RIESGO TERMICO

INTRODUCCION

Habr observado que son muchas las oportunidades en que nos encontramos con
ambientes laborales donde la temperatura ambiente es muy elevada. En otras menos, la
misma es muy baja. En ambas situaciones las condiciones laborables no son las
aconsejables, y se presenta un serio riesgo para la salud del trabajador y a la ocurrencia
de accidentes.
El trabajo fsico intenso en ambientes de elevada temperatura es notoriamente nocivo
para la salud del operario y lo encontramos en la industria metalrgica, fabricacin del
vidrio, minera, agrario, construccin, entre otros.
Convendr conmigo en que el control adecuado de los riesgos relacionados a este tema,
solamente ser alcanzado mediante una clara comprensin de los factores biolgicos y
fsicos que rigen el intercambio de calor entre el cuerpo humano y el medio ambiente
laboral.
Buscaremos entonces, capacitarnos para poder observar frente a una actividad laboral y
determinar los posibles riesgos presentes en lo referido al ambiente trmico y obrar en
consecuencia.

CONSIDERACIONES PARTICULARES
Obvio es deducir que un ambiente trmico inadecuado perturba rpidamente a un
trabajador. La sensacin de incomodidad producida por el exceso de calor provoca un
estado de lasitud, somnolencia, cansancio, prdida de la atencin, menor rendimiento en
las actividades y mayor predisposicin a la ocurrencia del accidente. En cuanto a un
ambiente fro, puede manifestar ansiedad, estado de inquietud, prdida de la capacidad
de vigilancia y concentracin. Las afecciones son funcin de la edad, tipo de trabajo,
tiempo de exposicin y condiciones particulares del personal afectado.

Las funciones corporales requieren de un mantenimiento continuo, para ello es

fundamental que la temperatura interior del organismo (temperatura del cuerpo)se
encuentre alrededor de los 37 C. A tal fin, es necesario un intercambio trmico entre el
organismo y el ambiente, intercambio regido por las leyes fundamentales de la
Termodinmica.
Con respecto a la cantidad de calor a intercambiarse es funcin de:
1. El calor recibido del medioambiente.
2. El calor total producido por el organismo en sus distintos estados.
El flujo de calor intercambiado por el organismo con el medio ambiente es funcin de:

Temperatura y humedad del aire.

Temperatura de la piel.

Velocidad del aire.

Evaporacin del sudor.

Temperatura radiante.

Cantidad, tipo y caractersticas de la vestimenta empleada.

El balance trmico est representado por la siguiente ecuacin:

Ac = M - W = Cc = R - Pev

Ac:

Acumulacin de calor en el organismo.

M:

Metabolismo total.

W:

Trabajo efectivo realizado.

Cc:

Calor intercambiado por conveccin

R:

Calor intercambiado por radiacin.

Pev: Prdida de calor por evaporacin.

Entre las formas de intercambio de calor entre el organismo y el medio ambiente,

encontrar, dentro de las ms comunes a, la conveccin, la evaporacin y la radiacin.
Tenga presente que las unidades en que se utilizan son las del SI (Sistema Internacional)
donde el intercambio trmico se expresa en watios/m2 de superficie corporal o en
kilocaloras/ hora (kcal/h). Tambin podr referirlos a unidades inglesas como son las
Unidades Trmicas Britnicas (Btu/h) referidas a un trabajador estndar de alrededor 70
kg y superficie corporal de 1,80 m2.

Conveccin
El flujo de intercambio trmico por conveccin entre el aire ambiente y la piel del
individuo en contacto con el mismo, es funcin de:

Velocidad del aire

Diferencia entre la temperatura del aire (Ta) y la temperatura ponderada de la piel

(Tp).

La direccin del flujo trmico esta en funcin de:

Si la Ta < 35 C el cuerpo perder calor por conveccin, es decir, entregar calor al

medio ambiente.

Si la Ta > 35 C el cuerpo recibir calor por conveccin, es decir que el cuerpo

recibe calor del medio ambiente.

Radiacin
El flujo de intercambio trmico por radiacin entre una fuente de calor radiante y la piel
del organismo es funcin de:

La diferencia de temperatura absoluta elevada a la cuarta potencia entre la fuente y la

piel.

R = (Tfuente Tpiel)4

Suele usarse con muy buena aproximacin cuando se est trabajando con ropa habitual,
la siguiente expresin:
R = 6,8 * (Tfuente Tpiel)

Evaporacin
Sabe Ud. que al sudor se lo considera como la evaporacin del agua corporal desde la
superficie de la piel ?. Este sudor representa una prdida de calor para el organismo.
Esta evaporacin (sudor) es funcin del movimiento del aire y de la diferencia entre la
presin parcial del vapor de agua en el aire y la presin del vapor de agua a la
temperatura de la piel.
Existe una ecuacin que relaciona estas variables y que estara representando a una
persona con vestimenta normal de trabajo:
Pev = 14.4 Va0.6 ( PH2 Op PH2Oa)

Pev:

Calor perdido por evaporacin

Va:

Velocidad del aire medido en m/s

PH2 Op:

Presin de vapor de agua a la temperatura de la piel (a 35 C es de 42 mmHg)

PH2Oa:

Presin parcial de vapor de agua en el aire dada en mmHg

El cuerpo humano tiene la particularidad de lograr adaptarse a las condiciones

ambientales, en un determinado margen de variacin. Para ello utiliza distintos
mecanismos, como ser:

La sudoracin

Modificando el metabolismo

Circulacin perifrica

Si analizamos la circulacin sangunea en las distintas situaciones, vemos que en

oportunidades de bajas temperaturas esta se reduce notoriamente en la periferia,
mientras que en ambientes de temperatura elevada, aumenta la circulacin en la
superficie de la piel. Debemos aqu ver que este aumento de la circulacin en la
periferia (piel) reduce el flujo sanguneo en el resto de los rganos, especialmente
el cerebro, con las consecuencias que esto acarreara en el caso de ser muy
intenso el calor.

La sudoracin acta como un elemento refrigerante sobre la piel, ya que requiere de

calor que extrae del organismo para poder evaporarse. Esta sudoracin es muy
abundante en ambientes clidos, pero para que tenga efecto la velocidad del aire debe ser
elevada y la humedad baja. Piense en un da de elevada temperatura y humedad y baja
velocidad del viento, que seguramente habr tenido y recuerde la sensacin de
sofocacin experimentada. Preste atencin en das as. Ahora, un puesto laboral en esta
situacin representa un verdadero riesgo a la salud, y facilita la ocurrencia del accidente.
El metabolismo sufre variaciones en ambientes extremos, mientras que en los moderados
es constante.

Siempre que se necesite operar en ambientes de temperatura extrema, es necesario lograr

la aclimatacin. Un organismo puede en el lapso de dos semanas a soportar condiciones
ms desfavorables en cuanto al calor. El organismo reacciona de tal manera que modifica
parmetros

interiores

de

regulacin,

corrigiendo

volumen

sanguneo,

pulso,

concentracin de sal en el sudor, etc.

Esta aclimatacin puede ser un factor importante a considerar ante actividades donde la
carga trmica es considerable. Pero si el operario es retirado del ambiente agresivo por
un corto perodo de tiempo (una a dos semanas), ste se adapta al nuevo ambiente,
hacindose necesario su readaptacin si vuelve a ese ambiente agresivo.

Medicin del estrs trmico

El estrs trmico debe ser evaluado y para ello es necesario efectuar determinaciones de
los valores de factores ambientales y su afectacin sobre el organismo.
Para la determinacin del estrs trmico laboral, es fundamental trabajar con los
siguientes factores ambientales:
1. Temperatura de aire seco o de bulbo seco (Tbs): es la temperatura del aire y este
valor puede ser medido con un termmetro normal.
2. Temperatura hmeda natural o temperatura de bulbo hmedo (Tbh): Es la
temperatura mnima que registra el termmetro, cuando humedecido su bulbo se
permite la evaporacin del agua sobre l a una velocidad que depende de la humedad
del aire esta temperatura es obtenida con un termmetro donde el bulbo se encuentra
protegido con una gasa o algodn hmedo a travs de una mecha que est sumergida
en agua. El movimiento del aire debe ser natural.
3. Temperatura de bulbo hmedo psicomtrica (Tbhp): es similar a la temperatura de
bulbo hmedo pero en este caso la circulacin del aire es forzada. Esta circulacin
del aire se obtiene en forma manual, haciendo girar el psicmetro o por medio de un
motor.

4. Velocidad del aire (Va): el movimiento del aire es fundamental en la transferencia

trmica por conveccin y evaporacin, entre el organismo humano y el ambiente. Se
mide, mediante diferentes tipos de anemmetros, en m/s.
5. Calor radiante: es la carga trmica de radiacin solar e infrarroja que recibe el
organismo humano. Este valor es obtenido a travs de un termmetro de globo que
contiene una esfera de cobre hueca de 15 cm de dimetro y de color negro mate
(absorbe toda la radiacin existente en el ambiente de medicin) y en cuyo centro se
encuentra un termmetro.
6. Estimacin de la carga trmica metablica:

se obtienen analizando tareas o

empleando tablas de consumo metablicos y sirven tanto para tareas de corta y larga
duracin.
La siguiente direccin de Internet nos permite observar una Norma Mexicana para la
determinacin del Indice de fatiga los lmites de exposicin del trabajador en ambientes
de carga trmica anormal, donde podemos obtener datos de inters.
http://www.stps.gob.mx/312/312_1015.htm

Indices de estrs trmico

Existen muchas propuestas tendientes a adoptar un ndice emprico de estrs trmico.
Podemos hallar adaptaciones de la temperatura efectiva, el ndice de Belding y de Hatch,
el humedecimiento de la piel, etc. Los ms frecuentemente utilizados son el Indice de
temperatura de globo con bulbo hmedo (TBhG) y el Indice de temperatura de globo
hmedo (TGh) o por sus siglas en ingls WBGT y WGT respectivamente.

Indice de Temperatura Hmeda y de Globo (TBhG o WBGT)

Este mtodo presenta la ventaja de que las mediciones son pocas y fciles de hacer ya
que la instrumentacin que utiliza es sencilla y econmica. Es el mtodo recomendado
por la NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health).
Para interiores sin carga solar, el ndice se calcula:

TBhG = 0.7 Tbh + 0.3 Tg

Donde:
Tbh: es la temperatura de bulbo hmedo en C
Tg: es la temperatura de globo en C
Con carga solar en exteriores se calcula:
TBhG = 0.7 Tbh + 0. 2 Tg + 0.1 Tbs
Tbs: es la temperatura de bulbo seco (del aire) en C
Los efectos que se estn evaluando son de la:

Humedad

Temperatura del aire

Temperatura de radiacin

Temperatura del aire en forma explcita cuando existe carga solar.

Existen en el mercado instrumentacin muy avanzada que brindan lecturas instantneas

de estos valores.
http://www.quest-technologies.com/Spanish/Products/Heat%20Stress/sqt15.htm
Las temperaturas obtenidas se considerarn una vez alcanzada una lectura estable en
termmetro de globo (entre 20 a 30 minutos).
Los siguientes son valores aconsejables de los lmites permisibles del ndice TBhG
VALORES LIMITES
PERMISIBLES DEL INDICE TBhG
Carga de Trabajo
segn Costo Energtico
Tipo de Trabajo
Trabajo Continuo

Liviana Inferior a Moderada 375 a Pesada Superior a

375 Kcal/h
450 Kcal/h
450 Kcal/h
30.0

26.7

25.0

75% trabajo 25%

descanso, cada hora

30.6

28.0

25.9

50% trabajo 50%

descanso, cada hora

31.4

29.4

27.9

25% trabajo 75%

descanso, cada hora

32.2

31.1

30.0

A los efectos de poder realizar comparaciones se agrega la siguiente tabla orientativa:

COSTO ENERGETICO SEGN TIPO DE TRABAJO
Kcal/h
Sentado

90

De pie

120

Caminando (5Km/h sin carga)

270

Escribir a mano o mquina

120

Limpiar ventanas

220

Planchar

252

Jardinera

336

Andar en (1.6 Km/h)

312

Clavar con martillo (4.5 Kg 15 golpes/minuto)

438

Palear (10 veces/minuto)

468

Aserrar Madera (sierra de mano)

540

Trabajo con hacha (35 golpes/minuto)

600

Indice de Temperatura de Globo Hmedo (TGh o WGT)

El termmetro de globo hmedo consiste en una esfera hueca de cobre de 7,5 cm de

dimetro, recubierta por una tela negra que se mantiene hmeda por un
recipiente que contiene agua. La temperatura es tomada por un
termmetro que se coloca en el centro de su interior. Es de suponer que
la esfera intercambia calor con el medio ambiente de la misma manera
que lo hara el cuerpo humano, integrndose en un solo instrumento el
intercambio por conveccin, radiacin y evaporacin.
El nivel de correlacin entre los mtodos es alto y la correccin ms adecuada,
observada despus de exhaustivas comparaciones sera:
TBhG = TGh + 2 C

Estimacin del Nivel Metablico

Se puede comprender fcilmente que el metabolismo es como el motor del cuerpo. Se
genera as energa que depende directamente de la actividad muscular que se est
realizando. Esa actividad muscular es convertida a calor en el organismo.
El metabolismo puede ser medido en watios/m2 de superficie corporal o tambin en Met
correspondiente a la actividad de una persona sedentaria. El Met equivale a una prdida
de calor de 58 w/m2.
El metabolismo (generacin de energa) vara desde 0,8 Met cuando el individuo se
encuentra dormido, hasta superar los 10 Met en actividades intensas (deportes, trabajos
forzados, etc).
La siguiente tabla de Niveles Metablicos fue obtenida de una traduccin de la obra
original titulada: "Thermal Comfort", cuyo autor es Bjrn Kvisgaard, y ha sido publicada
en Internet por INNOVA Air Tech Instruments A/S, Denmark [Brel &Kjr],
Copyright 1997 [http://www.innova.dk/books/thermal/thermal.htm]. Tambin se ha
publicado en papel y se puede solicitar a la siguiente direccin:

INNOVA Air Tech Instruments A/S, Energivej 30, DK-2750 Ballerup,

Denmark. Tel.: +45 4420 0111. Fax: +445 4420 0101. Email: innova@innova.dk.
http://www.innova.dk

W/
m2

Met

Acostado

46

0.8

Sentado relajado

58

1.0

Trabajo de relojero

65

1.1

De pi, relajado

70

1.2

Actividad sedentaria: oficina, vivienda, escuela.

70

1.2

Conduciendo un automvil

80

1.4

Profesin grfica, encuadernador

85

1.5

De pi, actividad ligera: comprando, industria ligera.

93

1.6

Profesor

95

1.6

Trabajo domstico: afeitarse, lavarse, vestirse.

100

1.7

Caminando horizontal 2 Km/h

110

1.9

De pi, actividad media: vendedor, trabajo domestico.

116

2.0

Construccin, colocando bloques de 15 Kg

125

2.2

De pi, lavando platos

145

2,5

Trabajo domstico: rastrillando hojas sobre el csped.

170

2.9

Trabajo domstico: lavando a mano y planchando. (120-220

170
W/m2)

2.9

Construccin: hormigonando con un vibrador neumtico

175

3.0

Construccin: encofrando.

180

3.1

Niveles Metablicos de las siguientes actividades

Caminando en horizontal 5 Km/h

200

3.4

Forestal: cortando monte con una sierra mecnica

205

3.5

Agricultura: arando con un tiro de animales

235

4.0

Construccin: cargando una carretilla con piedras

275

4.7

Deporte: patinando sobre hielo 18 Km/h

360

6.2

Agricultura: cavando con una pala (24 golpes/minuto)

380

6.5

Deporte: esquiando en horizontal 9 Km/h

405

7.0

Forestal: trabajando con un hacha de 2 Kg (33 golpes/minuto)

500

8.6

Deporte: corriendo a 15 Km/h

550

9.5

Estimacin de la proteccin que efecta la ropa

Se puede deducir fcilmente que cualquier persona reduce la prdida de calor de
acuerdo a la vestimenta que posee. Llevndolo a la parte laboral, un trabajador con ropa
inadecuada puede llegar a sufrir consecuencias indeseables para su salud. As la ropa se
clasifica segn su valor de aislamiento.
La unidad de medicin de aislacin de la ropa es el Clo (cloth, en ingls). Tambin se
puede utilizar el

m2 C / W, siendo esta una unidad ms tcnica .

La relacin que existe entre ambas unidades es la siguiente:

0.155 m2C/W = 1 Clo

Esta escala fue diseada

de tal manera que una
persona desnuda posee
proteccin nula (0 Clo)
mientras que una persona
con un traje normal posee

la unidad (1 Clo). El clculo de aislacin que ofrece la vestimenta se calcula fcilmente

conociendo el tipo y sus valores, realizndose la suma luego de cada uno de los valores
obtenidos. Debe dimensionarse la ropa de acuerdo a la actividad que se realiza (ver
figura adjunta). Nunca deber descuidar el hecho de que superficies en continuo contacto
con el cuerpo, tambin ejercen una aislacin, reduciendo la prdida de calor. Estas
superficies, entre otras pueden ser: butacas tapizadas, asientos de automviles, camas,
etc.
La siguiente Tabla de Niveles de Ropa Clo fue obtenida de una traduccin de la obra
original titulada: "Thermal Comfort", cuyo autor es Bjrn Kvisgaard, y ha sido publicada
en Internet por INNOVA Air Tech Instruments A/S, Denmark [Brel &Kjr],
Copyright 1997 [http://www.innova.dk/books/thermal/thermal.htm]. Tambin se ha
publicado en papel y se puede solicitar a la siguiente direccin:

INNOVA Air Tech Instruments A/S, Energivej 30, DK-2750 Ballerup,

Denmark. Tel.: +45 4420 0111. Fax: +445 4420 0101. Email: innova@innova.dk.
http://www.innova.dk

Prendas de vestir
Ropa interior
inferior

Ropa interior
superior

Iclu

Clo m2C/W

Medias

0.02

0.003

Panty

0.03

0.005

Bragas y calzoncillos

0.04

0.006

Calzoncillo 1/2 pierna de lana

0.06

0.009

Calzoncillo pierna entera

0.10

0.016

Sujetador

0.01

0.002

Camiseta sin mangas

0.06

0.009

Camiseta manga corta

0.09

0.014

Camiseta manga larga

0.12

0.019

Camisas

Pantalones

Mono

De alto
aislamiento

Suter

Camiseta trmica nylon

0.14

0.022

Top de tubo

0.06

0.009

Camisa manga corta

0.09

0.029

Blusa ligera, manga larga

0.15

0.023

Camisa ligera, manga larga

0.20

0.031

Camisa normal, manga larga

0.25

0.039

Camisa franela, manga larga

0.30

0.047

Blusa larga de cuello de cisne

0.34

0.053

Pantalones cortos

0.06

0.009

Pantalones cortos de excursin

0.11

0.017

Pantalones ligeros

0.20

0.031

Pantalones normales

0.25

0.039

Pantalones de franela

0.28

0.043

Pantalones de chandal

0.28

0.043

De diario, con cinturn

0.49

0.076

De trabajo

0.50

0.078

Multicomponente, relleno

1.03

0.160

Con forro de peluche

1.13

0.175

Chaleco

0.12

0.019

Suter fino

0.2

0.031

Suter fino cuello de cisne

0.26

0.040

Suter normal

0.28

0.043

Suter grueso

0.35

0.054

Chaqueta

Abrigos

Calzado

Falda, vestido

Ropa de cama

Suter grueso cuello de cisne

0.37

0.057

De vestido

0.13

0.020

Chaqueta ligera de verano

0.25

0.039

Chaqueta

0.35

0.054

Anorak

0.30

0.047

Abrigo

0.60

0.093

Gabardina

0.55

0.085

Parka

0.70

0.109

Sobreabrigo multicomponente

0.52

0.081

Calcetines

0.02

0.003

Calcetines gruesos tobillos

0.05

0.008

Calcetines gruesos largos

0.10

0.016

Zapatilla, rellena de peluche

0.03

0.005

Zapato suela fina

0.02

0.003

Zapato suela gruesa

0.04

0.006

Botas

0.10

0.016

Guantes

0.05

0.008

Falda ligera, 15 cm sobre rodilla

0.10

0.016

Falda ligera, 15 cm bajo rodilla

0.18

0.028

Falda gruesa hasta la rodilla

0.25

0.039

Vestido ligero sin mangas

0.25

0.039

Vestido de invierno manga larga

0.40

0.062

Camisn largo de manga larga

0.30

0.047

Batas

Asientos

Camisn corto de tirantes

0.15

0.023

Camisn de hospital

0.31

0.048

Pijama de mangas y pantalones largos

0.50

0.078

Body de dormir con pies

0.72

0.112

Pantaln corto

0.10

0.016

Bata larga acolchada de manga larga

0.53

0.082

Bata corta acolchada de manga larga

0.41

0.064

Madera o metal

0.00

0.000

tapizado, acolchado, con cojn

0.10

0.016

Silln

0.20

0.032

ASPECTOS BIOLOGICOS DE LA CARGA TERMICA

Antes de adentrarnos en el anlisis de las consecuencias de la carga trmica en el
organismo humano, tenemos que tener claros algunos conceptos fundamentales:

Llamamos carga trmica a toda aquella que produzca desviacin del confort
y no sea compensable en forma natural. Obviamente, salvo que se trabaje a
22 Co, HRA de entre 40 a 60 y viento menor a 1 m/s, las condiciones sern
de carga, pero, como veremos ms adelante, el cuerpo humano tiene
mecanismos de adaptacin, algunos silenciosos, que permiten adaptarse en
forma rpida a la situacin. Solamente cuando esta situacin excede la
capacidad de adaptacin, pudiendo poner en peligro la integridad fsica y

psquica del trabajador, hablamos de carga trmica. Estos mecanismos forman

parte de un gran sistema de regulacin llamado homeostasis (trata de llevar
todo a su punto de equilibrio).

La carga trmica, por lo tanto, puede ser en exceso (por calor) o en defecto
(por fro). Ambas son nocivas, aunque es mucho ms frecuente de observar la
primera porque, en la gnesis del trabajo muscular, se produce
una liberacin de energa calorfica (de hasta el 90% de la energa total). Esta se suma a la energa que puede aportar el medio ambiente laboral.

Este aporte del trabajo fsico, en forma de calor, no difiere del

aportado por las condiciones atmosfricas, de all que nos encontraremos, la mayora de las veces, con este cuadro, en pocas calurosas,
de alta HRA y de baja presin ambiental. La suma de ambos aportes, el
interno por el trabajo y el externo, por el clima, resulta en un producto final
que, a veces, no puede ser compensado por el organismo.

Existe una amplia gama de condiciones personales ante el clima. En

circunstancias adecuadas de To y humedad, y de acuerdo a encuestas fieles, el
6

60% de los trabajadores dice sentirse bien, el 35% refiere

un

un leve disconfort y hay un 5% que siente verdadero fro

o calor. Si bien no debe dejarse de tener en cuenta (con

el uso de vestimentas personales de diferentes cantidades
de lquidos a beber, etc) tampoco debe confundirse a la
hora de tomar las medidas adecuadas para eliminar o minimizar el riesgo.

La piel, rgano fundamental en la adaptacin al calor/fro, puede aceptar desviaciones de

su To de hasta 15 Co, pero la parte central del cuerpo (ncleo) no admite ms que una
variacin en 4 Co.

Para combatir el estrs trmico por calor, el organismo apela a cuatro mecanismos,
dismiles y de diferente potencia. A saber:

Irradiacin: es la emisin de radiacin infrarroja como mecanismo de

prdida de calor. No es muy potente y, adems, es necesario hacer el balance,
como se vio anteriormente. As como el cuerpo elimina radiacin infrarroja,
tambin recibe la misma radiacin de todos los cuerpos cercanos (recordar la
funcin cuadrtica de la distancia) que tengan calor. Del resultado de la
ecuacin final depende que el cuerpo pierda o gane calor. Conduccin: quizs la ms pobre. Es la transmisin de calor por contacto
directo. Para que haya prdida se debe estar en contacto con un cuerpo ms
fro que el organismo. Tambin influye la superficie de contacto (normalmente
es poca). Este mtodo puede ser de mucha utilidad en caso de poder sumergir
al individuo en una masa de agua a menor temperatura (como se indica en los
chicos cuando la fiebre es alta). De manera opuesta, en el caso de estrs por
fro, es tambin un mtodo til rodeando al individuo con mantas trmicas,
bandolo en agua caliente, etc.
Conveccin: es el enfriamiento de la piel por el pasaje de corrientes de aire
que, de acuerdo a la diferencia de temperatura, se llevan parte del calor que el
organismo desva a la piel. Para que esto sea eficaz, el aire que circula por la
superficie corporal debe estar ms fro que la misma y a una velocidad
mnima. Si es ms lenta, menos arrastra de calor. Por este motivo, si el aire
exterior est ms caliente que el cuerpo, por ms que ventilemos (por ejemplo
con un turbocirculador) lo nico que conseguimos es calentar ms la piel, ya
que aire no es ms fro que ella. Este mismo mecanismo explica el sufrimiento
que ocasiona el viento fro del invierno y que obliga a colocarnos varias capas
de ropa, de manera de crear capas de aire entre ellas que son difcilmente
enfriadas por la conveccin de este aire fro.
Transpiracin: es el ms potente de todos. Normalmente, y sin que lo
notemos, el organismo pierde 600 cc diarios (perspiracin insensible), lo que
va en aumento a medida que aumenta la temperatura exterior y no alcanza
con los anteriores mecanismos. Su intimidad se basa en la eliminacin de

sudor (bsicamente agua y cloruro de sodio sal comn-) por la estimulacin

de las glndulas sudorparas, ya que el cerebro recoge la informacin y manda
los estmulos por va nerviosa y hormonal. Esta estimulacin produce la
secrecin de sudor a la superficie del cuerpo. Estas gotas de sudor toman la
energa calorfica del cuerpo (que queremos eliminar) y la convierten en
energa cintica molecular, aumentando la velocidad de desplazamiento
dentro de la masa de agua. De esta manera, se pasa del estado lquido al
gaseoso (vapor de agua) que pasa al aire atmosfrico que nos rodea,
consumindose mucha energa calorfica. Solamente, y es frecuentemente un
obstculo, se necesita que el aire perifrico tenga una concentracin de vapor
de agua no alta para que, al haber gradiente (diferencia), pueda pasar el vapor
de agua desde el organismo al aire. Es comn que, en pocas estivales,
coincidan altas temperaturas con alta humedad relativa ambiente (HRA). Si la
concentracin de humedad en el aire es alta, no hay diferencia y es como si
estuviese colmada la capacidad del aire de recibir ms agua (es realmente as).
Para cada temperatura, el aire tiene una capacidad diferente de aceptar vapor
de agua (cuanto ms alta la To, ms capacidad de ah humedad relativa
ambiente-, relativa a la To). Cuando est saturado (llegando al 100%), no
acepta ms agua y el mecanismo de transpiracin se anula. Si bien se produce
la eliminacin de sudor, ste no puede pasar al aire y, como todos sentimos
alguna vez, corre por la superficie del cuerpo como gotas que buscan el punto
ms bajo (por gravedad, obviamente). No es descabellado el temor que la
gente le tiene a la humedad, vimos porqu es nocivo. Anula el mejor
mecanismo de prdida de calor. Lgicamente, por lo visto anteriormente, este
mecanismo no es til para la ganancia de calor (como en presencia de fro),
quedando solamente los anteriores como aplicables.
Se preguntar como hace el cuerpo para darse cuenta del peligro trmico?. Apela a dos
mtodos complementarios. Primeramente, posee receptores (transductores de energa
calorfica a energa elctrica, conducida por los nervios hacia el cerebro) en la piel, tanto
para el fro como para el calor (Ruffini y Krause, respectivamente). Estos receptores
informan continuamente de las condiciones exteriores a la piel. A su vez, y en una zona
central del encfalo (el hipotlamo), posee un termostato que pone en marcha los
mecanismos de restauracin del equilibrio por medio de impulsos nerviosos y liberacin
de ciertas hormonas.

Debemos tener especial atencin cuando:

Hay mucho calor, especialmente sumado a alta HRA (como se explic antes,
al haber alto tenor de vapor de agua en el aire, dificulta, por anulacin del
gradiente, el paso del vapor proviniente de la transpiracin, impidiendo as el
mtodo ms enrgico para la prdida de calor).

Zonas tropicales

Trabajos con exposicin prolongada al sol (colocacin de membranas

asflticas, construccin de carreteras).

Cercana de fuentes de calor (calderas, etc.).

Poca o nula ventilacin.

MECANISMOS DE COMPENSACION (Calor)

Disminuye la aislacin trmica

Vasodilatacin cutnea Aumento de la circulacin

Lleva calor

Aporta sangre para el sudor

La circulacin puede ascender desde 260 cc/min (fro) hasta 1.500 cc/min (calor). Las
ms de 2.500.000 glndulas sudorparas pueden producir desde 1 litro/da, en reposo,
hasta 8 litros/da, en caso de trabajos pesados.

Adaptacin crnica:
Aumento en la produccin de sudor

Disminucin en la concentracin de sales en el sudor

Disminucin en el aumento de la frecuencia cardaca/trabajo
As como se alcanza la adaptacin en pocos das, tambin se puede perder la misma en 3
a 4 semanas.-

CLINICA

Edema (pies y tobillos). Generalmente en los primeros das.

Deshidratacin. Sed y disminucin de la emisin de orina. Prdida de Cloro que lleva

a alteraciones metablicas cerebrales con disminucin de la atencin

AT

Calambres por prdida de Cloro. Fundamentalmente en dedos, boca y abdomen.

Excitacin psquica. Por deshidratacin y prdida de cloro. Ojo con los AT

Insolacin. Por rayos del sol (UV). Fiebre. A veces, quemaduras.

Golpe de calor. Fallas cerebrales, renales y circulatorias.

Crnicamente, sudamina (dermatitis).

Factores Prediponentes
PERSONALES
Raza
Edad
Constitucin fsica
Patologas (TBC-drogadiccin-dficit Vit. C)

EXTRINSECOS
Humedad relativa ambiente
Ventilacin inexistente, hmeda o caliente
Vestimenta que impida la conveccin, transpiracin o por el color
Bajo consumo de lquidos
Consumo de alcohol (7,2 cal/g) aumento en la produccin de
calor por su metabolizacin en el hgado.

Presentacin
SUBITA: prdida de conocimiento. Dificultad respiratoria hasta el paro.
Taquicardia hasta el paro cardaco. Convulsiones.

LENTA: cefalea, mareos, nuseas, convulsiones, coma y muerte

(Insuficiencia renal aguda - Shock- Infarto Agudo de Miocardio
Accidente Cerebro Vascular).
Alerta cuando la To rectal alcanza 40 y urgencia cuando llega a 43 .

Medidas de Proteccin
SOBRE EL TRABAJADOR: Fundamentalmente al realizar el Examen
Pre-Ocupacional (evaluar suficiencia cardaca y respiratoria). Uso de
vestimentas especiales en caso de temperaturas muy elevadas.

SOBRE LAS CyMAT: mantener HRA entre 40 y 60%. Empleo de

pinturas reflectantes y superficies espejadas. Ventilacin suficiente. Aire
acondicionado (muy caro).

SOBRE LA ORGANIZACION DEL TRABAJO: pausas de recuperacin

(de acuerdo a tablas)

MECANISMOS DE COMPENSACION (Fro)

La carga trmica por fro se observa cuando existe:
DISMINUCION DE LA TEMPERATURA, ALTURA, SUMERSION
Ojo con el confinamiento accidental en cmaras frigorficas. Tpica en los homeless (mal
vestidos, desnutridos, OH, intemperie). Montaistas.

El organismo apela, para combatir el fro, a:

Vasoconstriccin

Desactivacin sudorpara

Escalofros

Encogimiento ( superficie expuesta)

CLINICA
EFECTOS LOCALES

Congelamiento de 1er. Grado: palidez e insensibilidad tctil (disminuye la

destreza) por la vasoconstriccin, luego enrojecimiento y picazn (breve) y,
finalmente, edemas violceos muy pruriginosos (sabaones). Ojo con AT

Congelamiento de 2do. Grado: se agregan ampollas y lceras

Congelamiento de 3er. Grado: gangrena (costras grandes, negras y duras que

pueden llegar hasta el hueso).

Cuidado con las zonas de circulacin terminal (dedos, nariz, oreja, etc.)

EFECTOS GENERALES

Temblor Hipertensin arterial (por vasoconstriccin) Disminuye el

sensorio (AT) Baja la To central Disminuye la frecuencia del pulso
Letargo Coma (< 34 ) Muerte
La sobrevivencia puede ser muy variable, desde varias horas en cmaras
frigorficas hasta 5 en aguas heladas. Si se sobrevive, pueden quedar
patologas pulmonares y/o renales.-

EFECTOS CRONICOS

Artrosis (an en duda)

Nefritis

Otitis

Conjuntivitis

Medidas de Proteccin

SOBRE EL TRABAJADOR: Fundamentalmente al realizar el Examen

Pre-Ocupacional (evaluar suficiencia cardaca y respiratoria). Uso de

vestimentas

especiales

en

caso

de

temperaturas

muy

bajas

(calefaccionadas, telas especiales, etc.).

SOBRE LAS CyMAT: climatizacin de los recintos

SOBRE LA ORGANIZACION DEL TRABAJO: pausas de recuperacin

(segn tablas)

LEGISLACION VIGENTE
En lo que respecta a la Repblica Argentina, podemos decir que existen dos leyes en
carcter general que contempla la actividad en ambiente trmico. Ellas son la Ley Nro
24.557 Sobre Riesgos del Trabajo y la Ley Nro 19.587/72 de Higiene y Seguridad en el
Trabajo.
En forma particular, el Decreto Nro 351/79 Reglamentario la Ley de Higiene y
Seguridad en el Trabajo en el Ttulo IV Captulo 8 Carga Trmica y Anexo II.
Establece este Decreto, las normas de seguridad e higiene que deben considerarse para el
desarrollo de actividades en ambientes trmicos de acuerdo a los riesgos especficos de la
actividad laboral.
Tambin se brindan tablas para la interpretacin de los clculos efectuados. Las mismas
podemos considerarlas como de escasos datos.

CONCLUSIONES
Note que el cuerpo humano requiere caractersticas particulares para su funcionamiento.
Sin duda que los aspectos trmicos influyen en una manera muy importante, llegando a
producir, de no respetarlos, efectos muy perjudiciales.

Llevndolo al rea laboral, muchas veces encontraremos situaciones donde la carga

trmica es importante. Es all donde deberemos actuar y modificar esa situacin. No
pretendamos con este curso especializarnos en el tema ya que ello demandara una
cantidad mayor de horas; aqu hemos aprendido a detectar el problema, que ya es un
paso importante. Ahora es misin de los especialistas revertirlo.
No est dems conocer algunas formas de reducir los efectos trmicos sobre los
trabajadores, y es aplicando los siguientes procedimientos:

Controlar la emisin de fuentes radiantes mediante protecciones o pintado de

superficies calientes (Hornos, caeras, calderas, etc).

Ventilacin localizada sobre procesos que agreguen vapor al ambiente o cuerpos

calientes y sobre el personal.

La implementacin de pantallas reflexivas para la proteccin del personal, pudiendo

ser estas de aluminio o sistema mltiple de chapas de acero con aire o agua entre
ellas.

Ventilacin general del local, teniendo presente de que el aire que ingresa debe tomar
contacto con el personal y luego con la fuente.

Aislacin del operario en cabinas o cuartos adaptados.

Uso de vestimenta con material especfico reflexivo.

Usted ha comprendido que el calor o el fro afectan la actividad humana, no solamente

en lo laboral, y adems que crear condiciones de confort favorecen los rendimientos
productivos. Aplquelos y observe los resultados.

Bibliografa recomendada
1. P.O. Fanger, Thermal Comfort, McGraw-Hill Book Company 1972.
2. ISO 7730, Moderate Thermal Environments - Determination of the PMV and PPD
indices and specification of the conditions for thermal comfort, 1995.

3. ISO 7726, Thermal Environment - Instruments and method for measuring physical
quantities, 1985.
4. ISO/DIS 13731, Ergonomics of the Thermal Environment - Definition and units,
February 1996.
5. ISO 8996, Ergonomics - Determination of Metabolic Heat Production, 1990.
6. ISO 9920, Ergonomics of the Thermal Environment - Estimation of the thermal
insulation and evaporative resistance of a clothing ensemble, 1995.
7. ASHRAE handbook Fundamentals, American Society of Heating and Air
Conditioning Engineers, Atlanta 1993.
8. B.W. Olesen, Thermal Comfort Requirement for Floors Occupied by People with
Bare Feet, ASHRAE Trans., Vol. 83 Part 2, 1977.
9. E.A. McCullough, B.W. Olesen and S. Hong, Thermal Insulation Provided by Chairs,
ASHRAE Transactions 1994.
10. P.O. Fanger, A.K. Melikov, H. Hanzawa and J. Ring. Air Turbulence and Sensation of
Draught. Energy and Building 12(1988) 21-39, Elsevier Amsterdam 1988.
11. D.A. McIntyre, Indoor Climate, Applied Science publishers LTD, London 1980

Glosario
1. Temperatura del cuerpo: valor promedio de la temperatura de la masa subyacente por
debajo de la piel, excluidas las extremidades y que est representando entre el 70 y el
80 % de la masa corporal. Volver.