EL HOMBRE, ANIMAL SIMBLICO

Ernst Cassirer.- El ser humano, para adaptarse al medio,

crea la cultura, que se acumula en universos simblicos o
conjuntos de smbolos, a los cuales dota de significados.
Estos universos simblicos se comunican por medio del
lenguaje formado por smbolos, para lo cual es necesario
disponer de la capacidad simblica, la cual se soporta
biolgicamente en la evolucin del sistema nervioso central
y la culminacin en la aparicin del cerebro humano. Esta
capacidad recurre para expresarse a los signos, cuyo
significado est relacionado directamente con la cosa -a
partir del sentido que se le ha dado dentro de una
determinada comunidad-, y los smbolos, cuyo significado
se definen sin relacin con la cosa (arbitrariedad). Los
smbolos transmiten relaciones abstractas, como las ideas,
los sentimientos, concepciones del mundo y hacen posible
el pensamiento abstracto y la ciencia. La capacidad
simblica hace posible la superacin de la experiencia
inmediata, que se registra por medio de imgenes
concretas de las cosas, y permite las previsiones y los
planes
futuros.
Las
formas
-Ellenguaje
-Elarte
-Laciencia
- La religin

simblicas

ms

importantes

son:

Los smbolos son representaciones sensibles de ideas, y

las ideas son representaciones subjetivas de diferentes
tipos de realidades. Estas representaciones, tanto las
simblicas como las ideales, pueden ser compartidas por
un grupo humano hasta otorgarles cierto grado de eso que

llamamos objetividad, y que no es ms que la tendencia de

lo simblico a la universalizacin: los smbolos pueden y
deben ser compartidos, ya que slo as pueden llegar a
funcionar como tales. Los smbolos son una parte esencial
de la comunicacin humana y, como tal, se pueden
transmitir de unos individuos a otros, de unos grupos a
otros, de unas tradiciones a otras Y es, precisamente, en
este movimiento continuo, donde lo simblico adquiere su
plenitud de significado. Porque la importancia del smbolo
no reside tanto en transmitir una imagen cerrada, un
mensaje unidireccional o un dogma esttico, como en
enriquecerse con las vivencias, reflexiones y opiniones de
todos aquellos que comparten un imaginario comn. Cada
sujeto reinterpreta lo simblico a la luz que, previamente,
esos mismos smbolos han arrojado sobre las cosas y
sobre s mismos, de forma que el crculo de lo simblico se
cierra constantemente sin llegar a detenerse nunca. Desde
esta perspectiva, los smbolos son algo vivo y en constante
evolucin, una realidad inmaterial que nace para instalarse
en el consciente colectivo y reinterpretar la realidad
continuamente bajo una ptica cada vez ms compleja.
Deca Cassirer que el ser humano es un animal simblico,
lo que quiere decir que pensamos y actuamos
simblicamente. A base de smbolos, vamos construyendo
un universo propio que va ms all del mundo fsico
captado por nuestros sentidos. Este universo simblico se
acaba convirtiendo en el verdadero hogar del ser humano,
el cristal desde el que miramos hacia el mundo fsico, la
tierra sobre la que germinan las diferentes culturas y el
vehculo de nuestro progreso o retroceso, segn el caso.
Lenguaje, mitologa, msica, arte, religin todas ellas, y
muchas ms, son representaciones de ese mundo interior
que slo sale a la luz a travs de lo simblico al mismo
tiempo que dan forma a la red con la que capturamos

nuestras percepciones de lo real. Pensamos el mundo, lo

simbolizamos y compartimos esos smbolos con los dems.
Somos autores de un mundo humanizado donde nos
sentimos cmodos y seguros ante la intuicin de lo
desconocido, ante lo que escapa a nuestro control. Desde
el mismo momento en que el ser humano comenz a
habitar en este mundo cultural, los smbolos ejercieron
sobre las personas una influencia tan fuerte que an
perdura, en algunos casos, varios miles de aos despus
de que aparecieran los primeros microorganismos del
universo humano cultural. Los mismos smbolos que las
personas utilizaron para construir una realidad acorde a sus
propias dimensiones seran los encargados de modificar las
identidades individuales y colectivas de manera irreversible.
En la construccin del mundo dimos forma a nuestra propia
identidad, esa identidad qued a merced de las variaciones
de lo simblico y cada smbolo apareci como una nueva
creacin que demostraba la existencia de mltiples
identidades cambiantes. Las posibilidades eran infinitas.
As, como consecuencia, dibujamos un crculo a nuestro
alrededor y lo hicimos crecer con cada nuevo giro que
daba. Y, mientras tanto, nuestra manera de ver el mundo
giraba al mismo ritmo que la rueda de los smbolos.
El animal simblico abre una nueva perspectiva
antropolgica que rompe con el raciocentrismo clsico. El
animal racional de Aristteles se convierte, a travs de este
nuevo punto de vista, en un animal capaz de representar y
comunicar el mundo a travs de smbolos. Y, lo ms
importante, un animal que no slo crea smbolos sino que
tambin vive en ellos. Ya no somos animales cuya
caracterstica principal es la razn, sino que, adems,
ahora tambin somos capaces de crear y descifrar
smbolos. Ahora bien, esta capacidad para lo simblico
implica de manera necesaria la capacidad de razonar:

somos animales simblicos porque previamente somos

racionales; creamos e interpretamos signos porque somos
capaces de pensar en ellos; trazamos los lmites de nuestro
mundo humano y simblico porque somos capaces de
imaginarlo. Es decir: somos capaces de representar el
mundo a base de smbolos porque previamente hemos
sido capaces de pensarlo y, en la medida de nuestras
capacidades, comprenderlo. Los smbolos son nuestra
herramienta y nuestro lenguaje. Y sin ellos quedaramos
abocados a los impensables peligros que nos depara la
jungla del caos y la irracionalidad

Jakob von Uexkll considera la vida una realidad ltima que

depende de s misma, como igualmente la considera Ernst
Cassirer, filsofo alemn (1874 1945), en su Antropologa
filosfica, sin que se pueda suponer que existe una realidad
absoluta igual para todos los seres vivientes, porque ello
sera una forma ingenua de dogmatismo. La realidad no es
una cosa nica y homognea; se halla inmensamente
diversificada, poseyendo tantos esquemas y patrones
diferentes cuantos diferentes organismos hay. Las
experiencias, y por lo tanto, las realidades de dos
organismos diferentes son inconmensurables entre s.
En el mundo humano, dice Cassirer, encontramos una
caracterstica nueva que parece constituir la marca
distintiva de la vida del hombre, ms importante que su
racionalidad. Su crculo funcional no slo se ha ampliado
cuantitativamente sino que ha sufrido tambin un cambio
cualitativo. Del ser humano puede decirse que ha
descubierto un nuevo mtodo para adaptarse a su
ambiente. Entre el sistema receptor y el efector, que se
encuentra en todas las especies animales, hallamos en el
hombre, como eslabn intermedio, algo que podemos

sealar como sistema simblico. Esta nueva adquisicin

ha transformado la totalidad de la vida humana.
Aunque Cassirer reconoce la distincin que se ha dado al
ser humano como especie racional, an no sabemos con
exactitud hasta dnde son racionales los otros animales; lo
que s indudablemente nos distingue de las otras especies
es nuestra capacidad para utilizar smbolos como
representaciones sensorialmente perceptibles de todas las
cosas fsicas y mentales, por medio de rasgos o trazos que
se asocian a ellas, segn convenciones socialmente
aceptadas, y que pueden constituir, entre otras cosas, las
representaciones de los conjuntos de sonidos articulados
de los lenguajes con los cuales manifestamos nuestros
pensamientos o sentimientos. Pero nuestras ideas slo son
posibles en un juego de semejanzas, relaciones,
oposiciones y contrastes que se descubren e inventan en el
lenguaje.
Los signos que corresponden a objetos, fenmenos o
acciones materiales que naturalmente o por convencin
social, representan o sustituyen a otros objetos, fenmenos
o acciones, son tambin smbolos. Cuando hablamos del
signo lingstico nos referimos a la mnima unidad de la
oracin, constituida por un significante y un significado. El
significado de smbolo es ms amplio que el de signo, ya
que ste se refiere a un cometido o a una circunstancia.
El hombre, segn Cassirer, no puede escapar de su propio
logro, no le queda ms remedio que adoptar las
condiciones de su propia vida; ya no vive slo en el
universo fsico sino en el universo simblico donde el
lenguaje, las ceremonias, el arte y la religin constituyen
sus partes, forman los diversos hilos que tejen la red
simblica en la urdimbre complicada de la experiencia
humana. Todo progreso en pensamiento y experiencia afina
y refuerza esta red. El hombre no puede enfrentarse ya con
la realidad de un modo inmediato; no puede verla, como si

dijramos, cara a cara. La realidad fsica parece retroceder

en la misma proporcin que avanza su actividad simblica.
En lugar de tratar con las cosas mismas, el ser humano
conversa constantemente consigo mismo. Se ha envuelto
en formas lingsticas, en imgenes artsticas, en smbolos
mticos o en ritos religiosos, en forma tal que ya no puede
ver o conocer nada sino a travs del medio artificial del
smbolo. Su situacin es la misma en lo terico y en lo
prctico. Tampoco vive en un mundo de crudos hechos a
tenor de sus necesidades y deseos inmediatos, vive, ms
bien, en medio de emociones, esperanzas, temores,
ilusiones y desilusiones imaginarias, en medio de sus
fantasas y de sus sueos. Cassirer cita a Epicteto cuando
dice, lo que perturba y alarma al hombre no son las cosas
sino sus opiniones y figuraciones sobre las cosas.
Para Cassirer la definicin clsica del ser humano como
animal racional es inapropiada para abarcar las formas de
la vida cultural humana en toda su riqueza y diversidad,
resulta corta para expresar la diferencia especfica con los
dems animales, y ello lo lleva a ofrecer una nueva
definicin por la cual se puede comprender el nuevo
camino de la civilizacin abierto por el ser humano. As
Cassirer define al ser humano como animal simblico,
llenando los vacos y supliendo las incongruencias que deja
la definicin del hombre como ser racional.