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UNIVERSITAT DE VALENCIA
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Esta publicacin no puede ser reproducida, ni total ni parcialmente,
ni registrada en, o transmitida por. un sistema de recuperacin de informacin,
en ninguna forma ni por ningn medio, ya sea fotomecnico, fotoqumico,
electrnico, por fotocopia o por cualquier otro, sin el permiso previo de la editorial.
CAPTULO
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164
Micro y macroatmcciones
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2, la principal respuesta a la pregunta de dnde y por qu se mova el dinero ha sido que se empleaba para equilibrar las cuentas del dficit comercial
en cada uno de los eslabones de la cadena por parte de quienes querian
importar desde el siguiente nexo de conexin pero no tenan suficientes bienes que exportar a cambio. Tenan por consiguiente que hacer cuadrar las
cuentas con dinero. Sin embargo, esta interpretacin deja al menos tres preguntas interrelacionadas sin respuesta: 1) Por qu hay quienes quieren
importar mercancas cuando carecen de suficientes mercancas de exportacin con que pagarlas? 2) Por qu otros quieren exportar mercancas que
producen y recibir en pago de muchas de ellas dinero en lugar de preferir
otras mercancas? Es decir, por qu haba una demanda de dinero? 3) Por
qu para empezar se produca este dinero? Despus de todo, producir, transportar, custodiar, acuar e intercambiar este dinero exiga un importante gasto en trabajo, materiales y tambin mismamente en dinero.
Lo ms fcil es ofrecer una respuesta a la ltima de estas preguntas, y
dicha respuesta servir tambin como una gua para responder a las otras dos.
Se produca dinero porque ste (en forma de plata, oro, cobre, monedas, conchas y otros objetos) era -y sigue siendo- una mercanca al igual que cualquier otra, cuya produccin, venta y adquisicin puede generar un beneficio
al igual que sucede con cualquier otra, slo que ms fcilmente y mejor! Por
supuesto, para que resulte una actividad beneficiosa, los costes de produccin, transporte y otros han de ser inferiores al del precio de venta anticipado. Y este era en general el caso, excepto en el supuesto de que la oferta de
plata, por ejemplo, aumentase tanto o de forma tan rpida que motivara un
descenso de su precio por debajo de los costes de produccin. Esto sucedi
en ocasiones a los productores hispanos en Amrica as como a otros. Se vean
entonces obligados a hallar medios tecnolgicos o de otro tipo para reducir
los costes de produccin y/o reducir la cantidad producida y su oferta hasta
que el precio volviera a subir lo suficiente como para cubrir los costes de
produccin. Lo mismo puede decirse del oro, el cobre, las conchas de cuari,
los textiles, la comida y cualesquiera otras mercancas.
Una vez que el dinero era producido, poda ser vendido por un beneficio
all donde su precio fuera ms elevado, en trminos de alguna otra mercanca, fuera sta otra modalidad de dinero u otra cosa. Dado que el precio del
dinero se vea principalmente determinado por la oferta y la demanda, tanto a
escala local como a escala mundial, el dinero viajaba de un sitio a otro siempre y cuando la afeita fuera all elevada en relacin con la oferta y la deman-
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TABLA 3.1
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Esperanza siguiendo la ruta descubierta por Vasco de Gama. Esta ltima va era tambin empleada por barcos portugueses, holandeses e
ingleses que transportaban el tesoro de la Amrica hispnica directamente a los puertos de Asia a cambio de bienes asiticos. Por ltimo
-algo menos conocido durante mucho tiempo-, la plata encontr una
va a Oriente a travs de la ruta del Pacfico desde Acapulco a Manila
(TePaske, 1983, p. 433).
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174
El aumento de los cargamentos de especias y de comercio inter e intraasitico por parte de los comerciantes de la India y de otros comerciantes asiticos redujo, sin embargo, a la mitad en 1640 la participacin de los europeos
en este comercio, y a una quinta parte a la altura de 1700. No obstante, en
1715, durante una prolongada hambre de plata, una flota espaola cargada
de tesoros se hundi a causa de un huracn desatado en el Caribe y las oleadas de crisis econmica reverberaron por todas partes hasta la India (Day,
1987, p. 159). Los argumentos y la evidencia sobre esa importante hambruna de plata de la dcada de 1640 se examinan en el captulo 5.
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177
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de plata por el Pacfico puede haber llegado a veces a ser equivalente en cantidad a la plata que llegaba a China desde Europa. Flynn emplea sobre todo
las estimaciones de Chuan de 2 millones de pesos, o 50 toneladas de plata al
ao, que supone ya una cantidad tres veces superior a las 15 toneladas mencionadas ms arriba. Atwell (1982, p. 74), citando una fuente china, estima
una cantidad entre 57 y 86 toneladas anuales. Sin embargo, Flynn se pregunta
tambin si es posible que ms de 5 millones de pesos [125 toneladas] al ao
atravesasen el Pacfico. No hay evidencia en la que apoyar esas cifras, y a
continuacin sugiere que el comercio transpacfico puede no haber decado
en el siglo XVII como en cambio s sucedi con el comercio transatlntico
(Flynn y Girldez, 1994, pp. 81-82).
El principal proveedor de plata en Asia era Japn. Produjo y suministr
50 toneladas al ao entre 1650 y 1600, y entre 150 y 190 toneladas al ao
entre 1600 y 1640, alcanzando el pico de 200 toneladas en 1603 (Atwe11,
1982, p. 71 y Reid, 1993, p. 27). Reid compara estimaciones procedentes de
varias fuentes y obtiene la cantidad de 13O toneladas al ao entre 1620 y
1640, con un descenso hasta 70 toneladas en la dcada de 1640,50 toneladas
anuales en la de 1650 y 40 toneladas al ao en la de 1660. Von Glahn (1996
a, p. 439, tabla 3.1) calcula unas 4.000 toneladas, y cita las estimaciones de
Yamamura y Kamiki de en torno a 8.000 toneladas para el perodo de casi un
siglo entre 1550 y 1645. Japn haba trado desde Corea ingenieros y tecnologa para responder a la creciente demanda y precio de la plata. Japn se
convirti entonces en un gran productor mundial y exportador de plata
durante los ochenta aos entre 1560 y 1640. Despus de esto la produccin
de plata japonesa se supone que decay y en su lugar se increment la produccin y exportacin de cobre a China. Sin embargo, investigaciones
recientes efectuadas en Japn y comentadas por Ikeda (1996) as como datos
citados por von Glahn (1996 a) sugieren que las exportaciones japonesas de
plata siguieron realizndose hasta al menos mediados del siglo XVIII.
Es tambin digno de sealar que las exportaciones de plata japonesa a
China superaban entre tres y diez veces, con seis o siete como media, a las
que llegaban a travs del Pacfico desde Amrica. En cualquier caso el total
de puede que hasta 8.000 o 9.000 toneladas de exportaciones de plata japonesa
entre 1560 y 1640 ha de ser comparado con las alrededor de 19.000 toneladas
recibidas por Europa desde Amrica (segn la estimacin de Barrett) junto
con las ms de 1.000 toneladas enviadas a travs del Pacfico durante este
mismo perodo. Esto es, Japn por s solo contribuy con 8.000 9.000 a ese
total de 28.000 toneladas, es decir, casi un 30 por ciento. Flynn y Girldez
(1995 a, p. 202) sugieren que en su momento de mxima produccin lleg a
ser entre un 30 y un 40 por ciento.
Un par de expertos en esa poca (Flynn, 1991) han propuesto la hiptesis
subjetiva de qu diferente hubiera sido el mundo -incluida Europa- sin esta
-178
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18
179
del sureste as como desde y a travs del Asia central. Segn las claramente
incompletas estmaciones de Reid (1993, p. 27) los comerciantes europeos
suministraron alrededor del 14 por ciento de las importaciones de plata por
parte de China entre 1610 y 1630, a continuacin el 10 por ciento hasta 1660
y el 40 por ciento en la dcada de 1660. La estimacin ms antigua ofrecida
por Chaunu era que una tercera parte de la plata originariamente de Amrica
terminaba en China y otro tercio en la India y el Imperio Otomano (citado
por Adshead, 1993). Frederic Wakeman (1986, p. 3) sugiere que puede que
hasta la mitad de la plata americana terminase en China.
La produccin y el flujo de plata alrededor del mundo se muestra de forma grfica en el mapa 3.1, que est hecho principalmente con la media de las
estimaciones de Barrett y Attman. Muestra la produccin americana de
17.000 toneladas en el siglo XVI, de la que la mayora fue transportada hasta
Europa y en gran medida permaneci en ella. Para los siglos XVII y XVIII el
mapa muestra la produccin americana de 37.000 y 75.000 toneladas respectivamente, de las que 27.000 y 54.000 toneladas fueron enviadas a Europa, lo
cual implica un total en los dos siglos de 81.000 toneladas. De estas remisiones a Europa de plata, alrededor de la mitad (es decir, 39.000 toneladas) fueron a su vez reenviadas hacia Asia, 13.000 en el siglo XVII y 26.000 en el
XVIII. Esta plata terminaba finalmente de forma predominante en China. Ms
an, entre 3.000 y 10.000 toneladas, o puede que hasta 25.000 toneladas, fueron tambin enviadas por barco directamente desde Amrica a Asia a travs
del Pacfico, y prcticamente la totalidad de esta plata termin tambin en
China. De forma adicional, Japn produjo al menos 9.000 toneladas de plata,
que fueron tambin absorbidas por China. Por consiguiente, en los doscientos
cincuenta aos anteriores a 1800, China recibi en ltima instancia alrededor
de 48.000 toneladas de plata desde Europa y Asia, ms tal vez otras 10.000
toneladas o incluso ms desde Manila, as como otra plata producida en el
Asia continental, en el sureste asitico y en Asia central y en la misma China.
Esto suma un total de unas 60.000 toneladas de plata usadas por China, es
decir, puede que la mitad de toda la produccin mundial de unas 120.000
toneladas desde 1600 o 137.000 toneladas desde 1545.
Von Glahn (1996 a) ha elaborado de forma independiente nuevas estimaciones. Este autor se sirve de datos sobre cargamentos de plata donde los hay
disponibles y donde no los estima a travs de la conversin del 80 por ciento
de los valores de las exportaciones totales de China en importaciones de plata
calculadas en toneladas mtricas. Su total procedente de todas las fuentes,
incluyendo Japn, Amrica va Manila y el Ocano ndico (pero sin incluir el
transporte terrestre a travs de Asia) es de alrededor de 2.200 toneladas entre
1550 y 1600 y 5.000 toneladas entre 1600 y 1645, es decir, un total de 7.200
toneladas para los casi cien aos que separan 1550 de 1645. Las estimaciones
para el segundo perodo y por lo tanto tambin para el conjunto son entre un
20 y un 30 por ciento inferiores a las de Yamamura y Kamiki, en parte probablemente porque Von Glahn emplea datos procedentes de exportaciones de
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Oro. El oro llegaba al mercado mundial en el siglo XVI a travs del Caribe, Mxico y distintas regiones de los Andes, procedente de minas ya anteriormente en uso o de otras de nueva explotacin. Minas Gerais en Brasil
experiment un importante boom de extraccin de oro desde 1690 hasta
mediados del siglo XVIII. Sin embargo, haba tambin produccin fuera de
Amrica, que llegaba a alcanzar hasta alrededor del 30 por ciento del total,
segn ha subrayado Barrett. Como haba sido el caso en los siglos anteriores
al ao 1500, el grueso de este oro proceda de frica, en su mayora del frica occidental, que exportaba unas 50 toneladas en el siglo XVI y alrededor de
100 toneladas, una por ao, en el siglo XVII. Esta exportacin de oro descendi hasta 60 toneladas en el siglo XVIII antes de cesar en las postrimeras del
siglo (Barrett, 1983, p. 247 YCurtin, 1983, pp. 240 Y250).
Otros suministros de oro procedan de Nubia, que lo exportaba va Egipto
a ConstantinoplalEstambul, y de Etiopa, que lo exportaba a Egipto, el Mar
Rojo y la India. Zimbabue, que a lo largo de un milenio haba sido una
importante fuente de oro para el mundo, alcanz su cnit de produccin de
una tonelada durante el siglo xv. Los otomanos tambin producan y/o reciban oro (pero an ms plata en trminos absolutos si es que no relativos) de
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los Balcanes, Rumelia, Crimea, Caucasia y los Ura1es. El oro era tambin
producido y/o exportado desde distintas partes del sureste asitico, tales
como Yunn, Birmania, Malaya, Tailandia, Champa (Vietnam) y en algunas
islas, en especial en Sumatra. Parte de este oro del sureste asitico se encaminaba hacia el norte hasta el Extremo Oriente, y parte se diriga hacia el oeste
hacia el Asia meridional. China tambin produca oro y, durante buena parte
del perodo entre 1400 y 1800, lo exportaba a cambio de plata.
Crdito. Tanto la disponibilidad como la escasez de moneda de metal
estimul una expansin sin precedentes del crdito: prstamos, seguridades,
ttulos de deuda, transferencias de crdito, dinero bancario, papel moneda y
obligaciones negociables: todas estas formas eran empleadas a creciente
escala para evitar el uso de los metales preciosos (Parker, 1974, p. 531). Sin
embargo, es posible -al igual que en otros lugares y en otros tiempos- que la
cantidad de crdito tambin se incrementase y redujese coincidiendo con la
disponibilidad y escasez de la moneda metlica de uso corriente y de los lingotes de metales preciosos para respaldar sus fluctuaciones. En especial los
polticos pueden haber querido reemplazar el dinero contante con crdito y
papel moneda. Sin embargo, la misma escasez hizo o permiti a los prestamistas aumentar la tasa del precio de los intereses con los que cargaban su
dinero y su crdito, y de esta manera limit la cantidad efectiva de crdito.
De hecho entonces como ahora haca falta dinero real (en metlico) para
hacer u obtener papel moneda y crdito.
CMO EMPLEABAN S
183
Dado lo dificil que resulta hacerse con estimaciones fiables sobre dinero en
metlico u obtenerlas de algn modo, es bastante probable que no lleguemos
nunca a conocer hasta qu punto las ruedas del comercio, la inversin y la
produccin eran tambin engrasadas por el crdito, o hasta qu punto estas
mismas actividades generaban funciones crediticias en todas sus muy diversas maneras. El crdito debe no obstante haber sido una actividad bastante
importante, incluso a pesar de que la evidencia sobre l sea en general escasa
y para el perodo 1400 a 1800 un poco tarda, al menos en la literatura secundaria. Por ejemplo, entre 1740 y 1745, las letras de cambio supusieron un 20
por ciento (frente a un 80 por ciento de mercancas y metal precioso) de los
pagos de las exportaciones de la East India Company inglesa y de la VOC
holandesa a cambio de las importaciones que efectuaron (Steensgaard, 1990
c, p. 14). Muchas letras, incluidas las inglesas, se hacan efectivas en Amsterdam en el mercado financiero de la ciudad. Estas mismas compaas tambin
pedan prestado abudantemente en mercados de dinero asiticos que financiaban sus exportaciones. En la misma Asia, crditos-puente adelantados a
productores de ndigo o comerciantes de caf eran normalmente otorgados
para perodos de hasta doce meses de duracin, y para el abastecimiento de
textiles de tres o cuatro meses de duracin (Chaudhuri, 1990 b, p. 8). En el
captulo 4 se discute el papel del crdito en el funcionamiento de las instituciones de mercado y las finanzas.
Para los lectores que han crecido en la tradicin occidental que se retrotrae a David Hume y Adam Smith y llega a Irnmanuel Wallerstein en la
actualidad, puede resultar de utilidad revisar la tesis de que el dinero se
extraa en el Oeste slo para volver a ser enterrado de nuevo en el Este.
Bajo el ttulo Spenders and Hoarders [Dispendiadores y atesoradores], Charles Kindleberger escribe lo siguiente: Esto nos lleva hasta la cuestin principal, si es correcta la visin tradicional segn la cual el atesoramiento de dinero en la India y China era un reflejo de la falta de complejidad financiera de
esas sociedades o si su empleo de metales preciosos era bastante similar al de
Europa (Kindleberger, 1989, p. 35).
Para afrontar esta cuestin, Kindleberger analiza una amplia variedad de
fuentes, algunas de las cuales indican que tambin se produca cierto atesora-
184
miento en Europa y muchas otras que sealan que se produca tambin mucho
gasto en Asia. Sin embargo, pese a todos los anlisis que muestran lo contrario, Kindleberger se muestra reticente a abandonar la tesis tradicional:
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contina en la frase siguiente de esta manera: Estos dos hechos son precisamente evidencia de que las Indias Orientales se mantuvieron en una posicin
externa a la economa-mundo europea (...) [He aqu] la diferencia entre el
comercio dentro de la economa-mundo capitalista y el comercio entre un
sistema-mundo particular y su arena exterior [la cursiva es suya]. Digo
alarmante en dos sentidos del trmino. Primero, esta cita de Wallerstein
debera resultar en y por s misma suficiente como para alarmamos en relacin con las limitaciones de su perspectiva y teora europea del sistema y
economa mundial, que le hace a l y a otros incapaces de dar cuenta del
mundo real, segn he argumentado ya en un extenso captulo y con citas
tomadas tanto de l como de Femand Braudel (Frank, 1994 y 1995). Om Prakash (1995, pp. 8-9) tambin seala que carece de base emprica slida la
afirmacin de Wallerstein de que el influjo de una misma plata serva y era
necesario para la expansin de la inversin y el capitalismo en Europa mientras que en Asia no tena otra funcin que la meramente decorativa para la
aristocracia.
Sin embargo, tambin es alarmante que los europeos que han cegado a
Wallerstein parecen obligarle a permanecer ciego tanto como a malinterpretar la evidencia misma que, de ser leda de otra manera, vendra a tirar de la
manta de su propia teora, ponindola en evidencia. Pues, al contrario de lo que
opina Wallerstein, el flujo mundial de dinero en direccin a Asia y Rusia es
evidencia precisamente de que estas regiones eran parte de la misma economa mundial como lo eran Europa y Amrica.
185
contemporneos (incluidas
:os desde los aos 30 a los
vieja tesis del atesoramien)ien una teora convincente
lo de los expertos de que el
La inyeccin de plata y cobre procedente de Amrica (en este caso mayoritariamente plata) y tambin de Japn proporcion una nueva capacidad de
liquidez y de formacin de crdito. Esto a su vez facilit un importante, tal
vez impresionante, aumento de la produccin a escala mundial, que creci
hasta ponerse a la altura de esta nueva demanda monetaria. Este factor de
tipo tirn foment por consiguiente mayores logros industriales y desarrollo en China, el sureste asitico y el Asia occidental (incluida Persia). Tal y
como observa Chaudhuri,
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186
moderadamente a lo la
experimentaron a medi;
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139) yerra al plantearse
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188
ANDREGUNDERFRANK
EL DINERO DABA LA VU
en conjunto entonces, la evidencia sobre la India sugiere que la inflacin de los precios fue en el mejor de los casos espordica y se limit
a regiones especficas y a mercancas concretas (...) El argumento de
una Revolucin de los Precios sigue sin haber sido probado (...) El
material emprico no apoya semejante hiptesis (...) [De hecho] las
tasas de inters (...) muestran una tendencia a la baja (Subrahmanyam,
1994, pp. 53-54).
Ms an, Subrahmanyam revisa tambin la discusin de este mismo asunto
en relacin con el Imperio Otomano y llega a la misma conclusin, clarificada por la tesis de Goldstone (1991) de que el crecimiento de la poblacin es
lo que elev los precios. En otro trabajo Goldstone (1991 b) argumenta de
forma parecida que la inflacin se mantuvo en niveles bajos y que fue prcticamente imperceptible en China, excepto a mediados del siglo XVII. La razn
se encuentra en que los aumentos de la produccin y la velocidad de la circulacin absorbieron el crecimiento en la oferta de dinero. Este autor sospecha
asimismo que el atesoramiento, o al menos la esterilizacin de la plata, se
produjo en Europa en forma de un consumo suntuario a travs de objetos y
cubertera de plata. Por supuesto, como es habitual en l, atribuye la inflacin
al aumento de la poblacin. (Volver sobre este asunto en el captulo 5.)
En China tambin aumentaron la produccin y la poblacin, pero el dinero nuevo no forz al alza los precios de un modo significativamente ms
rpido que el crecimiento de la poblacin. Incluso en la altamente monetarizada China meridional, Marks (1997 a y 1996) Y Marks y Chunscheng
(1995) hallaron que, aparte de algunos breves perodos circunstanciales de
rpida inflacin en el precio del arroz, a lo largo de siglos el auge en el precio de este producto bsico camin a la par que el crecimiento de la poblacin, y los precios de otras mercancas tendieron a descender. Ms an, estos
autores citan los hallazgos de otros investigadores que muestran que en la
prctica todos los hogares respondan a los altos precios [de compra] reduciendo la fertilidad, y a los precios bajos aumentndola. Por consiguiente,
si todos los campesinos chinos controlaban su fertilidad en respuesta a las
condiciones econmicas, entonces el aumento de la poblacin (...) puede
haber sido una respuesta directa a los importantes avances del crecimiento
econmico. Aunque se refieren a los siglos XVIII y XIX, es posible sostener
lo mismo tambin para siglos anteriores.
Para concluir esta revisin del debate sobre si hubo o no inflacin en Asia
en general, tenemos que dar la razn a Subrahmanyam:
En ausencia de una extendida y rpida inflacin de precios de mercancas en trminos de grandes cantidades de metales de acuacin en el
sur y el oeste de China (al menos en tasas comparables a la inflacin
en Europa occidental), es evidente que la tasa de incremento de la oferta de dinero puede en general ser descompuesta en trminos de la tasa
de cambio en la produccin, y de la inversa de la velocidad-ingreso
del dinero (Subrahmanyam, 1994, p. 218).
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entre 1657 Y 1714 a pesar de la enorme inyeccin de dinero de plata procedente de fuera (Prakash, 1994, pp. v-165). Prakash ofrece varias explicaciones posibles en trminos de la teora cuantitativa del dinero. Si el importante
aumento de la oferta de dinero no provoc un correspondiente aumento de
los precios, ello tiene que haberse debido a que la velocidad de circulacin o
reposicin de la oferta de dinero aument con la progresiva monetarizacin
de la economa y/o con el aumento de la cantidad de produccin. Prakash
concluye que aunque la reposicin en aumento de dinero puede haber absorbido o esterilizado parte del incremento de su oferta, la produccin debe
haberse tambin incrementado a travs de una mejor utilizacin de la capacidad instalada de producir y/o a travs de una mejor distribucin de recursos.
Sin embargo, Prakash no parece considerar la probabilidad, ni siquiera la
posibilidad, de que la produccin creciera tambin por la movilizacin de
ms recursos y por el aumento de la capacidad productiva y la produccin
misma. No obstante, estima que el nmero de trabajadores en la industria
textil de Bengala creci hasta alcanzar la cifra de un milln, de los que no
ms del 10 por ciento estaban implicados en la produccin para la exportacin a cargo de las compaas de las Indias Orientales de Inglaterra y Holanda (Prakash, 1994, pp. vii-175 Y 197). De manera que el grueso de la expansin productiva debe haberse debido a una combinacin de mercados
internos gestionados por los asiticos y mercados de exportacin. Por hacerle
la justicia que merece, Prakash (1995, p. 13) ha hecho ms recientemente
referencia a una poblacin en aumento y un sustancial incremento neto de la
produccin, el ingreso y el empleo. Una produccin en aumento ocasionara
una creciente necesidad de dinero. Sin embargo considera estos fenmenos
como el reflejo de un aumento de las exportaciones, e incluso en este pasaje
contina considerando la necesidad de dinero como un derivado del aumento
de la produccin.
Ms an, tras el declive de los mogoles y su reemplazo a nivel regional
por la dominacin Maharashtra, el empleo del dinero, no la simple compra,
se haba extendido a todos los niveles de la sociedad en Maharashtra, y en
segundo lugar (...) toda la poblacin rural se hallaba vinculada a economas
regionales y mundiales ms amplias por una red de dinero, crdito y transacciones comerciales (Richards, 1987, p. 11). Richards hace esta afirmacin al
subrayar los hallazgos de Perlin (1987 y 1993), quien a su vez sintetiza que
en breve los documentos [tras una detallada y extendida investigacin en
archivos econmicos privados y gubernamentales que contienen informacin
sobre la vida econmica a nivel muy local] revelan una sociedad en la que la
monetarizacin se haba desarrollado hasta un nivel bastante significativo
[hasta hacerse accesible a un volumen importante de la poblacin] yen marcado contraste con lo que sabemos que eran las condiciones a comienzos del
perodo colonial (Perlin, 1993, pp. 178-189). En otras obras Perlin (1983, p.
75) es an ms concreto:
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Sin embargo, Perlin (1983, p. 78) observa tambin que en contraste con
esto, el primer perodo del gobierno colonial ingls llev a una sustancial
reduccin en el nivel de monetarizacin de la vida econmica. B. R. Grover
(1994, p. 252) observa tambin que con el inicio del colonialismo britnico,
tiene lugar un claro deterioro en la vida comercial de la India en comparacin con las condiciones dominantes en el siglo XVII.
La cuestin es cmo consegua este dinero fertilizar -de hecho abrir-los
campos de la agricultura, engrasar las ruedas de la manufactura y por supuesto
untar las manos del comercio hasta en los lugares ms recnditos y entre los
campesinos de subsistencia. En trminos keynesianos, los nuevos medios
de pago generaban una nueva demanda efectiva y por consiguiente fomentaban un aumento de la produccin tambin en el seno de los mercados domsticos de Asia.
Eaton (1993) analiza la expansin del Islam en paralelo con la deforestacin dirigida a aumentar la superficie para plantar algodn -y arroz para alimentar a los trabajadores- destinado a la industria textil de Bengala. La frontera fue colonizada para abastecer la produccin bengal en expansin y la
exportacin de textiles en el siglo XVI y de nuevo a fines del siglo XVII y
comienzos del XVIII. Sin embargo, todas estas actividades, incluyendo la tala
inicial de la jungla (como en el Amazonas hoy), fueron financiadas por
numerosos intermediarios que eran, en la prctica, especuladores capitalistas o agricultores rentistas al estilo clsico (Eaton, 1993, p. 221). Estos
inversores canalizaron la creciente oferta de dinero, que a su vez derivaba de
la inyeccin de plata desde el exterior hacia el interior e incluso hacia la frontera de Bengala al norte.
Bengala slo era, con todo, la zona de frontera que ms recientemente se
haba abierto y convertido en productiva con el nuevo dinero -ipor no decir
en realidad gracias a l!-, y no era en absoluto la nica zona de frontera que
exista.
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campesinos y poblaciones durante todo este perodo, no slo en las
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El desarrollo de la produccin textil y el crecimiento, distribucin y procesado de algodn y tintes para la produccin textil, y por supuesto la produccin y distribucin de alimentos para los productores y comerciantes, fueron todos ellos estimulados e incluso se hicieron posible gracias a la masiva
inyeccin de nuevo dinero. Este flujo de plata y la creciente demanda que
gener no tuvieron efectos inflacionarios precisamente porque estimularon
un incremento colateral de la oferta. La expansin cclica del largo siglo
XVI dio comienzo alrededor de 1400 y se prolong hasta bien entrado el
siglo XVIII. No tuvo lugar ninguna crisis del siglo XV]], tal y como planteo
en el captulo 5.
En China. Ms espectaculares an fueron probablemente los efectos econmicos expansivos de la inyeccin de plata en la economa china desde
mediados del siglo XVI en adelante. La economa de la era Ming estaba crecientemente monetarizada sobre la base de la plata y se expandi velozmente
al menos hasta la dcada de 1620. Esta expansin qued slo temporalmente
interrumpida durante la crisis climatolgica, demogrfica, econmica y poltica y el cambio de la dinasta Ming a la Ching a mediados del siglo XVII
(que se analizan en el captulo 5). Sin embargo, la economa se recuper de
nuevo y retom su expansin desde fines del siglo XVII en adelante hasta el
siglo XVIII.
Estos efectos estimuladores y expansivos de la plata y el comercio fueron
ms notablemente manifiestos en la China meridional. Es suficiente en estas
pginas ofrecer una muestra de punta de iceberg sobre la comercializacin y
la eleccin racional en trminos econmicos en el sur de China: en el estudio
de Marks (1997 a), se cita a un gobernador general de la poca que al parecer
afirm que todo el comercio se realiza en plata, y sta circula por toda la
provincia. Los mercaderes adelantaban capitales (seguramente tambin derivados directa o indirectamente de las exportaciones y de la importacin de
plata) a campesinos productores a cuenta de sus cosechas (Marks, 1997 a).
Marks ofrece numerosos relatos breves entre los que se encuentran los dos
siguientes, que resultan particularmente ilustrativos:
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Es decir, era racional en trminos econmicos -y bastante realizable en trminos de instituciones de mercado- que los campesinos que respondan al
impulso comercial lo hicieran convirtiendo los cultivos de arroz existentes en
cultivos de caa de azcar o sericultura en lugar de roturando esos campos u
otros nuevos para cultivar en ellos cosechas con salida comercial [como el
algodn] (Marks, 1997 a). Los aspectos institucionales de este proceso son
analizados con ms detalle en el captulo 4.
As, en el sur de China el proceso fue anlogo al de Bengala. Las fronteras de la agricultura y el asentamiento de poblacin se vieron ampliadas con
la comercializacin, estimuladas por la demanda externa que generaba tambin demanda local -y oferta-, y fueron financiadas por la inyeccin de nuevo dinero procedente de fuera.
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la inflacin y en lugar de ello ayudan a confirmar mi tesis general de que no
fueron tanto los precios como la produccin lo que creci en Asia. Cizakca
muestra que tambin esta expansin del lado de la oferta de la produccin
y la poblacin era en tierras otomanas visible durante los siglos XVI y XVII.
Realiza un estudio detallado de los precios de la industria de la seda en Bursa
entre 1550 y 1650. Observa de hecho precios que crecen abruptamente en la
primera mitad de este periodo, pero stos se limitan a la seda en bruto, y adems se estabilizan de nuevo en el siglo XVII, aunque la plata europea sigui
llegando en estos aos. Con todo, los precios de la seda tejida se mantuvieron
llamativamente estables durante un perodo incluso ms largo que el que aqu
tomo como referencia (Cizakca, 1987, pp. 249-251). La propia interpretacin de [las] evidencias que ofrece Cizakca [y su] conclusin son que el
mismo auge inicial del precio de la seda se debi en primer trmino a la
demanda europea en aumento, a la que la nueva disponibilidad de plata permiti comprar tambin desde Turqua. Esta demanda europea puede haber
decado de nuevo durante la crisis del siglo XVII experimentada en Europa.
Por otro lado, segn explica Cizakca, el auge relativamente pequeo de los
precios de la seda tejida se debe a que el auge de los precios se retras por
un considerable aumento en la oferta de tejidos (... ) [en particular] la oferta
interna de textiles puede haberse incrementado como resultado de desarrollos
internos, tales como la expansin de industrias tradicionales urbanas o rurales (Cizakca, 1987, p. 254).
En resumen, la evidencia sugiere que la creciente oferta de nuevo dinero
procedente especialmente de Amrica y Japn estimul la produccin y alent el crecimiento de la produccin en muchas partes de Asia. Mi sugerencia
es que podemos y debemos de forma similar interpretar las expansiones econmicas del Imperio Otomano (en especial en Anatolia y el oriente mediterrneo), del imperio safvida en Persia y por supuesto tambin la expansin y
asentamiento ruso en Siberia. Tambin merece ser tenida en consideracin la
observacin de Steensgaard (1990 c, pp. 18 y ss.) de que los principales estados de Eurasia respondieron a presiones fiscales extraordinarias con reformas fiscales prcticamente simultneas a fines del siglo XVI: Japn, China, la
India, los otomanos, Francia, Espaa... El nico factor comn que l encuentra para dar cuenta de esta coincidencia es el repentino auge de la oferta
monetaria, aunque otros incrementos (interrelacionados?) en poblacin y
produccin pueden haber sido tambin factores intervinientes. Por otra parte,
en los captulos 5 y 6 sealo que esta expansin econmica se mantuvo
durante todo el siglo XVII y buena parte del XVIII.
Otra observacin se vuelve altamente relevante para cuestionar las perspectivas eurocntricas heredadas y las interpretaciones de los desarrollos
ocurridos en este tiempo. La evidencia sugiere que el dinero nuevo que los
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CAPTULO 4
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