MTODOS CUALITATIVOS

EN PSICOLOGA

La Metodologa Cualitativa

TRABAJAR CON EL LENGUAJE

Rene Magritte-The false mirror- 1935

"La ms peligrosa manera de engaarse a s mismo es creer que slo existe una realidad; que se
dan, de hecho, innumerables versiones de la realidad, que pueden ser muy opuestas entre s, y
que todas ellas son el resultado de la comunicacin, y no el reflejo de verdades eternas y
objetivas."
- Watzlawick Paul / Es real la realidad?

Introduccin
A continuacin, el estudiante encontrar una presentacin sobre la investigacin cualitativa,
conocer sus principales caractersticas y comprender la relacin de este enfoque con la
perspectiva epistemolgica que se ha planteado y con las dems etapas de investigacin.

En la segunda parte, se presentan las diferentes perspectivas de investigacin y su disciplinar.
Nos detendremos a revisar la importancia que tiene la etnografa para el conocimiento de la
cultura y el desarrollo de descripciones complejas de la realidad social.

En la tercera parte, conoceremos los principales componentes de la investigacin cualitativa y
las estrategias metodolgicas que se utilizan para obtener informacin en el escenario de

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trabajo. La intencin es que el estudiante pueda integrar estos elementos en su proyecto de

investigacin.

La investigacin cualitativa

Con The false mirror, pintura surrealista de Rene Magritte, entramos al tema de la investigacin
cualitativa. Qu pueden observar en dicha imagen? Choca de alguna forma con nuestros
sentidos? Qu tan real puede ser esa representacin? Por qu se llama el falso espejo?
Magritte suele presentar en sus obras la imposibilidad y en muchos casos la contradiccin.
Juega con nuestros sentidos y nos obliga a detener la mirada, a preguntar, a cuestionar nuestra
percepcin y el mundo que observamos a diario.

El espejo falso. 1935 Los ojos son el espejo del alma, dice un proverbio. Aqu,
Magritte vuelve a practicar uno de sus juegos favoritos y sugiere la cancelacin del lmite
entre el mundo exterior y el interior. En vez de permitir entrever un estado de nimo, la
pupila refleja el mundo externo: un cielo nublado (Paquet, 2000, p. 11)

El surrealismo surge en Francia a principios del siglo XX. Andr Bretn, es el principal exponente
de este movimiento de vanguardia. Entre sus exponentes encontramos a Luis Buuel, Salvador
Dal, Rene Magritte, Man Ray, etc. Todos de alguna manera, confluyeron en la intencin de
luchar contra el racionalismo en el arte, recurren al inconsciente, a la fuerza onrica y a la
imaginacin. Segn Luis Buuel, los surrealistas se enfrentan a las desigualdades sociales, la
explotacin del hombre por el hombre, la influencia embrutecedora de la religin, el militarismo
burdo y materialista; vieron durante mucho tiempo en el escndalo el revelador potente, capaz
de hacer aparecer los resortes secretos y odiosos del sistema que haba que derribar () Sin
embargo, el verdadero objetivo del surrealismo no era el de crear un movimiento literario,
plstico, ni siquiera filosfico nuevo, sino el de hacer estallar la sociedad, cambiar la vida
(Buuel, 2005, p. 122). En el primer Manifiesto surrealista, publicado en 1924, Bretn expresa:

Todava vivimos bajo el imperio de la lgica, y precisamente a eso quera llegar. Sin
embargo, en nuestros das, los procedimientos lgicos tan slo se aplican a la
resolucin de problemas de inters secundario. La parte de racionalismo absoluto que
todava solamente puede aplicarse a hechos estrechamente ligados a nuestra
experiencia. Contrariamente, las finalidades de orden puramente lgico quedan fuera
de su alcance. Huelga decir que la propia experiencia se ha visto sometida a ciertas
limitaciones. La experiencia est confinada en una jaula, en cuyo interior da vueltas y

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vueltas sobre s misma, y de la que cada vez es ms difcil hacerla salir. La lgica
tambin, se basa en la utilidad inmediata, y queda protegida por el sentido comn. So
pretexto de civilizacin, con la excusa del progreso, se ha llegado a desterrar del reino
del espritu cuanto pueda clasificarse, con razn o sin ella, de supersticin o quimera;
se ha llegado a proscribir todos aquellos modos de investigacin que no se conformen
con los imperantes.

Salvador Dal- Man Ray. Fuente:

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Man_Ray_Salvador_Dali.jpg

Qu tiene que ver el surrealismo con el propsito de esta semana? Se espera que hasta el
momento haya quedado clara la transformacin de paradigmas en las ciencias sociales.
Sabemos que en algn momento domin el paradigma positivista y la necesidad de medir,
explicar, cuantificar la realidad, confiando por supuesto en la distancia del observador y en su
mirada objetiva del mundo. Si bien todava se conservan algunas de estas intenciones,
obviamente con reformulaciones, nos hemos dado cuenta que la complejidad del mundo social
nos exige transformar nuestra mirada. A veces parece que el mundo se mueve ms rpido, que
no hay tiempo y que no alcanzamos a entender del todo los eventos que ocurren a diario. Los
mapas de relaciones nos ayudan a aplanar un poco el mundo, para ubicarnos por encima y
lograr vislumbrar todo lo que all ocurre.

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En este punto quiero formular una pregunta: Cules son las implicaciones de las perspectivas
crticas para el trabajo de campo? Cmo llega el investigador al lugar que desea estudiar?
Sabemos que resulta difcil separarse, observar objetivamente la realidad. Sabemos que el
investigador va a llegar con unos presupuestos, incluso juicios sobre los sujetos y sobre el
escenario en el que viven. Esto debe quedar claro y sobre todo hacerlo explcito. Si hablamos de
lenguaje, es fundamental que los productos de investigacin reflejen el proceso vivido por el
sujeto que siente, que experimenta, que se enfrenta a una nueva realidad, que tiene dudas, se
contradice y se reevala constantemente. El objetivo de hacerlo evidente es que pueda ser
puesto en discusin, que sea visible para cuestionarlo y transformarlo.

Este punto es especialmente difcil para la psicologa, disciplina que desde sus inicios se ha
intentado posicionar como ciencia exacta, promoviendo la idea del psiclogo imparcial y
poseedor de la verdad. Aqu debe quedar claro que, la lectura que hacemos sobre un fenmeno
social va a ser parcial, no es una verdad total; es una lectura de un proceso que precisamente
est sujeto a cambios. Con esto no se promueven anlisis y descripciones superficiales, todo lo
contrario; como hemos visto, la lectura de escenarios complejos y cambiantes es todo un reto.

El enfoque cualitativo aparece con fuerza a mediados del siglo XX, dada la necesidad de
encontrar otra forma de entender la realidad social. Mara Eumelia Galeano (2004) retoma a
diferentes autores para destacar algunas de las obras representativas de ese momento (p. 15-
16):

Leplay (1855) recurre a la observacin participante para describir la vida de las familias de
clase trabajadora.
Jacobo Riis (1890) escribe How the other half lives, un libro acerca de la pobreza urbana.
Myhew (1851- 1862) recurre a las entrevistas y a la historia de vida para estudiar las
condiciones de los trabajadores y desempleados en Londres.
Malinowsky (1922) escribe Los argonautas del pacfico occidental. Desarrolla un enfoque
etnogrfico, al entender la necesidad de observar, de participar en la comunidad y describir
detalladamente el enfoque investigativo.
La escuela de Chicago (1910-1940) recurren a la observacin participante para el estudio de
la vida urbana.

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Debe quedar claro que el enfoque cualitativo no consiste en una tcnica (entrevista,
observacin, etc.). Corresponde a una perspectiva epistemolgica, metodolgica y terica, en la
que se ubican dichas tcnicas. La autora retoma a Denzim y Lincoln al momento de plantear
este marco de representacin (p. 17):

Anselm Strauss y Juliet Corbin (2002) entienden por investigacin cualitativa cualquier tipo de
investigacin que produce hallazgos a los que no se llega por medio de procedimientos
estadsticos u otros medios de cuantificacin. Puede tratarse de investigaciones sobre la vida de
la gente, las experiencias vividas, los comportamientos, emociones y sentimientos, as como al
funcionamiento organizacional, los movimientos sociales, los fenmenos culturales y la
interaccin entre las naciones. Algunos de los datos pueden cuantificarse, por ejemplo con
censos o informacin sobre los antecedentes de las personas u objetos estudiados, pero el
grueso del anlisis es interpretativo (p. 12). La investigacin cualitativa se caracteriza por
(Galeano, 2004; Taylor y Bogdan, 1996):

Entender a la realidad como un proceso construido histricamente. No existe una
perspectiva ms valida que otra, se contemplan diferentes puntos de vista.
El conocimiento es un producto social, influenciado por valores, percepciones y significados.
Se centra especialmente en lo subjetivo, en las vivencias y en la interaccin de los sujetos en
espacios cotidianos. Hay un inters por saber cmo piensa la gente interpreta el mundo.
Introduce la reflexividad para revisar el lugar del investigador y del conocimiento en el
escenario estudiado. Se opta por una interaccin natural y no intrusiva.
Perspectiva holstica. Se acepta de complejidad del mundo y la diversidad de puntos de vista.
Las personas y los escenarios no son simples variables; hacen parte de ese todo complejo.
Reconoce a importancia de estar en contacto directo y permanente con los sujetos
involucrados en el escenario de trabajo.
Privilegia las tcnicas de recoleccin que le permiten acceder al plano subjetivo y a la
construccin de la realidad por parte de los actores.

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Se recurre a categoras conceptuales que guan de forma flexible la investigacin, de tal

forma que con la experiencia puedan reformularse o complementarse.
Es inductiva. Los conceptos de desarrollan de acuerdo a la informacin obtenida no se
encuentran establecidos de antemano para ser evaluados.

Si relacionamos la exposicin anterior con el recorrido que venimos realizando, se observa
nuevamente esa necesidad de tejer las diferentes piezas que integran el mundo. Se dejan de
lado visiones positivistas, aquellas que se especializan en una sola parte del conjunto, se rompe
con la tradicin, se deconstruye pero para integrar lo que estaba aislado. No sobra recordar que
esta visin cualitativa debe circular durante toda la investigacin. Andru y Prez (2009) lo
plantean de la siguiente manera:

Los proyectos de investigacin se ven afectados siempre por diferentes condiciones
cambiables en el proceso de investigacin, que obligan continuamente a los
investigadores y a los equipos de investigacin a modificar las estrategias y tcticas,
las numerosas contingencias que pueden surgir obligan muchas veces al proceso de
adaptar o cambiar las tcnicas, los instrumentos que se han de adecuar al medio y a

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las circunstancias. De hecho, en muchos sentidos, la investigacin desde un punto de

vista constructivo se puede concebir como un proceso circular, que incluye un ir y
venir entre las diferentes fases antes de llegar al propsito final.

Flujos constructivos interactivos de investigacin
Fuente: http://www.qualitative-research.net/index.php/fqs/article/view/1322/2798


Perspectivas de investigacin
Las perspectivas de investigacin que podemos encontrar provienen de diferentes tradiciones
tericas, a su vez se relacionan con una epistemologa y una metodologa particular. Podemos
revisar el esquema que propone Miguel Valls (1999), retomando el trabajo de Tesch (1990),
para articular las disciplinas con la correspondiente perspectiva:

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Aqu nos detendremos a revisar la perspectiva etnogrfica, asociada principalmente a la
Antropologa, y sus principales aportes a la investigacin. Rosana Guber (2001) realiza un
acercamiento interesante a la historia del trabajo de campo etnogrfico, destacamos que:

Desde el siglo XV, con la expansin imperial europea y la invencin de la imprenta, la
novedad de distintas formas de vida humanas circulaba en libros que consuman las
sociedades de sabios de las metrpolis europeas y los ncleos de gente "culta" en las
colonias y nuevas naciones. El proceso era paralelo al de la botnica y la zoologa que,
desde el siglo XVIII se convirtieron en modelos de la ciencia social. Sin embargo, la
reflexin sobre la diversidad de formas de vida humana no abandonara los sillones de
la especulacin filosfica hasta fines del siglo XIX (p. 9).

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Franz Boas y Bronislav Malinowski son considerados los fundadores del trabajo de campo en
Gran Bretaa y Estados Unidos, respectivamente. Malinowski es reconocido por el trabajo
realizado en Melanesia entre 1914 y 1918. En los Argonautas del Pacfico Occidental, escrita en
1922, presenta un anlisis detallado de lo que ocurra en ese momento en Nueva Guinea. Esta
obra se considera un un hito para el mtodo etnogrfico; all se habla por primera vez de la
importancia de la observacin, del registro de las actividades cotidianas, el estudio de la lengua
y de la presencia directa del investigador en el escenario de trabajo.

Fuente: http://www.tumblr.com/tagged/malinowski

Malinowski fue el primero en bajar de la baranda del funcionario, y salir del gabinete
acadmico o administrativo, para aprender la racionalidad indgena desde la vida
diaria. Acampaba en medio de los paravientos y las chozas, recreando una actitud de
conocimiento donde el naturalista era tan importante como el humanista que
radicaba el aprendizaje de otras formas de vida en la propia experiencia (Urry 1984;
Stocking 1983b). Con el tiempo, esta premisa se revertira en el cuestionamiento y
auto-anlisis del propio investigador () Malinowski propona un conocimiento
holstico (global, totalizador) de la cultura de un pueblo, pero desde un aspecto o
conjunto de prcticas, normas y valores -un hecho social total, en palabras de Marcel
Mauss- significativos para los aborgenes. Puede decirse que Malinowski fue el
primero que confront las teoras sociolgicas, antropolgicas, econmicas y
lingsticas de la poca con las ideas que los trobriandeses tenan con respecto a lo
que hacan (Guber, 2001, p. 12-13).

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La historia del trabajo etnogrfico, sin duda, es mucho ms extensa; aqu lo importante es que
tengamos una idea de los orgenes de esta prctica que actualmente es tan relevante para la
investigacin.

Para ngel Aguirre (1997), la etnografa es el estudio descriptivo de la cultura de una
comunidad, o de alguno de sus aspectos fundamentales, bajo la perspectiva de comprensin
global de la misma (p. 3).

Elsie Rockwell (2009) define la etnografa como un proceso de documentar lo no documentado.
La base de este proceso es el trabajo de campo y la subsecuente elaboracin de los registros y
del diario de campo () El proceso central del trabajo de campo la constante observacin e
interaccin en una localidad- es la fuente de mucha de la informacin ms rica y significativa
que obtiene el etngrafo. Su registro y su anlisis plantean los retos ms difciles (p. 48).

Siguiendo el trabajo de la autora, destacamos algunos de los principales elementos que van a
ser fundamentales al momento de iniciar el trabajo de campo, es decir, el trabajo de
investigacin en el escenario que queremos conocer:

1. No hay una forma metodolgica que indique qu se puede o se debe hacer. Con esta
afirmacin la autora nos indica la importancia de las interacciones que se establecen en el
trabajo de campo. Hablamos del registro no de datos exactos, sino de la dimensin subjetiva.
2. Accedemos de forma parcial a la realidad que queremos estudiar. No somos observadores
objetivos, sentimos, interpretamos y aprendemos con dicha experiencia. Nos transformamos
en dichas interacciones.
3. Existe un compromiso de realizar registros pblicos. Producir conocimiento al que puedan
acceder diferentes actores, no solamente los que pertenecen al crculo acadmico.
4. Entre ms riguroso sea el lenguaje, ms detalladas las descripciones y anlisis, es posible
sacar mayor provecho al trabajo de campo, siendo un conocimiento al cual se puede recurrir
en cualquier etapa de la investigacin.
5. La etnografa busca nuevas formas de escribir, de expresar las observaciones cotidianas;
busca interpretar en trminos ms familiares eso que ha observado y escuchado, busca hacer
accesible esa parte del mundo a otros.
6. El investigador participa en las dinmicas del lugar, de esta forma se familiariza con las
maneras locales de hablar y de comportarse. La observacin y el registro de todo lo que va
ocurriendo son herramientas fundamentales para entrar de forma cada vez ms profunda en
la problemtica que estudia.

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7. Desde la etnografa, la observacin no consiste en seleccionar aquello que queremos ver sino
en ampliar cada vez la mirada. No hay que descartar, hay que armar relaciones. Es
necesario entrenarse para ver ms. Esto se logra, en principio, mediante la apertura a
detalles que an no encajan en ningn esquema y tambin atendiendo a las seales que
proporcionan las personas de la localidad y que indican nuevas relaciones significativas (p.
54).
8. El investigador adquiere un compromiso con las personas que integran el escenario de
trabajo. Se trata sobre todo de la responsabilidad en el manejo de la informacin que le
brindan. Es importante, entonces, garantizar su privacidad en caso de ser necesario y ser
consciente de las implicaciones polticas del conocimiento que construye.
9. El acceso al campo es uno de los puntos ms complicados, sobre todo porque esto va a
determinar la posicin que ocupe el investigador. Dependiendo del lugar que ha escogido
debe ser cuidadoso y estratgico, recurriendo a los sujetos que le puedan abrir mayores
posibilidades.
10. Si bien a medida que avanza la investigacin las categoras y supuestos iniciales se van
transformando o van adquiriendo ms fuerza, al inicio puede resultar til tener una gua de
observacin, de tal forma que pueda ir registrando elementos concretos, eso mientras se
siente ms cmodo en el lugar.

Para finalizar, es clave tener en cuenta las anotaciones que realiza Rockwell, sobre los lmites
del trabajo de campo:

Cmo sabemos cundo se ha reunido suficiente informacin? En qu momento es
conveniente terminar el trabajo de campo? La observacin y la construccin
conceptual se van entrelazando y van adquiriendo coherencia. Empieza a ser posible
prever desde lo construido lo que puede ocurrir. Empieza a darse cierto cierre no sin
muchos huecos, lagunas, pistas no seguidas- en la concepcin que orienta el trabajo
de campo. Este momento no es previsible ni se puede normar (tantos das u horas);
depende tanto del avance conceptual como del avance emprico. Si muchas horas de
campo no han logrado modificar la concepcin inicial, no son suficientes. Pocas horas,
en cambio, no permiten construir algo nuevo y slo sirven para reproducir los lugares
comunes. Es necesario permanecer el tiempo suficiente en el campo para romper con
lo preconcebido y empezar a pensar de manera distinta sobre los procesos. Por otra
parte, en la mejor tradicin etnogrfica, el anlisis debe tomar mucho ms tiempo
que el trabajo de campo (p. 56, 57).

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Componentes de la investigacin cualitativa

Segn Anselm Strauss y Juliet Corbin (2002), los componentes de la investigacin cualitativa
son:
1. Los datos. stos se pueden obtener a partir de diferentes fuentes. Los autores mencionan las
siguientes: entrevistas, observaciones, documentos, registros, pelculas.
2. Procedimientos para interpretar y organizar los datos. Una forma de hacerlo es recurriendo
a la codificacin. Para esto se requiere: conceptualizar y reducir los datos, elaborar las
categoras y relacionar los datos obtenidos. Tambin hablan del muestreo no estadstico y de
la redaccin de memorandos y diagramas.
3. Informes escritos y verbales. Dichos informes pueden conducir a la redaccin de un artculo,
un libro o tambin se pueden presentar en charlas y conferencias.

En este punto nos vamos a concentrar en los diferentes instrumentos para recolectar
informacin. Es importante recordar que ms all de la afinidad que podamos tener por cada
uno de ellos o de lo posicionados que estn entre los investigadores, debemos evaluar cul es el
que necesitamos para obtener informacin en el escenario que estamos trabajando.

Fuente: Anselm Strauss y Juliet Corbin. 2002.

Si las encuestas no siempre son tiles, las entrevistas tampoco. El campo de trabajo no se debe
adaptar a nuestros gustos y habilidades para manejar determinada herramienta; todo lo
contrario. Hay que estar muy atentos, entonces, a los ritmos del lugar y de la gente. Si, por
ejemplo, estamos en una marcha, puede resultar muy engorroso hacer entrevistas; quiz
podemos filmar, tomar fotos o conversar con la gente que participa. Al llegar por primera vez a
un lugar, a una comunidad, a un barrio, una escuela, una organizacin etc., puede ser mucho
ms conveniente entablar conversaciones de forma natural con las personas que queremos
conocer y contactar. No hay que olvidar que para ellos somos extraos, tambin nos estn
conociendo; entonces, esquemas demasiado rgidos pueden generar obstculos. Si, por ejemplo,

[ METODOS CUALITATIVOS EN PSICOLOGA ]

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en nuestra primera entrada nos dedicamos a hacer encuestas sin entablar contacto alguno,
seguramente nos costar ms tiempo insertarnos en el lugar.

1. Entrevistas
Podemos encontrar diferentes tipos de entrevistas, Silvia Aguirre (1997) destaca las siguientes:

a. Segn la forma
Cuando precisemos informacin muy concreta de los sujetos a entrevistar, lo ideal
sera construir un cuestionario y realizar la entrevista de forma muy estructurada. En
cambio, si necesitamos informacin sobre las vivencias del sujeto, el entrevistador
debera formular preguntas muy generales, dejando al entrevistado extenderse en su
discurso (p. 173).

En todo caso, hay que tener en cuenta la etapa de investigacin en la que nos encontramos. Si
ya hemos hecho un ejercicio extenso de observacin, hemos conversado con la gente y
participado en sus actividades, podemos recurrir a entrevistas para obtener informacin
concreta de participantes que resultan claves para el proceso.

Entrevista estructurada: se utiliza un cuestionario con preguntas abiertas o cerradas.
Entrevista semiestructurada: se realiza sin cuestionario, pero tiene un guion en el cual se
encuentran los principales temas a tratar. No son preguntas concretas.
Entrevista no estructurada o cualitativa: el entrevistado puede exponer libremente su punto
de vista. El entrevistador propone un orden general. Tambin se conoce con el nombre de
entrevista en profundidad y consiste, segn Taylor y Bogdan (1996), en
reiterados encuentros cara a cara entre el investigador y los informantes,
encuentros stos dirigidos hacia la comprensin de las perspectivas que tienen los
informantes respecto de sus vidas, experiencias o situaciones, tal como las
expresan con sus propias palabras. Las entrevistas en profundidad siguen el
modelo de una conversacin entre iguales, y no de un intercambio formal de
preguntas y respuestas (p. 101).

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[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

b. Segn el nmero de participantes

En esta modalidad, Aguirre menciona tres posibilidades:

Entrevista individual: la realiza el entrevistador a un sujeto. Existe una relacin comunicativa
directa que permite mayor facilidad para recoger informacin.
Entrevista en panel: aqu son varios los entrevistadores conversando con un sujeto. Si bien
puede arrojar informacin valiosa, por la posibilidad de tener diferentes perspectivas de la
situacin, para el entrevistado puede no resultar tan cmodo. Se debe tener adems la
habilidad para coordinar la dinmica con los otros entrevistadores.
Entrevista en grupo: en este punto tenemos un grupo de entrevistados dirigido por un
entrevistador, puede incluirse un observador si se desea. Adems de las preguntas, el
entrevistador puede recurrir a dinmicas de grupo.

Tipos de preguntas

a. Segn la forma

Con las preguntas abiertas el sujeto tiene la posibilidad de expresarse libremente. Como lo
plantea la autora, proporcionan ms informacin de tipo cualitativo, es decir, sobre
explicaciones y justificaciones (p. 178). El reto en este caso se encuentra en la interpretacin
de dicha informacin y en el anlisis del contenido.

En las preguntas cerradas o de eleccin mltiple, el sujeto debe elegir entre las posibles
respuestas. Si bien pueden ser fciles de codificar y analizar, es poca la informacin cualitativa
que nos puedan arrojar. En este grupo podemos encontrar:

Preguntas dicotmicas: una sola respuesta. Si. No. No sabe. No contesta.
Preguntas con alternativas de respuesta: se utilizan sobre todo para conocer la opinin de la
gente. Muy de acuerdo. Bastante de acuerdo. Ni de acuerdo ni en desacuerdo. Bastante en
desacuerdo. Muy en descuerdo.
De preferencias: aportan ms informacin, pero no deben ser demasiado largas.
Escalas de estimacin o de evaluacin.

[ METODOS CUALITATIVOS EN PSICOLOGA ]

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2. Documentos personales
Al realizar entrevistas a profundidad, Taylor y Bogdan surgieren recurrir a
documentos personales tales como diarios, cartas, dibujos, documentos antiguos y diferentes
tipos de objetos que para el entrevistado sean importantes; claramente deben tener relacin
con el tema que se est trabajando. En el momento que resulte pertinente, el entrevistador
puede solicitarle a los sujetos documentos relacionados con la experiencia que desea conocer.

3. Registros oficiales y documentos pblicos
Taylor y Bogdan (1996), plantean que
para todos los fines prcticos, hay un nmero ilimitado de documentos, registros y
materiales oficiales y pblicos, disponibles como fuentes de datos. Entre ellos se
encuentran los documentos organizacionales, los artculos de los peridicos, los
registros de los organismos, los informes gubernamentales, las transcripciones
judiciales y una multitud de otros materiales () El investigador cualitativo analiza los
documentos pblicos y oficiales para adquirir conocimiento sobre las personas que
los redactan y mantienen al da. Como los documentos personales, estos materiales
permiten comprender las perspectivas, los supuestos, las preocupaciones y
actividades de quienes los producen (p. 149).

4. Fotografa y Video

Por un lado, las imgenes que la gente toma aportan comprensin sobre lo que es importante
para ellas y sobre la manera en que se percibe a s misma y a otros (Taylor y Bogdan, 1996, p.
147). De igual forma, el registro visual y el audiovisual permiten registrar detalles que escapan a
la observacin y a la palabra. Se suelen utilizar frecuentemente para estudiar espacios urbanos.
Es importante acompaar a las fotografas de textos descriptivos para que el anlisis pueda ser
ms riguroso, para contextualizar el trabajo, pues la sola imagen se presta para mltiples
interpretaciones.

5. Estudios de caso

El estudio de caso tiene una particularidad: no se trata de una tcnica de investigacin, como las
que venimos viendo, es el objeto a estudiar y se puede hacer recurriendo a diferentes
herramientas. Quien elige estudiar un caso indaga en las particularidades. Reconoce en la
singularidad individual el espacio privilegiado donde la cultura y la historia se depositan y
constituyen un ser hablante (Serrano, 1997, p. 203). En el espacio de conocimiento que se

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[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

estudia, confluye lo individual y lo particular, no se separan. De esta forma tenemos un espacio

donde se integra la dimensin social, la dimensin cultural y la dimensin psicolgica.

6. Observacin participante

Hemos dejado para el final la observacin participante, por ser una herramienta imprescindible
para abordar el escenario de trabajo Cmo conocer algo sin establecer contacto? A menos que
estemos realizando una investigacin con archivos histricos y que tengamos que remitirnos a
fuentes secundarias, para entender un fenmeno social hay que meterse en l. Para Mara
Eumelia Galeano (2004),

la observacin participante se refiere a la recoleccin de informacin que realizan
observadores implicados, como investigadores, durante un periodo extenso ene l
campo, suficiente para observar un grupo: sus interacciones, comportamientos,
ritmos, cotidianidades () La observacin participante es la estrategia interactiva
utilizada por un investigador, quien en cierto grado asume el papel de miembro de un
grupo y participa en sus funciones, cohabitando con la poblacin por perodos ms o
menos largos (mientras trascurren los eventos que estudia) con el fin de observar
todo lo que puede ser observado (p. 34-35).


Sentido
Papel del
investigador
Tipos

Condiciones

Observacin participante
Investigacin participativa
Participar para comprender.
Participar para transformar.
Observar participando en la vida Trabajar con los actores sociales en la
cotidiana.
transformacin de su realidad.
Protagnica, militante, investigacin accin
Cubierta, encubierta.
participacin, autodiagnstico.
-Establecimiento de encuadre y -Requiere compromiso poltico manifiesto del
consentimiento informado.
investigador.
-El investigador controla el proceso -Los actores sociales tienen control sobre la
investigativo. Define propsito y investigacin: definicin de tema, propsito,
tcnicas.
tcnicas.
-Los actores son sujetos de -El grupo es coinvestigador y corresponsable.
observacin.
-Los actores son sujetos activos de la
-La participacin es el factor investigacin.
motivador
para
generar -La participacin es el factor motivador para
conocimiento.
la accin.
-No es interventiva
-El investigador interviene.

[ METODOS CUALITATIVOS EN PSICOLOGA ]

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En la tabla anterior podemos ver la diferencia que establece la autora entre la observacin
participante y la investigacin participativa.

Al momento de realizar la observacin en nuestros espacios de investigacin debemos recordar
todo lo que hemos venido trabajando, el marco epistemolgico, el marco conceptual, el
propsito del estudio, las preguntas, el problema de investigacin y a partir de esto darle forma
al ejercicio de observacin. No se trata de llegar al lugar con un esquema estrecho y
fuertemente estructurado, pero no debemos perder de vista cul es nuestro objetivo en dicho
lugar. Revisemos, entonces, cules son sus principales caractersticas (fig. 1). Recordando lo que
hablbamos anteriormente sobre el compromiso que adquiere el investigador al realizar el
trabajo de campo, vale la pena estudiar las funciones que se deben cumplir en la observacin
participante (fig. 2).

Figura 1. Caractersticas de la observacin participante
El proceso metodolgico, en relacin con la perspectiva cualitativa, se caracteriza por
atender a tres fases (p. 47):

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[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

1. Exploracin: tiene el sentido de entrar en contacto con el problema, la situacin o el sistema

a observar. Se caracteriza por su nfasis descriptivo y por la presencia de datos sueltos sin
coherencia ni articulacin, correspondientes a impresiones y sensaciones, que hacen posible
la preconfiguracin del objeto de estudio y de las estrategias metodolgicas ms apropiadas
para hacer la investigacin.
2. Focalizacin: permite centrar el problema y constituir relaciones: agrupa, clasifica, establece
tipologas y da cuenta de nexos y relaciones. Mediante la construccin de mapas o esquemas
mentales facilita avanzar en el anlisis y configurar el problema a investigar.
3. Profundizacin: reconfigurar el sentido de la accin social, interpretarla, desligarse de la
experiencia que le dio sentido para determinar hilos conductores hacia la construccin
conceptual.

Figura 2. Funciones del observador participante

Durante la etapa de exploracin podemos recurrir a realizar diarios de campo. Las notas deben
ser lo ms precisas y detalladas posible. Es fundamental tomar nota de forma previa al trabajo
de campo y durante el proceso de observacin participante. Su importancia radica en que all se
recogen las impresiones del observador, da cuenta de ocurrencias cotidianas, de elementos

[ METODOS CUALITATIVOS EN PSICOLOGA ]

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presentes en las conversaciones tanto formales como informales. Todos esos elementos que se
registran no se encuentran en ningn libro; encontraremos la teorizacin, pero la experiencia
directa es una de las fuentes principales. En palabras de Taylor y Bogdan (1996):

las notas de campo deben incluir descripciones de personas, acontecimientos y
conversaciones, tanto como las acciones, sentimientos, intuiciones o hiptesis de trabajo
del observador. La secuencia y duracin de los acontecimientos y conversaciones se
registra con la mayor precisin posible. La estructura del escenario se describe
detalladamente. En resumen, las notas de campo procuran registrar en el papel todo lo
que se puede recordar sobre la observacin. Una buena regla establece que si no est
escrito, no sucedi nunca (p. 75).

Luego de realizar el ejercicio de observacin y tomar notas de campo, el estudiante se dar
cuenta de la necesidad de recurrir a otras tcnicas para poder tener ms informacin y conocer
a profundidad el escenario de trabajo. A esto se le llama triangulacin; muchos investigadores
recurren a la combinacin de diferentes mtodos. Taylor y Bogdan (1996), mencionan que la
triangulacin suele ser concebida como un modo de protegerse de las tendencias del
investigador y de confrontar y someter a control recproco relatos de diferentes informantes
(p. 92).

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[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

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[ METODOS CUALITATIVOS EN PSICOLOGA ]

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