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CAPPELLETTI: Estudios monogrficos y ensayos: Protgoras

Captulo IV: CLASIFICACION DE LOS SOFISTAS
Tan importante como sealar los caracteres generales y ms o menos comunes que unen entre
s a los diversos sofistas es establecer los rasgos diferenciales que los separan y oponen. De la sntesis
de una y otra operacin debe surgir una clasificacin de los mismos y un elenco de las tendencias
filosficas y sociales que integran la sofstica en general.
El criterio para realizar tal clasificacin ha de buscarse, sin duda, en las comunes o diferentes
respuestas que ellos dan al problema bsico que todos se plantean.
Dicho problema no es, como para los filsofos de la naturaleza, que los precedieron, el
averiguar qu es la fisis sino el de establecer las relaciones entre fisis y nomos.
El trmino fisis aparece aqu despojado de su significacin ontolgica especfica y no alude
ya a la substancia universal y a la causa material - eficiente del universo, como entre los fisilogos
del perodo anterior, sino que designa genricamente la naturaleza como lo originario, lo presupuesto, lo no modificado por la accin del hombre. Sin embargo, sera errneo suponer que las
diversas tendencias de la ontologa presocrtica, no influyen para nada en la interpretacin sofstica
de la fisis. En Antifn, la fisis se concibe a la luz del eleatismo; en Protgoras, bajo el signo del
heraclitismo.
El trmino nomos significa lo que se cree u opina ( del verbo nomso), lo que el sujeto piensa
o siente. Quiere decir, por derivacin, ley, regla, convencin. Es siempre efecto de la voluntad
humana y, en cuanto tal, se contrapone por esencia a la naturaleza que, para el hombre, es lo dado, lo
que se sustrae a sus decisiones y deseos del sujeto. Tal contraposicin debe tenerse en cuenta cuando
se trata de determinar, en los sofistas, el concepto de nomos. Quienen conciban la fisis como ser
inmvil y permanente entendern el nomos como mvil y cambiante; quienes, como Protgoras,
vean en la fisis un flujo de fenmenos, debern atribuir cierta permanencia y estabilidad al nomos.
Puede decirse que la anttesis fisis-nomos es connatural al sentido originario de los trminos.
Pero ello no significa necesariamente que ambos hayan sido siempre considerados como antitticos
en el lenguaje corriente y en la literatura.
En efecto, ya Herclito al afirmar que las leyes humanas son sustentadas por la nica ley
divina (que no es otra cosa sino el lgos, ritmo racional de la fisis), identifica el nomos, en su
fundamento ltimo, con la fisis.Ms an, considera que todos los nmoi humanos (con su diversidad
y sus contradicciones) no son sino derivaciones y especificaciones del nomos csmico y universal,
esto es, de la fisis.
Entre los sofistas, sin embargo, fisis y nomos constituyen, en principio, trminos antitticos, y
quienes admiten la existencia de una ley natural la contraponen siempre a las leyes humanas, esto
es, al nomos propiamente dicho.
Ahora bien, si esta anttesis constituye el punto de partida, como dijimos, de todo el
pensamiento de los sofistas y si de la opcin bsica que cada uno de ellos realiza entre fisis y nomos
depende toda su filosofa, ser lcito dividirlos, ante todo en:
A) Partidarios de la fisis contra el nomos,
B) partidarios del nomos contra la fisis.
Sin embargo, esta clasificacin resulta insuficiente, porque tanto o ms importante que la opcin en
pro o en contra de fisis o nomos resulta la interpretacin de la idea mismas de fisis. En efecto, la
fisis puede entenderse de dos modos enteramente opuestos:
1) Como fuerza igualitaria y libertaria,
2) Como fuerza jerarquizante y absolutista.
De tal manera, la clasificacin de los sofistas podra proyectarse en el siguiente cuadro:
1) igualitaristas y humanitarios
a) partidarios de la fisis
1

SOFISTAS

2) anti-igualitaristas y absolutistas
b) partidarios del nomos

Si quisiramos traducir esta clasificacin en trminos polticos (con alcance, sin duda,
aproximativo), deberamos decir que los que forman el grupo a) 1) representan la izquierda; los del
grupo a)2), la derecha; y los del grupo b) , el centro. Si, venciendo todo temor al anacronismo,
pretendiramos encontrarle a cada grupo una analoga en la historia del pensamiento moderno, en el
grupo B ubicaramos a Locke; en el a)1) , a Kropotkin; en el a)2) , a Hobbes.Hay sin duda, algunos sofistas que difcilmente entraran en alguno de estos grupos. Ello se
debe quizs al hecho de que, como en caso de Gorgias, son ms oradores que sofistas.
Protagoras pertenece al B, como terico de la democracia griega, que tiene su fundamento
ltimo en una singular interpretacin de la fisis al modo de los heraclteos, y del nomos como
negacin y superacin de la misma.
El a)1) lo integran sofistas como Antifn, Hipias, Alcidamas, etc. Continuados en el perodo
post-socrtico por Digenes de Snope y los cnicos.
El a)2) est formado por pensadores vinculados a Platn, como Critias, o mencionados por l
como Trasmaco y Calicles.
Es fundamental para la comprensin del pensamiento de Protgoras, sin duda el ms
complejo y sujeto a controversias interpretativas entre todos los sofistas, hacer notar aqu que los
caracteres atribuidos habitualmente a la fisis y al nomos son vlidos para todos los del grupo a),
pero varan y an se invierten en Protgoras. Para aqullos la fisis es siempre lo universal y lo
permanente y el nomos lo particular y lo cambiante; para ste, al contrario, la fisis representa lo
individual y lo mudable, el nomos lo universal y lo idntico.

Captulo XIII: SUPERACION DE LA NATURALEZA POR LA CULTURA

Duprel, partiendo del supuesto de que el inters de Protgoras no es ontolgico o
gnoseolgico sino tico y poltico, tiende a despojar de toda significacin y de toda importancia a la
doctrina del hombre-medida. Segn l, Protgoras no pretende con tal doctrina sino descartar la
idea del conocimiento como reflejo de una naturaleza dada, para afirmar, en cambio, una actividad
humana que se proyecta sobre el flujo de la realidad.
Pero de ah que esta actividad es, en primer lugar y ante todo, una realidad cognoscitiva (y
an podra decirse entitativa) del sujeto individual, como hemos visto en los captulos anteriores.
Dificlmente podramos negar, por tanto, el subjetivismo y el individualismo de Protgoras
como punto de partida, o el alcance teortico, esto es, gnosolgico-ontolgico en su concepto de
hombre -medida.
La originalidad de nuestro sofista consiste, sin embargo, en haber opuesto y superpuesto al
subjetivismo del conocimiento, que corresponde a la fisis, el objetivismo del nomos, que corresponde
a la cultura.
Se trata de dos momentos antitticos, de los cuales el segundo comporta la superacin del
primero.
Segn la naturaleza (fisis) , slo hay sujetos ( y, ante todo, sujetos individuales) que,
colocados frente al flujo de la realidad, captan all o, por mejor decir, acotan, entes y verdades,
siempre relativas a cada uno de ellos. Segn la cultura (nomos), hay tcnicas, sentimientos y
conductas objetivamente vigentes, en cuanto a travs de ellos se asegura la preservacin y el
acrecentamiento de la vida humana en la sociedad.

Se comprende as por qu la meta del pensamiento de Protgoras es, como ya dijimos,

elaborar una tora crtica de la cultura y de la sociedad, mientras su actividad de sofista, esto es, de
pedagogo, es ensear las normas y conductas tiles para la preservacin y acrecentamiento de la vida
humana y de la sociedad.
Desde este ltimo punto de vista, hasta podra aceptarse la afirmacin del mismo Duprel,
segn la cual Protgoras fue ante todo un profesor, o, ms bien, un educador. Y hasta se podra
tolerar que, en un lato y amplsimo sentido, el pensamiento del sofista fuera caracterizado como
pragmatismo o como filosofa de la accin, segn hace con anacronstica desaprensin el
profesor belga, si ello no pudiera inducir graves equvocos y malentendidos. En efecto, Protgoras
no identifica la verdad con la utilidad, sino que, ms bien, las opone, como se opone el gnero a la
especie, ya que, para l, no todo lo que es verdadero es til, aunque todo lo til sea verdadero.
Cada sociedad o, por mejor decir, cada estado (polis) tiene un cuerpo de leyes, una estructura
administrativa y fiscal, una organizacin familiar, una lengua, una mitologa, un ritual,etc., que lo
diferencian de otros estados. El conjunto de estas instituciones es tan verdadero (para dicho estado,
en cuanto es un sujeto colectivo) como el de cualquier otro estado. Ms an, la opinin concreta
que, a partir de dichas instituciones, se forma el pueblo sobre cualquier problema particular es
tambin tan verdadera como cualquier otra. De tal modo, la opinin de la sociedad (sujeto
colectivo), igual que la opinin del individuo, corresponde a su verdad. Pero para la sociedad, lo
mismo que para el individuo, no todas las verdades son igualmente tiles o provechosas.
Todas las verdades son equivalentes como verdades, no todas son igualmente aceptables
como principios de accin, como normas de vida o como modos de comportamiento en la sociedad.
El papel del sofista consistir en lograr que se sustituyan las opiniones (verdades) perjudiciales (o
menos tiles) por otras provechosas (o ms tiles).
Protgoras entiende, por eso, que se debe lograr, ya pblicamente ante la Asamblea del
pueblo, ya privadamente ante cada uno de los ciudadanos que la integran, una opinin til para el
estado, por encima de la verdad que cada uno de ellos cree tener (y tiene) como individuo o como
suma de individuos.
Pero he aqu que, segn esto, la utilidad, entendida como promocin de la vida humana y,
ante todo, de la vida social, correponde a algo superior a la verdad, que es naturaleza (fisis) y es
subjetividad, es decir, a algo que es cultura (nomos) y es, de algn modo, objetividad.
De todo lo dicho puede inferirse lo siguiente: lo til es superior a lo verdadero, porque: 1)
Tiende a asegurar la vida del todo social, con lo cual asegura tambin la vida de las partes
(individuos) y hace as posible lo verdadero, 2) Tiene un carcter trans-subjetivo, en la medida en que
no depende de la opinin de ningn sujeto individual ni tampoco, en su existencia y en su forma
general, del sujeto colectivo.
En este sentido, el nomos prevalece sobre la fisis. Protgoras aparece como el nico que,
entre los sofistas defiende esta tesis abiertamente. Pero su originalidad consiste, sobre todo, en haber
identificado la fisis con lo subjetivo individual, y el nomos con lo objetivo social; la fisis con la
dimensin teortica (la verdad), el nomos con la dimensin prctica (la vida).-