CONCEPTOS BSICOS

1.1 Definicin d Hidrologa

La Hidrologa es la ciencia natural q
estudia al agua, su ocurrencia,
circulacin y distribucin en la
superficie terrestre, sus propiedades
qumicas y fsicas y su relacin con el
medio ambiente, incluyendo a los
seres vivos.
1.2 Importancia
La hidrologa proporciona al ingeniero
o hidrlogo, los mtodos para resolver
los problemas prcticos q se presentan
en el diseo, la planeacin y la
operacin d estructras hidrulicas
Entre estos problemas se pueden
mencionar:
^ determinar si l volumen aportado x
una cierta corriente es suficiente para:
- el abastecimiento d agua potable a
una poblacin el abastecimiento d
agua potable a una industria
satisfacer la demanda d un proyecto
d irrigacin
satisfacer la demanda d un proyecto
d generacin d energa elctrica
permitirla navegacin
definir la capacidad d diseo d obras
como:
- alcantarillas
- puentes
- estructuras para el control d avenidas
- presas
- vertedores
- sistemas d drenaje
agrcola
poblaciones
carreteras
aeropuertos
Estos diseos requieren del anlisis
hidrolgico cuantitativos, para la
seleccin del evento d diseo
necesario.
El objetivo d la hidrologa aplicada es
la determinacin d esos eventos. Los
resultados son normalmente solo
estimaciones, en muchos casos, con
aproximaciones limitadas.
1.3 El ciclo hidrolgico,
Se denomina, ciclo hidrolgico, al
conjunto d cambios q experimenta el
agua en la naturaleza, tanto en su
estado (slido, lquido, gaseoso), como
en su forma (agua superficial, agua
subterrnea, etc.).
Han sido sugeridos numerosos
esquemas del - ciclo hidrolgico,

siendo su finalidad comn, la d

proporcionar un grfico sencillo q
muestre las diferentes formas y
estados en q se presenta l agua.
El ciclo hidrolgico, es completamente
irregular y es precisamente contra
estas irregularidades q lucha el
hombre. Una muestra d ello, son los
perodos d satisfaccin con los
requerimientos del agua, para las
diferentes
actividades
(uso
poblacional, irrigacin, generacin d
energa elctrica, uso industrial), otros
periodos d sequas, y otros d
inundaciones. x ejemplo en Costa
Rica, todos los aos se tienen
problemas d escasez d agua en
algunos lugares y problemas d
inundaciones en otros.
Como todo ciclo, el hidrolgico no
tiene ni principio ni fin, y su descripcin
puede comenzar en cualquier punto. El
agua q se encuentra sobre la
superficie terrestre, ros, lagos y
mares, se evapora bajo el efecto d la
radiacin solar y el viento. El vapor
resultante es transportado x las masas
d aire en movimiento. En determinadas
condiciones, el vapor se condensa
formando las nubes, q a su vez,
pueden ocasionar precipitaciones q
caen a la tierra. Durante su trayecto
hacia la superficie d la tierra, el agua
precipitada puede volver a evaporarse,
o ser interceptada x las plantas o las
construcciones, luego fluye x la
superficie hasta las corrientes, o se
infiltra. El agua interceptada y una
parte d la infiltrada y d la q corre x la
superficie se evapora nuevamente. d
la precipitacin q llega a las corrientes,
una parte se infiltra y otra llega hasta
los ocanos y otras formas grandes d
masa d agua como los lagos. El agua
q se infiltra satisface la humedad del
suelo y abastece los depsitos
subterrneos, d donde puede fluir
hacia las corrientes d los ros, o bien
descargar en los ocanos; la q queda
detenida en la capa vegetal del suelo
es regresada a la atmsfera x
transpiracin.
El ciclo hidrolgico, es d suma
importancia bsica para delimitar el
campo d la Hidrologa, la cual
comprende
la
fase
entre
la
precipitacin sobre el terreno y su

retorno a la atmsfera o al ocano;

corresponde el anlisis d la atmsfera
a la Meteorologa y el estudio del
ocano a la Oceanografa.
1.4 Enfoque d los problemas
hidrolgicos
Los proceso naturales q intervienen en
los fenmenos hidrolgicos son
sumamente complejos, resulta difcil
examinarlos
mediante
un
razonamiento deductivo rigurosos. No
siempre es aplicable una ley fsica
fundamental, para determinar el
resultado hidrolgico esperado.
Para
determinar
el
resultado
hidrolgico esperado, es razonable
partir d una serie d datos observados,
analizarlos
estadsticamente
y
despus tratar d establecer la norma q
gobierna dichos sucesos. Es decir, en
hidrologa siempre se cuenta con una
gran informacin, su proceso para
obtener los datos d diseo, se hacen
estadsticamente con una determinada
probabilidad d ocurrencia.
En general, cada problema hidrolgico
es
nico,
y
las
conclusiones
cuantitativas d su anlisis no pueden
extrapolarse a otro problema.
1.5 Instituciones compiladoras d
datos
Los estudios hidrolgicos requieren d
gran cantidad d informacin, la cual,
puede ser obtenida., a diferentes
grados d detalle, d acuerdo a su
utilizacin e importancia en los
procesos hidrolgicos.
Es importante q el hidrlogo, conozca
la forma en q los datos hidrolgicos
son compilados, y q instituciones son
las encargadas de hacerlo.
LA CUENCA HIDROLGICA
2.1 Definicin
La cuenca de' drenaje d una corriente,
es el rea d terreno donde todas las
aguas cadas x precipitacin, se unen
para formar un solo curso d agua.
Cada curso d agua tiene una cuenca
bien definida, para cada punto d su
recorrido.
2.2 Delimitacin
La delimitacin d una cuenca, se hace
sobre un plano o mapa a curvas d
nivel (como el mapa d Costa Rica a
escala 1:50000), siguiendo las lneas
del divortium acuarum (parteaguas), la

cual es una lnea imaginaria, q divide a

las' cuencas adyacentes y distribuye el
escurrimiento
originado
x
la
precipitacin, q en cada sistema d
corriente, fluye hacia el punto d salida
d la cuenca. El parteaguas est
formado x los puntos d mayor nivel
topogrfico y cruza las corrientes en,
los puntos de salida, llamado estacin
de aforo.
La frontera de una cuenca topogrfica
y su correspondiente cuenca de agua
subterrnea, no necesariamente tienen
la misma proyeccin horizontal, por lo
que se puede realizar una delimitacin
topogrfica o una delimitacin real,
que corresponde a la delimitacin
considerando el aporte de las aguas
subterrneas.
Una cuenca se puede clasificar
atendiendo a su tamao, en cuenca
grande y cuenca pequea.
Cuenca grande, es aquella cuenca en
la que predominan las caractersticas
fisiogrficas de la misma (pendiente,
elevacin, rea, cauce). Una cuenca,
para fines practicos, se considera
grande, cuando el rea es mayor de
250 Km2 .
Cuenca pequea, es aquella cuenca
que responde a las lluvias de fuerte
intensidad y pequea duracin, y en la
cual las caractersticas fsicas (tipo de
suelo,
vegetacin)
son
ms
importantes que las del cauce. Se
considera cuenca pequea aquella
cuya rea vare desde unas pocas
hectreas hasta un lmite, que para
propsitos prcticos, se considera 250
Km2.
No necesariamente se analiza con el
mismo criterio una cuenca pequea
que una grande. Para una cuenca
pequea, la forma y la cantidad de
egcurrimiento
estn
influenciadas
principalmente por las condiciones
fsicas del suelo; por lo tanto, el
estudio hidrolgico debe enfocarse con
ms atencin a la cuenca misma, para
una cuenca muy grande el efecto de
almacenaje del cauce es muy
importante, por lo cual deber drsele
tambin atencin a las caractersticas
de ste ltimo.
Con el fin de establecer grupos de
cuencas hidrolgicamente semejantes,
se
estudian
una
serie
de

caractersticas fsical en cada cuenca,

entre las que se tienen:

superficie

topografa

altitudes caractersticas

geologa y suelos

cobertura
Superficie de la cuenca
Se refiere al rea proyectada en un
plano horizontal, es de forma muy
irregular, se obtiene despus de
delimitarla cuenca.
Clculo del rea d una cuenca
Debido a q la forma d la cuenca es
muy irregular, el clculo del rea d la
cuenca no se puede realizar x
frmulas geomtricas. Sin embargo,
existen los siguientes mtodos para su
clculo:
Uso d la balanza analtica
El proceso para el clculo es como
sigue:
1. Dibujar la cuenca sobre una
cartulina q tenga una densidad
uniforme, cuya rea a calcular es Ac.
2. Dibujar con la misma escala, una
figura geomtrica conocida (cuadrado,
rectngulo, etc) cuya rea q se puede
calcular geomtricamente, es Af.
3. Recortar y pesar x separado las
figuras
Uso del planmetro
El planmetro es un instrumento
integrador, x medio del cual, se puede
determinar el rea d una figura d forma
irregular.
2.3 CURVAS CARACTERSTICAS D
UNA CUENCA
Curva hipsomtrica
Es la curva q puesta en coordenadas
rectangulares, representa la relacin
entre la altitud, y la superficie d la
cuenca q queda sobre esa altitud.
Para construir la curva hipsomtrica,
se utiliza un mapa con curvas de nivel,
el proceso es como sigue:
Curva d frecuencia d altitudes
Es la representacin grfica, d la
distribucin en porcentaje, d las
superficies ocupadas x diferentes
altitudes.
Es un complemento d la curva
hipsomtrica. La curva d frecuencia d
altitudes se muestra en la figura 2.9,
sta se obtiene ploteando las
columnas (5) vs (1) d la tabla 2.1.

Con las curvas anteriores se puede

determinar las siguientes altitudes
caractersticas:
1- Altitud media: es la ordenada
media d la curva hipsomtrica, en ella,
el 50 % del rea d la cuenca, est
situado x encima d esa altitud y el 50
% est situado x debajo d ella.
2- Altitud mas frecuente: es el
mximo valor en porcentaje d la curva
d frecuencia d altitudes.
3- Altitud d frecuencia 112: es la
altitud correspondiente al punto d
abscisa 1/2 d la curva d frecuencia d
altitudes.
Grficamente la elevacin media d la
cuenca se obtiene, entrando con el 50
% del rea en el eje x, trazando una
perpendicular x este punto hasta
interceptar a la curva hipsomtrica.
Luego x ste punto trazar una
horizontal hasta cortar el eje y. Para el
ejemplo 2.1 en la figura 2.7 se observa
q la elevacin media, es d 1020
m.s.n.m.
2.4 ndices representativos
Indice o factor d forma d una
cuenca ( F )
Expresa la relacin, entre el ancho
promedio d la cuenca y su longitud.
ndice d compacidad (ndice d
Gravelious)
El ndice d compacidad d una cuenca,
definida x Gravelious, expresa la
relacin entre el permetro d la cuenca,
y el permetro equivalente d una
circunferencia, q tiene la misma rea d
la cuenca, es decir:
Si una cuenca tiene un F mayor q otra
(tal es el caso d F2 en la figura 2.10),
existe mayor posibilidad d tener una
tormenta intensa simultnea, sobre
toda la extensin d la cuenca.
Por el contrario, si la cuenca tiene un F
menor, tiene menos tendencia a
concentrar las intensidades d lluvias, q
una cuenca d igual rea pero con un F
mayor.
El ndice d compacidad, trata d
expresar la influencia del permetro y
el rea d una cuenca en la escorrenta,
particularmente en las caractersticas
del hidrograma. Si K = 1, la cuenca
ser d forma circular; x lo general, para
cuencas alargadas se espera q K > 1.
Las cuencas d forma alargada,
reducen las probabilidades, d q sean

cubiertas en su totalidad x una

tormenta, lo q afecta el tipo d
respuesta q se presenta en el ro.
2.5 Rectngulo equivalente .
El rectngulo equivalente es una
transformacin geomtrica, q permite
representar a la cuenca, d su forma
heterognea, con la forma d un
rectngulo, q tiene la misma rea y
permetro (y x lo tanto el mismo ndice
d compacidad ndice d Gravelious),
igual distribucin d alturas (y x lo tanto
igual curva hipsomtrica), e igual
distribucin d terreno, en cuanto a sus
condiciones d cobertura. En este
rectngulo, las curvas d nivel se
convierten en rectas paralelas al lado
menor, siendo estos lados, la primera y
ltima curvas d nivel (figura 2.11).
2.6 Indice d pendiente
El ndice d pendiente, es una
ponderacin q se establece entre las
pendientes y el tramo recorrido x el ro.
Con este valor se puede establecer el
tipo d granulometra q se encuentra en
el cauce. Adems, expresa en cierto
modo, el relieve d la cuenca. Se
obtiene utilizando el rectngulo
equivalente, con la siguiente ecuacin:
2.7 Pendiente d la cuenca
La pendiente d una cuenca, es un
parmetro muy importante en el
estudio d toda cuenca, tiene una
relacin importante y compleja con la
infiltracin, la escorrenta superficial, la
humedad del suelo, y la contribucin
del agua subterrnea a la escorrenta.
Es uno d los factores, q controla el
tiempo d escurrimiento y concentracin
de
la lluvia en los canales d drenaje, y
tiene una importancia directa en
relacinala magnitud d las crecidas.
Existen diversos criterios para evaluar
la pendiente d una cuenca, entre las q
se pueden citar:
^ Criterio d Alvord
^ Criterio d Horton
^ Criterio d Nash
^ Criterio del rectngulo equivalente
Criterio d Alvord
Este criterio est basado, en la
obtencin previa d las pendientes
existentes entre las curvas d nivel.
Dividiendo el rea d la cuenca, en
reas parciales x medio d sus curvas d

nivel, y las lneas medias d las curvas

d nivel, se tiene la figura:
Criterio del rectngulo equivalente
Con este criterio, para hallar la
pendiente d la cuenca, se toma la
pendiente media del rectngulo
equivalente, es decir:
H
2.8 Perfil longitudinal del curso d agua
Si se plotea la proyeccin horizontal d
la longitud d un cauce versus su altitud
(figura 2.14), se obtiene el perfil
longitudinal del curso d agua (figura
2.15).
Mtodo I. Pendiente uniforme
Este mtodo considera la pendiente
del cauce, como la relacin entre el
desnivel q hay entre los extremos del
cauce y la proyeccin horizontal d su
longitud, es decir:
La importancia d conocer el perfil
longitudinal del curso principal, radica
en q nos proporciona una idea d las
pendientes q tiene el cauce, en
diferentes tramos d su recorrido, y q es
un factor d importancia para ciertos
trabajos, como control d las aguas,
puntos d captacin y ubicacin d
posibles centrales hidroelctricas.
2.9 Pendiente del cauce
El conocimiento d la pendiente del
cauce principal d una cuenca, es un
parmetro importante, en el estudio del
comportamiento del recurso hdrico,
como x ejemplo, para la determinacin
d las caractersticas ptimas d su
aprovechamiento hidroelctrico, o en
la
solucin
d
problemas
d
inundaciones.
En general, la pendiente d un tramo d
un cauce d un ro, o, se puede
considerar como el cociente, q resulta
d dividir, el desnivel d los extremos del
tramo, entre la longitud horizontal d
dicho tramo. Existen varios mtodos
para obtener la pendiente d un cauce,
entre los q se pueden mencionar:
Mtodo II. Compensacin d reas
Una manera ms real d evaluar la
pendiente
d
un
cauce,
es
compensndola, es decir, elegir la
pendiente d una lnea q se apoya en el
extremo final del tramo x estudiar, y q
tiene la propiedad d contener la misma
rea (abajo y arriba), respecto al perfil
del cauce (figura 2.16).

^ Longitud d los tributarios

^ Densidad d corriente ^ Densidad d
drenaje
2.10 Red d drenaje
La red d drenaje d una cuenca, se
refiere a las trayectorias o al arreglo q
guardan entre s, los cauces d las
corrientes naturales dentro d ella. Es
otra caracterstica importante en el
estudio d una cuenca, ya q manifiesta
la eficiencia del sistema d drenaje en
el escurrimiento resultante, es decir, la
rapidez con q desaloja la cantidad d
agua q recibe. La forma d drenaje,
proporciona tambin indicios d las
condiciones del suelo y d la superficie
d la cuenca.
Las caractersticas de' una red d
drenaje,
pueden
describirse
principalmente d acuerdo con:
^ El orden d las corrientes
Orden d las corrientes
Antes d hablar del orden d las
corrientes,
conviene
ver
su
clasificacin. Todas las corrientes
pueden dividirse en tres clases
generales dependiendo del tipo d
escurrimiento, el cual est relacionado
con las caractersticas fsicas y
condiciones climticas d la cuenca.
As, una corriente puede ser efmera,
intermitente o perenne.
^ Una corriente eftmera, es aquella q
solo lleva agua cuando llueve e
inmediatamente despus.
^ Una corriente intermitente, lleva agua
la mayor parte del
tiempo, pero principalmente en poca
d lluvias; su aporte cesa
cuando el nivel fretico desciende x
debajo del fondo del
cauce.
^ La corriente perenne, contiene agua
todo el tiempo, ya q an en poca d
sequa es abastecida continuamente,
pues el nivel fretico siempre
permanece x arriba del fondo del
cauce.
El orden d las corrientes, es una
clasificacin q proporciona el grado d
bifurcacin dentro d la cuenca. Para
hacer esta clasificacin, se requiere d
un plano d la cuenca q incluya tanto
corrientes
perennes
como
intermitentes. El procedimiento ms
comn para esta clasificacin, es
considerar como corrientes d orden

uno, aquellas q no tienen ningn

tributario; d orden dos, a las q solo
tienen tributarios d orden uno; d orden
tres, aquellas corrientes con dos o ms
tributarios d orden dos, etc (figura
2.18). As, el orden d la principal,
indicar la extensin d la red d
corrientes dentro d la cuenca.
Densidad d corriente
Es la relacin entre el nmero d
corrientes y el rea drenada, es
N
Longitud d los tributarios
La longitud d los tributarios es una
indicacin d la pendiente d la cuenca,
as como del grado d drenaje. Las
reas escarpadas y bien drenadas,
usualmente
tienen
numerosos
tributarios pequeos, mientras q en
regiones planas, donde los suelos son
profundos y permeables, se tienen
tributarios largos, q generalmente son
corrientes perennes.
La longitud d los tributarios se
incrementa como una funcin d su
orden. Este arreglo es tambin,
aproximadamente,
una
ley
d
progresin geomtrica. La relacin no
es valida para corrientes individuales.
La medicin d las corrientes, se realiza
dividiendo la corriente en una serie d
segmentos lineales, trazados lo ms
prximo posible a las trayectorias d los
cauces d las corrientes.
Para determinar el nmero d
corrientes, solo se consideran las
corrientes perennes e intermitentes. La
corriente principal se cuenta como una
desde su nacimiento hasta su
desembocadura. Despus se tendrn
todos los tributarios d orden inferior,
desde su nacimiento hasta la unin
con la corriente principal, y as
sucesivamente, hasta llegar a los
tributarios d orden uno.
Esta relacin entre el nmero d
corrientes y el rea drenada no
proporciona una medida real d la
eficiencia d drenaje, pues puede
suceder, q se tengan dos cuencas con
la misma densidad d corriente, y estn
drenadas en muy diferente forma,
dependiendo d la longitud d sus
corrientes.
Densidad d drenaje
Esta caracterstica proporciona una
informacin ms real q la anterior, ya q

se expresa como la longitud d las

corrientes, x unidad d rea, es decir:
La densidad d drenaje, es un
parmetro q indica la posible
naturaleza d los suelos, q se
encuentran en la cuenca. Tambin da
una idea sobre el grado d cobertura q
existe en la cuenca. Valores altos,
representan zonas con poca cobertura
vegetal,
suelos
fcilmente
erosionables o impermeables. Por el
contrario, valores bajos, indican suelos
duros, poco erosionables o muy
permeables y cobertura vegetal densa.
Precipitacin
3.1 Definicin
La precipitacin, es toda forma d
humedad q originndose en las nubes,
llega hasta la superficie del suelo; d
acuerdo
a
esta
definicin
la
precipitacin puede ser en forma de:
lluvias
^ granizadas
^ garas
^ nevadas
Desde el punto d vista d la ingeniera
hidrolgica, la precipitacin es la
fuente primaria del agua d la superficie
terrestre, y sus mediciones y anlisis,
forman el punto d partida d los
estudios concernientes al uso y control
del agua.
3.2 Origen d la precipitacin
Una
nube
est
constituida
x
pequesimas gotas d agua, q se
mantienen estables gracias a su
pequeo
tamao,
algunas
caractersticas d las gotitas d las
nubes son:
^ dimetro aproximado d las gotitas
0.02 mm
^ espaciamiento entre gotitas 1 mm.
^ masa 0.5 a 1 gr/m3
Por el contrario, las gotas d lluvia,
tienen un dimetro d 0.5 a 2 mm, es
decir, un aumento en el volumen d las
gotitas d las nubes, d 100.000 a
1.000.000 d veces.
En este sorprendente aumento, est el
origen d las precipitaciones y se
asume principalmente gracias a dos
fenmenos:
^ Unin entre s d numerosas gotitas
^ Engrosamiento d una gota x la fusin
y condensacin d otras
3.3 Formas d precipitacin

^ Llovizna, pequeas gotas d agua,

cuyo dimetro vara entre 0.1
y 0.5 mm, las cuales tienen
velocidades d cada muy bajas.
^ Lluvia, gotas d agua con dimetro
mayor 0.5 mm.
^ Escarcha, capa d hielo x lo general
transparente y suave, pero q
usualmente contiene bolsas d aire.
^ Nieve, compuesta d cristales d hielo
blanco traslcido, principalmente d
forma compleja.
^ Granizo, precipitacin en forma d
bolas o formas irregulares d hielo, q se
producen x nubes convectivas, pueden
ser esfricos, cnicos o d forma
irregular, su dimetro vara entre 5 y
125 mm.
3.4 Clasificacin d la precipitacin
La formacin d la precipitacin,
requiere la elevacin d una masa d
agua en la atmsfera, d tal manera q
se enfre y parte d su
humedad se condense. Atendiendo al
factor q provoca la elevacin del aire
en la atmsfera, la precipitacin se
clasifica en:
Precipitacin d conveccin.
En tiempo caluroso, se produce una
abundante evaporacin a partir d la
superficie del agua, formando grandes
masas d vapor d agua, q x estar ms
calientes, se elevan sufriendo un
enfriamiento d acuerdo a la adiabtica
seca o hmeda. En el curso d su
ascenso, se enfran segn el gradiente
adiabtico seco (1 C /100m), o
saturado (0.5C /100m).
Las masas d vapor se acumulan en los
puntos llamados clulas d conveccin
(figura .3.1). A partir d este punto,
estas
masas
pueden
seguir
elevndose hasta llegar a las grandes
alturas, donde encuentran condiciones
q provocan la condensacin y la
precipitacin. Generalmente viene
acompaada d rayos y truenos. Son
precipitaciones propias d las regiones
tropicales, donde las maanas son
muy calurosas, el viento es calmo y
hay una predominancia d movimiento
vertical del aire.
Precipitacin orogrfica
Se producen cuando el vapor d agua q
se forma sobre la superficie d agua es
empujada x el viento hacia las
montaas, aqu las nubes siguen x las

laderas d las montaas, y ascienden a

grandes alturas, hasta encontrar
condiciones para la condensacin y la
consiguiente precipitacin (figura 3.2).
Precipitacin ciclnica
Se producen cuando hay un encuentro
d dos masas d aire, con diferente
temperatura y humedad, las nubes
mas calientes son violentamente
impulsadas a las partes ms altas,
donde
pueden
producirse
la
condensacin y precipitacin. Estn
asociadas con el paso d ciclones o
zonas d baja presin (figura 3.3).
Todas estas formas d originarse las
lluvias, en la naturaleza se presentan
combinadas, d modo q una lluvia
determinada
puede
provenir
d
cualquiera d las formas o d la
combinacin d ellas.
3.5 Medicin d la Precipitacin
La precipitacin se mide en trminos d
la altura d lmina d agua (hp), y se
expresa comnmente en milmetros.
Esta altura d lmina d agua, indica la
altura del agua q se acumulara en una
superficie horizontal, si la precipitacin
permaneciera
donde
cay. Los
aparatos d medicin, se basan en la
exposicin a la intemperie d un
recipiente cilndrico abierto en su parte
superior, en el cual se recoge el agua
producto d la lluvia u otro tipo d
precipitacin, registrando su altura.
Los aparatos d medicin, se clasifican
d acuerdo con el registro d las
precipitaciones, en pluvimetros y
pluvigrafos.
Pluvimetro
Consiste en un recipiente cilndrico d
lmina, d aproximadamente 20 cm d
dimetro y d 60 cm d alto. La tapa del
cilindro es un embudo receptor, el cual
se comunica con una probeta d
seccin 10 veces menor q la d la tapa
(figura 3.4).
Esto permite medir la altura d lluvia en
la probeta, con una aproximacin
hasta dcimos d milmetro, ya q cada
centmetro medido en la probeta,
corresponde a un milmetro d altura d
lluvia; para medirla se saca la probeta
y se introduce una regla .graduada,
con la cual se toma la lectura;
generalmente se acostumbra hacer
una lectura cada 24 horas.
Pluvigrafo

Es un instrumento, q registra la altura

d lluvia en funcin del tiempo, lo cual
permite determinar la intensidad d la
precipitacin, dato importante para el
diseo d estructuras hidrulicas.
Los pluvigrafos ms comunes son d
forma cilndrica, y el embudo receptor
est ligado a un sistema d flotadores, q
originan el movimiento d una aguja
sobre un papel registrador, montado
en un sistema d reloj (figura 3.5).
Como el papel registrador tiene un
cierto rango en cuanto a la altura d
registro, una vez q la aguja llega al
borde
superior,
automticamente
regresa al borde inferior y sigue
registrando. El grfico resultante recibe
el nombre d pluviograma (figura 3.6)
Cuando hay necesidad d conocer la
pluviometra mensual o estacional, d
una zona d difcil acceso, donde slo
se va unas pocas veces al ao, se
utilizan los pluvimetros totalizadores.
Estos pluvimetros, acumulan el agua
llovida durante un perodo d tiempo
ms o menos largo. Para proteger el
agua d la congelacin, se usa cloruro d
calcio u otro anticongelante, y para
protegerla d la evaporacin, se usa
una capa d aceite.
3.6 Clculo d la precipitacin media
sobre una zona
En general, la altura d precipitacin q
cae en un sitio dado, difiere d la q cae
en los alrededores, aunque sea en
sitios cercanos.
Los pluvimetros registran la lluvia
puntual, es decir, la q se produce en el
punto en la q est instalada el aparato.
Para muchos problemas hidrolgicos,
se requiere conocer la altura d
precipitacin media d una zona, la cual
puede estar referida a la altura d
precipitacin diaria, mensual, anual,
media mensual, media anual.
Altura d precipitacin diaria, es la
suma d las lecturas observadas en un
da.
Altura d precipitacin media diaria, es
el promedio aritmtico d las lecturas
observadas en un da.
Altura d precipitacin mensual, es la
suma d las alturas diarias, ocurridas en
un mes.
Altura d precipitacin media mensual,
es el promedio aritmtico d las alturas
d
precipitacin
mensual,

correspondiente a un cierto nmero d

meses.
Altura d precipitacin anual, es la
suma d las alturas d precipitacin
mensual, ocurridas en un ao.
Altura d precipitacin media anual, es
el promedio aritmtico d las alturas d
precipitacin anual, correspondiente a
un cierto nmero d aos.
Para calcular la precipitacin media d
una tormenta o la precipitacin media
anual, existen tres mtodos d uso
generalizado:
Promedio aritmtico
Consiste en obtener el promedio
aritmtico,
d
las
alturas
d
precipitaciones registradas, d las
estaciones localizadas dentro d la
zona
Isoyetas
Para este mtodo, se necesita un
plano d isoyetas d la precipitacin
registrada, en las diversas estaciones
d la zona en estudio. Las isoyetas son
curvas q unen puntos d igual
precipitacin (figura 3.9). Este mtodo
es el ms exacto, pero requiere d un
cierto criterio para trazar el plano d
isoyetas. Se puede decir q si la
precipitacin es d tipo orogrfico, las
isoyetas tendern a seguir una
configuracin parecida a las curvas d
nivel. x supuesto, entre mayor sea el
nmero d estaciones dentro d la zona
en
estudio,
mayor
ser
la
aproximacin con lo cual se trace el
plano d isoyetas.
2. Trazar las isoyetas, interpolando las
alturas d precipitacin entre las
diversas estaciones, d modo similar a
cmo se trazan las curvas d nivel.
3. Hallar las reas A1, A2, A,, entre
cada 2 isoyetas seguidas.
4. Si Po, P1,..... Pn son las
precipitaciones representadas x las
isoyetas respectivas, calcular la
precipitacin media utilizando:
El mtodo consiste en:
1. Ubicar las estaciones dentro y fuera
d la cuenca.
3.7 Estudio d una tormenta Definicin
Se entiende x tormenta o borrasca, al
conjunto d lluvias q obedecen a una
misma perturbacin meteorolgica y d
caractersticas bien definidas. d
acuerdo a esta definicin, una
tormenta puede durar desde unos

pocos minutos hasta varias horas y

an das, y puede abarcar extensiones
d terrenos muy variables, desde
pequeas
zonas,
hasta
vastas
regiones.
Importancia del anlisis d las
tormentas
El anlisis d las tormentas, est
ntimamente relacionado con los
clculos o estudios previos, al diseo d
obras d ingeniera hidrulica, como
son:
^ Estudio d drenaje.
^ Determinacin d caudales mximo, q
deben pasar x el aliviadero d una
represa, o q deben encausarse, para
impedir las inundaciones.
^ Determinacin d la luz d un puente.
^ Conservacin d suelos.
^ Clculo del dimetro d alcantarillas.
Las dimensiones d estas obras,
dependen
principalmente
d
la
magnitud q las tormentas tengan, y d
la frecuencia o perodo d retorno, esto
a su vez determina el coeficiente d
seguridad q se da a la obra, o los aos
d vida probable d la misma.
Se comprende q lo mejor sera disear
una obra para la tormenta d mxima
intensidad y d duracin indefinida, pero
esto significa grandes dimensiones d
la misma y lgicamente hay un lmite,
despus del cual, los gastos ya no
compensan el riesgo q se pretende
cubrir. Entonces, en la prctica, no se
busca una proteccin
absoluta, sino la defensa contra una
tormenta
d
caractersticas
bien
definidas, o d una determinada
probabilidad d ocurrencia.
Elementos fundamentales del anlisis
d las tormentas
Durante el anlisis d las tormentas
hay q considerar:
a) La intensidad, es la cantidad d agua
cada x unidad d tiempo. Lo q interesa
particularmente d cada tormenta, es la
intensidad mxima q se haya
presentado, ella es la altura mxima d
agua cada x unidad d tiempo. d
acuerdo a esto la intensidad se
expresa as:
P/t donde
,,&=intensidad mxima, en mm/hora
P = precipitacin en altura d agua, en
mm t = tiempo en horas

b) La duracin, corresponde al tiempo

q transcurre entre el comienzo y el fin
d la tormenta. Aqu conviene definir el
perodo d duracin, q es un
determinado perodo d tiempo, tomado
en minutos u horas, dentro del total q
dura la tormenta. Tiene mucha
importancia en la determinacin d las
intensidades mximas.
Ambos parmetros, se obtienen d un
pluviograma como se muestra en la
figura 3.13
c) La frecuencia,. es el nmero d
veces q se repite una tormenta, d
caractersticas d intensidad y duracin
definidas en un perodo d tiempo ms
o menos largo, tomado generalmente
en aos.
d) Periodo d retorno, intervalo d tiempo
promedio, dentro del cual un evento d
magnitud x, puede ser igualado o
excedido, x lo menos una vez en
promedio. Representa el inverso d la
frecuencia, es decir:
T=-1-f
As se puede decir x ejemplo, q para la
localidad d Cartago, se presentar una
tormenta d intensidad mxima igual a
60 mm/hr, para una duracin d 30 min,
y un perodo d retorno d 10 aos.
El hietograma y la curva masa d
precipitacin
La intensidad d la precipitacin, vara
en cada instante durante el curso d
una misma tormenta, d acuerdo a las
caractersticas
d
sta.
Es
absolutamente indispensable, cuando
se hace el anlisis d las tormentas,
determinar estas variaciones, porque d
ellas dependen muchas d las
condiciones, q hay q fijar para las
obras d ingeniera hidrulica, para las
q se hacen principalmente esta clase d
estudios. Esto se consigue mediante
dos grficos: el hietograma y la curva
masa d precipitacin.
Hietograma
Es un grfico d forma escalonada
como un histograma, q representa la
variacin d la intensidad expresada en
mm/hora d la tormenta, en el
transcurso d la misma expresada en
minutos u horas. En la figura 3.14, se
puede ver esta relacin q corresponde
a una tormenta registrada x un
pluviograma.

Mediante este hietograma es muy fcil

decir a q hora, la precipitacin adquiri
su mxima intensidad y cual fue el
valor d sta. En la figura 3.14, se
observa q la intensidad mxima d la
tormenta, es d 6 mm/hr, y se present
a los 500 min, 700 min y 800 min, d
iniciado la tormenta. Matemticamente
este grfico representa la relacin:
Curva masa d precipitacin
La curva masa d precipitacin (figura
3.15), es la representacin d la
precipitacin acumulada vs el tiempo.
Se
extrae
directamente
del
pluviograma.
La curva masa d precipitacin, es una
curva no decreciente, la pendiente d la
tangente
en
cualquier
punto,
representa la intensidad instantnea
en ese tiempo.
Observaciones:
^ Conforme disminuye el intervalo d
tiempo At, el hietograma` se aproxima
ms a la variacin real d la lluvia.
^ Al calcular el hietograma para un
intervalo, igual a la duracin d la
tormenta (en este caso d = 12 hr), se
tendr la misma informacin q si slo
se dispusiera d un pluvimetro.
3.8 Frmulas q expresan la intensidad
mxima, en funcin d la duracin y del
perodo d retorno
Otra forma d determinar el valor d
intensidades mximas, para una
duracin y un perodo d retorno dado,
es a travs d frmulas empricas.
Frmula d Talbot
La frmula emprica propuesta x
Talbot, q relaciona la intensidad
mxima y- la duracin, para unperodo d retorno dado, se expresa
por:
Curvas intensidad duracin
perodo d retorno
Vahrson Wilhelm y Alfaro Marvin
(1992), desarrollaron una investigacin
sobre las intensidadet mximas para
los principales centros urbanos d
Costa Rica; el estudio lo realizaron
para las ciudades de: San Jos,
Cartago, Alajuela, Puntarenas, Limn,
y Liberia.
En este proyecto, el registro en la
mayora d los casos fue d 21 aos,
obtenindose registro d intensidades,
para duraciones desde 5 hasta 720
min, y para perodos d retorno d 2

hasta 200 aos, utilizando la

distribucin Gumbel.
De este estudio, se obtuvieron para
cada ciudad, las ecuaciones, tablas y
grficos, q relacionan la intensidad
mxima (,,,,,,)en
Escurrimiento
4.1 Aspectos Generales
El escurrimiento es otra componente
del ciclo hidrolgico, y se define como
el agua proveniente d la precipitacin,
laque
circul
o bajo .la superficie terrestre, y q llega
a una corriente para finalmente ser
drenada hasta la salida d la-cuenca (estacin d aforo).
Si se analiza un corte esquemtico d la
superficie terrestre, se tiene q la
precipitacin cuando llega a la
superficie, se comporta d la siguiente
manera:
1. Una parte d la precipitacin se
infiltra.
^ Una parte d sta, satisface la
humedad del suelo, d las
capas q se encuentran sobre el nivel
fretico del agua.
^ Una vez q estas capas se han
saturado, el agua subterrnea
es rectada, x la parte restante del
agua q se infiltra.
2. Otra parte d la precipitacin, tiende
a escurrir sobre la superficie terrestre;
a la precipitacin q ocasiona este
escurrimiento, se llama altura d
precipitacin en exceso (hp).
3. Una pequea proporcin se pierde.
Con base en lo anterior, el
escurrimiento se clasifica en tres tipos:
^ Escur rimiento superficial (Q)
^ Escurrimiento subsuperficial (Qs).
Escurrimiento subterrneo (Qg)
En la figura 4. 1, se muestra un
esquema donde se indica la relacin
entre la precipitacin y el escurrimiento
total.
Escurrimiento superficial, es aquel q
proviene d la precipitacin no infiltrada
y q escurre sobre la superficie del
suelo. El efecto sobre el escurrimiento
total es inmediato, y existir durante la
tormenta e inmediatamente despus d
q esta termine.
La parte d la precipitacin total q da
lugar a este escurrimento, se

denomina precipitacin en exceso

(hp).
Incurrimiento subsuperficial, es aquel q
proviene d una parte d la precipitacin
infiltrada.
El
efecto
sobre
el
escurrimiento
total,
puede,
ser
inmediato o retardado. S es inmediato
se le da el mismo tratamiento q al
escurrimiento superficial, en caso
contrario,
como
escurrimiento
subterrneo.
Escurrimiento subterrneo, es aquel q
proviene del agua subterrnea, la cual
es recargada x la parte d la
precipitacin q se infiltra, una vez q el
suelo se ha'saturado.
Con base en la forma en q contribuyen
al escurrimiento total, el escurrimiento,
se clasifica en escurrimiento directo,
cuando su efecto es inmediato, y
escurrimiento base si su efecto es
retardado. El hecho d presentarse una
precipitacin,
no
implica
necesariamente
que,
haya
escurrimiento currimiento superficial, y
en
algunos
casos
tampoco
escurrimiento
subterrneo,
esto
depende d una serie d factores.
4.2 Factores q afectan el escurrimiento
superficial.
El escurrimiento superficial, depende
fundamentalmente d dos tipos d
factores:
Meteorolgicos, se pueden considerar
la forma, el tipo, la duracin y la
intensidad d la precipitacin, la
direccin y la velocidad d la tormenta,
y la distribucin d la lluvia en la
cuenca.
Fisiogrficos, se pueden considerar las
caractersticas fsicas d la cuenca
(superficie,
forma,
elevacin,
pendiente), tipo y uso del suelo,
humedad antecedente del mismo.
Factores meteorolgicos'
Forma y tipo d la precipitacin
La manera d como se origina la
precipitacin, y la forma q adopta la
misma, tiene gran influencia en la
distribucin d los escurrimientos en la
cuenca. As x ejemplo, si la
precipitacin es d origen orogrfico,
seguramente ocurrir en las zonas
montaosas en la parte alta d la
cuenca, x lo q los escurrimientos se
regularizarn notablemente durante su
recorrido, y se tendrn valores

relativamente bajos del caudal en la

descarga.
El efecto d la forma d la precipitacin,
se manifiesta principalmente en el
tiempo d concentracin d los
escurrimientos. Si la precipitacin cae
en forma d lluvia, con intensidad y
duracin suficiente, el escurrimiento
superficial se presentar casi d
inmediato, no ocurriendo lo mismo
cuando la precipitacin es en forma d
nieve, donde la respuesta d la cuenca,
ser ms lenta debido al tiempo
necesario para q se produzca el
deshielo.
Intensidad d precipitacin
Cuando la intensidad d lluvia excede a
la capacidad d infiltracin del suelo, se
presenta el escurrimiento superficial,
observndose
para
incrementos
posteriores en la intensidad d lluvia,
aumento en el caudal transportado x el
ro. Esta respuesta, sin embargo, no
es inmediata, pues existe un retardo
debido al tamao d la cuenca, al
almacenamiento en las depresiones y
al efecto regulador d los cauces.
Duracin d la precipitacin
La capacidad d infiltracin del, suelo
disminuye durante la precipitacin, x lo
q puede darse el caso, q tormentas
con intensidad d lluvia relativamente
baja, produzcan un escurrimiento
superficial considerable, si su duracin
es extensa. En algunos casos,
particularmente en las zonas bajas d la
cuenca, para lluvias d mucha duracin
el nivel fretico puede ascender hasta
la superficie del suelo, llegando a
nulificar la infiltracin, aumentado x lo
tanto, la magnitud del escurrimiento.
Se ha observado, q los caudales q se
presentan en la descarga d una
cuenca, son mximos cuando el
tiempo q tardan en concentrarse
(tiempo d concentracin), es similar a
la duracin d la tormenta q los origina.
Distribucin d la lluvia en la cuenca
Es muy difcil, sobre todo en cuencas d
gran extensin, q la precipitacin se
distribuya uniformemente, y con la
misma intensidad en toda el rea d la
cuenca.
El escurrimiento resultante d cualquier
lluvia, depende d la distribucin en
tiempo y espacio d sta. Si la
precipitacin se concentra en la parte

baja d la cuenca, producir caudales

mayores, q los q se tendran si tuviera
lugar en la parte alta, donde el efecto
regulador d los caudales, y el retardo
en la concentracin, se manifiesta en
una disminucin del caudal mximo d
descarga.
Direccin y velocidad d la tormenta
La direccin y velocidad con q se
desplaza la tormenta, respecto a la
direccin general del escurrimiento, en
el sistema hidrogrfico d la cuenca,
tiene una influencia notable en el
caudal mximo resultante y en la
duracin del escurrimiento superficial.
En general, las tormentas q se mueven
en el sentido d la corriente, producen
caudales d descarga mayores, q las q
se desplazan hacia la parte alta d la
cuenca.
Otras condiciones meteorolgicas
Aunque la lluvia es el factor ms
importante q afecta y determina la
magnitud d un escurrimiento, no es el
nico q debe considerarse. Existen
condiciones meteorolgicas generales
q influyen, aunque d una manera
indirecta
en
el
escurrimiento
superficial, como es el caso d la
temperatura, la velocidad del viento, la
humedad
relativa,
la
presin
baromtrica, etc.
Factores fisiogrficos Superficie d la
cuenca
Debido a q la cuenca, es la zona d
captacin d las aguas pluviales q
integran el escurrimiento d la corriente,
su tamao tiene una influencia, q se
manifiesta d diversos modos en la
magnitud d los caudales q se
presentan. Se ha observado q la
relacin entre el tamao del rea y el
caudal d descarga no es lineal. A
igualdad d los dems factores, para
cuencas mayores, se observa una
disminucin relativa en el caudal
mximo d descarga, debido a q son
mayores, el efecto d almacenaje, la
distancia recorrida x las aguas, y x lo
tanto, el tiempo d regulacin en los
cauces naturales.
Otro factor importante, q afecta la
relacin entre el caudal y la superficie
d la cuenca, es q la mxima intensidad
d lluvia, q puede ocurrir con cualquier
frecuencia, decrece conforme aumenta
la superficie q cubre la tormenta, x lo.

q para cuencas mayores, se tendrn

intensidades d precipitacin (referidas
a la superficie d la cuenca), y caudales
especficos d descarga menores.
Forma d la cuenca
?ara
tomar
en
cuenta,
cuantitativamente la influencia q la
forma .de la cuenca, tiene en el valor
del escurrimiento, se han propuesto
ndices numricos, como es el caso
del factor d forma y el coeficiente d
compacidad.
El factor d forma, expresa la relacin
entre el ancho promedio y la longitud d
la cuenca, medida esta ltima desde el
punto mas alejado hasta la descarga.
El ancho promedio se obtiene, a su
vez, dividiendo la superficie d la
cuenca entre su longitud. Para
cuencas muy anchas o con salidas
hacia los lados, el factor d forma
puede resultar mayor q la unidad.
Los factores d forma inferiores a la
unidad, corresponden a cuencas mas
bien extensas, en el sentido d la
corriente.
El coeficiente d compacidad, . es
indicador d la regularidad geomtrica d
la forma d la cuenca. Es la relacin
entre el permetro d la cuenca, y la
circunferencia d un crculo con igual
superficie q el la d la cuenca.
Elevacin d la cuenca
La elevacin media d la cuenca, as
como la
diferencia
entre
sus
elevaciones extremas, influye en las
caractersticas
meteorolgicas,
q
determinan principalmente las formas
d la precipitacin, cuyo efecto en la
distribucin se han mencionado
anteriormente. x lo
general, existe una buena correlacin,
entre la precipitacin y la elevacin d
la cuenca, es decir, a mayor elevacin
la precipitacin es tambin mayor.
Pendiente
La pendiente media d la cuenca, es
uno d los factores q mayor influencia
tiene en la duracin del escurrimiento,
sobre el suelo y los cauces naturales,
afectando d manera notable, la
magnitud d las descargas; influye as
mismo, en la infiltracin, la humedad
del suelo y la probable aparicin d
aguas subterrnea al escurrimiento
superficial, aunque es difcil la

estimacin cuantitativa, del efecto q

tiene
la
pendiente
sobre
el
escurrimiento para estos casos.
Tipo y uso del suelo
El tamao d los granos del suelo, su
ordenamiento y comparacin, su
contenido d materia orgnica, etc, son
factores ntimamente ligados a la
capacidad d infiltracin y d retencin d
humedad, x lo q el tipo d suelo,
predominante en la cuenca, as como
su uso, influye d manera notable en la
magnitud y distribucin d los
escurrimientos.
Estado d humedad antecedente del
suelo
La cantidad d agua existente en las
capas superiores del suelo, afecta el
valor del' coeficiente d infiltracin. Si la
humedad del suelo, es alta en el
momento d ocurrir una tormenta, la
cuenca generar caudales mayores
debido a la disminucin d la capacidad
d infiltracin.
otros factores
Existen algunos factores d tipo
fisiogrfico, q influyen en las
caractersticas del escurrimiento, como
son x ejemplo, la localizacin y
orientacin d la cuenca, la eficiencia d
la red d drenaje natural, la extensin d
la red hidrogrfica y otros d menor
importancia.
4.3
Medicin
del
escurrimiento
( aforos)
La hidrometra, es la rama d la
hidrologa q estudia la medicin del
escurrimiento. Para este mismo fin, es
usual
emplear
otro
trmino
denominado
aforo.
Aforar
una
corriente, significa determinara travs
d mediciones, el caudal q pasa x una
seccin dada y en un momento dado.
Existen diversos mtodos, para
determinar el caudal d una corriente d
agua, cada uno aplicable a diversas
condiciones, segn el tamao d la
corriente o segn la precisin con q se
requieran los valores obtenidos. Los
mtodos ms utilizados son:
^ Aforos con flotadores
^ Aforos volumtricos
^ Aforos qumicos
^ Aforos con vertederos
^ Aforos con correntmetro o molinete
^ Aforos con medidas d la seccin y la
pendie3

Aforos con flotadores

Una forma sencilla d aproximar el valor

del caudal d un cauce, es realizar el

aforo con flotadores (figura 4.2).

Por este mtodo, se mide la velocidad

superficial (v) d la corriente y el rea d

la seccin transversal (A), luego con

estos valores aplicando la ecuacin d

continuidad, se calcula el caudal con la

formula: