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RE-ORIENTAR

LA ECONOMA GLOBAL EN LA ERA

DEL PREDOMINIO ASITICO

Andre Gunder Frank

Traduccin de Pablo Snchez Len

UNIVERSITAT DE VALENCIA
.,

Para Nanc
ma, mehi:.
y para nUl
nuestras vi
David y Su
Paulo, Mig
y sus COnsl
yamism
cuyaprofei.
Esta publicacin no puede ser reproducida, ni total ni parcialmente,
ni registrada en, o transmitida por. un sistema de recuperacin de informacin,
en ninguna forma ni por ningn medio, ya sea fotomecnico, fotoqumico,
electrnico, por fotocopia o por cualquier otro, sin el permiso previo de la editorial.

Ttulo original: ReOrient: Global Economy in theAsianAge


Primera edicin: University of California Press, 1998
Andre Gunder Frank, 1998
De esta edicin: Publicacions de la Universitat de Valencia, 2008
De la traduccin: Pablo Snchez Len
Publicacions de la Universitat de Valencia
http://puv.uv.es
publicacions@uv.es
Diseo de la maqueta: Inmaculada Mesa
Ilustracin de la cubierta: Mapa de Asia modificado a partir del de Jan Jansson, 1632
Diseo de la cubierta: Celso Hernndez de la Figuera
ISBN: 978-84-370-7151-0
Depsito legal: V. 3.153 - 2008
Fotocomposicin, maquetacin e impresin: Artes Grficas Soler, S. L.
www.graficas-soler.com

ANDRE GUNDER FRANK

) por los europeos y en qu


al en su conjunto. La estruc~sta nica economa mundial
internacional dentro de ella
) de desarrollo econmico
~cala global. Estos desarros se analiza ms evidencia
1. El captulo 4 muestra tamla1es -en Asia tanto como en
mdial. Esta historia (econ) puede ser comprendida de
ige ser estudiado de forma
:ra a analizar varios de tales
:pansin econmica asitica
lora a continuacin las razode Europa, procesos que se

CAPTULO

EL DINERO DABA LA VUELTA AL MUNDO Y HACA


QUE EL MUNDO DIERA VUELTAS

Desde el descubrimiento de Amrica el mercado para el producto de


sus minas de plata ha aumentado gradualmente, amplificndose cada
vez ms (...) [y] el mercado de Europa se ha ido ensanchando de una
manera progresiva (...) [L]as Indias Orientales son otro mercado para
el producto de las minas de plata de Amrica, y un mercado que (oo.)
ha absorbido continuamente cantidades cada vez ms considerables de
aquel metal (oo.) [E]I valor de los metales preciosos era mucho ms
elevado en las Indias Orientales (... ) que en Europa, cuando los europeos comenzaron a traficar con esos pases, y contina sindolo todava (oo.) Esto nos explica por qu ha sido siempre muy ventajoso, y
todava lo es, llevar metales preciosos de Europa a la India. Apenas
existe una mercanca que consiga all un precio ms alto (oo.) [porque]
en China, y en la mayor parte de los otros mercados de la India, diez
onzas de plata, o a ms doce, compran una de oro, mientras que en
Europa vale catorce o quince (.oo) De acuerdo con esto, la plata del
Nuevo Mundo es, al parecer, una de las principales mercancas que se
emplean en el comercio practicado entre los dos extremos del Antiguo, y es, en gran parte, este metal el que conecta regiones tan apartadas del globo.
Adam Smith (1981 [1776], pp. 195, 197, 198 Y 199)

EL DINERO DEL MUNDO: SU PRODUCCIN E INTERCAMBIO


Desde tiempo inmemorial ha existido un mercado afro-euroasitiCo de
oro y plata. El gran historiador del siglo XIV Ibn Jaldn seal que mientras
que el dinero es escaso en el Magreb e Ifriquiya, no lo es en los pases de los
eslavos y los cristianos europeos. Mientras es escaso en Egipto y Siria, no lo
es en la India y China (...) Mercancas de este tipo (...) han sido a menudo
transferidas de una regin a otra (Ibn Jaldn, 1969, p. 303). El oro del Caribe se aadi a este cuadro a partir de los viajes de Coln y sus sucesores.
Una importante inyeccin novedosa de plata americana dio comienzo con el
descubrimiento de las minas de plata de Potos en Per (hoy en territorio de
Bolivia) en 1545 y de Zacatecas en Mxico en 1548. Esta nueva plata tuvo un

>

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ANDRE GUNDER FRANK

profundo impacto sobre la economa mundial, y desde 1600 si no antes en


diversas partes de Asia. Por ejemplo, en 1621 un mercader portugus seal
en un tratado sobre la plata que sta deambula por todo el mundo en peregrinacin antes de emigrar a China, donde permanece pues es su centro natural (citado por von Glahn 1996 a, p. 433). Ese movimiento de la plata por el
mundo ha sido tambin sintetizado recientemente:
La pauta habitual de comercio con el Extremo Oriente consista en
transportar algo de la plata importada bien de Europa o desde Mxico
(... ) en barcos en direccin a China e intercambiarla all por oro o
mercancas chinas que eran entonces transportadas de nuevo hacia la
India y usadas all para adquirir cargamentos de regreso a Europa
(Chaudhuri, 1978, p. 182).
De hecho la plata americana era tan ubicua que los comerciantes de
Boston a La Habana, de Sevilla a Amberes, de Murmansk a Alejandra,
de Constantinopla a Coromandel, de Macao a Cantn, de Nagasaki a
Manila, todos empleaban el peso espaolo la pieza de a ocho (el real)
como medio comn de intercambio; los mismos mercaderes conocan
incluso la relativa pureza de las monedas de plata acuadas en Potos,
Lima, Mxico y otros lugares de las Indias situadas a miles de kilmetros de distancia (TePaske, 1983, p. 425).
De manera que nadie disputa la existencia de un mercado mundial para
la plata. La cuestin es cmo modelarlo (Flynn, 1991, p. 337). El precio de
la plata en el Per (...) no puede por menos de tener alguna influencia en el
precio de este mismo metal, no slo en las minas de plata de Europa, sino en
las de China, observ Adam Smith (1981, [1776], p. 163). l consideraba
este asunto de suficiente importancia como para dedicar sesenta pginas de
su libro a una Digresin sobre las variaciones del valor de la plata en el
transcurso de los cuatro siglos precedentes y de discutir sus efectos en
muchas otras partes de su libro.
La existencia y el funcionamiento de un mercado mundial de dimensin
global ha sido ya estudiado en el captulo 2. El dinero y en especial el dinero
de plata era la sangre que flua por su sistema circulatorio y engrasaba las
ruedas de la produccin y el intercambio. Todo tipo de dinero actuaba como
mecanismo de almacenamiento de valor y como medio de intercambio tanto
entre otros tipos de dinero como con otras mercancas. La multiplicidad de
tipos de moneda, diversas en su denominacin y pureza, daba lugar a intercambios y arbitrajes entre ellas y frente a todos los restantes bienes. De
manera que este arbitraje de dinero y su intercambio por mercancas por todo
el mundo volva el mercado mundial de hecho funcional para la prctica
totalidad de los bienes!

EL DrNER DABA LA VUELTA

Micro y macroatmcciones

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ANDRE GUNDER FRANK

EL DINERO DABA LA VUELTA AL MUNDO

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Micro y macroatracciones en el casino global

Tal vez sea necesario abordar en primer lugar la cuestin de por qu este
dinero daba la vuelta al mundo, dnde y cundo lo haca, y por qu era de
hecho en primer trmino producido. En otra seccin ms adelante se examinan las consecuencias a escala mundial de ese flujo monetario. En el captulo
2, la principal respuesta a la pregunta de dnde y por qu se mova el dinero ha sido que se empleaba para equilibrar las cuentas del dficit comercial
en cada uno de los eslabones de la cadena por parte de quienes querian
importar desde el siguiente nexo de conexin pero no tenan suficientes bienes que exportar a cambio. Tenan por consiguiente que hacer cuadrar las
cuentas con dinero. Sin embargo, esta interpretacin deja al menos tres preguntas interrelacionadas sin respuesta: 1) Por qu hay quienes quieren
importar mercancas cuando carecen de suficientes mercancas de exportacin con que pagarlas? 2) Por qu otros quieren exportar mercancas que
producen y recibir en pago de muchas de ellas dinero en lugar de preferir
otras mercancas? Es decir, por qu haba una demanda de dinero? 3) Por
qu para empezar se produca este dinero? Despus de todo, producir, transportar, custodiar, acuar e intercambiar este dinero exiga un importante gasto en trabajo, materiales y tambin mismamente en dinero.
Lo ms fcil es ofrecer una respuesta a la ltima de estas preguntas, y
dicha respuesta servir tambin como una gua para responder a las otras dos.
Se produca dinero porque ste (en forma de plata, oro, cobre, monedas, conchas y otros objetos) era -y sigue siendo- una mercanca al igual que cualquier otra, cuya produccin, venta y adquisicin puede generar un beneficio
al igual que sucede con cualquier otra, slo que ms fcilmente y mejor! Por
supuesto, para que resulte una actividad beneficiosa, los costes de produccin, transporte y otros han de ser inferiores al del precio de venta anticipado. Y este era en general el caso, excepto en el supuesto de que la oferta de
plata, por ejemplo, aumentase tanto o de forma tan rpida que motivara un
descenso de su precio por debajo de los costes de produccin. Esto sucedi
en ocasiones a los productores hispanos en Amrica as como a otros. Se vean
entonces obligados a hallar medios tecnolgicos o de otro tipo para reducir
los costes de produccin y/o reducir la cantidad producida y su oferta hasta
que el precio volviera a subir lo suficiente como para cubrir los costes de
produccin. Lo mismo puede decirse del oro, el cobre, las conchas de cuari,
los textiles, la comida y cualesquiera otras mercancas.
Una vez que el dinero era producido, poda ser vendido por un beneficio
all donde su precio fuera ms elevado, en trminos de alguna otra mercanca, fuera sta otra modalidad de dinero u otra cosa. Dado que el precio del
dinero se vea principalmente determinado por la oferta y la demanda, tanto a
escala local como a escala mundial, el dinero viajaba de un sitio a otro siempre y cuando la afeita fuera all elevada en relacin con la oferta y la deman-

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funcional para la prctica

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da en el lugar de origen. Eso haca que el precio de la plata fuera ms bajo


donde la oferta era ms elevada en relacin con la demanda, y que el precio
fuera ms elevado donde la demanda era ms alta en relacin con la oferta, lo
cual atraa la plata de un lugar a otro. Por consiguiente, el inters de cualquier empresa privada o productor pblico (O estatal) interesados en obtener
beneficio era enviar el dinero desde el mercado de bajo precio al de precio
elevado incluso y especialmente si el mercado de bajo precio era domstico y
el de elevado precio se hallaba en otro lugar, o en la otra punta del mundo.
ste era un negocio, de hecho el principal negocio, de las principales
compaas comerciales y estados, como lo era por supuesto tambin de los
banqueros, prestamistas y a menudo comerciantes, consumidores y de hecho
de quienquiera que fuera. La oferta de precio de plata era relativamente baja
donde era abundante en la mina, especialmente en Amrica, y era ms elevado en trminos relativos cuanto ms lejos de esos lugares, en direccin a
Asia. As que esta es la razn de que el dinero basado en la plata se moviera
de forma predominante hacia el este alrededor del mundo, aunque tambin se
mova en direccin al oeste a travs del Pacfico y desde Japn a travs del
Mar de China. Y este es el principal, desde hecho casi el exclusivo, negocio
de los europeos, que no eran capaces de vender ninguna otra cosa -en especial procedente de su propia produccin, pues sta no era competitiva- en los
fulgurantes mercados de Asia. Los asiticos no compraban de Europa otra
cosa que plata procedente de sus colonias en Amrica.
Este arbitraje monetario tena una larga historia y su prctica se extendi
por todo el mundo no mucho despus de la incorporacin de Amrica en la
economa mundial, tal y como puede ser ilustrado de la siguiente manera.
Desde el siglo XIII al XVI la dinasta Song, posteriormente bajo dominacin
mongola, y a lo largo de buena parte de dinasta Ming, el sentido predominante de las exportaciones de metal de uso monetario era en forma de plata o
cobre de China a Japn y de oro de Japn a China. Este flujo, que fue reflejando cambios en la oferta y la demanda, revirti su orientacin conforme
Japn se convirti en principal exportador de plata y despus cobre, y en
importador de oro (Yamamura y Kamiki, 1983). En China, aument la ratio
oro/plata (es decir, el oro aument y la plata decreci en valor relativo) desde
1:8 alrededor de 1600 al: 10 tanto a mediados como al final del siglo y a
continuacin se duplic hasta una ratio 1:20 hacia fines del siglo XVIII (Yang,
1952, p. 48). Sin embargo, la ratio oro/plata se mantuvo en general ms baja
y en ocasiones mucho ms baja, y el precio de la plata mucho ms elevado en
China que en el resto del mundo. Segn explic Han-Sheng Chuan en su artculo de 1969 que trata sobre el flujo de plata americana hacia China,
desde 1952 hasta comienzos del siglo XVII el oro era intercambiado
por plata en Cantn a una ratio de entre 1:5.5 y 1:7, mientras que en
Espaa la ratio de cambio era de entre 1: 12.5 y 1:14, indicando pues
que el valor de la plata era el doble de alto en China que en Espaa
(citado por Flynn y Girldez, 1994, p. 75).

EL DINERO DABA LA VUELT

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ANDRE GUNDER FRANK

EL DINERO DABA LA VUELTA AL MUNDO

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Ratios similares fueron encontradas por el espaol Pedro de Baeza, quien


tambin seal que el arbitraje entre ellas permita unos beneficios de entre
el 75 y el 80 por ciento (Van Glahn, 1996 a, p. 435).
Tambin en la dcada de 1590 la ratio oro/plata era de 1 a lOen Japn y
de 1:9 en la India de los mogoles (Flynn y Girldez, 1994, p. 76). Dado que
el precio relativo del oro era inferior y el de la plata dos veces ms elevado en
China, la plata era atrada a China e intercambiada por oro, que era a su vez
exportado. Los portavoces de la compaa europea de comercio citados ms
adelante atestiguan que China era una de sus fuentes de oro. Es bien sabido
que desde comienzos del siglo XVI en adelante, primero los intermediarios
portugueses y despus los holandeses estaban insertos en este comercio chino-japons, y obtenan grandes beneficios -y cantidades de metales preciosos- de l. Un documento portugus de alrededor de 1600 seala un beneficio del 45 por ciento entre el Macao portugus en la costa de China y Japn
(Van Glahn, 1996 a, p. 435).
Los europeos empleaban a continuacin estos beneficios en apoyar su
comercio entre distintas partes del sureste asitico, el Asia meridional y el
Asia occidental, y Europa y Amrica. Sus mercaderes y compaas de comercio, especialmente la Compaa de las Indias Orientales holandesa (VOC), y
ms tarde tambin la East India Company inglesa (EIC), se implicaron en el
arbitraje con el oro, la plata y el cobre como parte esencial de sus negocios a
escala mundial. Por supuesto arbitraban tambin con o a cambio de estos
metales para comprar y vender todas las restantes mercancas con las que, al
igual que los asiticos, comerciaban en Asia y alrededor del mundo.
La de cobre era la moneda de uso corriente predominante y ms extendida
en la mayor parte de Asia, aunque fue gradual y parcialmente desplazada por
la de plata. De manera que haba al menos un mercado mundial trimetlico,
que no obstante se apoyaba en un patrn plata de facto. O ms bien, el aumento
a una velocidad creciente de la oferta mundial de plata y el concomitante
declive de su precio relativo respecto del oro y el cobre (as como respecto de
otras mercancas de uso monetario) indujeron y permitieron que el patrn
plata se impusiera de modo creciente en la economa de mercado a escala
mundial.
El rpido incremento de la oferta mundial de plata producida sobre todo en
Amrica y Japn redujo su precio en relacin con el del oro. Sin embargo, las
ratios oro/plata variaban dependiendo de las distintas regiones, reflejando diferencias de oferta y demanda, como suceda con las de plata y cobre, de ms
abundante uso para monedas de valor inferior. El arbitraje trimetlico entre
oro, plata y cobre y de hecho el arbitraje multimetlico y de mercancas se
extendi por todo el mundo y por todas las localidades. Este arbitraje inclua
especialmente tambin las conchas de cauri, textiles y otros medios de intercambio, as como metales menos nobles como el plomo, el latn y el hierro.
Las conchas de cauri eran muy demandadas como moneda de uso
corriente y para el comercio de esclavos en frica; y el cauri y el badam (una

el oro era intercambiado


1:5.5 y 1:7, mientras que en
:12.5 y 1:14, indicando pues
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ANDREGUNDERFRANK

almendra no comestible) estaban tambin bastante difundidos a escala ms


popular en muchas partes de la India, donde competan con la moneda de
cobre. Los elevados costes de extraccin del cobre y tambin los de acuacin de moneda de cobre en relacin con los de la plata e incluso los del oro,
permitan al cauri, que no necesitaba ser acuado, desplazar las monedas en
los extremos inferiores del mercado cuando la escasez de cobre o los costes
de acuacin las volvan demasiado caras en la India y en algunas partes de
China. Cuando por otro lado el comercio de esclavos (y ms tarde de aceite
de palma) creci y vino a absorber ms conchas de cauri en frica, empezaron a salir en menor cantidad en direccin a la India, donde volvieron a ser
reemplazadas por moneda de cobre en las transacciones de menor valor.
De hecho un seguimiento del circuito del cauri de bajo coste ilustra
varios de los temas que aborda este libro. ste se usaba ya en el frica oriental cuando Ibn Batuta anot sus valores de intercambio con el oro en el siglo
XIV. A la altura del siglo XVII su valor de intercambio haba decado, seguramente debido al incremento producido en el entreacto en su oferta en relacin con la del oro. Primero los portugueses y despus tambin los holandeses e ingleses transportaban estas conchas en enormes cantidades al frica
occidental, donde ascendan o descendan de valor en funcin del comercio
de esclavos. El cauri segua dos rutas principales desde sus centros de produccin en las Maldivas, donde era adquirido por mercaderes de la India y de
Europa. Una de las rutas iba en direccin a Bengala y la otra se diriga a Ceiln; en ambos casos era transportado y usado como contrapeso en barcos europeos que se dirigan primordialmente a Inglaterra y Holanda. Desde all era
reembarcado hacia las costas del frica occidental y suroccidental para pagar
esclavos. Un contemporneo, John Bardot, observ en 1732 que
dependiendo de la posibilidad de distintas naciones de Europa (...) de
realizar su trfico a la costa de Guinea y de Angola para adquirir
esclavos u otros bienes de frica (...) en proporcin a la posibilidad
que tienen los aventureros europeos en Guinea de hacerse con esas
conchas de cauri, y la abundancia o escasez que haya de ellas, tanto
en Inglaterra como en Holanda, su precio por peso aumenta o disminuye (citado por Hagendorn y Johnson, 1986, p. 47).
De manera que el precio de las conchas de cauri reflejaba los cambios en la
oferta y la demanda tanto en Europa y en frica as como los que se originaban en las islas productoras, las Maldivas, y en las regiones consumidoras
del sur y el este de Asia.
Otro observador del siglo XVIII se quejaba de que antes doce mil kilos de
esas conchas al peso bastaban para comprar un cargamento de quinientos o
seiscientos esclavos; pero esos tiempos ya no existen (...) [de manera que
ahora] ya no es posible hacerse con un cargamento de doce o catorce toneladas de cauris (citado por Hagendorn y Johnson, 1986, p. 111). De forma

EL DINERO DABA LA VUEI;

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ANDRE GUNDER FRANK

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EL DINERO DABA LA VUELTA AL MUNDO

169

similar, un mercader en el frica occidental se quejaba de que el precio de un


esclavo se haba incrementado de 100 a 136 libras de cauri, o de 12 a 16
rifles, o de 5 a 7 rollos de tabaco barsileo, o de 25 a 36 piezas de lino de
Silesia, o de un anker [medida equivalente a 10 galones o 45 litros] de brandy
francs a uno y medio, o de 15 a 150 libras de plvora (Hagendorn y JoOOson, 1986). No slo tuvo lugar una inflacin de cauri, sino que los precios
relativos de las mercancas tambin fueron cambiando, y al parecer los precios que ms subieron fueron los del brandy y la plvora!
En la poca del apogeo del comercio de esclavos en el siglo XVIII, se
registraron 26 millones de libras, o 10.000 millones de conchas individuales
de cauri en importaciones, que alcanzaron una media anual de 2 a 3 millones
de libras en total pero con oscilaciones de entre 1 y 5 millones de libras anuales (Hagendorn y JoOOson, 1986, pp. 58-62). De manera que, segn subraya
Perlin (1993, p. 143), incluso la concha de cauri de tan bajo valor conectaba
entre s procesos y acontecimientos econmicos, polticos y sociales de los
ocanos ndico y Atlntico y las tierras y pueblos que vivan en ellos. Pues
todos ellos eran parte inseparable de un gran y nico mercado global en el
que la oferta y la demanda regulaban los precios relativos. Incluso estos precios mundiales diferenciales y fluctuantes eran arbitrados y equilibrados
por medio de cauri y por el intercamio entre stos y monedas metlicas (entre
ellas la ms importante era la de cobre) y otras monedas de uso corriente y
entre stas y todas las dems mercancas tambin.
Se paga con dinero, insiste asimismo Perlin, no ms que con otras mercancas slo para cubrir los dficits de comercio. Ms an, el dinero es tambin una mercanca en s misma como cualquier otra, y es la demanda de
dinero la que hace posible tanto la oferta comercial de bienes como el uso del dinero para adquirirlos. De manera que esta prctica universal de arbitraje
refleja ya en s misma --o ayud a crear- un mercado mundial en el pleno
sentido del trmino. Sealar, como hacen Flynn y Girldez (1991, p. 341),
que el mercado mundial era en realidad una serie de mercados regionales
interconectados diseminados y solapados entre s alrededor del globo no
cambia nada' esencial sobre este asunto precisamente porque estos mercados estaban solapados e interconectados.
Pero, cmo consegua este dinero hacer que el mundo se moviese y girase? Por qu haba quien quera -de hecho todo el mundo lo quera!- este
dinero tanto como para hacer que su precio ascendiera, y en Asia y especialmente en China como para atesorar todo el que llegaba de otras partes del
mundo? Pues porque las personas y las compaas y los gobiernos de esas
regiones podan servirse de dinero para adquirir otras mercancas, entre ellas
metales preciosos como el oro y la plata. A nivel micro-individual y empresarial y tambin en el plano local, regional, nacional y el de la macroeconoma mundial, el dinero literalmente engrasaba la maquinaria y las manos de
quienes producan o accionaban esa maquinaria en la manufactura, la agricultura, el comercio, el gasto estatal o lo que fuera. Ni ms ni menos en un


170

EL DINERO DABA LA VUELTJ

ANDRE GUNDER FRANK

lugar que en otro, entonces y ahora. Es decir, el dinero apoyaba y generaba la


demanda efectiva y la demanda tiraba de la oferta. Por supuesto, la demanda
adicional slo poda activar la oferta donde y cuando pudiera llegar a hacerlo,
es decir, tena que existir capacidad productiva y/o la posibilidad de expandirla a travs de la inversin y el aumento de la productividad.
El argumento propuesto es que esa expansin era posible y de hecho tuvo
lugar, en especial en muchas partes de Asia. De lo contrario los asiticos no
hubieran demandado y adquirido el dinero adicional de origen extranjero e
interno bien por medio de la oferta de otras mercancas o por la oferta de otro
dinero a cambio. Si la oferta de mercancas no hubiera sido capaz de expandirse, todo aumento de la demanda de stas hubiera slo incrementado el precio de las mercancas existentes por medio de lo que se conoce como inflacin, y/o no habra habido para empezar demanda para importar este nuevo
dinero aadido! Es decir, que el dinero nuevo de plata y cobre, y mucho ms
an el crdito adicional que ste a su vez permita, iba de forma creciente
monetarizando y estimulaba la produccin en las economas mundial, regional, nacional y en muchas de las economas locales, es decir, a todos
estos niveles dentro de una nica economa global.
La parte macro de este argumento por el lado de la oferta ha sido ya
ofrecida por todos los que han subrayado que la produccin y/o la exportacin de dinero era necesaria para cubrir los dficits en las balanzas de comercio. La parte macro por el lado de la demanda del argumento ha sido subrayada en particular por Perlin (1993 Y 1994) y otros como yo mismo, para
quienes este dinero realmente lubricaba las ruedas de la produccin y el
comercio y no estaba ah simplemente para ser extrado en Amrica y de
nuevo enterrado en Asia. El argumento relacionado y complementario de
ste a escala micro y por el lado de la oferta y la demanda es que los productores individuales y las empresas e incluso los productores pblicos y los
comerciantes tenan que tener sus propios intereses lucrativos para dejarse
inducir a tomar parte en ese engrase y monetarizacin de la oferta y la
demanda a escala macro alrededor de todo el mundo. Este argumento ha sido
subrayado en particular por Flynn (1986) y Flynn y Girldez (1995 c), pero
tambin por Perlin, que argumenta que un marco centrado en la demanda
incorpora la cuestin de la oferta, es decir, establece un conjunto de fenmenos empricos ms amplio, ms inclusivo y tambin mucho ms complejo
que deben ser tenidos en consideracin para ofrecer una explicacin adecuada (Perlin, 1994, p. 95).
La combinacin de estos argumentos apoya mi tesis de que exista una
nico sistema y economa mundial y que ste posea su propia estructura y
dinmica. El dinero desempe un importante papel en el perodo de desarrollo global situado entre 1400 y 1800. El dinero daba la vuelta al mundo y
haca que el mundo diera vueltas en este casino global al que aport e hizo
incrementarse de forma gigantesca la sangre vital que engrasaba y mova las
ruedas de la agricultura, la industria y el comercio.

Apostar y jugar en el casi.

Entre los principales


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171

EL DINERO DABA LA VUELTA AL MUNDO

ANDRE GUNDER FRANK

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Por supuesto, la demanda
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Apostar y jugar en el casino global

Entre los principales exportadores de metales preciosos estaban las colo


nias espaolas en Amrica y Japn. Europa, los otomanos, Persia y la India
eran tambin exportadores, pero stos eran ms bien aunque no exclusivamente reexportadores de metales preciosos que ellos a su vez importaban de
otras partes.
frica y el sureste asitico producan y exportaban oro. China produca
moneda de cobre predominantemente para uso interno pero tambin para
exportar al sureste asitico y otras partes del mundo. China tambin produca
y exportaba oro que importaban Japn y otras regiones. Japn se convirti
probablemente en el principal exportador de cobre del mundo desde mediados del siglo XVII en adelante. La mayor parte de las transacciones cotidianas
y menores del Extremo Oriente, el sureste asitico y el Asia meridional se
realizaban en moneda de cobre. Los asiticos no menos que los europeos
dedicaban enormes cantidades de energa y atencin econmica, social,
poltica, militar y de otro tipo a este negocio del dinero, que era a menudo
ms lucrativo que cualquier otro. En la tabla 3.1 se sintetizan las principales
regiones del mundo y algunas de las menores productoras y exportadoras de
plata, oro, cobre y latn para moneda que se intercambiaban y arbitraban
unas con otras.

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monedas de inferior valor.

172

ANDRE GUNDER FRANK

EL DINERO DABA LA VUEl

As, los principales productores y exportadores de plata eran la Amrica


hispnica y Japn; y en el caso del oro los principales productores era frica,
la Amrica hispnica y el sureste asitico. En trminos reales la economa
mundial se apoyaba en un patrn plata, aunque el oro y el cobre, y en mucha
menor medida el latn y las conchas de cauri eran asimismo mutuamente
intercambiables. Los otomanos, la China Ming y la India empleaban enormes
cantidades de plata para apoyar sus sistemas monetarios que en ltima instancia se apoyaban en la ingente y barata produccin de las minas americanas,
aunque tambin de las japonesas.
Tal y como haba venido siendo desde haca miles de aos, el oro se
mova predominantemente a travs del Asia central hacia y alrededor del
frica meridional de este a oeste, en direccin contraria a la de la plata, que
se mova del oeste hacia el este. En el subcontinente indio, el oro se mova
hacia el sur y la plata hacia el norte. Ambas eran intercambiadas no slo
entre s sino por supuesto tambin por otras mercancas, as como por moneda extranjera importada y por moneda local y otras formas de dinero de uso
corriente. Este lucrativo arbitraje era un importante negocio no slo para los
venecianos y despus los espaoles, holandeses y otros europeos, sino tambin para otomanos, persas y comerciantes de todo el subcontinente indio,
del sureste asitico, de Japn y de China. Los lingotes de metal dinerario y
las monedas eran producidos y a menudo transportados a la otra parte del
mundo, a distancias enormes. En ocasiones estos metales iban en un nico
cargamento pero era ms habitual que fueran transportados por etapas ms
cortas a modo de eslabones de una cadena. Los metales preciosos y en menor
medida otros de ms bajo valor eran adquiridos en forma de lingotes y moneda como cualquier otra mercanca para generar beneficios. Estos a su vez
eran convertidos o invertidos en otras mercancas, incluyendo otras monedas
de uso corriente, y por supuesto en trabajo asalariado, esclavo y de cualquier
otra forma.
TePaske (1983) describe as el movimiento en cadena de la plata:

Esperanza
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mente a lo:
-algo mene
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(TePaske,1

Los lingotes salan de Espaa en direccin a Inglaterra, Francia y los


Pases Bajos para adquirir bienes manufacturados que no se producan
en Castilla. De los puertos ingleses, franceses, flamencos u holandeses los pesos espaoles eran transportados a travs del Bltico o Murmansk hacia Escandinavia o Rusia e intercambiados por pieles. En
Rusia (...) [la plata] se diriga hacia el sureste a lo largo del Volga hasta el Mar Caspio y en direccin a Persia, donde era enviado por tierra
o mar a Asia. Los lingotes de la Amrica hispnica salan tambin de
Espaa por el Mediterrneo hacia el este por las rutas martimas y
terrestres hacia el levante. La India consegua su plata americana por
medio del trfico desde Suez a travs del Mar Rojo y por el Ocano
ndico, por tierra desde el borde este del Mediterrneo a travs de Turqua y Persia al Mar Negro y finalmente de ah por el Ocano ndico o
directamente desde Europa en barcos que rodeaban el Cabo de Buena

En la India, la plata aro


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ANDRE GUNDER FRANK

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EL DINERO DABA LA VUELTA AL MUNDO

173

Esperanza siguiendo la ruta descubierta por Vasco de Gama. Esta ltima va era tambin empleada por barcos portugueses, holandeses e
ingleses que transportaban el tesoro de la Amrica hispnica directamente a los puertos de Asia a cambio de bienes asiticos. Por ltimo
-algo menos conocido durante mucho tiempo-, la plata encontr una
va a Oriente a travs de la ruta del Pacfico desde Acapulco a Manila
(TePaske, 1983, p. 433).

En la India, la plata americana comenz a llegar desde comienzos del siglo


XVII va frica occidental y alrededor del Cabo de Buena Esperanza. El imperio mogol se financiaba y se mantena en pie gracias a la plata, y su acuacin y flujo eran por tanto muy dependientes de la inyeccin de plata procedente del extranjero. La mayor parte de sta proceda en ltima instancia de
Amrica y llegaba por Europa o el Mediterrneo oriental y despus segua la
ruta del Golfo Prsico o el Mar Rojo, pero parte de ella proceda de tierras
otomanas y la Persia safvida. La mayor parte de la plata llegaba, no por mar
alrededor del Cabo de Buena Esperanza, sino por caravana y bien va el Mar
Rojo o el Golfo Prsico desde Egipto, el Mediterrneo oriental, Turqua y Rusia (Brenning, 1983, pp. 479, 481 Y493). En Surat, que durante tiempo fue el
puerto ms importante de la India, las grandes compaas comerciales (que
no eran en absoluto las principales abastecedoras) compraban alrededor de la
mitad de la plata que llegaba del oeste. De ella, menos del 30 por ciento llegaba por va martima rodeando el Cabo de Buena Esperanza y la mayor parte llegaba a travs del Mar Rojo, el Golfo Prsico y por tierra, incluso desde
Rusia. En 1643-1644, ms de la mitad de la plata lleg por la va del Mar
Rojo y el Golfo Prsico (Steensgaard, 1990 a, p. 353). Otro 20 por ciento
vino por Japn via Taiwn, donde la holandesa VOC lo intercambiaba por oro.
La plata flua tambin hasta el Punjab desde Asia central y probablemente
por el interior de Bengala desde el Tbet, Sichuan, Yunn y Birmania. La britnica EIC compraba tambin oro desde el este de la India y lo pagaba con
plata. El oro llegaba hasta la India especialmente al sur del subcontinente
desde el Asia occidental y desde Japn y China en el Oriente Extremo y
especialmente desde el sureste asitico. Sin embargo, la India era slo el
penltimo desage de la plata mundial, pero la propia India tena que reexportar parte de su plata ms hacia el este y remitirla sobre todo a China.
El captulo 2 ofrece evidencia del continuo embarque de plata desde la
India hacia el sureste asitico y China. Sin embargo, John Richards (1987, p.
3) plantea que la moneda de plata de la India gobernada por los mogoles
retornaba pronto incrementada en forma de oro procedente del sureste asitico. As, segn Richards, a diferencia de los imperios turco otomano y persa
safvida, el imperio mogol era capaz de exportar suficientes bienes como
para pagar sus importaciones, de manera que no tena necesidad de ninguna
exportacin neta de especias, las cuales en lugar de ello fluan para aumentar
su propia oferta.

>
174

ANDRE GUNDER FRANK

El aumento de los cargamentos de especias y de comercio inter e intraasitico por parte de los comerciantes de la India y de otros comerciantes asiticos redujo, sin embargo, a la mitad en 1640 la participacin de los europeos
en este comercio, y a una quinta parte a la altura de 1700. No obstante, en
1715, durante una prolongada hambre de plata, una flota espaola cargada
de tesoros se hundi a causa de un huracn desatado en el Caribe y las oleadas de crisis econmica reverberaron por todas partes hasta la India (Day,
1987, p. 159). Los argumentos y la evidencia sobre esa importante hambruna de plata de la dcada de 1640 se examinan en el captulo 5.

El juego de los nmeros


La reserva y el flujo de dinero a nivel mundial as como su incremento
han sido objeto de muchas estimaciones y revisiones desde Alexander von
Humboldt y Earl Hamilton hasta la actualidad, y presumiblemente seguirn
siendo objeto de nuevas reestimaciones en el futuro. Sera imposible analizar
o revisar toda esa literatura, y ms an aadir nada a ella. Por suerte no es
necesario hacerlo para investigar cmo una parte de ese dinero engrasaba las
ruedas del comercio entre las principales regiones del mundo y afectaba a sus
mutuas relaciones.
Braudel y Spooner (1967) han estimado las reservas disponibles de Europa en 1500 en alrededor de 3.600 toneladas de oro y 37.000 toneladas de plata. Raychaudhuri y Habib (1982, p. 368) han revisado estas estimaciones a la
baja, hasta dejarlas en 3.600 toneladas de oro y 35.000 de plata en todo el
Viejo Continente en 1500. La sntesis de Ward Barrett (1990) sobre los flujos
de lingotes disponibles a escala mundial entre 1450 y 1800 revisa toda una
serie de estimaciones anteriores (efectuadas por Alexander von Humboldt,
Earl Hamilton, Adolf Soetbeer, Michael Morineau, B. H. Slichter van Bath y
otros entre los que se incluyen Nef, Attman, TePaske, Kobata, Yamamura y
Kamiki ya citados) y concluye que entre 1493 y 1800, el 85 por ciento de la
plata mundial y el 70 por ciento del oro procedi de Amrica.

Plata. Dejando de lado las variaciones en el tiempo y resumiendo las


estimaciones de Barrett, en el siglo XVI la produccin americana de plata fue
de 17.000 toneladas o una media anual-aunque por supuesto en rpido crecimiento- de 170 toneladas. En el siglo XVII la produccin media por ao
aument hasta 420 toneladas, o 42.000 toneladas en todo el siglo, de las que
alrededor de 31.000 llegaron a Europa, una cuarta parte aproximadamente
por va pblica y el resto por iniciativa privada (TePaske, 1983). Europa a su
vez transport un 40 por ciento de esta plata, es decir, ms de 12.000 toneladas, a Asia, de las que entre 4.000 y 5.000 fueron transportadas directamente
por la holandesa vac y otras tantas por la inglesa EIC. De modo adicional,
otras 6.000 toneladas se exportaron a y va el Bltico, y 5.000 toneladas a y

EL DINERO DABA LA VUEI

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ANDRE GUNDER FRANK

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EL DINERO DABA LA VUELTA AL MUNDO

175

va el Mediterrneo oriental, regiones que retuvieron ambas parte de ese


metal pero otra parte la remitieron ms hacia el este en direccin a Asia. En
el siglo XVIII la produccin media anual americana fue de 740 toneladas, lo
que supuso alrededor de 74.000 en el conjunto del siglo. De stas, 52.000
toneladas llegaron a Europa y ms de 20.000, es decir, el 40 por ciento, fueron reenviadas hacia Asia.
Por consiguiente, de acuerdo con Barrett, en los siglos XVII y XVIII, a
Europa lleg alrededor del 70 por ciento de la produccin americana de plata, y un 40 por ciento de ella sigui camino hasta Asia. TePaske (1983) hace
una estimacin ms elevada --en ocasiones mucho ms elevada y en ascenscrde la plata retenida en la propia Amrica. Desde un punto de vista monetario
a escala mundial, esto slo estara queriendo decir que los costes efectivos de
produccin y su administracin y defensa en Amrica, as como la provisin
de estos mercados, se estaban volviendo as de elevados. Sin embargo, Flynn
y otros sugieren que la mayor parte de la plata que no lleg a Europa no fue
retenida en Amrica sino que en lugar de ello fue embarcada en direccin a
Asia a travs del Pacfico.
De manera que segn las estimaciones de Barrett, de las 133.000 toneladas de plata producida en Amrica desde 1545 hasta 1800, llegaron a Europa
alrededor de 100.000, es decir, el 75 por ciento. De stas a su vez 32.000
toneladas --el 32 por ciento de lo llegado a Europa y el 24 por ciento del total
producido en Amrica- lleg a Asia. Pero dado que este reenvo a Asia slo
empez realmente alrededor de 1600, a partir de esta fecha vino a representar
alrededor del 40 por ciento del total que lleg hasta Europa. Por medio de
esta estimacin, entonces, a lo largo del conjunto del perodo Europa retuvo
68.000 toneladas y Amrica retuvo menos de 33.000 dado que parte de la
plata se perdi al hundirse los barcos que la transportaban. Sin embargo, tal y
como sealar ms adelante, parte de esta plata americana retenida fue
tambin transportada a travs del Pacfico directamente a Asia.
La produccin americana aument as las reservas mundiales de plata en
17.000 toneladas, es decir, la mitad del total en el siglo XVI, en otras 42.000
toneladas, es decir, otro 80 por ciento del total a la altura de 1700, y otras
74.000 toneladas o de nuevo casi un 80 por ciento del total hacia 1800. Esto
significa que la reserva mundial de plata aument de alrededor de 35.000
toneladas en 1500 a 168.000 toneladas en 1800, es decir, unas cinco veces.
No obstante, esta cantidad sigue sin incluir el 15 por ciento del total de la
plata mundial que segn Barrett se produca en otras partes del mundo. La
mayor parte de ste, o puede que ms, se produca en Japn, como sealar
ms adelante.
Artur Attman (1986 a, p. 78) rene tambin estimaciones procedentes de
muchas fuentes y obtiene cifras totales algo diferentes para los dos siglos
ltimos. Las cifras de Attman estn en riksdalers [moneda de la Compaia de
Ceiln sueca] cuyos equivalentes, segn el apndice que acompaa su obra,
son 1 riksdaler por cada 25 gramos de plata, o un milln de riksdalers por 25


176

ANDRE GUNDER FRANK

toneladas (25 millones de gramos) de plata. Attman estima la produccin


americana a una media de 13 millones de rix-dollars (equivalentes a 325
toneladas al ao o 32.000 toneladas en todo el siglo) en el siglo XVII y 30
millones de riksdalers (750 toneladas al ao o 75.000 toneladas en todo el
siglo) en el siglo XVIII. De stas, Attman estima traslados de alrededor del 75
por ciento a Europa, y reenvos a su vez por encima del 60 por ciento (en
contraste con apenas el 40 por ciento en el caso de Barrett) de estas cantidades llegadas a Europa. Si hacemos la media entre las dos estimaciones, al
menos la mitad de la produccin americana en constante aumento fue enviada hacia el este. De esta mitad de la produccin americana, a su vez ms de
la mitad de esta proporcin siempre en aumento fue embarcada directamente
al sureste asitico y el Extremo Oriente, mientras que el 20 por ciento fue
remitido al Bltico y otro 20 por ciento al oriente mediterrneo y el Asia
occidental, desde donde a su vez sin embargo una cierta proporcin tena que
ser tambin enviada ms hacia el este (Attman, 1981, p. 77). As, segn las
estimaciones de Attman, la cantidad y proporcin de plata americana que terminaba en Asia fue incluso mayor, es decir, alcanz las 48.000 toneladas en
lugar de las aproximadamente 32.000 que obtenemos al agregar las cifras que
ofrece Barrett (1990).
Sin embargo, al menos otro 15 por ciento de plata, es decir, 3.000 toneladas ms al ao, eran embarcadas en los galeones de Manila desde Acapulco
en Mxico y antes de esto tambin desde Per directamente hasta Manila.
Prcticamente toda esta plata era a continuacin reembarcada en direccin a
China. Sin embargo, los envos transatlnticos de plata deben de haber sido
mucho mayores. Los envos transatlnticos eran de una media de 20 toneladas al ao entre 1610 Y 1640 Y despus descendieron a menos de 10 toneladas anuales en las siguientes dos dcadas (Reid, 1993, p. 27). Atwell (1982,
p. 74) menciona tambin el transporte anual entre Acapulco y Manila de 143
toneladas, y 345 de ellas en 1597. Pierre Chaunu estim que hasta el 25 por
ciento de la plata americana era transportada por barco directamente a travs
del Pacfico (citado por Adshead, 1988, p. 21). Han-Sheng Chuan a su vez
estima la transferencia de hasta 50 toneladas de plata anualmente (la misma
proporcin que a travs del Bltico) en el siglo XVII, que terminaba por
supuesto toda ella en China (citado por Flynn y Girldez, 1995 a, p. 204;
1995 b, p. 16, Y Flynn, 1996).
Una enorme aunque desconocida proporcin del comercio de plata transpacfico era de contrabando y por tanto no ha dejado registro documental.
Para mantener en la misma Espaa el control de su monopolio, la corona hispnica trataba de restringir el comercio directo con Manila a travs del Pacfico, de manera que una proporcin desconocida de ste se realizaba por
medio de contrabando. Tambin por esta razn, Flynn y Girldez (1995 by c)
creen que la cantidad de plata que atravesaba el Pacfico desde Amrica ha
sido hasta el presente subestimada. Esto querria tambin decir que buena parte
de la plata hispanoamericana que segn TePaske no llegaba a cruzar el Atln-

EL DINERO DABA LA VUEL

tico no se quedaba de b
portada a travs del Pac:
de plata por el Pacfico I
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atravesasen el Pacfico..
continuacin sugiere que
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1982, p. 71 Y Reid, 1993
varias fuentes y obtiene
1640, con un descenso w
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a, p. 439, tabla 3.1) calc\
Yamamura y Kamiki de e
siglo entre 1550 y 1645.
loga para responder a la
convirti entonces en w
durante los ochenta aos
de plata japonesa se supo
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ANDRE GUNDER FRANK

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EL DINERO DABA LA VUELTA AL MUNDO

177

tico no se quedaba de hecho en Amrica sino que en lugar de ello era transportada a travs del Pacfico. Por consiguiente, Flynn sugiere que el transporte
de plata por el Pacfico puede haber llegado a veces a ser equivalente en cantidad a la plata que llegaba a China desde Europa. Flynn emplea sobre todo
las estimaciones de Chuan de 2 millones de pesos, o 50 toneladas de plata al
ao, que supone ya una cantidad tres veces superior a las 15 toneladas mencionadas ms arriba. Atwell (1982, p. 74), citando una fuente china, estima
una cantidad entre 57 y 86 toneladas anuales. Sin embargo, Flynn se pregunta
tambin si es posible que ms de 5 millones de pesos [125 toneladas] al ao
atravesasen el Pacfico. No hay evidencia en la que apoyar esas cifras, y a
continuacin sugiere que el comercio transpacfico puede no haber decado
en el siglo XVII como en cambio s sucedi con el comercio transatlntico
(Flynn y Girldez, 1994, pp. 81-82).
El principal proveedor de plata en Asia era Japn. Produjo y suministr
50 toneladas al ao entre 1650 y 1600, y entre 150 y 190 toneladas al ao
entre 1600 y 1640, alcanzando el pico de 200 toneladas en 1603 (Atwe11,
1982, p. 71 y Reid, 1993, p. 27). Reid compara estimaciones procedentes de
varias fuentes y obtiene la cantidad de 13O toneladas al ao entre 1620 y
1640, con un descenso hasta 70 toneladas en la dcada de 1640,50 toneladas
anuales en la de 1650 y 40 toneladas al ao en la de 1660. Von Glahn (1996
a, p. 439, tabla 3.1) calcula unas 4.000 toneladas, y cita las estimaciones de
Yamamura y Kamiki de en torno a 8.000 toneladas para el perodo de casi un
siglo entre 1550 y 1645. Japn haba trado desde Corea ingenieros y tecnologa para responder a la creciente demanda y precio de la plata. Japn se
convirti entonces en un gran productor mundial y exportador de plata
durante los ochenta aos entre 1560 y 1640. Despus de esto la produccin
de plata japonesa se supone que decay y en su lugar se increment la produccin y exportacin de cobre a China. Sin embargo, investigaciones
recientes efectuadas en Japn y comentadas por Ikeda (1996) as como datos
citados por von Glahn (1996 a) sugieren que las exportaciones japonesas de
plata siguieron realizndose hasta al menos mediados del siglo XVIII.
Es tambin digno de sealar que las exportaciones de plata japonesa a
China superaban entre tres y diez veces, con seis o siete como media, a las
que llegaban a travs del Pacfico desde Amrica. En cualquier caso el total
de puede que hasta 8.000 o 9.000 toneladas de exportaciones de plata japonesa
entre 1560 y 1640 ha de ser comparado con las alrededor de 19.000 toneladas
recibidas por Europa desde Amrica (segn la estimacin de Barrett) junto
con las ms de 1.000 toneladas enviadas a travs del Pacfico durante este
mismo perodo. Esto es, Japn por s solo contribuy con 8.000 9.000 a ese
total de 28.000 toneladas, es decir, casi un 30 por ciento. Flynn y Girldez
(1995 a, p. 202) sugieren que en su momento de mxima produccin lleg a
ser entre un 30 y un 40 por ciento.
Un par de expertos en esa poca (Flynn, 1991) han propuesto la hiptesis
subjetiva de qu diferente hubiera sido el mundo -incluida Europa- sin esta

-178

ANDRE GUNDER FRANK

aportacin relevante de Japn a la liquidez monetaria a escala mundial, en


especial en relacin con China. O de fonna alternativa, sin la contribucin
americana y su competencia con la produccin de Japn, hubiera sido ste
capaz de traducir su mucho ms fuerte posicin derivada en el mercado mundial de plata en una conquista econmica y/o poltica de China y el sureste
asitico? Los europeos -al carecer de medio alguno de pago- habran quedado virtualmente excluidos del comercio mundial. Una de estas eventualidades -y a fortiori ambas- hubiera convertido toda la posterior historia mundial
en algo muy diferente de lo que ha sido. Sea como fuere, hemos de estar de
acuerdo con la afinnacin que hacen Yamamura y Kamiki (1983, p. 356) de
que se necesita desde hace tiempo una seria revisin del papel desempeado
por Japn en el sistema monetario mundial durante este tiempo. Por consiguiente desde esta perspectiva monetaria mundial todas las aseveraciones
acerca del aislamiento de China o de Japn respecto de la economa mundial
son una vez ms cuestionadas por las evidencias.
Ahora bien, la cantidad y proporcin de la plata mundial que tenninaba
en China debe de haber sido incluso mayor que todas las estimaciones hasta
el momento efectuadas, pues China reciba tambin una cantidad desconocida del resto de la oferta mundial de plata. Reid (1993, p. 27) elabora estimaciones de alrededor de 6.000 toneladas para el perodo 1601-1640, es decir,
150 toneladas al ao, comerciadas en el sureste asitico, de las que 4.500
procedan de Japn; la prctica totalidad de ellas tenninaba en China. Para el
perodo 1641-1670 esta oferta total decreci hasta una media de 80 toneladas
al ao, hasta hacer un total de 2.400 toneladas de las que 53 cada ao, o
1.600 en total, procedan de Japn.
As, entre 1600 y 1800 Y sirvindonos de las estimaciones de Barrett, el
Asia continental absorbi al menos 32.000 toneladas de plata de Amrica a
travs de Europa, 3.000 toneladas va Manila y tal vez 10.000 toneladas procedentes de Japn: en total, 45.000 toneladas. Sirvindonos de las estimaciones de Attman, que plantea que Europa enviaba a Asia una proporcin mayor
de remesas, Asia habra recibido 52.000 toneladas directamente desde Europa, ms una proporcin de los envos transatlnticos de plata remitidos a travs del Bltico y el oriente mediterrneo, ms los envos a travs del Pacfico. Esto supone una cantidad de 68.000 toneladas, es decir, la mitad de toda
la produccin de plata de la que se tiene constancia en el mundo entre 1500 y
1800. Sin embargo, Asia (sin contar Japn) produca tambin plata para su
propio uso, en particular en Asia Menor, Persia y el Asia central, parte de la
cual era tambin enviada a China. Ms an, parte de la plata se produca
tamin en Yunnan y otras partes de China, que la empleaba en su propio uso.
De fonna que China reciba y haca uso de una parte muy destacada de la
oferta mundial de plata. Buena parte de ella proceda de Japn, parte lo haca
a travs del Pacfico va Manila, y otra parte llegaba a China desde Amrica a
travs de Europa, el Mediterrneo oriental y el Asia occidental, meridional y

EL DINERO DABA LA VUEL:

del sureste as como de!


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ANDRE GUNDER FRANK

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18

EL DINERO DABA LA VUELTA AL MUNDO

179

del sureste as como desde y a travs del Asia central. Segn las claramente
incompletas estmaciones de Reid (1993, p. 27) los comerciantes europeos
suministraron alrededor del 14 por ciento de las importaciones de plata por
parte de China entre 1610 y 1630, a continuacin el 10 por ciento hasta 1660
y el 40 por ciento en la dcada de 1660. La estimacin ms antigua ofrecida
por Chaunu era que una tercera parte de la plata originariamente de Amrica
terminaba en China y otro tercio en la India y el Imperio Otomano (citado
por Adshead, 1993). Frederic Wakeman (1986, p. 3) sugiere que puede que
hasta la mitad de la plata americana terminase en China.
La produccin y el flujo de plata alrededor del mundo se muestra de forma grfica en el mapa 3.1, que est hecho principalmente con la media de las
estimaciones de Barrett y Attman. Muestra la produccin americana de
17.000 toneladas en el siglo XVI, de la que la mayora fue transportada hasta
Europa y en gran medida permaneci en ella. Para los siglos XVII y XVIII el
mapa muestra la produccin americana de 37.000 y 75.000 toneladas respectivamente, de las que 27.000 y 54.000 toneladas fueron enviadas a Europa, lo
cual implica un total en los dos siglos de 81.000 toneladas. De estas remisiones a Europa de plata, alrededor de la mitad (es decir, 39.000 toneladas) fueron a su vez reenviadas hacia Asia, 13.000 en el siglo XVII y 26.000 en el
XVIII. Esta plata terminaba finalmente de forma predominante en China. Ms
an, entre 3.000 y 10.000 toneladas, o puede que hasta 25.000 toneladas, fueron tambin enviadas por barco directamente desde Amrica a Asia a travs
del Pacfico, y prcticamente la totalidad de esta plata termin tambin en
China. De forma adicional, Japn produjo al menos 9.000 toneladas de plata,
que fueron tambin absorbidas por China. Por consiguiente, en los doscientos
cincuenta aos anteriores a 1800, China recibi en ltima instancia alrededor
de 48.000 toneladas de plata desde Europa y Asia, ms tal vez otras 10.000
toneladas o incluso ms desde Manila, as como otra plata producida en el
Asia continental, en el sureste asitico y en Asia central y en la misma China.
Esto suma un total de unas 60.000 toneladas de plata usadas por China, es
decir, puede que la mitad de toda la produccin mundial de unas 120.000
toneladas desde 1600 o 137.000 toneladas desde 1545.
Von Glahn (1996 a) ha elaborado de forma independiente nuevas estimaciones. Este autor se sirve de datos sobre cargamentos de plata donde los hay
disponibles y donde no los estima a travs de la conversin del 80 por ciento
de los valores de las exportaciones totales de China en importaciones de plata
calculadas en toneladas mtricas. Su total procedente de todas las fuentes,
incluyendo Japn, Amrica va Manila y el Ocano ndico (pero sin incluir el
transporte terrestre a travs de Asia) es de alrededor de 2.200 toneladas entre
1550 y 1600 y 5.000 toneladas entre 1600 y 1645, es decir, un total de 7.200
toneladas para los casi cien aos que separan 1550 de 1645. Las estimaciones
para el segundo perodo y por lo tanto tambin para el conjunto son entre un
20 y un 30 por ciento inferiores a las de Yamamura y Kamiki, en parte probablemente porque Von Glahn emplea datos procedentes de exportaciones de

EL DINERO DABA LA VUELl

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EL DINERO DABA LA VUELTA AL MUNDO

mercancas y los convierte en importaciones de plata a una tasa constante del


80 por ciento. La legitimidad de esta manera de elaborar estimaciones es
cuestionable, sin embargo, en tanto que a lo largo del tiempo la oferta de plata fue en aumento, haciendo por consiguiente descender el valor de sta en
trminos de otras mercancas. Visto as, el empleo de una ratio de conversin
constante de mercancas respecto a la plata tendra como resultado una
subestimacin de la cantidad de plata que era pagada a China a cambio de
sus mercancas y podra ayudar a explicar que las estimaciones de Von Glahn
sean inferiores a las de otros autores. Ms discusin sobre este asunto puede
verse en mi crtica a su libro, en Frank (1998 b).
La combinacin de algunas de las estimaciones arriba mencionadas de
produccin y envo de plata desde mediados del siglo XVI hasta mediados del
XVII sugiere la produccin de unas 30.000 toneladas en Amrica y de alrededor de 8.000 en Japn, hasta alcanzar un total de 38.000 toneladas. Si una
vez ms restamos la cantidad desconocida de la plata que se qued en Amrica o se perdi en el transporte a Europa, las entre 7.000 y 10.000 toneladas
que terminaron en China representan sin duda una proporcin muy apreciable. Es decir,. incluso esta estimacin muy a la baja efectuada por Von Glahn
deja a China con entre una cuarta parte y una tercera parte del total de la produccin de plata mundiaL Esto es mucho ms que la proporcin dejada para
uso interno por cualesquiera de las restantes regiones tomadas individualmente, tanto de Europa como del Asia occidental, meridional y del sureste,
por no hablar de frica y el Asia centraL (Contamos an con menos evidencia sobre estas dos ltimas regiones, aunque de forma adicional lleg a China
alguna plata procedente de esta ltima regin.)

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Oro. El oro llegaba al mercado mundial en el siglo XVI a travs del Caribe, Mxico y distintas regiones de los Andes, procedente de minas ya anteriormente en uso o de otras de nueva explotacin. Minas Gerais en Brasil
experiment un importante boom de extraccin de oro desde 1690 hasta
mediados del siglo XVIII. Sin embargo, haba tambin produccin fuera de
Amrica, que llegaba a alcanzar hasta alrededor del 30 por ciento del total,
segn ha subrayado Barrett. Como haba sido el caso en los siglos anteriores
al ao 1500, el grueso de este oro proceda de frica, en su mayora del frica occidental, que exportaba unas 50 toneladas en el siglo XVI y alrededor de
100 toneladas, una por ao, en el siglo XVII. Esta exportacin de oro descendi hasta 60 toneladas en el siglo XVIII antes de cesar en las postrimeras del
siglo (Barrett, 1983, p. 247 YCurtin, 1983, pp. 240 Y250).
Otros suministros de oro procedan de Nubia, que lo exportaba va Egipto
a ConstantinoplalEstambul, y de Etiopa, que lo exportaba a Egipto, el Mar
Rojo y la India. Zimbabue, que a lo largo de un milenio haba sido una
importante fuente de oro para el mundo, alcanz su cnit de produccin de
una tonelada durante el siglo xv. Los otomanos tambin producan y/o reciban oro (pero an ms plata en trminos absolutos si es que no relativos) de

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181

182

ANDRE GUNDER FRANK

los Balcanes, Rumelia, Crimea, Caucasia y los Ura1es. El oro era tambin
producido y/o exportado desde distintas partes del sureste asitico, tales
como Yunn, Birmania, Malaya, Tailandia, Champa (Vietnam) y en algunas
islas, en especial en Sumatra. Parte de este oro del sureste asitico se encaminaba hacia el norte hasta el Extremo Oriente, y parte se diriga hacia el oeste
hacia el Asia meridional. China tambin produca oro y, durante buena parte
del perodo entre 1400 y 1800, lo exportaba a cambio de plata.
Crdito. Tanto la disponibilidad como la escasez de moneda de metal
estimul una expansin sin precedentes del crdito: prstamos, seguridades,
ttulos de deuda, transferencias de crdito, dinero bancario, papel moneda y
obligaciones negociables: todas estas formas eran empleadas a creciente
escala para evitar el uso de los metales preciosos (Parker, 1974, p. 531). Sin
embargo, es posible -al igual que en otros lugares y en otros tiempos- que la
cantidad de crdito tambin se incrementase y redujese coincidiendo con la
disponibilidad y escasez de la moneda metlica de uso corriente y de los lingotes de metales preciosos para respaldar sus fluctuaciones. En especial los
polticos pueden haber querido reemplazar el dinero contante con crdito y
papel moneda. Sin embargo, la misma escasez hizo o permiti a los prestamistas aumentar la tasa del precio de los intereses con los que cargaban su
dinero y su crdito, y de esta manera limit la cantidad efectiva de crdito.
De hecho entonces como ahora haca falta dinero real (en metlico) para
hacer u obtener papel moneda y crdito.

Los lingotes de metal precioso eran empleados como garanta de los


prstamos de las compaas: el comercio de todas las Compaas y del
Estado [da India] se mantena sobre el crdito de los banqueros indios.
Si la Compagnie des Indes no reciba metal para monedas su inseguro
crdito caera en picado y no se podra comprar ni vender nada (...)
Para obtener prstamos y dar crdito a sus monedas de cambio los
mercaderes tenian por tanto que traer lingotes desde fuera. Los lingotes
no slo servan como garanta del trfico en letras de cambio dentro de
la India sino entre la India y el Orente Medio tambin. Era habitual
que los comerciantes que operaban en Kerala y Gujarat firmasen letras
pagaderas en Moca y Adn; que los mercaderes de Surat extendieran
letras pagaderas en Kung, que era el mayor centro burstil del Golfo
Prsico. Pero este trfico de papel dependa de un flujo continuo de
monedas procedentes del Orente Medio.
La ausencia de lingotes de metal para moneda, por su parte, comprometa la recaudacin de impuestos sobre la tierra en Gujarat; las
tasas de crdito agrcola se dispararan y lo mismo hara la tasa de
descuento de las letras de cambio otorgadas en Surat para ser cobradas en Burhanpur o Ahmedabad para transferr ingresos fiscales. Pues
las rentas e ingresos que obtenan de sus mansabs los nobles eran
abundantemente remitidos tambin en forma de letras (Barendse, 1997,
cap. 6).

EL DINERO DABA LA VUELT

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La tesis del atesoramiento

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ANDRE GUNDER FRANK

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sus mansabs los nobles eran
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EL DINERO DABA LA VUELTA AL MUNDO

183

Dado lo dificil que resulta hacerse con estimaciones fiables sobre dinero en
metlico u obtenerlas de algn modo, es bastante probable que no lleguemos
nunca a conocer hasta qu punto las ruedas del comercio, la inversin y la
produccin eran tambin engrasadas por el crdito, o hasta qu punto estas
mismas actividades generaban funciones crediticias en todas sus muy diversas maneras. El crdito debe no obstante haber sido una actividad bastante
importante, incluso a pesar de que la evidencia sobre l sea en general escasa
y para el perodo 1400 a 1800 un poco tarda, al menos en la literatura secundaria. Por ejemplo, entre 1740 y 1745, las letras de cambio supusieron un 20
por ciento (frente a un 80 por ciento de mercancas y metal precioso) de los
pagos de las exportaciones de la East India Company inglesa y de la VOC
holandesa a cambio de las importaciones que efectuaron (Steensgaard, 1990
c, p. 14). Muchas letras, incluidas las inglesas, se hacan efectivas en Amsterdam en el mercado financiero de la ciudad. Estas mismas compaas tambin
pedan prestado abudantemente en mercados de dinero asiticos que financiaban sus exportaciones. En la misma Asia, crditos-puente adelantados a
productores de ndigo o comerciantes de caf eran normalmente otorgados
para perodos de hasta doce meses de duracin, y para el abastecimiento de
textiles de tres o cuatro meses de duracin (Chaudhuri, 1990 b, p. 8). En el
captulo 4 se discute el papel del crdito en el funcionamiento de las instituciones de mercado y las finanzas.

CMO EMPLEABAN SU DINERO LOS GANADORES?


Por plantearlo a las claras, atesoraban su dinero (segn cuenta la fbula)
o lo gastaban?; y si es as, en qu?

La tesis del atesoramiento

Para los lectores que han crecido en la tradicin occidental que se retrotrae a David Hume y Adam Smith y llega a Irnmanuel Wallerstein en la
actualidad, puede resultar de utilidad revisar la tesis de que el dinero se
extraa en el Oeste slo para volver a ser enterrado de nuevo en el Este.
Bajo el ttulo Spenders and Hoarders [Dispendiadores y atesoradores], Charles Kindleberger escribe lo siguiente: Esto nos lleva hasta la cuestin principal, si es correcta la visin tradicional segn la cual el atesoramiento de dinero en la India y China era un reflejo de la falta de complejidad financiera de
esas sociedades o si su empleo de metales preciosos era bastante similar al de
Europa (Kindleberger, 1989, p. 35).
Para afrontar esta cuestin, Kindleberger analiza una amplia variedad de
fuentes, algunas de las cuales indican que tambin se produca cierto atesora-

184

ANDRE GUNDER FRANK

EL DINERO DABA LA VUEI

miento en Europa y muchas otras que sealan que se produca tambin mucho
gasto en Asia. Sin embargo, pese a todos los anlisis que muestran lo contrario, Kindleberger se muestra reticente a abandonar la tesis tradicional:

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Dada esta fascinacin por el oro, es dificil aceptar la opinin de los


expertos -como Chaudhuri, Perlin, Richards...- segn la cual la India
no tena una gran propensin a atesorar oro, mientras que necesitaba
importaciones de plata para emplearla como dinero (...) Es dificil
aceptar el argumento de los expertos de que el Este no era en esto
diferente a Occidente (Kindleberger, 1989, pp. 63 Y64).
Me cuesta admitir el escepticismo de Kindleberger, que parece basarse en
parte en su reivindicacin de que el oro no se empleaba nunca como dinero
en la India, algo que al menos para el sur del subcontinente es incorrecto.
Ms an, a pesar de tener por referencia la moneda de cobre, el dinero posea
una sorprendente velocidad y amplitud de circulacin (...) [y] viajaba desde
las provincias del imperio fronterizas con el exterior a sus zonas interiores en
apenas un ao desde su acuacin. Es este un rasgo realmente sorprendente
del sistema de los mogoles, lo cual contradice la idea de cualquier persona
acostumbrada a pensar que la moneda ordinaria circulaba dentro de localidades y regiones determinadas (Richards, 1987, pp. 6-7).
Kindleberger prosigue:
Lo que hay que explicar es por qu la plata se detena al llegar a China
(...) Resulta dificil a la luz de esta supuestamente puntual y anecdtica
evidencia [de empleo no monetario del oro en China] compartir la
conclusin de los expertos segn la cual el apetito de los chinos por la
plata estaba dominado por la monetarizacin y la otra segn la cual
resulta cuestionable la idea de que los chinos atesoraban ms que
otros pases. La monetarizacin era importante, especialmente en relacin con el pago de impuestos (...) (Kindleberger, 1989, p. 71).
Pese a los esfuerzos de los expertos monetarios contemporneos (incluidas
numerosas referencias a ancdotas en los peridicos desde los aos 30 a los
80 del siglo XX) de mantener viva la tradicional y vieja tesis del atesoramiento, Kindleberger se muestra incapaz de ofrecer o bien una teora convincente
o alguna evidencia persuasiva contra el argumento de los expertos de que el
Este no es en modo alguno distinto al Oeste.
Tal vez ms alarmante es el reciente eco de la vetusta tesis del atesoramiento de Wallerstein (1980, pp. 108-109): l no slo escribe (citando una
fuente de 1962 para apoyar la frase que sigue) que la moneda y los lingotes
transportados hasta Asia (y Rusia) se empleaban principalmente "para atesorarlo o hacer joyas" y la "balanza comercial" [cuando uno se niega a pensar
que la plata era una mercanca] fue persistentemente desfavorable y esencialmente bilateral durante mucho tiempo. Pero para poner an peor las cosas

Inflacin o produccin en

La inyeccin de plata
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liquidez y de formacin ~
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ANDRE GUNDER FRANK

EL DINERO DABA LA VUELTA AL MUNDO

: se produca tambin mucho


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contina en la frase siguiente de esta manera: Estos dos hechos son precisamente evidencia de que las Indias Orientales se mantuvieron en una posicin
externa a la economa-mundo europea (...) [He aqu] la diferencia entre el
comercio dentro de la economa-mundo capitalista y el comercio entre un
sistema-mundo particular y su arena exterior [la cursiva es suya]. Digo
alarmante en dos sentidos del trmino. Primero, esta cita de Wallerstein
debera resultar en y por s misma suficiente como para alarmamos en relacin con las limitaciones de su perspectiva y teora europea del sistema y
economa mundial, que le hace a l y a otros incapaces de dar cuenta del
mundo real, segn he argumentado ya en un extenso captulo y con citas
tomadas tanto de l como de Femand Braudel (Frank, 1994 y 1995). Om Prakash (1995, pp. 8-9) tambin seala que carece de base emprica slida la
afirmacin de Wallerstein de que el influjo de una misma plata serva y era
necesario para la expansin de la inversin y el capitalismo en Europa mientras que en Asia no tena otra funcin que la meramente decorativa para la
aristocracia.
Sin embargo, tambin es alarmante que los europeos que han cegado a
Wallerstein parecen obligarle a permanecer ciego tanto como a malinterpretar la evidencia misma que, de ser leda de otra manera, vendra a tirar de la
manta de su propia teora, ponindola en evidencia. Pues, al contrario de lo que
opina Wallerstein, el flujo mundial de dinero en direccin a Asia y Rusia es
evidencia precisamente de que estas regiones eran parte de la misma economa mundial como lo eran Europa y Amrica.

ificil aceptar la opinin de los


bards...- segn la cual la India
IC oro, mientras que necesitaba
a como dinero (...) Es dificil
de que el Este no era en esto
89, pp. 63 Y64).
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1el apetito de los chinos por la
~in y la otra segn la cual
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[Jrtante, especialmente en relaIleberger, 1989, p. 71).

185

Inflacin o produccin en la teora cuantitativa del dinero

contemporneos (incluidas
:os desde los aos 30 a los
vieja tesis del atesoramien)ien una teora convincente
lo de los expertos de que el

La inyeccin de plata y cobre procedente de Amrica (en este caso mayoritariamente plata) y tambin de Japn proporcion una nueva capacidad de
liquidez y de formacin de crdito. Esto a su vez facilit un importante, tal
vez impresionante, aumento de la produccin a escala mundial, que creci
hasta ponerse a la altura de esta nueva demanda monetaria. Este factor de
tipo tirn foment por consiguiente mayores logros industriales y desarrollo en China, el sureste asitico y el Asia occidental (incluida Persia). Tal y
como observa Chaudhuri,

a vetusta tesis del atesora1 slo escribe (citando una


: la moneda y los lingotes
trincipalmente "para atesomdo uno se niega a pensar
Ite desfavorable y esencialIl poner an peor las cosas

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de la expansin de las relaciones econmicas con el Oeste. El enorme
influjo de lingotes (...) es slo una indicacin del crecimiento del
ingreso y el empleo. La exportacin de textiles convirti a las provincias costeras de la India en importantes regiones industriales, y los
metales importados por las Compaas pasaron directamente a la circulacin como pagos de los bienes exportados (Chaudhuri, 1978, p.
462).

-",!

186

ANDRE GUNDER FRANK

EL DINERO DABA LA VUEI

Una herramienta favorita de los economistas es la ecuacin de Fisher DV = PT.


Quiere decir que el (aumento de) la cantidad de Dinero multiplicado por la
Velocidad de su circulacin en uso equivale al (aumento de) los Precios de los
bienes y servicios multiplicado por el (aumento de las) Transacciones de su
produccin y venta. La teoria cuantitativa del dinero plantea que si la cantidad
de moneda en circulacin aumenta mientras su velocidad y el nmero de
transacciones se mantienen invariables, los precios de los bienes y servicios
transaccionados deben incrementarse de forma proporcional al aumento del
dinero disponible. Hamilton y otros observaron que en el siglo XVI el dinero
recin llegado de Amrica hizo que los precios aumentasen en Europa. Llamaron a esto la gran revolucin de los precios. Desde entonces se han producido incesantes debates sobre si la cantidad de dinero que lleg fue realmente la
calculada por Hamilton, si su velocidad de circulacin se alter tambin, hasta
qu punto la produccin y las transacciones se incrementaron, qu secuencia
de encadenamiento siguieron estos fenmenos, y en fin qu es lo que realmente explica el auge de los precios en Europa, as como cunto aumentaron
realmente stos, y exactamente cundo. J ack Goldstone (1991 a y b) revisa
muchos de los argumentos de esta polmica y plantea de forma persuasiva que
la inflacin de precios en Europa (excepto en Espaa) fue generada por incrementos de poblacin y de la demanda y no tanto por las nuevas disponibilidades de dinero procedente de Amrica.
El debate ha ido extendiendo hasta incluir Asia, primero debido a que
parte del dinero americano sali a su vez de Europa, y segundo porque vino a
llegar a Asia y por tanto aument tambin all la oferta de dinero. De manera
que la pregunta pasa a ser si el nuevo dinero americano y/o el aumento de la
poblacin generaron tambin inflacin en Asia.
Los efectos del dinero nuevo sobre los precios en la India ha sido tambin
objeto de disputa. Aziza Hasan (1994) argumenta que las importaciones de
plata llevaron de hecho a una inflacin en los precios. Sus estimaciones
muestran que la plata en circulacin se triplic entre 1592 -fecha a partir de
la cual los flujos de llegada se volvieron significativos- y 1639. Su razonamiento es que, dado que la produccin no puede haber aumentado a este ritmo, los precios deben de haber crecido. Tras examinar tambin las oscilaciones en los precios para unas pocas mercancas, aunque contamos con escasa
informacin sobre los precios de las mercancas de gran consumo (Hasan,
1994, p. 175), concluye que tuvo lugar una importante inflacin de precios.
Tal y como veremos ms adelante, Irfan Habib y otros comparten esta tesis al
menos parcialmente.
Sin embargo, Brenning (1983) desafia la tesis de que la India, al igual
que antes de ella Europa, recibi la visita de una revolucin de precios en
el siglo XVII. Lo que argumenta l es ms bien que, aunque se dieron periodos breves de aumento de precios en la dcada de 1620 y de nuevo a mediados de la de 1650 y en la de 1660, en conjunto los precios se mantuvieron
bastante estables en otros perodos y visto en su totalidad slo crecieron

moderadamente a lo la
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ANDRE GUNDER FRANK

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J totalidad slo crecieron

EL DINERO DABA LA VUELTA AL MUNDO

187

moderadamente a lo largo del siglo XVII. De hecho tras el incremento que


experimentaron a mediados del siglo XVII, los precios se estabilizaron en la
dcada de 1670, justamente cuando las importaciones de plata volvieron a
incrementarse. Brenning (1983, p. 493) apela a potentes desarrollos locales
que afectaron a la historia monetaria a nivel regional, pero no consigue describir en qu consistieron stos. Sin embargo, incluso Habib (1987, pp. 138139) yerra al plantearse si hubo realmente inflacin y, si la hubo, cundo tuvo
lugar:
El problema del impacto de la inflacin producida por la plata en el
siglo XVII sobre la estructura de la economa de la India de los mogoles no puede ser resuelto adecuadamente hasta que seamos capaces de
establecer en qu metal monetario, y en qu perodos, se realizaban
los pagos. Est adems la cuestin ms profunda de si las cantidades
de plata que entraban en el pas ocasionaron un aumento en el nivel de
precios (o una depreciacin en el valor de la plata) proporcional de
manera aproximada a las adiciones que aquellas implicaban en las
reservas existentes (Habib, 1987, p. 139).
El propio Habib se inclina por lo contrario. Los precios en trminos de plata
no aumentaron de forma proporcional al incremento de su oferta, y los precios y los salarios no aumentaron en modo alguno en trminos de cobre,
metal ms usual de moneda. Conforme aument la disponibilidad de plata, el
precio de sta disminuy en su valor relativo con respecto al cobre, y en
el siglo XVII fue reemplazando a ste como medio de intercambio. Ms an,
la demanda de cobre se increment con el creciente empleo de este metal en la
construccin de caones. Habib subraya que el flujo de plata redujo tambin
su precio respecto del oro. El valor de la rupia ciertamente disminuy en trminos de plata y oro, y al principio aument para despus disminuir en trminos de cobre. Resulta llamativa la concordancia entre las tendencias anteriores en la agricultura y los precios de la plata (Habib, 1963 a, p. 89).
Esta evidencia y anlisis debilita an ms la tesis de que la India sufri
inflacin, pues los precios de los bienes eran reflejo ms de la disminucin
del precio de la plata en tanto que mercanca ella misma (medida frente a la
moneda corriente de oro y de cobre) que de un aumento inflacionario generalizado del precio de todas las mercancas. De hecho Prakash (1995, p. 13)
seala que un considerable volumen de trabajo realizado a lo largo de las
ltimas dos dcadas (...) ha rechazado de forma consistente la posibilidad de
un alza generalizada de los precios. El estudio de Rene Barendse (1997)
sobre la vac holandesa muestra tambin que no tuvo lugar un aumento inflacionario generalizado en los precios ni en los salarios de la India. La investigacin ms sistemtica de los precios de los metales preciosos es la que ha
hecho Sanjay Subrahmanyam (1994) a partir de los trabajos de autores anteriores y de la evidencia disponible en general y en particular para las regiones
de Bengala, Surat, Masulipatam y Agra. Su conclusin es tambin que

188

ANDREGUNDERFRANK

EL DINERO DABA LA VU

en conjunto entonces, la evidencia sobre la India sugiere que la inflacin de los precios fue en el mejor de los casos espordica y se limit
a regiones especficas y a mercancas concretas (...) El argumento de
una Revolucin de los Precios sigue sin haber sido probado (...) El
material emprico no apoya semejante hiptesis (...) [De hecho] las
tasas de inters (...) muestran una tendencia a la baja (Subrahmanyam,
1994, pp. 53-54).
Ms an, Subrahmanyam revisa tambin la discusin de este mismo asunto
en relacin con el Imperio Otomano y llega a la misma conclusin, clarificada por la tesis de Goldstone (1991) de que el crecimiento de la poblacin es
lo que elev los precios. En otro trabajo Goldstone (1991 b) argumenta de
forma parecida que la inflacin se mantuvo en niveles bajos y que fue prcticamente imperceptible en China, excepto a mediados del siglo XVII. La razn
se encuentra en que los aumentos de la produccin y la velocidad de la circulacin absorbieron el crecimiento en la oferta de dinero. Este autor sospecha
asimismo que el atesoramiento, o al menos la esterilizacin de la plata, se
produjo en Europa en forma de un consumo suntuario a travs de objetos y
cubertera de plata. Por supuesto, como es habitual en l, atribuye la inflacin
al aumento de la poblacin. (Volver sobre este asunto en el captulo 5.)
En China tambin aumentaron la produccin y la poblacin, pero el dinero nuevo no forz al alza los precios de un modo significativamente ms
rpido que el crecimiento de la poblacin. Incluso en la altamente monetarizada China meridional, Marks (1997 a y 1996) Y Marks y Chunscheng
(1995) hallaron que, aparte de algunos breves perodos circunstanciales de
rpida inflacin en el precio del arroz, a lo largo de siglos el auge en el precio de este producto bsico camin a la par que el crecimiento de la poblacin, y los precios de otras mercancas tendieron a descender. Ms an, estos
autores citan los hallazgos de otros investigadores que muestran que en la
prctica todos los hogares respondan a los altos precios [de compra] reduciendo la fertilidad, y a los precios bajos aumentndola. Por consiguiente,
si todos los campesinos chinos controlaban su fertilidad en respuesta a las
condiciones econmicas, entonces el aumento de la poblacin (...) puede
haber sido una respuesta directa a los importantes avances del crecimiento
econmico. Aunque se refieren a los siglos XVIII y XIX, es posible sostener
lo mismo tambin para siglos anteriores.
Para concluir esta revisin del debate sobre si hubo o no inflacin en Asia
en general, tenemos que dar la razn a Subrahmanyam:
En ausencia de una extendida y rpida inflacin de precios de mercancas en trminos de grandes cantidades de metales de acuacin en el
sur y el oeste de China (al menos en tasas comparables a la inflacin
en Europa occidental), es evidente que la tasa de incremento de la oferta de dinero puede en general ser descompuesta en trminos de la tasa
de cambio en la produccin, y de la inversa de la velocidad-ingreso
del dinero (Subrahmanyam, 1994, p. 218).

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ANDRE GUNDER FRANK

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EL DINERO DABA LA VUELTA AL MUNDO

189

El peso de la evidencia sugiere tambin que no se produjo inflacin en el


rea meridional de la India (Subrahmanyam, 1990 a, p. 349) ni en Bengala,
segn observa Richard Eaton (1993, pp. 204-206). Tampoco tuvo lugar una
inflacin continuada en China, algo sobre lo que volver ms adelante.
Es decir, que en trminos de la ecuacin de Fisher (DV = PT), la evidencia sugiere que a lo largo de la mayor parte de Asia la creciente llegada de
dinero de Amrica y Japn no increment los precios de forma sustancial,
como en cambio sucedi en Europa. Frente a esto en Asia la inyeccin de
dinero adicional gener un aumento de la produccin y las transacciones as
como un aumento de la velocidad de circulacin del dinero a travs de una
mayor comercializacin de la economa. Lo que puede argumentarse es que
en proporcin con el tamao de la poblacin y la economa, Europa no slo
recibi sino que incluso retuvo ms dinero nuevo que circulaba alrededor de
su economa de lo que tuvo lugar en la mucho mayor y ms poblada Asia.
Esto podra dar cuenta de algunas de las tasas de inflacin en la economa
europea, ms elevadas en comparacin con la asitica. No obstante, ni siquiera este razonamiento sera suficiente para socavar el argumento presente de
que el dinero nuevo sirvi para aumentar la produccin y tambin la poblacin ms en el caso de Asia, como argumento de nuevo en los captulos 4 y 6.
Ms an, los precios deberan haber subido ms en Asia, y Goldstone
(1991 a y b) est en lo cierto al defender que el crecimiento de la poblacin
fuerza los precios al alza ms que la oferta de dinero. Pero la poblacin creci de modo sealadamente ms rpido y en mayor volumen en Asia y en
especial en China que en Europa, segn hice notar ya en el captulo 2 y documento con datos en el captulo 4. Y aun as, la verdadera revolucin de los
precios qued esencialmente circunscrita a Europa. Esta observacin apoya
todava ms nuestro argumento de que la masiva llegada de dinero nuevo de
Amrica y Japn estimul la produccin y la poblacin ms en Asia que en
Europa. Sin embargo, existe tambin evidencia directa de que este dinero
estimul la expansin de la produccin, el asentamiento y la poblacin de
Asia, as como de qu manera lo hizo.

El dinero expandi las fronteras del poblamiento humano y la produccin


La evidencia y el razonamiento sobre los precios arriba debatidas dan
apoyo a la tesis de que el flujo de dinero estimul en Asia la expansin tanto
de la demanda de consumo de bienes como de la oferta productiva de stos.
Vaya examinar alguna de la evidencia directa sobre este asunto.

En la India. En India la expansin de la produccin fue ms claramente


evidente en Bengala y Bihar tras su conquista por los mogoles y su incorporacin al imperio (Richards, 1987, p. S). De hecho, dentro de los precios de
la India, los de Bengala eran relativamente bajos y se mantuvieron estables

-190

ANDRE GUNDER FRANK

EL DINERO DABA LA VUl

entre 1657 Y 1714 a pesar de la enorme inyeccin de dinero de plata procedente de fuera (Prakash, 1994, pp. v-165). Prakash ofrece varias explicaciones posibles en trminos de la teora cuantitativa del dinero. Si el importante
aumento de la oferta de dinero no provoc un correspondiente aumento de
los precios, ello tiene que haberse debido a que la velocidad de circulacin o
reposicin de la oferta de dinero aument con la progresiva monetarizacin
de la economa y/o con el aumento de la cantidad de produccin. Prakash
concluye que aunque la reposicin en aumento de dinero puede haber absorbido o esterilizado parte del incremento de su oferta, la produccin debe
haberse tambin incrementado a travs de una mejor utilizacin de la capacidad instalada de producir y/o a travs de una mejor distribucin de recursos.
Sin embargo, Prakash no parece considerar la probabilidad, ni siquiera la
posibilidad, de que la produccin creciera tambin por la movilizacin de
ms recursos y por el aumento de la capacidad productiva y la produccin
misma. No obstante, estima que el nmero de trabajadores en la industria
textil de Bengala creci hasta alcanzar la cifra de un milln, de los que no
ms del 10 por ciento estaban implicados en la produccin para la exportacin a cargo de las compaas de las Indias Orientales de Inglaterra y Holanda (Prakash, 1994, pp. vii-175 Y 197). De manera que el grueso de la expansin productiva debe haberse debido a una combinacin de mercados
internos gestionados por los asiticos y mercados de exportacin. Por hacerle
la justicia que merece, Prakash (1995, p. 13) ha hecho ms recientemente
referencia a una poblacin en aumento y un sustancial incremento neto de la
produccin, el ingreso y el empleo. Una produccin en aumento ocasionara
una creciente necesidad de dinero. Sin embargo considera estos fenmenos
como el reflejo de un aumento de las exportaciones, e incluso en este pasaje
contina considerando la necesidad de dinero como un derivado del aumento
de la produccin.
Ms an, tras el declive de los mogoles y su reemplazo a nivel regional
por la dominacin Maharashtra, el empleo del dinero, no la simple compra,
se haba extendido a todos los niveles de la sociedad en Maharashtra, y en
segundo lugar (...) toda la poblacin rural se hallaba vinculada a economas
regionales y mundiales ms amplias por una red de dinero, crdito y transacciones comerciales (Richards, 1987, p. 11). Richards hace esta afirmacin al
subrayar los hallazgos de Perlin (1987 y 1993), quien a su vez sintetiza que
en breve los documentos [tras una detallada y extendida investigacin en
archivos econmicos privados y gubernamentales que contienen informacin
sobre la vida econmica a nivel muy local] revelan una sociedad en la que la
monetarizacin se haba desarrollado hasta un nivel bastante significativo
[hasta hacerse accesible a un volumen importante de la poblacin] yen marcado contraste con lo que sabemos que eran las condiciones a comienzos del
perodo colonial (Perlin, 1993, pp. 178-189). En otras obras Perlin (1983, p.
75) es an ms concreto:

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locales qu
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artesanal,
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esto, el primer perodo
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La cuestin es cme
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campesinos de subsisu
de pago generaban una I
ban un aumento de la pn
ticos de Asia.
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cin dirigida a aumentar
mentar a los trabajadore!
tera fue colonizada para
exportacin de textiles 1
comienzos del XVIII. Sin
inicial de la jungla (COI
numerosos intermediari
tas o agricultores rentiSl
inversores canalizaron la
la inyeccin de plata des<
tera de Bengala al norte.
Bengala slo era, con
haba abierto y convertid
en realidad gracias a l!exista.

Amplias zoru
campesinos )

ANDRE GUNDER FRANK

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: dinero puede haber absoroferta, la produccin debe
jor utilizacin de la capacior distribucin de recursos.
,robabilidad, ni siquiera la
in por la movilizacin de
productiva y la produccin
rabajadores en la industria
le un milln, de los que no
,roduccin para la exportatales de Inglaterra y Holanl que el grueso de la expancombinacin de mercados
de exportacin. Por hacerle
i hecho ms recientemente
mcial incremento neto de la
in en aumento ocasionara
considera estos fenmenos
les, e incluso en este pasaje
mo un derivado del aumento
reemplazo a nivel regional
inero, no la simple compra,
iedad en Maharashtra, y en
[aba vinculada a economas
le dinero, crdito y transacirds hace esta afirmacin al
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ID una sociedad en la que la
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EL DINERO DABA LA VUELTA AL MUNDO

191

Los aldeanos (...) no slo se implicaban en transacciones comerciales


locales que se hacan en dinero, sino que reciban en dinero el pago de
sus salarios diarios y mensuales por su trabajo agrcola, su produccin
artesanal, su actividad militar y su servicio domstico. Yo defendera
que la importacin de cobre y cauri indica precisamente la existencia
de centros comerciales locales activos y altamente monetarizados de
este tipo (...) Tambin es importante demostrar que estas comunicaciones monetarias integraban tambin reas primordialmente orientadas a la produccin agrcola para el resto del subcontinente y por
tanto sensibles a acontecimientos y relaciones a escala internacional
(...) Pero es igualmente importante subrayar el hecho de que existe
documentacin que puede permitir probarlo, aunque [sta] sigue siendo soprendentemente ninguneada (Perlin, 1983, pp. 75 Y 74).

Sin embargo, Perlin (1983, p. 78) observa tambin que en contraste con
esto, el primer perodo del gobierno colonial ingls llev a una sustancial
reduccin en el nivel de monetarizacin de la vida econmica. B. R. Grover
(1994, p. 252) observa tambin que con el inicio del colonialismo britnico,
tiene lugar un claro deterioro en la vida comercial de la India en comparacin con las condiciones dominantes en el siglo XVII.
La cuestin es cmo consegua este dinero fertilizar -de hecho abrir-los
campos de la agricultura, engrasar las ruedas de la manufactura y por supuesto
untar las manos del comercio hasta en los lugares ms recnditos y entre los
campesinos de subsistencia. En trminos keynesianos, los nuevos medios
de pago generaban una nueva demanda efectiva y por consiguiente fomentaban un aumento de la produccin tambin en el seno de los mercados domsticos de Asia.
Eaton (1993) analiza la expansin del Islam en paralelo con la deforestacin dirigida a aumentar la superficie para plantar algodn -y arroz para alimentar a los trabajadores- destinado a la industria textil de Bengala. La frontera fue colonizada para abastecer la produccin bengal en expansin y la
exportacin de textiles en el siglo XVI y de nuevo a fines del siglo XVII y
comienzos del XVIII. Sin embargo, todas estas actividades, incluyendo la tala
inicial de la jungla (como en el Amazonas hoy), fueron financiadas por
numerosos intermediarios que eran, en la prctica, especuladores capitalistas o agricultores rentistas al estilo clsico (Eaton, 1993, p. 221). Estos
inversores canalizaron la creciente oferta de dinero, que a su vez derivaba de
la inyeccin de plata desde el exterior hacia el interior e incluso hacia la frontera de Bengala al norte.
Bengala slo era, con todo, la zona de frontera que ms recientemente se
haba abierto y convertido en productiva con el nuevo dinero -ipor no decir
en realidad gracias a l!-, y no era en absoluto la nica zona de frontera que
exista.
Amplias zonas del campo se fueron poblando y en ellas se asentaron
campesinos y poblaciones durante todo este perodo, no slo en las

192

ANDREGUNDERFRANK

EL DINERO DABA LA VUE.

regiones ms altas del Deccan, sino incluso en la cuenca misma del


Ganges; en Gujarat, donde el campo se volvi ms densamente poblado, se establecieron nuevas aldeas, y se llenaron los intersticios entre
las viejas. Tal y como seala Hambly en The Cambridge Economic
History olIndia, fue tambin un perodo de veloz crecimiento urbano
a todos los niveles, desde las pequeas ciudades que ejercan de mercado hasta las grandes concentraciones urbanas como Agra (...) El
Punjab se convirti en un importante centro de produccin textil, sus
productos se abran camino hacia el Oriente Medio, Persia y el Asia
central (...) Hambly ha sealado recientemente que el crecimiento
urbano en los siglos XV]] y XVIII estuvo estrechamente relacionado con
el desarrollo de la industria textil (Perlin, 1983, pp. 67 Y 71).

La plata I1
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El desarrollo de la produccin textil y el crecimiento, distribucin y procesado de algodn y tintes para la produccin textil, y por supuesto la produccin y distribucin de alimentos para los productores y comerciantes, fueron todos ellos estimulados e incluso se hicieron posible gracias a la masiva
inyeccin de nuevo dinero. Este flujo de plata y la creciente demanda que
gener no tuvieron efectos inflacionarios precisamente porque estimularon
un incremento colateral de la oferta. La expansin cclica del largo siglo
XVI dio comienzo alrededor de 1400 y se prolong hasta bien entrado el
siglo XVIII. No tuvo lugar ninguna crisis del siglo XV]], tal y como planteo
en el captulo 5.

En China. Ms espectaculares an fueron probablemente los efectos econmicos expansivos de la inyeccin de plata en la economa china desde
mediados del siglo XVI en adelante. La economa de la era Ming estaba crecientemente monetarizada sobre la base de la plata y se expandi velozmente
al menos hasta la dcada de 1620. Esta expansin qued slo temporalmente
interrumpida durante la crisis climatolgica, demogrfica, econmica y poltica y el cambio de la dinasta Ming a la Ching a mediados del siglo XVII
(que se analizan en el captulo 5). Sin embargo, la economa se recuper de
nuevo y retom su expansin desde fines del siglo XVII en adelante hasta el
siglo XVIII.
Estos efectos estimuladores y expansivos de la plata y el comercio fueron
ms notablemente manifiestos en la China meridional. Es suficiente en estas
pginas ofrecer una muestra de punta de iceberg sobre la comercializacin y
la eleccin racional en trminos econmicos en el sur de China: en el estudio
de Marks (1997 a), se cita a un gobernador general de la poca que al parecer
afirm que todo el comercio se realiza en plata, y sta circula por toda la
provincia. Los mercaderes adelantaban capitales (seguramente tambin derivados directa o indirectamente de las exportaciones y de la importacin de
plata) a campesinos productores a cuenta de sus cosechas (Marks, 1997 a).
Marks ofrece numerosos relatos breves entre los que se encuentran los dos
siguientes, que resultan particularmente ilustrativos:

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ANDRE GUNDER FRANK

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EL DINERO DABA LA VUELTA AL MUNDO

193

La plata retomaba a China [a cambio de las exportaciones de esta


regin] (...) A la altura de 1600, este comercio daba lugar a una inyeccin anual de tal vez 200.000 kilos de plata sobre las economas de la
costa del sur y el sureste de China, desde Ningpo hacia el sur hasta
Guangzhou. La creciente demanda de seda incentiv importantes
cambios en las pautas de uso de la tierra (...) [y] a la altura de 1700
alrededor de la mitad de la capa de bosque haba sido talada [para cultivar rboles de morera y alimento para los gusanos de seda, algodn,
azcar y arroz en las tierras bajas, y maz y batata en las tierras ms
altas] (Marks, 1996, pp. 60 Y 59).
La demanda procedente de Nanyang [en el Mar de China meridional]
era principalmente de bienes manufacturados chinos producidos bien
en zonas como Guangzhou [Cantn] o alrededor de ella, o que se
daban cita en ellas procedentes de otras partes del imperio. El impacto
del comercio de exportacin en crecimiento sobre la economa agrcola de Lingnan [China meridional] fue indirecto, estando mediado por
la necesidad de importar algodn en crudo: en lugar de cultivar algodn, los campesinos propietarios cultivaban caa de azcar que, una
vez refinada y procesada, era intercambiada por algodn procedente
de la China del centro y del norte. Una vez hilado y tejido, buena parte del algodn era exportado entonces a Nanyang. La creciente
demanda de textiles de algodn motiv as la sustitucin de caa de
azcar por arroz [en los mismos campos irrigados, mientras que el
cultivo de algodn hubiera implicado la roturacin de otro tipo de tierra y aunque eso] (...) no dio por resultado [ni exigi] el desbroce de
ms tierra para cultivar caa de azcar para su venta en el mercado, lo
que s hizo fue aumentar el arroz producido en el delta del Ro de las
Perlas y sus alrededores, incrementando as la demanda comercial de
arroz. Una conversin similar de tierras dedicadas al cultivo de arroz a
la produccin de cosechas de productos sin uso alimenticio de salida
comercial tuvo lugar cuando la demanda de seda se increment (Marks,
1997 a).

Es decir, era racional en trminos econmicos -y bastante realizable en trminos de instituciones de mercado- que los campesinos que respondan al
impulso comercial lo hicieran convirtiendo los cultivos de arroz existentes en
cultivos de caa de azcar o sericultura en lugar de roturando esos campos u
otros nuevos para cultivar en ellos cosechas con salida comercial [como el
algodn] (Marks, 1997 a). Los aspectos institucionales de este proceso son
analizados con ms detalle en el captulo 4.
As, en el sur de China el proceso fue anlogo al de Bengala. Las fronteras de la agricultura y el asentamiento de poblacin se vieron ampliadas con
la comercializacin, estimuladas por la demanda externa que generaba tambin demanda local -y oferta-, y fueron financiadas por la inyeccin de nuevo dinero procedente de fuera.

194

ANDRE GUNDER FRANK

En otras partes de Asia. Un proceso anlogo tuvo lugar tambin tanto en


el continente como en las islas del sureste asitico, tal y como ha sido documentado y analizado por Reid (1993). Ms an, segn escribe sobre los
siglos XVI y XVII Victor Lieberman, un investigador que ha trabajado sobre
todo la zona continental del sureste asitico,
La mayor demanda agregada interna y la extensin de las zonas de
asentamiento fronterizas dotadas de productos agrcolas y minerales
singulares fomentaron el intercambio interno, tal y como refleja la
proliferacin de mercados locales, la creciente complementariedad
interprovincial y la monetarizacin (...) [incluyendo la] difusin de las
culturas del capital en el interior del campo, y la simultnea infiltracin de algunas de las formas provinciales de empleo del capital. El
comercio martimo, las armas de fuego y la importacin de lingotes
de metales para moneda reforzaron y modificaron estos procesos de
manera compleja (...)
[El] siglo XVlIl asisti o bien a una reanudacin o a una aceleracin del crecimiento de la poblacin, la puesta en cultivo de tierras y
el intercambio comercial en sectores clave de tierra adentro. Estos
movimientos tomaron fuerza tanto de la demanda externa, de manera
ms evidente en Tailandia y el sur de Vietnam, cuanto (...) de una constelacin de fuerzas internas parecidas a las que operaban antes de
1680 (Lieberman, 1996, pp. 800-801 Y802).
Tambin en Japn la produccin de plata y cobre se expandi con rapidez
durante este perodo y apoy el excepcional crecimiento de la produccin
agrcola y manufacturera, la construccin, la urbanizacin, el comercio y la
comercializacin (expecto en las dcadas de 1630 y 1640 que asistieron a
problemas climticos y dificultades monetarias y econmicas que se examinan en el captulo 5). Un autor del siglo XVI seal que para entonces no
haba nadie ni siquiera entre los campesinos y rsticos (...) que no haya
manejado oro y plata en abundancia (citado en Atwell, 1990, p. 667). Puede
que este observador exagerase, pero la tendencia se ve confirmada por otros
autores de la poca, cuyos relatos indican todos ellos que cuando estos autores
escriban, la monetarizacin, la comercializacin y el crecimiento econmico
haban crecido de forma significativa a niveles superiores en Japn, incluso a
lo largo de sus propias vidas. Ms an, Ikeda (1996) cita tambin investigaciones a cargo de autores japoneses que muestran que el comercio europeo, que
significa ms que cualquier otra cosa el dinero que trajeron los europeos,
aument la produccin y la migracin dentro de Asia y el comercio intra-asitico.
En relacin con el Imperio Otomano y la economa mundial, una serie de
autores que escriben en el libro editado por Huri Islamoglu-Inan (1987)
hacen referencia al desarrollo de inflacin, pero slo uno de ellos, Murat
Cizakca, lo convierte en objeto de investigacin. Y los hallazgos a los que

EL DINERO DABA LA VUEl

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ANDRE GUNDER FRANK

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EL DINERO DABA LA VUELTA AL MUNDO

195

llega parecen desconfirmar las alegaciones planteadas por los otros acerca de
la inflacin y en lugar de ello ayudan a confirmar mi tesis general de que no
fueron tanto los precios como la produccin lo que creci en Asia. Cizakca
muestra que tambin esta expansin del lado de la oferta de la produccin
y la poblacin era en tierras otomanas visible durante los siglos XVI y XVII.
Realiza un estudio detallado de los precios de la industria de la seda en Bursa
entre 1550 y 1650. Observa de hecho precios que crecen abruptamente en la
primera mitad de este periodo, pero stos se limitan a la seda en bruto, y adems se estabilizan de nuevo en el siglo XVII, aunque la plata europea sigui
llegando en estos aos. Con todo, los precios de la seda tejida se mantuvieron
llamativamente estables durante un perodo incluso ms largo que el que aqu
tomo como referencia (Cizakca, 1987, pp. 249-251). La propia interpretacin de [las] evidencias que ofrece Cizakca [y su] conclusin son que el
mismo auge inicial del precio de la seda se debi en primer trmino a la
demanda europea en aumento, a la que la nueva disponibilidad de plata permiti comprar tambin desde Turqua. Esta demanda europea puede haber
decado de nuevo durante la crisis del siglo XVII experimentada en Europa.
Por otro lado, segn explica Cizakca, el auge relativamente pequeo de los
precios de la seda tejida se debe a que el auge de los precios se retras por
un considerable aumento en la oferta de tejidos (... ) [en particular] la oferta
interna de textiles puede haberse incrementado como resultado de desarrollos
internos, tales como la expansin de industrias tradicionales urbanas o rurales (Cizakca, 1987, p. 254).
En resumen, la evidencia sugiere que la creciente oferta de nuevo dinero
procedente especialmente de Amrica y Japn estimul la produccin y alent el crecimiento de la produccin en muchas partes de Asia. Mi sugerencia
es que podemos y debemos de forma similar interpretar las expansiones econmicas del Imperio Otomano (en especial en Anatolia y el oriente mediterrneo), del imperio safvida en Persia y por supuesto tambin la expansin y
asentamiento ruso en Siberia. Tambin merece ser tenida en consideracin la
observacin de Steensgaard (1990 c, pp. 18 y ss.) de que los principales estados de Eurasia respondieron a presiones fiscales extraordinarias con reformas fiscales prcticamente simultneas a fines del siglo XVI: Japn, China, la
India, los otomanos, Francia, Espaa... El nico factor comn que l encuentra para dar cuenta de esta coincidencia es el repentino auge de la oferta
monetaria, aunque otros incrementos (interrelacionados?) en poblacin y
produccin pueden haber sido tambin factores intervinientes. Por otra parte,
en los captulos 5 y 6 sealo que esta expansin econmica se mantuvo
durante todo el siglo XVII y buena parte del XVIII.
Otra observacin se vuelve altamente relevante para cuestionar las perspectivas eurocntricas heredadas y las interpretaciones de los desarrollos
ocurridos en este tiempo. La evidencia sugiere que el dinero nuevo que los
europeos trajeron de Amrica probablemente estimul la produccin y alent

-196

ANDRE GUNDER FRANK

el crecimiento demogrfico en muchas partes de Asia ms de lo que lo hizo


en la propia Europa. Esta conclusin se apoya al menos en dos observaciones. Una es que el dinero nuevo tir de los precios al alza ms en Europa que
en Asia, donde la produccin en crecimiento fue capaz de mantenerse ms al
ritmo del aumento del poder de compra generado por el dinero adicional
entonces disponible. La nica objecin a esta observacin es que el nuevo
dinero lleg en mayor proporcin a Europa que a Asia si se mide en trminos
per capita. Sin embargo, el examen comparado del desarrollo de la poblacin,
la produccin, el comercio y la tecnologa que ofrezco en el captulo 4 puede
ayudar a mitigar estas reservas.
Adems, una segunda observacin puede contribuir aqu a neutralizar
estas reservas y por el contrario a fortalecer la reclamacin para Asia de una
continuada superioridad sobre Europa: como se ver en el captulo 6, la
poblacin creci en Asia, donde aument alrededor de 6 puntos porcentuales
del total mundial, ms que lo que lo hizo en Europa, donde se mantuvo estable (alrededor del 20 por ciento del total mundial). No obstante, en 1750 la
poblacin de Asia, que era entonces an inferior al 66 por ciento del total
mundial, produca el 80 por ciento del PIB (vanse captulos 4 y 6). Esto
sugiere que los asiticos deben de haber sido ms productivos que los europeos, africanos y americanos. Esta idea es coherente con la tesis de este captulo segn la cual el dinero nuevo fue capaz de estimular ms la produccin
en Asia que el Europa, precisamente porque las economas asiticas eran ms
flexibles y productivas que las europeas. En el captulo siguiente se aporta
ms evidencia en apoyo de esta tesis.

CAPTULO 4

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