REMEDIACION de tanques y embalses de relaves

Las tcnicas de remediacin para tanques y embalses estn resumidas en la

tabla 4-1 .Es importante hacer presente que al igual que los casos anteriores,
los niveles de costo a los que hace referencia son relativos al valor econmico
de las otras medidas de remediacin indicadas en la misma tabla.
Las tcnicas de remediacin presentadas en la tabla 4-1 aplica a los siguientes
escenarios de peligro (ver tabla 1-1 y 1-2):
Relacionados con seguridad

EPS8. Tanque de relave: Liberacin violenta de los relaves que podra

afectar personas medio ambiente o actividades en terrenos cercanos.
EPS9.Embalce de relave: Liberacin violenta de los relaves que podra
afectar personas medio ambiente o actividades de terrenos cercanos.

Relacionados con contaminacin

EPC9.Descarga de drenaje que podra contaminar los recursos hdricos

superficiales.
EPC10.Acumulacion de aguas contaminadas dentro del tanque / embalse
que podra afectar por ingestin accidental o contacto directo de personas o
animales que podran acceder a l.
EPC11. Infiltracin de drenaje que podra contaminar los recursos hdricos
subterrneos.
Epc12. Desarrollo de actividades humanas en la superficie de relaves que
podra afectar que podran afectar a personas o animales por ingestin
accidentada con tacto drmico.
EPC13.Arrastre de relaves por accin de vientos, que podran afectar por
inhalacin a personas o animales.

4.1 CONTROL DE ACCESOS

En el captulo 2 se present un anlisis detallado de las tcnicas de control de
accesos, incluyendo la instalacin de sealizacin, cercos, bermas y bloqueo
de caminos. En el contexto de la remediacin de tanques y embalses de
relaves, todas estas tcnicas son aplicables y tienen un costo relativamente
bajo. Debido a que ninguna de estas tcnicas elimina por completo el riesgo,
deben ser consideradas como complementarias o de corto o mediano plazo
para la remediacin del PAM. Sin embargo para faenas remotas o pequeas,
puede ser una alternativa el reducir riesgo asociado a un tanque de relaves,
poniendo una barrera al acceso de los receptores
4.2 ESTABILIZACION DE TALUDES
Las tcnicas de estabilizacin son el tendido o re perfilamiento (descarga de
talud ,4.2.1), la construccin de muros (4.2.2) la revegetacin y uso de geo
sintticos (4.2.3).
4.2.1 Descarga de taludes
Hay tres mtodos principales para aliviar los taludes, que son el
descabezamiento, el tendido o re perfilamiento y el bloqueo.
-

Descabezamiento de talud
El descabezamiento de talud permite la mejora de la estabilidad del
mismo mediante la remocin de una posicin superior, reduciendo de
esta manera la cantidad de carga en la pendiente rediciendo el riesgo de
falla.

-Tendido o re perfilamiento de talud

Para mejorar la estabilidad de la pendiente de tanques o embalses de
relaves, el tendido o re perfilamiento del talud es una tcnica ms comn
que el desplazamiento del muro
-

Banqueo de los taludes

Puede ser una tcnica viable para mejorar para mejorar la estabilidad en
algunos embalses o tanques .Esta tcnica involucra el re perfilamiento de la
pendiente en una serie de bancos, los que permite mejorar la estabilidad.

4.2.2 Muros
Los muros pueden ser usados para lograr grandes mejoras en la estabilidad,
resistiendo el movimiento rotatorio al pie de los taludes potencialmente
inestables. Los muros son especialmente atractivos cuando hay espacio cerca
de la base del talud, haciendo los tendidos difciles de instalar .El diseo de
estos muros son tpicamente rectos.
La conveniencia de instalar un muro debe ser evaluada atendiendo a las
circunstancias que presenta cada faena en particular. La instalacin no siempre
es simple pues puede depender de las condiciones de estabilidad del talud y de
la presencia de aguas subterrneas normalmente las estructuras de concreto
requieren algn tipo de monitoreo a largo plazo con el fin de asegurar que esta

obras no se deterioren y que integridad de la estructura se mantiene en el

tiempo .Los muros proveen estabilidad pero no permiten un uso alternativo del
tanque o embalse.
4.2.3 Geo sintticos y revegetacin de taludes.
Los geo sintticos utilizados para la estabilizacin de taludes incluyendo mallas
tridimensionales, redes y mantas orgnicas, y mantas volumtricas o geo
redes. Los geo sintticos son usados para promover la revegetacin en los
taludes y suele y suele formar parte de un conjunto de medidas que se aplican
en conjunto para mejorar la estabilidad. La revegetacin en taludes proviene de
la erosin, reduce la infiltracin y sus races proveen soporte estructural.
Por lo general, cuando la estabilidad del talud est seriamente comprometida
en empleo de estas tcnicas se hace a modo de complemento de otras ms
radicales y no como la medida principal. Tambin se aplican cuando es
necesaria una solucin de bajo costo el PAM donde el riesgo evaluado no es
altamente significativo.
En embalses de relaves los geositeticos aportan beneficios estticos y su
instalacin no involucra modificaciones a la estructura o la forma del talud
existente lo cual sugiere ciertas ventajas respecto a otros mtodos. Sin
embargo entre las ventajas pueden citarse la dificultad de cuantificar este
beneficio, la necesidad de aplicar un monitoreo peridico y de realizar labores
de mantenimiento de la superficie vegetal. La frecuencia e intensidad de estas
de estas operaciones sern funcin de la calidad de suelo del talud y del clima
local.
4.3.1 Cubrimiento con suelo natural.
Consiste en la instalacin de una capa de suelo sobre los relaves. El material
puede ser ubicado sobre una sola capa o en mltiples capas. En este ltimo
caso la capa superior estar destinada al crecimiento de vegetacin o
almacenamiento de agua, mientras que la capa inferior servir para controlar el
ingreso del agua hacia los relaves situados ms abajo.
Si se opta por la colocacin de una capa simple de suelo sobre relaves sin que
esta sea asociada a la vegetacin , el resultado ser ms propenso a la erosin
y necesitara de inspeccin regular para asegurar que exista suelo con el fin de
cumplir los requerimientos de diseo. La colocacin de una capa natural sobre
los relaves aporta tan solo una pequea ayuda en la prevencin de la
infiltracin de agua hacia estos, ya que parte de la humedad se retendr en el
suelo y se evaporara nuevamente hacia la atmosfera .Por ello si las
condiciones son las adecuadas, siempre es recomendable la instalacin de una
cubierta vegetal sobre la capa de suelo.
En resumen debido a la erosin del natural del suelo la instalacin de una
cubierta sin vegetacin solo presentara una solucin a corto plazo. Usada en
conjunto con una cubierta vegetal es posible proveer una solucin a largo plazo
que permita eventualmente un uso alternativo de la obra, una vez que esta sea
remediada.

4.3.2 Cubrimiento y sello o encapsulamiento

Esta tcnica consiste en aislar el materia considerado en el PAM mediante
capas impermeables .El principal uso del encapsulamiento es prevenir el
acceso de aire o agua a fin de evitar la generacin de lixiviados toxicos.Esta
tcnica normalmente involucra colocar sobre los materiales txicos una capa
de baja permeabilidad, denominada barrera, para evitar el ingreso de agua.
Sobre ella se sita una segunda capa de suelo vegetal con el fin de proteger la
capa de barrera y promover la evaporacin.
La principal ventaja del cubrimiento y sello o encapsulamiento es que sumista
un buen aislamiento a largo plazo de los relaves , promoviendo la inhalacin o
contacto con la piel y reduciendo la infiltracin de agua a los mismos lo que
evita la posterior descarga o infiltracin Cuando el cubrimiento y sello son
perfectamente diseados y construidos proveen una gran efectividad Las
principales desventajas de esta medidas son su elevado costo en trminos
relativos y la necesidad de mantenimiento superior para asegurar que se
mantengan la integridad de las capas. Se requiere un monitoreo anual mnimo
y al inicio de la vida de la cubierta es comnmente necesario el monitoreo por
estaciones (cuatro veces al ao).
4.3.3 Revegetacin
La revegetacin fue una de las medidas tratadas para la remediacin de los
muros de tanques y embalses de relaves .Lo all tratado .especialmente
relacionado a costos y a requerimiento de mantenimiento, aplica tambin a la
instalacin de revegetacin sobre los relaves.
La vegetacin puede ser instalada directamente sobre los mismos relaves
(cuando las condiciones lo permiten) as como en la capa del suelo que se
hubiera instalado sobre ellos .La viabilidad de una u otra medida depende de
las caractersticas qumicas (salinidad, cantidad de metales, etc.) y de las
caractersticas fsicas (textura del suelo, arcilla, arena, etc.) del material que
actuara como sustrato.
En general se recomienda se recomienda la utilizacin de especies nativas
plantadas sobre un suelo vegetal. Estas deben ser seleccionadas en base a su
capacidad de adaptacin a las condiciones propias la obra en remediacin.
4.4

CONTROL DE DRENAJES CONTAMINDOS

4.4.1 Cubrimiento El cubrimiento ya ha sido tratado anteriormente indicando

sus caractersticas generales. En el caso del control de lquidos percollados, es
necesario disear un cubrimiento con el fin de restringir la cantidad de agua
que infiltra a los relaves. Esta instalacin normarte requiere la instalacin de
una capa gruesa combinada con una buena cubierta vegetal; o bien la
colocacin de una barrera (una capa de baja permeabilidad); o ambas a la vez.
Dependiendo del diseo, esta barrera puede incluir una capa de geo
membrana (HDPE), aunque generalmente para aplicaciones mineras no es
muy comn debido a la gran cantidad de superficie involucrada y por ello al alto

costo. Sin embargo estas medidas pueden ser bastante prcticas obras o
instalaciones pequeas.
4.4.2 Desviacin de agua superficial
La desviacin de agua superficial ayuda al control de los lquidos percollados
limitando la calidad de agua que entra las instalaciones de los relaves.
Dependiendo de la geomorfologa del rea de emplazamiento del depsito de
relaves la desviacin de agua superficial puede permitir una gran reduccin de
flujo de agua que ingresa dentro y atraves de los relaves .Reduciendo esta
afluencia de escurrimientos se reducen los niveles de agua en el depsito, lo
que disminuye la liberacin violenta de relaves. Este beneficio ocurre a travs
de dos mecanismos:(1) reduciendo el riesgo de crecidas que pueden causar el
rebalse de un embalse, y (2) mejorando la resistencia del relave en un
embalse.
La desviacin de agua superficial normalmente ofrece grandes beneficios a un
costo relativamente bajo .Existen pocas desventajas para este mtodo, aunque
no proveen suficientes beneficios para ser aplicados como nico mtodo de
remediacin .Es importante considerar que se requiere una cuidadosa
planificacin para asegurar que el agua desviada fuera al depsito sin causar
ningn riesgo.
Las estructuras de drenaje requieren mantenimiento peridico .Normalmente la
inspeccin visual permite determinar si existen daos por erosin en el sistema
de drenajes permitiendo el caso necesario para reparar daos.
4.4.3. Recoleccin de y mantenimiento
Este mtodo involucra la intercepcin de los percollados (bombeo zanjas de
recoleccin) y su tratamiento de acuerdo para ajustar el pH y metales que
pudieran estar en solucin.
-Recoleccin de tratamiento activo
La recoleccin de tratamiento activo es la forma ms comnmente usada para
el tratamiento de aguas residuales afectadas por altas concentraciones de
metales .Este mtodo es aplicable en todas las escalas , pero es ms frecuente
en faenas medianas y grandes .Involucra la creacin de una planta de
tratamiento , en donde las aguas residuales son tratadas con qumicos para
neutralizar el exceso de acidez y para precipitar los metales .En este proceso
se forma un lodo , que se clasifica como residuo peligroso por su contenido de
metales y que debe ser dispuesto apropiadamente ya sea dentro o fuera de la
faena.
La ventaja principal de esta tcnica es que es afectiva y permite un buen
control de todo el proceso, existiendo considerable experiencia en el
tratamiento de aguas residuales mineras y por tanto los parmetros de diseo
pueden ser bien definidos.

Dentro de las desventajas de esta tcnica es la produccin de lodo, puesto que

los volmenes generados pueden ser grandes y dadas su peligrosidad la
disposicin final est sujeta a importantes restricciones.
Otra desventaja importante que presenta esta tcnica es el requerimiento de
mantenimiento continuo para la operacin de la planta de tratamiento.
Efectivamente mientras la planta est en operacin ser necesaria la presencia
de personal calificado para la dosificacin de productos qumicos requeridos.
Otro tema para tener en cuenta para la construccin de la planta de tratamiento
es el tamao de la misma ,Los flujos de drenaje generalmente son variables y
pueden cambiar durante el tempo de vida de las instalaciones especficamente
si se implementan otras medidas de remediacin (tales como cubiertas ).Las
estimaciones exactas de los caudales a tratar en el largo plazo pueden no ser
seguras , resultando la construccin de una planta relativamente grande , en la
construccin de una planta de tamao insuficiente y que tendr que ser
aplicada al corto tiempo.
Los costos que involucran la creacin y operacin de plantas de tratamientos
son altos.
Finalmente, si bien la construccin de una planta de tratamiento provee una
solucin una solucin a largo plazo para el drenaje, pero nicamente con esta
solucin no es posible un uso alternativo superior del rea ocupada por el
relave.
-Recoleccin y tratamiento pasivos
El tratamiento pasivo involucra diferentes tcnicas, diseadas para que el agua
residual reduzca el contenido de metales y acidez mediante procesos naturales
biolgicos y qumicos .Dentro de los tratamientos pasivos encontramos los
siguientes:
Wetlands aerbicos. Consisten en la implementacin de uno o ms tanques
(tipo canales)con una gran rea superficial , que cuentan con flujo horizontal a
travs de ellos y en los que es posible el crecimiento de vegetacin .Este
mtodo es apropiado para el tratamiento de metales contenidos e naguas
residuales que no sean muy acidas.
Compost wetlands anaerbicos. Compuesto por un estanque profundo que
dispone de una capa de compost en la parte ms baja y diseado para permitir
el flujo vertical en el sistema .Pueden contener piedra caliza para general
alcalinidad. Estos sistemas entregan mayor reduccin acidez que los wetlands
aerobios.
Canales abiertos de piedra caliza, paredes de desviacin .Son canales
simples o pozos llenos de piedra caliza con el fin de aumentar el pH del
drenaje. Comnmente no muy efectivos a largo plazo debido a que el metal se
precipita en la capa de la piedra caliza estos sistemas pueden funcionar de
manera aceptable si la piedra caliza se remplaza y monitorea regularmente.

Drenaje anxido de piedra caliza. Canales enterrados por donde circulan las
aguas residuales atreves de la piedra caliza en un ambiente bajo en oxgeno, lo
que reduce la acidez. La falta de oxgeno ayuda a prevenir la precipitacin del
metal en la piedra caliza. Esta tcnica es afectiva para la disminucin de la
acidez, mientras que los metales precipitan una vez que el drenaje entra
nuevamente en contacto con el oxgeno del aire.
Reactores de flujo vertical .En este caso el agua fluye en un estanque a
travs de compost y piedra caliza .reducen los metales y la acidez.
Barreras de tratamiento .Las barreras superficiales constan de un material
permeable que trata el agua subterrnea a medida que atraviesa la pared. El
medio de tratamiento puede ser piedra caliza o algn otro material reactivo,
diseado para tratar el agua subterrnea contaminada.
Todos estos sistemas tienen como principal ventaja el requerir menor
mantenimiento y operatividad de una planta de tratamiento permanente. Los
sistemas biolgicos (wetlands aerbicos y anaerbicos) tienen el potencial de
llegar a ser completamente auto sostenibles, mientras que los sistemas
basados en la piedra caliza requieren el remplazo peridico de la misma (la
frecuencia de remplazo vara enormemente dependiendo del tipo de sistema,
pero es del orden de varios aos). Ambos tipos de sistemas requerirn algn
tipo de monitoreo peridico para asegurar que continan funcionando como
haya sido previsto.
Otra ventaja comparativa de estos sistemas .pasivos en relacin a un
tratamiento qumico es de carcter esttico, pues bien son sistemas poco
visibles, se pueden asemejar a sistemas naturales como en caso de los
estanques.
La principal desventaja de los sistemas pasivos, en trminos relativos, se
deriva de la escasa experiencia disponible respecto al diseo e
implementacin, aunque los wetlads ya han sido unidos exteriormente en
distintas partes del mundo .En comparacin con los sistemas activos (plantas
de tratamiento), en estos casos existe una escasa prctica sobre cmo
controlar la operacin en respuesta a cambios de flujo o de calidades de agua.
A pesar de que el uso de wetlads para el tratamiento de aguas residuales
mineras es una tcnica relativamente reciente, se estima que un wetlads que
funcione bien puede proveer remediacin a largo plazo. Por el contrario los
estudios realizados en piedra caliza para la produccin de alcalinidad son
recomendados como soluciones de mediano plazo, que puede extenderse a
largo plazo solo si existe seguridad en el remplazo peridico de la piedra
caliza.
Los sistemas pasivos de remediacin requieren monitoreo y mantenimiento a
largo plazo y permiten un uso alternativo de la faena con algunas restricciones
debido a la conveniencia de no afectar su funcionalidad.
4.5 Descontaminacin de los relaves

Si bien los relaves ,como residuos mineros macizos se encuentran catalogados

como no peligrosos de acuerdo al reglamento de sanidad sobre el manejo de
residuos peligrosos , tambin queda la posibilidad que la autoridad los defina
como tales si presentan alguna de las caractersticas de peligrosidad
establecidas .Tratndose como relaves antiguos que tienen algunas FMA/P
clasificadas como PAM, que son material de este manual, puede darse que los
contenidos de metales sean sustancias ms elevados que los que tienen los
relaves hoy en da , considerando que las leyes de corte hayan bajado
considerablemente a lo largo del tiempo al ir mejorando las tcnicas de
concentracin.
Independiente de su clasificacin, desde un punto de vista conceptual algunos
relaves pueden tener metales u otras sustancias en cantidades suficientes para
generar efectos ambientales no deseados. Las tcnicas de remediacin
comprenden tratamiento in situ o el traslado a lugares autorizados en el caso
de ser poca cantidad y clasificar como peligrosos.
4.5.1 Tratamiento in situ
El mtodo ms comn para tratamientos in situ es el cubrimiento y
revegetacin de la obra. Otras tcnicas incluyen:

Reprocesamiento, que permite que permite la extraccin de minerales

residuales contenidos en los relaves.
Lavado, y enjuague de los relaves con agua para remover componentes
reactivos el agua de enjuague debe ser tratada posteriormente.
Tratamiento fsico/qumico para procesar relaves conducindolos a una
forma no reactiva.
El proceso de los relaves es un mtodo que no necesita ser evaluado caso
por caso, y su viabilidad depende de una evaluacin tcnica econmico.

El lavado de relaves es una opcin potencialmente viable en algunas faenas.

Siendo exitoso los relaves pueden ser descontaminados para posteriormente
ser almacenados de forma permanente .La mayor desventaja de este mtodo
es la acumulacin de grandes volmenes de agua de lavado, que debe ser
interceptada y tratada, lo que lleva a cierta complejidad. Esta condicin hace
que este mtodo sea poco comn .Adicionalmente, es difcil que todo el relave
entre en contacto con el agua de lavado, lo que reduce su eficiencia.
Respecto a los mtodos fsicos y qumicos, se han probado un gran nmero de
tcnicas para el tratamiento de relaves en las faenas mineras .A pesar de que
muchos de estos mtodos aparentemente son viables tcnicamente, ninguno
de ellos se ha destacado por ser una atractiva tecnologa para el tratamiento de
relaves .Entre ellos pueden destacarse los tratamientos qumicos con piedra
caliza o disposicin en conjunto con estriles. Los mtodos fsicos y qumicos
de tratamiento de relaves tienden a presentar altos costos unitarios, al ser
comparados con otros mtodos.
4.5.2 Traslado al sitio autorizado

El traslado a un sitio autorizado puede ocasionar una solucin a largo plazo

para los problemas que presentan algunos relaves producidos en las faenas
mineras de alto nivel de toxicidad .Con la completa remocin de relaves, no hay
necesidad de realizar un mantenimiento o monitoreo peridico de la faena y es
posible el uso alternativo del PAM una vez completada la remediacin.
El problema principal de este mtodo reside en los costos de transporte y de
disposicin en el sitio autorizado .Estos costos son especficos para cada faena
y dependen de la distancia existente entre la ubicacin del relave y las
instalaciones de disposicin , la cantidad de relave a ser removido y el precio
del servicio de disposiciones instalaciones grandes, los costos grandes
involucrados con el movimiento de relaves ,combinados con la dificultad de
encontrar un sitio autorizado con la suficiente capacidad para los relaves ,
puede llevar a que este mtodo sea impracticable. Este mtodo es ms viable
en aquellas faenas en las que el volumen de relaves es relativamente pequeo;
o cuando solo sea necesario el tratamiento de una parte del total se los relaves
siendo posible la identificacin y separacin de esta posicin.
4.6Cubiertas de agua y descarga sub acuticas
Las cubiertas de agua y cubierta sub acuticas son tecnologas actualmente en
desarrollo que son empleadas para la disposicin de residuos potencialmente
generados por acido, como es el caso de los relaves. Este mtodo ha sido
usado en muchas faenas para planes de manejo y disposicin de residuos .El
concepto bsico se basa en el principio de que el oxgeno se difunde muy
lentamente en el agua; por lo tanto, los residuos dispuestos debajo del agua
oxidaran muy despacio, disminuyendo as la generacin de drenaje cido.
Esto puede hacerse disponiendo los relaves en profundidades de un cuerpo de
agua natural lejos de donde pueda mezclarse con las capas superiores, o
mediante la ubicacin de los relaves en una instalacin diseada a tal efecto en
donde los residuos se mantengan permanentemente cubiertos por agua. En
cualquiera de los casos , la ventaja clara de este mtodo radica en la
posibilidad de prevenir acido a largo plazo y a un costo relativamente
modesto ;adems de aislar el residuo de recetores terrestres .La remocin de
relaves de la faena mediante su traslado a un deposito subacutico externo
permite el uso alternativo del espacio opacado por obra.
Para la disposicin de relaves en un cuerpo natural como es el mar la
preocupacin ms grande es la posibilidad de traer un impacto negativo en la
calidad de aguay los receptores de la zona costera. Las practicas actuales
requieren que los relaves se depositen directamente a gran profundidad, con el
fin de minimizar la posibilidad de que aparezcan partculas finas en suspensin
en el cuerpo de agu ay ello pueda provocar un impacto adverso en el medio
ambiente marino costero y sus usuarios .Para esto se requiere de un diseo
cuidadoso para poder asegurar que los efectos ambientales adversos sean
mnimos. Es importante tomar en cuenta las normativas nacionales que limitan
el uso de los cuerpos de agua para fines de disponer residuos.

La disposicin de relaves en tanque o rajos cubiertos de agua no presenta los

riegos ambientales que puede haber que la misma medida se aplique en
sistemas naturales. En los casos que existan instalaciones adecuadas en la
misma faena (tales como los depsitos de relaves o los rajos abiertos que
presenten una base de roca sana), el costo puede ser medio. Sin embargo, si
se necesita una nueva instalacin de almacenamiento , los costos pueden ser
altos .La principal desventaja de esta tcnica radica en que es necesaria en
monitoreo y mantenimiento peridico de la instalacin de almacenamiento;
adems del riesgo que pueda tener asociado la ruptura de dicha instalacin , lo
que podra causar la liberacin del relave.