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Quentin Skinner
(1)
Universidad
Nacional
deQuilmes
Editorial
Intersecciones
Coleccin dirigida por Carlos Altamirano
Skinner, Quentin
Lenguaje, poltica e historia JQuentin Skinner ; con prlogo de:
Eduardo Rinesi - la ed. - Berna!: Univ. Nacional di Qui!tnes. 2007.
340 p.; 20xl4 ctn. (Intersecciones dirigida por Carlos Altatnirnno)
Traducido por: Cristina Fangmann
ISBN 978-987-558-I 16-6
England, 2002
Universidad Nacional de Quihnes, 2007
Roque S<'.cnz Pea 352
{B1876BXD) Berna!, Pcia. de Buenos Aires
http://\vww.unq.edu.ar
editorial@unq.edu.ar
Realizacin de porrada: Mariana Nemilz
ndice
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Prlogo
Eduardo Rinesi
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l, a quin, y cmo buscaba convencer por medio de l, las convenciones que comparta con sus lectores inn1ediatos) el propio gnero en
que el autor poda ptoducir -y sus lectores decodificar- sus intervenciones, etc. Skinner ha destacado muchas veces, por ejemplo -y de
manera ejemplar en su extraordinario Reason and Rhewric in the Philosophy of Hobbes, de 1996, lamentablemente no traducido an al castellano- que no se entiende nada de nada de los ltimos dos ltbros del
Leviarn si no se comprende que la mitad de las cosas que all se dicen
son stiras o ridiculizaciones de los argurnentos de los enernigos polti~
cos de Hobbes en el momento en que Hobbes escribe, y los ejemplos
de este tipo podran, por supuesto, multiplicarse.
Por otro lado, el programa esbozado por Skinner en su texro de
1969 diriga sus dardos contra la tradicin de trabajos de historia intelectual de orientacin rnarxista, clsican1ente representada, en el con~
texto anglosajn, por los importantes aporres de Chrtstopher Hill, y
de rnanera especialmente desafiante por el resonante y 1nuy influyen~
te libro de C. B. Macpherson, La teora poltica del individualismo posesivo) q:._ie haba aparecido un lustro antes) en 1964, y provocado un
fuerte impacto entre los estudiosos de la historia de las ideas. La tes[s
central del libro de Machpherson (que no ha dejado de orientar, por
cierto, numerosas interpretaciones de la filosofa poltica inglesa del
siglo XV!! desde entonces hasta nuestros das) era que las obras de
autores como Harringron, Hobbes o Locke podan y deban estudiarse
como expresiones de las importantes transformaciones en la estrucru~
ra social inglesa de su tiempo. Skinner no est, desde luego, de acuer~
do con esa idea: no es posible estudiar las creencias de las personas en
general, y de los filsofos polticos en particular -nos viene diciendo
desde sus primeros trabajos hasta ste que hoy tenemos entre manos-,
como epifenmenos de circunstancias sociales que las "producirfan'1,
y por lo tanto el "contexto}) en el rnarco del cual es necesario leer los
textos de filosofa poltica del pasado no puede ser el contexto social
constituido por esas circunstancias, sino el contexto intelectual donde
surgen las ideas y doctrinas que alirnentan esos textos.
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siderar en cada caso qu especfico significado tiene (de los varios que
quizs se le han ido aadiendo o superponiendo, como capas sucesivas, a lo largo de la historia) tal o cual palabra en tal o cual texto de
determinado autor. Con diferencias que el propio Skinner explicita
con toda claridad en la retrospectiva final de este libro, este programa
no deja de tener evidentes parentescos con el de lo que a veces se ha
llamado la "historia conceptual" practicada por el recientemente
fallecido Reinhart Kosselleck: pinsese, por ejemplo, en el tratamiento que ha dado Kosselleck, en su Pasado futuro, de 1979 (en espaol
en Paids, Buenos Aires, 1993), a los cambios en los significados de
palabras fundamentales en el pensamiento poltico moderno, tales
como "historia" o "revolucin".
En cuanto a Skinner, un buen ejemplo de esta preocupacin por
los cambios en los significados de las palabras puede encontrarse (el
propio Skinner lo seala aqu} en su estupendo estudio sobre las
mutaciones de la palabra "Estado" a lo largo de los siglos de la primera
modernidad europea. El mismo est contenido en un ensayo que fue
originalmente publicado en 1989 (en una compilacin que, por cierto, se ha vuelto un clsico: Political lnnovation and Conceptual Change,
editada por Terence Ball, James Farr y Russel Hanson), que fue luego
reeditado -bajo el ttulo de "From the state of princes to the person of
the state"- en el segundo volumen de estas mismas Visions of politics y
que est publicado en castellano, en forma de libro, con el ttulo de El
nacimiento del Estado (Gorla, Buenos Aires, 2002). En ese precioso
trabajo, Skinner muestra los sucesivos trastocamientos del significado
de la palabra "Estado" desde su uso por los humanistas cvicos italianos del Renacimiento (que se preocupaban por el estado del Prncipe,
esto es, por su stato, su "estatuto", su propia condicin principesca),
pasando por su apropiacin por los monarcmacos franceses del siglo
XVI (a quienes les interesaba menos el estado del Prncipe que el de la
Nacin) y llegando a su instalacin como categora central en la filosofa poltica de Hobbes (donde designa una persona artificial distinta
tanto del Prncipe como de la Nacin), y muestra en qu graves errores
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de interpretacin podramos caer si, por ejemplo, leyramos la famosa sentencia de Maquiavelo segn la cual el Prncipe debe esforzarse
por "mantener il suo stato" suponiendo que el buen secretario estaba
usando esa palabra en el mismo sentido en que nosotros solemos
hacerlo hoy.
Pero hemos dejado dicho antes algo que es tiempo ahora de retomar, y es que para Skinner la tarea hermenutica del historiador de
las ideas no requiere solamente la comprensin del significado de las
palabras utilizadas en el texto del que se trate, sino tambin la de la
intencin de su autor al escribirlo. Vale decir: que cuando alguien
escribe un texto est haciendo algo al escribirlo (y a ese "algo" Skinner
lo llama, siguiendo una tradicin notoria, un "acto de habla"), y que
comprender eso que est haciendo exige comprender por qu, pero
sobre todo para qu, lo est haciendo. Esta conviccin ha llevado a
Skinner a estudiar cuidadosamente, en la lnea abierta por los clsicos
How to do things with word.s, de J. L. Austin, y Speach Acts, de John
Searle, una serie de problemas cuyo tratamiento ocupa una parte
importante de este libro, y en los cuales no podemos ingresar en esta
presentacin muy general. Mencionemos, slo como ejemplos, la distincin entre "motivos" e "intenciones" de la accin y la discusin
sobre la relacin entre los sentidos subjetivos de la accin y los valores compartidos en una sociedad -temas de sendos artculos publicados orig inalmente en 1972 y retomados ac, en versiones muy
actualizadas, como captulo 5 y 7 respectivamente-, la paradoja de
que los sujetos de una accin transformadora deben legitimarla en los
trminos de los valores morales vigentes en la sociedad que se proponen transformar -objeto de un artculo de 1974 que inspir el que ac
se presenta como captulo 8- y la cuestin de lo que podemos aprender sobre el modo en que los miembros de una sociedad piensan sobre
ella estudiando las "palabras claves" que usan para describirla -motivo de un artculo de 1979 que ac se recoge como captulo 9.
Las posiciones defendidas por Skinner en esta serie de trabajos,
que -como se ve- cubren una prolfica dcada de actividad intelec-
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Convenciones
BN
DNB
OED
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he preferido seguir su uso antes que alterar el sentido que ellos le dieron.
Pero, en general, y en la medida de lo posible, he tratado de mantener
un lenguaje neutral con respecto al gnero. En este sentido, he aprove
chado la ventaja del hecho de que en la versin britnica de la lengua
inglesa los pronombres posesivos tienen un plural y por ende, una forma
neutra (como en "to each their need, from each their power").'
"'N. de la T. Esto cambia en espaol, donde tanto sustantivos como adjetivos y
algunos pronombres presentan cambios genricos. La neutralidad se pierde cuando
se generaliza en masculino: "a cada cual segn sus necesidades, de acuerdo con sus
capacidades".
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1
Introduccin: viendo las cosas a su manera
Charles D ickens. Hard Times, ed. David Craig, Londres, Penguin C lassics, 1985
(1854). p. 47.
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que los lenguajes son usados en la prctica, y luego, cuando argument que debamos dejar de preguntarnos por el significado de las palabras y concentrarnos, en cambio, en las varias funciones que son
capaces de desempear en los diferentes juegos del lenguaje.
Estas fuertes crticas se expandieron) ms tarde, en dos direcciones
interconectadas. J. L. Austin, John Searle y otros se dedicaron a
irtvestigar en detalle qu queremos decir a travs de la contraposicin
entre los usos y los significados de las palabras. Definiendo el concepro de acto de habla, estudiaron qu implicaciones acarrea el hecho de
que siempre que usamos el lenguaje para comunicarnos, estamos
haciendo algo a la vez que lo decimos. Mientras tanto, H. P. Grice y
un nrnero de lingistas tericos prosiguieron con la reconsideracin
del concepro de significado cuando nos preguntamos acerca de qu
quiere significar alguien cuando dice o hace algo. Asimisn1c\ esta
contribucin terica, relacionada con la anterior, ha tenido el efecto
de desplazar el foco de la atencin ms all de los "significados" y de
dirigirlo hacia cuestiones que involucran la agencia, el uso y, especialmente, la intencionalidad.
En los captulos cuatro, cinco y seis intento explorar la relevancia
de estos desarrollos para los historiadores de la filosofa y para los que
se ocupan de la historia intelectual en general. Cuando escrib por
primera vez el artculo publicado ahora como captulo cuatro, estaba
trabajando en contra de un conjunto de suposiciones sobre la importancia de los "problemas perennes' en la historia del pensa1niento
occidental. Exista un amplio acuerdo acerca de los llamados textos
clsicos: stos alcanzaban ese valor en la medida en que pudiesen presentar esos "problemas perennes)' de un modo "relevante}). Yo critiqu
este enfoque por no tener en cuenta la posibllidad de que pensadores
anteriores pudieran estar interesados en una serie de cuestiones n1uy
diferentes de las nuestras. Ms especficamente, objet que cuando
nos apropiamos del pasado desde esa perspectiva, no nos permitimos
considerar qu habran estado haciendo esos filsofos cuando escriban
como lo hacan. En otras palabras) comenc a invocar algunas intui;
1
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cie nes provenientes de la teora de los actos de habla para criticar las
prcticas prevalecientes y para proponer un enfoque ms proclive a lo
histrico para investigar la historia de las ideas.
La discusin resultante fue fundamentalmente polmica, aunque
debera aadir que al volver a publicar este viejo artculo, he suavizado las polmicas y he descartado algunas formulaciones torpes y argumentos repetidos. Aun cuando este ensayo va lga ms como una
crtica que como un programa, ya bosqueja la perspec tiva de interpretacin textual que voy a poner en prctica en los captulos cinco y
seis. En el cinco, me involucro en un ejercicio de "limpieza del terreno" en el intento de encontrar un camino a travs de los enmaraados debates sobre la intencionalidad y la interpretacin de los textos.
En el captulo seis despliego mi propia teora de la interpretacin, al
tiempo que trato de protegerla de una serie de malentendidos y de
responder a las varias objeciones que, posteriormente, se han esgrimido en su contra. Como ya lo he anunciado, la base de mi argumento
es que, si queremos una historia de la filosofa escrita con un espritu
genuinamente histrico, una de nuestras principales tareas ser la de
situar los textos que estud iamos dentro de sus contextos intelectuales,
de modo que podamos deducir lo que sus autores estaban haciendo al
escribirlos. Po r supuesto, no aspiro a introducirme en la cabeza de
pensadores muertos hace mucho tiempo. Se trata simplemente de utilizar las tcnicas corrientes de la investigacin histrica para aprehender sus conceptos, para comprender sus diferencias, para apreciar sus
creencias y, en la medida de lo posible, para ver las cosas a su manera.
Como ser evidente por mi insistencia en la necesidad de recuperar aquello que hacan los escritores del pasado, establezco una fuerte
distincin entre lo que considero dos d imensiones del lenguaje. Una
se conoce convencionalmente como la "dimensin del significado",
como el estudio del sentido y de la referencia presuntamente vinculado a las palabras y a las oraciones. La otra se describe mejor en trminos de Austin, como la dimensin de la accin lingstica: el estudio
del espectro de cosas que los hablantes son capaces de hacer -por
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sostenidas racionalmente? Qu papel deberamos asignarle a las determinaciones de la racionalidad en la explicacin de nuestras creencias
y de nuestra conducta? Primero trat de exponer esros problemas al
final del artculo publicado como captulo siete, pero nuevamente, mi
esfuerzo inicial fracas. Tambin aqu decid intentarlo otra vez. Eventualmente, se podr encontrar un desarrollo ms amplio de estos problemas en los captulos dos y tres. Estas discusiones excedieron mi
relato original, por lo que he abreviado y reescrito las ltimas secciones del captulo siete que en principio trataban esros temas.
La perspectiva que sigo en estos captulos refleja la aceptacin de mi
parte de la clase de holismo que encontramos en las filosofas de Quine, de Davidson y, especialmente, del ltimo Wittgenstein. Una de
mis principales aspiraciones es subrayar la importancia de este movimiento de la filosofa posanaltica en relacin con la interpretacin de
textos y el estudio del cambio conceptual. Me propongo dilucidar los
conceptos no tanto a travs de concentrarme en los supuestos "significados" de los trminos que usamos para expresarlos, sino ms bien preguntndome qu puede hacerse con ellos y examinando las relaciones
entre ellos y con una red ms amplia de creencias. A su vez, entiendo
que el problema de la racionalidad de las creencias depende, en gran
medida, de la naturaleza de nuestras otras creencias. Trato de interpretar las creencias especficas ponindolas en el contexto de otras
creencias; trato de interpretar sistemas de creencias ubicndolos en
marcos intelectuales ms amplios, y de entender esos marcos mayores
vindolos a la luz de la longue dure. 4
Hasta aqu he venido hablando de las teoras del significado y
del conocimiento posempiristas y de su papel en la desestabilizacin
4 Esro significa que cuando leo en Bevir que e l holismo expuesto por Quine y
Wirrgensrein "ha provocado poco impacto en la filosofa de la historia", me parece
que he vivido en vano. Imagino que colegas como James T ully debern sentir lo mismo. Mark Bevir, "Taking Holism Seriously: A Reply ro Crirics", en Philosophical
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Los crticos se han quejado insistentemente de que mi aproximacin a la historia de la filosofa saca el tema de su foco. Si no podemos
aprender de la sabidura perenne contenida en los textos clsicos,
cul es el valor de estudiarlos? Para muchos de mis crticos pareciera
que, al tratar estos textos como elementos pertenecientes a un discurso ms amplio cuyos contenidos cambian con las circunstancias, yo
los privara de todo excepto de ese "inters polvoriento de los anticuarios". 6 Prev esta objecin deprimntemente filistea y trat de
contrarrestarla al final del artculo publicado aqu como captulo cuatro. No obstante, mi respuesta estuvo lejos de ser suficiente para satisfacer a los crticos. En consecuencia intent explicarla con mayor
detalle al final del artculo que aparece ahora como captulo seis. Pero
an as. no fue suficiente, y la objecin de que mi trabajo era puramente histrico y no haba nada que aprender de l sigui en pie. 7
Tal vez sea mejor rescribir mi argumento en un estilo ms directo.
Es cierto que mi trabajo es tan histrico como me es posible hacerlo.
Pero a la vez pretende ser una contribucin al entendimiento de
nuestro mundo social presente. Como lo he argumentado anteriormente,8 uno de los usos del pasado proviene del hecho de que estamos inclinados a caer bajo el hechizo de nuestra propia herencia
6
C harles O. Tarlton, "Historicity, Meaning and Revisionism in the Study of Political Thought", en Hiscory and Theory, 12, 1973, p. 314; John G. Gunnell, "lnterpretation and the History of Political Theory: Apology and Epistemology", en American
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intelectual. Cuando analizamos y reflexionamos sobre nuestros conceptos normativos, es fcil quedar hechizados por la creencia de que
los modos en que pensamos acerca de ellos, legados por las tendencias
prevalecientes de nuestras tradiciones intelectuales, deben ser los
modos de pensar correctos. Dada esta situacin, los historiadores
podran contribuir ofrecindonos una suerte de exorcismo. Si nos
acercamos al pasado con voluntad de escuchar, con el compromiso de
intentar ver las cosas a su manera, evitaramos caer en el hechizo tan
prontamente. Una comprensin del pasado nos puede ayudar a apreciar en qu medida los valores que encarnan nuestra forma de vida
actual y nuestras formas de pensamiento sobre esos valores, reflejan
una serie de elecciones tomadas en diferentes momentos entre diferentes mundos posibles. Esta conciencia puede ayudar a liberarnos de quedar atrapados en cualquier relato hegemnico sobre esos valores y
sobre cmo deberan ser interpretados y comprendidos. Al estar equipados con un sentido de posibilidad ms amplio, podemos alejamos de
los compromisos intelectuales que hemos heredado y cuestionamos,
con un nuevo espritu inquisitivo, qu debemos pensar sobre ellos.
Asimismo, hay mucho que aprender cuando reflexionamos sobre
aquello que descubrimos cuando empezamos a investigar las texturas
del pensamiento moral, social y poltico tal como fue sostenido en el
pasado. Encontramos disputas interminables sobre la aplicacin de
trminos evaluativos; somos testigos de las continuas luchas para
obtener reconocimiento y legitimidad, y adquirimos una fuerte comprensin de las motivaciones ideolgicas que subyacen incluso a los
sistemas de pensamiento ms abstractos. En suma, descubrimos que, a
menudo, la argumentacin filosfica est profundamente entrelazada
con las demandas de poder social.
Como indico en el captulo diez, uno se podra sentir inclinado a
extraer muchas conclusiones de este espectculo. Una es que los principios que gobiernan nuestra vida moral y poltica han sido discutidos
de modo que recuerda ms a un campo de batalla que a un aula de la
universidad. (0 tal vez, la moraleja es que las aulas son realmente
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2
La prctica de la historia y el culto de lo fctico
I
Los historiadores britnicos mantienen considerables reservas con respecto a las reflexiones filosficas sobre la naturaleza de su tarea. Sin
duda, la acusacin es exagerada, pero es difcil negar que, a veces, ellos
se han vanagloriado de presentarse como rectos empiristas para quienes la tarea del historiador consiste, simplemente, en descubrir los
hechos sobre el pasado y contarlos de la manera ms objetiva posible.
A pesar de las incursiones de la cultura posmoderna, esta caracterizacin sigue siendo correcta para muchos de sus practicantes, 1 como lo
demuestran algunos trabajos tericos recientes en los que se ha defendido esta postura. 2 Entre aquellos que no slo han adoptado esta pers Este captulo es una versin extendida y rev isada de un artculo que originalmente 'lpareci baj o el ttulo "Sir Geoffrey Elton and the Practice of History", en
Transaccions of che Royal Hisror1cai Sxiecy, 6 serie, 7, 1997, pp. 301-316.
1
Un punto muy enfatizado en Geoffrey Roberrs, Narrative H1story as a Way of
Life'', ]oumal of ConcemporaT)' Hisrory, 31, 1996, pp. 221-228. Para el lugar anlogo
de lo que Peter Novick ha denominado "hiper-objetivismo" en el campo de la historia en los Estados Unidos, vanse los fascinantes detalles en Perer Novick, Thac Noble
Dream: The 'Objectivity Quescion' and che American Historical Profession, Cambridge,
1988, especialmente pp. 573-629.
2 Vase, sobre todo, Richard J. Evans, In Defense of Hiscory, Londres, 1997, esp.
pp. 75-102.
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pectiva, sino que han ofrecido una justificacin terica para ello en los
ltimos tiempos, se destaca, de lejos y de modo eminente, sir Geoffrey
Elton. l siempre ha combinado su larga y distinguida produccin
como hist0riador de la temprana modernidad europea con una fuerte
voluntad para reflexionar sobre la naturaleza de la investigacin histrica, un tpico sobre el cual ha publicado, por lo menos, tres libros.3
Mientras esta aptitud para convertirse en filsofo de la h ist0ria es algo
inusual, su verdade ra filosofa era tranquilizadoramente familiar: se
presentaba a s mismo mdo el tiempo como un representante desvergonzado del culto de lo fctico. 4 Puede decirse que los escritos tericos
de Elmn ofrecen medios particularmente iluminadores para determinar los puntos fuertes y dbiles de este enfoque. Para la discusin que
sigue, me baso en esta perspectiva de la tarea del historiador.
II
Si comenzamos con la primera y la ms acabada consideracin de Elton
acerca de los mmdos y propsitos del estudio histrico - su libro titulado The Practice of History (La prctica de la hisroria)-, encontramos una
metfora reveladora que recorre toda su argumentacin. El aspirante a
historiador es caracterizado como un aprendiz -y en un punto especfico, como un aprendiz de carpintera- deseoso de producir la primera
obra que va a ser inspeccionada y juzgada por un maestro artcsano. 5
The Praccice of Hiswry, Londres, 1996; Political Hiscory: Principies and Practice, Londres, 1970, y Recum co Essencials, Cambridge, 1991.
4 Le debo esta frase a Liam Hudson, quien la aplic por primera vez para referirse,
en forma ms general, a los mtodos de la ciencia social britnica. Vase Liam Hudson, The Cult of che Facc, Nueva York, 1972.
5 Para el tema del aspirante a historiador como aprendiz, vase Elton, The Praccice
of Hiswry, pp. 34-35, 144, 159. 216; como aprendiz carpintero. p. 214.
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13
/bid., p. 129.
/bid., p. 23.
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Vase G. R. Elton, Policical Hiswry .... esp. p. 135, y cf. con Recum LO Essenrials,
esp. pp. 3, 34, 5 1, 54, 61.
15 Elton, Political HiSCOT)' .. ., pp. 125, 136, 145; sobre el sinsentido de los ilsofos,
vase p. l29.
38
16
Vase ibid., esp. pp. 124-130. en relacin con su araque contra los intentos de
aplicar modelos hipottico-deductivos a la explicacin de la historia. Su blanco es la
clase de argumento expuesta en Car! Hempcl, 'The Function of General Laws in
Hiscory", }011mal of Philosophy, 39, 1942, pp. 35-48.
17 Vase El ton, Policical Hiscory .. . , pp. 132, 151-152, y cf. con el ataque al lugar de
las generalizaciones en la explicacin en pp. 126-131.
39
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19
101, 117,123.
21 /bid., pp. 79, 97.
22 Elcon, Rerum co Essemials, p. 80.
23 /bid., p. 120.
40
ral, se impone la idea alternativa de extraer la verdad de la reconstruccin de los hechos. La primera leccin inaugural insiste en que
los historiadores deben comprometerse con la "valoracin apropiada y
en el estudio apropiado de la evidencia", y aade que esto es as porque deben "preocuparse por una sola cosa: el descubrimiento de la
verdad". 24 El captulo tres de Political HistOT)', que en realidad se titula
"Evidencia", habla, del mismo modo, de los materiales estudiados por
los historiadores y promete que "algo semejante a la verdad se puede
extraer de ellos". 25 La segunda leccin inaugural termina con la repeticin - una vez ms- de la idea de que el nico objetivo del historiador es aquel de "decir la verdad acerca del pasado". 26 Finalmente, eso
es lo "esenc ial" sobre lo cual Elton nos llama la atencin en su Retum
to Essentials en 1991. El aprendiz debe adqu irir "un entrenamiento
profesional" en "el tratamiento de la evidencia histrica" de todos los
acontecimientos que investiga, con el fin eventual de llegar a "la verdad del suceso y de todo lo que lo rodea". 27
El segundo captulo de La prctica de la hiscoria incluye a lgunos
ejemplos que aclaran lo que Elton entiende cuando se refiere a los
cems / rasgos de la evidencia histrica. 28 Lo que l tiene en mente,
dice, se parece a una contabilidad financiera, al informe judicial de un
caso, o a una reliquia material del pasado, como una casa. Estos son
"de lejos, los tipos de evidencia ms comunes e importantes que el
aprendiz puede esperar encontrar, y stas son las clases de documentos
y de hechos materiales de los cuales l debe extraer la verdad". 29
Imagino la sorpresa del aprendiz al llegar a este punto. Posiblemente, este tipo de evidencias sea el ms comn, pero, es obvio que sea
24
28
29
41
JO Elron. The Praccice of HisC01)'. pp. l90. 197. 199. Sobre hiscoria "real", vase
cambin Policical Hiscory .. ., esp. pp. 22, 32.
" Elcon, The Practice of Hisrory, p. l 72. Esce punco esc tracado an ms enfticamente en Elcon, Policical Hiscory .. ., esp. pp. 7, 65, 157, 177.
32 Elcon, The Praccice of Hiscory, p. l97. Vase rnmbin Elton, Policical Hiscory ... ,
donde insiste en la "primaca" de la hiscoria polcica (p. 73) y la seala como "el cema
ms imporcance" de la invescigacin hiscrica (p. 68).
33 Elcon, The Praccice of Hisrory, p. l 90.
34 lbid .. p. 190. Para una repeticin y expansin de este argumento, \ase Elcon
Political Hisrory ... , pp. 43-53.
42
histaria de las ideas haba sido promovida "repentinamente, del cuarta de servic io a la sala principal".35 Para lidiar con esta imprevista
impertinencia, tam mayor cuidado al advertirle al aprendiz que la
histaria intelectual no es "verdadera" histaria en absoluta. "Por su
naturaleza misma" ella es "proclive a perder el contacto con la realidad", y de hecho, "est en verdad separada de la vida real".?6
As, se deja al aprendiz con instrucciones muy definidas sobre qu
debe estudiar y cmo debe hacerlo. Debe concentrarse en la histaria
"dura", y por ende, en el tipo de evidencia originalmente identificada
en el captulo dos de La prctica de la historia: la evidencia provista por
cosas tales como el informe judicial de un caso, o la reliquia material,
del tipo de una casa. Luego, l debe emprender la empresa de deducir,
a part ir de esa clase de evidencia, la verdad de los hechos. Debe
recordar, como lo establece el captulo dos, que "el mtodo histrico
no es otra cosa que el modo reconocido y testificado de extraer de lo
que h a quedado del pasado sus hechos y eventas verdaderos".37 El
aprendiz no tiene necesidad de poner en duda que "se puede inferir la
verdad de la evidencia aplicando los principios crticos apropiados".38
Si l sigue las instrucciones correctamente , indudablemente va a
alcanzar su objetivo. Como todos los cultos exitasos, el culta de lo
fctico promete guiarnos hacia una verdad fina l, "una verdad que
-como Elton entona profticamente- es ms absoluta que la mera
veracidad".39
A esta altura imagino que el aprendiz comenzar a sentir cierta
perplejidad. Elton le ha proporcionado e l ejemplo de una casa como
una instancia del tipo de evidencia a partir de la cual se espera que
36
43
deduzca los hechos para arribar a la verdad. Pero, cmo uno podra
empezar a buscar la verdad, simpliciter, a partir de un objeto tal como
una casa? No sera necesario encarar el estudio de la casa con algn
sentido de por qu la estoy estudiando, de por qu puede ser de inters, ames de poder explicar cul es la mejor manera de estudiarla?
Por supuesto, Elton ha previsto estas inquietudes y ofrece una respuesta interesante. El captulo que abre La prctica de la hist0ria
introduce una distincin entre los his.toriadores "verdaderos" y los
"amateurs". 4 Los amateurs, como lord Acton o G. M. Trevelyan
(quien fue "un amateur realmente fino") se entrometen a s mismos y
a sus entusiasmos en el estudio del pasado. 41 Por el contrario, los verdaderos historiadores esperan que la evidencia les sugiera las cuestiones. Como dice Elmn ms adelante, un historiador verdadero "nunca
fuerza el material" con las cuestiones que plantea. Ms bien, es el propio material el que fuerza las cuestiones ante el historiador. El historiador verdadero permanece como "el sirviente de la evidencia", sobre
la que no "debera plantear preguntas especficas hasta no haber
absorbido lo que ella tiene para decir". 42 Esta distincin se repite en
el tercer captulo, donde nuevamente se nos informa que las preguntas que formulamos como historiadores deben "surgir del trabajo" y
"no ser soberanamente impuestas sobre l".43
La tradicin de la hermenutica alemana ha hecho de esta clase de
precepto un tema central. Es prominente en los escritos de HansGeorge Gadamer, especialmente, en Verdad y mtodo de 1960.44 Es
cierto que el nombre de Gadamer no aparece en La prctica de la histo-
40
44 Hans-Georg Gadamer, Wahrheit 1md Methode, Tbingen, 1960, y cf. con HansGeorg Gadamer, Trnth and Method, Londres, 1975. [Traduccin en espaol: Verdad y
mtodo, 2 vols., Salamanca, Ediciones Sgueme, 1992.]
44
45
47 Sobre el lenguaje como medio a travs del cual se lleva a cabo toda la actividad
incerprecaciva, vase Gadamer, Truth and Method, esp. pp. 345-366.
48 Vase Elcon, The Praccice of Hiswry, pp. 87, 96, y cf. pp. 88, 92, 109.
49 Pecer Gay, Scyle in Hiscory, Nueva Yorlc, 1974, p. 211 n. Pero Gay generalmence
apoya una perspectiva ms afn a la que yo defiendo aqu; vase, por ejemplo, Gay,
ibid., pp. 210-213, 217. Para una discusin sobre las argumencaciones de El ton y de
Gay vase Novick, That Noble Dream ... , pp. 610-612.
46
so Vase Elcon, The Praccice of Hiswry, pp. 87, 96, y cf. con p... 88, 92, 109.
47
'
to mirando con ojos llenos de lgrimas las pilas de volmenes manuscritos dedicados a la vida de los propietarios de Chatswonh y al proceso de construccin de la casa. (Cuntos volmenes? Cuntas
pginas en cada uno? Cuntas palabras en cada pgina? Qu clase
de tinta se us?).
No obstante, a medida que proceda con su argumentacin, Eiton
comenz a notar las dificultades, o al 1]l.enos, comenz a cambiar su
eje. En el tercer captulo de La prctica de la hiswr1a todava nos aseguraba que los historiadores "pueden descubrir algo imparcialmente descripto como la verdad" de los objetos de su investigacin. 51 Pero en ei
cuarto captulo frecuentemente reemplaza esta postura por otra, muy
diferente y mucho ms modesta: que los historiadores pueden esperar
alcanzar algunas verdades paniculares. Mientras que en el captulo
dos haba hablado de recuperar "la verdad" sobre las "realidades pasadas", en el cuatro prefiere hablar de la capacidad del historiador para
encontrar "verdades slidas" y as "establecer nuevas posiciones firmes
en el territorio de la verdad". 52
Por consiguiente, resulta que esta modalidad ms modesta de la
tarea del historiador es la que realmente le importa a Elton. El objetivo del historiador "verdadero" es el de alcanzar nuevas verdades a
partir de su contribucin a la cantidad de hechos incontrovertibles.
Como lo dice en el tercer captulo de La prctica de la historia, es gracias a su idea de que hay muchas cosas que los historiadores "saben
ms all de toda duda" y "pueden afirmar con certeza"53 que ms tarde
Elton ataca con tanta vehemencia y confianza a los deconstruccionisras y a su escepticismo sobre los hechos. Sin duda sabe ms all de
toda duda "quin fue el hijo mayor que sobrevivi a Enrique VIII".
5l Vase Elton, The Praccice of HisCOT)', pp. 117; pero cf. con pp. 179, 221, donde
sigue insistiendo en sus demandas anteriores sobre la verdad.
52 Ibid., pp. 168. 177.
53 lbid . p. 111.
48
54
!bid., p. 80.
55 Para
pp. 58-61.
56 !bid.,
p. 59.
Elto n, The Praciice of History, pp. 107, 123.
58 Elron, Recum to Essentials, pp. 23-24.
59 Elton, T he Practice of History, p. 206. Sobre la necesidad de "un pensamiento
escptico" y de "un escepticismo crtico" por parte de los historiadores, vase tambin
pp. 55, 103, 205.
57
49
60
50
lbid . p. 176.
61
51
64
65
52
67 Elton,
53
54
sobre la importancia del tipo de historia que debemos aprender y ensear a partir de aquello de que "las acciones de los gobernantes y los
gobernados" son las nicas que nos proveen el esqueleto de la historia "verdadera" y "dura"? Aqu ya no s qu decir, pues hasta donde
puedo ver, Elton no hace n ingn esfuerzo por reconciliar este argumento con el que enuncia, con tono ms fuerte an, la importancia
suprema de la tcnica. 75
III
Vale la pena detenerse en este momento culminante para reflexionar
sobre la total escisin que Elron, eventualmente, establece entre el
contenido y la justificacin de nuestros estudios histricos. Qu pudo
haber conducido a un investigador tan eminente a configurar una
imagen tan lgubre y desconsolada de s mismo? Creo que la clave
consiste en considerar la naturaleza de la crisis intelectual que tan
esmeradamente reflejan las pginas de La prctica de la historia. En el
momento en que Elron public la versin original de este manual en
1967, ya haba lanzado algunas de sus tcnicas de investigacin ms
conocidas, as como dos de sus libros de texto ms usados. Como queda claro en La prctica de la historia, l no slo tena a su oeuvre en
muy a lta estima, 76 sino que estaba persuadido de que el tipo de investigacin en el que se especializaba requera el ejercicio de poderes
humanos excepcionales. En ese sentido, l hablaba de la necesidad de
75
Una posible forma de reconciliacin podra ser la que afirma que se pueden
obtener las destrezas rcnicas requeridas estudiando cierro ripo de documentos, y que
los tipos de documentos ms adecuados para practicar seran aquellos relacionados
con el gobierno central ingls. Hasta donde me consta, Elton no propuso nunca
explcitamente esta solucin, aunque la deja deslizar en ibid., p. 33.
76 Vase, por ejemplo, ibid., pp. 174-176.
55
una inteligencia inquisidora, de la simpata y del juicio, de una imaginacin controlada por el estudio y la erudicin. 77 Incluso, en un raro
momento de pomposidad, l habla tambin de las obligaciones que el
historiador tiene como artista.78
Sin embargo, Elton era plenamente consciente de que un nmero
significativo de historiadores ya haba dejado de creer en la validez o
importancia de esa clase de historia administrativa y poltica, con la
que se haba dado a conocer. Entre aqueilos historiadores mencionados particularmente en La prctica de la historia por afirmar que esas
preocupaciones han "dejado de ser vlidas", se encuentran Richard
Southern y Keith Thomas.79 Como Elton concede , ambos reconocen
que la historia poltica conserv su importancia mientras la enseanza de la historia en las universidades britnicas estuvo fuertemente
ligada al entrenamiento de una lite poltica y de una administracin
pblica capaces de gobernar un gran imperio. Southern y Thomas llegaron a la conclusin de que con la prdida de esas condiciones sociales, tambin desaparecieron las razones para escoger este tipo de
historia. Contrariamente a lo que Elton describe como inaceptable,
ambos acuerdan en defender un nuevo sentido de por qu la historia
debe ser importante para nuestra sociedad. En consecuencia, ambos
forman parte de lo que Elton describe como alegatos inadmisibles en
favor de un nuevo sentido de la importancia de la historia para nuestra sociedad, jumo a un llamado a cultivar nuevas formas de investigacin histrica, una historia ms intelectual en el caso de Southern,
una historia ms social en el caso de Thomas.80
Un rasgo sorprendente de La prctica de la historia es que Elton no
77 Ibid., pp. 177, y cf. con Ekon, Policical Hiscory ... , p. 108, sobre las habilidades
extraordinarias necesarias para escribir h isroria polcica.
78 Vase Elron, The Praccice of Hiscory, pp. 158-159, y cf. p. 124.
79 Ibid. , pp. 17- 18, 185.
80 Para una discusin sobre estas demandas, vase ibid., esp. pp. 17-18, 185-186.
56
8t
82 lbid . p.
83
96.
La misma ansiedad afliga a J. H. Hexter para la misma poca, pero en cambio,
l respondi tratando de reivindicar los poderes predictivos de los historiadores. Vase J. H. Hexter, The History Primer, Londres, 1971, esp. pp. 36-42. Sin embargo, pareciera que Hexcer se contradice pues las predicciones que discute -si bien presentadas
como las de un historiador- no son enunciadas, en absoluto, en virtud de ser un historiador.
Si Elton, Retum to Essentials, p. 84.
57
/bid., p. 114.
/bid . pp. 4. 9.
87 Elron, The />raccice of History, p. 16 n.
SS
86
58
la de.abandonar todo intento por reivindicar el valor social de su propia rama de la historia y proponer que su valor radica, en cierto
modo, en el estudio del pasado en su totalidad. Esta es la lnea que
comienza a desarrollar en Recum co Essentials, y en particular, en las
tres conferencias Cook incluidas en ese libro. La primera empieza con
la afirmacin de que "la historia nos ensea mucho acerca de la existencia del libre albedro". La segunda aade que una valuacin profesional del pasado puede ayudar a demoler una cantidad de mitos
confortables. La tercera concluye que la historia nos puede hablar de
lo inesperado y, nuevamente, de la realidad de la libertad humana.88
Tal vez stas no sean lneas de pensamiento muy prometedoras, y
ciertamente, es mrito de Elton e l hecho de que l nunca haya realizado algn esfuerzo para explicarlas o desarrollarlas. Sin duda, l era
consciente de que siempre se ha estudiado e l pasado por una mirada
de razones cambiantes. y de que cualquier intento de resumirlas
degenerara inevitablemente en un conjunto de clichs. Pero de este
modo slo le resta un medio para reivindicar la importancia de sus
propios estudios. Como ya hemos visto, l se ve obligado a argu menta r que cualquier intento de ofrecer una justificacin social de la historia es irrelevante, puesto que lo que importa en historia no pasa
por e l contenido de nuestros estudios, sino por el conjunto de tcnicas que desplegamos al practicarla. En efecto, es sta la conclusin
que le brinda el tema para sus dos clases inaugurales publicadas en
Retum to Essentials. La segunda proclama que el valor del estudio de
la historia rad ica enteramente en "la capacidad para entrenar la
menee" que ste provee. De modo an ms contundente, en la primera concluye que lo que los historiadores "han venido a ensear al
mundo" no es otra cosa que "la valoracin apropiada y el estudio
correcto de la evidencia". 89
88
89
59
90
60
/bid., p. 94.
mndala como un poder daino? No deberamos, a veces, mantenernos alejados de toda la cuestin educativa?" Pero an ms desconcertante es su respuesta. La educacin es "un medio de subsistencia",
concede, "pero puede ser una insensatez", e indudablemente, es un
motivo para los males en los commonwealths. 91
Pareciera que la razn fundamental del inters de Elton en imponer la tcnica por sobre los contenidos es profundamente irnica: un
temor de que el estudio de la historia tenga el poder de transformarnos, n os ayude a pensar mejor sobre nuestra sociedad y su posible
necesidad de reformas. A unque me resulte ex trao en e l caso de
alguien que h a dedicado su vida a ser un educador profesional, Elton
claramente siente que una dedicacin tal debe ser detenida. Es
mucho ms seguro seguir insistiendo en que los hechos son lo nico
que importan en la vida.
91
lbid., p. 85.
61
3
Interpretacin, racionalidad y verdad*
I
Para muchos historiadores, una parte importante de su trabajo consiste en investigar y explicar las creencias desconocidas de sociedades
pasadas. Pero, cul es la relacin entre nuestras explicaciones posibles y nuestra valoracin de la verdad de esas creencias? Si bien se
trata de un interrogante en gran medida refractario, muchos filsofos
han sealado reciente y acertadamente que ningn historiador profesional podra evadirla. Dentro de la tradicin de h abla inglesa, el filsofo ms eminente que, en los ltimos tiempos, ha hecho hincapi en
estas cuestiones ha sido Charles Taylor. Tomo sus formulaciones como
punto de partida para abordar el estudio de este tema mientras intento delinear mi propia posicin al respecto.
II
La cuestin clave que los historiadores deben afrontar, tal como Taylor
lo plantea, es si deben evitar "tomar una postura sobre la verdad de
63
64
p. 223, y eL p. 226.
65
66
67
Por mi parte, no veo la relevancia que este enfoque de interpretacin radical tiene para los historiadores, tal como suponen algunos de
los ms entusiastas seguidores de Davidson, como Macdonald y Pettit.
Davidson propone, simplemente, una estrategia general para hacer
afirmaciones y conocer sus creencias subyacentes. La estrategia consiste en asumir, como punto de partida, un acuerdo general. Es posible
que tengamos que comenzar asumiendo algo as si queremos que otra
cultura nos resulte inteligible. Si me propongo identificar la naturaleza..de las creencias de Bodin acerca de las brujas, o an si mero establecer que son creencias so re ese tema en articul ciertamenre
parece lausi le asumir que Bodin y yo debemos com ardr una cantidad de creencias n
ares. e ue e ar ume
. embar o ue
Davidson ha exagerado la importancia de esta consideracin y que ha
rkliculizado, muy cmodamente, la nOCln de esquemas conceptuaTes
radICalmente aiferentes. IS Seguramente, esto no implica que hay que
asllIIl.ir que las creencias esp~in- acel ca de-las-brujas-son
verdaderas antes de oder identificarlaS como creencias sobre brujas.
Es pOSt le, tambin, que prcticamente ro o toque Bodm atgnobre
ese ro lCO e
ca o Vlamen e .
re
su idioma (una forma fcilmente reconocible de ran~s), y... si
consi.\.d~IQ los conceptos que usa y cmo razona a partir de ellos, pue(J'(),no
obstante, identificar sin mucha dificultad dnde l est hablando de
brujas y qu piensa de ellas. Es verdad que, si voy a seguir sus argum-;;:;tos, ser necesario que l me re asegure , en varios puntos, que
todava est hablando de brujas. En tanto contine dejando en claro
que esto es as, no habr razn para temer que, de pronto, yo me vea
obligado a concluir que l debe estar hablando de otra cosa, an si
ppcticamente todo lo que dice me parece absurdo. 16
-----15 Un argumento fuertemente sostenido en Michael N. Forster, "On the Very Idea
of Denying the Existence of Radical1y Dfferem Conceptual Schemes", lnquiry, 41,
68
sophy, 74, 1977, pp. 521-535, y cf. con Jan Hacking, "Language, Truth and Reason",
en Martin Hollis V Steven Lukes (comps.), Rationality and Relativism, Londres, 1982.
esp. p. 60.
17 Graham. "ntocution and ldeology", p. 177.
18 Lukes, "On the Social Determination ofT ruth", p. 242.
19 Macdonald y Pettit, Semantic5 ... , p. 34.
20 lbid., pp. 9, 34, 42.
69
70
----'-~-"'"
me
340.
71
Es difcil proseguir ms all. En particular, pareciera positivamente errneo tratar de arribar a un criterio nico, y por ende, a un
mtodo para discriminar creencias racionales. Las relaciones entre el
ideal de racionalidad y la prctica que lo encarn;', parecen ser demasimio complejas y abiertas como para poderf:aptarlas en la forma de
un" algori tmo.
Tsc1erfo que la epistemologa actual se ha ocupado mucho por
d~s~brir tales procedimientos o conjuntos de reglas. Entre los filsofos positivistas, en principio, esto dio ongen a los test de venftcablhdad. Pero parece ser una solucin demasiado estrecha. Adems de
otras dificultades, lleva al historiador a tomar la nocin de "evidencia
observacional directa" como la base para justificar las creencias, una
noci6n de hecho potencialmente anacrnica -yen todo caso, poco
perspicaz. A su vez, de este modoL~.e pasa por alto el hecho d~ue
po,dra ser racional sostener una creencia dada, an en ausencia de tal
evidencia, siempre y cuando sea inferida en forma plausible a partir
de 2!ras creencias sostenidas racionalmente. 27 Ms tarde, los enemi~
gos del positivismo propusieron un criterio alternativo: el de la falsahilidad. Pero ste parece an menos satisfactorio. Como lo he
su.~erido, una caracterizacin mnima de los agentes racio~sgue
pueda decirse que las razones que dan para SlIS creencias, sean razones
que para ellos son verdaderas. Pero, por un lado, el hecho de que na
determinada hiptesis pueda haber resistido intentos de falsacin,
escasamente nos da pie para suponer que es verdadera. 28 Y, por otro
lado, la aplicacin de un test como ste tiene el efecto de excluir
como irracional una cantidad de creencias que, de otro modo, seran
bien confirmadas y justificadas. 29
27 Putnam, Reason, Truth ... , pp. 105-113; G. W. Mortimore y J. B. Maund,
"Rationaliry in Belief" pp. 14-20.
2~ Para este punto vase D. C. Stove, Popper and Afeer, Oxford, 1982.
29 Esto ha sido criticado, a menudo, en relaci6n con las teorfas tanto de Freud
como de Darwin. Vase Putnam, Reason, Truth ... , esp. pp. 196-200. Para una reafir-
7Z
Estas consideraciones me parecen tan apropiadas como lo que puede decirse sobre la racionalidad en trminos generales. Ahora proceder a explicar por qu me parece que es fatal, para las explicaciones
soCiales satisfactorias, excluir la posibilidad de sostener una creencia
farsa de una manera totalmente racional. Mi razn es obvia y conOcid~. Simplemente, pienso que las clase~ de explicaciones que ofrecemos para las creencias que juzgamos como racionales son de un orden
diferente de aquellas que nos sentimos obligados a dar cuando dudamos si una creencia determinada es sostenida de modo racional. Por
lo tanto, equiparar la posesin de creencias falsas con fisuras de racionalidad es excluir, antes de saber si esto es apropiado o no, un tipo de
explicacin a expensas de otro.
Esto no significa afirmar, como algunos filsofos han hecho, que la
creencia racional es su propia explicacin. 3o Esta tesis ha sido fuertemente defendida por Martn Hollis y otros, pero uno de los problemas
obvios de este enfoque es que soslaya la brecha entre la demostracin
de racionalidad de una creenda y la explicacin de por qu se la sostiene. Incluso cuando podamos demostrar que era racional que un
tipo de actor histrico tuviera una creencia determinada, la explicacin de por qu la sostena puede ser siempre independiente de ese
hecho. 3i La formulacin de Hollis tambin da la impresin de que,
una vez que una creencia es exhibida como racional, no merece nin,
mac6n, vase Imre Lakatos, en John Worrall y Gregory CUlTie (comps.), The MechoJ, Cambridge, 1978,
esp. pp. 8-101.
30 Vase, por ejemplo, Martn Holls, "My Role and its Duties", en R. S. Peters
(comp.), Nature and Conducto Londres. 1974, pp. 180-199; Hollis, "Say it with Flowers". pp. 140, 144.
3\ Para mi objecin contr<'1 Hollis, vase Quentin Skinner, "Acton and Context",
en Proceedings of the Aristotelian Society, vol. 52, 1978, pp. 61-63. Vase tambin Jan
Elster, "Belief, Bias and Ideology", en Martn Hollis y Srcven Lukes (comps,), Rationality ... , pp. 123-148,
73
32 Vase Alasdair Maclntyre, Against the Self-lmages of che Age, Londres, 1971, pp,
2.55,246-247, y cf. con Hollis, "Say it with Flowers", esp. pp. 140, 145. Para la distin-
cin entre explicaci6n "racional" y "estructural" de la creencia, vase tambin Martin Hollis, "The Social D~struction of Reality", en Martin Hollis y Steven Lukes
(comps.), Rationality ... , esp. pp. 80, 85.
u David Bloor, Knowledge and Socia11magery, Londres, 1976, p. 5. Vase tambin
Barry Bames, Scientific Knowledge and Sociological Theory, Londres, 1974, p. 43; B.
Bames y D. Bloor, "Relativism, Rationalsm and the Socology of Knowledge", en
Marrin Hollis y Steven Lukes (comps.), Rationality .. " p. 23.
14 Por ejemplo, vase bid., p. 25.
74
35 Laudan, Progress,,,, pp. 188-189; Stout, The Flight"" pp. 170-171; NcwtonSmith, The Raciana!ity ... , pp. 253-257, Pero para una crtica a mi intento de convertir
el concepto de raconali.dad en una herramienta para los historiadores, vase Jens
Bartelson, A Genealogy af Sot'ereigney, Cambridge, 1995.
36 Bloor, Knowledge tlnd SociaL". p, 5.
75
e9!.
--
,8
76
pp. 203-205. Para una discusin completa. vase S. James, The Content of Social
Explanation. pp. 166-171.
40 Le Roy Ladurie, The Peasants o[ Langucdoc. p. 210.
41 Ibid., p. 208.
42 lbid., pp. 203.204, 206-207. Una postura similar con respecto a las creencias
sobre la brujera como una "fantasa colectiva" es postulada por Norman Cohn, Euro,
pe's lnner Demons, Londres, 1976, p. 258.
43 E. Le Roy Ladurie, The Peasants of Languedoc, p. 207.
44 lbid., p. 203.
77
As, L
. exclu e de antemano la osibilidad de que aquellos
que crean en brujas pudieran hacerlo por haber segUl o una ca ena
de razonamientos de este tipo. Pero esto no implica solamente que l
plantea una explicacin de las creencias acerca de la hechicera por la
cual, en lo que a l respecta, puede ser completamente irrelevante.
Adems, significa qu . l deja de lado una serie de cuestiones sobre la
mentalidad de los campesinos que sera indispensable respon er para
poder entender satisfactoriamente sus creencias y sus conducras. 48
45 Como observa Clark, tales explicociones tambin exigen que Ladure haga afir'
maciones an menos plausibles sobre lo que pasaba en las mentes de las brujas individualmente. Clark. Thnking with Demons ... , pp. 2526.
46 Es el tipo de explicacin que explora Clark. ibid.
47 Vase, respectivamente, Deuteronomio, 13, 10.12; Glatas, 5.20; xodo, 22.18.
48 Para dos ejemplos clsicos en l,)s que el mundo mental de la brujera es recupe-
78
rado con empata. vase Keith Thomas. Religion and the Decline of Magic, Londres,
1971. pp. 435~583, YClark, Thinking with Demons ...
49 Bames, Scientific Knowledge ... , pp. 69-70, 130. Cf. con Peter Winch, "Understanding a Primitive Society", en Bryan R. Wilson. (comp.), Rationalitj, Oxford,
1970, pp. 78-110. Pero Lear demuestra que el argumento de Wittgenstein no puede
identificarse con el del relativista escptico. jonathan Lear, "Leaving the World Alone",]ournal of Philosophy, 79, 1982, pp. 382-403.
so Vase Bames y Bloor. "Relativism, Rationalism ... ", p. 27 Y cf. con Barnes.
Scientific Knowledge ... , p. 41.
51 Vase Hollis, "S ay it with Flowers", pp. 141-142 Y su discusin anterior sobre
las creencias "objetivamente racionales" en Hollis, "The Socia!... .. , esp. p. 72. Vase
tambin Laudan, Progress ... , y la discusin sobre su posicin en Newtol1-Smith, The
Rationality ... , esp. pp. 245-247, 270-273.
79
12
80
Cranston y R. S. Peters (comps,), Hobbes and Rousseau, Nueva York, 1972, p. 28, y
W. H. Greenleaf, "Hume, Burkc and the General Will", en Poltica! Stw./ies, 20, 1972.
pp. 131-140.
81
56 Machiavelli, Niccolo, Istorie Fiorentinc, ed. Franco Gaeta, Miln, 1962 [1525].
v. 33, p. 383 [traduccin en espaol: Historias de Florencia, Madrid Alfaguara,
1978].
57 Ibid., VII.20, p. 484.
58 Para estos detalles y para una discusin sobre las fuentes contemporneas
(especialmente Biondo, Capponi y Poggo), vase Pasquale VilIar, The Lije and
Times af Nccolo Macchiavelli, trad. Linda VilIari, Z vols., Londres, 1892, vol. Z, pp.
452.458-459.
82
111
Este ltimo argumento, planteado en respuesta a Charles Taylor y a
los otros filsofos angloparlantes antes citados, pueden, a su vez,
expresarse como un conjunto de mximas para historiadores preocupados por la descripcin y la explicacin de las creencias. L~~e
or9 es que, por ms bizarras gue nos resulten las creenciasgue estugiaIrnos, debernos tratar que, en la medida de lo posible, los agentes que
aceptan "parezcan racionales. 60
Esta regla de oro contiene, de hecho, tres preceptos:
primer,
simplemente, anuncia una condicin sine qua non para toda a empresa. Debernos asu'ID.ir lo que David Lewis ha deominado como una
convencin de veracidad entre los pueblos cuyas creencias tratamos
d; explicar. 61 Nuestra primera tarea es, obviamente, identificar qu
\Ias
84
me
fFle
86
mero resultado de una norma racional, sino que adems, eran consis~
temes en cuanto a su sentido de racionalidad epistmca. Por consiguiente, la rimera tarea ser la de tratar de recu erar un contexto
muy preciso de presuposiciones y e otras creencias; un contexto que
sirva para exhibir que era la expresin que nos interesa, que ese
agente en particular, ffie;;s circunstancias particulares, la sostuvkra
cc;>mo verdadera. Como recientemente ha propuesto un comentarista, se podra caracterizar a esta tarea como una de carcter "arqueohistrico".63
No podemos saber de antemano qu gama de creencias tendremos
que excavar as. Por lo que mi propuesta se opone a la que, a menudo,
han planteado, particularmente, los historiadores de la ciencia. Como
dijo Mary Hesse, ellos opinan que deberamos lO.Oncentrarnos en estudiar ul a tradicin heredada en el interior" del dscubrimiento cientfico, y por lo tanto, en profundizar nuestro conocimiento del canon
establecido de grandes cientficos, antes que tratar de "detenernos en
la explicacin detallada y tediosa de cada escrito menor o de la bio~
grafa trivial de figuras 0Ividadas".64
Al criticar este enfoque no estoy cuestionando si es apropiado o
no concentrarse en la tradidri heredada del descubrimiento, si eso
es lo que los historiadores de la ciencia encuentran ms interesante.
Ms bien, como ya he subrayado en el captulo dos, considero que
tQdas las formas de historia tienden a ser whiggish en'" este sentiClo.
Ciertamente. los problemas en los que los historiadores deciden gas~
87
65 Vase Margaret C. jacob. The Newwnians and the Englsh Revolution, 16891720, Irhaca, 1976, y cf. con James R. Jacob y Margaret C. Jacob. "The Anglican
Origins of Modero Scence: the Metaphysica! Foundations of the Whig Constitution". en Isis. 7.1980. pp. 251-267.
A8
.~-------
66 Rorty,
67
Quine. Pero an Qune me parece demasiado proclive a emplear la metfora del centro y la periferia. W. V. O. Qume, Frum a Logical Puine ofView. Cambridge, 1961,
. esp. pp. 37-46.
68 Hollis, "The Social Destruction ... ", pp. 75,83-84.
89
car que somos capaces de dar buenas razones para sostenerlo. Pues en
tal caso s<:ra una creenda derivativa ms que nuclear. Pero, por otro
lado, no puedo ver -como ya lo he concedido- qu otra cosa puede
significar que se describa una creencia como racionalmente sosteni
da. En suma, no puedo ver que la propuesta de Holiis pueda desplegarse de tal forma que ponga lmites a In clase de bolismo que trato
de exponer. An en los casos de percepcin ms primitiva, an ante
la ms clara evidencia observacional. ser siempre irresponsable afirmar que formaremos algunas creencias, que estaremos inclinados a
emitir algunos juicios, simplemente como consecuencia de inspeccionar supuestos. Las creencias que formamos. los juicios que emitmo!> siempre esta~i!dos por tos conceptos que disponemos
para describir aquello que hemos observado. 69 Pero emplear un con.cepto implica siempre valorar y claslcar nuestra experiencia desde
una perspectiva particular y de un modo particular. Aquello que
experimentamos e informamos ser acorde con lo que ha captado
nuestra atencin a travs de la gama de conceptos que poseemos ~y de
la naturaleza de las discriminaciones que ellos nos permiten realizar.
No esperemos encontrar un camino menos sinuoso para ir de la
experiencia a la creencia, de la evidencia observacional a alglJ juicio determinado. 7o
Para la afirmaci6n de que cualquier disposicin a pensar en un mundo de materiales neutrales que esperan concepwnlizaciones apunta a un tercer dogma de empirismo, vase Richard Rorty, "The World Weli Lost", en Joumal of Philosophy, 69,
1972, pp. 649-665.
70 Para una fuente destacada de esta lnea de argumentacin, vase Mnry Hesse,
"Is There an Independent Observaton Language?", en R. G. Colodny (comp.), The
Nature
Function of Sciemific Theories, Pttsburgh, 1970, pp. 35-77, Y M,ary Hesse,
The Structure of Scientific lnference, Londres. 1974. esp. pp. 9-73. Los argumentos de
Hcssc aparecen mencionados y desarrollados en Barnes, Scientific Knowledge ... , esp.
p. 16; en Barnes y Bloor, "Relativism ... ", pp. 31-39, yen David Papineau, For Science ... esp. pp. 134-138.
69
ana
90
Vase Hollis, "The Limits aL", p. 216, y "Reason and Ritual", p. 229.
91
creencia contrastantes. Si el romano fuera a informar que ellos estaban experimentando un imber y el bretn tomara esto en el sentido de
una lluvia o aguacero, el ltimo, en realidad, podra disputar el juicio.
El bretn podra querer insistir en que ellos no estaban soportando
nada peor que la ms tenue de las lloviznas.
Por supuesto, con esto no se niega el hecho de que, en cierto sentido, el romano y el bretn estuviesen experimentando y hablando del
mismo evento. Pero s se insiste en que. siempre que informarnos
nuestras creencias, inevitablemente empleamos algn esquema clasificatorio particular, y que, como lo ha subrayado especialmente Ihomas Kuhn, el hecho de que diferentes esquemas dividen al mundo en
d~ca que nin una de ella
a sin
5
.1 Esto no niega que
conflicto para informar hec 10S in .
haya echos para l'Iportar. e trata slo de ins;t[.- '-pace la insistencia
d~ Hollis en que debe haber "un ncleo e afirmaciones verdaderas
sobre una realidad compartda"-76 en que los conceptos que emplea,
mas para informar los hechos siempre sirven, al mismo tiempo, para
ayudar a determinar qu es lo
cuenta como hechos .. Est o no
est lloviendo? Ha r instancias en las que los romanos dirn s y los
bretones dirn en realidad, no.
Por consiguiente, no podremos distinguir entre aquellos conceptos
que enmascaran y aquellos que verdaderamente revelan "lo que est
pasando en realidad" en el mundo social, como Jan Shapiro me conmin a hacer en su crtica a mi trabajo.77 Esto sera presuponer que
nuestro mundo social contiene objetos y estados de cosas unvocos
75 Kuhn, The Structure oi Sdentific Revolutions, Chicago, 1962, esp. pp. 43-51.
110-134 [traduccin en espaol: La estructura de las revoluciones cientficas, Mxico,
FCE, 1985].
76 Vase Hollis, "The Umits oL", p. 216, y d. con su nfasis en "la independencia de los hechos", que es mayor an en "The Socia! Destruction... ", p. 83.
77 Shapiro, "Realism in the Stuuies ... ", p. 556.
92
78
(he Classical Sociological Texts", en Knowledge and Societ)', 4, 1983, pp. 273-291, esp.
pp. 283-284; John Keane, "More Theses on the Philo$Ophy of History", en James T ully
(comp.), Meaning and Context ... , p. 210. Pero para una correccin vlida, vanse de
Robert A. Jones. "Oi1 understanding a Sociological Classic". en American }oumal 01
Sociology.83, 1977, pp. 279-319, f (en relacin especfica con mi propio trabajo), "The
New History of Sociology". Annual Ret'iew of Sociology, vol. 9, agosto 1983, pp. 447-469.
80 Vase Hollis. "The Limits aL.". p. 216, Y"Reason nd Ritual", p. 222.
93
podemos "equiparar" los trminos usados por otros pueblos a sus "CQl1
t~es" en nuestro propio idi';a, entonces no podremos embarcar.
nos en la tarea de traducir sus ex resiones. 81 Pero S1 n
os
seguros e cmo traducir lo que ellos dicen, tampoco llegaremos a
entender lo que creen. 8l Para Hollis, como para muchos otros filsofos
de las ciencias sociales, latrrIductibilidad--es, IJor lo tant:oCOSdeida
como una condicin de inteligibilidad. De ah que la cuestin principar que se discute es la de establecer cmo es posible la traduccin. 83
A veces esta tesis se ha enunciado de un modo que parece directamente falsa. John Gunnel, por ejemplo, afirma que "aprender una len"
gua nueva slo es posible cuando uno ya conoce una lengua".84 Si esto
fuera aS, ningn nio hubiera podido dominar su propia lengua
materna. Pero incluso en la forma en ue Hollis
han defendido este reclamo e que la inteligibilidad presu one la traductibilidad
-c~mo una tesis so re la necesidad de equiparar los trminos bsicos
de las lenguas extranjeras con equivalentes en la propia- e~da. A
menudo, no es posible trasladar vocablos del propio idioma por medio
de sus contrapartes en el otro. Pero eso no nos impide aprender el uso
de esos trminos extranjeros, y en consecuencia, poder averiguar el
tipo de discriminaciones que llevan a cabo. Si podemos hacer esto,
podremos, eventualmente, llegar a entender las aplicaciones de aque~
Has trminos que se resistieron a la traduccin. Es cierto que nunca
podremos decirle a alguien qu "significan" esas palabras citando sinnimos en nuestro propio idioma. El hecho de que la traduccin es,
hasta cierto punto indeterminada, parece inevitable. Pero, como
A
94
111
86
95
H9 Parn un desarrollo de esta crtica, vase Blackhum 1984. esp. pp. 60-62, Y para
una enrgica crtica del argumento en Davidslln, "On the Very Idea of a Conceptual
Scheme", vase Forster, "On the Very Idea, .. ", esp. pp. 141-146.
90 RUSSell Price, "The Senses ofVrtu in Machiavelli", en European Studies Review,
3, pp. 316-317.
91 Ibid., p. 319.
92 bid., pp. 315, 344.
96
---
93
97
94 Goochnan resume esto diciendo que "los significados se diluyen frente a ciertas
relaciones entre los trminos". Ne1son Goodman, Ways of Worldmaking, Brighton,
1978. p. 93.
95 Vase, por ejemplo. J. G. A. Pocock, Virtue, Commerce, aOO History: Essays on
Political Thought aOO Hiscory, Chiefly in the Eightcemh Century, Cambridge, 1985. p. 13.
96 Taylor, "The Hermeneutics ... ", p. 22l.
91 Invoco aqu el ttulo de Gad Prudovsky, "Can We Ascribe to Past Thinkers Conceprs They Had No Linguistic Means ro Express?", en History and Theory, 36, 1997, pp.
15-31, una cuidadosa crtica a mi propia postura con respecto a esta cuestin.
98
t~n patrn o de upa narrativa histrica ms integradora. En parti<;u~~, 7\rtur Ganto ha advertido sobre las lsimetras resultantes. 98 Por
}~jemplo, cuando Edward Gibbon subray que Boecio fue
el ltimo
~r:bmano reconocido como tal por Cicern, coment6 creencias de Boet~io que l mismo no podra haber afirmado. Sin embargo, nos parece
~Huelo que Gibbon dijo sobre Boecio es cierto. De hecho, sera absurdo
~desestimar la descripcin como errnea simplemente por el hecho. de
;que Boecio no pudiera reconocer su verdad.
. Todava hay un punto en que a menudo no slo es legtimo ir ms
1all, sino tambin repudiar, las descripciones dadas por los pueblos que
estudiamos. Esto es cuando estamos seguros de que hemos identificado
;sus creencias y desearnos explicar su por qu. Sera una forma quijo.,tesca de ordenanza autonegadora insistir que nuestro lenguaje expl.cativo, en este punto de juntura, se asimila a cualquier lenguaje que
los pueblos en cuestin hayan aplicado o puedan haber aplicado para
expresarse. Si queremos proveernos con las explicaciones ms poqero'sas de que podamos disponer, nos preocuparemos por emplear las
mejores teoras disponibles y los conceptos que ellas proponen. Como
resultado, surgir una cuestin ya postulada por Taylor: habr muchos
casos e~gue gueram~s reafirmar que nuestras explicaciones n~
'Cern "superiores", an si entran en conflicto con las ofrecidas por los
pueoIos que esfudiamos.\l9 Eseo es solo para decir que una clinu~as
pf9plas <;:re~I)Cias es uen:rresfio swck de explicado ~es se ha
i~r~~ndo a lo largo e los ltimos siglos. r eJemp~,~iec::re:
emos que el concepto de inconsciente freudiano representaunde esos
..-----
___ ._
MM.
------
..."
------------------_._---~
98 Arthur C. Danto, Analytica! Philosophy uf HislOry, Cambridge, Cambridge University Press, 1965, pp. 149-181, esp. pp.l9-20. 104-105 [traduccin enespao!; Histaria y narracin: ensayos de filosofa analtica de la historia, Barcdona. Pa ids, 1989].
99 Taylof, "The Hermeneutics ... ", esp. pp. 208-209. Para un acento similar en la
superioridad cognitiva de las teoras generadas por concepciones cientficas modern3s
de aceptabilidad racional, d, mmbin con Charles Taylor, "Rationality", pp. 87-105.
99
100 Para un punto de vista escptico sobre estas cuestiones, vase John W. Yolton,
"Textual vs. Conceptual Analysis in the Hisrory of Philosophy", en journal of che His- .
tory of P/Jilosophy, 13, 1975, pp. 507-508,
..
100
'.~--
:~or la fa
ue vivimos ahora, cualquiera que defienda el tipo de
~postura ue he descripto se encontrar, m
':enunciado (o a a a acamo relativista. Con seguridad, mis crticos
',~~------
-----------~
;~:", ';
~:.IOl
Por ejemplo, vase Emst Cassirer, The Myth of he Stme, pp. 133-141 [traduc-
~6nen espaol: El mito del Estado, Mxico. FCE]; Marcia L Colish. "The Idea of
').,iberry in Machiavelli", enlournal of he History of Ideas, 32, pp. 345-346.
101
102 Grilham, "lllocuton ilnd Ideology", p. 173 Shapro, "Realism .. !', p. 537 Preston King, "The Theory of Context amI the Case of Hobbes", en Preston Kng
(comp.), The History of Euro/)ean ideas, Londres, 1983, p. 297 Ho llis , "Say it with
Flowers" p. 146.
I
102
103 Hollis, "The Limits of... ",.pp. 221, 235-237. Para un punto de vista opuesto,
vase Papineau, For Science ... , p. 150.
104 Vanse las valiosas discusiones en John Skorupski, Symbo/ and Thcory, Cambridge, 1976, pp. 225-243, yen John Skorupski, "The Mcaning oL", pp. 98- 102.
105 Para una versin de cmo podemos esperar hacer esro, vase Stout, The
Flight..., pp. 3, 8-9,106-109,173-174.
106 Hollis, "Reason ane! Ritual", pp. 231-232; Maclntyre, Against tite Self-lmages ....
pp. 250, 256; Lukes, Essays in Social Theory, pp. 133-135 Papineau, For Sciencc ... , p.
138; Macdonald y Pettit, Semantics ... , pp. 30-31.
103
que analice 1 verdad e las creencias gue examina puede sonarle ~xtra,
o. omemos por a~o un ejemplo que ya he discutido: la creen~
vi~~temente sostenida por Maquiavelo de que los ej[~itQs mercenarios
siempre ponan en riesgo la libertad poltica. Por supuesto, nada nos
itpide preguntamos si esto es cierto, pero efecto de hacerlo ser" e
parte, anlogo al de preguntar si el rey de Francia es calvo. Pareciera
que la mejor respuesta es que la cuestin, ahora, es irreleva~
Decir esto no implica adoptar la posici6n, veces atribuida a
\X(itt:genstein, d~ estar inhibidos (preclUded) para preguntar por la verdadde tales creencias ues ellas s610 ueden comprenderse como parte de una forma de vida, que, en definitiva, pue e egar a.ser no
menos 'usti ka e en trminos co nitivos no
u
ra.
Por el contrario, la forma e postular la tesis del relativismo conceptual parece autorrefutarse al tiempo que se la plantea, pues contiene
el enunciado de un punto de vista preferido mientras niega que ese
punto de vista pueda ser alcanzado. 108 Para volver a mi ejemplo. simrlcriente insisto e""que nuestra tarea cmo historiadores es la de tratar de recuperar el punto de vista de Maquiavelo; y que, para poder
llva-ca o e
"
de cepta 1 1 a racIOna no e e ver a .
gunos historia ores"han buscado, ex lcitamente. reintroducir el
prol?.i.ma e a ver a argumentando que sus descubrimientos ayudan
a defender la tesis del relativismo conceptuaL Thomas Kuhn ha sido
ampliamente entendido de esta manera, aunque de manera err6nea;
pero el enunciado ms claro de este alegat
, lantead
,
defensores del programa duro como arry Barne y D id Bloo '
Como ya hemos visto, ellos Cfeen haber
ecido, a parnr e sus
107
104
109
110
82-83.
JJ I Quine,
105
IIZ Muchos filsofos han insistido en este punto partir de Quinc. Vanse, por
ejemplo. Ho]Jis, "Reason and Ritual", pp. 231-232, Y Lukes, Essays in Social. .. , 133-135.
1I3 Lear, "Leaving the World ... ", pp. 389-390.
114 Hollis, "Reason and Ritual", pp. 231 -232; Maclntyre, Against rhe Self. .. , pp.
106
texto- es necesariamente imposible. Slo afinna que, si un historiador encontrara, en realidad, ente ara la cual no fuera un roblema
e . hecho de afirmar y negar las mismas ro osiciones, no tendra
esperanza e 10 ormar lo que ellos crean . .Tampoco estoy nega~do
9-ue un historiador pueda encontrar fort:Aa; discursivls lnoft:Aales en
fas que el principio de no contradiccin es deliberadamente vio ado.
Slo estoy icien o que tales formas de discurso son anormales y
parasitarias de formas reconocibles, si queremos entender la comunidad lingstica en que ellas tienen lugar. Tampoco estoy negando que
agentes comprometidos con un discurso normal puedan contar con
un nmero de creencias sobre sus creencias que, hablando estrictamente, revelen inconsistencias. llS Slo estoy diciendo que un historiador no ser capaz de entender er contemdo de una creerrd.r que
resulte connad Ictona consIgo mlS~
. Estas conclusiones tambin pueden ser enunciadas en la forma de
un precepto ulterior sobre el mtodo histrico. Si como historiadores nos encontramos con creencias contradic'tb'rlas, debera~os,
como punto de partIda, asumir que, de alguna manera, habremos
entena Ido o traducIdo mal algunas de las proposIcIOnes a t[aves de
las 'cuales esas creencias fueron expresadas .. Como un simple eiem~
210 d~ lo que estoy pensando, concluir con~iderando, todava, otro
ejemplo de los escritos polticos de MaquiavelQ:.J~n su~ Discursos
afirma que la libertad es posible slo bajo unrepubblica. 1l6 Pero
tambn afirma que Roma viva in lbenii bajo sus primeros reyes. m
250, 256; Lukes, Essays in Social.", pp. 133-135; Papincau, For Science ... , p. 138;
Macdonald y Pettit, Semantics ... , pp. 30-3 L
llS Jon EIster, Logic and Society, Nueva York, 1978. p. 88.
116 Niccol Machiavelli, Il Prncipe e Discorsi So!)ra La Prima Deca di Tito Li~.i(), ed.
Sergio Bertel1i, Milan, 1960, 11.2. p. 280 [traduCcin en espaol: El PrnciPe, Buenos
Aires. Alianza. 1992).
117 [bid., 111.5, pp. 388-390.
107
118 Vase, por ejemplo, Colish, "The Idea oL", p. 330, sobre la supuesta "falta de
univocidad" de Maquiavelo en este punto.
108
A
:Significado y comprensin en la historia de las ideas *
1
La tarea del historiador de las ideas l es estudiar e interpretar un
canon de textos clsicos. El valor de estudiar esta clase de historia
reside en el hecho de que los textos clsicos sobre tica, poltica,
religin y otros modos de pensamiento contienen una "sabidura sin
tiempo,,2 bajo la forma de "ideas universales".3 Como resultado,
podemos esperar aprender y beneficiarnos directamente de la investigacin de estos "elementos intemporales", puesto que eUos poseen
una pertinencia perenne. 4 A su vez, esto sugiere que la mejor manera
de aproximarnos a este tipo de textos debe ser la de concentrarse en
Este captulo es una versin mucho ms breve y extensivamente revisada de un
artrculo aparecido originariamente bajo el mismo ttulo en Histary and Theory, 8,
1969, pp. 35-53.
1 Acerca de la confusa diversidad de modos en que se ha utilizado esta expresin
ineludible, vase Maurce Mandelbaum. "The History of Ideas, Intellectual History,
and rhe Hstory of Philosophy", en History and Theor:y. 5, Middleton, Wesleyan Unversity Press, 1965, p. 33 nota.
l G. E. G. Carlin, A Histary af Pa/itical Philnsophy. Londres, 1950, p. x.
3 William T. Bluhm. Theories of the Politcal System, Englewood C!if(s, PrenticeHall, 1965, p. 13.
4 Peter H. Merkl, Political Contnuity and Change, Nueva York, Harper and Row,
1967, p. 3.
109
lo que cada uno de ellos dices acerca de cada uno de los "conceptos
fundamentales"6 y "cuestiones permanentes" sobre la moralidad, la
poltica, la religin, la vida social. 7 En otras palabras, debemos estar
preparados para leer cada uno de esos textos clsicos "como si fuesen
escritos por un contemporneo".8 En efecto, es esencial aproximar'
nos a eUos de este modo, concentrndonos simplemente en sus argumentosy examinando lo que tienen para decirnos acerca de las
cuestiones perennes. Si en cambio, llegamos a desviarnos y examinamos las condiciones sociales o los contextos intelectuales de los cuales surgen esras cuestiones, perderemos de vista su sabidura sin
5 Karl Jaspers. The Great Philosophers, Londres, Harcourt, Brace and World. 1962,
vol. 1, prlogo [traduccin en espaol: Los grandes filsofos, 3 vals., Madrid, Tecnos.
1993-1998]; Leonard Nelson, "What is the History of Philosophy?", en Ratio. 4,
1962, pp. 3233. Confrntese con N. R. Murphy, The Interpretation ofPlato's Republic,
Oxford, Clarendon Press, 1951, p. v, con respecto a la necesidad de concentrarse en
"lo que dijo Platn"; Atan Ryan, "Locke and the Dctatorshp of the Bourgeoisie", en
Poli cica! Stues, 13, 1965, p. 219, con respecto a la necesidad de concentrarse en lo
"lo que dijo Locke".
6 Charles R. N. McCoy, The Structure oi Political Thought, Nueva York, McGraw
Hill, 1963, p. 7.
7 En cuanto a las "cuestiones permanentes", vanse Hans J. Morgenthau, Dilemmas of Poltics, Chicago, Unverslty of Chicago Press, 1958, p. 1; Mulford Q. Sibley,
"The Place of Classical Theory in che Study of Pohtics", en Roland Young (comp.),
A(Jproaches ro the Stuy of Politics, Chicago, University of Chicago Press, 1958, p. 133;
Leo Strauss y J. Cropsey (comps.), History of Poltical Philosophy, Chicago, Rand
McNally, 1963, prefacio. Sobre las cuestiones perennes como la (nica) garanta de
la "pertinencia" de los textos clsicos, vase Andrew Hacker, "Capital and Carbuneles: The 'Great Books' ReappraiseJ", en American Poltica! Science Review, 48, 1954,
y R. G. McCloskey, "American Poltical Thought and the Stlldy o( Politics", en
AmerIcan Polirical Scence Review, 51, 1957. Para una exposicin reciente de una posi.
cin similar, vase Mark Bevir, "Are There any Perennial Problems in Political Theory?", en Political Studies, 42, 1994, pp. 662675.
8 Allan Bloom, "The Study of T exts", en Political Theory and Poltical Education,
Princeton, 1980, p. 128.
110
9 Andrew Hacker, "Ca/Ji tal and Carbuncles ... "; Willam T. Bluhm. Theories of the
Poltical System. Englewood Clffs, Prentice-Hall, 1965, esp. p, 13.
!O Alasdair Maclntyre, A Shorc History of Ethtcs, Nueva York, Macmillan, 1966, p.
[traduccin en espaol: Historia de la tica, 2 vols., Barcelona, Pads, 1982].
11 Vase Sheldon S. Woln, Politics and Viston, Boston, Litde Brown,1961, p. 27
[traduccin en espaol: Poltica y lJerspectiva: continuidad y cambio en el pensamiento
poltico accidental, Buenos Aires, Amorrortu, 1973]. El captulo inicial presenta una
111
112
113
11
La mitologa ms persistente ha sido creada por los historiadores que
trabajaron con la expectativa de comprobar que cada autor clsico
(en la historia, digamos, de las ideas ticas o polticas) enuncia alguna
doctrina sobre cada uno de los tpicos juzgados como constitutivos de
su materia. Hay un paso peligrosamente corto entre estar bajo la
influencia de un paradigma semejante (aunque sea de manera incons~
dente) y "encontrar" las doctrinas de un autor dado sobre todos los
temas obligatorios. El resultado (muy frecuente) es un tipo de discu;
sin que podra calificarse como "mitologa de las doctrinas",
Esta mitologa adopta varias formas. En primer lugar, existe el pel,
gro de convertir algunas observaciones dispersas o completamente
circunstanciales de un terico clsico en su "doctrina" sobre uno de
los temas obligatorios. A su vez, puede demostrarse que esto genera
dos tipos particulares de absurdo histrico: uno es ms caracterstico
de las biografas intelectuales y las historias ms sinpticas del pensa~
miento, en las que el enfoque se concentra en los pensadores indivi~
duales (o en su sucesin). El otro es ms tpico de las verdaderas
"historias de las ideas", en las que el punto central es el desarrollo de
alguna "idea unitaria",
El peligro especfico que se corre en la biografa inrelectual es el
del anacronismo. A partir de cierta similitud de termmologa, puede
"descubrirse" que determinado autor ha sostenido una concepcin
114
~Obre algn tema al que, en principio, no pudo haber tenido la ntenf:9in de contribuir. Por ejemplo, en un momento de El defensor de la
~:paz, Marsilio de Papua, hace ciertas observaciones tpicamente aristo~tlicas sobre el papel ejecutivo de un gobernante, en comparacin
'~c:on la funcin legislativa del pueblo. 16 El comentarista moderno que
.d con este pasaje estar, desde luego, familiarizado con la doctrina
'":'"importante en la teora y la prctica constitucionales desde la Revo, lucin Norteamericana- de que una de las condiciones de la libertad
poltica es la separacin de los poderes ejecutivo y legislativo. Los or, genes de esta doctrina pueden remontarse a la sugerencia historiogrfica (examinada por primera vez alrededor de dos siglos despus de la
"muerte de Marsilio) de que la transformacin de la Repblica romana
en un Imperio demostraba el peligro que representaba para la libertad
de los sbditos el otorgamiento de un poder poltico centralizado a
cualquier autoridad nica. 17 Marsilio no saba nada de historiografa
ni de las lecciones que iban a extraerse de ella. (En realidad, su anlisis deriva del libro IV de la Poltica de Aristteles, y ni siquiera toca la
cuestin de la libertad poltica.) Nada de esto, sin embargo, fue suf,
dente para impedir un debate enrgico y completamente carente de
sentido sobre la cuestin de si hay que decir que Marsilio tuvo una
"doctrina" de la separacin de poderes y, en caso de ser as, si debe
"prodamrselo el fundador de la doctrina".lB Y aun aquellos que
negaron que hubiera que atribursela basaron sus conclusiones en su
16 Marsilio de Padua, The Defender af Peace, 2 vols., trad. y ej. A Gewirth, Nueva
York, Harper and Row, 1951-1956, vol. 2, pp, 61-67 [traduccin en espaol: El defenSor de la paz, Madrid, Tecnos, 1989].
11 Vase A Pocock, "Machiavelli, Harrington, <tnd English Politcal Ideologies in
the Eighteenth Century", en William and Mary Quarterly, 22, 1965, pp. 549-583.
Vase Bernard Balyn, The ldeological Origins of the American RcvoluLon, Cambridge,
Harvard University Press, 1967 [traduccin en espaol: Los orgenes ideolgicos de la
revolucin norteamericana, Buenos Aires, P<tids, 1972],
18 Marsilio de Padua. en The Defender ... , vol. 1. p. 232.
115
116
tuviera que atribuirse a Cake semejante clarividencia basaron su conclusin en la reinterpretacin de su texto, en vez de atacar la extravagancia lgica previa de la descripcin implcita de sus intenciones.l 3
Adems de esta tosca posibilidad de asignar a un autor un significado que no poda pretender transmitir, existe el peligro ms insidioso
de encontrar con demasiada ligereza doctrinas ya esperadas en textos
clsicos. Consideremos, por ejemplo, las observaciones aristotlicas
que Richard Hooker propone en el Libro 1 de Of The Laws of Ecdesiastical Polity sobre la sociabilidad natural del hombre. 24 Es muy posible que sintamos que la intencin de Hooker era meramente -como
en el caso de tantos otros juristas escolsticos de la poca- encontrar
un modo de distinguir los orgenes divinos de la Iglesia de los orgenes
ms mundanos de las asociaciones civiles. Sin embargo, el comentarista moderno que ve a Hooker a la cabeza de una "estirpe" que va
"desde Hooker hasta Locke y desde Locke hasta los philosophes" tiene
pocas dificultades en convertir sus observaciones en nada menos que
su "teora del contrato social".2s Consideremos, de manera similar, las
observaciones aisladas sobre la administracin fiduciaria que John
Locke hace en uno o dos lugares del Segundo Tratado. 26 Bien podramos sentir que Locke intentaba simplemente apelar a una de las ana-
versity Press, 1948, p. 42 !traduccin en espaol: Ubertacl y gobierno; el origen, florecimiento y declinacin de un famoso concepto jurdico, Buenos Aires, Editorial Bibliogrfica Argentina, 1958].
13 En S. E. Thorne, "Dr Bonham's Case", en Law QwJTterly Review, 54, 1938, pp.
543-552. se encontrar una desestimacin puramente textual.
24 Richard Hooker, Of che Laws of Ecdesiascica! Polity, ecl. A. S. McGr~de, Cambridge, 1989 [1594],!. 10.4, pp. 89-91.
25 Chstopher Morris, Politcal Thought in England: Tyl1dale to Hooker, Oxford,
Oxford Unversity Press, 1953, pp. 181-197.
ea.
Agosrini, 1995].
117
118
1964, p. 2.
13 J. B. Bury, The Idea uf Progress, p. 7.
34 R. V. Sampson, Progress in he Age of Reason, Cambridge, Harvard University
Press, 1956, p. 39.
119
que pasar otro siglo "desde la guerra civil inglesa hasta mediados del
siglo XVIll para que surgiera en toda su plenitud y se impusiera una
divisin tripartita".35
Estas reificaciones dan origen a dos clases de absurdo histrico
que no prevalecen meramente en este tipo de historia. sino que
parecen ms o menos ineludibles cuando se emplea su metodologa. 36 En primer lugar, la tendencia a buscar aproximaciones al tipo
ideal produce una forma de no-historia que est entregada casi por
entero a sealar "anticipaciones" de doctrinas ulteriores y a dar crdito a cada autor en trminos de esta clarividencia. As, Marsilio es
notable por su "admirable anticipacin" de Maquiavelo. 37 Maquiavelo es notable porque "sienta las bases para Marx".38 La teora de
los signos de Locke es notable "como una anticipacin de la metafsica de Berkeley" .39 La teora de la causacin de Glanvill es notable
por "la forma en que se anticip a Hume".40 El tratamiento del problema de la teodicea en Shaftesbury es notable porque "en cierto
sentido se anticip a Kant". 41 A veces se deja a un lado, incluso, la
pretensin de que esto es historia, y se elogia o censura a los autores
120
del pasado simplemente segn la medida en que parecen haber aspirado a nuesrra propia condicin. Montesquieu "anticipa las ideas del
pleno empleo y el Estado det bienestar": esto demuestra su mentalidad "luminosa e incisiva"42 Milquiavelo pens la poltica esencialmente como nosotros: sta es su "significacin duradera". Pero sus
contemporneos no lo hicieron, lo cual motiva que sus concepciones polticas fueran "completamente irreales".43 Shakespeare ("un
autor eminentemente poltico") contemplaba con escepticismo "la
posibilidad de una sociedad interracial y ffiulticonfesional"; ste es
uno de los signos de su valor como "texro de educacin moral y
poltica".44 Y as sucesivamente.
Encontramos un segundo absurdo, relacionado con lo anterior en
los interminables debates con respecto a si puede decirse que una
lIidea unitaria" "surgi realmente" en un momento dado y si est "verdaderamente presente" en la obra de algn autor en particular. Consideremos una vez ms las historias de la doctrina de la separacin de
poderes. Acaso est ya "presente" la doctrina en las obras de George
Buchanan? No, porque ste "no la articul plenamente", aunque
"nadie estuvo ms cerca" en aquel tiempo.45 Pero est quiz "presente" en la poca en que los realistas de la guerra civil inglesa expusieron las propuestas constitucionalistas? No, porque no es an "la
doctrina pura".46 Tomemos tambin las historias de la doctrina del
contrato social. Acaso ya est "presente" en los panfletos que produ-
121
48
122
50 Sobre Hobbcs, vase Leo Strauss, Natural Right and History, Chicago, University
of Chicago Press, 1953 [traduccin al espaol: Derecho Natural e Historia, Barcelona,
Crculo de Lectores, 20001i sobre Maquavclo, Leo Strauss, Thoughts on Machiat'cH,
Glencoe. Free Press, 1958 [traduccin en espaol: Mditacin sobre Maquiavel(),
Madrid, Instituto de Estudios Polticos. 19641.
51 Vanse, por ejemplo. el ataque a Anthony Asdmm y la defensa del Duque de
Clarendon en estos trminos, en Irene Coltman, Private Men and Public Cal/ses, Londres. Faber & Faber, 1962, pp. 69-99,197-242.
52 Leo Strallss, Thoughts on Machiavclli. pp. 11-12.
53 bid., p. 14.
54 Maurice Cranston, "Aquinas", en Mallrce Cranston (comp.), \Vestern Po/itical
Philoso{)hers, Londres, Bodley Head, 1964, pp. 34-35.
bado sin duda la democracia, dado que "la soberana a [a que adhera
perteneca al pueblo".ss Pero Richard Hooker "no se habra sentido
del rodo complacido" con ella, puesto que "su noble concepcin religiosa y amplia del derecho se desec hasta convertirse en el mero
decreto de la voluntad popular".s6 Estos ejercicios pueden parecer
simplemente pintorescos, pero siempre es posible que tengan un matiz
ms siniestro, como lo sugieren al parecer estos ejemplos: un medio
de asociar nuestros propios prejuicios a los nombres ms carismticos,
bajo la apariencia de una especulacin histrica inocua. La historia se
convierte entonces en un montn de ardides con que nos aprovechamos de los muertos.
La estrategia ms habitual, sin embargo, es apoderarse de alguna
doctrina que el terico en cuestin debera haber mencionado, aunque omiti hacerlo, y luego criticarlo por esa presunta omisin. Tal
vez, la prueba ms notable de la influencia de este enfoque sea que
nunca fue cuestionado como mtodo de analizar la historia de las ideas
polticas, ni siquiera por el ms antiesencialista de los tericos polti,
cos contemporneos, T. D. Weldon. La primera parte de su libro States and Morals expone las diversas "definiciones del Estado" que todos
los tericos polticos "o bien formulan o bien dan por descontadas".
De ese modo establece que todas las teoras del Estado se incluyen en
dos grupos principales: "Algunos lo definen como un tipo de organis~
mo, otros como un tipo de mquina". Armado con este descubrimien~
to, Weldon se vuelca entonces "a examinar las principales teoras que
se han presentado sobre el Estado". Pero en este punto comprueba
que aun "los autores que se consideran en general como los ms
importantes tericos en la materia" nos decepcionan bastante cruel~
mente, porque muy pocos de ellos se las ingenian para exponer una u
S6
124
58
125
and Religon", en C. J. Friedrich (comp.), Rational Decsiun, Nomos VII, Nueva York,
Athenon Press, 1964, p. 178.
61 Vanse 10hn Plamenatz, Man and Socety, dos volmenes, Londres, Longmans,
1963, vol. 1, p. 43, sobre la "gran omisin" de Maquiaveloj Bertrand Russell, Hiswry
ofWestern Philosophy, Nueva York. Simon ana Schustcr, 1946. p. 578 [traduccin en
espaol: Historia de la filosofa occidental, Madrid, Espasa-Calpe, 19941 sobre el fmcaso
de Hobbes en "comprender la impottancia del choque entre diferentes clases";
Anclrew Hacker, Polirical Theory: Philosophy, ldeology, Science, Nueva York, Macmillan, 1961. pp. 192.285, seala la "gran omisin" tanto en Maquiavelo como en Loeke Max Lemer, "lntroduction" a Maquiavelo, The Prince and The Discourses. Nueva
York, Random House, 1950, p. xxx, sobre la falta de "ideas genuinas sobre la organizacin social como fundamento de la poltica" en Maquavclo.
62 E. T. Davies. The Political Ideas oI Richard Hooker, Londres, Society for Promoting Christian Knowledge, 1964, p. 80.
126
III
Abordo ahora el segundo tipo de mitologa que tiende a generarse
debido al hecho de que el historiador se definir inevitablemente al
63 Roben Oahl, Modem Poltical Analysis, Englewood Cliffs, Nueva Jersey, Prentke
Hall, 1963, p. 113 [traduccin en espaol: Anlisis sociolgico de la f)oltica, Barcelona,
Fontanella, 19681.
64 Richard H. COK, Locke on War and Peace, Oxfard, Oxford University Press,
1960. pp. xv, 189.
6S W. Stark, Montesquieu: Pioneer af che Sociology ofKnowledge, Londres, Roudedge
and Kegan Paul, 1960. pp. 144.153.
127
enfocar las ideas del pasado. Puede suceder que algunos autores clsi~
cos no sean del todo consistentes e incluso que omitan por completo
dar una descripcin sistemtica de sus creencias. Supongamos, sin
embargo, que el paradigma para la realizacin de la investigacin histrica se concibi como la elaboracin de las doctrinas de cada autor
clsico sobre cada uno de los temas ms caractersticos de la materia.
As, ser peligrosamente fcil para el historiador imaginar que su
tarea es dar a cada uno de esos textos la coherencia de la que tal vez
parezcan carecer. Ese peligro se ve exacerbado por la notoria dificultad de preservar el nfasis y el tono apropiados de un trabajo cuando
se lo parafrasea, y por la tentacin consiguiente de hallar un "mensaje" que pueda abstraerse de l y comunicarse con mayor facilidad. 66
La escritura de la historia de la filosofa tica y poltica est
impregnada por esta mitologa de la coherencia. 67 As, si la "opinin
acadmica actual" no puede descubrir coherencia en las Laws de
Richard Hooker, la moraleja es buscar con ms ahnco, porque la
"coherencia" seguramente est "presente".68 Si hay alguna duda sobre
los "temas ms centrales" en la filosofa poltica de Hobbes, el deber
del exgeta es descubrir la "coherencia interna de su doctrina" leyendo el Leviatn unas cuantas veces hasta que -en una frase acaso excesivamente reveladora- compruebe que su argumento ha "adquirido
66 Para una reciente discusin sobre cuestiones relacionadas con esto, vase M. C.
Lemon. The Discipline of History aoo he History ofThought, Londres, 1995, pp. 225-237.
67 Un argumento similar sobre el problema de dar cabida a diferentes "niveles de
abstraccin" ha sido planteado por J. G. A. Pocock, "The History of Political
Thought: a Methodological Enquiry", en Peter Laslett y W. G. Runciman (comps.),
PhiloSOIJhy. Politics and Socety.
serie. Oxford. Basil Blackwe1\. 1962. pp. 183-202.
Para una crtica de Pocock y mis concepciones acerca de los mitos de coherencia,
vase Mark Bevir, "Mind and Method in the History of Ideas", en History aoo Theory,
36,1997, pp. 167-189.
68 Arthur S. McGrade, "The coherence uf Hooker's Polity: The Books on Power",
en}oumal of the Hiswry ofldea.s, 24.1963. p. 163.
za
128
129
130
78
1.31
prenden te pero no inusual, de que, con el objeto de extraer un mensaje de mayor coherencia de la obra de un autor, puede ser muy apro'
piado descartar las declaraciones de intencin que l mismo pueda
haber hecho sobre su labor, e incluso desechar obras enteras que per..
judiquen la coherencia de su sistema. La literatura exegtica sobre
Hobbes y Locke puede utilizarse para ilustrar ambas tendencias. En el
caso de Locke, hoy se sabe que, en sus primeras obras de pensamiento
tico y polftico, le interesaba exponer y defender una posicin marcadamente conservadora e incluso autoritaria. BO No obstante, y frente a
este conocimiento, an es aparentemente posible tratar la poltica de
Locke como un conjunto de concepciones que pueden calificarse simplemente como la obra de un terico poltico "liberal", sin prestar
mayor atencin al hecho de que sos eran a 10 sumo los puntos de vis..
ta sostenidos por l cuando ya era cincuentn, y que habra repudiado
unos veinte aos antes. SI A los treinta aos, Locke todava no es, evidentemente, "Locke": un grado de patriarcalismo al que ni siquiera
aspir sir Robert Filmer.
En cuanto a Hobbes, es sabido por sus propias declaraciones expl.
citas cul era el carcter que pretenda para su pensamiento poltico.
El Leviatn, como lo expresa en la revisin y conclusin, se escribi
"sin otro designio" que mostrar en primer lugar que el "derecho civil
de los soberanos y el deber y la libertad de los sbditos" podan fundarse "en las inclinaciones naturales conocidas de la humanidad" V,
segundo, que una teora as fundada se concentrara en "la relacin
mutua de proteccin y obediencia".B2 No obstante, an pareci posi-
132
489, 491 [traduccin en espaol: Leviatn o la materia, forma y poder de una repblica
eclesistica y civil, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 19921..
83 Hood, The Divine Poliries ofThomas Hobbes, pp. 64,116-117,136-137.
&1 W. Harrison, "Texts in Politcal Theory", en Politica! Studies, 3, 1955. pp. 28-44.
8S C. B. Macpherson, The Politieal Theory o{ Possessive lndividualism: Hobbes ro
133
Locke. Oxford. Oxford University Press, 1962, p. viii [traduccin en espaol: La teora
poltica del individualismo posesivo: de Hobbes a Locke, Barcelona, Fontanella, 1979J.
S6 Leo Strauss, Persecution and the An of Writing, Glencoe, Free Press. 1952, pp.
30-31 [traduccin en espaol: Persecucin y arte de escribir y otros ensayos de filosofa
poltica, Valencia, Alfons El Magn~mim, 1996J.
87 Para un examen de este enfoque, vase Eric W. Cochrane. "Machiavelli: 19401960", en Journal ofModero History. 33.1961, pp. 113-136. El supuesto aparece tanto
en la obra de Federico Chabod como (especialmente) en la de Friedrich Meinecke.
En Hans Baron. "Machavelli the Republican Citizen and rhe Author of The Prince",
en English Hiswrical Review, 76. 1961, pp. 217-253. se encontrar un examen crtico
de dichos supuestos.
134
te debe ser construir "un anlisis estructural de la totalidad del pensamiento de Marx" a fin de que las divergencias aparentes puedan verse
como parte de '\m corpus".88 Otras veces se nos informa, en cambio,
que la existencia del material anterior demuestra que Marx estuvo
siempre "obsesionado con una visin moral de la realidad" y que todo
ello puede usarse para desacreditar sus pretensiones cientficas, dado
que "no aparece como el cientfico de la sociedad que sostena ser, sino
ms bien como un tipo de pensador moralista o religioso".89
Es cierto que esta creencia en que es deseable tratar de resolver las
contradicciones recibi hace poco una defensa explcita e interesante. sta ha provenido de la pluma de Leo Strauss. quien sostiene que
la clave para entender cualquier (desatino" aparente cometido por
cualquier "maestro en el arte de escribir" radica en reflejar la amenaza
de persecucin y sus efectos probables en la expresin abierta de
nuestros pensamientosYo Durante cualquier "poca de persecucin"
resulta necesario esconder nuestras concepciones menos ortodoxas
"entre lneas" en nuestra obra publicada. ("La expresin -nos enteramos con alivio- es claramente metafrica.") De ello se deduce que si
en una situacin semejante "un escritor capaz" parece contradecirse
al presentar sus puntos de vista manifiestos, "podemos sospechar razonablemente" que la aparente contradiccin ha sido cometida deliberadamente como una seal para sus "lectores inteligentes y dignos de
confianza" de que en realidad se opone a las concepciones ortodoxas
que simula sostener.
d9
"relevancia" por lo comn atribuida a los textos clsicos decididamente se interrumpe en Marx, porque su obsesin religiosa significa que "tiene muy poco que decirnos"
sobre el capitalismo (p. 233) y "no slo no hizo ningn aporte positivo sino que prest6 un servicio muy nocivo" en lo que tena que decimos sobre la libertad (p. 243).
90 Leo Strauss, Persecuton .. ., pp. 24-25, 30, .32.
135
La dificultad de esta defensa estriba en que depende de dos supuestos a priori que, aunque implausbles, no s610 no se discuten, sino que
se tratan como si fueran "hechos". En primer lugar, la investigaci6n
deduce toda su orientaci6n del supuesto no discutido de que ser original es ser subversivo. Pues se es el medio por el que sabemos en qu
textos buscar las doctrinas entre lneas. Segundo, cualquier interpretaci6n dada basada en la lectura entre lneas queda virtualmente ais
lada de la crtica debido al presunto "hecho" de que "los hombres
irreflexivos son lectores descuidados". Ya que esto equivale a la afirmacin de que omitir "veril el mensaje entre lneas es ser irreflexivo,.
mientras que "verlo" es ser un lector inteligente y digno de confianza.
Pero si ahora insistimos en algunos criterios ms autnticamente
empricos para saber cundo estamos o no frente a una de las "pocas
de persecuci6n" pertinentes y, en consecuencia, cundo debemos o no
tratar de leer entre lneas, todo lo que encontramos son dos argumen
tos circulares. Cmo habremos de reconocer pocas de persecucin?
Son aquellas en que los autores heterodoxos estarn forzados a cultivar esta "tcnica peculiar de escritura". ,Deberamos asumir que la
tcnica est siempre en juego? No deberamos suponer su presencia
"cuando sera menos exacto que no hacerlo". Por lo tanto, pese a esta
explcita defensa, sigue siendo difcil ver de qu manera la empresa de
buscar la "coherencia interna" de las doctrinas de un autor dado no
puede producir otra cosa ms que explicaciones mitolgicas sobre lo
que ste realmente pens en el pasado.
IV
Las dos mitologas que analic se derivan del hecho de que un historiador de las ideas, al abordar a cualquier autor dado, se posicionar inevitablemente de acuerdo con alguna percepcin de las caractersticas
definitorias de la disciplina a la que se dice que ese autor ha contribuido. Bien puede parecer, sin embargo, que aunque dichas mitologas pro-
136
9\ Arthur C. Danto. Analytical Philosophy of Hiswry, Cambridge, Cambridge Unversity Press. 1965, pp. 149- 181 [traduccin en espaol: Historia y narracin: ensayos
de filosofa analtica de la historia. Barcelona. Paids, 19891.
137
caracterstica de la mitologa de la prolepsis es la fusin de la necesaria asimetra entre la significacin que un observador puede justificadamente afirmar encontrar en un episodio histrico determinado,y
el significado de ese mismo episodio.
Una de esas prolepsis que se puso constantemente a la luz, no obs~
tante lo cual se reiter constantemente, fue el intento de estigmatizar las concepciones polticas de Platn en la Repblica como las de
un "poltico totalitario".9Z Otro caso simlar fue el intento de insistir
en que las opiniones polticas de Rousseau no slo "aportaban la jus
tificacin filosfica tanto para el Estado totalitario como para el
Estado nacional democrtico",9J sino que la fuerza de ese "aporte"
fue tan grande que, en sustancia, habra que atribuir a Rousseau jus.
tamente esa intencin, y por lo tanto "asignarle una responsabilidad
especial por el surgimiento del totatitarismo",94 En ambos casos, una
descripcin que podra ser veraz de la significacin histrica de las
obras se funde con una exposicin de lo que hacan que, en principio, no podra ser cierta.
Esas versiones tan crudas de esta mitologa, desde luego. son (y
fueron) puestas muy rpidamente al descubierto. Pero esto no parece
haber sido suficiente para impedir que el mismo tipo de prolepsis
92 K. R. Popper. The Open Socety and Its Enemies, 4" ed., 2 vols., Londres, Routledge and Kegan Paul. 1962. vol. l. p. 169 [traduccin en espaol: La sociedad abierta
y sus enemigos, Barcelona, Paids. 1982J.
93 J. Bronowski y Bruce Mazlsh. The Westem Imellectual Tradition. Londres/Nueva
York, Harper and Row, 1960, p. 303 [traduccin en espaol: La tradicin intelectual
del Occidente. Madrid. Norte y Sur. 1963].
94 1. W. Chapman, Rousseau - Toralitarian or Libera/l, Nueva York, Columbia Unversity Press, 1956, p. vii (itlicas mas). Para los juicios all analizados, vase por
ejemplo Alfred Cobban. The Crisis ofCivilizarian, Londres. J. Cape, 1941, p. 67. Yen
especial]. L. Talmon, The Origins ofTotalitarian Democracy, Londres, Mercury Books,
1952, donde se afirma efectivamente que Rousseau "dio origen a la democracia totalitaria", p. 43.
138
98
139
140
100 Harvey C. Mansfield, Jr., Stacemanshp and Party Govemment, Chicago, Unversity of Chicago Press, 1965, p. 86; cf. tambin pp. 41, 66, 80. Para la afirmacin
correspondiente de que Bolingbroke "anticipa" a Burke, vase Jeffrey P. Hart, Viscaune Balingbroke, Tory Humanist, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1965, pp. 95,
149 y siguientes.
101 Mansfleld, Statemanship ... , pp. 49 y ss. Los manuales sobre el pensamiento del
siglo XVIII consideran indispensable "la tradicin de Locke" corno una forma de explicar algunos de los rasgos ms recurrentes del perfodo. Vase, por ejemplo. Harold J.
Laski, Politica! Thought in England: Locke lO Bentham, Oxfrd, Oxford University
Press. 1961, pp. 47-53,131.
102 En relacin con este supuesto, vanse en particular Strauss, Natura! Right
and ... , y Cox, Locke on War and Peace.
141
103 sta es la teora de circulacin general. Aun Wolin, Politics and Vision, insiste
en que "un lector cuidadoso no puede dejar de ver" que Locke refutaba a Hobbes (p.
26). El supuesto aparece en la mayora de los manuales sobre los inicios del pensamiento poltico moderno. Vase por ejemplo Kingsley Martn, French Liberal Thought
in the Eighteemh Century, Londres/Nuevu York, Harper and Row, 1962, p. 120.
104 Vase por ejemplo Strauss, What 15 Politieal Philosophy?, quien afirma que Hob
bes "acept" (dnde?) "la crtica de la filosofa poltica tradicional hecha por
Maquiavelo", p. 48.
105 Adems de Raab, The English Face of Machiavelli, vanse los estudios de Albert
Cherel, La pense de Maehiavel en Franee, Pars, L'Artisan du livre, 1935, y Giuseppe
Prezzolini, Machiavelli, trad. G, Savini, Londres. Farrar, Straus & Giroux, 1968 [traduccin en espaol; Maquiavelo, Barcelona, Pomaire, 1968], en especial el captulo 6.
106 Para un anlisis completo acerca del concepto de "influencia" vase Quentin
Skinner, "The limits of Historical Explanadon", en Philosophy, 41, 1966, pp. 199215. Para la afirmacin de que mi argumento aqu es excesivamente escptico, e
incluso invlido, vase Francis Oakley, Politics and Etemity: Studies in the HIstory oi
Medieval and Early-Modern Politieal Thought, Leiden, 1999, pp, 138-187. Pero no niego que el concepto es susceptible de ser usado fructferamente. (Yo mismo lo utilizo a
menudo,) Slo afirmo que debemos estar seguros de que nuestras invocaciones a su
uso hagan algo para pasar los test que he propuesto,
142
107 Para la gran cantidad y el tenor general de estos panfletos, vase por ejemplo
Archibald S. Foord, His Majesty' s Opposition, 1714-1830, Oxford, Oxford University
Press, 1964, esp. pp. 57-109, 113-159.
108 Para el grupo de los autores polticos de facto y su relacin con Hobbes, vase
mi artculo, "The ideological conrext of Hobbes's poltical thought",en Historical
]aumal, 9, 1966, pp. 286-317 (vase Visians af Politics. Vol. lll, Hobbes and Civil Science, caps. 9 y 10). Para las lecturas de Locke, vase Peter Laslen, "lntroduction", en
John Harrison y Peter Laslett (comps.), The Library oi John Locke. Oxford, Oxford
Unversity Press. ] 965. Oxford Bibliographical Society Publications, 13.
141
riador que decide (tal vez muy justificadamente) que un rasgo funda":
mental del pensamiento poltico radical durante la Revolucin Ingle'"
sa fue el inters en la ampliacin del derecho al voto. Es posible que
se incline entonces a conceptualizar esta demanda tpicamente igua~
ladora" * en trminos de un argumento en favor de la democracia. El
peligro aparece, sin embargo, cuando el concepto de "filosofa de la
democracia liberal"lo9 se usa luego como paradigma para la descripcin y comprensin del movimiento leveller. En primer lugar, el para'
digma hace innecesariamente difcil explicar algunos de los rasgos
ms caractersticos de la ideologa leveller. Puesto que si estamos pro
gramados para pensar en trminos del "secularismo republicano" del
movimiento, no es sorprendente que sus tormentos con respecto a la
monarqua y sus apelaciones al sentimiento religioso comiencen a
parecer un tanto desconcertantes. 1ID Y segundo, el paradigma de
"democracia" tender a encauzar la investigacin histrica en direc~
ciones bastante inapropiadas. Hay que encontrar en el pensamiento
leveller algn concepto anacrnico sobre "el Estado del bienestar", as
como la creencia en el "sufragio de todos los adultos", que en realidad
nunca sostuvieron. j j
Consideremos, de manera similar, el caso de un historiador que
decida (tambin l muy justificadamente) que los argumentos del
Segundo tratado de Locke sobre el derecho a oponer resistencia a los
gobiernos tirnicos se relacionan con sus argumentos acerca del lugar'
me
144
Como. por ejemplo, lo hace Gough en John Locke's Political. .. , pp. 47-72.
Para esta afirmacin, vase John Dunn, Poltical Obligation in its Historical Context: Essays in Political Theory, Cambridge, 1980, pp. 29-52.
ll2
ll3
145
114 Stuart Hampshire, Thought and Action, Londres, Chatto and Windus, 1959,
especialmente pp. 135-136, 153-155,213-216. Algunas cuestiones afines se desarrollan en Charles Taylor. The Explanation oi Behaviour, Londres, Routledge and Kegan
Paul, 1964, esp. pp. 54-71.
146
Theory, 6, 1967, pp. 413-419, se encontrar una elaboracin de este aspecto y de sus
implicaciones para la sugerencia de que la historia debe definirse en esencia como
narrativa.
117 John Dunn, Political Obligation in its Historical Context ... , pp. 13-28, incluye
una explicacin completa sobre este asunto.
147
,,'"
v
A esta altura tal vez parezca que el argumento que he presentado est;
expuesto a una objecin obvia. He ilustrado los peligros que se origi,;
nan si uno se aproxima a los textos clsicos de la historia de las ideaS;
considerndolos como objetos de indagacin autosuficientes, y se~
concentra en lo que cada autor dice sobre cada doctrina cannica en!
particular, tratando, de este modo, de recuperar el significado y la
relevancia de sus obras. Se podra replicar, no obstante, que si s\
cuenta con la precaucin y los conocimientos acadmicos suficientes,:
sin duda, tales peligros pueden evitarse. Pero, si pueden evitarse, qu:
queda de mi demanda inicial acerca de que existe algo inherentemen";
te engaoso en este enfoque?
A modo de respuesta, quisiera proponer una tesis complementaria
de la que acabo de sostener, pero mucho ms fuerte que ella. La metO'
dologfa que he estado discutiendo no nos permite, en principio, arrV
bar a una comprensin adecuada de los textos que estudiamos en la
historia del pensamiento. La razn principal es que, si deseamos
entender algn texto de ese tipo, debemos ser capaces de dar un
explicacin no slo del significado de lo que se dice, sino tambin de . .
lo que el autor en cuestin quiso decir al decir lo que dijo. Un estudio
148
Andrew Baxter, An Enquiry nto the Nature oI the Human Sou/, 3 9 ed., 2 vols.,
Londres, A. Millar, 1745, vol. 11, p. 280. Thomas Red, Essays on the Intellectua/
Powers oIMan, ed. A. D. Woozley, Londres, MacMiIlan, 1941, p. 120.
119 Harry M. Bracken, The Ea.rly Reception oI Berkeley's lmmaterialism, 1710- 1733,
la Haya, Martinus Nijhoff, 1965,pp. 1-25,59-81.
118
149
120
150
1,
p. x.
151
Hood, The Divine Politics 0[. .. , p. vii; Labrousse, Pime Bayle, t. ll, p. x.
John Aubrey, Brief Uves, Z vols., ed. Andrew Clark, Oxford, Clarendon Press,
1898, vol. 1, p. 339.
l23
lH
152
125 Para estos detalles sobre Hobbes, vase S. I. Mintz, The Hunting of Leviathan,
Cambridge, Cambridge Universiry Press, 1962, y para Bayle, vase Howard Robnson, Bayle the Sceptic, Nueva York, Columbia University Press, 1931.
153
127
154
12B Lovejoy. The Great Chain of Being, esp. pp. 15-t7. expone la nocin de "ideas
unitarias" como objetos de estudio.
129 Sanford A. Lakoff, Equality in Poltica! Philosophy, Cambridge. Harvard University Press, 1964, p. vii.
130
Sir Thomas Elyot, The Book Named the Governor. ed. S. E. Lehmberg, Londres,
104.
Vase por ejemplo, Humphrey, Lawrence, The Nobles, or Of Nobility, Londres,
1563, K, 4r y 5v
m J. H. Hexter incluye una sutil exploracin de esta posibilidad en "The 100m of
language and the fahric of imperatives: the case of 11 Principe and Utopa", en American Historical Review, 69, 1964, pp. 945-968.
156
133 Para esta exposicin explcita del supuesto, vase F. W. Bateson, "The Funcrion ol Criticism at the Present Time", en Essays in Criticism, 3, 1953, pp. 1-27.
157
134 En este punto, vase Alasdair Madntyre, A Short History of Ethics, Nueva
York. Macmillan. 1966. pp. 1-2 [traduccin al espaol: Historia de la tica. 2 vols.,
Barcelona, Paids, 1982].
158
159
VI
Si hasta aqu mi argumento tiene sentido, puede decirse que se extraen
de l dos posibles conclusiones. La primera se refiere al mtodo apro,
piado que debe adoptarse en el estudio de la historia de las ideas. La
comprensin de los textos, sugiero, presupone captar no slo cul fue
su significado pretendido sino tambin el modo de recepcin buscado de ese significado. Entender un texto implica, al menos, entender
tamo la intencin a ser entendida como la intencin de que esta
intencin sea entendida, por lo cqal el texto se concibe como un
acto de comunicacin. La pregunta que, de acuerdo con esto, debe,
mos confrontar al estudiar este tipo de textos, es qu habrn querido
comunicar los autores al emitir sus enunciados, al escribir en la po,
ca en que escribieron para las audiencias especficas que tenan en
mente. Por consiguiente, me parece que el modo de proceder ms
iluminador debe ser el de comenzar intentando delinear el espectro
total de comunicaciones que podran haberse realizado convencio-
nalmeme en la ocasin determinada al emitir el enunciado dado.
Luego de esw, el paso siguiente debe consistir en trazar las relaciones
entre el enunciado dado y su contexto lingstico ms amplio, como
un medio de decodificar las intenciones de un determinado autor. 136
136 Para discusiones crtcas sobre esta sugerencia acerca de la primaca del con
texto, especialmente del contexto lingstico, vase Stephen Turner, "'Contextualism' and the lnterpretation of che Classical Sociological Texts", en Knawledge and
Sacety, 4, 1983, pp. 273-291; David Boucher, Texts in Contexts: Revisionist Methods
for Studying che History of Ideas, Dordrecht, 1985; J. A. W. Gunn, "After Sabine,
Afrer Lovejoy: The Languages of Political Thought", en Joumal of History and Polities, 6,1988-1989, pp. 1-45; Michael P. Zuckert, "Appropriation and Undersranding
in the History of Poltical Philosophy: On Quentin Skinner's Method", en Interpretation, 13, 1985, pp. 403-424; J. F. Spitz, "Comment lire les textes potitiques du pas
s? Le programme mthodologique de Quentin Skinner", en Droits, 10, 1989, pp.
133-145; Thomas Clay Arnold, Thoughts and Deeds: Language and che Practice oi
160
Politcal Theory, Nueva York, 1993; Preston King, "Historical Contextualism: The
New Historicism?", en History of European Ideas, 21, 1995, pp. 209-233; Mark Bevir,
"Taking Holism Seriously: A Reply to Critics", en Philosophical Books, 42, 2001, pp.
187-195.
l37 Para una explicacin breve de una postura similar vase, John C. Greene,
"Objectives and Methods in lntellectual History". en Mississippi Valley Historical
Review, 44, 1957-1958, pp. 58-74. Cf. tambin con Collingwood. An Autobiography,
y con Dunn, PoliticalObligation in its Historical Context. .. , pp. 13-28. Les debo mucho
estas dos discusiones sobre el terna. Vase tambin de Dunn, The History af Poltical
lheory and Other Essays. Cambridge, 1996, pp. 11,38. Para una discusin de la influencia de Collingwood en quienes comenzaron a escribir sobre la historia de la filosoffa
poltica en la dcada de 1960, vase el informe valioso de Richard Tuck, "The Conttibution of History", en Robert E. Goodin y Philip Pettit (comps.). A Companion to
.Conremporary Political Phlosophy, Oxford. 1993, pp. 72-89.
161
un
136
162
~ismo hecho de que los textos clsicos estn consagrados a sus pro~~os problemas y no necesariamente, a los nuestros, es lo que les pro';t)orciona su "pertinencia" y su significancia filosfica actual. Los
ixtos clsicos, especialmente en el pensamiento social, tico y polti~o,contribuyen a revelar -si les permitimos que lo hagan- no la
~mejanza esencial, sino ms bien la variedad esencial de supuestos
:i1lorales y compromisos polticos viables. Por otra parte, puede cons'derarse que su valor filosfico y aun moral fundamental reside en este
:aspecto. Hay una tendencia (a veces explcitamente propiciada,. como
en el caso de Hegel, como un modo de proceder) a suponer que la
mejor perspectiva privilegiada -y no simplemente la que es ineludible- desde la cual se pueden examinar las ideas del pasado debe ser la
de nuestra situacin presente, porque es por definicin la ms evolucionada. Esa afirmacin no puede resistir un reconocimiento del
hecho de que las diferencias histricas sobre cuestiones fundamentales pueden reflejar diferencias de intencin y convencin ms que
algo as como una competencia en torno de una comlmidad de valores, para no hablar de una percepcin en desarrollo de lo Absoluto.
Por otra parte, reconocer que nuestra sociedad no es diferente de
ninguna otra en el hecho de tener sus propias creencias y dispositivos
locales de vida social y poltica significa haber alcanzado ya una pers~
pectva privilegiada muy diferente y -me gustara decirlo- mucho ms
saludable. El conocimiento de la historia de esas ideas puede servir
entonces para mostrar hasta qu punto las caractersticas de nuestros
dispositivos que tal vez estemos dispuestos a aceptar como verdades
tradicionales e incluso "intemporales"139 pueden ser en realidad las
ms meras contingencias de nuestra historia y estructura social singulares. Descubrr gracias a la historia del pensamiento que de hecho no
hay conceptos intemporales sino nicamente los variados y diferentes
163
164
5
Motivos, intenciones e interpretacin *
1
Vivimos en tiempos pos modernos (no soy el primero en notarlo), y
uno de los rasgos ms desafiantes de la cultura posmoderna ha sido el
profundo escepticismo con respecto al proyecto tradicional de inter~
pretacin de textos propio del humanismo. Dado este desarrollo, val,
dra la pena preguntarse nuevamente hasta dnde es vlido hablar
-<::omo lo he hecho yo, con cierta confianza, en el captulo 4- de la
posibilidad de recuperar los motivos e intenciones de los autores, de
atribuir significados particulares a sus expresiones, y de distinguir las
lecturas aceptables de textos literarios o filosficos de aquellas que
ho 10 son. De esta tarea, que dista de ser modesta, intentar ahora, no
obstante, proponer un modesto punto de partida.
I1
No es difcil, en retrospectiva, sealar un nmero de diferentes escuelas
165
166
En el transcurso de estos ataques escpticos, se superpusieron dife>,rentes sentidos del trmino "significado". Pareciera haber en juego, al
menos, tres sentidos distintos de la palabra, y para comenzar, debe'mas, en lo posible, tratar de discriminarlos. El primero sostiene que
~ preguntar acerca del significado en este contexto equivaldra a pre. guntar: qu significan las palabras? o qu significan ciertas palabras
o frases especficas en un texto determinado? (llamar a esta primera
acepcin "significado"). Pareciera que este primer tipo es el que
Wimsatt y Beardsley tuvieron en cuenta en su ensayo sobre la falacia
intencional. Para ellos, la explicacin del "significado de un poema"
se logra mediante "nuestro conocimiento habitual sobre el lenguaje, a
travs de las gramticas, de los diccionarios" y dems; y cuando se disponen a discutir un poema de T. S. Eliot, se concentran en la necesidad de decodificar "el significado de las frases en el poema".4 Ms
recientemente, Beardsley ha reiterado que la tarea apropiada de los
crticos literarios consiste en concentrarse en el examen "del significado textual", el significado de las palabras que tenemos frente a
nosotros, no las supuestas intenciones de aquellos que originalmente
las escribieron. 5
De igual manera, cuando Derrida habla de la imposibilidad de
recuperar el significado, pareciera estar pensando, en general, en el
significado 1 l asocia el intento de recobrar el significado con lo que
denomina "logocentrismo": la creencia de que los significados se originan en el mundo y nos son transmitidos por la capacidad de las
palabras para referirse a las cosas. Se dice que esta creencia da origen,
en las palabras de Heidegger que toma Derrida, a una metafsica de la
presencia, a la ilusin de que la verdad sobre el mundo puede hacerse
presente a la mente a travs del medio del lenguaje denotativo. El
5 Beardsley, "The
167
168
* El reader-response approach o enfoque centrado en la respuesta o reaccin del lector sera una de las vertientes de una teora ms amplia de la recepcin. [N. de la Tl
9 Paul Ricoeur, "The Model of the Text: Meaningful Action Considered as a.
Text", en New Literary History, 5, 1981, p. 74.
10 Ibid., p. 201.
11 Sobre la interpretacin como apropiacin, vase bid., pp. 145-164.
12 Stanley Fish, Is There a Text in this Class l , Cambridge, 1980, p. 3.
169
si fueran los creadores de toda esa informacin que las teoras tradi~
cionales de la interpretacin normalmente le adjudicaban a los tex~
tos. En consecuencia, el acto de interpretacin es visto como "la
fuente de textos, hechos, autores e intenciones"; los nicos sentidos
que podemos recuperar son aquellos que creamos. 13
En vez de preguntarnos por el significado o el significadoz, podra~
mos preguntarnos: qu quieren significar un escritor o una escritora
a travs de lo que dicen en un texto determinado? (denominar a
esta opcin "significado)"). A veces pareciera que ste es el sentido
que Wimsatt y Beardsley tienen en mente cuando exponen su
supuesta "falacia intencional". Cuando, al discutir el problema de la
alusin, hablan de "la bsqueda de los significados plenos, comple~
tos", sostienen que la cuestin que debe resolverse es la de "qu quie~
re decir el poeta" a travs de lo que ha dicho. 14 Y cuando concluyen
su artculo con el contraste entre "el modo verdadero y objetivo de
la crtica" y "el modo de la investigacin biogrfica y gentica", nos
inducen a plantearnos la pregunta sobre qu mtodo es preferible si
nuestro propsito al estudiar un poeta consiste en entender "lo que
qu iso significar". 15
A menudo es igualmente claro que esta (i!tima acepcin de signifi~
cado es la que Derrida tiene en mente cuando escribe sobre la imposi~
bilidad de restaurar el sentido de los textos. Ciertamente, parece ser
el caso del tan discutido ejemplo del fragmento, encontrado entre los
papeles de N ietzsche, en el que se lee: "He olvidado mi paraguas" .16
13
lbid., p. 16.
lbid., p. 13.
Jacques Derrida, SpUTS: Nietzsche's Styles, Chicago, 1979, pp. 122, 123 [traduccin en espaol: Espolones: los estilos de Nietzsche, Valencia, Pre-textos, 1981]. Para
una valiosa discusin, vase David Hoy, "Jacques Derrida", en Quentin Skinner
(comp.), The Retum ai Grand Theory in (he Human Sciences, Cambridge, Cambridge
University Press, 1985, pp. 43-64.
16
170
III
En este captulo de exploracin preliminar, mi objetivo es el de eva~
luar cunta atencin deberamos prestar a los motivos e intenciones
de los escritores cuando intemamos interpretar 10 que ellos dicen.
Hasta el momento me he concentrado en las varias confusiones que
se generaron en los debates alrededor del trmino "significado". Aho~
ra veremos la otra cara de la moneda, examinando los distntos argu~
mentos que se han planteado en defensa de la postura que reclama
que, en nuestras lecturas, no deberamos tener en cuenta los motivos
o intenciones del autor.
Pueden distinguirse dos tipos de argumentacin: uno preocupado
por la necesidad de pureza en los procedimientos crticos. Se procla~
ma, entonces, que an si fuera posible descubrir esa tan esencial
17 Derrida, SJUTs: Nietzsche's Styles, p. 128: "Chacun comprende ce que veut dire:
'j'a oubli mon parapluie"'.
1Blbid., pp. 123, lZ5. 131.
171
lO
172
T. M. Gang, "Imenton", en
in Critidsm, 7,1957, pp. 175-186.
Graham Hough, An Essay OH Criticism, Londres, 1966, p. 60.
25 Para una discusin (pero no una defensa) de este argumento, vase Henry
David Aiken, "The Aesthetic Relevance of Artisrs' Imention", en }ournal of PMosophy, 52, 1955, p. 752.
26 Wimsatt y Beardsley, "The Intencional Fallacy", pp. 1-2.
Z7 R. Jack Smith, "{mention in an Organic Theory of Poetry", en Sewanee Review.
56, 1948, p. 625.
23
24
173
enfrentamos a una "incertidumbre inevitable con respecto a los procesos mentales".2 a Se decepcionarn quienes supongan que alguna vez
podran "proyectarse a s mismos dentro de las mentes de sus autores"
para recuperar las intenciones con las que escribieron. 29
Una segunda hiptesis ha sido la que plantea que, si bien puede
llegar a ser posible recuperar tales motivos e intenciones, prestar
atencin a ese tipo de informacin supondra establecer un estndar
inapropiado para medir el valor de una obra literaria o filosfica.
Wimsatt y Beardsley se desplazan un poco inconsistentemente hacia
esta postura al comienzo de su discusin, cuando afirman que el conocimiento de las intenciones de un auror "no es deseable como estn,
dar para juzgar el logro de una obra de arte literaria".JO El mismo
compromiso se repite en una cantidad de presentaciones ms actuales
sobre el caso antiintencionalista. Se nos dice, por ejemplo, que "el
problema es determinar cun importante para el juicio crtico es la
intencin del autor al escribir una obra",31 y se nos advierte que preocuparse por la intencin puede afectar la respuesta del lector de un
modo indeseable. 32
Una tercera hiptesis ha sido la que plantea que si bien puede llegar a ser posible reponer los motivos e intenciones de un escritor,
nunca ser relevante prestar atencin a este tipo de informacin para
establecer el sentido de un texto. Wimsatt y Beardsley eventualmente
toman esta ltima postura, cuando declaran que su nico inters est
dirigido hacia "el significado del poema", y que el estado mental del
poeta es un asunto rotalmente diferente. 33 Una postura similar ha sustentado, a veces, el enfoque fenomenolgico de interpretacin de
29
174
IV
Me encuentro ahora en posicin para preguntarme si alguno de los
argumentos antes expuestos logra establecer, para cualquiera de los sentidos de "significado" que he discriminado, que los motivos y las intenciones de los escritores pueden o deben ser ignorados cuando se trata de
reponer los Significados de sus textos. El primer argumento que consider -surgido del deseo de mantener la pureza en los procedimientos crticos- parece estar basado en una confusin. Podra ser que el
conocimiento de los motivos e intenciones del autor fuera irrelevante
para dilucidar "el significado" de su obra en cualquiera de los sentidos
de "significado". Pero de ello no se desprende que los crticos deban ~
puedan esperar- asegurar que este conocimiento no cumple ninguna
{uncin en la determinacin de su recepcin de la obra. Conocer los
motivos y las intenciones es conocer la relacin que el escritor plantea
con lo que l ha escrito. Conocer las intenciones es conocer hechos
tales como si el escritor est bromeando, o es serio o irnico, o, en
general, es establecer qu actos de habla puede haber realizado al escri~
bir lo que escribi. Comprender los motivos es comprender qu provoc esos actos de habla en particular, ms all del carcter y el estatus
de verdad de sus expresones. Ahora, bien podrra decirse que saber, por
ejemplo, que cierto escritor estuvo muy motivado por la envidia o
por el resentimiento no nos dice nada acerca del "significado" de sus
obras. Pero una vez que un crtico posee tal conocimiento, difcilmente
deje de condicionar su reaccin frente a la obra. Si se descubre que una
175
obra no fue escrita por envidia o por resentimiento, sino con el simple
deseo de ensear y entretener, pareciera virtualmente cierto que generara una nueva y diferente recepcin. Esto puede ser deseable o no,
pero parece, hasta cierto punto, inevitable. H
Me detendr ahora en la consideracin de los varios argumentos
derivados del anlisis de los conceptos mismos de "motivo" e Hinten,
cin". El primero -que afirma que es imposible restaurar tales actos
mentales- se torna plausible por ignorar el alcance en el que las
intenciones encarnadas en cualquier acto de comunicacin exitoso
deben, ex~hypothesi, ser pblicamente legibles. Adaptando un ejemplo
de Wittgenstein, supongamos que yo llego a comprender que el hombre que mueve sus brazos en el campo contiguo no est tratando de
espantar a una mosca, como inicialmente yo supuse, sino que me est
advirtiendo que un toro est a punto de atacarme. El hecho de poder
reconocer su advertencia implica comprender las intenciones de sus
actos. Pero reponer el sentido de sus intenciones no implica identificar las ideas que tena en su cabeza en el momento que comenz a
mover sus brazos. Antes bien, se trata de entender que el gesto de
mover los brazos de esa manera puede contar como una advertencia, y
que sta es la convencin empleada en este caso en particular. Sera
un serio error caracterizar esas intenciones como "entidades privadas
a las que nadie tiene acceso".35 En tanto los significados de esos episodios pueden ser entendidos intersubjetivamente, las intenciones que
subyacen a tales realizaciones deben ser entidades con un carcter
esencialmente pblico. Como sutilmente ha subrayado Clifford
Geertz, "las ideas son sentidos vehiculizados"j "no son, ni han sido en
ningn momento, un puro contenido mental inobservable".36
14 Un punto bien articulado por Frank Claffi, "Imentan and Interpretaton in
Criticism", en David Newton-De Molina (comp.), On Literary Intention, p. 57.
35 Aiken, "The Aesthetic ... ", p. 752.
36 Clfford Geem, Negara: The Theater State in Nineteenth-Century Bali, Princeton,
Princeron University Press, 1980, p. 135.
176
39
177
40 J. L. Austin, How ca Do Things with Words, ed. ).0. Urmson y Marina Sbisa, 2"
ed. corregida, Oxford, 1980, pp. 98108.
41 lbid . pp. 94 Y passim.
178
42
Para la introduccin del concepto de "efecto perlocuti vo", vase ibid., pp. 99,
101-102.
179
43 Gang, "ntention", p. 177. Richarcls parece haber sido muy influyente al dirigir
la mencin hacia este tipo de efectos intencionales. 1. A. Richards, Practical Criticism,
Londres, 1929, esp. pp. 180-183.
180
44 Para
181
182
183
184
I
Uno de los preceptos ms importantes contenidos en las Investigaciones filosficas de Wittgenstein es que no debemos pensar en los "significados de las palabras" aisladamente. Ms bien, debemos tener en
cuenta su uso dentro de juegos de lenguaje especficos) y, rns generalmente, dentro de formas de vida particulares.' Menos de una dcada
despus de que Wittgensrein lanzara este desafo que hizo poca, J. L.
Austin lo recogi por medio de la pregunta de Cmo hacer cosas con
81, 88.
2
3 Co1no
185
II
Tanto Wittgenstein como Austin n os recuerdan que, si que remos
comprender cualquier enunciado serio, debemos captar algo que va
ms all y que est por encima del sentido y de la referencia de los
trminos utili2ados para expresarlo. Para citar la frmula de Austin,
debemos, adems, encontrar los medios para recuperar aquello que el
agente podra haber estado haciendo al decir lo que dijo, y por ende,
entender lo que el agente habr querido significar al emitir una
expresin con ese preciso sentido y referencia. 5 Ya Wittgenstein
haba sealado las dos dimensiones diferentes que parecan estar contenidas en el lenguaje, 6 pero el valor permanente de la formulacin
de Austin se origina en el hecho de que l pudo proveer un medio de
separarlas. Concedi que, primero, debemos observar la dimensin
convencionalmente descripta al hablar de significados de las palabras
y de las orac iones. Pero le dio mucho ms nfasis al hecho de que,
adems, debemos captar la fuerza particular con la cual cualquier
186
7 J.
187
188
......___ _ _ _ _ _ _ _ _
p. 99.
lbid., p. 98.
12 lbid., p. 128.
l3 El Jes.arroHo de Strawson en sus Logico-Linguisric Papcrs (pp. 149-169) adquiere
la fonna de cuestionar la pro1ninencia que Austln asigna a las convenciones (co1no
opuestas a las intenciones de los h,1bbntcs) en su anlisis de la "aprehensin".
14 Para el lugar de las intenciones reflexivas en el anlisis que hace Senrlc de los
actos ilocutivos, vase John Searlc, Speech .Act.s, Cainbridge, 1969, pp. 60-61 [traJuccin al espaol: Acros de habla, Madrid, Ctedra, 1989].
i5 Schiffer despliega una versin de la teora del significndo intencional de Grice
para analizar la relacin entre significado y actos de habla. Stephen R. Schiffer, Mea~
ning, Oxford, 1972, pp. 88-117. Vase ta1nbin con la centralidad asignada al reconocirniento de las intenciones co1nunicativas en Kcnt Bach y Robert M. Harnish,
Linguisc Communicarion and Speech Acrs, Ca1nbridge, 1979.
!6 Co1no !o argument antes en "Conventions and the Understan<ling of SpcechActs", en Philosophical Quarrerl)', 20, 1970, pp. 118-138.
!O
11
189
17
Este punto est bien desarrollado en Sandy Pecrey, Speech Accs and LiteraT)'
190
III
Ahora, me gustara recurrir a algunos de mis propios estudios sobre el
significado y los actos de habla para elaborar y examinar, al mismo
tiempo, la incidencia de estos tpicos en la interpretacin de textos. 1
Sin embargo, ames de hacer esto, es preciso que haga frente a una
seria objecin que varios crticos han levantado en contra de la exposicin que he hecho del caso. Ellos argumentan que yo n o puedo
esperar deducir de la teora de la accin lingstica las implicaciones
de interpretacin textual que aseguro encontrar en ella, puesto que
mi explicacin de tales implicaciones contiene una comprensin
equivocada de la teora misma.
Mis crticos aseguran encontrar dos errores contrastantes en mi
exposicin de las conexiones entre las intenciones de los hablantes y
la fuerza de las expresiones. Una es, como dijo Keith Graham, que yo
18
En particular, volver sobre mis siguien tes trabajos: "Conventions and the
Understanding of Speech-Acts", "On Performing and Explaining Linguistic
Actions", en Philosophical Quarterly, 21, 1971, pp. 1-21; "Hermeneutics and the Role
of History", en New Licerary Hiswry, 7, 1975, pp. 209-232; "Action and Context";
"From Hume's lntentions to Deconstruction and Back", en Joumal of Political Philosophy, 4, 1996, pp. 142-154.
191
no logro reconocer que las intenciones ilocutivas pueden estar presentes en ausencia de cualquier acto ilocutivo correspondiente. Por
ejemplo, an si yo he logrado hablar o escribir con la pretendida fuerza de una advertencia, puedo fracasar en la realizacin del correspondiente acto ilocutivo que hace que alguien quede advertido. 19
Se podra retrotraer esta crtica a la explicacin original que da
Austin de los actos de habla, y an con ms claridad, a la elaboracin
que hace Strawson de ella. De modo re.conocible, Austin pens que
era esencial para la realizacin exitosa de un acto, digamos, de advertencia, que el agente asegurara la "aprehensin" del acto como un
acto de advertencia. 2 Ms an, Austin dej en claro, y Strawson lo
aclar todava ms, que esta nocin de "aprehensin" depende de un
an lisis particular del elemento descriptivo en el concepto de accin,
un anlisis que la crtica de Graham, a su vez, asume como correcto.
El anlisis en cuestin es aristotlico en su origen. La idea bsica es
que cualquier accin voluntaria debe ser capaz de ser representada por
la frmula "causando que p", donde el valor asignado a "p" debe ser
tal que indique el nuevo estado de cosas producido como resultado de
la accin. 21 Por lo tanto, realizar una accin es producir un nuevo
estado final de cosas discernible, uno que pueda ser representado no
meramente como una consecuencia de la accin, sino como un nd ice de la realizacin exitosa de sta. Como Austin mismo lo enunci:
"no se puede decir que he advertido a mi auditorio, salvo que ste
oiga lo que digo y lo tome con un c ierto sentido". 22 Para que r:ni acto
sea realizado, debe haber algo verdaderamente nuevo de parte de mi
19
Kcith Graham, " How Do Illocurionary Descriptions Explain ?", en James T ully
(comp.), MeaningandConiexc. ... p. 151.
2 J. L. Austin, How to Do Things wich Words, p. 11 6.
21 Para una elaboracin de esta propuesta, vase Anthony Kenny, Aciion, Emocion
and Will, pp. 171-186.
22 J. L. Ausrin, How to Do Things wich Words, p. 116.
192
auditorio. Al menos debo haber logrado alterar su estado de comprensin, an si no pude lograr afectar su voluntad.
No obstante, es este anlisis familiar el que me parece defectivo. 23
Por supuesto es cierto que no puede afirmarse que yo te he advertido
si no he causado que "p" (que ests advertido). Pero esto implica solamente plantear la descripcin a travs de una transformacin pasiva;
queda por asignarle un valor a "p". Y aqu me parece a m (con la
venia de Austin y de tambin Graham), que existen muchas locuciones que describen acciones en las cuales el nico valor que podemos
esperar asignarle a "p" -el estado de cosas producido por la accin- es
que ste es el estado de cosas producido por la accin. Para decirlo
con ms elegancia, como lo ha hecho Oonald Oavidson, hay muchos
casos en que "p" meramente designa un evento, no un verdaderamente nuevo estado de cosas que pueda ser representado como la consecuencia de la realizacin exitosa de un acto. 24 Ciertamente, me
parece que esto corresponde al caso de la advertencia. Advertir a
alguien es advertir el hecho de que alguien corre peligro. Tener xito
en la realizacin del acto ilocutivo de advertir es, por lo tanto, tener
xito en advertir ese hecho. 25 Lo mismo sucede con aquellos casos
paradigmticos de actos ilocutivos como felicitar, informar, etc. Provocar el hecho de que alguien sea fe licitado es meramente dirigirse a
l en un estilo apropiadamente admirativo; para hacer que alguien
sea informado, simplemente h ay que emitir una instruccin en forma
adecuada. En n inguno de estos casos es necesario que se cree un estado "verdaderamente nuevo" en la persona a la que se dirigen esas
23
Como crac de demostrarlo en mi arcculo "On Performing and Explaining Linguiscic Accions'', pp. 3- 12.
21 Donald Oavidson, "The Logical Form of Accion Sentences", en Nicholas Rescher (comp.), The Logic of Decision and Accion, Piccsburgh, 1967, pp. 8 1-95.
25 Sobre la semncica de "advenir" vase tambin Daniel Vanderveken, Meaning
and Speech Acis, Cambridge, 1990, vol. 1, p. 174.
193
palabras para que la realizacin del acto ilocutivo sea exitosa. Siendo
esto as, no tiene sentido sugerir, como Austin y Graham han hecho,
que alguien podra tener xito al hablar con una intencionada fuerza
ilocutiva de ad venencia y an as fracasar al realizar el correspondiente acto ilocutivo de producir que alguien sea advertido. Pues lograr
que alguien quede advertido, es simplemente, lograr advertir el hecho
de que esa persona est en peligro.
Vuelvo ahora al error contrastante q~e Graham y otros 26 han reclamado detectar en mi anlisis de las relaciones entre las intenciones y
los actos ilocutivos. Ellos argumentaron que, as como precisamente
pueden existir intenciones ilocutivas sin sus actos correspondientes,
as "yo puedo realizar un acto ilocutivo en ausencia de una intencin
apropiada".27 Por lo tanto, lo que se dice que yo dejo de tener en
cuenta es la clase de lo que Graham describe como "actos ilocutivos
no intencionales". 28
No obstante, no se trata de que yo desestime esta clase de actos,
sino, ms bien, que yo no creo en su existencia. Sin embargo, decir
esto no es, de ninguna manera, caer en el absurdo -como asume Graham- de creer que es imposible advertir a alguien sin tener la intencin de hacerlo. Es slo insistir en que, si yo alerto a alguien sin
intencin de hacerlo, no es porque yo realizo el acto ilocutivo de
advertir, pero sin intencin. Como he argumentado antes, realizar el
acto ilocutivo de advertir implica siempre hablar en el modo y con la
fuerza intencionada de una advertencia. El acto se constituye como
Para una discusin cuidadosa, vase J. R. McCullagh, The Trwh of Hiswry, Londres, 1998, pp. 150-155. Para crricas posreriores, vfase Mark Bevir, The Logic of 1he
His1ory of Ideas, Cambridge, 1999, pp. 40-42.
27 Keich Graham, "How Do lllocucionary Dcscripcions Explain?", p. 152. Para la
misma crtica, vanse lan Shapiro, "Realism in che Scudy of che Hisrory of Ideas", p.
563, y David Boucher, Texis in Concexis: Revisionist Methods for Studying the Hiswry of
Ideas, Dordrechc, 1985, pp. 220, 230.
28 Kei.th Graham, "How Do lllocucionary Descripcions Explain?", pp. 153, 163.
26
194
"
29
195
Habiendo intentado estas aclaraciones, me encuentro ahora en posicin de retomar a la pregunta planteada al cemienzo: qu se puede
esperar de la teora de los actos de habla con respecto a la interpretacin de los textos? Aqu debo empezar por dar una respuesta negativa
con el mayor nfi:i<>is posible. La teora no nos dice, ni yo lo creo, que las
intenciones de los hablantes y de los escritores constituyen ni la nica
ni la mejor gua para comprender sus textqs o sus otras expresiones.
Por supuesto, ha habido una escuela de crtica cuyo objetivo fue el
de basar la interpretacin, precisamente, en la explicacin de la intencionalidad autora!. E. D. Hirsch, Peter Juhl y otros han sostenido que,
en palabras de Hirsch, si deseamos entender "el significado de un texto" necesitamos comprender "lo que el texto dice", lo que a su vez,
implica que recuperemos "lo que dijo su autor".31 La tesis de Hirsch,
como la de Juhl, es, entonces, que el "significado verbal" de un texto
"requiere la voluntad determinante" de un autor, y que es en esto en lo
que debe concentrarse el crtico que interpreta si su objetivo es tratar
de recuperar y comprender correctamente el significado de un texto. 32
De acuerdo con muchos de mis crticos, sta es la tesis que yo
defiendo. 33 Pero, de hecho, yo me he comprometido poco con este
fueria ilocutiva pretendida con la cual los hablantes puedan emitirlas, y que consecuentemente concluye con la afirmacin de que, en general, "cada expresin tendr
exactamente una fueria ilocutiva". CharlesTravis, Saying and Underscanding, Oxford,
1975, p. 49.
31 E. D., Hirsch Jr., Validiry in lncerprecation, New Haven, 1967, pp. 12, 13. Cf. con
Hirsch, "In Defense of the Author", en David Newton-De Melina (comp.), On Uterary
lntention, pp. 87-103, y con P. D. Juhl, "Can che Meaning of a Literacy Work Change?", en A. P. Foulkes (comp.), The Uses of Criticism, Frankfurt, 1976, pp. 133-156.
32 Hirsch, Validity in Inierprecation, p. 27. Para comentarios de Juhl sobre Hirsch,
vase su obra lnterpreuuion, Princeron, 1980, pp. 16-44.
33 Dominik LaCapra, "Rethinking lntellectual Hisrory and Reading Texts", en
Hiswry and Theory, 19, 1980, p. 254; Deborah Baumgold, "Political Commentary on
the Hisrory of Political Theory", en American Political Science Review, 75, 1981, p.
935; John G. Gunnell, "lnterpretation and the History of Political Theory... ", p. 318;
196
argumento,34 y en la medida en que lo he hecho, he defendido extensamente el caso antiintencionalista. Concuerdo con el hecho de que
cuando un texto dice algo diferente de lo que su autor pretendi
decir, debemos conceder que esto es, no obstante, lo que el texto dice,
y por lo tanto, que ste porta un significado diferente de aquel que su
autor haba pretendido. 35 No es ste, quiz, un punto muy sutil como
para insistir en l con tanta vehemencia como se ha tomado de
moda. Pero, si se ve la cuestin en un estilo suficientemente miope,
como una cuestin sobre la comprensin de textos, entonces, por
supuesto, el reclamo es vlido. Ciertamente, sera sorprendente que
tados los significados, implicaciones, connotaciones y resonancias
que un ingenioso intrprete adujera encontrar en un texto, pudieran,
a su vez, ser mostrados como el reflejo de las intenciones del autor en
cada punto. Y sera directamente errneo inferir que, si nos encontrramos con ciertos elementos que, obviamente, no fueron pretendidos,
los excluyramos de una explicacin del significado del texto.
No obstante, yo slo quise hablar de esto en la medida en que me
permitiera distinguirlo de una segunda y diferente cuestin que surge
acerca de la intencionalidad autoral. Esta es la que plantea qu puede
197
P. D. Juhl, lnterpretation, pp. 62, 64. Vase tambin Laurent Stern, "On lnter~
preting", en Joumal of .A.esthetics and Art Criticism, 39, 1980, pp. 122~ 124.
36
198
1.
l
.
1.
l
.
199
38
zoo
Para Austin, How to Do Things wh Words, pp. 56 y ss.; vase tambin p. 116 n.
-1
--1
201
IV
Retomo ahora las implicaciones metodolgicas -y. por lo tanto, prcticas- sobre las cuales he argumentado extensamente. He estado
reclamando (para volver al modo en que Austin formula este asunto)
que la comprensin o la "aprehensin" de la fuerza ilocutiva intencio,
na! de cualquier expresin constituir una condicin necesaria para el
entendimiento de la expresin mis1na. Pero, cmo se alcanza en la
prcrica este proceso de "aprehensin" en el caso de los mltiples
actos lingsticos complejos que generalmente son objeto de inters
de los crticos literarios y de los historiadores de las ideas40
Los filsofos del lenguaje no brindan mucha ayuda en este punto,
pero me parece que, a grandes rasgos, podemos distinguir dos ingre,
dientes principales en el concepto de ' aprehensin". El determinante
ms obvio de la fuerza intencional de cualquier expresin debe ser el
significado de la expresin misma. Consideremos slo el hecho ms
obvio: el significado es afectado por el modo gramatical. Cuando el
polica emite la expresin: "El hielo ah encima est muy delgado", la
fuerza ilocutiva buscada no puede, por ejemplo, ser la de cuestionar al
1
Quanerly, 30, 1980, pp. 147~148. lan Shapiro repite esta crtica, "Realism in the Stu~
dies ... ",p. 548. Vase ra1nbin David Boucher, Texts in Contexts ... , p. 212; Joseph
Levine, "Merhod in rhe Hisrory of Ideas: lv1ore, Machiavelli and Quentin Skinner",
en Annuals of Scholarship, 3, 1986, pp. 38, 44-45.
202
'.
134-137.
44
Para una crtca sobre esta concepcin del contextos de las expresiones, vase
Francis Oakley, Politics and Eterniry: Studies in the Hlstory of Medieval and Early~
Modern Poltica/ Thought. Leiden, 1999, pp. 824.
45 Sobre las con1plejidades filosficas, vase David Holdcrofr, Words and Deeds,
pp. 151,170. Sobre las dificulrades prcticas correspondientes a la reconstruccin de
contextos de textos histricos, vase Roben D. Hume, Reconstructing Contexts ...
46 J. L. Austin, How to Do Things with Words, pp. 116,120.
203
47 James T ully, "The Pen is a Mighty Sword: Quentin Skinner's Analysis of Poli,
tics", en James T ully (comp.), Meaning and Coniext. .. , pp. 3,10.
48 David Woonon, prefacio e introduccin a Divine Right and Democracy, Har~
mondsworth, 1986, p. !O.
49 Para esta formulacin, vase Michael Ayers, "Analytical Philosophy an<l the
History of Philosophy", en Jonad1an Re, Michael Ayers y Adam Westoby (cotnps.),
Philosophy and its Post, Brighron, 1978, pp. 116-120.
204
Aqu estoy generalizando el dictum de R. G. Collingwood que afirma que la comprensin de cualquier proposicin requiere que identifiquemos a qu pregunta se entiende que sta debe responder. 50 Lo
que estoy postulando es que cualquier acto de comunicacin constituir siempre la asuncin de determinada posicin en relacin con
alguna conversacin o argumentacin preexistente. Por consiguiente,
si deseamos comprender qu se ha dicho, deberemos identificar qu
posicin exacta se ha tomado. En este sentido he expresado mi alegato en los trminos que Austin usa para reclamar que necesitamos ser
capaces de entender lo que el hablante o el escritor pueden haber
estado haciendo al decir lo que dijeron. Pero creo que ste es un rasgo
fascinante, aunque no advertido, del anlisis de Austin que, a su vez,
puede ser considerado como una ejemplificacin de lo que Collingwood llam "la lgica de la pregunta y de la respuesta". 51
Una observacin final sobre esta idea de intervenir en un contexto. No hay una implicacin de que el contexto relevante deba ser
inmediato. 52 Como J. G. A. Pocock ha subrayado especialmente, los
problemas que los escritores intentan resolver pueden haberse planteado en un perodo muy remoto, incluso dentro de una cultura totalmente diferente. 53 El contexto apropiado para entender el punto de
las expresiones de tales escritores ser siempre cualquier contexto que
nos permita apreciar la naturaleza de la intervencin constituida por
205
sus expresiones. Para recuperar ese contexto en cualquier caso en particular, debemos comprometernos en una investigacin histrica
extremadamente amplia tanto en su espectro como en sus detalles.
Ya he sealado esos compromisos en los captulos 4 y 5, pero ahora
es el momento para resumir mi caso. En esencia, mi argumento es que
deberamos comenzar por elucidar el significado, y por ende, el contenido de las expresiones que nos interesan, y luego, fijamos en el contexto argumentativo de su ocurrencia para determinar cmo ellos se
conectan o se relacionan, exactamente, con otras expresiones asociadas con el mismo asunto. Si logramos identificar este contexto con
suficiente exactitud, eventualmente podremos tener la esperanza de
interpretar lo que el hablante o el escritor que nos concierne estaba
haciendo al decir lo que l o ella dijeron.
A modo de ilustracin, consideremos el tipo de caso ms directo: el
de un simple enunciado declarativo. Por ejemplo, tomemos otra vez
uno de los enunciados que he discutido en el captulo 3: la idea de
Maquiavelo de que los ejrcitos mercenarios siempre socavan la libertad. No es difcil comprender el significado de la expresin misma.
Pero deseamos, adems, entender lo que Maquiavelo quiso decir al
decirla. Entonces, nos dirigimos al contexto general en el que ella tuvo
lugar. Supongamos que el sentimiento expresado por el enunciado era
frecuente en la literatura poltica de la poca. Entonces, estamos justificados para decir que Maquiavelo est repitiendo, sosteniendo o acordando con una actitud o un punto de vista aceptado. Pero al
considerar ms atentamente la intervencin constituida por su expresin, podemos sentimos capaces para investigarla ms. Podemos sentimos justificados al aadir que l est defendiendo, confirmando o
suscribiendo una verdad aceptada. Por otro lado, podemos hallar que
l esta diciendo algo que ya no es ms aceptado, aunque alguna vez lo
haya sido ampliamente. Entonces, tal vez, lo que l est haciendo es
reestablecer, reafirmar o recordar a su auditorio la verdad de lo que
dice. Tal vez, ms especficamente, l est, al mismo tiempo, enfatizando, subrayando o insistiendo en su verdad. O, nuevamente, podemos
206
54
207
que, si queremos hacer justicia a aquellos momentos en que una convencin es desafiada, o en que un lugar comn es efectivamente subvertido, no podemos simplemente deshacernos de la categora de
autor. El punto adquiere mayor relevancia cuando reflexionamos que,
en la medida en que nuestro mundo social se constituye a travs de
nuestros conceptos, cualquier alteracin exitosa en el uso de un concepto constituir, al mismo tiempo, un cambio en nuestro mundo
social. Como ha observado James Tully, fa lapicera puede ser un arma
poderosa. 57
No obstante, debera ser obvio que el mtodo que estoy esbozando
deja a la tradicional figura del autor con una salud extremadamente
dbil. Como Barthes y Foucaulr subrayaron desde un principio, al reiterar, producir y defender ideas trilladas -como generalmente lo
hacen- los autores individuales pueden fcilmente parecer meros productos de sus contextos. Ciertamente, puede inferirse de mi enfoque
que nuestra principal atencin no debe detenerse en los autores individuales sino en el discurso ms amplio de sus pocas. 58 El tipo de historiador que estoy describiendo es alguien que sobre todo estudia lo
que J. G. A. Pocock llama "lenguajes" de debate, y slo en forma
secundaria examina la relacin entre las contribuciones individuales
y el rango del discurso como un rodo. 59
Varios de mis crticos -ms notablemente, Martin Hollis y James
Tully- han objetado que el mtodo que estoy bosquejando todava es
insuficiente para establecer las intenciones o los significados de los
208
,,
escritores individuales. Podemos decir que una contribucin a un discurso preestablecido constituye un ataque a una posicin, una defensa
de otra, una revisin de una tercera, y as sucesivamente. Esto es,
podemos establecer qu estaba haciendo ese autor. Pero, como subray Hollis, esto implica demostrar solamente que el autor estaba usando la gorra, no que le quedaba bien. 60 Para expresar la objecin con
los t rminos que he venido utilizando, podemos esperar, por esos
medios , identificar las fuerzas ilocutivas, pero no necesariamente
cualquier acto ilocutivo.
Parece haber dos rplicas posibles: la ms radical sera la de devolver la objecin y preguntar si es necesario que nos preocupemos por
los estados mentales de los autores individuales. Estamos hablando
de textos, y es vlido considerar la performatividad que me interesa
como una propiedad de los textos mismos. Nos quedaremos perfectamente contentos con poder observar que un texto constituye un ataque a una posicin, una defensa de otra, una revisin de una tercera,
y as sucesivamente. Podemos limitarnos a argumentar sobre la validez de esas afirmaciones, y a llevar a cabo la clase de investigacin
histrica que nos posibilite enriquecerlas y refinarlas. Por lo tanto,
podemos limitar nuestro estudio enteramente a los textos, a sus
caractersticas y comportamientos, y olvidarnos por completo de sus
autores.
Hay tanto para decir en favor de esta propuesta que deberamos
limitamos a estudiar lo que Foucault caracteriz como regmenes discursivos, y por ende, a una arqueologa de los enunciados. Pero una
rplica alternativa sera la que reconoce que los textos, despus de
todo, tienen autores, y que los autores tienen intenciones al escribirlos. Tal vez, la aspiracin correcta sera la de tratar de acercar las diferencias entre la postura que reclama que un texto est haciendo algo
60 Vanse Martin Hollis, "Say it with Flowers", pp. 139-140, y James Tully, "The
Pen is a Mighty Sword ... ", p. 10.
209
210
61
Pero, para una crtica de la interpretacin que yo hago de este ejernplo, vase
Brian Rosebury, "Irrecoverable lntentions and Literary Interpretation", en Brish
]oumal of Aesiherics, 37, 1997, pp. 15-27.
211
las intenciones con las cuales est actuando. Sin embargo, tal como
yo observ, recuperar esas intenciones no supone identificar las ideas
que l tena dentro de su cabeza en el momento en que comenz a
mover sus brazos. Se trata, en cambio, de captar el hecho de que ese
movimiento de brazos puede ser considerado como una advertencia,
y de que sta es, evidentemente, la convencin a la que se apela en
este caso en particular. No se requiere nada en el sentido de la
"empata", puesto que el significado del episodio es pblico e intersubjetivo.62 Como resultado, como he tratado de demostrar, las
intenciones con las cuales el hombre est actuando pueden ser inferidas a partir de la comprensin de la significacin convencional del
acto mismo.
He venido argumentando que los textos son actos, por lo que el
proceso de comprensin de los mismos requiere, como en el caso de
todos los actos voluntarios, que nosotros recuperemos las intenciones
contenidas en sus realizaciones. Pero no es ste el misterioso proceso
de empatfa que la hermenutica de la vieja escuela nos lleva a creer.
Pues los actos son, a su vez, textos: ellos conllevan significados intersubjetvos que nosotros esperamos interpretar. 63
Se ha vuelto una moda, ltimamente, objetar que esta lnea de
argumento concede, en efecto, que la intencionalidad es, despus de
todo, irrecuperable. Esta es la conclusin extrada por Jacques Derrida al considerar un ejemplo que ya he mencionado en el captulo 5:
62 Cf. con la discusin en Clifford Geertz, Negara ... , pp. 134~ 136. Sobre la falacia
de suponer que los historiadores deben ser capaces de "comulgar con los muertos",
vase tambin Cushing Srrout, "Border Crossings: History, Fiction, and Dead Cer,
tainties", en H~cory and Theory, 31, 1992, pp. 153-162.
63 Sobre las acciones sociales como textos, vase Paul Ricoeur, "The Model of the
Text ... ", y Clifford Geertz, Local Knowledge, pp. 30,33. Sobre una discusin sobre tex,
tos / acciones, vase tambin Rudolf A. Makkreel, ''Traditional Historicism, Con,
temporary lnterpretations of Historicity and the History of Philosophy", en New
Licerary Hiscory, 21, 1990, pp. 977-991.
212
64
65
66
lbid., p. 128: "Chacun cornprend ce que veut dire 'j'ai oubli man parapluie"'.
Ibid., pp. 123, 125, 131. De modo interesante, Nehamas discute la falta de cual~
quier tipo de defensa por parte de Derrida con respecto a que "su asuncin de que la
infalibilidad y !a certeza son necesarias si la interpretacin ha de ser posible". Ale~
xander Nehamas, Nietzsche: Life as Lirerature, Cambridge, 1985, pp. 17, 240.
67 Jacques Derrida, Spurs ... , p. 122. "Nous ne seron jamais assurs de savoir ce que
Nietzsche a voulu faire ou dire en notant ces mots."
213
214
V
Mis crticos ms amistosos no han hecho objeciones a la lnea general
del argumento que estoy presentando ahora. A lo sumo, se han preguntado si es tan importante. Estuvieron de acuerdo con que, ciertamente, podemos esperar recuperar la fuerza intencional de los textos y
de otras expresiones. Pero ellos insisten en que, como dijo Hough,
difcilmente podamos esperar que el resultado nos provea de algo ms
que "puras banalidades" acerca de las obras tratadas. 68
La mejor manera de demostrar que esta duda est fuera de lugar es
considerar algunos casos especficos. Por ejemplo, consideremos la
naturaleza satrica que encontramos en el Don Quijor.e de Cervantes.
Una tradicin interpretativa ha sostenido siempre que, dado que dentro de las aspiraciones de Don Quijote se encuentran las de corregir
los males y socorrer a los oprimidos, hay que considerar que la stira
no se refiere a sus valores sino solamente a su tristemente anacrnica
forma de encarar la vida. Esto es, se nos pide que pensemos en Don
Quijote como un personaje que tiene "una mitad noble y una mitad
cmica". 69 Sin embargo, como varios investigadores han observado,
resulta difcil sostener tal lectura cuando se empieza a examinar la
comedia de Cervantes en relacin con el gnero de las novelas de
caballera tan populares en aquella poca, y cuando, por lo tanto, se
comienza a adquirir un sentido de qu era lo que estaba haciendo
Cervantes cuando a lud a a ellas con tanta insistencia.7 Como ha
argumentado Close en particular, empezamos a ver que los valores y
las aspiraciones de Don Quijote, as como su conducta, constituyen
68 Hough, "An Eighch T ype of Ambiguity", en David Newton-De Molina, On
Licerary Incencion, pp. 222-241. Vase adems, Sceven Seidman, "Beyond Presencism
and Historicism: Understanding the History of Social Science'', en Sociological
lnquiry, 53, 1983, p. 91.
69 Para una discusin de la historiografa, vase A. J. C lose, "Don Quixoce and ...".
70 A. J. Close ofrece una lectura pionera en esca direccin. lbid.
215
71 lbid., p. 37. Para una consideracin ms amplia de los temas tratados, vase G.
D. Kiremidj ian, "The Aesthetics of Parody", en )oumal of Aest.hetics and Are Cricicism,
Z8, 1969-1970, esp. pp. Z3 l-Z3Z.
72 Por ejemplo, Pareckh y Berki se quejan de que yo slo estoy interesado en "una
'intencin' determinada en la realizacin de una simple accin para lograr un resultado determinado". B. Pareckh y R. N. Berki, "The History of Political Ideas: A Critique of Q. Skinner's Methodology", en ]oumal of che Hiscory of Ideas, 34, 1973, p. 169.
73 E. M. Forster, A Passage to India, Londres, l 9Z4 [traduccin al espaol: Pasaje a
la India, Madrid, Alianza, Z004). Lamentablemente, la rbrica final est omitida sin
explicacin en la edicin de Abinger, 1978.
216
-~
.,
claro: Forster est enunciando que termin de escribir el libro mientras viva en un suburbio londinense en el ao 1924. Al mismo tiempo, est siguiendo una convencin, ms comn en aquella poca que
actualmente: la de informar a los lectores sobre las circunstancias en
las cuales escribi el libro. Pareciera que no hay nada ms para decir
al respecto. En efecto, pareciera casi absurdo continuar insistiendo en
el tipo de pregunta que me interesa: pero, qu est haciendo Forster al
brindar esa informacin? Seguramente, l slo la est enunciando.
Pero , es eso tan claro? Podramos pensar que la convencin de
concluir las novelas firmando de este modo se utiliz, a veces, para
llamar la atencin sobre la vida nmade del autor. Por ejemplo, el
Ulises de James Joyce, publicado slo dos aos antes, concluye aclarando "Trieste - Zrich - Pars". 74 Al ubicarse a s mismo firmemente
en Weybridge -el clsico ejemplo de un prosaico suburbio ingls-,
Forster introduce no slo una nota fuerte de burla, sino que rambin
se pone en ridculo a s mismo. Al mismo tiempo, podemos pensar
que la convencin de concluir las novelas firmando de ese modo se
utiliz, a veces, para subrayar el hecho de que el trabajo literario puede ser extenso y fatigoso. Las fechas que cierran el Ulises, por ejemplo, rezan "1914-1921". Al limitarse a un solo ao, Forste r se
permite a s mismo un toque de arrogancia, o incluso de escarnio, a
expensas de aquellos que prefieren poner nfasis en sus agonas creativas. Una vez que somos capaces de entender esto, podemos comenzar a sospechar que Forster satiriza coda la convencin de firmar las
obras ficcionales sealando la impostura a que sta dio lugar.
Termino con este ejemplo como un modo de subrayar el hecho de
que la propuesta que he estado planteando sobre la dimensin de los
actos ilocutivos no es ni tan estril ni tan limitada en su objetivo
74 James joyce, Ulysses, Harmondsworrh, 1969 (1922) [traduccin al espaol: Ulises, Buenos Aires, Enrique S. Rueda Editor, 1986; en esta edicin tambin las fechas
se encuencran omitidas, N. de la T.].
217
como muchos de mis crticos han sostenido. Es, sin duda, un error
suponer que la recuperacin de esta dimensin no presenta ningn
inters excepto en el caso de ciertos gneros restringidos de textos.
Esta dimensin est presente en e l caso de todas las expresiones
serias, ya sea en verso o en prosa, ya sea en la filosofa o en la literatura. 75 Es un error adicional suponer que la recuperacin de esta dimensin nos brindar, meramente, caracterizaciones generales de las obras
tratadas. Cualquier texto con cualquier t ipo de complejidad contiene
una mirada de actos ilocutivos, y cualquier frase individual de cualquier texto semejante - tal como lo he indicado hace un momentopuede contener, incluso, ms actos que palabras. sta es una de las
razones principales por las que no podemos nunca esperar que nuestros debates sobre la interpretacin lleguen a un final. Como he tratado de sealar, el motivo no es que no haya nada determinado para
decir. Se trata, ms bien, de que en el caso de una obra de cierta complejidad, h abr siempre espacio para un debate legtimo y fructfero
pero potencialmente interminable sobre cmo -para decirlo con palabras de Austin- la obra quera ser tomada.
VI
La principal aspiracin que subyace al mtodo que estoy describiendo
es que nos permite recuperar la identidad histrica de los textos individuales en la historia del pensamiento. El objetivo es considerar a
tales textos como contribuciones a discursos particulares, y por lo tanto, reconocer las formas en las cuales ellos continan o desafan, o
15 Este punto est bien planteado en Pract, cuyo objetivo principal es la idea de
que el discurso literario representa un tipo especial de lenguaje antes que un uso particular del lenguaje. Mary Louise Pratt, Toward a Speech Act Theory of Licerary Disco1me, Bloomington, 1977.
218
219
220
morales o polticas, se tornan directamente cuestionables. Por ejemplo, estamos inclinados a pensar que el concepto de responsabil idad
individual es indispensable para cualquier cdigo satisfactoriamente
moral. Pero el ansis de los antiguos valores griegos realizado por A.
W. H. Adkins arroja dudas considerables a ese artculo de fe. 80 Estamos inclinados a pensar que no puede haber un concepto de Estado
en ausencia de sistemas centralizados de poder. Pero el estudio del
Bali clsico llevado a cabo por Clifford Geem nos muestra cmo uno
puede florecer en ausencia del otro. 81 Estamos inclinados a pensar que
no puede haber una teora de la libertad individual en ausencia de
una teora del derecho. Pero, como trato de sealar en el volumen JI
de Visions of Politics, uno de los valores de investigar la historia premoderna de la filosofa poltica es el de demostrar que no hay una
conexin necesaria entre las dos. El carcter extrao de las creencias
que descubrimos constituye su "relevancia". Al reflexionar sobre tales
posibilidades alternativas, nos proveemos de uno de los mejores
medios de evitar que nuestras teoras actuales sobre la moral y la poltica se degeneren demasiado fcilmente en ideologas aceptadas acrticamente.82 Al mismo tiempo, nos equipamos con un nuevo medio
de considerar crticamente nuestras propias creencias a la luz de un
sentido ms amplio de posibilidad que hemos adquirido.
La nuestra es una poca reaccionaria, llena de ruidosos eruditos
ansiosos por asegurarnos que el tipo de argumento que estoy sintetizando aqu es meramente otra forma de proclamar la relatividad de
todos los valores, y as, ansiosos por dejarnos completamente privados
221
42-67.
222
7
El "significado social" y la explicacin de la accin social'
I
Puede decirse que la accin social tiene un significado para el agente
que la lleva a cabo. La aceptacin de este enunciado un tanto ambiguo representa el mayor punto de acuerdo en el continuo debate
entablado entre aquellos filsofos que afirman y aquellos que niegan
la tesis naturalista 1 que establece que las acciones sociales pueden ser
suficientemente explicadas por los procesos ordinarios de explicacin
causal. La importancia del hecho de que las acciones porten un "significado" ha sido subrayada en cada una de las tres tradiciones principales de la oposicin antinaturalista a la idea de una ciencia social.
Los seguidores de Wilhelm Dilthey, y los de la tradicin ms extendida interesada en la relevancia de la Verstehen (comprensin), ponen
nfasis en que el rasgo distintivo de "los estudios humanos" es su preocupacin upor un mundo que tiene un significado para los actores
involucrados". 2 Del mismo modo, los fenomenlogos insisten en que
~ Este captulo es una versn abreviada y muy revisada de un ensayo que original~
mente apareci bajo el mismo ttulo en Peter Laslett, W. G. Runchnan y Quentin
Skinner (cotnps.). Philosoph)'. Politcs and Socieiy, 4 serie, Oxford, 1972, pp. 136~ 157.
1 .A.qu y a lo largo del captulo adopto la terminologa propuesta por Sidney Mor~
genbesser, "Is ita Science?", en Social Research, 33,1966, p. 255.
2 H. P. Rick1nan, Undersranding and the Human Srudies, Londres, 1967, p. 23.
223
3 Alfred Schutz, "The Social World and che Theory of Social Accion", en Social
Research, 27, 1960, p. 203.
4 Pecer Winch, The Idea of a Social Science, Londres, 1958, p. 45 [traduccin al
espaol: Ciencia social y filcsofa, Buenos Aires, Amorrorcu, 1972).
5 Quentin Gibson, The Logic of Social Enquiry, Londres, 1960, p. 52 (traduccin al
espaol: Lo. lgica de la investigacin social, Madrid. Tecnos. 1982).
b A. J. A yer, "Man as a Subjecc for Science", en Pecer Laslen, W. G. Runciman y
Quentin Skinner, (comps.). Philcsophy, Policics .. ., pp. 6-24.
7 May Brodbeck, "Meaning and Accion", en Philcsophy of Science, 30, 1963, p. 309.
224
Max Weber, Economy and Socier:y: An Oucline of Inrerprecive Sociology, ed. Guenther Roth y C laus Wittich, Nueva York, 1968 (1922), vol. 1, pp. 4, 8 [traduccin al
espaol: Econo11l1 y sociedad. Esbozo de sociologa comprensiva, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1944).
225
principal es que este proceso roma a la explicacin causal "totalmente irrelevante para la co1nprensin" del comportamiento social. 9
Una tradicin n1ucho ms antigua se encuentra por detrs de esta
postura antinaturalista. En la filosofa de la historia quien mejor la
representa es R. G. Collingwood a travs del tipo de explicacin que
sintetiza en su libro La idea de la historia. La explicacin de una
accin, sostiene Colling\\lood, consiste siempre en intentar "discernir
los pensamientos" del agente que la ejecut. A su vez, esto requiere
que el historiador se detenga en cuestiones de motivacin individual,
y significa que cualquier historiador que, en cambio, busque "e1nular
al cientffico en la bsqueda de causas o de leyes", simplemente dejar
de ser un historiador. 10 El mismo contraste entre el entendimiento de
las acciones en trminos de motivos y la explicacin de los hechos en
trminos de causas se retrotrae tamo hasta Benedetro Croce como
hasta Wilhelm Dilthey, 11 y puede encontrarse hacia adelante en los
desarrollos argumentativos de William Dray, Alan Donagan y otros. 12
En la filosofa de la ciencia social un compromiso similar ha nutrido desde siempre la tradicin de anlisis weberiana. Max Weber mismo no infiri nunca que los conceptos de Verstehen y de explicacin
causal fuesen incompatibles. Pero abri su Estado y sociedad discutiendo explicaciones causales, y en esa unin l igual la comprensin de
la motivacin" con la tarea de "ubicar el acto en un contexto de significado inteligible y ms inclusivo". 13 Desde entonces, un caso ms
11
A. l. Melden, Free Action, Londres, 1961, pp. 87-88, 102. 104, 184.
R. G. Collingwood, The Idea of Hiswry, Oxfotd, 1946. pp. 214-215 [traduccin
al espaol: Idea de la historia, ~ixico, Fondo de Cultura Econmica, 1965].
11 Para extractos convenientes de los escritos de Croce y de Dilthey en estas cuestiones, vase Patrick Gardiner (co1np.), Theories of History, Nueva York, 1959, pp.
213-225 y 226-241.
12 Vase Wi!lia1u Dry, Lau s and Explanations in Hisrory, Oxford, 1957, pp. 122-126
y cf. con Alan Donagan, "Explanation in History", Mind, 66, 1957, pp. 145- 164.
13 Max \Xleber, Econom)' and Societ)', vol. l, p. 8.
10
226
14
15
Alfred Schurz, "The Social World and ... ", pp. 206, 21 l, 214.
Peter \'Vinch, The Idea of a Social Science, pp. 45, 72.
227
16
228
ducta humana que nos permita concluir a priori que ella, de alguna
manera, se encuentra menos sujeta a leyes que cualquier otra clase de
proceso natural". 17
Al igual que en el caso de los antinaturalistas, una importante tradicin de anlisis respalda esta lnea de pensamiento. En la filosofa
de la historia el Idealismo asociado con Dilthey y con Collingwood se
ha confrontado siempre con una tradicin positivista proveniente de
la filosofa de la Ciencia. Esta ltima perspectiva est tal vez mejor
sintetizada por Carl Hempel en su clsico ensayo "The Function of
General Laws in History" ("La funcin de las leyes generales en la
historia"). All, Hempel alega que el intento de explicar las acciones
de los individuos histricos de una manera ad hoc, en trminos de "las
circunstancias bajo las cuales ellos actuaron, y los motivos que influyeron en sus acciones,', no constituye en s mismo una explicacin."
El hecho de que los historiadores se preocupen por "los 'significados'
de determinados eventos histricos", as como por los motivos y las
acciones, no invalida el argumento de que cualquier explicacin satisfactoria de un fenmeno histrico debe consistir en "un sometimien,
to del mismo a leyes empricas generales". 18
Si retornamos a la filosofa de la ciencia social, encontramos un
punto de vista anlogo. Los seguidores de Max Weber han sido confrontados siempre por los defensores de una teora ms fuertemente
naturalista asociado con Emile Durkheim y sus discpulos. La hiptesis ms poderosa que Durkheim ha enunciado se puede encontrar en
su obra Las reglas del mtodo sociolgico. All, l descarta cualquier
17 A. J. Ayer, "Man as a Subject for Science", pp. 16, 17, 21,23. Para el alegato de
que, debido a que todas las explicaciones deben cobrar la forma de causas asignadas,
las redescripciones no pueden ser explicativas, vanse tambin Lotte Mul!igan,
Judith Richards y John Graham, "Intentions and Conventions: A Critique of Quentin Skinner's Method for the Study of the History of Ideas", en Politcal Studies, 27,
1979, p. 97.
18 Carl Hetnpel, "The Function of Genera!. .. ", pp. 44-45.
229
II
Existe una tendencia, en particular entre los antinaturalistas, a aplicar
el concepto de significado social de un modo demasiado amplio. (Esto
es, tal vez, evidente en las citas que ya he aportado.) Por consiguiente,
voy a comenzar restringindome a considerar el modo en el cual se usa
el concepto en la discusin de una clase singular de acciones sociales.
Ms tarde procurar, tentativamente, extender la aplicacin de este
anlisis. Pero primero, me voy a concentrar en la clase (de accin) en
la cual la idea de significar algo al o por hacer algo tiene su ms clara y
ms obvia aplicacin, es decir, en la clase de acciones lingsticas.
230
Ya me he referido en el captulo 6 al concepto de accin lingstica y a la clsica exposicin que J. L. Austin hace de ste en Cmo
hacer cosas con palabras. Aqu slo preciso recordar la idea central de
Austin acerca de que cualquiera que emite una expresin seria siempre hace algo al tiempo que dice algo, y que siempre estar haciendo
algo al decir lo que dice, no simplemente como una consecuencia de
lo que se dijo. Como hemos visto, Austin arrib a esta conclusin a
travs del argumento de que emitir cualquier expresin seria implica
siempre no slo hablar con cierto significado, sino tambin con lo
que l llam una cierta fuerza ilocutiva. La hiptesis principal de
Austin fue que entender este elemento de la fuerza ilocutiva coordinado con el significado corriente de una locucin equivale a entender
lo que el hablante estaba haciendo al emitir su expresin.
Cuando expuse este anlisis en el captulo 6, ofrec un simple
ejemplo como un modo de esclarecer el sentido en el cual se puede
decir que emitir una expresin seria constituye la realizacin de una
accin social. Un polica ve a una persona patinando sobre un lago y
lo llama, exclamando: "El hielo all est muy delgado".20 El polica
dice algo y las palabras significan algo. Pero el punto ulterior al que
Austin llega es que la expresin tambin contiene cierta pretendida
fuerza ilocutiva, correspondiente al hecho de que el polica estaba
tambin haciendo algo al emitir su enunciado. Por ejemplo, l pudo
haber estado realizando el ac;:o ilocutivo de advertir al patinador.
Ahora quisiera sugerir que esta explicacin de la accin lingstica
puede utilizarse para establecer dos puntos cruciales acerca del sentido de "significado" que nos interesa en el examen del significado de
zo Como he sealado en el captulo 6, csroy adaptando aqu un ejemplo que originalmente plante Strawson en sus Logico-Linguisric Papers, p. 153. Aqu debo aadir
que tambin sigo a Strawson al extender el concepto de convencin de J. L. Austin y
en la relacin entre la teora del significado de H. P. Grice y la explicacin de Austin
de los actos ilocucivos. Para una defensa de escas argumentaciones, vase Quentin
Skinner, "Conventions and che Understanding ofSpeech-acts".
231
...
las acciones sociales. El primero es que la decodificacin del significado de una accin parece ser equivalente, en el caso de la accin lingstica, a la comprensin de la naturaleza del acto ilocutivo realizado
por el hablante. Por ejemplo, entender que el polica estaba ejerciend el acto de advertir parece ser equivalente a entender el significado
del acto de emitir su enunciado. Para invocar la til frmula de H. P.
Grice, es entender lo que el polica (no naturalmente) quiso decir al
actuar de esa manera. 21
Grice introdujo el concepto de significado no natural con el fin de
establecer una oposicin con el significado natural de los signos, y por
consiguiente, con el contrastante sentido de "significado" que parece
estar en juego cuando decimos cosas como "esas manchas parecen
sarampin". 22 Mi segundo punto es que preguntar por este sentido no
natural del significado, al menos en el caso de las acciones lingsticas, parece equivaler a preguntarse por las intenciones del agente al
realizar su accin. Tal vez sea necesario ser ms precisos y subrayar
que el hecho de hacer esta pregunta implica preguntar acerca de su
intencin primaria. Es discutible afirmar que la forma en que Austin
plantea su teora ha fomentado la creencia de que cada accin debe
tener por debajo una intencin particular. En cambio, a menudo,
tenemos varias intenciones al realizar una simple accin. Algunas
pueden ser menos importantes que otras desde el punto de vista de
caracterizar lo que estamos haciendo, sin embargo, todas ellas pueden
formar parte del complejo de intenciones involucradas en el acto. No
obstante, sigue siendo cierto que entender que lo que el polica quiso
decir al emitir ese enunciado era advertir al patinador, equivale a
entender la intencin primaria con la cual el polica actu.
232
23
24
233
26
27
234
235
los prncipes. 29 De nuevo, parece incuestionable que preguntar y responder esta pregunta sobre la fuerza ilocutiva de la expresin de
Maquiavelo equivale a preguntar acerca de sus intenciones al decir lo
que dijo. Notemos una vez ms que esto no nos informa sobre los
motivos que lo lanzaron a ofrecer este consejo (y que pudieron causarlo). Gibert sugiere que el motivo ms probable puede haber sido
una mezcla que combinaba una frustracin ante la "interpretacin
idealista de la poltica" con un !>imple deseo de impactar y con una
creencia en la importancia de decir algo genuinamente til.3 Una
vez ms, el punto es que lo que averiguamos es cul fue la intencin
primaria de Maquiavelo al escribir lo que escribi. Por supuesto, no
quiero inferir aqu que lo que averiguamos es la intencin que subyace a la escritura de la oracin particular que he citado, ni quiero
implicar que Maquiavelo tuvo la necesidad de tener una sola intencin al escribir, precisamente, esa oracin. Mi hiptesis es, simplemente, que conocemos la intencin que subyace detrs del argumento
de Maquiavelo en este m0mento de su obra: la intencin de desafiar
y de repudiar una moral comnmente aceptada.
III
Procurar ahora extraer el inters filosfico de mi argumento. ste
reside, como ya lo he insinuado, en la sugerencia de que el argumento que estoy planteando ahora aporta fundamentos para afirmar que
tanto las tesis de los naturalistas (C y O) como las de los antinaturalistas (A y B) pueden estar equivocadas. Consideremos primero las
dos tesis naturalistas. La tesis C establece que re-describir una accin
no implica en absoluto un modo de explicarla. No obstante, yo he
29
30
236
237
un fracaso para captar el punto de la expresin del polica. Al informarles que se trata de una advertencia, su confusin desaparece. Pero
decir que un sentido de desconcierto sobre un estado de cosas se desvanece, implica aceptar que se ha brindado una explicacin.
Consideremos ah ora la tesis O que establece que no nada en el
hecho de que una accin pueda tener un significado como para que
de ello se siga que no pueda ser enteramente explicable por medio de
los procesos corrientes de explicacin causal. Ya h e sugerido que,
mientras que puede ser esencial en un amplio espectro de casos recuperar el significado de una accin para poder explicarla, el hecho de
brindar esta forma redescriptiva de explicacin implica suministrar
algo diferente a una explicacin causal. Esto tambin se puede corroborar volviendo a mi ejemplo del polica que advierte al patinador. La
explicacin de la accin se suministra a travs de recuperar lo que e l
polica signific, en el sentido no natural de comprender no precisamente lo que su expresin signific, sino lo que su acto de emitir la
expresin signific en esas circunstancias. Esta explicacin fue sumin istrada por la forma de decodificar las convenciones que gobiernan
la fuerza ilocutiva asociada con la expresin. Pero ciertamente, esto
no puede considerarse como la provisin de una explicacin causal.
Pues esto implica poner el foco en un rasgo de la accin del polica,
no en una condicin independientemente especificable como las que
requieren las explicaciones causales.
Consideremos a continuacin las dos tesis antinaturalistas. La tesis
A establece que la razn por la cual el concepto de significado social
puede ser explicativo es porque nos informa sobre los motivos de un
agente para actuar. No obstante, adems del argumento que ya desarroll en el captulo 5, quiero demostrar ahora, en primer lugar, que es
necesario demarcar una fina lnea divisoria entre los motivos y las
intenciones en la accin, y, en segundo lugar, quiero demostrar que
son las intenciones y no los motivos las que deben recuperarse si
hemos de decodificar el significado de las acciones sociales.
Pareciera que ninguno de los filsofos que he mencionado ha reco-
238
239
240
IV
Finalmente, me dedicar a considerar las implicaciones prcticas de la
tesis que he defendido. Para m, existen al menos dos razones de especial inters para hacer hincapi en esto. La primera reside en el hecho
de que se ha dado una tendencia entre los filsofos de las ciencias
sociales a negar que sus concepciones sobre la lgica de la explicacin
conlleven alguna recomendacin metodolgica. 36 La segunda reside en
el hecho de que ha habido una tendencia ms extendida entre los historiadores as como en los cientistas sociales a negar que la aceptacin
de cualquier punto de vista filosfico particular tenga alguna repercusin en el modo en que se practican de sus disciplinas. Quiero sugerir
ahora que, si el esquema conceptual que he planteado es slido, comporta a l menos tres recomendaciones metodolgicas, todas las cuales
tienden a ser ignoradas o repudiadas en una buena cantidad de textos
16
Vase, por ejemplo, Peter Winch, "Mr. Louch's Idea of a Social Science", en
241
225-227.
242
se oculta en la suposicin de que podemos hablar -tout court- de sostener una creencia racional como un asunto de una adecuada voluntad de considerar si existe "suficiente evidencia a su favor", si est
"basada sobre una buena evidencia", y as sucesivamente. 39 Es necesario que reconozcamos el hecho de que la pregunta sobre qu cuenta
como una evidencia buena o suficiente no puede separarse de las referencias culturales.
En los ltimos tiempos, esca objecin ha sido expresada con ms
frecuencia, especialmente por aquellos seguidores de Wittgenstein
como Peter Winch, y ms recientemente, por Richard Rorty y
otros. 40 Ellos insistieron en que, si empleamos el concepto de racionalidad para criticar nuestras creencias, simplemente, contaminaremos
nuestras explicaciones sociales con nuestros estndares locales de
racionalidad. Se ha desarrollado esta objecin del siguiente modo:
podemos fcilmente imaginar un sistema de creencias ajeno en el cual
los paradigmas usados para cohesionar el sistema sean tales que ninguna de las evidencias que debieran considerarse como evidencias
para abandonar creencias particulares, valiesen como evidencia decisiva en favor o en contra de ellas. Luego, podemos imaginamos que
alguien que opere dentro del sistema y acepte esos paradigmas y cnones de evidencia reconoce y sigue slo los movimientos aceptados
como racionales dentro del sistema, pero nunca desafa la racionalidad del sistema mismo. Difcilmente podemos conceder que esa gente
sostiene sus creencias de un modo racional. Pero en ese caso, la
nocin de emplear el concepto de racionalidad como una herramienta para la crtica de creencias parece perder toda relevancia.
Creo que este argumento contiene un non sequitur. Ya he dado mis
razones para esca conclusin en el captulo 3, pero valdra la pena re-
39 Quentin
243
41 Pero para una crtica de esta misma propuesta vase Peter Mew. "Conventions
on Thin lee", en PhilosophicalQuarterly, 21, 1971, pp. 352-356.
244
- -
- -
- -- - - - - - - - -- - -
245
V
Ser claro a estas alturas que rni tesis ocupa un punto intermedio que
estimo que ha sido subestimado en los recientes debates filosficos
acerca de la explicacin de la accin. En mi caso, he estado particularmente interesado en la exgesis, pero creo que 1ni posicin es simi;
lar a la que ha tomado -aunque por un camino distinto- Max Weber
en su Economa y sociedad. Aquellos que han puesto nfasis (correcta-
246
l,
p. x.
43
247
45 lbid.,
248
p.
24.
8
Principios morales y cambio social
I
En particular, debemos sospechar de los polticos y de otras figuras
pblicas que invocan altos principios morales para explicar su propio
comportamiento. Al menos ste es el punto de vista de los ms obcecados de nuestros historiadores. Podemos asumir con seguridad, nos
dicen ellos, que esos ideales profesados son racionalizaciones ex post
facto, y que por lo general, las acciones de esos personajes tan dudosos
se llevan a cabo por motivos muy diferentes y a menudo inadmisibles.
Entre los historiadores actuales, sir Lewis Namier ha sido, tal vez, el
portavoz ms influyente de esta visin de la poltica, aunque es irnico que sus argumentos en defensa de esta posicin a veces suenan
muy similares a aquellos de los h istoriadores marxistas ante quienes l
siempre ha de mostrado su desprec io. Como muchos marx istas,
Namier se encuentra comprometido con dos tipos de argumentos
conectados entre s acerca del interjuego entre principios y prcticas
en la vida pblica. El primero es que, en efecto, estamos justificados
al desestimar los ideales profesados por los polticos as como los ml-
Este captulo constituye, efectivamente, un trabajo nuevo, pero puede encontrarse su germen en mi artculo "Sorne problems in the Analysis of Political Thought
and Action", en Political Theory, 2, 1974, pp. 277-303.
249
tiples intentos que ellos realizan para investir su conducta con lo que
a Namier le gusta describir como un aire espurio de moralidad y racionalidad.1 El segundo argumento se sigue de esto y establece que tales
principios no cumplen un papel causal en la produccin de sus acciones; por consiguiente, no es necesario que figuren en nuestra explicacin de su comportamiento. Tal como lo sintetiza Namier, "los
nombres y la jerga de los partidos" son meros epifenmenos, no nos
orientan en absoluto para explicar los motivos reales y las realidades
que sustentan la vida social y poltica. 2
Namier y sus seguidores fueron aislados a causa de su cinismo por
parte de los historiadores menos testarudos. stos insistieron en que,
como dijo Herbert Butterfield, muchas figuras pblicas "sinceramente
estn apegadas a los ideales" por los que ellos dicen actuar.3 Segn los
historiadores persuadidos de esta posicin, en general, es indispensable referirse a los principios profesados por los polticos si deseamos
explicar su comportamiento. Normalmente, explicar una accin consiste en referir el objetivo que un agente desea alcanzar -en correspondencia con su motivo para actuar- junto con la creencia de que la
ejecucin de la accin llevar al cumplimiento de ese objetivo. Si
alguien declara que est actuando por respeto a un principio moral, y
si el principio es genuinamente su motivo para actuar, entonces es
obvio que el principio es importante para la accin y precisa ser citado en cualquier intento de explicarla.
Me parece que un punto dbil de esta respuesta es que aquellos que
han argumentado en estos trminos4 se han mostrado excesivamente
147.
2
250
341.
6 Para una discusin sobre mi siguiente argumento, vase David Gorman et al.,
"Provocation on Belief", en Social Epistemology, 1, l 987, pp. 97-108.
7 Examino ms ejemplos de este predicamento en Visions of Polirics. Vol. ll,
251
252
II
Como habr dejado en claro mi ejemplo weberiano, los actores sociales que me interesan son aquellos que describir (siguiendo a Weber)
como innovadores de ideologa. Como lo he indicado, considero que
253
la tarea que los define es la de legitimar alguna forma de comportamiento social que, en general, es cuestionada. Cmo puede cumplirse esta tarea exitosamente? Como modo preliminar de abordar esta
cuestin, sera til prestar atencin a un corpus de palabras que cumplen una funcin tanto evaluativa cuanto descriptiva en nuestro idioma. Esto es, ellas se usan para describir acciones individuales 12 y para
caracterizar los motivos por los cuales estas acciones se llevan a cabo.
Sin embargo, siempre que se usan para describir acciones, al mismo
tiempo, tienen el efecto de evaluarlas. Por lo tan to, la caracterstica
especial de este conjunt0 de trminos es que - para invocar la jerga de
los fi lsofos del lenguaje- contienen una aplicacin estndar para
realizar uno de dos rangos contrastantes de actos de habla. Es decir,
pueden utilizarse para realizar actos tales como los de recomendar y
aprobar -o bien, los de condenar y criticar- aquellas acciones que
esos trminos describen. (Por lo tanto, de un modo poco elegante, me
referir a ellos como "trminos evaluativo-descriptivos". )
Poner la atencin en este corpus de palabras implica aceptar una
idea d esarrollad a por los denominados "emot ivistas" en filosofa
moral, quienes distinguen los componentes de los trminos ticos
entre los "emotivos" y los "descriptivos". 13 No obstante, como sealara J. O . Urmson al apelar a la teora de los actos de habla de Austin
para aclarar sus argumentos, los emotivistas, en efecto, elidieron la
oposic in que A ustin haba marcado entre "ilocutivos" y "perlocutivos" cuando h ablaba de los actos que somos capaces de realizar
mediante el uso de trminos evaluativo-descriptivos. En mi caso, he
procurado exponer en el captulo 6 las distinciones que Austin extrajo por medio de estos neologismos. Aqu slo n ecesito reiterar que,
mientras que una ilocucin se define como un acto realizado al decir
algo, una perlocucin se describe como un efecto, y por ende, como
12
254
14
255
15
Respondo aqu a aquellos crticos que se quejaron de que mi teora contena "la
negacin de la posibilidad de nuevas intuiciones" y me impeda ver momentos de
creatividad. Para estas objeciones vanse, respectivamente, B. Parekh y R. N. Berki,
"The History of Political Ideas ... ", p. 168, y Gordon Schochet, "Quenrin Skinner's
Mechod", en Policical Theory, 2, 1974, pp. 270-271.
256
16 Max Weber, The Protescanc Ethic ... , pp. 49-50 (citando a Benjamin Franklin);
con respecto al llamado, vanse las pginas 79-84.
17 Sobre el ascetismo mundano de los primeros capitalistas, vase ibid., esp. pp. 42,
257
Cmo lograban aprovechar los primeros capitalistas estas afinidades? Weber no llev a cabo una investigacin de las estrategias retricas de aquellos que hablaban en su favor, pero me parece que los
innovadores de ideologa que aspiraban a aplicar un vocabulario predominantemente moral para legitimar una forma de vida cuestionable
d isponan de dos medios principales. Podra decirse que el primero
consista en la manipulacin del potencial del acto de habla de ciertos trminos evaluativos. El objetivo apunta a describir las acciones
de uno de modo tal de dejarles en claro a los adversarios ideolgicos
que, aunque uno est empleando un vocabulario que generalmente se
usa para expresar desaprobacin, uno lo est usando para expresar
aprobacin, o al menos, neutralidad. El punto de la estrategia es el de
desafiar a los opositores a que reconsideren los sentimientos de desaprobacin que normalmente expresan cuando utilizan los trminos
implicados.
Existen dos tcticas extendidas disponibles para quien intente lleva a cabo con xito esta primera estrategia. En primer lugar, uno puede introducir trminos nuevos y favorables en el lenguaje. A su vez,
aqu hay dos posibilidades: una es simplemente la de acuar nuevos
trminos como descripciones de principios supuestamente nuevos, y
entonces, aplicarlas como descripciones de cualquier accin cuestion able que uno quisiera ver ponderada. Pareciera que sta es la tctica
que han tenido en mente la mayor parte de los comentaristas cuando
d iscutieron e l fenmeno de los "significados alterados y las nuevas
palabras" en e l debate socia l y poltico.18 Pero, obviamente, ste es un
dispositivo excesivamente crudo, y es raro encontrarlo empleado en
un argumento ideolgico. Sin embargo, existe un importante ejemplo
del mismo en el caso de la ideologa que le concerna a Weber. La
palabra frugalidad provee un ejemplo de trmino evaluativo que por
18
p.
168.
258
primera vez adquiri un uso extendido hacia el fin del siglo XVI para
describir un motivo y una forma de comportamiento cuya aprobacin
comenz a ser procurada ampliamente.
Me dirijo ahora a otra versin, ms comn, de esta tctica. sta
consiste en transformar un trmino neutro en uno favorable (usualmente a travs de una extensifr. metafrica), y en aplicarlo, en virtud
de su significado extendido, para describir el curso de accin que uno
quiere ver ensalzado. Encontramos muchos ejemplos de esta clase de
transformacin entre quienes escribieron en defen sa de la vida
comercial en la modernidad temprana. Los usos metafricos (y por
ende, evaluativos) de palabras tales como perspicaz y penetrante, por
ejemplo, aparecieron por primera vez en el lenguaje en el relevante
momento de describir un conjunto de talentos que mucha gente quera especialmente ver ensalzados.
La otra tctica extendida consiste, de modo ms evidente, en tratar de variar el espectro de actos de habla usualmente realizados con
trminos existentes desfavorables. Una vez ms, aqu hay dos posibilidades: la ms comn es la de aplicar un trmino normalmente utilizado para expresar desaprobacin de modo tal de neutralizarla. Un
ejemplo claro y recientemente exitoso de esa tctica en el caso de la
ideologa que estoy examinando es el de la palabra ambicin. Fue slo
durante el curso del perodo de la modernidad temprana cuando la
palabra empez a adquirir sus usos neutrales corrientes. Previamente,
se haba aplicado casi en forma exclusiva para expresar una desaprobacin fuerte de cualquier curso de accin que <lescribiera.
La otra posibilidad, ms dramtica, es la de revertir el potencial del
acto de habla de un trmino desfavorable existente. Un ejemplo
igualmente claro y exitoso de esta tctica en el caso de la ideologa
que estoy examinando es provisto por la historia de las palabras astuto
' N. de la T.: en ingls commoner, que puede significar plebeyo o comunero, tambin califica a los miembros de la Cmara de los Comunes.
259
y astucia. Antes de comienzos del siglo XVII, estos trminos eran casi
siempre usados para expresar desaprobacin e incluso, desprecio.
Durante las generaciones siguientes, sin embargo, su fuerza valorativa
comenz a revertirse, eventualmente dejando estos vocablos con el
uso estndar que continan teniendo como trminos de aprobacin,
especialmente aprobacin de buen sentido comercial.
Tambin es posible emplear una imagen especular de estas dos tcticas. En primer lugar, uno puede tratar de acuar trminos nuevos y
desfavorables para desafiar las normas de comportamiento establecidas.
Esto ha sucedido en el caso de la ideologa que estoy considerando
con las ideas asociadas de ser un despilfarrador y de derrochar la propia
sustancia. Ambas frases adquirieron un uso extendido hacia finales del
siglo XVI para expresar un nuevo disgusto por el ideal aristocrtico de
consumo conspicuo y una nueva aprobacin de lo que Richar Ebume
dio en llamar "parsimonia divina" en su tratado sobre las colonias de
1624. 19 A su vez, uno puede tratar de transformar trminos neutrales
en desfavorables a travs de extensiones metafricas de su uso. Un
ejemplo estrechamente asociado perteneciente al mismo perodo lo
provee la nocin de comportarse exorbitantemente, una palabra que
primero adquiri sus aplicaciones metafricas (y por ende, evaluativas) en los comienzos del siglo XVII como medio de condenar las
obvias fallas respecto de la divina parsimonia. Finalmente, uno puede
procurar revertir el potencial del acto de habla de trminos condenatorios existentes, como ha sucedido en este perodo con palabras tales
como obsequioso y condescendiente. Estas descripciones y las asociadas
a stas fueron ampliamente empleadas a lo largo del siglo XVI para
expresar aprobacin, y slo se convirtieron en trminos de desaprobacin cuando el ideal que sustentaba una sociedad aristocrtica y jerrquica comenz a ser extendidamente desafiado.
19
260
20 Para una explicacin clsica del pensamiento econmico de los escritores que
me interesan, vase B. E. Supple, Commercial Crisis and Change in England 16001642: A Scudy in the lnscabiliry of a Mercantile Economy, Cambridge, 1959, esp. pp.
211-224.
261
262
Mientras tanto, el ideal de actuar religiosamente comenz a ser invocado simplemente para referirse a instancias de conducta diligente y
puntillosa. Encontramos este uso tan tempranamente como en el Treatise of Commerce de John Wheeler, en donde l aprecia la libertad de
comercio originalmente permitida a los ingleses en los Pases Bajos.
Esros "antiguos privilegios y libertades del Imperio -subraya- se concedieron libremente, y se mantuvieron religiosamente por tanto tiempo,
y se conservaron para codos los sbdiros, para codos los amigos y para
los aliados por igual''. 24 Ms an, encontramos un ejemplo ms claro
del nuevo uso en el Discourse of Trade de Thomas Mun de 1621. En el
discurso a sus compatriotas Mun los llama a "incitar nuestras mentes y
nuestra diligencia a favorecer a rodas las mercancas naturales de este
Reino por medio de la industria y del incremento de las Artes". 25 Una
manera de lograr esta empresa con esmero, contina proponiendo, es
tener presente que "para el mejor fomento de est0, debemos, religiosamente, evitar nuestros comunes excesos de comida y adornos". Para la
poca en que llegamos a Lewes Roberts y su Treasure of Traffike de
1641, encontramos este nuevo uso tOtalmente vigente. Roberts dedica
su tratado a las dos cmaras del parlamento, y se refiere a sus "serios
negocios presentes", describindolos como "piloros religiosos" que
"guan el timn de nuestro Reino con su mano". 26
Podra objetarse que lo que yo estoy ilustrando es el fracaso de
aquellos propagandistas como Wheeler, Mun y Roberts para presentar
sus actividades como genuinas encam aciones de valores espirituales y
devotos, y por lo tanto, como ejemplos genuinos de comportamiento
religioso. Por cierto, el efecto de su retrica muchas veces hace sentir
263
III
Retomo al argumento general apuntalado por mi ejemplo weberiano.
Segn mi opinin, aquellos que han discutido sobre las relaciones
entre los principios morales y el comportamiento social del modo que
ha sido popularizado por historiadores tales como sir Lewis Namier
han enfrentado a sus lectores con un non sequitur. El hecho de que los
principios profesados por alguien puedan ser racionalizaciones ex post
facw no implica que aquellos principios no cumplan ningn papel en
la explicacin de su comportamiento, como parecieran creer estos
historiadores. Como yo ya he argumentado, esto significa ignorar las
implicaciones del hecho de que la gente generalmente posee fuertes
motivos para tratar de legitimar cualquier conducta expuesta al riesgo
de ser cuestionada. Una de estas implicaciones es que, en general, les
264
parecer necesario sostener que sus acciones estaban, en efecto, motivadas por algn principio aceptable. Otra implicacin es que, an si
no estuvieran motivadas por tal principio, se comprometern a actuar
de tal manera que sus acciones sigan siendo compatibles con el argumento de que los principios que profesan las motiva genuinamente.
Reconocer escas implicaciones significa aceptar que los cursos de
accin abiertos por tales agentes estarn determinados, en parte, por
el rango de principios existentes que ellos esperan poder profesar con
cierto grado de plausibilidad.
Se puede extraer una conclusin general y una conclusin ms
especfica de esto. La general deriva del hecho de que se restringir
cualquier curso de accin en el punto en que sta no pueda legitimarse. Cualquier principio que ayude a legitimar un curso de accin se
encontrar, por lo tanto, dentro de las condiciones que posibiliten su
ocurrencia. La conclusin ms especfica deriva del hecho de que el
conjunto de trm inos que los innovadores de ideologa pueden esperar aplicar para legitimar su comportamiento no puede nunca ser establecido por ellos mismos. La disponibilidad de esos trminos es una
cuestin acerca de la moralidad prevaleciente de su sociedad; su aplicabilidad es una cuestin sobre el significado y el uso de los trminos
implicados, y sobre el alcance en que stos puedan ser plausiblemente
ajustados. Estos factores sirven, ms bien, como restricciones y directivas para aquellos que consideren qu lneas de conducta les pueden
proporcionar los mejores medios para alinear sus comportamientos
cuestionables con algn principio aceptable, de modo que se legitime
su conducta al tiempo que obtienen lo que desean. No podrn esperar
ajustar la aplicacin de los trminos existentes en forma indefinida;
por lo que slo podrn esperar legitimar, y por ende, realizar, un rango
correspondientemente restringido de acciones. Por consiguiente,
estudiar los principios que ellos invocan implicar estudiar una de las
determinaciones claves de sus comportamientos.
An si estas conclusiones parecen aceptables, se podra pensar
todava que, al revisitar el ejemplo de Max Weber que he elegido
265
27
266
As, mi propio argumento se puede leer como un intento de re interpretar lo que consider como uno de los propsitos subyacentes de
Weber en su celebrada serie de artculos. Sin embargo, no quisiera
presion ar sobre el punto de la interpretacin aqu. Slo quisiera insistir en que, an si se puede demostrar que la severa crtica de TrevorRoper apunta a una debilidad en el argumento de Weber, no se puede
demostrar que apunte a ninguna debilidad en el argumento que yo
mismo he tratado de adelantar. Mi sugerencia de que el protestantismo cumpli una funcin ayudando a legitimar (y por ende a promover) el surgimiento del capitalismo est basada en la asuncin, y no
en la negacin, de que el capitalismo predataba al protestantismo. Lo
que he procurado demostrar es que no se sigue de este hecho -como
Trevor-Roper parece creer- que el protestantismo no cumpla un papel
causal en el desarrollo del capitalismo. Esto implica ignorar el hecho
de que los primeros capitalistas carecan de legitimidad en el clima
moral en el que se encontraban. Por lo tanto, ellos tenan que encontrar, como una condicin para florecer, algunos medios que legitimaran su comportamiento. Como he demostrado, uno de los medios que
encontraron fue el de apropiarse del vocabulario evaluativo de la religin protestante -en gran parte, del horror de los religiosos, quienes
se vean a s mismos como vctimas de un engao.
No obstante, si se trat de un truco, ciertamente funcion. El
vocabulario que distingua a la moral protestante no slo ayud a
incrementar la aceptacin del capitalismo, sino que discutiblemente,
ayud a canalizar su evolucin en direcciones especficas, y, en particular, hacia la de una tica de la industria. La aceptacin relativa de
este nuevo patrn de comportamiento social, entonces, ayud, a su
vez, a asegurar que el sistema econmico subyacente se desarrollara y
floreciera. Es por esta razn que, an si los primeros capitalistas no
estuvieron nunca genuinamente motivados por los principios religiosos que ellos profesaban, es esencial referirse a esos principios si deseamos explicar cmo y por qu el sistema capitalista evolucion.
267
9
La idea de un lexicon cultural
1
Qu podemos esperar aprender sobre los procesos de innovacin y de
legitimacin social a travs del estudio de las palabras clave que usamos para construir y valorar el mundo social? sta es la pregunta que
voy a abordar en el curso del presente captulo. El tema es, obviamente, amplio y refractario. Para hacerlo ms dcil, me concentrar en un
estudio reciente y muy influyente, basado en los nexos entre la lingstica y el cambio social. La obra que tengo en mente -y que usar
como buey de arado en lo que sigue- es Keywords de Raymond
Williams. 1 La idea central de Williams radica en que un estudio de las
"variaciones y las confusiones de significado" nos puede ayudar a
269
mejorar nuestra comprensin en asuntos de "sustancia histrica y concempornea". 2 Si tomamos "ciertas palabras en el nivel en que se usan
generalmente" y analizamos detalladamente el desarrollo de las estructuras de significado "en y a travs del tiempo histrico", podremos
"aportar cierto tipo de esclarecimiento" y en particular, una "cuota
extra de conciencia" a los debates actuales sobre la poltica y la sociedad". 3 Pero, qu clase de esclarecimiento podremos esperar obtener
del estudio de la historia de las palabras clave? Y, cmo debemos
orientar nuestros estudios para aseguramos de que esca cuota de conciencia extra sea adquirida apropiadamente? stas son las preguntas
que me gustara examinar con mayor profundidad.
II
Anees de proseguir, necesito, si es posible, neutralizar una seria duda.
Sera objecable que, al individualizar "un cuerpo compartido de palabras", nos concentremos, a la vez, en una unidad de anlisis equivocada.4 La meca de Williams, nos dice l, es la de iluminar "no slo
modos de discutir sino tambin, en otro nivel, de ver, nuestras principales experiencias". 5 Pero si queremos comprender cmo alguien ve
el mundo -qu conclusiones extrae, qu clasificaciones acepta- lo
que necesitamos saber no es qu palabras usa, sino ms bien, qu conceptos posee.
Es verdad que esca objecin puede parecer puramente verbal. A lo
que se podra responder -el reclamo se ha planteado a menudo- que
la posesin de un concepto equivale a conocer el significado de una
2 Williams,
270
6 Williams, 1976, pp. 84, 189; Williams 1983, pp. 95. 224. Pero en 1983 estos
argumentos son eliminados, y en su nueva introduccin Williams reconoce explcitamente "la difcil relacin entre las palabras y los conceptos", p. 21.
271
III
Si nuestro objetivo es iluminar debates ideolgicos a travs del estudio de desacuerdos lingsticos,7 la primera pregunta que debemos
plantear -como reconoce Williams- es, sin duda, la siguiente: qu
7 Para una discusin de este asunto general, vase Alecra J. Norval, "The Things
We Do wirh Words-Conremporary Approaches to rhe Analysis of ldeology". en British }oumal of Policical Science, 30, 2000, pp. 313-346.
272
9 Will iams, 1976, pp. 13, 19-20; Williams, 1983, pp. 15, 22-23.
10 W illiams, 1976,pp.12, 15;\Villiams, 1983,pp. l4, 17.
11
Entre los filsofos morales me sienco en deuda, sobre todo, con Foot, Murdoch y
Hampshire. Entre los filsofos del lenguaje, mi enfoque le debe, mayormente, a Witt
genstein, Austin y al anlisis de la posicin de Frege que hace Dummett. Philippa
Foot, "Moral Argumems'', en Mind, 67, 1958, pp. 502-513; Iris Murdoch, The Sovereigmy of Good, Londres, 1970; Stuan Hampshire, Thought and Action, Londres, 1959,
273
274
Pero, tal vez sea ms til tratar de entender la referencia de una palabra como un a consecuencia de entender el criterio para aplicarla
correctamente. Aprehender estos criterios implica entender el sentido
de una palabra, su papel dentro del lenguaje, y por ende, su uso correcto. U na vez que uno ha logrado esa comprensin, puede esperar ejercer la prxima y ms misteriosa aptitud de relacionar la palabra con el
mundo. Puede esperar, por ejemplo, ser capaz de seleccionar precisamente aquellas acciones que son llamadas apropiadamente valerosas, y
de discutir las clases de circunstancias en las cuales desearamos aplicar
esta descripc in particular, o en las cuales nos preguntaramos si deberamos aplicarla aqu antes que en otra situacin diferente. Por ejemplo. alguien podra calificar de valiente el hecho de que yo enfrente
una muerte dolorosa con un buen f'~cado de nimo. Sin embargo, se
podra objetar que, estrictamente n..1bla1!.io, ningn peligro acechara
en esas circunstancias, y que, por lo tanto, no deberamos hablar de
coraje sino ms bien de fortaleza. O tambin, a:.;uien podra decir que
es valiente e l hecho de que, en e l circo, yo salte ,!esde la audiencia
para tomar el lugar del domador de los leones. Pero se podra considerar que esca accin es tan poco cauta que no debera verse como valerosa s ino ms b ien como completamente irresponsable. A mbos
argumentos tienen que ver con la referencia (pero no con el sign:ficado) de la palabra valeroso. A ambos les concierne si un determinado
conjunto de circunstancias -<:ue un abogado podra denominar como
los hechos del caso- son tales que conformen los criterios comunes
para la aplicacin de un trmino evaluativo dado.
Para aplicar cua lquier palabra al mundo, necesitamos tener una
comprensin clara de las dos cosas: de su sentido y de su referencia.
Pero en el caso de los trminos evaluativos se requiere un elemento
de comprensin ms. Necesitamos, adems, conocer cul es el conjunto de actitudes que el trmino sue le expresar normalmente. Por
ejemplo, no puede decirse que alguien haya comprendido la aplicacin correcta del adjetivo valeroso si no es consciente del su uso normal para ponderar, para expresar aprobacin, y especialmente, para
275
IV
Hasta aqu he procurado identificar los principales debates que surgieron acerca de la aplicacin del vocabulario valorativo a nuestro mundo social. Volver ahora a lo que considero la cuestin crucial: en
qu sentido estos desacuerdos lingsticos constituyen tambin desacuerdos acerca de nuestro mundo social mismo?
He sugerido que un tipo de argumento sobre los trminos valorativos se centra en los criterios para su aplicacin. Ahora, por cierto,
esto constituye tanto un debate social sustantivo como uno lingstico. Pues de igual modo bien se lo puede caracterizar como una disputa
entre dos teoras sociales rivales y sus mtodos correspondientes de
clasificar la realidad social.
276
12
277
13
Para un ataque en esta lnea de pensamiento, vase Hilary Pumam, Mind, Lan-
No obstante, esta objecin de Pumam no parece tan bien argumentada. Es difcil pensar en casos claros en los cuales los significados han permanecido invariables
frente a los cambios en las creencias, y los ejemplos contrarios que propone Pumam
no me resultan convincentes. Putnam toma el caso de oro y argumenta que el significado Je I;: r-ibhra no quedara afectado ni si encontrramos el oro y esto nos obligara
a cambiar nuestras creencia~ a..:erc::i ,.,. 1? sustancia. Esto suena dogmtico. Oiramos,
realmente, cosas como ''es tan bueno como el oro"? Y si no. no deberamos conceder
que el significado de oro ha cambiado? /bid., pp. 127-128.
278
15
En 1983 William revis levemente la versin de 1976. All protesta ante la clase
de lector que, al criticar su enfoque se "contenta con reafirmar los hechos de conexin
e interaccin en los cuales se inicia roda esca investigacin". Williams, 1983, p. 23. La
nueva introduccin de Williams es, entonces, explcita acerca de problemas planteados por una teora holsrica (y en este sentido, escptica) de los "significados". Pero no
puedo ver que las implicaciones de este escepticismo se hayan acomodado incluso en
la versin revisada de su texto. Williams, 1976, p. 20; Williams, 1983, pp. 22-23.
16 De orro modo es difcil ver cmo los dispurantes podran estar argumentando.
17
Sobre este punto, vase Michael Oummerr, "The Jusrificarion of lnducrion", en
Proceedings of che Bricish Academy, 59, 1973, pp. 201-232.
279
V
He sugerido que an si nos ponemos de acuerdo respecto de los criterios para aplicar un trmino evaluativo, puede surgir otro tipo de disputa sobre sus usos. As, nos podra1nos encontrar discutiendo sobre si
es posible sostener que un determinado conjunto de circunstancias
rene los criterios en virtud de los cuales se emplea el trmino normalmente. Una vez ms, un desacuerdo de ese tipo ser, sin duda, un
desacuerdo de carcter social y no rneramente lingstico. Pues, de
hecho, lo que se est argumentando es que la negativa a aplicar el trmino en cierta situacin puede constitLr un acto de insensibilidad
social o una falta de conciencia sociaL
A modo de ejemplo de este segundo tipo de argumento, considere
mos la afirmacin que sostiene que, en este momento, es correcto
describir a las esposas pertenecientes a familias comunes de clase
media como una clase explotada, o sea, como personas que sufren la
explotacin. El argumento social que subyace a este movimiento lingstico se puede explicar de la siguiente inanera: debera ser evidente
para todas las personas de bien que las circunstancias de la vida familiar contempornea son tales que este tnnino fuertemente condena~
ratio (si uno piensa en esto) se ajusta a los hechos del caso. Por lo
contrario, si uno es incapaz de reconocer que la aplicacin del tnni~
no explotacin -en virtud de los criterios acordados- es apropiada en
estas circunstancias, se est voluntariarnente r1egando a percibir la
institucin de la familia moderna desde este aspecto verdadero y
funesto.
Esta disputa posee un carcter totalmente diferente del que tena
el primer tipo de argumento que he sealado. No obstante, ha habi
do una tendencia persistente entre los filsofos morales y polticos a
fusionarlos. Consideremos, por ejemplo, el anlisis de un debate imaginario entre un marxista y un liberal ofrecido por Stuart Hampshire
en Thought and Action. Segn la explicacin de Hampshire, sera
probable que el liberal "se alarmara al descubrir que su adversario
280
19
'!bid.,p.197.
281
21
282
Williams, 1976, pp. 99, 109, 143; Williams, 1983, pp. 115, 131, 171.
283
22
284
23
William Shakespeare, King Lear, en The Compler.e Works, ed. Scanley W ells y
Gary Taylor, Oxford, 1988, 111, iv, 104-105, p. 961 [traduccin al espaol: El rey Lear.
Barcelona, Planera, 1980, erad. Jos Mara Valverde, p. 61).
285
VI
An si nos ponemos de acuerdo respecto de los criterios para aplicar
un trmino evaluativo, y si acordamos tambin en que un determinado conjunto de circunstancias pueden responder apropiadamente a
esos criterios, un tercer tipo de disputa puede surgir, todava, acerca
de sus usos. Como lo he sugerido, esta disputa girar en tomo de la
naturaleza y el rango de los actos de habla que el trmino suele realizar. U na vez ms, se puede caracterizar a esta disputa como una disputa social y no meramente lingstica. Pues en este caso lo que est en
cuestin es la posibilidad de que un grupo de usuarios del lenguaje se
vean expuestos al cargo de poseer una actitud social equivocada o
indeseable.
Podemos distinguir dos vas principales por las cuales sera probable que se enunciara un argumento de esta clase en un uso contencioso de lenguaje evaluativo. Podemos disentir de una actitud social
ortodoxa empleando un trmino evaluativo de tal modo que su uso
estndar pa ra realizar un rango particular de acto de habla quede
debilitado o incluso abolido. A su vez, esto puede lograrse de dos
maneras: si no compartimos la evaluacin aceptada de alguna accin
o de algn estado de cosas determinado, podemos indicar nuestro
disenso simplemente eliminando de nuestro vocabulario el trmino
correspondiente. Hay muchos ejemplos de esta maniobra en los debates sociales corrientes. Entre los trminos que se han usado hasta aho-
286
24
Williams, 1976, pp. 50, 80; Williams, 1983, pp. 5?, 91.
287
bien, que no acordamos con la direccin de la evaluacin y que queremos que sta se revierta.
Nuevamente aqu existen dos posibilidades. Podemos usar un trmino normalmente empleado para condenar aquello que describe de
tal modo que, a travs del conrexco, dejamos en claro que, segn
nuestra opinin, la accin o estado de cosas relevantes deberan, por
el contrario, ser elogiados. Como seala Williams, un ejemplo interesante de esta reversin se puede ver en la historia de la palabra myr.h
(mito). En una era que confa ms en el racionalismo, si se describe a
una explicacin como mitolgica se la est desestimando. Pero, como
observa Williams, ltimamente el trmino ha sido usado, a menudo,
para exaltar la "versin de la realidad" mitolgica como "ms verdadera" y "ms profunda" que las explicaciones ms mundanas. 25 Por el
contrario, a nosotros puede disgustamos una forma de comportamiento que generalmente ha sido considerada como digna de elogio, y
podemos mostrar nuestra desaprobacin dejando en claro a travs del
contexto que, si bien el trmino que esramos usando se usa normalmente para elogiar, nosotros lo estamos empleando para condenar
aquello que estamos describiendo. Una vez ms, existen muchos
ejemplos de esta clase de lucha en los debates ideolgicos actuales.
Pensemos, por ejemplo, en la suerte que ha corrido en tiempos recientes el antiguamente elogiado trmino lite; o en el destino de aquellos
polticos que, en general, son apreciados por un grupo de comentaristas por ser liberales, mientras que otros emplean el mismo trmino
para denigrarlos.
Williams enumera una gran cantidad de desacuerdos que caen
dentro de esta tercera categora general, y en muchos casos sus
comentarios sobre ellos son extremadamente interesantes y precisos.
Pero su discusin sufre, a la larga, porque no logra distinguir este tipo
de argumento del primero que yo he considerado, en el cual el punto
25
288
VII
Procurar ahora suministrar, al menos, una respuesta preliminar a la
muy amplia cuestin que he planteado al principio. Yo me preguntaba
qu clases de conocimiento y de conciencia podemos esperar adquirir
sobre nuestro mundo social a travs del estudio del vocabulario que
usamos para describirlo y evaluarlo. He respondido que existen tres
26
289
28 Noremos, sin embargo, que Williams hace una replica de esca crtica. Williams,
1983, p. 22.
29 Williams, 1976, p. 43, pero en 1983 este argumento se elimina.
30 Williams, 1976, p. 53; Williams, 1983, p. 62.
290
31
Williams, 1976, pp. 13-14, pero en 1983 (p. 16) esca afirmacin es modificada.
291
32
N1e baso aqu en Quentin Skinner. The Foundarions of Modem Political Thoughr,
ol. I: The Renaissance, Ca1nbridge, 1978, pp. xi~xiii.
i1
292
13
- Charles Taylor, "lnterprctation and the Sciences of Man", en Review of
Mewph)sics, 25, 1971, p. 24.
293
forma prevaleciente pero empobrecedora de reduccionismo. Pero significa tambin sugerir que las tcnicas especiales de la crtica literaria
tienen -o deberan tener- un lugar central en la empresa de la crtica
cultural que una obra como Keywords de Williams escasamente ha
comenzado a reconocer.
294
10
Retrospectiva: el estudio de la retrica
y el cambio conceptual
Este captulo es una versin revisada y extendida de un artculo que originalmente apareci bajo el cculo de "Rhetoric and Conceptual Change", en The Finnish
Yearbook of Political Thought, 3, 1999, pp. 60-73.
295
296
historia del pensamiento. 4 Esta parte de mi programa (si se me permite hablar en estos trminos tan elevados) ya haba sido anunciada en
la versin original del artculo publicado aqu como captulo 4.
Basndome en una sugerencia hecha por Wittgenstein en sus ltimas
obras, argument que no poda haber una historia de semejantes"ideas
unitarias", sino solamente una historia de los usos variados en que
esas ideas haban sido enunciadas por diferentes agentes en distintas
pocas. No h ay nada, me aventur a deci r, que yazga por debajo o por
detrs de tales usos; su historia es la nica historia de las ideas que hay
que escribir.
Por lo tanto, un modo de expresar mi compromiso sera el de afirmar
que yo he querido tratar la comprensin de los conceptos como siempre,
en parte, como una forma de entender lo que se haba hecho con ellos
en las argumentaciones. Al anunciar esta creencia, como lo hice al principio en el ensayo publicado aqu como captulo 4, declar mi lealtad a
una tradicin particular del pensamiento social del siglo XX. Tal vez, se
puede decir que la tradicin tiene su origen en Nietzsche, aunque yo,
originalmente, la encontr en la filosofa social de Max Weber, como
habr quedado claro en las discusiones que present en los captulos 7 y
8. Como Nietzsche, Weber crea que nuestros conceptos no slo se alteran con el tiempo, sino que son incapaces de proveemos algo ms que
una serie de perspectivas cambiantes sobre el mundo en que vivimos y
existimos. Nuestros conceptos forman parte de lo que traemos al mundo
en nuestros esfuerzos por comprenderlo. Las conceptualizaciones variables a las que este proceso da origen constituyen la materia prima del
debate ideolgico, por lo que no tiene sentido ni lamentar ni negar que
este cambio de conceptos tenga lugar continuamente.
297
Si defendemos esta visin de la poltica, como lo hago yo, ponemos en cuestin todos aquellos proyectos neokantianos de nuestro
t iempo en los que encontramos una aspiracin a detener el flujo de
a poltica tratando de fijar definitivamente el anlisis de las trminos morales claves. Sigo cultivando un especial prejuicio contra
aquellos que, al adoptar este enfoque, imaginan una situacin discursiva ideal en la cual todos (codos?) hagan los mismos juicios
morales y cognitivos. 5 No hay juicios morales o cognitivos que no
estn mediados por nuestros conceptos, y me parece que incluso
nuestros conceptos aparentemente ms abstractos son absolutamente histricos.
No obstante, estuve menos preocupado por cuestionar este enfoque que por considerar qu clase de historia tenemos que escribir si el
fenmeno del cambio conceptual es explorado fructferamente. Vale
la pena aadir que la perspectiva a la cual he arribado es, en muchos
aspectos, similar a la contenida en el actualmente celebrado programa
de Reinhart Koselleck para el estudio de Begriffsgeschichte, o historia
de los conceptos. 6 Tanto Koselleck como yo asumimos que necesitamos considerar nuestros conceptos normativos menos como enunciados acerca del mundo que como herramientas y armas del debate
ideolgico. Posiblemente, los dos hayamos sido influidos por el argu-
5 Al comentar esta postura en 1981 , Geuss subraya que "encuentro realmente difcil cargar a los egipcios predinsticos, a los siervos franceses del siglo XIX y a las tribus
yanomam1 de comienzos del siglo XX con la idea de que estn actuando correctamente si sus acciones se basan en una norma sobre la cual existira consenso universal en
una situacin discursiva ideal". Raymond Geuss, The Idea of a Critica! Theory: Habermas and clie Frankfurc School, Cambridge, 198 1, p. 66.
6 Vase, por ejemplo, Re inhan Kosclleck, Fucures Pase: O n che Semancics of Hiscorical Time, trad. Keith T ribe, Londres, 1985, esp. pp. 73-91, y "Linguistic Change and
thc History of Events", en )oumal of Modern Hiscory, 61, 1989, pp. 649-666. Vase
tambin la discusin en Melvin Richter, Hiscory of Social and Policical Conceprs: A
Cricical lncroduction, O xford, 1995, esp. pp. 26-57.
298
7 Michel
299
10
Skinner, Visions Polirics, Vol. ll, Renaissance Vircues, y Vol. Il/ , Hobbes and Civil
Science.
11
Quentin Skinner, Uberry Befare Uberalism, pp. 59-99.
300
12
Vase de Mark Bevir, The Logic of the Hiscory of Ideas, pp. 49-50, y tambin
"Mind and Mechod in che Hiscory of Ideas", en History and Theory, 36, 1997, pp.
167-189. Para una explicacin sumaria de su posicin vase "Taking Holism
Seriously...".
13 Para una apreciacin de esca perspectiva, vase de Kari Palonen, "Quencin
Skinner's Rhecoric of Conceptual Change", en Hisrory of che Htiman Sciences, 10,
1997, pp. 61-80, y "Rhecorical and Temporal Perspectives on Conceptual Change'',
Finnish Yearbook of Political Thoughc, 3, 1999. pp. 41-59.
301
mente interesado en las clases de debate que tienen lugar cuando preguntamos si una determinada accin o un determinado estado de cosas
nos permite o no aplicar algn trmino evaluativo para describirlos.
No obstante, mientras ste ha sido mi principal inters, no quisiera
que se piense que para m sta es la nica manera, ni incluso, la ms
significativa, en la cual el proceso de cambio conceptual puede ser iniciado. Antes de abocarme a considerar el caso retrico ms detalladamente , me guscara mencionar otras dos maneras en las que el
fenmeno del cambio conceptual puede ser delineado h istricamente.
En primer lugar, esperamos rastrear el alcance o el grado de variacin en el que un vocabulario normativo se emplea a lo largo del
tiempo. Obviamente, aqu hay dos posibilidades contrastantes. El surgimiento, dentro de una determinada sociedad, de nuevas formas de
comportamiento social se reflejarn, generalmente, en el desarrollo
de lxicos correspondientes segn los cuales el comportamiento en
cuestin ser, entonces, descripto y evaluado. Ya he considerado el
desarrollo de la sociedad comercial en la modernidad temprana europea desde esta perspectiva en el captulo 8, donde me concentr en la
aparicin creciente de un vocabulario evaluativo centrado en valores
tan nuevos como la frugalidad, la industriosidad, la meticulosidad, escrupulosidad y otras semejantes. La posibilidad alternativa es que una
determinada sociedad pueda perder gradualmente su juicio con respecto a que algn estilo particular de comportamiento merezca ser
destacado y valorado. Esta clase de cambio de actitud se registrar,
generalmente, en la atrofia del vocabulario normativo correspondiente. Un ejemplo instructivo lo ofrece la desaparicin en el ingls contemporneo de un complejo vocabulario ampliamente usado por
generaciones anteriores para describir y alabar un ideal de la conducta
caballeresca (gentlemanly), y, al mismo tiempo, para estigmatizar cualquier comportamiento tendiente a socavar esa conducta. Trminos
tales como cad (sinvergenza/ pillo) y bounder (persona vulgar) -junto con el contrastante concepto de gentlemanliness- todava se incluyen en d iccionarios h istricos de lengua inglesa, pero son obsoletos
302
como trminos de elogio ahora que los patrones de conducta que solan
evaluar han perdido su significacin socia!.
Tales ejemplos probablemente provean la mejor evidencia en favor
de la idea de que los conceptos tienen una historia, o ms bien, de
que los trminos que usamos para expresar nuestros conceptos tienen
una historia. Ellos surgen y caen, y en ciertos casos, finalmente, desaparecen. No obstante, confieso que esta clase de variacin a largo plazo en la fortuna de los conceptos no ha permanecido como uno de mis
principales intereses. Aqu, mi enfoque difiere marcadamente del de
Koselleck y sus colegas, quienes se han interesado, especialmente, por
la lenta marcha del tiempo y se han preocupado mucho menos que yo
por el estudio puntilloso de los cambios conceptuales abruptos. 14 Una
razn por la cual yo he estado menos interesado en esas cronologas
ms expandidas es que, en los ejemplos que he dado, los vocabularios
cambiantes son un poco ms que ndices o reflejos de transformaciones ms profundas en la vida social. A su vez, esto significa que, si
una historia de estos cambios conceptuales llega a tener algn valor
explicativo, esas explicaciones deberan darse en el nivel de la vida
social misma. Pero yo no tengo una teora general acerca de los
mecanismos de la transformacin social, y de alguna manera sospecho
de aquellos que la tienen. Ciertamente, sospecho profundamente de
cualquier teora en la que el Tiempo mismo aparezca como un agente
de cambio. Como seal John Dunn en un clsico artculo tiempo
atrs, tales metforas tienen un hbito desagradable de reaparecer
como objetivaciones, y por consiguiente, alientan una forma desacreditada de historia intelectual en la cual la Tradicin siempre entra en
14
303
15
!6
304
t7 Vase Baldassare C:astiglione, fl Libro del Corregiano, cd. Nicola Longo, Mi!an,
1981 [1528], pp. 59~60 ec x1ssim, sobre la necesidad de usar "in ogni cosa una cena
sprezzatura".
18 Baldassare Castiglione, The Book of the c;ourtier, trad. Thomas Hoby, ed. Vir~
ginia Cox, Londres, 1994 [1561J, p. 53. [N. de la T. Reclessness: irresponsabilidad,
descuido.J
19 Sobre ei lenguaje de la traduccin Je Hoby, vase Peter Burke, The Fonunes of
rhe "Counier": The Euro/)ean Recenion ofCasglione's ''Cortigiano", Cambridge, 1995,
pp. 66~ 72. Sobre SjJTezzanira vase Eduardo Saccone, "Grazia, Sprezzarura, Affettazio~
ne in the Courer", en Robcrt W. Hanning y David Rosand (cotnps.), CastigUone:
The Ideal and the Real in Renaissance Culture, Londres, 1983, pp. 45~67.
305
306
expresaban habitualmente. Cada vez con ms asiduidad fui adoptando su asuncin de que no tiene mucho sentido hablar de que los trminos evaluativos tienen denotaciones aceptadas que bien pueden ser
seguidas o , con grados variables de disimulo, ser manipuladas efectivamente. Tambin, he llegado a apreciar su idea de que siempre hay
un grado de "vecindad", como les gusta decir a ellos, entre los trminos evaluativos aparentemente en conflicto. En suma, ahora me parece que todo lo que intente legislar acerca del uso "correcto" de los
trminos n ormativos debe ser visto, igualmente, en su carcter ideolgico. Siempre que esos trminos se empleen, su aplicacin va a
reflejar un deseo de imponer una perspectiva moral determinada
sobre el funcionamiento del mundo social.
Me gustara terminar ofreciendo reflexiones generales sobre esta tcnica crucial de la re-descripcin retrica, una tcnica a la que vuelvo
con ms detalle en el captulo 10 del volumen 11 de Visions of Politics,
y otra vez, cuando discuto las reacciones de Hobbes hacia ella en el
captulo 4 del volumen 111. Ser mejor comenzar con el anlisis que nos
proveyeron los mismos retricos antiguos. 21 Una de las explicaciones
ms claras es la que ofrece Quintiliano, aunque l tiene una deuda
obvia con Cicern, mientras que ambos, a su vez, estn influidos por la
discusin pionera presente en el Libro 11 de la Retrica de Aristteles.
La principal referencia de Quintiliano a esta tcnica -a la que da el
nombre de paradistole- aparece en el Libro IV de su Institutio Oratoria
como parte de su consejo sobre cmo presentar una narrativa de
hechos: supongamos que te encuentras en una corte enfrentando a un
abogado que ha logrado describir una accin "de tal modo que ha exaltado y ha hecho encolerizar a los jueces en contra de ti". 22 Suponga-
21
307
J. H. Freese, Londres,
308
1926,
l.
Quintiliano explcitamente agrega, esto significa que, hablando en sentido estricto, no deberamos describir la tcnica como un caso de sustitucin de una palabra por otra. "Pues nadie supone que las palabras
prodigalidad y liberalidad signifiquen lo mismo; la diferencia radica ms
bien en que una persona denomina algo como prdigo mientras otra lo
concibe como liberal". 27 Lo que estamos reclamando, en realidad, es
que la res -el comportamiento real- posee un carcter moral diferente
del que nuestros opositores d ialcticos le pudieron haber asignado.
Q uintiliano tambin explica qu hace del uso de la re-descripcin
parad iast lica una posibilidad perenne. Basndose una vez ms en
A ristteles, l reitera que esto se debe al hecho de que muchos de los
vicios son "vecinos" de las virtudes. C icern ya haba presentado la
misma explicacin en su De Parcitione Oratoria. "La astuc ia imita a
la prudencia, la insensibilidad imita a la temperancia, el orgullo de
obtener honores y la arrogancia de despreciarlos, ambos, imitan a la
magnanimidad, la extravagancia imita a la liberalidad y la audacia
imita al coraje".28 En suma, cal es la cantidad de vicios, gozando de
"relaciones de vecindad" con las virtudes, que un orador inteligente
siempre podr desafiar la evaluacin propuesta de cualquier clase de
accin con alguna muestra de plausibilidad.
Uno de los logros determinantes de la cultura renacentista fue el de
reviv ir y revalorar la filosofa retrica del mundo antiguo. A su vez, esto
significa que, si deseamos ver las tcnicas perfeccionadas de los antiguos retricos otra vez en funcionamiento, debemos regresar a la filosofa tica del Renacimiento. Entre los filsofos morales de ese perodo,
fue Maquiavelo quien posiblemente tom ms a pecho las lecciones de
los antiguos retricos. Ciertamente, l emplea la tcnica de la re-des-
27
Quintilian, Jnstitucio Ora1oria, VIII. VI. 36, vol. 3, p. 322. [N. de la T. El trmino
"liberalidad" se usa aqu en el sentido de despilfarro.]
26 Cicero. De Paru1ione Oratoria, ed. y rrad. H. Rackham. Londres. 1942, 11. XXIII.
81, p. 370 [traduccin al espaol: Sobre el orador, Madrid, Gredos, 2002).
309
29
Ibid ., p. 68.
31
3
32
310
Ibid .. p. 69.
lbid.' p. 71.
33
311
34 Jan Hacking, Rewriting rhe Soul: Mulriple Personalicy and rhe Sciences of Memory,
Princeton, 1995, p. 56. En las pginas 55 a 68 de este libro parafrasea, en parte, una
discusin completa que haba aparecido en 1991, en Jan Hacking, "The Making and
Molding ofChild Abuse", en Crit.ical lnquiry,17, pp. 253-288.
312
35
313
Bibliografa
315
Aristode, The 'Art' of Rethoric, ed. y erad. J. H . Freese, Londres, 1926 [traduccin
al espaol: Aristteles, Retrica, Madrid, C redos, 2000).
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