UNIVERSIDAD DE PAMPLONA

FACULTAD DE INGENIERIAS Y ARQUITECTURA

INGENIERIA AMBIENTAL
PAMPLONA 2015

TABLA DE CONTENIDO
1.

INTRODUCCIN..................................................................................................3

2.

LA CLASIFICACIN DE SUELOS SEGN LA FAO/UNESCO.............................4

2.1

EL ESQUEMA DE ESTA CLASIFICACIN...........................................................6

2.2

CLAVE FAO DE GRUPOS DE SUELOS...............................................................6

3.

SISTEMA UNIFICADO DE CLASIFICACION DE SUELOS..................................6

3.1

SUELOS GRUESOS.............................................................................................7

3.2

SUELOS FINOS....................................................................................................9

4.

SISTEMAS DE CLASIFICACION BASADOS EN DIAGRAMAS TRIANGULARES

10

4.1

DETERMINACIN DE LA TEXTURA.................................................................10

5.

ANLISIS............................................................................................................12

6.

BIBLIOGRAFIA...................................................................................................14

1. INTRODUCCION
La diversidad de tipos y calidad de suelos que pueden existir en cualquier proyecto
requiere que pueda ser tipificado de acuerdo a sus caractersticas fsicas, mecnicas o
qumicas.
La clasificacin de suelos es una categorizacin sistemtica de suelos basado en
caractersticas distintivas y en criterios de uso. Una clasificacin de suelos es muy
dinmica, en s mismo de la estructura del sistema, a las definiciones de clases, y
finalmente en la aplicacin a campo. Puede ser una forma aproximada de las perspectivas
de pedognesis y de morfologa de suelo. Conceptos diferentes de pedognesis, y
diferencias en la significancia de los desarrollos morfolgicos a los varios usos de la tierra
afectan la aproximacin a la clasificacin. Adems de esas diferencias, en un sistema bien
construido, los criterios clasificatorios similares de grupo hacen que las interpretaciones
no varen ampliamente. La aplicacin exitosa al campo es un desafo, ya que hay
naturaleza compleja en la formacin de los suelos, y la opacidad inherente de los recursos
edficos.
El presente trabajo ha sido elaborado con la finalidad dar a conocer las diferentes
clasificacin de los suelos, segn la FAO, sistema unificado.
En la Clasificacin de Suelos se refiere a la agrupacin con un rango de propiedades
similares (qumicas, fsicas y biolgicas) a unidades que puedan ser geo-referenciadas y
mapeadas. De hecho, los suelos se consideran como un recurso natural mucho ms
complejo que otros elementos como el aire y el agua.

2. LA CLASIFICACIN DE SUELOS SEGN LA FAO/UNESCO.

Desde su creacin (1974) se haban definido solamente dos niveles jerrquicos de
clasificacin: Grupos Principales de suelos, y Unidades de Suelos, aunque en 1990 se
aadi el nivel de Subunidad de Suelos, que se ha dejado abierto como un nivel flexible
en el que cada edaflogo pueda poner sus propios ejemplos.
En la revisin de este sistema de clasificacin de 1990 se han definido 28 Grupos
Principales de Suelos, y 152 Unidades de Suelos.
La Organizacin para la Alimentacin y la Agricultura de Naciones Unidas (acrnimo (en
ingls) FAO) desarroll una clasificacin internacional, llamada Clasificacin Mundial de
Suelos, que ofrece generalizaciones tiles acerca de la pedognesis de suelos en relacin
con las interacciones de los factores principales formadores del suelo. Fue publicado
primeramente como "Mapa del Mundo de Suelos de Unesco (1974) (escale 1: 5 M.).
Muchos de los nombres presentados en tal clasificacin se conocen en muchos pases y
tienen significados similares.
Fue originalmente desarrollado como la leyenda del Mapa Mundial de Suelos, y la
clasificacin se aplic para proyectos subsidiados por la ONU. Muchos pases modificaron
este sistema para ajustarlo a sus necesidades.
Las 106 Unidades de Suelo se mapean como Asociaciones de Suelos, designadas por la
unidad de suelo dominante: con fases de suelo (propiedades del suelo, como salino, ltico,
pedregoso), con tres clases texturales (grueso, medio, fino) tres clases de pendientes
sper impuestas (plano a algo ondulado, apaisado a colinoso, y ligeramente disectado a
montaoso)
Las Unidades de Suelo forman 26 Clases Mundiales. El mapa de suelos de FAO era un
muy simple sistema clasificatorio con unidades muy abarcativas, pero fue el primer
sistema verdaderamente internacional, y muchos suelos se acomodaban sobre la base de
sus descripciones a campo. El mapa de suelos de FAO fue un desarrollo exitoso para
mapear suelos a nivel continental, pero no a escala local.
En la Clasificacin de Suelos se refiere a la agrupacin con un rango de propiedades
similares (qumicas, fsicas y biolgicas) a unidades que puedan ser geo-referenciadas y
3

mapeadas. De hecho, los suelos se consideran como un recurso natural mucho ms

complejo que otros elementos como el aire y el agua.
Los suelos por su naturaleza contienen elementos qumicos y simultneamente se
combinan entre fases slidas, lquidas y gaseosas. Adems el nmero de caractersticas
fsicas, qumicas y biolgicas y sus combinaciones llegan a ser casi infinitas. Asimismo no
es de extraar las varias propuestas y esquemas distintos para armonizar y correlacionar
los tipos de suelo diferentes. Los sistemas de clasificacin de suelos fueron tambin
desarrollados para otros fines como:
La Taxonoma de Suelos para la interpretacin de inventario de suelos.
La Leyenda Revisada de la FAO para su distribucin global y geogrfica.
WRB para facilitar correlaciones entre diferentes sistemas de clasificacin de suelos.
El proceso de ilustraciones de clasificacin de suelos se puede distinguir en tres etapas;
Los primeros sistemas de clasificacin de suelos (Clasificacin Rusa, USDA 1938) llevaba
a cabo un enfoque en los factores de formacin del suelo y su ambiente para clasificacin
de suelos zonales (determinados por el desarrollo de vegetacin y clima), azonales y
intrazonales (determinados por su material parental y tiempo de formacin). Se
diferenciaban entre suelos azonales e intrazonales a base del desarrollo del perfil del
suelo. Un desarrollo posterior a este dio enfoque en los procesos que ocurre en el propio
suelo (la ferralizacin, salinizacin, lixiviacin, acumulacin etc.) por lo que se
caracterizaban robustamente por sus propiedades. Un buen ejemplo de este ltimo
intento es el sistema de clasificacin francs del CPCS (1967). El sistema de clasificacin
moderno se emprendi con la publicacin de la taxonoma de suelos del Departamento
de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), donde se utilizaban las propiedades del
suelo definidas y cuantificadas para la designacin de horizontes diagnsticos del suelo.
En la actualidad se utiliza ampliamente en la clasificacin de suelos postmoderna las
estadsticas y borrosidad incluyendo sistemas de clasificacin de suelos numricos
(desarrollados entre otros por Webster, Fitzpatrick and McBratney).
2.1

EL ESQUEMA DE ESTA CLASIFICACIN

En este sistema se diferencian dos niveles de aplicacin con diferente grado de precisin
cada uno: la Base de Referencia (Reference Base) y el Sistema de Clasificacin WRB
propiamente dicho (WRB Classification System). La Base de Referencia queda reducida
al primer nivel de la clasificacin, la clase de los Grupos de Suelos, con 30 clases
establecidas mientras que el Sistema de Clasificacin WRB se ampla con un segundo

nivel en el que al nombre de los Grupos se le aade unos adjetivos para hacer ms
precisa la clasificacin.
2.2

CLAVE FAO DE GRUPOS DE SUELOS

A este nivel se ha producido una profunda modificacin con respecto a la Unidades que
estableca la Leyenda Revisada del Mapa Mundial de Suelos de 1988.
Para definir las clases de suelos a un nivel ms bajo se usa un adjetivo calificador e
indicativo de una propiedad relevante del suelo y que es aadido al nombre de Grupo de
suelo, por ejemplo Vertisol clcico (Calcic Vertisol). Cuando se considere adecuado el
adjetivo puede estar constituido por dos trminos unidos, mediante un guin, en una
palabra compuesta, por ejemplo Vertisol clcico-crmico (Chromic-Calcic Vertisol). Incluso
se le pueden aadir unos prefijos que indiquen profundidad o intensidad, por ejemplo,
Vertisol epiclcico-crmico. En aquellas ocasiones que el aadir ms terminos precise
ms claramente el tipo de suelo est permitido aadirlos colocandolos entre parntesis,
por ejemplo, Vertisol epiclcico-crmico (hiposdico).
Provisionalmente se han definido 121 trminos calificadores de aplicacin general (tienen
la misma definicin independientemente del Grupo donde se encuentren) y 10 ms como
prefijos.
3. SISTEMA UNIFICADO DE CLASIFICACION DE SUELOS
El Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos (USCS) deriva de un sistema
desarrollado por A. Casagrande para identificar y agrupar suelos en forma rpida en obras
militares durante la guerra.
Este sistema divide los suelos primero en dos grandes grupos, de granos gruesos y de
granos finos. Los primeros tienen ms del 50 por ciento en peso de granos mayores que
0,08 mm; se representan por el smbolo G si ms de la mitad, en peso, de las partculas
gruesas son retenidas en tamiz 5 mm, y por el smbolo S s ms de la mitad pasa por
tamiz 5 mm.
A la G o a la S se les agrega una segunda letra que describe la graduacin: W, buena
graduacin con poco o ningn fino; P, graduacin pobre, uniforme o discontinua con poco
o ningn fino; M, que contiene limo o limo y arena; C, que contiene arcilla o arena y arcilla.
Los suelos finos, con ms del 50 por ciento bajo tamiz 0,08 mm, se dividen en tres
grupos, las arcillas (C), los limos (M) y limos o arcillas orgnicos (O).

Estos smbolos estn seguidos por una segunda letra que depende de la magnitud del
lmite lquido e indica la compresibilidad relativa: L, si el lmite lquido es menor a 50 y H,
si es mayor
Se describirn a continuacin los diferentes grupos referentes a suelos gruesos.
3.1

SUELOS GRUESOS.

El smbolo de cada grupo est formado por dos letras maysculas, que son las iniciales
de los nombres ingleses de los suelos ms tpicos de ese grupo. El significado es:
a) Gravas y suelos en que predominan estas. Smbolo genrico, G (gravel).
b) Arenas y suelos arenosos. Smbolo genrico S (sand).
Las gravas y las arenas se separan con la malla No 4, de manera que un suelo pertenece
al grupo genrico G, si ms del 50% de su fraccin gruesa (retenida en la malla No 200)
no pasa la malla No 4, y es del grupo genrico S, en caso contrario.
Las gravas y las arenas se subdividen en cuatro tipos.
Grupos GW y SW. Material prcticamente limpio de finos, bien graduado. Smbolo W (well
graded). Para cumplir con los requisitos de estos grupos se garantiza en la prctica
especificando que el contenido de partculas finas no sea mayor de un 5% en peso.
La graduacin se juzga por medio de los coeficientes de uniformidad y curvatura. Para
considerar una grava bien graduada se exige que su coeficiente de uniformidad sea
mayor que 4; mientras que el de curvatura debe estar comprendido entre 1 y 3. En el caso
de las arenas bien graduadas, el coeficiente de uniformidad ser mayor que 6, en tanto el
de curvatura debe estar entre los mismos lmites anteriores.
Grupos GP y SP. Material prcticamente limpio de finos, mal graduado. Smbolo P (poorly
graded).
Son de apariencia uniforme o presentan predominio de un tamao o de un margen de
tamaos, faltando algunos intermedios; deben satisfacer los requisitos sealados, en lo
referente al contenido de partculas finas (mximo 5%), pero no cumplen los requisitos de
graduacin indicados para su consideracin como bien graduados.
Dentro de esos grupos estn comprendidas las gravas uniformes, tales como las que se
depositan en los lechos de los ros, las arenas uniformes, de mdanos y playas y las

mezclas de gravas y arenas finas, provenientes de estratos diferentes obtenidas durante

un proceso de excavacin.
Grupos GM y SM. Material con cantidad apreciable de finos no plsticos. Smbolo M (del
sueco mo y mjala).
En estos grupos el contenido de finos afecta las caractersticas de resistencia y esfuerzo deformacin y la capacidad de drenaje libre de la fraccin gruesa; en la prctica se ha
visto que esto ocurre para porcentajes de finos superiores a 12%, en peso, por lo que esa
cantidad se toma como frontera inferior de dicho contenido de partculas finas. La
plasticidad de los finos en estos grupos vara entre nula y media; es decir, es requisito que
los lmites de plasticidad localicen a la fraccin que pase la malla No 40 abajo de la lnea
A o bien que su ndice de plasticidad sea menor que 4.
Grupos GC y SC. Material con cantidad apreciable de finos plsticos. Smbolo C (clay).
Como en el grupo anterior, el contenido de finos debe ser mayor que 12%, en peso, y por
las mismas razones expuestas para los grupos GM y SM. Sin embargo, en estos casos,
los finos son de media a alta plasticidad; es ahora requisito que los lmites de plasticidad
siten a la fraccin que pasa la malla No 40 sobre la lnea A, tenindose adems, la
condicin que el ndice plstico sea mayor que 7.
A los suelos gruesos con contenido de finos comprendido entre 5% y 12%, en peso, el
sistema unificado los considera casos de frontera, adjudicndoles un smbolo doble. Por
ejemplo, un smbolo GP-GC indica una grava mal graduada, con un contenido entre 5% y
12% de finos plsticos (arcillosos).
Cuando un material no cae claramente dentro de un grupo, debern usarse tambin
smbolos dobles, correspondientes a casos de frontera. Por ejemplo, el smbolo GW-SW
se usar para un material bien graduado, con menos de 5% de finos y formada su
fraccin gruesa por iguales proporciones de grava y arena.
3.2

SUELOS FINOS.

Tambin en este caso el sistema considera a los suelos agrupados, formndose el

smbolo de cada grupo por dos letras maysculas, escogidas por un criterio similar al
usado para los suelos gruesos y dando lugar a las siguientes divisiones:
a) Limos inorgnicos, de smbolo genrico M (del sueco mo y mjala)
b) Arcillas inorgnicas, de smbolo genrico C (clay)

c) Limos y arcillas orgnicas, de smbolo genrico O (organic)

Cada uno de estos tres tipos de suelos se subdividen, segn su lmite lquido en dos
grupos. Si ste es menor de 50%, es decir, si son suelos de compresibilidad baja o media,
se aade al smbolo genrico la letra L (low compressibility). Los suelos finos con lmite
lquido mayor de 50%, o sea los de alta compresibilidad, llevan tras el smbolo genrico la
letra H (high compressibility).
Los suelos altamente orgnicos, usualmente fibrosos, tales como turbas y suelos
pantanosos, extremadamente compresibles, forman un grupo independiente de smbolo
Pt (del ingls peat: turba).
Grupos CL y CH. El grupo CL comprende a la zona sobre la lnea A de la carta de
plasticidad, definida por LL < 50% e IP > 7%, donde:
LL: lmite lquido
IP: ndice de plasticidad
El grupo CH corresponde a la zona arriba de la lnea A, definida por LL > 50%.
Grupos ML y MH. El grupo ML comprende la zona abajo de la lnea A, definida por LL <
50% y la porcin sobre la lnea A con IP < 4. El grupo MH corresponde a la zona abajo de
la lnea A, definida por LL > 50%.
En estos grupos quedan comprendidos los limos tpicos inorgnicos y limos arcillosos, los
tipos comunes de limos inorgnicos y limos arcillosos. Los tipos comunes de limos
inorgnicos y polvo de roca, con LL < 30%, se localizan en el grupo ML. Los depsitos
elicos, del tipo loess, con 25% < LL < 35% usualmente, caen tambin en este grupo.
Los suelos finos que caen sobre la lnea A y con 4% < IP < 7% se consideran como casos
de frontera, asignndoles el smbolo doble CL-ML.
Grupos OL y OH. Las zonas correspondientes a estos dos grupos son los mismos que la
de los grupos ML y MH, respectivamente, si bien los orgnicos estn siempre en lugares
prximos a la lnea A.
Una pequea adicin de materia orgnica coloidal hace que el lmite lquido de una arcilla
crezca sin apreciable cambio de su ndice plstico; esto hace que el suelo se desplace
hacia la derecha de plasticidad, pasando una posicin ms alejada de la lnea A.

Grupos Pt. Las pruebas de lmites pueden ejecutarse en la mayora de suelos turbosos,
despus de un completo remoldeo. El lmite lquido de estos suelos puede estar entre
300% y 500%, quedando su posicin en la carta de plasticidad netamente abajo de la
lnea A; el ndice plstico normalmente vara entre 100% y 200%.
4. SISTEMAS DE CLASIFICACION BASADOS EN DIAGRAMAS TRIANGULARES
USBR
Los diagramas triangulares o ternarios tienen su principal uso en la Mecnica de Suelos
para la clasificacin de los mismos segn la TEXTURA.
El trmino textura se usa para representar la composicin granulomtrica del suelo. Cada
termino textural corresponde con una determinada composicin cuantitativa de arena,
limo y arcilla.
En los trminos de textura se prescinde de los contenidos en gravas; se refieren a la
fraccin del suelo que se estudia en el laboratorio de anlisis de suelos y que se conoce
como tierra fina. Por ejemplo, un suelo que contiene un 25% de arena, 25% de limo y 50%
de arcilla se dice que tiene una textura arcillosa. Los trminos texturales se definen de
una manera grfica en un diagrama triangular que representa los valores de las tres
fracciones.
4.1

DETERMINACIN DE LA TEXTURA.

Las partculas no estn sueltas sino que forman agregados y hemos de destruir la
agregacin para separar las partculas individuales. Por ello antes de proceder a la
extraccin de las diferentes fracciones hay una fase previa de preparacin de la muestra.
En esta fase previa existen diversos mtodos para separar a las partculas del suelo, unos
son mtodos fsicos (trituracin suave, agitacin lenta, agitacin rpida, ultrasonidos,
lavado y coccin) y otros son tcnicas qumicas (oxidacin de la materia orgnica con
agua oxigenada, ataque cido de los carbonatos y compuestos de Fe con ClH, dispersin
de las arcillas con hexametafosfato sdico o amonaco). Como los agentes agregantes
pueden ser muy distintos, normalmente no sirve uno slo de estos mtodos sino que se
monta una cadena de tratamientos.
La extraccin final de las fracciones se realiza por tamizado para las arenas, mientras que
la sedimentacin en fase acuosa es el mtodo normal de separacin de los limos y de las
arcillas. Si se necesita subfraccionar a la fraccin arcilla se ha de recurrir a la
centrifugacin.

Existe un mtodo para calcular la textura de una manera aproximada en base a la

plasticidad que presenta la fraccin arcilla al aadirle agua. Se toma una pequea
cantidad de muestra en la palma de la mano, se le aade agua hasta saturacin. Se
frotan las manos para hacer un cilindrito y en funcin de la facilidad de formar un tubito
delgado y segn que se pueda o no doblar se establecen las texturas arcillosas,
francoarcillosas y francas. En funcin de la aspereza (se frota la muestra junto al odo y se
escucha el chirrido de los granos) se determina la importancia de los contenidos en arena.
En la siguiente figura se reproduce este diagrama textural simplificado.

10

5. ANLISIS
El mtodo del Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos, requiere obtener la
informacin pertinente sobre algunas las caractersticas esenciales del suelo a estudiar.
Esta informacin se obtiene a partir de dos pruebas de laboratorio normadas por la ASTM
International, las pruebas necesarias para obtener los datos para poner clasificar el suelo
son el contenido de humedad, el anlisis granulomtrico y los lmites lquidos y plstico y
el ndice de plasticidad. Los cuales permiten obtener la distribucin de tamaos de
partcula del suelo y los contenidos de humedad de frontera entre diferentes estados de
consistencia.
Al realizar los ensayos mencionadas anteriormente, es importante garantizar que las
muestras obtenidas del campo sean representativas para poder realizar conclusiones y
poder ligarlas a la totalidad del suelo del cual se obtuvieron dichas muestras. Debido a
esto, es que se utiliz tanto el mtodo del Separador Mecnico, como mtodo del
Cuarteo, especificado en la norma ASTM C 702 68.
La clasificacin del suelo es de suma importancia para la creacin del modelo geotcnico
y el diseo de cimentaciones en un terreno en especfico, debido a que se requiere
conocer el tipo de suelo en el lugar a realizar la futura obra de ndole civil, ya que se debe
realizar un estudio sobre las capacidades de carga y asentamientos generados sobre los
estratos de suelo, de tal forma que stos posean las propiedades necesarias para el
soporte de la estructura.
Actualmente existe una fuerte tendencia a utilizar varias ordenaciones de suelos que
pueden ser calificadas como internacionales, estas son la desarrollada por la
FAO/UNESCO para la obtencin de un mapa de suelos a nivel mundial, el sistema de
clasificacin basado en diagrama triangulares USBR y el sistema unificado de
clasificacin de suelos.
Las clasificaciones de carcter nacional estn siendo abandonadas o utilizadas con
carcter complementario de estas tres clasificaciones globales. Se trata de clasificaciones
que utilizan como caracteres diferenciantes a propiedades del suelo medibles
cuantitativamente (en el campo o en el laboratorio). Adems estos caracteres
11

diferenciantes son muy numerosos, de manera que las clases establecidas quedan
definidas de una manera muy rigurosa y precisa.
Al utilizar criterios cuantitativos, las clases definidas resultan ser mutuamente excluyentes.
Estas clasificaciones evitan al mximo la subjetividad, a diferencia de lo que ocurra con
las clasificaciones antiguas; Al utilizar siempre propiedades que pueden ser cuantificadas
de alguna manera, no se emplean los criterios cualitativos, tan utilizados en las
clasificaciones pasadas, Aquellos criterios de "alto contenido en materia orgnica",
"pobres en bases", entre otros, que se prestaban a una enorme confusin, (por ejemplo,
el trmino "alto" se interpretaba de muy distinta manera en funcin de los suelos a que
cada investigador estaba acostumbrado) han sido sustituidos por "porcentaje en materia
orgnica superior al 1%", "grado de saturacin < 50%", etc.
Se evitan las consideraciones genticas, que al ser subjetivas de distintas
interpretaciones pueden crear confusiones. No obstante, dada la importancia de los
procesos de formacin del suelo, se utilizan como caracteres diferenciantes a aquellas
propiedades que son el resultado directo de la actuacin de estos procesos. Es por ello
que aunque estrictamente hablando se trata de clasificaciones morfomtricas, las
podemos calificar como morfogenticas. No obstante, las propiedades importantes para la
utilizacin del suelo tambin son tenidas en cuenta.
Otra ventaja importante de estas clasificaciones es que se refieren tanto a los suelos
vrgenes como a los agrcolas (se clasifica al suelo tal como se encuentra en la realidad y
al clasificarlo no hay que idealizarlo a cmo sera si no se hubiese labrado, como s
ocurra con otras clasificaciones anteriores).

12

6. BIBLIOGRAFIA
http://www3.ucn.cl/FacultadesInstitutos/laboratorio/uscsM2.htm
http://www.unilibresoc.edu.co/mecsuelos/htm/cap5/53.htm
http://civildocs.blogspot.com.co/2011/05/sistemas-de-clasificacion-de-suelos.html
http://www.fao.org/soils-portal/levantamiento-de-suelos/clasificacion-de-suelos/es/

13