R E F R AC T O M E T R I A:

Es una tcnica analtica, por medio de la cual se determina un valor especfico de

una sustancia: el ndice de refraccin (o mejor dicho, el ndice de refraccin para una
determinada longitud de onda de luz). La refractometra es un mtodo ideal cuando
se precisa un procedimiento de anlisis rpido, fiable y respetuoso con el medio
ambiente para determinar la densidad de lquidos y su grado de pureza o de
concentracin.
P R I N C I P I O D E L A R E F R AC T O M E T R A:
La refraccin es la desviacin que experimentan los rayos luminosos al pasar de un
medio transparente de densidad determinada a otro cuya densidad es distinta de la
del anterior.

La luz se refracta cuando viaja en ngulo hacia una sustancia con una densidad
diferente. Cuando el segundo medio es ms denso que el primero, el rayo se
aproxima a la perpendicular trazada sobre la superficie divisoria en el punto de
incidencia. La causa fundamental de este cambio en la direccin se debe al cambio
en la velocidad de la luz que se hace ms lenta cuanto ms denso sea el medio por
el que pasa el haz.

Segn la ley de SNELL, El ngulo formado entre el rayo en el primer medio y

la perpendicular se llama ngulo de incidencia i, mientras que el correspondiente
ngulo en el segundo medio se denomina ngulo de refraccin r. El ndice de
refraccin n, es la razn entre las velocidades de la luz en ambos medios.

Cuando un rayo de luz pasa de un medio a otro de distinta naturaleza (por ejemplo
del aire al agua) sufre una desviacin.
Entre ms concentrada una solucin con slidos disueltos, ms cambiar de
direccin la luz. Un refractmetro mide el grado de cambio de direccin de la luz,
conocido como el ngulo de refraccin. Se ha establecido un ndice para cada uno
de estos ngulos de refraccin, y se puede utilizar este "ndice de refraccin" (nD)
para identificar o evaluar una muestra de lquido dada.

Por tanto, cuando una luz de longitud de onda pasa del

vaco a otro medio, a la temperatura 0, se verifica que:

Mientras que la luz se propaga con velocidades diferentes dependiendo de la

densidad del medio por el que lo hace (cuanto mayor es la densidad de ste tanto
ms lenta es la propagacin de la luz), la intensidad del fenmeno de la refraccin
depende del grado de la variacin de la velocidad de propagacin (cuanto mayor es
ste tanto mayor es la refraccin que experimenta el rayo y en consecuencia tanto
mayor es el poder de refraccin del medio).
I N D I C E D E R E F R AC C I N :

Se trata de la relacin existente entre la velocidad de la luz

en el vaco (c = 3 x 108 m/s), respecto a la velocidad que
lleva la luz en dicho medio.

n=

C
v

La luz se propaga a velocidad mxima en el vaco pero ms lentamente en los

dems medios transparentes; por tanto en todos ellos son menores a 1. Ejemplos de
valores tpicos de n son los del aire (1.0003), agua (1.33), vidrio (1.46 1.66) o
diamante (2.42).

El ndice de refraccin de un medio depende de la

temperatura y de la longitud de onda de la radiacin, por lo
que al referirse a un ndice de refraccin han de especificarse
los valores de estas magnitudes.
La temperatura es uno de los factores ms importantes de
influencia sobre el ndice de refraccin. Cada sustancia tiene
un comportamiento trmico especfico.
Magnitud adimensional: es una cantidad sin una dimensin fsica
asociada, siendo por tanto un nmero puro que permite describir una
caracterstica fsica sin dimensin ni unidad de expresin explcita,

Protena de Suero, Gravedad Especfica de la Orina, Puntos

de Congelacin de Enfriadores, entre otras.

300,000 Km /s
=2.4199
123,967 Km /s

NDICE DE REFRACCIN Y
GRADOS BRIX
En una solucin dada que
contiene un solo slido disuelto,
el ndice de refraccin cambiar
en
conjunto
con
la
concentracin de dicho slido
disuelto. Por lo tanto, todos los aumentos en concentracin
harn que el ndice de refraccin se incremente.
La escala "Brix" mide la concentracin de la Sucrosa (azcar)
(C12H22O11) en el agua. Un grado Brix corresponde a 1
gramo de sacarosa en 100 gramos de solucin y por tanto
representa la fuerza de la solucin como un porcentaje en
peso (% p / p).
1 Bx correspondera a un ndice de refraccin de una
solucin de sacarosa en agua al 1%. 1 Bx 1,3345 nD
Una solucin de 25 Bx tiene 25 g de azcar (sacarosa) por
100 g de lquido o, dicho de otro modo, hay 25 g de sacarosa
y 75 g de agua en los 100 g de la solucin.
Por cada % de Brix existe un ndice de refraccin equivalente.
Para que la conversin sea prctica, los fabricantes de
refractmetros imprimen escalas distintas al ndice de
refraccin en la escala montada en el interior del
refractmetro. Esto le permite al usuario tomar una lectura
directa sin necesidad de una tabla de conversin. La ms
comn de las "escalas convertidas" es la mencionada escala
Brix. Otras escalas convertidas comunes incluyen: Salinidad,

Para cualquier muestra que contiene sacarosa o fructosa la

medicin de Brix se puede hacer para obtener el componente
slido de azcar.
Aunque la designacin de Brix es estrictamente vlida slo
para soluciones cuyos slidos son totalmente sacarosa, la
industria utiliza la medicin libremente para referirse a
cualquier slido dulce en un producto. Los zumos de fruta
contienen sacarosa pero tambin otros azcares, cidos,
como el cido ascrbico o el cido ctrico, y minerales. Pero
contienen tambin aditivos, como vitaminas, gluconato
ferroso, compuestos de calcio etc, para aportar la viscosidad
deseada a los zumos, afectan al ndice de refraccin. Los
grados Bx tradicionalmente se han utilizado en la industria
del vino, el azcar, el jugo de fruta, miel, etc.
APLICACIONES DEL INDICE DE REFRACCIN:
Existe una amplia aplicacin en la industria
alimenticia, esto es principalmente para medir las
concentraciones de azcar presentes en el producto a
analizar.
Determinacin de estructuras moleculares y pesos
moleculares aproximados
Se relacionan con la variacin de la concentracin de
disoluciones.
Identificar o confirmar la identidad de una muestra
comparando su ndice de refraccin a los valores
conocidos.
Determinar la pureza de una muestra comparando su
ndice de refraccin al valor para la sustancia pura.
INSTRUMENTOS REFRACTMETROS:
La aplicacin ms comn de los refractmetros es la de
determinar la concentracin de los slidos disueltos en una
solucin. El ndice de refraccin es un nmero, entre 1,3000 y
1,7000 para la mayora de los compuestos, y se determina

normalmente

la

precisin

de

cinco

dgitos.

Existe una amplia gama de refractmetro en el mercado

actual, sin embargo se pueden clasificar de acuerdo a su
diseo ptico y aplicacin en:

de onda apropiada (el estndar es de 589nm). De esta

menara se observa la lnea fronteriza a travs de la pieza
ocular y se podr tomar una lectura ya sea en ndice de
Refraccin o en grados Brix.

Lmites de utilizacin

Slo puede utilizarse para lquidos cuyo ndice de

refraccin sea inferior a aqul del vidrio flint (n = 1,7).
Ms all de este valor, los rayos prximos del rayo
rasante experimentaran una reflexin total, lo que
provocara la imposibilidad de la medicin. Esta limitacin
no es un impedimento en la prctica, pues pocos lquidos
poseen un ndice de reflexin superior a aqul del vidrio
flint. (cuando un rayo de luz atraviesa un medio de ndice
de refraccin n2 menor que el ndice de refraccin n1 en
el que ste se encuentra, se refracta de tal modo que no
es capaz de atravesar la superficie entre ambos medios
reflejndose completamente.)

El ndice vara en funcin de la temperatura. Un

sistema de termostato, constituido por una circulacin de
agua por medio de un termostato externo con los
adaptadores para tubos de agua incorporados en
los cuerpos de los prismas superior e inferior permite
regular este efecto.

Refractmetro de Abb
Requiere de 10-15 ml de muestra. En prisma simple va
montado en un telescopio que contiene el compensador y el
ocular.La superficie inferior del prisma se sumerge en un
pequeo vaso que contiene a la muestra, con un espejo
debajo para reflejar la luz hacia arriba a travs del lquido.
Presenta dos prismas articulados entre los cuales se coloca la
muestra. Por el centro de los prismas pasa un eje que
permite mover el prisma de refraccin y as medir a en una
escala graduada que es proyectada en el ocular y que se
grada en unidades de nD
As, este refractmetro Abbe le permite determinar de una
manera precisa el contenido de azcar en el rango 0-95 %
(1,333...
1,531).
No obstante, su mbito de uso es ms amplio: sirve para
medir y analizar grasas, aceites, pinturas, lacados, alimentos,
sustancias qumicas, alcohol y disolventes
En el refractmetro Abbe la capa delgadsima del lquido que
se examina, est contenida entre el prisma de iluminacin y
el de refraccin. Los prismas son parcialmente cncavos a fin
de permitir la circulacin del fluido de temperatura
controlada. La luz penetra por debajo y generalmente es
reflejada por un espejo.
El ajuste de los prismas, con la rotacin de la perilla de
dispersin, asegura que la lectura se obtenga con la longitud

Lmpara La fuente de radiacin ms comnmente utilizada

es la lmpara de filamento de tungsteno que emite luz
blanca.
Prisma Es un pequeo bloque de material de vidrio con dos
superficies planas y pulidas, diseado para controlar ngulos
con mayor precisin. El prisma ms comn es el prisma
Amici, que acta como monocromador
Escalas

Escala de ndice de refraccin Proporciona directamente los

valores de ndice de refraccin, el intervalo es de n =1,3 a n
=1,7. Puede ser analgica o digital.

Escala de fraccin (concentracin) en masa de sucrosa.

Significa el % en peso de sucrosa contenida en 100 g de
solucin de sucrosa. Proporciona directamente los valores de
concentracin de sucrosa en % masa % Brix, el intervalo es
de 0 % a 95 %. Puede ser analgica o digital.