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01 | La industria del petrleo

y del gas

Fuente: Fortune Global 500, 2008, publicado por

CNN Money.

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El petrleo es el commodity de mayor comercio en los mercados

del mundo. La utilizacin del gas natural como combustible est
expandindose en forma acelerada desde que se ha resuelto el
problema de su transporte.
El hombre moderno acepta como natural la continua disponibilidad de petrleo y gas, y los beneficios que de ellos resultan,
sin estar al tanto de la complejidad poltica, econmica e histrica
de una industria tan particular y diferente de las dems. Ella se
caracteriza por ser la mayor industria extractiva, lo que implica la
remocin de estos elementos no renovables en amplia escala. Por
ser considerada una industria de capital intensivo y de alto riesgo,
se requieren importantes y continuas inversiones.
El hombre se ha rodeado en su vida cotidiana de un sinnmero
de objetos: muebles, alfombras, cortinas, cuadros, enseres, artefactos, vestimenta, etc. Durante gran parte de la historia, desde los
albores de la humanidad hasta las primeras dcadas del siglo XX,
estos objetos y prendas habran sido de piedra, madera, hueso,
fibras animales o vegetales (algodn, lino, lana), vidrio o algn metal. De todos ellos, slo los metales y el vidrio han sido y son productos de la creatividad industrial del hombre, en tanto los dems son
provistos por la naturaleza.
En la actualidad, gran parte de los objetos que nos rodean en
general son artificiales, y adems, tienen un origen comn: derivan del gas y del petrleo como materias primas, es decir, son productos petroqumicos. La petroqumica trajo productos hasta ese
momento inexistentes, tales como el polietileno, el polipropileno,
fibras sintticas como el nylon, polister; los acrlicos, colorantes,
adhesivos, pinturas, frmacos, cosmticos, etc. La agricultura se
beneficia con otros productos derivados del petrleo y del gas,
principalmente fertilizantes nitrogenados (como la urea) y componentes de herbicidas e insecticidas. Pero el mayor aprovecha-

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miento de los hidrocarburos es el de ser quemados para generar

energa. El uso como materias primas antes descripto posiblemente slo requiera el 5% de la produccin, mientras el restante 95%
se destina a combustibles: motonaftas, gasoil, fuel oil, etc. Deben
mencionarse otros dos importantes derivados del petrleo: los
lubricantes lquidos y slidos (grasas), y el asfalto, componente
bsico para la pavimentacin de caminos.
En el mundo, el petrleo, el gas natural y sus derivados, en
estado gaseoso o lquido, contribuyen con el 55% de la energa
utilizada en transporte, industrias, comercios y establecimientos
residenciales; en la Argentina ese porcentaje es an mayor. Las
otras importantes fuentes de energa hoy en uso son la nuclear, el
hidrocarburo slido (carbn), y la energa hidrulica, que suele
clasificarse como renovable. Otras fuentes renovables de energa, como la biomasa, la elica y la solar, an son de aplicacin
comercial ms o menos restringida. Sin embargo, con el tiempo
las fuentes renovables debern ir gradualmente reemplazando a
los hidrocarburos gaseosos, lquidos y slidos como generadores
de energa y stos quedarn por un tiempo como irremplazables
para su utilizacin como materias primas.

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La produccin mundial de petrleo y de gas natural est a cargo de las compaas conocidas como petroleras, aunque cada
vez ms estn involucradas con otras energas. Estas compaas
se agrupan en diferentes categoras: las empresas estatales, las
mega, las integradas, las grandes independientes, las independientes de menor tamao, las transportistas de gas y de petrleo,
y las de distribucin, en especial las de gas natural. Las compaas
nacionales (NOC, National Oil Companies, en ingls) son las que
tienen como accionista controlante al gobierno del pas en que se
encuentran, y poseen gran parte de las reservas de petrleo y de
gas del mundo. La mayora tiene proyectos conjuntos con compaas privadas de otros pases bajo variadas formas contractuales
con el objeto de apoyarse mutuamente en el aprovechamiento de
capitales y tecnologas.

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La industria del petrleo y del gas

Las compaas petroleras producen tanto petrleo como gas,

dado que los yacimientos pueden ser productores de uno u otro
hidrocarburo, aunque ambos surgen, en general, conjuntamente.
La historia prest mucha atencin al petrleo por ser el primero
que se us a escala comercial, y porque en torno a l creci y se
fortaleci la industria. Pero desde 1930 en los Estados Unidos
de Amrica y con ms fuerza a partir de 1960, el uso del gas ha
comenzado a expandirse en forma creciente ayudado por la construccin de grandes gasoductos que permiten su transporte a
altas presiones y a travs de largas distancias. Es en EE.UU., Gran
Bretaa, Holanda, Japn, Francia, Rusia y la Argentina, donde su
uso crece con ms rapidez. La industria del gas trabaja comnmente con contratos de ms de 20 aos que unen a productores y
consumidores, y se estructura en tres segmentos: los productores,

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que en general son numerosos y que normalmente compiten en

un mercado libre; los transportadores y los distribuidores. Estos
dos ltimos estn sometidos a regulaciones particulares como el
caso de la Repblica Argentina donde la ley 24.046, del ao 1992,
estableci el marco regulatorio para el transporte y la distribucin del gas natural como servicio pblico nacional dado que
se establecen como monopolios naturales y sus usuarios, segn el
lugar geogrfico en que se ubican, no tienen la opcin de elegir
otro proveedor.
Posteriormente, con el advenimiento del proceso para la
obtencin del gas natural licuado (GNL o LNG en ingls), que
consiste en licuar gas natural enfrindolo para reducir as su volumen y transportarlo en barcos especiales refrigerados hasta las
plantas de regasificacin instaladas en los centros de consumo,
surgi la posibilidad de poner en produccin yacimientos gas-

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feros aislados situados en el mar, en islas, o totalmente desvinculados de los mercados, alternativa cada vez ms frecuente debido
a los adelantos tecnolgicos permanentes y a los menores costos
de transporte.
En la Argentina, el GNL es slo almacenado por una de las
distribuidoras de gas del conurbano de la ciudad de Buenos Aires, Gas Natural BAN en la planta de peak shaving de Gral. Rodrguez (provincia de Buenos Aires), como reserva para pocas de
altos consumos invernales.
El petrleo y el gas natural cubren en ms de un 80% la demanda energtica argentina. Desde 1996 el aporte del gas natural es
levemente superior al del petrleo.
La Argentina es hoy, juntamente con EE.UU., Gran Bretaa, Canad y Australia, uno de los cinco pases del mundo que tienen una
industria petrolera y gasfera totalmente privada y abierta al juego
de los mercados, donde tanto los locales como los extranjeros pueden competir en igualdad de condiciones, ya sea en actividades
industriales como comerciales. Desde que se descubri el petrleo,
en 1907, hasta las privatizaciones de Gas del Estado e YPF en 1992,
la industria creci por ciclos en los que la apertura al capital privado result definitoria para lograr un incremento de la produccin.
A partir del ao 1977 en que se foment el crecimiento de las
pocas compaas argentinas privadas que existan, stas crecieron
hasta poder competir en igualdad de condiciones con las extranjeras, tanto en el pas como en el exterior. As es que varias de ellas
operaron importantes reas obtenidas en forma competitiva en
Bolivia, Per, Venezuela, Ecuador, Colombia, Guatemala, etc.
En diciembre de 2007 haba en la Argentina 43 operadores de
produccin y 71 concesiones de explotacin (title holders). El transporte de petrleo desde los yacimientos a las refineras se hace
por barcos petroleros o buques tanques, desde Tierra del Fuego,
Santa Cruz, y el Golfo de San Jorge hasta Baha Blanca, Dock Sud
y Campana, o por los oleoductos: Puesto Hernndez-Neuqun-Baha Blanca, Baha Blanca-Buenos Aires, Puesto Hernndez-Lujn
de Cuyo. Las 11 refineras del pas tienen una capacidad total de
106.000 m3/da y en 2007 procesaron 93.685,85 m3/da de petrleo, obtenindose 16.330 m3/da de motonaftas, 35.300 m3/da
de gas oil y 11.670 tn/da de fuel oil; productos que se llevan a los
puntos de consumo por camiones o por poliductos.

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El transporte de gas en el pas est en la actualidad a cargo de dos

compaas: Transportadora de Gas del Norte (TGN) y Transportadora de Gas del Sur (TGS). Entre ambas proveen a las empresas
distribuidoras (Gas del Norte Gasnor, Gas del Centro Ecogas,
Cuyana, Gas Noreste Argentino NEA, Litoral, Gas Natural Buenos
Aires Norte BAN, Metropolitana de Gas Metrogas, Camuzzi Gas
Pampeana, Camuzzi Gas del Sur) responsables de la prestacin del
servicio de distribucin domiciliaria. Prcticamente el 50% del gas se
vende en Buenos Aires, Gran Buenos Aires y reas cercanas.
Del gas se extraen sus componentes ms pesados, que se conocen como gas licuado de petrleo o GLP (LPG en ingls) y
gasolina. En nuestro pas gran parte de la produccin se destina

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a la exportacin, quedando un saldo destinado al consumo en

el mercado interno y a la industria petroqumica. En el mercado argentino hay millones de clientes distribuidos por todo el
territorio nacional que por medio de este producto satisfacen
sus necesidades energticas, recibiendo el producto envasado en
garrafas de hasta 5 kilos, o en cilindros de 30 a 45 kilos. Tambin
existe una creciente clientela que los recibe a granel en hoteles,
granjas, pequeas industrias, etc. Estos usuarios estn distribuidos
a lo largo del territorio del pas y son aquellos a los cuales an no
les ha llegado la red de gas natural. El uso del GLP como combustible para automotores an no est permitido en la Argentina por
razones de seguridad.
Otra forma de consumo es el gas natural comprimido, conocido
como GNC. En general se usa en el transporte automotor como un
combustible de bajo costo y de menor contaminacin ambiental
que los carburantes lquidos. La Argentina tiene una de las flotas
de automotores propulsados a GNC ms grandes del mundo.
La regulacin del transporte y distribucin de gas est a cargo
del Ente Nacional Regulador del Gas (Enargas) creado para este
fin en 1993.
Compaas argentinas de perforacin y de otros servicios tambin se encuentran activas en el pas y en otros lados del mundo. El
suministro de materiales para la industria (caos, bombas, varillas,
trpanos, etc.) es en gran parte de origen nacional. Tambin se
exportan muchos de estos materiales a distintos pases.
La integracin regional energtica, congruente con los objetivos del Mercosur, se materializa en las exportaciones de petrleo
a Concepcin (Chile) por un oleoducto de 424 km de longitud,
el cual tiene origen en Neuqun y est en operaciones desde hace
ms de 10 aos. En materia de gas, se exporta a Chile desde varios
sitios, como lo muestra el grfico incluido en el Captulo 11. La
exportacin de gas a Brasil, por Uruguayana, comenz a fines
del ao 2000. En cuanto a Uruguay, a los volmenes que hoy se
exportan a Paysand, se agreg a fines de 2002 la exportacin de
gas natural a las ciudades de Colonia y Montevideo por medio del
gasoducto Cruz del Sur, tendido a travs del Ro de la Plata.
El desarrollo del mercado energtico regional ya iniciado y que
incluir petrleo, gas y electricidad significar un mejoramiento
econmico y social para los pases involucrados.

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