UNIVERSIDAD TCNICA FEDERICO SANTA MARA

Los caserones.
Ramo: geologa estructural y geotecnia.
Toms Villalobos Inostroza
28/06/2015

Profesor: Irene Aracena Prez.

ndice:

Introduccin..3
Los Caserones...4-7
- Geologa del yacimiento4-5
- Sistema estructural del yacimiento..4-5
- Produccin...5-6
- Problemas6-7
Conclusiones8
Bibliografa..9-10

Introduccin.
La minera Los caserones, tambin llamada El regalito, es un proyecto de minera
relativamente reciente de la minera Lumina Copper Chile1, cuyos primeros estudios de
diseo fueron en el ao 2006, para poder ingresar a la EIA el ao 2008. En Enero y
Febrero del 2010 el proyecto recibe su aprobacin ambiental y de inversin, comenzando
su construccin en Abril del mismo ao. El ao 2013 fue la puesta en marcha de su planta
SX/EW, junto con la primera produccin de ctodos de Cobre. El trmino tcnico de
construccin fue en Mayo del ao 2014, siendo inaugurada en Julio. Idealmente la vida
til de este proyecto sera de 28 aos.
La operacin se encuentra ubicada en la regin de Atacama a 4600 metros sobre el nivel
del mar, en lo alto de la cordillera de los Andes, en el cajn superior de la comuna de
Tierra Amarilla y a 162 kilmetros al sureste de la ciudad de Copiap, una zona que se ve
afectada por complejas condiciones climticas dada la altura.
El yacimiento posee grandes cantidades de minerales de Cobre sulfurados, entre los
cuales hay: sulfatos de Cobre primarios, como Calcopirita (CuFeS2); sulfatos de Cobre
secundarios, como la Calcosina (Cu2S). Adems, hay una pequea proporcin de xidos,
entre los que se encuentran minerales asociados como Malaquita (Cu2CO3(OH)2) y
Calcantita (CuSO45H2O). Por ltimo, Los caserones produce Molibdeno en gran
cantidad.
Aspectos como la geologa, el sistema estructural del yacimiento y otros datos sern
profundizados a lo largo de este trabajo, cuyo objetivo es dar a conocer estos y otros
aspectos ms sobre la minera Los Caserones.

Lumina Copper Chile es una compaa que pertenece a las firmas japonesas Pan Pacific Copper Co.,
Ltd. (77,37%) y Mitsui & Co., Ltd. (22,63%).

Los caserones
La minera Los Caserones, si bien es un yacimiento de baja ley que se explota a rajo
abierto, posee una gran cantidad de minerales de Cobre y Molibdeno. El Cobre presente
en el yacimiento est en la forma de sulfuros y xidos. Para el primer caso es posible
hallar sulfatos de Cobre primarios, que se formaron en la poca metalognica, tales como
la Calcopirita (CuFeS2), as como tambin se pueden encontrar sulfatos de Cobre
secundarios, que nacen producto de la reaccin entre un sulfato de Cobre primario con
cido sulfrico (H2SO4), pudiendo mencionar la calcosina (Cu2S). Por ltimo, en la zona
donde yacen los xidos de Cobre, los cuales se forman a partir de la oxidacin de un
sulfato primario por accin del clima o la lluvia, hay minerales asociados como la
Malaquita (Cu2CO3(OH)2) y Calcantita (CuSO45H2O). Entre los grandes atractivos del
proyecto fue el hecho que esta mineralizacin no iba a requerir para la planta un consumo
excesivo de cido para su tratamiento.
La mineralizacin de Cobre en la minera Los Caserones est asociada a una agrupacin
de prfido intrusivo de tipo andectico, con un sistema de brechas hidrotermales
presentando alteracin de tipo potsica y propiltica, cuya rea de superficie es de
aproximadamente 2,7 kilmetros por 1,5 kilmetros. Adems, los anlisis iniciales que se
hicieron de la mina confirmaron que esta se trata de un depsito prfido cuprfero clsico,
con una superficie lixiviada, una zona de oxidacin, una zona combinada de oxidacin
secundaria sulfurada y una zona de sulfuracin secundaria2. Este estilo de mineralizacin
se extendera desde su rea establecida en direccin noroeste y suroeste, cubriendo una
gran expansin lateral. La roca madre de Los caserones est asociada a prfidos de la
edad terciaria.
Dado que presenta alteraciones de tipo potsica posee un ncleo de sistema con
ortoclasas (KAlSi3O8), biotita y cuarzo (SiO2), mientras que producto de la alteracin
propiltica, fuera del cuerpo donde est la mena debe haber un cargado halo externo de
clorita, calcita (CaCO3), epidota y albita (NaAlSi3O8). Gracias a la informacin entregada
por los mapas geolgicos del Sernageomin, es posible ver las secuencias que componen
el terreno de Los caserones, entre las que se encuentran (siguiendo la simbologa
utilizada):
-

Qa (Pleistoceno-Holoceno): secuencia sedimentaria. Depsitos aluviales,

subordinadamente coluviales o lacustres: gravas, arenas y limos. Esta secuencia
est como una pequea y delgada porcin de terreno que logra caer en Los
caserones.
OM3 (Oligoceno-Mioceno): secuencia volcnica. Secuencias y centros volcnicos
intermedios a cidos: lavas, brechas, domos y rocas piroclsticas andesticos a
riolticos. Esta secuencia cubre una gran extensin de terreno, estando presente
dentro de Los caserones.
Js3c (Jursico medio-superior): secuencias sedimentarias y volcnicas
continentales: rocas epiclsticas, piroclsticas, y lavas andesticas a riolticas. La

Traduccin del documento original: A classic weathered porphyry copper deposit with a leached cap,
an oxide zone, a mixed oxide-secondary secondary sulphide zone and a secondary sulphide zone.

extensin de terreno para esta secuencia es pequea, pero logra abarcar un rea
ms ancha, estando en el rango de la minera.
PTr3 (Prmico-Trisico): secuencias volcnicas continentales y complejos
subvolcnicos: tobas, brechas, lavas y domos riolticos y dacticos con
intercalaciones de areniscas y conglomerados. Incluye prfidos riolticos. Si bien
es cierto est en una regin algo apartada, logra caer dentro del terreno del
proyecto Los caserones.
PTrg (Prmico-Trisico): rocas intrusivas. Granitos hololeucrticos, prfidos
granticos y granodioritas de biotita. Junto con OM3 cubre la mayor parte del
proyecto Los caserones.

Dado que es un prfido cuprfero la Calcopirita est subordinada en diseminados de Pirita

y vetillas, as como la Molibdenita (MoS2), la cual estara asociada al Molibdeno extrado;
la Calcopirita y la Pirita formara parte de la zona primaria del prfido. Por otro lado, la
Malaquita y Calcantita son minerales propios de la zona de oxidacin en los prfidos
cuprferos. La Calcosina es parte de la zona de enriquecimiento secundario (zona de
cementacin) del prfido, por lo que podra estar acompaada de Covelina (Cu2S).
Como es un prfido de Cobre y Molibdeno, esto indica que la zona donde est emplazado
es un lugar con movimientos de placas tectnicamente activas. Adems posee diferentes
cuerpos de rocas flsicas intrusivos, los cuales muestran alto grado de brechificacin,
junto con un fracturamiento fuerte que es capaz de propagarse con facilidad; la roca de
caja presenta estas mismas caractersticas. Considerar tambin que por tratarse de un
yacimiento prfido cuprfero puede poseer zonas afectadas por alteraciones de tipo
serictica o arglica, donde la presencia de arcillas y minerales destruidos por la fuerte
interaccin qumica causan inestabilidad del sistema estructural rocoso. Esto explicara el
por qu la minera tuvo tantas dificultades geotcnicas al minuto de construir el proyecto.
Segn los datos oficiales, la produccin anual de Los caserones es entre 110000 y
150000 toneladas de Cobre fino en concentrado, 3000 toneladas de Molibdeno en
concentrado y 30000 toneladas de Cobre contenido en ctodos. La ley media de
minerales es 0,35% de cobre y 0,6% de cobre total de alimentacin a la concentradora,
esto para sulfuros de Cobre. La ley media de envo a lixiviacin para xidos es de 0,24%
Cobre soluble y la de minerales a la concentradora de 0,4% Cobre total. La ley de
Molibdeno se ha mantenido en 126 [ppm].
Las reservas a largo plazo del proyecto son de 1300 millones de toneladas de mineral a
procesar, destinando 1000 millones a la concentradora y el resto a procesos de lixiviacin,
terminando en una produccin de 3 millones de toneladas de Cobre fino en concentrado,
87000 toneladas de Molibdeno y 446000 toneladas de ctodos de Cobre. La planta de
ctodos de Cobre trabaja a un ritmo de 30000 toneladas al ao, dadas las capacidades de
los equipos, mientras que la capacidad de la concentradora es de 105000 toneladas de
mineral diarias.

Entre los productos que vende Los caserones al mercado estn los ctodos de Cobre
refinado, que segn los datos de la empresa poseen un pequeo contenido de elementos
remanentes, siguiendo las siguientes cifras: 2 [ppm] de Se, 2 [ppm] de Te, 2 [ppm] de Bi,
4 [ppm] de Sb, 5 [ppm] de As, 5 [ppm] de Pb, 10 [ppm] de Fe, 15 [ppm] de S y 25 [ppm] de
Ag, completando un total de 65 [ppm] de elementos remanentes. Sus principales usos son
para la fabricacin de cables y productos de latn3. Entre otros productos que ofrece al
mercado es sulfato de Cobre, con un contenido de Calcantita mayor al 98,5%, para la
industria agroqumica, chapado industrial4 y aditivo para pienso. Finalmente, el Molibdeno
extrado es tratado y vendido como trixido de Molibdeno (MoO3), el cual se emplea en la
industria para la fabricacin de aceros al Molibdeno, los cuales poseen buena resistencia
y la propiedad de endurecimiento secundario.
Con el mineral de Cobre que se extrae de Los caserones, la empresa lo lleva a otras
divisiones mineras, donde son tratados para generar diferentes productos ms para
vender: cido sulfrico, el cual puede estar concentrado, como aditivo para alimentos,
leum, fertilizante, industria textil y de papel, etc; como copper cakes & billets5, el cual
puede ser libre de oxgeno (terminales y conectores), tough pitch6 (papel de cobre y
terminales) y fosforizado (tubos de Cobre y bordes de tejado).
Los elementos remanentes mencionados anteriormente seran las impurezas presentes
en el ctodo de Cobre. Ahora bien, cabe mencionar que para otras divisiones mineras de
la compaa la concentracin de Te y Se es lo suficientemente grande como para tratar el
elemento y venderlo. Las divisiones Saganoseki y Kanehara se encargan del Selenio,
mientras que Hitachi del Telurio.
Los costos de construccin de la minera fueron elevados, debido a las adversas
condiciones climticas a las que est sometido el terreno, producto de la altura
geogrfica: grandes bajas de temperatura, llegando a 35 [C] y 40 [C] bajo cero; fuertes
vientos de 100 kilmetros por hora; Nieve, entre otros fenmenos. Adems, la
construccin ocurri en un perodo de alta demanda de bienes y servicios, por lo que la
dificultad para obtener personal especializado fue grande, tambin hubo paralizaciones
por parte de los trabajadores contratistas.
En cuanto a recursos hdricos el proyecto enfrenta dos cargos por parte de la SMA, ya
que no contaba con la infraestructura definitiva para el manejo de las aguas provenientes
de los subdrenes bajo la carpeta impermeable del depsito de lixiviacin, junto con haber
iniciado la produccin de ctodos, sin contar con el visado de los planes de monitoreo del
recurso hdrico, establecidos en la Resolucin de Calificacin Ambiental (RCA), los cuales
se han ido presentando a las autoridades desde enero del 2011. El agua es un constante
problema en el proyecto, ya que este opta por la reutilizacin y ahorro de agua, mediante
un uso eficiente, recuperacin desde relaves, aprovechar agua de pozos y reservas
cercanas, mas esto le ha generado conflicto con la poblacin debido a que la actividad
agricultora se queja de estarse quedando sin agua necesaria.
El suministro elctrico de la planta es una lnea de alta tensin que se extiende desde la
Subestacin Elctrica Maitencillo (comuna de Vallenar) hasta la Subestacin Caserones
3

Traduccin del documento original: brass products.

Traduccin del documento original: Industrial plate.

(rea Faena), lo cual es un problema para una planta de tal volumen depender solamente
de esa lnea, ya que pudiera ser que fallara debido a las condiciones adversas del clima,
luego todas sus operaciones se veran limitadas en consumo energtico afectando la
produccin.
Tras un largo anlisis, la SMA concluy que existen 17 infracciones a las RCA del
proyecto. Dentro de estas infracciones se encuentra haber dado inicio a la operacin y
puesta en marcha de Los caserones contra la prohibicin establecida en su RCA, la que
dispona que en tanto no se validaran previamente los estudios, diseos y sistemas
correspondientes al control de infiltraciones asociados a los depsitos de lixiviacin, lastre
y otras instalaciones susceptibles de contaminar las aguas subterrneas de la zona, el
proyecto no podra operar. Adems, se sancion a la empresa los incumplimientos
relativos a la no implementacin de medidas de mitigacin que buscan evitar la
contaminacin de aguas subterrneas, as como tambin, la construccin de varios
tramos de la lnea de transmisin elctrica siguiendo un trazado distinto al autorizado por
su respectiva RCA.

Una posible traduccin sera pasteles de Cobre y molduras de Cobre.

Tough pit hace referencia al Cobre con un 0,02%-0,05% de Oxgeno.

Conclusiones
El proyecto de minera Los caserones resulta ser bastante prometedor, con una geologa
que entrega buenos resultados, pero diferentes factores se han metido en su camino,
causndole problemas que han afectado su produccin hoy en da.
La estructura del suelo y la geotecnia dificultaron la construccin del terreno, debido a las
caractersticas de fractura de roca por su contenido de rocas intrusivas, ya que el
yacimiento es del tipo prfido cuprfero, lo cual agrega la presencia de zonas inestables
por alteraciones sericticas y arglicas. Adems, las adversidades climticas del lugar,
como sus bajas temperaturas y fuertes vientos, retrasaron los proyectos de construccin y
aumentaron sus costos, esto con el fin de hacerles frente. La minera debera invertir y
preocuparse de controlar peridicamente la arquitectura de sus construcciones, ya que el
terreno con el tiempo presenta cambios que a la larga pueden manifestarse
negativamente, sobre todo si se est en una zona de placas tectnicamente activa.
Las faltas que tuvo la empresa durante la gestacin del proyecto de construccin le
costaron caro, como no contar con las edificaciones necesarias para el tratamiento y
manejo de aguas, o haber construido el cableado elctrico siguiendo un camino no
autorizado, as como iniciar las operaciones en un momento donde tena prohibiciones
levantadas.
Finalmente esto dej entrever los problemas de agua y energa que predominan en el
lugar. Por el tema del agua, Lo caserones deber llegar a acuerdos con la poblacin por
el tema de las aguas, as como explorar otras opciones para obtener, ya sea por
transporte de camiones o secuencias de ductos. Por el lado energtico, la minera debera
encontrar otras opciones de energa que la ayuden a respaldar su consumo diario, puesto
que depender solamente de un cableado y las reservas energticas que tenga para
cualquier caso sern insuficientes en caso de emergencias que duren perodos largos de
tiempo.
Siguiendo este tipo de medidas, Los caserones podra llegar a regular su situacin y
retomar su ritmo de produccin normal, puesto que debido a este tipo de problemas
actualmente opera a 20000 toneladas de mineral, adquiriendo una mejor produccin y
calidad como minera.

Bibliografa:
-

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http://www2.udec.cl/~ocrojas/glosariogeografiafisica.pdf
Prfidos cuprferos, Victor Maksaev.
Alteracin hidrotermal, Victor Maksaev.
Brechas relacionadas a mineralizacin, Victor Maksaev.

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