INSTITUTO POLITCNICO NACIONAL

La tcnica al servicio de
la patria
ESCUELA SUPERIOR DE FSICA Y
MATEMTICAS.

INGENIERA MATEMTICA

ECONOMA

Profesor(a): Hernndez Bautista Oscar Ivn

Alumno: Victor Monroy Mndez.
Ensayo: Sobre la historia econmica y su mtodo
Septiembre 30, 2013

Acerca del Tema:

El presente ensayo est basado en las notas del libro Historia de la
teora econmica y de su mtodo del autor Robert Ekelund.
Abarcando los captulos siguientes:

2.3.4.5.6.-

Pensamiento econmico antiguo y medieval.

El mercantilismo y el nacimiento del capitalismo
La aparicin de una ciencia; Petty, Cantillon y los fisicratas.
Adam Smith: constructor de un sistema
El anlisis econmico clsico: Utilidad, Poblacin y dinero.

Prestando principal atencin en el captulo 5 previamente enlistado ya que

particularmente me es de mar inters. (Se omiti el cap. 1).
Pensamiento econmico antiguo y medieval.
Introduccin.
Siguiendo la antigua tradicin socrtica, que aconseja definir los trminos
antes de iniciar cualquier discusin propongo la siguiente definicin para
economa: Ciencia que estudia los mtodos ms eficaces para satisfacer
las necesidades humanas materiales, mediante el empleo de bienes
escasos. Esta definicin la da La Real Academia Espaola, sin embargo, la
palabra economa ha tenido un gran viaje a travs de la historia de la
humanidad, el concepto se ha modificado y adecuado a las corrientes de
pensamiento de tal o cual poca. Hoy en da es considerada una rama de
las ciencias sociales relevante para la formacin acadmica de todo
estudioso o intelectual, el alcance del marco terico que se maneja dentro
de esta Ciencia, haciendo alusin al significado actual citado, es amplio y
muy variado; la explicacin de un modo de civilizacin que ha adoptado la
raza humana, el hecho de que el humano en un ente social por naturaleza,
la interaccin que existe necesariamente entre todos los integrantes de la
sociedad, la subsistencia que se necesita para prevalecer en esta, estoy
hablando de todo un sistema. A mi consideracin el hecho de que exista un
sistema tan vertebrado y ramificado es debido a la invariable incapacidad
del hombre de lograr un desarrollo pleno de manera aislada. Lo cual
argumenta prcticamente solo la importancia que la economa tiene en la
actualidad.

El libro sobre el que se est trabajando, para este captulo; Pensamiento

econmico antiguo y medieval comienza citando y ubicando el concepto
en la antigua Grecia, como de costumbre.
La antigua cultura griega, como en tantas ramas del saber, monto las
bases sobre las que descansa todo un desarrollo conceptual posterior, en
particular, los siguientes componentes de la economa moderna tuvieron
su origen en el pensamiento griego: el valor subjetivo, la utilidad marginal
decreciente, la eficiencia y la asignacin de recursos. Los principales
autores de este periodo que contribuyeron al anlisis econmico fueron
Jenofonte, Platn, Protgoras y Aristteles.1
Como ya he mencionado, la importancia de la economa en las antiguas
culturas no era lo ms relevante, ni siquiera se puede decir que el trabajo
dedicado a investigar este campo fue arduo y especifico, ciertamente las
corrientes del pensamiento para pocas distantes son muy diferentes.
Jenofonte puede ser considerado uno de los primeros economistas, sin
embargo, su enfoque estaba inclinado un poco a la idea de lo que hoy en
da llamamos administracin.
Un buen administrador se esfuerza por incrementar el tamao del
excedente econmico de la unidad que supervisa (la familia, la ciudad o el
Estado) Para Jenofonte esto se logra por medio de la habilidad, el orden y
uno de los principios econmicos ms bsicos, la divisin del trabajo.
Tambin desde entonces involucraba profundamente la relacin que existe
entre el sistema y la naturaleza humana. A la persecucin, activa y
racional del placer y evitacin de dolor se le conoce formalmente como
doctrina del hedonismo.
Por otra parte Platn se preocup ms por analizar la estructura poltica y
econmica del Estado, es aqu donde se revelan los primeros anlisis de la
combinacin gobierno-economa. Esta observacin de Platn me causa un
especial y alto inters, ya que actualmente esta relacin estrecha entre
una y otra es donde se manifiestan los problemas, por mencionar algo, que
existen actualmente en nuestro pas que, son mayoritariamente de esta
ndole, los extremo abusos de las lagunas que hay en el modo en que
esta relacin (Estado-economa) ha evolucionado hasta ser como es.
Platn atribuye el origen de una ciudad a la especializacin y a la divisin
del trabajo argumentando Ninguno de nosotros se basta a s mismo, sino
1 Historia de la Teora Econmica y de su mtodo pg. 16.

que necesita de muchas cosas (La Republica, II.369b-c). La

especializacin crea la interdependencia mutua, y esta crea el intercambio
reciproco. No considero que el mercado fuese capaz de autorregularse si
no que ms bien requiere del control administrativo. Es aqu donde se
aprecia como la misma naturaleza del humano marca las pautas del
sistema bajo el que quiere ser regido. Tambin se aprecia como el tipo de
razonamiento es encausado por la realidad cotidiana que entraba por los
ojos de los antiguos griegos, ya que Ekelund menciona que el sistema
griego econmico lo considera un premercado donde el intercambio era la
solucin a esta interdependencia de la que hablaba Platn.

Es en este punto donde Aristteles comenz a analizar el intercambio

aislado como opuesto al intercambio de mercado. Los economistas definen
el intercambio aislado como el que realizan dos partes que intercambian
bienes de acuerdo a sus propias preferencias subjetivas y el intercambio
en el mercado tiene lugar cuando los individuos llegan a sus decisiones a
partir de su sensacin de intercambios continuos y omnipresentes entre un
gran nmero de participantes en un mercado organizado e informado. As
entonces el propsito de este intercambio era un proceso bilateral donde
ambas partes se vean beneficiadas por la ejecucin del mismo.
Un concepto muy bsico en economa en el de valor todo lo que
hacemos tiene un valor, y este cuantificador clasifica a las cosas en una
escala donde el egosmo y la necesidad son los principales jerarcas.
Durante el intercambio es algo muy justo intercambiar cosas del mismo
valor. Aqu es necesario decir que no todo tiene el mismo valor, pero se
puede llegar a igualas los valores por medio de las cantidades de los
productos. Aristteles tambin considero el dinero como un depsito de
valor, as el pensamiento econmico moderno considera el
comportamiento adquisitivo como una manifestacin de sano egosmo, y
para la mentalidad griega el comportamiento adquisitivo sin trabas
representaba una amenaza para la estabilidad social y econmica, por tal
razn Aristteles no aprobaba el uso del intercambio como mecanismo
para la acumulacin de riqueza. Dado que esta acumulacin no tiene
ningn lmite natural, su persecucin implacable corre el riego de
empobrecer a mucho y beneficiar a pocos. Que son observaciones que hoy
da podemos verificar sin modificar ni tan siquiera un poco esta idea, claro
no todo estaba completamente correcto, pero como ya mencione son las
bases para un desarrollo terico mucho ms amplio.

Las contribuciones romanas y medievales son muy pobres, se trat la

economa con gran indiferencia y en mi particular opinin no hace ms
falta mencionarlos simplemente para no perder el hilo de un muy complejo
telar. Obviare el hecho de que fueron alcanzados algunos logros, ya que es
imposible una poca completamente estril en cuanto a avances tericos,
hubo tambin un nuevo rgimen econmico; el sistema Econmico Feudal.
Tambin se desarroll un sistema de anlisis denominado escolstico que
es un mtodo poco interesante y cientfico, el mtodo era el siguiente: El
autor formulaba una cuestin, a la que segua una exposicin larga y
detallada de las opiniones que iban a ser refutadas o reinterpretadas.
Siempre se prestaba atencin al peso de la autoridad. El nico seguidor y
maestro de esta corriente que me interesa citar es Tomas de Aquino. La
contribucin formal de Aquino a la teora aristotlica del valor fue una
teora con dos caras, en la que un elemento condiciona al otro. Primero,
reafirma la doble medida de los bienes (valor de uso frente a valor de
cambio) que haba establecido Aristteles; y, segundo, introduce la
necesidad en la frmula del precio, argumentando que el precio vara con
la necesidad.
Aunque el periodo que va desde la antigedad hasta el final de la Edad
Media representa aproximadamente dos mil aos, la estructura econmica
fundamental de la civilizacin occidental cambio poco durante ese periodo.
Tanto la antigedad griega como el feudalismo griego se caracterizaron por
economas pequeas, aisladas y autosuficientes, con escaso capital y
niveles de produccin bajos. A lo largo de estos dos milenios, el
intercambio aislado predomino sobre lo que ahora llamamos intercambio
de mercado. En consecuencia los eruditos de la poca se centraban
principalmente en cuestiones de justicia y no en el origen de los precios,
esto explica perfectamente por qu la antigua y poderosa civilizacin de
roma no logro trabajos fructferos en la materia econmica y si se concret
como la cuna de lo que hoy es el derecho.
El mercantilismo y el nacimiento del capitalismo
El mercantilismo se refiere a un periodo entre el feudalismo y el
liberalismo, describe un credo econmico que prevaleci en la poca de
nacimiento del capitalismo, antes de la Revolucin Industrial.
Se puede entender al mercantilismo como un conjunto de polticas o ideas
econmicas que se desarrollaron durante los siglos XVI, XVII y la primera
mitad del XVIII en Europa. Se caracteriz por una fuerte injerencia del

Estado en la economa. Consisti en una serie de medidas tendientes a

unificar el mercado interno y tuvo como finalidad la formacin de Estadosnacin lo ms fuertes posibles. El mercantilismo es un conjunto de ideas
econmicas que considera que la prosperidad de una nacin o estado
depende del capital que pueda tener, y que el volumen global de comercio
mundial es inalterable. El capital, que est representado por los metales
preciosos que el estado tiene en su poder, se incrementa sobre todo
mediante una balanza comercial positiva con otras naciones (o, lo que es
lo mismo, que las exportaciones sean superiores a las importaciones). El
mercantilismo sugiere que el gobierno dirigente de una nacin debera
buscar la consecucin de esos objetivos mediante una poltica
proteccionista sobre su economa, favoreciendo la exportacin y
desfavoreciendo la importacin, sobre todo mediante la imposicin de
aranceles. La poltica econmica basada en estas ideas a veces recibe el
nombre de sistema mercantilista.
Los autores mercantilistas se caracterizan por un inters por el mundo real,
las cosas materiales se convirtieron en el fin de la actividad humana.
Adems cierto nmero de mercantilistas sustituyo el precepto de la ley
divina concebida por Aquino por una ley natural que gobierna la
organizacin social. Sir William Petty proporciona el mejor ejemplo del
intento de extraer conclusiones sobre el comportamiento econmico de
analogas con las ciencias naturales. En su Political Arithmetik, Petty
adverta que:
Debemos considerar en general que as como los mdicos ms sabios no
intervienen excesivamente en el tratamiento de sus pacientes, sino que
ms bien observan y se ajustan a los movimientos de la naturaleza, sin
contrariarla con administraciones violentas de su propia iniciativa, lo
mismo debe hacerse en la Poltica y la Economa (Economic Writtings, 1, p
60.)
Ahora tambin el dinero y la acumulacin de este como riqueza constituy
el inters primordial de las naciones-estado (lo que posteriormente dio
hincapi para el nacimiento del capitalismo)
En subtema que me llamo mucho la atencin fue el Trabajo y la utilidad
de la pobreza aqu se atienden conceptos importantes como lo son el
trabajo y los salarios los mercantilistas utilizaron la llamada utilidad de
la pobreza para sentar el argumento de la poltica de salarios bajos, el
hecho de que el trabajo deba mantenerse al nivel de subsistencia, con
argumentos un tanto retorcidos sostenan que la baja condicin moral de

las clases bajas o inferiores, los llevara, con salarios elevados, a toda clase
de excesos. Una frases de esta retrograda concepcin es Cualquiera,
excepto un idiota, sabe que las clases inferiores deben mantenerse pobres
o nunca sern laboriosas
La aparicin de una ciencia: Petty, Cantillon
Petty fue un positivista que desarrollo su propio mtodo de investigacin,
denominado Aritmtica poltica trataba de expresar la idea bsica de que
la introduccin de mtodos cuantitativos producira un anlisis ms
riguroso de los fenmenos sociales. Otro elemento del planteamiento de
Petty era un intento de separar la moral de la ciencia.
Tambin reconoci las tres funciones del dinero; patrn de valor, medio de
cambio, depsito de valor, negaba que el dinero constityase una medida
absoluta de valor, argumentando correctamente que su valor vara segn
las condiciones de oferta y demanda.
Richard Cantillon
El ensayo de Cantillon representa el estado del arte de la economa antes
de Adam Smith. Cantillon pensaba la economa como Newton pensaba del
cosmos: como de un conjunto interrelacionado, constituido por partes que
funcionaban de un modo racional. Para cantillon esto significaba que la
economa se ajustaba constantemente a los cambios bsicos de la
poblacin, la produccin, los gustos etctera.
Cantillon conceba la economa como un sistema organizado de mercados
que funcionaban de tal manera que alcanzaban un equilibrio, esto es que
el sistema tiende a ajustarse debido al libre juego del empresario egosta.
Y me parece muy radical la concepcin de Cantillon de la idea del concepto
de empresario ya que hoy en da ellos juega un rol muy importante y
poderoso dentro de la sociedad capitalista, si no es que hasta le da a
esencia a est misma. Si es que se quiere tener una vida llena de lujos y
riquezas la mejor y ms apta forma es convirtindose en un empresario
brillante.
La idea de competencia y empresario fue claramente analizada por este
autor, y yo le considero esta como su principal aportacin ya que le dejo
una puerta abierta al anlisis de Adam Smith, ya que l, que iba a seguirle,
tambin conceba la competencia como un proceso de rivalidad entre
contendientes que compiten por los mismos clientes. En proceso
competitivo, Cantillon centro especial atencin al papel e importancia del

empresario. Como ya se mencion el mejor oficio es ser empresario, sin

embargo, esto no es tan fcil como escribirlo en estas lneas porque la
esencia de la actividad empresarial consiste en la asuncin del riego, esto
es como Cantillon escribe: Estos empresario no pueden saber jams cul
ser el volumen del consumo en su ciudad, ni cunto tiempo seguirn
comprndoles sus clientes, ya que los competidores trataran, por todos los
medios de arrebatarles la clientela: todo esto causa tanta incertidumbre
entre los empresarios que cada da algunos de ellos caen en la
bancarrota. (El ensayo. P. 41)
Es aqu donde viene un autor que es imposible no citarlo al hablar de
economa.
Adam Smith: constructor de un sistema
Adam Smith no por nada es considerado El padre de la economa ya que
se le considera como el constructor de todo un sistema, este autor era un
prctico realista que tomaba a la gente como la vea, segn Smith, haba
dos caractersticas innatas a la psicologa humana. La primera era que
todos los seres humanos nos interesamos ante todo por las cosas ms
prximas a nosotros y mucho menos en las que se encuentran a una cierta
distancia, as todos nos consideramos a nosotros mismo como de la mayor
importancia, que es la base sobre la que se sienta el egosmo humanos
que se haba contemplado desde los antiguos griegos. La segunda
caracterstica es el deseo arrollador que todo hombre experimenta por
mejorar su condicin, concluimos que los humanos somos egostas y que
es la simpata la que frena el egosmo. Sine embargo para Adam Smith en
su ya clsica obra La riqueza de las Naciones que es algn tipo de
Corn para todo economista, no todo se trata de sentimiento humano, el
mismo sistema se autorregula con lo que l nombro La mano invisible
atribuyndole algunos honores de este hecho a la competencia que existe
necesariamente en el mercado, el monopolio por otra parte representa el
egosmo desenfrenado y la consiguiente destruccin del bienestar
econmico. Hoy en da podemos obvervar notoriamente como la
competencia, o la ausencia de monopolios, obliga a los vendedores a
ajustar sus precios hasta prcticamente un mnimo tope con la intencin
de atraer ms clientes, esto es un bienestar econmico.
La teora del valor, es otro punto imposible de pasar por alto de la obra
maestra de Smith, l dice: La palabra valor tiene dos significados distintos:
unas veces expresa la utilidad de un objeto partculas y otras veces la
capacidad de comprar otros bienes que confiere la posesin del objeto.

Podemos llamar al primero valor en uso y al otro valor en cambio. Las

cosas que tienen un gran valor en uso, frecuentemente apenas tienen
valor en cambio; y, por el contrario, aquellas que tienen un gran valor en
cambio, apenas tienen valor en uso. Pocas cosas hay mas tiles que el
agua, pero con ella no se puede comprar casi nada. Por el contrario, un
diamante apenas tiene valor en uso y sin embargo, se puede cambiar por
una gran cantidad de bienes (La Riqueza de las Naciones. p. 113)
Esta famosa paradoja del valor propuesta por Smith es casi legendaria, y l
mismo la intento resolver con la idea de que el trabajo es la medida real
del valor en cambio de las mercancas. Tambin me interesa mucho el
cmo Smith argumenta, por ejemplo, la importancia del estudio para la
realizacin de una persona y esto se explica como sigue: La nica forma de
subsistir en el sistema en trabajando, de no ser empresarios, para poder
obtener riquezas y por lo menos satisfacer las necesidades en necesario
vender nuestro tiempo de trabajo,y como dice Smith: Puede haber ms
trabajo en una hora de trabajo duro que en dos horas de ocupacin
sencilla; o en la dedicacin de una hora a un oficio que cuesta diez aos
aprender que en un mes de un empleo ordinario, es decir, nosotros al
estudiar le estamos dando un valor agregado a el valor de nuestro trabajo.
Las ideas de Smith acerca de la acumulacin del capital, la divisin de
trabajo, el inters, la renta tambin son formidables e integrantes del
sistema que el construyo, el padre de la economa (justamente bautizado
de esta manera) es el iniciador de la era clsica de la economa y sin sus
aportaciones, tal vez personajes histricos tales como la talla de Marx
jams hubieran podido concebir sus propias ideas.
En conclusin la teora econmica ha tenido un desarrollo poco uniforme a
lo largo de la historia, sin embargo, han aparecido mentes geniales que
han logrado concebir y explicar el funcionamiento de este sistema al que
estamos sometidos, en economa las ideas de riqueza, capital, dinero,
valor, demanda, oferta, mercado etc. Han tenido que ser explicadas y re
explicadas una y otra vez, tratando que en todo momento se ajuste a la
realidad en que estamos existiendo. Aunque como toda ciencia social
siempre esta abierta a nuevas concepciones cabiendo hasta la idea de
cortar prcticamente todo el rbol sembrado desde hace miles de aos y
repensar todo. Lo cual es muy difcil, las cosas no cambian simplemente
por replantearlas.