Fallas y Ondas Ssmicas

Sismologa Ingenieril
Maestra Ingeniera Estructural
Ing. Alberto Jos Prez Zarco

 Los terremotos surgen como resultado de diversos procesos.

En el contexto de placas tectnicas los terremotos surgen
como resultado de la interaccin entre placas. Dicha
interaccin se manifiesta mediante un acumulamiento de
esfuerzos en la interface entre las placas (falla).

 Cuando el esfuerzo entre ambas placas llega a ser mayor que

la cohesin interna entre las placas (friccin interna a lo largo
del plano de la falla), se desencadena el terremoto que libera
los esfuerzos acumulados mediante desplazamientos del
orden de centmetros hasta unos pocos metros en los casos
extremos.

COMPONENTES Y TIPOS DE FALLAS

GEOLGICAS
En una falla geolgica se pueden identificar los siguientes
componentes: plano de falla, bloques de falla, orientacin
o direccin, buzamiento, desplazamiento y facetas
triangulares

 El Plano de Falla es el plano o la superficie a lo largo de la

cul se desplazan los bloques que se separan en la falla.

 Los bloques de falla son las dos porciones de roca separadas

por el plano de falla. Si el plano de falla est inclinado, el
bloque sobre el plano de falla es bloque colgante, labio
levantado o bloque superior y el que se encuentra debajo
se llama bloque yaciente, labio hundido o labio inferior.

 La falla puede tener una orientacin o direccin respecto

al rumbo con el eje Norte-Sur y a una lnea horizontal que
puede ser vertical, horizontal o inclinada y tambin tiene un
buzamiento que es el ngulo del plano de falla con
respecto al horizonte.
En la falla tambin debe determinarse un desplazamiento o
escarpe que es la distancia neta entre las superficies de los
bloques y la direccin en que se ha movido un bloque con
respecto al otro.

 Y por ltimo, se pueden identificar las facetas triangulares

que son espejos de fallas que muestran el corte de una cadena
montaosa cuando la falla ocurre perpendicularmente a la
cadena montaosa.

 Las fallas se clasifican en 3 tipos por su sentido o direccin

en la que se desplazan los bloques.
La falla normal se genera por la traccin con movimientos
verticales con respecto al plano de la falla, que tpicamente
tiene un ngulo de 60 respecto a la horizontal, y como hemos
visto, genera un bloque superior y un bloque inferior
donde las rocas de un lado de la falla se hunden respecto a las
rocas del otro lado de la falla.
La falla normal se producen en reas donde la roca se separa,
de forma que la corteza en un rea especfica es capaz de
ocupar ms espacio y no crean salientes rocosos.

 La falla inversa se genera por compresin. Tiene

movimientos horizontales donde el bloque superior se
encuentra por encima del bloque inferior. Ocurre en reas
donde las rocas se comprimen unas contra otras de forma que
la corteza rocosa de un rea ocupa menos espacio, generando
un rea expuesta de la falla llamada saliente.

 La falla de desgarre, falla de rumbo o falla transformante

tiene un componente horizontal predominante y un pequeo
componente vertical. El bloque de roca de un lado se mueve a
una direccin, mientras que el bloque opuesto se mueve en
direccin opuesta. Se identifican debido a la discontinuidad de
un terreno.

 Este tipo de fallas se dividen en dextrales (movimientos

relativos hacia la derecha con respecto al observador) y
sinistrales (movimientos relativos hacia la izquierda con
respecto al observador).

 El movimiento a lo largo de una falla geolgica no ocurre de

una sola manera, sino como una combinacin de los tres tipos
de fallas y podr tener varias direcciones que pueden ser
verticales, horizontales o una combinacin de las 3.

 Adems, una falla no es nicamente una grieta en la roca sino

que
puede
ocurrir
en
una
amplia
variedad
de fracturas originadas por movimientos similares, por lo que
pueden agruparse en zonas de fallas

 GRABEN-HORST
Son las llamadas fosas tectnicas, se forman por
levantamiento de bloques laterales que dejan una
depresin central. Estas fosas pueden formar valles que
pueden alcanzar varias kilmetros de ancho y muchos de
largo, y son las zonas que hace falta explorar para tener ms
informacin, sobre todo las ocenicas. Se forman por
esfuerzos distensivos que hacen que bloques de tierra caigan
por gravedad.

 La naturaleza del movimiento de las rocas de cualquiera de los dos

lados del plano de falla puede ayudar a determinar el origen y el
comportamiento de la falla tanto en fallas individuales como
pequeas.
Las fallas pueden considerarse como activas cuando las
deformaciones de los sedimentos cuaternarios muestran evidencia
de movimientos durante los ltimos 1.8 millones de aos.
Si los deslizamientos en la falla ocurren de forma estable y casi
imperceptible despus de varios aos, se llama una falla assmica,
pero si los deslizamientos ocurren de forma repentina originando
sismos y luego largos perodos de inactividad se llaman reptantes.
Cuando la actividad de una falla ocurre de forma repentina y brusca
se puede producir un gran terremoto e incluso la ruptura de
la superficie terrestre, formando un escarpe o una falla.
Las fallas ms activas causan la mayora de los sismos como la Falla
de San Andrs en California.

Subduccin
La subduccin de placas es el proceso de hundimiento de una
placa litosfrica bajo otra en un lmite convergente, segn la
teora de tectnica de placas. La subduccin ocurre a lo largo
de amplias zonas de subduccin que en el presente se
concentran en las costas del ocano Pacfico en el llamado
cinturn de fuego del Pacfico pero tambin hay zonas de
subduccin en partes del Mar Mediterrneo, las Antillas, las
Antillas del Sur y la costa ndica de Indonesia.
La subduccin es causada por dos fuerzas tectnicas una que
proviene del empuje de las dorsales meso-ocenicas

 Se denomina subduccin al proceso mediante el cual parte de

la corteza ocenica, individualizada en una placa litosfrica, se
sumerge bajo otra placa de carcter continental. Las placas
tienen movimientos de separacin, de aproximacin, se
separan o se aproximan unas a otras arrastradas por las
corrientes convectivas generadas bajo ellas. En el contexto de
la tectnica de placas, los bordes afectados por este proceso
reciben el nombre de "bordes destructivos" ya que en ellos se
produce la fusin de la corteza.
Esta fusin va a depender del ngulo de penetracin de una
placa bajo la otra. En cualquier circunstancia, la corteza
ocenica hidratada, funde a temperatura baja dando lugar a la
formacin de magmas a poca profundidad, y a la generacin
de cadenas volcnicas situadas sobre las zonas de subduccin.

 En las zonas de colisin de placas, la liberacin sbita de las

tensiones acumuladas da lugar movimientos ssmicos que
pueden alcanzar gran
magnitud e intensidad. Estos
terremotos se sitan a diferente profundidad sobre el Plano
de Benioff, que es el plano de friccin sobre el que una placa
se desliza por debajo de otra. Los sismos de poca profundidad
estn relacionados con el inicio de la subduccin y tienen su
origen en la distensin que se produce cuando la placa que
subduce se curva. Los sismos de profundidad media se
relacionan con la liberacin de las tensiones acumuladas
por friccin entre las placas. Los sismos profundos se
atribuyen a un proceso de contraccin debido a la rpida
aparicin de estructuras cristalinas compactas.
Aunque muchos de los terremotos son producidos por la
interaccin entre placas directamente, la interaccin
convergente o de subduccin da lugar al volcanismo que a su
vez es una fuente generadora de sismos, aunque
generalmente de menor magnitud.

Transformante o transcurrencia.
Son fallas usualmente verticales que acomodan el stress
horizontal en la corteza. Las fallas transformantes y
transcurrentes son sistemas de fallas regionales mayores que
generalmente comprenden zonas con muchas fallas asociadas.
Pueden tener un largo de varios kilmetros.
Transformantes: fallas que forman lmites de placas
(segmentos de litsfera).
Transcurrentes: fallas de rumbo, regionales, en corteza
continental. No son lmites de placas.

 Segn sea el relevo o giro de las fallas, a derecha o izquierda, y

segn sea el desplazamiento horizontal de las mismas, dextral
o sinestral, la zona de enlace entre ambas tendr un
comportamiento compresivo o distensivo de las escamas que
se hubieran formado, desarrollndose elevaciones en abanico,
tipo push-up, o depresiones tectnicas de tipo pull-apart.

Ondas Ssmicas
La vibracin que acompaa a los terremotos es una reaccin
natural de todo material capaz de transmitir ondas.
Considerando la estructura del planeta en base a placas
tectnicas en la corteza, el manto y el ncleo, es posible que
se sientan diversos tipos de ondas asociadas al mismo
terremoto en diversos instantes de tiempo. Esto debido a que
existen varios tipos de ondas ssmicas: las que viajan a travs
del material y las superficiales. Por lo general, las ondas que
viajan dentro de la corteza y el manto son ms rpidas que las
ondas superficiales, aunque las ondas superficiales tienen
mayor amplitud y por lo tanto, son las responsable de causar
daos en muchos casos.

ONDAS DE CUERPO
En un medio elstico pueden transmitirse dos tipos de ondas.
El primer tipo es conocido como onda de compresin, porque
consiste en la transmisin de compresiones y refracciones
como en el caso de la transmisin del sonido, en este caso las
partculas del medio se mueven en el mismo sentido en que
se propaga la onda.
A estas ondas las llamaremos ondas P, ondas Primarias.

 El segundo tipo es conocido como ondas transversales o de

cizallamiento; las partculas se mueven ahora en direccin
perpendicular a la direccin de propagacin de la onda.
Son llamadas ondas S, ondas de corte o Secundarias.

ONDAS SUPERFICIALES
Cuando un slido posee una superficie libre3, como la
superficie de la tierra, pueden generarse ondas que viajan
a lo largo de la superficie. Estas ondas tienen su mxima
amplitud en la superficie libre, la cual decrece
exponencialmente con la profundidad. Una clase de ondas
como stas son conocidas como ondas de Rayleigh en
honor al cientfico que predijo su existencia. La trayectoria
que describen las partculas del medio al propagarse la
onda es elptica retrgrada y ocurre en el plano de
propagacin de la onda
Estas ondas son similares (aunque no son las mismas) a las
ondas que se producen en la superficie de un cuerpo de
agua (olas).

 Otro tipo de ondas superficiales son las llamadas ondas de

Love, en honor del cientfico que las estudi. Estas se generan
solo cuando el medio elstico se encuentra estratificado,
situacin que se cumple en el caso de nuestro planeta. Las
ondas de Love se propagan con un movimiento de las
partculas perpendicular a la direccin de propagacin, como
las ondas S, slo que polarizadas4 en el plano de la
superficie de la Tierra.
Debido a dicha polarizacin slo poseen las componentes
horizontales paralelas a la superficie. Las ondas de Love
pueden considerarse como ondas S "atrapadas" en el medio
superior. Como en el caso de las ondas de Rayleigh, la
amplitud de las mismas decrece rpidamente con la
profundidad. Las ondas de Love son observadas
sistemticamente sobre la superficie de la tierra pues nuestro
planeta posee un estrato superficial de baja velocidad, la
corteza, sobre un medio mas profundo, el manto.

 Como podemos ver el trmino superficial se debe a que las

ondas se generan por la presencia de superficies de
discontinuidad ya que en un medio elstico infinito no podran
generarse. En general su existencia se puede explicar
considerando que la vibracin del medio en lugares en los que
existen menores tracciones, y esto sucede por la presencia del
vaco o un medio de menor rigidez, tiende a compensar la
energa generando este tipo especial de vibraciones.

 Cul es la velocidad de estas ondas? Se puede demostrar

tericamente y se observa experimentalmente que la
velocidad de las ondas es tal que:
VR,L < Vs < Vp
donde Vp, Vs y VR,L son las velocidades de las ondas P, S y de
Rayleigh y Love respectivamente. Entre estas dos ltimas no
puede establecerse un orden de velocidades porque esta
depende de muchos factores y no siempre viajan con la misma
velocidad.
Las velocidades de las diferentes ondas dependen de las
caractersticas del medio; por ejemplo, en rocas gneas la
velocidad de las ondas P es del orden de 6 Km/seg, mientras
que en rocas poco consolidadas es de aproximadamente 2
Km/seg menor. As, las ondas P de un terremoto originado
en la costa de Escuintla seran percibidas en la Ciudad de
Guatemala, en alrededor de 25 segundos.