Deconstruccion de La Tradicion Juridica Occidental

UNA (DE-) CONSTRUCCIN DE LA TRADICIN JURDICA OCCIDENTAL.
LA POLMICA REVOLUCIN HISTORIOGRFICA DE HAROLD J.

BERMAN
Por
JAVIER GARCA MARTN
Universidad del Pas Vasco
ldpgamaj@ehu.es
I. HAROLD J. BERMAN Y SU REVOLUCIN DE LA TRADICIN RETORNO

INTERPRETATIVO A UN PASADO JURDICO PREILUSTRADO?
Con una diferencia de veinte aos, el historiador del Derecho estadounidense Harold
J. Berman, largamente vinculado a la Universidad de Harvard1, ha publicado dos
volmenes, referentes a perodos cronolgicos sucesivos entre los siglos XII a XVIII, de
una misma monografa con el ttulo genrico de Law and Revolution2. Obra de madurez
en ambos casos, la tesis en ella defendida el mantenimiento hasta la actualidad de una
tradicin conformada desde el s. XII mediante sucesivas revoluciones jurdicas de
contenido religioso-, avanzada ya al final del primer volumen (LR I, p. 21) y plenamente
desarrollada en la introduccin del segundo (LR II, pp. 1-28), no ha dejado indiferentes ni
a los historiadores del Derecho europeo, ni a los impulsores del Derecho comparado, ni
siquiera, a algunos telogos. Censurado por unos por minusvalorar el papel del Derecho
romano
vulgar
en
poca
altomedieval
frente
una
historiografa
europea
mayoritariamente contraria an a principios de los aos 80 a cualquier referencia a las
James Barr Ames Professor de la Universidad de Harvard, desde 1948, ms tarde Emrito y en
la actualidad Woodruff Professor of Law en la Universidad de Emory.

2
Harold Joseph Berman, Law and Revolution. The Formation of the Western Legal Tradition,
Cambridge, Massachusetts, Londres, Harvard University Press, 1983 [en adelante LR I] y Law and
Revolution, II. The Impact of the Protestant Reformations on the Western Legal Tradition,
Cambridge, Massachusetts, Londres, The Belknap Press of Harvard University Press, 2003 [en
adelante LR II].
Una (de-) construccin de la tradicin jurdica occidental..., iustel.com, e-LHR, n. 2, junio 2006
interpretaciones germanistas anteriores a los aos del nazismo3, su constatacin de las

semejanzas consuetudinarias que caracterizan al Derecho europeo anterior al s. XII ha
contribuido, para otros, a poner en cuestin algunos de los tpicos ms arraigados entre
los historiadores del Derecho actuales4, conscientes, por influencia cada vez mayor de la
antropologa, de lo relativo y temporal de cualquier cultura jurdica del pasado, y por ello
de hacer primar, en el plano terico, una sobre las dems5. Acusado asimismo y el
tema es clave- de subordinar toda su interpretacin posterior al s. XII a la que denomina
revolucin papal del Derecho, con la intencin de construir una tradicin jurdica
europea de base teolgica y Derecho cannico intemporal6, no ha dejado, sin embargo,
de recibir crticas en sentido contrario de los sectores eclesisticos ms conservadores
que censuran, por su parte, el empleo que hace de la idea de revolucin aplicada a la
reforma gregoriana como discontinuidad poltica, entendiendo que la Teologa debe
quedar al margen de la Historia y del Derecho7.
Resume esta posicin la recensin de Peter Landau, a LR I en University of Chicago Law
Review n 51.3, 1984, pp. 937-943. In his description of tribal law of the earlier middle ages, we
find him restating the ideas about Germanic traditions of law developed by Gierke in the nineteenth
century and often repeated and enlarged in more recent times, especially by Fritz Kern. Berman
sees Germanic tribal law as a static order with nearly no change Berman does not realize that
nearly all of these notions have been undermined by important and well-regarded modern
scholarship It appears that vulgar Roman law had a decisive influence on the emerging Germanic
kingdoms, as did the model of biblical law in the earlier middle ages (p. 939).
4
En especial para buena parte de los historiadores del Derecho espaol, formados por lo general
a partir de los aos 50 en la total negacin de un Derecho germnico consuetudinario medieval al

que se procuraba siempre sustituir aunque no hubiese ms soporte que el formal por un
incuestionable pero en definitiva culturalmente inferior derecho romano vulgar. Vid. Magdalena
Rodrguez Gil, Acerca del Zeitgeist en la Historia del Derecho: In memoriam Eugen Wohlhaupter,
en Anuario Jurdico y Econmico Escurialense n 26, 1994, pp. 843-896.
5
H. Patrick Glenn, Legal Traditions of the World. Sustainable Diversity in Law, Oxford, University
Press, 2000, pp. 3-4 (A Theory of Tradition?).

6
As el comentario a LR I de Bartolom Clavero, De la religin en el derecho historia mediante
en Quaderni fiorentini per la Storia del Pensiero Giuridico n 15, 1986, pp. 531-549.
7
Es la opinin del canadiense Joseph L. Soria, para quien H. J. Berman en realidad no hace sino
caer en los argumentos de los que considera enemigos de la Iglesia catlica, ms en concreto del
protestantismo: One of the difficulties which Berman shares with many secular historians is that to
write adequately about Church history one must have a proper understanding of the nature of the
Church. Above all, it is essential to understand that the Churchs purpose cannot be expressed in
political terms or in terms of temporal power or influence It is no secret that since the Protestant
Javier Garca Martn
Pero vayamos al punto de partida. El anlisis de este prolfico autor, que ve en la

Historia del Derecho un medio desde el que promover una ciencia jurdica integradora
vlida para el Derecho estadounidense actual en la que la Historia jugara igual papel
que la poltica y la moral como medio con el que resolver las tensiones surgidas entre
ambas8, slo se entiende si se parte de un doble aspecto. En primer lugar, la propuesta
interpretativa de la tradicin jurdica occidental de su maestro, el historiador del
Derecho alemn, Eugen Rosenstock-Huessy9, quien en 1938 cuando Berman empieza
a trabajar en su obra (LR I, p. 636)-, publica con tono milenarista propio del momento
en que escribe, su Autobiografa del Hombre occidental10 en la que propona estudiar la
civilizacin occidental como una sucesin de revoluciones que Berman concretar en
seis11- forjadoras de lo que consideraba el espritu de esa tradicin, explicables,
Reformation, the writing of Western European history in English has been largely dominated by
historians hostile to the Catholic Church. Unfortunately, it appears to us that Berman has
unconsciously allowed himself to be influenced by this general trend in historical writing [Joseph L.
Soria, Religion, History and the Growth of Law: An appraisal of H. J. Bermans Law and
Revolution en Studia canonica n 28, 1994, pp. 487-519, pp. 491-492].
8
Vid. a este respecto, Howard O. Hunter (ed.), The Integrative Jurisprudente of Harold J.
Berman. Boulder, Colorado-Oxford, Westview Press, 1996, anlisis que algunos de sus antiguos
estudiantes y discpulos hacen de sus aportaciones tericas en cinco grandes temas
correspondientes a 22 libros y 307 artculos publicados entre 1946 y 1994: el Derecho sovitico
(William E. Butler), la tradicin jurdica occidental (R. H. Helmholz), el comercio internacional
(Meter B. Maggs), la ciencia jurdica integradora (Peter R. Teachout) y la relacin entre Derecho y
religin (John Witte, Jr.). De acuerdo con el propio H. J. Berman, una ciencia jurdica integradora
no supone la permanencia o una mera vuelta al pasado al modo historicista sino una forma,
realizable en el Derecho anglosajn, de trasladar al presente, en cada momento histrico concreto,
el sentido idea no desvinculada de la religin- de la experiencia histrica pasada. [Harold J.
Berman, Toward an Integrative Jurisprudence: Politics, Morality, History en California Law Review
n 76:4, julio 1988, p. 795].
9
Vid. el comentario de Hans Thieme en Zeitschrift des Savigny-Stiftung fr Rechtsgeschichte.
Germanistische Abteilung n 106, 1989, pp. 1-11.

10
Reeditada a principios de los aos 90 del pasado siglo: Eugen Rosenstock-Huessy, Out of
Revolution: Autobiography of Western Man, Oxford, Berg Publishers, 1993. Como ms tarde
Berman, E Rosenstock-Huessy defiende ya el salto cualitativo que habra representado la
Revolucin papal del s. XII en la historia de Occidente. Lo plantea desde Die Europischen
Revolutionen (1931, 3 ed. revisada, 1960), y en The Driving Power of Western Civilization: The
Christian Revolution of the Middle Ages (1949).
11
La revolucin papal de 1075-1122, la revolucin protestante en Alemania (1517-1555), la
revolucin inglesa de 1640-1689 o segunda revolucin protestante-, la revolucin francesa de
segn aquel autor, a partir de la permanente creencia cristiana en el fin del mundo (LR I,
p. 27). Y junto a ello la declarada visin religiosa de la Historia que le ha llevado a
expresar abiertamente en alguna ocasin su pretensin de buscar en la dimensin
histrica del Derecho whether we can indeed discern in it the working of divine
providence12. Se ha dicho de l, por ello, que su obra adolece de un tono misionero13,
evangelizador y proftico de hecho, para Berman toda interpretacin histrica conlleva
inevitablemente algo de profeca14- lo que nos sita ante una innegable unilateralidad en
la perspectiva de anlisis en la medida en la que slo le interesa la Historia si se
presenta vinculada a la religin, perspectiva que contrasta, por ejemplo, como se ha
sealado recientemente, con la visin ilustrada y racionalista adoptada por M. Stolleis en
relacin a la historia jurdica europea15, ms cercana al presente constitucional.
1789 el desmo racionalista-, la revolucin independentista americana parte inglesa, parte
francesa- y la revolucin rusa de 1917 el marxismo ateo sovitico, como hereja cristiana-.
Aunque en la introduccin a LR II hace, como se explicar, algunas referencias a las tres ltimas,
su segundo volumen termina en el momento preilustrado de la tradicin occidental que a H. J.
Berman tanto le interesa resaltar frente a las transformaciones posteriores.
12
Harold J. Berman, Prlogo a Michael W. McConnell, Robert. F. Cochran, Jr., Angela C.
Carmella, Christian Perspectives on Legal Thought. New Haven-London, Yale University Press,
2000, p. xiv.
13
Vid. el reciente comentario a LR II de Gerald Strauss en Law and History Review 23,3, 2005
(http://www.historycooperative.org/journals/lhr/23.3), que entiende el objetivo ltimo de H. J.

Berman, to reconnect law to the core beliefs chiefly religious faith- that, he argues, once animated
it. The significance of this vital connection has, he says, been consistently ignored by scholars.
Hence the missionary tone of the book, which enlivens what is in other respects a rather
convencional account of well-known historical matters.
14
In the early twenty-first century, the Western legal tradition is no longer alive and well. Some
critics have said that in making that argument, and in viewing history from that perspective, the
earlier volume of Law and Revolution departed from history into prophecy. But there is an element
of prophecy in all historiography. It has been well said that a historian is a prophet in reverse! (LR
II, p. 382).
15
Wem der nchtern-skulare Ton etwa von Michael Stolleis Geschichte des ffenlichen Rechts
als Norm vorschwebt, wird sich von dem Eifer, mit dem Berman ausgerechnet die Kirche, den
klassischen Feind aller Aufklrer, zum Motor der Modernisierung und zum Garanten westlicher
Rationalitt erklrt, irritiert, vielleicht sogar pikiert fhlen. Der Verfasser weiss und Hill das.
Ostentativ tritt er einer Gegenwart, die das Sprechen ber westliche Werte fr degoutant hlt, als
angry
old man gegenber, dem es
nichts
ausmacht, den Zorn von
Strukturalisten,
Kontingenztheoretikern, Mikrohistorikern und Eine-Welt-Enthusiasten auf sich zu ziehen (Recesin

a LR II de Gerrit Walther, Angry Old Man en Rechtsgeschichte n 7, 2005, p. 171).
Javier Garca Martn
Y ello porque, como ha puesto de manifiesto R. Morn, toda perspectiva de anlisis

del pasado europeo con pretensin de proyeccin al presente que se limite a la
consideracin del ius commune, desatendiendo la cultura constitucional en la
expresin de P. Hberle16-, iniciada con las revoluciones americana y francesa como
forjadora de valores jurdicos universalizables de ciudadana est condenada a ser un
salto en el vaco17.
En cualquier caso, ninguno de los crticos de H. Berman ha dejado de reconocer lo
valioso de un anlisis incluso para contradecirlo- de ingente manejo bibliogrfico, capaz
de integrar lo particular en lo general, desde un profundo conocimiento de la filosofa del
Derecho y con la energa suficiente para contrastar su tesis en los poco cultivados por
desconocidos y difciles- mbitos de la Historia del Derecho civil y penal18, en los que su
anlisis alcanza, a mi modo de ver, la mayor brillantez. Su vasta formacin como
conocedor del Derecho sovitico, su condicin de profesor de Derecho mercantil
internacional y reconocido estudioso de la relacin entre Derecho y religin han hecho de
l un prestigioso investigador con afn de totalidad e incomparable profundidad de
anlisis cuya obra se ha hecho equivaler en Estados Unidos por alguno de sus
comentaristas a la H. Coing en Europa19. Si como se ha indicado la crtica global que
puede hacrsele es su bsqueda casi exclusiva de lo religioso en toda manifestacin del
Derecho pasado, hay que reconocer que como observan algunos de los autores
americanos que han dado cuenta ya de su segundo volumen, lo mejor de su obra se
16
Peter Hberle, Teora de la Constitucin como ciencia de la cultura, Madrid, Tecnos, 2000,
traduccin e introduccin de E. Mikunda.

17
Remedios Morn Martn, El ius commune como antecedente jurdico de la Unin Europea, en
Cuadernos de Historia del Derecho, 12, 2005, pp. 99-123, p. 104.

18
Un cuadro general de las lneas menos cuestionadas por sus crticos y el intento de rebatir
algunas relativas a la defensa que H. J. Berman propone de la relacin entre Derecho y Teologa,
puede encontrarse en la obra de uno de sus discpulos, Charles J. Reid Jr., The Papacy,
Theology, and Revolution: A Response to Joseph L. Sorias Critique of Harold J. Bermans Law and
Revolution en Studia canonica n 29, 1995, pp. 433-480.
19
William W. Basset, Revisionist History: The Study of Legal Origins en The Jurist 45, 1985, pp.
230-250, pp. 235-236.
revela cuando no trata de religin20, cuando opta por descubrir o exponer y no por hacer
apologa, en lo que por fortuna cae en muy contadas ocasiones21.
Desde esta perspectiva es claro que cualquier posible valoracin historiogrfica de su
obra no puede saldarse desde una miope insectologa, en la expresin de E. Panofsky,
que ponga de manifiesto las carencias o errores de detalle posibles siempre de
encontrar22- sino desde la consideracin de que se trata de una propuesta de anlisis
global espacial y temporalmente considerada con una admirable pretensin de totalidad,
que no duda en cuestionar se est o no de acuerdo en ello- algunas de las tesis ms
aceptadas de M. Weber o K. Marx, o de destacados historiadores del Derecho como H.
Coing o R. C. van Caenegem, lo que en definitiva ha contribuido y contribuir y creo
que ste es uno de sus mayores valores- a que los historiadores del Derecho europeos
reflexionen sobre algunas de las categoras por ellos empleadas y no siempre sometidas
a anlisis. Su actitud crtica, por lo tanto, respecto a las interpretaciones historiogrficas
generalmente admitidas representa un valor, que no siempre se encuentra en los
estudios histrico-jurdicos actuales, limitados en multitud de ocasiones a lo reducido de
lo particular, lo que ha supuesto condenar a menudo a la Historia del Derecho a ser vista
como marginal tanto por los juristas como por los historiadores.
Este estudio, por el contrario, como observa E. Peters demuestra una admirable
pretensin de poner de manifiesto la relevancia en s de la Historia del Derecho como a
constituent element of Western legal civilization, an element as indispensable as
Shakespeare or numeracy, religion or double-entry bookkeeping, Mozart or the
mechanical clock. Coincide en ello curiosamente con el marxista britnico E. P.
20
Even though the autor regards himself as a prophet wanting to restore religion to law, his
book is best when it does not deal with religion. Es la opinin de Michael D. Gordon (Denison
University) en su recensin a LR II en The American Historical Review, junio 2005, pp. 855-856.
21
Vid. Vctor M. Muiz-Fraticelli (Chicago University) en Foundations of Political Theory
(http://www.political.theory.org/books/reviews/berman.html), uno de los escasos comentarios

globales de los dos volmenes de Law and Revolution.
22
As, por lo que se refiere a Espaa, aparte de la escasez de referencias bibliogrficas, no
existe ninguna mencin en LR I a la Coleccin Cannica Hispana, y en LR II llama la atencin la

errnea vinculacin que establece de Francisco de Vitoria con la Universidad de Alcal (p. 60), al
que por lo dems niega que sus escritos constituyesen el fundamento del Derecho internacional
moderno -although it was widely accepted until the last decades of the twentieth century (p. 400,
n. 84). El propio Berman, en cualquier caso, reconoce en el segundo volumen cmo Omitted also
from this volume with less justification- is an extensive analisis of legal developements in countries
that remained Roman Catholic, such as Spain, which in the sixteenth century underwent important
changes in law and in legal thought (p. 69).
Javier Garca Martn
Thompson, quien ha abogado pblicamente a favor de mantener viva la lucha por el

mantenimiento frente al poder absoluto de la rule of law que l como Berman
consideran un rasgo permanente de la Historia jurdica occidental23.
Recordemos, en cualquier caso, las lneas generales de la construccin que H. J.
Berman hace de esa tradicin.
La tesis general por l defendida, expuesta adems en multitud de estudios y
monografas, es la de la dialctica histrico-jurdica revolucin/tradicin fundamentada en
la religin cristiana como elemento incuestionable de esa continuidad. El trmino
revolucin resulta en este sentido devaluado y muestra una clara influencia de la obra
de A. de Tocqueville, con cuya cita acaba significativamente el segundo volumen
(cuando el pasado ya no ilumina al futuro, el espritu camina en la oscuridad, LR II, p.
382). Para H. J. Berman, el conservadurismo est presente en toda revolucin y tiene
su fundamento en el mito religioso del retorno a una edad dorada, presente tambin en
las revoluciones francesa24 y rusa (LR II, pp. 206-207). Es lo que da sentido a su
caracterizacin del ongoing character of the tradition (LR I, p. 7).
Al concepto de tradicin presta atencin especial en el primer volumen, mediante la
definicin que hace de la tradicin jurdica occidental concepto por ello no slo
temporal sino espacial- a partir de los que entiende son sus rasgos especficos: la
autonoma relativa del Derecho con respecto a la religin, la poltica o la moral y la
existencia de un cuerpo de juristas profesionales, formados en el conocimiento de una
especfica literatura legal y encargados de conceptualizar y sistematizar las instituciones
que la integran caractersticas presentes tambin bajo el Derecho romano-. En la
tradicin occidental, adems, el Derecho se entiende como un cuerpo coherente de
normas (corpus iuris), sujeto, sin embargo, a continua reinterpretacin conforme a su
propia lgica interna, a travs del mtodo escolstico que, respondiendo a una
necesidad de la poca, permiti la reconciliacin de contrarios. Pero el rasgo ms
distintivo de todos es, en su opinin, la coexistencia y conflicto en el tiempo de diferentes
jurisdicciones. Es esta pluralidad la que habra permitido el mantenimiento de un
Derecho cannico, con su propia jurisdiccin y tribunales, en el interior de los diferentes
Estados europeos a lo largo del tiempo y que en ltima instancia habra contribuido a
identificar lo especfico del Derecho occidental (LR I, p. 10).
23
Edward Peters, The Origins of the Western Legal Tradition en Harvard Law Review n 98,
1985, pp. 686-696.

24
Tambin haca referencia a ello, el cap. III (Comment la rvolution franaise a t une
rvolution politique qui a procd la manire des rvolutions religieuses, et pourquoi) del libro
de Alexis de Tocqueville, LAncien Rgime et la Rvolution, Pars, Gallimard, 1967, pp. 68-72.
Todos estos rasgos as definidos seran los que habran hecho posible un Derecho de
la tradicin occidental a la vez esttico y dinmico, al modo de un organismo vivo, que
puede ser continuamente reactualizado se declara por ello partidario de la historicidad y
no del historicismo; as como de la tradicin y no del tradicionalismo-. De ah su
propuesta de una ciencia jurdica integradora de la historia como marco conciliador del
positivismo y el Derecho natural que sigue proponiendo como ideal en la actualidad25 olvidando, eso s, las transformaciones jurdicas posteriores-, lo que se explica si se tiene
en cuenta el carcter jurisprudencial del Derecho norteamericano.
Si el concepto de tradicin viene especficamente definido en el primer volumen, al de
revolucin, ya esbozado en aqul (LR I, pp. 20-35), dedica, sin embargo, ms atencin
en el segundo. En opinin de Berman, para estar ante una revolucin es necesario que
tengan lugar transformaciones en todos los mbitos de la vida: econmico, social,
poltico, religioso y lgicamente jurdico, sin que el econmico, como quera Marx resulte
determinante. De hecho para l, es la incapacidad de los sistemas de creencias de
adaptarse a las transformaciones del tiempo a precondition for the periodic resort to
violent action, Great Revolutions, which transformed the original apocalyptic vision partly
in order to bring about such changes (LR II, p. 373). El resultado final es la
transformacin de las instituciones jurdicas pero siempre a partir de la sntesis entre el
antiguo y el nuevo Derecho surgido tras ellas.
La consecuencia inmediata que de esta interpretacin se deriva es la puesta en
cuestin de la tradicional distincin entre Historia medieval e Historia moderna, y la
propuesta como alternativa de la sucesin de 6 revoluciones con consecuencias jurdicas
en la historia occidental (vid. nota 11). Si el volumen primero lo dedicaba al estudio de la
primera de ellas la revolucin papal- el segundo se centra en el anlisis detallado de las
dos segundas la luterana en Alemania y la calvinista inglesa- si bien no renuncia a
hacer una mencin un poco ms extensa que en ocasiones anteriores a las tres
siguientes (LR II, pp. 10-21). Frente a las interpretaciones ms extendidas entiende que
la Revolucin francesa que para l abarca el perodo 1789-1830 da lugar a un cuerpo de
normas que se hacen eco de la filosofa deista, exaltadora de la razn como creacin
divina y universal, filosofa que para Berman, trae causa del catolicismo y el
protestantismo y que alcanza su ms clara expresin en los derechos naturales
plasmados en las nuevas constituciones y cdigos promulgados durante ella. De la
Revolucin americana, (parte revolucin y parte guerra de Independencia) resalta su
25
Harold J. Berman, The Historical Foundations of Law en Emory Law Journal, (2005). Puede
consultarse
en
The
http://papers.ssrn.com/.
Social
Science
Research
Network
Electronic
Paper
Collection:
Javier Garca Martn
carcter de solucin de contrarios parte ingleses (aristocrticos y corporativos) y parte

franceses (democrticos e individualistas)- lo que explica que tanto autores
conservadores (E. Burke) como progresistas (T. Paine) la apoyasen y que el sistema
constitucional
resultante
acabase
contando
con
elementos
aristocrticos
que
representaban a la nacin en su conjunto (Senado) y otros populares (Cmara de

Representantes). Por ltimo, respecto a la Revolucin rusa de 1917, entiende que es
producto, como las anteriores de la reinterpretacin de los principios fundamentales de la
tradicin jurdica occidental que perviven en Europa ms all de las diferentes
codificaciones nacionales (el recurso a la escolstica en las contradicciones textuales,
capacidad del Derecho para resolver conflictos entre autoridades polticas, etc), tradicin
que habra empezado a ser recibida en Rusia a lo largo de los ss. XVIII y XIX y cuyo
sistema de valores habra acabado concretndose en el pensamiento bolchevique, del
que el ateismo sovitico no habra sido sino una hereja cristiana ms, partidaria de la
bondad intrnseca de la naturaleza humana. Desde esta perspectiva, la cada del
rgimen sovitico no habra respondido, de acuerdo con la lgica de su interpretacin,
sino a la prdida de fe en el ateismo estatal que haba difundido por toda Europa la
creencia en el control econmico estatal mediante la ley.
Respecto a LR I, traducido al chino (1993), al ruso (1994), al espaol (199626) y al
italiano (1998)27, bastar con hacer mencin a sus dos tesis histrico-jurdicas
principales. Por una parte la afirmacin de la existencia de un Derecho consuetudinario
germnico de carcter comunitario y base religiosa, cuyo sentido simblico resultaba
apropiado a la oralidad predominante entre los ss. V a XII en la que necesariamente la
ley no era ms que a product of their common conscience rather than primarly as a
deliberate expression of conscious reason or of will (LR I, p. 68)28. Como se ha
sealado, en el momento de su publicacin la tendencia predominante en la
historiografa jurdica era an la de acentuar la presencia de un Derecho romano vulgar
sumamente amplio en la historia europea, lo que le vali el ser objeto de una serie de
crticas. A todas ellas respondera H. J. Berman en 1988 acudiendo a tres argumentos
principales: respecto a la homogeneidad con la que trataba a todos los pueblos
germnicos aduca que ms all de la diversidad que no negaba- era forzoso reconocer
entre ellos a common legal style, en relacin al carcter esttico que atribua a ese
26
La formacin jurdica de Occidente, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1996.
27
Charles J. Reid Jr., The Papacy, Theologyop. cit., p. 437 n. 15.
28
La tesis haba sido ya expuesta en Harold J. Berman, The Background of the Western Legal
Tradition of Folklaw of the Peoples of Europe en University of Chicago Law Review n 45, 197778, p. 553.
Derecho, sealaba que los elementos dinmicos a los que dedicaba un captulo (pp.
62-68) habran afectado en mayor medida al Derecho oficial y slo ligera y gradualmente
al Derecho consuetudinario. Por ltimo llamaba la atencin sobre la necesidad de tener
en cuenta que los juristas de los ss. XII y XIII se haban mostrado especialmente crticos
con un Derecho anterior a ellos al que tachaban de rgido, formalista e irracional29. Por lo
dems, insista en el hecho de que si se conceda especial relevancia a la Recepcin del
Derecho romano en los siglos XII y XIII, no resultaba lgico pensar que existiese esa
misma relevancia con anterioridad.
La segunda tesis defendida en LR I, fundamento ltimo del libro y de la que defina
como tradicin jurdica occidental como tal, parta de considerar, como es conocido, el
carcter revolucionario de la Reforma gregoriana, a partir de los rasgos de rapidez y
totalidad que entenda son propios de todas las revoluciones que estudia (pp. 99-107).
La pluralidad de ordenamientos que, a partir de ese momento, el Derecho cannico
contribuira a consolidar en cada uno de los reinos europeos cristianos y el desarrollo de
la ley como forma de creacin normativa por excelencia ms all de la propia autoridad
poltica al modo de aqul- estaran en la base de la creacin de esa tradicin. En su
interpretacin, en definitiva, lo ms relevante es quizs la afirmacin de que la
sistematizacin del Derecho cannico llevada a cabo por el mtodo escolstico bajo la
autoridad papal cre el primer sistema jurdico moderno, que posteriormente los distintos
reinos no dudaran en tomar como modelo (pp. 253-254). De ello se deduca la atribucin
de una relevancia mayor al Derecho cannico que al romano, entre cuyas razones
estaba el que Roman law did not survived, as a living body of law by which the peoples
of Western Europe were governed. It survived, so to speak, in bits and pieces30.
Si LR I describe la aparicin y triunfo de la Revolucin papal del Derecho en Europa,
puede decirse, como ha sealado Victor M. Muiz-Fraticelli que LR II relata su derrota. El
libro, que aborda las consecuencias jurdicas de la Reforma luterana en Alemania a partir
de 1517 y de la Revolucin inglesa de 1640 a 1689 sigue una estructura cannica y
equilibrada en la exposicin, tratando en relacin a cada una de ellas primero del
contexto poltico, econmico y religioso en el que se origina y con posterioridad lo
referente a la filosofa, ciencia jurdica, Derecho penal, Derecho civil y mercantil y
Derecho laboral. Frente al perodo precedente el rasgo comn motivado por la reforma
protestante ser la supresin de una jurisdiccin eclesistica autnoma, lo que
29
Harold J. Berman, Individualistic and Communitarian Theories of Justice: An Historical
Approach en University of California, Davies, 21, 1988, pp. 549-575, los argumentos expuestos en
p. 558, n. 18.
30
10
Ibidem, p. 563, n. 26.
Javier Garca Martn
favorecera la tendencia hacia la unificacin jurisdiccional en los distintos reinos, con

consecuencias en toda Europa, sin que, por ello, en la interpretacin de Berman tenga
lugar una afirmacin secularizadora del poder poltico, como pretendi M. Weber, sino
que la interaccin secular/espiritual que haba sido caracterstica ya desde la Revolucin
papal seguira mantenindose. Y ello porque numerosas materias pertenecientes a la
anterior jurisdiccin eclesistica pasaron a depender ahora de la regulacin estatal, de
modo que the law of the secular authorities in that sense, secular law- was
spiritualized- (LR II, p. 197). Respecto a la reforma luterana concede especial
importancia a la Paz de Augsburgo (1555) que si bien consagraba el ius reformandi de
cada Prncipe, protega a los que profesasen una religin distinta, aspectos ambos que
reafirmara la Paz de Westfalia de 1648 (p. 52). La teologa de Lutero, como en la poca
anterior el Derecho cannico lo envuelve todo, la doctrina de los dos reinos (el divino y el
humano) favorece el monopolio jurisdiccional por parte del Monarca al que los sbditos
deben adems obediencia, al igual que, de acuerdo con el cuarto mandamiento los hijos
la deben a los padres, pero frente a ello, la necesidad de descubrir el Derecho como
manifestacin de un Dios oculto para el mundo hara posible tanto la formacin de un
cuerpo de altos magistrados y consejeros (Obrigkeit) obligados al bien pblico, como el
desarrollo de una ciencia jurdica (Usus modernus protestantorum) que introducira la
sistematizacin moderna de los cuerpos legales. Cercanos a Lutero, Philip Melanchton,
Johann Apel o Johann Oldendorp habran introducido, en la ltima parte del s. XVI el
mtodo tpico (p. 111) con resultados ms eficaces que los de humanistas como Alciato
o Zasius a los que Berman considera en un estadio anterior a aqullos. Slo los
integrantes de la tarda escolstica espaola pueden, en la interpretacin de Berman,
equiparrseles en calidad de objetivos y mtodos. De ah que proponga la realizacin de
un estudio comparado buscando las similitudes y diferencias entre Spanish late
scholastics y German early Biblicists (p. 70). Donde quizs mejor plasma Berman los
principios as deducidos es en el estudio que hace de la Constitutio Criminalis Carolina
(1532), anterior a los mismos pero en clara sintona con ellos (pp. 137-135).
Respecto a la Revolucin inglesa (1640-1689), Berman la contempla como la
reaccin de un calvinismo internacional contrario a la Monarqua absoluta cuya actuacin
refleja el retroceso al que son condenadas en Europa medidas de tolerancia como el
Edicto de Nantes de 1598, revocado en 1685 (p. 202). El papel del Parlamento resulta
decisivamente impulsado por la obra de Sir Edward Coke, quien anticipa los
planteamientos de la Escuela histrica del Derecho (p. 243-244) al mostrar al rey Jaime I
cmo las leyes de sus antepasados seguan en vigor y estaba sujeto a ellas. Por su
parte, Matthew Hale (1609-1676) es presentado como el impulsor por excelencia de la
tradicin jurdica del common law que durante estos aos asistir al desarrollo progresivo
11
de la doctrina jurisprudencial del precedente (p. 273-275), la independencia del jurado (p.
286-287) o la introduccin del procedimiento acusatorio (p. 290-292). Como en el caso
luterano la moral y el pensamiento calvinista lo explican todo: la participacin de la
comunidad en los juicios, la confianza en la inspiracin divina a la hora de pronunciarse
como legos en ellos, etc. (p. 318). Por ltimo, resulta de inters la oposicin que
manifiesta a la explicacin dada por M. Weber del origen del capitalismo a partir del
individualismo asctico de los puritanos. Frente a l Berman opone el carcter
comunitario del calvinismo observable tanto en la responsabilidad colectiva de la
comunidad para la correccin de los delincuentes (p. 319), como en la constitucin de
corporaciones al estilo de las compaas de comercio martimo o el Banco de Inglaterra.
En su opinin M. Weber entendi errneamente el papel de la religin debiendo haber
separado los casos de Alemania e Inglaterra, a causa, en ltima instancia de the fallacy
of his sharp separation of fact from value and of his strict positivist view of law as fact
alone and as primarily an instrumento of political coertion (p. 28).
Todo lo expuesto pone de manifiesto que se trata de una interpretacin global bien
trabada y que, se est o no de acuerdo con ella, aporta una nueva perspectiva de
anlisis para la historia jurdica europea que de debe ser tenida en cuenta. Sin embargo,
a mi modo de ver, el valor mayor de la obra de H. J. Berman no reside tanto en su tesis
general como en la puesta en cuestin que en su desarrollo hace de algunas de las
categoras de las que tiende a partir la historiografa jurdica al estudiar el pasado
europeo. Son bsicamente tres: la periodizacin histrico-jurdica, el valor atribuido al
Derecho romano y la relacin entre civil law y common law.
II. LA PERIODIZACIN HISTRICO-JURDICA DE LA HISTORIA EUROPEA DEL
ANTIGUO RGIMEN
Uno de los principales retos de la obra de H. J. Berman es el referente a la puesta en
cuestin de la periodizacin tradicionalmente adoptada por la mayor parte de los
historiadores europeos. En los dos volmenes de su obra, el autor norteamericano no
duda en manifestarse contrario a la distincin entre historia medieval e historia moderna
tan extendida entre los historiadores generales pero tambin entre los dedicados a la
Historia del Derecho-. Berman hace notar cmo la definicin como medieval del amplio
perodo extendido entre el s. V y el XV, proveniente en ltima instancia del s. XVI sirvi,
en la poca, a un doble fin religioso: a los promotores de la Reforma luterana para
caracterizar el perodo transcurrido entre el cristianismo primitivo y el protestantismo,
buscando el enlace de ste con aqul y a los contrarreformistas para denunciar la
novedad que el protestantismo supona y mostrar la continuidad en el tiempo del
catolicismo romano desde al menos la poca de Constantino. Frente a esta parcelacin
12
Javier Garca Martn
temporal de base poltico-religiosa, Berman, como historiador del Derecho, propone, sin
embargo, una periodizacin que d cabida a criterios jurdicos, incidiendo, conforme a su
interpretacin, en lo relevante de la discontinuidad surgida en torno al s. XII que rompera
la pretendida unidad medieval, a travs de la que denomina revolucin papal del
Derecho, de consecuencias institucionales ms relevantes que las posteriores. Su punto
de partida es importante tenerlo en cuenta- consiste en la negacin, cada vez ms
admitida, de la subordinacin del Derecho a la infraestructura en la terminologa
marxista, insistiendo tanto en su autonoma como en la influencia decisiva que como
creador de condiciones y requisitos previos habra ejercido en la creacin de las
condiciones econmicas o polticas de los perodos de cambio (LR I, pp. 42-43).
Su planteamiento si bien no frecuente en la historiografa europea, encuentra
precedentes significativos entre los medievalistas estadounidenses, en concreto en
Charles H. Haskins, autor en 1927 de un libro de ttulo expresivo: The Renaissance of
the Twelfth Century, dirigido a poner en cuestin el origen renacentista de la que define
como modern Western civilization reivindicando una continuidad con el perodo
medieval del que la historia norteamericana es presentada como heredera31. Su inters
por el estudio del s. XII resida en la consideracin que haca del perodo normando
ingls, iniciado en 1066 como el comienzo del asentamiento de las bases racionales del
desarrollo poltico y administrativo de una Monarqua uniformadora, y en definitiva de un
Estado capaz de dar estabilidad a un rgimen constitucional y con l una serie de
libertades individuales no desligadas, sin embargo, de la organizacin feudal, valoracin
admirativa por el perodo normando en el lo que coincida con el propio presidente
Wilson32.
No sorprende, por ello, que H. J. Berman se declare expresamente continuador de la
tradicin interpretativa iniciada por Haskins (LR II, p. 510, n. 1), que, sin embargo, dej
de ser mayoritaria en Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial incluso antescuando la historiografa medieval norteamericana, influida por el conflicto blico, opte por
abandonar la decisiva referencia que hasta entonces haba supuesto el Derecho
germnico y la historiografa alemana en general para tomar como modelo, a partir de
31
Charles H. Haskins, European History and American Scholarship en The American Historical
Review n 28, en. 1923, pp. 215-230.

32
Paul Freedman y Gabrielle M. Spiegel, Medievalisms Old and New: The Rediscovery of
Alterity in North American Medieval Studies en The American Historical Review, jun. 1998, pp.
684-686.
13
entonces, la historiografa francesa33 y el Derecho romano de la mano de C. H.

McIlwain pero tambin de la propia comunidad de medievalistas alemanes emigrados,
como E. Kantorowicz, insistiendo ahora frente al anterior rechazo del Corpus justinianeo
como forma desptica de organizacin poltico-jurdica en la importance of Roman
constitutionalism in the early development of our own34-.
Por lo que a Europa se refiere aunque minoritarios no dejaron de plantearse desde
los aos 20 periodizaciones semejantes a la propuestas hoy por H. J. Berman. E. Peters,
a este respecto, ha puesto de manifiesto cmo la idea de la revolucin papal del
Derecho cuenta con precedentes relevantes, anteriores a E. Rosenstock-Huessy, en
concreto algunas formulaciones avanzadas por R. Sohm en su Das Altkatholische
Kirchenrecht und das Dekret Gratians (1918) y Paul Fournier en Un Tournant de
lHistoire du Droit, 1060-1140, publicado en Nouvelle Revue historique de droit franais
et tranger, 129 (1917)35, lo que desvela la tendencia de una parte de la historiografa
jurdica europea de principios de los aos 20, interesada en poner de manifiesto la
influencia del Derecho cannico en la organizacin en la Europa del ius commune, a
introducir modificaciones en una continuidad medieval cada vez ms cuestionada.
La historiografa jurdica espaola, por su parte, en la que como observa J. Snchez
Arcilla ha prevalecido el criterio de ajustar la exposicin de nuestra disciplina a las
etapas o perodos de la Historia general y no, como l defiende, a criterios jurdicos36,
cuenta en aquellos aos con una excepcin significativa, la de Manuel Torres Lpez,
formado en la Alemania de principios de los aos 20 e interesado en poner de relieve la
presencia del Derecho cannico medieval en la Historia del Derecho peninsular.
Partidario de una historia del Derecho como sucesin de sistemas jurdicos frente a la
habitual divisin en edades histricas, resulta ilustrativo el que en la edicin corregida
que en 1935 hara de sus Lecciones no dudase, frente a una edicin anterior, en
propugnar la continuidad periodizadora entre los ss. XIII y XIX, poniendo de este modo
33
Edward Peters, More Trouble With Henry: The Historiography of Medieval Germany in the
Angloliterate World, 1888-1995 en Central European History n 28, 1995, p. 59.

34
C. H. Mcilwain, Medieval Institutions in the Modern World Speculum n 16, 1941, p. 278.
Citado en Paul Freedman y Gabrielle M. Spiegel, Medievalismsop. cit., p. 687, n. 36. Con
carcter general, Patrick J. Geary, Medieval Germany in America en Annual Lectures,1990.
Washington, D. C., The German Historical Institute, 1991.
35
Edward Peters, The Origins ofop. cit., p. 688, n. 7.
36
Jos Snchez-Arcilla, Una propuesta de periodificacin de la Historia del Derecho espaol,
en M Rosa Ayerbe Iribar, Estudios dedicados a la Memoria del Profesor L. M. Dez de Salazar
Fernndez. V. I. Estudios histrico-jurdicos. Bilbao, Universidad del Pas Vasco, 1992, p. 59.
14
Javier Garca Martn
en cuestin la relevancia que la aparicin del Estado moderno haba supuesto para las
Recepciones de los derechos romano y cannico ste ltimo, en su interpretacin,
elemento decisivo37-. Resultaba coincidente as con la nueva tendencia de parte de la
historiografa jurdica internacional, antes mencionada.
Debe recordarse, por otra parte, que durante estos aos son frecuentes los contactos
de los historiadores del Derecho espaoles con sus colegas internacionales entre otros
con los nuevos hispanistas jurdicos norteamericanos interesados ahora, en el estudio
del Derecho histrico espaol no como en un primer momento con fines polticoprofesionales, derivados de las aspiraciones estadounidenses con respecto a Cuba y
Puerto Rico o por la pervivencia de prcticas jurdico privadas arraigadas procedentes
del Derecho indiano en California, Arizona, Nuevo Mxico, Texas, Nevada, Idaho,
Washington y Luisiana, sino con fines de carcter cientfico, dirigidos a encontrar rasgos
comunes entre el Derecho medieval de los fueros peninsulares y un Derecho germnico
del que su propio sistema, entendan poda traer causa38. De entre estos autores destaca
Th. W. Palmer, vinculado a la Universidad de Harvard, cuya Gua para el estudio del
Derecho espaol contrapona significativamente dos pocas histricas cuya cesura vena
constituida por el mandato codificador y el Cdigo civil, contemplando la anterior, en
especial en el caso castellano, con plena continuidad desde al menos el s. XIII en la
medida en la que It is a remarkable feature of the legislation of Spain that at no time was
any attempt made to promulgate a new code which would abrogate the old one. Hence,
to determine the law on any given subject all the different codes must be examined, with
the limitation that the latest in point of time is first in authority 39.
En cualquier caso, si bien la cesura de los ss. XII-XIII coincidente con la aparicin del
ius commune, resulta comnmente aceptada por los historiadores del Derecho
espaoles en la actualidad, la propuesta de M. Torres Lpez de entender la existencia de
una continuidad histrico-jurdica entre la poca bajomedieval y la moderna, en la que un
rasgo determinante habra sido la continuidad de lmites impuestos al poder poltico
37
Manuel Torres Lpez, Lecciones de Historia del Derecho espaol. Salamanca, Librera
General La Facultad de Germn Garca, 1935 (2), v. I, p. 110.

38
Jos Manuel Prez-Prendes, Thomas W. Palmer Jr.: un olvidado hispanista norteamericano
de principios de siglo, en Magdalena RODRGUEZ GIL (ed.), Pareceres. III. Interpretatio, X, 2004,
pp. 173-183.
39
Thomas W. Palmer Jr., Guide to the Law and Legal Literature of Spain. Washington,
Government Printing Office, 1915, p. 35.
15
estatal por el Derecho cannico40, choc con un importante obstculo historiogrfico de

manifiestas implicaciones polticas, an hoy presentes aunque bajo formas diferentes.
Me refiero a la irreconciliable divisin que durante el s. XIX espaol haba tenido lugar,
como se deduce del estudio de J. lvarez Junco, entre la interpretacin que de la
Historia espaola hacan los historiadores de signo liberal, dispuestos desde Cdiz a ver
en poca medieval el origen de todas las libertades, municipales y forales, y los
conservadores, defensores del Estado moderno como smbolo de orden y unidad
confesional:
Ambas coincidan seala el citado autor- en la vertebracin del relato de
acuerdo con la clsica secuencia mtica de Paraso-Cada-Redencin, y en los dos
casos el paraso haba sido netamente espaol mientras que la salida del mismo
se haba debido a nefastas influencias extranjeras. Pero las etapas histricas a las
estas fases mticas se referan, y los valores ticos y polticos anexos a las
mismas, variaban. Para los liberales, la edad de oro se situaba en la Edad Media y
estaba simbolizada por las libertades forales y el juramento regio ante las Cortes
aragonesas, desaparecido todo bajo el yugo de los Habsburgo: lo que quera decir
que su propuesta de redencin o retorno a la era feliz consista en la afirmacin de
la soberana nacional y los derechos individuales. Para el conservadurismo
catlico, el paraso hispano se haba vivido bajo Carlos V y Felipe II, con los
telogos de Trento y la victoria de Lepanto; la salida de aquel paraso se haba
debido a reyes dbiles y a la imitacin de modelos ilustrados. Lo que tambin
dejaba traslucir con claridad su programa poltico: unidad poltica, por encima de la
libertad, y monolitismo catlico41.
Es claro, en este contexto, que la cesura del surgimiento del Estado moderno era
para ambos discursos historiogrficos (no exentos de referencias religiosas, por lo que
aqu interesa) requisito irrenunciable. De ah el afn corporativo por mantenerla.
Tambin en el caso europeo, en especial entre los historiadores del Derecho
franceses e italianos, la distincin entre una etapa medieval y otra moderna ha seguido
siendo predominante, de nuevo marcada por lo que se entiende como el surgimiento
entre ambas del Estado moderno-identificado en definitiva con la creacin del Estado
40
Jos Manuel Prez-Prendes, Ein Urbarium. Algunas consideraciones sobre la relacin entre
al ciencia jurdica alemana y la espaola hasta mediados del s. XX, en Magdalena Rodrguez Gil
(ed.), Pareceres IIIop. cit., pp. 106-108.
41
Jos lvarez Junco, Mater Dolorosa. La idea de Espaa en el s. XIX. Madrid, Taurus, 2001, p.
430.
16
Javier Garca Martn
como tal- al que, sin embargo, no se duda en atribuir a partir de entonces fases o formas
(tipos) diferentes42.
No es ste espacio para entrar detenidamente en el tema pero s para advertir que no
parece haberse reflexionado suficientemente sobre el hecho de que la idea creacionista
del Estado en lo que tiene de ontolgico conlleva adems de la obligada discusin sobre
el momento del cambio cualitativo, sobre el que adems no existe acuerdo, importantes
prejuicios historiogrficos. El primero, la obligacin de situar el paraso, por seguir con
el lenguaje religioso antes utilizado, con anterioridad o posterioridad a su creacin,
razn ltima en la actualidad de la posible proyeccin al futuro europeo de determinadas
imgenes medievales43. Y el segundo, si de tradiciones o culturas jurdicas se trata, el
carcter eurocntrico que supone la creencia en su aparicin exclusiva en un momento
concreto de la Historia de Europa. Lo nico seguro respecto al Estado es, de hecho,
como ha observado N. Rouland desde un punto de vista antropolgico, su pluralidad de
formas en el tiempo y en el espacio44 y quizs la utilidad mayor resulte ms que de
preguntarse por su origen de comparar unos modelos con otros. Y ste es precisamente
el punto de partida de Berman, contribuyendo de hecho su interpretacin a poner de
manifiesto cmo hay que retrasar mucho ms de lo que suele suponerse la aparicin en
el tiempo del modern state, caracterizado frente a los religious states, por su carcter
laico o secularizado (LR I, p. 114).
Desde esta perspectiva, no parece que siga habiendo otro fundamento que la
creencia con fines polticos, al igual que la constatada por H.J. Berman para el s. XVI,
42
Entre los ms recientes, Mauricio Fioravanti (ed.), El Estado moderno en Europa. Instituciones
y Derecho, Madrid, Trotta, 2004 (trad. de M. Martnez Neira)

43
Paolo GrossI, Unit giuridica europea. Un medioevo prximo futuro?, en Quaderni fiorentini
per la storia del pensiero giuridico n 31, 2002, pp. 39-57.

44
Lo pone de manifiesto su referencia al Estado initial: Quest-ce que ltat initial (les Anglo-
Saxons parlent dearly state, ltat premier, ou prcoce)? Pas ncessairement les premires
formes prises par ltat. Nous ne les connatrons peut-tre jamais en raison de labsence de
tmoignages. Mais plutt celles sous lesquelles nous voyons apparatre une forme dorganisation
du pouvoir politique plus ou moins marque para les structures de parent, plus ou moins
concentre, laquelle correspond une socit non pas homogne, mais moins htrogne que
celle des tats modernes. On remarquera que ce type dtat napparat pas seulement en
Occident: on en trouve de nombreuses manifestations en Asie, Afrique, Amrique et Ocanie
[Norbert Rouland, Introduction historique au droit. Pars, Presses Universitaires de France, 1998,
p. 122]. Un certero anlisis sobre la obra de este autor, en Raquel Medina, Las nuevas
Introducciones histricas al Derecho en Francia. I. Historia del Derecho y Antropologa jurdica en
www.iustel.com, e-Legal History Review n 1, 2006.
17
para afirmar la existencia de una discontinuidad histrico-jurdica en aquel siglo de la

Historia europea ms all de la asuncin por parte de las autoridades civiles de
funciones jurisdiccionales correspondientes con anterioridad a la Iglesia que la reforma
protestante, en la interpretacin del autor norteamericano, habra favorecido en toda
Europa (LR II, pp. 192-197).
III. INSUFICIENCIA DEL DERECHO ROMANO COMO TRADICIN JURDICA
EUROPEA Y USUS HODIERNUS PANDECTARUM
Una de las principales crticas de las que ha sido objeto la obra de Berman es, como
se ha indicado, la de minusvalorar el papel del Derecho romano en la Historia jurdica
europea. Su posicin explcita al respecto, le ha valido, sin embargo, la crtica contraria,
al afirmar no slo que no hay que entender el Derecho romano como un sistema jurdico
concreto de un momento determinado sino as an evolving element of an evolving legal
tradition continually received in Europe, in the same sense that Hebrew theology and
Greek philosophy were continually received eso s para venir integrado en la que
define como tradicin jurdica occidental no slo limitada al Derecho romano como talo que frente a la artificial distincin defendida por algunos autores entre recepcin
terica para los ss. XII y XIII y recepcin prctica como propia de los siglos XV-XVI,
insista en que el recurso que a aquel Derecho hicieron los diferentes ordenamientos
jurdicos europeos tuvo siempre un carcter prctico en tanto ratio scripta con la que
completar sus lagunas45.
Estas dos menciones al Derecho romano pareceran situarlo ms cerca de las
interpretaciones que subrayan la perfeccin tcnica de las soluciones jurdicas romanas
siempre en el mbito del Derecho privado-, consideradas adems, por lo general, de
forma descontextualizada. No obstante, estas afirmaciones se ven pronto aclaradas con
la constatacin de que even the Roman law, which has contributed substantially to a
common European legal tradition has undergone radical changes in the course of making
its contributions, o la de que otras culturas jurdicas aparte de la romana han estado
presentes en la Historia europea aunque interactuasen con ella y sobre todo, que aun
con sus componentes romanos,
45
Harold J. Berman y Charles J. REID jr., Roman Law in Europe and the Jus commune. A
Historical Overview with Emphasis on The New Legal Science of the Sixteenth Century en Luigi
Moccia (ed.), Studi in Memoria di Gino Gorla. Miln, Giuffr, 1994, pp. 979-1014, p. 980 y 985-6
respectivamente.
18
Javier Garca Martn
Canon law was the indigenous law of all the peoples of Western Christendom
from the twelfth century on. Indeed, it, at that time, and not the Roman law, was
called the jus commune46.
De hecho, ms all en sus conclusiones que algunos estudiosos del ius commune,
como M. Bellomo o K. Pennington que definen ste como integrado de modo armnico
por el Derecho cannico y el Derecho romano-justinianeo (el utrumque ius), considera
que en los aos de la revolucin papal el nico Derecho comn existente en la Europa
de la poca fue el Derecho cannico, entendindose el romano-justinianeo como
subsidiario, sin que dejasen de existir conflictos entre ambos por tratarse en realidad de
dos ordenamientos jurdicos diferentes e incluso enfrentados47. El argumento le sirve, en
ltima instancia, para encontrar en ese Derecho cannico comn el conjunto de
conceptos y principios que favorecieron la tendencia uniformizadora del Derecho en el
interior de los distintos reinos europeos, iniciada a partir del s. XVI por el nuevo mtodo
empleado por los juristas luteranos del usus modernus protestantorum de mayor
relevancia que el humanismo jurdico, favorable a los nuevos poderes polticos
seculares.
La construccin que H. J. Berman hace de lo que denomina tradicin jurdica
occidental introduce de este modo una importante modificacin, a pesar de las
coincidencias en el acento sobre la gnesis ms que sobre la evolucin y en el carcter
atlntico de esa tradicin en la que ambos coinciden, de la ms difundida de F.
Wieacker, a quien el autor norteamericano reprocha, sin embargo, su desatencin al
Derecho cannico48.
El hecho no es menor, ya que como ha puesto de manifiesto T. Giaro, historiador del
Derecho interesado en la comparacin entre culturas, el debate suscitado por la
46
Ibid., pp. 979 y 986-987.
47
Ibid. , p. 989, n. 16.
48
Hacindose eco de las diferentes perspectivas de Wieacker y Berman, E. Bodenheimer, en la
traduccin que haca al ingls del artculo por excelencia dedicado por el primero al tema, Franz
Wieacker, Foundations of European Legal Culture, en The American Journal of Comparative Law
n 38:1, 1990, pp. 1-29, trataba de conciliar ambas posturas: Wieacker would probable fully
approve of Bermans observation that All Western legal systems the English, the French, the
German, the Italian, the Polish, the Hungarian, and others (including, since the 19th century, the
Russian)- have common techniques but also common concepts, common principles, and common
values (LR I, p. 539) (p. 9, n. 10).
19
publicacin de la obra de Berman ha llevado a que per molti studiosi la base principale
della western legal tradition sia piuttosto il diritto canonico49.
Es cierto que la eleccin argumental de uno u otro Derecho como conformador ltimo
de una tradicin en la que por definicin se insiste ms en la continuidad que en la
discontinuidad tiende a favorecer una simplificacin de la misma, que en el caso de
intentar hacer prevalecer el Derecho cannico ms all de las transformaciones
secularizadoras del liberalismo acaba por negar su historicidad sin ms argumentos que
la religin. Sin embargo, no puede olvidarse que ha sido el Derecho romano, desde el
argumento de su perfeccin tcnica, el que ha servido en mayor medida para encubrir
bajo discursos diferentes a lo largo de la Historia los intereses del poder poltico absoluto
o los dictados econmicos del mercado.
Recientemente el comparatista A. Somma ha analizado los diferentes discursos
utilizados en la historia europea para recurrir a un ideal Derecho romano por parte del
poder poltico. Tomando como referencia, para ello, la distincin entre poder tradicional
y poder racional propuesta por M. Weber ha mostrado cmo il diritto romano ha in
vario modo assolto alla funzione di fondare forme di potere sia razionale sia
tradizionale50. Sirvi, por ejemplo, en poca bajomedieval para favorecer el poder
uniformizador
del Derecho
de
los
reyes como
pretensin racionalizadora, y
sorprendentemente bajo la aspiracin de la Ilustracin a un Derecho natural racional

que tericamente supona su rechazo en materias como los derechos civiles o el
Derecho penal, favoreci la perduracin de adhesiones en el mbito del Derecho
privado, alentadas con posterioridad por la Economa poltica en su defensa del mercado
y del homo oeconomicus, para convertirse en referencia expresa en el Code Napolen
de 1804 (nunca sometido a una discusin parlamentaria), que, conforme a los dictados
con los que fue aprobado, deba ensearse confrontndolo con las leyes romanas51.
49
Tomasz Giaro, Oriente e Occidente nella storia del Diritto privato europeo, en Guido Alpa y
Remo Danovi (ed.), Diritto privato europeo. Fonti ed effetti. Materiali del Seminario dell 8-9
novembre 2002, Miln, Giuffr, 2003, pp. 353-354. El autor, contrario al concepto de tradicin
jurdica occidental ve, sin embargo, en esa identificacin una forma de excluir de la tradicin
jurdica europea a la Rusia ortodoxa.
50
Alessandro Somma, Diritto romano en Temi e problema di Diritto comparato. II Tecniche e
valori nella ricerca comparatistica, Turn, G. Giappichelli Ed., 2005, p. 59.

51
Ibidem, p. 85. Il carattere razionale del diritto francese codificato, fondato a monte sulla sua
rispondenza al diritto romano, deviene cos il mezzo per avvalorare lerezione a canone universale
di norme sensibili alle istanze economico sociali dellepoca e quinde alle mxime indiviudaliste di
marca utilitarista.
20
Javier Garca Martn
Pero cuando la utilizacin del Derecho romano por parte del poder poltico alcanza
su punto culminante es bajo el fascismo italiano, recurriendo a la tradicin como
fundamento tanto para propugnar en lo econmico el mercado dirigido como en lo
poltico la preponderancia totalitaria del Estado sobre los individuos, exaltando para ello
el carcter cristiano del Derecho romano, construcciones ambas favorecidas por las
interpretaciones que en los aos del nazismo a pesar del rechazo que acabara
haciendo del Derecho romano- propusieron al nuevo rgimen P. Koschaker sobre el
carcter universal del Derecho privado romano como fundamento de la reunificacin del
Occidente cristiano y M. Kaser sobre el carcter no individualista del Derecho romano
ms all de su manipulacin bizantina. Es claro en este contexto, conforme a A.
Somma, que
I riferimenti al diritto romano offrono lo spunto per legittimare il potere
mussoliniano ed il suo proposito di realizzare riforme del sistema politico in senso
liberale: un sistema in linea con le richieste di predisporre strumenti normativi
capaci di promuovere forme di capitalismo ordinato52.
Llama la atencin, no obstante, que en la postguerra mundial la pretensin de retorno
a un liberalismo econmico de base ahora individualista en lo poltico se sirviese de
nuevo del recurso al Derecho romano con el argumento de su perfeccin tcnica ms
all del contenido y los valores de cada momento histrico, tal como expresara el
romanista B. Biondi que sustituira entonces sus construcciones de los aos del fascismo
por las de un Diritto romano cristiano53.
Esta referencia al ideal romano como argumento recurrente siempre que tienen
lugar reformas legales de carcter uniformizador explica el que, ante el proyecto de
Unin europea, haya vuelto a plantearse desde los aos 90, entre algunos romanistas,
entre los partidarios de la uniformizacin del Derecho privado54, y algunos
52
Ibid., p. 113.
53
Ibid.., p. 117.
54
As , P. Stein, para quien la idea de que el Derecho de la Unin Europea no es en algn
sentido una cosa nueva sino ms bien una reanudacin de una unidad cultural y jurdica, que una
vez existi en todo el continente, ha encendido el inters por lo que es descrito como la tradicin
civil. Este inters traza el desarrollo de las doctrinas jurdicas desde el Derecho de Justiniano
hasta los cdigos modernos y hace pblicas las contribuciones de los estudiosos de diferentes
pases sobre dicha cuestin. El resultado de tales estudios ha puesto de relieve el alcance con el
cual los conceptos jurdicos elaborados por los romanos han sobrevivido de forma reconocible a
todos los cambios impuestos sobre ellas por parte de aquellos que trataban de adaptarlas a las
21
comparatistas55, el recurrir una vez ms a la experiencia romana56, en especial, en

materia de derecho de obligaciones. Es la perspectiva de los denominados
neopandectistas, que como R. Zimmermann proponen la construccin a semejanza de
Savigny de un usus hodiernus pandectarum
57
. Para Zimmermann, como para H. J.
Berman -al que cita-, la definicin de la tradicin jurdica europea mediante la

identificacin, frente a otras culturas, de los mecanismos de resolucin de conflictos que
le son propios, constituye un medio con el que superar las diferencias introducidas en
Europa por el movimiento codificador. Y aunque en diferentes artculos ha negado que
su pretensin sea una simple vuelta a un Derecho romano clsico58, ha propuesto en
diferentes estudios, partiendo de P. Koschaker, restablecer el contacto entre la historia
del Derecho y la ciencia jurdica actual con la finalidad de comprobar si bajo el manto de
la desconcertante diversidad de nuestras modernas reglas jurdicas no se esconden
unos fundamentos sistemticos, conceptuales, dogmticos e ideolgicos comunes,
capaces de formar el ncleo comn del derecho europeo59.
La propuesta, fundamentalmente de juristas alemanes, ha contado como es
conocido- con una fuerte oposicin entre los historiadores del Derecho italianos, primero
necesidades actuales [Peter G. Stein, El Derecho romano en la historia de Europa. Historia de una
cultura jurdica, Madrid, Siglo XXI, 2001, p. 182].
55
James Gordley, Why Look Backward en The American Journal of Comparative Law n 50: 4,
2002, pp. 657-670, para quien If the legal problems that jurists confronted in the past were like
ours, we should be able to learn from them, too.
56
Entre los ms apegados a las soluciones histricas como base del futuro Derecho comn
europeo, Klaus Luig, The History of Roman Private Law and the Unification of European Law en
Zeitschrift fr Europische Privatrecht, 5, 1997, pp. 405-427 y Reinhard Schulze, Das rmischkanonische ius commune als Grundlage europischer Rechtseinheit en Juristenzeitung 47, 1992,
pp. 8-20.
57
Reinhard Zimmermann, Usus hodiernus Pandectarum en R. SCHULZE (ed.), Europische
Rechts- und Verfassungsgeschichte: Ergebnisse und Perspektiven der Forschung, Berln, 1991,
pp. 61-88.
58
But a new historical school would, of course, have to avoid the mistake of focusing exclusively
on Roman law and its development. Thorough historical research would even in those areas which
Coing refers to as new law uncover intellectual connections and common European foundations
and it could show to what extent and for what reason legal development started to diverge
[Reinhard Zimmermann, Roman and Comparative Law: The European Perspective (Some
remarks apropos a recent controversy) en Legal History n 16: 1, 1995, pp. 21-33.
59
Reinhard ZIMMERMANN, Estudios de Derecho privado europeo, Traduccin de Antoni Vaquer
Aloy, Madrid, Civitas, 2000, p. 58.
22
Javier Garca Martn
en trminos metodolgicos, oponiendo a la neopandectstica, la Historisierung, de

carcter crtico, encaminada a cuestionar toda certeza dogmtica, suponiendo adems
que il valore in se di una cultura non deve essere mai confuso con il perdurare della sua
eficacia60. Y ms recientemente, tanto por historiadores del Derecho como por
comparatistas crticos con el concepto de tradicin jurdica que, al modo de A. Somma
denuncian el uso poltico que la referencia actual al ideal del Derecho romano conlleva.
El resultado est siendo no slo denunciar el encubrimiento de los intereses de la
economa de mercado que esa referencia supone, bajo la apelacin al carcter
individualista del Derecho romano de contratos como ncleo desde el que desarrollar
una comn tradicin europea, tal y como advierte Somma, sino poner de manifiesto la
falsedad de considerar cualquier posible homogeneidad del Derecho romano como
tradicin occidental, negando por el contrario la uniformidad incluso en sus orgenes, al
constatar las importantes influencias orientales con las que cont desde el principio, lo
que lo convertira en un prodotto multiculturale, frutto di diverse civilt del
Mediterraneo61. Y si esta pluralidad caracterizaba los orgenes mucho ms lo haca su
evolucin histrica. Tal como seala A. Mazzacane:
La tradizione romanistica non sembra aver sempre rappresentato, nella storia
medievale e moderna, n sul piano della effettivit, n su quello delle possibilit
perseguite e realizzate, la riduzione ad un unico sistema di diritto territoriali, cetuali
e particulari. Anche come scienza il suo ininterrotto dominio verosimilmente
sovrastimato: baste pensare al diritto canonico, al diritto feudale, dell economia e
dei commerci, al diritto patrio. Tutti campi per i quali sarebbe difficile dimostrare
una relazione semplicemente di specialit rispetto al diritto privato romano.
Fratture e discontinuit profonde e prolungate hanno segnato la sua vicenda in
aree vastissime e spesso cruciali della cultura e delle regioni europee Il tema
scarsamente indagato, ma sondaggi recenti mostrano quanto lenta, faticosa e
tardiva, spesso solo parziale, sia stata la romanizzazione degli ordinamenti
privatistici nella maggior parte dei paesi europei nel corso del secolo XIX62.
60
Mario Bretone, La coscienza ironica della romanistica en Pio Caroni y Gerhard Dilcher (eds.),
Norm und Tradition. Welche Geschichtlichkeit fr di Rechtsgeschichte?/Fra norma e tradizione.

Quale storicit per la storia giuridica?, Colonia, Bhlau Verlag, 1998, pp. 35-57. El volumen rene
contribuciones de los ms destacados autores de cada una de las posturas enfrentadas.
61
Pier Giuseppe Monateri, Gaio nero en P. G. Monateri, T. Giaro y A. Somma, Le radici comuni
del diritto europeo. Un cambiamento di prospectiva, Roma, Carocci ed., 2005, p. 21.
62
Aldo Mazzacane, Il leone fuggito dal circo: pandettistica e diritto comune europeo en Index,
2001, pp. 99-100.
23
Adquiere por ello importancia, en este contexto crtico, el que frente a la pretensin de
afirmacin de la pervivencia ininterrumpida del Derecho romano como tradicin jurdica
europea y el uso poltico-econmico que de ella se ha hecho, la acusacin hecha a H. J.
Berman haya sido, por el contrario, la de minusvalorar la importancia del Derecho
romano al propugnar, como se ha explicado, la pervivencia de un Derecho popular
germnico, comn a la Europa de la poca, hasta al menos el siglo XII. Este aspecto
representa, a mi modo de ver, un significativo elemento de discontinuidad no siempre
puesta de manifiesto por los comentaristas de su obra- en la interpretacin que de la
tradicin hace el autor estadounidense. Lo significativo es que coincide adems al poner
de manifiesto la discontinuidad germnica, con algunas investigaciones europeas
recientes que, adems de introducir nuevas perspectivas de anlisis a lo que de ella se
conoca, plantean hoy claramente la necesidad de estudiar la Alta Edad Media como un
perodo de predominio cultural de la oralidad frente a la anterior exigencia romana de la
escritura63.
La afirmacin, de este modo, de la sucesin de momentos culturales distintos, de la
pluralidad de sistemas64 y de mestizajes histrico-jurdicos aunque para Berman el
elemento
cannico
posterior
sea
el
determinante,
proponiendo
adems
su
mantenimiento en la actualidad- resulta as un medio adecuado con el que limitar

cualquier intento de restablecer una tradicin considerada como pura.
63
Es el caso de M. Lupoi, quien ha llamado la atencin sobre cmo ni siquiera los visigodos,
preocupados por legislar, lograron que durante la Alta Edad Media se cumplieran sus leyes, lo que
explica porque consuetudini gote erano sempre rimaste in vita per quella parte della popolazione e
per quei tipi di rapporti giuridici (e per la combinazione di questi due elementi) rispetto ai quali la
legislazione sovrana non aveva, in punto di fatto, esplicato efficacia abrogativa; esse furono allora
rafforzate dal comparire nella popolazione hispano-romana di prassi giuridiche tipiche delle culture
orali e di regole appartenenti alla condizione di diritto primitivo con tratti indoeuropei, quale era
stato il diritto visigodo e quale tendeva a divenire il diritto romano volgare (Maurizio Lupoi, Alle
radici del mondo giuridico europeo. Saggio storico-comparativo. Roma, Istituto poligrafico e zecca
dello Statu, 1994, p. 64). En igual sentido, Jos Manuel Prez-Prendes, Historia del Derecho
espaol, Madrid, Universidad Complutense, 2004, II, pp. 1054-1057.
64
We return then afirman H. J. Berman y C. J. Reid- to our starting point: Roman law must be
viewed as an evolving system of law, and its contribution to a common European law, a jus
commune, must be viewed in terms of its close relationship to the other evolving legal systems
which together with it, have formed the Western legal tradition. Indeed, the pluralismo f legal
systems within a common intellectual, social and political framework is a fundamental feature of
that tradition [H. J. Berman, C. J. Reid, Roman Law, op. cit., p. 1014].
24
Javier Garca Martn
IV. DOS TRADICIONES JURDICAS ENFRENTADAS: IUS COMMUNE Y COMMON

LAW. LOS OBJETIVOS DE LA COMPARACIN HISTRICO-JURDICA
Si desde el punto de vista temporal, el modelo de tradicin jurdica occidental
propuesto por H. J. Berman cuestiona la distincin entre Historia medieval y moderna,
desde el punto de vista geogrfico no duda en someter a crtica las historias nacionales
(LR I, p. 17-18). Su defensa de la transnacionalidad tiene, con todo, un propsito
ltimo: integrar en la tradicin jurdica occidental la Historia jurdica inglesa y
americana65.
Es importante observar a este respecto cmo el carcter rupturista que atribuye a la
Reforma en Inglaterra en el s. XVI hace que site en ese momento el origen de las
diferente evolucin histrica que a partir de entonces tiene lugar entre ella y el
continente, presentando hasta entonces caractersticas semejantes. Se manifiesta
contrario de este modo a una interpretacin arraigada en la historiografa inglesa a partir
del s. XIX, debida al obispo W. Stubbs y tomada todava en la actualidad como
referencia por autores como Q. Skinner entre los ingleses y R. C. von Caenegem, entre
los continentales. Su concepcin del carcter europeo del Derecho germnico le lleva a
cuestionar la suposicin, fraguada desde el s. XVII de la existencia de un derecho ingls
diferente fundamento del Common Law- con anterioridad al s. XVI, que algunos autores
no han dudado, incluso, en hacerlo remontar a la poca de Bracton en el s. XIII (LR II,
pp. 460-461, n. 1).
La comparacin entre el Civil Law y el Common Law ingls de la que parte H. J.
Berman encuentra precedentes relevantes en el caso ingls desde Henry Bracton
(1216?-1268) o Arthur Duck (1580-1648) hasta William Blackstone a mediados del s.
XVIII, aunque no en el continente. Parece ser sta una diferencia importante entre el
common law ms abierto y el Derecho continental ms dogmtico, diferencia que para
algunos autores es, en realidad, insalvable66. Las razones, con todo, de la comparacin
no dejaron de ser, en el caso ingls, prcticas: la defensa de los intereses profesionales
puesto que en muchas ocasiones se vean obligados a desenvolverse en cortes de
justicia que empleaban Derecho romano y cannico67.
La puesta en marcha de la integracin europea ha favorecido, sin duda, la
investigacin histrico-jurdica dedicada al establecimiento de puentes entre ambos. Tres
65
the English common law, in this narrow sense, was similar in many ways to the royal or
ducal law of Sicily, France, the German duchies, and other countries of Europe (LR I, p. 18).
66
Alessandro Somma, Tradizione en Temi e problemaop. cit., p. 165.
67
Luigi Moccia, Comparazione giuridica e Diritto europeo, Miln, Giuffr, 2005, p. 102.
25
han sido los fundamentos en los que se ha pretendido encontrar puntos de conexin
entre ambas tradiciones jurdicas:
1. En primer lugar la referencia al Derecho romano por afinidad (inner relationship),
con el derecho ingls postura defendida por los neopandectistas antes referidos68. La
ausencia, no obstante de una recepcin britnica como la del continente har que las
posibles relaciones con el Derecho romano se entiendan slo de carcter conceptual69.
2. El segundo fundamento, propugnado por G. Gorla y L. Moccia, es la jurisprudencia,
en la que descubren un medio de uniformizacin de la interpretacin jurdica empleado
en la Historia tambin por los Estados continentales como prctica habitual70.
3. El tercer fundamento, al que H. J. Berman se adscribe, es el del Derecho cannico,
interpretacin de la que tambin participa R. Helmholz, vinculado como aqul a Harvard.
A partir de sucesivas investigaciones ha puesto de manifiesto la pervivencia en el tiempo
del Derecho cannico bajo los reformadores protestantes que no necesariamente
asociaban Derecho cannico y autoridad papal71. Ms all en sus aseveraciones, H. J.
Berman atribuye al Derecho cannico y el efecto expansivo de las revoluciones
teolgicas los fundamentos ltimos tanto del Ius commune como del Common Law.
La interpretacin de H. J. Berman ha encontrado, no obstante, un fuerte rechazo
entre los historiadores del Derecho italianos, fundamentalmente.
Para T. Giaro la identificacin que a partir de la obra de H. J. Berman ha tendido a
hacerse entre el Derecho cannico y la tradicin jurdica occidental, ha servido, en
ltima instancia, para crear una imagen falsa al incluir en ella tanto a Inglaterra como a la
Europa centro-oriental pero a costa de excluir a la Rusia ortodoxa, cuando el rasgo
histrico-jurdico caracterstico de toda la Europa oriental es la pervivencia hasta casi el
s. XIX de un Derecho consuetudinario semejante72.
En una lnea semejante, A. Padoa Schioppa, sin negar la posibilidad de una futura
Historia del Derecho occidental que Berman no ha acabado de perfilar ms que para un
68
Un ejemplo significativo es W. W. Auckland y Arnold D.Mcnair, Derecho romano y Common
Law, Trad. De Ignacio Cremades, Madrid, 1994.

69
Tomasz Giaro, Comparemos.op. cit.
70
Gino Gorla y Luigi Moccia, A Revisiting of the Comparison between Continental Law and
English Law (16th-19th Century) en The Journal of Legal History, 1981, pp. 143-156.
71
Richard H. Helmholz (ed.), Canon Law in Protestant Lands. Berln, Duncker & Humblot, 1992,
pp. 11-12.
72
26
Tomasz Giaro, Oriente eop. cit.,p. 354.
Javier Garca Martn
perodo limitado y anterior a la formacin de los Estados Unidos, se decanta por una
Historia del Derecho europeo, que incluya al Derecho ingls por entender que Europa y
Estados Unidos han tenido hasta pocas recientes evoluciones jurdicas autnomas:
solo dagli anni Settanta del Novecento che il modello americano specie nel diritto
delleconomia- ha influito sempre pi fortemente sulla legislazione, sulla doctrina e sulla
prassi73. En su opinin la Historia del Derecho ha puesto de manifiesto la existencia de
grandes diferencias entre ambos tanto en lo que a la historia poltica se refiere, como en
lo referente al reconocimiento de derechos sociales o laborales.
Con carcter ms radical incluso se ha manifestado P. Legrand, para quien no resulta
posible la convergencia ni siquiera entre las dos tradiciones jurdicas europeas a las que
atribuye diferentes fundamentos epistemolgicos74.
A partir de estos anlisis, y dejando al margen a los neopandectistas, favorables, en
cualquier caso a la uniformizacin, dos parecen ser las actitudes de los historiadores del
Derecho con respecto a la futura relacin entre ius commune y civil law. Entre los
partidarios de trazar puentes se sita R. C. van Caenegem que no ve otra posibilidad
que el establecimiento mediante acuerdo de unos criterios previos comunes que
seleccionen lo mejor de cada Derecho. Propone como criterios de buen derecho: la
existencia de jueces imparciales e incorruptibles, la participacin de los ciudadanos, el
reclutamiento democrtico de los jueces, el carcter comprensible y cognoscible del
Derecho, justicia accesible y humana75.
Frente a la posicin anterior, N. Rouland, desde una perspectiva antropolgica, se ha
declarado favorable a la unificacin y no a la uniformizacin entendiendo que el nuevo
derecho que se va creando debe ser respetuoso con las diferentes culturas nacionales,
sin hacer uso de conceptos o regulaciones que puedan violentarlas76.
La clave posiblemente resida en que una Historia del Derecho europeo no debe
basarse tanto en un espacio geogrfico concreto o predefinido que uniformizar como en
unos valores comunes: Europa como comunidad axiolgica77.
73
Antonio Padoa Schioppa, Italia ed Europa nella storia del diritto. Bologna, Il Mulino, 2003, p.
587.
74
Pierre Legrand, European Legal Systems are not converging, en International and
Comparative Law Quarterly n 45, en. 1996, pp. 60-64.

75
Raoul C. van Caenegem, Judges, Legislators and Professors. Chapters in European Legal
History. Cambridge, University Press, 2000 (3), pp. 157-168.

76
Norbert Rouland, Introduction, op. cit., p. 386.
77
Peter Hberle, Teora, op. cit., pp. 124-125.
27
V. LA CONSTRUCCIN HISTRICA DE UNA CULTURA JURDICA EUROPEA. NI

CON BERMAN NI CON LA POSTMODERNIDAD
De todo lo expuesto hasta ahora, de las connotaciones y usos polticos que la
eleccin de unos u otros conceptos suponen resulta evidente que la propia expresin
tradicin jurdica occidental elegida por H. J. Berman supone una construccin
consciente en cuanto a lmites espaciales y temporales que revelan los objetivos de su
investigacin histrico-jurdica. De hecho, el empleo del trmino cultura o tradicin
jurdica pone ya de manifiesto una forma de adscripcin historiogrfica, en la medida en
que en l no hace referencia slo a normas o instituciones sino a un quid pluris
parajurdico referente a los modos de pensamiento jurdico, el estilo de las leyes y
sentencias, etc78.
Si la tendencia durante el siglo XX fue la insistencia en la conjuncin de una serie de
tradiciones (elementos jurdicos) que acababan conformando el derecho nacional79,
concepto dependiente de la previa definicin cultural de nacin de la que se partiese, la
utilizacin, dentro de la tendencia actual a los estudios histricos comparados, de la
expresin tradicin occidental denota, en primer lugar, la insistencia en la continuidad
ms que en la discontinuidad a pesar de la sucesin de revoluciones a las que Berman
hace referencia- y en segundo lugar, el empleo del trmino Occidente, lmite
geogrfico-cultural- que necesita ser definido, conlleva frente a Oriente, un claro intento
de enlace atlntico del Derecho europeo con Estados Unidos frente a la Europa oriental
y en especial Rusia.
Asimismo, desde el punto de vista cronolgico, acotar como perodo conformador de
la tradicin los siglos XII al XIX, en detrimento tanto del perodo altomedieval en el que
por ejemplo M. Lupoi pone el acento, como de la cultura constitucional posterior en la
que P. Hberle centra su inters, supone un claro intento de hacer coincidir la tradicin
con la poca de definicin cristiana de Europa, va adems con la que pretender la
armonizar entre ius commune y common law.
La tradicin as definida conlleva no slo lmites geogrficos y temporales sino
tambin ideolgicos, sobre todo si, como ha sugerido P. Grossi no resultan fciles de
salvar los puentes entre un modelo oeconomico (americano) y otro cultural (europeo)80.
78
79
Luigi Moccia, Comparazioneop. cit., p. 74.

John Henry Merryman, La tradicin juridica romano-cannica, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1971, pp. 40-41. En sentido semejante, Rafael Gibert, Elementos formativos del
Derecho de Europa. Germnico, Romano, Cannico, Madrid, Imprenta de Francisco Romn, 1982.
80
28
Paolo Grossi, Globalizzazione, diritto, scienza giuridica en Il Foro italiano, 2002, p. 161.
Javier Garca Martn
De hecho, Berman, como profesor de Derecho mercantil internacional no ha dudado en

sus escritos en hacer hincapi en lo aceptable de las normas derivadas de un mercado
nico regido por los principios econmicos de la costumbre y el contrato81.
Pero si stas son las implicaciones que conlleva cualquier adjetivacin del concepto
de tradicin derivada de la comparacin histrico-jurdica, a la que siempre se podr
acusar de pretensin uniformizadora, no son menores las que surgen desde la
autodenominada postmodernidad.
Especialmente en el mbito del Derecho privado y tras dos resoluciones del
Parlamento europeo de 1989 y 1994, favorables a la codificacin, ha surgido la
denominada teora postmoderna de la comparacin jurdica. Su pretensin frente al
continuismo de la comparacin moderna ms all de espacios y lugares, es la insistencia
en la fugacidad y la diferencia, lo que supone que contine siendo el Derecho
internacional privado el encargado de coordinar los distintos ordenamientos82.
Si la propuesta ha podido contribuir a enriquecer la perspectiva de anlisis a favor de
la pluralidad cultural83, que desde el punto de vista histrico-jurdico se manifiesta en el
recurso cada vez mayor a la antropologa, y ha favorecido a travs de la hermenutica el
anlisis deconstructor de los diferentes discursos jurdicos elaborados con pretensiones
unificadoras, ha dado cabida, sin embargo, a mtodos tan poco admisibles como la
comparacin retrospectiva utilizada por los neopandectistas y que supone, en definitiva,
la deshistorizacin mediante la seleccin interesada de hechos descontextualizados. Y
junto a ello, la insistencia en la diferencia evitando tender puentes entre culturas84, cuyo
resultado final no es otro que el de la multiculturalidad sobre la base del relativismo
nihilista.
81
In the process of internacional economic and cultural unification there is developing a universal
body of legal norms and processes, and even a common world wide legal consciousness,
connected with these types of activities. It is a law based on custom and contract, developed in part
through
transnational
nongovernmental
organizations
[Harold
J.
Berman,
Toward
an
Integrative, op. cit., p. 799].

82
Eryk Jayme, Osservazioni per una teoria postmoderna della comparazione giuridica en
Rivista di Diritto Civile, 1997, p. 814. Reiner Schulze y Reinhard Zimmermann, Textos bsicos de
Derecho privado europeo. Recopilacin, Edicin y notas de E. Arroyo i Amayuelas, Madrid, Marcial
Pons, 2002, p. 50.
83
Eryk Jayme, Die kulturelle Dimension des Rechts ihre Bedeutung fr das Internationale
Privatrechte und die Rechtsvergleichung, en RabelsZeitung n 67, 2003, pp. 211-230.

84
Ibidem, p. 818: Tra i valori fondanti la postmodernit si annovera il riconoscimento della
molteplicit degli stili di vita ed il rifiuto delle pretese di universalizzare i punti di vista individuali.
29
De ah que frente a ambas perspectivas de interpretacin, y dada la relatividad que el

concepto de tradicin o cultura conlleva no est de ms acudir al de civilizacin85
como conjunto de valores ideales a los que la construccin jurdica futura y con ello su
comparacin con el pasado- puede conducir, tal como ha sugerido J. M. Prez-Prendes,
teniendo en cuenta que en ningn caso cabe identificar, como se ha visto resulta
frecuente en la romanstica, con pretensiones de construccin europea- con una cultura
jurdica concreta del pasado.
El estudio as de la comparacin histrico jurdica tendra como finalidad el anlisis de
los lmites de los discursos jurdicos elaborados como justificacin del orden creado por
cada una de las culturas jurdicas consideradas, nico sentido que, de acuerdo con A.
Somma puede acabar adquiriendo una distincin entre los sistemas jurdicos
occidentales y cualesquiera otros, reducida, en ltima instancia a la consumazione nei
primi del divorzio tra il diritto e la politica, da un lato, e tra il diritto e la tradizione filosofica
o religiosa, dallaltro86.
Para este autor, adems, la investigacin comparada del Derecho, ya sea en su
perspectiva actual ya en la pasada, debe intentar establecer los nexos inestables y
nunca biunvocos entre valores y tcnica detectables en un discurso jurdico distincin
que puede hacerse equivaler a la propuesta por J. M. Prez-Prendes de distinguir en el
mbito de un sistema jurdico del pasado entre sistema y estructura87- y que pasa por la
constatacin, en palabras de A. M. Hespanha de que dietro la continuit apparente della
superficie delle parole si nasconde una discontinuit semntica che vanifica
completamente questa pretesa di validit atemporale dei concetti intrinseci alle parole,
85
Se trata, en la opinin de J. M. Prez-Prendes, de ir fundando la construccin, constante y
transgeneracional, de un sistema universal de principios de justicia, basado en la indiscutible

unidad y superioridad de la civilizacin frente a las culturas y los egosmos sectoriales (Jos
Manuel Prez-Prendes, Civilizacin y culturas en la Historia jurdica. Las violencias parasitarias de
un talante racio-natural en Jos Manuel Prez-Prendes (ed.), La violencia y los enfrentamientos
de las culturas, Madrid, Iustel, 2004, p. 43.
86
Alessandro Somma, Tecniche e valori nella ricerca comparatistica en Temi op. cit., p. 59.
87
Jos Manuel Prez-Prendes, Historia del Derecho espaol. Madrid, Universidad Complutense,
2004, I, p. 108: Mientras la estructura jurdica es la realidad del Derecho en una formacin social
determinada, el [sistema jurdico] consiste en un tipo ideal de estructura jurdica, que jams habr
aparecido qumicamente puro a lo largo de la historia, pero es un til medio de llegar a progresar
en la antigua disyuntiva, planteada al investigado, del explicar (Erklren) frente al comprender
(Verstehen).
30
Javier Garca Martn
anche nel caso in cui queste ultime continuino ad esistere88, para proponer el citado A.
Somma a partir de ello centrarse en el estudio del momento de transicin de un cambio
de significado a otro89.
Y junto a ello el recurso a otros mbitos diferentes al jurdico para explicar las
transformaciones ocurridas en l: la economa, la poltica, la religin90, con el fin como
propone N. Rouland de tratar de definir continuamente en el pasado los confines del
Derecho respecto a otros mbitos ordenadores de la realidad social91.
Desde esta perspectiva es claro que la virtud del anlisis de H. J. Berman reside en
su capacidad para determinar la estrecha relacin ordenadora existente entre el Derecho
y la Teologa -entre tcnica y valores en la expresin de A. Somma- en la Europa
anterior a la Ilustracin ms all de las distintas variedades jurdicas estatales no en
vano el Derecho cannico es en la opinin de Berman el primer sistema jurdico moderno
sobre el que se habran moldeado con posterioridad los ordenamientos de los poderes
polticos seculares-. Y junto a ello, en su original interpretacin del recurso a la
revolucin de contenido religioso en los momentos en los que la arbitrariedad absolutista
conculcaba el que considera valor jurdico fundamental de Occidente, conforme al cual
The historicity of law in the West was linked with the concept of laws supremacy over
the political authorities who make it92.
Su pretensin, sin embargo, de hacer uso del anlisis jurdico del pasado con el fin
ltimo de recomponer la relacin entre Derecho y Teologa en la actualidad que en el
caso de la Unin europea demanda slo uno de los cristianismos posibles: el catlico93supone, en definitiva, la vuelta a un mundo jurdico preilustrado en el que resulta
imposible el pleno reconocimiento de derechos individuales entre ellos la religin como
derecho individual-.
88
Manejo la edicin italiana Antonio Manuel Hespanha, Introduzione alla storia del diritto
europeo, Bologna, Il Mulino, 1999, p. 15.

89
In tal senso ci sembra che il compito del comparatista debba essere quello di individuare i
momento rilevanti nei discorsi atron al diritto formulati nei diversi ordinamenti per mettere in luce i
valori che con essi si intendono promuovere ed il sistema di potere capace di alimentare il nexo tra
i primi e i secondi [Alessandro Somma, Tecniche e valoriop. cit., p. 69.
90
Un ejemplo ilustrativo es Jos Manuel Prez-Prendes, El mito de Frin, en Magdalena
Rodrguez Gil (ed.), Pareceresop. cit., v. I pp. 29-48. Y del mismo autor El mito de Frin. Nuevas
perspectivas en www.iustel.com, e-Legal History Review n 1, ener. 2006.
91
Norbert Rouland, op. cit., pp. 58 y ss.
92
Harold J. Berman, Toward an Integrative, op. cit., p. 795.
93
Remedios Morn Martn, El ius commune, op. cit., p. 123.
31
Frente a ello, no est de ms recordar la propuesta de H. Hattenhauer de una Historia

del Derecho de Europa, desvinculada por una parte de un concepto geogrfico y de otra
fundamentada en los valores de un dualismo que, frente a cualquier fundamentalismo,
acab por separar al Emperador y al Papa, la Teologa y la Jurisprudencia, la fides y la
ratio como autnticas fronteras de esa tradicin94.
94
Wenn im Laufe der Geschichte auch beide Seiten stndig um den Vorrang in diesem
Dualismus kmpften, wenn auch gelegentlich eine der beiden Seiten fr sich alle Macht erobert zu
haben glaubte, hat Europa doch immer wieder zur zweigeteilten Welt zurckgefunden und die
stndigen Anlufe der Despotien zu berwinden gelernt. Dualismus ist das erklrte Gegenteil zum
stlichen Fundamentalismos (Hans Hattenhauer, Europische Rechtsgeschichte. Heidelberg, C.
F. Mller Juristischer Verlag, 1994, p. 777).
32

Deconstruccion de La Tradicion Juridica Occidental

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UNA (DE-) CONSTRUCCIN DE LA TRADICIN JURDICA OCCIDENTAL.

LA POLMICA REVOLUCIN HISTORIOGRFICA DE HAROLD J.

I. HAROLD J. BERMAN Y SU REVOLUCIN DE LA TRADICIN RETORNO

mayoritariamente contraria an a principios de los aos 80 a cualquier referencia a las

la actualidad Woodruff Professor of Law en la Universidad de Emory.

interpretaciones germanistas anteriores a los aos del nazismo3, su constatacin de las

Resume esta posicin la recensin de Peter Landau, a LR I en University of Chicago Law

a partir de los aos 50 en la total negacin de un Derecho germnico consuetudinario medieval al

Press, 2000, pp. 3-4 (A Theory of Tradition?).

As el comentario a LR I de Bartolom Clavero, De la religin en el derecho historia mediante

Javier Garca Martn

Pero vayamos al punto de partida. El anlisis de este prolfico autor, que ve en la

Vid. el comentario de Hans Thieme en Zeitschrift des Savigny-Stiftung fr Rechtsgeschichte.

Germanistische Abteilung n 106, 1989, pp. 1-11.

La revolucin papal de 1075-1122, la revolucin protestante en Alemania (1517-1555), la

revolucin inglesa de 1640-1689 o segunda revolucin protestante-, la revolucin francesa de

Harold J. Berman, Prlogo a Michael W. McConnell, Robert. F. Cochran, Jr., Angela C.

(http://www.historycooperative.org/journals/lhr/23.3), que entiende el objetivo ltimo de H. J.

old man gegenber, dem es

ausmacht, den Zorn von

Kontingenztheoretikern, Mikrohistorikern und Eine-Welt-Enthusiasten auf sich zu ziehen (Recesin

Javier Garca Martn

Y ello porque, como ha puesto de manifiesto R. Morn, toda perspectiva de anlisis

traduccin e introduccin de E. Mikunda.

Cuadernos de Historia del Derecho, 12, 2005, pp. 99-123, p. 104.

230-250, pp. 235-236.

Vid. Vctor M. Muiz-Fraticelli (Chicago University) en Foundations of Political Theory

(http://www.political.theory.org/books/reviews/berman.html), uno de los escasos comentarios

As, por lo que se refiere a Espaa, aparte de la escasez de referencias bibliogrficas, no

existe ninguna mencin en LR I a la Coleccin Cannica Hispana, y en LR II llama la atencin la

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Thompson, quien ha abogado pblicamente a favor de mantener viva la lucha por el

1985, pp. 686-696.

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carcter de solucin de contrarios parte ingleses (aristocrticos y corporativos) y parte

representaban a la nacin en su conjunto (Senado) y otros populares (Cmara de

La formacin jurdica de Occidente, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1996.

Charles J. Reid Jr., The Papacy, Theologyop. cit., p. 437 n. 15.

Harold J. Berman, Individualistic and Communitarian Theories of Justice: An Historical

Ibidem, p. 563, n. 26.

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favorecera la tendencia hacia la unificacin jurisdiccional en los distintos reinos, con

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Review n 28, en. 1923, pp. 215-230.

entonces, la historiografa francesa33 y el Derecho romano de la mano de C. H.

Angloliterate World, 1888-1995 en Central European History n 28, 1995, p. 59.

Edward Peters, The Origins ofop. cit., p. 688, n. 7.

Jos Snchez-Arcilla, Una propuesta de periodificacin de la Historia del Derecho espaol,

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General La Facultad de Germn Garca, 1935 (2), v. I, p. 110.

Jos Manuel Prez-Prendes, Thomas W. Palmer Jr.: un olvidado hispanista norteamericano

Government Printing Office, 1915, p. 35.

estatal por el Derecho cannico40, choc con un importante obstculo historiogrfico de

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y Derecho, Madrid, Trotta, 2004 (trad. de M. Martnez Neira)

per la storia del pensiero giuridico n 31, 2002, pp. 39-57.

para afirmar la existencia de una discontinuidad histrico-jurdica en aquel siglo de la

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Ibid., pp. 979 y 986-987.

Ibid. , p. 989, n. 16.

Hacindose eco de las diferentes perspectivas de Wieacker y Berman, E. Bodenheimer, en la

sorprendentemente bajo la aspiracin de la Ilustracin a un Derecho natural racional

Alessandro Somma, Diritto romano en Temi e problema di Diritto comparato. II Tecniche e

valori nella ricerca comparatistica, Turn, G. Giappichelli Ed., 2005, p. 59.