Flix Adolfo Lamas

Autarqua y soberana - El pensamiento clsico y el pensamiento moderno

Para el posgrado de Derecho Constitucional - Ctedra de Filosofa del Estado - UCA - 2009

Flix Adolfo Lamas

AUTARQUA Y SOBERANA
EL PENSAMIENTO CLSICO Y EL PENSAMIENTO MODERNO

I.- INTRODUCCIN

1.- El tema
El argumento de la presente comunicacin trata de los conceptos de autarqua
(autrkeia) y soberana en el pensamiento poltico clsico que -con una cierta y
necesaria aribitrariedad metodolgica- puede circunscribirse a la rica tradicin que va
desde PLATN a FRANCISCO SUREZ. Ms en particular, sern considerados aqu
como fuentes principales ARISTTELES, SANTO TOMS DE AQUINO,
FRANCISCO DE VITORIA, DOMINGO DE SOTO y el nombrado SUREZ.
Sendas nociones sirven para caracterizar dos concepciones del Estado
antitticas: la tradicional, una, la moderna1, otra. No quiere decir esto que la nocin de
soberana sea ajena al pensamiento clsico, o que no exprese conceptualmente un
aspecto real y necesario del mundo poltico. Significa tan slo que no es la diferencia
especfica que permita definir esencialmente al Estado (o la plis, o la comunidad
poltica en general), sino una de sus propiedades.
Por otra parte, la propia nocin de soberana -aunque sea muy probable que
haya tenido origen lingstico en la Edad media- ha sufrido la necesaria transformacin
que el pensamiento poltico moderno ha debido efectuar para convertirla en el centro del
concepto del Estado e incluso del Derecho. En efecto, la ruptura de los dos grandes
puentes metafsicos: experiencia y tradicin, de una parte, y Dios y el orden
trascendente, de otra, implica la necesidad de, o la tendencia a, considerar la realidad
poltica y jurdica como universos absolutos, cuyo principio formal es el poder,
entendido como dominacin de la voluntad o como fuerza.
Se plantean as dos visiones antitticas del Estado:
- De una parte, para el pensamiento clsico, el bien comn es el principio
supremo y fuente de justicia y legitimidad. La poltica y el Derecho aparecen

El concepto de pensamiento moderno est usado -con un cierto abuso del lenguaje- como sinnimo de
lo que FRANCESCO GENTILE designa como geometra poltica (cfr. Inteligencia poltica y razn de
Estado, trad. de M. de Lezica y M.N. Bustos, prlogo de Flix Adolfo Lamas, Bs.As., EDUCA, 2008. En
rigor, y desde un punto de vista histrico, la Escuela Espaola del Derecho Natural y de Gentes, a la que
se adscriben VITORIA, DOMINGO DE SOTO y SUREZ es tambin innegablemente moderna y su
caracterstica principal consiste en asumir los nuevos problemas jurdicos, polticos y econmicos que
plantea el mundo moderno dando respuesta a los mismos con los principios y el arsenal conceptual del
pensamiento clsico.

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inescindiblemente vinculados como propiedades que dimanan de la naturaleza humana

y de sus fines perfectivos.
- De otra, para el pensamiento moderno entendido como geometra poltica, los
fenmenos polticos aparecen visualizados como fenmenos de poder o fuerza -segn
una perspectiva metodolgica hipottica deductiva, inspirada en la geometra y la fsicamatemtica- que se resuelven en problemas de seguridad y control social.
2.- La cuestin y sus lmites
Demos por admitido, como un hecho, que el Estado moderno est en crisis2. Y
con l, el Derecho, en sus propiedades principales: la validez y la vigencia; HUGO
PAGALLO, por su parte, ha puesto de manifiesto, con lucidez, que uno de los
instrumentos tericos principales de esta concepcin del Derecho -la teora de las
fuentes- es inconsistente en su propia estructura conceptual intrnseca3.
La crisis del Estado moderno se presenta en nuestros das como un problema que
afecta en sus fundamentos al pensamiento poltico y exige en el orden prctico e
institucional -y ello a escala mundial- una reconsideracin y reorganizacin de las
comunidades polticas. De esa reconsideracin y reorganizacin surge, v.gr., el proceso
constitutivo de la Unin Europea, cuyo tratado o carta constitucional est hoy en
discusin. En Hispanoamrica, por su parte, el MERCOSUR es un proyecto asociativo
que todava debe encontrar el cauce de una institucionalizacin no slo econmica sino
tambin poltica.
Ahora bien, si la experiencia poltica y jurdica del hombre contemporneo
registra, como fenmeno, la crisis del Estado moderno y, en cuanto experiencia
prctica, plantea todo un orden de problemas, que inciden en el fundamento mismo de
los conceptos de Estado y Derecho, parece conveniente tener en cuenta un aspecto de la
mxima importancia. Me refiero al hecho de que la organizacin estatal moderna surge
como consecuencia de la ruptura o descomposicin de la Comunitas christianorum (el
viejo imperio romano, germnico y cristiano) y de la Comunitas hispanorum (el imperio
de las Espaas universas4), segn ciertos tpicos propios de la modernidad poltica,
desarrollados luego hasta sus ltimas consecuencias por el pensamiento que inspir las
grandes revoluciones: la americana, la francesa y la sovitica. Se trata de tpicos
ideolgicos que se pretende que operen como principios y que, o son reformulaciones
de los viejos temas sofistas, o son nuevas formulaciones degenerativas de los principios
elaborados por la sabidura poltica y jurdica de la tradicin clsico-cristiana.
La necesaria reconsideracin de la estructura del Estado, la comunidad
internacional y el Derecho, por lo tanto, slo puede realizarse con la adecuada lucidez si
va acompaada o precedida de la crtica de sus principios. Pero, a su vez, es necesario
no olvidar que estos tpicos modernos -acuados en la decadencia filosfica de la Edad
Media-, al ser, en rigor, degeneraciones del pensamiento clsico y, en su conjunto, su
exacto contrario, deben ser revisados y criticados a la luz de ste. De ah la
conveniencia de volver a considerar algunas ideas centrales de la tradicin platnica,

Este fenmeno es ms fcil de percibir en el plano internacional. En efecto, pocos pondrn en dudas que
el orden jurdico y poltico internacional, fundado sobre el Estado moderno, ya no existe, o que al menos
est en crisis y sujeto a transformaciones esenciales.
3
Cfr. Alle fonti del Diritto - Mito, Scienza, Filosofia, Torino, G.Giappichelli editore, 2002.
4
La expresin Espaas universas es de mi recordado y querido maestro F. ELAS DE TEJADA.

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aristotlica, escolstica medieval y escolstica espaola, como un momento dialctico

de una discusin ms amplia.
3.- Algunos tpicos centrales del pensamiento poltico moderno y revolucionario
Los tpicos modernos a lo que he hecho referencia pueden reducirse,
sucintamente, a los siguientes:
1) La soberana es entendida (segn una evolucin de este concepto a partir de
los legistas medievales, MARCILIO DE PADUA5, BODINO, HOBBES, hasta
ROUSSEAU y dems representantes del pensamiento totalitario) como supremaca
absoluta de la autoridad del Estado, como un poder de la voluntad humana y como
propiedad esencial definitoria del Estado. Absoluta, en este contexto, y en trminos
generales, quiere decir desvinculada de todo otro poder; en particular, desvinculada de
la tradicin y de la sabidura divina, en tanto fuente ltima de la ley y del Derecho
naturales. La soberana, as, no tendra un lmite intrnseco en la constitucin histrica
de la sociedad y en la ley natural o en Dios, sino, en el mejor de los casos, stos seran
lmites slo meramente extrnsecos.
2) A partir del siglo XVIII, se tiende, explcita o implcitamente, a identificar
los conceptos de pueblo, nacin y Estado. Surge as el llamado principio de la
nacionalidades y el nacionalismo como concepcin del Estado y de la poltica6.
3) Se afirma o se sobreentiende la unidad de soberana y su centralizacin, lo
que facilita la homogeneizacin de pueblo, nacin y Estado. De este modo, las
autonomas de regiones, provincias y municipios resulta siempre problemtica e
inestable y que, dentro de este esquema, slo resulten admitidas como fruto de una
descentralizacin descendente.
4) Solidaria con la postulacin de la unidad y centralizacin de la soberana, se
elabora -sobre todo en el marco de lo que F. GENTILE denomina geometra legal- la
teora de la unidad de las fuentes del Derecho. En sntesis, viene a afirmarse que el
Derecho positivo tiene una nica fuente estatal, y que las facultades o poderes de
creacin de Derecho positivo de las comunidades infra-polticas y an de la sociedad en
su conjunto, slo se admiten como delegacin de esa fuente nica e indivisible.

II.- LAS IDEAS CENTRALES DEL PENSAMIENTO CLSICO

1.- Plis, constitucin y rgimen
La plis es la comunidad compleja autrquica o perfecta7. Con la expresin
comunidad compleja entiendo una comunidad de comunidades: familias, municipios
5
F.GENTILE ha sealado de qu modo la idea de la unidad de poder, como constitutivo artificial del
Estado, encuentra una de sus matrices ideolgicas en M. DE PADUA (cfr. Marsilio da Padova e la
matrice ideolgica del totalitarismo, en la obra colectiva: Tradio, Revoluo e Ps-Modernidade
(San Pablo, Millennium, 2001, pgs. 155-163).
6
A este pseudo principio de las nacionalidades he hecho referencia en mi obra Los principios
internacionales, Bs.As., Forum, 1974 (cfr. cap. VII, 2). Con relacin al concepto de nacin y su relacin
con el Estado, es interesante el trabajo de M.COSSUTA: Stato e nazione (Milano, Giuffr Editore, 1999).
7
Esta definicin, que tiene su origen en ARISTTELES, Poltica, L.I, 1352 b27-29, es aceptada como
una nocin comn por todo el pensamiento escolstico.

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y -diramos hoy- dems comunidades sociales, econmicas o culturales infrapolticas.

De la idea central que opera como ltima formalidad de esta definicin, es decir de la
autarqua o perfeccin, se hablar ms abajo. Lo que opera como forma inmanente es el
rgimen; su forma extrnseca -modelo racional imperativo- es la ley (nmos). Ambos,
rgimen y ley, son formas dinmicas ordenadas a la autarqua o perfeccin, que opera
como fin. La materia de la que est hecha y se hace la plis (ex qua) es la comunidad de
comunidades misma, o el pueblo; la materia in qua son los hombres, como sujetos
racionales (personas) que nticamente sustentan la realidad de la plis; y la materia
circa quid es la realidad espacial (en especial, el territorio) y las dems realidades
fsicas o materiales (recursos naturales y econmicos). La causa eficiente es la
homnoia (concordia poltica), entendida -de acuerdo con ARISTTELES- como
amistad utilitaria, natural y objetiva, en torno de las cosas necesarias para la vida
humana8.
La constitucin se identifica con el rgimen (politea) de la comunidad poltica o
comunidad perfecta o autrquica en lo temporal; sea que se entienda el rgimen
-propiamente dicho- o la constitucin como forma intrnseca; sea que se entienda el
rgimen y la constitucin como ley (nmos) suprema (modelo racional, idea o forma
ejemplar). Y el rgimen, dice ARISTTELES, es la distribucin de las magistraturas
-es decir, de la autoridad o potestas regendi (para usar ya una expresin escolstica)- en
la plis9 .
La constitucin, pues, tanto como ley cuanto como forma intrnseca, no es otra
cosa que el orden de las magistraturas en la plis en funcin del bien comn; orden que
es triple:
a) En primer lugar, es un orden racional y real al bien comn, como a su
principio supremo en su orden. Bien comn que es un bien humano, y que debe realizar
o actualizar los tres niveles de perfeccin de la vida (boi) que enuncia
ARISTTELES10.
b) En segundo lugar, es un orden entre s (distribucin de jurisdicciones y
competencias) de fines y potestades, segn el principio de subsidiariedad11.
c) En tercer lugar, es un orden a los sbditos o regidos (hombres y comunidades
infra-polticas), como el orden de la forma a la materia. En este caso, la causa material a
su vez es triple: materia ex qua, que se identifica con el pueblo, entendido como
comunidad de comunidades; materia in qua, que son los hombres mismos, como sujetos
que nticamente sustentan la realidad de la plis; y materia circa quid, mbito en el que
se verifica la vida de la plis y sobre el que recae la regencia y la realizacin del bien
comn.

Cfr. mi obra La Concordia poltica, Bs.As., Abeledo-Perrot, 1975.

Cfr. Poltica, L.III, cap. 6, 1278b.
10
Bos biolgico, bos praktiks (o politiks) y bos theooreetiks (cfr. Et.Nic., L.I, 1095 b14 1096
a10).
11
ARISTTELES critica la pretensin platnica de que la plis sea algo muy uno, porque tal
acentuacin de la unidad tiene como corolario el debilitamiento de la propia consistencia real de las partes
componentes (cfr. Poltica, L.II, cap. 1, 1261). La unidad de la plis no es sustancial sino accidental; es
una unidad prctica de orden. En esta crtica aristotlica al pensamiento platnico tiene su origen el
principio de subsidiariedad, reformulado en el siglo XX por PO XI en la encclica Quadragesimo anno.
9

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Ahora bien, dado que es en razn de este fin y principio -el bien comn- que la
plis se dice autrquica o perfecta y se justifica la potestas regendi y el rgimen en su
conjunto como norma o como forma, conviene detenerse en el concepto de autarqua.
2.- La autarqua
2.1.- La palabra autrkeia
La palabra autrkeia est compuesta por dos vocablos: auts y rkios.
Auts, significa el mismo, y puede tener un sentido reflexivo.
rkios significa, en su primer sentido, aquello que descarta el mal, que
asegura; de ah, lo que es suficiente12. El verbo arkoo, a su vez, quiere decir
asegurar, ser suficiente o necesario, estar bien, etc.13.
Autrkeia (autarkee), pues, significa (en modo semnticamente abstracto) la
cualidad de lo que se basta a s mismo o que existe -o subsiste- por s y para s mismo.
Autrkees es el trmino concreto respectivo, y autarkoo el verbo correspondiente14.
2.2.- El registro de la palabra en el pensamiento de Platn
PLATN usa a veces la palabra en el sentido de capacidad de procurarse los
bienes necesarios para la vida; as, por ejemplo, afirma que los individuos se agrupan en
la plis porque carecen de autrkeia en tanto no pueden procurarse las muchas cosas
que necesitan15.
En El Poltico, en cambio, la autrkeia se atribuye a la capacidad o potencia que
tienen los ngeles -en el marco del mito de Krnos- para cumplir por s mismos la
misin de gobierno del mundo que les fuera asignada por la divinidad16.
Pero, en sentido estricto, la autrkeia es la propiedad del bien en s mismo17, en
tanto es perfeccin plenaria autosubsistente y, por consiguiente, de aqul que ha
alcanzado la felicidad. Se establece as con claridad la relacin esencial entre autrkeia,
perfeccin, bien en s, felicidad y finalidad. ste debe ser considerado el punto de
partida conceptual de ARISTTELES.
2.3.- El concepto de autrkeia segn Aristteles
De los muchos lugares en los que ARISTTELES usa esta familia de palabras18,
he de considerar dos grupos, que estimo como los ms importantes; el primero de ellos
corresponde a la tica Nicomaquea19, el segundo a la Poltica20.
12

Cfr. BAILLY, Dictionnaire Grec Franais, Paris, Hachette, 1981.

Cfr. Id. Tambin, P.CHANTRAINE, Dictionnaire tymologique de la Lengue Grecque Histoire des
mots, Paris, Klincksieck, 1968.
14
Cfr. ibid.
15
Cfr. Repblica, L.II, cap. 11, 369 b 5-8.
16
Cfr. 271 d-e.
17
Cfr. Filebo, 67 a 5-8.
18
GAUTHIER-JOLIF, traducen autrkeia por indpendance (cfr. su traduccin de la tica Nicomaquea,
Louvain-Paris, 1970, p. 13), y aciertan en atribuir esta nocin al bien en s, es decir, al bien que es
propiamente fin (cfr. su Commentaire, T. I, id., p.52); D. ROSS la traduce, ms ajustadamente al
13

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En la Etica Nicomaquea, ARISTTELES menciona la autrkeia al comienzo

(L.I) y al final (L. X). Ella es el bien perfecto, es decir, lo que es deseable por s mismo,
el fin ltimo, y la felicidad, que se identifica con el acto perfecto de contemplacin (y
amor) de aquello que es en s mismo lo ms perfecto: Dios21. Ahora bien, y esto es de la
mayor importancia para entender el ncleo de su pensamiento, no es la naturaleza
humana la que es autrquica22, sino el fin del hombre en cuanto es espiritual, es decir, en
tanto hay en l algo separado23: el nos.
En la Poltica, el texto que da aparente fundamento a TRICOT para afirmar que
la autrkeia es la independencia econmica, es decir, la suficiencia para satisfacer las
necesidades del conjunto social, es el que dice: la autarqua consiste en estar provisto
de todo y no carecer de nada24. Pero en ese pasaje, ARISTTELES se limita a explicar
qu quiere decir el trmino cuando se aplica como adjetivo al territorio, como surge
manifiestamente del contexto; de modo semejante, en lneas anteriores, haba hecho
referencia a la autarqua de la poblacin25. Y no cabe duda de que se trata de
condiciones de la autarqua de la plis. Pero la clave del concepto hay que buscarla en el
Libro I, que sigue puntualmente el orden de ideas de la tica. All se caracteriza la plis
como comunidad de aldeas que es propia o mximamente autrquica26; e
inmediatamente despus, se refiere esta autarqua o autosuficiencia al fin, que no es el
mero vivir, sino el vivir bien, es decir, la felicidad o eudemona27. En forma
contundente, afirma: ..el fin es lo mejor; y la autrkeia es un fin y lo mejor28.
2.4.- Bien, perfeccin y autrkeia en la tradicin escolstica
La traduccin latina de esta expresin por perfeccin -adoptada generalmente
por la escolstica medieval y la Escuela Espaola-, responde exactamente -si no a la
semntica originaria del trmino- s a la idea definitiva acuada por el pensamiento
platnico-aristotlico, dentro del contexto de una metafsica del bien.
significado griego original como self-sufficiency (cfr. su traduccin de la Et.Nic., en The Works of
Aristotle, Oxford Uiversity Press, V. IX, 1966, 1097 b). Como se ver ms abajo, la traduccin de los
escolsticos ser por el adjetivo perfecto.
19
Prescindo de la tica Eudemia, porque en ella no se verifica ninguna diferencia doctrinal sobre este
punto.
20
TRICOT, en su traduccin y notas de la Poltica, traduce autkeia por suffisance, inconditionnali,
y, segn l, en el lenguaje de esta obra aristotlica, indpendance conomique (cfr. Paris, Vrin, 1977, p.
27). JULIN MARAS, en cambio, en su traduccin oscila entre los vocablos perfecto y
autosuficiente (cfr. Madrid, IEP, 1951).
21
Cfr. L.I, cap. 7, especialmente 1097, y L.X, caps. 7 y 8. Dice, en especial, en 1097 b15-17:
...autrquico es lo que por s solo hace deseable la vida y no necesita nada; ...tal es la felicidad; ...es lo
ms deseable de todo, an sin aadirle nada; y en 1177 a27-28: la autarqua ... se dar sobre todo en la
actividad contemplativa (recurdese que no slo Dios es el objeto de contemplacin, sino que en
definitiva el fin perfecto o ltimo -tlos- del hombre es asemejarse en la medida de lo posible a Dios,
precisamente por el conocimiento y el amor).
22
Cfr. 1178 b34-36.
23
Separado tiene el sentido tcnico acuado por el platonismo y admitido por el Estagirita (cfr. De
anima, L.III, caps. IV y V). En este contexto, vase: 1178 a22.
24
L. VII, cap. 5, 1326 b29-30.
25
Cfr. 1326 b2-5.
26
Cfr. 1352 b27-29.
27
Recurdese de paso, que la eudemona no es un estado afectivo sino la perfeccin objetiva de la vida
humana, la entelequia (enteljeia) del hombre. Como actividad inmanente del espritu, hemos visto, tiene
un objeto que lo trasciende.
28
1252 b30 1253 a1.

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Bueno es lo perfecto, y en razn de ello es amable29. Perfecto, segn el

pensamiento del Estagirita, es: 1) lo que es ntegro, es decir, lo que no defecciona en
ninguna de sus partes; 2) lo acabado o totalmente actualizado segn su propia forma,
esencia o naturaleza y que, por lo tanto, es lo mximamente excelente en su gnero; 3)
lo que ha alcanzado su fin o entelequia30. SANTO TOMS agrega a estas
determinaciones que debe distinguirse lo perfecto en s mismo (secundum se) de lo
perfecto con relacin a otro (per respectum ad aliud); a su vez, lo perfecto en s mismo
puede dividirse en lo que es absolutamente perfecto (que slo cabe predicar de Dios) y
lo que es perfecto en un orden o gnero determinado (es decir, aquello que en su orden
o gnero es lo ms excelente, aunque pueda haber algo ms excelente en otro orden o
gnero)31.
Por otra parte, lo bueno o lo perfecto, precisamente en tanto es perfecto, es capaz
de perfeccionar otras cosas (y por eso es susceptible de amor), es decir, es perfectivo
con respecto a aquello que puede ser perfeccionado (es decir, que es perfectible). Por
eso se dice que el bien (y lo perfecto) es difusivo de s mismo. Tanto en cuanto es objeto
de amor (o appetibile), tanto en cuanto tiene eficacia por su misma perfeccin (como la
naturaleza generativa), o en cuanto causa final, es la razn formal de la causalidad
eficaz de los medios. Debe tenerse siempre en cuenta esta doble relacin de lo perfecto:
en tanto es un todo, o una perfeccin de un todo, relacin con las partes; en tanto es
causa final, relacin con los medios. Y as cabe afirmar: las partes se perfeccionan en
orden al todo, y los medios slo son buenos o elegibles, y eficaces, en orden al fin.
Al haber traducido autrkeia por perfeccin, como entelequia del hombre y,
sobre todo, de su espritu -nica naturaleza susceptible de tender formalmente al bien
general- siguiendo una semntica no ya etimolgica o meramente lingstica sino
metafsica, con absoluta fidelidad al pensamiento platnico y aristotlico, los
escolsticos contribuyeron a echar un haz de nueva luz al concepto, poniendo as de
manifiesto una concepcin tico-poltica slidamente fundada en la estructura del ser en
general, y del espritu en particular.
2.5.- Breve recapitulacin
La autrkeia es, pues, la autosuficiencia y perfeccin del fin (entelequia) de la
sustancia espiritual. Esto implica que siempre tiene razn de fin y no de medio; requiere
de medios, pero los trasciende y es la razn de la perfeccin de stos, y no se puede
reducir a la inmanencia de la suma de perfecciones de stos. Es, a la vez, perfeccin de
un todo -el hombre o la plis- y, en esa misma medida, perfectiva de las partes de dicho
todo.
Ahora bien, dado que la autrkeia es la autosuficiencia y perfeccin del fin del
hombre en tanto ente espiritual o persona; dado que el hombre tiene dos fines: uno
supratemporal y otro intratemporal (o poltico); y teniendo en cuenta las distinciones
que acerca del concepto de perfeccin se apuntaron ms arriba, parece claro que este

29

Unumquodque dicitur bonum, inquantum est perfectum: sic enim est appetibile (SANTO TOMS
DE AQUINO, S.Teol. I, q.5, a.5); a su vez, perfectum autem dicitur, cui nihil deest secundum modum
suae perfectionis (ibid).
30
Cfr. ARISTTELES, Metafsica, L.V, cap. 16 (1021 b12 1022 a3), y el respectivo comentario de
SANTO TOMS (nn. 1034-1039).
31
Cfr. In Metaphysicorum, L.V, lec. XVIII, nn. 1040-1043.

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concepto carece de univocidad y es anlogo. Sealemos dos rdenes generales de

significacin.
En primer lugar, la autrkeia es la propiedad del fin ltimo (o entelequia) del
hombre. Es la perfeccin y autosuficiencia del objeto ltimo de sus funciones
espirituales, esto es, del conocimiento y amor de Dios, mediante las cuales de algn
modo se diviniza o se hace semejante a la divinidad. Objeto ste perfectivo que es
mximamente comn y trascendente a cada hombre, al tiempo y al mundo. El hombre,
en tanto compuesto de cuerpo y alma, y por su propia naturaleza, no es en s mismo, e
individualmente, autrquico. Participa de la autrkeia cuando alcanza su entelequia. Y
no puede alcanzar sta individualmente sino consociado. Por esta razn, la Revelacin
cristiana ensea que el fin ltimo de la creatura racional no es natural sino sobrenatural
-algo ya vislumbrado por ARISTTELES-, y que slo puede ser alcanzado como don
divino (la gracia) en el consorcio santo de la Iglesia.
Secundariamente, la autrkeia es la propiedad del fin de la plis, en tanto la
eudemona poltica o bien comn (felicidad objetiva o perfeccin de la vida social)
integra la entelequia humana. Y digo secundariamente, porque el bien comn poltico
es fin ltimo slo en lo temporal, pero est necesariamente ordenado al fin ltimo
supratemporal, que es lo perfecto secundum se y absoluto, Dios Nuestro Seor.
Ahora bien, dado que el fin de la plis es autrquico o autosuficiente en su
orden, y es la perfeccin prctica del todo comunitario que es la plis, constituido como
unidad de orden, y teniendo en cuenta que la forma constitutiva de la plis es
precisamente ese orden al fin -que opera como principio constitutivo-, debe concluirse
que la plis misma es autrquica. De ah que esta nocin aparezca en su definicin.
Pero detengmonos en un punto. La autrkeia poltica es a la vez ordenante y
ordenada. Es ordenante de los medios, y perfectiva de stos y de las partes de la
comunidad. Y es ordenada, porque es relativa a la entelequia absoluta del hombre. De
aqu se sigue que no se trata de una realidad absoluta, sino de una perfeccin que es
mltiple en su contenido, como lo es el bien comn de la plis. Y si la autrkeia no es
absoluta, tampoco lo puede ser la plis como todo, ni su rgimen.
De todo lo cual se sigue un corolario: la independencia de una plis no excluye
la existencia de otras comunidades perfectas que coexistan con ella y cuyos mbitos
territoriales, poblacionales y jurisdiccionales puedan incluso llegar a superponerse,
dando lugar a la necesidad de un orden de distribucin de jurisdicciones y
competencias, regidos por dos principios: la autarqua absoluta del fin ltimo del
hombre, y la subsidiariedad. Esto es claro respecto de la coexistencia de las
comunidades polticas y la Iglesia Catlica; lo es, en su medida, en el orden
internacional, con la existencia de uniones de Estados en las que las partes no pierden su
condicin poltica y, por consiguiente, su autrkeia relativa.
La tesis de que una comunidad perfecta pueda formar parte de otra, como una
ciudad libre forma parte de un reino, o como un reino, ducado o principado, puede
formar parte del imperio, fue explcitamente sostenida por F. SUREZ32. Para el
granadino, la parte y el todo seran perfectos, slo que la primera, en cuanto parte de la
segunda, sera por esta razn imperfecta comparada con sta, aunque en s sea perfecta.
l tena a la vista el recientemente desaparecido Sacro Imperio, y su orden plural de
jurisdicciones y competencias, el nuevo Imperio Espaol y la comunidad internacional.

32

Cfr. De legibus ac Deo legislatore, L.I, cap. VI, 19.

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En definitiva, negar la autarqua a una comunidad (una ciudad libre, un reino, una
provincia autnoma, etc.) sera lo mismo que negarle su politicidad33.
Si una comunidad autquica independiente, como podra serlo Francia, Italia o
Espaa, se integra en una unidad poltica mayor -v.gr. la Unin Europea-, para lograr
una mejor realizacin de su fin autrquico, parece contradictorio que tal integracin
implique haber perdido la calidad de perfecto de su fin propio. Digo contradictorio,
porque la unin se hace para que la parte gane perfeccin, y no para que la pierda. En
este punto vuelve a tener resonancia la crtica aristotlica a la excesiva pretensin
platnica de unidad poltica: en la integracin a un todo mayor, la parte no pierde su
perfeccin propia, sino que agrega otra.
3.- El sentido clsico del concepto de soberana
3.1.- La palabra
La semntica de la idea que expresa la pretensin del poder poltico absoluto es
muy antigua. Los griegos acuaron la palabra autarja34 para designar la cualidad de
absoluta de una autoridad. Un brocrdico romano, luego usado reiteradamente por los
legistas medievales, atribua al prncipe la calidad de ser solutus legibus35, es decir,
desvinculado de la obediencia a la ley. Se us tambin la expresin summa potestas. Y
digo pretensin, porque la realidad poltica, como he intentado demostrarlo en mi obra
La concordia poltica36, nunca puede desvincularse de los fenmenos de convergencia
de la voluntad de los miembros de la plis y de los condicionamientos histricos, fsicogeogrficos, culturales, sociales y econmicos.
La palabra soberana es un trmino abstracto que significa literalmente la
cualidad de suprema de una autoridad, es decir, la supremaca de sta. Y, aunque su
origen dista de ser claro, parece que se puso de moda a partir de J. BODINO, cuando
ste define al Estado por esta cualidad, y le asigna la propiedad de solutus legibus37. Su
registro en el uso del pensamiento poltico contemporneo es tan amplio como varias
son las corrientes doctrinarias o ideolgicas.
Del marasmo de sentidos que ha llegado a adquirir este trmino, selecciono
como principales los siguientes:
a) En el orden internacional, por soberana se entienden dos cosas: 1) la
independencia de un Estado, reconocida por la comunidad internacional; 2) el poder
supremo de iure que el Estado tiene sobre un determinado mbito geogrfico o de
materias; se habla, as, por ejemplo, de la soberana sobre un territorio,
proporcionalmente a lo que sera el dominio en el Derecho privado, por oposicin a la

33

En mi obra Ensayo sobre el orden social (Bs.As., I.E.F. Santo Toms de Aquino, L.II, cap. III, pg.
250), yo afirm exactamente lo contrario. Ahora rectifico ese error.
34
Cfr. BAYLLY, diccionario citado. Esta palabra tiene una etimologa distinta que la de autrkeia y
significa la cualidad del principado cuyo poder no deriva de nadie ni de nada.
35
Princeps legibus solutus, Dig.L.1, tit. 3, leg. 31.
36
Ya citada.
37
Cfr. H. ROMMEN, El Estado en el pensamiento catlico (trad. de E.TIERNO GALVN), Madrid,
IEP, 1956, y J.BODINUS, Les six livres de la Rpublique (L.I, cap. 8), Pars,1586 (hay traduccin
espaola enmendada catlicamente de G. DE AASTRO ISUNZA, edicin y estudio preliminar de J.
L. BERMEJO CABRERO, Madrid, CEC, 1992).

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mera supremaca territorial (proporcionalmente a lo que en el Derecho privado sera la

posesin).
b) En el orden poltico interno del Estado, a su vez, la soberana parece equivaler
1) a la capacidad de darse una forma jurdica autosuficiente; 2) a la supremaca del
poder (potestas) o autoridad estatal respecto de la autoridad de los grupos sociales
infrapolticos; 3) a la legitimidad de la potestas regendi.
3.2.- La suprema potestas in suo ordine
La soberana, en su sentido originario y literal, designa el carcter supremo de
una potestas regendi, y de esa significacin, se deriva hasta llegar a considerarla una
propiedad del Estado o de la plis.
Dice SUREZ: Una potestad, se llama suprema, cuando no reconoce una
superior, pues el trmino supremo denota la negacin de otro superior al que tenga que
obedecer aqul de quien se dice que tiene la potestad suprema. ... La potestad civil
propiamente dicha de suyo se ordena a lo que conviene al Estado y a la felicidad
temporal de la repblica humana para el tiempo de la vida presente, y por eso se llama
tambin temporal a esta potestad. Por lo cual, la potestad civil se llama suprema en su
orden cuando en ese orden, y respecto a su fin, es a ella a quien se recurre en ltima
instancia en su esfera -es decir, dentro de la comunidad que le est sujeta- , de modo tal
que de tal Prncipe supremo dependen todos los magistrados inferiores que tienen
potestad en dicha comunidad, o en parte de la misma; el Prncipe que tiene la potestad
suprema, en cambio, no est subordinado en orden al mismo fin del gobierno civil38.
La expresin potestas regendi es de suyo de mucho inters, y merece un mnimo
anlisis.
La potestas es un poder moral de superioridad o mando39; moral por oposicin a
fsico40; es decir, se trata de una autorizacin o habilitacin racional, que tiene un objeto
-lo que puede ser o es objeto de mando u obligacin- el cual, a su vez, se determina
racionalmente en funcin de un fin. Toda potestas es para algo. Y en ese para algo o
fin radica el principio del lmite de esa potestas, lmite formalmente constituido por el
Derecho y la ley. La potestas regendi es la potestad de Derecho pblico, y
principalmente es la autoridad dotada del poder de legislar y gobernar41. La Potestas
regendi, pues, est ordenada al bien comn o fin de la comunidad, que no es otra cosa
38

Defensio fidei, L.III, cap. 5, 1-2. Magistratus humanus, si in suo ordine supremus sit, habet potestatem
ferendi leges sibi proportionatas (Id., De Leg. L.III, cap. 1, 6).
39
Potestas proprie nominat potentiam activam, cum aliqua praeminentia (S.TOMS, In quarto
Sententiarum, d.24, q.1, a.1). Potestas publica est facultas, auctoritas, sive ius gubernandi rempublicam
civilem (F. DE VITORIA, De potestate civili, 10). La potestas es una especie de la facultas; sta es una
autorizacin o habilitacin para reclamar o exigir algo como debido; por ser ms amplia, es la expresin
que usa SUREZ para definir al Derecho como derecho subjetivo (cfr. De legibus ac Deo legislatore,
L.I, cap. 2, 5), porque incluye como gneros la potestas y la mera facultas del Derecho privado. La
diferencia esencial entre una y otra es que la potestas es una habilitacin o poder moral para obligar; en
cambio la facultas es el poder moral de reclamar lo que ya es obligatorio para alguien y, por consiguiente,
debido en relacin a otro.
40
Neque enim omnino idem videtur esse potestas, quod potentia. Nec materiam siquidem, neque sensus,
imo nec intellectum, aut voluntatem potestates, sed potentia vocamus. ...magistratus, sacerdotia et omnino
imperia, potestates potius quam potentias appelant. ... videtur potestas praeter potentiam ad actionem
dicere praeminentiam quandam et auctoritatem (F. DE VITORIA, De potestate Ecclesiae, q. I, 1-2).
41
En definitiva, es el ..habere curam communitatis, en palabras de S. TOMS DE AQUINO (cfr. S.
Teol. I-II q,90, a. 4, resp.).

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que la perfeccin (plenitud actual) de la vida humana social o la misma vida social
perfecta42, como ya hemos dicho.
El acto propio de esta potestas es el mando o imperio, es decir, es la transmisin
de una idea prctica, mediante el pensamiento y el lenguaje, cuyo efecto inmediato
primario es obligar y, de ah, secundariamente, facultar o permitir. El imperio, a su vez,
es un acto que si bien emana inmediatamente de la razn prctica, tiene fuerza moviente
por la voluntad previa43; voluntad del fin (o intencin) y voluntad respecto de los medios
(o eleccin). De ah que toda norma implique al menos dos enunciados estimativos
previos: una estimacin del fin como bueno (el bien comn o algo incluido en el
contenido de ste), y una estimacin del medio elegido (que puede incluir, por lo
general, adems, un juicio de preferencia). Estimaciones stas que tienen su correlato en
los respectivos quereres de la voluntad. Y el resultado es el enunciado ordenador o
imperante, que llamamos norma y que, cuando es general, cabe llamar ley.
3.3.- Princeps solutus legibus?
Qu sentido verdadero -si lo tuviere- cabe atribuir al brocrdico solutus
legibus? SANTO TOMS da un primer paso en la solucin de esta cuestin.
Distingue, por lo pronto, la fuerza directiva de la ley -en cuanto sta es orden racional al
fin-, de su fuerza coactiva44. La primera es de la esencia de la ley; la segunda, en
cambio, es slo una propiedad derivada.
En cuanto a la fuerza directiva -que he de designar como validez prctica-, la
autoridad qui habet curam communitatis est sujeta a la ley natural, a la ley
constitucional en virtud de la cual tiene legitimidad de origen, al fin al cual est
ordenada la potestas, y en cierta medida a la ley misma por esa autoridad dictada, a la
que sin embargo puede modificar o, en determinadas circunstancias de tiempo y lugar,
dispensar. Con relacin a la fuerza de la costumbre, conviene aqu considerar un punto
que tiene una rancia solera en la tradicin cristiana, a partir de SAN AGUSTN; se trata
de la distincin entre un pueblo libre (libera multitudo) y uno que no lo es. En el caso de
un pueblo libre, ste puede darse leyes a s mismo, y de ordinario lo hace a travs de la
costumbre45; el gobernante slo las dicta en tanto es gerente del pueblo, y no puede
modificar la costumbre por s mismo46. En cambio, en el caso de un pueblo que no es
libre, la autoridad poltica, en principio, puede modificar la costumbre; pero el hecho de
la existencia de sta puede entenderse como una tolerancia de parte de la autoridad47.
Con respecto a la fuerza coactiva, SANTO TOMS entiende que s cabe atribuir
al prncipe el ser legibus solutus, porque l no puede coaccionarse a s mismo, y porque
se presupone que posee la fuerza coactiva suprema. Sin embargo, cabe hacer dos
acotaciones: de una parte, el propio Aquinate reconoce que la mxima fuerza coactiva
de una norma consiste en la costumbre48, de modo que sta puede quitar fuerza social
-vigencia- a una norma; de otra, debe tenerse en cuenta la rica doctrina acerca de las

42

Sobre el concepto de bien comn y su contenido, cfr. Ensayo sobre el orden social (cit.), L.II, cap. III,
II).
43
Cfr. SANTO TOMS DE AQUINO, S.Teol.. I-II q. 17.
44
Cfr. S.Teol., I-II, q.96, a.5, ad. tertium.
45
... instituta maiorum pro lege sunt tenenda (S. AGUSTN, Ep.36).
46
Se encuentra aqu uno de los fundamentos de la validez jurdica de los fueros tradicionales espaoles.
47
Cfr. id., I-II, q.97, a.3, ad tertium.
48
Cfr. id., I-II, q.97, a. 3, resp.

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condiciones del alzamiento justo contra el tirano, elaborada por los grandes telogosjuristas espaoles, en especial SUREZ y MARIANA.
Nunca se puso en dudas, en la tradicin clsico-cristiana, que toda potestas
proviene de Dios49. Pero a la pretensin de una designacin divina y directa de la
autoridad, toda la Escuela Espaola contest que la potestas poltica (o civilis) tiene su
origen en Dios, pero no inmediatamente, sino mediante la ley y la misma respublica50.
A lo que podramos agregar; mediante el fin de la naturaleza humana, que opera
siempre como principio ltimo en su orden (temporal o supratemporal), y mediante la
tradicin, expresada en las costumbres e instituciones constitutivas de la sociedad.
3.4.- Corolarios
De este apretado resumen, pueden extraerse los siguientes corolarios acerca de la
soberana:
1) La soberana -entendida como suprema potestas in suo ordine- deriva de la
autrkeia, como de su principio.
2) La soberana es una superioridad relativa de una potestas regendi. Relativa al
fin de la plis y al fin ltimo del hombre; relativa a otras potestades; y a la comunidad,
causa material ex qua; comunidad que, en cuanto es libre, es a su vez causa eficiente
mediante la concordia (homnoia) constitutiva, expresada en la costumbre y la
tradicin.
3) La soberana es una superioridad intrnsecamente limitada por su propio
modo concreto de orden al fin.

III.- CONCLUSIONES
De esta resea del pensamiento clsico, cabe extraer algunas conclusiones que
pueden contribuir a iluminar el problema propuesto al pensamiento poltico de nuestros
das.
1) No es la soberana -suprema potestas in suo ordine-, sino la autrkeia, o
perfeccin, en sentido aristotlico, la nota formal que permite definir al Estado, plis o
comunidad poltica, y ello, en funcin del fin propio de sta, es decir, el bien comn
temporal (felicidad objetiva, perfeccin de la vida social). En otras palabras, la plis es
autrquica porque lo es su fin.
2) El bien comn temporal no agota la entelequia o perfeccin humana. Por esa
razn, la autrkeia o perfeccin poltica no es ni un concepto ni una cosa absolutos, sino
relativa a la autrkeia o perfeccin del hombre en cuanto ser espiritual o persona, que
tiene slo en Dios su fin objetivo absoluto.
3) No existe -de iure- ninguna comunidad autrquica o perfecta absoluta; ni es
posible -de iure- identificar pueblo y nacin (causa material), rgimen poltico (causa
formal intrnseca) y Estado o plis. En efecto, al no ser la comunidad poltica una
sustancia -es decir, un individuo absoluto-, sino slo una unidad accidental y prctica de

49
50

Cfr. Ep. a los romanos, 13,1.

Cfr., v.gr., D. DE SOTO, De iustitia et iure, L.IV, q.IV, a.1 (pg. 302 de la edicin del IEP de Madrid).

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orden, la forma (el rgimen) nunca puede ser adecuada a la materia (el pueblo o
comunidad de comunidades), ni nunca puede nticamente saturarlo.
4) Del carcter relativo de la autrkeia o perfeccin poltica se sigue la
necesaria posibilidad de que existan mltiples comunidades autrquicas o perfectas,
temporal y espacialmente coexistentes.
5) Por lo tanto, la soberana -en cuanto es suprema potestas in suo ordine, y una
propiedad derivada de la autrkeia- no puede ser nunca absoluta, ni nica, ni
completamente centralizada. Por el contrario, la pluralidad de rdenes jurisdiccionales y
de competencias es una exigencia necesaria de la complejidad de la vida social. Aqu
cabe tener presente el principio de subsidiariedad, de vieja prosapia aristotlica,
reexpresado felizmente por el Magisterio de la Iglesia.
6) Se sigue de todo lo anterior, la necesaria pluralidad de fuentes del Derecho,
entendidas como modos de positivizacin y de vigencia del ius.
7) La tradicin, expresada no slo en las costumbres y en las instituciones
constitutivas de la comunidad, sino tambin en la sabidura clsica -fundacional de todo
el Occidente- y en los principios y brocrdicos que los formulan, y como elemento
integrante de la concordia fundacional de la plis, es un marco concreto de la autrkeia
poltica y de la suprema potestas in suo ordine que se deriva de ella. Marco que no
puede ser ignorado en ningn texto constitucional51.
8) Por ltimo, se advierte la necesidad de invocar a Dios, en los textos
constitucionales, como fuente de toda razn y justicia52, es decir, como fuente de toda
validez jurdica y como principio de legitimidad y lmite de toda autrkeia y potestas
polticas.

51

V.gr., la invocacin, en el Prembulo de la Constitucin Argentina, de los pactos preexistentes, es

slo un reconocimiento parcial necesario, pero insuficiente- de la tradicin poltica argentina.
52
sta es la expresin que usa el citado Prembulo.

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