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Caractersticas del cocodrilo

Los cocodrilos pueden no parecer los animales ms interesantes que existen,


pero todava se puede aprender mucho acerca de los cocodrilos y sus
caractersticas. Estos animales han estado en la tierra por alrededor de 200
millones de aos, y siguen teniendo un aspecto prehistrico. Es sorprendente
para los expertos que no terminaron extinguindose hace unos 65 millones de
aos con los dinosaurios. Asimismo, no se han visto afectados por la
evolucin y se ven hoy, en gran medida, como lo hicieron hace millones de
aos.
Los cocodrilos tienen una de las estructuras y la anatoma ms complejas
entre los reptiles. Entre las caractersticas del cocodrilo esta un corazn de
cuatro cmaras y una corteza cerebral, mientras que las serpientes tienen
solamente tres camaras en el corazn, dos aurculas y un solo ventrculo. Son
excelentes nadadores y meten los pies debajo del cuerpo cuando lo hacen.
Este proceso reduce la cantidad de resistencia que experimentan en el agua,
como resultado, son capaces de nadar ms rpido, tambin tienen patas
palmeadas.
Tienen lenguas, pero la mayora de la gente no sabe eso, en cuanto a las
serpientes, estas tienen una lengua viperina. Tienen una estructura de
cuerpo que les impide ser capaces de sacarlas, caracterstica comn en
los seres humanos y la mayora de los animales, pero no en los cocodrilos.
Los cocodrilos pasan tiempo en el barro, pero no se quedan sucios. Sus
cuerpos producen un tipo de aceite, secretado cuando tienen fango en ellos.
Como resultado el fango se desliza, una singular caracterstica del cocodrilo
que lo hace interesante.
La mordedura ms potente de todos los animales proviene de los cocodrilos.
Se pueden transportar con sus mandbulas cerradas con grandes piezas de
tubos de goma que se utilizan como vehculos, en cambio las serpientes puede
que no tengan una poderosa mandbula, pero algunas pueden inocular veneno
a travs de sus colmillos y por el lado de los quelonios, estos no presentan
dientes, sino ms bien un pico que en si lo que hace es apretar.

El cocodrilo se caracteriza por comer casi cualquier cosa en los que pueda
hundir sus dientes, peces, crustceos, mamferos, e incluso otros reptiles, si lo
comparamos con los quelonios, estos solo ingieren vegetales a diferencia de
los cocodrilos que son extremadamente carnvoros. Sin embargo, no va a
comer un tipo de pjaro llamado chorlito egipcio. Esta ave entrar en la boca
del cocodrilo y consumir las diversas formas de parsitos que viven all.
Luego se ir volando sin importarle para nada al cocodrilo, una curiosa
caracterstica del cocodrilo.
Los cocodrilos tragan piedras, pero no porque sean tontos o porque no sepan
que no es comida. Este proceso en realidad le ayuda a su cuerpo a digerir
mucho ms fcilmente los alimentos que consumen, y las serpientes llevan a
cabo su digestin gracias a los jugos gstricos.
Los expertos poseen pruebas crebles, basadas en las caractersticas de los
cocodrilos, para demostrar que los cocodrilos estn estrechamente
relacionados con algunas especies de aves y algunos tipos de dinosaurios.
El sexo de la descendencia de los cocodrilos est determinado por la
temperatura de los cromosomas en lugar de ser gentico, mientras que en las
serpientes el sexo depende de factores genticos.
Los cocodrilos pueden realizar algunos sonidos cuando estn en peligro, a
pesar de que la mayora de las veces son tranquilas.
Tienen odos y una audicin excelente, y las serpientes se guian por las
vibraciones que perciben en su cabeza.
Es un mito que los cocodrilos tienen deseo de carne y sangre humana.
Los ms rpido que se ha registrado a un cocodrilo en tierra es de 11 millas
por hora.
Liberan calor a travs de la boca, ya que no tienen glndulas sudorparas.
Es difcil saber cunto viven los cocodrilos. Sin embargo, se cree que puede

ser llegar a un mximo de 100 aos de edad.


Las pieles de los cocodrilos a menudo se utilizan para crear una gama de
productos. Esto incluye carteras, bolsos, cinturones, sombreros y zapatos.
Esta es la razn por la que la caza de cocodrilos es tan comn, las pieles
pueden ser vendidas con un buen beneficio, pues tienen caractersticas
ornamentales y duraderas.
En algunos pases el consumo de carne de cocodrilo es comn, en algunas
debido a la necesidad de algunos pueblos, en otras, se considera un manjar.
El aceite del cocodrilo puede ser utilizado como una forma natural para curar la
piel cuando se agrieta o se seca.
La mejor manera de identificar a los cocodrilos de los caimanes es la forma de
su hocico. Son anchos para un caimn, mientras que el cocodrilo se
caracteriza por tener el hocico largo y afilado.

Tegumento
La piel de los cocodrilos est formada por toscas escamas, engrosadas, de
queratina, que dan lugar a fuertes estructuras que juegan un importante papel
en la defensa y camuflaje del individuo. La estructura de escamas que
conforma la epidermis en los cocodrilos es diferente a la que presentan los
peces: en los primeros, las escamas forman una capa continua que se
articulan mediante tejido conectivo elstico situado en la dermis, no estando
articuladas de forma independiente (caso de los peces). Por ello, las escamas
no se disponen de forma solapada, aunque externamente pueda parecerlo a
los ojos del observador. A diferencia de otros reptiles (ofidios, saurios), la piel
de escamas no se renueva peridicamente.
La dermis la conforma una capa de tejido conectivo surcada por multitud
de vasos sanguneos y nervios. En esta capa se sitan pequeas placas de
naturaleza sea, denominadas osteodermos, que se disponen a modo de
refuerzo de las escamas epidrmicas.

La piel del animal sufre determinadas variaciones estructurales


dependiendo de la regin corporal que se topografie. Sobre la cabeza, la piel
est fuertemente adherida al crneo. Los territorios dorsales del animal
presentan escamas muy cornificadas que le confieren un alto grado de
proteccin; mientras que la piel de las regiones lateroventrales presenta
escamas ms delgadas y de aspecto menos tosco. La cola presenta, en la
superficie dorsal, una doble fila de escamas triangulares dispuestas
verticalmente que, posteriormente, se fusionan en una nica fila desde la mitad
de la longitud total de la cola hasta el final de esta.
La disposicin y el nmero que presentan las escamas en las diferentes
regiones corporales son usados como caractersticas distintivas especficas,
siendo las escamas situadas en las regiones postoccipital y nucal las de mayor
importancia para la identificacin. Las escamas de la regin postoccipital son
las situadas sobre la superficie dorsal de la base del crneo; las escamas de la
regin nucal se localizan inmediatamente caudal a las escamas de la regin
postoccipital.

La piel de los cocodrilos posee clulas de tipo pigmentario (cromatforos),


que les confiere la capacidad de poder modificar, en un bajo grado, el color de
su piel, sin llegar a ser tan evidente y espectacular como los camaleones o
igunidos. La coloracin de las regiones lateroventrales del cuerpo del animal
tienden a ser ms claras y brillantes que la superficie dorsal, cuya coloracin
suele ser ms oscura. Los individuos jvenes presentan una coloracin ms
brillante y notoria que, al transcurrir el tiempo, se vuelve ms tenue.
Los cocodrilos, a diferencia de otros reptiles, presentan ciertas glndulas
cutneas: dos de ellas se localizan en la mandbula, a nivel ventral, se cree

que pueden estar relacionadas con el balance de sal; otras dos glndulas se
localizan a nivel cloacal, emiten una sustancia de carcter almizclero
relacionada con el apareamiento y la defensa.

Sistema msculo-esqueltico
Los cocodrilos se clasifican, atendiendo a las aberturas temporales del
crneo, como reptiles dipsidos (poseen dos aberturas): el agujero superior es
de pequeo tamao, mientras que el agujero inferior es ms grande,
localizndose en este ltimo el aparato auditivo.

El crneo es alargado, compuesto por una treintena de huesos fusionados


entre s. En su extremo ms rostral se encuentran las aberturas nasales, que a
travs de un largo conducto nasal se comunican con las coanas, situadas al
fondo del paladar. Los huesos premaxilar, pterigoides y palatino forman un
paladar, que separa completamente la cavidad oral de la cavidad nasal. La
localizacin dorsal de aberturas nasales, rbitas y odos sobre el crneo les
permite sumergir la totalidad del cuerpo en el agua, a la vez que pueden
respirar, ver y or sin ser localizados.
Por determinadas caractersticas del crneo podemos clasificar a los
cocodrilos en las tres subfamilias que agrupan a las diferentes especies
existentes:

Los gaviales presentan un crneo alargado y estrecho con multitud


de afilados dientes, todos de igual tamao. Sus aberturas nasales seas
se encuentran parcialmente fusionadas, formando un nico orificio seo
en el extremo rostral del crneo.

Los cocodrilos presentan un crneo mucho ms ancho, aunque


existen grandes variaciones interespecficas (desde corto y ancho hasta
crneos ms alargados y estrechos). Sus aberturas nasales seas se
encuentran fusionadas, conformando un nico agujero, origen de las
fosas nasales. Sus dientes son de diferentes tamaos y fuertes; destaca
la depresin o surco existente entre los dientes del maxilar, para alojar a
la cuarta pieza dentaria de la mandbula .

Los aligatores son los que, proporcionalmente, presentan un


crneo ms ancho. Los orificios de sus aberturas nasales seas estn
separadas por un delgado tabique.

La columna vertebral est dividida en cinco regiones anatmicas


compuestas por unas 60-70 vrtebras en su totalidad, repartidas de la
siguiente forma: 8-9 cervicales, 10-11 torcicas, 4-5 lumbares, 2-3 sacras y 3245 caudales. (La bibliografa consultada no se pone de acuerdo en el nmero
de vrtebras exactas que comprende a las tres primeras regiones, variando
segn el autor).
El perfecto ensamblaje de los cuerpos vertebrales a nivel de las vrtebras
caudales, es lo que posibilita la elevada flexibilidad de la cola, necesaria para
poder impulsarse en los movimientos natatorios. Unidas a la columna (regin
torcica) se presentan ocho pares de costillas. Junto a estas tambin se
observan otros ocho pares de costillas abdominales o gastralia (costillas
flotantes) que no son verdaderas estructuras seas, sino formaciones rgidas
de origen drmico, situadas en las paredes ventrales del abdomen. No estn
articuladas a las vrtebras, sino unidas a una lmina fibrosa que recorre

longitudinalmente la pared ventral del abdomen desde el borde craneal del


pubis (epipubis) hasta el borde caudal del esternn.

Gastralia en un cocodrilo del Nilo


La cintura pectoral (o del hombro) est formada por varios huesos pares
(coracoides, procaracoides, escpula y clavcula) que se relacionan con sus
homnimos del lado contrario mediante la interclavcula y el esternn.
El miembro torcico de los reptiles es similar al de los mamferos;
destaca el gran desarrollo del cbito frente al radio, y la presencia de cinco
dedos en cada mano, tres de los cuales (los ms mediales), presentan las
uas muy desarrolladas.
La cintura plvica est compuesta por dos coxales con los huesos tpicos
de la cadera de los mamferos, aunque presentan ciertas modificaciones: el
ilion es corto; el ischion es corto y ancho; y el pubis es largo y estrecho,
relacionndose su borde craneal con los gastralia mediante una formacin
cartilaginosa (epipubis).
El miembro pelviano acaba en cuatro dedos, los cuales presentan un
mayor tamao que los del miembro torcico.
La musculatura de los crocodlidos est, en general, muy desarrollada.
Como ejemplos citamos el mecanismo de abertura de las fauces y la
locomocin terrestre y acutica.

La musculatura que interviene en la apertura de la boca


(mm.esternomandibular y depresor de la mandbula) est relativamente
poco desarrollada, por lo que es posible poder abrirle la boca a un
cocodrilo al que tengamos sujeto. Pero la musculatura que cierra estas
fauces (mm. temporal, pterigoideo externo y pterigoideo interno) est,
por el contrario, muy desarrollada, produciendo un cierre vigoroso y de
extremada rapidez, siendo este el momento ms peligroso en el manejo
de estos animales.

La tpica imagen que tenemos de los cocodrilos como animales mal


adaptados a la vida terrestre, cuyos pesados cuerpos son soportados
por patas muy cortas, es fruto de la falta de conocimiento sobre la
biologa de estos animales. Nada ms lejos de la realidad, los cocodrilos
pueden realizar hasta casi una docena de diferentes formas de andar,
que incluyen la marcha e incluso el galope (segn los estudios de Lewis
en 1985, que describi hasta 24 tipos diferentes de locomocin,

terrestre y acutica). La estructura de bisagra de sus articulaciones


carpianas y tarsianas les permite una amplia variedad de movimientos
de rotacin y un elevado grado de flexibilidad. Siendo un animal
cuadrpedo, tambin es capaz de efectuar posturas bpedas en
determinadas situaciones (ataque). Existen documentos grficos acerca
de la capacidad de galope, donde el animal corre manteniendo su cola
en posicin horizontal separada del suelo. En el agua, los crocodlidos
tambin son capaces de efectuar saltos, de mantenerse en una postura
bpeda con su cola en posicin vertical o de avanzar rpidamente
mediante movimientos serpenteantes de su cola recogiendo los
miembros para adquirir una forma hidrodinmica.

Junto a esta musculatura del aparato locomotor, existen otros


grupos musculares que actuan para proteger a determinados rganos:
cuando el animal se sumerge se produce el cierre de sus fosas nasales,
de sus tmpanos y la activacin de su membrana nictitante; la
musculatura del globo ocular es capaz de retraer a ste hacia el interior
de la rbita al menor contacto que se produzca sobre su superficie,
como un mecanismo de autoproteccin, debido a que los ojos estn
considerados como uno de los puntos vulnerables de estos poderosos
animales.

Aparato respiratorio
Las fosas nasales se abren en el extremo rostral del crneo y pueden
cerrarse voluntariamente cuando el animal se sumerge. Se continan,
internamente, mediante un largo conducto nasal hasta las coanas, que
coinciden con el final del paladar, comunicndose con la cavidad oral a nivel de
la regin farngea, para proseguir hacia la laringe a travs de la abertura de la
glotis. Al final de la cavidad oral se sita un pliegue valvular (pliegue larngeo)
que se origina en las paredes y techo de la boca para as aislar a esta de la
regin farngea. Esto permite al animal abrir la boca bajo el agua para sujetar
presas y poderlas arrastrar hacia aguas profundas sin que el agua penetre en
el interior de la trquea. Tambin le permite abrir la boca bajo el agua y poder
respirar al mismo tiempo, si permanece a flote.

Pliegue larngeo en un aligator


La trquea se divide en dos bronquios principales que se introducen a su
vez en dos pulmones bien desarrollados, no lobulados, situados en la cavidad
torcica. Los pulmones estn separados de las vsceras abdominales
mediante el septum posthepaticum, una lmina muscular a manera de
diafragma. Para poder permanecer largos periodos de tiempo sumergidos, los
crocodlidos cierran la epiglotis dejando el aire en el interior de sus vas
respiratorias bajas; el tiempo de inmersin va a depender de multitud de
factores tales como la temperatura del agua, el tamao del animal y el estado
metablico que presente. En estos aspectos, los autores an no se han puesto
de acuerdo.
Sistema circulatorio
Dentro del mundo de los reptiles, los crocodlidos se sitan en un escaln
superior en la escala evolutiva al presentar, al igual que las aves y mamferos,
un corazn tetracameral (dos aurculas y dos ventrculos).
Presentan un sistema circulatorio completo, con una circulacin mayor que
distribuye toda la sangre a nivel sistmico; y una circulacin menor que lleva la
sangre a los pulmones para oxigenarla. El ritmo cardaco es lento,
dependiendo de la temperatura del medio (como ejemplo: a 10C presenta
unas 4 pulsaciones por minuto de media; a 28C, unas 32 pulsaciones).
La capacidad de permanecer sumergidos durante bastante tiempo va a
estar determinada por ciertas caractersticas especiales relacionadas con el
sistema circulatorio de estos animales. La presencia delagujero de Panizza a
nivel interseptal, conecta el tronco artico derecho y el tronco artico izquierdo,
con la consecuente mezcla de sangre desoxigenada (procedente del ventrculo
derecho) y de sangre oxigenada (procedente del ventrculo izquierdo). La
finalidad de este agujero es la de actuar como puente de paso entre ambos
ventrculos: cuando el animal est sumergido, las presiones intraventriculares
se invierten respecto a cuando est respirando en la superficie; durante la
inmersin se produce un aumento de la presin ventricular derecha
consecuencia de la hipertensin pulmonar debida al aumento de presin sobre
los pulmones por la profundidad de inmersin, causando la apertura del
agujero de Panizza para que el exceso de sangre contenida pase al tronco
artico abdominal. Cuando el animal emerge a la superficie disminuye la
presin sobre los pulmones, disminuyendo la presin sobre el ventrculo
derecho; el agujero se cierra y aumenta la presin a nivel del ventrculo
izquierdo, siendo ste el nico que drena a la aorta. Este mecanismo permite
al animal permanecer bajo el agua largos periodos de tiempo.
Aparato digestivo

Cavidad oral: La lengua presenta su superficie ventral (la raz)


firmemente fijada al piso de la cavidad, siendo sus movimientos bastante
limitados (no puede protruirla). La porcin caudal de la lengua, a nivel de la
base, est elevada para formar un gran pliegue transversal que va a formar
parte del pliegue larngeo que separa la cavidad oral de la faringe. Para que el
animal trague un bocado de carne tiene que elevar verticalmente su hocico,
debido a que la lengua, por su escasa motilidad, no participa en el proceso de
deglucin de la comida hacia el esfago.

Aparato hioideo en un cocodrilo del Nilo


La denticin de los cocodrilos es tecodonta (fuertes dientes sujetos a los
alvolos dentarios excavados en el hueso). Los dientes de los cocodrilos
presentan una forma cnica. Existen ciertas variaciones interespecficas: los
gaviales poseen todos los dientes iguales, siendo de pequeo tamao, ideales
para su dieta exclusivamente ictifaga; en el resto de especies los dientes
pueden variar en tamao, segn su localizacin en la boca. Los cocodrilos no
mastican los bocados, sus dientes son meras herramientas de sujecin cuya
finalidad es apresar la vctima para luego desgarrarla mediante bruscos
movimientos de su cabeza o rotando su cuerpo sobre su propio eje. Los
dientes se renuevan, a medida que se pierden, durante toda la vida del animal,
aunque ms lentamente con el incremento de la edad.
El pliegue larngeo se sita a nivel caudal del hueso palatino, entre el
lmite caudal de la cavidad oral y la faringe. Surge a modo de dos largos
pliegues transversos que conforman el velo del paladar; estos al unirse con el
pliegue transverso de la base de la lengua dan lugar a la formacin del gran
pliegue larngeo que separa la cavidad oral de la faringe.
El esfago es alargado, con gran capacidad de distensin. Presenta
numerosos pliegues longitudinales en su mucosa. Se comunica con el
estmago mediante el esfnter del cardias.
El estmago presenta dos regiones: cuerpo y porcin pilrica. El cuerpo
es la regin ms prxima al cardias. En su estructura destaca una capa
muscular muy desarrollada reforzada por dos tendones fijados a las paredes,
lo que unido a la presencia de gastrolitos (desde piedras y trozos de madera

a botellas) en el interior de la cavidad estomacal, le confieren al cuerpo una


funcionalidad similar a la molleja de las aves. Por ello su mucosa presenta
pliegues y surcos que facilitan el desmenuzamiento del alimento, siendo
triturado en pequeos trozos, que se mezclan con el mucus que segregan las
numerosas glndulas que aqu se localizan. Todo ello pasa posteriormente a la
regin pilrica. El alto grado de acidez estomacal permite que se digieran todo
tipo de estructuras orgnicas que pueda presentar la presa (desde huesos
hasta piel y pezuas). El esfnter pilrico separa el estmago del intestino
delgado.

Esfnter pilrico en el estmago de un caimn


El intestino delgado est sostenido a las paredes de la cavidad corporal,
junto con el bazo, mediante el mesenterio dorsal. Se contina con el intestino
grueso a travs del esfnter ileoclico. El intestino grueso no presenta gran
longitud respecto al intestino delgado, pero su luz posee un dimetro dos
veces mayor que la del intestino delgado. Entre el intestino grueso y la cloaca
se encuentra el ano que presenta un esfnter anal muy desarrollado.
La cloaca es la terminacin caudal de los conductos excretores de los
aparatos digestivo, urinario y genital. Est dividida en tres cmaras:

Coprodeum o porcin anterior es donde se acumulan las heces que


vierte el intestino largo a travs del esfnter anal.

Urodeum o porcin media es donde desembocan los urteres; a este


nivel est fijada la unin con el pene.

Proctodeum o porcin posterior es donde se vierten los desechos


antes de eliminarlos al exterior.

La cloaca se abre al exterior mediante una abertura longitudinal situada en


la superficie ventral del cuerpo, a la altura de los miembros posteriores.
Como rganos anexos al aparato digestivo se encuentra
un hgado bilobulado (con lbulo derecho y lbulo izquierdo), adyacente a ste
se encuentra la vescula biliar. La unin de los tres conductos hepticos que
presenta el hgado, forman el conducto biliar comn.

Hgado de caimn

Tejido adiposo en la cavidad celmica


La digestin se ve afectada por la temperatura del medio. En general, los
crocodlidos se alimentan cuando la temperatura ambiental oscila entre los 25
y 35 C.
Sistema genitourinario
Aparato urinario; Est formado por dos riones situados en el techo de
la cavidad corporal presentando una localizacin bastante craneal, estando
protegidos por la columna vertebral. Se les denominametanefros. Poseen una
gran capacidad de retencin de agua, por lo que el volumen de orina producida
es mnimo. Sendos urteres salen de los riones para dirigirse, caudalmente,
hacia el urodeum de la cloaca donde desembocan, ya que los crocodlidos
carecen de vejiga urinaria. La orina excretada, en forma de cido rico, no es
lquida, se presenta como una masa semislida, de consistencia pastosa y
color blanquecino, que frecuentemente aparece excretada junto con las heces.
Destacar que el conducto uretral del pene no presenta funcin de miccin.

Riones y glndulas adrenales en un caimn

Aparato genital masculino; Est formado por los testculos, el pene y


glndulas accesorias. Los testculos son alargados, cubiertos por una tnica
bien desarrollada. El mesorquio los sostiene al borde medial de los riones, a
ambos lados de la vena cava posterior. Del borde caudal del testculo emerge
un conducto deferente que se dirige, caudalmente, a la superficie ventral de la
cloaca para desembocar en la base del pene.
El pene se localiza en la superficie ventrocaudal de la cloaca, prximo a
la abertura de esta al exterior. Presenta en su base, dos gruesas lminas
fibrosas que al fusionarse a lo largo del cuerpo del pene, forman un surco en
su superficie dorsal, cuyas paredes estn rellenas de tejido erctil de tipo
cavernoso. Por el surco avanzan los espermatozoides durante la eyaculacin.
La estructura del pene est formada por tejido cartilaginoso y una escasa
proporcin de tejido erctil, por lo que su tamao no aumenta
significativamente durante la ereccin. En el momento de la eyaculacin, el
pene obstruye la abertura cloacal, evitando que se vierta contenido cloacal en
el oviducto de la hembra.
Las glndulas accesorias estn localizadas a ambos lados del pene, a la
altura del punto donde se fusionan los pilares del pene. Su contenido forma
parte del semen y contribuye a facilitar el movimiento de los espermatozoides.
Aparato genital femenino; Consta de ovarios, oviductos y cltoris. Los
ovarios se topografan cranealmente a los riones, a nivel del borde medial de
estos. Estn sostenidos por el mesovario. Su morfologa es aplanada,
formando una estructura slida, donde, internamente, se diferencia una regin
medular compuesta de tejido conectivo, msculo liso y elementos de tipo

vasculonervioso.

Ovarios y oviductos en un caimn hembra


Los oviductos son unos rganos tubulares de estructura tunicada. De
craneal a caudal, se diferencian cuatro porciones: El ostium, que se abre hacia
el ovario, presenta forma de embudo; la porcin muscular, que est
ligeramente enroscada, presenta glndulas alveolares en su mucosa; el istmo,
similar a la porcin anterior pero sus componentes estn menos desarrollados;
y el segmento uterino, posee una mucosa rica en glndulas y abundante tejido
muscular en su pared. Los oviductos son de gran longitud para as poder
albergar un gran nmero de huevos en su interior. Se abren muy juntos en la
pared ventral de la cloaca, cranealmente al cltoris.
El cltoris presenta una morfologa similar a un rudimentario pene de
pequeo tamao.
Sistema nervioso
Los estudios anatmicos y patolgicos estn poco desarrollados. Al igual
que el resto de reptiles, los crocodlidos presentan una masa enceflica de
pequeo volumen con relacin al peso total del cuerpo (< 0.5%). El sistema
nervioso se divide en dos partes:

Sistema nervioso central (cerebro y mdula espinal). Presenta doce


pares de nervios craneales.

Sistema nervioso perifrico (todos los nervios que parten/llegan al


SNC), que se divide en sistema nervioso simptico/parasimptico
(generalmente sus impulsos producen funciones antagnicas).

El cerebro se localiza en el interior de la bveda del crneo, quedando


protegido por ste. Est dividido en cinco partes o regiones:

Cerebro anterior, formado por los bulbos olfatorios.

Los hemisferios cerebrales, que presentan un cortex cerebral


desarrollado (tienen capacidad de aprendizaje y de pensamiento
consciente); esto supone un paso ascendente en la escala evolutiva.

Cerebro medio, compuesto por los lbulos pticos. Entre estos y los
hemisferios cerebrales se encuentra el cuerpo pineal.

Cerebelo.

Mdula oblongada. (Estos dos ltimos constituyen, conjuntamente, el


cerebro posterior, donde se encuentran los sentidos de la audicin y el
equilibrio, as como el control de los centros motores).

La mdula espinal se extiende a lo largo de toda la columna vertebral,


incluyendo parte de la cola. No presentan cauda equina.
Los reptiles presentan slo dos meninges, la pa-aracnoides
(vascularizada) y la duramadre (relativamente avascular). Entre ambas queda
situado el espacio subdural.
rganos de los sentidos
ISOs (IntegumentarySenseOrgans); Se localizan en la mayora de las
escamas del cuerpo (en donde mejor se pueden visualizar) y tambin sobre la
cabeza. Contienen terminaciones nerviosas, aunque no estn completamente
estudiados. Su funcin, se cree que puede ser de tipo sensitiva, como
terminaciones nerviosas tctiles o para la percepcin de vibraciones bajo el
agua. Existe una clasificacin de las diferentes subfamilias de crocodlidos
basada en la presencia o ausencia de los ISOs (Brazaitis, 1987):

ISOs slo en la cabeza (Alligatorinae).

ISOs en cabeza y cuerpo (Crocodylinae y Gavialinae).

Ojo; Los globos oculares estn localizados en posicin dorsal en la


cabeza, permitiendo ver al animal cuando flota pero teniendo su cuerpo
totalmente sumergido. Las especies de la subfamilia Alligatorinae presentan
ojos ms prominentes que las especies de Crocodylinae. Si cerramos los ojos
de un cocodrilo, ste queda momentneamente desorientado. Como ya se ha
comentado anteriormente, ante la ms mnima presin sobre los globos
oculares, la musculatura que lo rodea se contrae, retrayendo a estos hacia el

interior de las rbitas. Al estar sus globos oculares situados lateralmente, su


visin binocular anterior no est muy desarrollada. Esto se traduce en que los
mecanismos de defensa estn especializados en la aproximacin lateral
(movimientos de cabeza y de cola). Sus ojos estn bien adaptados tanto para
la visin diurna como la nocturna; presentan ms bastones que conos en su
retina, por lo que la visin nocturna es buena. Su tapetumlucidum est bien
desarrollado, puede observarse al incidir un foco de luz sobre la abertura
pupilar. Presentan prpados, y una membrana nictitante transparente que
cubre el ojo cuando el animal est bajo el agua.
Odo; El sentido de la audicin est bien desarrollado. El meato acstico
externo se reduce a una abertura a modo de hendidura, cubierta por una
membrana fibrosa que se cierra cuando el animal se sumerge; y protegido
dorsalmente por el hueso que sobresale lateralmente a ese nivel. El odo
medio se sita tras la membrana timpnica, que lo separa del odo externo.
Slo presentan un nico huesecillo, el estribo, el cual transmite el sonido hacia
el odo interno.

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