento preciso de cada pas (Gramsci 1971:
237-238).
Gramsci no slo precisa una diferencia en la especificidad histrica: describe
una transicin histrica. Es evidente, como deja en claro Estado y sociedad
civil, que l ve que, cada vez con ms frecuencia, la guerra de posicin
remplazar la guerra de maniobra, a medida que las condiciones en Occidente se hagan progresivamente ms caractersticas de la arena poltica
moderna en un pas tras otro (aqu, Occidente deja de ser una identificacin geogrfica para convertirse en un nuevo terreno de la poltica, creado
por las formas emergentes del estado y la sociedad civil, y relaciones nuevas
y ms complejas entre stos). En estas sociedades ms avanzadas, donde
la sociedad civil se ha vuelto una estructura muy compleja [...] resistente
a las incursiones catastrficas del elemento econmico inmediato [...] las
superestructuras de la sociedad civil son como los sistemas de trinchera de la
guerra moderna. Para este nuevo terreno es apropiada otro tipo de estrategia
poltica. La guerra de maniobra se ve reducida a una funcin ms tctica que
estratgica, y uno pasa de un ataque frontal a una guerra de posiciones
que requiere la concentracin sin precedentes de hegemona y es focalizada,
difcil y requiere calidades excepcionales de paciencia e inventiva ya que,
una vez que se vence, es decisiva (p. 238-239).
Gramsci basa esta transicin de una forma de hacer poltica a otra en
trminos histricos: la emergencia de la democracia moderna de masas, el
incremento en la complejidad del rol y organizacin del estado, y una elaboracin sin precedentes en las estructuras y procesos de la hegemona civil
suceden en Occidente despus de 1870 y se identifican con la expansin
colonial de Europa. A lo que apunta aqu es, en parte, a la diversificacin de
los antagonismos sociales, la dispersin del poder que se da en sociedades
en las que la hegemona se sostiene no slo por medio de la instrumentalidad impuesta del estado, sino que se basa en las relaciones e instituciones
de la sociedad civil. En tales sociedades, las asociaciones voluntarias y las
relaciones e instituciones de la sociedad civil la escolarizacin, la familia,
las iglesias y la vida religiosa, las organizaciones culturales, las as llamadas
relaciones privadas, las identidades de gnero, sexuales y tnicas, etc. se
vuelven, de hecho, para el arte de la poltica [...] las trincheras y fortificaciones permanentes del frente en la guerra de posicin: vuelven en algo
apenas parcial, el elemento de movimiento que antes sola ser el todo en la
guerra (Gramsci 1971: 243).
Lo que subyace a todo esto es, por ende, un trabajo ms profundo de redefinicin terica. En efecto, Gramsci est transformando de manera progresiva
la definicin del estado, caracterstica de algunas versiones del marxismo, en
la que ste puede reducirse, esencialmente, al elemento coercitivo de la clase

La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad

Stuart Hall

dominante, sellado con la impronta de un carcter de clase exclusivo que

slo puede transformarse al ser destrozado de un solo golpe. Poco a poco
llega a hacer nfasis no slo en la complejidad de la formacin de la sociedad
civil moderna, sino tambin en el desarrollo paralelo de la complejidad de
la formacin del estado moderno. El estado no puede seguir siendo concebido, simplemente, como un aparato administrativo y coercitivo: tambin es
educativo y formativo. Es el punto a partir del cual, en ltimas, la hegemona
se ejerce sobre la sociedad como un todo, aun cuando no es el nico sitio en
el que se ejerce. Es el punto de condensacin, no porque todas las formas de
dominacin coercitiva moderna se irradien necesariamente hacia fuera por
medio de sus aparatos, sino porque, en su estructura contradictoria, condensa
distintas relaciones y prcticas en un sistema de gobierno definitivo. Es, por
esta razn, el sitio para con-formar (por ejemplo, llamar al orden) o adaptar
la civilizacin y la moralidad de las masas ms amplias a las necesidades del
desarrollo continuo de los aparatos econmicos de produccin.
Por tanto, dice que cada estado es tico en tanto que una de sus principales funciones es elevar a la gran masa de la poblacin a un nivel (o tipo)
cultural y moral en particular, que corresponda a las necesidades de las
fuerzas productivas para el desarrollo y, por ende, a los intereses de la clase
dominante (Gramsci 1971: 258). Ntese aqu cmo pone en primer plano
nuevas dimensiones del poder y la poltica, nuevas reas de antagonismo y
lucha: lo tico, lo cultural y lo moral. Tambin cmo, en ltimas, vuelve a
preguntas ms tradicionales necesidades de las fuerzas productivas para
el desarrollo, intereses de la clase dominante, pero no de manera inmediata o reduccionista. Slo nos podemos aproximar a ellas indirectamente,
mediante una serie de desplazamientos y relevos necesarios: esto es, por la
va del irreversible paso de la estructura a la esfera de las superestructuras
complejas [...].
Dentro de este esquema, Gramsci elabora su nueva concepcin del
estado. El estado moderno ejerce un liderazgo moral y educativo planea,
urge, incita, solicita, castiga. Es donde el bloque de fuerzas sociales que
lo domina no slo justifica y mantiene su dominacin sino donde se gana
por su liderazgo y autoridad el consentimiento manifiesto de aquellos a
quienes gobierna. As pues, cumple un papel crucial en la construccin de
la hegemona. Desde esta lectura, se convierte no en una cosa que puede
ser aprehendida, derrocada o destrozada de un solo golpe, sino en una
formacin compleja dentro de las sociedades modernas, que debe volverse
el foco de una serie de diferentes estrategias y luchas, porque es una arena
donde suceden distintas disputas sociales.
Ya debera estar claro cmo estas diferenciaciones y desarrollos en el
pensamiento de Gramsci retroalimentan y enriquecen el concepto bsico
de hegemona. Sus formulaciones sobre el estado y la sociedad civil varan
de un lugar a otro en su obra y han causado alguna confusin (Anderson
1977). Pero existen pocas dudas acerca de la direccin general de su pensamiento sobre esta cuestin: se dirige al incremento en la complejidad de
las interrelaciones en las sociedades modernas entre el estado y la sociedad
civil. Tomadas en su conjunto, forman un sistema complejo que debe ser

274

275

objeto de una estrategia con mltiples flancos, desarrollada sobre distintos

frentes de manera simultnea. Usar este concepto de estado transforma
por completo, por ejemplo, la mayora de la literatura sobre el as llamado
estado postcolonial, que usualmente asume un modelo simple, dominante
e instrumental del poder estatal.
En este contexto, la distincin establecida por Gramsci entre Oriente/
Occidente no debe tomarse de manera muy literal. Muchas de las as llamadas
sociedades en desarrollo tienen regmenes democrticos complejos (por
ejemplo, en trminos de Gramsci pertenecen a Occidente). En otras, el
estado ha asumido algunos de los roles y funciones ms amplios en cuanto
a educacin y liderazgo que en las democracias liberales occidentales
industrializadas tiene la sociedad civil. El punto, pues, no es aplicar literal
o mecnicamente la distincin hecha por Gramsci sino usar sus ideas para
esclarecer las complejidades cambiantes de la relacin estado/sociedad civil
en el mundo moderno y el cambio decisivo en el carcter predominante de
las luchas polticas estratgicas sobre todo, la inclusin de la sociedad civil
al igual que el estado como escenarios integrales en la lucha que ha sido
el producto de esta transformacin histrica. Una concepcin ampliada del
estado, dice l en un punto flexibilizando las definiciones un tanto, debe
incluir sociedad poltica + sociedad civil o la hegemona protegida por la
armadura de la coercin (Gramsci 1971: 263). Pone especial atencin en
cmo estas distinciones se articulan de distintas maneras en diversas sociedades (por ejemplo, en la separacin de poderes caracterstica en los estados
democrticos parlamentarios, en contraste con las esferas colapsadas en los
estados fascistas). En otro lugar insiste sobre las funciones ticas y culturales
del estado: elevar a la gran masa de la poblacin a un nivel cultural y moral
particular; y las funciones educativas crticas de la escuela una funcin
educativa positiva y las cortes una funcin educativa represiva y negativa. Enfatizar estos puntos trae un amplio rango de nuevas instituciones y
escenarios de lucha a la conceptualizacin tradicional del estado y la poltica.
Los constituye como centros especficos y estratgicos de lucha. El efecto es
que multiplica y ampla los distintos frentes polticos y diferencia los diversos
tipos de antagonismos sociales. Los diferentes frentes de lucha son los variados
sitios de antagonismo poltico y social y constituyen los objetos de la poltica
moderna, cuando sta se entiende en la forma de guerra de posiciones. Se
desafan o derrocan los nfasis tradicionales en los que tipos diferenciados
de lucha por ejemplo alrededor de la educacin, las polticas culturales o
sexuales, instituciones de la sociedad civil como la familia, organizaciones
sociales tradicionales, instituciones tnicas y culturales y otras entidades
similares se subordinaban y reducan todos a una lucha industrial que
se condensaba alrededor del lugar de trabajo y a la eleccin simple entre
hacer poltica sindical e insurreccional o parlamentaria. El impacto sobre la
mismsima concepcin de lo que es la poltica es casi electrizante.
De los muchos otros aspectos y tpicos interesantes en la obra de Gramsci
que podramos considerar, escojo, por ltimo, su trabajo fundamental sobre
ideologa, cultura, el rol del intelectual y el carcter de lo que l llama lo
nacional-popular. Gramsci adopta algo que, de primera mano, podra

La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad

Stuart Hall

parecer una definicin bastante tradicional de ideologa: una concepcin

del mundo, cualquier filosofa, que se convierte en un movimiento cultural,
una religin, una fe, que haya producido una forma de actividad o voluntad
prctica en la que una filosofa est contenida como una premisa terica
implcita. Uno podra decir, aade, ideologa [...] con la condicin que la
palabra se use en su mejor sentido, como una concepcin del mundo que se
manifiesta implcitamente en el arte, la ley, las actividades econmicas y en
todas las manifestaciones de la vida individual y colectiva. A esto le sigue el
intento por formular de manera clara el problema que trata la ideologa en
trminos de su funcin social: El problema es preservar la unidad ideolgica
de todo un bloque social que aquella ideologa consolida y unifica (Gramsci
1971: 328). Esta definicin no es tan sencilla como parece, ya que presume
el vnculo esencial entre el ncleo o premisa filosfico que se encuentra en
el centro de cualquier ideologa o concepcin del mundo en particular, y la
elaboracin necesaria de esa concepcin hacia formas de consciencia prcticas y populares que afecten a las amplias masas de la sociedad al tomar la
forma de un movimiento cultural, tendencia poltica, fe o religin. Gramsci
nunca se preocupa slo por el ncleo filosfico de una ideologa; siempre
trata con ideologas orgnicas, orgnicas puesto que se dirigen al sentido
comn, prctico y cotidiano y organizan a las masas humanas y crean el
terreno sobre el que se mueven los hombres, adquieren consciencia de su
posicin, luchan, etc..
sta es la base para la distincin crtica que hace entre filosofa y sentido
comn. La ideologa tiene dos pisos diferentes. Su coherencia ideolgica
depende con frecuencia de su elaboracin filosfica especializada. Pero esta
coherencia formal no puede garantizar su efectividad histrica orgnica. Eso
slo se puede encontrar donde y cuando unas corrientes filosficas entran,
modifican y transforman la consciencia prctica y cotidiana o el pensamiento
popular de las masas. Esto ltimo es lo que l llama sentido comn. El
sentido comn no es coherente; por lo general es desarticulado y episdico, fragmentado y contradictorio. En l se han sedimentado los rastros y
depsitos estratificados de sistemas filosficos ms coherentes sin dejar un
inventario muy claro. Se ve representado en la forma de la sabidura o verdad
tradicional heredada, pero, de hecho, es fundamentalmente producto de la
historia, parte del proceso histrico. Por qu entonces es tan importante
el sentido comn? Porque sobre este terreno de concepciones y categoras
se forma la consciencia prctica de las masas del pueblo. Es el terreno ya
formado y que se toma como algo dado en el que ideologas y filosofas
ms coherentes deben luchar por el dominio; el terreno que deben tomar en
cuenta, disputar y transformar nuevas concepciones sobre el mundo si han
de dar forma a las concepciones de las masas y de esa manera ser efectivas
histricamente.
Toda corriente filosfica deja detrs de s un sedimento de sentido
comn; este es el documento de su efectividad histrica. El sentido
comn no es rgido e inmvil, se transforma continuamente, se enriquece de ideas cientficas y opiniones filosficas que han entrado a
la vida cotidiana. El sentido comn crea el folclor del futuro, esto es,

276

277

como una fase relativamente rgida del conocimiento popular en algn

momento y lugar (Gramsci 1971: 363).
Esta preocupacin por las estructuras del pensamiento popular distingue
la manera como Gramsci trata la ideologa. As pues, insiste en que toda
persona es un filsofo o intelectual en la medida en que piensa, ya que todo
pensamiento, accin y lenguaje son reflexivos, contienen un hilo consciente de
conducta moral y, de tal manera, tienen una concepcin particular del mundo
aun cuando no todos tienen la funcin especializada del intelectual .
Adems, una clase siempre tendr un entendimiento espontneo, vivido
pero no elaborado coherentemente e instintivo, de sus condiciones bsicas
de vida y la naturaleza de los constreimientos y formas de explotacin
a los que con frecuencia est sujeta. Gramsci describi esto ltimo como
su buen sentido. Pero renovar y clarificar estas construcciones del pensa
miento popular el sentido comn siempre requiere ms trabajo sobre
la educacin poltica y las polticas culturales, para convertirlas en una teora
poltica o corriente filosfica ms coherente. Esta elevacin del pensamiento
popular es parte necesaria del proceso mediante el que se construye una
voluntad colectiva y requiere un extenso trabajo de organizacin intelectual
parte esencial de cualquier estrategia poltica hegemnica. Las creencias
populares, la cultura de un pueblo, sostiene Gramsci, no son escenarios de
lucha que se puedan cuidar por s solos. Son fuerzas materiales en s mismas
(Gramsci 1971: 165).
As pues, lograr o afectar la unidad intelectual y tica esencial para formar
la hegemona requiere una lucha cultural e ideolgica larga: lucha que toma
la forma de una lucha entre hegemonas polticas y en direcciones opuestas,
primero en el campo tico y luego en el poltico (p. 333). Esto tiene injerencia
directa sobre los tipos de luchas sociales que identificamos con los movimientos nacionales, anticoloniales y antirracistas. En su uso de estas ideas, la
aproximacin de Gramsci nunca es de un progresivo simplista. Por ejemplo,
en el caso italiano reconoce la ausencia de una cultura popular genuina que
podra proveer fcilmente la base para la formacin de una voluntad popular
colectiva. Buena parte de su trabajo sobre la cultura, la literatura popular y la
religin explora los terrenos y tendencias con potencial en la vida y sociedad
italianas que podran proveer la base para tales desarrollos. Muestra en el caso
italiano, por ejemplo, el alto grado en que el catolicismo popular puede y se
ha convertido en una fuerza popular genuina. Le atribuye esto, en parte,
a la atencin escrupulosa que el catolicismo presta a la organizacin de las
ideas, y, en especial, a asegurar la relacin entre el pensamiento filosfico o
doctrina y la vida popular o el sentido comn. Gramsci se rehsa a considerar cualquier nocin que asevere que las ideas se mueven y las ideologas
se desarrollan espontneamente y sin direccin. Como cualquier otra esfera
de la vida civil, la religin requiere organizacin: posee sitios especficos de
desarrollo, procesos especficos de transformacin, prcticas especficas de
lucha. La relacin entre el sentido comn y el nivel ms alto de la filosofa,
asegura, est asegurada por la poltica (p. 331). Los actores ms importantes
en este proceso son, claro, las instituciones culturales, educativas y religiosas,
la familia y las asociaciones voluntarias; pero tambin los partidos polticos,

La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad

Stuart Hall

que son, as mismo, centros de formacin ideolgica y cultural. Los principales

agentes son los intelectuales, quienes tienen una responsabilidad especial
sobre la circulacin y desarrollo de la cultura y se alinean con las disposiciones
existentes de las fuerzas sociales e intelectuales los intelectuales tradicionales o con las fuerzas populares emergentes y buscan crear nuevas
corrientes los intelectuales orgnicos. Gramsci es elocuente sobre la
funcin crtica, en el caso italiano, de los intelectuales tradicionales, quienes
han sido identificados con la empresa clasicista, acadmica y de archivo, y la
relativa debilidad del estrato intelectual emergente.
Su pensamiento al respecto incluye formas nuevas y radicales de pensar los
sujetos de la ideologa, que en pocas contemporneas se han vuelto el objeto
de una cantidad considerable de teorizacin. Rechaza por completo la idea
de un sujeto ideolgico unificado preexistente por ejemplo, el proletario
con sus pensamientos revolucionarios correctos o los negros con su ya
garantizada consciencia antirracista. Reconoce la pluralidad de formas de
ser e identidades de las que est compuesto el as llamado sujeto pensante
y con ideas. Sostiene que la naturaleza multifactica de la consciencia no
es un fenmeno individual sino colectivo, una consecuencia de la relacin
entre el ser y los discursos ideolgicos que componen el terreno cultural
de una sociedad. La personalidad es, extraamente, compuesta observa l,
y contiene Elementos de la edad de piedra y principios de una ciencia ms
avanzada, prejuicios de todas las fases pasadas de la historia [...] e intuiciones
de una filosofa futura [...] (p. 324). Gramsci llama la atencin sobre la
contradiccin presente en la consciencia entre la concepcin del mundo que se
manifiesta, as sea fugazmente, en la accin, y las concepciones que se afirman
verbalmente o en el pensamiento. Esta concepcin compleja, fragmentada
y contradictoria de consciencia es un avance considerable sobre la explicacin basada en la falsa consciencia que utiliza la teorizacin marxista ms
tradicional, explicacin que depende del autoengao y que l trata, de manera
acertada, como inadecuada. Su ataque implcito a la concepcin tradicional
de lo dado y el sujeto de clase ideolgicamente unificado centrales para
mucha de la teorizacin marxista en esta rea, es muy importante para el
desmantelamiento efectivo del estado, comentado antes.
Al reconocer que las cuestiones de ideologa son siempre colectivas y
sociales, y no individuales, Gramsci reconoce de manera explcita el carcter
complejo e interdiscursivo del campo ideolgico. Nunca hay una ideologa
dominante, nica, unificada y coherente, que arrase con todo. En este
sentido, l no estara de acuerdo con lo que Abercrombie et al. (1980) llaman
la tesis de la ideologa dominante. La suya no es una concepcin sobre la
incorporacin total de un grupo dentro de la ideologa de otro, y a mi parecer,
incluir a Gramsci en esta categora de pensadores es muy engaoso. Muchos
sistemas de pensamiento y corrientes filosficas coexisten. Por ende, el objeto
de anlisis no es esa nica corriente de ideas dominantes dentro de la que
han sido absorbidas toda cosa y toda persona, sino, ms bien, el anlisis de
la ideologa como terreno diferenciado, las diversas corrientes discursivas,
sus puntos de conjuncin y ruptura, y las relaciones de poder entre ellas:
en suma, un complejo o conjunto ideolgico, o una formacin discursiva.

278

279

III
Quedan an por esbozar algunas de las formas en las que esta perspectiva
gramsciana tiene potencial para usarse en la transformacin y reelaboracin de algunas de las ideas, teoras y paradigmas existentes utilizados en el
anlisis del racismo y otros fenmenos sociales relacionados. De nuevo, debo
enfatizar que no es cuestin de transferir las ideas particulares de Gramsci
a estas preguntas. Ms bien, implica usar una perspectiva terica particular

El problema es cmo se difunden estas corrientes ideolgicas y por qu

se fracturan a lo largo de ciertas lneas y en ciertas direcciones durante el
proceso de difusin.
Creo que una deduccin clara de esta lnea de argumentacin es que, para
Gramsci, aun cuando el campo ideolgico siempre se relaciona con distintas
posiciones sociales y polticas, su forma y estructura no reflejan, corresponden
o son un eco preciso de la estructura de clases de una sociedad. Ni tampoco
se les puede reducir a su funcin o contenido econmico. Las ideas, arguye l,
tienen un centro de formacin, de irradiacin, de diseminacin, de persuasin [...] (Gramsci 1971: 192). Ni tampoco nacen espontneamente en cada
cerebro individual. No tienen un carcter moralista ni psicologista, sino
estructural y epistemolgico. Se sostienen y transforman en su materialidad
dentro de las instituciones de la sociedad civil y el estado. En consecuencia,
las ideologas no se transforman o cambian mediante la sustitucin de una,
completa, ya formada concepcin del mundo por otra, sino al renovar y
criticar una actividad que ya existe. Gramsci reconoce de manera explcita el
carcter multiacentuado y multidiscursivo del campo de la ideologa cuando,
por ejemplo, describe cmo una vieja concepcin del mundo es desplazada
gradualmente por otra modalidad de pensamiento y su interior es cambiado
y transformado:
lo que importa es la crtica a la que se somete tal complejo ideolgico
[...]. Esto hace posible un proceso de diferenciacin y cambio en el peso
relativo que solan tener los elementos de las viejas ideologas [...] lo que
antes era secundario y subordinado [...] se vuelve el ncleo de un nuevo
complejo ideolgico y terico. El viejo colectivo se disuelve dentro de
sus elementos contradictorios ya que los que estaban subordinados se
desarrollan socialmente [...].
Esta es, en general, una forma ms original y propositiva de percibir el
proceso real de la lucha ideolgica. Tambin concibe la cultura como el
terreno formado histricamente sobre el que deben operar todas las nuevas
corrientes filosficas y tericas, y con la que deben negociar los trminos de
su difusin. Llama la atencin sobre el carcter dado y determinado de ese
terreno, y la complejidad de los procesos de deconstruccin y reconstruccin
mediante los que se desmantelan y producen las viejas alineaciones entre
elementos pertenecientes a distintos discursos y entre las fuerzas sociales
y las ideas. Concibe el cambio ideolgico no en trminos de sustitucin o
imposicin, sino, ms bien, de la articulacin y desarticulacin de ideas.

La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad

Stuart Hall

para tratar algunos de los problemas centrales de ndole terica y analtica

que definen el campo de estudio.
Primero, subrayara el nfasis en la especificidad histrica. Sin duda, el
racismo tiene algunos rasgos generales. Pero son ms significativas an las
formas en que la especificidad histrica de los contextos y ambientes en los
que se vuelven activos esos rasgos los modifica y los transforma. En el anlisis
de formas histricas particulares de racismo haramos bien en trabajar a
un nivel de abstraccin ms concreto e historizado por ejemplo, no el
racismo en general, sino los racismos. Incluso dentro del caso limitado
que conozco mejor por ejemplo, Gran Bretaa, dira que las diferencias
entre el racismo britnico en su alto perodo imperial y el que caracteriza
a la formacin social britnica ahora, en un perodo de relativa decadencia
econmica, cuando ya no se enfrenta el asunto en el marco colonial sino
como parte de la fuerza de trabajo indgena y el rgimen de acumulacin
dentro de la economa domstica, son ms grandes y ms significativas que
las similitudes. Con frecuencia es poco ms que una postura gestual que nos
convence de manera engaosa de que, como el racismo en todos lados es una
prctica profundamente antihumana y antisocial, por ende en todos lados es
igual, bien sea en sus formas, sus relaciones con otras estructuras y procesos,
o en sus efectos. Gramsci s nos ayuda, considero, a interrumpir de manera
decisiva esta homogeneizacin.
Segundo, y relacionado con esto, llamara la atencin sobre el nfasis, que
surge de la experiencia histrica de Italia, que hizo que Gramsci le diera un
peso considerable a las caractersticas nacionales como un nivel importante
de determinacin, y a las disparidades regionales. No existe una ley del
desarrollo homogneo que tenga el mismo impacto en cada aspecto de la
formacin social. Necesitamos entender mejor las tensiones y contradicciones
generadas por las temporalidades y direcciones dispares del desarrollo histrico. El racismo y las prcticas y estructuras racistas suceden con frecuencia
en algunos, pero no en todos los sectores de la formacin social; su impacto
es profundo pero desigual; y su misma disparidad en trminos de impacto
puede ayudar a profundizar y exacerbar esos antagonismos sectoriales
contradictorios.
Tercero, subrayara la aproximacin no reduccionista a las preguntas sobre
la interrelacin entre clase y raza. ste ha demostrado ser uno de los problemas
tericos ms complejos y difciles de tratar, y con frecuencia ha llevado a la
adopcin de una u otra posicin extremista. O bien uno privilegia la relacin de clase subyacente, haciendo nfasis en que todas las fuerzas laborales
tnica y racialmente diferenciadas estn sujetas a las mismas relaciones de
explotacin dentro del capital; o uno enfatiza en el carcter central de las
categoras y divisiones tnicas y raciales a expensas de la estructura fundamental de clases de la sociedad. Aunque estos dos extremos pareceran estar
diametralmente opuestos, de hecho son inversos, reflejos de cada uno, en el
sentido en que ambos se sienten impelidos a producir un principio determinante nico y exclusivo de articulacin clase o raza aun cuando no se
pongan de acuerdo sobre cul debiera tener el signo privilegiado. Me parece
que el hecho de que Gramsci adoptara una aproximacin no reduccionista

280

281

hacia los problemas de clase, unido a su entendimiento sobre la conformacin profundamente histrica de una formacin social especfica, s ayuda a
mostrar el camino hacia una aproximacin no reduccionista del problema
raza/clase.
Esto se ve enriquecido por la atencin puesta por l en lo que podramos
llamar la calidad culturalmente especfica de las formaciones de clase en cualquier sociedad especfica en trminos histricos. l nunca comete el error de
creer que, porque la ley general del valor tiene la tendencia a homogeneizar
las fuerzas laborales a lo largo de la poca capitalista, entonces, por ende, se
puede asumir que esta homogeneizacin s existe en cualquier sociedad en
particular. En efecto, creo que toda la aproximacin de Gramsci nos lleva a
cuestionar la validez de esa ley general en su forma tradicional, puesto que,
precisamente, es lo que nos ha animado a descuidar las formas en las que
la ley del valor, cumplindose a una escala global en oposicin a una escala
meramente domstica, obra por medio del carcter culturalmente especfico
de la fuerza laboral ,y debido a l, y no por como nos quisiera hacer creer la
teora clsica la erosin sistemtica de aquellas diferencias como una parte
inevitable de una tendencia histrica mundial en nuestra poca. Desde luego,
cuando quiera que nos alejamos del modelo eurocntrico del desarrollo
capitalista e incluso dentro de ese modelo lo que en verdad encontramos
son las mltiples formas en las que el capital puede preservar, adaptar a su
trayectoria fundamental, aprovechar y explotar estas cualidades particulares
de la fuerza laboral, incorporndolas a sus regmenes. La estructuracin
tnica y racial de la fuerza laboral, al igual que su composicin en trminos de
gnero, puede ofrecer una cortapisa a las tendencias globales del desarrollo
capitalista racionalmente concebidas. Y, sin embargo, estas distinciones se han
mantenido, y, en efecto, han sido desarrolladas y refinadas, en la expansin
del modo capitalista. Han contribuido los medios para generar las formas
diferenciadas de explotacin de los distintos sectores de una fuerza laboral
fracturada. En ese contexto, sus efectos econmicos, polticos y sociales han
sido profundos. Podramos avanzar mucho ms en el camino para entender
cmo funciona el rgimen del capital por medio de la diferenciacin y la
diferencia, en vez de la similitud y la identidad, si tomsemos ms en serio
esta cuestin de la composicin cultural, social, nacional, tnica y de gnero
de las formas laborales histricamente distintas y especficas. Aun cuando
Gramsci no es un terico general del modo capitalista, s nos seala de manera
inalterable en esa direccin.
Ms an, su anlisis tambin seala hacia la forma en que se pueden
combinar distintos modos de produccin dentro de la misma formacin
social; lo que no slo lleva a especificidades y desigualdades regionales, sino
a modalidades diferenciadas de incorporacin de los as llamados sectores
atrasados dentro del rgimen social del capital por ejemplo, el sur de
Italia dentro de la formacin italiana; el sur Mediterrneo dentro de los
ms avanzados sectores de la Europa industrial del norte; las economas
campesinas perifricas en las sociedades asiticas y latinoamericanas en su
camino hacia el desarrollo capitalista dependiente; los enclaves coloniales
dentro del desarrollo de los regmenes capitalistas metropolitanos; histri-

La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad

Stuart Hall

camente, las sociedades esclavistas como un aspecto integral del desarrollo

capitalista primitivo de los poderes metropolitanos; las fuerzas laborales
migrantes dentro de los mercados laborales domsticos; los Bantustanes
dentro de las supuestamente sofisticadas economas capitalistas, etc.. En
trminos tericos, lo que se debe notar es la manera persistente en que estas
formas especficas y diferenciadas de incorporacin han sido asociadas
consistentemente con la aparicin de rasgos sociales racistas, tnicamente
segmentados, y otras caractersticas similares.
Cuarto, est el asunto del carcter no homogneo del sujeto de clase. Las
aproximaciones que privilegian la clase, en oposicin a la estructuracin racial
de las clases obreras o campesinas, por lo general se basan en la presuncin
de que, debido a que el modo de explotacin en relacin con el capital es
el mismo entonces el sujeto de clase en cualesquiera de estos modos de
explotacin no slo debe tener unidad econmica, sino tambin poltica e
ideolgica. Como dije arriba, ahora existen buenas razones para cualificar el
sentido en el que la operacin de los modos de explotacin sobre distintos
sectores de la fuerza laboral son iguales. En cualquier caso, la aproximacin
de Gramsci, que diferencia el proceso condicionado, los distintos momentos
y el carcter contingente de la transicin de clase en s misma hacia clase
por s misma, o de los momentos de desarrollo social econmico-corporativo al hegemnico, s problematiza de manera radical y decisiva las
nociones un tanto simples de unidad. Incluso el momento hegemnico
ya no se conceptualiza como un momento de unidad sencilla, sino como un
proceso de unificacin que nunca se cumple en su totalidad, fundado
sobre alianzas estratgicas entre distintos sectores y no sobre una identidad
preasignada. Su carcter surge de la presuncin fundamental de que no hay
una identidad o correspondencia automtica entre las prcticas econmicas,
polticas e ideolgicas. Esto explica cmo se puede construir la diferencia
tnica y racial bajo la forma de un conjunto de antagonismos econmicos,
polticos o ideolgicos dentro de una clase que se encuentra sujeta a ms o
menos las mismas formas de explotacin con respecto a la propiedad sobre y
la expropiacin de los medios de produccin. Esto ltimo, que se ha vuelto
algo as como un talismn mgico que diferencia la definicin marxista de
clase de otros modelos y estratificaciones ms pluralistas, ya ha sobrepasado
su utilidad terica a la hora de explicar las verdaderas y concretas dinmicas
histricas dentro, y entre, los distintos sectores y segmentos dentro de las
clases.
Quinto, ya hice referencia a la ausencia de una supuesta correspondencia
entre las dimensiones econmicas, polticas e ideolgicas en el modelo
gramsciano. Pero aqu, con el fin de hacer un nfasis especfico, escogera las
consecuencias polticas de esta falta de correspondencia. Esto tiene el efecto
terico de forzarnos a abandonar las construcciones esquemticas sobre
cmo deberan, de manera ideal y abstracta, funcionar las clases en trminos
polticos, para acoger el estudio concreto acerca de cmo s funcionan bajo
condiciones histricas reales. Con frecuencia, una consecuencia del antiguo
modelo de correspondencia ha sido que el anlisis de clases y otras fuerzas
sociales relacionadas como fuerzas polticas, y el estudio de la arena poltica

282

283

como tal, se ha vuelto una actividad un tanto esquemtica, automtica y residual. Si, pues claro, existe correspondencia, y adems prima lo econmico
sobre otros factores determinantes, para qu malgastar el tiempo analizando
la arena poltica cuando slo es el reflejo, desplazado y subordinado, de las
determinaciones de lo econmico en una ltima instancia? Ciertamente a
Gramsci no se le ocurri, siquiera por un momento, considerar tal reduccionismo. Saba que estaba analizando formaciones estructuralmente complejas
y no unas formaciones simples y transparentes. Saba que la poltica tiene sus
propias formas, temporalidades y trayectorias relativamente autnomas
que deben ser estudiadas por derecho propio, con sus propios conceptos y
poniendo atencin sobre sus efectos reales y retroactivos. Ms an, Gramsci
ha puesto en juego una serie de conceptos clave que nos ayudan a diferenciar
esta regin, en trminos tericos, en la que conceptos tales como hegemona,
bloque histrico, partido en su sentido ms amplio, revolucin pasiva,
transformismo, intelectuales tradicionales y orgnicos, y alianza estratgica,
constituyen slo los comienzos de una gama bien distintiva y original. Queda
por demostrar cmo el estudio de la poltica en situaciones racialmente
estructuradas o dominadas puede ser ilustrado de manera positiva mediante
la aplicacin rigurosa de estos conceptos recin formulados.
Sexto, se podra usar un argumento similar con respecto al estado. En
relacin con las luchas tnicas y raciales, ha sido definido de forma consistente en una manera exclusivamente coercitiva, dominante y conspiratoria.
De nuevo, Gramsci rompe irrevocablemente con esas tres caracterizaciones.
Su diferenciacin entre dominacin/direccin, unida al rol educativo del
estado, su carcter ideolgico, su posicin en la construccin de estrategias hegemnicas sin importar qu tan crudas sean en su formulacin
original puede transformar el estudio del estado en relacin con las
prcticas racistas y el fenmeno relacionado del estado postcolonial. El uso
sutil que hace de la distincin entre estado/sociedad civil incluso cuando
flucta en su propio trabajo es una herramienta terica muy flexible, y
puede llevar a los analistas a que pongan atencin de manera ms seria sobre
aquellas instituciones y procesos dentro de la as llamada sociedad civil en
formaciones sociales racialmente estructuradas, de lo que lo han hecho en
el pasado. La escolarizacin, las organizaciones culturales, la vida familiar y
sexual, los patrones y modalidades de asociacin civil, las iglesias y religiones,
las formas comunales u organizativas, las instituciones especficamente
tnicas y muchos otros sitios similares cumplen un rol vital en dar, sostener
y reproducir a distintas sociedades en una forma racialmente estructurada.
En cualquier anlisis influenciado por Gramsci dejaran de ser relegados a
un lugar superficial en el anlisis.
Sptimo, y continuando con esta misma lnea, uno podra notar la
centralidad que el anlisis de Gramsci da siempre al factor cultural dentro
del desarrollo social. Por cultura me refiero al terreno concreto y real de las
prcticas, representaciones, lenguajes y costumbres de cualquier sociedad
histrica en particular. Tambin a las formas contradictorias del sentido
comn que se han enraizado en la vida popular y que han ayudado a darle
forma. Incluira, as mismo, todo aquel rango de cuestiones que Gramsci

La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad

Stuart Hall

agrup bajo el ttulo lo nacional-popular. l entiende que constituyen un

aspecto crucial para la construccin de una hegemona popular. Son algo clave
que est en juego como objeto de la lucha y prctica poltica e ideolgica.
Constituyen un recurso nacional para el cambio, al igual que una barrera
potencial para el desarrollo de una nueva voluntad colectiva. Por ejemplo,
Gramsci entenda perfectamente cmo el catolicismo popular se haba constituido, en el caso italiano, en una alternativa formidable para el desarrollo
de una cultura nacional-popular secular y progresiva; cmo en Italia deba
ser enfrentado y no simplemente ignorado. Tambin entenda, como muchos
otros no pudieron, el rol del fascismo en Italia al hegemonizar el carcter
atrasado de la cultura nacional-popular y convertirlo en una formacin
nacional reaccionaria con una base y apoyo populares genuinos. Transferido
a otras situaciones comparables, en las que la raza y la etnicidad siempre han
tenido poderosas connotaciones nacionales-populares, el nfasis puesto por
Gramsci debera ser muy ilustrativo.
Por ltimo, citara el trabajo de Gramsci en el campo ideolgico. Es claro
que aun cuando el racismo no es un fenmeno exclusivamente ideolgico,
s tiene unas dimensiones ideolgicas crticas. Por ende, la relativa crudeza
y reduccionismo de las teoras materialistas sobre la ideologa han probado
ser un impedimento considerable para el muy necesario trabajo analtico en
esta rea. El anlisis se ha quedado corto, en especial, por una concepcin
homognea y no contradictoria de la consciencia y la ideologa, que ha
dejado a la mayora de los analistas sin defensa cuando se les obliga a explicar,
digamos, la razn de ser de las ideologas racistas en la clase obrera o dentro
de instituciones relacionadas como los sindicatos, que en abstracto deberan
estar dedicadas a apoyar posiciones antirracistas. Si bien el fenmeno del
racismo de la clase obrera no es el nico que requiere una explicacin, ha
probado ser muy resistente al anlisis.
Toda la aproximacin de Gramsci a la cuestin de la formacin y transformacin del campo ideolgico, a la consciencia popular y sus procesos de
formacin, desestabiliza de manera decisiva este problema. Demuestra que
las ideologas subordinadas son necesaria e inevitablemente contradictorias:
Elementos de la edad de piedra y principios de una ciencia ms avanzada,
prejuicios de todas las fases anteriores de la historia [...] e intuiciones de una
filosofa futura [...]. Demuestra que el supuesto ser que amarra todas estas
formaciones ideolgicas no es un sujeto unificado sino contradictorio, y una
construccin social. As pues, nos ayuda a entender una de las caractersticas
ms comunes y menos explicadas del racismo: la sujecin de las vctimas
del racismo a las mistificaciones de las ideologas racistas que los encarcelan
y definen. Demuestra cmo unos elementos dismiles y frecuentemente
contradictorios se pueden entretejer con distintos discursos ideolgicos e
integrar en ellos; pero tambin, la naturaleza y valor de la lucha ideolgica
que busca transformar las ideas y el sentido comn de las masas. Todo esto
es de la ms profunda importancia para el anlisis de las ideologas racistas
y para la importancia, dentro de ste, de la lucha ideolgica.
De todas estas distintas maneras, y sin duda de otras que no he tenido
tiempo de desarrollar aqu, Gramsci es, al analizarlo ms de cerca, y a pesar

284

285

Abercrombie, Nicholas. et al.

1980 The Dominant Ideology Thesis. Boston: Alien & Unwin. [La tesis de
la ideologa dominante. Madrid: Siglo XXI Editores, 1987].
Althusser, Louis
1969 For Marx. Londres: Penguin Press. [La revolucin terica de Marx.
2 ed. Mxico: Siglo XXI Editores,1968].
Althusser, Louis y Etienne Balibar
[1968] 1970. Reading Capital. Londres: New Left. [Para leer el Capital.
Mxico: Siglo XXI Editores, 1969].
Anderson, Perry
1977 The Antinomies of Antonio Gramsci. New Left Review (100): 5-78.
[Las antinomias de Antonio Gramsci. 2 ed. Mxico: Distribuciones
Fontamara, 1998].
Hoare, Quentin y Geoffrey Nowell Smith
1971 Introduction. Antonio Gramsci. Selections from the Prison
Notebooks. Newark: International Press.
Gramsci, Antonio
1971 Selections from the Prison Notebooks. Newark: International Press.
[Hay una edicin completa: Cuadernos de la crcel. Edicin crtica
del Instituto Gramsci. Mxico: Ediciones Era, 1981].

Referencias citadas

de su posicin aparentemente eurocntrica, una de las fuentes tericas ms

fructferas, al igual que de las menos conocidas y entendidas, de nuevas ideas,
paradigmas y perspectivas en los estudios contemporneos sobre fenmenos
sociales racialmente estructurados.

La importancia de Gramsci para el estudio de la raza y la etnicidad

omienzo con una pregunta: Qu momento es ste, para plantear una

pregunta sobre la cultura popular negra? Estos momentos son siempre
coyunturales, tienen su especificidad histrica y aunque siempre tienen
similitudes y presentan continuidad con otros momentos en que se formulan
preguntas de este tipo, nunca se trata de los mismos. La combinacin de
lo que es similar y de lo que es diferente define no slo la especificidad del
momento sino tambin de la pregunta y, por lo tanto, las estrategias de polticas culturales con las cuales intentamos intervenir en la cultura popular y en
la forma y el estilo de la teora cultural que debe acompaar ese juego. En su
importante ensayo La nueva poltica cultural de la diferencia, Cornel West
ofrece una genealoga del presente que encuentro brillantemente concisa y
penetrante. sta discurre, hasta cierto punto, sobre las posiciones que trat
de delinear en un artculo que se ha vuelto bastante notorio (Hall 1988),
pero tambin analiza provechosamente este momento dentro de un contexto
estadounidense y en relacin con las tradiciones filosficas intelectuales y
cognoscitivas con las que ste se compromete.
De acuerdo con West, el momento, este momento, tiene tres coordenadas
generales. La primera es el desplazamiento de los modelos europeos de alta
cultura, de Europa como sujeto universal de cultura, y de la cultura en s
misma en su vieja lectura arnoldiana como ltimo refugio casi dira de
canallas, pero no dir de quin. Al menos sabemos contra quin estaba: se
trataba de una cultura contra la barbarie, contra la gente que golpeaba los
portones mientras la pluma inmortal de la anarqua flua de la pluma de
Arnold. La segunda coordenada es el surgimiento de Estados Unidos como
potencia mundial y, consecuentemente, como centro de produccin cultural
y circulacin globales. Este surgimiento es a la vez desplazamiento hacia
la principal cultura popular estadounidense y sus formas tecnolgicas de
cultura de masas, como mediacin de la imagen. La tercera coordenada es
la decolonizacin del Tercer Mundo, caracterizada desde el punto de vista
cultural por el surgimiento de las sensibilidades decolonizadas. Interpreto la
decolonizacin del Tercer Mundo en el sentido de Frantz Fanon: incluyo en
esa interpretacin el impacto de los derechos civiles y de la lucha de los negros
en la decolonizacin de las mentes de los pueblos en la dispora negra.
Permtaseme agregar algunas salvedades al cuadro general, salvedades que,
en mi opinin, hacen de este momento presente uno muy distintivo, en el
cual cabe preguntarse sobre la cultura popular negra. Primero, les recuerdo
las ambigedades de ese cambio de Europa hacia Estados Unidos, puesto
que incluye una relacin ambivalente de Estados Unidos hacia la alta cultura
europea y la ambigedad de la relacin de Estados Unidos con sus propias
jerarquas tnicas internas. Europa Occidental no tena hasta hace poco, en

11. Qu es lo negro en la cultura popular negra?

Stuart Hall

absoluto, ninguna etnicidad. O no reconoca tenerla. Estados Unidos siempre

tuvo una serie de etnias y consecuentemente, la construccin de jerarquas
tnicas defini siempre su poltica cultural. Y, por supuesto, en silencio y sin
ser reconocida, la cultura popular americana siempre ha contenido dentro de
s, hayan sido silenciadas o no, tradiciones vernculas populares de lo negro
americano. Tal vez sea penoso recordar que, cuando es observada desde fuera
de Estados Unidos, la principal tendencia en la cultura popular estadounidense incluy siempre ciertas tradiciones vernculas populares negras.
La segunda salvedad concierne a la naturaleza del perodo de globalizacin
cultural que ahora est en marcha. Detesto el trmino postmodernismo
global, con un sentido tan vaco y escurridizo que puede ser tomado
para significar cualquier cosa. Y, por cierto, los negros son ambiguamente
ubicados en relacin con el postmodernismo, as como lo fueron respecto
del alto modernismo; aun cuando despojado de sus orgenes intelectuales
franceses, ampliamente europeos, de un marxismo desencantado, y rebajado a un estatus descriptivo ms modesto, el postmodernismo se mantiene
extremada e irregularmente desarrollado, como un fenmeno en el cual los
viejos centros marginales de la alta modernidad vuelven a aparecer constantemente. Los nicos lugares donde uno puede experimentar genuinamente
la mezcla tnica postmoderna son Manhattan y Londres, no Calcuta. Y aun
es imposible rechazar del todo el postmodernismo global, en la medida
en que ste registra ciertos movimientos estilsticos en relacin con lo que
quiero denominar lo dominante cultural. Aun cuando el postmodernismo
no es una poca cultural sino que slo es el modernismo en las calles, por
s mismo representa un importante cambio de terreno de la cultura hacia lo
popular: hacia las prcticas populares, hacia las prcticas de la vida diaria,
hacia las narrativas locales, hacia la descentralizacin de viejas jerarquas
y las grandes narrativas. Este descentramiento o desplazamiento inaugura
nuevos espacios de protesta y produce un cambio relevante en las relaciones
entre la alta cultura y la cultura popular, de este modo se nos presenta como
una oportunidad importante y estratgica para la intervencin en el campo
de la cultura popular.
Tercero, debemos tener presente la profunda y ambivalente fascinacin
del postmodernismo con la diferencia: diferencia sexual, diferencia cultural,
diferencia racial y, sobre todo, diferencia tnica. En general, la alta cultura
evidenci ceguera y hostilidad hacia la diferencia tnica (incapacidad para
hablar de la etnicidad incluso cuando sus efectos se perciban de modo tan
manifiesto), por el contrario, no hay nada que el postmodernismo global
ame ms que cierto tipo de diferencia, un toque de etnicidad, un gusto por
lo extico, como decimos en Inglaterra, un poquito de lo otro (lo cual en
el Reino Unido tiene una connotacin sexual, as como tambin tnica).
Michelle Wallace tena razn en su ensayo seminal Modernismo, postmodernismo y el problema de lo visual en la cultura afroamericana, donde se
interroga sobre la reaparicin y proliferacin de diferencias, sobre cierta
clase de ascensin de lo postmoderno global, y discute si no se trata de una
repeticin del juego ahora lo ven, ahora no que el modernismo alguna vez
tuvo con el primitivismo o, en cambio, si no se logr a expensas del enorme

288

289

silencio en torno a la fascinacin de Occidente por los cuerpos de hombres y

mujeres negros de otras etnias. Y debemos preguntarnos acerca del continuo
silencio dentro del cambiante terreno del postmodernismo, acerca de si las
formas de libertad de contemplacin que esta proliferacin de diferencias
permite e invita, y al mismo tiempo rechaza, no es realmente junto con
Benetton y los heterogneos modelos masculinos de The Face, un tipo de
diferencia que no indica una diferencia de ningn tipo.
Hal Foster escribe (citado por Wallace en su ensayo) que lo primitivo es
un problema moderno, una crisis en la identidad cultural (1985: 204); sta
es, por lo tanto, la construccin modernista del primitivismo, el reconocimiento fetichista y el rechazo de la diferencia primitiva. Pero esta asercin es
slo represin; relegado dentro de nuestro inconsciente poltico, lo primitivo
retorna misteriosamente en el momento de su aparente eclipse poltico. Esta
ruptura del primitivismo, manipulada por el modernismo, se convierte en
otro fenmeno postmoderno. Esta manipulacin es ciertamente evidente
en una diferencia que no representa ninguna diferencia, lo cual confiere al
ncleo del postmodernismo global la apariencia ambigua de la etnicidad.
Pero no puede ser slo eso. No debemos olvidar cmo la vida cultural, sobre
todo en Occidente, aunque tambin en otras partes, ha sido transformada
en nuestros tiempos por las voces de los marginados.
Dentro de la cultura, la marginalidad, si bien permanece en la periferia de
la amplia tendencia cultural, nunca ha sido un espacio tan productivo como
ahora. Y esto no representa simplemente una apertura por la cual aquellos que
estn afuera pueden ocupar los espacios dominantes. Es tambin el resultado
de la poltica cultural de la diferencia, de las luchas sobre la diferencia, de la
produccin de nuevas identidades, de la aparicin de nuevos sujetos en el
escenario poltico y cultural. Esto es cierto no slo con respecto a la raza, sino
tambin otras etnias marginales, as como tambin respecto al feminismo y
la poltica sexual en los movimientos gay y lesbiano, como resultado de una
nueva forma de poltica cultural. Por supuesto, no quiero sugerir que podamos
contraponer algn juicio facilista sobre las victorias ganadas frente al eterno
relato de nuestra propia marginalidad: estoy cansado de esas dos grandes y
persistentes contranarrativas. Permanecer dentro de ellas es verse atrapado
en el interminable lo uno o lo otro, o la victoria total o la incorporacin
total, lo cual casi nunca ocurre en la poltica cultural, pero sobre lo cual los
crticos culturales siempre se ponen de acuerdo.
Estamos hablando de la lucha por la hegemona cultural, la cual est
siendo considerada, tanto en la cultura popular como en otros lados. Esta
distincin entre cultura alta y popular es lo que el postmodernismo global
est desplazando. La hegemona cultural no se refiere nunca a la victoria
pura o a la dominacin pura (esto no es lo que el trmino significa), no es
nunca un juego cultural en el que la suma deba ser cero; se refiere siempre
a los cambios en la balanza de poder en las relaciones de cultura, a cambios
en las disposiciones y configuraciones del poder cultural, no trata de salir de
l. Existe cierto tipo de actitud de nada cambia nunca, el sistema siempre
gana, que not como un cnico escudo protector que, lamento decirlo, los
crticos culturales estadounidenses frecuentemente usan, un escudo que a

Qu es lo negro en la cultura popular negra?

Stuart Hall

veces les impide desarrollar estrategias culturales diferentes. Es como s, para

protegerse a s mismos de la derrota ocasional, tuvieran que fingir que ven
claramente a travs de todo y as es como siempre fue.
Una vez que las estrategias culturales pueden sealar una diferencia, y es
en stas en las que estoy interesado, pueden cambiar las disposiciones del
poder. Reconozco que los espacios ganados por esa diferencia son pocos,
y estn cuidadosamente custodiados y regulados. Creo que son limitados.
S que son excesivamente mal remunerados, que siempre hay un derecho
de piso que pagar cuando el filo punzante de lo diferente y de lo transgresor
pierde agudeza a travs de la espectacularizacin. S que lo que reemplaza a
la invisibilidad es cierta clase de visibilidad cuidadosamente segregada, regulada. Pero el hecho de nombrarlo como lo mismo simplemente no ayuda.
El nombre que se le d nicamente refleja el modelo particular de polticas
culturales a las que estamos atados, ms precisamente, el juego de resultados
de suma cero (nuestro modelo reemplaza al otro, nuestras identidades en
lugar de las otras identidades) al que Antonio Gramsci denomin cultura
como una definitiva guerra de movimientos, cuando en realidad el nico
juego que vale en este terreno es la guerra de posiciones.
Para parafrasear a Gramsci, y por miedo a que se piense que mi optimismo de la voluntad ha derrotado completamente mi pesimismo del
intelecto, permtaseme agregar un cuarto comentario en este momento. Si
el postmodernismo global representa una apertura ambigua a lo diferente
y a lo marginal y convierte cierto tipo de descentralizacin de la narrativa
occidental en una posibilidad prometedora, ste tiene como correlato, en el
centro mismo de la poltica cultural, un efecto de reaccin: la agresiva resistencia hacia lo diferente, el intento de restaurar el canon de la civilizacin
occidental, el asalto, directo o indirecto, contra el multiculturalismo; el retorno
a las grandes narrativas de la historia, de la lengua y de la literatura (los tres
grandes pilares que sustentan a la identidad nacional y cultura nacional);
la defensa del absolutismo tnico, del racismo cultural que ha marcado las
eras de Thatcher y Reagan; las nuevas xenofobias que estn por devastar
la fortaleza europea. Lo ltimo que queda por hacer es interpretar que la
dialctica cultural ha terminado. Parte del problema es que hemos olvidado
qu tipo de espacio es el de la cultura popular. La cultura popular negra no
est exenta de esa dialctica, la cual es histrica, no una cuestin de mala fe.
Por lo tanto, es necesario deconstruir lo popular de una vez por todas. No
podemos volver a una visin inocente de ello.
La cultura popular trae aparejada una resonancia afirmativa por la prominencia de la palabra popular. Y, en algn sentido, la cultura popular siempre
tiene su base en las experiencias, los placeres, los recuerdos, las tradiciones de
la gente. Est en conexin con las esperanzas y aspiraciones locales, tragedias
y escenarios locales, que son las prcticas y las experiencias diarias de pueblo
comn. De esta manera, eso se une a lo que Mijail Bajtn llama lo vulgar:
lo popular, lo informal, lo grotesco, la cara inferior. Es por eso que se lo
contrapuso a la alta cultura y es as un sitio de tradiciones alternativas. Y es
por eso que la tradicin dominante estuvo siempre recelosa de lo popular
y con razn. Ellos sospechan que estn a punto de ser sobrepasados por lo

290

291

que Bajtn llama lo carnavalesco. Esta distincin fundamental entre la alta

cultura y la baja cultura fue clasificada en cuatro dominios simblicos por
Peter Stallybrass y Allon White (1986: 3) en su importante libro Las polticas
y las poticas de la transgresin. Estos autores hablan del trazado de lo alto y
bajo en forma fsica, en el cuerpo humano, en el espacio y en el orden social.
Y analizan la distincin alto/bajo como base fundamental para el mecanismo
de ordenacin y de construccin de sentido no slo en la cultura europea,
a pesar del hecho de que los contenidos de lo que es alto y de lo que es bajo
cambia de un momento histrico a otro.
El punto central es el mandato de diferentes morales estticas, esttica
social, los imperativos de la cultura que hacen que ella se abra al juego del
poder, y no a un inventario de lo que es lo alto contra lo bajo en un momento
en particular. Es por eso que Gramsci, quien sin ir ms lejos que con su sentido
comn sobre cmo, antes que nada, la hegemona popular est hecha, se
pierde y se lucha, le otorg una importancia estratgica a la cuestin de lo que
denomin nacional-popular. El papel de lo popular en la cultura popular
es el de fijar la autenticidad de las formas populares, que tienen sus races en
las experiencias de las comunidades populares de quienes tomaron su fuerza,
y nos permite verlas como expresiones de una particular vida social subalterna
que se resiste a ser constantemente tratada como baja y de afuera.
Sin embargo, como la cultura popular devino histricamente la forma
dominante de la cultura global, as tambin al mismo tiempo ste es el escenario par excellence de su transformacin en mercanca, de las industrias en
las que la cultura entra directamente dentro de los circuitos de la tecnologa
dominante: los circuitos del poder y el capital. Lo material y las experiencias
construyen su propia red en este espacio de homogeneizacin donde el
proceso es despiadadamente estereotipado y formulaico, donde el control
sobre las narrativas y las representaciones pasa a manos de la burocracia
estatal establecida, a veces sin ninguna queja. Se enraza en las experiencias
populares y est al mismo tiempo disponible para la expropiacin. Es mi
intencin afirmar que esto es necesario e inevitable, y vale tambin para la
cultura popular negra. La cultura popular negra, como todas las culturas
populares del mundo moderno, est destinada a ser contradictoria, y ello no
se debe a que no hayamos luchado lo suficiente la batalla cultural.
Por definicin, la cultura popular negra es un espacio contradictorio. Es
una visin de controversia estratgica. Pero esto no puede ser simplificado o
explicado en trminos de simples oposiciones binarias que an son habitualmente trazadas: alto y bajo, resistencia contra incorporacin, autenticidad
contra inautenticidad, experimental contra formal, oposicin contra homogeneizacin. Siempre hay posiciones para ganar en la cultura popular, pero
ninguna batalla puede atraer a la cultura popular en s para nuestro lado, o
para el lado contrario. Por qu ocurre esto? Qu consecuencias tiene esto
para las estrategias de intervencin en polticas culturales? Cmo esto desplaza
las bases para una crtica de la cultura negra? Las formas en las que la gente y
las comunidades negras, y sus tradiciones aparecen y son representadas en la
cultura popular, son deformadas, incorporadas e inautnticas. Sin embargo,
seguimos observando, en las figuras y repertorios de que se nutre la cultura

Qu es lo negro en la cultura popular negra?

Stuart Hall

popular, las experiencias que estn detrs de ellas. En su expresividad, su

musicalidad, su oralidad, en su riqueza profunda y su variada atencin al
habla, en sus inflexiones hacia lo vernculo y lo local, en su rica produccin
de contranarrativas y, sobre todo, en su uso metafrico del lenguaje musical,
la cultura popular negra permiti la aparicin, incluso dentro de los modos
mezclados y contradictorios de algunas tendencias principales de cultura
popular, de elementos de un discurso que es diferente de otras formas de
vida, otras representaciones de tradiciones.
No me propongo repetir el trabajo de aquellos que han dedicado su vida
creativa, acadmica y crtica a identificar las diferencias entre estas tradiciones
diaspricas, a explotar sus modos y las experiencias y memorias histricas
que encierran. Slo dir tres cosas inadecuadas acerca de estas tradiciones,
dado que estn relacionadas con el punto que deseo desarrollar. Primero,
les pido que observen cmo, dentro del repertorio negro, el estilo (sobre el
cual los crticos de la tendencia principal a menudo creen que es solamente
la cscara, el envoltorio, la cobertura dulce de la pldora) se ha vuelto por
s mismo el sujeto de lo que est sucediendo. Segundo, observen cmo,
desplazada de un lugar logocntrico (donde el dominio directo de los modos
culturales significaba el domino de la escritura y, por consiguiente, la crtica
de la escritura crtica logocntrica y la deconstruccin de la escritura)
la gente de la dispora negra, en oposicin a todo eso hall en su msica la
forma profunda, la estructura profunda de su vida cultural. Tercero, piensen
de qu manera estas culturas utilizaron el cuerpo, como si fuera, y casi siempre
fue, el nico capital cultural que tuvimos. Hemos trabajado sobre nosotros
mismos, como lienzos de las representaciones.
Surgen aqu profundas preguntas sobre la transmisin y la herencia
cultural, y sobre las complejas relaciones entre los orgenes africanos y la
dispersin irreversible como consecuencia de la dispora, cuestiones en
las que ahora no puedo adentrarme. Pero s creo que estos repertorios de
la cultura popular negra fueron a menudo sobredeterminados en al menos
dos direcciones a causa de que fuimos excluidos de la tendencia cultural
principal: en parte fueron determinados por su herencia pero tambin fueron
crticamente determinados por las condiciones diaspricas en las cuales
se forjaron sus relaciones. La apropiacin selectiva, la incorporacin y la
rearticulacin de las ideologas europeas, culturales e institucionales, junto
con una herencia africana (y volvemos a Cornel West otra vez) condujeron a
innovaciones lingsticas en la estilizacin retrica del cuerpo, las formas de
ocupacin de un espacio social ajeno, expresiones fuertes, peinados, formas
de caminar, pararse y hablar y medios para la formacin y el sustento de la
camaradera y la comunidad.
El tema de la sobredeterminacin subyacente (con los repertorios
culturales negros constituidos por dos direcciones a la vez) es quizs ms
subversivo de lo que se piensa. Es que insisto en la cultura popular negra
estrictamente hablando, etnogrficamente hablando, no hay formas puras en
absoluto. Estas formas son siempre el producto de una sincronizacin parcial,
de un compromiso a travs de fronteras culturales, de la confluencia de ms
de una tradicin cultural, de las negociaciones entre posiciones dominantes

292

293

y subordinadas, de las estrategias subterrneas de recodificacin y transcodificacin, de significacin crtica, de significante. Estas formas son siempre
impuras, y hasta cierto grado hibridadas a partir de una base verncula. Por
lo tanto, deben ser siempre escuchadas, no con un sentido de recuperacin
de un dilogo perdido que contenga las claves para la produccin de nuevas
msicas (porque nunca se da de manera simple el retorno a lo viejo), sino
como lo que efectivamente son, adaptaciones moldeadas para los espacios de
la cultura popular, mezclados, contradictorios e hbridos. No constituyen la
recuperacin de algo puro con lo que podramos en ltima instancia vivir. De
acuerdo con lo que Kobena Mercer denomina la necesidad de una dispora
esttica, estamos obligados a reconocer que ellos constituyen lo moderno.
Esto introduce la diferencia dentro de las formas de la cultura popular (que
son por definicin contradictorias y por lo tanto aparecen como impuras,
amenazadas por la incorporacin o la exclusin) y esto es lo que aporta el
significante negro en el trmino cultura popular negra. Pas a significar
la comunidad negra, donde estas tradiciones se mantuvieron, y cuyas luchas
sobreviven en la persistencia de la experiencia negra (la experiencia histrica
de la gente negra en la dispora), de la esttica negra (los distintos repertorios
culturales a partir de los cuales fueron hechas las representaciones populares)
y de las contranarrativas negras, por las que hemos luchado para que sean
escuchadas. Aqu, la cultura popular negra regresa a la misma base que defin
anteriormente. La buena cultura popular negra puede salir airosa en la
prueba de autenticidad, la referencia a la experiencia negra y a la expresividad
negra. stas valen como garantas en la determinacin de qu cultura popular
negra es la correcta, qu es nuestro y qu no lo es.
Tengo la sensacin que, histricamente, nada pudo haberse hecho para
intervenir en el campo dominado por la tendencia dominante de la cultura
popular, para intentar ganar algn espacio sin las estrategias mediante las
cuales esas dimensiones fueron condensadas hacia el significante negro.
Dnde estaramos sin un toque de esencialismo? O sin lo que Gayatri Spivak
llama esencialismo estratgico, en tanto que momento necesario? La pregunta
es si estamos todava en ese momento, si eso an es una base suficiente para
las estrategias de nuevas intervenciones. Permtaseme presentar lo que me
parece la debilidad de este momento esencialista y las estrategias, creativas
y crticas, que fluyen de l.
Este momento esencializa las diferencias en varios sentidos. Concibe la
diferencia como su tradicin contra la nuestra, no en un sentido posicional,
pero s como mutuamente excluyentes, autnomas y autosuficientes. Y es,
por lo tanto, incapaz de adoptar las estrategias dialgicas y formas hbridas
esenciales para la esttica de la dispora. Un movimiento ms all de este
esencialismo no es una estrategia crtica o esttica que carezca de una poltica
cultural o de un rasgo de la diferencia. No es simplemente una rearticulacin
y reapropiacin para s mismo. Lo que se deja de lado es la esencializacin de
la diferencia en dos trminos mutuamente excluyentes. Esto lleva a movernos
hacia un nuevo tipo de posicionamiento cultural, una lgica diferente de
la diferencia. Acota lo que Paul Gilroy ha introducido tan vivamente en la
agenda poltica y cultural de la poltica negra en el Reino Unido: los negros en

Qu es lo negro en la cultura popular negra?

Stuart Hall

la dispora britnica deben, en este momento histrico, rechazar el binomio

negro o britnico. Deben rechazarlo porque el o de la disyuntiva conservar
la idea de competencia permanente, mientras que el objeto de la lucha debe
ser, en cambio, reemplazar el o por la potencialidad y la posibilidad de un
y. Esta es la lgica del acoplamiento, antes que la lgica de la oposicin
binaria. Puedes ser negro y britnico, no slo porque es una posicin que
es necesario tomar en la dcada del noventa, sino tambin porque aun esos
dos trminos, unidos por el copulativo y, en lugar de oponer uno a otro, no
agotan todas nuestras identidades. Slo algunas de nuestras identidades son
atrapadas a veces en esa particular lucha.
El momento esencializante es dbil porque naturaliza y deshistoriza la
diferencia, y confunde lo que es histrico y cultural con lo que es natural,
biolgico y gentico. En el momento en el que el significante negro es separado
de su entorno histrico, cultural y poltico y es introducido en una categora
racial biolgicamente constituida, como reaccin, le otorgamos valor al
mismo cimiento del racismo que deseamos erradicar. Adems, como sucede
siempre que naturalizamos categoras histricas (pinsese en gnero y sexualidad) fijamos ese significado fuera de la historia, fuera del cambio, fuera de
la intervencin poltica. Una vez fijo, estamos tentados de usar negro como
si fuera suficiente por s mismo para garantizar el significado progresivo de
las polticas con las que nos embanderamos como si no tuviramos otras
polticas sobre las qu discutir excepto si algo es negro o no. Estamos tentados
a mostrar ese significante como un medio que puede purificar lo impuro,
reunir a los hermanos y hermanas desamparados que no saben qu deberan
estar haciendo en esas filas, y patrullar las fronteras (que son por supuesto
fronteras polticas, simblicas y posicionales) como si fueran genticas. Por
lo cual, lamento decirlo, entindase con esto una fiebre de la jungla: como
si pudiramos traducir la naturaleza a la poltica usando una categora racial
para garantizar las polticas de un texto cultural, y como una lnea contra la
cual medir la desviacin.
Ms an, tendemos a privilegiar la experiencia por s misma, como si la
vida negra fuese vivida en tanto que experiencia que est ms all de la representacin. Slo tenemos que expresar como sea lo que ya sabemos que somos.
En cambio, es slo a travs del modo en que nos representamos e imaginamos
a nosotros mismos que llegamos a saber cmo estamos constituidos y quines
somos. No hay un escape en las polticas de representacin y no podemos
controlar cmo es realmente la vida fuera de all, a modo de prueba frente
a lo cual lo polticamente correcto o desacertado de una particular estrategia
o texto cultural puede ser evaluado. No ser un misterio para ustedes saber
que pienso que lo negro no es ninguna de estas cosas en realidad. No es una
categora de esencia y, por lo tanto, esta manera de comprender el significante
flotante en la cultura popular negra no lo ser.
Existe, por supuesto, un conjunto muy profundo de experiencias negras
distintivas e histricamente definidas que contribuyen a esos repertorios
alternativos de los que habl anteriormente. Pero es a la diversidad y no a
la homogeneidad de la experiencia negra que debemos prestarle nuestra
indivisible y creativa atencin. Esto no es slo para apreciar las diferencias

294

295

histricas y experimentales dentro y entre las comunidades, regiones, pases

y ciudades, entre culturas nacionales, entre disporas, sino tambin para
reconocer los otros tipos de diferencias que ubican, posicionan y localizan
a la gente negra. El asunto es simplemente que, dado que nuestras diferencias raciales no constituyen el todo de nosotros, somos siempre diferentes,
tratamos diferentes tipos de diferencias de gnero, de sexualidad, de clase.
Tambin sucede que estos antagonismos se niegan a aparecer prolijamente
alineados, simplemente no son reductibles unos a otros, ellos se renuncian
a ligarse alrededor de un solo eje de diferenciacin. Estamos siempre en
negociacin, no con un simple conjunto de oposiciones que nos coloquen
siempre en la misma relacin con los otros, sino ms bien con una serie de
posicionamientos diferentes. Cada uno tiene para s su punto de profunda
identificacin subjetiva. Y ste es el aspecto ms difcil sobre la proliferacin
del campo de identidades y antagonismos: a menudo se estn dislocando en
la relacin de unos con otros.
Por lo tanto, para decirlo crudamente, dadas algunas maneras en que los
hombres negros continan viviendo sus contraidentidades como masculinidades negras y repiten esas fantasas de la masculinidad negra en los teatros
de la cultura popular, esas mismas masculinidades negras resultan opresivas
para las mujeres cuando se enfrentan a otros ejes de diferencia, y reclaman
visibilidad para su fortaleza slo a expensas de la vulnerabilidad de la mujer
negra y la feminizacin de los hombres negros gay. El modo en el cual una
poltica transgresora en un dominio se encuentra constantemente suturada
y estabilizada por polticas reaccionarias o no evaluadas en otro campo, slo
puede ser explicado por esta continua dislocacin cruzada de una identidad
por otra, de una estructura por otra. Las etnicidades dominantes estn siempre
apuntaladas por una economa sexual particular, una masculinidad figurada
particular, una particular identidad de clase. No existe garanta en alcanzar
una identidad racial esencializada de la que pensemos que es posible estar
seguros, que resultar ser siempre mutuamente liberadora y progresiva en
todas las otras dimensiones. Existe una poltica all por la que luchar. Pero la
invocacin de una experiencia negra garantizada que est detrs de ella no
producir esa poltica. Con certeza, la pluralidad de los antagonismos y las
diferencias que ahora busca destruir la unidad de las polticas negras, dada la
complejidad de las estructuras de subordinacin que han sido formadas por
la manera en que fueron incorporadas a la dispora negra, no nos sorprende
para nada.
Estos son los pensamientos que me llevaron a hablar, en un momento de
descuido, sobre el fin de la inocencia del tema del negro o el fin de una nocin
inocente de una esencia de la negritud. Y deseo acabar simplemente recordndoles que este fin es tambin un principio. Como Isaac Julien dijera en
una entrevista (con bell hooks) en la que se discuti su nuevo film Young Soul
Rebels, un intento en su propio trabajo, por retratar varios cuerpos raciales
distintos para constituir una variedad de las diferentes subjetividades negras,
y para comprometerse con las posiciones de variados y diferentes tipos de
masculinidades negras: la negritud como signo no es nunca suficiente. Qu
hace ese sujeto negro, cmo acta, cmo piensa polticamente [] ser negro

Qu es lo negro en la cultura popular negra?

Stuart Hall

Foster, Hal
1985 Recordings: Art, Spectacle and Cultural Politics. Port, Townsend: Bay
Press.
Hall, Stuart
1988 New Ethnicities. En: Kobena Mercer (ed.), Black Film/ British
Cinema, ICA Document 7. pp. 27-31. London: Institut of Contemporary Arts. [Publicado en la presente compilacin como Nuevas
etnicidades]

Referencias citadas

no es suficientemente bueno para m: deseo conocer cules son sus polticas

culturales (hooks 1991: 7).
Deseo concluir con dos pensamientos que llevan de regreso al tema de la
cultura popular. El primero es recordarles que esa cultura popular, mercantilizada y estereotipada tal como suele ser, no lo es en absoluto, as muchas veces
pensamos en ella, el terreno en el que descubrimos quines somos realmente,
la verdad de nuestra experiencia. Es un terreno profundamente mstico. Es el
teatro de los deseos populares, el tablado de las fantasas populares. Es donde
descubrimos y jugamos con la identificacin de nosotros mismos, donde
somos imaginados, donde somos representados, no slo para las audiencias
de afuera que no comprenden el mensaje, sino para nosotros mismos por
primera vez. Como dijera Freud, el sexo (y la representacin) principalmente
tiene lugar y sucede en la cabeza. Segundo, aunque el terreno de lo popular
pareciera como si estuviera construido con simples oposiciones binarias, en
realidad no lo est. Ya les record acerca de la importancia de la estructura
del espacio cultural en trminos de arriba y abajo, y la amenaza del carnaval
bajtiniano. Pienso que Bajtn ha sido profundamente malinterpretado. Lo
carnavalesco no es solamente un giro entre dos polos, que permanece encerrado dentro de sus armazones opuestas, sino que est tambin atravesado
por lo que Bajtn llama la dialgica.
Simplemente deseo concluir con una cita que refiere a lo que supone la
comprensin de la cultura popular sobre la base de una dialgica ms que
de una marcha estrictamente oposicional, extrada de The Politics and Poetics
of Transgression [Las polticas y poticas de la trasgresin], de Stallybrass y
White:
Un modelo recurrente emerge: lo alto intenta rechazar y eliminar lo
bajo por razones de prestigio y de estatus, nicamente para descubrir
que no slo es de alguna forma es frecuentemente dependiente del otro
opuesto [] sino tambin que lo alto incluye simblicamente lo bajo,
como el componente erotizante fundamental de su propia fantasa. El
resultado es una mvil y conflictiva fusin de poder, temor y deseo en
la construccin de la subjetividad: una dependencia psicolgica sobre
precisamente aquellos otros que estn siendo rigurosamente opuestos
y excluidos en el nivel social. Por esta razn, lo que es socialmente
perifrico es tan frecuente y simblicamente central [] (1986: 5).

296

297

hooks, bell
1990 States of Desire (Interview with Isaac Julien). Transition 1(3): 171186.
Stallybrass, Peter y Allon White
1986 The Politics and Poetics of Transgression. Ithaca: Cornell University
Press.
Wallace, Michelle
1990 Modernism, Postmodernism and Problem of the Visual in
Afroamerican Culture. En: Russell Ferguson et al. (eds.), Out there:
Marginalization and Contemporary Cultures. pp. 39-50. New York:
MIT Press.
West, Cornel
1990 The New Cultural Politics of Difference. En: Russell Ferguson et
al. (eds.), Out there: Marginalization and Contemporary Cultures.
pp. 19-36. Cambridge: MIT Press.

Qu es lo negro en la cultura popular negra?

Los puntos suspensivos entre barras significa que se han hecho cortes en el texto
original (Nota de los editores).

/1 Comenzamos definiendo algunos de los trminos del argumento.

El racismo y los medios toca directamente el problema de la ideologa,
dado que el principal campo de accin de los medios de comunicacin
es la produccin y transformacin de las ideologas. Una intervencin en
la construccin de raza realizada por los medios es una intervencin en el
terreno ideolgico de la lucha. Mucha agua turbia ha pasado bajo el puente
por cuenta de este concepto de ideologa en los ltimos aos; y ste no es el
lugar para desarrollar el argumento terico. Uso el trmino para referirme
a las imgenes, conceptos y premisas que proporcionan el marco mediante
el cual representamos, interpretamos, entendemos y le damos sentido a
algn aspecto de la existencia social. El lenguaje y la ideologa no son lo
mismo, dado que el mismo trmino lingstico (democracia, por ejemplo,
o libertad) puede desplegarse dentro de diferentes discursos ideolgicos.
Pero el lenguaje, en un sentido amplio, es por definicin el principal medio
en el que encontramos diferentes discursos ideolgicos elaborados.
Tres cosas importantes deben decirse sobre la ideologa para hacer inteligible lo que sigue a continuacin. En primer lugar, las ideologas no consisten
en conceptos aislados y separados, sino en la articulacin de diferentes
elementos en un conjunto o cadena de significados peculiar. En la ideologa
liberal, la libertad se conecta (articula) con el individualismo y el libre
mercado; en la ideologa socialista, la libertad es una condicin colectiva,
que depende de la igualdad de condiciones, en lugar de contraponerse a ella,
como sucede en la ideologa liberal. El mismo concepto ocupa una posicin
diferente dentro de la lgica de los diferentes discursos ideolgicos. Una de
las formas como se da la lucha ideolgica y se transforma las ideologas es
mediante la articulacin diferente de los elementos, produciendo por ende
un diferente significado: rompiendo la cadena en la que estn actualmente
fijados (por ejemplo, democrtico = el Occidente libre) y estableciendo
una nueva articulacin (como democrtico = profundizacin del contenido
democrtico de la vida poltica). Esta ruptura de la cadena, por supuesto, no
se confina a la cabeza: se da mediante la prctica social y la lucha poltica.
Segundo, las afirmaciones son hechas por individuos: pero las ideologas
no son producto de la consciencia o la intencin individuales. En cambio,
formulamos nuestras intenciones dentro de la ideologa. Preceden a los
individuos, y forman parte de las formaciones sociales establecidas y de las
condiciones en las que los individuos nacen. Debemos hablar a travs de
las ideologas que hay activas en nuestra sociedad y que nos proporcionan

12. Los blancos de sus ojos:

ideologas racistas y medios de comunicacin

Stuart Hall

los medios para dar sentido a las relaciones sociales y a nuestro lugar en
ellas. La transformacin de las ideologas es de ese modo un proceso y una
prctica colectivos, no individuales. En gran medida, los procesos funcionan
de manera inconsciente, ms que por intencin consciente. Las ideologas
producen diferentes formas de consciencia social, en lugar de ser producidas
por aqullas. Funcionan de manera ms efectiva cuando no somos conscientes
de que la manera como formulamos y construimos una afirmacin sobre el
mundo est apuntalada por premisas ideolgicas; cuando nuestras construcciones parecen ser afirmaciones simplemente descriptivas sobre la manera
como son las cosas (es decir, como deben ser) o sobre lo que podemos dar
por hecho. En toda una serie de premisas ideolgicas, se predica que a los
chicos les gusta jugar rudo; pero las nias son una dulzura, aunque parece
un aforismo basado no en la manera como se han construido histrica y
culturalmente la masculinidad y la feminidad en la sociedad, sino en la misma
naturaleza. Las ideologas tienden a desaparecer de la vista en el mundo
naturalizado del sentido comn que se presupone. Dado que (al igual que
el gnero) la raza parece conferida por la naturaleza, el racismo es una de
las ideologas existentes ms profundamente naturalizadas.
Tercero, las ideologas trabajan construyendo para sus sujetos (individuales y colectivos) posiciones de identificacin y conocimiento que les
permiten proferir verdades ideolgicas como si fueran sus legtimos autores.
Esto no se debe a que emanan de nuestra experiencia ms ntima, unificada
y autntica, sino a que nos vemos reflejados en las posiciones que hay en el
centro de los discursos desde los cuales cobran sentido las afirmaciones
que hacemos. As es como los mismos sujetos (por ejemplo, las clases
econmicas o los grupos tnicos) pueden construirse de manera diferente
en diferentes ideologas.
Miremos, entonces, un poco ms de cerca los aparatos que generan y
ponen en circulacin las ideologas. En las sociedades modernas, los diferentes medios de comunicacin son sitios de especial importancia para la
produccin, reproduccin y transformacin de las ideologas. stas son,
por supuesto, aplicadas en muchos lugares de la sociedad y no slo en la
cabeza Pero instituciones como los medios de comunicacin son especialmente importantes en este aspecto, pues son, por definicin, parte de los
medios dominantes de produccin ideolgica. Lo que ellos producen es,
precisamente, representaciones del mundo social, imgenes, descripciones,
explicaciones y marcos para entender cmo es el mundo y cmo funciona
de la manera como se dice y se muestra que funciona. Y, entre otros tipos
de trabajo ideolgico, los medios de comunicacin crean para nosotros una
definicin de lo que es la raza, lo que implican las imgenes de raza y lo que
se entiende por el problema de la raza. Ayudan a clasificar el mundo en
trminos de categoras raciales.
Los medios de comunicacin no slo son una poderosa fuente de ideas
sobre la raza. Son adems un lugar en el que estas ideas se plantean, se hacen
convincentes, se transforman y se elaboran. Hemos dicho ideas e ideologas en plural, pues sera equivocado y engaoso considerar que los medios
estn atados de manera uniforme y conspirativa a una sola concepcin racista

300

301

del mundo. Las ideas humanas y liberales sobre las buenas relaciones entre
las razas, basadas en la apertura a nuevas ideas y la tolerancia, funcionan en
el mundo de los medios de comunicacin /.../
Sera simple y conveniente que todos los medios fueran simplemente
ventrlocuos de una concepcin del mundo de clase dominante unificada
y racista. Pero en nada existen unos medios unificados en conspiracin ni
una clase dominante racista unificada en forma as de simple. No insisto
en la complejidad porque s. Pero si los crticos de los medios son de los que
piensan en sus operaciones de manera demasiado simplista o reduccionista,
esto inevitablemente les quita credibilidad y debilita sus argumentos, porque
las teoras y crticas no encajan en la realidad /.../
Otra diferencia importante se da entre lo que podramos llamar un
racismo palpable y uno inferencial. Por racismo palpable, me refiero a esas
numerosas ocasiones en las que se da un cubrimiento abierto y favorable a
argumentos, posturas y portavoces en el negocio de desarrollar un argumento
abiertamente racista o que promueven polticas u opiniones racistas /.../ Por
racismo inferencial me refiero a aquellas representaciones aparentemente
naturalizadas de eventos y situaciones relacionados con la raza, ya sean
reales o ficticios, que tienen inscritas premisas y propuestas racistas como
una serie de presupuestos incuestionados. Ellos hacen posible la formulacin
de afirmaciones racistas sin siquiera tomar consciencia de los predicados
racistas en los que aqullas se basan /.../
Un ejemplo de este tipo de ideologa racista es el tipo de programa de
televisin que trata algn problema en las relaciones raciales. Es probablemente hecho por un presentador liberal bueno y honesto, que espera hacer
algn bien en el mundo por las relaciones de raza y que mantiene un
escrupuloso equilibrio y neutralidad al preguntar a la gente que entrevista
para el programa. ste terminar con una exhortacin sobre cmo, si slo
los extremistas de cualquier bando se fueran lejos, los negros y blancos
normales estaran en mejor posicin para seguir aprendiendo a vivir juntos
en armona. Sin embargo, cada palabra y cada imagen de tales programas
estn impregnadas de un racismo inconsciente porque todas se basan en el
presupuesto, no declarado ni reconocido, de que los negros son la raz del
problema. Pero prcticamente la totalidad de la televisin tipo problema
social sobre raza e inmigracin a menudo realizada, no lo dudo, por
presentadores bien intencionados de mente liberal se basa precisamente
en postulados racistas de ese tipo /.../
/.../ Algunas crticas recientes de la literatura del imperialismo han aseverado que, si simplemente ampliamos nuestra definicin de la ficcin del siglo
XIX de una rama de la ficcin seria para adoptar la literatura popular, encontraremos una segunda y poderosa tendencia de la imaginacin literaria inglesa
para poner al lado de la novela domstica: el mundo de la aventura imperial
dominado por los hombres, que toma el imperio en lugar del Middlemarch,
como su microcosmos /.../ En este perodo, la idea misma de aventura lleg
a ser sinnimo de la demostracin del dominio moral, social y fsico de los
colonizadores sobre los colonizados.

Los blancos de sus ojos: ideologas racistas y medios de comunicacin

Stuart Hall

Ms tarde, este concepto de aventura una de las principales categoras del moderno entretenimiento se introdujo directamente de la pgina
impresa en la literatura policial y de espas, los libros para nios, las grandes
producciones artsticas de Hollywood y los cmics. All se mantienen con
una persistencia recurrente. Muchas de estas antiguas versiones han visto su
avanzada de algn modo atemperada con el tiempo. Han sido distanciadas
de nosotros, aparentemente, por nuestra sabidura superior y nuestro liberalismo. Pero siguen reapareciendo en la pantalla de televisin, especialmente
en la forma de pelculas viejas (algunas viejas pelculas, por supuesto,
siguen hacindose). Pero podemos captar mejor su resonancia recurrente si
identificamos algunas de las imgenes base de la gramtica de la raza.
Hay, por ejemplo, la familiar figura del esclavo: confiable, amoroso en una
forma simple, pueril: la entregada Mammy poniendo los ojos en blanco, o
el leal pen o criado, apegado y devoto a su amo. La produccin artstica
ms conocida Lo que el viento se llev contiene abundantes variantes
de ambas. La figura del esclavo en modo alguno se limita a las pelculas y
programas sobre la esclavitud. Algunos Pieles rojas y muchos asiticos se
han asomado a la pantalla con este disfraz. Una profunda e inconsciente ambivalencia atraviesa este estereotipo. Devoto e infantil, el esclavo es adems
poco digno de confianza, impredecible e irresponsable, capaz de volverse
desagradable o de conspirar en forma alevosa, secreta, solapada y brutal
una vez su amo vuelve la espalda: e inexplicablemente es dado a escaparse al
monte a la menor oportunidad. Los blancos nunca pueden estar seguros de
que este pueril simpln zambo no est haciendo mofa de los modales
blancos de su amo a sus espaldas, aun haciendo una caricatura exagerada de
refinamiento blanco.
Otra imagen base es la del nativo. El lado bueno de esta figura se
representa en cierta nobleza primitiva y una dignidad simple. El lado malo
se muestra en trminos de las trampas y argucias, y yendo ms all, con
la barbarie y el salvajismo. La cultura popular est llena aun hoy en da de
incontables nativos salvajes y revoltosos, y las bandas sonoras repiten
constantemente el amenazador sonido de los tambores en la noche, la seal
de los ritos y cultos primitivos. Los canbales, los derviches dando vueltas
interminables, los integrantes de tribus indgenas, chillonamente vestidos,
amenazan continuamente con salirse de la pantalla. Pueden surgir de la
oscuridad en cualquier momento para decapitar a la bella herona, secuestrar
los nios, incendiar el campamento o amenazar con hervir, cocinar y comerse
al inocente explorador o administrador colonial y a su seora esposa. Estos
nativos siempre se mueven como una masa colectiva annima, en tribus
u hordas. Y contra ellos siempre se opone la figura blanca aislada, sola all
fuera, que enfrenta su destino o carga con su obligacin en el corazn de
las tinieblas, mostrndose imperturbable ante los ataques y desplegando
una firme autoridad ejerciendo dominio sobre los nativos rebeldes o
sofocando el anunciado levantamiento con una sola mirada de sus ojos de
azul de acero.
Una tercera variante es la del payaso o comediante. Aqulla captura
el humor nato, as como la gracia fsica del comediante con licencia, que

302

303

presenta un espectculo para los Otros. Nunca es muy claro si nos estamos
riendo con su figura o de ella: admirados por la gracia fsica y rtmica, la
manifiesta expresividad y emotividad del comediante, o despistados por la
estupidez del payaso.
Un hecho destacable en todas estas imgenes es su profunda ambivalencia
la doble visin del ojo blanco a travs del cual se observan. La primitiva nobleza del anciano miembro o jefe de la tribu, y la gracia rtmica del
nativo llevan en s una nostalgia por la inocencia para siempre perdida de
los civilizados, y la amenaza de invasin o socavamiento de la civilizacin
por la recurrencia del salvajismo, que siempre acecha justo bajo la superficie, o por parte de una sexualidad grosera, que amenaza con escaparse.
Ambos son aspectos los lados bueno y malo del primitivismo. En estas
imgenes, tal primitivismo se define por la cercana fija de estas personas
con la naturaleza.
Est todo ello tan lejos como en ocasiones suponemos de la representacin
de raza que llena las pantallas hoy en da? Estas versiones especficas pueden
haberse desdibujado. Pero sus vestigios pueden an observarse, actualizarse
en muchas de las imgenes modernas y actualizadas. Y aunque pueda parecer
que comportan un significado distinto, a menudo siguen estando construidas con gramtica muy antigua. Las hordas de aborgenes revoltosos de
la actualidad siguen vivos y coleando, al igual que las guerrillas y milicianos
en los montes de Angola, Zimbabue o Namibia. Los negros siguen siendo
los malhechores (y policas) ms aterradores, taimados y sofisticados en las
series policiales de Nueva York. Son los veloces hombres del bajo mundo que
conectan a Starsky y Hutch con el gueto saturado de droga. Los calculadores
villanos y sus intimidantes muchachos de talla descomunal en el mundo de
James Bond y su progenie siguen siendo, inusualmente, reclutados del all
en Jamaica, donde persiste el salvajismo. La esclava sexual sigue viva y
coleando, ardiendo en alguna extica escena televisiva o en las ediciones de
bolsillo, aunque ahora es el centro de una especial admiracin, cubierta con
un traje de lentejuelas y apoyada por un coro de blancos. El primitivismo, el
salvajismo, el fraude y la falta de confianza todos justo por debajo de la
superficie an pueden ser identificados en los rostros de los lderes polticos negros de todo el mundo, taimadamente tramando el derrocamiento
de la civilizacin/.../

Los blancos de sus ojos: ideologas racistas y medios de comunicacin

e centrado mis observaciones en el intento de identificar y caracterizar un cambio significativo que ha estado ocurriendo (y sigue
ocurriendo) en la poltica cultural negra. Este cambio no es definitivo,
en el sentido de que existan dos fases claramente discernibles una en el
pasado que ya se termin y la nueva que est comenzando y que podamos
contraponer cuidadosamente la una frente a la otra. Ms bien, son dos fases
del mismo movimiento que se sobreponen y entretejen constantemente.
Las dos estn enmarcadas por la misma coyuntura histrica y las dos estn
ancladas en las polticas antirraciales y la experiencia negra de la postguerra en
Gran Bretaa. Sin embargo, pienso que podemos identificar dos momentos
diferentes y que la diferencia entre ellos es significante.
Es difcil caracterizar estos momentos de una manera precisa, pero dira
que el primer momento estuvo basado en un anlisis poltico y cultural particular. Polticamente hablando, ste es el momento en que el trmino negro
se acu como forma de referenciar la experiencia comn del racismo y la
marginalizacin en Inglaterra, y que termin proporcionando una categora
organizativa de una nueva poltica de resistencia entre grupos y comunidades
con historias, tradiciones e identidades tnicas muy diferentes. Se trata de este
momento, polticamente hablando. La experiencia negra como marco de
referencia singular y unificador basado en la construccin de una identidad
a travs de la diferencia tnica y cultural entre las diferentes comunidades, se
convirti en hegemnico sobre otras identidades tnico/raciales, aunque
estas ltimas, por supuesto, no desaparecieron. Culturalmente, este anlisis
se formul en trminos de una crtica a la forma en que los negros fueron
posicionados como el otro silenciado e invisible en los discursos estticos
y culturales predominantemente blancos.
Este anlisis se fundament en la marginalizacin de la experiencia negra
en la cultura britnica, que ocurra en las mrgenes de manera no fortuita,
sino localizada, posicionada en las mrgenes, como la consecuencia de una
serie de prcticas polticas y culturales especficas que regularon, gobernaron
y normalizaron los espacios figurativos y discursivos de la sociedad inglesa.
Estas prcticas formaron las condiciones de existencia de una poltica cultural
diseada para retar, resistir y en lo posible transformar los regmenes dominantes de representacin, primero en la msica y moda, luego en las formas
literarias, visuales y cinematogrficas. En estos espacios, los negros han sido
tpicamente objetos, pero en muy pocas ocasiones sujetos, de las prcticas
de representacin. La lucha del negro por ser representado estuvo basada en
una crtica al grado de fetichizacin, objetificacin y de figuracin negativa
que comnmente constituan los rasgos de representacin del sujeto negro.
Haba una preocupacin no slo en torno a la ausencia o marginalidad de

13. Nuevas etnicidades

Stuart Hall

La ciudad de Yorkshire de Dewesbury se convirti en el foco de atencin nacional

cuando los padres blancos retiraron a sus hijos de la escuela local que tena pupilos
predominantemente asiticos, bajo el argumento de que la cultura inglesa ya no
se enseaba en el currculo de la escuela. La disputa de la educacin multicultural
de la derecha tambin sirvi de base para las controversias alrededor del director de
Bradford, Ray Honeyford (cfr. Gordon 1987).

la experiencia negra, sino tambin sobre su simplificacin y su carcter

estereotpico.
Las polticas culturales y estrategias que se desarrollaron alrededor de esta
crtica tuvieron muchas facetas, pero sus dos objetivos principales fueron:
primero, la pregunta sobre el acceso a los derechos de representacin de
artistas negros y trabajadores culturales negros. Segundo, el debate sobre la
marginalidad, sobre la cualidad estereotpica y la naturaleza fetichizada de las
imgenes de los negros, en contraposicin a un imaginario negro positivo.
Estas estrategias fueron principalmente dirigidas a cambiar lo que llamar
las relaciones de la representacin.
Tengo la particular sensacin de que recientemente estamos entrando en
una nueva fase. Pero tenemos que ser absolutamente claros con lo que entendemos como una nueva fase porque cuando se habla de una nueva fase las
personas instantneamente imaginan que lo que sta supone es la sustitucin
de un tipo de poltica por otro. Yo, particularmente, no estoy hablando sobre
un cambio en esos trminos. La poltica no necesariamente procede a travs
de una serie de oposiciones y reveces de este tipo, aunque algunos grupos e
individuos estn ansiosos por plantear las preguntas en este sentido. La crtica
original a las relaciones predominantes de raza y representacin y la poltica
que se desarroll alrededor de sta no ha desaparecido ni puede desaparecer
mientras las condiciones que la hicieron nacer el racismo cultural a la
manera de Dewesbyru1 no solamente persista, sino que florezca bajo el
tactherismo. No es posible que una nueva fase en la poltica cultural negra
pueda reemplazar a la primera. Sin embargo, es cierto que mientras la lucha
se mueve ms y ms y asume nuevas formas, hasta cierto punto desplaza,
reorganiza y reposiciona las diferentes estrategias culturales en relacin la
una con la otra. Si esto puede concebirse en trminos del peso de la representacin, yo planteara el punto de esta forma: que los artistas negros y los
trabajadores culturales negros ahora deben luchar, no slo en uno, sino en dos
frentes. El problema es cmo caracterizar este cambio si en efecto estamos
de acuerdo con que dicho cambio ha sucedido o est sucediendo y si el
lenguaje de oposiciones binarias y sustituciones ya no nos es suficiente. La
caracterizacin que voy a ofrecer es tentativa, propuesta en el contexto de
este ensayo para clarificar algunos de los problemas involucrados, en vez de
adelantarme a ellos.
La mejor forma de pensar este cambio es si lo entendemos como el cambio
de una lucha sobre las relaciones de representacin, hacia una poltica de la
representacin en s misma. Sera til separar dicha poltica de la representacin en sus diferentes elementos. Todos ahora utilizamos la palabra
representacin, pero, como sabemos, al hacerlo estamos en terreno resbaladizo. Dicho trmino se puede utilizar, por una parte, simplemente como

306

307

otra forma de hablar sobre cmo uno se imagina una realidad que existe
afuera de los medios a travs de los cuales las cosas son representadas: una
concepcin basada en una teora mimtica de la representacin. Por otra
parte, el trmino tambin puede verse como un desplazamiento muy radical
de dicha nocin no problematizada del concepto de representacin. Mi propio
parecer es que los eventos, relaciones y estructuras tienen condiciones de
existencia y efectos reales que van ms all de la esfera discursiva; pero que
es slo dentro de lo discursivo, y sujeto a las condiciones especficas, lmites
y modalidades, que tienen o pueden ser construidos dentro del significado.
De esta manera, y aunque no se pretenden expandir los reclamos territoriales
de lo discursivo hacia el infinito, la manera como las cosas son representadas
y las maquinarias y regmenes de representacin en una cultura juegan
un rol constitutivo, y no nicamente un rol reflexivo con posterioridad al
hecho. Esto posiciona las preguntas sobre la cultura e ideologa, y sobre los
escenarios de representacin subjetividad, identidad, poltica en un lugar
formativo en la construccin de la vida social y poltica y no nicamente en
uno expresivo. Pienso que es el movimiento hacia este segundo significado de
representacin el que est ocurriendo y el que est transformando la poltica
de la representacin en la cultura negra.
Este es un tema complejo. Primero, es el efecto de un encuentro terico
entre la poltica cultural negra y los discursos de una crtica cultural eurocntrica, mayoritariamente blanca, que en aos recientes ha enfocado gran
parte de su anlisis en las polticas de la representacin. Este encuentro
siempre es extremadamente difcil, sino peligroso. (En particular, pienso en
las personas negras que se topan con los discursos del postestructuralismo,
postmodernismo, psicoanlisis y feminismo). Segundo, esto marca lo que slo
he podido llamar el final de la inocencia, o el final de la nocin inocente del
sujeto negro esencial. Aqu de nuevo, el final de la concepcin del sujeto negro
esencial es algo que se est debatiendo cada vez ms, pero cuyas consecuencias polticas an no se han calculado completamente. Lo que est en juego
aqu es el reconocimiento de la extraordinaria diversidad de las posiciones
subjetivas, experiencias sociales e identidades culturales que componen la
categora negro; esto es, el reconocimiento de que negro es esencialmente
una categora poltica y culturalmente construida que no puede estar basada
en una serie de categoras raciales fijas transculturales o trascendentales y
que por ende no tiene garantas en la naturaleza. Lo que esto implica es el
reconocimiento de la inmensa diversidad y diferenciacin de la experiencia
histrica y cultural de los sujetos negros. Esto inevitablemente supone un
debilitamiento o desvanecimiento de la nocin de que la raza, o alguna
nocin racial alrededor del trmino negro, pueda garantizar la efectividad
de cualquier prctica cultural o determinar en un sentido definitivo su valor
esttico.
Deberamos plantear este punto tan claro como sea posible. Las pelculas
no son necesariamente buenas porque sean realizadas por personas negras.
No son necesariamente adecuadas por el hecho de que traten la experiencia
negra. Una vez se entra en la poltica del fin del sujeto negro esencial,
zambullimos nuestra cabeza en un torbellino de argumentos y en un debate

Nuevas etnicidades

Stuart Hall

Una consecuencia adicional de esta poltica de la representacin es el reconocimiento paulatino de la profunda ambivalencia de la identificacin y el
deseo. Usualmente pensamos sobre la identificacin como un proceso sencillo,
estructurado alrededor de seres fijos que bien somos o no somos. El juego
de la identidad y la diferencia que construye el racismo se potencializa no
slo por el posicionamiento de los negros como especies inferiores sino
tambin, y al mismo tiempo, por una envidia y deseo inexpresados; y este
reconocimiento desplaza muchas de nuestras categoras polticas hasta ahora
estables, pues implica un proceso de identificacin y de otredad que es ms
complejo de lo que nos habamos imaginado hasta el momento.
El racismo, por supuesto, opera al construir fronteras simblicas infranqueables entre categoras racialmente constituidas y su sistema de representacin tpicamente binario que constantemente marca y trata de fijar y natura-

Diferencia y contestacin

poltico continuamente contingente, no garantizado: una poltica crtica, una

poltica de la crtica. Ya no se puede llevar a cabo una poltica negra a travs
de una estrategia simple de inversin de la tendencia, poniendo en lugar del
viejo y malo sujeto blanco, el esencialmente bueno, sujeto negro. Ahora, esta
formulacin parece tener el potencial de amenazar con el colapso de todo un
mundo poltico. Alternativamente, el fallecimiento de lo que en algn tiempo
pareca ser la ficcin necesaria, puede ser acogido con extraordinario alivio. A
saber, que las personas negras son buenas o que todos los negros son iguales.
Despus de todo, uno de los preceptos del racismo es que no se puede decir
cul es la diferencia porque todos se ven iguales. Esto no facilita la concepcin de cmo una poltica puede construirse con la diferencia y a travs de
ella, y ser capaz de construir esas formas de solidaridad e identificacin que
hacen que una lucha y resistencia comn sea posible, y hacerlo sin suprimir
la heterogeneidad real de los intereses y las identidades, y que pueda efectivamente dibujar las lneas de frontera poltica sin que la discusin poltica sea
imposible, sin fijar esas fronteras eternamente. Esto supone el movimiento
en la poltica negra, de lo que Gramsci llam la guerra de maniobra a la
guerra de posicin: la lucha alrededor de los posicionamientos. Pero la
dificultad de conceptualizar dichas polticas (y la tentacin de caer en un tipo
de pluralismo discursivo liberal eternamente resbaladizo) no nos absuelve
de la tarea de desarrollar dicha poltica.
El final del sujeto negro esencial tambin supone reconocer que los
problemas centrales a la raza siempre aparecen histricamente en articulacin, en formacin, con otras categoras y divisiones, constantemente
atravesados y reatravesados por categoras de clase, gnero y etnicidad. (Hago
una distincin aqu entre raza y etnicidad a la cual retornar luego). Para
m, pelculas como Territories, Passion of Remembrance, My Beautiful Laundrette, y Sammy and Rosie Get Laid, por ejemplo, muestran perfectamente
que este cambio ha sido emprendido y que el problema del sujeto negro no
puede representarse sin hacer referencia a las dimensiones de clase, gnero,
sexualidad y etnicidad.

308

309

Mercer (1986) y varios artculos en Bailey (1986).

lizar la diferencia entre pertenencia y otredad. A lo largo de esta frontera surge

lo que Gayatri Spivak (1987) llama la violencia epistmica de lo extico,
lo primitivo, lo antropolgico y lo folclrico. En consecuencia, el discurso
del antirracismo ha comnmente utilizado una estrategia de reversos y de
inversin, volteando la esttica maniquea del discursivo colonial de arriba
abajo. Sin embargo, como Fanon constantemente nos recuerda, la violencia
epistmica est tanto adentro como afuera, y opera a travs de un proceso que
separa ambos lados de la divisin aqu adentro al igual que all afuera.
Es por esto que no es solamente una pregunta de piel negra sino de Black
Skin, White Masks (Piel Negra, Mscaras Blancas), la internalizacin del ser
como el otro. As como la masculinidad siempre construye lo femenino como
doble o dual simultneamente madonna y prostituta de igual forma el
racismo construye al sujeto negro: buen salvaje y vengador violento. Y en esta
duplicidad, el miedo y el deseo se doblan el uno por el otro y juegan a travs
de las estructuras de la otredad, complicando su poltica.
Recientemente he ledo varios artculos sobre el texto fotogrfico de Robert
Mapplethrope especialmente su inscripcin del hombre negro desnudo,
todos escritos por crticos negros o profesionales negros del campo cultural.2
Estos ensayos comienzan por identificar en el trabajo de Mapplethorpe los
tropos de fetichizacin, la fragmentacin de la imagen negra y su objetificacin, al igual que las formas de su apropiacin dentro de la mirada blanca gay.
Pero, mientras leo, s que algo ms est pasando tanto en la produccin como
en la lectura de estos textos. La continua revisin del trabajo de Mapplethorpe
no se agota al poder ubicarlo como un blanco fetichista, fotgrafo gay; pues
tambin est marcado por el retorno subrepticio del deseo: esta profunda
ambivalencia de identificacin que hace de las categoras en las que previamente hemos pensado y argumentado sobre la poltica cultural negra y el
texto cultural negro algo extremadamente problemtico. Esto trae a la luz el
indeseado hecho de que gran parte de la poltica negra construida, dirigida y
desarrollada directamente en relacin con el tema de la raza y la etnicidad, ha
estado fundamentada en la premisa de que las categoras de gnero y sexualidad permaneceran iguales, fijas y seguras. Lo que hace la nueva poltica de
la representacin es cuestionar este ltimo punto, cruzando irrevocablemente
las preguntas sobre el racismo con preguntas sobre sexualidad. Finalmente,
esto es lo que es tan perturbador para muchos de nuestros hbitos polticos
establecidos sobre Pasin del Recuerdo. Esta doble escisin supone un nuevo
tipo de poltica porque, como sabemos, la poltica radical negra ha estado
frecuentemente estabilizada alrededor de concepciones sobre masculinidad
negra, que slo hasta ahora estn siendo cuestionadas por mujeres negras y
hombres gay negros. En ciertos puntos, la poltica negra ha estado sostenida
por una profunda ausencia o ms tpicamente por un silencio evasivo en
relacin con la clase social.
Otro elemento inscrito en la nueva poltica de la representacin tiene que
ver con el problema de la etnicidad. Me son familiares todos los peligros de
la etnicidad como concepto y he escrito sobre el hecho de que la etnicidad,
en el sentido de una construccin cultural de lo ingls y de una identidad

Nuevas etnicidades

Stuart Hall

nacional inglesa particularmente cerrada, exclusiva y regresiva, es una de las

caractersticas centrales del racismo britnico actual (Hall 1978). Tambin soy
muy consciente de que la poltica antirracista se ha construido a menudo en
trminos de un debate sobre la multietnicidad o el multiculturalismo. Por
otra parte, mientras la poltica de la representacin alrededor de los sujetos
negros cambia, pienso que comenzaremos a ver un debate renovado sobre
el significado del trmino etnicidad.
Si el sujeto negro y la experiencia negra no son estabilizados por la naturaleza o por ninguna otra garanta esencial, entonces tiene que ser que estn
construidos histricamente, culturalmente, polticamente y el concepto
al que se refiere esto es el de etnicidad . El trmino etnicidad reconoce
el lugar que juega la historia, el lenguaje y la cultura en la construccin de la
subjetividad y de la identidad, al igual que el hecho de que todo discurso est
localizado, posicionado, situado, y de que todo conocimiento es contextual.
La representacin es posible slo porque la enunciacin siempre est producida dentro de cdigos que tienen una historia, una posicin dentro de las
formaciones discursivas de un espacio y tiempo particular. El desplazamiento
de los discursos centrados de Occidente supone cuestionar su carcter
universalista y sus reclamos trascendentales para hablar por todos, mientras
que el discurso est en todas partes y en ninguna. El hecho de que la base de
la etnicidad est en la diferencia y fuese desplegada en el discurso del racismo,
como medio de repudiar las realidades del racismo y la represin, no significa
que podamos permitir que el trmino sea colonizado de forma permanente.
Esa apropiacin tendra que ser debatida, el trmino desarticulado de su
posicin dentro del discurso del multiculturalismo y transcodificada, tal y
como tuvimos que recuperar el trmino negro de su lugar en el sistema de
equivalencias negativas. Por esto es que la nueva poltica de la representacin
tambin pone en marcha una disputa ideolgica alrededor del trmino etnicidad. Pero para seguir este movimiento an ms, tenemos que reteorizar el
concepto de diferencia (diffrence).
Me parece que en las mltiples prcticas y discursos de la produccin
cultural negra estamos comenzando a ver construcciones de una nueva
concepcin de etnicidad: una nueva poltica cultural que se compromete con
la diferencia en vez de suprimirla y que depende, en parte, de la construccin
cultural de nuevas identidades tnicas. La diferencia, al igual que la representacin, es tambin un concepto resbaladizo y por ende un concepto en disputa.
Existe la diferencia que realiza una separacin radical y sin conexin: y hay
una diferencia que es posicional, condicional y coyuntural, cercana a la
nocin de Derrida de diffrance. Aunque si estamos preocupados en mantener
una poltica, sta no puede ser definida exclusivamente en trminos del eterno
debate del corredizo significante. Todava tenemos mucho trabajo por hacer
para desligar la etnicidad, tal y como opera en el discurso dominante, de su
equivalencia con el nacionalismo, el imperialismo, el racismo y el estado, de
los puntos de encuentro sobre los que se ha construido una etnicidad britnica
o, para ser ms precisos, una etnicidad inglesa. Sin embargo, pienso que dicho
proyecto no es solamente posible sino necesario. En efecto, la separacin de
la etnicidad de la violencia del estado est implcita en las nuevas prcticas

310

311

culturales de pelculas como Passion and Handsworth Songs. Estamos comenzando a pensar cmo representar una concepcin de etnicidad no coercitiva
y ms diversa, en contra de la concepcin militar y hegemnica de lo ingls
que bajo el tatcherismo ha neutralizado la mayora de los discursos polticos
y culturales dominantes (y la cual, en tanto hegemnica, no se representa a
s misma, de ninguna manera, como etnicidad).
Esto marca un cambio real sobre el debate, pues ya no es nicamente una
disputa entre el antirracismo y el multiculturalismo sino dentro de la nocin
misma de etnicidad. Lo que esto implica es, por una parte, la separacin de
la nocin de etnicidad de la nocin dominante que la conecta con nacin y
raza y por otra parte, lo que pienso es una concepcin positiva de la etnicidad
de las mrgenes, de la periferia. Dicho de otra manera, el reconocimiento de
que todos hablamos desde un lugar particular, desde una historia particular,
desde una experiencia particular, una cultura particular, sin que tal posicin
nos condicione como artistas tnicos o cineastas. Estamos todos, en ese
sentido, tnicamente localizados y nuestras identidades tnicas son cruciales
para nuestro sentido subjetivo de lo que somos. Pero esto tambin es un reconocimiento de que se trata de una etnicidad que no puede estar condenada
a sobrevivir, tal y como pas con la inglesa, slo al marginalizar, desposeer,
desplazar y olvidar otras etnicidades. Esto es, precisamente, una poltica de
la etnicidad predicada en la diferencia y la diversidad.
Creo que el punto final que implica esta nueva poltica de la representacin tiene que ver con una consciencia de la experiencia negra como experiencia de dispora, y las consecuencias que esto conlleva para el proceso de
desestabilizacin, recombinacin, hibridacin y de cortar y mezclar en
resumen, el proceso de diasporizacin cultural (por acuar un trmino feo)
que ello implica. En el caso de las jvenes pelculas negras inglesas y los
cineastas de esta discusin, la experiencia de la dispora se alimenta y nutre
profundamente, por ejemplo, de la aparicin del cine del Tercer Mundo;
por la experiencia africana; por la conexin con la experiencia afrocaribea;
y por la profunda herencia de complejos sistemas de representacin y de
tradiciones estticas de la cultura asitica y africana. Pero a pesar de estas
fuertes races culturales, la nueva poltica cultural est operando en un plano
nuevo y distinto, especficamente en la disputa sobre lo que significa ser
ingls. La relacin de esta poltica cultural con el pasado, con sus diferentes
races, es profunda (pero compleja). No puede ser simple o sin mediacin.
Es (como nos recuerda la pelcula Dreaming Rivers) complejamente mediada
y transformada por la memoria, la fantasa y el deseo. O, como sugiere una
pelcula explcitamente poltica como Handsworth Songs, la relacin es intertextual: mediada a travs de una variedad de otros textos. No puede haber
entonces un simple retorno o una recuperacin del pasado ancestral que
no sea reexperimentada a travs de las categoras del presente: no existe una
enunciacin creativa en la simple reproduccin de formas tradicionales que
no sean transformadas por las tecnologas y las identidades del presente. Esto
es algo que fue sealado tempranamente en pelculas como Blacks Britannica
y tan recientemente como en el libro de Paul Gilroy, There Aint No Black
in the Union Jack. Hace quince aos no nos importaba, o por lo menos a m

Nuevas etnicidades

Stuart Hall

no me importaba, si haba algn negro en el Union Jack. Ahora no slo nos

preocupa, nos debe preocupar.
Este ltimo punto sugiere que nos estamos aproximando a lo que he
llamado el final de cierta inocencia crtica en la poltica cultural negra. Y aqu
puede ser apropiado referirse rpidamente a mi debate con Salman Rushdie
en The Guardian hace unos meses. El debate no era sobre si Handsworth
Songs o The Passion of Remembrance eran buenas pelculas o no, porque a la
luz de lo que he dicho, una vez uno entra en esta problemtica en particular,
la pregunta de lo que son las buenas pelculas, qu partes son buenas y por
qu, est abierta a la poltica de la crtica. Una vez se abandonan las categoras esenciales, no hay opcin diferente a entrar en la poltica de la crtica, y
adentrarse en la poltica de la crtica en la cultura negra es crecer, es dejar la
era de la inocencia crtica.
No era el juicio particular de Salman Rushdie lo que estaba debatiendo,
tanto como el modo en el que l se refiri a estas pelculas. A m me pareca
que se estaba refiriendo a estas pelculas como un crtico estable y con un
criterio bien establecido de pelculas de The Guardian. Estaba tratando de
decir, quizs sin xito, que pensaba que sta era una base inadecuada para una
crtica poltica y una que precisamente pasaba por alto los signos de innovacin, y los constreimientos bajo los cuales estos cineastas estaban operando.
Es difcil definir cul podra ser un modo alternativo de aproximacin. Yo
definitivamente no quera que Salman Rushdie dijera que pensaba que las
pelculas eran buenas porque eran negras. Pero tampoco quera que dijera que
pensaba que no eran buenas porque nosotros los artistas creativos sabemos
qu son las buenas pelculas, pues yo ya no creo que podamos resolver las
preguntas sobre el valor esttico a travs del uso de categoras culturales
trascendentales y cannicas. Creo que hay otra posicin alrededor de la
representacin negra, una que se ubica dentro de una continua lucha sobre
estos temas, pero que luego es capaz de abrir un debate crtico continuo sobre
temas como las formas de la representacin, los sujetos de la representacin y
sobre todo los regmenes de representacin. Yo crea que era importante, en
ese punto, intervenir para tratar de tener un buen modo crtico de proceder
en relacin a las nuevas realizaciones de pelculas negras. Sin embargo, fue
tremendamente engaoso pues al intervenir tambin utilic un modo crtico
errneo! Fall al comunicar que en el artculo de The Guardin pens que
Salman estaba completamente equivocado sobre Handsworth Songs lo que
no disminuye mi juicio sobre el estatus de Midnights Children. Lamento no
haber podido hacerlo bien, porque la poltica de la crtica tiene que ser capaz
de hacer las dos cosas bien.
Dicha poltica crtica tiene que ser capaz de decir (slo para dar un
ejemplo) por qu My Beautiful Laundrette es una de las pelculas recientes
ms fascinantes e importantes producidas por un escritor negro y la razn
por la cual se volvi tan controversial: se rehus a representar la experiencia
negra en Inglaterra como monoltica, autocontenida, sexualmente estable y
siempre adecuada en una palabra, siempre y slo positiva o lo que Hanif
Kureishi llam ficciones esperanzadoras [cheering fictions]:

312

313

Bailey, David
1986 Black Experiences. Ten. 8 (22).
Gilroy, Paul
1988 There Aint No Black in the Union Jack: The Cultural Politics of Race
and Nation. Londres: Hutchinson.
Gordon, Paul
1987 The New Right, Race and Education. Race and Class. 29 (3): 95103.
Mercer, Kobena
1986 Imaging the Black Mans Sex. En: Patricia Holland et al. (eds.),
Photography/Politics: Two. pp. 6169. Londres: Comedia.
Spivak, Gayatri Chakravorty
1987 In Other Worlds: Essays in Cultural Politics. New York: Methuen.
Kureishi, Hanif
1985 Dirty Washing. Time Out. (25-26): 14-20.

Referencias citadas

El escritor como un oficial de relaciones pblicas, como un mentiroso

contratado. Si hay un intento serio de entender la Inglaterra hoy en
da, con su mezcla de razas y colores, su histeria y desespero, entonces,
escribir sobre ello tiene que ser complejo. No se puede perdonar o
idealizar. No se puede ser sentimentalista y no se puede representar
a un solo grupo como aquel que detenta el monopolio de la virtud
(Kureishi 1985).
Laundrette es particularmente importante en trminos de su control, de saber
lo que est haciendo, ya que el texto cruza las fronteras entre gnero, raza,
etnicidad, sexualidad y clase. Sammy and Rosie es tambin una pelcula osada
y aventurada, aunque de alguna forma es menos coherente, no tan segura de
hacia dnde va, y guiada por una ira casi incontrolable. Uno necesita ser capaz
de ofrecer esto como un juicio crtico y sostenerlo a travs de argumentos, de
poder cambiar de parecer, sin socavar el compromiso inicial que uno tiene
con el proyecto de la poltica de la representacin negra.

Nuevas etnicidades

Se refiere a una conferencia dictada antes en el mismo escenario por Hall que hemos
publicado en la presente compilacin como Lo local y lo global: globalizacin y
etnicidad. En varias ocasiones a lo largo de presente texto, Hall se referir a esta
conferencia (Nota de los editores).

n mi exposicin anterior,1 trat de abrir las preguntas sobre lo local y

lo global de formulaciones un tanto cerradas, demasiado integradas,
y en cierto modo sobre-sistematizadas. Mi argumento postulaba
que necesitamos pensar sobre los procesos que estn revelndose, ahora,
en trminos de lo local y lo global, en aquellos dos espacios, pero tambin
necesitamos pensar en stos como formulaciones ms contradictorias de las
que usualmente concebimos. Mi preocupacin era que si no lo hacamos,
probablemente bamos a ser incapaces de pensar aquellas ideas de manera
poltica. Estaba, por tanto, intentando no desconocer las cuestiones de poder
y las de apropiacin que creo que estn arraigadas en el mismo centro de
cualquier nocin de cambio entre los caracteres de lo local y lo global, en el
surgimiento de la poltica cultural a escala mundial, sino ms bien conceptualizar aquello dentro de una poltica cultural ms abierta y contingente.
Al final de mi discurso, sin embargo, tuve que formular la pregunta de
si hay una poltica, en realidad, una contra-poltica de lo local. Si estn en
funcionamiento nuevos globales y nuevos locales, quines son los nuevos
sujetos de esta poltica de posicin? En qu identidades concebibles podran
aparecer? Puede la identidad misma repensarse y revivirse, en la diferencia
y a travs de ella? Esta es la pregunta que quiero abordar aqu. La he llamado
Antiguas y nuevas identidades y etnicidades y lo que voy a hacer primero
es regresar a la cuestin de la identidad y tratar de examinar algunas de las
maneras en las cuales estamos empezando a reconceptualizarla dentro de los
discursos tericos contemporneos. Luego volver desde esa consideracin
terica al terreno de una poltica cultural. La teora es siempre un rodeo en
el camino hacia algo ms substancial.
Regreso a la cuestin de la identidad porque sta ha regresado a nosotros;
en todo caso, ha vuelto a nosotros en la poltica britnica y, especficamente,
en la actual poltica cultural britnica. No ha regresado en el mismo lugar de
siempre; no es la concepcin tradicional de identidad. No regresa la misma
poltica de identidad de los movimientos sociales de los aos sesenta. Pero
es, no obstante, una especie de vuelta a algo del terreno en el que solamos
pensar de ese modo. Har un comentario hacia el final sobre cul es la naturaleza de este trabajo terico-poltico que parece perder cosas por un lado,
para luego recuperarlas de un modo diferente desde otro lado, y que luego
tiene que pensarlas todas de nuevo en cuanto se ha deshecho de ellas. Cul
es este trabajo terico de nunca acabar que est constantemente perdiendo y

14. Antiguas y nuevas identidades y etnicidades

Stuart Hall

ganando conceptos? Aqu estoy hablando de la identidad como un punto en el

cual, por un lado, se cruzaba todo un conjunto de nuevos conceptos tericos,
y donde, por el otro, surga todo un conjunto nuevo de prcticas culturales.
Quiero comenzar por intentar, muy brevemente, trazar un mapa terico de
algunos de esos puntos de interseccin, para luego examinar algunas de sus
consecuencias polticas.
Estamos muy familiarizados con las antiguas lgicas de la identidad, ya
sea de manera filosfica o psicolgica. En lo filosfico, la antigua lgica de
la identidad, que muchas personas han criticado, bajo la forma del antiguo
sujeto cartesiano se pensaba frecuentemente en trminos del origen del propio
ser, el campo de accin. La identidad es el campo de accin. Y tenemos en
tiempos ms recientes un discurso psicolgico del yo que es muy similar: una
nocin de la dialctica interna, continua, autosuficiente y naciente de la individualidad. Nunca llegamos a ella por completo, sino que siempre estamos en
camino: cuando lleguemos, al fin sabremos exactamente quines somos.
Ahora bien, esta lgica de la identidad es muy importante para una amplia
gama de discursos polticos, tericos y conceptuales. Me interesa tambin en
cuanto es un tipo de realidad existencial porque creo que la lgica del lenguaje
de la identidad es extremadamente importante para nuestras concepciones
de nosotros mismos. Contiene la nocin del yo verdadero, algn yo real all
adentro, escondindose adentro de las cscaras de todos los falsos yos que
presentamos al resto del mundo. Es un tipo de garanta de autenticidad. Hasta
que nos metemos realmente adentro y escuchamos lo que el verdadero yo
tiene que decir, no sabemos lo que estamos diciendo realmente. Aquella
lgica o aquel discurso de la identidad da la impresin de ser garantizado.
Nos da un sentido de profundidad, all afuera y aqu adentro. Est organizado
espacialmente. Mucho de nuestro discurso del adentro y del afuera, del yo y
del otro, del individuo y de la sociedad, del sujeto y del objeto, est basado
en esa lgica particular de la identidad. Y dira que nos ayuda a dormir bien
por la noche.
Creo cada vez ms que una de las principales funciones de los conceptos
es que nos ayudan a dormir bien por la noche. Porque lo que nos dicen es que
hay una especie de terreno estable, que slo cambia de manera muy lenta entre
los ajetreados trastornos, discontinuidades y rupturas de la historia. A nuestro
alrededor la historia est rompindose constantemente de maneras impredecibles pero nosotros, de alguna manera, seguimos siendo los mismos.
Tal lgica de la identidad est, para bien o para mal, terminada. Se le puso
fin por toda una gama de razones. Se le puso fin en primera instancia debido
a algunos de los grandes descentramientos del pensamiento moderno. Uno
podra discutir esto de manera muy elaborada; podra pasar el resto del tiempo
que tengo hablando sobre esto pero slo quiero encajar las ideas en su lugar
muy brevemente usando algunos nombres como puntos de referencia.
No es posible sostener aquella lgica de la identidad despus de Marx,
porque aunque Marx habla del hombre (no habla de la mujer haciendo la
historia pero quizs fue encajada, ya que el siglo XIX articulaba a la mujer tan
frecuentemente bajo algn otro ttulo masculino), habla sobre los hombres y

316

317

las mujeres haciendo la historia pero bajo condiciones que no son de su propia
eleccin. Y habiendo alojado siempre o al sujeto individual o al colectivo
dentro de las prcticas histricas, nosotros como individuos o como grupos
no podemos ser, y nunca pudimos haber sido, el origen nico o los autores
nicos de esas prcticas. Eso constituye una profunda descentralizacin
histrica en trminos de la prctica social.
Si eso no fue lo suficientemente fuerte, al tumbarnos de lado, por as
decirlo, Freud vino dando golpes desde abajo, como el fantasma de Hamlet,
y dijo: Mientras ests siendo descentralizado de izquierda a derecha de esa
manera, djame descentralizarte desde abajo un poco, y recordarte que este
lenguaje estable de la identidad tambin se fija a partir de la vida psquica
sobre la cual no sabes mucho, y sobre la que no puedes saber mucho. Y a
partir de lo que no puedes saber mucho a travs de simplemente pensarlo: el
gran continente del inconsciente que habla con mayor claridad cuando est
resbalndose y no cuando est diciendo lo que quiere decir. Esto hace que
el yo empiece a parecer una cosa bastante frgil.
Ahora, sacudido desde un lado por Marx y trastornado desde abajo por
Freud, justo al abrir su boca para decir, Bueno al menos yo hablo, entonces,
por lo tanto, yo debo ser algo, se presentan Saussure y la lingstica y dicen:
Eso no es verdad tampoco, sabes? El lenguaje estuvo all antes que t. Slo
puedes decir algo a travs de posicionarte en el discurso. El cuento cuenta
al narrador, el mito cuenta al creador de mitos, etc. La enunciacin se hace
siempre desde algn sujeto que est posicionado por el discurso y en l. Eso lo
altera. Filosficamente, uno llega a la cancelacin de cualquier tipo de nocin
de una perfecta continuidad transparente entre nuestro lenguaje y algo all
afuera que se puede llamar lo real, o la verdad, sin comillas.
Estas varias alteraciones, estas perturbaciones en la continuidad de la
nocin de sujeto y de la estabilidad de la identidad son, de hecho, caractersticas de la modernidad. No es, por cierto, la modernidad misma. Ella tiene
una historia ms larga y antigua. Pero ste es el comienzo de la modernidad
como preocupacin. No la modernidad como ilustracin y progreso, sino la
modernidad como problema. Tambin se altera por otras transformaciones
histricas enormes que no tienen, y a las que no se les puede dar, un nombre
singular, pero sin las cuales la historia no podra contarse. Adems de los tres
o cuatro que he citado, podramos mencionar la relativizacin de la narrativa
occidental en s, de la episteme occidental, por el ascenso de otras culturas,
y en quinto lugar el desplazamiento de la mirada masculina.
Ahora, la cuestin de tratar de llegar a aceptar la nocin de identidad
que sigue a esas descentraciones tericas es una empresa extremadamente
problemtica. Pero eso no es todo lo que ha estado perturbando la lgica
estable de la identidad. Porque como estaba diciendo anteriormente cuando
hablaba de la erosin relativa o el declive relativo y de la inestabilidad del
estado-nacin, de la autosuficiencia de las economas nacionales y, consecuentemente, de las identidades nacionales como puntos de referencia ha
habido simultneamente una fragmentacin y una erosin de la identidad
colectiva social. Aqu me refiero a las grandes identidades sociales colectivas

Antiguas y nuevas identidades y etnicidades

Stuart Hall

que considerbamos como de gran-escala, todo abarcadoras, homogneas,

identidades colectivas unificadas, acerca de las cuales se poda hablar casi
como si fueran actores singulares de pleno derecho pero que, ciertamente,
colocaban, posicionaban, estabilizaban, y nos permitan entender y leer, casi
como un cdigo, los imperativos del yo individual: las grandes identidades
colectivas sociales de clase, de raza, de nacin, de gnero, y del Occidente.
Estas identidades sociales colectivas fueron formadas en los enormes
procesos histricos de larga duracin que han producido el mundo moderno
y fueron estabilizadas por ellos, de igual manera que lo fueron las teoras y
conceptualizaciones a las que me acabo de referir muy brevemente, que son
lo que constitua la modernidad como una forma de autorreflexin. Fueron
escenificadas y estabilizadas por la industrializacin, por el capitalismo, por la
urbanizacin, por la formacin del mercado mundial, por la divisin social y
sexual del trabajo, por la gran separacin de la vida civil y social en lo pblico
y lo privado, por el dominio del estado-nacin y por la identificacin entre
la occidentalizacin y la nocin de modernidad en s.
Habl en mi charla anterior de la importancia, para la construccin de
cualquier sentido de dnde estamos situados en el mundo, de la economa
nacional, el estado-nacin y las identidades culturales nacionales. Djenme
decir una palabra en este punto sobre las grandes identidades de clase, que
tanto han estabilizado nuestra comprensin del pasado inmediato y el no tan
inmediato. La clase era el localizador principal de la posicin social, aquello
que organizaba nuestra comprensin de las principales relaciones de red
entre grupos sociales. Nos ligaba a la vida material a travs de la economa
misma. Provea el cdigo a travs del cual nos leamos entre nosotros. Provea
los cdigos a travs de los cuales unos entendan el lenguajes de los otros.
Provea, por supuesto, las nociones de la accin colectiva en s, aquella que
desbloqueara la poltica. Ahora, como trat de decir previamente, las grandes
identidades sociales colectivas ascienden y caen, y es casi igual de difcil saber
si son ms peligrosas cuando estn cayendo o cuando estn ascendiendo.
Estas grandes identidades sociales colectivas no han desaparecido. Su
adquisicin y eficacia en el mundo real que todos ocupamos est siempre
presente. Pero el hecho es que ya no est ninguna de ellas en el lugar social,
histrico o epistemolgico en el que estaban en nuestras conceptualizaciones
del mundo, en el pasado reciente. Ya no pueden pensarse de la misma forma
homognea. Estamos igual de pendientes de sus diferencias internas, sus
contradicciones internas, sus segmentaciones y sus fragmentaciones como
lo estamos de su homogeneidad ya completada, su unidad y dems. No son
estabilidades y totalidades ya producidas en el mundo. No operan como
totalidades. Si tienen relacin alguna con nuestras identidades culturales e
individuales, ya no tienen aquella fuerza suturante, estructuradora o estabilizante, de modo que no podemos saber lo que somos simplemente a travs de
sumar nuestras posiciones con relacin a ellas. No nos dan el cdigo de identidad como creo que hacan en el pasado. Es discutible para cualquiera que
asume este argumento de manera directa, sin quitar el dedo del rengln si
alguna vez funcionaron de esa manera. Quizs nunca funcionaron de esa
forma. La narrativa de Occidente, efectivamente, podra ser la versin que

318

319

contamos de la historia, que nos contamos a nosotros mismos, sobre el

hecho de que funcionen de esa manera. Sabemos que es extremadamente
difcil para cualquier buen historiador dar, en realidad, con la gran funcin
homogeneizante de la clase social colectiva. Sigue desapareciendo justo ms
all del horizonte, como la comunidad orgnica.
Conocen la historia sobre la comunidad orgnica? La comunidad orgnica siempre estaba nicamente en la niez que se dejaba atrs. Raymond
Williams tiene un ensayo maravilloso sobre estas personas, un abanico de
crticos sociales que dicen que se puede medir el presente en relacin con el
pasado, y que se conoce el pasado porque en ese entonces todo era mucho
ms orgnico e integrado. Cuando era en ese entonces? Bueno, cuando yo
era nio haba siempre algn adulto que deca, Cuando yo era nio, todo
era mucho ms integrado. Y as, eventualmente, algunas de estas grandes
colectividades son bastante similares a esa gente con una nostalgia histrica
que tiene lugar en sus reconstrucciones retrospectivas. Siempre reconstruimos
ms esencialmente, ms homogneamente, como ms unificados y menos
contradictorios lo que no fue jams. Ese es un argumento. Como sea que
fuese el pasado, durante muchas dcadas, todos parecan poder marchar
hacia adelante en la historia de manera unificada. Ciertamente no lo estn
haciendo ahora.
Ahora, como he dicho, la cuestin de cmo empezar a pensar las cuestiones
de identidad, ya sean sociales o individuales, no a raz de su desaparicin sino a
raz de su erosin, de su desvanecimiento, de su no tener el tipo de adquisicin
y poder explicativo exhaustivo que tuvieron antes, eso es lo que me parece
que ha desaparecido. Solan pensarse y es una definicin increblemente
diferenciada por gnero como conceptos maestros, los conceptos maestros de la clase. Ya no es tolerable tener tal concepto maestro. Una vez que
pierde su estatus maestro, se debilita su alcance explicativo, se vuelve ms
problemtico. Podemos pensar en algunas cosas en relacin a las cuestiones
de clase, aunque siempre reconociendo su complejidad histrica real. Aunque
hay otras cosas que simplemente no puede descifrar o explicar. Y esto nos
confronta con la creciente diversidad y pluralidad social, las tecnologas del
yo que caracterizan el mundo moderno en el que vivimos.
Bueno, podramos decir, entonces en qu quedan los discursos de la
identidad social? No los he abolido ya desde todos los sitios que se me
ocurren? Como ha sido verdad en el trabajo terico durante los ltimos veinte
aos, el momento en el que desaparece un concepto por la puerta de la mano
izquierda, regresa por la ventana de la mano derecha, pero no exactamente
en el mismo lugar. Hay un momento maravilloso en el texto de Althusser
donde dice: Ahora puedo abolir la nocin de las ideas. Y efectivamente
escribe la palabra ideas y dibuja una lnea a travs de esta para convencerse
de que no necesitamos usar la palabra nunca ms. Exactamente de la misma
manera, el viejo discurso del sujeto fue abolido, se le puso en un recipiente
profundo y se verti concreto sobre l. No lo veremos nunca ms, cuando,
maldita sea, en cerca de cinco minutos estamos hablando de la subjetividad,
y del sujeto en el discurso y volvi dando un rugido. As que creo que no es
de extraar que, habiendo perdido un sentido de identidad, encontremos que

Antiguas y nuevas identidades y etnicidades

Stuart Hall

lo necesitamos. Dnde habramos de encontrarlo? Uno de los lugares a los

que tenemos que ir ciertamente es el de los lenguajes contemporneos que
han redescubierto y reposicionado la nocin del sujeto, de la subjetividad.
Esto es, principalmente, los lenguajes del feminismo y del psicoanlisis.
No quiero examinar este argumento pero quiero decir algo sobre cmo
uno puede empezar a pensar las cuestiones de la identidad desde este nuevo
conjunto de espacios tericos. Y tengo que hacer esto de manera pragmtica.
Tengo que declarar lo que creo, desde esta postura, que es la identidad (y
lo que creo que no es) a modo de una especie de protocolo, aunque cada
una me podra tomar mucho tiempo. Nos hace tomar consciencia de que
las identidades nunca se completan, nunca se terminan, que siempre estn
como la subjetividad misma: en proceso. Esto de por s es una tarea bastante
difcil. Aunque siempre lo hemos sabido en alguna medida, siempre hemos
pensado en nosotros mismos como si llegsemos a ser ms como nosotros
mismos cada da. Pero esa es una especie de nocin hegeliana, de ir hacia
adelante para encontrar aquello que siempre fuimos. Quiero abrir ese proceso
considerablemente. La identidad est siempre en proceso de formacin.
En segundo lugar, la identidad significa o connota el proceso de identificacin, el proceso de decir que esto aqu es lo mismo que eso, o que somos lo
mismo juntos, con respecto a esto. Pero algo que hemos aprendido de toda
la discusin sobre la identificacin, en el feminismo y el psicoanlisis, es la
medida en que aquella estructura de identificacin est siempre construida
a travs de la ambivalencia, siempre construida a travs de la escisin. La
escisin entre aquello que uno es y aquello que el otro es. El intento de
expulsar al otro hacia otro lado del universo siempre se complica a causa de
las relaciones de amor y deseo. Este es un lenguaje diferente del lenguaje de,
digamos, los Otros que son completamente distintos a uno mismo.
ste es el Otro que pertenece al interior de uno. ste es el Otro que uno
slo puede conocer desde el lugar en el cual uno est. ste es el yo que se
inscribe en la mirada del Otro. Y esta nocin rompe los lmites entre el
afuera y el adentro, entre aquellos que pertenecen y aquellos que no, entre
aquellos cuyas historias han sido escritas y aquellos de cuyas historias stos
han dependido pero cuyas historias no pueden ser habladas. El silencio que
existe en lo que puede ser hablado es la nica manera de tratar de alcanzar
toda la historia. No hay otra historia que no implique, junto a lo que puede
ser hablado, ausencias y silencios. Todo lo que puede ser hablado est en
el terreno de las enormes voces que no pueden serlo, que no lo pueden ser
todava.
Esta naturaleza doble del discurso, esta necesidad del yo de tener un
Otro, esta inscripcin de la identidad en el aspecto del Otro, encuentra su
articulacin de manera profunda en los alcances de un texto dado. Y quiero
citar uno que estoy seguro que conocen pero no necesariamente recuerdan,
aunque es un momento maravilloso y majestuoso, un momento de Piel negra,
mscaras blancas de Fanon, cuando se describe a s mismo como un joven
de las Antillas, que se encuentra cara a cara con una nia parisina blanca
y su madre. Y la nia jala la mano de su madre y dice, Mira, mam, un

320

321

hombre negro. Y l dijo, Por primera vez, supe quin era. Por primera vez,
sent, simultneamente, como si me hubieran hecho explotar en la mirada,
en la violenta mirada del otro, y a la misma vez, se me haba recompuesto
como otro. La nocin de la identidad en ese sentido poda contarse como
dos historias, sin nunca haber hablado la una a la otra, sin nunca haber
tenido ninguna relacin entre s. Al ser traducida del terreno psicoanaltico
al histrico, simplemente ya no es sostenible en este mundo cada vez ms
globalizado. Sencillamente ya no es sostenible.
Personas como yo que vinieron a Inglaterra en los aos cincuenta han
estado aqu durante siglos; simblicamente, hemos estado aqu durante
siglos. Yo estaba regresando a casa. Soy el azcar en el fondo de una taza de t
inglesa. Soy la debilidad por el dulce, las plantaciones de azcar que pudrieron
generaciones de dientes de nios ingleses. Hay miles de otros aparte de m
que son la taza de t en s, no es cierto? Porque no lo cultivan en Lancashire,
no es cierto? No existe una sola plantacin de t en el Reino Unido. sta es
la simbolizacin de la identidad inglesa, o sea, qu sabe cualquier persona
del mundo acerca de un ingls salvo que no puede pasar el da sin una taza
de t? De dnde viene? Ceiln, Sri Lanka, India. Esa es la historia de afuera
que est dentro de la historia de los ingleses. No hay historia inglesa sin esa
otra historia. La nocin de que la identidad est relacionada con personas que
se parecen, que se sienten lo mismo, que se llaman lo mismo, es una tontera.
Como un proceso, como una narrativa, como un discurso, se cuenta siempre
desde la posicin del Otro.
Ms an, la identidad es siempre en parte una narrativa, siempre en parte
una especie de representacin. Est siempre dentro de la representacin.
La identidad no es algo que se forma afuera y sobre la que luego contamos
historias. Es aquello que es narrado en el yo de uno mismo. Tenemos la nocin
de la identidad como algo contradictorio, compuesto de ms de un discurso,
compuesto siempre a travs de los silencios del otro, escrito en, y a travs de,
la ambivalencia y el deseo. stas son maneras sumamente importantes de
intentar pensar una identidad, que no es una totalidad sellada ni cerrada.
Ahora, dentro de la teora tenemos algunas maneras interesantes de
intentar concebir la diferencia de esta manera. Hemos aprendido bastante
sobre la diferencia sexual en escritores feministas. Y hemos aprendido
mucho con relacin a las cuestiones de la diferencia, a partir de gente como
Derrida. Creo que hay algunas maneras importantes en las cuales el uso
que da Derrida a la nocin de la diferencia entre difference y diffrance,
escrito con una a, es significativo. La a, la anmala a en la ortografa de
Derrida de diffrance, que usa como una especie de marca que establece una
perturbacin en nuestra comprensin estable de la traduccin, en nuestro
concepto de diferencia, es muy importante, porque esa pequea a, por ms
perturbadora que sea, que casi no se oye cuando es hablada, pone la palabra
en movimiento hacia nuevos significados, y sin embargo no oculta el rastro
de los otros significados en su pasado.
Su sentido de la diffrance, como lo dijo un escritor, se mantiene suspendido entre dos verbos franceses, diferenciarse y posponer, que contribuyen

Antiguas y nuevas identidades y etnicidades

Stuart Hall

a su fuerza textual, y de los cuales ninguno puede captar el sentido de manera

total. El lenguaje depende de la diferencia, como ha demostrado Saussure:
la estructura de proposiciones distintivas que forman su economa. Pero
donde Derrida abre nuevos caminos es en la medida en que diferenciarse
se convierte en posponer. Ahora bien, esta nocin de una diffrance no es
simplemente un juego de oposiciones binarias reversibles. Ms bien se piensa
en la diferencia sexual no simplemente en trminos de una oposicin fija del
sexo masculino y femenino, sino de todas esas posiciones anmalas y resbaladizas que estn siempre en proceso, entre las cuales se abre el continente de la
sexualidad, llegando a puntos de perturbacin crecientes. Eso significa ahora
la odisea de la diferencia, en el sentido en el que estoy tratando de usarla.
Eso sobre la diferencia, y se podra hacer la pregunta de dnde entra la
identidad en este infinito aplazamiento del significado que se encuentra
alojado en la nocin de Derrida del rastro, de algo cuyas races an tienen
un significado al mismo tiempo que est, digamos, movindose hacia otro
y sintetizando a otro, con interminables cambios y deslizamientos de ese
significante. La verdad es que aqu Derrida no nos ayuda a pensar sobre la
relacin entre identidad y diferencia tanto como podra. Y los que se apropian
de Derrida en Amrica del Norte, especialmente en el pensamiento filosfico y literario estadounidense, nos ayudan aun menos. A travs de sacar la
nocin de diffrance de Derrida directamente de la tensin entre las dos
connotaciones textuales, posponer y diferenciarse, y alojarla slo en el
juego interminable de la diferencia, en ese preciso momento, se desacopla la
poltica de Derrida.
A partir de aquel momento se desenrolla esa enorme proliferacin de
deconstruccin extremadamente sofisticada y juguetona que es una especie
de juego acadmico inacabable. Cualquiera lo puede hacer, y se desenrolla
ms y ms. Ningn significante se detiene jams, nadie es responsable de
ningn significado, todos los rastros se borran. En el momento en que algo se
aloja, inmediatamente se borra. Todos la pasan muy bien; van a conferencias
y lo logran, por as decirlo. Se desacopla la nocin de la poltica que requiere
mantener la tensin entre lo que es tanto situado como no fijado, a travs
de la palabra que est siempre en movimiento entre posiciones, la nocin
de la poltica que requiere que pensemos tanto en la posicionalidad como
en el movimiento, ambos juntos, no en uno y en el otro, no jugando con la
diferencia, ni encontrando noches tranquilas en las cuales descansar cobijado
por la identidad, sino viviendo en la tensin de la identidad y la diferencia.
Tenemos entonces que seguir pensando, ms all de lo meramente ldico,
en ese juego realmente difcil que el juego de la diferencia representa, histricamente, para nosotros en realidad. Pues si la significacin depende del
interminable reposicionamiento de sus trminos diferenciales, el significado
en cualquier caso especfico depende de la fijacin contingente y arbitraria,
la ruptura necesaria. Es un punto muy simple. El lenguaje es parte de una
semiosis infinita del significado. Para decir algo, tengo que callarme. Tengo
que construir una sola oracin. S que la siguiente oracin abrir nuevamente
la semiosis infinita del significado, entonces retirar lo dicho. Entonces cada
parada no es una ruptura natural. No dice: Estoy a punto de terminar una

322

323

oracin y esa ser la verdad. Entiende que es contingente. Es un posicionamiento. Es el corte de la ideologa que, a travs de la semiosis del lenguaje,
constituye el significado. Pero hay que introducirse en ese juego o nunca
diremos absolutamente nada.
El significado en ese sentido es una apuesta. Se hace una apuesta. No
una apuesta por la verdad, sino una apuesta por decir algo. Hay que estar
posicionado en algn lugar para poder hablar. Aun si se est posicionado
para desposicionarse, aun si quieres retirar lo dicho, tienes que introducirte
en el lenguaje para poder salir de l. No hay otra manera. Esa es la paradoja
del significado. Pensarlo slo en trminos de la diferencia y no en trminos
de la posicin relacional entre el corte del lenguaje suturante, arbitrario y
sobredeterminado que dice algo que instantneamente se abre nuevamente
al juego del significado; no pensar en el significado siempre, complementariamente, no pensar que siempre hay algo que queda, siempre algo que sigue
escapando la precisin; el intento de la lengua de codificar, de ser preciso, de
fijar, de detener, etc.; no pensarlo de esa manera es perder contacto con los
dos extremos necesarios con los cuales tiene que estar relacionada la nueva
nocin de la identidad.
Ahora puedo dirigirme a cuestiones de poltica. En esta concepcin de una
identidad que tiene que pensarse a travs de la diferencia, hay una poltica
general de lo local para poner en prctica en contra del gran desenvolvimiento
dominante, poderoso, tecnolgicamente basado y masivamente invertido
de procesos globales que estaba tratando de describir en mi charla anterior
y que tienden a obliterar todas las diferencias y a acabar con ellas? Quiere
decir, por ponerlo de alguna manera, que son diferentes.
No hay poltica general. Puede que todo lo que tenemos para poner en
prctica contra lo global sea un montn de pequeas polticas locales. No s si
eso es cierto o no. Pero quisiera pasar un poco de tiempo ms tarde hablando
sobre la poltica cultural de lo local, y de esta nueva nocin de identidad.
Pues es en este nuevo marco que la identidad ha ingresado nuevamente a la
poltica cultural en Gran Bretaa. La formacin de las disporas negras, en
el perodo de migracin de postguerra en los aos cincuenta y sesenta, ha
transformado la vida social, econmica y poltica inglesa. En las primeras
generaciones, la mayora de la gente tena la misma ilusin que yo: que
estaba a punto de regresar a casa. Eso podra haberse debido a que todos
siempre me preguntaban cundo regresara a casa. En efecto pensbamos
que simplemente bamos a volver a subirnos al barco, estbamos aqu en una
estada temporal. Ya en los aos setenta estaba perfectamente claro que no
estbamos all en una estada temporal. Algunas personas iban a quedarse y
entonces realmente surgi la poltica del racismo.
Ahora, una de las reacciones principales en contra de la poltica del racismo
en Gran Bretaa fue lo que yo llamara la poltica de la identidad 1, la primera
forma de la poltica de la identidad. Estaba relacionada con la constitucin de
alguna identidad colectiva defensiva en contra de las prcticas de la sociedad
racista. Tena que ver con el hecho que se estaba impidiendo el paso de las
personas a la nacin mayoritaria y se les negaba una identidad e identificacin

Antiguas y nuevas identidades y etnicidades

Stuart Hall

dentro de ella, y tenan que encontrar otras races en las cuales sostenerse.
Pues las personas tenan que encontrar algn terreno, algn lugar, alguna
posicin en la cual colocarse. Impedido cualquier acceso a una identidad
inglesa o britnica, las personas tenan que tratar de descubrir quines eran.
ste es un momento que defin en mi charla anterior. Es el momento crucial
del redescubrimiento o la bsqueda de races.
En el curso de la bsqueda de races, uno descubri no slo de donde
vena, sino que empez a hablar el lenguaje de aquello que es el hogar en el
sentido genuino, aquel otro momento crucial que es la recuperacin de las
historias perdidas. Esas historias que nunca han sido contadas sobre nosotros
mismos, que no podamos aprender en los colegios, que no estaban en ningn
libro, y que tenamos que recuperar. ste es un acto enorme de lo que quiero
llamar la reidentificacin, la reterritorializacin, y la reidentificacin poltica
imaginaria, sin las cuales no podra haberse construido una contrapoltica.
No conozco ni un ejemplo de un grupo o categora de gente de los mrgenes,
de lo local, que haya sido capaz de movilizarse a s mismo social, cultural,
econmica y polticamente en los ltimos veinte o veinticinco aos, y que
no haya pasado por algunas series de momentos semejantes a fin de resistir
su exclusin, su marginacin. Es as cmo, y dnde, los mrgenes empiezan
a hablar. Los mrgenes empiezan a rebatir, los locales empiezan a entrar a la
representacin.
La identidad que aquel enorme espacio poltico produjo en Gran Bretaa,
como lo hizo en otras partes, fue la categora negro. Quiero decir algo sobre
esta categora que ahora todos damos por sentada. Les contar algunas ancdotas sobre ella. Fui criado en una familia de clase media baja en Jamaica. Me
fui de all a principios de los aos cincuenta para estudiar en Inglaterra. Hasta
que me fui, aunque supongo que el 98 % de la poblacin jamaiquina es ya
sea negra o de color de una manera u otra, nunca haba escuchado a nadie
jams o llamarse a s mismo, o referirse a cualquier otra persona, como negro.
Jams. He escuchado otros miles de palabras. Mi abuela poda diferenciar
alrededor de quince tonos entre el marrn claro y el marrn oscuro. Cuando
me fui de Jamaica, hubo un concurso de belleza en el cual los diferentes tonos
de mujeres eran clasificados de acuerdo a diferentes rboles, as que haba la
seorita caoba, la seorita nogal, etc.
La gente piensa que Jamaica es una sociedad simple. En realidad, tuvo el
sistema de estratificacin ms complicado del mundo. Qu ejemplo ms digno
de semiticos prcticos; cualquiera en mi familia podra calcular y estimar el
estatus social de cualquier persona a travs de clasificar la calidad particular de
su pelo versus la calidad particular de su familia de procedencia y la calle en la
que viva, incluyendo la fisonoma, el tono, etc. Se poda sacrificar una caracterstica por otra. Comparado con eso, el sistema normal de estratificacin
de clase es puro juego de nios. Pero nunca se enunciaba la palabra negro.
Por qu? No hay personas negras alrededor? Hay muchas, miles y miles.
Lo negro no es cuestin de pigmentacin. Lo negro en el sentido al que estoy
aludiendo es una categora histrica, una categora poltica, una categora
cultural. En nuestro idioma, en ciertos momentos histricos, tenemos que
usar el significante. Tenemos que crear una equivalencia entre cmo se ve la

324

325

gente y cules son sus historias. Sus historias estn en el pasado, inscritas en
sus pieles. Pero no es por sus pieles que son negros en la cabeza.
Escuch negro por primera vez a raz del movimiento de derechos civiles,
a raz de las luchas de decolonizacin y las luchas nacionalistas. Negro fue
creada como una categora poltica en cierto momento histrico. Fue creada
como una consecuencia de ciertas luchas simblicas e ideolgicas. Dijimos:
Se han gastado quinientos, seiscientos, setecientos aos elaborando el
simbolismo a travs del cual negro es un factor negativo. Ahora no quiero
otro trmino. Quiero ese trmino, ese trmino negativo, ese es el que quiero.
Quiero alterar la manera en la cual ha sido articulado en el discurso religioso,
en el discurso etnogrfico, en el discurso literario, en el discurso visual. Quiero
arrancarlo de su articulacin y rearticularlo de una manera nueva.
Precisamente en esa lucha se da un cambio de consciencia, un cambio de
autorreconocimiento, un nuevo proceso de identificacin, el surgimiento de
un sujeto nuevo hacia la visibilidad. Un sujeto que siempre estaba all pero
emergiendo, histricamente. Conocen esa historia, pero yo no s si conocen
la medida en que esa historia es verdadera en otras partes de las Amricas.
Sucedi en Jamaica en los aos setenta. En los aos setenta, por primera
vez, las personas negras se reconocieron como negras. Fue la revolucin
cultural ms profunda del Caribe, mucho ms grande que cualquier otra
revolucin que hayan tenido jams. Esa revolucin en Jamaica nunca ha sido
igualada por algo de tan gran alcance como la poltica. La poltica nunca la
ha alcanzado.
Probablemente conocen el momento en el que los lderes de los dos
partidos polticos ms importantes de Jamaica trataron de agarrar la mano
de Bob Marley. Estaban tratando de poner sus manos en lo negro; Marley
representaba lo negro y estaban tratando de agarrar un pedazo del pastel.
Si tan slo hubiera mirado en direccin a ellos, los hubiera legitimado. No
era la poltica legitimando la cultura, era la cultura legitimando la poltica.
Efectivamente, la verdad es que me llamo a m mismo de mltiples maneras.
Cuando fui a Inglaterra, no me hubiera llamado a m mismo inmigrante
tampoco, que es el nombre con el que se conoca a todos nosotros. No fue
hasta que regres a casa a principios de los aos sesenta que mi mam, quien
como buena mujer jamaiquina de color y de clase media, odiaba a toda la
gente negra (esa es la verdad, saben), me dijo Espero que all no piensen que
eres un inmigrante. Yo dije: Bueno, acabo de migrar. Acabo de emigrar. En
ese preciso momento, pens eso es exactamente lo que soy. Acabo de dejar mi
casa, para siempre. Regres a Inglaterra y me convert en lo que se me haba
llamado. Haba sido catalogado como inmigrante. Haba descubierto quin
era. Empec a contarme a m mismo la historia de mi migracin.
Luego estall lo negro y la gente deca, Bueno, eres del Caribe, en el
medio de esto, identificndote con lo que est sucediendo, la poblacin negra
en Inglaterra: eres negro. En ese preciso momento, mi hijo, que tena dos y
medio, estaba aprendiendo los colores. Le dije, trasmitiendo el mensaje al fin
T eres negro. Y l dijo: No. Soy marrn. Y yo dije: Referente equivocado,
erradamente concreto, error filosfico. No hablo de tu caja de pinturas, hablo

Antiguas y nuevas identidades y etnicidades

Stuart Hall

de tu cabeza. Eso es algo distinto. La cuestin de aprender, aprender a ser

negro. Aprender a entrar en una identificacin. Lo que ese momento permite
es que sucedan cosas que no estaban all antes. No es que lo que hace uno
entonces estaba escondindose all dentro como un yo verdadero. No haba
ni un pedacito de ese yo verdadero all dentro antes de que esa identidad fue
aprendida. Aquella es, entonces, la identidad estable?, es all donde estamos?
Es all donde est la gente?
Ahora les contar algo sobre que le ha pasado a esa identidad negra como
cuestin de poltica cultural en Gran Bretaa. Esa nocin fue extremadamente
importante para las luchas antirracistas de los aos setenta: la nocin de que
personas de diversas sociedades y culturas vinieron todas a Gran Bretaa
en los aos cincuenta y sesenta como parte de esa inmensa ola de migracin desde el Caribe, frica Oriental, el subcontinente asitico, Paquistn,
Bangladesh, desde diferentes partes de la India; y que todas se identificaron
a s mismas polticamente como negras.
Lo que dijeron fue: Podra ser que en realidad tengamos colores de piel
diferentes pero en relacin con el sistema poltico del racismo, ms es lo
que nos une que lo que nos divide. La gente empieza a preguntar: Eres
de Jamaica, eres de Trinidad, eres de Barbados? Realmente se puede ver el
proceso de divide y vencers. No. Simplemente dirgete a m tal como soy. S
que no ves la diferencia, entonces simplemente llmame negro. Intntalo as.
Todos nos parecemos, no es cierto? Ciertamente no se ve la diferencia. Solo
llmenme negro. Identidad negra. La lucha y la resistencia que constituyeron
el antirracismo de los aos setenta slo tuvieron lugar en la comunidad y en
las localidades, tras el eslogan de una poltica y experiencia negras.
En ese momento, el enemigo era la etnicidad. El enemigo tena que ser lo
que llamamos el multiculturalismo. Porque el multiculturalismo era precisamente lo que yo anteriormente haba llamado lo extico. Lo extico de la
diferencia. Nadie hablara de racismo pero estaban perfectamente preparados
para tener noches internacionales, noches en que todos vendramos y cocinaramos nuestros platos nativos, cantaramos nuestras propias canciones
nativas y apareceramos en nuestro propio traje tpico. Es verdad que algunas
personas, algunas minoras tnicas en Gran Bretaa, tienen trajes indgenas,
estilos muy bonitos de trajes tnicos. Yo no tena. Tuve que rebuscar en la
caja de disfraces para encontrar el mo. He estado desarraigado por cuatrocientos aos. Lo ltimo que voy a hacer es disfrazarme con algn traje nativo
jamaicano y aparecer en el espectculo del multiculturalismo.
Ha desaparecido el momento de la lucha organizada alrededor de esta
identidad negra construida? Por supuesto que no. Siempre y cuando aquella
sociedad permanezca dentro de sus relaciones econmicas, polticas, culturales y sociales de una manera racista con la variedad de personas negras y
tercermundistas en medio de ella, y contina hacindolo, la lucha seguir.
Entonces por qu no hablo simplemente de una identidad negra colectiva,
reemplazando las otras identidades? No puedo hacer eso tampoco y les voy
a decir por qu.

326

327

La verdad es que con relacin a ciertas cosas, la cuestin de lo negro, en

Gran Bretaa, tambin tiene sus silencios. Tena cierta manera de silenciar
las experiencias muy especficas de los asiticos. Pues aunque los asiticos
pudieran identificarse, polticamente, en la lucha en contra del racismo,
cuando les toc introducir su propia cultura como recurso de la resistencia,
cuando quisieron escribir de su propia experiencia y reflexionar sobre su
propia posicin, cuando quisieron crear, crearon naturalmente dentro de
las historias de los lenguajes, la tradicin cultural, las posiciones de personas
provenientes de una variedad de orgenes histricos. Y as como lo negro
estaba a la vanguardia de una poltica frente a un tipo de enemigo, tambin
podra, si no fuera correctamente comprendido, proveer una especie de
silenciamiento con relacin a otro origen histrico. stos son los costos, as
como las fortalezas, de tratar de pensar en la nocin de lo negro como un
esencialismo. Es ms, no slo haba personas asiticas de color, sino tambin
personas negras que no se identificaban con esa identidad colectiva. De modo
que uno era consciente del hecho de que siempre, al avanzar, era indispensable
definir un frente slido para encontrarse con el enemigo, y las diferencias
quedaban atrs, rabiando.
Una tercera manera en la cual lo negro se silenciaba era no considerar
algunas de las otras dimensiones que estaban posicionando a individuos y a
grupos de exactamente la misma manera. Operar exclusivamente a travs una
concepcin simplista de lo negro equivala a reconstituir la autoridad de la
masculinidad negra sobre mujeres negras, con respecto a la cual, como estoy
seguro que saben, hubo tambin por un largo tiempo un silencio irrompible
sobre el que no hablaban ni los hombres negros ms militantes. Organizarse
a travs de discursos de la negritud y la masculinidad, de la raza y el gnero,
y olvidar la manera en la cual, en el mismo momento, los negros de la clase
baja estaban siendo posicionados en trminos de clase, en situaciones de
trabajo parecidas a las de ciertos miembros de la clase trabajadora blanca que
sufran las mismas privaciones de los trabajos malos y la falta de ascenso que
ellos, equivala a omitir la dimensin crtica del posicionamiento.
Qu hace uno entonces con la poderosa identidad movilizadora de la
experiencia negra y de la comunidad negra? La negritud como una identidad poltica a la luz de la comprensin de cualquier identidad siempre
est compuesta de manera compleja, siempre se construye histricamente.
Nunca est en el mismo sitio sino que siempre es posicional. Uno siempre
tiene que pensar en las consecuencias negativas de la posicionalidad. No se
pueden invertir, por as decirlo, los discursos de una identidad cualquiera
simplemente ponindolos al revs. Cmo es vivir intentando valorizar y
derrotar la marginalizacin de la variedad de sujetos negros y realmente
empezar a recobrar las historias perdidas de una variedad de experiencias
negras, mientras al mismo tiempo se reconoce el fin de cualquier sujeto
negro esencial?
Eso es la poltica de vivir la identidad a travs de la diferencia. Es la
poltica de reconocer que todos nosotros estamos compuestos por mltiples
identidades sociales, y no por una. Que todos fuimos construidos de manera
compleja, a travs de diferentes categoras, diferentes antagonismos, y stas

Antiguas y nuevas identidades y etnicidades

Stuart Hall

pueden tener el efecto de localizarnos socialmente en mltiples posiciones

de marginalidad y subordinacin, pero que todava no actan sobre nosotros de exactamente la misma manera. Tambin es reconocer que cualquier
contra-poltica de lo local que intenta organizar a las personas a travs de
su diversidad de identificaciones tiene que ser una lucha que se conduce
posicionalmente. Es el comienzo del antirracismo, del anti-sexismo y del
anti-clasicismo como guerra de posiciones, como la nocin gramsciana de
la guerra de posiciones.
La nocin de luchas de lo local como una guerra de posiciones es un tipo
de poltica muy difcil de entender; ninguno de nosotros sabe cmo llevarla
a cabo. Ninguno de nosotros sabe si es que se puede llevar a cabo. Algunos
de nosotros hemos tenido que decir que no hay otro juego poltico, as que
tenemos que encontrar una manera de jugar ste. Por qu es difcil? Porque
no tiene garantas. Ya que las identificaciones cambian y se mueven, las
fuerzas polticas y econmicas externas a nosotros pueden trabajar en ellas y
articularse de maneras distintas. No hay ninguna garanta poltica en absoluto
que ya est inscrita en una identidad. No hay razn en toda la Tierra por la
cual una pelcula determinada es buena porque la hizo una persona negra.
No hay ninguna garanta en absoluto de que toda la poltica ser correcta
porque una mujer la haya llevado a cabo.
No hay garantas polticas de ese tipo. No es un espacio abierto libre
porque la historia ha alojado en l la poderosa organizacin tendencial de
un pasado. Portamos los rastros del pasado, las conexiones del pasado. No
podemos conducir este tipo de poltica cultural sin regresar al pasado, pero
nunca es un regreso de tipo directo y literal. El pasado no nos espera all
detrs para que recuperemos nuestras identidades frente a l. Siempre se
recuenta, redescubre, reinventa. Tiene que ser narrativizado. Vamos hacia
nuestros pasados a travs de la historia, a travs de la memoria, a travs del
deseo, no como un hecho literal.
Es un ejemplo muy importante. Algo de trabajo se ha hecho recientemente,
tanto en la historia feminista como en la historia negra y en la historia de
la clase obrera que son recuperadas por los testimonios orales de personas
que por mucho tiempo, desde el punto de vista del canon y la autoridad de
historiador, no han sido consideradas en absoluto sujetos que hacen historia.
Ese es un momento muy importante. Pero no es posible usar las historias
orales y los testimonios como si fueran literalmente la verdad. Tambin tienen
que ser ledos. Tambin son historias, posicionamientos, narrativas. Estn
poniendo nuevas narrativas en juego pero no se pueden confundir con algn
all detrs real, por medio del cual puede medirse la historia.
No hay ninguna garanta de autenticad parecida en la historia. As como
al tratar de conducir la poltica cultural como guerra de posiciones, uno
est siempre en la estrategia de la hegemona. La hegemona no es igual a
incorporar a todos, a hacer que todos sean iguales, aunque nueve de cada
diez personas que han ledo marginalmente a Gramsci creen que eso es lo
que quiere decir. Gramsci usa la nocin de hegemona precisamente para
contrarrestar la nocin de incorporacin. La hegemona no es la desaparicin

328

329

o destruccin de la diferencia. Es la construccin de una voluntad colectiva a

travs de la diferencia. Es la articulacin de diferencias que no desaparecen.
La clase subalterna no se confunde a s misma con gente que naci en cuna
de oro. Sabe que est todava en segundo lugar en la escalera, en algn lugar
cerca al fondo. Las personas no son culturalmente tontas. No estn esperando
el momento en el que, como una conversin repentina, la falsa consciencia
se caer de sus ojos, las vendas se caern, y de repente descubrirn quines
son.
Saben algo acerca de quines son. Si se comprometen en otro proyecto es
porque las ha interpelado, aclamado, y ha establecido algn punto de identificacin con ellas. Las ha hecho ingresar al proyecto histrico. Y aquella nocin
de una poltica que, por as decirlo, es cada vez ms capaz de dirigirse a las
personas a travs de las mltiples identidades que tienen comprendiendo
que esas identidades no se mantienen iguales, que son frecuentemente contradictorias, que se entrecruzan la una a la otra, que tienden a localizarlos de
manera diferente en distintos momentos, conduciendo la poltica a la luz de
lo contingente, cara a lo contingente es el nico juego poltico que queda
a disposicin de los locales, segn mi punto de vista.
Si estn esperando una poltica de maniobra, en la que todos los locales
en cada parte del mundo se pondrn de pie al mismo momento e irn en
la misma direccin y harn retroceder la marea de lo global en una gran
actividad histrica, no va a suceder. Ya no creo en eso, creo que es un sueo.
Para conducir la poltica en realidad tenemos que vivir fuera del sueo,
despertarnos, crecer, entrar en el mundo de la contradiccin. Tenemos que
entrar en el mundo de la poltica. No hay otro lugar en el cual colocarse.
A partir de esa nocin se estn produciendo algunos de los trabajos
culturales ms emocionantes en Inglaterra. Hombres y mujeres jvenes
negros de la tercera generacin saben que vienen del Caribe, saben que son
negros, saben que son britnicos. Quieren hablar desde las tres identidades.
No estn dispuestos a abandonar ninguna de ellas. Pondrn en tela de juicio
la nocin thatcheriana de la inglesidad [Englishness] porque dicen que esta
inglesidad es negra. Pondrn en tela de juicio la nocin de negritud porque
quieren establecer una diferenciacin entre gente negra de un tipo de sociedad
y gente negra de otra. Porque necesitan saber esa diferencia, la que marca una
distincin en cmo escriben su poesa, hacen sus pelculas, en cmo pintan.
Marca una distincin. Est inscrita en su trabajo creativo. La necesitan como
recurso. Son todas esas identidades a la vez. Estn creando trabajo cultural
asombroso, la obra ms importante en las artes visuales. Algunas de las
obras ms importantes en el cine y la fotografa, y casi todo el trabajo ms
importante en la msica popular, estn viniendo de esta nueva aceptacin
de la identidad de la que estoy hablando.
Muy poco de ese trabajo es visible en otros lugares pero algunos de ustedes
han visto, aunque puede ser que no hayan reconocido, su orilla exterior.
Algunos de ustedes, por ejemplo, pueden haber visto una pelcula hecha
por Stephen Freers y Hanif Kureishi, llamada My Beautiful Laundrette. Fue
originalmente creada como una pelcula para la televisin para distribucin

Antiguas y nuevas identidades y etnicidades

Stuart Hall

local solamente, y fue mostrada una vez en el Festival de Edimburgo donde

recibi una recepcin enorme. Si han visto My Beautiful Laundrette sabrn
que es uno de los textos ms transgresivos que hay. Cualquier persona que
sea negra y que trate de identificarlo, se encuentra con el hecho de que los
personajes centrales de esta narrativa son dos hombres homosexuales. Es
ms, cualquiera que quiera separar las identidades en sus dos puntos claramente distintos descubrir que uno de estos hombres negros homosexuales
es blanco y uno de estos hombres negros homosexuales es marrn. Ambos
estn luchando en la Gran Bretaa de Thatcher. Uno de ellos tiene un to que
es terrateniente pakistan y que est tirando gente negra por la ventana.
Este es un texto que a nadie le gusta. Todo el mundo lo odia. Vas a l en
busca de lo que se llaman imgenes positivas y no hay ninguna. No hay
ninguna imagen positiva como aquella con la que uno puede identificarse
de manera simple. Porque adems de la poltica y hay ciertamente una
poltica en sta y en la otra pelcula de Kureishi, pero no es una poltica que
invita a la identificacin fcil tiene otra que est basada en la complejidad
de las identificaciones que estn en funcionamiento. Voy a leerles algo que
Hanif Kureishi dijo acerca de la cuestin de responder a sus crticos que
decan: Por qu no nos cuentas buenas historias sobre nosotros, adems de
buenas/malas historias? Por qu tus historias sobre nosotros son mixtas?
Habl de la difcil postura moral de un escritor de una comunidad oprimida
o perseguida y la relacin de ese escrito con el resto de la sociedad. Dijo que
era una situacin relativamente nueva en Inglaterra pero surgir cada vez
ms, conforme escritores britnicos con una herencia colonial y desde un
pasado colonial o marginal empiecen a afirmarse.
Dijo que a veces haba una demanda demasiado simple de imgenes positivas. Las imgenes positivas a veces requieren ficciones alentadoras: el autor
como un oficial de relaciones pblicas. Y estoy contento de decir que cuanto
ms vea My Beautiful Laundrette, menos imgenes positivas poda ver. Si ha
de haber una tentativa seria de comprender la Gran Bretaa de hoy en da,
con su mezcla de razas y colores, su histeria y desesperacin, entonces escribir
acerca de ella tiene que ser complejo. No puede disculparse, ni idealizar. No
puede sentimentalizar. No puede tratar de representar cualquier grupo por s
solo como el que tiene el monopolio de la virtud total, exclusiva y esencial.
Una literatura parroquial o de protesta pueril, sea negra, gay o feminista,
no es ms polticamente efectiva, a largo plazo, que obras que son meramente
relaciones pblicas. Lo que necesitamos, en esta posicin, en este tiempo, es
escritura imaginativa que nos d un sentido de los cambios y de las dificultades
dentro de nuestra sociedad en general. Si la escritura contempornea, que
emerge de los grupos oprimidos ignora las preocupaciones centrales y los
conflictos importantes de la sociedad de mayor escala, y si estn dispuestos a
simplemente aceptarse como literaturas marginales o de enclave, automticamente se designaran como permanentemente menores, como un subgnero.
Ahora no deben permitir que sean invisibilizados y marginalizados, de esta
manera, colocndose fuera de la vorgine de la historia contempornea.

330

331

(Luego de la conferencia, la audiencia plante algunas preguntas)

Se me ha pedido decir ms sobre por qu hablo de la poltica de lo local. No
habl de otras tentativas de construir una poltica alternativa de lo global
principalmente porque he estado tratando de examinar la cuestin de la etnicidad; la cuestin de posicionar, de colocar, que es lo que connota el trmino
etnicidad para m en relacin con asuntos de lo local y lo global. Y tambin
porque en muchos aspectos no creo que esos intentos de elaborar una poltica
alternativa de lo global estn, en el momento, teniendo mucho xito.
Pero la segunda parte de la pregunta es la ms importante. Por qu slo
hablo de lo que es local cuando las cuestiones que parezco estar abordando
son, por supuesto, fenmenos muy universales y globales? No establezco esa
distincin entre lo local y lo global. Creo que siempre hay una interpretacin
de los dos. La cuestin es, cules son los lugares en los cuales podran desarrollarse luchas? Me parece que una contrapoltica que est puesta precisa y
predominantemente en el nivel de confrontar las fuerzas globales que estn
tratando de rehacer y recapturar el mundo en este momento, y que se conduce
simplemente a ese nivel, no est avanzando mucho.
Sin embargo donde s parece que se encuentra la habilidad de desarrollar
contramovimientos, resistencias y contrapolticas es en los lugares que estn
localizados. No quiero decir que lo que tratan son cosas locales, sino que los
sitios donde emergen como escenario poltico estn localizados porque estn
separados los unos de los otros; no son fciles de conectar o articular en una
lucha mayor. Entonces, uso lo local y lo global como prismas para observar
una misma cosa. Pero tienen apariciones, puntos de aparicin y escenarios
pertinentes en diferentes lugares.
Hay, por ejemplo, ecolgicamente, una tentativa de establecer una contrapoltica del planeta como espacio nico y que, por supuesto, es importante.
Y si yo hubiera tomado la cuestin de la ecologa en vez de la etnicidad
como prisma a travs del cual hablaba, la historia hubiera sido contada de
manera muy distinta. Yo insinu eso en mi primera charla cuando dije que
la consciencia ecolgica estaba constituyendo el sentido de lo global, y esto
no coincide necesariamente con el Occidente avanzado.
Entonces se est jugando ms que un juego poltico nico. Este no es el
nico juego. Pero si llegaste a l a travs de la cuestin de por dnde los que
han ingresado a la representacin, a la poltica lo han logrado digamos, a
travs de los movimientos polticos que han sido muy poderosos e importantes en el mundo de la postguerra, y especialmente en los ltimos veinte
aos lo que parece que es su dificultad es, precisamente, su incapacidad
para conectarse en una poltica global. Pero cuando tratan de determinar si es
que son capaces de resistir, de movilizar, de decir algo distinto al globalismo
en un nivel ms local, parecen estar ms adheridos al presente histrico. Es
por esa razn por la cual enfoqu la historia desde ese punto de vista. Pero
estara mal pensar que se trabaja ya sea en uno u otro, que los dos no estn
constantemente intercambindose.

Antiguas y nuevas identidades y etnicidades

Stuart Hall

Lo que trat de decir en mi primera charla fue que lo que usualmente

llamo lo global, lejos de ser algo que, de un modo sistemtico, cubre todo,
creando similitud, en realidad funciona a travs de la particularidad, negocia
espacios particulares, etnicidades particulares, funciona a travs de movilizar identidades particulares, etc. Entonces siempre hay una dialctica, una
dialctica continua, entre lo local y lo global. Trat de identificar aquellas
identidades sociales colectivas con relacin a ciertos procesos histricos. Las
otras, sobre las cuales se ha hablado, son estructuras muy importantes, tales
como adentro/afuera, normal/patolgico, etc. Pero parecen recurrir: hay
maneras en las cuales se viven las otras identidades. Uno sabe que si ests
dentro de la clase, entonces perteneces. Si se est afuera, entonces se es algo
patolgico, no normal o anormal, o desviado.
Por lo tanto pienso en esas identidades de un modo un poco distinto.
Pienso en ellas como maneras de categorizar quin est dentro y quin est
fuera de cualquiera de las otras identidades sociales. Estaba tratando de identificar, histricamente, las que creo que son algunas de las ms importantes
que existen. Si se deca quin era uno entonces se podra decir de dnde era;
en trminos generales, a qu raza se perteneca, el estado-nacin del cual se
era ciudadano o sujeto; una posicin de clase, una posicin de gnero establecida y relativamente segura. Se saba dnde encajaba uno en el mundo. Eso
es lo que quise decir, mientras que la mayora de nosotros vive ahora con un
sentido de una pluralidad mucho mayor, un sentido del carcter inacabado
de cada una de aquellas. No es que hayan desaparecido pero no nos fijan en
un lugar, no nos localizan de la manera en que lo hacan en el pasado.
En relacin con una segunda pregunta, sobre qu se impuso sobre nosotros:
fue la poltica. Lo que cambi fue nuestra tentativa de comprender por qu
nunca apareci el escenario del sujeto revolucionario de clase. Qu le pas?
Hubo algunos momentos en los que apareci. Cundo fueron aquellos?
Cuando uno mira hacia atrs histricamente y observa esos momentos,
tampoco estuvieron en el escenario como deberan haber estado. En el ao
1917 no encontramos el sujeto de la clase obrera rusa unitaria, ya identificada, haciendo el futuro. No era eso! La Revolucin China no fue tampoco
eso. Ni lo fue el siglo XVII, la historia de la burguesa ya formada entrando
en escena. En realidad, no entran en la escena poltica sino hasta dentro de
doscientos aos despus.
Entonces si es una revolucin burguesa en el sentido amplio, no puede
especificarse en trminos de los actores histricos en s. Entonces, tuvimos
una manera de aguantar aquello por un tiempo muy largo. Est en camino.
Por supuesto, es ms complejo que eso, pero las coordenadas bsicas todava
estn bien. Pero entonces, uno se pregunta, qu poltica emerge como
resultado de pensar que nunca realmente sucedi as, pero un da s lo har?
Luego de un tiempo, si uno realmente est tratando de ser polticamente
activo, en ese marco se tiene que decirte a s mismo: podra ser que esa sea
la pregunta equivocada. Puede ser que uno en realidad no est haciendo algo
ahora porque crea que algo en la obra, algn Deux ex machina, alguna ley
de la historia que no se comprende, va a hacer que todo est bien. Es difcil
describir este momento. Es un momento como el despertarse. De repente

332

333

se da uno cuenta que se est dependiendo de la historia para hacer lo que

no puede hacer uno mismo. Se desdea la poltica pero la Historia, con la
H en mayscula, va a salir disparada de la boca de alguien, faltando cinco
minutos para la medianoche, y har que todo est bien. O la Economa va
a marchar a la escena y decir lo has malentendido todo, sabes? Deberas
estar all: ests en el proletariado. Deberas estar pensando eso. Organizarnos
a todos, no es cierto? Y estamos esperando ese momento; esperando, esperando, esperndolo por doscientos aos.
Quizs no se est esperando lo correcto. No es que las revelaciones de la
historia, esa teora, esa narrativa estuvieran mal; eso no es lo que estoy tratando
de derrocar. Estoy tratando de derrocar el momento de la garanta poltica
que est alojado en todo eso, porque entonces uno no conduce la poltica de
manera contingente; no la conduce posicionalmente. Se piensa que alguien ha
preparado las posiciones para uno. Esto es un asunto muy prctico. Se ingresa
a la huelga de los mineros, a la que los britnicos ingresaron a principios de
los aos ochenta, el nico enfrentamiento industrial importante, durante
el gobierno de Thatcher, contando con que la clase obrera industrial estaba
unificada, respaldndote, cuando en realidad no lo estaba. Y no se despleg
una poltica que tuviera la ms remota oportunidad de unificarla porque se
asuma que estaba ya unificada.
Si se lo dice siete veces, estara unificada. As que el lder de los mineros lo
dijo siete veces. La fuerza de la clase obrera industrial unificada est ahora
en un enfrentamiento cara a cara con Thatcher. No lo estaba. Era la poltica
incorrecta. No la lucha incorrecta, sino la poltica incorrecta, conducida de la
manera errnea, a la luz de alguna esperanza de que la historia iba a rescatar
esta historia ms simple a partir de la ms compleja.
Si se pierden suficientes batallas de esa manera, simplemente ya no se
juega ese juego. Se tiene que jugarlo de manera distinta. Se tiene que tratar
de hacer alguna poltica a partir de personas que insisten en seguir siendo
diferentes. Uno est esperando que ellos se vuelvan todos iguales. Antes de
logar hacerlos ingresar al mismo movimiento poltico, uno estar aqu hasta
el Juicio Final. Uno tiene que fabricarlos a partir de las personas que hay
alrededor, y no a partir de otra cosa llamada socialismo o lo que sea. Fabricamos una historia a partir de quimeras. Repentinamente uno lo empieza a
ver como una manera de poder dormir de noche: Lo ech a perder. Ese se
me pas. La manera en que la izquierda constantemente se deca que todas
sus prdidas eran victorias, recuerdan? Acabo de ganar aquello a pesar que
lo perd, no es cierto? Lo perd heroicamente.
Pregunta: Podra entonces decir algo en relacin a cmo sera ganar una?
Podra decir algo sobre qu posibilidad ve para reconstruir otra poltica,
diferente de aquella que Arthur Scargill encabez en la lucha de los mineros?
Y sobre qu posibilidad tiene aquello para echar abajo esa consciencia
exclusivista, solidificada y ego-identificada?
Hall: Las posibilidades de eso no son muy buenas porque la izquierda est
todava atiborrada de la antigua nocin de la identidad, y es por eso que
estoy pensando en aquello. Todava est esperando que las viejas identidades

Antiguas y nuevas identidades y etnicidades

Stuart Hall

regresen al escenario. No reconoce que est en un juego poltico diferente,

del que se requiere que articule, precisamente, diferencias que ya no pueden
sintetizarse ms ni representarse en ese cuerpo unificado. Entonces, no
sabemos si podemos cambiar ese pensamiento antiguo lo suficiente como
para comenzar a preguntar cmo sera una poltica as.
De eso sabemos un poquito. Yo s creo, sin ser romntico en relacin a ello,
que el perodo de la GLC [Municipalidad Mayor de Londres] en Londres fue
muy innovador, pero no puede repetirse en otro sitio. Fue juntar grupos y
movimientos que seguan siendo iguales y sin embargo mantenan sus diferencias. Ninguno que vino a la GLC dijo Me olvidar que soy un grupo negro
activista porque ahora estoy en el mismo cuarto que un grupo feminista.
Lo que se escuchaba all era precisamente lo opuesto de cmo usualmente
concebimos ahora la conversacin de un sujeto poltico colectivo naciente.
Pensamos en una discusin agradable, educada, consensual, en la que
todos estn de acuerdo. Lo que se escuchaba all fue la verdadera naturaleza de la democracia: un fuerte pleito absolutamente interminable. Gente
golpenado la mesa, insistiendo: No me pidas que me ponga en fila detrs de
tu pancarta, porque eso slo implica olvidarme de quin soy. Aquel pleito,
el sonido de las personas realmente negociando sus diferencias al aire libre,
detrs del programa colectivo, es el sonido que estoy esperando. Pienso que
hizo algo, abri algunas posibilidades. Mostr que era posible. Tuvo exactamente lo que siempre tiene la poltica, que es la prueba, que las diferencias
no se mantienen iguales a consecuencia de la articulacin. Un grupo tiene
que asumir la agenda del otro. Tiene que transformarse al entrar en alianza,
o algn tipo de formacin, con el otro. Tiene que aprender algo de la otredad
que cre la otra circunscripcin electoral. No lo malinterpreta, no piensa que
se vuelve ese otro, pero tiene que tomarlo en cuenta. Tiene que luchar con l
para establecer algn conjunto de prioridades.
Ese es el sonido que uno est esperando pero en general, no es el sonido que
se escucha en la poltica que se opone al thatcherismo. Uno est escuchando:
Regresemos a las antiguas circunscripciones. Pnganse en fila detrs de
nosotros. Los antiguos partidos volvern. No lo creo. Mi opinin es que el
thatcherismo est ms arraigado que eso, en realidad est moviendo el piso
desde abajo, la posibilidad de un regreso a aquella antigua forma de poltica.
Entonces, si me preguntas cules son las posibilidades, dira que su primera
etapa est entre nosotros. Consiste en discutir, entre nosotros, la direccin
en la cual conviene ir antes que uno comience a desarrollarlo.
Pero s creo que all hay posibilidades. Creo que la razn por la que, a pesar
del hecho que la GLC nunca estuvo por debajo de 60 o 65 % de popularidad
en las encuestas, el thatcherismo lo destruy de todas maneras, fue porque
entendi su potencial como presagio. Entendi que si lograba persistir, y
hacer algunos cambios en las vidas de una variedad de diferentes grupos de
electores potenciales en esa ciudad, otros pueblos empezaran a decir: Aqu
hay un modelo distinto. Aqu hay un camino diferente. Qu querra decir
eso en una escala ms nacional? Qu querra decir en otra parte del pas
donde los electores potenciales son distintos?

334

335

Pienso que el thatcherismo comprendi aquello y lo mand a volar. Lo

destruy por decreto legislativo. Eso te dice cun importante saban que era
en realidad. La popularidad y el alcance hegemnico del thatcherismo surgen
precisamente del hecho de que articula las diferencias. La cantidad de personas
que estn cien por ciento de acuerdo con el proyecto en todos sus frentes es
ciertamente muy pequea. Lo que es fantstico el thatcherismo es en su destreza
para movilizar las diferentes minoras y enfrentarlas unas contra otras. Su juego
es el de articular diferencias. Siempre trata de condensarlas dentro de algo
que llama el sujeto thatcherista, pero no hay tal cosa. Es una representacin
poltica. Es la condensacin de una variedad de diferentes identidades. Se
aprovecha de la diferencia, y a travs de la diferencia, todo el tiempo. Trata de
representar esa diferencia como la misma. Pero no se confundan con relacin
a eso. No creo que sea as.
Al conducir la poltica contrahegemnica que he estado tratando de
describir no se tiene ninguna garanta de ganar. Todo lo que digo es que hay
una diferencia entre la poltica de la posicionalidad que he estado delineando
y algunas polticas unitarias que son exitosas, que es el thatcherismo. Esa no
es la diferencia. La diferencia es entre dos polticas de la posicionalidad: una
bien conducida y una que es conducida con mucho desgano, y que ciertamente
no est siendo conducida en absoluto. El thatcherismo es hegemnico porque
es capaz de abordar las identidades de una variedad de personas, que nunca
antes haban estado en el mismo campo poltico. Lo hace de una manera muy
compleja a travs de siempre atender, por medio de su programa poltico,
social, moral y econmico a las cuestiones culturales e ideolgicas, movilizando
siempre aquello que representa como presente desde ya. Dice la mayora de la
gente inglesa, la mayora de gente britnica. Todava no tiene una mayora.
Es convocar a la mayora y decir que ya es una mayora. Y en la mayora se
encuentran una variedad de personas de diferentes clases, gneros, ocupaciones,
de diferentes partes del pas. Eso es lo que es la mayora thacherista.
La prxima vez no ser exactamente igual. No puede reproducirse a s
misma. No es el sujeto de clase esencial. Esa no es la poltica del thacherismo.
Efectivamente, todo lo contrario. En mi opinin, nadie entiende a Gramsci
mejor que la seora Thatcher. Nunca lo ha ledo pero s sabe que la poltica hoy
en da se conduce a travs de la articulacin de diferentes instancias. Sabe que
la poltica se conduce en diferentes frentes. Se tiene que tener una variedad de
programas; siempre se est tratando de construir una voluntad colectiva porque
ninguna posicin socio-econmica la dar as no ms. Ella sabe esas cosas.
Nosotros leemos a Gramsci hasta el cansancio y no sabemos cmo hacerlo.
Lo de ella se llama el gramscismo instintivo. El gramscismo instintivo es lo
que nos est ganando, no el antiguo sujeto de clase colectivo.
Pregunta: Esta idea de las identidades mltiples, que representaste en una
especie de grfico circular. Diste un ejemplo de personas que son caribeas,
britnicas y negras. Hay ah el cinco o diez por ciento de algo que puede ser
llamado la humanidad?
Hall: No creo que haya. Creo que lo que llamamos lo global est siempre
compuesto de una variedad de particularidades articuladas. Creo que lo global

Antiguas y nuevas identidades y etnicidades

Stuart Hall

es la autopresentacin de lo particular dominante. Es una manera en la cual lo

particular dominante se localiza y se naturaliza y asocia consigo mismo una
variedad de otras minoras. Lo que creo que es peligroso es identificar lo global
con esa especie de denominador comn subyacente compartido por todos los
seres humanos. En ese sentido, no soy un humanista. No creo que podamos
movilizar a las personas simplemente a travs su humanidad comn. Puede
ser que llegue ese da pero no creo que estemos all todava. Los recursos tanto
de los poderosos como de los que no lo son, ambos siempre nos acercamos a
aquellos momentos universales situndonos mediante alguna particularidad.
Entonces pienso en lo global como algo que tiene ms relacin con el movimiento hegemnico con una cierta configuracin de las particularidades locales
que intentan dominar toda la escena, movilizar la tecnologa e incorporar,
en posiciones subalternas, una variedad de identidades ms localizadas para
construir el siguiente proyecto histrico. Estoy usando trminos de Gramsci
deliberadamente construir el proyecto hegemnico, el proyecto histrico, donde est alojada una variedad de diferencias pero que estn todas
comprometidas, ya sea en una posicin dominante o en una subalterna, con
un proyecto histrico singular, que es el proyecto de la globalizacin, que es
del tipo de lo que ests hablando.
Eso es lo que es universal. Creo que universal siempre est entre comillas.
Es el aspecto universalizante, el proyecto universalizante, la esperanza universalizante de ser universal. Es como la frase de la seora Thatcher, toda la
gente britnica. Es una manera de tratar de decir que ahora todos estn dentro
de esta forma particular de globalizacin. Y en ese mismo momento, ah estoy
yo. Sigo siendo marxista. Este mismo momento, cada vez que el discurso se
declara cerrado, es el momento en el que uno sabe que es contradictorio. Como
cuando dice: Todo est dentro de mi mochila. Acabo de apoderarme de todos
ustedes. Ahora tengo un pedazo de cada uno de ustedes. Ests dentro de la
bolsa. Puedo cerrarla? No.
Algo est a punto de desarticular todo esto y presentar un problema. La
hegemona, en ese sentido, nunca se completa. Siempre trata de encerrar ms
diferencia dentro de s misma. No quiere que las diferencias se vean exactamente igual a ella. Pero quiere que los proyectos de sus identidades individuales,
y ms pequeas, sean posibles slo si la ms grande se vuelve posible. As es
cmo el thatcherismo coloca identidades ms pequeas dentro de s mismo.
Quieres tener la familia tradicional? No puedes hacerlo por ti mismo porque
depende de elementos polticos y econmicos ms grandes. Si quieres hacer
eso, debes ingresar a mi proyecto ms grande. Debes identificarte con cosas ms
grandes dentro de mi proyecto. Es as como te conviertes en parte de la historia.
Te conviertes en una pequea pieza en la parte ms grande de la historia.
Ahora, esto es muy diferente a decir Quiero que todos sean exactamente
una rplica ma. Es ms complicado. Pero hay un momento en el que algo
siempre se declara universal y cerrado y ese es el momento de la naturalizacin.
Ese es el momento cuando quiere que sus lmites sean colindantes con la verdad,
con la realidad de la historia. Y eso siempre es lo que creo que se le escapa. Esa
es mi esperanza. Ms vale que algo se le est escapando.

336

University of California, Los Angeles. martasa@arts.ucla.edu

**

cadernos pagu (25), julho-dezembro de 2005, pp.327-356.

Recebido para publicao em junho de 2005, aprovado em agosto de 2005.

Sexualidad, Inter/Multi/Trans-culturalismo en el
Cine, Femmes Fatales.

Palavras-chave: Tango en el Cine, Turismo Cultural y

Buenos Aires disfruta de un boom turstico internacional y el tango

figura predominantemente entre los motivos de atraccin. Qu
buscan los viajeros forneos en la experiencia tanguera?
Cmo saben qu les puede brindar especficamente un tango y el
mundo del tango en general? Qu placeres les ofrece el tango?
No conforme con explicaciones sobre el carcter trascendental y
universal del arte, este artculo explora los recursos sofisticados
empleados en la narrativa cinematogrfica para transmitir la
seduccin tanguera en el marco del erotismo de la diferencia
cultural. Con este fin se analizan pelculas de tango recientes
(The Tango Lesson de Potter y Tango de Saura) y del
pasado (Gilda) en las que, en la extica locacin de Buenos Aires,
la alteridad cultural se cruza con la alteridad de gnero
(exacerbada por la presencia de femmes fatales) para desarrollar
dramticos y peligrosos desencuentros amorosos con final feliz.
El tango, entonces, as apropiado, promete violentos huracanes
emocionales, erticamente docilizados por las leyes universales
de la heterosexualidad y la homosocialidad. Una frmula
cinemtica irresistible para el turismo sexual cultural.

Resumo

Marta E. Savigliano**

tango-turismo sexual cinematografico*

Destino Buenos Aires:

329

Sobre el auge del tango-turismo en Buenos Aires, la oferta de espectculos de

tango exticos y el alquiler de tango-acompaantes por hora para turistas
bailarines, ver un reciente artculo en Pgina 12 (Buenos Aires y el boom de los
espectculos pensados en funcin del turismo), 29 de Agosto del 2005
(www.pagina12.com.ar). Agradezco a Sarita Torres por la informacin.

Buenos Aires disfruta actualmente de un boom turstico

internacional, y sin intenciones de quitarle importancia a sus
mltiples bellezas y atractivos (vale aclarar que a precios
altamente competitivos para el turista dolarizado o eurizado),
experimentar el tango y su mundo contina movilizando la
imaginacin aventurera del viajero. La oportunidad de observar y
vivir la pasin tanguera en su lugar de origen figura, sin duda,
como un motivo predominante en la eleccin turstica del destino
Buenos Aires.1 La tango-propaganda ms sofisticada, exitosa y/o
agresiva difcilmente alcanza para explicar esta fascinacin. El
tango promete algo que la propaganda turstica difunde, pero
que por s sola no es capaz de crear. Hace aos que me hago la
misma pregunta: Porqu les atrae el tango a los ajenos al mundo
tanguero? Qu es lo que buscan en la experiencia tanguera?
Qu placeres les ofrece el tango? Y cmo saben estos forneos
lo que les puede brindar especficamente un tango y el mundo
del tango en general? Podra conformarme con una respuesta
enigmtica, trascendental, como la que se dan tantos amantes del
tango que sealan los poderes seductores de la danza, la msica,
la poesa los misterios del arte. No lo he logrado. Y aqu estoy,
nuevamente intentando entender qu es lo que transmite el tango,
y particularmente cmo es que se producen y difunden estos
deseos tangusticos.
Con este propsito he elegido echar un vistazo a los usos del
tango en la narrativa cinematogrfica contempornea y a los
recursos sofisticados con los que se invita a los espectadores a
conectarse a un tipo particular de placer que llamar turismo
sexual cinematogrfico informado en referencia al turismo
sexual con una cierta sensibilidad cultural. Dos pelculas
recientes de tango, La Leccin de Tango (1997) de Sally Potter y

Marta E. Savigliano

330

Tango. No Me Dejes Nunca (1998) de Carlos Saura, me

provocaron esta idea: Para los ajenos al tango los placeres
tangueros estn estructurados en torno a la cultura (entendida
como diferencia) ms que al sexo, o dicho de otro modo, es la
ertica de la diferencia cultural lo que estructura los placeres
tangueros en aquellos ajenos al tango. Se trata de un placer que
anticipa a la experiencia del tango en s misma; es decir, se trata
de un placer ya generado y contenido en el deseo de gozar los
placeres vividos por otros el placer de la diferencia.
En las mencionadas pelculas la ertica de la diferencia
cultural se construye a travs de los esfuerzos colaborativos y
conflictivos
de
artistas contemporneos
argentinos
e
internacionales. La fabricacin de un tango-producto con fines de
circulacin transnacional/transcultural es la finalidad compartida.
La estrategia de marketing: Atraer a una audiencia global
interesada en la diferencia cultural y comprometida en
experimentar turismo urbano de entendidos (ya sea en vivo o
cinemtico) es decir, turismo con seria informacin sobre la
cultura visitada. Estas pelculas de tango, entonces, traen
espectadores los llamar turistas cinemticos a Buenos Aires,
abajo y al Sur del planeta, para presentarles escenarios tanguescos
de profunda emotividad, creando un espacio para conexiones
subjetivas a travs y ms all de las diferencias culturales. El
mensaje: Sumrjase en la alteridad cultural y, a pesar del shock y
los traumas que sufrir, emerger enriquecido e inspirado. Mi
propsito: Explorar cmo la comodificacin de la cultura en
este caso, del tango sirve para opacar la explotacin del otro
recurriendo a valores liberales benignos o benevolentes tales como
el relativismo cultural acrtico codificado como multiculturalismo
celebratorio. La cultura se ha convertido en un cdigo cmodo
para hablar sobre la diferencia dejando de lado la desigualdad.
El punto clave a mi entender ha sido la presencia fugaz de los
milongueros y especialmente de las milongueras (esas ms bien
poco glamorosas habitus nocturnas del mundo tanguero de
Buenos Aires, para quienes el tango es una fuente alternativa de

Tango-turismo sexual cinematografico

331

Sobre la presencia de temas argentinos (incluido el tango) en producciones de

Hollywood ver CURUBETO , Diego. Babilonia Gaucha: Hollywood en la Argentina,

Los tangos han atrado a los productores y directores

extranjeros (con lo que me refiero a los no argentinos o
uruguayos) desde por lo menos los aos 1920 y, me animo a
decir, con el mismo efecto.2 (No intentar adivinar sus

***

identidad a la forma de vida burguesa globalizada a la que no

pueden acceder). Su presencia marginal en las pelculas,
presentada como referente legitimador de autenticidad y de
tradicin, oscurece su participacin crucial no slo en hacer del
tango lo que es y lo que representa, sino tambin como generosos
maestros/as y consultores/as de los artistas (extranjeros y
nativos) que tienen el privilegio de recurrir al tango para
contarnos (a los espectadores, turistas sexuales) sus propias
historias conmovedoras. Una nota final a esta introduccin: A
consecuencia de esta revitalizacin de la apropiacin cultural del
tango (en la que colaboran, lo repito, tanto sectores nativos
como de los culturalmente sedientos de lo que el mundo puede
ofertar), una nueva ola de folklore criollo (msica y danzas
asociadas a las reas rurales y a races nacionales pre-tango) ha
ganado popularidad entre los jvenes argentinos que buscan otra
expresin artstica capaz de transmitir la diferencia (el
desempleo, la creciente desigualdad en la distribucin de la
riqueza, las polticas neoliberales del FMI que reproducen el
subdesarrollo al mismo tiempo que prometen el desarrollo)
presente bajo la frmula de civilizacin o barbarie, una
paradigmtica falsa oposicin que contina guiando la historia
argentina desde la concepcin del estado-nacin. Pero esta es otra
discusin. (Si bien Valentino bailando tango en ropajes
gauchescos algo as como una versin country-western del swing
sigue palpitando en la imaginacin exotizante, dicindonos que
esta diferencia no tiene importancia.)

Marta E. Savigliano

332

Ver FOUCAULT, Michel. A Preface to Transgression. En BOUCHARD, D. F. y

SIMON, S. (eds.) Language, Counter-Memory, Practice: Selected Essays and
Interviews. Ithaca, N.Y., Cornell University Press, 1977, pp.87-111.

la Argentina en Hollywood. Buenos Aires, Planeta, 1993. Sobre el tango en la

historia del cine ver COUSELO , Jorge. El Tango en el Cine. Historia del Tango,
vol. 8 El Tango en el Espectculo , Buenos Aires, Corregidor, 1977, pp.12891328.

intenciones.) La msica extraamente sincopada del tango ha sido

utilizada para generar climas tenebrosos. Las tango-canciones (ya
sea que se comprendan o no las palabras en espaol) evocan
melodrama, y el tango-baile sugiere sensuales conflictos de poder.
Hilachas visuales y auditivas del gnero tango (el arte) se
entretejen en narrativas de aventura ilcita, motivadas por
ambiciones desmedidas (involucrando sexo y dinero) para generar
tormentas emocionales. Un poquito de tango tanto en el cine de
Hollywood como en el de autor ha venido a simbolizar
transgresin3, pero tambin a anunciar algn tipo de contencin,
un retorno prometido a lo familiar habiendo ganado sabidura,
una moraleja. Los tangos estn all presentes, en el relato, para
comunicar un coqueteo peligroso con el lado oscuro del deseo
generado por una crisis existencial (envejecer, un matrimonio
aburrido, la falta de inspiracin) o para sealar las trgicas
consecuencias existenciales de una circunstancia no buscada (el
desempleo, la inmigracin, la guerra) por sus vctimas. Cualquiera
sea el caso, la ambicin hace que las cosas vayan por mal camino
para uno mismo o para otros, y los tangos figuran all para
sensualizar la cada de las vctimas en manos del victimario
quien, al final, tambin resultar ser una vctima de las manos
invisibles del deseo o del destino. Dramas y comedias cinemticas
hacen uso de ruidos e imgenes de tango para evocar las grandes
fuerzas subterrneas de los mundos internos o externos, su poder
irresistible al ser desatadas, y su peligrosidad cuando fuera de
control. (Dramas tales como The Four Horsemen of the
Apocalypse (Los Cuatro Jinetes del Apocalipsis) (1921), Sunset
Boulevard (1950), Gilda (1946), Isadora (1968), Last Tango in Paris

Tango-turismo sexual cinematografico

333

(El ltimo Tango en Paris) (1973), Alice (1990), y Scent of a

Woman (Perfume de Mujer) (1992), toman en serio las fuerzas
oscuras tangusticas; comedias tales como Some Like It Hot (Una
Eva y Dos Adanes) (1959), Addams Family Values (La Familia
Addams II) (1993), y The Mask (La Mscara) (1994) emplean el
grotesco tanguero para rer ante los poderes invisibles.) Los ruidos
a tango se cuelan en los odos de la audiencia anunciando
momentos liminales, transiciones a terrenos peligros; las imgenes
de tango son siempre bailadas, cuerpos dejados a su suerte,
abandonados al placer, frecuentemente a puertas cerradas, en
espacios oclusos, nocturnos, creando intimidad incluso en la
presencia de extraos. Desde ese espacio de cautividad, los
tangos, exticos y erticos, amenazan e inspiran vida y hacen de
la vida un arte.
Los espectadores forneos de cine (me refiero a aquellos
que no pertenecen a las tierras latinoamericanas del tango)
tararean un poco de tango y prueban un pacito de tango en sus
mentes al salir del auditorio. Un poquitn de tango por ac y por
all, la sola mencin de la palabra tango en el ttulo o en los
crditos musicales, y la fascinacin se abalanza con sus impulsos
contradictorios. Se necesita un algo de tango en la vida; pero no
hay que pasarse de tangos. El tango, entonces, ha operado a lo
largo de un siglo ahora como metfora de crisis y enriquecimiento,
adecuado a las sensibilidades burguesas (en la tango-msica de
cine, la meloda triste dociliza elegantemente el ritmo golpeador,
insistente; el tango-baile de pelcula es siempre glamoroso y
refinado, conteniendo sobrecargas de energa con movimientos
sedosos). El tango es un sazonamiento cultural adecuado al
gusto de las audiencias maduras, y los directores de cine han
promovido y han utilizado este, hoy en da, arte universal
prestando poca atencin a sus anclajes socio-polticos. Los tangos
se han convertido en ingredientes de auto-reflexin, mecanismos
para trabajar las interioridades. Los tangos ya han pasado a
formar parte de la condicin humana. Los tangos son urbanos
y lo suficientemente mundanos, suficientemente blancos,

Marta E. Savigliano

334

suficientemente con clase, sensuales antes que sexuales, y son

heterosexuales.
Los tangos ya han pasado a constituir una tradicin
civilizada; jugueteando con el pasado y con su origen
culturalmente especfico, son conservadores con un toque salvaje.
En los tangos el colonialismo ha sido superado hace tiempo,
asimilado y olvidado. El imperialismo global y la poscolonialidad
han trado el Norte y el Sur a un terreno neutral donde trozos
desarraigados, libre-flotantes, de cultura circulan como fetiches
de una amenaza extica anticuada, que ahora nutren al
multiculturalismo (la celebracin de la diferencia cultural exenta de
poltica.) Ahora los nativos quieren ser como los turistas, mientras
trabajan para mantener viva la diferencia (entendida como
cultura) con fines de trocar su entrada a los estratos mundiales de
los privilegiados ofertando sus servicios culturales.
El multiculturalismo es una modalidad del exotismo que
implica el placer de colectar por el mundo experiencias
autnticas (colectar objetos ya no alcanza). Los nativos (esos
identificados como diferentes, independientemente de cuan
hbridos sean) deben compartir y ensear modos y costumbres
preseleccionados (aquellos designados como cultura por los
coleccionistas y preservacionistas) para ganarse la vida. A
comienzos del siglo veintiuno ser un turista cultural en las tierras
del tango es seguro y coherente. Se puede contar con la
colaboracin de los nativos; los nativos aprecian los intereses
multiculturales y hasta tenemos nuestros especialistas (artistas y
acadmicos) trabajando en cultura con ese fin.
En eso estamos entonces. Sally Potter y Carlos Saura, dos
devotos a la supervivencia cultural artstica, lanzan tours de tango
cinemticos casi simultneamente (1997 y 1998, respectivamente).
Inician una nueva era en la historia del cine de tango. Estas son
pelculas totalmente dedicadas a la cultura tanguera (ya no simples

Tango-turismo sexual cinematografico

335

Naked Tango (Tango Desnudo) de Leonard Schrader fue un intento fallido

ms temprano (1989).

retazos, referencias a este gnero artstico).4 Los usos metafricos

del tango aparecen situados en su contexto cultural, y los
espectadores son trasladados para abajo, a la Argentina, para vivir
una aventura tanguera llevados de la mano de un viajero
cosmopolita entendido, un artiste. En ambos casos un artista
(director de cine) se sumerge en el mundo del tango de Buenos
Aires (locacin originaria del tango) y vive una intensa historia de
tango cuando su vida se entrelaza en relaciones ntimas,
romntico-sexuales, con nativos tangueros es decir con
especialistas en tango, artistas entre los nativos; los nicos nativos
culturalmente significativos merecedores del valioso tiempo del
turista. (Los turistas siguen el mandato de la etnografa tradicional;
ellos tambin hacen uso de informantes clave.)
Desde el comienzo, ambas pelculas muestran la tremenda
labor, la dedicacin profesional del auteur que lucha por contar
la historia de la cultura del tango (como un etngrafo
comprometido con la participacin y la autorreflexin.) Las dos
pelculas se inician en los escritorios de los especialistas culturales
(los directores), guionando y sopesando la tarea de guionar sus
historias tangueras y no pueden evitar colocarse como figuras
centrales. (Esto por supuesto se atribuir a los poderes
irresistiblemente seductores del tango y de los tangueros, y a la
particular capacidad cultural que posee el tango de provocar o
revelar heridas existenciales.)
Sally, la protagonista de La Leccin de Tango (interpretada
por la misma Sally Potter), es una exitosa directora de cine
britnica quien se debate por guionar su prxima pelcula y se
distrae de sus arduas y solitarias jornadas de trabajo bailando
tango de saln. En ese momento el trabajo y el placer estan
divididos en su vida, y ella sufre una crisis de inspiracin. Mario, el
protagonista de Tango de Carlos Saura (interpretado por Miguel
Angel Sol) es un artista nmade conflictuado (nacido en

Marta E. Savigliano

336

Sobre los usos de la experiencia como testimonios y documentos ver las

interpretaciones informadas y contrastantes de Joan Scott y Judith Oakley.
SCOTT, Joan. Experience. En BUTLER, Judith y SCOTT, Joan. (eds.) Feminists
Theorize the Political. New York, Routledge, 1992, pp.22-40; OAKLEY , Judith.
Anthropology and Autobiography: Participatory Experience and Embodied

Argentina, criado en Espaa, vuelto a Buenos Aires tras un largo

intervalo para encontrar a sus amigos desaparecidos bajo la
represin poltica), quien esta viviendo una crisis propia de su
mediana edad. Estos son artistas posfeministas ilustrados: l
conectado con sus emociones y con cmo su vida personal (una
relacin amorosa fracasada) afecta su trabajo; ella agoniza con su
trabajo y la prdida de sus sensibilidades femeninas, su
subjectividad dividida en tanto afecta su capacidad para crear y
disfrutar de su arte que debiera ser coherente con su vida. Para
Mario, sin embargo, la vida, ms all de su xito artstico, no tiene
sentido sin una relacin romntico-ertica.
La Leccin de Tango de Sally Potter es un relato de viajero
autobiogrfico apto para mujeres profesionales, solas y
establecidas, que atraviesan la tpica crisis de mediana edad de las
herederas de la liberacin femenina. Su pelcula sigue el
programa de los manuales tursticos de tango especialmente
diseados para mujeres heterosexuales liberadas. Contiene
verdaderas lecciones de tango (lecciones privadas costosas, y en
ocasiones hasta con dos o tres bailarines profesionales a su
disposicin), y lecciones que advierten a las futuras turistas de
tango sobre el campo minado emotivo que las aguarda en Buenos
Aires. Las lecciones de tango de Sally exponen sus
vulnerabilidades de feminista liberal. Ella busca a la Mujer perdida
en la tanguerina (la tango-bailarina), un gnero dancstico
adecuado a su madurez, sus imperfecciones, y que valora la
experiencia de vida. En el tango ella encontr un baile
(hetero)sexy pero elegante que promete peligros posibles de
enfrentar con el coraje necesario, y ahora ella esta dispuesta a
compartir la historia edificante con sus espectadoras. El tango,
como experiencia multicultural, puede ensear.5 Los espectadores

Tango-turismo sexual cinematografico

337

Knowledge. En OAKLEY, Judith y C ALLAWAY, Hellen. (eds.) Anthropology and

Autobiography. London, Routledge, 1992, pp.1-28. Tambin ver las
provocadoras discusiones de Walter Benjamin acerca del concepto de
experiencia. BENJAMIN , Walter. The Work of Art in the Age of Mechanical
Reproduction. En ARENDT, Hanna. (ed.) Illuminations. New York, Schocken
Books, 1969, pp.217-252 (traducido por Harry Zohn.), particularmente en On
some motifs in Baudelaire, pp.155-200.

son invitados a una sesin de concientizacin posfeminista. La

Leccin de Tango es un programa de rehabilitacin para mujeres
en riesgo de tango-adiccin, y ofrecido en pantalla, como
espectculo, genera la misma extraa fascinacin con lo pattico
que explotan los shows televisivos de testimonio. Sin embargo La
Leccin de Tango carece del sentido del humor caracterstico de
este gnero recreativo; ella controla demasiado bien todos los
peligros. Sally aprendi la leccin de tango (logr domesticar a los
hombres del ambiente tanguero con una eficacia sin parangn
para las mujeres nativas) y ahora est en condiciones de ensearle
a turistas y nativas.
Rewind. Sally es una artista talentosa, exitosa, en un mundo
duro y ya no tan patriarcal, que ha perdido su lado tierno,
femenino. Se halla dispuesta a explorar esa veta de su ser en
tierras exticas con hombres exticos; reconoce con dificultad la
presencia de mujeres en el mundo del tango, exceptuando su
aspecto de rivales con las que jams se mide. Puesta en tiempos
de dislocacin poscolonial, el exotismo ocurre donde sea que
concurra la gente del tango. Las aventuras tangueras de Sally
circulan entre Londres, Paris y Buenos Aires, y se desarrollan en
una mezclada variedad de idiomas. Ella sufre la confusin.
Embelezada por la actuacin de Pablo (Pablo Vern) en el Folies
Brgere, se decide a iniciar una transaccin con un nativo
cultural que conmover su mundo. Sally quiere ser una
bailarina (restablecer las conexiones cortadas con su cuerpo que
representan su interioridad y su verdadero ser, segn las notas
de guin de Potter), pero no abandonar su posicin de poder

Marta E. Savigliano

338

Se estimularon todos mis instintos de directora. Supe que podra trabajar con
su presencia () Me estaba enamorando. POTTER, Sally. The Tango Lesson.
London, Faber and Faber,1997, p.ix.

Pablo: Qu es lo nuestro? Vos me has estado usando para

vivir tus pequeas fantasas.

Sally: Entonces supongo que lo nuestro se acab.

Pablo: No sabs nada de tango.

Sally: Y vos no sabs de mi.
Pablo: Tal vez no quiera saber ms.

como directora de cine.6 Quiere sentirse como una mujer

verdadera y, sin sorprender a nadie, termina enamorndose de
un joven macho tanguero.
Sally seduce a Pablo presentndose como una directora de
cine capaz de hacer de l una estrella a cambio de sus lecciones de
tango. Las lecciones de tango (sorpresa, sorpresa) incluyen una
relacin romntico-ertica. l la juega de amante, satisfaciendo las
fantasas de Sally, hasta que tropieza con un lmite. Habiendo
dejado a su pareja de baile, Pablo invita a Sally a acompaarlo en
un show de tango. Sally toca con las manos el cielo de la
tanguerina. Las sesiones de entrenamiento y el espectculo en s
mismo terminan siendo desastrosos. Ella no es lo suficientemente
buena como bailarina de tango, supuestamente porque no es lo
suficientemente sumisa como mujer. El hecho de que unas pocas
lecciones tcnicas, aun cuando agotadoras, no pueden prepararla
para un espectculo de tango a nivel profesional jams se
menciona. Por el contrario queda claro que una buena compaera
de tango es una subordinada y que Sally no lo puede aceptar. Ella
llora. El lmite de la relacin es cultural, inscripto en el tango. Sally
no puede ser una mujer tanguera, una milonguera; pero puede
ser mujer?
Fast Forward. Sally y Pablo sostienen una conversacin
telefnica a los gritos, en francs:

Tango-turismo sexual cinematografico

339

POTTER, Sally. The Tango Lesson... Op. cit., p.ix.

La inclusin de terminologa psicoanaltica en la conversacin informal de un

tanguero puede parecer fuera de lugar, pero en realidad apunta a la amplia
popularidad del psicoanlisis en la Argentina.

Se aclaran las cosas. Deciden mantener separado lo

personal y lo profesional. Pablo propone sublimar.7 (En qu
estamos entonces? El deseo de Pablo existe? Entonces, no la ha
estado engaando? O la estar engaando de nuevo para que no
lo reemplace por otro bailarn de tango? Ambos los han visto
circundando, a la pesca, como tiburones Como Pablo hay
muchos hombres de tango pero muy pocas mujeres como ella
[consagradas directoras de cine interesadas en el tango]. Tambin
hay famosos actores que se prestaran a interpretar el rol
protagnico de tanguero Antonio Banderas por ejemplo. El
representante de Sally no puede creer que no aproveche la
oportunidad para ofrecer el rol a un famoso actor y as asegurarse
el xito taquillero de su pelcula de tango.) Sally se decepciona
pero no traicionar a Pablo. Pronto nos daremos cuenta que ella
tiene una misin que cumplir.
A esta altura la ertica del poder ha cambiado de rumbo.
Sally asumir su rol de directora de cine, mandonear a Pablo, le
ensear a l y sus colegas tangueros (siguen ausentes las mujeres
de tango) cmo ser actores. Ella escribe la historia, vende la
historia, toma el rol protagnico de prima tanguerina, canta y
acta ella misma. (En la introduccin al publicado guin
menciona su decisin de contar esta historia from the inside out,
es decir, tal como fue: exponiendo los entretelones y confesando
su interioridad.8) Pero Sally no esta dispuesta a convertirse en
empresario a lo macho. Ella es una jefa poderosa pero con una
diferencia; es mujer. No guarda resentimientos para con Pablo;
ella se hace cargo de su propia confusin, de sus deseos

Sally: No. No. Sos vos quien me ha usado. Nunca quisiste bailar
conmigo. Me estuviste tomando el pelo para que un da te
pusiera en una pelcula y te hiciera una estrella.

Marta E. Savigliano

340

ID., p.xii; ver tambin p.ix: Era trabajo o amor? Puede ser que me halla
enamorado del trabajo?

Dime Sally, qu significa sentirse judo? En realidad no

pertenezco a Francia, pero tampoco ya me hallo aqu.

Fast Forward. Ahora, en Buenos Aires, Pablo confiesa que

est perdido; ya no se halla en su casa, no pertenece a ningn
lugar. Pablo es un artista de tango, pero ya no un habitante del
mundo del tango de Buenos Aires. Sally comprende sus tristes
andanzas porque es juda; Pablo ha olvidado su identidad juda,
un ancla espiritual que podra orientarlo en la vida. Nos hallamos
en la escena final. Pablo pregunta:

Es una historia juda. Jacob se da cuenta [contina Sally]

que nunca podr vencer al extrao simplemente porque
Jacob estaba luchando contra s mismo. [Y contina] Yo te
he seguido en tu tango, Pablo. Pero para hacer una pelcula
tendrs que seguirme a mi.

engaosos. Permanecer emocionalmente vinculada a l, ya no

como amante sino como figura materna. Le mostrar a Pablo su
vulnerabilidad (la de l) y lo conducir a superar su dolor. Sally es
sabia y caritativa, una mujer empeosa. Pablo ser su obra de
arte. (La introduccin de Potter al guin cinematogrfico concluye
con las siguientes lneas: El placer llevado al extremo se
vuelve trabajo. Y el trabajo llevado al extremo se torna
amor).9
Rewind. La escena de epifana: Sally y Pablo se encuentran
luego de amargas disputas frente a la iglesia de St. Suplice en
Paris. Como fondo, la pintura de Job luchando con el ngel de
Delacroix. Cuando se interpreta el tango Sally le explica a
Pablo y a la audiencia Pablo es el ngel y yo soy Jacob,
luchando con l (o con ella misma, nos explicar ms tarde).
Pablo y Sally adoptan las poses de luchadores para demostrar lo
dicho.

Tango-turismo sexual cinematografico

341

Insiste en saber qu los ha hecho encontrarse, qu hizo que

sus caminos se cruzaran. Porqu nos conocimos?, pregunta, los
ojos llenos de lgrimas. El aspirar a convertirse en una estrella de
tango en el cine y figurar en una pelcula de xito no son razones
suficientes. Sally ya nos haba dicho (a los espectadores) que
quera ms; ahora nos enteramos que l tambin tiene otras
ambiciones segn el guin de Potter. El es un macho pero
tambin es vulnerable; y l no intent manipular los sentimientos
de Sally lo que la hara quedar como una ingenua. Sally,
entonces, le ha dado una leccin: El estrellato es insuficiente. (Ella
lo sabe. Es una estrella.) La bsqueda de Pablo es la bsqueda
humana: dejar una huella en el mundo. Y ella le ha brindado esa
oportunidad. Pause.
La Leccin de Tango, la pelcula, es el hijo (mas bien
incestuoso) de Sally y Pablo: producto de su amor imperfecto,
desencontrado. Al final, Sally le canta a Pablo, padre e hijo del
tango de ella, una cancin de cuna. Mujeres privilegiadas de la
tierra, ustedes pueden lograr sto en un tango-tour si asumen su
rango, su sabidura y sus contactos profesionales: Pueden jugar a
la tanguerina; pueden acostarse con ambiciosos machos tangueros
jvenes y atlticos; pueden enamorarse y hacer que se enamoren
de ustedes y de su poder (y nunca sabrn las verdaderas
proporciones de la ecuacin); pueden llorar y sentirse vctimas
(puede que estn extraando su aspecto femenino vulnerable);
pueden practicar su generosa comprensin y hasta ofrecerle
algunos consejos al tipo (pobrecito, l no se da cuenta); pueden
llevarse de Buenos Aires un producto tanguero atractivo y
vendedor (por ejemplo, a mi se me ocurri una pelcula de tango;
ustedes pueden ver que se les ocurre); y una historia de tango
(triste, enternecedora, pero sexy y llena de potencia libidinal)
para compartir con sus amigos y, eventualmente, contarles a sus

Tengo miedo. Tengo miedo de desaparecer sin dejar

rastros.

Marta E. Savigliano

342

Para una discusin de las diferencias entre pelculas y documentales

etnogrficas asi como un tratamiento crtico del cine transcultural ver TAYLOR,
Lucien. (ed.) Transcultural Cinema: David MacDougall. Princenton, Princenton
University Press, 1998; DEVERAUX, Leslie y H ILMAN, Lucien (eds.) Fields of Vision:

11

Ver el artculo de Hal Foster y la coleccin de citas-meditaciones de Joseph

Kosuth sobre el tema del artista como antroplogo (1993). FOSTER, Hal. The
Artist as Ethnographer. En The Return of the Real: The Avant-Garde at the End
of the Century. Cambridge, Mass., MIT Press, 1996, pp.171-204; KOSUTH,
Joseph. The Artists as Anthropologist. En GUERCIO, Gabriel. (ed.) Art After
Philosophy and After: Collected Writings, 1966-1990. Cambridge, Mass., MIT
Press, 1993, pp.107-128.

10

nietos. Si estn buscando una aventura tanguesca, ac tienen el

manual. Stop. Eject. Cambiar casette.
Play Tango de Saura. La pelcula de Saura exige ms
trabajo de los espectadores. Tango (estrenada en Argentina con el
ttulo de Tango. No Me Dejes Nunca) no es un manual turstico
sino un manual de instrucciones para artistas artistas qua
etngrafos.10 En la pelcula de Saura los espectadores son testigos
de todos los pasos (editados y embellecidos por supuesto)
requeridos en el desarrollo de un espectculo de tango que
simultneamente ser filmado. (Tango comienza y termina con
tomas de una cmara que hace de panptico vigilante, invisible
para quienes estn siendo filmados.) Los espectadores de la
pelcula son la audiencia privilegiada de un doble show: la pelcula
sobre la produccin de una pelcula sobre la produccin de un
show de tango. Se los involucra como espectadores de cine y
como futuros turistas para quienes Mario (el director artstico
interpretado por Miguel Sol) esta preparando un show de tango.
Pause.
Los espectadores de Tango son situados como etngrafos
amateurs (ya sean artistas, turistas, o una combinacin de ambos)
quienes tienen el privilegio de observar la produccin de una obra
de cine transcultural, una pelcula etnogrfica (documental
ficcionada con una fuerte voz subjetiva) de una otra cultura
convertida en una obra de arte con la participacin de artistas
nativos.11 El Mario de Saura es un artista como etngrafo nativo

Tango-turismo sexual cinematografico

343

Essays in Film Studies, Visual Anthropology, and Photography. Berkley,

University of California Press, 1995; y TOBING RONY , Fatima. (ed.) The Third Eye:
Race, Cinema and Ethnographic Spectacle, Durham, N.C., Duke University
Press, 1996.

(un nativo distanciado de su cultura que informa sobre su cultura

a extranjeros interesados en otros mundos). Sally sera la
espectadora ideal de Saura, pero jams hubiera conocido a Mario,
el director del show de tango. Sally y los turistas cinemticos de
tango a los que ella se dirige vendran a Buenos Aires para asistir a
shows de tango como el de Mario (producidos especialmente para
turistas), pero ella no hubiera estado interesada o en busca de
artistas como l. Mario no pertenece lo suficiente al mundo del
tango autnticamente nativo. En Buenos Aires, la locacin de
Tango de Saura, el mundo de Mario no se cruzara con el de Sally
como colegas artistas; ellos son insuficientemente tangueros el uno
para el otro. A pesar de la distancia cultural y de la distancia
Norte-Sur que los separa (les recuerdo que ella es britnica y l
argentino), sus caminos no se cruzan en una historia de tango.
Pertenecen demasiado a la misma clase. Ellos buscan el mismo
tipo de alteridad y no son lo suficientemente otro el uno del
otro.
Tango de Saura es entonces una pelcula auto-reflexiva
sobre la produccin cinematogrfica y auto-reflexiva sobre el
artista en busca de inspiracin que excava las races de su propia
cultura en Buenos Aires con una audiencia global (como el arte
global) en mente. Play. Mario esta pasando por una crisis de
mediana edad. Mientras lee el guin de una obra de tango que lo
prepara para trabajar, se siente profundamente deprimido. Los
espectadores, como etngrafos amateurs, pronto aprendern que
sus penas son personales y polticas. Al retornar a Buenos Aires,
Mario se encuentra con una ciudad en estado de negacin luego
de la dictadura militar. Sus viejos amigos estn muertos y (Fast
Forward) los productores de su tango show no quieren recordar el
triste pasado. Rewind. Mario ha terminado una relacin erticoromntica con Laura (Cecilia Narova), una bailarina de tango

Marta E. Savigliano

344

nativa profesional. Una escena casi de violacin se desarrolla entre

los dos cuando Laura le recuerda a Mario que ella no slo tiene
otro amante sino que adems es feliz en esa nueva relacin.
(Entenderemos, si logramos juntar las piezas del rompecabezas,
que la reaccin violenta de Mario ante el rechazo de Laura se
conecta con la rabia que Mario siente por la pasada represin
poltica y la actual negacin generalizada con que se encuentra.)
Fast Forward. Mario cojea de una pierna quebrada (tuvo un
accidente automovilstico), mientras observa a Laura y Carlos (su
nuevo amante interpretado por Carlos Rivarola) ensayando un
apasionado tango de fantasa (un tango altamente coreografiado)
para el espectculo que l mismo dirigir. Pause. Mario (su
renguera nos da la pista), a diferencia de Sally, no aspira a ser
bailarn. El no necesita corporizar la experiencia del nativo;
Mario es un nativo (aunque quebrado). Mario contrata bailarines
de tango para su show y elige a sus amantes entre ellos. Los
bailarines de tango son artistas nativos (el profesionalismo afecta
su verdadera naturaleza nativa, pero tengamos en cuenta que los
artistas son especialistas culturales entre los nativos) quienes
guiarn (por un sueldo) a Mario en su jornada existencial de
ndole cultural. Mario est preocupado por su envejecimiento, y
busca confirmar su masculinidad en compaa de bellas bailarinas
de tango que debern estar dispuestas a acostarse con l, a
enamorarse, y a ser felices junto a l. Stop. Eject. Cambiar de
casette. Volver a La Leccin de Tango de Potter. Play.
Pause. Porqu no terminaran juntos el Mario de Saura y la
Sally de Sally Potter? Mario no estara interesado. Sally no es lo
suficientemente vulnerable, joven, sexy o peligrosa. Ella no
pertenece al mundo del tango. El nuevo objeto de amor de Mario,
Elena (Mia Maestro), s califica porque combina todas las
caractersticas antedichas. A diferencia de Sally, Elena es una
femme fatale del tango que aguarda ser domesticada (y salvada)
por Mario. Hay un dato interesante aqu concerniente a la femme
fatalidad que merece atencin. Elena, objeto del deseo de Mario y
potencial restauradora de su pierna/masculinidad quebrada, es

Tango-turismo sexual cinematografico

345

peligrosa porque es la mantenida de un mafioso entrado en aos.

(Este poderoso mafioso es un espaolsu acento lo distingue
claramente del resto de los protagonistas con roles de argentinos
representando as el pasado poder colonial a travs de la
explotacin sexual de las nativas.) La fatalidad de Elena (la
atraccin fatal que ejerce sobre Mario) responde, entonces, a su
ntima asociacin con un hombre que es doblemente valioso
como rival (mafioso y colonizador) para Mario quien busca
confirmar su masculinidad nativa. Pareciera que, al menos en este
contexto, las mujeres nativas calificaran como femmes fatales
cuando bajo la tutela o sombra de hombres peligrosos. Si, como
en este caso, los hombres representan el colonialismo, la fatalidad
de ellas aumenta y con ello su atraccin. La presencia de hombres
peligrosos junto a femmes fatales parece aplicarse tambin a las
mujeres no-nativas cuando la historia se desarrolla en locaciones
coloniales o neocoloniales. Consideremos, por ejemplo, a Rita
Hayworth en Gilda (1946). Buscar el casette de Gilda en el estante
de videocasettes. Eject La Leccin de Tango de Potter. Play Gilda.
Suficiente. Pause. Gilda es el objeto en disputa entre dos
hombres extranjeros: el alemn con afiliaciones nazis dueo del
casino en Buenos Aires, y un aventurero norteamericano, jugador
perdido, a la deriva en un puerto Sudamericano. Johnny, el
norteamericano, acepta trabajar para el ilcito empresario alemn
como guardaespaldas de Gilda. Si bien la trama difiere
enormemente de la de Tango de Saura (Gilda y Johnny resultan
ser viejos amantes a quienes, ignorando su pasado, reconecta el
dueo nazi del casino, quien tambin es traficante de armas,
inaugurando as un extraordinario tringulo amoroso del gnero
noir), ambas pelculas coinciden en presentar sus femmes fatales
como mantenidas de hombres maduros y peligrosos quienes, al
principio, facilitan el encuentro (o rencuentro) con hombres
jvenes y atormentados quienes se volvern amantes romnticos
de ellas, y quienes jugarn de grandes rivales de esos jvenes
perdedores que buscan confirmar su masculinidad. Gilda y Elena,
las femmes fatales en cuestin, en ambas historias hacen el papel

Marta E. Savigliano

346

de presas heterosexuales de un juego homosocial patriarcal.

Buenos Aires figura en ambas pelculas de locacin extica, y por
ende barbrica, del mundo, en donde se acumulan las actividades
ilcitas a todos los niveles imaginables (corrupcin poltica,
trfico de armas, juegos de azar, explotacin sexual) y donde
las ambiciones humanas no tienen lmites ticos o institucionales.
Los nativos, salvo unas pocas excepciones, sirven de teln de
fondo. (En Gilda, la mucama de Gilda y el empleado del sanitario
de hombres del casino hacen de voces paradigmticas de
sensatez y moralidad, privilegio de sus humildes ocupaciones; en
Tango de Saura, los maestros de baile aparecen desarrollando
responsablemente su tarea artstica sin conflictos psicolgicos o
polticos, siendo estos ltimos un privilegio reservado para Mario,
el nativo quebrado.) Los roles protagnicos femeninos y femmes
fatales de las historias, Gilda y Elena, son figuras emblemticas
atrapadas en esos momentos particularmente ambiciosos de sus
vidas en que estn aprovechando las ventajas de haber sido
elegidas objetos de amor por hombres poderosos a quienes no
aman y quienes no las hacen felices. Ambas mujeres son
presentadas teniendo que hacer escojas existenciales dentro de
los parmetros establecidos del mundo patriarcal, es decir
eligiendo entre dos hombres que representan polos opuestos de
poder/riqueza versus amor/cuidado (y este ltimo no sin
conflictos). Gilda y Elena, ambas en roles de artista (una, la
experimentada bailarina/cantante; la otra, una aspirante a
tanguerina profesional), personifican la parte feminizada del
encuentro neocolonial (Gilda es una norteamericana; Elena, una
argentina) luchando entre opciones diferentes que les permitan
acomodarse al patriarcado capitalista, imperialista. Sus
transgresiones nunca llegan a ser cortes posibles o resistencias
atrevidas al sistema mundial establecido. Sus mejores apuestas (y
las que conllevan el final feliz en ambas pelculas) estn
contenidas dentro de los lmites del amor romntico heterosexual,
la nica cosa realmente importante. (Gilda regresar a los Estados
Unidos en brazos de Johnny; Elena ser rescatada por Mario, el

Tango-turismo sexual cinematografico

347

retornante y edificado nativo diasprico.) Qu gnero artistico

podria transmitir esta trampa pasional mejor que el tango? Qu
cuerpo podra corporizar esta pulsin conflictiva mejor que una
bailarina latina? Quin podra competir con estos complejos
estereotipos, sus redundantes resonancias, su domesticado
exotismo, su poder evocativo establecido (obviamente se trata de
comunicar problemas y conflictos pero tipificados y, por lo tanto,
contenidos en un conflicto desconflictuado) con ms xito que
estas bailarinas entrenadas para restablecer los sentimientos
daados de masculinidad? Stop. Eject. Rewind La Leccin de
Tango de Potter. Pause. Una Sally no puede restituirle la
masculinidad a un Mario. Ella no necesita lo que l posee (dinero,
genialidad). Ella es una competidora; es demasiado masculina (su
edad, estatus, xito, y sus contactos en Hollywood stos tambin
se mencionan en la pelcula.) Stop. Cambiar casettes. Play
nuevamente Tango de Saura.
Mario est buscando una mujer que pueda brindarle la
especificidad cultural que ha perdido; necesita una artista de tango
nativa. Lo intenta con dos de ellas, una madura y una joven, en el
transcurso de la historia. Elena, la ms joven, dar resultado. La
ingenuidad de la artista nativa constituye la diferencia dndole
ventaja en cuanto a su feminidad ms salvaje, menos corrupta.
Pause. Y en cuanto a Mario, l no es lo suficientemente autntico
para Sally. Hay muchos hombres como l en su mundo cotidiano.
Ella no hizo el esfuerzo de viajar hasta Buenos Aires para sto!
La pierna de Mario est quebrada! El no puede bailar. Ella no
puede ser su vctima. El est demasiado informado y es
demasiado polticamente correcto. Ella tampoco tiene nada que
ofrecerle para rescatarlo. (Mario no necesita ni el dinero, ni el
prestigio, ni el xito de Sally.) Mario, como las mujeres del tango
en la pelcula de Sally, es invisible. Los artistas nativos quebrados
como Mario y las artistas mujeres nativas como las bailarinas
profesionales de tango no se adecuan a las transacciones
monetarias/sexuales/ espirituales que propone Sally. Los Marios y
las Sallys existen en el mundo del tango, pero no se ven porque

Marta E. Savigliano

348

Vueltas y saltos y figuras en el aire. (El baile) Se vuelve salvaje, anrquico y

atltico. Su (la de los bailarines) frustracin, energa, competitividad y
exhuberancia finalmente toman forma (con la participacin de Sally). POTTER,
S. The Tango Lesson... Op. cit., p.74.

13

LACAN, Jacques. God and the Jouissance of the Woman. En MITCHELL, Juliet y
ROSE, Jacqueline. (eds.) Feminine Sexuality: Jacques Lacan and the Ecole
Freudienne. New York, W.W. Norton, 1985, pp.137-148. (Traducido por
Jacqueline Rose.)

12

estn buscando la misma cosa que a ambos les falta. (En palabras
de Lacan: la Mujer12) Stop. Eject. Cambiar casettes. Play La
Leccin de Tango.
Pause. Sally aspira a ser la Mujer ella misma encontrando
un verdadero hombre que la haga vivir como tal (y esos hombres
viven en otro mundo, feminizados por el mundo al que ella
pertenece.) Sally tiene en mente un mundo como el del tango en
el que los hombres disfrutan de bailar entre ellos; y los hace
bailar para ella. (Queue up. Play la escena del tro masculino de
tango.) Pablo (Vern), Gustavo (Naviera), y Fabin (Salas) bailan
juguetones y salvajes hasta que Sally interviene. Ella, la
tanguerina, pasa de los brazos de uno a los del otro, estableciendo
el orden y la belleza en el mundo anrquico masculino.13 Sally
quiere un hombre macho y vulnerable: un nio salvaje. Ella quiere
un bailarn de tango, un artista nativo. Stop. Eject. Cambiar
casettes. Play Tango de Saura.
Pause. Por el contrario, el Mario de Saura ni siquiera intenta
bailar. Mario contrata a los hombres que bailarn con las mujeres
de las que est enamorado. Observa a las mujeres en los brazos
de ellos, alimenta con ello su deseo y se las lleva a la cama. El
tango es un juego amoroso que prepara para el sexual, un
precalentamiento del que se ocupan otros hombres (los del tango)
para que l luego disfrute del sexo. Mario se abstiene de bailar
tango desde un principio. El es conciente de que su cuerpo
renguea Mario sabe que no puede competir con los bailarines
de tango en su propio territorio. Recordemos que si bien todos
ellos son artistas nativos, Mario es uno quebrado. (l s ve a los

Tango-turismo sexual cinematografico

Coreografa de Ana Mara Stekelman.

15

349

Coreografa de Julio Boca y Carlos Rivarola.

14

bailarines varones; Sally no ve a las mujeres del tango.) Pero

Mario cree que su fantasa, su deseo, su genialidad superan (y son
ms valiosos) lo que su cuerpo indica. Los artistas nativos
corporizan la cultura, los artistas nativos quebrados como Mario
crean el arte global. l no quiere hacer de s mismo un
espectculo. Ni piensa en bailar. Los bailarines profesionales de
tango, hombres y mujeres, son el repositorio de las fantasas
sexuales de Mario y su material de trabajo.
Queue up a Carlos Rivarola y Julio Boca en su do de
tango, y la coreografa grupal enteramente de varones sobre un
piso semejante a un tablero de ajedrez. Play. Los bailarines de
tango varones figuran an ms prominentemente en la pelcula/
espectculo de Saura/Mario que en la de Sally. Frecuentemente
bailan juntos en coreografas grupales, pero tambin en dos
donde su entrenamiento profesional de bailarines supera sus
connotaciones erticas tangueras.14 La cmara hace una toma
abierta larga, captando a los bailarines de cuerpo entero,
siguiendo la trayectoria de sus movimientos sobre un espacio
abierto, desnudo. Fast Forward.
(Avanzar cuadro a cuadro.) La escena enteramente
femenina de bailarinas de tango, en franco contraste con la
masculina, se centra en una seudo-ertica lesbiana (mujeres
seducindose y hasta besndose entre ellas.)15 La cmara toma
detalles de la ropa interior que llevan las tanguerinas, de sus
rituales de maquillaje, vestuarios esplndidos de los aos 1920,
largas boquillas de fumar y rostros insinuantes, prestando menos
atencin a la danza. (La pelcula de Potter no presenta ningn
tango entre mujeres.) Play. Pero los tanguerinos de Saura/Mario
demuestran que s saben bailar. Mario entrena personalmente a
dos de ellos para un duelo de puales (no de tango) como para
que no queden dudas sobre la masculinidad de los bailarines y la
suya propia. (Los espectadores/turistas no deben confundirse.) En

Marta E. Savigliano

350

esta escena, la nica en la que Mario interviene como coregrafo,

establece sus conocimientos de la cultura nativa que, como artista
nativo quebrado, es ms amplia e informada, aunque menos
autntica, que las aptitudes culturalmente especficas de los
bailarines de tango (quienes detentan una forma ms simple que
la suya de conocimiento). Pause. La fantasa de Mario sobre los
hombres (nativos) es que cuando se los deja en sus propias manos
(pensemos en los duelos masculinos) stos lucharn a muerte. La
heterosexualidad por ende es una necesidad. (En este punto
Mario y Sally coinciden.) Y lo mismo se aplica a la
homosocialidad. Cuando la heterosexualidad y la homosocialidad
dejan de trabajar simultnea y cooperativamente, la vida (social)
se vuelve un infierno.
Rewind.
Play. Mario avizora su prxima presa en un club tradicional
de tango. (Aqu los espectadores como etngrafos amateurs y
turistas cinemticos por nica vez podrn echar un vistazo a los
autnticos habitantes del mundo del tango: bailarines de
tango liso de saln, entrados en aos, poco atractivos; y las
conversaciones de los actores indican cmo hay que apreciar la
elegancia y la serenidad del tango popular. Estos son los
verdaderos nativos en tren de baile; son precisamente quienes
viven la cultura que los artistas nativos representan para la
pantalla.) Elena, vistiendo un ceido traje blanco y muy corto, es
una nena. Baila, ausente, abrazada a un viejo milonguero
(bailarn de tango popular). (A esta altura de la narracin, Elena es
una verdadera bailarina nativa; Mario, con ayuda de los
coregrafos, la transformar en una artista nativa.) Un mafioso
espaol, el dueo de la milonga o club de tango, le pide a Mario
que le brinde a Elena, su amante, la oportunidad de presentarse a
la audicin para su futuro espectculo de tango. Mario est
destinado a la traicin. La guerra por el amor de Elena ha sido
silenciosamente declarada cuando ella inicia su entrenamiento
privado para el show.

Tango-turismo sexual cinematografico

16

ID.
351

Mario seduce a Elena haciendo de ella una tanguerina.

Pause. (El sueo de Sally hecho realidad! Pero ya expliqu
porqu estaba escrito que Sally y Mario no se iban a cruzar.) Fast
Forward. Luego de resistirse por un tiempo, Elena se muda con
Mario al estudio. Se inician las negociaciones mediatizadas a
travs de un encuentro heterosexual entre un artista nativo
cosmopolita, quebrado, y una artista de tango nativa poco
experimentada. El guardaespaldas malevo del mafioso no los
pierde de vista. Y la felicidad de Mario es asaltada por pesadillas
Polticas con P mayscula. No puede olvidar la guerra sucia y
sus vctimas. Decide incluir en su show de tango una escena de un
campo de concentracin con coreografa tanguesca.16 Los
productores del espectculo (empresarios locales, varones y
mujeres), atentos a las leyes del mercado, rechazan su idea y le
aconsejan darle al pblico lo que ste espera: tango puramente
recreativo. (Mencionan que sta es una audiencia acostumbrada a
la televisin y por lo tanto idiotizada.) Pause. La presencia del
capital globaliza la narrativa, y la explotacin del fetichismo
cultural se torna evidente. Ingresa el artista como mesas. La
misma senda recorrida en el caso de Sally, si bien ella la transita
con menos grandilocuencia. Quitar Pause.
Mario, el artista, se rebela contra el mandato del capital y
revela el lado oscuro de la historia (los militares tocaban tangos a
todo volumen mientras torturaban para sofocar los gritos de las
vctimas.) Se niega a representar el tango aislado del contexto
sociopoltico que informa el arte y la tragedia que ste expresa.
Stop. Rewind. Play. Comienza la escena en el campo de
concentracin mientras Mario yace en la cama con Elena. Mario le
explica (a ella, y con ella a la nueva generacin de artistas nativos)
la importancia de mantener los tristes recuerdos vivos. Elena entra
en escena corriendo y cubrindose los odos, aterrorizada. Llora.
Todas las vctimas de la escena bailada de tortura militar son
mujeres. Todas la vctimas son mujeres. Todas las mujeres son

Marta E. Savigliano

352

vctimas. Mario, el artista responsable, pospone sus deberes de

amante responsable para completar su misin. Es el guardin
autoproclamado de la memoria del poder. Mario lucha por
separar lo personal de lo poltico, sus fantasas del mundo real,
pero su mente artstica sigue juntando las dos esferas. Las mujeres
son vctimas. Fast-fast Forward.
La escena final de Tango de Saura/Mario describe la llegada
de los inmigrantes al puerto de Buenos Aires alrededor del 1880.
Los extras llenan la escena, en trajes de poca. Los espectadores
aprenden que estos nativos son hbridos dislocados, como Mario y
como tantos de ellos. El malevo que trabaja para el mafioso ha
sido contratado para esta escena. En medio de un cuadro de
tango-danza primitivo, celebrando los orgenes (hbridos) del
tango, el malevo en rol de inmigrante apuala a Elena, quien
tambin interpreta a una inmigrante. (Los espectadores se enteran
que los humanos, no slo los nativos, son salvajes. Todos somos
vctimas de la naturaleza.) Para Mario sta es la oportunidad de
convertirse tambin en amante responsable. Corre al rescate de
Elena de la escena del crimen para confirmar que se trata de
una representacin y para asegurarse (y asegurarle a ella) que en
realidad est viva y que l la ama. Final feliz, artista responsable,
humanidad unida en el dolor, y l se queda con la chica. Stop.
La pelcula de Saura es sobre la produccin: produccin
de una pelcula (la cmara est presente, circulando en
traveling, reflejada en los espejos); produccin de un espectculo
de tango (el trabajo del director artstico, escengrafos,
coregrafos, bailarines, cantantes, msicos, productores, etctera);
y produccin de la creacin artstica. Sally se une al Mario de
Saura en este punto, en sus roles de corporizar los vericuetos
del hacedor de arte interesado en la especificidad cultural (en
este caso, del tango) al servicio de los altos/vastos impulsos
transculturales y humansticos globales. Mario y Sally se
posicionan como artistas preparados para el interculturalismo, es
decir capaces de generar el entendimiento informado e iluminado
entre culturas.

Tango-turismo sexual cinematografico

17

353

Sobre la tactilidad ptica ver B ENJAMIN, W. The Work of Art... Op. cit.

Ejerciendo mediaciones acrobticas, lidian con el exotismo y

la alteridad (Sally con su judasmo ancestral y su colonialismo
britnico); Mario con su conocimiento de cmo los ojos tctiles 17
forneos se posan sobre su propia cultura); tambin lidian con el
auto-exotismo (el propio Sally se ve tentada a hacerse nativa,
Mario a curar su nativismo quebrado tanto como el autoexotismo de los artistas nativos, quienes se venden como
representantes de una cultura autntica); y lidian con el alto
compromiso emocional personal y poltico que exige la inspiracin
artstica. Sally y Mario son concientes de las maniobras del capital
y del poder que ejerce en el mundo. (Ella sabe de su poder como
cineasta britnica en relacin a un hombre del tango argentino;
Mario sabe que sus contactos como artista cosmopolita lo
posicionan como director artstico frente a los artistas nativos que
contrata para su espectculo de tango.)
Sin embargo, Mario y Sally no pueden dar cuenta de cmo
esa diferencia (esa parte de la diferencia que no es cultural y
que signa la explotacin) afecta sus relaciones personales y sus
compromisos con el arte. En ambos aspectos, sexo/amor y trabajo,
ellos terminan por asumir una perspectiva universal una movida
de aufhebung (sublacin o sntesis superadora) Hegeliana. Al
final, los espectadores, ahora turistas cinemticos o etngrafos
amateurs informados, aprenden que la diferencia heterocultural
y heterosexual insufla pasin en la vida (privadamente, en sus
camas; y pblicamente, en el trabajo) y que esa es la condicin
humana. Ese es el mensaje universal del arte y del artista. Eso es
un tango. Se cierra el crculo. Los espectadores, ahora edificados e
informados con respecto a lo que el tango, en el fondo, expresa
estn adecuadamente equipados para un tour sexual de tango en
Buenos Aires. Y harn del turismo una obra de arte.
En conclusin, el paradigma tan convincente y regularmente
aceptado del arte como expresin universal funciona, en los

Marta E. Savigliano

354

DERRIDA, Jacques. Platos pharmacy. En Disseminations. Chicago, Chicago

University Press 1981, pp.61-172. (Traducido por Barbara Jonson.)

18

trminos de Jacques Derrida18, como un pharmakon (una droga

que cura al tiempo que envenena). Potter y Saura, cada uno a su
modo, trabajan mucho para crear historias de tango con
sensibilidad cultural. (Sally sigue un programa posfeminista;
Saura sigue una agenda posmoderna, informada en lo histricopoltico.) Sin embargo, la necesidad de llegar al espectador a
travs de la identificacin personal/psicolgica una receta
humanstica en las artes termina por deshacer todo el esfuerzo
invertido en sealar la diferencia cultural. Situndose ellos mismo
al centro de estos relatos de tango como protagonistas y como
traductores culturales, desplazando a las mrgenes a los
verdaderos protagonistas del mundo del tango (los milongueros,
cuyos rasgos y comportamientos son ms difciles de digerir para
los turistas cinemticos), Potter y Saura invocan el universalismo a
travs del arte. As es como el Arte se torna en un espacio
sobrenatural, fuera de este mundo, en donde la comprensin
transcultural es posible. Invito a los lectores a hacer el ejercicio de
revisar esta lgica persuasiva que sugiere que las culturas estn
ah, en el mundo, para nuestro provecho nosotros, los
privilegiados y culturalmente sensibles turistas/etngrafos/ artistas.
El que hoy en da identificar culturas sea, desde el vamos, hecho
con la idea de apropiarse y sacar ganancias de lo otro. Y que la
nocin del Arte como signo de lo sublime y universal ayuda a
enmascarar el lado oscuro (explotacin, dominacin, desigualdad)
de la diferencia cultural que no deseamos confrontar: los
privilegios que rehusamos reconocer y de los que no queremos
hacernos cargo.

Tango-turismo sexual cinematografico

355

Some Like It Hot (Una Eva y Dos Adanes). 1959. Dirigida y escrita por
Billy Wilder. Protagonizada por Tony Curtis, Jack Lemon, Marilyn
Monroe y Joe. E. Brown. United Artists (Estados Unidos).

Scent of a Woman (Perfume de Mujer). 1992. Dirigida por Marin Brest

sobre guin de Bo Goldman. Protagonizada por Al Pacino, Chris
ODonnell y Gabriel Anwar. United Artists (Estados Unidos).

Naked Tango. 1989. Dirigida y escrita por Leonard Schrader.

Protagonizada por Mathilda May y Esai Morales. Scotia Internacional
(Estados Unidos).

Last Tango in Paris (El ltimo Tango en Paris). 1973. Dirigida por
Bernardo Bertolucci sobre guin de Bertolucci y Franco Arcalli.
Protagonizada por Marlon Brando y Mara Schneider. PEA Artiste
Associe/ United Artists (Italia/Francia).

The Mask (La Mscara). 1994. Dirigida por Chuck Russell sobre guin de
Michael Fallon. Protagonizada por Jim Carey y Caron Diaz. New Line
Cinema (Estados Unidos).

Isadora (La Vida de Isadora Duncan). 1968. Dirigida por Karen Reisz,
basada en My Life de Isadora Duncan. Protagonizada por Vanesa
Redgrave como Isadora, Jason Robards e Ivan Tchenko. Universal
(Estados Unidos).

Gilda. 1946. Dirigida por Charles Vidor sobre guin de Marion

Parsonnet. Protagonizada por Rita Hayworth como Gilda, Glenn Ford
como Johnny Farell, y George MacReady como Ballin Mundson.
Columbia Pictures (Estados Unidos).

Alice. 1990. Escrita y dirigida por Woody Allen. Protagonizada por Mia
Farrow, Joe Mantega y William Hurt. Orion (Estados Unidos).
The Four Horsemen of the Apocalypse (Los Cuatro Jinetes del
Apocalipsis). 1921. Dirigida por Rex Ingram sobre guin de John Mathis.
Protagonizada por Rudolf Valentino y Alice Terry. Metro (Estados
Unidos).

Addams Family Values (La Familia Addams II). 1993. Dirigida por Barry
Sonnefeld; personajes de Charles Addams. Protagonizada por Anjelica
Huston, Raul Julia y Cristina Ricci. Paramount (Estados Unidos).

Filmografa

Marta E. Savigliano

356

The Tango Lesson (La Leccin de Tango). 1997. Dirigida y escrita por
Sally Potter. Protagonizada por Sally Potter y Pablo Vern. Sony Pictures
Classic.
Tango. No Me Dejes Nunca. 1998. Dirigida y escrita por Carlos Saura.
Protagonizada por Miguel Angel Sol, Mia Maestro y Cecilia Narova.
Sony Pictures Classic.

Sunset Boulevard. 1950. Dirigida por Billy Wilder sobre guin de Wilder,
Charles Bracket y D. M. Marshman. Protagonizada por Gloria Swanson y
William Holden. Paramount (Estados Unidos).

Tango-turismo sexual cinematografico