Las etapas de proceso

Los pasos principales que se requieren para sintetizar biodiesel son como
sigue:
Pretratamiento de materia prima

Materia prima comn utilizado en la produccin de biodiesel incluyen grasa

amarilla, aceite vegetal "virgen", y el sebo. Aceite de reciclado se procesa para
eliminar las impurezas de la cocina, almacenamiento y manipulacin, tales
como suciedad, alimentos carbonizados, y agua. Los aceites vrgenes son
refinados, pero no a un nivel de calidad alimentaria. Desgomado para eliminar
fosfolpidos y otra materia vegetal es comn, aunque los procesos de refinacin
varan.
Independientemente de la materia prima, se elimina el agua como su presencia
durante la transesterificacin catalizada por una base hace que los triglicridos
de hidrolizar, dando las sales de los cidos grasos en lugar de la produccin de
biodiesel.
La determinacin y el tratamiento de los cidos grasos libres
Una muestra de la materia prima de aceite limpiado se valora con una solucin
de base normalizada con el fin de determinar la concentracin de cidos grasos
libres presentes en la muestra de aceite vegetal. Estos cidos son entonces o
bien esterificados en biodiesel, esterificado en glicridos, o eliminado,
tpicamente a travs de la neutralizacin.
Reacciones

Transesterificacin catalizada por bases reacciona lpidos con alcohol para

producir biodiesel y un co-producto impuro, glicerol. Si se utiliza la materia
prima de aceite o tiene un alto contenido de cido, la esterificacin catalizada
por cido se puede usar para reaccionar cidos grasos con alcohol para
producir biodiesel. Otros mtodos, tales como reactores de lecho fijo, reactores
supercrticos, y los reactores de ultrasonidos, renunciar o disminuir el uso de
catalizadores qumicos.

Purificacin del producto

Los productos de la reaccin incluyen no slo el biodiesel, sino tambin

subproductos, jabn, el glicerol, el exceso de alcohol, y cantidades traza de
agua. Todos estos subproductos debe eliminarse para cumplir las normas, pero
la orden de expulsin es un proceso dependiente.
La densidad de glicerol es mayor que la de biodiesel, y esta diferencia
propiedad se explota para separar la mayor parte del coproducto glicerol.
Metanol residual se recupera tpicamente por destilacin y se reutiliza. Los
jabones pueden ser retirados o convertidos en cidos. El agua residual se
elimina tambin del combustible.

Procesos de obtencin del biodisel

La reaccin qumica como proceso industrial utilizado en la produccin de
biodisel, es la transesterificacin, que consiste en tres reacciones reversibles
y consecutivas. El triglicrido es convertido consecutivamente en diglicrido,
monoglicrido y glicerina. En cada reaccin un mol de ster metlico es
liberado. Todo este proceso se lleva a cabo en un reactor donde se producen
las reacciones y en posteriores fases de separacin, purificacin y
estabilizacin.

Las tecnologas existentes, pueden ser combinadas de diferentes maneras

variando las condiciones del proceso y la alimentacin del mismo. La eleccin
de la tecnologa ser funcin de la capacidad deseada de produccin,
alimentacin, calidad y recuperacin del alcohol y del catalizador.En general,
plantas de menor capacidad y diferente calidad en la alimentacin (utilizacin al
mismo tiempo de aceites refinados y reutilizados) suelen utilizar procesos
Batch o discontinuos. Los procesos continuos, sin embargo, son ms idneos
para plantas de mayor capacidad que justifique el mayor nmero de personal y
requieren una alimentacin ms uniforme.

Proceso Discontinuo
Es el mtodo ms simple para la produccin de biodisel donde se han
reportado ratios 4:1 (alcohol:triglicrido). Se trata de reactores con agitacin,
donde el reactor puede estar sellado o equipado con un condensador de
reflujo. Las condiciones de operacin ms habituales son a temperaturas de
65C, aunque rangos de temperaturas desde 25C a 85C tambin han sido
publicadas. El catalizador ms comn es el NaOH, aunque tambin se utiliza el
KOH, en rangos del 0,3% al 1,5% (dependiendo que el catalizador utilizado sea
KOH o NaOH). Es necesaria una agitacin rpida para una correcta mezcla en
el reactor del aceite, el catalizador y el alcohol. Hacia el fin de la reaccin, la
agitacin debe ser menor para permitir al glicerol separarse de la fase ster. Se
han publicado en la bibliografa resultados entre el 85% y el 94%.

En la transesterificacin, cuando se utilizan catalizadores cidos se requiere

temperaturas elevadas y tiempos largos de reaccin. Algunas plantas en
operacin utilizan reacciones en dos etapas, con la eliminacin del glicerol
entre ellas, para aumentar el rendimiento final hasta porcentajes superiores al
95%. Temperaturas mayores y ratios superiores de alcohol:aceite pueden
asimismo aumentar el rendimiento de la reaccin. El tiempo de reaccin suele
ser entre 20 minutos y una hora. En el grfico 1 se reproduce un diagrama de
bloques de un proceso de transesterificacin en discontinuo.

Proceso Continuo
Una variacin del proceso discontinuo es la utilizacin de reactores continuos
del tipo tanque agitado, los llamados CSTR del ingls, Continuous Stirred Tank
Reactor. Este tipo de reactores puede ser variado en volumen para permitir
mayores tiempos de residencia y lograr aumentar los resultados de la reaccin.
As, tras la decantacin de glicerol en el decantador la reaccin en un segundo
CSTR es mucho ms rpida, con un porcentaje del 98% de producto de
reaccin. Un elemento esencial en el diseo de los reactores CSTR es
asegurarse que la mezcla se realiza convenientemente para que la
composicin en el reactor sea prcticamente constante. Esto tiene el efecto de
aumentar la dispersin del glicerol en la fase ster.

El resultado es que el tiempo requerido para la separacin de fases se

incrementa. Existen diversos procesos que utilizan la mezcla intensa para
favorecer la reaccin de esterificacin. El reactor que se utiliza en este caso es
de tipo tubular. La mezcla de reaccin se mueve longitudinalmente por este tipo
de reactores, con poca mezcla en la direccin axial. Este tipo de reactor de flujo
pistn, Plug Flow Reactor (PFR), se comporta como si fueran pequeos
reactores CSTR en serie. El resultado es un sistema en continuo que requiere

tiempos de residencia menores (del orden de 6 a 10 minutos) con el

consiguiente ahorro, al ser los reactores menores para la realizacin de la
reaccin. Este tipo de reactor puede operar a elevada temperatura y presin
para aumentar el porcentaje de conversin.

En el grfico 2 se presenta un diagrama de bloques de un proceso de

transesterificacin mediante reactores de flujo pistn. En este proceso, se
introducen los triglicridos con el alcohol y el catalizador y se somete a
diferentes operaciones (se utilizan dos reactores) para dar lugar al ster y la
glicerina.

Dentro de la catlisis heterognea los catalizadores bsicos se desactivan

fcilmente por la presencia de cidos grasos libres (FFA) y de agua que
favorece la formacin de los mismos. Para tratar alimentaciones con cierto
grado de acidez, se prefiere la esterificacin de los cidos grasos libres con
supercidos que a su vez presenten una elevada velocidad de reaccin de
transesterificacin, lo que implica que se requiera de dos reactores con una
fase intermedia de eliminacin de agua. De este modo, alimentaciones con
hasta un 30% en FFA se pueden esterificar con metanol, reduciendo la
presencia de FFA por debajo del 1%. Esta etapa previa de esterificacin se
puede llevar a cabo con alcoholes superiores o glicerina que resulta atractiva
en la produccin de biodisel puesto que es un subproducto del proceso.

OTROS PROCESOS QUE ENCONTR

Procesos industriales
En la actualidad existen diversos procesos industriales mediante los cuales se
pueden obtener biodiesel. Los ms importantes son los siguientes:
1. Proceso base-base, mediante el cual se utiliza como catalizador un
hidrxido. Este hidrxido puede ser hidrxido de sodio (sosa custica) o
hidrxido de potasio (potasa custica).
2. Proceso cido-base. Este proceso consiste en hacer primero una
esterificacin cida y luego seguir el proceso normal (base-base). Se usa
generalmente para aceites con alto ndice de acidez.
3. Procesos supercrticos. En este proceso ya no es necesario la presencia de
catalizador, simplemente se hacen a presiones elevadas en las que el aceite y
el alcohol reaccionan sin necesidad de que un agente externo, como el
hidrxido, acte en la reaccin.
4. Procesos enzimticos. En la actualidad se estn investigando algunas
enzimas que puedan servir como aceleradores de la reaccin aceite-alcohol.
Este proceso no se usa en la actualidad debido a su alto coste, el cual impide
que se produzca biodisel en grandes cantidades.

5. Mtodo de reaccin ultrasnica. En el mtodo reaccin ultrasnica, las

ondas ultrasnicas causan que la mezcla produzca y colapse burbujas
constantemente. Esta cavitacin proporciona simultneamente la mezcla y el
calor necesarios para llevar a cabo el proceso de transesterificacin. As,
utilizando un reactor ultrasnico para la produccin del biodisel, se reduce
drsticamente el tiempo, la temperatura y la energa necesarias para la
reaccin. Y no slo reduce el tiempo de proceso sino tambin de separacin.3
De ah que el proceso de transesterificacin puede correr en lnea en lugar de
utilizar el lento mtodo de procesamiento por lotes. Los dispositivos
ultrasnicos de escala industrial permiten el procesamiento de varios miles de
barriles por da. Especialmente durante el ltimo ao el uso del equipo
ultrasnico aumentaba significativamente a causa de sus ventajas econmicas.

Mtodos de produccin
Proceso por lotes
Preparacin: se debe tener precaucin con la cantidad de agua y AGL
presentes en el lpido (aceite o grasa). Si los niveles son muy altos, puede
ocurrir una saponificacin y obtener jabn.
El catalizador es disuelto en el alcohol usando un mezclador comn.
La mezcla de alcohol y catalizador es puesta en un contenedor y, ms tarde, el
aceite o grasa. El sistema es ahora cerrado hermticamente para prevenir la
prdida del alcohol.
La mezcla se mantiene unos pocos grados encima del punto de ebullicin del
alcohol (70 C) para acelerar la reaccin. El tiempo estimado de finalizacin es
de 1 a 8 horas; bajo condiciones normales, el tiempo disminuye a la mitad cada
10 C incrementados. Se usa un exceso de alcohol para asegurar que la
reaccin se complete totalmente (generalmente en proporcin 4:1
alcohol:triglicrido).
La capa de glicerina formada es ms densa que la del biodisel, por eso se
pueden separar por gravedad. A veces se usa un centrifugador para separar los
dos materiales ms rpido.
Una vez separados la glicerina del biodisel, el exceso de alcohol en cada capa
es removido por destilacin. Hay que cuidar que el alcohol extrado no tenga
agua.
Los productos extrados con la glicerina pueden ser separados para obtener
glicerina pura.
El biodisel es a veces purificado lavndolo cuidadosamente con agua tibia
para remover los restos de catalizador y jabn. Luego se seca y se almacena.
Proceso supercrtico
Un mtodo alternativo de transesterificacin sin catalizador usa metanol
supercrtico en temperaturas y presiones altas continuamente. En estado
supercrtico, el aceite y el metanol forman una nica fase y la reaccin ocurre
espontnea y rpidamente. Adems tolera que la materia prima contenga agua.
El paso de remocin del catalizador es suprimido. A pesar de las altas
temperaturas y presiones, los costes energticos son similares y hasta
menores que el proceso anterior.

Reactor ultrasnico
En este mtodo, las ondas ultrasnicas hacen que la mezcla produzca burbujas
que chocan entre s constantemente. Esta cavitacin provee simultneamente
el movimiento y el calentamiento requerido para la transesterificacin.
Consecuentemente, usar un reactor ultrasnico reduce significantemente el
tiempo, las temperaturas y la energa necesarios. Por consiguiente, este
proceso puede cubrir varias etapas en un mismo perodo de tiempo en vez del
proceso por lotes.

Mtodo de microondas
Se est investigando actualmente el uso de hornos microondas para proveer la
energa necesaria en la transesterificacin. Los microondas proveen calor
intenso concentrado que puede ser mayor que el mismo dentro del recipiente
en una reaccin por lotes. Un proceso de 6 litros por minuto con una
conversin de 99% ha demostrado que consume un cuarto de la energa
requerida en el proceso por lotes. El proceso sigue siendo para uso cientfico y
en etapa de desarrollo.

Usando enzimas lipasas

La lipasa es una enzima que se usa en el organismo para disgregar las grasas
de los alimentos para que se puedan absorber. Se han hecho una gran
cantidad e investigaciones usando enzimas como catalizador. Las mismas
muestran que se puede obtener un muy buen rendimiento. El uso de lipasas
hace la reaccin menos sensible a grandes cantidades de AGL (que son un
problema en la produccin comn).

Proceso integral biodisel