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MOVIMIENTO OBRERO

ECUATORIANO:
el desafo de la Integracin

MOVIMIENTO OBRERO
ECUATORIANO:
el desafo de la Integracin

Richard L. Milk Ch.

Quito - Ecuador
1997

MOVIMIENTO OBRERO ECUATORIANO: el desafo de la integracin

Richard L. Milk Ch.

Coedicin:
1997

Pontificia Universidad Catlica del Ecuador


Instituto de Investigaciones Econmicas

Ediciones AbyaYala Av. 12 de Octubre 14-30 y Wilson


Casilla 17-12-719
Telef.: 562-633
Quito-Ecuador
Autoedicin:

AbyaYala Editing

ISBN:

9978-04-320-9

Impresin

Digital Docutech
XEROX/UPS
Quito, Ecuador
1997

INDICE

Reconocimientos para la elaboracin de la investigacin . . . . . . . . . . . . . . .

Reconocimientos para la presente edicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

11

Prefacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

13

Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

17

I.

Antecedentes histricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

29

II.

Sociedades pioneras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

37

III. Consolidacin regional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

59

IV. Guayaquil, 15 de noviembre de 1922 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

77

V.

Los primeros sindicatos industriales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

99

VI. La reaccion catlica: CEDOC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

125

VII. Cumpliendo con el reto: CTE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

139

Posdata: 1944 -1977 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

153

Ensayo sobre fuentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

159

Postcriptum. La concertacin social en el Ecuador actual . . . . . . . . . . . . .

165

Bibliografia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

177

Anexos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

189

Para Olguita, compaera:


sin ti nunca se hubiera hecho, ni
tampoco hubiera habido por qu.
Para Chris y Ricky, compaeros.

RECONOCIMIENTOS
PARA LA ELABORACION DE LA
INVESTIGACION

A este estudio se le puede considerar una historia bsica de las organizaciones obreras ecuatorianas y representa el primer intento, a nivel acadmico, de trazar la historia obrera del Ecuador. Es un primer paso y espero que el futuro traiga nuevos estudios que superen mi aporte.
Nunca hubiera terminado sin el apoyo y la colaboracin de muchas
personas e instituciones. La Universidad Central del Ecuador y las bibliotecas municipales de Quito y Guayaquil fueron las instituciones que proveyeron las mayor cantidad de fuentes, y el personal en estas instituciones
siempre se mostr gentil y ansioso de apoyar la investigacin. De las muchas personas que ayudaron y dieron apoyo moral me gustara mencionar
a Ren Bez del Instituto de Investigaciones Sociales y Raquel Weitzman
del Instituto de Derecho de Trabajo e Investigacin Social y Econmica,
ambas entidades en la Universidad Central; al Padre Julin Bravo de la Biblioteca y Archivo Aurelio Espinoza Polit quien siempre demostr su tradicional cortesa y un amplio conocimiento del material bajo su custodia.
Muchos individuos y dirigentes de la CTE y la CEDOC apoyaron con sus
ideas y con material de trasfondo. Mantendr sus pedidos de anonimato,
pero quiero dejar constancia de su apoyo y reconocer que este trabajo es el
resultado tanto de los que han colaborado como del que escribe.
En los Estados Unidos mis profesores en la Universidad Estatal de
California en Los Angeles, Tim Harding y Donald Bray, y en la Universidad de Indiana, John Lombardi, Russel Salmon y Charles Boxer siempre

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me guiaron y dieron un importante apoyo inicial. Adems, un agradecimiento especial para Hobart Spalding y Robert Alexander, quienes sin haberme conocido anteriormente, se tomaron el tiempo para orientarme y
encaminarme. La Sra. Ethel Richardson ha sido la persona clave para que
el manuscrito inicial llegue a un punto final. Un apoyo a la investigacin
por parte de la OEA tambin ha sido clave para poder terminar. Quisiera
que hubiera una mejor forma de agradecer a todos los que me han ayudado.

Bloomington, Indiana

RECONOCIMIENTOS
PARA LA PRESENTE EDICION

Ha transcurrido una generacin desde que termin de escribir la tesis doctoral. Es un honor que ahora se la publique en espaol, en el sitio
de los hechos; me contenta saber que se ha cumplido el deseo, expresado
en 1977, de que el trabajo inicial sirva para inspirar a otros investigadores
y escritores.
A la vez que reitero los agradecimientos ya expresados, me gustara
aadir unos nombres que quedaron sin mencionar. Con demasiada frecuencia, los ms allegados son los ltimos en ser reconocidos. Agradezco,
en primer lugar, a mi esposa, Olga Milk que en 1976, durante los meses
ms difciles, cuando lo que tocaba era sentarse a escribir, fue Olgui quien
sali a trabajar para mantenernos y para que as se pudiera completar el
estudio. No hay duda de que, sin su apoyo, nunca se hubiera terminado el
manuscrito. Y ahora su inters y preocupacin han sido clave para esta edicin en espaol. Expreso tambin mi agradecimiento a nuestros hijos,
Ricky y Chris, por su buen genio y alegra durante la poca de investigacin y por su idealismo y calidad humana ahora que son jvenes. Siempre
nos son una inspiracin. Quiero expresar un agradecimiento especial a
don Luis G. Bonilla. Fue l quien me dio la idea inicial, quien me present a personas activas en el movimiento obrero y quien me confirmaba la
importancia de lo que estaba haciendo: muchas gracias don Lucho.
Esta versin en espaol ha dependido de varias personas, en particular la traductora Carolina Reyes y los editores Gabriela Rota e Ivn Ulchur.

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Han hecho milagros con el texto original y quedo muy agradecido por todas las mejoras efectuadas. Mis agradecimientos especiales para Cristina
Bez y el personal de Abya-Yala por su apoyo profesional.
Muchas gracias a cada uno de ustedes por su contribucin; de este
modo, se me hace mucho ms fcil aceptar la responsabilidad por lo que
aun se podra mejorar en este trabajo.

Austin, Texas-Quito, Ecuador


Agosto, 1997

PREFACIO

Esta monografa ha sido diseada como un estudio preliminar del


movimiento laboral ecuatoriano desde sus inicios en el siglo diez y nueve,
hasta su consolidacin en 1944. Comienza con el establecimiento y la evolucin de las primeras sociedades de ayuda mutua para, luego, trazar la
formacin de las asociaciones regionales y de las dos primeras centrales
obreras.
La investigacin y preparacin necesaria para llevar a cabo este estudio han sido, a la vez, motivo de frustracin y de alegra ya que, cuando se
hizo la investigacin, no exista ninguna historia general del movimiento
obrero ecuatoriano. Con la excepcin de unos pequeos captulos, en resmenes generales del movimiento laboral latinoamericano, no se haban
publicado artculos de fondo sobre el perodo que trato. Como resultado
de ese vaco, pongo nfasis en los eventos principales y los elementos causales relacionados con el crecimiento y desarrollo de las asociaciones laborales nacionales.
Ya que muchos de los posibles lectores no son ecuatorianos y, dado
que la historia laboral es parte integral de la realidad nacional, el trabajo
comienza con una breve introduccin al pas y a su historia, identifica el
trasfondo y establece la cronologa general. Se espera que la informacin
sea simplemente una sntesis suficientemente completa, para que el lector
tenga una percepcin general de la historia ecuatoriana y, particularmente, de lo relacionado con los temas del presente estudio.

14 / Richard L. Milk Ch.

El segundo captulo describe el crecimiento y las caractersticas de las


primeras sociedades e incluye algunos ejemplos de ellas. La Revolucin de
1895 fue factor principal en la historia laboral ya que organizadores, afiliados al liberalismo, promovieron entre los artesanos ecuatorianos el concepto de sociedades obreras. En forma indirecta, la Revolucin tambin
incentiv a la Iglesia Catlica a que estableciera asociaciones laborales, para combatir lo que se consideraba un proceso negativo y peligroso.
En el tercer captulo se trata de los primeros intentos de unidad sindical obrera. Para 1909, el pas ya contaba con dos asociaciones regionales,
uno en la sierra y otra en la costa. Los dos primeros congresos obreros nacionales demuestran las divisiones entre las asociaciones, paralelas a las
tendencias polticas a escala nacional. En este captulo tambin se repasan
cambios nacionales importantes, en particular la situacin econmica, el
crecimiento de un nuevo elemento obrero, y el crecimiento de grupos
anarquistas1.
El cuarto captulo enfoca los eventos de Octubre y Noviembre de
1922. La fecha clave es el 15 de Noviembre, cuando la represin gubernamental produjo la muerte de, aproximadamente, 1000 personas. Este suceso merece, por su propia naturaleza, atencin especial; pero una mirada un
poco ms global resulta ms sugerente, pues permite dar cuenta de las caractersticas del movimiento obrero en general, de las fuerzas sociales operantes en ese tiempo y de los elementos de cambio que comienzan a aparecer.
La dcada de 1925 a 1935, tratada en el quinto captulo, comenz con
un movimiento obrero dbil y desorganizado. Diez aos despus, las organizaciones obreras haban crecido en tamao, ejercan un notable impacto poltico y comenzaban a establecer sindicatos industriales, como complemento a las sociedades artesanales y jornaleras que, hasta ese tiempo,
formaban mayora absoluta. En este captulo se discute la relacin entre el
crecimiento de las organizaciones obreras y eventos nacionales de la dcada, especialmente la Revolucin Juliana de 1925.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 15

Las organizaciones laborales catlicas representan un elemento importante dentro del movimiento obrero nacional. El sexto captulo subraya la formacin de la Confederacin Ecuatoriana de Obreros Catlicos
(CEDOC) en 1938; presenta, as mismo, un resumen de las caractersticas
sobresalientes de las organizaciones obreras catlicas y de algunas de las
fuerzas sociales y polticas que apoyaban a este sector del movimiento
obrero. El sptimo captulo traza los intentos, por parte del movimiento
laboral no-catlico, de establecer una central nacional. Las rivalidades internas y la oposicin por parte del gobierno obstaculizan este ideal que, al
fin, se obtiene en 1944, con la formacin de la Confederacin de Trabajadores del Ecuador (CTE). Durante este perodo, ocurren eventos importantes para el fortalecimiento del movimiento obrero, en particular para la
aprobacin del Cdigo de Trabajo, obra del Tercer Congreso Nacional
Obrero.
El desarrollo del Movimiento Laboral Ecuatoriano forma parte de la
historia nacional entendida, especficamente, como la historia de las relaciones entre el sector laboral y los sectores dominantes de la sociedad. La
falta relativa de poder, por parte del obrero, va modificndose, y este proceso nos sirve de constante para el perodo que va de 1895 a 1944. Los actores en este drama siempre tenan que escoger entre una posicin independiente o colaborar con los dueos del poder. Algunos grupos, tales como los anarquistas, optaron por obrar en forma autnoma. Otros, como
la Sociedad Artstica en su primera etapa, se declaraban independientes,
pero mantenan vnculos con las lites locales. Otras asociaciones, como la
Confederacin Obrera del Guayas, no disimulaban sus vnculos con el liberalismo y mantenan relaciones declaradamente abiertas con tal de obtener beneficios para sus socios.
Este tema de la relacin entre movimientos obreros y otros grupos en
la sociedad, especialmente con las lites nacionales, ha sido tratado por varios autores. Por ejemplo, Erickson, Peppe y Spalding escriben, en l974, en
Latin American Research Review y presentan la hiptesis de que, para poder entender el nivel de militancia y el grado de autonoma estructural del
movimiento obrero, es necesario entender la estructura y las acciones de la

16 / Richard L. Milk Ch.

lite2. Tambin argumentan que la represin oficial o la indiferencia del


Estado son elementos importantes para tomar en cuenta el poder en que
el nivel de activismo de los movimientos sindicales; no as cuando se trata
de sindicatos que actan al amparo del paternalismo estatal y para quienes
el campo de accin es ms reducido. Podemos aplicar este aserto al caso
ecuatoriano si analizamos, por ejemplo, la independencia de las organizaciones anarquistas en contraste con la posicin poltica de las sociedades
establecidas por los liberales alfaristas.
El caso ecuatoriano se presta tambin para ser analizado segn las
perspectivas que Erickson y otros autores discuten. Estos presentan el concepto de Murmis y Portantiero sobre las formas cmo el conflicto entre
lites puede jugar un papel importante para el movimiento obrero, sobre
todo cuando las lites aspirantes al poder se alan con los obreros para contrarrestar el poder de sus rivales3. Aunque referida al caso argentino, la situacin es muy similar al proceso ecuatoriano de 1895: una lite costea
en ascenso organiza al elemento artesanal y trabajador para fortalecerse en
su lucha contra las lites serranas. La lite poltica del interior, vinculada
estrechamente con la Iglesia, acta en calidad de patrn del movimiento
obrero catlico.
Otros trabajos de investigacin han de complementar al presente y
permitirn un anlisis ms profundo y un mejor entendimiento de la historia laboral ecuatoriana; as mismo, de las relaciones entre el movimiento obrero y la sociedad en general, y de las similitudes y diferencias, entre
el caso ecuatoriano y el desarrollo obrero en el resto de la Amrica Latina.
Espero que este estudio sirva de paso para que estos anhelos se cumplan.
Notas
1
2

Siguiendo la nomenclatura de las fuentes, he usado el trmino anarquista para referirme a todo grupo dentro de esa tendencia.
Kenneth Paul Erickson, Patrick V. Peppe y Hobart A. Spalding, Jr., Research on the Urban Working Class and Organized Labor in Argentina, Brazil and Chile: What is Left to be Done?, Latin American Research Review, Volume IX, No. 2 (Summer 1974), p. 123.
Erickson, et al, p. 124. Los autores se refieren al trabajo de Miguel Murmis y Juan Carlos Portantiero intitulado Estudios sobre los orgenes del peronismo.

PROLOGO

por Patricio Ycaza

Hace ms de una Dcada conoc la versin en ingls de la tesis doctoral del diligente investigador norteamericano Richard Milk, Growth and
Development of Ecuadors Worker Organizations, 18951944 (Crecimiento y desarrollo de las Organizaciones Laborales Ecuatorianas, 18951944),
ensayo precursor de una nueva lnea de investigacin e interpretacin de
la historia laboral ecuatoriana. Su publicacin en castellano a ms de constituir una feliz iniciativa, suple una notoria ausencia en la bibliografa sobre el tema laboral, ya que no es aventurado afirmar que, incluso antes de
su difusin en forma de libro, ya era un clsico en la historiografa sindical ecuatoriana.
Me viene a la memoria que fue Manuel Chiriboga, entonces director
del Centro de Investigaciones y Estudios SocioEconmicos (CIESE) y
miembro del comit editorial de su revista, quien me sugiri su lectura.
Desde entonces consider la obra de Milk como un aporte significativo para comprender la historia de los trabajadores ecuatorianos y una fuente de
consulta permanente, sobre todo para quien, como el autor de estas lneas,
iniciaba sus primeros e inseguros anlisis de la historia de la clase trabajadora ecuatoriana en la Nariz del Diablo versin CIESE, porque la primera fue editada durante dcadas por los ferroviarios.
Su trascendencia es mayor si se considera que es una de las pioneras
investigaciones sobre el tema laboral, si acaso no la inaugural, en la que las
tesis se sustentan en el estudio de fuentes documentales y bibliogrficas
primarias y secundarias. No hay que olvidar que 1977 ao en que Milk

18 / Patricio Ycaza

concluye su investigacin no existe un estudio general del movimiento


obrero ecuatoriano, como advierte el autor. Entonces los anlisis laborales contenido en obras escritas sobre hechos puntuales y recurrentes como
la masacre de noviembre de 1922, eran trabajos que recogan testimonios
de protagonistas como los casos del anarcosindicalista Alejo Capelo Cabello (Una Jornada sangrienta) y de Jos I. Guzmn (La Hora Trgica); otros
exponan la visin de dirigentes y activistas polticos del mundo sindical
entre los que figuran los primeros historiadores obreros: Manuel Chiriboga Alvear (Resumen Histrico de la Sociedad Artstica e Industrial de
Pichincha), Jos Mara Chvez Mata (Estado Actual de las Instituciones
Obreras de Guayaquil), Jos Buenaventura Navas (Evolucin Social del
Obrero en Guayaquil), Agustn A. Freire Ycaza (Aorando el Pasado); y
otros ms que generalmente sobredimensionaban la labor de una central
sindical, como ocurre con los textos del socialista Miguel Angel Guzmn
(Breve Historia del Sindicalismo ecuatoriano), del comunista Pedro Saad
(Los sindicatos en la transformacin revolucionaria del Ecuador y La CTE
y su Papel Histrico), o del promotor del llamado sindicalismo libre y democrtico, Carlos Vallejo Bez (El sindicalismo en el Ecuador).
Por esos aos, asimismo, el tratamiento de los orgenes del movimiento de la clase trabajadora haba sido descuidado; Milk es uno de los
primeros en destacar las continuidades y lentas rupturas entre el gremialismo artesanal y el sindicalismo industrial, producto del dbil desarrollo
industrial. Ejemplar es el caso de la artesanal Sociedad Artstica e Industrial de Pichincha (SAIP), fundada en 1892, en cuyo seno se nuclearon los
primeros sindicatos industriales de Quito, interiorizndose de la problemtica social y de los elementales principios de la organizacin clasista.
Milk desarrolla la historia laboral ecuatoriana, a la que considera parte indisociable de los dems acontecimientos nacionales, en siete captulos
que temporalmente abarcan desde 1895 a 1944 y una apostilla que en breves rasgos analiza las modificaciones en el sindicalismo de 1944 a 1977.
En los tres primeros rastrea lo que el investigador uruguayo Carlos
Zubillaga llama presindicalismo, el que fundamentado en la fraternidad,
compaerismo, solidaridad de los asociados, preanuncia formas organi-

Prlogo /

19

zativas de contenido clasista. Se trata, en sntesis, del perodo mutualista


que dio lugar a un determinado tipo de organizaciones laborales, bsicamente artesanales, cuyas tareas se relacionan con la ayuda mutua y reciprocidad comn entre sus miembros.
El autor parte de destacar que el aparecimiento del movimiento de la
clase trabajadora en el Ecuador abrumadoramente semiartesanal por el
nmero, surge condicionado por la desigualdad regional cuyo antecedente fue la disminucin de la produccin obrajera en la poca colonial que
caracteriza al desarrollo de las fuerzas productivas en nuestro pas; ella no
slo explica la presencia de formas diferenciadas de produccin, sino tambin, la variacin de mecanismo de explotacin de la mano de obra e influencias ideolgicas, culturales y polticas conservadoras y liberales que
no escapan a los condicionantes regionales.
Nos recuerda que a fin de quebrar el influjo de los conservadores y el
clero, al interior de las organizaciones mutualartesanales, el liberalismo
particularmente en la Costa, a raz de la Revolucin de 1895, busc crear
un significativo respaldo social, promoviendo y controlando desde el Estado la organizacin laboral. Papel sobresaliente en este objetivo cumpli el
exiliado cubano Miguel Alburquerque Vives, amigo personal de D. Eloy
Alfaro y agente confidencial y financiero, en nuestro pas, del partido Revolucionario Cubano, fundado por Jos Mart en 1892. En efecto, el artesano ciego cubano promueve la organizacin de la Sociedad de Socorros
Mutuos, Instruccin y Recreo Hijos del Trabajo, funda el 9 de febrero de
1896 y de la Confederacin Obrera del Guayas (COG), el 31 de diciembre
de 1905, llegando a ser uno de los directores del peridico Confederacin
Obrera de la naciente organizacin laboral. A ms de dirigir la Sociedad
Hijos del Trabajo y la COG, fue presidente honorario de la Proteccin
Mutua de Vivanderos y sndico de la Sociedad Cosmopolita de Cacahueros, Sociedad de Carreteros, Unin de Pintores y Unin de Sombrereros.
El anlisis destaca que en las dos primeras dcadas del siglo XX, fue
evidente el enfrentamiento entre el gremialismo catlico serrano y el liberal costeo. El primero heredero de la vieja estructura gremial colonial,
con notable injerencia de la Iglesia Catlica, se caracteriz por una escasa

20 / Patricio Ycaza

movilidad social y una marcada jerarquizacin al interior de los talleres artesanales (maestros, operarios y aprendices) y la presencia de varios mecenas, miembros del latifundismo serrano, ente los que figuran Jacinto Jijn y Caamao, Manuel Sotomayor y Luna, Julio Tobar Donoso, Carlos
Manuel Larrea miembros de la juventud del partido Conservador y de
quien llegara ser figura gravitante de la poltica ecuatoriana Jos Mara Velasco Ibarra. Los fines de estas sociedades gremiales tradicionales eran defender las creencias religiosas y proteger mediante prestaciones sociales a
sus asociados, siguiendo los postulados de la encclica Rerun Novarum del
Papa Len XIII. A su vez, las sociedades gremiales que forman los liberales, por el avance de la lucha laboral, son las primeras en enunciar vagos
conceptos que cuestionan las concepciones del gremialismo tradicional,
caracterizndose por ser contestarias o de resistencia; estas, mayoritariamente organizadas en sociedades comerciales, de instruccin y servicios,
respondieron a una estructura menos jerarquizada, integrada por socios
activos y honorarios, entre los que figuran Virgilio Drouet y posteriormente el intelectual revolucionario Juan Elas Naula.
Espacio de estas confrontaciones fueron los primeros congresos
obreros promovidos por la SAIP y la COG en 1909 y 1920, respectivamente, los que a pesar de las discrepancias presentadas, fueron los primeros intentos de unidad laboral, como nos dice el autor.
Los captulos cuarto y quinto describen la fase heroica de la historia laboral, tambin denominado perodo del sindicalismo no institucionalizado. Durante este las acciones de la clase obrera semiartesanal ecuatoriana se imponen ms bien por la fuerza de la solidaridad y la combatividad al no contar con mecanismo jurdicos de negociacin. En sntesis, las
organizaciones laborales gremiales y sindicales no estaban institucionalizadas.
Fue tambin el perodo del desarrollo de las concepciones organizativas del sindicalismo obrero, de emergencia de la protesta rural y de la organizacin de los campesinos de las haciendas de la Asistencia Pblica y de
los trabajadores agrcolas de las zonas caicultoras, as como de estructuracin de los partidos polticos de izquierda (Socialista, 1926 y Comunis-

Prlogo /

21

ta, 1931) en medio de un enfrentamiento contra el Estado de los capitalistas que fue la representacin casi exclusiva de agroexportadores y banqueros. Fraccin que favorecida por la expedicin, en 1914, de la Ley Moratoria que autoriz emitir a la banca papel moneda sin respaldo legal, condujo a los gobiernos a un incontenible endeudamiento interno, particularmente con el Banco Comercial y Agrcola.
Si la poltica econmica de la bancocracia contribuy a una paulatina separacin entre los intereses y objetivos del movimiento popular, dirigido por los trabajadores y los de la clase dominante; la conflictiva situacin socioeconmica, consecuencia de la contraccin cacaotera, no tard
en agudizar las contradicciones propias del sistema. La irrupcin de las
primeras organizaciones obreras, de los gremios artesanales y de otros sectores populares asalariados motivada por el generalizado descontento social no se hizo esperar, circunstancia que para Milk determina el comienzo de una accin agresiva, que contrasta con el pacifismo que haba reinado hasta aquel momento.
En esa renovacin, como destaca el autor, no se puede minimizar la
presencia del anarcosindicalismo que pese a su inseguridad e incongruencia ideolgica y sus limitaciones prcticas, contribuy a generar una conciencia primaria de clase crtica frente a la corriente mutualista, contestataria respecto de los privilegios del capitalismo opresor identificado
con una incierta posicin antiyanqui y cuestionadora de la oligarqua
nativa.
Desde el segundo semestre de 1922 Guayaquil asiste a una marcada
activacin social contra el aumento del costo de vida y el incontenible proceso inflacionario. Varias organizaciones surgen al calor de estas luchas
que comienzan en octubre con una serie de huelgas parciales de ferroviarios, trabajadores de las empresas de luz elctrica y carros urbanos por sus
demanda ms sentidas. Creciente fue la solidaridad del conjunto de organizaciones sindicales y mutuales de la ciudad fluvial ante la insatisfaccin
de los requerimientos proletarios. La adhesin se manifiesta con firmeza
por la anarsindicalista Federacin de Trabajadores Regional Ecuatoriana
(FTRE), que haba celebrado el 15 de octubre su asamblea inaugural, y

22 / Patricio Ycaza

persegua la abolicin de la propiedad privada y la supresin del capital


[] para reemplazarlo con un sistema social de la comunidad de los medios de produccin.
Los trabajadores que se declaran oficialmente en huelga general el 13
de noviembre por un gran imperativo, el hambre asumieron el control
de la ciudad. Las multitudinarias concentraciones del 14 y 15 de noviembre que llegaran a ser calificadas por el Cnsul norteamericano Mr. F. W.
Goding, como el peor levantamiento socialista que ha tenido lugar recientemente en el Ecuador, unidas al constante reclamo de los explotados,
llevan a la clase dominante y a los aparatos represivos estatales, a terminar
el da 15 con lo que califican como sedicin extranjerizante y agitacin
extremista, mediante una accin meditada y planificada para lo que se refuerza el poder blico acantonado en Guayaquil. Decisin tomada a pesar
de que el pueblo trabajador haba abandonado sus reinvindicaciones clasistas y sus exigencias, las que se diluyeron en la pugna entre los intereses
de las fracciones propietarias por la baja del dlar.
De este modo se desva la lucha proletaria: los explotados se ponan
a la cola de un sector burgus, el de los importadores representados por los
bancos del Ecuador y La Previsora ligado a esa actividad, que buscaban
con la disminucin del valor del dlar frente al sucre maximizar sus ganancias y golpear la actividad especulativa de la fraccin comercialbancaria ligada al Banco Comercial y Agrcola.
Milk, como otros autores que hemos analizado las causas y efectos de
la masacre del 15 de noviembre, sostiene que nunca se sabr exactamente
cuntos murieron, pero estima que su cifra pudo ascender a un millar
aproximadamente, clculo que no es resultado de una especie infamante
lanzada a travs de la novela Las Cruces sobre el agua [] del comunista
fantico Joaqun Gallegos Lara, como ha sugerido un ex dictador proponindose controvertir las opiniones crticas sobre el suceso y justificar la
cruenta represin militar al pueblo, trabajador guayaquileo, al que califica de turbas agresivas.

Prlogo /

23

El ex dictador en referencia, que prohibi en el gobierno que actu


las movilizaciones del 1o. de mayo, en su obsesin maniquea olvida que al
da siguiente de los hechos, los abogados de los huelguistas Carlos Puig Villazar y Jos Vicente Trujillo ste ltimo prestante poltico burgus sostienen que hubo una masacre despiadada y brbara, criterio que por denuncias posteriores de testigos presenciales de los hechos, recogi el congreso constitutivo de la Confederacin Sindical Latino Americana (CSLA),
efectuado en Montevideo en 1929, y que al rendir homenaje a las principales luchas de los trabajadores latinoamericanos, lo hace tambin a la memoria de los 1500 obreros ametrallados por las fuerzas del gobierno en
Guayaquil, Ecuador, durante la gran demostracin obrera del 15 de noviembre de 1922.
Siempre hemos sostenido que la trascendencia de este episodio social, que signific el ingreso del movimiento de la clase trabajadora al escenario social, no se puede medir por el nmero de vctimas; tal parecer
ignorara que para la conciencia civilizada resumida en la Declaracin
Universal de los Derechos Humanos adoptada en el presente milenio, pero tan antigua como la humanidad, es condenable toda accin represiva
dirigida contra muchos o pocos. Cuando hablamos de seres humanos la
violencia institucionalizada no se justifica, peor con el peregrino argumento de que sus vctimas sumaron cientos y no miles.
La repercusin del estallido popular novembrino fue decisiva. Atrs
fueron quedando los enunciados anarcosindicalistas y cuyo apoliticismo
haba intentado arraigar en la conciencia de los explotados que los sindicatos constituan el instrumento natural para lograr el socialismo libertario y que la huelga general es el arma que abolira la sociedad capitalista;
asimismo el 9 de julio de 1925 fue formalmente derrotada la plutocracia
liberal consolidada en once aos de tirana bancaria.
La tambin llamada revolucin de los coroneles fue una tpica accin putchista mediada por una alianza social militares jvenes, naciente burguesa industrial y trabajadores que asume el poder reclamando la
dignificacin de la raza indgena y la redencin del hombre proletario.
Sent las bases para una mayor intervencin estatal. Favoreci una ms di-

24 / Patricio Ycaza

recta articulacin con el capitalismo estadounidense. Introdujo ciertas


medidas de proteccin a la industria nacional; reglament la relacin capitaltrabajo asalariado (minoritaria respecto al conjunto de mecanismo
de retencin de la fuerza de trabajo empleados en la serrana y el litoral) y
con ese propsito cre el Ministerio de Previsin Social y Trabajo y expidi la denominada Legislacin Social Juliana.
Esa legislacin aprob varias leyes que fueron el basamento alrededor
del cual gira el ordenamiento jurdico laboral hasta la expedicin del Cdigo de Trabajo. A estas leyes siguen, entre otras, la de duracin mxima
de la jornada de trabajo y de descanso semanal, la de mujeres y menores y
proteccin de la maternidad, expedidas con el propsito tardamente
conseguido de limitar la jurisdiccin civil y policial. En 1928 se dicta la
ley de Jubilacin, Montepo Civil, Ahorro y Crdito y se funda la Caja de
Pensiones que protega a los empleados pblicos, bancarios y del seguro
privado, con lo que se inicia an cuando embrionariamente el seguro
social en el Ecuador.
Asimismo, esta legislacin constituye el punto de partida en el trnsito de la fase heroica a la institucional de la clase trabajadora ecuatoriana, pese a que an no reglamenta la contraccin y los conflictos colectivos
como lo har, desde 1938, el Cdigo del Trabajo. Estatuto que demarca los
lmites dentro de los cuales puede desenvolverse la accin laboral y la protesta sindical en la institucionalidad estatal, puesto que determinaba su legalidad o ilegalidad.
El captulo seis trata de las asociaciones obreras catlicas y de la formacin de la Confederacin Ecuatoriana de Obreros Catlicos (CEDOC),
que aparece como respuesta a la amenaza izquierdista en el terreno sindical y por objetivos especficos. Frente a la emergencia de sectores prximos al sindicalismo clasista, grupos conservadores y eclesisticos reanudaron sus esfuerzos por controlar polticamente a significativos sectores subordinados, bsicamente el artesanado, el que incorporan como un importante contingente a su base social de apoyo.

Prlogo /

25

Esas organizaciones que representan una identidad bsica de intereses entre el conservadurismo y la Iglesia Catlica, en las que se busca reproducir los principios del catolicismo social, de acuerdo a las pautas de
las encclicas papales que gradualmente haban sido asimiladas desde la
jerarqua eclesistica, cantaron con el decidido patrocinio de los varios
religiosos, entre los que se destaca el superior de la orden dominicana de
Quito, Inocencio Jcome.
Ese agrupamiento, estrategia de la derecha en la disputa con las fuerzas de izquierda socialistascomunistas en el terreno poltico, es presentado como una disyuntiva entre los bandos de Cristo y o de Stanas, de catlicos o no catlicos, de sindicatos cristianos o de sindicatos no cristianos.
Los esfuerzos del conservadurismo y de sectores gremiales prximos
a sus concepciones ms an si en julio de 1938 se realiz el tercer Congreso Obrero Nacional, en que las fuerzas de izquierda alcanzan, hasta
cierto punto, un importante nivel de cohesin entre las clases subalternas
que resuelven constituir la Confederacin de Obreros del Ecuador
(COE), dieron como resultado la reunin del I Congreso de Obreros catlicos celebrado del 28 de septiembre al 2 de octubre de es ao, en el que
se conform la CEDOC.
La CEDOC acomete contra la revolucin a la que acusa de criminal
e intil [] porque pretende eliminar la propiedad privada, propugna la
conciliacin de clases y una sociedad corporativa estratificada. Por su
composicin social, en su primera etapa, ms que constituirse en una expresin de los anhelos y aspiraciones de los explotados y en una autntica
organizacin sindical, funciona como una cofrada artesanal carcter que
mantendr en forma prcticamente invariable hasta aproximadamente el
decenio de los cincuenta y como una fuerza de apoyo poltico a las directrices de derecha y de la Iglesia Catlica, que como es conocido, en ese
tiempo se caracteriz por su incondicional contribucin al mantenimiento de estructuras de injusticia, de atraso y de opresin en medio de una beligerante oposicin a la transformacin social.

26 / Patricio Ycaza

Sin embargo la formacin de la CEDOC, como manifiesta Milk, fue


resultado de una compleja convergencia. Si bien representa un triunfo para los lderes laicos y religiosos interesados en formar un bloque obrero
opuesto al sindicalismo militante y la expansin de la izquierda, es tambin una victoria sobre la faccin ultrareaccionaria dentro de la Confederacin, lo que se confirma con la plataforma de lucha que aprueba su congreso inaugural que incluy las reinvindicaciones ms sentidas, en ese momento, por las clases subalternas una vez que, encontrndose varias de
ellas legalmente aprobadas, eran reiteradamente incumplidas por los patronos.
El captulo sptimo describe las vicisitudes del sindicalismo militante para vencer la cerrada oposicin del clero y de los partidos histricos,
conservador y liberal y alcanzar su unificacin. Este proceso que se vio estimulado por la visita en octubre de 1942 de Vicente Lombardo Toledano
y Guillermo Rodrguez, presidente y Vicepresidente de la Confederacin
de Trabajadores de Amrica Latina (CTAL). Precisamente para alcanzar su
cohesin, los principales organismos clasistas reunieron una Conferencia
Nacional de Trabajadores que resolvi la convocatoria de un congreso de
unidad a celebrarse en marzo del ao siguiente para constituir una confederacin de trabajadores. Con ese propsito, los dirigentes suscribieron un
pacto de unificacin, legitimado por Lombardo.
Si bien la visita de Lombardo alentara la unidad del proceso unitario, es preciso recordar que fue particularmente decisiva respecto de las
orientaciones que asumieron los trabajadores organizados y las fuerza de
izquierda. En efecto, durante su viaje se encarg de difundir entre los trabajadores latinoamericanos la tesis de que para derrotar al nazifascismo,
los explotados deban morigerar sus luchas y adoptar una amplia poltica
de alianzas con los sectores progresistas, incluyendo a la burguesa nacional.
Esta posicin, que representa a la profundizacin de la tctica de los
frentes populares diseados por el VII Congreso de la III Internacional
(Internacional Comunista), dio lugar a los frentes nacionales pluriclasistas, encaminados a establecer acuerdos incluso con fuerzas sociales y pol-

Prlogo /

27

ticas defensoras del imperialismo, en nombre de la gran alianza suscrita


por Roosevelt, Churchil y Stalin. Adems tal poltica concordaba con las
tesis de Earl Browder: abandono total de la lucha de clases, abstencin de
toda proposicin socialista y eliminacin de los partidos comunistas. Algunas de estas tesis del renombrado secretario general del partido comunista de los EEUU, influyeron en el PC ecuatoriano, siendo su principal
vocero Pedro Saad.
El anhelo de los trabajadores ecuatorianos de constituir una central
sindical unitaria, desde inicios de 1943, tuvo que desafiar la hostilidad y el
boicot del gobierno liberal de Carlos Arroyo del Ro, quien para mantenerse en el poder y contrarrestar al poderoso sentimiento nacional por la derrota militar a cargo del belicismo peruano y la subsiguiente suscripcin
del Protocolo de Ro de Janeiro (1942), obtuvo del Congreso Nacional facultades extraordinarias, que ejerci arbitrariamente, al punto que fueron
calificadas como poderes omnmodos. A este aislamiento se sum el arzobispo de Quito Carlos Mara de la Torre quien desde su condicin de
autoridad eclesistica prohibe a las sociedades obreras catlicas que concurran al que califica de congreso comunista.
Al da siguiente de la instalacin del congreso, sus deliberaciones no
pudieron continuar. Soldados y carabineros sitiaron abruptamente el local de la reunin impidiendo el acceso a los congresistas. Acto seguido el
gobierno desat la represin y para completar su accin divisionista cont con la complicidad de elementos fraccionalistas llamados pato cuervos, con quienes monta un sainete denominado Quinto Congreso
Obrero Nacional.
Sin embargo, el proceso de cohesin popular no se detuvo, prosigui
con la conformacin del Comit Coordinador de los Trabajadores, que haba de transformarse, una vez libre la dirigencia en el clandestino Comit
Nacional de Trabajadores del Ecuador presidido, por Saad. La conduccin
de este Comit en la Sierra la tuvo el sastre Miguel Angel Guzmn.
En marzo de 1944 los trabajadores presentan a J.M. Velasco Ibarra,
candidato de Alianza Democrtica Ecuatoriana (ADE), expresin de la

28 / Patricio Ycaza

tctica de los frentes nacionales pluriclasistas, un pliego de aspirantes que


fue aceptado y que le exiga dar facilidades para la convocatoria de un congreso unitario, una vez que asumiera el poder.
El 28 de mayo de 1944 una insurreccin popularmilitar (mandos jvenes) dio al traste con el gobierno de Arroyo del Ro y resultado de ello
del 4 al 9 de julio, con la presencia de 1.036 delegados sindicales, campesinos, indgenas, artesanales, magisteriales y populares, se realiz el congreso constitutivo de la Confederacin de Trabajadores del Ecuador (CTE).
La CTE que representa la tendencia de izquierda en el movimiento
laboral ecuatoriano, lo que no significa como sostiene Milk que sea la expresin del movimiento obrero no catlico, defini la unidad e independencia clasista, el internacionalismo proletario y la accin directa de los
trabajadores en la lucha por las reinvindicaciones econmicas, sociales,
polticas y culturales.
Finalmente la posdata de la obra que comentamos, describe someramente los cambios cuantitativos y cualitativos del movimiento de la clase
trabajadora ecuatoriana desde 1944 a 1977; modificaciones que dan cuenta de la evolucin de la trayectoria del sindicalismo, desde aquel de oficios
de estructura artesana, dominante hasta los aos sesenta, la industrial y de
servicios, determinante a partir de los setenta, cuando en nuestra formacin social se afirma el rgimen de produccin capitalista.
Por lo expuesto, el trabajo de Richard Milk no ha perdido actualidad,
sigue siendo una referencia obligada para profundizar un perodo de nuestra historiografa laboral y, por las suscitadoras opiniones del autor, un desafo para enrumbar en mejores trminos el movimiento de la clase trabajadora ecuatoriana que, creativamente y con una estrategia ofensiva, debe
proponer una alternativa social frente a la crisis y al neoliberalismo que no
pueden ser contrarrestados sin cambios profundos.
Quito, Ecuador
Agosto, 1997

I
ANTECEDENTES HISTORICOS

El crecimiento de las asociaciones laborales ecuatorianas comenz


con unas pocas sociedades de ayuda mutua, dispersas, a fines del siglo XIX
y sigui, en 1970, hasta llegar a ms de 5000 organizaciones. La evolucin
de las entidades obreras es parte integral de la dinmica histrica del pas.
En sus distintas etapas, los acontecimientos sociales, polticos y econmicos ayudaron a determinar el curso del movimiento laboral. Aunque el enfoque de este estudio se orienta hacia el sector obrero y sus organizaciones,
un breve resumen de los antecedentes histricos ayudar a poner en perspectiva el papel de las entidades laborales.
Una consideracin importante para una mejor comprensin de la
historia ecuatoriana, como tambin de los acontecimientos dentro del sector laboral, es su ubicacin fsica. Geogrfica, histrica y culturalmente, el
corazn de la nacin ecuatoriana se encuentra en los Andes. Mucho antes
de la conquista espaola y siglos antes de su incorporacin al imperio incaico, la sierra ecuatoriana albergaba distintas civilizaciones. Hasta mediados del siglo XX el aislamiento geogrfico, impuesto por la selva amaznica al este, montaas ridas y accidentadas al norte, y desierto al sur, an se
mantiene. Esta realidad topogrfica separa al Ecuador de sus vecinos sudamericanos y traza las lneas generales de la identidad geogrfica de la nacin. La naturaleza tambin forma barreras internas, sobre todo en la vertiente occidental de los Andes, donde una selva densa separa a la sierra del
Ocano Pacfico, puerta de la nacin al resto del mundo. Solo en el sur,
donde un clima ms seco y la relativa cercana entre la planicie costea y

30 / Richard L. Milk Ch.

las montaas, facilitaron el transporte, fue posible superar en forma parcial la separacin entre el Litoral y el interior.
La zona de la costa constituye la otra regin principal del Ecuador.
Sede de las Culturas ms antiguas del pas y posiblemente del continente la costa del Pacfico se desarroll en un clima y con races bastante diferentes a las del interior. Guayaquil, fundada en el lugar donde se haban
desarrollado importantes civilizaciones preincaicas, lleg a ser un puerto
clave del Pacfico. No solamente proporcion las comunicaciones de la Audiencia de Quito hacia el exterior, sino que tambin sirvi como puerto estratgico para la Armada Espaola; adems, era sede de los astilleros ms
notables de Espaa en el Pacfico1. Por consiguiente, mientras Quito, con
su ubicacin en la Sierra Central, sirvi como sede administrativa de la nacin, Guayaquil funcionaba como centro econmico del Ecuador. La presencia de estos dos centros urbanos, cada uno con su respectiva zona de influencia, reflej y reforz el regionalismo persistente de la nacin. A travs
de casi toda la historia del Ecuador, la rivalidad entre costa y sierra, con el
conflicto paralelo entre Guayaquil y Quito, sirve de marco continuo al desenvolvimiento de los acontecimientos.
Los conflictos que caracterizaron a la Amrica Espaola post-independista, tuvieron lugar en el Ecuador en el contexto de rivalidades regionales. No fue hasta la toma de poder por parte de Gabriel Garca Moreno
en 1861, que se alcanz, al fin, una estabilidad bsica2. Usando a la Iglesia
Catlica como un brazo del Estado, es decir, como vehculo a travs del
cual se hiciera cumplir la poltica gubernamental, Garca Moreno logr
dar los primeros pasos hacia la consolidacin nacional. Con l, las lites serranas reafirmaron su hegemona tradicional y lograron mantener el control hasta 1895. Aun as, grupos rivales desafiaban constantemente el esquema poltico existente, como qued demostrado con el asesinato de
Garca Moreno en 1875. Durante la siguiente dcada, el caudillo Ignacio
de Veintimilla, basando su apoyo en el ejrcito y ayudado por una situacin econmica favorable, ejerci el mando del pas. Desde mediados de
los 80 hasta 1895, el Progresismo represent una alianza de liberales
neo-positivistas, conservadores e independientes, quienes enfocaban sus

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 31

energas para mantener el control poltico y en introducir, de paso, los primeros signos del modernismo. Sin embargo, esta mquina poltica semiporfiriana no reconcili o no pudo reconciliar las frustraciones regionales y, en 1895, un escndalo generado por el uso de una bandera ecuatoriana en un buque chileno, provoc un levantamiento que condujo a un cambio nacional completo.
Las races de la Revolucin de 1895, se encontraban en los cambios
econmicos que haban estado ocurriendo durante las tres dcadas anteriores. Como consecuencia de la estabilidad impuesta por el rgimen de
Garca Moreno, las plantaciones agrcolas aumentaron sus exportaciones.
Entre 1865 y 1895, exceptuando alguna que otra cada, la venta de gneros
agrcolas al mercado internacional aument continuamente y produjo para el pas, en 1879, un supervit comercial de tres millones de pesos3. Este
crecimiento comercial tuvo un impacto significativo sobre el gobierno nacional, ya que le permiti incrementar sus gastos para obras pblicas, funciones gubernamentales y sueldos militares.
Cacao, caf, marfil vegetal, quinua, cueros y madera para la construccin naval, eran los artculos principales de exportacin, todos ellos cultivados en la zona costera. Es as cmo el gobierno nacional fue dependiendo ms y ms del ingreso generado en la costa. Al mismo tiempo, el crecimiento de la exportacin fue fortaleciendo a las lites costeas, principalmente a los dueos de plantaciones y grupos comerciales que incluan a
exportadores, importadores y banqueros. El crecimiento econmico estimul el comercio y dio inicio a un proceso migratorio de la sierra a la costa
que alcanzara proporciones significativas en el siglo veinte. Aunque
miembros prominentes de las lites costeas participaban en el gobierno
nacional, los grupos serranos desempeaban un papel poltico decisivo.
Por consiguiente, estas lites financiaban un gobierno manejado por sus
rivales en la poltica nacional.
La Revolucin de 1895 puso fin a la hegemona tradicional de la sierra y las fuerzas liberales, dirigidas por el caudillo Eloy Alfaro, tomaron el
control del Estado. Reforma sociales, anticlericalismo y modernizacin caracterizaron la primera fase de esta Revolucin Liberal. El gobierno res-

32 / Richard L. Milk Ch.

tringi el poder de la Iglesia, y lo reemplaz con un control estatal sobre el


matrimonio, el registro de estadsticas demogrficas y la educacin. El
nuevo rgimen liberal le dio prioridad a las obras pblicas, principalmente a la construccin de un ferrocarril transandino. As, los reformistas intentaron romper las estructuras tradicionales de control social, sobre todo
en el interior.
Durante este perodo Alfarista, las organizaciones laborales iniciaron su primera etapa de crecimiento importante. Grupos aislados de artesanos intentaron establecer sociedades de ayuda mutua en el gobierno de
Garca Moreno, pero eran contados los que permanecan activos en 1895.
Despus de la Revolucin, los Alfaristas apoyaron activamente el establecimiento de sociedades obreras, como medio para movilizar el apoyo al rgimen Liberal, e implantar sus metas sociales. Este apoyo gubernamental
condujo no solamente a la formacin de organizaciones asociadas con el
Partido Liberal, sino que tambin impuls a la Iglesia a establecer agrupaciones obreras: los Centros y Crculos Catlicos de Obreros. Tambin fue
durante este perodo que los anarquistas establecieron sus primeros grupos, tales como la Asociacin de Vendedores de Mercados.
La primera fase de la Revolucin de 1895 lleg abruptamente a su fin
con el asesinato de Eloy Alfaro en 1912. Desde el inicio, sectores comerciales, bancarios y agrcolas de exportacin haban sido importantes en el
Partido Liberal. Aunque no se oponan a las propuestas iniciales, porque
las reformas sociales y gubernamentales servan para debilitar a sus rivales
en el interior, los grupos empresariales dentro del Liberalismo se haban
desencantado ms y ms con el liderazgo de Alfaro, y en 1912 surgieron
como la fuerza dominante del partido, bajo la direccin del compaero de
armas de Alfaro, General Leonidas Plaza. Durante trece aos, Plaza desempeaba el papel de caudillo nuevo, aunque el poder real lleg a concentrarse en manos de los bancos costeos, particularmente el Banco Comercial
y Agrcola, dirigido por Francisco Urbina Jado.
El vehculo para que la costa alcanzara el control, fue la Ley Moratoria de 1914, que permiti a los bancos emitir su moneda la nica de papel que circulaba en la nacin sin importar la cantidad de respaldo en oro

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 33

y plata. Los controles mnimos que de hecho existan, se pasaban por alto
y se otorgaban prstamos al gobierno, dinero que realmente urga, a raz
de la recesin despus de la Primera Guerra Mundial. Los prstamos cada
vez ms altos, y las consiguientes emisiones de papel moneda, tuvieron el
efecto doble de poner al gobierno bajo control de los bancos y de contribuir a un espiral inflacionario. En 1925, la deuda del gobierno al Banco
Comercial llegaba a un monto equivalente a 18 mil millones de dlares,
una suma casi increble cuando se compara al gasto estatal por ao, de
aproximadamente quince millones de dlares4. Los obreros urbanos, tanto los asalariados como los que trabajaban por su cuenta, fueron los ms
afectados por la inflacin. Esto deriv en un malestar social que culmin
con la masacre de 1922, en Guayaquil.
En 1925, un golpe de estado dirigido por oficiales jvenes, llevado a
cabo sin derramamiento de sangre, puso fin a las polticas del perodo
post-1912. Al destacar la necesidad de reforma nacional, la Revolucin de
Julio inici una significativa reestructura econmica y poltica. Posterior a
la Junta, de duracin efmera, el gobierno de Isidro Ayora desarroll una
poltica diseada para fortalecer el control del Estado sobre la economa y
fomentar la industrializacin. Se fund el Banco Central, se reform el sistema tributario y se estableci una poltica econmica nacional. Por otro
lado, el gobierno instituy reformas sociales importantes, incluyendo los
primeros pasos hacia un sistema nacional de seguridad social y una legislacin que legitimaba y regulaba las organizaciones laborales. En el mbito poltico, los cambios generados por el golpe de 1925 condujeron a un
mejor equilibrio entre las fuerzas costeas y serranas, e impulsaron el crecimiento de una izquierda naciente. El sector laboral se vio beneficiado
por la liberalizacin que acompa al proceso de la Revolucin Juliana y,
pese a una que otra medida represiva, demostr una militancia cada vez
ms fuerte; efectivamente, creci no solo en tamao absoluto, sino tambin en el nmero de organizaciones laborales.
La cada econmica de 1929 puso fin al breve perodo de estabilidad
y, hasta 1944, el Ecuador vivi una serie de gobiernos dbiles y efmeros.
Algunos, como el de Enrique Pez en 1937 y Carlos Arroyo del Ro en

34 / Richard L. Milk Ch.

1943, intentaron reprimir a las asociaciones laborales de izquierda; sin embargo, en otros momentos, el movimiento recibi apoyo directo e indirecto, tal como sucedi durante la administracin de Alberto Enrquez en
1938. El surgimiento de la izquierda durante este perodo, intensific las
rivalidades polticas nacionales, y el movimiento obrero se vio involucrado en este proceso. Aunque la mayor parte de la movilizacin fue llevada
a cabo por la izquierda, las fuerzas conservadoras lograron utilizar a las
agrupaciones laborales catlicas como influencia estabilizadora. La inestabilidad durante los aos 30 y en la primera parte de la dcada de 1940 implica un estancamiento entre los grupos polticos competitivos de la nacin. La solucin aparente, al menos para el sistema poltico integral, fue
el populismo, porque rompi ese estado de estancamiento y, a la vez, permiti que los grupos ms populares de la sociedad tuvieran la ilusin de
una participacin poltica. Jos Mara Velasco Ibarra surgi como un lder
populista por excelencia, y domin la poltica ecuatoriana durante dos generaciones que comenzaron en 1934. Su ascenso al poder en 1944, result
de un acuerdo con el sector laboral y, a raz de ese acuerdo, los obreros nocatlicos lograron establecer la Confederacin de Trabajadores del Ecuador (CTE).
Los cambios sucedidos en el Ecuador, entre la ltima parte del siglo
XIX y 1944, se pueden sintetizar de la siguiente manera:

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 35

1860-1894

Elites serranas
ejercen control
nacional; vnculos con la Iglesia
Catlica.

Incremento de
exportaciones
provenientes
de la costa.

Primeras
sociedades
de ayuda
mutua

1895-1911

Liberalismo radical controla gobierno nacional;


Reformas sociales
significativas.

Primeras fbricas
industriales; crecimiento de servicios urbanos. Se
termina el ferrocarril.

Reaccin Catlica
con asociaciones
laborales.
Organizaciones
obreras
regionales.

1912-1924

Ala comercial del


Liberalismo toma
control del
partido.

Crisis econmica. Inflacin


y devaluacin
monetaria.

1er Congreso
Nacional Obrero,
1909. 2 Congreso
Obrero, 1920.

Crecimiento de la
clase media con
mayor participacin poltica.
Revolucin de
1925 y
fortalecimiento
del Estado en
la economa.

Polticas
gubernamentales
de apoyo a la
industrializacin.

Sector laboral:
participacin
poltica.
Izquierda aumenta
influencia en
movimimiento

1925-1944

Eleccin de
J. M. Velasco
Ibarra en 1934.

Cada econmica
de 1929.

1934: 1a huelga
industrial
1938: 3er Cong.
Nacional; Cdigo
Laboral; CEDOC
1944: CTE

36 / Richard L. Milk Ch.

Notas
1
2

3
4

Un excelente estudio de Guayaquil es Historia Social y econmica de la antigua provincia de Guayaquil, 1763-1842, de Michael Hamerly
La informacin histrica general en este captulo, viene de Oscar Efrn Reyes, Breve historia general del Ecuador, El proceso de dominacin poltica en Ecuador, de Agustn Cueva; Jos Moncada, De la independencia al auge exportador y Alejandro Moreano, Capital y lucha de clases
en la primera mitad del siglo XX, stas dos en Ecuador: pasado y presente. Para ms fuentes
vase la bibliografa
Oscar Efrn Reyes, Brevsima historia del Ecuador
Lus N. Dillon, La crisis econmico-financiera del Ecuador, p. 38

II
LAS SOCIEDADES PIONERAS

En trminos histricos, las sociedades de ayuda mutua establecidas


alrededor de 1870, proporcionaron las bases sobre las cuales las organizaciones laborales se desarrollaron. Entre 1870 y 1880 varios artesanos establecieron sus primeras sociedades de ayuda mutua. Sin embargo, el verdadero crecimiento comenz a raz del triunfo de la revolucin liberal de
1895 con el apoyo del caudillo liberal, Eloy Alfaro. Hacia la primera dcada del siglo veinte, activistas catlicos establecieron sus propias asociaciones artesanales. As se dividi el movimiento mutualista en dos corrientes.
Para la primera guerra mundial, las sociedades haban evolucionado tanto
que se constituyeron en la principal forma de organizacin laboral del
pas.
El gremio y la cofrada ya existan en el Ecuador mucho antes de que
las sociedades de ayuda mutua, y los principios en que se basaban, ayudaran a determinar la forma como aquellas sociedades evolucionaron. Las
cofradas, en este caso, eran una forma de hermandad para entierros en la
cual los miembros hacan contribuciones financieras peridicas a un fondo comn que cubra los gastos de entierro y misa para participantes que
fallecieran. Si bien, organizadas sobre bases religiosas, en zonas urbanas las
cofradas operaban, generalmente, como organizaciones paralelas a los
gremios ya vigentes de artesanos y obreros 1.
Los gremios datan del perodo colonial y constituyen el tipo ms antiguo de asociacin laboral en el Ecuador. Despus de su desaparicin en
la mayor parte de Europa, continuaron en el Ecuador como una institu-

38 / Richard L. Milk Ch.

cin viable y activa que preparaba a los artesanos y obreros en habilidades


especializadas2. Durante la poca colonial, los cabildos establecieron, mantuvieron y regularon los gremios. Como las habilidades artesanales se consideraban un servicio pblico, los cabildos exigan que todo artesano se integrara a un gremio, y establecan tasas para distintos servicios. Adems,
nombraban a los maestros mayores y suplentes para cada gremio. Despus de la independencia, los maestros mayores y los suplentes fueron
elegidos por sus gremios respectivos, y las tasas de cobranza ya no fueron
establecidas por el gobierno3. Sin embargo, el control legal sobre los gremios no ces del todo y, en algunos aspectos, pareca haber sido fortalecido, ya que los poderes para poder fijar los reglamentos fueron transferidos
del cabildo al gobierno nacional. La base legal del control sobre los artesanos se estableci en 1884 en un decreto firmado por Agustn Guerrero, vicepresidente de la Repblica y encargado del poder. Exiga que todo varn, entre la edad de 18 y 80, que profesara algn arte, industria o profesin
se inscribiera anualmente con la autoridad policial local, indicando su
nombre completo, edad y profesin4.
El decreto refleja, en parte, los intereses modernizadores de los gobiernos en el poder durante la dcada de los 80; pero tambin indica la importancia que tenan los gremios y sus afiliados para la sociedad ecuatoriana. Los agremiados llevaban a cabo gran parte de las tareas importantes de
la sociedad: cargaban, procesaban y vendan los alimentos en las ciudades;
tejan y cosan la vestimenta; tambin construan, amoblaban y mantenan
los edificios5. En otras palabras, los agremiados efectuaban funciones bsicas dentro de esta sociedad preindustrial; por tanto, era explicable que
todo gobierno los tuviera en la mira.
Los gremios cubran casi todas las actividades productivas de la economa. En 1890, Guayaquil tena 39 gremios, entre ellos ebanistas, carpinteros, encuadernadores, astilleros, zapateros, curtidores, sastres, albailes,
leadores, tinteros, caldereros, fundidores, herreros, maquinistas, cigarreros, picapedreros, hojalateros, colchoneros, panaderos, fotgrafos, grabadores, pintores, plomeros, barrileros, bauleros, peluqueros, plateros, sombrereros, relojeros y tipgrafos. Adems de artesanos, los que provean ser-

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 39

vicios bsicos, como camaleros, carniceros, aguateros, carreteros y cocheros, tambin pertenecan a sus respectivos gremios6.
Segn los reglamentos nacionales, el Intendente de la Polica era responsable de supervisar las elecciones anuales de maestros mayores entre
artesanos, y de jefes capitanes entre los gremios de servicios. En ambos
casos, los oficiales elegidos estaban a cargo del bienestar del gremio y sus
miembros. Sin embargo, dentro de los gremios artesanales, la ley exiga
que los maestros mayores llevaran a cabo una funcin adicional; especficamente, ...la obligacin principal de los maestros mayores es la de llevar a cabo el cobro de expertos y tasadores cuando la autoridad policial as lo determine 7. En casos de disputas entre un cliente y un artesano, se haca llamar
al maestro mayor para determinar el valor real de un servicio, As es cmo,
a pesar de poder determinar libremente sus tarifas, los artesanos estaban
sujetos a lmites concretos que se mantenan a travs de la estructura gremial.
Daba la impresin de que, como instituciones reguladoras en el papel de movilizar y controlar la fuerza obrera, los gremios funcionaban
bien. Sin embargo, para los artesanos stas tenan muchas limitaciones en
cuanto a lo que podan hacer por ellos pues, por su misma naturaleza, los
gremios operaban en beneficio del orden establecido y no necesariamente
a favor del artesano. Cualesquiera fueran sus habilidades o nivel de ingreso, constitua una necesidad apremiante para casi todos los artesanos el tener alguna forma de seguridad econmica en caso de enfermedad, accidente o muerte. Un zapatero, sastre o carpintero que no poda trabajar, dejaba a su familia sin el sustento necesario para enfrentar las necesidades
bsicas. Un hombre solo podra conseguir alguna ayuda para si mismo, pero era mucho ms difcil obtener alimentos y vestimenta para varios. De
modo que, en la eventualidad de una tragedia, la familia lo senta de inmediato, y en caso de muerte, los sobrevivientes enfrentaban no slo la prdida de ingresos, sino tambin el gasto adicional de enterrar la fuente misma de esos ingresos. Como Hammerly comenta, en relacin con el Guayaquil colonial, los muertos podran descansar en paz, pero los sobrevivientes
heredaban los costos de la muerte8. Por lo tanto, la cofrada, con su finalidad

40 / Richard L. Milk Ch.

de proveer el costo de entierro de sus miembros, representa una forma incipiente del concepto de ayuda mutua.
En contraste con la cofrada, la sociedad de ayuda mutua tena un fin
ms amplio que inclua asistencia al artesano y su familia en caso de accidente o enfermedad, aparte de brindarle apoyo en caso de muerte. Es ms,
desde los mismos inicios de las sociedades, parecen haber tenido una funcin social adjunta a la econmica. El grupo ms antiguo es la Sociedad de
Artesanos Amantes del Progreso, organizada en un taller proporcionado
para ese fin por el carpintero Andrs Miranda. Amigos y compaeros de
trabajo se reunan en forma regular para instruirse9. Despus de varias sesiones, el grupo redact los estatutos en 1874 y los entreg para ser aprobados por el gobierno. Poda ser que los organizadores simpatizaran o militaran entre las filas del Partido Liberal, tal como ocurri con algunas sociedades; de ser as, habran representado la oposicin al gobierno. Adems, es posible que Miranda haya sido seguidor de una ideologa anarquista: en Europa y partes de Amrica Latina, las primeras sociedades de ayuda mutua fueron establecidas por anarquistas. Sea cual fuera la razn, el
hecho es que estos primeros estatutos fueron rechazados por el gobierno.
Sin embargo, el grupo sigui reunindose y, despus de un cambio de gobierno, finalmente pudieron conseguir reconocimiento formal el 11 de diciembre de 1879. Los miembros de Amantes del Progreso tenan una idea
clara de lo que esperaban de su asociacin. Los estatutos del grupo indicaban las metas del grupo. En el Artculo Uno, los estatutos especifican un
Fondo de Crdito, la creacin de recursos a travs del ahorro, la compra de
libros educativos y la educacin de los miembros de la asociacin en las
reas de arte y artesana. Los otros artculos precisan que la Sociedad establecera uno o ms colegios y que presentaran una exposicin industrial
cada dos aos10.
Muchas de las primeras sociedades desaparecieron a pocos aos de su
fundacin, como la Sociedad Protectora del Artesano, establecida en 1872
para proporcionar seguridad econmica en caso de emergencia, entierro,
atencin mdica, etc.11. En el mismo ao, un grupo de artesanos fund la
Sociedad La Unin con fines de apoyo mutuo en caso de necesidad eco-

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 41

nmica por parte de alguno de sus miembros. En 1873, un grupo de mujeres fund la Sociedad La Humanitaria con fines caritativos12. Ninguno
de los tres grupos sobrevivi la dcada. Sin embargo, incluso en su fracaso, estos grupos indican los intereses y las inquietudes presentes durante
las primeras sociedades. Aunque La Unin no pudo resistir los problemas
que enfrentaba, muchos de sus miembros originales se integraron posteriormente a otros grupos. El caso de La Humanitaria es diferente a la mayora de las sociedades. Fue diseada para proveer caridad a los necesitados, posiblemente imitando a la Sociedad Filantrpica de Guayas, una sociedad caritativa dirigida por la clase alta13.
Una indicacin de lo que las primeras sociedades tuvieron que enfrentar, viene de los peridicos que muchos de los grupos publicaron. La
Sociedad Tipogrfica de Auxilios Mutuos fue una de las asociaciones importantes en Guayaquil y en el pas. Fundada primero en 1884, fracas y
luego fue restablecida el ao siguiente y nuevamente, en 1904. A pesar de
que sus tipgrafos tenan un nivel relativamente bueno de educacin, de
contar con un ingreso fijo y de ser miembros de un grupo de artesanos respetados, enfrentaron una lucha constante para mantener su organizacin14.
Los tipgrafos publicaron varios peridicos antes de poder establecer
un rgano definitivo de informacin. Uno de los primeros boletines se llamaba El Obrero. Los nmeros del ao 1891 felicitan a importantes lderes
liberales, se quejan de la Sociedad Artstica de Quito sociedad de artesanos acusndola de discriminar a las organizaciones de Guayaquil. Adems, publica noticias de la Sociedad de Artesanos Amantes del Progreso, comentando que los miembros deberan apoyar a esta sociedad, ya que muchas sociedades han desaparecido porque apoyamos a los grandes, a los ricos,
y no a nuestros propios grupos15. Este comentario se diriga, sin duda, a alguna organizacin caritativa de la clase alta, probablemente la Sociedad Filantrpica, ya que, segn los documentos disponibles, en 1891 las nicas
sociedades activas en Guayaquil eran la de los tipgrafos, y la Sociedad
Amantes del Progreso16.

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La situacin de las sociedades de ayuda mutua en Quito en 1890 era


similar. Uno de los grupos de artesanos, en este caso los sastres, tena su
propia sociedad. Otra organizacin, la Sociedad Artstica e Industrial del
Pichincha, inclua miembros de distintos oficios. Los sastres establecieron
en 1886 su asociacin, la Sociedad de Maestros Sastres, Unin y Progreso17. Mientras que los tipgrafos preparaban el camino para las sociedades de ayuda mutua en Guayaquil una ciudad ms moderna y con una
perspectiva ms dirigida hacia el exterior los sastres hicieron lo mismo en
la capital, ms tradicional, conservadora y elegante. No solo diferan los
gustos sartorios entre las dos poblaciones, sino que el mismo clima influa,
ya que el aire ms fresco de la sierra haca que la moda europea fuera ms
apta y ms cmoda. Los sastres, al menos los diestros en su oficio y que estuvieran al da en cuanto a lo ltimo en moda extranjera, podan mantener un buen nivel de vida. Las mejores sastreras tenan a veces varios obreros, cada uno encargado de un aspecto diferente del oficio. Muchos de los
obreros de la sastrera eran aprendices que deseaban adiestrarse para luego poder ser maestros y establecer su propio negocio. En otros casos, los
sastres aprendan primero el oficio en las capitales provinciales para luego
establecer un taller en Quito, con miras a atraer una clientela ms adinerada. En ambas situaciones, suficientes obreros prosperaron hasta el punto de convertir a la sastrera en un oficio respetado y exitoso en trminos
financieros.
As como cada oficio difera en habilidad, prestigio y nivel de ingreso, tambin dentro de cada oficio, distintos individuos obtenan diferentes
niveles de habilidad y aceptacin, sobre todo si se trataba de oficios vinculados con artculos de lujo o bienes de consumo, como era el caso de joyeros y sastres. Los carpinteros y los albailes tambin eran artesanos calificados, pero parecan haber desarrollado una diferenciacin menos sutil
entre ellos que entre los artesanos en oficios ms orientados hacia el mercado.
Las cuestiones de jerarqua dentro de los distintos oficios afectaron,
sobre todo en las ciudades de la sierra, en forma directa e indirecta, a las
sociedades de ayuda mutua. Debido a la existencia de ciertas prerrogativas

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 43

inherentes y normalmente no verbalizadas, ciertos artesanos eran aceptados como lderes. En el caso de los sastres, stos imponan los estilos, fijaban un lmite para los precios y, en forma extraoficial, servan de modelo
para los otros miembros del oficio. Las actividades o los programas iniciados o apoyados por los artesanos ms respetados tenan mayor posibilidad
de xito y podan contar con el apoyo econmico y moral de miembros de
la clase alta, as como de otros artesanos. Por consiguiente, la capacidad de
liderazgo poda ser multiplicada al aprovecharse el prestigio del que gozaba el artesano entre sus compaeros18.
Manuel Chiriboga Alvear, sastre respetado y popular, fue un importante organizador y defensor de las primeras sociedades en Quito. Chiriboga particip en la fundacin de Unin y Progreso y en el establecimiento de la que llegara a ser una sociedad importante, la Sociedad Artstica e
Industrial del Pichincha. Chiriboga mantuvo vnculos estrechos con la clase alta de Quito a travs de Jacinto Jijn y Caamao, miembro de una de
las familias ms distinguidas de la nacin. Chiriboga, un catlico practicante, no vacilaba en demostrar su clericalismo tanto como sus sentimientos anti-liberales19.
Jos Vsconez, tambin sastre de oficio, fue presidente de Unin y
Progreso y de la Sociedad Artstica e Industrial de Pichincha; colabor con
Chiriboga durante varios aos, apoyndolo en su labor. La relacin estrecha entre ambos continu hasta 1894, fecha en que Vsconez se alist en
las Fuerzas Alfaristas. En ese entonces, la mayora de los quiteos consideraba al liberalismo como una amenaza para su catolicismo y como un intento de los costeos por relegar a la ciudad capital a un segundo plano.
Vsconez ascendi a oficial en las fuerzas de Alfaro y, con el triunfo de la
Revolucin de 1895, retorn a Quito vinculado fuertemente con el nuevo
gobierno20. Chiriboga mantuvo sus vnculos con el Partido Conservador;
por lo tanto, l y Vsconez se encontraban en campos polticos opuestos.
Mientras que los lazos de Vsconez con el Liberalismo no resultan sorprendentes, las tendencias de Chiriboga no parecen cuadrar con su estatus
de artesano. Sin embargo, su postura fue, en muchos sentidos, muy apropiada. Era un individuo sumamente trepador, en una sociedad altamente

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estratificada. Sus relaciones con Jijn y Caamao eran, en efecto, vnculos


con el Partido Conservador que reforzaban sus propias aspiraciones, a la
vez que eran una fuente casi automtica de prestigio. Adems, en un ambiente donde las afiliaciones polticas tenan base regional, era de esperarse que un residente de la sierra, aunque no perteneciente a la lite, se identificara con el Partido Conservador.
La Sociedad Artstica e Industrial del Pichincha, fundada en 1892, lleg a ser la principal asociacin de artesanos y obreros de la sierra, y una de
las dos organizaciones principales del pas. Jos Vsconez fue el primer
presidente de la Artstica, como ya lo haba sido de la asociacin de sastres. Sin embargo, el primer intento de organizacin de la Sociedad fue poco exitoso. Las dificultades enfrentadas en sus primeros aos, complicadas
por la crisis poltica nacional, condujeron a una suspensin de actividades
durante seis aos, entre 1896 y 1905. Ciertas divisiones internas fragmentaron la Artstica desde sus inicios, sobre todo en relacin con el papel que
debera desempear en la poltica nacional. Algunos miembros percibieron su funcin estrictamente en trminos de ayuda mutua. Otros queran
que la asociacin asumiera un papel poltico ms activo y, al final, se retiraron alegando que aunque el grupo podra parecer ...un corcel esplndido, era poco ms que un buey decrpito21.
A los inicios de 1895, los artesanos ecuatorianos podan contar con,
por lo menos, cuatro sociedades de ayuda mutua. Sin embargo, estos grupos pasaron casi desapercibidos. Eran dbiles desde el punto de vista financiero, impotentes polticamente y menospreciados desde el punto de
vista social: por todas estas razones, las sociedades parecan ofrecer poco,
tanto a sus miembros como a los artesanos no-asociados. Varios individuos haban invertido tiempo y energa en una actividad que ofreca alguna posibilidad de mejorar, as fuera mnima, su situacin econmica. Pero
los artesanos parecan indiferentes. Sus actividades diarias y la lucha incesante eran una necesidad ms inmediata.
En 1895 triunf el gran lder Liberal, Eloy Alfaro. Durante la siguiente dcada y media, las fuerzas victoriosas gobernaron, representando una
coalicin de idealistas, lites agrcolas costeas y hombres de negocios que

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 45

defendan el libre comercio. Estas fuerzas, a la vez, reformaron la escena


poltica y social ecuatoriana a travs de una serie de medidas legales y econmicas diseadas para propiciar la modernizacin. La legislacin promulgada a favor de la educacin pblica, las comunicaciones y el aumento del comercio, levant las expectativas. Las acciones tomadas en contra
de las lites tradicionales, tanto como las prerrogativas de la Iglesia, alentaron los temores de otros grupos ligados al sistema social y econmico
tradicional. La fuerte retrica a favor de los pobres y en contra de la Iglesia polariz la nacin, dividiendo al Ecuador en torno a la cuestin religiosa. La posicin Liberal anticlerical fue paralela al regionalismo costeo,
mientras que el sector a favor de la Iglesia Catlica, apoyado por los Conservadores, obtena la mayor parte de su apoyo en el interior. Sin embargo, otros factores influan y alentaban estas divisiones obvias. El aumento
de las exportaciones durante la ltima parte del siglo XIX fortaleci a las
lites costeas y contribuy al crecimiento de nuevos grupos econmicos
en el interior. Simultneamente, los cambios demogrficos, principalmente en la regin costea, tambin alteraron la escena social y poltica. Por
consiguiente, a pesar de la base geogrfica de cada grupo, se podan encontrar fuerzas Liberales y Conservadoras en todas las regiones de la nacin22.
Una de las muchas fuerzas desencadenadas por la Revolucin Liberal
fue la del movimiento de ayuda mutua. El Liberalismo haba prestado su
apoyo a grupos artesanales, an antes de 1895; sin embargo, despus del
triunfo de Alfaro, la ayuda a las sociedades lleg a ser parte del programa
del nuevo gobierno en todo el pas. Entre 1896 y 1914, se formaron, solamente en la ciudad de Guayaquil, 22 nuevas sociedades23. Inmediatamente despus de 1895, y nuevamente a partir de 1906, se desarrollaron a lo
largo del pas nuevas asociaciones. En cuanto al nmero de sociedades,
Quito y Guayaquil ocupaban el primer lugar, pero en ciudades serranas
como Cuenca, Ibarra, Riobamba y Latacunga, as como en ciudades costeas como Daule y Esmeraldas, los artesanos fundaron grupos de ayuda
mutua. Los nuevos grupos establecidos despus de 1895 reflejaron el apoyo activo y pasivo del gobierno hacia las asociaciones artesanales. Cuando
Alfaro volvi al poder en 1906, el Liberalismo exhibi una postura todava
ms radical que once aos atrs, y hubo ms grupos que antes. Sin embar-

46 / Richard L. Milk Ch.

go, despus de 1912, el Liberalismo dej de ser la nica fuerza que apoyaba a las nuevas sociedades. La Iglesia e importantes lderes laicos haban
aparecido sobre la escena, estableciendo grupos de obreros catlicos, en
competencia directa con las sociedades existentes.
Por lo menos tres nuevas sociedades se formaron en Guayaquil entre
1896 y 1908. La Sociedad Hijos del Trabajo, se remonta a febrero de 1896.
Diez aos despus de su establecimiento, la sociedad ya contaba con un
buen local, tres colegios vespertinos, obras sociales, 500 miembros activos
y apoyo gubernamental. Durante el mismo perodo, el Club Guayas, fundado en el mismo ao que Hijos del Trabajo, lleg a tener 90 miembros activos, una cooperativa de crdito y educacin para los hijos de familias
obreras. Por otro lado, los panaderos formaron en 1898 la Sociedad Unin
de Panaderos que, en 1914, contaban con local propio, operaban una escuela vespertina, publicaban un peridico, El Obrero del Siglo y haban formado un grupo de Boy Scouts24.
Las mutualistas establecidas despus de 1895 iban mucho ms all
de ser una simple cooperativa crediticia o de entierro. Los miembros tambin buscaban educacin, recreacin y prestigio. El nombre completo del
Club Guayas, por ejemplo, era Club Guayas de Instruccin, Recreo y Beneficencia. Casi todas las sociedades incluan alguna escuela vespertina o
centros obreros, como parte de sus actividades. El inters por la educacin
refleja varios aspectos de la vida ecuatoriana de la poca. El monopolio catlico sobre la educacin, con su nfasis en otorgar este beneficio a los sectores privilegiados, dej la mayora de los dems grupos sin acceso al
aprendizaje. Por lo tanto, el inters por la enseanza sugiere una falta de
oportunidades para los hijos de artesanos y obreros. El deseo casi fantico
de acceder a la educacin tambin sugiere el alto valor otorgado al aprendizaje, posiblemente como medio de avance social. No solamente en el perodo previo a la Primera Guerra Mundial, sino incluso hasta el final de los
aos 30, las sociedades, los lderes obreros, los congresos obreros y los comits especiales, casi inevitablemente incluan entre sus reclamos, el lograr
escuelas para los obreros y sus hijos. Con las nuevas fuerza polticas, econmicas e ideolgicas presentes a partir de 1895, el nmero de sociedades

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 47

creci y desarroll una visin ms integral de su papel en la vida nacional.


En forma paralela a la evolucin de las sociedades, tambin empezaron a cambiar las opiniones de muchos de los artesanos. Durante 20 aos,
hombres como Andrs Miranda o Jos Vsconez haban puesto nfasis en
las necesidades de los obreros y las pautas que se deban tomar para que
estas necesidades fueran satisfechas. Sin embargo, antes del triunfo Liberal, semejantes conceptos parecan inalcanzables y quizs ridculos. La retrica Alfarista hizo creer que la situacin pudiera ser diferente. Eloy Alfaro demostr una compasin y preocupacin por los grupos obreros que
pareca ir ms all de un inters en la movilizacin poltica. Despus de su
muerte, muchos obreros y grupos de ayuda mutua se acordaban de cmo
haba sido todo antes del triunfo del Liberalismo. Jos Navas, en su obra
Evolucin social del obrero en Guayaquil capta los sentimientos de muchos
artesanos en su semblanza de Alfaro, a quien describe como
...uno de los pocos lderes nacionales en el Ecuador que se ha preocupado seriamente con el destino de la clase obrera. Como dijera un obrero, El General Alfaro fue el primero en llevar a los obreros al Consejo Municipal y a las
Cmaras Legislativas (como representantes); provey asistencia financiera a
todas las asociaciones obreras; le regal a la Sociedad Hijos del Trabajo el valioso predio del cual ahora son dueos, que llev a que renunciara el Consejo
Municipal en 1906, pero Alfaro acept su renuncia y nombr un Consejo
nuevo 25.
El cambio de atmsfera y la actitud nueva en el gobierno nacional
afect a las asociaciones y sus miembros. Consecuentemente, el ambiente
era optimista y se perciba una nueva actitud autoafirmativa entre los
miembros. Era como si el nuevo lder les ayudara a los artesanos a sentirse ms importantes y ms valiosos. Un ejemplo de esto se ve en el caso del
gran incendio de 1896. El 3 de octubre, en un perodo de 24 horas, se quemaron ochenta cuadras en Guayaquil. La zona cntrica afectada por el incendio albergaba cinco de los bancos principales del pas, cuatro iglesias y
un alto porcentaje de los negocios principales de la ciudad26. Dada la mag-

48 / Richard L. Milk Ch.

nitud del incendio, el gobierno deseaba emprender la reconstruccin


cuanto antes a pesar de la insistencia de quienes alegaban que el incendio
era la manifestacin de la ira divina desatada en contra de los paganos liberales. Una crisis inesperada se produjo cuando los carpinteros se rehusaron a trabajar. Demandaban una reduccin en el nmero de horas de
trabajo, adems de la estabilizacin de su pago. Tuvieron xito: el horario
original, de 6:30-11:00 y 12:00-5:30 se redujo a nueve horas por da, seis
das por semana. Un nuevo jornal fue establecido, con una tasa ms alta
para los trabajos que sobrepasaran las 54 horas por semana27. Esta huelga
de carpinteros adquiere importancia, no slo por el hecho de ser la primera, sino tambin como indicio de que el artesano ecuatoriano empezaba a
desprenderse de su imagen de miembro pasivo de la sociedad. Lentamente, de un modo errtico pero aun as, en forma inevitable, ms y ms obreros comenzaran a afirmar su derecho a un salario decente y a condiciones
ms dignas de trabajo.
Una nueva confianza demostrada por el artesano en si mismo surgi
paralela con el deseo del gobierno de extender su influencia por medio del
establecimiento de nuevas sociedades, as como la decisin de someter a
aquellas que ya existan. En Guayaquil, los peluqueros, sastres, albailes,
zapateros y vendedores de mercado formaron sociedades28. En Quito, tanto los organizadores del Partido Liberal como los artesanos hicieron numerosos intentos de tomar posesin del liderazgo de la Sociedad Artstica.
Uno de los organizadores pro-liberales ms importantes fue Miguel Alburquerque Vives, un exiliado cubano que haba llegado al Ecuador alrededor de 1889 y trabajado como sastre. Alburquerque demostr un inters poltico constante, tanto en los cambios en el Ecuador como en la independencia cubana. Mantuvo contacto con el movimiento independista
cubano, aparentemente a travs de Antonio Maceo, y lleg a ser progresivamente ms un participante activo en los quehaceres en Guayaquil29. El
figura, por ejemplo, entre la lista de fundadores de la Sociedad de Socorros
Mutuos, Instruccin y Recreo Hijos del Trabajo. Durante el mismo perodo, estuvo muy activo en Quito entre los distintos grupos artesanales que
movilizaban y organizaban apoyo para Alfaro y el rgimen Liberal.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 49

La reorganizacin y reapertura de la Sociedad Artstica en 1905 parece haber ocurrido como una reaccin a la movilizacin alfarista del sector
laboral. Las sociedades artesanales quiteas enfrentaban, en aquel momento, fuertes presiones polticas. Los organizadores Liberales, Jos Vsconez y Miguel Alburquerque ayudaron a preparar el camino entre muchos de los artesanos no-organizados, tales como los carpinteros y los herreros30. En 1906, los catlicos fundaron el Crculo Catlico Obrero y usaron eso como base para alejar a los artesanos de grupos pro-liberales. En
medio de los dos grupos que competan por la lealtad de los obreros, los
lderes de la Sociedad Artstica pretendan mantener una posicin neutral31. Al mismo tiempo, coordinaba muchos de sus planes y actividades
con el Centro Catlico. Por lo tanto, no es nada sorprendente que los artesanos pro-gobierno consideraran a la Artstica como anti-liberal.
Con la reaparicin de la Sociedad Artstica en 1905, el grupo
Alburquerque-Vsconez intent apoderarse del liderazgo de la asociacin.
Durante las elecciones de oficiales, los artesanos pro-Liberales asistieron a
las reuniones, haciendo uso de maniobras tanto legales como quasi-legales para obtener una mayora en la votacin. Pese a estos esfuerzos, el grupo apoltico pudo mantener su control para asegurar la eleccin de oficiales que se oponan al liberalismo. Al fracasar en el intento de controlar la
Artstica, los artesanos disidentes formaron una asociacin rival, la Unin
Obrera, y eligieron presidente a Jos Vsconez32. La Unin Obrera recibi
el respaldo del gobierno, incluyendo un local que se convirti despus en
la Casa del Obrero, con lugar para reuniones, salones de clase y una biblioteca. En 1912, la Legislatura Nacional don oficialmente el edificio a la
Unin Obrera, como una sede para los gremios y Asociaciones de Obreros de Quito33. El apoyo gubernamental para varias sociedades se extendi a lo largo de la nacin y, entre 1903 y 1920, la legislatura don solares
para la construccin de locales y dinero en forma de aporte mensual para iniciacin de proyectos a asociaciones en Guayaquil, Cuenca, Quito,
Daule, Ibarra, Tulcn, Loja y Esmeraldas. Ms de la mitad de estas donaciones gubernamentales fueron destinadas a Guayaquil, donde los beneficiados incluan la Sociedad de Vivanderos, la Asociacin de Empleados,
Hijos del Trabajo, Tipgrafos del Guayas, la Confederacin Obrera del

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Guayas, la Sociedad de Artesanos Amantes del Progreso, la Sociedad de


Auxilios Mutuos de Carpinteros de Guayaquil y la Sociedad Abastecedores
de Carne y Auxilios Mutuos de Guayaquil34.
Despus de 1895, y especialmente despus de 1906, las sociedades de
ayuda mutua llegaron a ser una parte aceptada de la sociedad urbana ecuatoriana. Aunque con frecuencia se les denomina asociaciones obreras, todava la mayora eran organizaciones artesanales. Los distintos gremios artesanales formaron cada vez ms sociedades de ayuda mutua, siguiendo el
modelo establecido por los grupos pioneros. El Liberalismo y la preocupacin del mismo Alfaro por los artesanos y obreros fueron un importante
impulso para la formacin de nuevos grupos. Sin embargo, el xito del gobierno en la movilizacin del sector laboral a travs de las sociedades de
ayuda mutua, sirvi de aliento a otros elementos de la sociedad, en especial a la Iglesia Catlica, para hacer lo mismo.
Los vnculos de la Iglesia con artesanos y obreros se remontan a los
primeros das de la experiencia colonial. La Iglesia se encontraba en todos los aspectos de la vida cotidiana y afectaba a todos los miembros de
la sociedad. Aun despus de que empezara a menguar la influencia clerical, las cofradas funcionaban como un vnculo entre los artesanos y la
Iglesia. Es posible que a causa de este vnculo, el apoyo por parte de los
sacerdotes y lderes laicos a las mutualistas no se manifest de inmediato. No obstante, ya en 1894 lderes catlicos, conjuntamente con el Ministerio de Educacin Pblica, aprobaron y publicaron una serie de estatutos y pautas para la formacin de Crculos Catlicos de Obreros35. Por
una serie de razones, entre ellas indudablemente el levantamiento de
1895, este primer intento qued en nada. En 1906, sin embargo, miembros de la lite de Quito, trabajando con grupos selectos de artesanos,
fundaron el Centro Catlico de Obreros. Jacinto Jijn y Caamao, Manuel Sotomayor y Luna y Julio Tobar Donoso eran de la juventud del
Partido Conservador. Cada uno dejara su marca, a su debido tiempo, en
la historia ecuatoriana, como miembros importantes de la clase alta y como figuras nacionales36. El cuarto participante, Jos Mara Velasco Ibarra, de tendencia poltica independiente, llegara a ser, con el tiempo, el

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 51

principal lder populista de la nacin, ejerciendo la presidencia en cinco


ocasiones diferentes.
Jacinto Jijn y Caamao demostr el mayor inters en los obreros y
sus agrupaciones. Historiador, ensayista, lder poltico y figura de la sociedad, Jijn y Caamao era de una alcurnia que se remontaba a la aristocracia europea y ms de un presidente ecuatoriano, entre ellos el primero de
la nacin. Como alcalde de Quito, Jijn y Caamao demostr su inters en
el sector obrero al establecer los primeros barrios obreros como vivienda
de inters social, hecha a bajo costo para las masas. Instituy reformas en
las condiciones de trabajo y los horarios para sus empleados y obreros, como ejemplo para otros dueos de fbricas37. Los obreros catlicos, as como los artesanos de diversos gremios, le respetaban38. Sin embargo, sus acciones a favor de los pobres no modificaron mayormente sus actitudes tpicas de la clase alta, de la cual el provena. Al escribir acerca de los obreros, declar que ...la agitacin laboral es netamente el resultado de la imitacin y el contagio, negando la validez de las demandas, por parte de los
obreros, de aumentos salariales as como de mejoras en las condiciones de
trabajo39. Otras manifestaciones de su actitud son visibles en su declaracin acerca de que ...aunque el artesano tiene un buen ingreso, no piensa en
su futuro y malgasta su dinero, por lo cual es necesaria la legislacin laboral 40. Los prejuicios sociales de Jijn y Caamao son evidentes cuando
afirma que ...la jornada de ocho horas ira en contra de los intereses de los
obreros, porque son muy incultos y empiezan a beber ...sera preferible (que
trabajaran) doce horas por da 41.
Con el tiempo, Julio Tobar Donoso lleg a ser muy conocido como
importante escritor y ensayista conservador. Su inters en los obreros parece haber sido una manifestacin de una preocupacin social generalizada, o lo que el eventualmente llam catolicismo social. Tobar Donoso describi a los fundadores del Centro Catlico de Obreros como un ...grupo
de intelectuales jvenes 42. Al fundar este centro obrero, los cuatro catlicos
de clase alta esperaban imitar el xito de Albert de Mun y los crculos
obreros franceses43.

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Las races de los grupos obreros del Conde de Mun remontan, en parte, a la encclica Rerum novarum (15 de mayo de 1891) del Papa Len XIII.
Intelectuales catlicos en el Ecuador haban ledo esta encclica, encontrndola relevante y aplicable al Ecuador, especialmente despus de que los
Liberales intervinieron en 1895. Aunque la industrializacin aun no haba
afectado al Ecuador, la crtica del socialismo y el liberalismo, por parte del
Papa, pareca muy apropiada. Si bien la encclica distingua entre el liberalismo y el socialismo, encontrando una semejanza solamente en el hecho
de que ambos se opusieran a la doctrina catlica, la distincin pareca tener poca importancia en el Ecuador. Existan pocos socialistas en el pas,
aunque algunos de los Liberales ms militantes daban la impresin de ser
tan temibles como los radicales europeos, por lo menos segn el criterio
de muchos miembros de la clase alta y la jerarqua eclesistica44. Adems,
las soluciones ofrecidas en la encclica hablaban de la desigualdad como algo inevitable, razonando que, ya que los hombres variaban en talentos, habilidades, salud y honestidad, la riqueza naturalmente variara tambin45.
La encclica tambin afirmaba que las diferencias de clase eran necesarias46. Rerum novarum recalcaba que tanto los obreros como sus empleadores, tenan obligaciones y responsabilidades: el obrero estaba obligado a
cumplir con su contrato, no daar el capital, abstenerse de la violencia y la
rebelin y no unirse a las fuerzas del mal; el empleador deba respetar la
dignidad humana, tratar bien al obrero (tanto su cuerpo como su alma),
no exigirle de ms a sus empleados, pagar un salario justo, no cometer
trampas ni engaos ni destruir los ahorros de los trabajadores47. La Iglesia
estaba obligada a ayudar a los pobres, estableciendo organizaciones especficas para enfrentar sus necesidades. El Papa subray la gran necesidad
de asociaciones obreras catlicas para contrarrestar los grupos anticristianos, los cuales eran numerosos y a la vez peligrosos y, adems, para promover el bienestar fsico, econmico y moral de sus miembros48. La encclica instaba a los ricos a velar por el bienestar de los trabajadores y los pobres, a fin de contrarrestar los abusos del capitalismo, y aconsejaba a los
obreros de abstenerse de todo lo que podra contribuir a la lucha de clases.
En Rerum novarum, el Papa afirmaba que, a travs del comportamiento
correcto por parte de ricos tanto como de pobres, se podra alcanzar el
amor cristiano y abatir las fuerzas anticristianas.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 53

Los conceptos de la encclica aparecen en los estatutos del Crculo


Catlico de Obreros, los cuales datan de 1895. En el primer artculo, se define al crculo como una sociedad de cooperacin mutua, diseada para
mantener buenos hbitos y extender el espritu de la caridad cristiana entre los miembros del grupo, asegurndoles ayuda moral y material en los
casos de enfermedad e indigencia, de los cuales no fueran directamente
responsables. Estas metas se alcanzaran a travs de asistencia financiera,
atencin mdica y entierro cristiano, adems de instruccin religiosa, moral y profesional en materias como religin, lectura, escritura, gramtica,
aritmtica, diseo, geometra y msica. Se instaba a los miembros a que
abrieran tiendas en los centros donde pudieran emplear a los pobres, tanto como a los nios abandonados, mediante la provisin, hasta donde las
circunstancias lo permitiesen, de educacin, alimentos y vestimenta. Adems, se contaba con que los miembros cumpliesen con sus obligaciones religiosas y que mantuvieren contacto frecuente con otros miembros49.
Los principios generales de Rerum novarum tambin estn presentes
en estatutos posteriores. Ya para el ao 1908, se haban establecido Centros
Catlicos en Riobamba, Ambato, Latacunga, Guaranda, Chimbo y Alaus,
as como en Quito50. Las metas de los grupos fundados en 1908 seguan
siendo mayormente las mismas que las presentadas en 1894. El cambio
principal tena que ver con algunas clusulas en las que se afirmaba la defensa de los derechos de los obreros y la moderacin en el uso de bebidas
alcohlicas51.
A primera vista, los centros de obreros catlicos parecan ser poco diferentes de las sociedades sin vnculos religiosos, excepto que la religin se
inclua como una parte ntegra de las actividades y creencias del grupo. Sin
embargo, como ocurri en el caso de la encclica, las actas del Centro Catlico presentan continuamente un motivo latente de violencia inminente. Len XIII advirti acerca de las fuerzas anti-eclesisticas e inst a los
obreros a no rebelarse. La misma amenaza, expresada en trminos ms
fuertes, est presente en el informe hecho por el Presidente del Centro Catlico de Obreros en 1908. El discurso comenzaba con una introduccin
que trazaba las dificultades del ao anterior ...a pesar de las cuales hemos

54 / Richard L. Milk Ch.

continuado y, an mas, florecido52. Luego, el informe se refera a fuerzas


destructivas, a las ...inmensas hordas...que destruyen fbricas y oficinas; las
fogatas que anteriormente eran mansiones seoriales; ...el rico aterrado mira
al humilde obrero; ayer era un cordero manso, hoy se ha vuelto una bestia ensangrentada. Este es el problema de las sociedades modernas. El obrero sin
pan y sin religin, fruto y causa del anarquismo y socialismo que intentan
destruir todo orden y toda esperanza para borrar toda diferencia social y econmica, causando la desaparicin de toda autoridad 53.
El hombre que pronunci estas palabras, Carlos Manuel Larrea, an
en ese entonces parte de la clase alta quitea, llegara a ser un intelectual
renombrado, presidente de la Academia de Historia, un profesor importante, autor y presidente del ingenio textil ms grande de la nacin.
En Guayaquil tambin hubo actividad por parte de la clase alta entre
los obreros, aunque en grado menor que en Quito. La figura principal all
fue Virgilio Drouet, educador, reformador y cientfico social internacionalmente conocido. Drouet era miembro de la Academia Internacional de
Historia, as como de la Sociedad Geogrfica. Asisti a congresos internacionales de Higiene Escolar en Madrid y Pars, al Congreso de Americanistas en Madrid y a otros eventos. Intent organizar un Congreso Laboral
Interamericano en 1901, reconocido como uno de los precursores del Primer Congreso Latinoamericano, convocado en Buenos Aires en 1919.
Ayud a organizar centros laborales en Guayaquil, Chimborazo, Len, Bolvar, Azuay y Loja. Fue uno de los primeros promotores de la jornada de
ocho horas y de la compensacin por accidentes laborales. Promovi el
descanso obligatorio de los domingos, fue activo en la liga antialcohlica y
abog por el establecimiento de una Oficina de Trabajo como parte de uno
de los ministerios. Recomend al Consejo Municipal de Guayaquil que
concediera un premio al obrero sobresaliente, luch por un aumento en la
construccin de escuelas, defendi al indio y ayud a establecer la Sociedad para la Proteccin de los Menores. Drouet empez sus actividades entre los obreros, a inicios de la dcada de 1890 y sigui activo hasta comienzos de la Segunda Guerra Mundial. Aunque no parece haber habido contacto oficial entre Drouet y la Iglesia Catlica en los aos previos a la Pri-

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 55

mera Guerra Mundial, ya para 1920 sus actividades se encuentran dentro


del mbito del movimiento de reforma social Accin Catlica, tema que sera el enfoque de muchos de sus escritos54.
Durante el perodo de alto crecimiento de las sociedades de ayuda
mutua, es decir la primera dcada y media del siglo XX, Drouet fue ms
activo con el Secretariado del Pueblo. Establecido en 1907 y, actuando bajo la presidencia de Drouet, el Secretariado tena como su objetivo principal el establecimiento de una oficina, que funcionara como centro de informacin para el comercio, la industria y el trabajo. A travs de estas oficinas, los obreros podran obtener informacin precisa sobre fuentes de
empleo55. Por intermedio del Secretariado y organizaciones posteriores,
Drouet present sus opiniones acerca de la necesidad de Centros Obreros
para promover educacin, entrenamiento tcnico y proteccin legal bsica. Una figura multifactica, Drouet actu en varios frentes, intentando
asegurar un mejor nivel de vida para miembros de las clases obreras.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, las sociedades de ayuda mutua
ya existan a lo ancho y largo del Ecuador. Todas las ciudades principales y
muchos de los pueblos ms grandes, contaban con sociedades con nombres como Amigos del Progreso, Unin y Progreso y El Obrero. La mayora
de las Sociedades Catlicas pertenecan a la Liga Obreros de San Jos, la
cual estaba organizada a nivel nacional. Haban pasado cuarenta aos desde que Andrs Miranda se haba reunido en su taller de carpintera con
otros artesanos. Ahora, organizadores eclesisticos tanto como seculares,
apoyaban a los artesanos en sociedades existentes o ayudaban a formar sociedades nuevas. El concepto de ayuda mutua haba llegado a ser una parte permanente de la vida ecuatoriana.

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Notas
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Michael Hamerly, Historia social y econmica de la antigua provincia de Guayaquil, 1763-1842,


pp. 161-162.
Oswaldo Hurtado y Joachim Herudek, La organizacin popular en el Ecuador, pp. 59-60. Para
otras fuentes de informacin sobre los gremios en el Ecuador, vase Jos Mara Vargas, La economa poltica del Ecuador durante la colonia y la obra de Hamerly citada arriba.
Hurtado y Herudek, p. 60.
Leyes y decretos expedidos por la Convencin Nacional de 1883, Decretos ejecutivos, pp. 31-43.
Las figuras en el Informe y memoria estadstica de la Intendencia de Polica del Guayas correspondiente al ao 1891, p. 17, sugieren que un porcentaje significativo de todos los hombres eran
miembros de gremios. De una poblacin masculina de 20.300, haba 3.393 miembros de gremios; si tomamos el 50% como una cifra aproximada para el nmero de hombres menores de
19 (en sus cuadros, Hamerly muestra 40% a 60% para la primera parte del siglo XIX, pp. 9395), esto sugerira que aproximadamente un tercio de todos los hombres mayores de 19 eran
miembros de los gremios.
Informe y memoria estadstica de la Intendencia de Polica del Guayas correspondiente al ao
1890, p. 24, Artculos 1 y 2.
Ibid., p. 24, Artculo 4.
Hamerly, p. 162.
Jos Buenaventura Navas V., Evolucin social del obrero en Guayaquil, p. 22.
Navas, p. 24.
Hurtado y Herudek, p. 60.
Navas, p. 21.
La Sociedad Filantrpica del Guayas era una organizacin caritativa de clase alta, fundada en
1849. Navas usa como fuente Documentos relativos a la Sociedad Filantrpica del Guayas (Guayaquil, 1899), pero una obra ms reciente y ms completa es la Historia de la Sociedad Filantrpica del Guayas, de Carlos Rolando.
Navas, p. 33.
El Obrero, Vol. I, No. 14 (15 de abril, 1891).
Navas, pp. 1-6.
El Comercio, Vol. LXXI, No. 26075 (21 de mayo, 1976), p. 15.
Manuel Chiriboga Alvear trata el concepto en forma completsima en su obra, La sastrera, su
desenvolvimiento en el S. XIX, pero los temas de jerarqua, prestigio y papeles de liderazgo tambin se encuentran en su Resumen histrico de la Sociedad Artstica e Industrial del Pichincha,
1892-1917.
Las actitudes conservadoras de Chiriboga se manifiestan claramente en sus obras, principalmente en sus comentarios acerca del Liberalismo.
El Comercio, Vol. LXXI, No. 26085 (31 de mayo, 1976), p. 16. Chiriboga, Ibid, pp. 131-132, 300.
Chiriboga, Ibid, pp. 48-51.
Varios autores han tratado los factores que afectaron la Revolucin de 1895; por ejemplo, Agustn Cueva en El proceso de dominacin poltica en Ecuador; Leopoldo Benites, Ecuador, drama y
paradoja; Oswaldo Albornoz, Historia de la accin clerical en el Ecuador.
Jos Mara Chvez Mata, Estado actual de las instituciones obreras de Guayaquil, pp. 9-41.

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Ibid., pp. 7, 15.


Navas, p. 42.
Oscar Efrn Reyes, Breve historia general del Ecuador, p. 213. Para una descripcin del incendio
y sus efectos, vase B. B. Gonzlez, Crnica del gran incendio en Guayaquil el 5 y 6 de octubre de
1896.
Navas, p. 71. Vase tambin Carlos Vallejo Baez, Elementos del sindicalismo, p. 145. Los carpinteros formaron su primera asociacin en 1895, que dur hasta 1902. En 1904 fue reestablecido
en forma definitiva.
Chvez Mata, pp. 23-36.
Para informacin sobre Alburquerque, vase Navas, p. 40; Chiriboga, Resumen histrico de la
Sociedad Artstica e industrial del Pichincha, p. 297; Nueva, No. 22 (agosto-septiembre 1976), p.
9.
Chiriboga, Ibid., p. 297.
Ibid., pp. 268, 299.
Ibid., p. 297.
M. A. Yepez, Clave de la legislacin ecuatoriana, 1899-1921, p. 27.
Ibid.
Estatutos y reglamentos, Crculo Catlico de Obreros.
Hurtado y Herudek, p. 69.
Jorge Salvador Lara, Un gran ecuatoriano: Jacinto Jijn y Caamao, pp. 5, 10, 12.
Como Jacinto Jijn y Caamao fue el segundo presidente del Centro Catlico de Obreros, es
evidente que sus vnculos con el Movimiento Laboral Catlico fueron muy estrechos. Muchos
de estos vnculos podran atribuirse a su posicin social, pero tambin indican su inters en los
obreros y sus organizaciones.
Jacinto Jijn y Caamao, Poltica conservadora, p. 464.
Ibid., p. 465.
Ibid., p. 467.
Julio Tobar Donoso, Catolicismo Social, p. 147.
Ibid., p. 147.
Vase el informe del Presidente del Crculo Catlico de Obreros, mencionado abajo, como
ejemplo del Movimiento Laboral Catlico como proteccin contra la violencia de la clase obrera. La identificacin del socialismo y el liberalismo fue justificada, hasta cierto punto, pero la
mayora de los ataques eran especficamente en contra del Partido Liberal. Por ejemplo, en el
Congreso Catlico de Seoras, de 1909, las delegadas acordaron no comprar o leer...revistas Liberales ni anunciar en las mismas ni dar la impresin de estar contribuyendo en ninguna forma a la causa Liberal. (Acuerdo del Congreso Catlico de Seoras, p. 7).
Gabino Marquea, S. J., Leon XIII, Rerum Novarum, sobre la condicin de los obreros, 15 de mayo de 1891, Artculo 25.
Ibid., Artculo 28.
Ibid., Artculos 30 y 31.
Ibid., Artculos 69, 70, 72.
Estatutos y reglamentos, Crculo Catlico de Obreros.
Estatutos generales de los Centros y Crculos Catlicos de la Liga Nacional San Jos, p. 7.
Ibid., p. 1.
Informe que el Presidente del Crculo Catlico de Obreros presenta a la Junta Directiva, p. 4.

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Ibid., p. 4.
Navas, p. 60; Chvez Mata, p. 29; B. Prez Merchant, Diccionario biogrfico del Ecuador, p.188.
Vase la bibliografa para una lista de las obras de Drouet.
Chvez Mata, p. 29.

III
CONSOLIDACION REGIONAL

Con el crecimiento en el nmero de sociedades de ayuda mutua durante el perodo posterior a 1805, los obreros empezaron a establecer asociaciones regionales. La Sociedad Artstica Industrial del Pichincha surgi,
en 1905, como la confederacin ms grande de la sierra. La Confederacin
Obrera del Guayas, ayudada por subsidios gubernamentales, domin a lo
largo de la costa e intent hacer sentir su influencia a nivel nacional1. La
competencia entre estas dos asociaciones regionales en si, un reflejo de las
rivalidades polticas nacionales llev a la realizacin de los dos primeros
Congresos Obreros. En 1909, la Sociedad Artstica, como reaccin en contra del intento del Partido Liberal de dominar las sociedades de ayuda
mutua, organiz el Primer Congreso. En 1920, la Confederacin Obrera
alentada en parte por su xito con la Asamblea de Guayas de 1913 coordin el Segundo Congreso Nacional Obrero. Cada una de estas reuniones
laborales reflejaba la naturaleza del movimiento obrero en el momento en
que se realizaba, as como los cambios ocurridos en el perodo interino. En
1909, dominaban las inquietudes de los artesanos; ya en 1920, el crecimiento econmico haba generado un incremento en nmero, as como en
importancia, de los obreros asalariados. Este hecho se refleja en la resolucin del Segundo Congreso para desarrollar los sindicatos industriales. En
el perodo comprendido entre 1909 y 1920, acontecimientos nacionales,
as como la dinmica del movimiento laboral, establecieron las pautas que
determinaran el desarrollo posterior de la asociaciones obreras en el
Ecuador.

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El desarrollo de las organizaciones obreras tuvo lugar dentro del marco de acontecimientos polticos nacionales, especialmente las fuerzas desencadenadas por el Liberalismo, fuerza poltica hegemnica del momento. De 1895 a 1912, los radicales alfaristas condujeron el Partido Liberal
mediante proclamaciones de justicia, igualdad y libertad. Las reformas,
durante este perodo lograron una modernizacin social limitada que debilit simultneamente el poder de las lites nacionales pre-revolucionarias. El perodo de reformas lleg a su fin en 1912 y prepar el camino para la dominacin del partido por parte de los elementos vinculados con el
comercio y la agricultura de exportacin2. Los programas para movilizar a
los obreros y organizar sociedades, llevados a cabo por Alfaro en el perodo entre 1895 y 1912, dieron un impulso importante a las organizaciones
laborales. Aun despus del asesinato de Alfaro, en 1912, qued el legado de
reforma social y movilizacin de los obreros. Esta herencia, combinada
con el trabajo de anarquistas y otros organizadores laborales independientes, mantuvo viva la meta de mejoras sociales.
Durante el perodo alfarista, los lderes laborales hablaban con frecuencia de establecer una asociacin laboral nacional y unida. En 1908, la
Confederacin Obrera del Guayas sostuvo una serie de reuniones con la
Sociedad Artstica, con miras a unir ambas asociaciones. La Artstica apoy la iniciativa, pero los intentos por parte de Miguel de Alburquerque y
Jos Vsconez de sacar a Dvila de la dirigencia de la misma, pusieron fin
a las conversaciones. Dvila se mantuvo en la direccin de la Artstica, pero acus a las fuerzas de Alburquerque de fraude y violencia3. Las fuerzas
de la agrupacin del Guayas contestaron que la Confederacin era amiga
del General Alfaro y estaba protegida por l; Rafael Dvila, sin embargo, no
era ms que un fiel sumiso... y se opona a la unificacin de las dos centrales obreras ms grandes de la Repblica 4.
La divisin entre las dos principales confederaciones laborales, ms
las repercusiones de la lucha poltica nacional, constituye el trasfondo para el Primer Congreso Obrero en el Ecuador. Los lderes de la Confederacin Obrera sugirieron un vnculo directo y declararon que, en los intentos de unir las dos asociaciones, ...la unificacin pareca estar a nuestro al-

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 61

cance cuando, de repente, Dvila anunci la convocatoria del Congreso Obrero en Quito 5. Tal como los lderes de la Confederacin vean los hechos,
la Artstica haba organizado el Congreso en un intento por bloquear la
creciente fuerza organizadora del Liberalismo entre los obreros. La Artstica, aunque alegaba ser neutral en asuntos polticos, mantuvo vnculos estrechos con el Centro Catlico de Obreros y lderes importantes del Partido Conservador6. La Artstica y el Centro Catlico cooperaban con frecuencia; como por ejemplo, cuando marcharon juntos durante el desfile
del 10 de Agosto de 19097. En esa fecha, Quito celebraba los 100 aos de
su Grito de Independencia y la Sociedad Artstica haba programado el
Congreso Obrero, como una de las actividades conmemorativas del centenario. En resumen, la Artstica representaba un centro de oposicin a la
movilizacin laboral de elementos vinculados al Partido Liberal.
La Artstica anunci que la formacin de un Sindicato Ecuatoriano
de Obreros sera la meta principal del Congreso Obrero8. Los organizadores enviaron invitaciones a todo el pas. El Centro Catlico de Obreros en
Quito fue el primero en aceptar la invitacin, seguido por el Instituto Don
Bosco de los Hermanos Salesianos. Tambin aceptaron asociaciones artesanales en Ibarra, Machachi, Alaus y otros pueblos pequeos de la sierra.
Virgilio Drouet, el defensor de los pobres de Guayaquil y proveniente de la
clase alta, tambin acept venir; sin embargo, la nica asociacin de Guayaquil fue la Sociedad de Proteccin Mutua de Vivanderos que, al aceptar,
formul una protesta fuerte en contra de la poltica de los organizadores
de permitir la participacin, como delegados, a quienes no fueran obreros9.
Aproximadamente setenta delegados asistieron a las sesiones y cumplieron con el objetivo principal del Congreso de redactar una constitucin para la Unin Ecuatoriana de Obreros10. Los delegados al Congreso
tambin intentaron hacer frente a las necesidades de los obreros ecuatorianos y emitieron una serie de recomendaciones. Alguna de stas parece no
tener relacin con el propsito de la reunin, tal como la resolucin en la
que se llamaba a los obreros a ejercer su obligacin constitucional de votar11. Teniendo en cuenta la composicin poltica de los organizadores y
delegados, la resolucin representaba una convocatoria para que los pre-

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sentes se opusieran al Liberalismo. As mismo, los delegados pidieron que


los principales peridicos publicaran listados de obreros y empleos disponibles, como una forma de unir a empleado y patrono. La recomendacin
de que el gobierno eliminara todo arancel de importacin sobre herramientas utilizadas por artesanos y obreros, sirvi para destacar la preponderante participacin de los artesanos en el Congreso.
La asamblea tambin present una resolucin que sera expresada en
repetidas ocasiones por los obreros ecuatorianos: compensacin para las
vctimas de accidentes vinculados con trabajo. Las sociedades podran
proveer un mnimo de proteccin para algunos, pero los obreros estaban
convencidos de la necesidad de algn tipo de proteccin, en caso de accidente. Esta resolucin y la fundacin de la Unin Ecuatoriana de Obreros,
fueron los mayores logros del Congreso; ambas iban ms all de los fines
estrechamente delineados por el Congreso, y expresaban aspiraciones
compartidas por la mayora de los obreros ecuatorianos. Igualmente, ambas aspiraciones representaron el nico aporte de los obreros al Congreso
de 1909. Lo no tratado por el Congreso tambin fue significativo, ya que el
Congreso no logr resolver temas que ya haban sido discutidos por otras
asociaciones laborales. Por otra parte, desde 1905, la Confederacin Obrera haba demostrado una preocupacin por la legalizacin de la jornada de
ocho horas y el descanso dominical obligatorio, la proteccin legal para los
obreros, el establecimiento de una Oficina Nacional de Trabajo y un incremento en el nmero de universidades pblicas gratuitas, escuelas diurnas y
vespertinas para jvenes y adultos de ambos sexos, inquietudes a las cuales el
Congreso nunca se haba dirigido12. La falta de atencin a esos temas, por
parte de los delegados reunidos en Quito, se puede atribuir, en parte, a la
naturaleza conservadora de los participantes serranos del Congreso. Adems, algunos de los delegados, siendo de clase media o alta, ignoraban las
necesidades y aspiraciones de los obreros. Ms importante an, la mayora
de los delegados, al haber prosperado como artesanos, era indiferente a las
aspiraciones de los trabajadores asalariados.
Las organizaciones laborales costeas que se opusieron al Congreso
de 1909, lo atacaron inmediatamente, acusndolo de ser una mezcla de exLiberales, casi-Liberales y ultra-Catlicos; una farsa de abogados, mdicos,

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 63

clrigos, un par de albailes y dos o tres periodistas ad hoc bajo la presidencia de un seudo-comerciante. Qu esperan hacer a favor de los obreros cuando la mayora de ellos comulgan con credos antiguos? En el seno de ese Congreso Catlico, apenas una versin ms de la Convencin de Damas, es ridculo que ni siquiera intenten tratar las necesidades de los obreros. Esperamos,
por lo tanto, que se ponga fin inmediatamente a esta charada, dirigida por
Rafael E. Dvila13. Sin embargo, la crtica no tomaba en cuenta que la Artstica haba, en realidad, cumplido un servicio valioso al organizar el Congreso. Por primera vez, el sector laboral ecuatoriano se haba hecho sentir
como un elemento importante de la sociedad14. Aun la participacin y el
apoyo de no-obreros cumpli una funcin positiva, ya que ayud a enfocar la atencin en los obreros. Por consiguiente, a pesar de sus limitaciones, el Congreso Obrero de 1909 representa un importante paso en el crecimiento continuo y la auto-afirmacin del sector laboral.
Para 1909 ya haba empezado a cambiar la naturaleza artesanal del
sector laboral ecuatoriano, sobre todo en la costa. Aquellos servicios vinculados con el puerto, as como los servicios pblicos y los de transporte
urbano, haban proporcionado empleo en nuevas profesiones. La construccin del ferrocarril que conectaba a Guayaquil y Quito, dio lugar a una
movilizacin importante de obreros. El reto de escalar los Andes en rieles
de acero demandaba una cantidad de obreros sin paralelo en la historia
nacional. Los contratistas intentaron usar en una primera instancia peones
trados de la sierra; sin embargo, los obreros murieron en tal cantidad, que
se requiri otra fuente de mano de obra. Por lo tanto, los constructores ferroviarios importaron una gran cantidad de obreros negros de Jamaica y
Hait, esperando que podran aguantar mejor los rigores de clima y enfermedades.15 La migracin interna, tanto como la inmigracin desde el extranjero, brindaron dos grupos de mano de obra previamente no disponible, muchos de los cuales una vez terminada la construccin del ferrocarril terminaran buscando empleo en reas urbanas de la costa16.
El ferrocarril haba sido diseado para unir la costa y el interior, alentar un mayor intercambio de personas y bienes y unificar la nacin17.
Cumpli con este objetivo, pero tambin trajo algunos efectos inespera-

64 / Richard L. Milk Ch.

dos. En 1906 y 1907, obreros que construan el ferrocarril en la regin de


Bucay entraron en huelga, en busca de mejoras salariales18. Aunque ni
grandes ni impresionantes, las huelgas fueron, de todas formas, un hito en
el movimiento obrero ecuatoriano, al ser los primeros casos registrados de
obreros asalariados en huelga por mejoras salariales. Adelantndose por
una dcada a la militancia laboral en otros campos, las primeras huelgas
ferroviarias sirvieron como augurio de futuros acontecimientos.
Otra indicacin de nuevas perspectivas se perfil con la Asamblea
Guayas de 1913. En esta reunin, diecinueve asociaciones laborales costeas organizaron una asamblea general para discutir asuntos del mayor inters para los obreros. En efecto, en un congreso regional, la Asamblea
Guayas demostr la capacidad cada vez mayor del sector laboral, de movilizar y reunir gran nmero de obreros. Tambin demostr que los lderes
y miembros de asociaciones laborales haban comenzado a asumir un papel cada vez ms activo. En 1913, la asamblea reconoci la necesidad de indemnizar a los obreros accidentados en el trabajo pues a pesar de la resolucin de 1909 y de programas limitados y autofinanciados los obreros
seguan temiendo las prdidas ocasionadas por los accidentes laborales. La
Asamblea redact un proyecto de ley que podra proteger al obrero y ser, a
la vez, factible desde el punto de vista financiero. Sugirieron que se les cobrara un impuesto a todos los empleadores con el fin de crear un fondo de
compensacin en caso de accidente; el impuesto sobre el capital activo sera del .1%, mientras que el impuesto sobre la propiedad donde estaba ubicado el lugar de trabajo, sera del 1%19.
La educacin pblica era otra preocupacin importante. Las escuelas
existentes no alcanzaban a satisfacer la demanda de educacin por parte de
los obreros, tanto para ellos como para sus hijos. Las sociedades de ayuda
mutua haban promovido el concepto de escuelas vespertinas y muchas de
ellas operaban uno o ms tipos de programas. Pero estas medidas no alcanzaban a satisfacer las necesidades, y la Asamblea recomend un impuesto del 4% sobre las herencias, el cual sera destinado exclusivamente al
financiamiento de una nueva infraestructura educativa20. Estas dos propuestas, las de compensacin por accidente y la de educacin pblica, in-

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 65

dican cules eran las principales preocupaciones entre la poblacin obrera ecuatoriana. Las soluciones presentadas para financiar los programas
propuestos sugieren que el sector obrero no estaba solamente sealando
los problemas sino tambin proponiendo soluciones.
Sin embargo, las propuestas legislativas de la Asamblea de Guayas
tendran que esperar antes de llegar a formar parte del cdigo legal de la
nacin. Los lderes del pas aun no haban desarrollado inters alguno en
elaborar un cdigo laboral. Hasta este momento, la legislacin haba estado circunscrita a los gremios y artesanos, y se consideraba como parte del
cdigo policial que se encontraba bajo la jurisdiccin del Ministerio de
Gobierno. Durante el siglo XIX, adems de las leyes que regulaban los gremios, la Constitucin de 1883 inclua una clusula que exiga un contrato
escrito entre empleador y empleado21. El siguiente caso de leyes vinculadas con el trabajo aparece en 1906, con un estatuto que limita a los jornaleros a una jornada de ocho horas22. Esta ley, sin embargo, result ser ineficaz, ya que, adems de las exclusiones incorporadas dentro de la misma,
ningn gobierno se molest en exigir su cumplimiento. No obstante, represent un paso importante, ya que el sector laboral saba de su existencia y en varias ocasiones, obreros huelguistas incluyeron entre sus demandas el cumplimiento de esta ley. Por consiguiente, a pesar de su aparente
inutilidad, el estatuto de 1906 sirvi como un objetivo en las luchas obreras, adems de servir como precedente para la futura legislacin. De hecho, la semana laboral de cuarenta y ocho horas pareca ser una preocupacin primordial. En 1913 la Sociedad de Carpinteros se declar en huelga,
y demand una jornada de ocho horas y pago adicional por sobre tiempo.
Finalmente, en 1916, la legislatura nacional decret que el rgimen normal
de trabajo debera consistir en ocho horas por da, seis das por semana23.
Entre 1909 y 1920, el crecimiento econmico proporcion nuevas
ocupaciones y un incremento en el nmero de trabajadores asalariados.
Estos cambios, adems de las fuerzas en juego dentro del mismo sector laboral, empujaron a las organizaciones de trabajo a que adoptaran posiciones ms asertivas y programas ms ambiciosos. Al mismo tiempo, estas
modificaciones ocurrieron con tanta lentitud que la mayora de los obser-

66 / Richard L. Milk Ch.

vadores se dieron cuenta slo despus de un tiempo, de lo que estaba sucediendo. Adems, los acontecimientos polticos nacionales eclipsaron los
cambios econmicos y su efecto sobre el sector laboral. Los cambios dentro del Liberalismo en 1912, repercutieron a travs de entidades de todo el
pas, entre ellas las asociaciones laborales. Para citar un ejemplo, la Confederacin Obrera del Guayas tom un nuevo rumbo en mayo de 191324.
Este cambio de liderazgo probablemente involucr la salida de los alfaristas pero, an bajo el mando de nuevos oficiales, la Confederacin mantuvo sus vnculos con el Liberalismo. El gobierno Liberal tampoco abandon al sector laboral: en 1913, por ejemplo, la Confederacin Obrera recibi 3000 Sucres para terminar su nuevo edificio; la sociedad Hijos del Trabajo recibi 100 Sucres mensuales para operar una escuela vespertina mixta. Incluso la Sociedad Artstica en Quito, a pesar de su actitud tradicionalmente anti-Liberal, recibi 4000 Sucres para construir un hospicio para trabajadores ancianos25.
El Liberalismo, con sus cambios internos y su rivalidad con el Conservadurismo, proporciona el teln de fondo poltico para los acontecimientos en la escena laboral. El trasfondo ideolgico, sin embargo, contena una perspectiva adicional: los conceptos y objetivos propuestos por
trabajadores anarquistas y asociaciones laborales. Las primeras escrituras
anarquistas fueron tradas al Ecuador, con toda probabilidad, por inmigrantes italianos y espaoles, durante la ltima parte del siglo XIX. Las escrituras de Manuel Gonzlez Prada influyeron en los primeros lderes laborales y contribuyeron con el crecimiento y desarrollo de conceptos anarquistas. Gonzlez Prada, un brillante pensador peruano, haba replanteado el socialismo anarquista, para hacerlo ms adaptable a Amrica Latina26. Aun Andrs Miranda, fundador de la primera sociedad, parece haber
sido inspirado en alguna forma por los principios anarquistas27. Al llegar
el siglo XX, los obreros y artesanos ya estaban publicando materiales anarquistas y organizando asociaciones. Como los representantes ms independientes de los trabajadores, los anarquistas hacan hincapi en la importancia de la solidaridad entre todos los obreros e intentaron desarrollar
la unidad deseada a travs de la organizacin y la enrgica denuncia de los
abusos existentes. En general, se mantenan al margen de las organizacio-

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 67

nes principales, destacando la importancia de que el movimiento se desarrollar espontneamente como reaccin a las circunstancias. Los tericos
y lderes anarquistas eran invariablemente los mismos obreros, individuos
que no haban abandonado sus oficios a pesar de haber desarrollado un alto nivel de conocimiento intelectual y terico. Comprometidos con la accin, los anarquistas servan como un ejemplo de independencia que a veces le resultaba vergonzoso a otros lderes laborales. Debido a su disociacin de las fuerzas polticas ms importantes, las asociaciones anarquistas
crecieron lentamente, representaban un nmero limitado de obreros y parecan no ser relevantes a los grupos de lnea ms tradicional. Estos aparentes impedimentos pueden haber contribuido a otorgarle una mayor legitimidad al anarquismo; en todo caso, se convirti en el grupo ms dinmico del sector laboral que tom la delantera en cuanto a accin militante durante aproximadamente una dcada despus de la Primera Guerra
Mundial28.
Algunos de los lderes anarquistas llegaron a ser conocidos a nivel nacional, particularmente Miguel de Alburquerque Vives, uno de los principales organizadores Liberales, quien fue muy activo. Nacido en Cuba,
Alburquerque fue invitado al Ecuador por Eloy Alfaro29. Al colaborar estrechamente con el gobierno, Alburquerque representaba una excepcin a
muchos de los anarquistas, que normalmente se abstenan de colaborar
con las autoridades nacionales. Apoyado intensamente por algunos y odiado por otros, Alburquerque dio el impulso necesario a muchos de los xitos alfaristas entre los trabajadores. Muchas de las primeras asociaciones
deben su fundacin a alguna accin de Alburquerque. Conocido por el
apodo de El Ciego, despus de haber quedado ciego en una operacin,
Alburquerque simboliza tanto la fase radical del Liberalismo como la influencia creciente del anarquismo sobre el sector laboral30.
Alejo Capello fue otra figura anarquista importante. Organizador de
la Sociedad de Cacahueros Toms Briones y la Sociedad de Tipgrafos, Capello jug un papel principal en varias organizaciones laborales. Conocido por su papel en los dos principales movimientos laborales de la dcada
de 1920, Capello fue el fundador de la Federacin Anarquista31. Durante

68 / Richard L. Milk Ch.

la dcada de 1920, los anarquistas y la Federacin Regional Obrera Ecuatoriana fueron responsables por mucha de la demanda de una mayor militancia entre los obreros. Aunque los anarquistas y sus asociaciones representaban una minora de obreros, sus acciones y agresividad contribuyeron al desarrollo de las ideas de unidad en accin conjunta, en la lucha de
los obreros por mejores sueldos y condiciones de trabajo.
En 1916, la Confederacin Obrera del Guayas empez a organizar un
Congreso Nacional Obrero, que se llevara a cabo el 9 de octubre de 1920,
aniversario de la independencia de Guayaquil. Diseada como parte de las
actividades centenarias, la Confederacin Obrera del Guayas estaba financiada, por lo menos, una parte del costo del Congreso con aportes de la
Municipalidad de Guayaquil32. Los paralelos entre los congresos de 1920 y
1909 parecen ser algo ms que coincidencias. De hecho, uno de los primeros actos del comit organizador fue el de criticar la reunin de 1909 indicando que, a pesar del cambio en el clima poltico y del tiempo transcurrido, an se mantenan resentimientos y rivalidades de ndole regional-ideolgico. El primer nmero de Accin Social, rgano de la comisin organizadora, comenz con un ataque al autonombrarse Vocero del Comit Organizador del Primer Congreso Obrero. Al referirse al congreso por realizarse en 1920 como el PRIMER congreso obrero, los organizadores estaban,
en efecto, desconociendo la reunin de 1909. Esta omisin, sin embargo,
careca de importancia comparada con los artculos del boletn informativo, los cuales se referan al congreso laboral anterior como ...no ms que
una reunin de abogados, mdicos y quizs algunos sacerdotes33. El autor del
artculo, Juan Naula, justific sus comentarios con una referencia al pedido de la Sociedad Artstica de Quito de ...leyes para establecer asociaciones
de ahorro, sociedades de ayuda mutua y organizaciones de beneficencia, etctera, etctera a fin de impedir que los obreros procedieran por el camino prctico y cientfico de la reforma social34. El comit organizador establecido en
1916 para el Congreso de 1920, inclua lderes laborales respetados de
Guayaquil. Juan E. Naula, por ejemplo, haba comenzado con la Sociedad
Hijos del Trabajo en 1901. Haba trabajado posteriormente como diseador grfico, artista y fotgrafo en varias publicaciones para obreros. Su experiencia y talentos eran aparentemente la razn por la cual trabajaba con

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 69

Accin Social. Sin embargo, Naula no permaneci con la Confederacin


del Guayas y sali en 1917 para establecer el Sindicato Obrero del Guayas,
rebautizado poco despus como la Liga Obrera35.
Julio T. Foyain fue Presidente del Comit de 1916. Fundador de la
Confederacin Obrera, Foyain era un tipgrafo que haba ayudado a establecer la Sociedad de Tipgrafos; haba sido Diputado Nacional, representando la Sociedad de Artesanos Amantes del Progreso, habiendo sido tambin miembro del Consejo Municipal de Guayaquil36. La presencia de lderes laborales respetados, el alto grado de organizacin y el inters del
Consejo en financiar el evento, sugieren que estaba previsto que el Congreso de 1920 fuera un evento nacional de gran importancia. As como el
Congreso de 1909 haba servido para fortalecer organizaciones laborales
no-Liberales, los organizadores de la reunin de 1920 tambin vean al
evento como una forma de fortalecer los vnculos entre el Liberalismo y el
sector laboral. En vista de los cambios, a partir de 1912, dentro del Partido Liberal, algunos de los lderes podran haber sentido la necesidad de
consolidar el apoyo entre las asociaciones de obreros. Cualesquiera que hayan sido las fuerzas en juego, los grupos polticos liberales actuaron, tanto
en el financiamiento como en la organizacin del Congreso. El Comit Organizador de 1916 pudo haber tenido grandes planes, pero el hecho es que
cuatro aos result ser un perodo demasiado largo, y la comisin se disolvi despus de unos meses.
Entre 1916 y 1920 se empezaban a sentir los efectos negativos de la
Primera Guerra Mundial sobre la economa ecuatoriana y las presiones financieras a las cuales se sumaba una militancia creciente alentaron a los
obreros asalariados a que tomaran la situacin en sus propias manos. En
1917, los asistentes de sastres en Quito iniciaron una huelga por aumento
de sueldo. Por primera vez el descontento se haba extendido al interior; el
hecho se repiti en 1918 cuando mineros de oro en Portovelo, aislados en
las montaas cerca al pueblo de Zamora, se levantaron en huelga contra la
South American Development Corporation. En 1919, los miembros de la
Sociedad Tipogrfica de Pichincha tambin entraron en huelga, por mejoras salariales. La militancia entre distintos tipos de trabajadores asalaria-

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dos aument tanto en la sierra como en la costa y, en 1920, los empleados


farmacuticos en Guayaquil hicieron huelga para una mejora en sus beneficios37.
Al llegar el ao 1920, acontecimientos nacionales e internacionales
dieron lugar a un marco muy diferente al Segundo Congreso Obrero, del
que disfrutaron los delegados a la asamblea de 1909. Los obreros haban
demostrado su deseo de hacerse sentir y haba terminado la Primera Guerra Mundial; adems, segn la forma de mucha gente de ver las cosas, la
Revolucin Rusa y, ms cerca a casa, la Mexicana, parecan ser triunfos de
los pobres sobre los ricos. Aunque Ecuador podra parecer aislado del resto del mundo, el contraste estaba de todas formas presente, aunque solo
fuera en la pgina impresa. Hasta los lderes nacionales parecan intuir que
era preciso tomar en cuenta a los obreros. El Dr. Alfredo Baquerizo, Presidente del Ecuador de 1916 a 1920, declar en un discurso acerca de los temores y aspiraciones de distintos elementos de la sociedad ecuatoriana: No
ser con prisiones, sino a travs de una unin entre la libertad y la ley, que algn da llegaremos a la conciliacin suprema entre el capital y el trabajo38.
Las tensiones entre patrones y obreros se volvan cada vez ms aparentes,
asustando a algunos y alentando a otros. En la primavera de 1920, algunos
socialistas (actuando no como bloque poltico sino por su cuenta) establecieron el peridico Bandera Roja como un vehculo para la propagacin de
sus ideas polticas. El semanario solamente aceptaba avisos comerciales de
obreros y artesanos, era de tono militante y criticaba a las asociaciones laborales establecidas. As es como, ya para el ao 1920, Bandera Roja, el primer semanario socialista del Ecuador, era un vocero ms a favor de un movimiento laboral agresivo y militante39.
El 9 de octubre de 1920, delegados de ms de cincuenta asociaciones
se reunieron en el saln de actos de la Sociedad Hijos del Trabajo de Guayaquil para la sesin inaugural del Congreso Obrero de 1920. J. Leonidas
Casares, Presidente del Comit Organizador, declar abierta la sesin y, reflejando el carcter nacional de la asamblea, present al representante de
la Confederacin Obrera del Chimborazo (de la importante ciudad serrana de Riobamba) como orador inaugural. Asociaciones de todo el pas es-

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taban presentes, incluyendo la Sociedad Artstica e Industrial de Quito.


Aunque la Artstica se haba rehusado originalmente a asistir, finalmente
accedi cuando el Comit Organizador acord llamar la reunin el Segundo Congreso Obrero Ecuatoriano40.
El primer punto en la agenda fue un voto de los delegados en el que
declaraban que el Congreso de Quito de 1909 haba sido el Primer Congreso Obrero de la nacin. Con esa herida por lo menos parcialmente curada,
el Congreso podra proceder a acomodar a los delegados. Fue necesario
realizar algunos cambios de la lista de invitados. Por ejemplo, la Sociedad
de Betuneros no se present. En cambio, algunos grupos que no haban sido invitados inicialmente solicitaron ser aceptados como miembros de la
asamblea. Esto fue concedido a la mayora, pero el Centro Feminista La
Aurora fue excluido, con la argumentacin de que era una institucin recreativa y educativa, no una organizacin obrera41.
La gran representacin presente en el Congreso no significaba que
todas las asociaciones apoyaban la asamblea. Aun previo a la inauguracin,
diversos individuos haban expresado sus crticas, algunas de las cuales
fueron difundidas por Bandera Roja. El ataque principal se basaba en una
queja de que el Comit Organizador estaba aceptando industriales como
delegados. El semanario recogi la causa e incluy cupones en el peridico para que los lectores los llenaran y enviaran por correo, protestando la
presencia oficial de no-obreros42. Bandera Roja describi el Congreso como una extensin de la organizacin laboral existente, la cual estaba plagada de burguesa y ex-obreros43. Este ataque a la Confederacin Obrera
fue seguido por una crtica a la recin formada Liga Obrera, en la que se la
llamaba el instrumento de cierto poltico local. Los editores tambin criticaban la Liga Obrera por no ser realmente una asociacin obrera, sino un
representante de pequeos comerciantes, tal como los vendedores de leche
y carbn44.
El Congreso, al reflejar la naturaleza de las asociaciones laborales del
pas, representaba una gran variedad de personas: artesanos de diversos
oficios, pequeos capitalistas y obreros asalariados. Algunos de los delegados haban llegado a ser medianamente acomodados, otros apenas podan

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vivir con lo que ganaban. Frente a la existencia de muchas diferencias, surgieron dos actitudes principales. Un grupo se demostr bastante satisfecho
con los logros laborales y las asociaciones y alianzas existentes. Otro grupo pona nfasis en la importancia de un movimiento laboral independiente y activo en defensa de todos los obreros.
Una variedad de temas se discuti en las sesiones. El Congreso de
1909 surgi continuamente como tema que reflejaba, no solo la amargura
persistente, sino algunas actitudes vigentes entre los delegados. Un delegado, por ejemplo, protest porque el Congreso de Quito no haba representado a obreros e intelectuales, sino a individuos pertenecientes a la verdadera burguesa45.
El Congreso tambin intent definir lo que era un industrial. Interesado en reformar la Constitucin elaborada durante el Congreso de 1909,
el comit correspondiente haba aprobado la clusula en la que se especificaba que slo los obreros podran ser delegados, y que no se permitan
industriales. Sin embargo, haba varios propietarios de pequeos talleres
que haban sido alguna vez obreros y continuaban siendo activos en el movimiento laboral. La prohibicin en contra de los industriales los exclua y
varios delegados protestaron. Ellos argumentaban que, solo porque un
obrero haba prosperado lo suficiente como para agrandar su comercio y
contratar personal para ayudarlo, no era razn suficiente para expulsarlo
de toda participacin en el movimiento. Aparentemente, la campaa en
contra de los industriales estaba dirigida hacia algunos lderes laborales
de la vieja guardia y otras figuras atrincheradas dentro de la Confederacin. La cuestin no era solamente los derechos de los obreros que haban
prosperado, sino, el tipo de gente que dirigira el curso de las asociaciones
laborales. El asunto se resolvi finalmente en un acuerdo de compromiso:
se defini a los industriales como los que, teniendo un taller o industria,
nunca trabajaron como artesanos u obreros manuales46.
Los delegados tambin se dividieron en torno a la cuestin de la accin poltica, comenzando con un grupo que lanz un ataque sobre cualquier tipo de participacin poltica. Uno de los hombres sostena que el
papel del sector laboral consista en desarrollar la unidad de los obreros,

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 73

no en aplicar presin poltica. Otro delegado lo apoy, comentando que,


durante el perodo alfarista, la Confederacin Obrera haba sido apoyada
por el gobierno, llegando a ser, por consiguiente, poco ms que un completo centro poltico47. Un nmero sorprendente de los presentes se opuso
a la mezcla de poltica y asuntos laborales. Algunos podran haber estado
reaccionando en contra de los vnculos estrechos entre el Liberalismo y
ciertos lderes laborales, mientras que otros abogaban por la autosuficiencia, en vez de la asistencia gubernamental. El debate se vio interrumpido
inesperadamente cuando el presidente de la sesin hizo notar que slo se
prohiba la militancia a favor de grupos polticos especficos, mas no se
prohiba al sector laboral actuar polticamente en defensa de sus propios
fines48. Aunque los oradores haban realizado comentarios innecesarios, su
preocupacin con esta cuestin refleja la diversidad de opiniones de los
propios obreros en torno a la relacin correcta entre las asociaciones laborales y los grupos polticos.
El tema de la religin surgi indirectamente en un debate sobre si el
domingo debera ser un da obligatorio de descanso, o si debera ser opcional49. El Congreso demostr una preocupacin por las mujeres y nios
trabajadores y pidi un mayor grado de proteccin para estos miembros
de la clase obrera50. El Congreso, sin embargo, no pidi una prohibicin
total del trabajo infantil; demasiadas familias dependan de los ingresos
adicionales y muchos artesanos empleaban a nios como asistentes y
aprendices. Los delegados tambin pidieron que las organizaciones laborales desistieran de usar el trmino indio, por ser denigrante a los habitantes originales de la nacin. El trmino indgena fue sugerido como un
trmino ms respetuoso y correcto51.
La educacin sigui siendo una preocupacin principal, as como haba sido siete aos antes en la Asamblea de Guayas. El Congreso propuso
un impuesto de 10 % sobre toda tierra sin cultivar; el dinero podra usarse para un fondo de becas para los hijos de obreros. La propuesta tuvo poca posibilidad de ser aceptada a nivel nacional ya que, adems de ser una
propuesta educativa, propona que las lites, es decir los terratenientes, financiaran el plan52.

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Haciendo eco de los estatutos de la Confederacin Obrera, los delegados recomendaron la creacin de un Ministerio de Trabajo, agregando
que si esto no fuera posible, se debera sumar por lo menos una Oficina
Laboral a uno de los ministerios existentes53. El Congreso tambin sugiri
que se fijara por ley el sueldo mnimo para los obreros. Fue la primera vez
que el sector laboral propuso pblicamente la idea. Como la mayora de
sus propuestas, esto tendra que esperar una dcada antes de ser tratado
por el gobierno54.
Cada una de las recomendaciones representaba la perspectiva del sector laboral yendo mas all de la primera preocupacin por la defensa econmica y la educacin, el Congreso abarc los temas de la participacin
poltica, la composicin y caractersticas de las organizaciones laborales,
los trabajadores que carecan de representacin (mujeres, nios y jornaleros) y otros sectores de la poblacin (los indgenas). En cada uno de estos
frentes, los delegados demostraron una creciente madurez y conciencia de
su papel en la sociedad. Fue en la ltima resolucin, sin embargo, donde el
Congreso demostr una visin que se extenda ms all de las caractersticas del sector laboral ecuatoriano de 1920. La asamblea, compuesta principalmente por artesanos auto-empleados, propuso una alternativa a la sociedad de ayuda mutua. En trminos especficos:
El Segundo Congreso Obrero Ecuatoriano Acuerda:
1. Recomendar a la clase obrera ecuatoriana la conveniencia de organizar
sindicatos de trabajadores asalariados con el objetivo exclusivo de mejorar sus condiciones econmicas y de trabajo
2. Demandar de las actuales sociedades de ayuda mutua, apoyo incondicional a los sindicatos que puedan ser establecidos55.

La propuesta se adelantaba casi dos dcadas a la fundacin de los primeros sindicatos industriales, pero, al presentar este llamado, el Congreso
dio indicaciones de la creciente importancia de los trabajadores asalariados dentro del movimiento obrero ecuatoriano. Aunque las sociedades de
ayuda mutua dominaban, dentro de unos aos se comprobara cuan proftica haba sido la resolucin.

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Notas
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Chvez Mata, Jos Mara, Estado actual de las instituciones obreras en Guayaquil, p. 1.
Moreano, Alejandro, Capitalismo y lucha de clases en la primera mitad del siglo XX, en Ecuador, pasado y presente, p. 137.
Chiriboga Alvear, Manuel, Resumen histrico de la Sociedad Artstica e Industrial del Pichincha,
p. 300. La Artstica tena en ese momento ms de 800 miembros; segua siendo la principal organizacin laboral de Quito y en 1921 recibi la Casa del Obrero, por decreto legislativo.
(Anuario de la legislacin ecuatoriana, Volumen 20, 1921, p. 162.)
Accin Social, Volumen I, No. 3, p 39. Dvila fue, sin lugar a duda, un creyente sumiso. En una
ocasin cuando la Artstica reciba una donacin de libros y folletos, Dvila revis todo el material, seleccionando algunos ejemplares como ...nocivos, entregando estos a las autoridades eclesisticas. (Chiriboga, Ibid, p. 350.) La religiosidad de los miembros de la Artstica o por lo menos de sus lderes se refleja tambin en la seleccin de la Virgen Mara como su Patrona. Vase Manuel Mara Polit Lasso (ed.), Federico Gonzalez Surez, obras pastorales, Volumen II, p. 684.
Accin Social, Volumen I, No. 3, p. 39.
Como fue sugerido en el captulo anterior, la Artstica aunque se abstena de accin poltica
abierta era anti-Liberal y pro-Catlica.
Chiriboga, Resumen histrico p. 333.
Ibid., p. 313.
Ibid., p. 320.
La Constitucin aprobada en este Congreso, continu vigente hasta por lo menos 1920, cuando fue debatida en la reunin de Guayaquil. La Unin, aunque figura en las actas, nunca lleg
a desempearse como una organizacin verdadera.
Chiriboga, Ibid., p. 341.
Navas V., Jos Buenaventura, Evolucin social del obrero en Guayaquil, p. 107
El Pueblo, 16 de septiembre, 1909, pp. 2-3.
La Artstica, como las asociaciones artesanas en otras ciudades, ya haba organizado exposiciones y reuniones regionales. Ferias artesanales en donde se exponan los trabajos de distintos artesanos, eran frecuentemente incluidas en celebraciones conmemorativas de acontecimientos
polticos nacionales, tal como la independencia o la colonizacin espaola.
Reyes, Oscar Efrn, Breve historia general del Ecuador, pp. 218-219. Reyes cita cifras indicativas
de que hasta 4000 jamaiquinos llegaron a la vez.
La construccin del ferrocarril, a travs de los Andes, brinda un relato de dificultades financieras, polticas y culturales, adems de los obstculos ms obvios de geografa y clima. La Historia del Ferrocarril del Sur, de Roberto Crespo Ordoez, es la fuente usual si se desea acudir a los
archivos de la compaa. Una versin extra-oficial se encuentra en las cartas de Eloy Alfaro editadas bajo el ttulo Historia del Ferrocarril del Sur.
Las dos reas ms importantes de impacto, parecen haber sido en alimentacin la sierra proporcionaba los alimentos para la costa y migracin interna. Aunque el flujo de personas hacia la costa, haba comenzado antes de completarse el ferrocarril, el mismo ayud a acelerar el
proceso.
Albornoz P., Oswaldo, Esbozo histrico del movimiento obrero ecuatoriano en el primer cuarto de este siglo en: Revista del IDTIS, Volumen I, No. 2, p. 257.
Ibid., p. 253.
Chvez Mata, Ibid., p. 46.
Verdesoto Salgado, Luis, Derecho constitucional del trabajo, p. 158.
Albornoz, Ibid., p. 254.

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Ypez, M. A. , Clave de la legislacin ecuatoriana 1899-1918, p. 25.


Chvez Mata, Ibid p. 2.
Registro Oficial, No. 593, p. 5, 336-337.
Simn, S. Fanny, Anarquismo y anarcosindicalismo en Amrica del Sur, en Mundo Libre, No.
54 (Julio 1946), y Vctor Alba, Historia del movimiento obrero en Amrica Latina. Simn indica
que Manuel Gonzlez Prada era una fuente importante de pensamiento anarquista a lo largo
de la costa ecuatoriana. Alba describe al famoso pensador como uno de los dos anarquistas sobresalientes en Amrica Latina. (p. 102).
Albornoz, Ibid., p. 252.
Se necesita mucho ms estudio sobre la actividad de los anarquistas en el Ecuador. La mayora
de las fuentes, incluyendo las arriba mencionadas, hacen slo una referencia pasajera a su papel. Pedro Saad tambin los menciona como una fuerza mayor en los primeros das del movimiento laboral. Vase, por ejemplo, La CTE y su papel histrico.
Albornoz en el artculo citado anteriormente cita al Prlogo de Obras escogidas, Eloy Alfaro, como fuente.
Para ms informacin sobre Alburquerque, vase Chiriboga, Ibid., Navas, Ibid, y Cuatro siglos de movimiento obrero en Nueva, No. 22 (agosto-septiembre 1975), pp. 9-10.
Alejo Capelo en Weitzman, Raquel, Guayaquil, 15 de noviembre, 1922.
Actas del II Congreso Obrero Ecuatoriano, p. 183. Hubo financiamiento municipal de actividades obreras en varios pueblos costeos. En 1920, sociedades en Yaguachi y Esmeraldas recibieron apoyo del gobierno local.
Accin Social, No. 1, 9 de octubre, 1916, p. 3.
Accin Social, No. 1, 9 de octubre, 1916, p. 3.
Navas, Ibid., p. 15; B. Perez Merchant, Diccionario biogrfico del Ecuador, p. 328.
Navas, Ibid., p. 15. Otras figuras reconocidas a nivel nacional que participaron en este primer
comit organizador incluyen a Agustn Rendn, Diputado de la Legislatura Nacional.
Vallejo Bez, Carlos, Elementos del sindicalismo, pp. 158-159.
Reyes, Oscar Efrn, Breve historia general del Ecuador, Volumen II, p. 194.
Bandera Roja, No. 1. A pesar de su concepto de lucha de clases, los editores de Bandera Roja escribieron en la edicin No. 4 (p. 2) que Ecuador aun no estaba listo para una revolucin.
Actas del Segundo Congreso Obrero Ecuatoriano, p. 11, 77.
Ibid., pp. 15-17.
Bandera Roja, No. 3, p. 1.
Bandera Roja, No. 4, p. 2.
Ibid., No. 4, p. 2.
Actas del Segundo Congreso Obrero Ecuatoriano, p. 57.
Ibid., p. 73.
Ibid., p. 78.
Ibid., pp. 140-142.
Ibid., pp. 80-81.
Ibid., p. 84.
Ibid., p. 84.
Ibid., p. 86.
Ibid., p. 89.
Ibid., p. 162. Sueldo propuesto: Dos Sucres/dia-costa, Un Sucre/da-sierra
Ibid., p. 169. Para un resumen del congreso, vase Monthly Labor Review, Constitution Adopted by Labor Congress at Guayaquil, Ecuador (febrero 1921), pp. 184-195.

IV
GUAYAQUIL: 15 DE NOVIEMBRE DE 1922

Para 1922, las asociaciones laborales ecuatorianas haban desarrollado una base slida de sociedades de ayuda mutua, adems de la formacin
de asociaciones regionales y de la organizacin de dos congresos nacionales obreros. Aunque los artesanos an dominaban el movimiento, el nmero de obreros asalariados segua creciendo y ejerciendo una influencia
cada vez mayor. La fuerza numrica y el poder de organizacin se iban incrementando paralelamente con un aumento del nivel de militancia y dogmatismo por parte de los trabajadores. Las huelgas realizadas en 1917 y en
aos sucesivos, sealaban el cambio indicando el comienzo de una accin
agresiva que contrastaba con el pasivismo reinante hasta aquel momento.
Este cambio de actitud reflejaba el papel cada vez menor del artesano independiente en el movimiento laboral, y el surgimiento de asociaciones
independientes y fuertes, separadas de las tradicionales sociedades de ayuda mutua y de las confederaciones regionales.
El crecimiento de asociaciones laborales, as como el incremento acelerado del nmero de obreros asalariados no vinculados con ninguna asociacin laboral, responda a las fuerzas econmicas y demogrficas que
operaban en el momento. Antes de la Primera Guerra Mundial, el incremento en exportaciones tropicales dio lugar a un importante crecimiento
urbano, particularmente en Guayaquil. Sin embargo, el puerto, el ferrocarril, los servicios urbanos y las primeras industrias propiciaron una migracin interna demasiado grande que el mercado laboral no pudo absorber.
El desempleo y subempleo resultante, condujeron al crecimiento de los ba-

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rrios pobres en Guayaquil, que ya estaban en condiciones deplorables, y


dieron lugar a los mltiples problemas asociados con las principales ciudades de los pases subdesarrollados de todo el mundo. Si el panorama era
deprimente, la desolacin se contrarrestaba por lo menos en parte con
el continuo crecimiento econmico que ofreca a los pobres de Guayaquil,
al menos, una esperanza de mejora. La depresin de postguerra, sin embargo, forz una cada en la economa, que afect principalmente a los niveles sociales ms bajos de la ciudad portuaria. Cayeron los precios de las
exportaciones principales, sobre todo los del cacao, que ya haban empezado a disminuir, reduciendo el tamao de la cosecha, como resultado de
las plagas y del empobrecimiento de los suelos. Entre 1916 y 1923, el total
de las exportaciones disminuy a la mitad de su valor1.
Los sectores del comercio, la banca y la agricultura de exportacin establecieron la poltica econmica nacional en su propio beneficio. Ayudados por la Ley Moratoria de 1914 que los exoner del respaldo de oro para su papel moneda, los bancos costeos imprimieron cada vez mayor cantidad de billetes con su introduccin en el mercado monetario nacional a
travs de prstamos al Gobierno a todos los niveles. El gobierno necesitaba el dinero para afrontar sus compromisos, ya que sus ingresos haban
disminuido a causa de la situacin econmica reinante2. El endeudamiento del gobierno nacional, la impresin de moneda a travs de la maquinista y la disminucin de las exportaciones, llevaron a una situacin en la
cual era casi inevitable la inflacin. Sin embargo, la situacin se vio empeorada por el panorama cambiario existente. Los bancos manejaban todo el sistema de cambios en forma independiente del control o regulacin
gubernamental, por lo que podan compensar la cada del valor del sucre.
El gobierno tambin protegi a los exportadores del cacao pues, mientras
caa el valor de la moneda nacional, ellos podan mantener legalmente sus
valores en dlares. Los exportadores, mediante una tasa cambiaria artificial, reciban, en efecto, un subsidio del gobierno. Los grupos nacionales
que se beneficiaban de la inflacin y de las polticas existentes, controlaban
al gobierno nacional y fueron capaces de resistir a toda demanda de cambio.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 79

Ya en 1921, sin embargo, aunque se estaban beneficiando algunos


grupos, la situacin se volva cada vez ms crtica para el grueso de la poblacin. En algunos casos, los obreros intentaron mejorar la situacin con
mtodos tradicionales, como en el caso del Gremio de Carpinteros de Quito, quienes establecieron una cooperativa de crdito3. Otros artesanos podan despedir a sus ayudantes, estirar los pedidos que les llegaban y, de esa
manera, sobrevivir. Los obreros asalariados, en cambio, no contaban ni siquiera con estas opciones limitadas. Frente al aumento de costo de vida,
los salarios se mantenan constantes y, en algunos casos, hasta se reducan.
Ms y ms personas se sumaban al nmero cada vez mayor de desempleados, mientras que los comercios ms chicos se reducan o cerraban del todo.
Guayaquil, con un mayor nmero de obreros asalariados y, a la vez,
con mayor dependencia del comercio internacional, sufra ms, aunque la
crisis afect a todas las reas urbanas de la nacin, en un mayor o menor
grado. De cuando en cuando, algn representante del gobierno indicaba
estar consciente de la gravedad de la situacin. Por ejemplo, en 1922 el Ministro del Interior escribi en su informe anual que los obreros del
Ecuador estn en peores condiciones que los de cualquier otra parte del mundo4. A pesar de la exageracin, las palabras del Ministro demostraban la
seriedad de la situacin. Sin embargo, sus declaraciones eran la excepcin
a los modos de ver de la mayora de polticos y lderes comerciales de la nacin, quienes tendan a ignorar o restarle importancia al descontento social o, por lo menos, al sufrimiento que lo causaba. La prensa reflejaba estos sentimientos en sus columnas editoriales, comentando que el mismo
Cristo haba dicho que los pobres estarn siempre con nosotros5. Otro modo de enfocar el problema era el de echarles la culpa a los pobres por su situacin, tal como en el caso del periodista que pregunt retricamente,
Podra ser la indolencia que los tiene a algunos con hambre? 6.
No resulta ni novedosa ni sorprendente la falta de comprensin de
los apuros de la clase social ms baja por parte de las lites sociales. Sin embargo, la incapacidad de los lderes polticos de ver los signos de un descontento progresivo, era presagio de una situacin que empeoraba. Los in-

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dicadores eran obvios, pues hasta la Sociedad Artstica que no se puede


calificar de revolucionaria se vio obligada a pronunciar una advertencia.
En respuesta a las preocupaciones de sus miembros, en agosto de 1922, la
Artstica empez una serie de reuniones y discusiones sobre cmo enfrentar la espantosa crisis econmica 7. Tocando un tema rara vez mencionado en pblico aunque frecuentemente discutido en privado la Sociedad
formul un cuestionario sobre el efecto de la Ley Moratoria, la cual permita la emisin de moneda en billete, sin respaldo alguno. El cuestionario
abarcaba preguntas como las siguientes: El alto costo de vida es resultado
de la Ley Moratoria?; Esta ley daa a los obreros? Si se derogara esta ley,
llevara a la quiebra del Estado?. Con esto, la Artstica intentaba tratar la
relacin entre la poltica gubernamental y la situacin econmica que empeoraba8.
El 1 de septiembre, despus de casi un mes de discusin y anlisis, la
Artstica present ante el Congreso Nacional una peticin para la derogacin de la Ley Moratoria, y la declar ...favorable a los especuladores (y)
perjudicial a las clases obreras 9. El 12 de septiembre, la Sociedad se dirigi
nuevamente al Congreso, esta vez con una carta en la que protestaba por
los nuevos impuestos establecidos por el gobierno. La carta aada que la
poblacin obrera del Ecuador siempre haba cumplido con sus obligaciones financieras frente al gobierno, pero que la crisis actual haca bastante
difcil el cumplimiento, con una nueva serie de impuestos10.
El descontento y las protestas se extendieron ms all del sector laboral, e incluyeron a las universidades. Aunque quizs, alentado por elementos polticos que se oponan al rgimen en el poder, la controversia se desencaden en torno a la nueva Ley de Instruccin Pblica. Los estudiantes
de la Universidad de Guayaquil protestaron porque la reciente reorganizacin educativa amenazaba la autonoma de la institucin. Dando una
muestra de accin poltica, desconocida hasta este momento, dentro del
mbito del sistema universitario ecuatoriano, los estudiantes en Guayaquil, organizaron una marcha el 3 de octubre como apoyo a la delegacin
enviada al Congreso Nacional para pedir la independencia completa para
su institucin. La manifestacin fue dispersada a la fuerza por tropas ar-

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 81

madas. Como resultado, los estudiantes de la Universidad Central de Quito declararon pblicamente su respaldo a las demandas expuestas en Guayaquil11. Aunque habiendo comenzado como un asunto universitario, los
alborotos resultantes agregaban ms tensin al ambiente de inestabilidad
y descontento. Adems, los acontecimientos de octubre dieron lugar a una
mayor participacin estudiantil en asuntos polticos, incluyendo las disputas laborales que estaban por producirse.
A mediados de octubre, el alza de los precios y la escasez de artculos
de primera necesidad incluidos algunos alimentos dieron lugar a que la
Confederacin Obrera del Guayas pidiera pblicamente que el gobierno
controlara estrictamente a los especuladores12. Aun si el sector comercial
no hubiera estado tan vinculado a las autoridades locales y nacionales, la
situacin ya estaba fuera del control del gobierno. Pero ni siquiera se hizo
un intento, y los rumores de que habra problemas laborales eran cada vez
ms numerosos e insistentes. Le fue difcil a la prensa mantener un recuento de los acontecimientos: cuando se anunci un movimiento ferroviario
el 20 de octubre, los peridicos no saban si describirlo como una huelga
o como un alzamiento. En un intento por aplacar la protesta, el gobierno
envi tropas a Riobamba, ciudad de la sierra donde se unan las vas ferroviarias de las lneas andinas y costeas. Para minimizar el incidente, fuentes gubernamentales indicaron que todos los huelguistas haban sido
reemplazados por soldados y que se haba frustrado la huelga13.
Sin embargo, la huelga apenas haba comenzado. Los obreros en Durn, ltima escala del ferrocarril, haban tomado el taller y parado todo el
transporte de la costa al interior14. Las implicaciones eran serias y no era
sorprendente que las autoridades intentaran restarle importancia a los
acontecimientos. El ferrocarril proporcionaba el nico vnculo rpido entre las dos principales ciudades de la nacin y sus respectivas regiones. La
costa dependa del interior como fuente de una gran parte de sus alimentos, como tambin ocurra con muchos de los pueblos a lo largo de la ruta del ferrocarril. An ms importante, el ferrocarril representaba el nico
medio disponible para transportar las tropas rpidamente de una regin
del pas a otra. La paralizacin del servicio de tren presentaba no solo un

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reto simblico a la autoridad del gobierno, sino una amenaza real a su posibilidad de mantener el control.
Al temor del gobierno a los efectos de una huelga prolongada, se sumaba el malestar social subyacente. Aunque las lites de la nacin podran
ignorar o intentar justificar los problemas, de todas maneras teman la violencia social. Los grupos privilegiados sentan pavor ante la posibilidad de
una accin concertada de parte de los pobres; por lo tanto, interpretaban
a las demandas de los obreros como una amenaza a su supremaca. Los
obreros, comenzando con los huelguistas ferroviarios, intentaron distinguir entre los dos conceptos, y recalcaban, una y otra vez, la ndole pacfica de su protesta, as como el aspecto especfico de sus demandas. A pesar
del repudio del sector laboral a la violencia y al enfrentamiento de clases,
no se disip el malestar de los grupos privilegiados.
La huelga ferroviaria, no obstante, fue solo el presagio de lo que vendra en el futuro. Represent la primera lucha significativa entre los obreros y la gerencia. Al comienzo, tanto la gerencia de la compaa como la
administracin pblica nacional negaba que los obreros haban, en efecto,
suspendido el servicio. Los peridicos quiteos anunciaron que los trenes
seguiran funcionando. Aunque los 1000 empleados en Quito no apoyaban
la huelga, los obreros costeos en Durn se mantuvieron firmes. Los obreros se reunieron en una asamblea abierta, destacaron la ausencia de violencia y pidieron apoyo de las asociaciones laborales de Guayaquil. El apoyo
inmediato de la Federacin Regional Ecuatoriana de Trabajadores y de la
Sociedad Cosmopolita de Cacahueros Toms Briones sugiere una fuerte
participacin anarquista en la huelga15. Organizaciones obreras de todas
las orientaciones apoyaron a los ferroviarios, mediante dinero, provisiones
y distribucin de panfletos. La Sociedad Feminista La Aurora organiz colectas, hizo viajes a diario entre Guayaquil y Durn y, en innumerables tareas, alent y apoy directamente16.
En la tarde del 23 de octubre, centenares de obreros se congregaron
en la Plaza Rocafuerte de Guayaquil. La concentracin masiva seal no
solo el grado de apoyo y fuerza del movimiento, sino una nueva etapa en

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 83

el movimiento nacional. Era la primera vez que se reuna tanta gente bajo
el estandarte laboral. La muestra de fuerza, aunque alentadora para los trabajadores, debi haber sido un mal augurio para los ricos de la ciudad,
particularmente al escuchar gritos aislados de: Muerte a los opresores del
pueblo17.
Al da siguiente se difundi el rumor de que los obreros haban matado a un tal Sr. Reed, funcionario de la compaa. Aunque luego se dijo
que el Sr. Reed haba muerto en un duelo con otro funcionario de la compaa, la noticia de su muerte complic momentneamente los intentos de
conciliar a los obreros y a la gerencia. La compaa de ferrocarril, posiblemente aconsejada por el gobierno, se rehus a negociar. La Confederacin
Obrera, de cierto modo al margen de todo el asunto, mand una nota al
gobernador provincial en la que se peda que el ferrocarril atendiera los
pedidos de los obreros18. El 25 de octubre an no se haba arreglado nada,
pero la huelga haba llegado a convertirse en un punto de discusin para
los obreros de todo el pas. Esa noche, se reunieron veintisiete miembros
de la Sociedad Artstica. La razn de la reunin fue su inquietud ante un
artculo aparecido en el peridico obrero El Porvenir, el cual criticaba a su
organizacin por no haber apoyado la huelga. Uno de los presentes incit
a la Artstica a unirse a todos los trabajadores ...en un bloque poderoso que
nos har ser respetados y dignos de cumplir nuestras obligaciones19. A pesar
de ello, la tendencia conservadora innata de la Artstica, se manifest en la
decisin de proveer apoyo moral a sus compaeros obreros, en Guayaquil. La naturaleza indecisa del apoyo queda demostrada en el telegrama
que envi el Presidente Molina y que seala:
1.

El gobierno espera...las conclusiones...de la asamblea.

2.

El gobierno ha indicado su apoyo a las justas demandas .

3.

El gobierno ha exigido que el Sr. Dobbie (gerente del ferrocarril) viaje al


lugar de los acontecimientos recientes.

4.

Las rdenes del gobierno no tienen otro propsito que prevenir daos.
Recomendamos que se observen estrictamente las pautas de un comportamiento correcto. Creemos que las causas de la clase obrera, deberan ser
dignas de respeto y de ser atendidas por los poderes pblicos20.

84 / Richard L. Milk Ch.

El apoyo de la Artstica era desganado y condicionado; no obstante,


en vista de las rivalidades regionales e ideolgicas, cualquier accin de su
parte, representaba un fortalecimiento de los vnculos del movimiento
obrero pues, a pesar de las fuerzas divergentes en juego, la asociacin laboral ms importante de Quito se haba pronunciado a favor de la huelga.
La noche del 26 de octubre, se reunieron los grupos involucrados. A.
Moya presidi la Gran Liga de Trabajadores la asamblea de huelguistas;
tambin estuvieron presentes el gerente de la compaa ferroviaria, el gobernador de la provincia de Guayas y el Dr. Carlos Puig, representante legal de los obreros. Los obreros volvieron a plantear sus pedidos, especficamente:
1.

la eliminacin del impuesto cobrado por mantenimiento de hospitales.

2.

mayor personal mdico auxiliar.

3.

mejoras en vivienda.

4.

cumplimiento de la legislacin de 1916, que estableca la jornada de


ocho horas.

5.

aumento de salario.

6.

restitucin de obreros despedidos durante la huelga.

7-10. pedidos especficos de personal adicional, como por ejemplo, un asistente de mecnico, en Bucay.
11.

la contratacin de, por lo menos, un ingeniero de locomotoras, ecuatoriano, especficamente, a Rafael Morales, empleado de la compaa
que estaba en condiciones de cumplir con esta tarea21.

El alcance limitado de las peticiones obreras sugiere que la gerencia


tena otros motivos para no entablar conversaciones con los representantes laborales. Ms bien, parece que dos temores presuponan una solucin
rpida. Primero, ninguna de las autoridades, tanto gubernamentales como
empresariales, deseaban el precedente de una huelga exitosa que pudiera
incentivar a otros grupos laborales. En segundo lugar, el gobierno tema
que cualquier tipo de manifestacin pblica pudiese ser un intento por de-

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 85

rrocar al Presidente. Como muestra de esta preocupacin, est el comentario del diario El Telgrafo, despus de que termin la huelga, en el que se
escribe sobre la salida exitosa de la huelga y el hecho de que el movimiento obrero no interveniese en la poltica partidaria22.
El alivio sentido por las autoridades tuvo eco entre elementos obreros de Guayaquil, a tal grado que, representantes de la Confederacin
Obrera, enviaron una comisin al Comandante Regional en la que agradecan su ecuanimidad durante la huelga ferroviaria23. Las tensiones haban
llegado a tal punto que, ya terminada la huelga, los ferroviarios emitieron
un anuncio pblico en el que se negaba la destruccin de propiedades de
la compaa y la participacin en la muerte del Sr. Reed24.
A nivel popular la reaccin fue de regocijo victorioso. Los obreros del ferrocarril y las asociaciones que la apoyaron, consideraban el resultado como
un triunfo completo, adquirido sin violencia, gracias a la fuerza del movimiento obrero. Decan que, tanto el nfasis en reclamos netamente laborales
como la habilidad de los dirigentes obreros en controlar la situacin, tambin
ayud a prevenir estallidos de violencia. Asimismo, a pesar de su intransigencia inicial, la compaa ferroviaria ayudada, en parte, por los esfuerzos llevados a cabo secretamente por algunos miembros selectos de la lite poltica de
Guayaquil, fue ablandando su posicin, al negociar con los obreros25. Una
aura de xito rompi la melancola que se haba apoderado de los barrios
populares de Guayaquil. Hasta el Dr. Carlos Puig, representante legal de los
ferroviarios, se vio beneficiado con el aumento de su prestigio entre las
asociaciones laborales portuarias. Algunos obreros empezaron a interpretar los acontecimientos casi msticamente, y percibieron la huelga ferroviaria como un indicio de logros sucesivos. Desgraciadamente, la huelga de
octubre podra ms bien verse como un mal augurio, un preludio de la tragedia.
Despus de la solucin del conflicto, los elementos en juego durante
la huelga ferroviaria, seguan vigentes. Empeoraron la inflacin, el desempleo y la escasez de alimentos. El gobierno nacional continu en estado de
inseguridad poltica, temeroso de que los desrdenes locales podran llevarlo a su ruina. El malestar social operaba en todos los niveles: las clases

86 / Richard L. Milk Ch.

altas seguan temiendo levantamientos de los de abajo; la pequea pero


creciente clase media estaba asustada por la perspectiva de perder su posicin recientemente adquirida y las clases bajas se enfrentaban a una situacin que empeoraba, despus de un perodo de mejoras relativas.
En este ambiente de presiones nacionales conflictivas, el sector laboral se encontraba frente a opciones que competan entre ellas. Las asociaciones laborales establecidas, mantenan vnculos con las principales fuerzas polticas regionales; stas haban permitido un fortalecimiento de las
respectivas instituciones pero ahora estaban en conflicto con su papel de
representantes de los obreros. El incremento de los sentimientos anarquistas y de la militancia aumentado por el xito de la huelga ferroviaria
presion para que las asociaciones tradicionales tomaran una postura ms
agresiva en favor de la organizacin laboral; tal es el caso del apoyo de la
Artstica, en la huelga de octubre. Simultneamente, los benefactores de la
asociacin presionaban a la Confederacin y a la Sociedad Artstica para
actuar como fuerza moderadora dentro del movimiento laboral.
As es cmo el 6 de noviembre, dentro de un ambiente inestable y de
fuerzas contrarrestantes, se empez a correr la voz de una huelga inminente que amenazaba con cerrar los dos servicios del tranva de Guayaquil
(uno, elctrico y el otro, a caballo), as como el servicio elctrico, el gas y
los talleres de abastecimiento de agua para los bomberos. Los obreros se
reunieron en los distintos servicios y luego circularon peticiones en las
cuales solicitaban un aumento salarial. La compaa privada de electricidad haba rehusado acceder a sus demandas. Esa noche, los obreros tuvieron su primera asamblea en el local de la anarquista Sociedad Regional
Ecuatoriana de Trabajadores.
Al da siguiente, martes 7 de noviembre, los obreros, principalmente
los que trabajaban por la compaa elctrica y los tranvas, se reunieron todo el da. Enfocando sus inquietudes inmediatas, los obreros participantes
se refirieron repetidamente a la devaluacin del sucre y su efecto sobre el
alto costo de vida. Hablaban de la escasez de alimentos y, en especial, de la
especulacin con el precio de la leche. Finalmente, el 8 de noviembre, se
redact una lista definitiva de las peticiones y los temas bsicos. Se les die-

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 87

ron a las dos compaas de tranva, veinticuatro horas para aceptar o rechazar las siguientes demandas:
-

aumentos de salario en proporcin directa al costo actual de las necesidades bsicas.

cumplimiento con la jornada de ocho horas y el pago doble por horas


trabajadas en exceso.

seguridad laboral para todos los obreros, a excepcin de casos justificables26.

Estos puntos principales iban seguidos por peticiones especficas. Si


no se aceptaban los pedidos, se llamara a una huelga con el apoyo de las
asociaciones laborales de Guayaquil.
La respuesta inicial a los obreros, fue ambigua. El Da, en Quito, as
como los principales peridicos de Guayaquil, juzgaron los pedidos como
razonables y comprensibles, tomando en cuenta los salarios pobres y el alto
costo de los artculos de consumo de primera necesidad27. Pero El Comercio, el otro peridico principal capitalino, describi a los acontecimientos
como ...movimientos laborales muy importantes...como en el caso de todas
las huelgas28. Defensores de los huelguistas de los tranvas destacaron que,
en octubre, antes de la huelga, la Confederacin Obrera haba enviado un
telegrama al gobierno en que se peda que intercediera a favor de aumentos salariales; el pedido se basaba en el alto costo de la leche y en un intento de formar un monopolio en la venta del carbn. El gobierno no hizo nada con respecto a la especulacin con el carbn, el azcar y otros artculos
de primera necesidad: el hecho de que el gobierno no atendiera sus reclamos, oblig a los obreros a recurrir a la huelga.
El 9 de noviembre, los obreros de las tres compaas en huelga, formularon pblicamente sus demandas. Los empleados de la compaa elctrica propusieron aumentos salariales basados en una escala: los obreros
que ganaran dos sucres o menos, recibiran un aumento de, siquiera, 50
por ciento, con incrementos menores, en trminos de porcentajes, para los
obreros que ganaban jornales ms altos. Todos estos aumentos seran da-

88 / Richard L. Milk Ch.

dos dentro del contexto de una jornada de ocho horas, con un pago de sobretiempo de acuerdo con la ley existente. Los obreros de la compaa de
tranva elctrico hicieron hincapi en el cumplimiento de la legislacin referente a la jornada de ocho horas. Tambin pidieron que la compaa redujera el nmero de viajes exigidos dentro de un perodo dado de tiempo,
con uno o dos das de licencia oficial; un jornal de 1.60 (sucres) para comenzar, con aumentos correspondientes al tiempo de servicio; una compensacin mnima para accidentes ocurridos en el desempeo del trabajo;
el pago de sobretiempo de acuerdo con la ley; el pago del salario cuando la
prdida del trabajo fuera ocasionada por la compaa y pasaje gratuito para todo empleado de la compaa.
Los trabajadores de los tranvas a caballo eran, de todos los huelguistas, los que estaban en peores condiciones. La jornada se extenda ms all
de las doce horas; los trabajadores tenan que adquirir sus propios uniformes, se les multaba con un jornal a los cobradores de boletos que llegaban
tarde y, a veces, se los castigaba con suspensin por un tiempo determinado. Sus demandas reflejaban, en forma indirecta, sus condiciones de trabajo ya que, entre ellas, la primera se refera a la implementacin de un sistema de rotacin en el trabajo, bajo el cual un conductor podra trabajar
doce horas al da, y seis al siguiente, con pago de sobretiempo para las horas trabajadas ms all de este horario. Los trabajadores pedan un reacondicionamiento total de ejes y frenos y un uniforme de trabajo, incluido un
impermeable. El aumento salarial se basara en un mnimo de cuatro sucres por da para cobradores y conductores29.
La Federacin Regional, con sus veintisis filiales, apoy plenamente
la huelga, como tambin lo hicieron los obreros de la compaa de gas, la
curtidura La Iberia, la cervecera, la compaa de abastecimiento de agua
y la Asociacin Gremial del Astillero. El Dr. Carlos Puig, que haba representado a los ferroviarios, fue el representante legal. La Liga Obrera del
Guayas tambin manifest su apoyo, aunque nunca tuvo un papel preponderante en los acontecimientos.
Al atardecer del viernes 10 de noviembre, pareca que los problemas
no se resolveran con facilidad. Las tensiones empeoraron cuando la com-

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 89

paa de tranva despidi a todos los trabajadores; adems, el ejrcito y la


polica rodearon la planta elctrica y colocaron guardias alrededor de los
depsitos de los tranvas, con el pretexto de impedir la destruccin del
equipo. Los obreros cortaron el gas y la electricidad. El Intendente de Polica prohibi toda reunin, pero la orden no fue acatada. En un acuerdo
de ltimo minuto, los obreros acordaron proporcionar luz toda la noche
hasta las 5:30 a.m. a condicin de que los obreros encarcelados fueran
puestos en libertad y retiraran las tropas de la planta elctrica. Originalmente, las autoridades locales haban pensado mandar electricistas y marineros del barco Cotopaxi de la Marina, pero los obreros pidieron que, antes de transferirles la planta, queran un inventario detallado de todo lo
que dejaban. Por consiguiente, el Intendente de Polica se vio obligado a
enviar a los marineros de vuelta al Cotopaxi y llegar a un acuerdo con los
empleados.
Los sectores de la sociedad opuestos a la huelga, aumentaron sus crticas y empezaron a atacar al movimiento laboral en su totalidad. En un
editorial titulado Desorganizacin Social, El Comercio culp a la legislacin laboral de trasplantar reformas innecesarias, inaplicables a la situacin ecuatoriana y criticaba la jornada de ocho horas, el reconocimiento
legal de las asociaciones de obreros y la eliminacin del encarcelamiento
por deuda. El autor del artculo adverta que estas leyes llevaban inevitablemente al desorden social y quizs aun al Bolcheviquismo. La alternativa se encontraba en leyes laborales similares a las que Francia, Italia y Gran
Bretaa tenan en sus colonias de ultramar, combinadas con reformas sociales limitadas tales como crculos obreros, ahorros, hogares de caridad,
barrios obreros y una instruccin fuerte de ndole religiosa y moral30.
Inclusive los peridicos que elogiaban a los obreros como disciplinados y corteses, subrayaban indirectamente el temor de la violencia social.
Los incidentes en la planta elctrica tambin se desencadenaron en torno
al mismo tema, debido a que empezaron a divulgarse versiones de lo que
podra pasar si la ciudad quedara a oscuras durante la noche. Mientras el
temor creca entre los adinerados, una situacin igualmente inquietante se
desarrollaba entre los trabajadores. Hasta el momento, casi todas las reu-

90 / Richard L. Milk Ch.

niones y los discursos enfocaban en los huelguistas y sus necesidades, pero ahora los oradores empezaban a insistir en que haba que hacer algo con
respecto a la cantidad de moneda circulante. En la noche del 9 de noviembre, en una reunin realizada en la Confederacin Obrera, varios oradores
demandaron una investigacin sobre la relacin existente entre los billetes
en circulacin y las reservas en oro y plata. Es significativo anotar que la
primera mencin de este tema no tuviera lugar en las reuniones organizadas por los anarquistas, sino en una sesin llevada a cabo bajo los auspicios de la Confederacin. En poco tiempo, empero, el tema haba ido ms
all del planteo de la primera reunin, llegando a ser la exigencia principal
de un movimiento masivo en formacin, surgido de los barrios pobres de
Guayaquil.
Los acontecimientos del 11 de noviembre fueron alentadores. El Telgrafo sigui felicitando a los obreros por su comportamiento correcto.
Los obreros de la compaa elctrica resolvieron su disputa y llegaron a un
acuerdo por medio del cual proveeran electricidad desde las seis de la tarde hasta las cinco de la maana, hasta que se solucionara la huelga de tranva, momento en el que quedara restablecido el servicio normal. La junta
de directores de la compaa de tranva acordaron reunirse y estudiar las
demandas. Las autoridades locales parecan estar aliviadas y el Dr. Puig
acord reunirse con el Gobernador Provincial y el Presidente del Consejo
Municipal. Los tipgrafos de la ciudad votaron a favor de los huelguistas,
mientras que los ferroviarios enviaron ms de 500 sucres (S/. 500) y anunciaron que entraran en huelga el da lunes si no se resolva la disputa antes de esa fecha31.
Al da siguiente, sin embargo, empeor la situacin, a pesar de las
conversaciones con la compaa de tranva elctrica. La gerencia acord
llegar a una solucin, pero dijo que sera necesario aumentar el boleto. La
asamblea de trabajadores rechaz un aumento en el valor del boleto, obligando a que las negociaciones volvieran al punto donde haban comenzado. El revs no solo deshizo las esperanzas iniciales de una solucin, sino
que llev a un endurecimiento de ambos lados. Al conocer la decisin de
los trabajadores, Alejo Mateus, el Intendente, apoyado por el Gobernador,

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 91

declar: Sera lamentable que yo tuviera que dar rdenes definitivas a un


pelotn de tropas si la situacin lo demandara; all es donde vamos a terminar si seguimos este curso 32. Fidedignas o no, estas palabras y su publicacin en la prensa, reflejaron la creciente frustracin por parte de las autoridades.
El lunes, 13 de noviembre, una semana despus del inicio de las huelgas, una evidente polarizacin de parte de ambos lados impidi los intentos de llegar a una solucin. No haba servicio de tranva, gas o electricidad. Otros grupos laborales se haban unido a la huelga, incluyendo los ferroviarios. Los obreros se reunan de maana, de tarde y de noche. Las reuniones tomaron otro giro que iba ms all del endurecimiento del ambiente y que enfocaba en lo que haba llegado a ser el tema nuevo: la crisis monetaria. Distintos oradores, algunos de los cuales haban estado ausentes
de las reuniones anteriores, empezaron a enfatizar la incautacin de giros
y exigan que el Estado se hiciera cargo de toda transaccin que tuviera que
ver con giros o moneda extranjera. El nfasis iba ms all de las demandas
de los huelguistas, y destacaba el aumento del valor del dlar y la cada correspondiente del sucre. Al culpar a la especulacin por transacciones en
moneda extranjera y giros, los oradores incitaban a los asambleistas a
combatir la inflacin que lastimaba a los pobres y exigan que el gobierno
embargara todos los giros extranjeros. Los bancos, que tenan en su poder
los giros extranjeros, respondieron publicando un anuncio pblico en el
que se alegaba que la causa principal de la devaluacin del sucre radicaba
en ...el precio artificialmente alto, en sucres, por el cacao, comparado con su
valor real en dlares 33.
Los oradores de esta asamblea debatieron el tema, pero los opositores a ste no pudieron bloquearlo. El Dr. Carlos Puig, por ejemplo, se opuso declarando:
Qu le importa a esta asamblea que el dlar aumente tres sucres? Nuestra preocupacin son las demandas de los obreros que, habiendo sido aceptadas representan, por consiguiente, una conquista para la Asamblea. Si el dlar asciende maana y se encarece la vida, lucharemos de nuevo y continuaremos exigiendo aumentos a la par con los aumentos de costo de vida. Debe-

92 / Richard L. Milk Ch.

mos circunscribirnos al tema original y cerrar la reunin. Luego, un participante relat: ...los discursos a favor del asunto monetario fueron vehementes,
e individuos ajenos al movimiento se haban infiltrado as como tambin
agentes secretos. Cuando menos lo esperbamos, alguien lanzaba un grito de
abajo el dlar con el efecto de imponer un nuevo tema como grito de batalla huelgustico34.
Para el da 13, a las tres de la tarde, se declar oficialmente una huelga general que caus la paralizacin completa de la ciudad35. Pararon todos los medios de transporte y la mayora de los comercios cerr. Un grupo auto denominado Gran Asamblea Popular Trece de Noviembre apareci opuesto a la original Asamblea de la Compaa Elctrica y Trabajadores de Tranva y se separ de la Federacin Regional. El grupo, segn se
poda ver, dirigido por Jos Vicente Trujillo, conocido abogado laboral,
march a la oficina del Gobernador gritando Abajo la tasa de cambios y
Muerte a los banqueros, mientras que avanzaba hacia el centro de Guayaquil36. Una serie de demandas, vinculadas casi exclusivamente con el cambio extranjero y la poltica del gobierno, fueron presentadas al gobernador37. Los obreros tambin indicaron que no habra ni gas ni corriente
elctrica en toda la noche, y exigieron permiso para hacer una marcha el
da siguiente, el 14 de noviembre. A estas alturas, el Dr. Puig incit a los
presentes a que volvieran a casa, y as se disolvi la reunin. Durante la noche, los trabajadores patrullaron las calles para precautelar la huelga. La
polica y el ejrcito protegieron las reas comerciales y residenciales de la
ciudad, y ocuparon las plantas de gas y elctrica.
Tal como se haba dispuesto, el catorce se llev a cabo la marcha.
Ahora, el tema era el embargo de todos los giros apoyado, con varias modificaciones, por las distintas posiciones obreras38. Los oradores acusaron
al gobierno y al Banco Agrcola de ser responsables por las tasas cambiarias altas e hicieron un llamado a la disiminucin de las mismas. Sin embargo, a pesar del aumento en el nmero de los participantes, empez a difundirse, entre los obreros, una sensacin de pesimismo que comenz con
los lderes y se filtr a la totalidad del movimiento. Fueron tradas tropas
de otras regiones de la Repblica; los rumores se multiplicaban y a Carlos

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 93

Arroyo del Ro se le atribuy haber dicho: Si el populacho se levant rindose hoy, volver llorando maana, opinin que reflejaba no solo las reacciones de la clase alta, sino tambin los temores de la clase baja39. Las reuniones duraban hasta la madrugada. En la Sociedad de Cacahueros, el lugar donde solan llevarse a cabo las reuniones, los lderes aconsejaban moderacin y una actitud conciliadora hacia el gobierno. Observadores de la
situacin se sorprendieron del cambio en la posicin de los anarquistas.
Era inconcebible que la Federacin se vendiera al gobierno, pero su aparente retirada de la militancia creaba un vaco que se haba llenado rpidamente con personas que hacan un llamado a ejercer mayor presin sobre
el gobierno para que resolviera el tema monetario. Alejo Capello, como
uno de los lderes anarquistas principales, debi de haber tenido conciencia de estas corrientes, aunque despus declar que estuvimos totalmente
inconscientes de estar prcticamente en la vspera de una matanza de vidas
inocentes 40.
Las autoridades sostuvieron que, al llegar la tarde del catorce, ya se
haba formado una comisin que inclua un representante de la Confederacin Obrera, la cual ya estaba trabajando; la maana del quince, en la
formulacin de un decreto para nacionalizar los giros extranjeros, de
acuerdo con el pedido de la asamblea41. Al mismo tiempo, representantes
de los obreros, haban viajado a Quito para conseguir el apoyo de la Sociedad Artstica. No obstante, a esas alturas ya se haban endurecido las actitudes. El periodista Labriolle, cuya columna tenia amplia difusin, escribi la maana del catorce: ...el obrero necesita mejorar su posicin econmica, pero la huelga est desorientada. No es aceptable que el obrero se meta en
todo. Aunque la Ley Moratoria fue un crimen econmico y legal, fue prematura la huelga 42.
La disminucin de apoyo pblico no impidi que los representantes
dejaran de cumplir con su tarea. Los delegados del llamado Directorio Nacional Obrero, se reunieron con la Sociedad Artstica e indicaron que ellos
defenderan a los obreros de Guayaquil y mandaran una peticin al Presidente de la nacin. Carlos Bermeo, representante legal de la Artstica,
tambin pidi el embargo de giros extranjeros y, destacando la naturaleza

94 / Richard L. Milk Ch.

apoltica de la huelga, describi al Presidente Tamayo como: ...honrado


pero indiferente a los problemas de los obreros 43.
El 15 de noviembre, el Presidente Tamayo nombr una comisin para estudiar la situacin, aparentemente impulsado por un telegrama de
Guayaquil, firmado por la Confederacin Obrera, los importadores, el
Banco el Ecuador y el Banco Comercial y Agrcola. En su peticin, los firmantes declararon que la cada en el valor del sucre no era inevitable; que
el apoyo de la agricultura era recomendable pero que, pagar diez millones
de sucres al ao a los cultivadores de cacao era demasiado44.
La respuesta del gobernador de formar una comisin era, sin embargo, insuficiente. La tarde del quince, Luis Molina, Presidente de la Artstica, junto con un delegado de la Confederacin Obrera y el representante
legal de la Artstica, Carlos Bermeo, se reunieron en Quito con el Intendente de Polica. Le informaron que el Congreso debera derogar la Ley
Monetaria y que se haba programado una huelga para el lunes, 20 de
noviembre, en solidaridad de los obreros de Quito con sus colegas en Guayaquil. Despus de un intercambio de palabras, el Intendente dio la orden
de encarcelar a Bermeo mientras el resto del grupo se retiraba. Esa noche,
oficiales de la Artstica se reunieron con los miembros de la Sociedad. Bermeo, que haba sido puesto en libertad, estuvo presente y explic que la
huelga de Guayaquil representaba una demanda de justicia y careca de
motivos polticos. Describi el encuentro amargo con el Presidente y el
Ministro del Interior. Al levantarse la sesin, cerca de la medianoche, los
obreros encontraron que el local estaba rodeado de tropas, lo que no impidi que los que salan lanzaran gritos en apoyo de la causa de los obreros. Bermeo, en cambio, fue capturado nuevamente y encarcelado45. Los
obreros en Quito, aparentemente ignoraban lo que haba estado sucediendo en Guayaquil. La presencia de las tropas en la reunin de la Artstica, da
a entender que el gobierno, con su control de las lneas telegrficas ya estaba enterado desde temprano en la noche.
Para Guayaquil, la maana del quince que comenz con una calma
inusual, termin con la paralizacin completa de toda actividad. Las disputas laborales seguan sin solucin y el paro total del trnsito haba lleva-

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 95

do a una escasez generalizada de alimentos. Algunos grupos circulaban


por la ciudad para asegurar que se respetara la huelga. La comisin, encargada de redactar la propuesta de un decreto por el que se embargaba todo
giro extranjero, se haba estado reuniendo desde las seis de la maana. A la
una de la tarde, el Gobernador Pareja envi un telegrama al Presidente y al
Ministro del Interior que instaba a la aceptacin y aprobacin del embargo de giros. Luego dio una orden en la que se prohiba toda manifestacin
y asamblea pblica. Adems, las autoridades indicaron que garantizaran
la seguridad personal de todos aquellos que volvieran a sus tareas normales el da siguiente, 16 de noviembre46.
Los oficiales gubernamentales y militares se haban propuesto dominar la situacin, pero el movimiento pareca haber desarrollado un impulso propio. Alejo Capello escribi: Nadie deseaba obedecer las rdenes de la
Gran Asamblea de no realizar manifestaciones ese da. Las multitudes se apoderaron de las calles y las plazas pblicas. Muchas de las caras expresaban esperanza; otras, carentes de optimismo, gesticulaban y maldecan la estructura social reinante. Los lderes de la Federacin Regional desconfiaban de la situacin, pero se sentan obligados a desempear una influencia tranquilizadora 47.
Mientras que el pueblo deambulaba por el centro, una comisin de la
Gran Asamblea se reuni con el gobernador y le entreg un texto de la resolucin por medio de la cual le otorgaban ms tiempo al gobierno, para
que ste emitiera el decreto de nacionalizacin de los giros extranjeros,
mediante la ampliacin de la fecha lmite previamente fijada48. Por lo tanto, a las dos de la tarde el asunto pareca haber sido resuelto de tal forma
que todos quedaran satisfechos.
A las tres hubo un encuentro entre un grupo de policas y civiles, que
exiga la liberacin de unos compaeros anteriormente encarcelados49.
Despus de los hechos, las autoridades indicaron que a ellas se les haba
disparado primero, que los soldados, inicialmente haban disparado al aire y que, cuando eso no disuadi a la multitud, entonces empezaron a dispararle50. Un reportero que cubra el encuentro indic que, cuando los
obreros atacaron a la polica, el ejrcito entr en accin, inmediatamente

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y eficientemente 51. El Comercio, el diario principal de Quito, indic que el


grupo estaba lejos de la estacin de polica que no fue atacada en ningn
momento. Las tropas haban abierto fuego primero. Despus del tiroteo
inicial, hubo saqueos que parecan un intento por encontrar armas y medios de auto-defensa52.
An se discute sobre quin inici la chispa del conflicto. Parece indudable que, una vez comenzados los disparos, y siguiendo rdenes previamente entregadas, el ejrcito llev a cabo una poltica deliberada de matar
cuanta gente pudiera. Guayaquil se encuentra al lado de un ro y el centro
termina a la orilla del agua. Las tropas estaban destacadas alrededor del
centro de la ciudad y, una vez comenzados los disparos, empezaron a echar
a la gente hacia el ro. Los que intentaban huir del sector comercial del centro se encontraban con barricadas de tropas en las esquinas. Los soldados
fueron cerrando el crculo, disparando a cualquiera que se apareciera por
las calles hasta que, tanto tropas como vctimas, se juntaron a la orilla del
ro. Ah, se les orden a los soldados que usaran las bayonetas y que luego
tiraran los cadveres al ro. Los muertos recogidos en las calles, fueron enterrados de noche en una fosa comn. Nunca se sabr exactamente cuntos murieron, pero se estima que la cifra fue de alrededor de 1000; aunque
el encuentro principal dur desde las tres hasta las seis de la tarde, los disparos y saqueos continuaron por lo menos hasta la medianoche53.
Las autoridades locales y gubernamentales declararon que haban
controlado la subversin y salvado a la ciudad de un levantamiento bolchevique. La Confederacin Obrera, el Dr. Puig y otros lderes laborales
negaron que hubiera habido motivo poltico alguno detrs del movimiento. Las demandas ms inmediatas recibieron atencin; el gobierno decret
un control parcial sobre giros extranjeros y un aumento salarial para los
trabajadores de tranvas54. La Ley Moratoria sigui vigente y los bancos
costeos siguieron ejerciendo una influencia poltica decisiva. En resumen, los acontecimientos parecan haber sido poco ms que una tragedia
intil. No obstante, el 15 de noviembre de 1922 lleg a ser un smbolo nefasto para los obreros y, por lo tanto, sirvi como hito en el crecimiento del
movimiento obrero ecuatoriano.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 97

Notas
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Distintas fuentes dan diversas cifras de exportaciones; sin embargo, el valor de las exportaciones oficialmente declaradas parece haberse reducido a la mitad, entre 1920 y 1922: de
S/.20226.600 a S/.10599.900. (Luis Alberto Carbo, Historia monetaria y cambiaria del Ecuador,
p.447.)
Luis N. Dillon, La crisis econmica-finaciera del Ecuador, p. 38
El Da, No. 2763 (6 de julio, 1922) p. 4
Ministerio de Gobierno, Informe a la nacin (1922), p. 12
El Da, No. 2799 (8 de agosto, 1922) p. 1
El Da, No. 2787 (4 de agosto, 1922) p. 5
El Da, No. 2788 (5 de agosto, 1922) p. 1
El Da, No. 2788 (5 de agosto, 1922) p. 1
El Da, No. 2811 (10 de septiembre, 1922) p. 1
El Da, No. 2821 (13 de septiembre, 1922) p.1
El Da, No. 2838 (3 de octubre, 1922) p. 1. Un nuevo rector fue seleccionado el 8 de octubre
El Da, No. 2855 (20 de octubre, 1922) p. 1
El Da, No. 2855 (20 de octubre, 1922) p. 1
El Da, No. 2856 (21 de octubre, 1922) p. 1
Oswaldo Albornoz, Esbozo histrico del movimiento obrero ecuatoriano en el primer cuarto
de este siglo, Revista del IDTIS, Volumen I, No. 2 (julio-diciembre 1961), pp. 259-260
El Da, No. 2869 (26 de octubre, 1922) p. 5
El Da, No. 2858 (24 de octubre, 1922) p. 6
El Da, No. 2859 (25 de octubre, 1922) p. 1
El Da, No. 2860 (26 de octubre, 1922) p. 3 El Dr. Bermeo, abogado laboral militante, tambin
llegara a estar involucrado en los acontecimientos vinculados con la huelga del 15 de noviembre, 1922
El Da, No. 2856 (21 de octubre, 1922) p. 4.
El 27 de octubre, El Telgrafo public un resumen completo de los acuerdos que ponan fin a la
huelga, as como los pasos que llevaron al acuerdo
El Telgrafo (27 de octubre, 1922) p. 4
El Da, No. 2861 (27 de octubre, 1922) p. 1
El Da, No. 2863 (29 de octubre, 1922) p. 3
El Comercio, No. 6163 (8 de noviembre, 1922) p.1
El Da, No. 2872 (9 de noviembre, 1922) p. 1
El Da, No. 2872 (9 de noviembre, 1922) p. 1
El Comercio, No. 6163 (8 de noviembre, 1922) p.1
El Da, No. 2875 (12 de noviembre, 1922) p. 2
El Comercio, No. 6165 (10 de noviembre, 1922) pp. 1, 3
El Comercio, No. 6167 (12 de noviembre, 1922) p. 1 Vase Anexo para el texto completo de declaraciones de los obreros de Astilleros y los trabajadores del la compaa de gas
El Da, No. 2876 (14 de noviembre, 1922) p. 4
El Da, No. 2877 (15 de noviembre, 1922) p. 1
Raquel Weitzman, Guayaquil, 15 de noviembre, 1922. Este folleto no est numerado; la cita es
de Jos Ignacio Guzmn

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Tomado de A la nacin, reapareci en Para la historia , el 15 de noviembre de 1922, un resumen annimo de la huelga; all se culpaba de la huelga a Bolcheviques y agitadores extranjeros, p. 14
A la nacion, p. 14
Vase Anexo VII para el texto completo
Vase Anexo VII para el texto completo
Borja Prez en Weitzman, Ibid
Capello en Weitzman, Ibid
A la nacin, p. 15
El Da, No. 2877 (15 de noviembre, 1922), p. 2 Labriolle era el seudnimo de Jos Mara Velasco Ibarra
El Da, No. 2877 (15 de noviembre, 1922) p. 3
El Comercio, No. 6169 (14 de noviembre, 1922) p. 1. (Vase tambin El Da, No. 2878 (16 de
noviembre, 1922) p. 1) La presencia de la Confederacin Obrera como firmante, sugiere la existencia de vnculos entre esta asociacin laboral y las lites de Guayaquil
El Da, No. 2878 (16 de noviembre, 1922) p. 6. Vase tambin El Comercio, No. 6171 (16 de
noviembre, 1922) p. 5
A la nacin, p. 15
Capello en Weitzman, Ibid
A la nacin, pp. 15-16
Las autoridades alegaban que los civiles en prisin eran individuos que haban atacado a la panadera por no haber apoyado la huelga (A la nacin, p. 14). Los obreros alegaban que los encarcelados eran miembros de la Sociedad de Panaderos que intentaban unirse a la marcha principal. (Borja Prez en Weitzman, Ibid)
A la nacin, p. 16. Las autoridades fijaron al tamao de la multitud en 10.000; otros observadores calcularon que era el doble de esa cifra y hasta 25.000
El Da, No. 2878 (16 de noviembre, 1922) p. 1
El Comercio, No. 6173 (18 de noviembre, 1922) p. 3
Para un resumen condensado de los acontecimientos, vase El Da del 25 de noviembre y El Comercio del 21 de noviembre. Las emociones de la huelga, la forma de vida de los pobres de Guayaquil y el marco social y poltico, estn presentados de manera inmejorable en Las cruces sobre
el agua, de Joaqun Gallegos Lara
El decreto llev a un control parcial del cambio de moneda. Para el texto completo, vase El Comercio, No. 6172 (17 de noviembre, 1922) p. 5

V
LOS PRIMEROS SINDICATOS
INDUSTRIALES

Entre 1923 y 1934, el surgimiento de nuevas fuerzas polticas tanto


en el mbito nacional como dentro del sector laboral oblig a los sindicatos al lanzamiento de nuevas metas y tcticas. En 1925, ciertas organizaciones laborales ayudaron a buscar apoyo para los lderes de la Revolucin
de Julio, marcando, de este modo, un retorno limitado al escenario poltico nacional, despus del alejamiento ocasionado por los acontecimientos
de 1922. Los vnculos de las asociaciones obreras con los acontecimientos
polticos, aumentaron a la par con el crecimiento y expansin de los partidos Socialista y Comunista. La depresin contribuy a una politizacin
aun ms pronunciada, interrumpida brevemente por un auge derechista
entre los obreros de la sierra durante e inmediatamente despus de las
elecciones de 1932. En los aos 1934 y 1935, la militancia laboral aument en las principales ciudades de la nacin y dio lugar al establecimiento de
los primeros sindicatos industriales.
En 1923 y 1924, importantes lderes de las asambleas de 1922, se vieron obligados a salir del pas o disminuir sus actividades laborales. Algunos lderes, en especial aquellos sealados por el gobierno como agitadores extranjeros, sufrieron persecucin oficial; otros, afectados por los acontecimientos y el efecto de estos sobre el panorama laboral, optaron por la
retirada voluntaria o debido a presiones internas. Las grandes asociaciones
regionales, particularmente la Confederacin Obrera y la Sociedad Artstica, continuaron funcionando como centros de coordinacin para sus

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respectivos miembros, pero evitaron cualquier accin que pudiera ocasionar roces pblicos. Las asociaciones ms chicas que haban estado en la
vanguardia de la militancia, la mayora de ellas vinculadas con la federacin
anarquista, perdieron su impulso y empezaron el camino hacia la decadencia hasta su virtual eliminacin del Movimiento Obrero Ecuatoriano.
El rechazo de la militancia no puso fin, sin embargo, a la organizacin
o al crecimiento de las asociaciones, ni siquiera dentro de las anarquistas.
Posiblemente, como reafirmacin de las tcnicas tradicionales, las asociaciones siguieron destacando la fraternidad y el apoyo mutuo de las organizaciones individuales. Por ejemplo, en junio de 1923, los ferroviarios establecieron la Hermandad Ferroviaria como vehculo para promover la
auto-ayuda y conseguir mayor seguridad1. No obstante, intentos de sindicalizar a los trabajadores entre las distintas tendencias laborales resultaron
ser la excepcin a la regla. Durante dos aos, la actividad laboral disminuy en todos los frentes, menos en lo referente a la formacin ocasional de
una que otra sociedad nueva y a la silenciosa reestructura de los cuadros
directivos, entre muchas de las instituciones ya establecidas. El cambio
principal para los obreros y para la poblacin en general ocurri a nivel
de poltica nacional. Aunque las mismas lites polticas continuaban dominando hasta mediados del ao 1925, los partidos principales empezaron a manifestar una nueva tendencia en sus pronunciamientos polticos,
con nfasis en temas sociales, por primera vez desde la Revolucin Alfarista. En su congreso de 1923, el Partido Liberal emiti una plataforma en la
que se invocaba una serie de reformas sociales, entre ellas, reglamentacin
laboral, en especial para mujeres y nios; seguridad laboral, especialmente en las minas; y legislacin que cubriera las reas de organizacin laboral, huelgas, arbitraje y conciliacin, vivienda con costo accesible y seguro
contra accidentes.
El programa del partido tambin peda que se reconocieran los derechos de la mujer, un punto de gran valor potencial para el sector laboral,
ya que un alto porcentaje de obreros eran mujeres. En otro frente, el Partido Liberal haca un llamado a una reforma agraria limitada, un tema que
los obreros ya haban mencionado en sus congresos y asambleas2.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 101

El Partido Conservador tambin plante su preocupacin por el bienestar social del pueblo ecuatoriano, aunque se limit a hacer una proclama general a favor de conceptos abstractos de libertad y justicia. Jacinto Jijn y Caamao fue un poco ms all del resto de su partido y enfatiz la
importancia de la justicia social dentro del marco de principios catlicos;
es decir, como una aplicacin de las metas expuestas en Rerum Novarum 3.
Como eran tan recientes la huelga y masacre de noviembre de 1922,
sirvieron de catalizadores para una repentina preocupacin social en 1923.
Los temores de violencia social, la amenaza a la estabilidad poltica y la necesidad de mayor apoyo popular, actuaron como fuertes estimulantes sobre la conciencia social, tanto de los Liberales como de los Conservadores.
Durante la campaa electoral de 1924, Jacinto Jijn y Caamao, el candidato Conservador habl de la necesidad de mayor caridad hacia los pobres. El Coronel Juan Manuel Lasso, candidato independiente, llev a cabo la que fue posiblemente la primera campaa populista del Ecuador.
Aunque de familia adinerada y aristocrtica, Lasso present un programa
que dara trato preferencial a los problemas del proletariado y a la eliminacin de los privilegios de los ricos4. Los candidatos destacaron su preocupacin por los obreros un trmino que se usaba como sinnimo de
pobre dando as importancia a un sector de la poblacin que hasta ese
momento haba sido ignorado. Las declaraciones referidas al cambio, expresadas en las elecciones de 1924, se vieron frustradas cuando dos figuras
polticas principales de la nacin, Francisco Urbina del Banco Comercial y
Agrcola y Leonidas Plaza, apoyaron al candidato Liberal y aseguraron su
eleccin.
Las fuerzas fortalecidas contra la maquinaria poltica dominante, se
afirmaron el 9 de julio de 1925, en forma de golpe militar incruento. Despus de la cada de dos juntas militares provisionales, el control del gobierno finalmente se consolid, durante la primavera de 1926, en manos del
Dr. Isidro Ayora. Aparte de ser de por si importante, el levantamiento de
julio tambin represent una oportunidad especial para los obreros. El
golpe dio lugar, indirectamente, a nuevas relaciones de poder, las cuales
permitieron que el sector laboral asumiera un rol ms grande en los acon-

102 / Richard L. Milk Ch.

tecimientos nacionales. Adems, la legislacin surgida en este perodo, prepar el camino para leyes especficas vinculadas con el sector obrero.
Una de las primeras acciones de la revolucin fue la de romper el poder de la lite bancaria costea, medida que fue posible gracias a la formacin de un banco nacional. Debido a la centralizacin financiera, acompaada de una extensa reestructura fiscal y monetaria, el gobierno pas a
controlar la economa de la nacin. El gobierno, recin fortalecido, procedi a una aprobacin legislativa complementaria diseada para fomentar
la industria. Los cambios sentaron la bases para un perodo de crecimiento econmico importante que proporcion a los obreros nuevas fuentes de
empleo. Los efectos de la nueva poltica econmica, tal como haba sucedido con las fuerzas generadas por la Primera Guerra Mundial, daran su
fruto una dcada despus en forma de fuerza laboral asalariada de mayor
envergadura.
Los efectos inmediatos sobre el sector laboral, se dieron dentro del
campo de la legislacin social. Los obreros, activos durante las etapas iniciales de la revolucin, haban pedido apoyo para el gobierno y los oficiales progresistas de mando medio que haban dirigido el levantamiento. La
Confederacin Obrera del Guayas mantena vnculos estrechos con el gobierno a travs de Vctor Emilio Estrada, un importante economista de
Guayaquil5. La confederacin tambin ayud a consolidar el apoyo popular entre los grupos de Guayaquil y las reas aledaas, lo cual fortaleci an
ms su posicin6. Otras organizaciones laborales a lo largo de la nacin, tal
como Unin y Progreso en Tungurahua y Artesanos de Len, en Latacunga, emitieron manifiestos en apoyo al nuevo gobierno7. Es decir, el sector laboral desempe un papel significativo en la Revolucin de Julio y en
la consolidacin del poder por parte del gobierno.
Como resultado directo o indirecto del apoyo de los obreros, y adems, como respuesta a la preocupacin nacional por tener una legislacin
social, el gobierno otorg legislacin diseada para satisfacer varias demandas de los obreros. Estableci un nuevo Ministerio de Bienestar Social
y Trabajo. Como parte de este ministerio, se cre una Inspeccin General
de Trabajo para estudiar y arbitrar disputas laborales. Por medio de estos

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 103

inspectores laborales, el sector esperaba obtener apoyo gubernamental


obligando a los empleadores a cumplir con la jornada de ocho horas. La
semana laboral, que estaba ya regulada, inclua un da de descanso. Adems de estos beneficios, disponibles a los obreros en general, haba tambin un fondo de pensiones para empleados pblicos, base del futuro sistema de seguridad social.
La Revolucin de 1925 se considera generalmente como el punto de
partida de la legislacin social progresista del Ecuador. Con sus logros en
el campo econmico y social, la revolucin hizo un aporte importante al
desarrollo global del sector laboral y sus instituciones. Pero, adems de los
avances legislativos, el cambio efectuado en 1925 afect de modo diferente y quizs ms significativo a los obreros. Las polticas y actitudes de un
gobierno liberalizado, sirvieron para alentar a las principales organizaciones laborales. Inspirados en un socialismo nebuloso, los lderes gubernamentales especialmente entre las primeras juntas militares hablaban de
los derechos de los obreros, el proletariado y un cambio total en las estructuras nacionales. Aunque las palabras radicales pronunciadas el primer
ao fueron eventualmente reemplazadas por una retrica ms calmada, el
panorama general sigui siendo favorable a los trabajadores, deseosos de
mayor organizacin. Los artesanos tradicionales e independientes siguieron formando nuevas sociedades. Las asociaciones regionales incorporaron nuevos grupos y trabajaron para establecer nuevas sociedades entre
artesanos y obreros, hasta ese momento, desorganizados. Las asociaciones
catlicas siguieron propagando su mezcla de cooperativismo y proselitismo religioso, particularmente en las provincias y entre los artesanos de la
escala socioeconmica ms baja.
Los ideales y el ambiente general creado por la Revolucin de Julio,
siguieron vigentes a lo largo de la siguiente dcada. Aunque el nfasis poda variar, los gobiernos sucesivos consideraron conveniente responder a
los pronunciamientos de reforma social de 1925 y 1926. Los trabajadores
ya eran actores legtimos en el proceso poltico y, en el futuro, los debates
en torno al tema no cuestionaran su participacin, sino la forma cmo se
desarrollara su accin. Desde el punto de vista del sector laboral, la mili-

104 / Richard L. Milk Ch.

tancia y la confrontacin estaban supeditadas a la organizacin y el crecimiento. Aunque en algunos sentidos fuera un perodo de coaccin y control indirecto, la etapa comenzada en 1925, fue tambin una ocasin para
crecer y madurar.
La sensacin general existente en torno a la Revolucin de 1925, as
como sus aspectos intangibles, alentaron al movimiento socialista naciente. Intelectuales de renombre fundaron grupos socialistas en las provincias
de Pichincha, Azuay, Loja y Manab. Guayas tambin tena un centro socialista importante, con mayor tendencia obrera que en otras reas8. El
Partido Socialista, formado en 1926, marc un bro que pronto lo convertira en la principal de todas las fuerzas laborales no-catlicas.
El sector controlado por los catlicos sigui como haba sido con anterioridad a 1925. Aunque con pretensiones apolticas, los grupos confesionales seguan atacando a sus rivales potenciales aunque, despus de
1921, su enfoque pas de anti-liberal a anti-bolchevique9. Las principales
sociedades catlicas de obreros, continuaban bajo el poder de la clase alta10. Las asociaciones catlicas enfatizaban el bienestar social mediante la
formacin de cooperativas de crdito, casa de empeo y barrios obreros,
todo aquello acompaado por un fuerte sello religioso. Por ejemplo, en un
esfuerzo por asegurar la asistencia de los obreros a la misa dominical, la
iglesia Jesuita La Compaa, en Quito, reparta nmeros de rifa en la misa de las seis, y el que tena el nmero premiado ganaba un premio11. Las
asociaciones religiosas recalcaban la armona entre clases y accin individual; este enfoque, junto con sus pronunciamientos aparentemente apolticos, representaban, sin embargo, un esfuerzo consciente por despolitizar
al movimiento laboral.
Los intentos por despolitizar a los obreros se multiplicaban ms all
de las sociedades catlicas. A lo largo del pas, distintos grupos laborales se
presentaban con una ideologa similar a la de la Sociedad Artstica, o sea,
afirmando la necesidad del bienestar obrero; a la vez, decan oponerse a la
participacin poltica. En muchos casos, las asociaciones representaban
sociedades legtimas, organizadas y manejadas por obreros o artesanos.
Tambin aparecieron, especialmente en las ciudades ms grandes, varias

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 105

publicaciones, financiadas clandestinamente, que no pasaban de un nmero y que luego desaparecieron12. Por ejemplo, el semanario El Obrero
Ecuatoriano, de Guayaquil, dur poco tiempo. Auto denominado Organo
socialista, comercial, agrcola e industrial, este peridico destac la importancia de un movimiento laboral honesto y pacfico y la unin entre el capitalista y los obreros13.
Los grupos opuestos a un movimiento obrero unido y polticamente activo no se limitaron a un apoyo pasivo. Cuando lo demandaba la situacin, bloqueaban lo que ellos consideraban acontecimientos negativos.
En 1926, como parte de su proceso de fortalecimiento, los grupos no-catlicos intentaron formar una Central Obrera Nacional, mediante un Comit Central dispuesto para este propsito. No obstante, elementos opositores, entre ellos las principales autoridades eclesisticas, se las arreglaron
con el gobierno de Isidro Ayora para impedir la formacin de la organizacin obrera nacional propuesta14.
La Constitucin de 1929 consolid muchos de los logros sociales de
la Revolucin de 1925, en particular los referentes al derecho al voto por
parte de las mujeres, a los derechos hereditarios para hijos ilegtimos y a la
limitacin en el tamao de los latifundios. Con respecto a los obreros, la
Constitucin les extenda algunos beneficios, a la vez que regulaba y controlaba la participacin obrera en asuntos nacionales. Este enfoque se hizo ms evidente en la posibilidad de nombrar senadores, al estilo corporativo, en representacin de determinados grupos de intereses. De esta forma, el sector laboral as como cualquier otro grupo de la sociedad poda escoger a una persona que lo representara en la cmara alta. La Constitucin le otorg al sector obrero dos senadores funcionales, uno de la
costa y el otro de la sierra. Este sistema les dio a los obreros la ilusin de
participar en la toma de decisiones aunque, en realidad, el hecho de tener
dos representantes senatoriales tuvo muy poco impacto en la legislatura15.
La Constitucin de 1929, tambin concedi beneficios estatutarios
que reconocan el derecho de huelga y la base legal de los obreros para organizarse. Ciertas clusulas que velaban por la regulacin de la actividad
laboral complementaban esos beneficios16. Las provisiones constituciona-

106 / Richard L. Milk Ch.

les referentes al sector laboral, ayudaron a las organizaciones de obreros, a


legitimar su existencia y a reafirmar su derecho de existir. A su vez, el reconocimiento legal en la carta magna de la nacin no fue una ddiva. En
efecto, la poblacin obrera del Ecuador haba organizado y llevado a cabo
huelgas en busca de mayores beneficios, mucho antes de que el Estado le
diera su sello constitucional de aprobacin. Asimismo, si la formalizacin
legal representaba beneficios para el movimiento laboral, estos se haban
logrado gracias a la accin militante de los obreros. Al trmino de la dcada de 1920, el sector laboral ecuatoriano y sus instituciones parecan haberse recuperado de la represin de 1922, como puede verse en su crecimiento continuo y el reconocimiento constitucional.
Durante la ltima parte de la dcada de 1920, las instituciones laborales ecuatorianas, tambin fortalecieron sus vnculos internacionales. Varios lderes laborales haban mantenido contactos frecuentes ms all de
las fronteras nacionales, pero casi siempre de manera informal y extraoficial. El primer cambio notable en esta situacin ocurri en 1929, cuando
Ecuador particip en forma oficial en el Congreso Constituyente de la
Confederacin Sindical Latino Americana, realizado en Montevideo. Representantes de las Confederaciones Obreras y Campesinas del Guayas, de
la Unin de Choferes de Pichincha, del Consejo Central de los Sindicatos
Agrarios de la Provincia del Guayas, del Sindicato de Campesinas Indgenas y del Sindicato de Oficios Varios del Cantn Cayambe, asistieron a la
conferencia17. El socialismo ecuatoriano, que pronto llegara a ser una
fuerza laboral importante, particip en la Tercera Internacional18. Grupos
catlicos de obreros, en especial los lderes y consejeros eclesisticos, mantuvieron contacto con sus contrapartes en Amrica Latina y Europa. Por
consiguiente, en varios frentes las organizaciones aprendieron ms de las
actividades laborales en otras regiones; esto les dio mayores opciones y alternativas para el futuro crecimiento del movimiento en el Ecuador.
La prensa obrera ecuatoriana, al cubrir las noticias, demostr conciencia de los acontecimientos mundiales. Dicha cobertura no era tanto
una mera fuente de informacin, sino una forma indirecta de lograr sus
objetivos institucionales. Ciertos acontecimientos claves de otros pases se

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 107

convertan, en el Ecuador, en oportunidades de orientacin ideolgica. Por


ejemplo, las publicaciones pro-catlicas elogiaban al fascismo italiano y
criticaban a la Unin Sovitica; los medios de comunicacin de izquierda
tomaban la posicin contraria. La Guerra Civil Espaola lleg a ser un tema particularmente importante que sirvi de base para extensos artculos
sobre libertad, democracia y justicia. Sin embargo, los hroes y villanos dependan de la perspectiva ideolgica de cada peridico19. La importancia
de distintas posiciones tomadas en relacin con temas internacionales
trascenda, no obstante, la orientacin ideolgica. Los debates en torno a
acontecimientos extranjeros servan tambin como smbolos que estimulaban la toma de decisiones en asuntos estrictamente internos. Al defender
o atacar eventos de otros pases, un peridico apoyaba o se opona indirectamente a tendencias y lderes nacionales.
Por lo tanto, ciertos acontecimientos internacionales servan no solo
para presentar un punto de vista especfico, sino tambin para promover
determinadas metas y objetivos. La defensa que las agrupaciones catlicas
laborales hacan de la Italia de Mussolini, representaba un intento por implantar en el Ecuador un sistema donde las lites nacionales y la Iglesia
controlaran al movimiento obrero; la defensa del socialismo de la Repblica Espaola no solo representaba la adhesin a la llamada lnea partidaria, sino la expresin del deseo de que los obreros fueran los principales
determinantes de la poltica nacional. Aunque no todos los temas tenan
valor simblico, las instancias donde se usaban, indican que el movimiento obrero ecuatoriano funcionaba a un nivel ms sofisticado y cosmopolita. La participacin en eventos internacionales y una mayor conciencia de
los acontecimientos ms all de sus fronteras, ayudaron a fortalecer las organizaciones laborales; es ms, estos cambios se dieron paralelamente con
el crecimiento numrico y la capacidad de organizacin registrados desde
1925.
La cada econmica de 1929 puso fin al perodo de prosperidad registrado desde 1925. El gobierno nacional recibi el primer impacto con la
reduccin de sus ingresos de exportacin e importacin que causaron la
inestabilidad que llev finalmente al derrocamiento de Isidro Ayora en

108 / Richard L. Milk Ch.

1931. Aunque un descenso generalizado en el costo de vida amortigu el


impacto de la depresin sobre el sector asalariado; el estancamiento de la
economa nacional dio lugar a mayor desempleo y a una reduccin en las
actividades comerciales. Los artesanos, ms dependientes de las fuerzas del
mercado, fueron frecuentemente los primeros en sentir el impacto de una
disminucin en el consumo. Los asalariados, no obstante, tambin sintieron el efecto de la depresin, con la amenaza, real o imaginada, de reducciones de personal o de salario. Por lo tanto, aunque la situacin para la
mayora de los obreros no era crtica, nada garantizaba que no llegara a
serlo, especialmente para los artesanos independientes y los obreros que se
encontraban en la parte ms baja de la escala salarial. Esta sensacin vaga
de malestar econmico pareca ser ms fuerte en el interior, quiz porque
reflejaba el hecho de que haba un mayor porcentaje de artesanos, radicados en esta zona, en la fuerza obrera nacional.
La inestabilidad poltica e inseguridad econmica generalizada, se
complicaron con una reaccin creciente de parte de las fuerzas polticas de
derecha contra las reformas sociales del rgimen de Ayora. Un grupo compuesto por la lite latifundista del interior, miembros del Partido Conservador y representantes de la Iglesia, formaron una alianza para presentar
un candidato en las elecciones de 1932. Bajo el efecto de la frustracin popular, la coalicin dirigi su atencin a los pobres urbanos y rurales de la
sierra; para ello, acudi a tcticas y procedimientos inspirados en las Camisas Negras de Mussolini a fin de establecer una maquinaria electoral
heterognea: la Compactacin Obrera Nacional. Con la candidatura de
Neptal Bonifaz, un terrateniente importante de la sierra, la Compactacin
moviliz artesanos y obreros urbanos, as como a indgenas de las haciendas, con el fin de darle legitimidad al movimiento20.
Varios tipos de mano de obra serrana ayudaron a los lderes de la
Compactacin Obrera. Adems de ser artesanos, muchos trabajadores reflejaban los valores ms tradicionales del interior, caracterstica que se reforzaba con los numerosos vnculos personales entre miembros de la clase baja y la clase alta. Relaciones de compadrazgo o de ndole clientelista,
caracterizaban muchas de las relaciones sociales, especialmente en el caso

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 109

de artesanos y de indgenas de haciendas que constituan los grupos ms


numerosos entre los obreros compactados. Las organizaciones obreras catlicas reforzaron sus propios nexos de clase; como resultado, el mismo tipo de obrero, an perteneciendo a una sociedad catlica de ayuda mutua,
apoy a la Compactacin Obrera. El regionalismo tambin jug un papel
importante, ya que gran parte de la poblacin obrera demostraba una tradicional desconfianza de la costa y de sus lderes. Muchos de los recelos hacia el liberalismo se deben a sus orgenes costeos, tal como se vio en los
primeros das de la Sociedad Artstica. Esta falta de confianza en el liberalismo no resultaba ni ilgica ni irracional para los trabajadores del interior
que nunca haban recibido beneficios concretos de los gobiernos liberales.
En vista del papel importante del regionalismo, es muy posible que muchos obreros apoyaran la Compactacin no tanto por los lazos positivos
que tuvieran con el movimiento, como por muestra de su desprecio al liberalismo y a los intereses costeos21.
Por toda esta serie de razones, un alto porcentaje de grupos obreros
de la sierra apoy la Compactacin y ayud a obtener la eleccin de Neptal Bonifaz. Aun as, los verdaderos esfuerzos de la Compactacin estaban
por darse. Durante el perodo interino entre la eleccin y la inauguracin,
la Legislatura Nacional descalific a Bonifaz. Cuatro de los batallones de
ejrcito en Quito, apoyados por compactados, se levantaron contra la Legislatura e intentaron instalar a Bonifaz, por la fuerza. Durante el conflicto de cuatro das, murieron ms de 1000 personas, la mayora de ellas, tropas de bajo nivel y civiles provenientes de la clase obrera. Los compactados haban recurrido a todo para apoyar a su candidato; sin embargo,
mientras que los familiares de los cados enterraban a sus muertos, cabra
preguntarse si habran estado de acuerdo con el ferroviario que escribi,
...la fe y el apoyo depositados por los compactados en sus jefes y en el clero hicieron del pobre obrero la vctima real 22.
Los acontecimientos de 1932 dieron lugar a una serie de gobiernos
provisionales y a una nueva eleccin en 1933. A pesar del resurgimiento de
la derecha bajo la Compactacin Obrera, las presiones fuertes dentro del
movimiento laboral no provenan de los sectores tradicionalistas sino de

110 / Richard L. Milk Ch.

una izquierda ms grande y cada vez ms militante. Gracias a su crecimiento durante la ltima parte de la dcada anterior y, fortalecido por un
ambiente reformista y vagamente izquierdista entre la creciente clase media, el Partido Socialista emerga como un elemento significante en la poltica nacional. Con 11.000 votos para su candidato, los resultados socialistas en las elecciones de 1933 parecan intranscendentes comparados con
los 50.000 del ganador; sin embargo, para ser un grupo relativamente nuevo en el escenario poltico, el nmero representaba un logro importante23.
No obstante, las esperanzas de crecer que la izquierda tena se vieron frenadas por el surgimiento del populismo. A pesar de que la campaa de
Lasso, de 1924 y el fenmeno de la Compactacin sonaban a populistas, no
fue hasta las elecciones de 1933 cuando el populismo lleg a ser un rasgo
permanente de la escena poltica nacional. En esta ocasin, el lder populista por excelencia, Jos Mara Velasco Ibarra, surgi como una figura permanente de la poltica ecuatoriana.
El empeoramiento de la situacin econmica haba alentado tanto al
populismo como a la izquierda. En 1933, la inseguridad econmica reinante empeor, como resultado del aumento en el costo de vida; al ao siguiente, la situacin alcanz proporciones crticas, debido a la devaluacin
del sucre. Al usar como base la cifra de 100% para el ao 1927, el ndice de
costo de vida haba disminuido, alcanzando su punto ms bajo de 59.13%
en 1932, para posteriormente ascender a 82.94% en 1933 y 110.40% en
193424. La cada del sucre y la inflacin alcanzada, prepararon el camino
para una mayor sindicalizacin, esta vez, de obreros industriales cuyo nmero haba venido aumentando desde 1925.
Asambleas pblicas, manifestaciones y declaraciones en protesta por
el aumento del costo de vida, fueron los primeros indicios de una mayor
militancia obrera. El 30 de enero de 1934, la Sociedad Artstica convoc a
una reunin masiva de obreros, artesanos y empleados de oficina. Reflejando el hecho de contar con lderes nuevos y ms agresivos, vinculados estrechamente con el Partido Socialista, los organizadores de la asamblea
destacaron tanto los temas polticos, como los econmicos. En esta reunin, los participantes establecieron una serie de comisiones para estudiar

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 111

la cantidad y los precios de los principales alimentos, el control de alquileres, la transferencia de la compaa elctrica a manos del municipio, el establecimiento de un salario mnimo y la eficacia de la educacin primaria
pblica. Adems, la asamblea hizo un llamado general a prohibir la importacin de licores y artculos suntuosos y exigi que el gobierno hiciera
cumplir la legislacin laboral existente. La asamblea tambin sugiri que
el gobierno importara azcar y arroz, como medida para evitar a los acaparadores de estos artculos y bajar los precios de ambos alimentos25. La
Unin Obrera Liberal tambin intent desarrollar un movimiento obrero
que apoyara a su partido y comenz con la formacin de comits barriales; pero su actitud pareca querer eludir los temas bsicos; tal fue, por lo
menos, el caso en una serie de conferencias tituladas Culturizacin de la
Clase Obrera26. Por consiguiente, los intentos de los partidos polticos no
izquierdistas por obtener apoyo laboral, tuvieron muy poco xito.
A fines de febrero, la Confederacin Obrera del Guayas organiz una
asamblea, llamada Unin de Trabajadores, en la cual le pedan al gobierno que nacionalizara los depsitos de alimentos, para prevenir la especulacin27. Reuniones de la misma naturaleza tuvieron lugar en las principales ciudades de la nacin durante los meses de marzo y abril. El gobierno
hizo poco para limitar las reuniones. En abril, el Ministro de Bienestar Social y Trabajo pidi al Contralor Nacional que transfiriera el subsidio de
1000 sucres an sin recibir a la Confederacin Obrera del Guayas28. El
27 de abril, el Frente Unico, en Guayaquil, anunci una huelga general
para el 1 de Mayo, en protesta por el alto costo de los artculos alimenticios. El Partido Comunista mostr inmediatamente su apoyo. El 1 de Mayo, el cese de toda actividad en la ciudad fue total, gracias a la accin concertada entre los Socialistas, los Comunistas y las principales organizaciones laborales de la regin29.
En Quito, la celebracin del 1 de Mayo tom la forma de una asamblea masiva de la que participaban las principales agrupaciones obreras,
los lderes de izquierda y los estudiantes universitarios. Los discursos fueron seguidos por la elaboracin del siguiente pliego de demandas:

112 / Richard L. Milk Ch.

- libertad de organizacin, de prensa y de huelga.


- control del precio de los alimentos.
- anlisis, por parte del Ministerio de Agricultura, de la cantidad de
granos y cereales disponibles
- establecimiento de tiendas del gobierno para vender artculos de primera necesidad.
- un salario mnimo de un sucre cincuenta en reas rurales y dos sucres
en la ciudad.
- se debera despedir a los empleados pblicos que tuvieren otra fuente de ingresos.
- eliminacin del nepotismo en el sector pblico.
- compensacin o fuentes alternativas de empleo para los desempleados.
- control de los alquileres.
- control municipal de la compaa elctrica y de los cementerios.
- seguro social financiado por el patrn y el Estado, para cubrir enfermedad, incapacitacin, vejez, maternidad y muerte.
- una poltica internacional a favor de los intereses de los obreros
opuestos a la guerra.
- una educacin laica, gratuita, obligatoria y eficaz que no se quede solamente en el papel.
- textos, tiles escolares, as como desayunos gratuitos para todo alumno que lo requiera.
- escuelas vocacionales y vespertinas para adultos.
- medidas en defensa de la salud, en los sectores agrcolas y mineros.
- vivienda saludable en los sectores agrcolas y mineros.
- eliminacin de las deudas contradas por los trabajadores agrcolas.
- reglamentacin de las condiciones de trabajo para el servicio domstico.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 113

- eliminacin de las prcticas de multar a los trabajadores a destajo.


- eliminacin de licencias exclusivas para choferes profesionales30.
La huelga de Guayaquil, la asamblea de Quito y la serie de reuniones
y movilizaciones realizadas, indican que los obreros saban lo que queran
y de su capacidad para desarrollar y llevar a cabo un plan de accin. Las
demandas de Quito eran, en trminos generales, especficas y prcticas.
Con el tiempo, se hara efectiva la mayora de las solicitudes aunque, en
aquel momento, se le critic al pliego por exigir demasiado del pas, por
sugerir dar dinero a los desposedos, por prepotente y por haber sido concebido a la ligera y, consiguientemente, sin deliberacin alguna31.
El impacto inmediato de las asambleas masivas opac a un acontecimiento paralelo que tuvo implicaciones mucho ms importantes a largo
plazo: la sindicalizacin de los obreros industriales. En 1932-33, Quito tena aproximadamente 1500 obreros industriales (aparte de artesanos, jornaleros y vendedores callejeros). La industria textil contrataba el mayor
nmero de trabajadores; aunque las cerveceras, la curtidura, la fbrica de
fsforos, la planta de tabaco y otros establecimientos parecidos, tambin
provean empleo a obreros no-calificados. Alrededor de un tercio de los
trabajadores eran mujeres. Los salarios fluctuaban entre sesenta centavos y
tres sucres diarios para una jornada de nueve a once horas. [Los empleadores rara vez respetaban la ley que exiga un mximo de ocho horas de
trabajo por da. La nica excepcin eran las fbricas estatales la cuales s limitaban sus turnos a ocho horas]32.
En vista de que la situacin econmica empeoraba y de que los dueos de las fbricas no cumplan con la legislacin laboral existente, el que
las asociaciones obreras implantaran la propuesta del Segundo Congreso
Nacional Obrero de 1922 y establecieran sindicatos industriales, era solo
cuestin de tiempo. Se dio el primer paso en diciembre de 1933 cuando,
aproximadamente 200 trabajadores de la fbrica textil La Internacional,
se reunieron en la Casa del Obrero de la Sociedad Artstica para fundar un
sindicato. Con la asesora legal de Luis Chvez, la asamblea eligi a Ezequiel Padilla Cox como Secretario General, por su reconocida militancia
dentro de la fbrica y por su honestidad y experiencia previa en organiza-

114 / Richard L. Milk Ch.

ciones laborales. Tambin fueron elegidos otros ocho dirigentes, entre


ellos tres mujeres, as como un delegado a la Artstica33.
La Internacional fue escogida aparentemente por razones tales como
la disponibilidad de liderazgo capaz y experimentado; as mismo, porque
gran parte de los trabajadores de esta fbrica estaban dispuestos a formar
un sindicato. Adems, La Internacional tena un importante valor simblico. Era la planta textil ms grande de la nacin y con un nivel exitoso de
operacin. Haba sido fundada en 1923, como resultado del inters de Luis
Napolen Dillon por desarrollar la economa ecuatoriana. A fines de 1934,
las acciones de La Internacional estaban valorizadas en un 40% sobre su
valor de base, lo cual representaba un logro significativo en vista de los
problemas que la compaa haba enfrentado. Estas dificultades solo haban sido superadas recientemente, hecho que dio lugar al salto en el valor
de las acciones en 1933, de 50 Sucres la mitad de su valor de emisin a
120 sucres34. Contado con estos hechos, los organizadores sindicales podan esperar que La Internacional cediera ante las demandas de los obreros.
La huelga en La Internacional, que comenz en marzo de 1934, fue
apenas una entre varias durante ese ao y el ao siguiente. Sin embargo,
fue la primera huelga industrial de la nacin y los pasos previos a su realizacin proporcionan una idea general del modus operandi, tanto de los
obreros como de la gerencia. Como resultado concreto de lo ocurrido en
La Internacional, los obreros textiles de todos los lados de la sierra, pidieron una mejora en sus condiciones de trabajo y salarios, y facilidades para
desarrollar una estructura sindical que ayudara a avanzar y mantener esas
demandas. Los diversos esfuerzos llevaran, adems despus de algunas
frustraciones iniciales a la formacin de una federacin de obreros textiles que abarcaba sindicatos de distintas plantas.
El nuevo sindicato desarroll primero una lista de demandas y la present para su aprobacin, al Ministerio de Bienestar Social y Trabajo. El 5
de enero, el Ministro llam a su oficina a los lderes del sindicato, para presentarles las reacciones de los accionistas de la compaa. Al da siguiente,
Chvez, el representante legal del sindicato, public un resumen de los dos

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 115

pedidos principales de los obreros: reorganizacin de la cooperativa de la


fbrica y supervisin gubernamental de las elecciones sindicales en la
planta, para asegurar la participacin plena de los obreros amenazada por
empleados de oficina que estaban a favor de la gerencia y que intentaban
manipular el curso de las elecciones35.
El 10 de enero, el Ministerio de Trabajo indic que la fbrica tendra
que cumplir con los siguientes pedidos de los obreros:
- la fbrica, dentro de un perodo de dos semanas, debera presentar las
Reglas y los Reglamentos para trabajadores, tal como lo exiga la ley
y en ellos, especificar las caractersticas de los contratos laborales, la
duracin del perodo de trabajo, la labor realizada por mujeres y nios, los procedimientos para despidos, la determinacin de responsabilidad en caso de accidentes y las causas de acciones contra obreros, incluidas la pena mxima y mnima para cada caso.
- darles los reglamentos a todos los obreros y empleados
- aplicar toda la legislacin pertinente.
- aumentar el salario por trabajo durante el turno nocturno.
- apoyar la organizacin obrera.
- efectuar auditora de los libros de las cooperativas, los cuales tendran
que estar al da.
- hacer constar en planilla a todos los trabajadores.
- mejorar el trato a los obreros, por parte de los empleados de oficina
de la compaa.
- respetar la dignidad de las mujeres.
- mejorar la ropa de trabajo.
- contactar a Salubridad y Sanidad para que investiguen el cumplimiento de La Internacional con el cdigo sanitario36.
Tal como lo mostraban estas demandas, el nuevo sindicato les daba
importancia a las relaciones de respeto y dignidad entre supervisores y tra-

116 / Richard L. Milk Ch.

bajadores. El nico pedido monetario, el de pago adicional para el turno


nocturno, reflejaba ms bien la dificultad de estas horas que un tema econmico, en si. La preocupacin con los reglamentos de las plantas giraba
en torno a cmo se debera tratar a los obreros y cmo eliminar las arbitrariedades. El nico tema que se desviaba de las inquietudes generales era
el de la cooperativa de la fbrica, que responda al deseo de que fuera manejado por los trabajadores y no por la gerencia.
En una reunin a mediados de enero, los obreros confirmaron a Padilla Cox como su dirigente y dieron a entender que haba gestiones secretas para reemplazarlo37. La manifestacin de apoyo a Padilla haba surgido cuando la fbrica dijo estar dispuesta a aceptar un sindicato, aunque
expresaba extraoficialmente su deseo de que los obreros fueran dirigidos
por otra persona. No obstante, en sus pronunciamientos pblicos, La Internacional apoy a sus trabajadores. Los accionistas, reunidos a fines de
enero, aprobaron un salario mnimo de un Sucre cincuenta por una jornada de ocho horas. El sindicato pareci haber sido aceptado y expres pblicamente su aprecio a la Sociedad Artstica, al Sindicato de Trabajadores
de la Madera y a otras asociaciones laborales que lo haban apoyado38.
Esta aparente armona dur poco, pues Padilla acus a La Internacional de incumplir con los pedidos del sindicato, especialmente en lo referente a los reglamentos. Actuando con base en rumores de que haba una
polarizacin cada vez ms marcada entre los obreros de la fbrica, Padilla
hizo hincapi en el hecho de que el sindicato representaba la amplia mayora: ms de 300 hombres y mujeres. Dijo que el sindicato no obligaba a
nadie a sindicalizarse y que los renuentes seran respetados. Un pequeo
grupo se opona fuertemente a su formacin, pero la mayora de los no
miembros era neutral: ni apoyaba ni rechazaba a la organizacin39. A pesar de las palabras de Padilla, la discordia continu dentro de la fbrica. En
vez de oponerse directamente al sindicato, la gerencia intent dividir a los
trabajadores para luego aprovecharse de su debilidad. A fines de enero,
nueve directoras fueron despedidas de la cooperativa y el Ministerio se vio
obligado a llamar a un mediador para poner fin al incidente. Nuevamente, el problema pareca estar resuelto porque, la siguiente semana, los Ope-

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 117

rarios de Zapatera y la Sociedad de Sastres felicitaron a los obreros por haber llegado a un acuerdo; felicitaciones que resultaron ser prematuras40.
El 10 de febrero, La Internacional finalmente present una lista completa de reglamentos y, en los das que siguieron, el gobierno anunci que
hara lo posible para satisfacer las exigencias de los obreros. A fin de mes,
el Consejo Provincial fij un salario mnimo de un Sucre con veinte, por
da, para todos los obreros de la fbrica41. La situacin estaba, o por lo menos aparentaba estar, calmada dentro de la fbrica, pero la gerencia segua
tratando de esquivar al nuevo sindicato. El 8 de marzo, La Internacional
anunci la formacin de un Sindicato de Obreros y Empleados de la Internacional. Las sospechas de que fuera un sindicato respaldado por la misma compaa, fueron confirmadas por la presencia de los empleados de
oficina y por los objetivos declarados del nuevo sindicato: mejor estar de
la clase obrera segn las leyes prevalecientes y por medio de un entendimiento con el Capital 42.
Los dirigentes de la Sociedad Artstica intentaron unificar ambos sindicatos pero, en vista del conflicto entre sus metas, era imposible la reconciliacin. El asunto culmin el 14 de marzo, cuando el gerente de La Internacional neg la entrada a Padilla Cox a la reunin de la Junta Directiva.
Los que apoyaban a Padilla ms de 300, segn versiones periodsticas
trancaron las rejas y se tomaron la fbrica. Llamada la polica, Padilla y
otros tres presuntos dirigentes fueron arrestados y se cerr temporalmente la fbrica. Das despus, la planta se reabri, pero con solo una parte de
los obreros. Durante los siguientes meses se produjo otro conato: los
miembros del sindicato original rehusaron trabajar hasta tanto fueran reconocidos por la fbrica; la planta, a pesar de una disminucin en la produccin, sigui operando con obreros que no haban apoyado al sindicato
y con personal de otros lados. La Internacional no reconoci al primer sindicato sino hasta que los obreros del tranva y de la compaa elctrica entraron en huelga e incluyeron entre sus pedidos, una clusula que exiga a
la fbrica la aceptacin del nuevo sindicato43. Por consiguiente, durante
varios aos los dos sindicatos rivales representaron a los obreros de La Internacional.

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La formacin de nuevos sindicatos, como el de La Internacional, se


dio tambin entre otras fbricas textiles y se extendi a otras reas, entre
ellas, la fbrica de fsforos. Tambin eran comunes los pedidos de que los
empleadores cumplieran con los reglamentos laborales, tal como en el caso de la Sociedad de Servidores de Hoteles y Restaurantes, as como las fbricas Luz de Amrica, La Industrial y Cabuya Industrial44. Por primera
vez, trabajadores de todo el pas -incluidos empleados en plantas de pueblos pequeos y zonas rurales- arriesgaban sus trabajos en el intento de
formar sindicatos, con tal de mejorar sus condiciones laborales y salariales. En muchos casos, las disputas se resolvan con la mediacin del Ministerio de Bienestar y Trabajo. En otras, tal como haba ocurrido en La Internacional, fue necesaria una huelga para que se dieran los cambios deseados.
Paros de trabajo ocurrieron en varias zonas, entre ellas en la planta
textil San Pedro de Otavalo y El Peral de Ambato, como tambin en la fbrica de cigarrillos en Sangolqu. Guayaquil se plag de huelgas, tal como
las que llevaron a cabo los trabajadores sanitarios y de telfonos, los empleados de bancos, los obreros de la fbrica de zapatos CALERO, as como
los empleados de imprentas45. En general, las demandas de los obreros se
repetan, siguiendo en algunos casos, los planteamientos hechos en La Internacional y, en otros, inquietudes propias de un determinado centro de
trabajo. En trminos generales, los obreros queran un trato ms humano,
pago extra por trabajo nocturno, cumplimiento con la jornada de ocho
horas, fin al destajo, un da de descanso por semana, un salario mnimo,
reglamentacin del trabajo de mujeres y nios, compensacin y proteccin contra accidentes, contratos grupales, atencin mdica y provisin de
herramientas y ropa de trabajo46.
Muchas de las mismas demandas fueron presentadas en la huelga llevada a cabo en La Industrial Algodonera en Ambato. Esta huelga comenz durante el turno nocturno del 26 de septiembre de 1934; originalmente, los obreros presentaron al Gerente siete quejas:
- salarios bajos (de slo ochenta centavos por da).

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 119

- enfermedad debido a excesiva hilacha de algodn en el ambiente.


- hilo de baja calidad que se rompa fcilmente durante el proceso de
tejido.
- falta de perodo de descanso.
- fro excesivo y sin alimentacin adecuada.
- maltrato a las jvenes empleadas.
- salarios bajos en la seccin de planchado47.
El 2 de octubre, representantes del Ministro, Juan Elas Naula, Senador, representante del sector laboral, el gerente y el director de la planta, Sr.
Janke y Sr. Stead, respectivamente, y tres obreros, se reunieron para tratar
de llegar a una solucin. Henry Janke refut las quejas de la peticin, diciendo que una de las mujeres presentes no era obrera sino la encargada de
limpiar los baos; que aquellos que se quejaban de estar enfermos nunca
tenan aspecto de enfermos y que la calidad del hilo no era asunto legal y,
por lo tanto, no tena importancia. Adems, Janke protest porque otro de
los presentes en la delegacin no era realmente trabajador, pues haca trabajos a destajo y se le pagaba de acuerdo con la cantidad de trabajo realizado. Janke prosigui explicando que las multas no se cobraban arbitrariamente, sino cuando haba una razn para hacerlo; que cuando se rompan
piezas de las mquinas, era debido a que los obreros haban estado jugando y, adems, la multa era apenas de cincuenta centavos. Alegaba que el
peor trabajador ganaba 1.20 por da y que otros podan ganar de doce hasta treinta Sucres por semana48. Segn Janke, l no haba sabido de ninguna de las quejas y alegaba que siete obreros no tenan derecho de llevar a
800 personas a una huelga hasta osar pedir la expulsin del gerente, quien,
en el fondo de su corazn ecuatoriano, lamenta el hambre que tienen que sufrir sus obreros todo por estas quejas intiles 49.
El Sr. Janke dijo lo que tena que decir, pero la actitud que demostr
en la primera reunin solo llev a mayores complicaciones. Despus de varias sesiones sin xito, el grupo se reuni de nuevo para intentar una nueva lista de pedidos de los obreros, presentada bajo el ttulo de demandas
inmediatas 50. Esta vez los obreros pidieron:

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- la eliminacin del trabajo a destajo.


- cumplimiento de la jornada de ocho horas, con un da de descanso.
- salario mnimo de tres sucres por da.
- cumplimiento de la ley que reglamentaba el trabajo para mujeres y
nios, incluido el caso especial de mujeres embarazadas.
- cumplimiento total de la ley que reglamentaba los procedimientos
correctos en caso de despido.
- cumplimiento total de la ley que abarcaba los accidentes industriales.
- eliminacin completa de la Lista Negra y reincercin de trabajadores despedidos injustamente.
- despido inmediato de Henry Janke, un verdadero extorsionista de la
clase obrera, as como de todos los empleados de la compaa, a excepcin del electricista principal.
- eliminacin de toda multa por supuestas infracciones.
- control estricto, por parte de los empleados, del cajero principal en el
momento de depositar el salario semanal, para evitar errores frecuentes.
- necesidad de un inspector de trabajo; cumplimiento con pedidos anteriores en este sentido.
- contratos colectivos y coordinacin con el sindicato para contratacin y despidos.
- libertad completa de los obreros para afiliarse al Sindicato de Trabajadores Textiles.
- regreso al trabajo, sin excepcin, de todos los obreros.
- trato decente para todo obrero.
- pago por los das perdidos por huelga.
- eliminacin del cobro por desgaste de herramientas y equipo.
- proteccin sanitaria en todas partes de la fbrica, especialmente con
la provisin de mscaras para las secciones de teido, tejido, hilado y
preparacin de los hilados.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 121

- asignacin de 10% de toda ganancia neta para un fondo destinado a


la construccin de vivienda obrera, con la participacin de miembros
del Sindicato de Trabajadores Textiles en el comit financiero; la participacin asegura el cumplimiento total de esta demanda.
- pago semanal por todo trabajo realizado durante la semana y entrega de dicho pago el ltimo da de la semana.
- descuentos para los obreros, en mercanca producida en la fbrica.
- pago de suspensin para obreros que dejen el trabajo por factores
ajenos a su control, basado en el promedio de las ltimas tres semanas de trabajo.
- existencia de un lugar dentro de la fbrica para administrar primeros
auxilios.
- mdico permanente pagado por la fbrica51.
Nuevamente, entre las preocupaciones principales figuraban el maltrato, el exceso de horas y las malas condiciones de trabajo. Es evidente la
presencia de asesores de alto nivel educativo, por la referencia que se hace
constantemente al cumplimiento del cdigo laboral y a la forma general
como estaban redactadas las peticiones. En todo caso, el espritu de las exigencias se mantena igual: los obreros queran seguridad econmica y un
lugar de trabajo donde las condiciones y el trato les permitieran sentirse
plenamente humanos52.
Con las huelgas de 1934 y la formacin de sindicatos industriales como consecuencia de las mismas, los obreros ecuatorianos por fin llevaron
a cabo, la resolucin del Congreso Obrero de 1920. Despus de 1934, los
trabajadores asalariados fijaron como meta desarrollar sus propios sindicatos, en vez de operar a travs de las sociedades de ayuda mutua. Dentro
de diez aos las organizaciones para obreros asalariados seran ms numerosas que las asociaciones de artesanos; cambi as en forma permanente
la composicin del movimiento obrero. Por lo tanto, Ezequiel Padilla Cox,
La Internacional y la fecha Marzo, 1934 representan un importante paso
en el desarrollo de las organizaciones obreras ecuatorianas.

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Notas
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Nariz del Diablo, Volumen XI, No. 78 (julio 1932) p. 1. Se pueden encontrar referencias indirectas a cambios dentro de las asociaciones anarquistas, en algunos de los peridicos de estas
organizaciones; por ejemplo, vase El Vivandero, Volumen I, No. 1 (agosto 1936), donde se hace una breve resea histrica de esta sociedad.
Oscar Efrn Reyes, Breve Historia General del Ecuador, pp. 259-60.
Alfredo Pareja Diezcanseco, Historia del Ecuador, p. 187.
Reyes, Ibid, p. 261.
Oscar Efrn Reyes, Los ltimos siete aos, p. 35.
Pedro Saad, La CTE y su papel histrico, p. 25.
Documentos relacionados con la transformacin poltico-militar del 9 de Julio de 1925, pp. 13, 54.
Jorge Crespo Toral, El comunismo en el Ecuador, p. 10.
El Obrero, Volumen I, No. 1 (diciembre 1921) p. 16.
Reglamento de Crculo Catlico de Obreros, pgina titular.
El Obrero, Volumen III, No. 31 (junio 1924) p. 247.
Gobiernos municipales, parroquias, grupos locales y lderes auto-nombrados publicaron peridicos obreros, especialmente durante perodos de crisis. Aunque fueron mayormente efmeras,
estas publicaciones brindan con frecuencia la posibilidad de comprender las inquietudes de un
perodo determinado.
El Obrero Ecuatoriano, Volumen I, No. 54 (9 de octubre, 1927) s.p., y Volumen II, No. 71 (12 de
Febrero, 1928) s.p.
Oswaldo P. Albornoz, Esbozo histrico del movimiento obrero ecuatoriano en el primer cuarto de este siglo, Revista IDTIS, Volumen I, No. 2 (julio-diciembre 1961) p. 253.
Reyes, Ibid, pp. 206-7.
Osvaldo Hurtado y Joachim Herudek, La organizacin popular en el Ecuador, p. 68.
Albornoz, Ibid, p. 253.
El Partido Socialista Revolucionario del Ecuador, Socialismo y Comunismo en el Ecuador, pp. 67. Los miembros del Partido Socialista del Ecuador se dividieron sobre la cuestin de participar en la Tercera Internacional, dando lugar a una separacin oficial en 1931 y a la formacin
de dos partidos: el Socialista y el Comunista.
Vase, por ejemplo, Nariz del Diablo o Bandera Roja en la dcada de los 20; para una muestra
de la derecha de los 30, vase Voz Obrera.
Agustn Cueva, El proceso de dominacin poltica en Ecuador, pp. 32-3. La Compactacin Obrera representa el caso ms importante en que la derecha poltica moviliz a grupos obreros con
fines electorales. Para observaciones adicionales vase Jos Alfredo Llerenas, Frustracin Poltica en Veintids Aos y la Introduccin a Ensayos Filosficos, por Luis Monsalve Pozo.
Aunque no todos los artesanos y obreros serranos apoyaron la Compactacin, hubo pocas indicaciones de haber una oposicin organizada en torno a ella. Las protestas de las organizaciones laborales contra la alianza derechista provenan mayormente de grupos con fuertes vnculos con la costa, tal como los ferroviarios. Para un ejemplo, vase Nariz del Diablo, Volumen VI,
No. 79 (agosto 1932).
Nariz del Diablo, Volumen VI, No. 80 (septiembre 1932) p. 30.
Reyes, Ibid, p. 218.

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Servicio Nacional de Estadsticas, Ecuador en cifras, 1938-1942, p. 34. Vase Anexo para ndice
de costo de vida.
El Da, Volumen XXI, No 7098 (31 de enero, 1934), p. 2 y No. 7099 (1o de febrero, 1934) p. 2.
El Da, Volumen XXI, No. 7099 (1 de febrero, 1934) p. 2 y No. 7104 (6 de febrero, 1934) p. 2.
El Da, Volumen XXI, No. 7124 (26 de febrero, 1934) p. 3.
El Da, Volumen XXI, No. 7182 (24 de abril, 1934) p. 4.
El Da, Volumen I, No. 7185 (28 de abril, 1934) p. 5, No. 7188 (1 de mayo, 1934) p. 4 y No. 7189
(2 de mayo, 1934) p. 4.
El Da, Volumen XXI, No. 7190 (3 de mayo, 1934) p. 4.
El Da, Volumen XXI, No. 7191 (4 de mayo, 1934) p. 3.
Pablo Arturo Surez, Contribucin al estudio de las realidades entre las clases obreras y campesinas, pp. 29-30.
El Da, Volumen XXI, No. 7068 (1 de enero, 1934) p. 5; entrevista con Ezequiel Padilla Cox,
marzo 1976.
Carlos Manuel Larrea, Historia de La Internacional, p. 24; El Da, Volumen XXI, No. 7086 (19
de enero, 1934) p. 4.
El Da, Volumen XXI, No. 7072 (5 de enero, 1934) p. 2; No. 7073 (6 de enero, 1934) p. 4.
El Da, Volumen XXI, No. 7077 (10 de enero, 1934) p. 2.
El Da, Volumen XXI, No. 7083 (16 de enero, 1934) p. 4.
El Da, Volumen XXI, No. 7091 (24 de enero, 1934) p. 4.
El Da, Volumen XXI, No. 7094 (27 de enero, 1934) p. 7.
El Da, Volumen XXI, No. 7104 (6 de febrero 1934) p. 2.
El Da, Volumen XXI, No. 7108 (10 de febrero, 1934) p. 4, No. 7115 (17 de febrero) p. 1 y No.
7120 (22 de febrero, 1934) p. 1.
El Da, Volumen XXI, No. 7135 (9 de marzo, 1934) p. 2.
Carlos Vallejo Bez tambin trata la huelga en La Internacional; vase su obra Elementos del sindicalismo, pp. 167-176.
Hurtado y Hereduk, Ibid, p. 68.
Vallejo Bez, Ibid, pp. 168-172.
Ibid, pp. 174-176.
H. Janke, La huelga de los obreros de La Industrial Algodonera, p. 5.
Ibid, p. 11.
Ibid, p. 13.
Ibid, p. 14.
Ibid, pp. 14-17.
Vase Anexo IX para una lista de las demandas de los obreros catlicos en la planta textil La
Bretaa. Hubo una huelga importante en las minas de la South American Development Corporation en 1935-1936. Vase Ricardo Paredes, El imperialismo en el Ecuador; oro y sangre en
Portovelo, para una descripcin.

VI
LA REACCION CATOLICA: CEDOC

Aunque opacado por la militancia de las asociaciones no-confesionales, el movimiento obrero catlico sigui desarrollndose a fines de la dcada de 1920 y comienzos de 1930. Dirigidas por intelectuales laicos, as
como por personal religioso, las sociedades de ayuda mutua vinculadas a
la Iglesia, crecieron en tamao y en visin. Los dirigentes del movimiento
obrero catlico basaron sus acciones en la afirmacin de las encclicas sociales de la Iglesia y en la oposicin a una Izquierda creciente. Aunque no
fueron capaces de dominar al movimiento obrero en su totalidad, los grupos obreros catlicos ejercieron, de todas maneras, una fuerte influencia,
sobre todo entre artesanos con habilidades pre-industriales. En 1938, amenazados por una dominacin izquierdista de los obreros no-catlicos, las
asociaciones obreras vinculadas a la Iglesia organizaron el Primer Congreso Nacional Obrero Catlico. Este Congreso estableci la primera central
nacional obrera exitosa, la Confederacin Ecuatoriana de Obreros Catlicos (CEDOC). En el perodo entre los aos 20 y 1944, el movimiento
obrero catlico, gracias a un liderazgo agresivo y a sus vnculos con las lites nacionales, se mantuvo como elemento significativo, dentro del movimiento laboral de obreros ecuatorianos.
Las sociedades de obreros catlicos mantuvieron su presencia en las
principales ciudades, por medio de los Crculos Catlicos creados durante la primera parte del siglo veinte, a travs de asociaciones recientemente
establecidas y con programas variados dirigidos a los obreros, as como a
los pobres en general. A pesar de la prdida relativa de fuerza en las pro-

126 / Richard L. Milk Ch.

vincias de Guayas y Pichincha, los grupos obreros Catlicos crecieron numricamente. Estos grupos, de injerencia respetable en Quito y Guayaquil,
derivaban su mayor fuerza de las ciudades y pueblos provinciales. Cuenca,
la tercera ciudad de la nacin y capital de la provincia de Azuay, fue el centro de mayor poder de la Iglesia, entre los obreros1. En la nacin, las primeras actividades obreras catlicas haban comenzado en Cuenca, bajo el
liderazgo del Padre Julio Matovelle y su Alianza Obrera2. Los factores de
aislamiento, bajo nivel de industrializacin y tradicionalismo, que haban
ayudado en los primeros tiempos a la formacin de centros catlicos, todava subsistan en la dcada de 1930. Las sociedades confesionales de
obreros ejercieron un virtual monopolio en Cuenca y otras reas que se
encontraban en circunstancias similares, tales como en la vecina provincia
de Loja y las provincias norteas de Carchi e Imbabura. A lo largo del pas,
las asociaciones catlicas predominaban entre los artesanos tradicionales,
sobre todo los que se identificaban con habilidades manuales: albailes,
zapateros y pedreros, as como barberos, sastres y jornaleros rurales y urbanos3. En Quito y Guayaquil, las sociedades catlicas empezaron a hacer
avances entre los obreros asalariados del sector industrial, a mediados de
los aos 30. En resumen, el movimiento obrero catlico, del que haca
parte un nmero limitado de obreros fabriles, dependa principalmente de
los representantes artesanales identificados con una economa pre-industrial.
Tal como a comienzos del siglo, el movimiento laboral catlico ya para 1930 tena el aspecto de una agresiva maquinaria eclesistica generalmente agrupada bajo el concepto de accin social. Tanto los laicos como el
clero catlico dirigan sus preocupaciones hacia varios frentes que cubran
el espectro social de arriba hacia abajo. Entre las clases altas, Accin Social
proporcion el vehculo para la actividad de la Iglesia. Como grupo formal, Accin Social operaba, a lo largo de la nacin, con un formato similar. En Guayaquil, sus lderes encontraban una relacin entre ...el origen de
la Sociedad Accin Social Catlica Guayaquilea... y la actividad sin precedentes de los enemigos de la Iglesia... as como entre las amenazas socialistas
y su potencial de fuego y destruccin 4. Estas palabras, que recordaban los
discursos iniciales del Centro Catlico de Obreros en Quito, dejan ver una

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 127

de las razones de los programas sociales de la Iglesia: el temor de la violencia contra los ricos. Accin Social derivaba su apoyo de las lites, e inici
sus programas en la ciudad portuaria con una lujosa inauguracin y con
la presencia de la primeras damas de la sociedad de Guayaquil 5. La inauguracin estableca un elemento de contraste no intencional, pero de todas maneras marcado, al incluir regalos caritativos a pobres especialmente seleccionados; semejante escena delataba elocuentemente la estratificacin social del pas aun en la regin ms liberal de la costa as como la
bondad paternalista inherente a la caridad practicada por la clase alta6.
La actividad catlica dedicada a los pobres, tambin provena de la
mstica tradicional de la Iglesia identificada con los pobres. Gran parte de
los laicos y del clero involucrados en las actividades obreras prefera destacar la base doctrinal de sus acciones. Desde 1891, Rerum Novarum haba
sido la justificacin para la organizacin que serva a los desposedos. En
1931, la encclica del Papa Pio XI, Quadragesimo Anno, moderniz a la Rerum Novarum y provey un nuevo nfasis en aspectos sociales. Como su
antecesor, Quadragesimo Anno defenda la actividad laboral como una verdadera preocupacin cristiana. Sin embargo, con un alcance no encontrado en la carta de Leo XIII, Quadragesimo Anno enfoc aspectos polticos,
en particular sus ataques al socialismo y al marxismo.
En la introduccin a Quadragesimo Anno, el Papa Pi XI resumi
los puntos principales de la encclica anterior:
1. la importancia de la familia y el Sacramento del matrimonio.
2. los orgenes del poder civil.
3. las relaciones entre la Iglesia y el Estado.
4. las obligaciones de los ciudadanos cristianos.
5. la oposicin a los errores del socialismo.
6. la doctrina perniciosa de la libertad humana7.
Quadragesimo Anno proceda, luego, a explicar que el socialismo concibe a la sociedad y al carcter social del hombre de un modo completamen-

128 / Richard L. Milk Ch.

te contrario a la verdad cristiana 8. A la vez, Pio XI reafirm la importancia de las asociaciones obreras y repiti la declaracin de la encclica anterior segn la cual los objetivos de los grupos obreros ...consistan en que
cada miembro obtenga el mayor aumento posible de bienes fsicos, crecimiento espiritual y fortuna personal 9.
Con este aliento, y dentro del panorama de acontecimientos contemporneos en el Ecuador, la Revolucin de Julio, el crecimiento de la Izquierda y la crisis econmica, la Iglesia instituy una serie de programas
para el obrero ecuatoriano. En enero de 1932, el Padre Inocencio Jcome,
prior de la Orden Dominicana, en Quito, inici los Centros de Cultura del
Obrero10. Estos centros usaron las conferencias y las clases, combinadas
con actividades recreativas, como medio para instruir a los obreros en los
conceptos cristianos, y ensearles a desarrollar hbitos y formas de vida
compatibles con las enseanzas de la Iglesia, sobre la vida familiar y el
comportamiento personal. Los centros obreros tambin sirvieron como
catalizadores para otros programas, particularmente para aquellos vinculados con la formacin de barrios cooperativos para los obreros11. Aunque
los centros no eran organizaciones obreras, en el sentido tradicional, sus
actividades servan para reforzar el papel de las sociedades catlicas vigentes y aumentar la participacin de la Iglesia en programas de ayuda mutua.
Los Centros Culturales del Obrero tuvieron un impacto notable en Quito
e influenciaron a muchos obreros, aun a los no pertenecientes a asociaciones catlicas. Por lo tanto, como movimientos paralelos a los grupos de
obreros catlicos, los centros ayudaron a movilizar opinin a favor de la
Iglesia y a amortiguar el impacto de las ideologas militantes.
El movimiento obrero catlico tambin se hizo sentir en el campo
del sindicalismo industrial. En muchos casos, los empleadores, ante una
sindicalizacin inminente, escogan a los sindicatos catlicos como la opcin menos desagradable. As fue cmo, por ejemplo, el sindicato que form La Internacional para oponerse a los obreros dirigidos por Padilla Cox,
lleg a ser una asociacin catlica. Ya a fines de la dcada de 1930, varias
plantas en Quito contaban con sindicatos catlicos, incluyendo la cervecera La Victoria, las plantas textiles La Industrial, La Bretaa y la Vic-

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 129

toria, as como fbricas textiles en otras ciudades12. Lderes obreros catlicos reemplazaron a izquierdistas exiliados durante la dictadura de Federico Pez, en 1936. Por ejemplo, la Sociedad Artstica fue uno de los primeros grupos de obreros en cerrarse; luego, sus lderes se exiliaron en Galpagos. En la reorganizacin subsiguiente, artesanos catlicos asumieron
el control oficial hasta la cada de Pez13.
La ideologa no-revolucionaria del movimiento obrero catlico, con
su nfasis en la armona entre capital y trabajo, ayud a que ganara aceptacin entre los patrones. Sin embargo, a pesar de ser menos militantes, las
asociaciones catlicas no dejaban de compartir muchas de las inquietudes
de los grupos laborales no confesionales. Cuando era necesario, los sindicatos catlicos hacan huelga, tal como en el caso de la Fbrica Imbabura en 1935 y La Bretaa en 193614. Aunque a veces las demandas se planteaban en trminos paternalistas, como el dueo de fbrica debe ...cuidar
y proteger a sus obreros y tratarlos bien, los obreros catlicos tambin deseaban salarios decentes, condiciones de trabajo razonables y el respeto de
sus superiores15. Es decir, aunque los sindicatos catlicos le proporcionaban algunas ventajas a la administracin de la empresa, no eran garanta
absoluta de pasividad obrera. La aceptacin del movimiento obrero catlico por parte de la clase alta, por lo tanto, iba ms all del deseo de obtener obreros que no fueran militantes. Los vnculos entre las sociedades de
ayuda mutua de la Iglesia y el Partido Conservador, sugieren un intento de
movilizar apoyo poltico, tal como ocurri en 1932 con la Compactacin
Obrera.
La cada de la dictadura Pez en 1937, posibilit el regreso de lderes
laborales exiliados y el resurgimiento de la militancia Socialista y Comunista. Cuando los Socialistas consiguieron una representacin automtica
de un tercio en la Asamblea Constituyente, en 1938 la amenaza izquierdista pareca ms inminente que nunca; temor reforzado por el predominio
de los representantes militantes, en el Tercer Congreso Nacional Obrero
que tuvo lugar el mismo ao.
Laicos catlicos, entre ellos Luis Alonzo Ortz Bilbao y Pedro Velasco
Ibarra, haban presenciado el resurgimiento de la izquierda y llegado a ser

130 / Richard L. Milk Ch.

activos en las asociaciones de obreros catlicos, esperanzados en desarrollar una accin concertada para evitar que los Marxistas ganaran terreno16.
Pedro Velasco haba indicado esta inquietud en 1934, cuando firm el Manifiesto de la Sociedad Nacional Obrera; en ste se condenaba la presencia
socialista, se incitaba a poner fin a la inversin extranjera en el Ecuador, y
se reclamaba el desarrollo de la industria y la agricultura17. Con este tipo
de nacionalismo conservador como ideologa, y con el Centro Catlico en
Quito como base poltica, Pedro Velasco ascendi hasta llegar a ser la figura dominante del movimiento obrero ecuatoriano.
En agosto de 1938, un grupo de lderes de los obreros catlicos acordaron que algo tena que hacerse para contrarrestar las propuestas socialistas de la Asamblea Constituyente y del Congreso Obrero, ambos reunidos en la vecina ciudad de Ambato. Decidieron organizar un congreso nacional obrero catlico, a realizarse del 28 de septiembre al 2 de octubre. El
Congreso fue organizado exitosamente y se inaugur, como estaba previsto, con la presencia de 200 delegados. Como era de esperarse, Inocencio Jcome y Pedro Velasco figuraron entre las personalidades principales18.
Los objetivos del Congreso, tal como fueron enunciados por Pedro
Velasco en su discurso inaugural, eran simples y al grano. En primer lugar,
los delegados adquiriran un conocimiento bastante completo de la doctrina social de la Iglesia. Adems, el Congreso Catlico actuara como contrapeso a las dos reuniones que se estaban llevando a cabo en Ambato. Especficamente, los delegados y las organizaciones demostraran que la mayora de los ecuatorianos eran catlicos y se oponan a ideologas radicales
importadas19.
El propsito principal del Congreso era el de establecer una agrupacin nacional de asociaciones de obreros catlicos. Se reunieron comits
para formular los estatutos y delinear la naturaleza y las caractersticas de
la confederacin proyectada. Simultneamente, el Congreso mantuvo una
serie de sesiones diarias sobre una amplia gama de temas, algunos de ellos
de poca monta para los obreros. La Iglesia y sus enseanzas fueron tratados en varios discursos. Se abord una inquietud especial del momento, el
divorcio, y se lo present como la causa de la ruina moral, fsica y econ-

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 131

mica de los obreros. Otro orador destac la religin como una forma de
eliminar la delincuencia juvenil. Un laico conocido, Jaime Acosta Velasco,
habl del Obrero Divino y la Clase Obrera; un sacerdote que estaba de
visita habl de la persecucin a los catlicos en Mxico, ilustrando su charla con fotografas20. Adicionalmente, se enfatiz el espritu religioso mediante misas especiales y servicios religiosos diarios.
La tendencia anti-marxista era evidente en varias intervenciones; comenzando con las primeras palabras pronunciadas por Pedro Velasco. Su
llamado a amar a los Socialistas aunque detestemos su doctrina parece haber pasado inadvertido, sobre todo cuando se descubri a un barbero socialista asistiendo la sesin21. Un orador hizo hincapi en la forma cmo
el comunismo se haba construido por medio del asesinato y la destruccin. Un miembro joven de Accin Social hizo el contraste entre los sindicatos socialistas con las organizaciones de obreros catlicos. Destac la
preocupacin de la Iglesia con la justicia social, comparndola con la explotacin del obrero por parte del socialismo. En otra presentacin, un
tanto anacrnica, el orador acus al Liberalismo de ser una maldicin para las mujeres, los nios y la sociedad en general22.
Las exposiciones relacionadas con el movimiento obrero, a excepcin
de algunos ataques ideolgicos, se enfocaron en acciones y aspectos personales. Uno de los primeros conferencistas destac que el derecho a la propiedad privada era la salvacin econmica de los obreros23. El Diputado
Nacional, Luis B. Domnguez, apoyaba al sindicalismo como el tipo de organizacin apropiado para los obreros catlicos, pero subray que toda organizacin laboral debera ser apoltica24. El concepto de apoltico se defina como la separacin formal entre el movimiento obrero y los partidos
polticos especficos, no como la ausencia de inters poltico. Desde su inicio, el Congreso Obrero Catlico haba actuado polticamente en su intento de influir a la Asamblea Constituyente y en su actitud hacia la izquierda poltica; por lo tanto, el llamado a un movimiento obrero apoltico era,
en realidad, una oposicin a la actividad revolucionaria.
Varios conferencistas hablaron del cooperativismo, de los grupos de
ayuda mutua y de las fraternidades de ahorro y funerarias. Los oradores

132 / Richard L. Milk Ch.

abogaban por la accin conjunta como un medio por el cual los obreros
podran aspirar a mayor seguridad econmica sin violar el concepto de
propiedad privada. Por ejemplo, una sesin se concentr en la formacin
de barrios obreros; este tema era de especial inters ya que contaba con el
impacto emocional adicional de la casita propia25.
Tres sesiones diferentes enfocaron los temas de salarios y costos. En
una, Carlos Burneo comenz con la premisa de que los salarios justos eran
los que permitan que el obrero enfrentara todas sus necesidades y todava
le sobrara un poco26. Las encclicas haban tratado este punto, al reaccionar contra el concepto de ganancia como explotacin. En Quadragesimo
Anno, el Papa escribi que ni el empleador ni el empleado podan reclamar
toda la ganancia, y defina la utilidad como la cantidad restante despus de
todos los costos, incluyendo gastos iniciales y gastos futuros de capital. El
dueo de la fbrica estaba llamado a distribuir esta riqueza y a no quedarse con ella. Si bien, el inversionista no debera guardar esta riqueza, tampoco debera el proletariado intentar tomarla. Es decir, ni dueo ni obrero deban aspirar a ms de su parte27. Burneo repiti estos conceptos y recomend que los obreros estudiaran las encclicas.
La cuestin de los salarios de los obreros tambin surgi como tema
principal, en una sesin sobre presupuesto familiar. El conferencista us el
monto de 250 Sucres mensuales como cifra mnima para una familia de
cinco. Si tal cifra, se supona, representaba un ingreso tpico, el presupuesto resultaba poco realista. En 1939, al ao siguiente, cifras del gobierno fijaban entre 120 y 200 Sucres mensuales el salario promedio para obreros
industriales y otros trabajadores con trabajos comparables28. Si el expositor estaba proponiendo la cifra de 250 Sucres como salario mnimo aceptable cantidad que representaba una muy pequea mejora del promedio
se deduca de sus declaraciones que los aumentos salariales eran contraproducentes pues implicaban un aumento en el costo de vida29. Aunque
los sindicatos vinculados a la Iglesia no tenan el monopolio sobre este tipo de ambigedad, sta reflejaba el papel antagnico desempeado por el
movimiento obrero catlico.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 133

En varias reas, el Congreso pareca estar ms dispuesto a servir a los


intereses del capital que a los del trabajo. Aun as, los intereses de los obreros estuvieron definitivamente bien representados y apoyados, aunque el
contexto podra debilitar el impacto inmediato. Un participante destac la
importancia de la distribucin de la tierra, apuntando indirectamente a la
necesidad de reforma agraria30. Las resoluciones finales del Congreso proporcionan un ejemplo an ms claro del pensamiento progresista y sus demandas: observacin de la jornada de ocho horas, descanso de un da y
medio por semana, compensacin en caso de accidente y un salario mnimo fijado por el gobierno31.
Estas y otras exigencias haban sido propuestas anteriormente en el
Tercer Congreso Nacional Obrero en Ambato. Sin embargo, el hecho de
que se replantearan en el Congreso Obrero Catlico, reflejaba las corrientes de pensamiento y aspiraciones diferentes de los pronunciamientos pblicos y declaraciones oficiales de los lderes de las organizaciones32. Por
ejemplo, una de las resoluciones peda que los obreros recibieran un porcentaje de las ganancias netas percibidas por su empleador. Otra resolucin apoyaba el concepto de vacaciones anuales pagadas. Estas dos peticiones llegaron, eventualmente, a hacer parte del cdigo laboral pero, en
aquel momento eran progresistas, sobre todo, dentro del contexto del movimiento obrero catlico. Otros puntos de la resolucin, entre ellas:
- igualdad de salarios para miembros de ambos sexos que desempeen
el mismo trabajo.
- subsidio familiar (aumento porcentual en salario, de acuerdo con el
tamao de la familia).
- reduccin de impuestos indirectos.
- impuesto progresivo a la renta.
- participacin obrera en agencias gubernamentales que tratan asuntos
laborales (como juntas de mediacin, seguro social, agencias de desarrollo econmico)33.

134 / Richard L. Milk Ch.

El punto culminante del Congreso Obrero Catlico fue la aprobacin


de los estatutos de la Confederacin Ecuatoriana de Obreros Catlicos
(CEDOC). Durante la lectura y discusin de cada artculo, los delegados
podan contribuir con sus propias opiniones y correcciones. El proceso dio
lugar a muy pocos cambios en la versin original del documento y la sesin sirvi principalmente como foro para que, lderes vigentes y potenciales, expusieran sus puntos de vista. Una participante relativamente desconocida, la intelectual Seorita Isabel Robalino particip en varias ocasiones34.
La formacin de la CEDOC, en 1938, represent un triunfo para los
lderes laicos y religiosos interesados en formar un bloque obrero opuesto
al sindicalismo militante y a la expansin de la izquierda. La confederacin
catlica mantuvo esta posicin conservadora durante casi una dcada y
media, despus de su formacin. Al mismo tiempo y, pese a sus vnculos
oficiales con la Iglesia, la CEDOC era ms que un frente para el pensamiento anti-progresista. La formacin de la CEDOC tambin representaba una victoria sobre la faccin ultra-reaccionaria dentro del catolicismo.
A travs de la confederacin obrera catlica, los sacerdotes con una perspectiva progresista tales como Inocencio Jcome y Roger Beauber en
Guayaquil se unieron a civiles del mismo parecer, para afrontar la resistencia de grupos tan retrgrados que se oponan hasta a las encclicas sociales. Adems, la formacin de la CEDOC, conjuntamente con las resoluciones de 1938, proporcionan una base y un precedente que luego servira
para llevar a la confederacin hacia una mayor identificacin con las aspiraciones y los objetivos de los obreros35.
En los aos inmediatos a su consolidacin, la CEDOC se caracterizaba por sus tendencias eclesisticas. El movimiento obrero catlico enfatizaba las virtudes tradicionales, la valorizacin del trabajo, la cooperacin
y los males del Socialismo. Estos valores fueron evidentes en una asamblea
regional, realizada en 1941, con el fin de reafirmar los objetivos catlicos:
1.

La organizacin obrera catlica y, sobre todo, los sindicatos industriales, se necesitan desesperadamente.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 135

2.

Las organizaciones nos protegen de ciertos errores, nos dan el bien


positivo que proviene de la fe y la moralidad y tambin proveen el
mejoramiento econmico mediante el trabajo y el apoyo mutuo.

3.

El programa a seguir es amplio y, para no ser confundidos (o llevados por mal camino), seguiremos a nuestros lderes con docilidad
cristiana.

4.

En las organizaciones catlicas, a los obreros se les debe instruir, a fin


de advertirlos y defenderlos de los errores del socialismo, orientando
su juicio a travs de todos los medios posibles.

5.

Se debe hacer el intento de que el obrero sea, antes que nada, un buen
cristiano.

6.

En la organizacin catlica, el obrero encontrar un vehculo poderoso para defender sus derechos legtimos con libertad e independencia, segn los conceptos de justicia y caridad; tambin gozar de una
serie de ventajas, entre ellas, las profesionales y econmicas36.
Despus de trazar las metas y ventajas generales del movimiento
obrero catlico, los delegados destacaron la importancia de la propiedad privada.

7.

La propiedad privada debera mantenerse intacta, debido a la ley natural, a la naturaleza racional de los humanos y al hecho de que la satisfaccin de sus necesidades inmediatas y futuras, tanto como el logro de su desarrollo y perfeccin, as lo requieren.

8.

La naturaleza social del hombre, as como su derecho legtimo a formar una familia, y las obligaciones que emanan de ello, fortalecen el
derecho que tiene el hombre a poseer algo en forma permanente, con
exclusin de los dems.

9.

La propiedad privada tiene una funcin social en beneficio de la sociedad.

136 / Richard L. Milk Ch.

10. El socialismo, al negar el derecho a la propiedad privada, comete una


injusticia, pues perjudica al obrero mismo y desequilibra el orden social37.
La conferencia tambin realz la importancia de la pensin y los fondos de ayuda mutua, ratificando que todos los obreros se beneficiaran de
ellos. Puntos especficos obligaban a mantener reuniones regulares, eventos culturales, conferencias y a un programa general de gua para los
miembros. De veintiocho clusulas en la lista de conclusiones, ocho tenan
que ver directamente con la oposicin al socialismo. Este doble enfoque,
pro-obrero y anti-socialista, reflejaba el papel original de la encclica en las
asociaciones y, en grado mayor, el mbito poltico nacional dentro del que
la izquierda segua siendo un pensamiento ineludible.
La CEDOC realiz su Segundo Congreso Nacional en 1944, el mismo
ao en que fue fundada la rival Confederacin de Trabajadores del Ecuador (CTE). La preponderancia de los artesanos en la CEDOC, se modific
ligeramente con la participacin de cuatro sindicatos industriales. A la vez,
los lderes no hicieron caso de los cambios que no fueron tan substanciales; la CEDOC segua fiel a los objetivos de sus primeros fundadores. Al
iniciar el ao 1944, los obreros ecuatorianos estaban en el umbral de los
nuevos retos aparecidos al finalizar la Segunda Guerra Mundial. En 1938,
los obreros haban logrado un importante objetivo con la formacin de la
CEDOC; en 1944, en cambio, el escenario modificara las asociaciones
obreras laicas y al establecimiento de su organizacin nacional.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 137

Notas
1
2
3
4
5
6
7
8
9
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11

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13
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21
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23
24
25
26
27
28
29
30
31
32

33
34
35
36
37

Archivos de Robert Alexander, Entrevista con Pedro Velasco Ibarra, 7 de julio, 1947.
Nueva, No. 22 (agosto-septiembre 1975) p. 12.
Remigio Crespo Toral, El Cristianismo y los Obreros en La Corona de Mara, Volumen XXXIV, No. 390 (mayo 1933) p. 159.
Fundacin de la Sociedad Accin Social Catlica guayaquilea, p. 4.
Ibid, pp. 17, 23.
Ibid, p. 17.
Luis Haro Silva, Los sindicatos en el Ecuador en La Corona de Mara, Volumen XXXVIII, No.
436-438 (mayo- julio, 1937) p. 129.
Quadragesimo Anno, p. 3.
Quadragesimo Anno, p. 44.
Quadragesimo Anno, p. 13.
Accin social Vicentina, La Corona de Mara, Volumen XXXV, No. 396 (enero 1935) p. 60. Los
primeros grupos se llamaban Sociedades Jess Obrero pero, a mediados de los aos 30, el Padre Jcome estaba trabajando mayormente con los Centros Culturales del Obrero.
La Corona de Mara, Volumen XXXVI, No. 425 (junio1936) p. 188.
Voz Obrera, No. 1 (2 de febrero, 1936) p. 3; No. 87 (24 de octubre, 1937) pp. 6-7.
Voz Obrera, No. 80 (5 de septiembre, 1937) pp. 8-9.
Voz Obrera, No. 12 al 16 (19 de abril, 1936 hasta 17 de mayo, 1936); No. 34 (11 de octubre, 1936)
p. 5. Vera Anexos para la lista de pedidos de los obreros de La Bretaa.
Osvaldo Hurtado y Joachim Herudek, La organizacin popular en el Ecuador, p. 69.
Manifiesto que la Sociedad Nacional Obrera dirige al pueblo ecuatoriano, pp. 8-9.
Primer Congreso Nacional Obrero Catlico, p. 1.
Ibid., p. 4.
Ibid., pp. 6, 14, 22 y 26.
Ibid., p. 6.
Ibid., pp. 7, 14 y 22.
Ibid., p. 6.
Ibid., p. 7.
Ibid., p. 10
Ibid., p. 11.
Quadragesimo Anno, pp. 21-22.
Servicio Nacional de Estadsticas, Ecuador en cifras, 1938-1942, p. 194.
Primer Congreso Nacional Obrero Catlico, p. 17.
Ibid., p. 15.
Hurtado y Herudek, pp. 69-70.
Los pronunciamientos de la CEDOC parecen un intento de contrarrestar el efecto del Congreso Obrero de 1938 y no representan la forma de pensar de los lderes de ese momento. Con el
tiempo, no obstante, la CEDOC empez a trabajar hacia la implantacin de los objetivos delineados en 1938; de ah, su importancia a largo plazo.
Hurtado y Herudek, pp. 69-70.
La Dr. Isabel Robalino surgi a fines de la dcada del 50 como la figura principal de la CEDOC.
Hurtado y Herudek, p. 70.
Conclusiones de la primera semana social de estudio y oracin, p. 60.
Ibid., pp. 60-61.

VII
CUMPLIENDO CON EL RETO: CTE

Durante la dcada siguiente a la huelga de La Internacional, el grueso del movimiento obrero ecuatoriano se dedic a seguir organizando a
los obreros asalariados. Aunque a veces cont con el apoyo del gobierno de
turno, el movimiento obrero tambin sufri perodos de represin y persecucin. En el Tercer Congreso Nacional Obrero en 1938, los obreros
aprobaron dos de sus principales objetivos: un cdigo laboral comprensivo y una confederacin nacional de obreros. Aunque la confederacin result efmera, este revs fue superado con la formacin de la CTE, en 1944.
La actividad intensa de este movimiento diez aos antes, haba ayudado a proveer una base para el Congreso Nacional Obrero, organizado en
1935 por el Sindicato de Aduaneros de Guayaquil. Delegados de distintas
regiones del pas participaron en las discusiones, intentando desarrollar
una plataforma y propuestas comunes. Los participantes esbozaron sus
problemas individuales y comunes y consideraron las posibles alternativas
para fortalecer y unificar al movimiento. Aunque los pronunciamientos
pblicos destacaban las reas de acuerdo entre los participantes, el movimiento estaba lejos de estar unido: el Partido Comunista dominaba el movimiento en Guayaquil y la costa mientras que, en la sierra, el Partido Socialista constitua la influencia ms importante. A lo largo de la nacin, las
asociaciones independientes de ambas corrientes polticas mantenan posiciones divergentes. Los participantes en el Congreso esperaban superar
las divisiones dentro del movimiento para poder desarrollar la base de una
asociacin nacional. Sin embargo, tal como en 1909, 1920, 1925 y otras

140 / Richard L. Milk Ch.

ocasiones en las que hubo pequeos intentos por unificarse, las rivalidades
ideolgicas y regionales resultaron ms fuertes que el deseo de lograr la
unin. No obstante, la asamblea tom un primer paso con la formacin de
dos Comits de Unidad de los Trabajadores, uno para la regin de la costa y otro para el interior. Estos comits estaban encargados de organizar y
realizar un congreso nacional con la funcin especfica de fundar una central nacional1. Pero, antes de que los comits pudieran llevar a cabo sus tareas, la dictadura de Pez reprimi al movimiento obrero y a la Izquierda,
hasta obligar al exilio a los principales lderes2.
El surgimiento de Federico Pez como Dictador Civil, ocurri como resultado indirecto de la cada de Jos Mara Velasco Ibarra, en agosto
de 1935. Aunque Pez haba sido colocado en el poder bajo el pretexto de
salvar a la Izquierda, sus colaboracin con los Socialistas dur poco. A
mediados de 1936, el gobierno empez a encarcelar y exiliar a prominentes lderes polticos y obreros. En la costa, Pedro Saad, jefe del Partido Comunista y sus colaboradores entre el movimiento obrero, fueron de los
primeros en ser expulsados3. En Quito, el gobierno encarcel al Presidente de la Sociedad Artstica, junto a otros lderes laborales. La persecucin
abarc no slo a los militantes conocidos, sino a un sinnmero de individuos poco vinculados a la poltica o al movimiento obrero; as mismo a
quienes haban visto en trminos favorables la maniobra de Pez contra la
Izquierda. Por ejemplo, en julio de 1936, fue tomado preso Octavio Palacios, fundador de una asociacin de impresores y editor de un semanario
obrero pro-Nazi y pro-catlico. Lderes de la Iglesia y del Partido Conservador intercedieron en su favor y lograron su libertad. No obstante, el incidente muestra el grado y el alcance de la persecucin laboral bajo Pez4.
En un caso no relacionado con ese incidente, el gobierno arrest a lderes
ferroviarios de la costa y los encarcel en distintas prisiones de la sierra. En
noviembre, la represin dio lugar a un levantamiento frustrado que, a su
vez, desat mayor represin contra los opositores al rgimen5.
Pese a las apariencias, el objetivo del gobierno no era eliminar al movimiento obrero sino cambiar su liderazgo. Por ejemplo, la Federacin Regional Ecuatoriana, una asociacin antes anarquista, se reorganiz com-

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 141

pletamente en enero de 19366. Aunque la Federacin haba estado en decadencia durante mucho tiempo, los cambios en la Regional estimularon
acciones similares en otras asociaciones. El ataque, por parte del gobierno,
a la Sociedad Artstica tuvo lugar en mayo de 19367. En abril de 1937, casi
un ao despus, Pez ofreci 500 Sucres a la asociacin para las celebraciones del 1 de Mayo. Los miembros discutieron sobre si enviar el dinero
a lderes del movimiento obrero que se encontraban en el exilio, o usarlo
para auxiliar a hurfanos de la Guerra Civil Espaola. Finalmente, acordaron rechazar el dinero, demostrando que no eran tan sumisos como el dictador haba pensado8.
Las esperanzas que el gobierno tena de cambiar el liderazgo del movimiento obrero, parecan atravesar por fases paralelas al giro de Pez hacia la derecha. Con pocas excepciones, el movimiento obrero catlico sufri poca persecucin y pudo continuar sus actividades. En 1937, pareca
que Pez estuviera alentando la expansin de la actividad del movimiento
obrero catlico. Despus de los acontecimientos de Mayo, el gobierno orden una reorganizacin completa de la Artstica. Pez convoc a nuevas
elecciones y los artesanos catlicos surgieron como los nuevos lderes9. En
el corto perodo previo al derrocamiento de Pez, la nueva Artstica adhiri a las organizaciones catlicas, no solo en asuntos laborales, sino tambin en apoyo de una peticin ante la Asamblea de 1937, en la que se peda ayuda estatal a las escuelas privadas10.
Es posible que Pez esperara controlar todos los movimientos obreros de la nacin, segn dieron a entender ciertos tmidos pasos tomados en
febrero y marzo de 193611. Sin embargo, es dudoso que hubiera podido
encargarse de dirigir todo el movimiento. En primer lugar, Pez haba sido seleccionado como candidato de transaccin, debido expresamente a su
falta de liderazgo. Adems, Ecuador tena dos agrupaciones laborales, ambas fuertes, pero rivales entre si. Aun si hubiera podido controlarle una,
como lo hara Getulio Vargas en Brasil, las asociaciones rivales hubieran
bloqueado una intervencin total. Aun Alfaro, ayudado por la base popular de su movimiento y la relativa juventud de las sociedades obreras, nunca hubiera podido ejercer un control completo sobre las asociaciones
obreras.

142 / Richard L. Milk Ch.

En octubre de 1937, el General Alberto Enrquez derroc a Pez y cerr la recientemente inaugurada Asamblea Constitucional. Liber a los
presos polticos y permiti que volvieran los lderes exiliados. Algo sorprendido por estos hechos, el movimiento obrero se encontr nuevamente en libertad de operacin. La izquierda aprovech ventajosamente la situacin, con el establecimiento de sindicatos regionales en las provincias
de Guayas, Pichincha, Azuay y Manab, que proporcionaron las bases para
el desarrollo posterior de federaciones provinciales12. Las asociaciones
obreras existentes volvieron a la direccin de sus lderes anteriores; la Artstica, para citar un solo ejemplo, estuvo nuevamente bajo el liderazgo de
izquierda a inicios de 193813.
Dirigentes laborales procedieron a implementar la decisin del Congreso Obrero de 1935, al crear una Comisin Obrera Nacional para preparar el Tercer Congreso Nacional. La comisin se reuni en junio, en la ciudad de Ambato, para formular los lineamientos y decidir que las elecciones para los delegados obreros se haran del 1 al 5 de julio. La representacin se efectu a partir de las delegaciones provinciales seleccionadas por
los obreros urbanos y rurales. Las centrales provinciales estaran a cargo de
las elecciones; en casos donde no existiera tal organizacin, se convocara
una asamblea de todas las sociedades obreras legalmente reconocidas,
donde se escogera el nmero correcto de delegados. El Congreso Obrero
haba propuesto que no discutira temas polticos como tal, sino que se
concentrara en la situacin del obrero ecuatoriano. Las resoluciones
adoptadas en el congreso seran luego presentadas a la Asamblea Constitucional reunida, al mismo tiempo, en Ambato14.
El congreso obrero, a llevarse a cabo durante dos semanas, se inaugur el 15 de julio de 1938. La preponderancia de delegados izquierdistas era
obvia en la sesin inaugural. Los oradores alababan la Repblica Obrera
Espaola y hacan llamados a la unidad obrera. No obstante, se registr la
participacin de obreros de diversas ideologas, incluidos delegados catlicos, sobre todo de Carchi e Imbabura15.
Los delegados expresaron su preocupacin sobre muchos de los temas tradicionales, entre ellos los de la vivienda, el establecimiento legal de

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 143

salarios mnimos y un aumento de las oportunidades educativas. Estas


preocupaciones rebasaban las barreras ideolgicas. Lo mismo suceda con
el paulatino inters en la proteccin a las mujeres y los nios que trabajaban. En una nueva faceta del problema, se discutieron las caractersticas de
la organizacin y varios delegados destacaron el problema de las mujeres
que trabajaban en horario nocturno16. Finalmente, la Sociedad Artstica,
con sus 34 gremios, sindicatos y sociedades, fue reconocida como Central
Obrera Provincial17. El Congreso trat algunas necesidades especficas de
los obreros, como la resolucin en la que se peda que el gobierno prohibiera la exportacin de cueros. Esta medida estaba diseada para ayudar a
los trabajadores industriales tal como los de las curtiembres y las fbricas
de zapatos as como a artesanos individuales que se ganaban la vida trabajando con cuero. El Congreso expres su inquietud por la escasez de
azcar rubia y granulada, as como por la posibilidad de un aumento en su
precio; para ello propuso una limitacin de la cantidad de alcohol que se
pudiera destilar de la caa de azcar18. El Congreso tambin se solidariz
con los obreros de toda Amrica Latina y el mundo, al elegir una delegacin al Congreso Constituyente de la Confederacin de Trabajadores de
Amrica Latina (CTAL) a reunirse en Mxico, ese mismo ao19.
La preocupacin principal del Congreso radicaba en el proyecto de
un cdigo nacional laboral, as como en el establecimiento de una confederacin nacional. Basados en el cdigo mejicano, los socialistas haban
esbozado un anteproyecto sobre un grupo coherente de leyes laborales.
Los diversos puntos de la ley fueron debatidos y luego presentados a la
Asamblea Constitucional para su aprobacin. El cdigo propuesto abarcaba inquietudes laborales de vieja data en el Ecuador: horarios de trabajo,
tiempo extra, compensacin por accidente, derecho de organizacin, derecho de huelga, salarios y arbitramiento. Adems, el anteproyecto defini
los pre-requisitos de las asociaciones laborales, deline los distintos tipos
de organizacin, traz las caractersticas de una agencia de seguridad social y especific las obligaciones de las autoridades laborales20.
El anteproyecto, combinacin de precedentes nacionales con aspectos selectivos de la ley mexicana de trabajo, fue aprobado por el congreso

144 / Richard L. Milk Ch.

laboral. El gobierno de Enrquez lo reconoci como ley el 8 de agosto de


1938. Sin embargo, Enrquez renunci antes de que la ley fuera publicada
en el Registro Oficial y el anteproyecto fue llevado a la Asamblea Constitucional para su aprobacin. Una vez aprobada, su publicacin obligatoria
en el Registro, se dilat nuevamente, esta vez, debido a una supuesta escasez de papel en la imprenta nacional. Demostrando el inters del sector laboral en la ley, los lderes sindicales en Guayaquil obtuvieron el papel necesario para que el cdigo pudiese llegar, final y legalmente, a convertirse
en ley21. A pesar de algunos intentos iniciales de anularlo, el cdigo de
1938 lleg a ser la base para todas las legislaciones subsiguientes y uno de
los principales legados del congreso laboral.
Los delegados reunidos en Ambato, tambin elaboraron los estatutos
para una confederacin obrera nacional. El Congreso pudo debatir muchos de los puntos con un mnimo de disensin, aunque un aspecto especfico dio lugar a una discusin ms extensa. Se presentaron dos propuestas para la organizacin de la confederacin. El plan original contemplaba
una sola asociacin nacional con sede en Quito. Todo trabajador sera
miembro a travs de sus respectivas asociaciones, a escala regional y local.
Quienes se oponan a este plan, presentaron una propuesta de sindicalizacin local, con tres asociaciones regionales. Gan la propuesta de una sola
organizacin, por la cual todo trabajador tendra que ser miembro de un
gremio, sindicato o sociedad de ayuda mutua. Pertenecan a una organizacin especfica en su lugar de trabajo, con vnculos distritales, cantonales y
provinciales. Las organizaciones provinciales estaban asociadas, a su vez,
con la confederacin nacional22.
Habiendo acordado cul sera la composicin de la organizacin, los
delegados aprobaron las otras modalidades de Confederacin Obrera Nacional y eligieron a sus primeros oficiales. A pesar de esto, la confederacin, al igual que la Unin Obrera de 1909, se qued en el papel. Demostr poca iniciativa y se rehus a ejercer un liderazgo militante. En resumen, los lderes de la Confederacin no supieron ponerla a funcionar. La
izquierda senta que los oficiales de la confederacin cedan ante la presin
de los patronos y que no representaban los intereses de los trabajadores.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 145

Otros alegaban que los socialistas y comunistas haban abandonado la asociacin al ver que su direccin se les sala de las manos23. Dejada a la deriva, la Confederacin Obrera del Ecuador se estanc y, cuando fue reemplazada en 1944 por la CTE, pocos notaron su desaparicin.
El Congreso de 1938 tambin emiti una serie de resoluciones en las
que se delineaban las principales aspiraciones de los trabajadores, las cuales incluan:
- una semana laboral de 44 horas.
- indemnizacin por accidentes de trabajo, de acuerdo con las leyes
existentes.
- reforma de las leyes que regulan los procedimientos de despido y mayores beneficios de paga adicional en caso de despido indebido.
- liberalizacin de las leyes reguladoras de huelgas.
- mayores beneficios de jubilacin y seguro de entierro.
- reformas del sistema de seguridad social, incluida la eliminacin de la
clusula que permite al sistema prestar hasta el veinticinco por ciento de sus depsitos.
- representacin de los trabajadores en la junta de directores.
- servicio mdico.
- tiendas para la venta de artculos bsicos.
- reduccin de la documentacin requerida, a tan slo el carnet de seguridad social.
- mayor crecimiento industrial; formacin de un departamento nacional de desarrollo industrial y agrcola.
- mayor nfasis en educacin, especialmente en campaas de alfabetizacin24.
En sus recomendaciones en favor de los trabajadores rurales, el Congreso reiter muchos de los mismos pedidos hechos para los trabajadores

146 / Richard L. Milk Ch.

urbanos, como la jornada de trabajo, la educacin, vivienda para los obreros y el cuidado mdico a travs de la agencia de seguridad social. Inquietudes especficas a la realidad rural, incluan la eliminacin del uso de vales, acceso libre a tierras campesinas (el poder atravesar campos de particulares cuando fuera necesario), el establecimiento de crditos campesinos
para pequeos terratenientes y la distribucin de las tierras del Estado25.
El inters generado por el Congreso de 1938 result ser una indicacin del papel ms pertinente que el sector laboral haba logrado en el mbito poltico nacional. El impacto principal de este perodo, no obstante,
radicaba en la propia naturaleza del movimiento obrero. A pesar del crecimiento del sector de trabajadores asalariados, el movimiento global estaba
dominado preponderantemente por asociaciones vinculadas con los artesanos. Despus de 1938, el nmero de asociaciones de obreros aument en
forma significativa, tal como demuestra el siguiente cuadro26:

Asociaciones
de Artesanos
Total

Estab.

Asociaciones
de Empleados
Total

Nuevos

Asociaciones
Obreras
Total

Nuevos

21
9
82
1937
1938

109

27

13

57

36

1940

139

30

23

10

90

33

1942

164

25

32

143

53

1944
205
26
42
10
281
138

Previo a 1938, el mximo de asociaciones de trabajadores asalariados


organizadas en un ao, era de cinco (en 1935). En 1938, se formaron treinta y seis nuevos sindicatos con aumentos sustanciales cada ao hasta 1944,

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 147

cuando se organizaron 113. Es decir, entre 1938 y 1944, el movimiento laboral pas por un profundo y ltimo cambio en su paso de sociedades artesanales a sindicatos obreros.
El Congreso de 1938 podra haber tenido mayor impacto, de no haber sido por una serie de acontecimientos nacionales e internacionales que
lo opacaron. La renuncia del General Enrquez, en diciembre de 1938, reflej, y a la vez dio lugar a un mayor deterioro de la estabilidad poltica nacional; la guerra en Europa y sus efectos sobre la exportacin complicaron
an ms el panorama. Las elecciones de 1940, con Carlos Arroyo de Ro
como Presidente, implantaron un orden que result ser superficial y momentneo. La oposicin, incluyendo los trabajadores organizados de la izquierda, rechaz la legitimidad del gobierno al acusarlo de fraude y mantenimiento inconstitucional del poder.
El conflicto fronterizo con el Per, en julio de 1941, y la derrota del
Ecuador (tanto en los campos de batalla como en la Conferencia Interamericana de Ro de Janeiro, en enero de 1942) sirvieron para darle ms
elementos a la oposicin. En este marco, los sectores izquierdistas del movimiento obrero reanudaron sus esfuerzos por mantener, bajo su hegemona, a todos los trabajadores. Vicente Lombardo Toledano, Presidente del
recin formado CTAL, gozaba de un mayor prestigio en el sector laboral,
debido a su defensa de la oposicin ecuatoriana al Protocolo de Ro. En octubre de 1942, Toledano visit al Ecuador y se dedic a intercambiar ideas
con grupos seleccionados de obreros a lo largo de todo el pas. El momento culminante de este viaje ocurri en Guayaquil, en una reunin con los
principales dirigentes, entre los que se contaban representantes de la
Unin Sindical de Trabajadores del Guayas, la Unin Sindical de Trabajadores de Pichincha, la Confederacin Obrera del Guayas, lderes de la
Confederacin Obrera del Ecuador, obreros del petrleo, campesinos, empleados y otros grupos laborales. Los asistentes acordaron convocar un
nuevo congreso obrero, para formar la Confederacin del Trabajo del
Ecuador (CTE)27.
Los elementos ms activos del movimiento obrero procedieron a movilizar apoyo en toda la nacin, en preparacin para el Congreso a reali-

148 / Richard L. Milk Ch.

zarse en Quito en marzo de 1943. Algunas de las organizaciones laborales


tradicionales, aparentemente por rdenes del gobierno de Arroyo del Ro,
se oponan a la realizacin de la conferencia. Sin embargo, a pesar del hostigamiento por parte del gobierno (que origin la expulsin del delegado
colombiano de la CTAL), la reunin inicial se llev a cabo el 13 de marzo
de 1944. Los delegados eligieron presidente al jefe de la Sociedad de Carpinteros de Guayaquil. El segundo da, aprovechando la presencia de empleados de ms alta jerarqua en un Congreso de obreros, el gobierno orden al ejrcito disolver la asamblea.28 Para no darle motivo al gobierno de
represiones mayores, los delegados se dispersaron a sus respectivas provincias, donde procedieron a realizar reuniones, conseguir ms apoyo y seleccionar miembros para integrar un Comit Coordinador Nacional de
Obreros. Los miembros de los comits de coordinacin se reunan clandestinamente, sobre todo en las principales reas urbanas, en precaucin
contra represalias oficiales y por desconfiar de los lderes de la vieja guardia del movimiento obrero29. Los temores estaban bien fundados, pues
muchos de los organizadores ms conocidos fueron acorralados y encarcelados.
En agosto de 1943, el gobierno liber a la mayora de los lderes encarcelados y los miembros del comit coordinador se reunieron en forma
clandestina en Guayaquil. Los que estuvieron presentes se reorganizaron y
conformaron el Comit Nacional de los Trabajadores, eligiendo a Pedro
Saad como Secretario General. Tomado como medio para la formacin de
la CTE, el comit reestructurado desarroll un plan de accin y de estatutos, eligi a los oficiales y ratific la afiliacin de la propuesta CTE a la
Confederacin de Trabajadores de Amrica Latina (CTAL)30.
A nivel nacional, los diversos partidos polticos comenzaron a prepararse para las elecciones programadas para 1944. Los Liberales Radicales,
el partido en el poder, escogieron un candidato. Los grupos de oposicin,
incluyendo Comunistas, Socialistas, Conservadores y Liberales disidentes,
formaron la Alianza Democrtica Ecuatoriana (ADE) y apoyaron a Jos
Mara Velasco Ibarra31. El gobierno no permiti a Velasco Ibarra exiliado,
en ese momento volver al pas, alegando que no volva como candidato

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 149

presidencial sino como subversivo. Sin embargo, varios grupos, entre ellos,
ciertos sectores del movimiento obrero, empezaron a hacerle campaa;
fueron ms all al reunirse directamente con el Dr. Velasco Ibarra y expresarle su apoyo al caudillo, a condicin de que accediera a una serie de peticiones de ndole laboral. El acuerdo obligaba a Velasco a que, cuando llegara al poder, apoyara la formacin de una confederacin nacional obrera. Con base en esto, los miembros del comit organizador continuaron
intensificando sus esfuerzos de movilizacin32.
En la noche del 28 de marzo de 1944, soldados de Guayaquil se sublevaron contra el gobierno; levantamientos similares por el resto del pas
forzaron a Arroyo del Ro a renunciar. Desde el comienzo, el comit de
obreros apoy el golpe en Guayaquil. En Quito, el apoyo pblico comenz al da siguiente cuando los obreros, siguiendo instrucciones del comit,
decretaron una huelga general. El papel preponderante, tanto del movimiento laboral como de la izquierda, se demostr con el nombramiento de
Pedro Saad, Secretario General del comit de obreros y del Partido Comunista, en el gobierno provisional establecido en Guayaquil33.
Al asumir la presidencia, Velasco Ibarra cumpli con lo ofrecido y
permiti que los trabajadores realizaran su congreso nacional. Desde el 4
hasta el 9 de julio de 1944, ms de 1200 delegados se reunieron para establecer la Confederacin de Trabajadores del Ecuador (CTE). Obreros, artesanos, campesinos, intelectuales y lderes polticos tomaron las propuestas elaboradas por el Comit Nacional y elaboraron los estatutos definitivos. En estos, la CTE estableci una serie de objetivos amplios:
- mantenimiento y ampliacin de la democracia ecuatoriana, con superacin de los defectos de la estructura semi-feudal existente.
- fortalecimiento de los factores productivos nacionales, as como el
desarrollo de la industrial potencial del pas, como medio para mejorar las condiciones de vida de las masas.
- mejoramiento inmediato de las condiciones de vida y de trabajo para todo los trabajadores y empleados; aumento del salario real, reduccin de la jornada laboral, protecccin legislativa efectiva, derecho de

150 / Richard L. Milk Ch.

huelga, apoyo para los desempleados; todo dentro de un marco de


una solucin definitiva a los problemas del proletariado.
- eliminacin de las taras feudales impuestas a los campesinos; puesta
en marcha de mtodos agrcolas modernos; devolucin a los campesinos y a las comunidades indgenas, de las tierras que les haban sido arrebatadas; eliminacin del sistema de medianera y mejoramiento general de las condiciones de vida de la clase obrera rural.
- atencin a las necesidades ms urgentes de las masas, por medio de la
congelacin del costo de vida; as mismo, creacin de programas de
salud pblica.
- participacin ms equitativa del Estado en las ganancias de compaas extranjeras que operan en suelo ecuatoriano.
- sistema educativo al servicio de las mayoras nacionales.
- proteccin legal especial para mujeres y nios trabajadores.
- extensin del sistema de seguridad social con inclusin de trabajadores rurales en estos beneficios.
- mayor proteccin laboral para empleados pblicos.
- mayor difusin de deportes y educacion fsica entre las masas obreras.
- organizacin de cooperativas de consumo y de cooperativas de produccin entre artesanos y pequeos empresarios, paralelas a la sindicalizacin de los obreros.
- mayor solidaridad entre todos los trabajadores para el logro de los
objetivos delineados aqu.
- democracia plena para todos los trabajadores del pas.
- fomento de la unidad de todos los trabajadores dentro de las normas
organizativas de la CTE34.
Adems, la CTE declar a la religin como asunto de decisin personal, proclam su oposicin al fascismo y al imperialismo y reconoci la
naturaleza internacional de la lucha obrera. Esta lista de metas y objetivos

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 151

era, en muchos sentidos, ms negociable que las recomendaciones del


Congreso Obrero de 1938. En algunos puntos, como el de reforma agraria,
la resolucin de la CEDOC resultaba ms militante y progresista. La disminucin en la militancia de los objetivos de la CTE se deba al acuerdo
con Velasco Ibarra y a la necesidad de conseguir aprobacin gubernamental de los estatutos.
Con el establecimiento de la Confederacin de Trabajadores del
Ecuador (CTE), el grueso del movimiento obrero logr su objetivo de establecer una central nacional. Esta vez, el intento triunf y la CTE se convirti en la principal confederacin obrera del Ecuador. Apenas medio siglo antes, Eloy Alfaro haba promovido activamente el concepto de organizaciones obreras. Desde entonces, diversas fuerzas laborales haban creado, paulatinamente, asociaciones y sociedades para proteger y mejorar su
posicin en la sociedad. Con el establecimiento de la CTE, el movimiento
obrero ecuatoriano logr, por fin, consolidarse a nivel nacional y prepararse para enfrentar los retos de una economa cada vez ms industrializada.

152 / Richard L. Milk Ch.

Notas
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34

Pedro Saad, La CTE y su papel histrico, pp. 27-8.


Voz Obrera, Volumen I, No. 6 (8 de marzo, 1936) p.1
Oscar Efren Reyes, Breve historia general del Ecuador, p. 286; Saad, Ibid, p. 29.
Voz Obrera, Volumen I, No. 18 (31 de mayo, 1936) p. 2.
Voz Obrera, Volumen I, No. 24 (12 de julio, 1936) p.1; No. 30 (13 de septiembre, 1936) p.1.
Saad, Ibid, p. 29.
El Federal, Volumen I, No. 1 (1o de abril, 1936) p. 1.
Voz Obrera, Volumen I, No. 18 (31 de mayo, 1936) p. 1.
Voz Obrera, Volumen II, No. 62 (2 de mayo, 1937) p. 13.
Voz Obrera, Volumen II, No. 78 (22 de agosto, 1937) pp. 4-5, 13, 14
Voz Obrera, Volumen II, No. 87 (24 de octubre, 1937) pp. 6-7.
Voz Obrera, Volumen I, No. 6 (8 de marzo, 1937) p. 1.
Osvaldo Hurtado y Joachim Herudek, La organizacin popular en el Ecuador, p. 74.
Voz Obrera, Volumen III, No. 125 (17 de julio, 1938) p. 13.
Voz Obrera, Volumen III, No. 121 (19 de junio, 1938) p. 11.
Voz Obrera, Volumen III, No. 127 (31 de julio, 1938) pp. 7-8.
Voz Obrera, Volumen III, No. 129 (15 de agosto, 1938) p. 8; No. 133 (11 de septiembre, 1938)
pp. 7-12.
Voz Obrera, No. 134 (18 de septiembre, 1938) p. 2.
Saad, p. 30. Para ms informacin sobre la CTAL y las relaciones con el sector laboral ecuatoriano, vase Confederacin de Trabajadores de Amrica Latina, Asambleas, 1938-1948.
Voz Obrera, No. 134 (18 de septiembre, 1938) p. 4.
Saad, Ibid, pp. 32-33. Vase Monthly Labor Review (marzo 1940) pp. 672-683, para un resumen
del cdigo laboral de 1938.
Voz Obrera, No. 134 (18 de septiembre, 1938) pp. 4-8.
Saad, Ibid, pp. 34-35.
Voz Obrera, No. 134 (18 de septiembre, 1938) pp. 4-8.
Voz Obrera, No. 134 (18 de septiembre, 1938) pp. 8-10. Vase Anexo X para una lista completa
de las resoluciones referentes a problemas rurales.
Del Ministerio de Previsin Social y Trabajo, por INEDES, tomado de Hurtado y Herudek, Ibid,
p. 86.
Saad, Ibid, pp. 41-43. Para el perodo previo al conflicto fronterizo, vase Poltica Laboral del
Gobierno del Ecuador, International Labour Review, Volumen 43 (mayo 1941).
Saad, Ibid, pp. 44-45.
Saad, Ibid, p. 45; Tirso Gmez, Secretario de Actas, Comit Organizador, durante el perodo en
consideracin; Entrevista, Quito, 6 de junio, 1976.
Saad, Ibid, p. 46.
Reyes, Ibid, p. 299.
Saad, Ibid, p. 55.
Hurtado y Herudek, Ibid, p. 74.
Tomado de Estatutos de la Confederacin de Trabajadores del Ecuador (versin de 1947, tal como fue modificada por el Ministerio de Bienestar Social y de Trabajo).

POSDATA: 1944-1977

Antes de 1944, la mayora de las asociaciones laborales ecuatorianas


era de naturaleza artesanal. Inclusive los trabajadores asalariados formaban sociedades de ayuda mutua. A pesar de la resolucin de 1920 que instaba a la creacin de sindicatos industriales, los artesanos se mostraron
reacios a apoyar el establecimiento de grupos rivales, y las sociedades incorporaban a los trabajadores asalariados a las organizaciones ya establecidas. Por consiguiente, a pesar del crecimiento continuo del sector de trabajadores asalariados, ste no fue seguido de un incremento correspondiente en el nmero de asociaciones de trabajadores no-artesanos; entre
1925 y 1932, solo se formaron seis1. Los sindicatos industriales formados
en 1934 y 1935 aumentaron a nueve el nmero y representaron el primer
logro en la formacin de asociaciones estrictamente para trabajadores asalariados. A partir de ese momento, el nmero de sindicatos sigui creciendo, con un incremento importante en 1938, cuando los trabajadores establecieron 36 nuevas asociaciones. Las sociedades de artesanos tambin
crecieron a una tasa similar y continuaron formando el grueso de organizaciones laborales. En 1943, de un total de 383 asociaciones reconocidas
por el Ministerio de Bienestar Social y Trabajo, 179 eran de artesanos, 168
para obreros y las restantes, para empleados2.
El momento decisivo se dio en 1944, cuando se produjeron varios
cambios en la naturaleza del movimiento laboral. La formacin de la CTE
marc, en si misma, un cambio, con la consiguiente formacin de la confederacin nacional. Adems, 1944 fue el primer ao en que las asociacio-

154 / Richard L. Milk Ch.

nes obreras sobrepasaron a las de artesanos (281 contra 205)3. Aunque la


nueva cifra reflejaba los aumentos anteriores, la mayor parte del crecimiento se dio durante 1944, ao en que se formaron 113 nuevos sindicatos, un aumento anual que no se repetira hasta 19624. De 1944 en adelante, las asociaciones para trabajadores asalariados representaron una proporcin cada vez mayor del nmero total de entidades obreras; los artesanos y sus organizaciones seguiran siendo un elemento importante en la
sociedad ecuatoriana, pero los obreros asalariados llegaran a apoderarse
del liderazgo del movimiento laboral.
Despus de 1944, la CEDOC mantuvo vigentes sus vnculos polticos
con el clero, hasta mediados de la dcada de 1950, siguiendo ante todo el
liderazgo de Pedro Velasco Ibarra. Al mismo tiempo, dentro de la asociacin surgieron cambios casi desapercibidos, al integrarse ms organizaciones industriales y rurales. Los cambios principales tuvieron lugar despus
del quinto Congreso de la CEDOC, realizado en 1955. Humberto Valdz,
lder de los trabajadores metalrgicos, incit a la confederacin a ampliar
su radio de accin a la costa y a abarcar los trabajadores industriales. Paulatinamente, la CEDOC se alej de vnculos directos con la Iglesia, y rompi completamente en 1972 cuando cambi su nombre de Confederacin
Ecuatoriana de Obreros Catlicos, al de Central Ecuatoriana de Organizaciones Clasistas5.
La transformacin estructural de la CEDOC fue acompaada de un
cambio ideolgico; as, se afirm en el Dcimo Congreso que la actual sociedad ecuatoriana es totalmente inaceptable para los trabajadores, los pobres, los que estn marginados de la sociedad y para la inmensa mayora de
los ecuatorianos; que el movimiento obrero, inspirado en el humanismo
cristiano, debera luchar por la socializacin de los medios de produccin y
el logro de una democracia completa: econmica, social, cultural y poltica 6.
Por lo tanto, en la dcada de 1970, la CEDOC ya haba cambiado en forma dramtica desde sus comienzos. En 1975, muchos observadores consideraban a la CEDOC como la central obrera ms militante del pas y con
mayor disposicin que la CTE a cuestionar al gobierno y actuar en favor
de los obreros. Estas declaraciones categricas podran sonar equvocas

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 155

pues, en efecto, CEDOC representa una mezcla de muchos elementos diferentes, tanto profesionales como ideolgicos. La Dra. Isabel Robalino, figura clave en la organizacin durante la dcada de 1960, segua como persona influyente dentro del movimiento. Bajo su direccin, la CEDOC se
ali, en 1966 y 1968, con la Confederacin Ecuatoriana de Organizaciones
Sindicales Libres, CEOSL, una entidad vinculada con la AFL-CIO, para derrotar al candidato comunista aspirante a Senado laboral en la Legislatura
Nacional. En resumen, el grado de militancia existente en la CEDOC an
est por medirse. Desde luego, lo mismo puede decirse de cada una de las
confederaciones del pas.
La cada de la CTE, como la ms agresiva de las centrales obreras, resulta no solo de una mayor militancia por parte de la CEDOC, sino tambin de una combinacin de divisiones internas y represiones a las cuales
la CTE ha sido sometida. Las divisiones se remontan a la formacin de la
CTE en 1944. Durante dos aos Pedro Saad, Secretario del Partido Comunista, dirigi la organizacin; pero, de 1946 a 1963, los Socialistas mantuvieron el control. Cerrada en 1963 por la dictadura militar, la CTE reabri
en 1966, bajo un liderazgo supuestamente independiente, aunque en la
prctica bajo dominio de miembros del Partido Comunista. Sin embargo,
la ruptura dentro del partido entre tradicionalistas y marxistas- leninistas, sumada a la presencia del Partido Socialista Revolucionario (el ala
ms fuerte y radical del socialismo ecuatoriano) impidi que la CTE desarrollara un programa unido y continuo. A pesar de estas dificultades, la
Confederacin de Trabajadores del Ecuador sigue siendo la mayor central
obrera del pas. Hasta su cierre en 1963, la CTE actu como la principal
fuerza en el movimiento laboral y mantuvo a sus miembros en la primera
fila de la militancia, tanto en las fbricas como a nivel nacional. La actual
situacin puede ser solo un revs momentneo, o podra reflejar una tendencia prolongada desde la cual la CEDOC surgira como la principal confederacin. A la vez, otra opcin completamente diferente descansa en la
posibilidad de una accin concertada entre todas las confederaciones
obreras ecuatorianas7.
La CTE y la CEDOC, previo a la dcada de 1970, cooperaban de vez
en cuando en temas de inters comn, tales como la reforma del sistema

156 / Richard L. Milk Ch.

de seguridad social. Sin embargo, las relaciones entre ambos eran pocas. La
divisin en el movimiento obrero se agudiz con la formacin de la Confederacin Ecuatoriana de Organizaciones Sindicales Libres (CEOSL) en
1962. Al ser establecida, esta confederacin estaba conformada mayormente por artesanos, empleados de oficina y obreros del sector de servicios. Aproximadamente un tercio de las organizaciones provena de la
provincia de Guayas, entre ellas cinco asociaciones catlicas. La CEOSL
representaba la participacin de la AFL-CIO norteamericana en la Alianza para el Progreso y fue promovida para frenar el crecimiento de grupos
de izquierda entre el sector laboral latinoamericano. La CEOSL trabaj estrechamente con la Agencia para el Desarrollo Internacional, el Servicio de
Informacin de los Estados Unidos y otras agencias del gobierno norteamericano. El mayor crecimiento de la CEOSL ocurri entre 1963 y 1966
cuando el pas fue gobernado por una dictadura militar. El gobierno reprimi toda actividad laboral que no fuera de la CEOSL, ms que nada aquella que fuera llevada a cabo por la CTE, aunque la CEDOC tambin sufri
persecucin8.
Despus de la cada de la junta en 1966, la CTE y la CEDOC renovaron sus actividades con mayor vigor, pero ahora compartan el espacio laboral con una CEOSL ms grande. A comienzos de la dcada de 1970, los
obreros ecuatorianos se dividieron en tres movimientos separados. La situacin se complic an ms por la presencia de grupos independientes
que igualaban en nmero al tamao de la ms pequea de las tres confederaciones. Cada una de las tres centrales constaba de federaciones provinciales, regionales y nacionales; de las 128, 23 estaban afiliadas a la CEDOC,
26 a la CTE, 34 a la CEOSL y los 47 restantes se mantenan sin vnculos9.
Sin embargo, las federaciones regionales variaban mucho en cuanto a tamao y en cuanto a nmeros reales de miembros; la CTE estaba en primer
lugar, con aproximadamente 75.000, seguida por la CEDOC con 25.000 y
la CEOSL con 20.00010. Clculos posteriores le otorgaban un menor nmero a la CTE, y ligeramente ms para las otras dos centrales. A mediados
de la dcada de 1970, el movimiento obrero estaba constituido por tres
confederaciones nacionales que competan entre si, sin una ventaja clara
por parte de ninguna.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 157

Las rivalidades dento de y entre las centrales obreras podran haber


llevado a un severo debilitamiento del movimiento obrero en general, pero dos acontecimientos recientes sugieren que podra ocurrir lo contrario.
El papel de la CEOSL como defensora relativa del status quo, a diferencia
de la postura ms militante adoptada por la CEDOC y la CTE, sufri un
importante revs en 1974, cuando la mayora de las asociaciones afiliadas
se retir, alegando los nexos de esta central con los intereses de los Estados
Unidos. La nueva CEOSL adopt una posicin ms consistente con las
metas y polticas propuestas por las otras dos confederaciones. En 1975, las
tres asociaciones organizaron una marcha conjunta para celebrar el 1 de
Mayo y comenzaron una serie de reuniones de alto nivel para coordinar
sus polticas. A pesar de las rivalidades institucionales y de divergentes bases ideolgicas, los tres grupos establecieron un Frente Unitario de Trabajadores11. A partir de 1976, an era imposible decidir si la accin conjunta representaba una tendencia para el futuro, o si se trataba de uno de tantos acuerdos provisorios que respondan a factores especficos y transitorios.
En 1975 las asociaciones obreras ecuatorianas sobrepasaban las
4.387, un aumento considerable si se consideran las 528 existentes en 1944
cuando la CTE se fund, y prcticamente incomparable a las 44 sociedades que se reunieron en el Congreso Obrero de 192012. Ha pasado un siglo
desde el momento en que Miranda se reuni con artesanos en su taller de
carpintera para hablar de la formacin de una sociedad de ayuda mutua.
Durante esos cien aos, las sociedades de ayuda mutua y los sindicatos han
ayudado a muchos obreros ecuatorianos a lograr una vida ms satisfactoria. A pesar de estos avances, la mayora de la poblacin del Ecuador sigue
desnutrida, mal pagada y sujeta a deficiencias en vivienda. Estos obreros
marginalizados y mal representados constituyen hoy en da el mayor reto
con el cual se encuentra el movimiento obrero de la nacin.

158 / Richard L. Milk Ch.

Notas
1
2
3
4
5
6

7
8
9
10
11

12

Osvaldo Hurtado y Joachim Herudek, La organizacin popular en el Ecuador, p. 86.


Ibid, p. 86.
Ibid, p. 86.
Ibid, p. 86.
Ibid, pp. 69-73.
Ibid, p. 73. Los cambios dentro de CEDOC fueron paralelos a acontecimientos similares en el
sindicalismo catlico a travs de America Latina. Vase Joseph Palisi, The Latin American Confederation of Christian Trade Unions (CLASC), 1954-1967.
Pedro Saad, La CTE y su papel histrico, pp. 5, 8, 24, 38 y 54.
Ibid, p. 11.
Hurtado y Herudek, Ibid, p. 87.
John Martz, Ecuador: Conflicting Political Culture and the Quest for Progress, p. 125.
Nueva, No. 22 (agosto-septiembre 1975) p. 15; tambin vase, Elas Muoz y Leonardo Vicua
Izquierdo, Acta Constitutiva, Movimiento Obrero del Ecuador, 1970-1979. Documentos, Universidad de Guayaquil, 1985, pp. 115-116.
Hurtado y Herudek, p. 86.

ENSAYO BIBLIOGRAFICO

En esta monografa nos hemos propuesto describir los rasgos principales en la evolucin del movimiento obrero ecuatoriano, entre fines del
siglo XIX y la Segunda Guerra Mundial. Se ha usado una variedad de fuentes, entre ellas libros, artculos, peridicos, archivos gubernamentales y documentos laborales. Aunque las notas ofrecen observaciones sobre determinadas fuentes, viene al caso hacer algunas observaciones sobre el material disponible.
Obras generales sobre los trabajadores latinoamericanos constituyen
los nicos resmenes disponibles de las asociaciones obreras ecuatorianas
y su desarrollo. Obras claves como las de Alexander, Alba, Arcos, Burnett y
Poblete, Goldenberg y Rama, contienen breves relatos de los principales
grupos y acontecimientos. Esas fuentes tambin identifican y presentan al
Movimiento Obrero Ecuatoriano dentro del contexto global de la historia
laboral latinoamericana. Fuentes secundarias adicionales pueden ser extradas de las bibliografas de estos textos generales, as como del artculo
de Spalding, The Parameters of Labor in Hispanic America (Los Parmetros del Sector Laboral en Hispanoamrica). Adems, la Oficina Internacional del Trabajo, en Ginebra, suministra hojas computarizadas de textos relacionados con temas laborales especficos. Un breve compendio del
movimiento obrero ecuatoriano se puede hallar en Elementos del sindicalismo, de Carlos Vallejo Bez. Sin embargo, este libro contiene limitaciones
intrnsecas y es sumamente difcil de conseguir. En cambio, La organizacin popular en el Ecuador, de Hurtado y Herudek, representa un trabajo

160 / Richard L. Milk Ch.

profesional, contiene una fiel sntesis de los principales acontecimientos y


se consigue fcilmente en el Ecuador. Esta obra es especialmente valiosa
para aquellas personas interesadas en los acontecimientos laborales durante los ltimos treinta aos. No obstante, ni Vallejo ni Hurtado y Herudek
representan un tratamiento histrico del movimiento laboral; por lo tanto son, ante todo, guas generales.
Para un resumen de la situacin previa a 1925, vase Esbozo histrico del movimiento obrero ecuatoriano en el primer cuarto de este siglo,
de Osvaldo Albornoz. Esta obra abarca las principales tendencias, menciona los factores que afectaron el crecimiento de las asociaciones obreras y
contiene valiosas referencias bibliogrficas. Este artculo se puede complementar con el de Ricardo Paredes, The Labor Movement in Ecuador. Para una visin histrica de las sociedades de ayuda mutua en Quito, durante sus primeros aos, vase Resumen histrico de la Sociedad Artstica e Industrial del Pichincha, de Manuel Chiriboga Alvear. Se puede hallar una
descripcin de las primeras sociedades en Guayaquil en Estado actual de
las instituciones obreras en Guayaquil, de Jos Mara Chvez Mata, y en
Evolucin social del obrero en Guayaquil, de Jos Navas.
La masacre de 1922, en Guayaquil, no ha sido estudiada en forma
adecuada, a pesar de su importancia para el sector obrero y para la historia ecuatoriana en general. La obra de Weitzman, Guayaquil, el 15 de Noviembre de 1922, es una compilacin de los informes periodsticos intercalados con los relatos de testigos. El 15 de Noviembre de 1922, escrita en forma annima, representa una defensa del gobierno. Incluye una reproduccin de A la nacin, un informe emitido por las autoridades de Guayaquil, con su versin de los acontecimientos. Informes de prensa constituyen las fuentes ms fidedignas. El Telgrafo contiene los relatos ms detallados. El Da y El Comercio presentan otra versin de los acontecimientos.
Para el trasfondo econmico, se puede consultar La crisis econmicofinanciera del Ecuador, de Luis Napolen Dillon. Aunque en si no constituye una fuente, la novela Las cruces sobre el agua, de Joaqun Gallegos Lara,
ficcionaliza los elementos en juego durante ese perodo y describe la dinmica social que desemboca en los acontecimientos del 15 de noviembre.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 161

No existen resmenes para el perodo entre 1925 y 1938. Toda informacin utilizada ha sido recolectada de textos histricos generales y de peridicos y revistas de ndole laboral. Reyes, Pareja Diezcanseco y Aquiles
Prez proporcionan resmenes histricos tradicionales y sus libros representan una fuente bsica para la historia ecuatoriana general. Aunque sus
obras contienen referencias a asuntos vinculados con el movimiento obrero, deben ser complementadas con los trabajos de Cueva, Velasco y Moreano. Estos escritores representan una perspectiva revisionista, privilegian
las fuerzas sociales y econmicas e incluyen ms informacin sobre el movimiento laboral.
Para eventos despus de 1938, se puede comenzar con La CTE y su
papel histrico, de Pedro Saad. Informacin sobre el movimiento laboral
Catlico puede ser recogida de una variedad de fuentes. Una es La Corona
de Mara, para breves comentarios sobre grupos vinculados a la Orden
Dominicana. Los sindicatos en el Ecuador, de Silvio Luis Haro, es una
til condensacin sobre el movimiento obrero catlico.
Alguna informacin se puede obtener de determinadas publicaciones
obreras. Para el perodo entre 1936 y 1938, Voz Obrera resulta especialmente eficaz. Las publicaciones obreras constituyen una buena fuente para determinar las orientaciones ideolgicas, los objetivos especficos de los
trabajadores y las lneas de divergencia dentro del movimiento.
Los estatutos y reglamentos de los Crculos de Obreros Catlicos, la
CTE y otros grupos sirven como indicacin de objetivos y orientacin
ideolgica. Los manifiestos de los obreros algunos de los cuales se incluyen en Anexos indican sus inquietudes principales. Las actas de las asambleas, tales como el Congreso de 1920 o la fundacin de la CEDOC, son las
principales fuentes de informacin sobre los mismos.
Los documentos oficiales del gobierno desempean varios papeles.
La legislacin sobre las sociedades de ayuda mutua sirve para confirmar
los vnculos entre el Partido Liberal y las primeras asociaciones obreras.
Los informes gubernamentales son, con frecuencia, las nicas fuentes de
datos estadsticos. Con pocas excepciones, la informacin sobre el nme-

162 / Richard L. Milk Ch.

ro de asociaciones proviene de informes oficiales. Por ejemplo, los datos


sobre gremios en Guayaquil son extrados de un informe policial y las cifras sobre asociaciones obreras en las dcadas de 1930 y 1940 provienen
del Ministerio de Bienestar Social y Trabajo.
Antes de concluir esta exposicin sobre fuentes, cabe mencionar
dnde se pueden localizar muchas de ellas. La persona que lleve a cabo investigaciones en el Ecuador, por primera vez, debera leer el artculo de Jaime Rodrguez New Research Opportunities in Ecuador, Latin American
Research Review, Volume VIII, No. 2, Summer 1973, pp. 95- 100. La mayora de los trabajos publicados pueden encontrarse en la Biblioteca Nacional, sobre todo, ciertos textos sobre temas polticos. El fichero es til, pero
material adicional se puede encontrar obteniendo permiso para visitar los
estantes en los interiores de la biblioteca. La Biblioteca Municipal de Guayaquil es probablemente el lugar ms importante para informacin especfica sobre el movimiento obrero. Est bien organizada, el personal es servicial y la biblioteca contiene una amplia variedad de material sobre asociaciones obreras: libros, folletos y una amplia gama de publicaciones laborales. Las bibliotecas municipales en Quito, Ambato y Cuenca son tambin importantes depositarios, especialmente de peridicos.
Informacin sobre sindicatos Catlicos e informacin general sobre
el Ecuador, se puede encontrar en la Biblioteca de Autores Nacionales Aurelio Espinoza Polit en Cotocollao, en las afueras de Quito. Las bibliotecas
universitarias son de menos utilidad . El Instituto de Derecho del Trabajo
y de Investigaciones Sociales de la Facultad de Derecho de la Universidad
Central contiene algn material relevante. El Instituto de Investigaciones
Econmicas de la misma universidad ha llevado a cabo buenos estudios
sociales y econmicos. El departamento de Ciencias Polticas de la Universidad Catlica de Quito ha elaborado un archivo de acontecimientos principales. La mejor fuente para material sobre la sociedad ecuatoriana, especialmente durante los ltimos treinta aos, es el instituto independiente de
estudios sociales INEDES.
Las agencias gubernamentales ofrecen otra posibilidad. El Archivo y
Biblioteca de la Funcin Legislativa contiene material relacionado con el

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 163

ala legislativa del gobierno, a partir de la Fundacin de la Repblica. Esto


incluye el Registro Oficial e ndices de la legislacin nacional. Los archivos
legislativos tambin contienen registros bastante completos del ramo ejecutivo, especialmente los decretos emitidos durante los perodos en los
que la legislatura no sesionaba. Este es el primer lugar a donde se debe uno
dirigir, para informes ministeriales.
Otra importante biblioteca gubernamental es la que se encuentra en
el Banco Central, la cual es particularmente til para informacin fiscal,
comercial, industrial y econmica. Algunos ministerios contienen sus propios archivos y bibliotecas. La persona interesada en estudios laborales podra dirigirse al Ministerio de Bienestar Social y Trabajo aunque, a veces, la
misma informacin se obtiene con mayor facilidad en el INEDES. Las oficinas de estadstica y censos contienen informacin valiosa, pero el acceso
es difcil. Informacin de esta ndole puede obtenerse, aparte de los lugares ya mencionados, en la Junta Nacional de Planificacin.
Quienes deseen informacin de las asociaciones y federaciones laborales, deberan tratar directamente con la respectiva organizacin. En algunos casos, ser suficiente una visita al local. La Casa del Obrero, que data de la poca de la Sociedad Artstica, tiene una biblioteca con algn material histrico. La Sociedad de Carpinteros, en Guayaquil, contiene mucha
informacin sobre los grupos de la costa pero no hay acceso libre.
Las actas, folletos y revistas laborales proporcionadas por algunas de
las asociaciones obreras, deben de proveer informacin ms que suficiente para estudios de casos especficos an por realizarse. En resumen, al estudiante del movimiento obrero ecuatoriano le espera una gran variedad
de fuentes, tanto publicadas como inditas.

POSTCRIPTUM
La concertacin social en el Ecuador actual

Dr. Galo Chiriboga Zambrano

1.

Las transformaciones en el mundo del trabajo: una sobrevivencia


en peligro

El Ecuador de 1938, (fecha en la que se dicta el Cdigo del Trabajo)


es un Ecuador absolutamente diferente al de 1997. El pas cambi y el
mundo cambi. En efecto, hoy tenemos un mundo ms interrelacionado,
por la cobertura de los medios de comunicacin, por la rapidez de estas
comunicaciones, por la apertura de la economa. Los sistemas de produccin son diferentes por los cambios en la economa mundial, por las innovaciones tecnolgicas que han generado transformaciones en las relaciones laborales. Hoy la produccin es ms compleja por la exigencia de un
mercado ms competitivo.
Actualmente, los sindicatos afrontan nuevas y diferentes dificultades:
Existe un sistema legal que no los fortalece. Hay una marcada tendencia de
algunos sectores a deslegitimarlos como actores sociales. El Estado y los
gobiernos ya no los tienen como referentes nicos de los intereses sociales.
Por la crisis del empleo pblico y privado, se reduce el nmero de sus afiliados. En definitiva, las organizaciones laborales no estn en su mejor momento. El mundo del trabajo est afectado por la crisis econmica y las
medidas que se toman para superarla, resultan socialmente injustas, polticamente inconvenientes y de resultados contraproducentes, puesto que la
pobreza se ha generalizado, se ha incrementado el desempleado y se ha
agudizado la concentracin de la riqueza.

166 / Galo Chiriboga Zambrano

Las organizaciones patronales, por su parte, deben enfrentar los nuevos desafos que la apertura de los mercados trae consigo. Observan cmo
productos similares o iguales a los que ellos producen en el pas, llegan de
afuera a menores precios y, en algunos casos, con mejor calidad. Los incentivos tributarios que se otorgaba a la industria nacional, en las dcadas de
los 70 y 80, se han terminado. Las protecciones arancelarias tambin se han
terminado.
El Estado, experimenta el deterioro de sus finanzas. Ha perdido su
autonoma en el manejo econmico, pues est sometido a presiones internacionales, que le exigen que reduzca sus gastos, mientras que los ciudadanos incrementan sus demandas por servicios pblicos de calidad, precisamente por el aumento de la pobreza.
La OIT informa que a 1996 se lo puede caracterizar por la capacidad
de recuperar el crecimiento sin progreso social. En efecto, la economa latinoamericana crece al 3% en promedio, pero la tasa de desempleo ha continuado su tendencia ascendente, solo crecen los empleos de mala calidad
(8 de 10). Los salarios tampoco se recuperan. Las dificultades del Estado
en el manejo macroeconmico lo lleva a ajustar la poltica laboral, no solo en la medida necesaria para corregir distorsiones, sino ms all, para intentar disminuir el sobrepeso que se traslada desde otras esferas 1.
Ante este panorama, trabajadores, empleadores y Estado, estn en la
necesidad de buscar acuerdos que les permita su mutua sobrevivencia que,
en conjunto, puedan explorar lneas de cooperacin que les permita identificar objetivos comnmente compartidos, manteniendo sus intereses
contrapuestos. Esta situacin de equilibrio en las necesidades de sobrevivencia, no conlleva necesariamente a un equilibrio en las fuerzas de los interlocutores, sino en palabras de Von Beyme no nos referimos a un equilibrio de dos interlocutores equivalentes y con iguales derechos, sino a una situacin en la que el capital dependa de la participacin de las organizaciones
del movimiento obrero en lo que se refiere a la direccin del sistema 2.
En esta coyuntura de mutua colaboracin, es en donde el Estado intenta asegurar su poltica, pues busca lograr un sistema de unin con las

Postcriptum /

167

asociaciones empresariales y los sindicatos, para que estas organizaciones


concierten en temas fundamentales de la poltica gubernamental. Est claro que para llegar a tal concertacin, los sindicatos debern recibir compensaciones satisfactorias como contrapartida. Esto presupone, por lo tanto, reconocer al sindicalismo como un interlocutor, que como actor social
legtimo, debe tener todo tipo de garantas para su desarrollo y fortalecimiento, pues en la medida que las organizaciones sindicales crecen, la cobertura de los trabajadores que estn representados se aumenta y le da al
proceso una amplia base de sustentabilidad.
Los sindicatos en el Ecuador han tenido plena legalidad y legitimidad. Legalidad pues, desde la expedicin del Cdigo del Trabajo, fueron
organizaciones reconocidas y, legitimidad por las importantes tareas desarrolladas en el campo de la lucha por la democracia, por su rol en favor de
la distribucin de la riqueza y su lucha por la justicia social. La constatacin de este rol histrico, es la razn poltica y tica que determina su participacin en un proceso de concertacin.
En el Ecuador, no hay las experiencias de concertacin entre los sectores empresariales, laborales y gubernamentales, pues la norma ha sido la
confrontacin, la misma que puede obedecer a varias razones, de orden
poltico, econmico y de falta de instrumentos que la hagan posible.
Entre las razones de orden poltico, podemos mencionar: las diferentes visiones que sobre la sociedad, sus conflictos y su forma de solucionarlos, tienen las diferentes organizaciones sindicales. Sus tendencias polticas
caracterizan la forma de afrontar la solucin de conflictos, lo que explica
la existencia de varias confederaciones sindicales, ideolgicamente divergentes, algunas de las cuales han visto en la concertacin una claudicacin
de sus principios.
El clima de confrontacin, sin embargo, nace de razones estructurales econmicas y relativas a la distribucin de la riqueza. En la medida que
el producto es distribuido ms equitativamente, la conflictividad se reduce y puede favorecer un ambiente de concertacin. Sin embargo, es altamente preocupante observar cmo la participacin de los salarios en el

168 / Galo Chiriboga Zambrano

PIB, es cada vez menor, 12.8%, para 1992, segn cifras de la Revista de
CEPAL, publicadas en el Boletn de Economa del Instituto de Investigaciones Econmicas de la Universidad Central del Ecuador, de noviembre
de 1996 3.
La sociedad ecuatoriana ha creado pocos instrumentos de concertacin, lo que ha inhabilitado a los actores en el uso y las tcnicas de la negociacin; por lo tanto, es importante crear estas instancias de acuerdos
institucionales que fomenten la cultura del consenso.
2.

La estructura orgnica de las Confederaciones Sindicales

Es importante conocer las estructuras de direccin del movimiento


sindical, para determinar los rganos de discusin e identificar en qu medida estn los sindicatos en condiciones de responder a los acuerdos. A
contrario de lo que muchos piensan, las organizaciones sindicales tienen
varios ncleos organizativos en donde se forman las opiniones y se toman
las decisiones No son, por tanto, las cpulas sindicales las que en forma
autnoma toman las resoluciones. Las Confederaciones se integran por
sindicatos de empresa, los que se agrupan a nivel de circunscripciones territoriales provinciales, estas federaciones provinciales tienen representaciones en las confederaciones. Por lo general, una resolucin pasa por la
discusin de los diferentes niveles (empresa, Federacin-Confederacin).
En el caso de CEOSL, sta tiene una estructura descentralizada por regiones (6 en el pas). Las grandes lneas polticas se dictan en los Congresos
Sindicales, que se renen una vez cada 3 a 4 aos, pero para discusiones de
coyuntura, existen organismos intermedios que funcionan entre los congresos y los comits ejecutivos sindicales.
La participacin o no de una organizacin sindical en el proceso de
concertacin, pasa por esta compleja red de instancias y niveles en cada
una de las confederaciones y, luego, por una discusin en el conjunto de
las confederaciones. Esta complejidad en la toma de decisiones, provoca
que las mismas sean frgiles, pues pasan por la conciliacin de mltiples
visiones al interior de las organizaciones que integran una confederacin
y de sta con las dems.

Postcriptum /

3.

169

El estado de la cuestin

La propuesta de concertacin que se discute en el pas slo ha tenido como resultado la estructuracin de un protocolo y un reglamento y
ningn otro resultado hasta la fecha de elaboracin de este trabajo (marzo / 1997).
Para el gobierno, tanto el elegido como el interino, sentarse a la mesa de concertacin ha sido solo un acto simblico, pues no se puede discutir los temas de una agenda de concertacin, sin que exista una propuesta
de poltica econmica sobre la cual tratar. En efecto, Bucaram firm el
pacto cuando no tena diseada su poltica econmica y, Alarcn lo ha hecho luego de la toma de algunas medidas de ajuste que, por lo transitorio
de su gobierno, es un plan de coyuntura. Por su parte, los empresarios y
sus organizaciones han estado dispuestas a impulsar la concertacin, porque tienen inters y proyectos concretos, muchos de los cuales, con el aval
gubernamental, lo que no ocurre con los sindicatos.
4.

El problema de la situacin laboral en el marco de la concertacin

La situacin laboral, en 1996, ha continuado deteriorndose, como


indican los niveles del empleo, subempleo, salarios, prestaciones, etc.
El crecimiento del producto interno es insuficiente para traducirse en
mejoras en la situacin laboral. Para Amrica Latina y el Caribe, la tasa de
desempleo se eleva al 8%, en el tercer trimestre de 1996 (En 1993, fue del
6%) La oferta de empleo (2.6%), es menor que la oferta laboral (3.2%) De
los puestos ofertados, la mayora son de baja productividad e ingreso. 84
de cada 100 empleos que se ofertan, vienen del sector informal. Los salarios reales estn estancados y, en algunos pases, los salarios industriales
han disminuido en un 0.4%, en trminos reales.
Para revertir la tendencia del empleo, se requiere que la economa del
pas crezca a un cierto ritmo y que sea sostenido. Segn OIT, dado el crecimiento de la fuerza de trabajo en alrededor del 3% en promedio, ser necesario alcanzar tasas de crecimiento, entre el 5% y 6%, para disminuir el

170 / Galo Chiriboga Zambrano

desempleo o mejorar la calidad de los empleos. Esta tasa de crecimiento


debe ser sostenida en el tiempo, aunque han habido experiencias de crecimiento suficiente y sostenido, que ha estado acompaado de desempleo.
No cabe duda que el progreso laboral depende del desempeo del
empleo y del ingreso. Por lo tanto, la concertacin debe fijarse metas claras, para alcanzar un crecimiento que sea socialmente distribuido por la
va del empleo y de los ingresos.
5.

El plan econmico dei gobierno (1997-1998)

El objetivo de alcanzar definiciones compartidas en materia de crecimiento, involucra a varias reas del gobierno y no solo al Ministerio del
Trabajo, como parece, al leer el protocolo y el reglamento. La discusin debe darse en el eje de la poltica econmica que, como hemos visto, est caracterizada por su liberalizacin interna y por su insercin en los mercados internacionales.
En materia econmica, el gobierno buscar reducir la inflacin, el
dficit pblico, mantener la poltica de fortalecimiento del sector externo,
mantener sus reservas internacionales que, a febrero de 1997, superaron
los 2.000 millones de dlares, seguir propiciando tasas de inters reales y
buscar el crecimiento econmico por la va de las exportaciones, ms an,
cuando el Ecuador ha ingresado en la Organizacin Mundial de Comercio
(OMC).
El programa macroeconmico del nuevo gobierno, busca una reactivacin sostenida de la economa, en un marco de apertura y competencia y, para ello, implantarn una poltica fiscal fuerte y una poltica monetaria conservadora; todo esto, para buscar los siguientes objetivos:
1. Bajar la inflacin al 25% para el mes de agosto de 1998 y, para ello,
buscarn que el dficit fiscal no sobrepase de 2.5% del PIB, el tipo de
cambio seguir anclado parcialmente, para no afectar las exportaciones, presionando por esta va no solo la baja de la inflacin sino, adems, la de las tasas de inters.

Postcriptum /

171

2. Repunte del crecimiento econmico; el programa prev una reactivacin del crecimiento econmico para 1997, de 3.5% y, para 1998, del
4%, en trminos reales; basan estas expectativas en el fortalecimiento esperado de las inversiones privadas en el sector petrolero, telecomunicaciones y en el incremento de las exportaciones, a ms del crecimiento de las importaciones de bienes de capital. 3. Disciplina fiscal; para ello han recortado el gasto en un 2% del PIB, favorecern
medidas que les permita un incremento de los ingresos, equivalente
al 2% del PIB. Para ello, se incrementa las tarifas elctricas en un
100%, crean el impuesto del 8% a los rendimientos financieros, incremento del precio del gas de uso domstico, mejoras en los mecanismos de recaudacin tributaria y arancelaria, incremento de los
aranceles en un 4%. Estas medidas reducirn el dficit fiscal en un valor cercano al 2.5% del PIB.
4. Utilizacin de nuevos instrumentos en el manejo de la poltica cambiaria, el de mecanismo de subastas independientes para la compra,
venta y mrgenes de divisas.
Reformas institucionales y legales, que permitan, entre otros objetivos, fortalecer el sistema financiero, con una supervisin por parte del Estado a los bancos, la atraccin de inversin extranjera y normas legales que
permitan el ordenamiento de las finanzas pblicas, sanear el sistema financiero, protegiendo a los depositantes y modernizar al sector pblico, como
requisito de su fortalecimiento institucional.
6.

Los ejes temticos de la concertacin

El 26 de julio de 1996, los sectores empresariales y de los trabajadores del pas, realizaron una declaracin conjunta y pblica en la que definieron unidad de criterios, sobre aspectos prioritarios, y declararon la
necesidad de impulsar el mejoramiento y eficacia de la seguridad social,
adems, acordaron como parte prioritaria del proceso, la capacitacin de
los trabajadores en general, en definitiva, trabajadores y empleadores,
marcan estos dos ejes temticos, sin la intervencin del Gobierno. Poste-

172 / Galo Chiriboga Zambrano

riormente, con Guadalupe Len Trujillo, como Ministra de Trabajo, los


empleadores, los trabajadores y el Ministerio del Trabajo, declaran como
prioritarios, los siguientes problemas relativos:
a) Erradicacin del desempleo, a fin de reducir la pobreza y asegurar
condiciones dignas para las mayoras populares.
b) La poltica salarial y dentro de ella, concretar una frmula de consenso para llegar a la unificacin salarial.
c) Establecimiento de un sistema de capacitacin profesional y tcnica
que mejore la calificacin de la mano de obra ecuatoriana.
d) La revisin del sistema de seguridad social, para asegurar a los afiliados la dotacin de prestaciones suficientes y oportunas.
Esta agenda fue definida el 9 de septiembre de 1996; pero, no lleg a
tratarse ninguno de los temas, por el comportamiento del Gobierno presidido por Bucaram, que, paralelamente a la firma del acuerdo despotricaba contra los sindicatos, por ello, y otros motivos, el FUT, en enero de
1997, decide suspender el dilogo.
7.

Nuevo Gobierno: nuevos problemas.

Bucaram, cesado constitucionalmente en sus funciones por el Congreso, y, encargado de la presidencia el Dr. Fabin Alarcn, reitera su inters de mantener el dilogo social. A esta nueva convocatoria, ya no concurre la central ms grande del pas; la CEOSL. Efectivamente, el 7 de marzo
de 1997, firman en Quito una Ratificacin del Protocolo para el Pacto Social, el Presidente Alarcn, el Ministro de Trabajo, el Ministro de Bienestar Social, las Cmaras de la Produccin: las de Construccin de Quito y
Guayaquil, Agricultura de la Primera Zona, Pequea Industria de Guayaquil y Pichincha; por lo trabajadores CEDOC-CLAT, CEDOCUT, CTE.
Aqu se notan tambin las ausencias de las Cmaras de Comercio, y de Industria de Quito y Guayaquil.

Postcriptum /

173

La razn de la no presencia de CEOSL, obedece, a nuestro entender,


a una posicin inflexible de las otras contrapartes, de revisar el reglamento para el funcionamiento de las mesas del dilogo social, que, por acuerdo con las otras centrales sindicales, se le haba encargado reelaborar.
Esta propuesta de nuevo reglamento, presenta novedades de fondo
muy importantes; brevemente, resaltamos algunas de ellas:

Integracin del Plenario

El Plenario de la Concertacin se integra con los trabajadores, los


empresarios y el Estado Ecuatoriano, representado por el Presidente de la
Repblica, o sus delegados. En el vigente integra el Plenario, el ministro de
Trabajo.

Funciones del Plenario

En esta propuesta, se le da al Plenario de la Concertacin, una funcin fundamental la cual es: PRONUNCIARSE OBLIGATORIAMENTE,
SOBRE LAS INICIATIVAS DE PROYECTOS DE LEYES, REGLAMENTOS,
DECRETOS, ACUERDOS Y RESOLUCIONES EN MATERIA LABORAL.
Sin duda, esta facultad, otorgada al Plenario de la Concertacin, le requera al Gobierno a la consulta sobre temas fundamentales referidos a las
modificaciones del marco jurdico vigente, en materia laboral; facultad
apenas lgica en un proceso real de concertacin y apertura sin cortapisas.
Tambin, un tema de capital importancia: el financiamiento del Proceso de Concertacin. La propuesta reglamentaria atribuye tal responsabilidad al Estado, situacin no prevista en el reglamento vigente.

Ejes temticos

En el nuevo reglamento, se incluyen otros temas de indudable importancia como son:


- Precisar el objetivo de la formacin profesional y tcnica: mejores
procesos de produccin y del entorno de las condiciones laborales.

174 / Galo Chiriboga Zambrano

- Opinin sobre el mecanismo de Reforma Constitucional.


- Opinin sobre polticas, mecanismos y proyectos de lucha contra la
corrupcin.
- Propuesta de modernizacin laboral en los siguientes ejes:
* Organizacin y contratacin colectiva por industria?
* Redefinicin del contrato individual del trabajo,
* Cdigo de procedimiento laboral.
Las modificaciones que CEOSL, propone sin duda responden a un
proceso de reflexin, que busca darle una mayor profundidad y estructura al proceso de concertacin en el Ecuador. Sugerimos, que, se reabra el
debate entre las partes, se discutan estas propuestas y se incluya algo que
para nosotros es fundamental: crear un sistema de evaluacin peridico,
para observar, el avance o retroceso de los acuerdos, a travs de un mtodo, tambin concertado, al que se le podra denominar MATRIZ DE SEGUIMIENTO DEL PROCESO DE CONCERTACION, en el que se establezcan claramente las metas que se busca alcanzar, las acciones que cada
parte asume frente a cada meta, esperando que tanto las metas como las
acciones sean susceptibles de ser medidas objetivamente.
8.

El futuro de la concertacin

Como lo precisamos en el punto uno de este trabajo, en nuestra opinin, es una necesidad de mutua sobrevivencia. Sin embargo, esta percepcin, puede no ser compartida por los actores, que piensan en voz baja,
que la situacin actual les permite ganancias coyunturales circunscritas a
intereses particulares. Por el contrario, si las partes han llegado a la conclusin de que el inters del pas apunta a una mejora justa, en el marco de las
relaciones laborales, el proceso avanzar y sus resultados no se dejarn de
apreciar en lo poltico en lo econmico, en lo productivo y sin duda, fundamentalmente, en lo social.
Quito, 23 de marzo de 1997

Postcriptum /

175

Notas
1
2
3

Vctor Tokmnan, Panorama Laboral 96 OIT


Von Beyme. citado por llse Marie Fuher. Los sindicatos en Espaa Consejo Econmico y Social.
Madrid 1996
Boletn de economa. Instituto de Investigaciones econmicas, Universidad Central, Quito, Noviembre de 1996.

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El Federal, Guayaquil, 1936.

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188 / Richard L. Milk Ch.

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El Obrero, (Organo del Crculo Catlico) Quito, 1921-1923.

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ANEXOS

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 191

I
EXPORTACIONES Y VALOR DEL SUCRE,
1900-1944
AO
1900
1902
1904
1906
1908
1910
1912
1914
1916
1918
1920
1922
1924
1926
1928
1930
1932
1934
1936
1938
1940
1942
1944

EXPORTACIONES (U.S.$)
7521.400
9007.900
10920.700
10897.600
11873.300
12772.700
13058.500
12498.400
15551.800
9449.900
20226.600
10599.900
11646.900
11691.500
14839.500
11378.100
4679.500
8513.600
5748.000
7892.700
7583.900
17057.100
28611.911

FUENTES
CARBO, Luis Alberto
Historia monetaria y cambiaria del Ecuador, p. 447.
DIRECCION NACIONAL DE ESTADISTICAS
Ecuador en cifras, p. 373.

VALOR SUCRE
2,07
2,04
2,11
2,23
2,57
2,25
4,27
5,03
5,12
5,02
5,04
4,55
10,81
10,49
14,13
16,04
14,40
14,10

192 / Richard L. Milk Ch.

II
DOCE PUNTOS DEL NUEVO REGIMEN,
9 DE JULIO, 1925
1.

Centralizacin de rentas y servicios administrativos.

2.

Establecimiento de una absoluta economa, con supresin de todo gasto que


lleve a la nivelacin del Presupuesto.

3.

Supresin de la Ley de inconvertibilidad de billetes; establecimiento del Banco Nacional que d valor a la moneda.

4.

Formacin de un verdadero plan al que se sujetar la construccin de obras


pblicas para darles mayor impulso.

5.

El gobierno se encargar de fomentar la instruccin primaria de acuerdo


con los dictados modernos; limitacin, al mismo tiempo, de la superior.

6.

Implantacin de leyes eficientes para el mejoramiento del obrero, fuerza viva del Estado.

7.

Organizacin del ejrcito, de modo que responda a las aspiraciones y necesidades del pas.

8.

Revisin completa de leyes militares y creacin de las que fueren necesarias


y que, en todo momento, debern ser estrictamente cumplidas; de manera
especial, las reformas al servicio militar obligatorio.

9.

Implantar leyes que tiendan a dignificar a la raza indgena.

10.

Modificar la Constitucin en el sentido de que el Presidente de la Repblica


ser responsable de todos sus actos administrativos.

11.

Gravar con el 25% a los capitales que emigran, motivados por el creciente
ausentismo.

12.

Creacin del impuesto progresivo y fijacin de un capital mnimo que favorezca al proletariado.

FUENTE
DAVILA, Luis Robalino
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Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 193

III
GREMIOS EN GUAYAQUIL, 1890

GREMIOS

Albailes
Aserraderos
Bauleros
Caldereros
Carboneros
Cargadores de Aduana
Cargadores de Mercado
Carpinteros de lo blanco
Carreteros
Carniceros
Carpinteros de ribera
Cigarreros
Cocheros
Colchoneros
Chocolateros
Encuadernadores
Fotgrafos
Gasfiteros
Herreros
Hojalateros

MIEMBROS

115
111
23
12
40
150
12
234
67
45
487
139
17
23
29
10
8
15
43
86

GREMIOS

Lecheros
Matanceros
Mecnicos
Panaderos
Peluqueros
Pescadores
Pintores
Plateros
Relojeros
Sastres
Sombrereros
Talabarteros
Tintoreros
Tipgrafos
Toneleros
Varadores
de madera
Vivanderos
Aguadores
Cacahueros

MIEMBROS

115
21
49
122
57
82
85
60
11
208
28
13
7
73
38
22
94
360
85

FUENTE
INFORME Y MEMORIA ESTADISTICA DE LA INTENDENCIA DE POLICIA DEL GUAYAS CORRESPONDIENTE AL AO 1890, pp. 23-24

194 / Richard L. Milk Ch.

IV
OBJETIVOS
SOCIEDAD DE CARPINTEROS
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.

...el auxilio mutuo en vida y muerte


Establecer la unin y armona...
...mejoramiento intelectual, moral y material de sus socios
...fundar biblioteca pblica
...fundar un peridico
...adquisicin de un local propio ...
...fundar talleres cooperativos ...
...relaciones con otras sociedades nacionales y extranjeras

FUENTE
CHAVEZ MATA, Jos Mara
Estado actual de las instituciones obreras de Guayaquil, p. 20.

CONFEDERACION OBRERA DEL GUAYAS, 1905


1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.

...establecimiento de sedes gremiales


Representar a los Confederados
Obtener el descanso dominical y reglamentacin de las ocho horas de trabajo
Abolicin de impuestos a los artculos de primera necesidad
...leyes de proteccin al obrero
...Oficina de Trabajo
...Universidades Populares libres, Colegios y Escuelas Nocturnas para prvulos y adultos de ambos sexos
...herramientas para uso de los obreros libres de impuestos
Establecer y fomentar Caja de Ahorro, Montes de Piedad y Cooperativas de
Consumo
Recabar del Gobierno y la Municipalidad (becas) para perfeccionamiento en
el exterior

FUENTE
NAVAS, Jos Buenaventura
Evolucin social del obrero en Guayaquil, pp. 107-108.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 195

V
SOCIEDADES EN GUAYAQUIL, 1914
AO

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.

Sociedad de Artesanos Amantes del Progreso


Sociedad de Tipgrafos del Guayas 60
Sociedad de Vivanderos
Sociedad Hijos del Trabajo 50
Club Guayas de Instruccin, Recreo y Benef.
Sociedad Unin de Panaderos
Sociedad Abastecedores del Mercado
Sociedad de Carpinteros
Sociedad de Beneficiencia de Peluqueros
Sociedad de Sastres Luz y Progreso
Sociedad Unin de Albailes
Sociedad Unin de Zapateros
Sociedad de Abastecedores de Carne
Sociedad Hijos de Vulcano
Sociedad Cooperativa Comercio
Sociedad Cosmopolita de Cacahueros
Thomas Briones
Sociedad Unin de Pintores
Sociedad Unin de Sombrereros
Sociedad de Plomeros y Gasfiteros
Sociedad Fraternal Bar Guayas
Asociacin 30 de julio
Asociacin de Jornaleros
Asociacin 5 de mayo
Asociacin de Voceadores de Peridicos
Asociacin de Joyeros y Plateros
y, Secretariado del Pueblo

MIEMBROS

1879
1884
1894
1896
1896
1898
1904
1904
1905
1905
1906
1906
1906
1906
1908

90
70
75
110
40
30
70
105
120
85

1908
1908
1908
1909
1909
1912
1913
1913
1913
1913
1907

205
60
65
95
130
250
60
75
-

196 / Richard L. Milk Ch.

Sociedades pertenecientes a la Confederacin Obrera del Guayas, 1914


1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.

Sociedad Tipgrafos del Guayas


Sociedad Hijos del Trabajo
Club Guayas de Instruccin, Recreo y Beneficencia
Sociedad Unin de Panaderos
Sociedad de Carpinteros
Sociedad Hijos de Vulcano
Sociedad de Sombrereros
Sociedad Cosmopolita de Cacahueros Toms Briones
Sociedad de Plomeros y Gasfiteros
Sociedad Unin de Albailes
Asociacin 5 de mayo

FUENTE
CHAVES MATA, Jos Mara
Estado actual de las instituciones obreras en Guayaquil, pp. 3-41.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 197

VI
PARTICIPANTES, CONGRESO OBRERO DE 1920
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.

Sociedad de Carpinteros de Quito


Sociedad de Carreteros de Quito
Sociedad Artstica e Industrial del Pichincha
Sociedad Artstica de Otavalo
Sociedad de Joyeros de Quito
Sociedad de Sastres de Quito
Sociedad de Herreros y Mecnicos de Quito
Sociedad de Hojalateros de Quito
Sociedad de Cocheros de Quito
Centro Catlico de Obreros de Quito
Bar Pichincha
Sociedad de Peluqueros de Pichincha
Sociedad de Panaderos y Pasteleros de Quito
Sociedad Tipogrfica de Pichincha
Sociedad de Betuneros de Quito
Club de Chauffers
Confederacin Obrera del Chimborazo
Sociedad Obrera de Tulcn
Obreros e Industriales de Tungurahua
Sociedad Artesanos de Ibarra
Sociedad Artesana Luz al Obrero de Babahoyo
Sociedad Unin Obrera de Zaruma
Sociedad Unin Obrera de Loja
Alianza Obrera de Salitre
Confederacin Obrera El Trabajo de Esmeraldas
Sociedad de Artesanos de Durn
Sociedad de Artesanos de Len
Confederacin Obrera del Guayas
Sociedad de Empleados de Farmacia

198 / Richard L. Milk Ch.

30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.

Sociedad de Sastres Luz y Progreso de Guayaquil


Sociedad Amantes del Progreso de Guayaquil
Sociedad 30 de Julio de Guayaquil
Sociedad de Joyeros y Plateros de Guayaquil
Sociedad de Cacahueros de Guayaquil
Sociedad Cooperativa Comercio
Sociedad Hijos del Trabajo de Guayaquil
Sociedad de Plomeros y Gasfiteros de Guayaquil
Club Guayas de Instruccin, Recreo y Beneficencia
Sociedad de Artesanos Amantes del Progreso de Daule
Sociedad Unin Obrera de Quevedo

FUENTE
ACTAS DEL SEGUNDO CONGRESO OBRERO, pp. 11-13, 15 & 17

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 199

VII
MANIFIESTOS OBREROS,
9-13 DE NOVIEMBRE, 1922
Al pueblo trabajador
Ha llegado el momento de demostrar a nuestros verdugos que el espritu de
unin predomina hoy en todos nuestros corazones. Por eso, hoy en que nuestros
hermanos de infortunio, con la debida activez propia en todo hombre de dignidad, hacen sus reclamos basados en la justicia y el derecho que les asiste, debemos
de estar a su lado para conseguir el triunfo de la causa.
Los vveres caros, habitaciones malsanas, vestidos cuyos precios estan por las
nubes, todo eso demuestra la ambicin desmedida del capitalismo imperante. Y,
ya que los poderes pblicos hacen caso omiso de la aflictiva situacin de los necesitados, busquemos nosotros mismos con nuestros propios esfuerzos, conseguir
un algo que alivia nuestra triste situacin: por eso, hoy son nuestros compaeros
trabajadores de las empresas Luz y Fuerza y Carros Urbanos, maana seremos nosotros y con la solidaridad decidida y tangible, podemos conseguir todo lo que nos
sea necesario dentro del marco de la justo y razonable.
La Asociacin Gremial del Astillero, suplica a todos los trabajadores que se
les quiera llamar a reemplazar a los compaeros peticionarios, no se presten en lo
absoluto para tal caso, porque de lo contrario el estigma de traidor caer sobre
ellos y talvez un castigo ejemplizador para lo futuro.
Ha llegado el momento en que todos los explotados debemos hacer causa
comn con nuestros hermanos de infortunio.
La Asociacin Gremial del Astillero
9 de noviembre, 1922
FUENTE
El Da, No. 2895, (12 de noviembre, 1922) p. 2.

200 / Richard L. Milk Ch.

A los compaeros trabajadores de la Empresa de


Luz y Fuerza Elctrica y Carros Urbanos
Compaeros:
En esta hora precisa, en que demostris un gesto altivo de hombres que, ahitos
de soportar las ignominias de vuestros explotadores, y comprendiendo que vuestro
trabajo, donde desgastis todas las energas, merece ser siquiera un poco mejor remunerado y exigs un pequeo aumento a vuestro exiguo salario, para poder aliviar
en algo la angustiosa situacin por la que atravesamos todos, sembradas de miserias
y dolores, en esta poca de ambicin desenfrenada del Capitalismo importante. En
esta hora, queremos evidenciar de una manera prctica nuestra solidaridad decidida y estar de vuestro lado incondicionalmente, porque comprende que el trabajador,
si esclavo moderno, debe ser uno solo en la adversidad, uno solo en el triunfo.
Nosotros, que con nuestros msculos producimos toda la riqueza social que
sirve para el derroche de lujo y comodidad de otros, debemos hacer comprender que
s tenemos derecho, por razn y por Justicia, a que se nos trate bien y se nos pague
conforme nuestras necesidades.
Tenemos esposas, madres, e hijos y despus de dejar girones de nuestra vida
en la fbrica, en el taller todava sufrimos el desgarramiento del alma, cuando llegamos a nuestros desmantelado tugurio y contemplamos a esos seres, para nosotros
los ms queridos, desfallecer del hambre y desnudez, vindonos imposibilitados de
socorrerlos, porque, econmicamente, NO TENEMOS NADA!
Sangre de nuestra sangre, carne de nuestra carne muy pronto seris vengados!
La hora de la justicia no est lejana!
Mantenos pues, Camaradas, firmes en vuestros propsitos, porque debis tener la seguridad de que no estis solos; millares de vuestros hermanos estn a la retaguardia, dispuestos a conquistar, por cualquier precio, el triunfo de vuestras aspiraciones, que es la aspiracin de todos los oprimidos.
TRABAJADORES: En prueba de solidaridad y compaerismo, es preciso abstenerse de ocupar las vacantes de los compaeros peticionarios; de lo contrario, sern calificados de traidores a la Causa, evitndose, as, consequencias fatales, inevitables en estos casos.
Unin de Trabajadores del Gas
9 de noviembre, 1922
FUENTE
El Da, No 2895 (12 de noviembre, 1922), p. 2

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 201

Acuerdo de la Gran Asamblea Popular Trece de Noviembre

PRIMERO: Que el Gobierno decrete la incautacin total de giros.


SEGUNDO: Que conjuntamente con la incautacin decrete la moratoria regulada gradualmente para el pago de letras vencidas en moneda extranjera.
TERCERO: Que el Gobierno reconozca el Comit Ejecutivo que para solucionar
la situacin econmica social, ha designado la Asamblea Popular de hoy dndole
las ms amplias facultades.
CUARTO: Que el Comit Ejecutivo se entienda facultado para resolver la situacin econmica-social en general y preferentemente, los conflictos entre Capitalistas y trabajadores y el abaratamiento de las subsistencias, dictando los reglamentos que estimare necesario.
QUINTO: Que el Comit Ejecutivo fije el tipo mximo de venta de los giros incautados.
SEXTO: Que el Comit Ejecutivo est presidido por el Ministro de Hacienda o su
delegado e integrado por un Gerente de Banco de Emisin, el Presidente de la Cmara de Comercio, dos delegados de la Asamblea y dos delegados de la Confederacin Obrera del Guayas.
SEPTIMO: Que la clase obrera declinar su actitud actual tan pronto como este
Comit Ejecutivo le comunique que ha comenzado sus gestiones, debidamente
autorizado.

202 / Richard L. Milk Ch.

Pedido al Gobernador de la Provincia del Guayas


1.

El Decreto de incautacin total de giros para la baja del cambio unindose


en de una moratoria regulada.

2.

Abolicin de los Estancos de Tabaco, el de Sal y el Monopolio Azucarero.

3.

Promulgar una Ley que grave las tierras incultas.

4.

Como complemento de los puntos anteriores, el estmulo y la proteccin a


la Agricultura, Industria y Comercio.
Federacin Regional Ecuatoriana de Trabajadores
14 de noviembre, 1922

FUENTE
ANONIMO
A la nacin, en El 15 de Noviembre, 1922, p. 14.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 203

VIII

COSTO DE VIDA, 1927-1943

1927
1928
1929
1930
1931
1932
1933
1934
1935
1936
1937
1938
1939
1940
1941
1942
1943

.................
.................
.................
.................
.................
.................
.................
.................
.................
.................
.................
.................
.................
.................
.................
.................
.................

FUENTE
DIRECCION NACIONAL DE ESTADISTICAS,
Ecuador en cifras, 1938-1942, p. 34.

100,00
87,10
92,90
89,73
65,69
59,13
82,94
111,40
117,63
140,21
160,64
157,06
165,00
156,00
181,53
228,42
286,99

204 / Richard L. Milk Ch.

IX
PLIEGO DE

PETICIONES

Que el Sindicato de Trabajadores Textiles de la


Fbrica La Bretaa
presenta al seor Ramn Gonzlez Artigas
Consideramos justa nuestra peticin, porque los puntos que a continuacin
expresamos estn en absoluta armona con la razn y la justicia.
En primer lugar, a nosotros los obreros de La Bretaa, se nos pagan los salarios ms bajos de cualquiera otra fbrica de esta capital. En segundo, no se nos
ha pagado, hasta ahora, el sobretiempo que indica la ley; sin embargo, se nos ha
hecho trabajar hasta 15 horas diarias. Y en tercer lugar, el cambio intempestivo y
continuo de turnos viene en mengua de nuestros intereses y constituye una honda inquietud en nuestros compaeros del ltimo acceso de ocho trabajadores que
no son necesarios, puesto que la materia prima no es suficiente para abastecerle al
personal que hasta ahora trabaja, siendo as que nosotros, por falta de urdidos, hemos tenido que ir a descansar dos o tres das en nuestras casas. Y hoy con el aumento de personal, seguramente sern ocho o ms das los de descanso obligatorios .
Por tanto, solicitamos de usted la solucin de lo siguiente:
1 Que se coloque un reloj en una parte visible.
2 Que se nos pague a $0,05 la vara de tela, ms el 50% que indica la ltima ley
del alza de salarios.
3 Que se nos pague el 50% de sobretiempo durante el da y el 100% durante la
noche, como se hace en la seccin hilatura y de acuerdo con las leyes del trabajo.
4 En caso de faltar material para el trabajo, o alguna mquina sufriere desperfecto y estos dos motivos requiriere del obrero la suspensin de labores, ste
deber ganar el diario correspondiente.
5 Cuando un obrero fuere cambiado de puesto sea siempre en beneficio y no en
perjuicio de sus intereses.
6 Que algunos obreros de la seccin hilatura que trabajan en una misma mquina se les pague lo mismo que a los dems, puesto que su trabajo es igual.

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 205

7 Por atrasos, que nunca pasan de 10 minutos, que se imponga una multa desde $0,05 hasta $0,20 ya que obligar al ocio al obrero, teniendo en cuenta su
debilidad, significa facultarle para que cometa cualquier acto que venga en
mengua de la moralidad.
8 Que las multas impuestas a los obreros por la Fbrica ingresen a la caja del
Sindicato, como se hace en otras fbricas.
9 Que al finalizar la semana, el vareador haga conocer a los tejedores el nmero de varas que tienen.
10 Que se cambie al mdico de la fbrica, seor doctor Arroyo Naranjo, por no
inspirar confianza a los obreros.
11 Cuando un obrero haya adquirido cualquier enfermedad en el trabajo que se
le atienda con medicinas, ya que el alza del salario que hemos mentado anteriormente no es un motivo para no cumplir con un precepto de ley, aparte de
que tambin se ha alzado el precio de los productos de fabricacin nacional.
12 El establecimiento de botiqun, que corresponde tener a toda institucin de
trabajo.
Ante lo expuesto con la mayor serenidad y justicia, esperamos que usted, seor Gonzlez, nos atender favorablemente ya que la peticiones anteriores estn
de acuerdo con la razn y la ley.
Lealtad y Constancia,
JOSE A. CAAS, Secretario General
LUIS CADENA, Secretario del Interior
Quito, 6 de octubre de 1936

FUENTE
Voz Obrera, No. 34 (ll de octubre, 1936) p. 5

206 / Richard L. Milk Ch.

X
PROPUESTAS PARA EL CAMPESINADO,
CONGRESO OBRERO DE 1938
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.

haciendas e ingenios (debern proveer) gratis una hectrea a asalariados


para cultivar hortalizas.
habitaciones cmodas.
cooperativas de consumo.
abolicin de tiendas de raya.
supresin de vales.
abolicin de peaje por caminos en las haciendas.
asistencia mdica.
cumplimiento de la ley antiofdica.
prohibicin del trabajo infantil.
establecimiento de siete horas de trabajo en la costa y ocho horas en la
sierra.
cumplimiento de la Ley de Educacin Pblica.
Seguro Social en el campo.
descanso quince das al ao, pagados por los dueos de hacienda.
Inspectores de Trabajo Agrcola por cantn.
prohibicin de policas de hacienda y guardias armados.
inspectores ad-honorem en haciendas, ingenios, fbricas, etctera.
libertad de organizacin sindical.
reconocimiento de los sindicatos por parte de los patrones.
supresin de pagos de arrendamientos en productos agrcolas (hacerse
en dinero).
supresin de castigos corporales a peones.
formacin de Banco Agrario para pequeos propietarios.
adquisicin de semillas por el Estado para medianos y pequeos agricultores.
que los patronos establezcan escuelas primarias.
supresin del concertaje.
supresin del trabajo femenino.
parcelacin de haciendas, etctera, del Estado.

FUENTE
Voz Obrera, No. 134 (18 de septiembre, 1938) p. 10

Movimiento Obrero Ecuatoriano: el desafo de la integracin / 207

XI
CRECIMIENTO DE ASOCIACIONES LABORALES

NUEVAS ASOCIACIONES, 1929-1973

19301940- 1950- 19601970Total


1929
1939
1949 1959
1969
1973

Artesanal

28

94

175

156

181

80

714

Obrera

92

482

457

1.424

1.212

3.673

Total
por ao

34

186

657

613

1.605

1.292

Total

1973

4.387

FUENTE
HURTADO, Oswaldo y Joachim Herudek,
La organizacin popular en el Ecuador, p. 120.

208 / Richard L. Milk Ch.

ASOCIACIONES OBRERAS POR PROVINCIA

Carchi
Imbabura
Pichincha
Cotopaxi
Tungurahua
Chimborazo
Bolivar
Caar
Azuay
Loja
Totales, sierra:
Esmeraldas
Manab
Los Ros
Guayas
El Oro
Totales, costa:

1942

1973

18
34
96
13
35
33
6
12
22
16

267

110
146
919
133
191
320
62
60
214
155

2.310

5
16
8
118
11

158

136
272
218
1180
178

1.984

15
26
43
8
1

93

Napo
Pastaza
Morona Santiago
Zamora-Chinchipe
Galpagos
Totales, Oriente y Galpagos:

FUENTES
DIRECCION NACIONAL DEL TRABAJO,
Asociaciones de trabajadores del Ecuador, pp. 11-46 (1942)
HURTADO, Oswaldo y Joachim Herudek
La organizacin popular en el Ecuador, p. 88 (1973)

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