A compostagem consiste na decomposio controlada de restos vegetais e estercos, obtendo
matria orgnica bioestabilizada. Essa decomposio ocorre pela ao de micro-organismos e pela fauna do solo, sendo o composto uma fonte de liberao lenta de macro e micronutrientes orgnicos. O composto serve de estruturador do solo e permite o aumento de teor de matria orgnica, favorecendo o aumento da capacidade de reteno de gua, o aumento da CTC, a reteno de nutrientes no solo e a diminuio da acidez do solo ao longo do tempo, por formar complexos orgnicos e reter bases, propiciando melhor condio para a resistncia aos ataques de pragas e doenas (PENTEADO, 2007). Durante a compostagem, ocorre uma sequncia de populaes microbianas, sendo que cada uma atua em faixas determinadas de temperatura. No incio do processo h um aumento de temperatura devido atividade dos microorganismos. Na faixa de 20 a 50 C, as bactrias 8 mesoflicas so responsveis pela decomposio. Com o aumento de temperatura, na faixa de 40 a 60C, h atividade de bactrias termoflicas, sendo que essa fase importante tambm para a eliminao de organismos patognicos. Aps, ocorre declnio da temperatura e reduo da populao microbiana, dando incio maturao do composto. Nesta fase ocorre a humificao (LEAL, 2006). O volume final pode reduzir-se para a metade ou at para um tero do inicial (PENTEADO, 2007), devido utilizao do carbono (C) como fonte de energia e, tambm, a sua perda na forma de gs carbnico (CO2) (BERNAL, et al. 1998). Dentre os fatores que afetam o processo de compostagem, esto aqueles que dependem do material utilizado, como pH, porosidade, tamanho de partculas, e os que dependem do manejo e conduo do processo, como a aerao, umidade e temperatura. O balano nutricional definido pela relao entre C e nitrognio (N), sendo que a taxa desejada de 30/1 (BERNAL et al. 2009). Na composio do substrato para o crescimento de plntulas, a fonte orgnica responsvel pela reteno de umidade. Por isso, o esterco bovino muito utilizado como fonte orgnica na composio dos substratos para diversos tipos de cultivo (FONSECA, 1988, citado por CALDEIRA et al., 2008). Mendona et al. (2009b), ao testar diferentes fontes de matria orgnica na composio de substrato para produo de maracujazeiro amarelo, encontraram bons resultados quando foram utilizados os estercos caprino e ovino nas misturas, verificando melhores resultados para a composio solo + esterco bovino na proporo 3:1. As leguminosas constituem um riqussimo material para produo do composto, porque so capazes de fixar N do ar pela atravs da simbiose rizbio/leguminosas, devido associao das bactrias fixadoras de nitrognio do ar do solo em suas razes (GOMES et al. 2008). Gomes et al. (2008), avaliando a composio qumica de composto com diferentes propores de esterco equino e leucena, obtiveram resultados satisfatrios quanto ao valores de matria orgnica, fsforo, magnsio e pH para o tratamento contendo de esterco equino e de leucena (p/p), concluindo ser este composto quimicamente vivel para a maioria das culturas.