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Clasicismo y Romanticismo

Mientras en Espaa se est viviendo el Barroco, estudiado en el curso de 5to. a partir del Quijote de
Cervantes, en buena parte de Europa, Francia en especial, se vuelve a la recuperacin de los ideales
caractersticos del Clasicismo: racionalidad, sensatez, verosimilitud, fin didctico, sencillez de
estilo, de all que muchos llamen a este perodo Neoclasicismo. A la vez, ya empiezan a hacerse
presentes en la literatura y en el arte en general algunos indicios de lo que, poco ms adelante,
conoceremos como Romanticismo. De ah que si bien, para mayor claridad caracterizaremos el
Neoclasicismo (siglo XVIII) y el Romanticismo (fines XVIII comienzos del XIX) como perodos
separados, no debemos olvidar que en la historia del arte, nunca es posible marcar lmites precisos,
y que no todos los autores respetan o siguen un nico criterio. Por ej., Perrault (1628-1703) se
har famoso con sus cuentos de hadas, y con ello dar impulso a la literatura infantil que ser ms
importante en el Romanticismo. Algo similar se puede decir de Daniel Defoe (1660- 1731), autor de
Robinson Crusoe (1729), que adems del relato de aventuras, en un cuadro de la civilizacin
triunfante, la redencin del salvaje Viernes y los valores que sustentan la civilizacin anglosajona
de su poca (Miranda, 2002,80).
El siglo XVIII es conocido como el siglo de la Ilustracin y tambin como El siglo de las
Luces: la luz es la razn, que gua a la Humanidad. Esta metfora apunta entonces, al espritu
filosfico, a la evolucin de las ideas a partir del Racionalismo caracterstico de la primera mitad
del siglo. Avanzado el siglo, se va a ir pasando gradualmente a la importancia que se le dar a la
Sensibilidad ya no a la Razn como principal fundamento humano. En cierto modo, se puede
decir que en el siglo conviven la Razn, representada por Voltaire, y la Sensibilidad (Rousseau).
Segn Escarpit, mientras el Renacimiento y el Clasicismo consideraban a los antiguos como
modelos perfectos que debemos tratar de imitar hasta volver a descubrir el secreto de la belleza
antigua, algunos hombres empiezan ya a creer que no slo se puede igualar a la Antigedad, sino
tambin superarla. As naci la Querella de los Antiguos y los Modernos.(en Miranda, 2000, 67)
Hacia el siglo XVIII, la extensin del espritu filosfico de la Ilustracin, la proyeccin de la
Enciclopedia por un grupo de escritores franceses entre los que se destacaba Diderot (1713-1784)
un amplio diccionario que expusiera el estado de los conocimientos humanos a la vez que se ejerca
cierta crtica al pensamiento cristiano -, la trascendencia de Voltaire (1694-1778) como
representante de un agudo racionalismo que atac particularmente a la religin con nfasis irnico y
punzante stira a travs de una amplia obra literaria en la que se destacan su Cndido (1758) (...),
se ir pautando una transicin hacia nuevas concepciones ideolgicas y estticas. (Miranda,
2002,78). Voltaire entenda que la ciencia y la fe en el progreso deban reemplazar a la religin, de
tal forma de lograr el bienestar humano.
Pero, dice Miranda, el aporte decisivo para el advenimiento de la moderna esttica vendr de la
mano del filsofo Jean Jacques Roussseau (1712-1778), autor de Julia o la nueva Elosa (1761)
una novela epistolar representativa de nuevas concepciones a la relacin humana con la Naturaleza,
el cauce sensible de las emociones humanas (...) (Miranda, 2002,78),y especialmente en su
Meditaciones de un paseante solitario (1776), en la que, como har luego el Romanticismo, da
suma importancia a la soledad y al sueo (o la ensoacin). Para Rousseau, el hombre es bueno por
naturaleza, y solamente se corrompe al entrar en contacto con la civilizacin, que tiene sus fallas
Los tres tipos ms representativos de relatos pasan por la novela filosfica o de ideas (como
Micromegas, de Voltaire), la novela sensible, o de expresin de los sentimientos, por ej., la novela
espistolar, expresiva de la grandes pasiones del individuo, y la novela realista, a partir en buena
medida del ejemplo de la picaresca.

En las Islas Britnicas, es importante el autor Jonathan Swift (1667 1745) conocido entre nosotros
por Los viajes de Gulliver (1726), aunque en su versin infantil. En realidad, esta obra es una
stira poltica de su Inglaterra contempornea, que apuesta a la irona, el humor negro ms de una
vez- y a la demolicin impecable de un principio que en principio aparenta admitir.
La palabra romantique (adjetivo) se utiliz en Francia en el siglo XVIII como sinnimo de
novelesco, y fue tomada del ingls romantik. El adjetivo se empieza a utilizar en relacin a los
paisajes naturales, como por ejemplo hace Rousseau: Las riberas del lago de Viena son ms
salvajes y romnticas que las del lago de Ginebra.... A partir de 1785, los trminos romanesque
(novelesco) y romantique (romntico) se diferencian netamente, aplicndose el primero a las
aventuras y caracteres, y el segundo a los paisajes y estados anmicos. El trmino acab volvindose
el nombre de un amplio movimiento cultural y artstico que afect a todos los aspectos del ser
humano, y que corri como reguero de plvora por Europa y Amrica: el Romanticismo, que tuvo
su auge en las primeras dcadas del siglo XIX.
A mediados del siglo XVIII, Europa asiste a la decadencia de las monarquas absolutas, y
paralelamente, a una difusin cada vez ms intensa de las doctrinas iluministas que alcanzaran su
apogeo poco ms adelante.
En Francia, la Declaracin de los Derechos del Hombre, en 1789, fue el golpe de gracia contra el
Antiguo Rgimen. La Revolucin culmin con la asuncin del poder de Napolen Bonaparte, que
se dedic a las guerras de conquista. Sus campaas marcaron de ansiedad la imaginacin infantil o
adolescente de la generacin romntica nacida a principios de siglo, y tambin cambiaron la faz de
Europa y remodelaron la visin del hombre occidental.
En trminos generales, lo que caracteriza al siglo XVIII es la progresiva desintegracin de las
normativas clsicas, y una atmsfera espiritual en que se mezclan las exigencias ideolgicas de la
Ilustracin y los rasgos de una sensibilidad nueva y en reaccin frente al equilibrio clsico del siglo
anterior. Surge lentamente un nuevo gusto esttico, una nueva concepcin de la tarea creadora, que
rechaza igualmente los neoclasicismos y los racionalismos, llegndose paulatinamente a una
esttica que propone una vigencia ms activa de lo personal, de lo ntimo, de la afectividad
individual, que pasa a constituirse en reguladora de la actividad esttica. Los escritores dejan de
lado la descripcin de situaciones puramente objetivas, de sentimientos elevados y de personajes
arquetpicos, para consagrarse a la desnuda enumeracin de las vivencias personales, por ms
insignificantes que pudieran parecer. El escritor se transforma en cronista de su propia
individualidad, que prefiere la sinceridad y la conviccin, antes que el rigor y la precisin, que
busca el buceo en lo popular, que redunda en una literatura que mezcla la melancola con los
paisajes crepusculares.
En Inglaterra, ya es usada la palabra romantic en el siglo XVII, para referirse a los sucesos
ficticios que tenan lugar en las novelas, o sea, fuera de la realidad, aunque su significado moderno
es posterior. Segn Ugo Dttore, romnticos parecieron entonces los castillos gticos y los
antiguos conventos en ruinas, romnticos los paisajes pintorescos, horrendos o idlicos, pero
solitarios y agrestes; as como empez a llamarse romntico cuanto en la poesa popular o culta se
relacionaba con la Edad Media.
Entre los prerromnticos ingleses, importa sealar a James Thompson, que con su poema Las
estaciones, de 1726. Edward Young pone de moda la atmsfera tenebrosa de tumbas y la noche,
adems de los ambientes gticos. Tambin es importante Thomas Gray, con su Elega escrita en un
cementerio rural (1750). Todos se caracterizan por buscar e inspirarse en un pasado rico en
leyendas, como hace Jame Macpherson en sus Poemas de Ossian, imitando a Ossian, un bardo
irlands del siglo III. Pronto empezaron a ser imitados en el resto de Europa, que aprovechaban a su
manera los respectivos pasados nacionales y sus mitologas populares. Es especialmente importante

la aparicin de la novela gtica, como las de Ann Radcliffe, en las que abundan los castillos
misteriosos, los ambientes cargados de tinieblas y los argumentos fantsticos y de terror. Cabe
sealar por ltimo, el gusto por lo extico, que se cultiv como una especie de fuga de la
racionalidad estricta del siglo de las luces.
En Francia, Napolen ejerce un fuerte control a travs del cuerpo de Polica, que se encargaba de
ejercer un severo control sobre los intelectuales, el periodismo, los libreros, los editores y los
teatros. Esto hace que la vida intelectual francesa se vea disminuida. A ello hay que sumarle el
exilio de personalidades importantes, adems del predominio cultural de Inglaterra a partir de su
temprana revolucin industrial. La nueva clase poseedora necesita educarse, lo que revoluciona las
tcnicas de comunicacin: aparece el peridico; el antiguo mecenas cede lugar a los editores,
mediadores del vnculo entre el autor y el pblico, y que, ayudados por los crticos, regulan el gusto.
Se asiste as al nacimiento de una relacin indirecta entre creador y consumidor; a la conversin de
la obra, que deja de ser un servicio personal, en una mercanca impersonal cuyo valor se constituye
en un mercado libre. La competencia arraiga en la mdula del producto literario, los escritores se
preocupan por interesar al gran pblico y comienzan, paulatinamente, a desnudar su intimidad.
Surge entonces una amplia veta literaria destinada a mostrar y describir los sentimientos que
inspiran la naturaleza y el amor 1. Dichos sentimientos sern los mismos exaltados por los laquistas
ingleses y el Sturm und Drung alemn. Esta expresin sentimental, teida de un fuerte
individualismo pesimista, est influida a la vez por el liberalismo econmico; y por la reaccin del
intelectual contra los vnculos annimos que genera el sistema, disolvente del antropocentrismo
clasicista. A esto se suma la crtica social de Juan Jacobo Rousseau contra una civilizacin fundada
en la desigualdad, a la que opone un retorno a la naturaleza.
En los primeros aos del siglo XIX, en Francia en particular, estos elementos se vuelven ms
fuertes y sistemticos, sobre todo a partir de los emigrados que abren sus puertas a la literatura
inglesa, y se renen en el saln de Mme. de Stel (1776-1817), de las ms importantes difusoras
del Romanticismo. Segn las ideas de Stel, la literatura se desarrolla segn los procesos sociales, y
es, por lo tanto, perfectible; la libertad es sagrada, dentro del orden, la igualdad jurdico-social no
impide establecer distinciones bien marcadas entre los hombres segn sus talentos y virtudes. Sus
libros principales son De la literatura considerada en sus relaciones con las instituciones sociales;
De la Alemania (1813). Es en este ltimo que seala la frontera entre Clasicismo y Romanticismo.
En sus palabras, la poesa pagana debe ser simple y aguda como los objetos exteriores, la poesa
cristiana necesita los mil colores del arco iris para no perderse en las nubes. La poesa de los
antiguos es ms pura como arte, la de los modernos hace verter ms lgrimas; pero para nosotros la
cuestin no reside en elegir entre la poesa clsica o la poesa romntica, sino entre la imitacin de
una y la inspiracin de otra (...) la literatura romntica o caballeresca es entre nosotros indgena, y
son nuestras instituciones y nuestra religin quienes la hicieron nacer. Para ella, la perfeccin del
estilo no debe dificultar la expresin de los sentimientos. A ello se agrega una gran pasin por el
cosmopolitismo literario, que curiosamente se confunde con la incitacin a rastrear los orgenes de
los respectivos pasados nacionales.
Quiz el libro clave del perodo es El Genio del Cristianismo (1802), de Chautebriand, un noble
exiliado y vuelto a Francia con la cada de Napolen. Lo ms importante de este libro quiz sean
dos relatos insertados en l, que despus se publicarn de forma independiente: Atala y Ren. En
Atala utiliza el exotismo de la naturaleza american para presentar la oposicin entre naturaleza
salvaje y civilizacin. En Ren, anticipa el hasto y la cansada rebelin de su protagonista,
caracterstica de varios romnticos posteriores. Al presentar a los hroes romnticos en una
escenografa extica y oscilando entre la civilizacin y el estado salvaje, inicia una de las vetas ms
1

Entre las obras ms representativas se pueden mencionar Pensamientos nocturnos, de Young; Elegas, de Gray; y los
poemas del falso Osin, inventado por Macpherson, y las novelas con nombres femeninos de Richardson (Pamela,
Clarissa Harloe).

representativas del movimiento. Al mismo tiempo, su gesto de desapego y su abandono aristocrtico


ponen de relieve el carcter ambiguo que tendr el romanticismo, igualmente tironeado por las
exigencias populares que por los gustos exquisitos.
Se inicia un renacimiento religioso espiritualista de la Edad Media como fuente de inspiracin y
como modelo de expresin levantada hacia la eternidad y la aspiracin de infinito.
Es clave Juan Jacobo Rousseau, quien hace aportes en la filosofa, la pedagoga adems de su
original concepcin de la sociedad, y de obras literarias muy significativas, como sus Confesiones
(1782), en las que habla de s mismo con una osada a la que antes nadie se haba atrevido; el
Emilio o la educacin, donde formula sus ideas pedaggicas, o las novelas La nueva Elosa y las
Meditaciones de un paseante solitario. Entre sus ideas principales, importa su concepcin de la
naturaleza por oposicin a la sociedad. Esta desempea frente a la Naturaleza el mismo papel que el
mal frente al bien, corrompiendo al hombre. Busca entonces al hombre natural, ese que todava
no ha sido pervertido por la sociedad. Como pensador, inspir a los futuros revolucionarios
franceses, los jacobinos hacen de su Contrato Social su credo; libro que inspir las revoluciones
americanas y que circul por ejemplo en Argentina de manera clandestina. En lo literario, su lirismo
y ese yo que se muestra todo el tiempo sirven de fuente de inspiracin a los futuros romnticos. Su
tendencia a la ensoacin y su naturalismo deslumbran a las nuevas generaciones, adems de la
nueva visin de la naturaleza.
Bibliografa
Berho Esteves, Mara Anglica: Rousseau y el Prerromanticismo. Captulo Universal, N 20,
Centro Editor de Amrica Latina (CEAL), Buenos Aires: 1969.
Miranda, Alvaro. El gnero lrico. Montevideo, Tcnica, 2001
Miranda, Alvaro. El gnero pico narrativo. Montevideo, Tcnica, 2002
Romano, Eduardo: El Romanticismo francs. Captulo Universal, N 4, CEAL, Buenos Aires:
1968.

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