HOBSBAWM, Eric

Industria e Imperio. Captulos: Introduccin, Gran Bretaa en 1750, El origen

de la Revolucin industrial, La Revolucin Industrial, 1780 -1840 Los resultados
humanos de la Revolucin Industrial, 1750-1850.
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
Hubo un momento en la historia universal en que Gran Bretaa fue el nico taller
del mundo, su nico importador y exportador masivo, su nico transportista, su
nico poder imperialista, casi su nico inversor extranjero; y por eso su nica
potencia naval y el nico pas con poltica mundial propia.
Pero este monopolio termin cuando otros pases se industrializaron debido a su
temprana eclosin, la cual deba mantener largo tiempo como potencia industrial.
La economa liberal que en teora se autoregulaba pero que en la prctica
necesitaba de GB, colaps en el perodo de entreguerras, mientras que el sistema
poltico lo hizo tras la Rev. Rusa. En este contexto, GB dej de ser indispensable
para el resto del mundo.
A pesar de ello, fue indispensables para el resto de los pases. GB se convirti
gradual// en agencia de intercambio econmico entre los pases adelantados y los
atrasados, los industrializados y los que aportaban materia prima, las metrpolis y
las zonas coloniales o cuasi-coloniales del mundo.
La primaca industrial britnica se debi a que GB combin dos fenmenos que
parecen incompatibles:
- Sus instituciones y prcticas sociales y polticas conservan una notable
continuidad con el pasado preindustrial (aunque sea superficial)
- Fue el pas que ms rpido ha roto con todas las etapas previas de la historia
humana, y es tambin donde las divisiones de clase fueron ms simplificadas; la
gente parte de la base de la existencia slo de dos clases: la obrera y la media.
La tradicin no fue un obstculo, sino una forma de poner una etiqueta a
cualquier hecho duradero, en especial cuando stos comienzan a cambiar.
GB EN 1750
Hacia mediados del siglo XVIII, su marina mercante superaba ampliamente a su
principal competidor, Francia. Ya eran famosos por sus mquinas en los pozos
mineros.
Aunque la agricultura y la ganadera eran prsperas, no superaban al comercio.
El comercio estaba ntimamente ligado con el sistema poltico nico en el que los
reyes estaban subordinados por el Parlamento. Inglaterra era la nacin de
tenderos, y el comerciante no industrial era su ciudadano ms caracterstico.
En 1750, ya era una economa monetaria y de mercado a escala nacional. Una
nacin de tenderos significa una nacin de productores para la venta en el
mercado, adems de una nacin de clientes.

La estructura de la propiedad de la tierra se caracterizaba por unos cuantos

propietarios que arrendaban sus tierras aparceros, quienes contaban con el
trabajo de varios jornaleros, servidores o minsculos propietarios que se
contrataban. Esto supone un gran sistema de ingresos y ventas de metlico.
Durante esta primera fase de la revolucin, la mayor parte de industrias y
manufacturas eran rurales, y el trabajador tpico una suerte de artesano rural que
se iba especializando, convirtindose gradual// de pequeo artesano a obrero
asalariado. La naturaleza de este sistema de industria domstica o del putting-out
sistema, comenz a esparcirse y fortaleci la red de transacciones dinerarias.
Cualquiera rea rural que se convirtiera en industrial implicaba alguna otra zona
que se especializara en venderle los alimentos que ya no produca.
Esta amplia dispersin de la industria tuvo dos consecuencias:
- Gran mejora en el transporte tierra y la construccin de canales
- Los intereses manufactureros podan determinar la poltica de gobierno, a
diferencia de Holanda donde lo que contaba era el inters de los comerciantes
EL ORIGEN DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
La RI no es simplemente una aceleracin del crecimiento econmico, sino una
aceleracin del crecimiento determinada y conseguida por la transformacin
econmica y social.
La RI fue la primera de la historia, por eso es distinta en importantes aspectos a
las subsiguientes.
Sin embargo, no puede explicarse slo en trminos britnicos, porque GB formaba
parte de una economa europea, de una economa mundial de los estados
martimos europeos, que inclua varias zonas avanzadas, reas de economas
dependientes y economas extranjeras marginales no relacionadas. Las
economas dependientes eran colonias formales o puntos de comercio y dominio,
y sectores econmica// especializados en atender las demandas de las zonas
avanzadas.
ELIMINAR PSEUDOEXPLICACIONES
Todas estas pseudoexplicaciones slo tienen peso en conjunto, dentro de una
determinada estructura. No actan independientemente.
- Las explicaciones del comportamiento humano en trminos de clima, geografa,
cambio biolgico en la poblacin u otros factores exgenos
- Para tener en cuenta las buenas cosechas de la poca, hay que explicar por qu
no sucedi en pocas anteriores
- Si fueron las grandes reservas de carbn, hay que preguntarse por qu los otros
recursos naturales escasos no la dificultaron
- Un fcil acceso al mar o a los ros navegables, para la forma de transporte ms
barata y prctica
- Las que remiten a accidentes histricos, los grandes descubrimientos no
explican la industrializacin ni la revolucin cientfica

- Los factores puramente polticos, todos los gobiernos europeos queran

industrializarce
CONDICIONES PREVIAS
Las condiciones previas ya estaban presentes, y las que no podran lograrse con
facilidad. El pas no era simple// una economa de mercado, es decir, donde se
compran y venden la mayora de bienes y servicios; sino que constitua un solo
mercado nacional. Adems posea un gran sector manufacturero alta//
desarrollado y un aparato comercial ms desarrollado.
Las condiciones sociales y econmicas ya estaban dadas por el hecho de que el
tipo de industrializacin era barato y sencillo, y porque el pas era lo suficiente//
rico como para que le afectaran las ineficiencias que podran haber surgido.
Los 3 ejes fundamentales fueron: el mercado interior, las exportaciones o
mercado exterior y el gobierno
* EXPORTACIONES O MERCADO EXTERIOR: Respaldadas por la sistemtica y
agresiva ayuda del gobierno, proporcionaron la chispa y el sector dirigente de la
industrias; indujeron mejoras de importancia en el transporte martimo, relacionado
a la manufactura del algodn (primera en industrializarse). El potencial expansivo
se deba a que las industrias de exportacin no dependan del ndice natural de
crecimiento de cualquier demanda interior
* MERCADO INTERNO: Proporcion la base necesaria para una economa
industrial generalizada, a travs de la urbanizacin, y el incentivo para mejoras
fundamentales en el transporte terrestre y una amplia plataforma para la industria
del carbn y para ciertas innovaciones tecnolgicas importantes. Fue una salida
importante para lo que despus se convirtieron en productos bsicos
* GOBIERNO: Ofreci su apoyo sistemtico al comerciante y al manufacturero y
determinados incentivos para la innovacin tcnica y el desarrollo de las industrias
de base. La poltica inglesa era de agresividad sistemtica (proteccionismo), sobre
todo contra Francia; los resultados fueron los monopolios de las colonias
ultramarinas y del poder naval a escala mundial. La guerra tendi a aumentar las
exportaciones, mientras que la paz tenda a reducirlas
LA REVOLUCIN INDUISTRIAL 1780-1840
La IR no fue slo algodn, sin embargo ste fue el iniciador del cambio industrial y
la base de las primeras regiones que slo existieron por la industrializacin y que
determinaron una nueva forma de sociedad, el capitalismo industrial, basado en
una nueva forma de produccin: la fbrica.
La manufactura del algodn fue un producto secundario derivado de la dinmica
corriente de comercio internacional, sobre todo colonial.
Fue esencial// una industria de exportacin del mundo no desarrollado. El
desequilibrio entre la eficiencia del hilado y la del tejido fue el problema tcnico

que determin la naturaleza de la mecanizacin, que llevaba implcita la

produccin en fbrica.
La PRIMER ETAPA fue tcnicamente primitiva; no porque no haya mejor ciencia y
tecnologa, sino porque la aplicacin de ideas y recursos sencillos lograba
resultados sorprendentes: apenas se necesit la potencia del vapor.
Esto minimiz los requisitos bsicos de especializacin, de capital, de finanzas o
de organizacin y planificacin gubernamentales, sin la cual la industrializacin no
es posible.
De lo anterior, dos consecuencias:
- La descentralizada y desintegrada estructura comercial de la industria
algodonera, producto de su emergencia a partir de las actividades no planificadas
de unos pocos
- El desarrollo de un fuerte movimiento de asociacin obrera en una industria
caracterizada por una organizacin laboral inestable o extremada// dbil, ya que
empleaba una fuerza de trabajo consistente sobre todo en mujeres y nios,
inmigrantes no calificados, etc.
El uso de este tipo de mano de obra se deba a que los obreros recelaban de
trabajar en las fbricas, con su lgica dinmica de procesos (cada mquina
especializada entendida por un brazo especializado, vinculado todo por el
inhumano y constante ritmo de la mquina y la disciplina), porque al hacerlo
perderan su independencia
Cuando el algodn dej de expandirse, la industria britnica tambale. Pero
estimul la industrializacin y la revolucin tecnolgica general.
La SEGUNDA ETAPA se caracteriz por el desarrollo de las industrias pesadas de
base como el carbn, el hierro y el acero. El hierro fue el que tuvo que afrontar
mayores dificultades, debido a que antes de la RI no se produca en GB. Las tres
importantes innovaciones que aumentaron su capacidad fueron:
- La fundicin de hierro con carbn de coque
- Las invenciones del pudelaje y laminado
- El horno con inyeccin de aire caliente
Estas innovaciones fijaron la localizacin de la industria junto con las carboneras.
Las era del ferrocarril fue la que triplic la produccin de carbn y hierro y la que
cre virtualmente una industria del acero
Finalmente, la TERCERA ETAPA
LOS RESULTADOS HUMANOS 1750-1850
La RI fue suministradora de comodidades y transformadora social. Las clases
menos transformadas fueron, general//, las que ms se beneficiaron en trminos
materiales.
La industrializacin afect escasa// a la aristocracia y pequea nobleza. Sus
rentas aumentaron con la demanda de productos del campo, la expansin de las
ciudades y de las minas, forjas y ferrocarriles.
Una consecuencia de esta continuidad fue que las nacientes clases comerciales
hallaron una forma patrn de vida. El xito social poda elevarse a las filas de la

clase superior (no era fcil). Con el tiempo, este grupo fue adquiriendo conciencia
como clase media y ya no como capa media; y como clase exiga derechos y
poder. Igualmente, estaban satisfechos.
No as el trabajador pobre, cuyo mundo y formas de vida tradicionales fueron
destruidos por la RI. En este sentido, el trabajo industrial no es el mismo que el
preindustrial:
- Primero, est constituido por la labor de los proletarios, que no tienen otra
fuente de ingresos digna ms all del salario. Adems su nico vnculo con el
patrn es un nexo dinerario, ya no eran relaciones sociales y humanas que
implicaban obligaciones de ambas partes
- Segundo, el trabajo industrial impone una regularidad, rutina y monotona
distintas de los ritmos del preindustrial, que dependa de otros factores, como las
estaciones o el mismo deseo. La industria trajo con ella la tirana del reloj
- Tercero, el trabajo industrial se realizaba en los alrededores de la gran ciudad
- Cuarto, la experiencia, tradicin, sabidura y moralidad preindustriales no
proporcionaban una gua para el comportamiento idneo en una economa
capitalista
Para Hobsbawm (fuerte// marxista), la RI no tiene un costo muy alto ya que con el
triunfo del capitalismo y la desintegracin del sistema feudal, lo que se produjo fue
una divisin social del trabajo y la aparicin del proletariado, junto con el cual
surgieron los primeros movimientos de obreros ms organizados.