Cuando uno jala una sola cosa en la naturaleza, se encuentra

que est agarrada del resto del mundo.

John Muir

Biodiversidad Mexicana

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Procesos ecolgicos

Los cuatro procesos ecolgicos fundamentales de los

ecosistemas son el ciclo del agua, los ciclos biogeoqumicos
(o de nutrientes), el flujo de energa y la dinmica de las
comunidades, es decir cmo cambia la composicin y
estructura de un ecosistema despus de una perturbacin
(sucesin).
Ciclo del agua. El agua (H20) es la molcula ms abundante
en el planeta Tierra. Es la nica molcula que se puede
encontrar naturalmente en estado slido, lquido y gaseoso
y es esencial a toda la vida en la Tierra. Las propiedades del
agua proporcionan un medio perfecto para las reacciones
biolgicas que ocurren dentro de las clulas, desde la
capacidad de almacenar energa a travs de la fotosntesis,
hasta el consumo de energa a travs de la respiracin.
El agua que se evapora de los ocanos con la energa
del sol, es transportada por la circulacin de los vientos
alrededor del planeta. Al elevarse siguiendo los contornos
de las montaas, se enfra y se transforma en lluvia
proporcionando humedad a bosques, selvas, pastizales
y matorrales. Abastece arroyos, ros, lagos, aguas
subterrneas y finalmente regresa al mar. En ese largo
camino, es absorbida por plantas y bebida por animales
que la requieren ya que constituye entre el 55 y 80% de
los seres vivos.
Centro Virtual de informacin del Agua
Animacin del ciclo del agua y del manejo de cuencas
URL: http://www.biodiversidad.gob.mx/ecosistemas/procesose.html
Contacto: biodiversidad@conabio.gob.mx | Mxico 2009

Ciclos de nutrientes. Los elementos qumicos que

constituyen a los seres vivos como el carbono, oxgeno,
nitrgeno, hidrgeno, potasio, calcio, fsforo, azufre y
otros, se transportan entre los organismos vivos y entre
los componentes no vivos del planeta.

Estos elementos son parte esencial de la estructura y la

funcin de los organismos vivos. Algunos se acumulan
en ellos mientras estn vivos y regresan al suelo y a la
atmsfera cuando mueren. Cambios drsticos en la
dinmica de dichos ciclos producen contaminacin,
eutroficacin (aumento de nutrientes en humedales) y
hasta el cambio climtico global.
El carbono se encuentra en la atmsfera, en la bisfera,
en los ocanos y en los sedimentos. Las plantas toman
bixido de carbono de la atmsfera y lo convierten
en carbohidratos y de esta forma gran parte queda
almacenado en los bosques y en el suelo. En el mar
muchos organismos utilizan el carbono para formar sus
esqueletos externos y sus conchas. El carbono regresa a
la atmosfera a travs de la respiracin de los organismos,
de la descomposicin orgnica, de la combustin, y de las
erupciones volcnicas. Los dems elementos qumicos
tienen ciclos similares.

Cuando uno jala una sola cosa en la naturaleza, se encuentra

que est agarrada del resto del mundo.
John Muir

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Procesos ecolgicos
obtener energa directamente de molculas inorgnicas
(quimiosntesis).

Flujo de energa. Los seres vivos requieren de energa

para realizar sus actividades bsicas de crecimiento,
reproduccin y sobrevivencia. Las plantas son los
productores primarios que transforman la energa del sol
en energa qumica a travs de la fotosntesis. Primero la
molcula de clorofila absorbe la energa de la luz y divide
las molculas de agua en hidrgeno y oxgeno. Como
segundo paso, el bixido de carbono es transformado en
carbohidratos (azcares), es decir en molculas mayores
de carbono, hidrgeno y oxgeno. Los herbvoros, como
consumidores secundarios, se alimentan de las plantas y
obtienen de ellas nutrientes y energa, que a su vez son
pasados a los carnvoros y de stos a los descomponedores.
Al flujo de energa a travs de los seres vivos se le conoce
como cadena trfica (del griego trofos, alimenticio) o
cadena alimentaria y a cada uno de los niveles por los que
pasa, se le conoce como niveles trficos.
En cada transformacin, parte de la energa se
transforma en calor (segunda ley de la termodinmica),
as que siempre habr ms productores primarios
que herbvoros y siempre habr ms herbvoros que
consumidores secundarios (carnvoros) formando una
pirmide trfica.
La gran mayora de los seres vivos para utilizar la energa,
tenemos que obtenerla de las molculas en donde est
guardada. Los carbohidratos al ser combinados con
oxgeno, se rompen, proporcionando energa y regresando
a ser bixido de carbono y agua. A este proceso se le
conoce como respiracin. Algunos organismos pueden

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Sucesin: Los ecosistemas son dinmicos y su

composicin y estructura se modifica con el tiempo.
Peridicamente se presentan perturbaciones como
incendios, huracanes, sequas, inundaciones, plagas que
modifican substancialmente a los pastizales, bosques,
esteros, manglares y otras comunidades. A estos eventos
se les conoce como regmenes de perturbacin y cambian
de regin a regin dependiendo de las condiciones
climticas.
Despus de un evento de perturbacin que afecta a
algunas de las poblaciones, al proceso de cambio de la
comunidad a su estado previo (maduro) se le conoce
como sucesin ecolgica. Cuando la modificacin del
ambiente ha sido total, como en el caso de una erupcin
que borra completamente al ambiente original, o cuando
se crea un nuevo ambiente como en el caso de las islas
volcnicas que nacen en medio del mar, el proceso se
llama sucesin primaria. Cuando la modificacin ha
sido parcial y quedan algunas de las especies originales,
el proceso se llama sucesin secundaria.
El eclogo estadounidense Frederic E. Clements (18741945) fue uno de los pioneros en el estudio del fenmeno
de la sucesin y en el desarrollo de su teora. Clements
sugiri que despus de una perturbacin la vegetacin
regresa a un estado climax, determinado por las
condiciones del clima. Por su parte, su compatriota el
eclogo Henry Gleason (1882-1975), argument que
los cambios sucesionales se deban a las respuestas
individuales de las especies y no a un cambio coordinado
en la vegetacin como si fuera un organismo.
Actualmente, el principal rgimen de perturbacin lo
constituyen las actividades humanas. La extraccin de
madera de los bosques, los sistemas de cultivos itinerantes,
y otras actividades transforman a los ecosistemas en
estados sucesionales.