A cidade

Wa l t e r

o s s a

ESCREVER SOBRE cidade, COM ALGUM PROVEITO,

no nmero de uma revista essencialmente ori
entado para o Brasil deveria traduzir-se num
exerccio sobre o devir, ou melhor, num contri
buto para os contnuos debates e aces que no
presente constroem o futuro. Como na maior
parte do Novo Mundo, trata-se de um pas de
limite e matriz territorial h muito definidas,
onde a abundncia de espao e de potencial
natural quase s encontra paralelo na pujana
do desenvolvimento da rede urbana e no desi
gual (ou desequilibrado) crescimento das suas
cidades. Enfim, para uma sensibilidade funda
mentalmente urbanstica e territorial, o mais
forte da imagem de sntese do Brasil aquilo que
ilusoriamente possa profetizar o futuro.
Mas no presente contexto - uma revista e
um autor portugueses - a imagem que a isso
corresponde tem forosamente muito vivas as
velaturas e fundos da Histria menos recente.
No entanto, como para alm de uma evidncia
tambm um lugar comum o facto de ser com
materiais da histria que se constri o amanh,
so dispensveis quaisquer outras considera
es sobre a importncia que o conhecimento
do passado tem para a construo sustentada do
futuro. Mais do que um quesito de cultura e de
identidade, um problema de fundamento e
equilbrio, ou melhor, de ecologia do ser. Desde
logo assim fica simultaneamente declarada a
mais redutora tendncia deste texto, mas tam
bm o potencial de operacionalidade da tem
tica que aqui apenas se prope indiciar.
Por outro lado, escrever em geral sobre
cidade ser sempre uma tarefa enciclopdica
e por isso cada vez mais impossvel, pois todos
os domnios do saber e da cultura se cruzam
nesse genuno vrtice de civilizao. Porque a
imagem cada vez mais parte importante da
comunicao e tambm pela natureza da enco
menda deste texto, da cidade interessa-nos
aqui essencialmente o seu espao, ou seja, o seu

Rua de Olinda, 1996. Fotografia de Walter Rossa.

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urbanismo. De uma forma necessariamente

simples, podemos dizer ser ele a estncia de
materiais com os quais cada um de ns cons
tri as suas imagens de cidade, ou seja, o
suporte fsico sobre o qual se desenrola e com
o qual continuamente interage a nossa relao
com a comunidade.
A percepo, conduta e vivncia urbanas de
cada um de ns muito variada, o que no s
afecta substancialmente o relacionamento com
o habitat, mas tambm com os demais convivas
da nossa existncia. Da mais simples galeria de
imagens mentais (que todas o so) composta
por cones urbanos e pontos de referncia do
dia-a-dia, aos esquemas abstraticizados numa
planta de memria, cada um de ns tem uma
forma especfica de ver e de assim se relacionar
com o espao urbano.
Para a quase generalidade das pessoas na
arquitectura, no tratamento do espao pblico
e, em parte, no territrio (con)vertido em paisa
gem, que se recolhem os elementos que inte
gram as imagens mentais (conscientes ou no)
da cidade. Nelas, alis, nunca deixa de ser fun-

damental o uso e outras experincias sensoriais

para alm das visuais, ou seja, a mais completa
vivncia do quotidiano. Tambm para os especi
alistas e profissionais das questes do espao
urbano, a arquitectura, o espao pblico e o ter
ritrio da cidade so fundamentais, pois com
eles que se desenha e concretiza a forma urbana,
conceito que diz respeito matriz depois redu
toramente registada em desenho de projeco
ortogonal, as plantas ou levantamentos.
Ambos os domnios, o da imagem e o da
forma urbanas, constituem-se assim como as
principais plataformas de abordagem e anlise
realidade urbanstica de qualquer cidade.
Porm, a resistncia transformao e perda de
memria muito menor na arquitectura e,
ainda mais, no tratamento do espao pblico, do
que na forma ou traado urbanos. E assim que
em muitas cidades contemporneas onde hoje
no existem exemplares arquitectnicos do que
ter sido a imagem global do conjunto em tem
pos mais recuados, a matriz urbana fundacional
persiste em conservar o seu papel regulador do
espao. Mantm-no quer dentro dos limites ini
ciais, quer pela inevitvel determinao dos seus
eixos de crescimento ou pela interpretao do
territrio que as lgicas de implantao, estru
turao e fraccionamento prprios registaram.
Quando a este propsito se fala de arquitec
tura, importante fazer notar a sua enor
me abrangncia. Por razes bvias tendemos a
associar ao termo os conjuntos edificados com
especial destaque, seja ele devido qualidade
artstica, a uma caracterstica algo inslita ou
respectiva importncia comunitria e / ou urba
nstica. Mas no que diz respeito apenas arqui
tectura, a cidade no s feita com edifcios
de referncia. Pelo contrrio, so as construes
annimas e, na maior parte das vezes, algo repe
titivas da mole urbana e a forma como cada urna
delas se relaciona com a envolvente - o j refe
rido tratamento do espao pblico ou, em lin-

guagem prpria, o desenho urbano ou a ausncia

dele - que lhe conferem os principais traos do
seu carcter plstico, espacial e pictrico.
Qualquer acareao da actualidade com as
representaes antigas de um determinado
espao urbano comprova como as mais ligeiras
alteraes nesses (aparentemente insignifican
tes) domnios implicou importantes alteraes
na imagem global, sem que sejam to frequen
tes e profundas as alteraes da forma urbana.
Enfim, se a imagem da cidade directamente
afectada pela algo voltil materialidade da sua
aparncia imediata, j o mesmo no sucede com
o seu traado e relao com o territrio.
Esta sumria evocao de alguns dos aspec
tos de uma rea disciplinar - o urbanismo
que a generalidade dos cidados considera dis
tante e feudo de iniciados, tem importncia para
a compreenso cabal da temtica que aqui se
pretende aflorar. Com efeito, se nos centros
(ditos) histricos de muitos dos principais plos
urbanos brasileiros e em muitas outras cidades
paradas no tempo imediata a semelhana
daquilo que ali se v com o que se pode ver em
muitos outros ncleos urbanos do antigo Imp
rio Portugus, o que cada vez mais interessa ir
constatando o facto de, em muitos locais onde
essa imagem desapareceu sem ter sido reposta,
a matriz urbana ser ainda a original.
Casos como Ouro Preto ou Olinda so ex
-libris de um urbanismo colonial, diria at que
de uma imagem colonial que hoje desejada,
quanto mais no seja por razes promocionais.
A recuperao algo extremada de outro ex-libris
colonial, a rea do Pelourinho em Salvador,
disso exemplo bastante. So casos onde as
caractersticas do territrio de implantao e as
especificidades conjunturais da histria urbana
levaram a que a arquitectura dos edifcios
comuns pudesse atingir a relevncia paisagstica
dos equipamentos colectivos, nomeadamente
igrejas, conventos e casas de cmara e cadeia.
-

Muitos outros ncleos urbanos espalhados

por todo o territrio brasileiro poderiam aqui ser
alinhados ao lado daqueles e com eles se esta
beleceriam com a maior facilidade paralelos
fotogrficos com cidades de outras reas geo
grficas do antigo universo colonial portugus,
nomeadamente na costa ocidental da ndia, nas
Ilhas Atlnticas e, claro, em Portugal. Notar-se
-iam diferenas na moldura natural. na luz, nos
materiais, nas gentes e nos adereos urbanos e
pessoais. Seriam essencialmente diferenas de
cor indiciando outras que a imagem por si
s no transmite, como a atmosfera, o clima, os
rudos e os odores. Mas numa anlise grfica e
volumtrica a preto e branco, nas massas, nas
aberturas, nas solues para as coberturas e
abertura de vos, nas propores, nas solues
de encosto e fuso de volumes, enfim, na arqui
tectura, teriam (tm!) caractersticas constantes.
como se um programa, um partido arquitec
tnico nico, tenha sido imposto para uma dcil
imagem de unidade e, porque no, de poder.
. De certa forma sabemos que assim foi, mas
mais por necessidade que por determinao.
O espao era demasiado e a necessidade de
urbanizar uma evidncia desde o momento em
que os novos territrios passaram a ser cobia
dos por outros povos. A experincia acumulada
no Norte de frica e no Oriente, pesem embora
as totalmente diversas realidades preexistentes,
aconselhava ento uma clere militarizao
da metodologia do processo, agenciando tudo e
todos para a territorializao de um Imprio que
at ento pouco mais era que martimo e comer
cial. Num processo racional. evolutivo, mas
lento, o sistema colonial portugus investiu no
reconhecimento, medio e demarcao dos
seus territrios com um inequvoco desgnio de
unidade, alis nico por entre todas as demais
potncias coloniais apostadas na Amrica. Em
boa medida a tudo isso se deve a unidade e
extenso territorial do Brasil e a coerncia gen-

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Aspecto da zona central de Belm, 1997.

Fotografia de Walter Rossa.

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rica que esse vasto territrio tem, se visto

macro-escala geral da geografia do continente
sul-americano, Refiro-me, claro, mtica Ce cir
cum-navegvel) Ilha Brasil.
A imagem colonial que ainda est bem pre
sente em algumas cidades brasileiras assim o
resultado de um programa e mtodo pragmti
cos e mpares relativamente aos restantes pro
cessos coloniais n a Amrica. Seguindo cami
nhos e obtendo resultados bastante diversos,
s o Imprio Espanhol logrou materializar um
feito idntico, pois as naes que emergiram da
Amrica Ingles a e Francesa foram territorial
mente reconhecidas, balizadas e urbanizadas
j aps as respectivas independncias. Num
rpido exemplo, note-se como as treze colnias
inglesas que se uniram para a revoluo que
conduziria formao dos Estados Unidos, para
alm dessa caracterstica fragmentria, eram
ento territrios relativamente pequenos onde a
expresso espacial dos prprios ncleos urba
nos de maior importncia era, salvo raras excep
es, rarefeita ou quase rural.

Tambm nas opes construtivas se fixaram

diferenas. A expresso e a perenidade arquitec
tnica e urbanstica resultantes da construo
em madeira necessariamente diversa da das
alvenarias ou taipas da ancestral cultura tcnica
ibero-mediterrnica. Pelas mesmas razes, tam
bm a estrutura cadastral e a forma urbana so
afectadas, pois at a dimenso dos lotes foro
samente diversa quando, por razes construti
vas, as solues de encosto ou a dimenso
mxima praticvel para os vos dos comparti
mentos dos edifcios comuns diferem. Ao nvel
da essncia arquitectnica das respectivas ima
gens, as cidades aoreanas ou brasileiras eram
necessariamente diferentes das da Virgnia ou
da Nova Inglaterra coloniais. J agora, tal como
Lisboa divergia de Londres.
Enfim, atravs deste muito incompleto
sumrio podemos vislumbrar como um sem
nmero de questes levaram ao apuramento de
especificidades prprias s cidades coloniais no
territrio brasileiro. A comparao com outros
processos, que, com excepo para as antigas
colnias espanholas, continua por fazer de
forma aprofundada, ser sempre um meio expe
dito de o verificar.
Mas tudo isso - o domnio da imagem e a
subjacente importncia da arquitectura - no
deixa de ser o mais bvio e imediato. Como j aqui
referi, tambm o mais voltil. No entanto, tam.
bm as antigas cidades portuguesas no Brasil
onde o processo histrico levou a que a oblitera
o da imagem se adiantasse era das preocupa
es e do interesse pelo Patrimnio, mantm na
sua materialidade urbanstica muito daquilo que
ento eram. Refiro-me ao traado, forma
urbana e/ ou ao partido urbanstico fundamentaI.
Fixemo-nos no Rio de Janeiro. Para alm do
Pao e da quase totalidade dos edifcios religio
sos implantados n a rea conhecida como o Cen
tro, pouco ou nada resta em termos de evidn
cias arquitectnicas da velha cidade colonial.

Uma cintura viria e porturia, bem como uma

densa e alta mole de edifcios de servios, con
tribuem consideravelmente para a caracteriza
o de uma paisagem urbana que em nada tem
a ver com as imagens do passado. O prprio
morro onde os portugueses primeiro estabele
ceram uma estrutura com caractersticas urba
nas - o Morro do Castelo - foi rapado para dar
lugar ao conjunto urbano de servios hoje pos
tado entre os jardins que envolvem o Museu de
Arte Moderna, a zona da Praa 1 5 e o Aeroporto
Santos Dumont.
No topo daquele morro, para alm da tmida
estrutura defensiva que lhe deu o nome, estive
ram no incio a Casa da Cmara e Cadeia, a Casa
da Fazenda, a primeira igreja matriz carioca e o
colgio j esuta. Dali partiu para oeste o primeiro
eixo virio da vrzea, ligando o ncleo urbano
fundacional com o Convento de S. Bento. Bem

cedo seria conhecida como rua Direita e hoje

no mais nem menos que a buliosa rua Pri
meiro de Maro.
Aquela rua, como outras de igual impor
tncia em tantas outras cidades portuguesas,
era paralela praia, mas j ento potencial
mente interior. Em termos locativos, mas tam
bm no que diz respeito geometria d a
implantao, topografia e lgica da relao
que estabeleceu entre aqueles dois importan
tes plos urbanos, estava fadada para ser o eixo
estruturante do desenvolvimento urbano e
urbanstico. medida que se iam secando os
terrenos, cedo se foram ali fixando importantes
instituies. Mais ou menos a meio do seu
curso conformar-se-ia uma praa - o Largo do
Carmo, hoje Praa 1 5 - onde em posio emu
ladora da do Pao da Ribeira lisboeta veio a ser
erguido o Pao dos Governadores, tambm ele
Ponta Delgada. Aores.

28

pif/,, JII,. Z:J,::/ ii,.}.y.lv

Uf,-. ;-

Joo Mass, Planta da Cidade de So SebastJo

1713.
Lisboa, Arquivo Histrico Ultramarino
(inv. Rio de Janeiro 1064).
Fotografia de Laura Castro Caldas e Paulo Cintra.

do Rio de Janeiro, Com sas Fortifficaoins,

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'-4

Pao Real quando em 1 808, na prtica, a cidade

p assou a ser a verdadeira cabea do Imprio
Portugus.
Porm, bem mais importante p ara o racio
cnio seguido neste texto o facto de ter sido
atravs de um arruamento de perpendiculares
e paralelas que se estruturou a cidade medida
que crescia. O tabuleiro recticulado que ainda
hoje rege a estrutura viria do Centro carioca j
nada tem d o casario d a cidade colonial, mas
mantm na sua matriz geomtrica e no ritmo
da sua diviso cadastral praticamente tudo

quanto desde a sua implantao para ali se

estabeleceu. Inclusiv parte considervel da
toponmia de ruas e locais persiste, igual acon
tecendo com a lgica de orientao dos eixos de
crescimento e ligao a outros plos da cidade,
muitos deles tambm de fundao remota. IstlO
, a matriz da cidade colonial continua a s-110
para a pululante metrpole dos nossos dias,
ainda que uma possante estrutura de grandes
eixos virios lhe tenha sido sobreposta. Refiro
-me, obviamente, s avenidas Rio Branco, Pre
sidente Vargas, etc.

Como j aqui foi declarado, casos como

o Rio de Janeiro so correntes. E so-no no s
na persistncia da forma e traado urbanos
coloniais, mas tambm na respectiva regulari
dade e racionalidale, ou seja, na geometria do
desenho da sua planta. essa outra realidade
da maior importncia para a caracterizao da
cidade colonial brasileira. Matria hoje incon
testada entre especialistas, o facto que uma
arreigada tradio historiogrfica continua a
manter a ideia de que a regra para as cidades
portuguesas no Brasil foi a desordem, ou
melhor, o estabelecimento e crescimento urba
nos processados de forma orgnica. Que defini
tivamente se tire da a ideia.
Na realidade os casos mais pitorescos e
emblemticos - a ttulo de exemplos, por que
no referir novamente Ouro Preto e Olinda aparentam uma estrutura planimtrica longe
de qualquer regra geomtrica ou opo racio
nal. Mesmo esta assero discutvel, embora
tal no possa aqui ser desenvolvido. So, no
entanto, casos pontuais, estabelecidos e desen
volvidos fora da mais directa alada do poder
real. Porque este, quando entendeu e pde
intervir, como na Praa Tiradentes em Ouro
Preto, f-lo com ordem, alis, com o claro desg
nio de finalmente a estabelecer. De facto, a regra
por entre as cidades fundadas pelo rei - recor
demos apenas (e simbolicamente) a primeira
cidade e capital do Brasil, Salvador, e a capital
mineira bem junto a Ouro Preto, Mariana - a
regularidade e ordenamento do traado, da dis
tribuio de lotes (cadastro) e das prprias
construes.
Nem os meios nem o mtodo castrenses
atrs referidos poderiam ter conduzido a qual
quer outro resultado. Nem a sistemtica urbani
zao de vastas reas pelo interior, como a Ama
znia ou o Mato Grosso atravs da fundao de
dezenas de vilas e cidades em escassas dcadas,
poderia ter sido concretizada com recurso a

meios menos expeditos. O que nos tem iludido

, uma vez mais, a aparncia multifacetada, a
inteligncia na escolha dos locais e a criativa
diversidade de solues formais, dimensionais e
planimtricas propostas e implementadas pela
Engenharia Militar p ortuguesa. Com efeito,
dotados de uma profunda e actualizada forma
o terico-cientfica nas Academias de Fortifi
cao espalhadas pelo Imprio e tirocinados em
operaes onde a arquitectura e o urbanismo
eram apenas um dos vectores da sua aco,
os engenheiros militares portugueses consti
turam-se no verdadeiro escol de agentes poli
valentes do Estado nos territrios do Imprio.
Na sua globalidade, a poltica de ordena
mento pela medio e urbanizao foi um dos
aspectos mais relevantes na consolidao do sis
tema colonial portugus, sendo, por isso
mesmo, ainda hoje um dos mais fortes e vivos
elos de identidade entre as comunidades que
delas usufruem, nomeadamente no Brasil, pre
cisamente o territrio mais extenso. Estudos
segundo metodologias variadas e oriundos de
campos disciplinares bastante diversos tm de
facto vindo a tomar evidente como esse fen
meno civilizacional a que, por conforto e abuso,
aqui poderemos chamar portugalidade, ficou
registado no espao de forma qui menos evi
dente, mas to ou mais viva e perene que a pr
pria lngua. Alis, numa perspectiva ocidental
lngua e cidade constituem-se como premissas
basilares de qualquer civilizao, at porque so
fundamentais e complementares comunica
o numa dinmica de comunidade.
O entendimento dos territrios abordados
pelos portugueses na sua dispora expansio
nista e descobridora, ocorreu no s segundo a
realidade em que consistiam, mas tambm pela
cultura com que cada colono os percepcionava.
E a importncia deste ltimo factor amplia-se
quando procuramos entender as opes tomadas ao longo das aces de fixao e de desen-

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volvimento da presena portuguesa fora do con

tinente europeu.
Hoje, quando temos uma clara percepo do
globo terrestre, j logramos medi-lo e cartograf
-lo com razovel exactido e se encontram clara
mente definidos os limites dos territrios entre
pases (at em situaes de conflito extremo),
s na nossa relao com o espao extra -Terra nos
possvel vislumbrar e sentir uma incerteza
semelhante dos nossos antepassados quando
chegaram costa oriental da Amrica e pers
crutaranl o interior, ou at quando j tinham
reconhecido a totalidade do permetro desse
imenso continente. Essa interaco entre o
conhecimento e o desconhecido, a tentativa e a
experincia teve, obviamente, efeitos de retorno
para a nao de origem, mas tambm para outros
territrios por vezes to distantes quanto meio
mundo, estabelecendo-se circuitos de comuRua de Mariana, 1996. Fotografia de Walter Rossa.

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nicao susceptveis de formar comunidade e

cultura pr-globais.
No Brasil de hoje, como desde ento, a urba
nizao prossegue, expandindo-se as cidades,
mas tambm a rede urbari., que de facto ainda
no cobriu o serto. Na era da cidade do auto
mvel e dos grandes e encerrados malls comer
ciais, a evoluo dos modelos urbanos vai apre
sentando caractersticas cada vez mais distantes
do que so as matrizes dos velhos centros urba
nos coloniais. Mas so opes sobre as quais a
cultura espacial dos utentes, em conjugao
com novos comportamentos urbanos, acaba p or
levar introduo, incluso ou recuperao de
pequenos focos de evocao da memria e da
identidade. Pelo meio de enormes problemas e
dificuldades, assim se ministra uma capacidade
recriadora e selectiva prpria evoluo susten
tada da urbanidade.