TERREMOTO

DEFINICIN
Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra (ya que nos referimos al
planeta), causado por la brusca liberacin de energa acumulada durante un largo
tiempo. La corteza de la Tierra est conformada por una docena de placas de
aproximadamente 70 km de grosor, cada una con diferentes caractersticas fsicas
y qumicas. Estas placas ("tectnicas") se estn acomodando en un proceso que
lleva millones de aos y han ido dando la forma que hoy conocemos a la superficie
de nuestro planeta, originando los continentes y los relieves geogrficos en un
proceso que est lejos de completarse. Habitualmente estos movimientos son
lentos e imperceptibles, pero en algunos casos estas placas chocan entre s como
gigantescos tmpanos de tierra sobre un ocano de magma presente en las
profundidades de la Tierra, impidiendo su desplazamiento. Entonces una placa
comienza a desplazarse sobre o bajo la otra originando lentos cambios en la
topografa. Pero si el desplazamiento es dificultado comienza a acumularse una
energa de tensin que en algn momento se liberar y una de las placas se
mover bruscamente contra la otra rompindola y liberndose entonces una
cantidad variable de energa que origina el Terremoto.
HIPOCENTRO (O FOCO)
Es el punto en la profundidad de la Tierra desde donde se libera la energa en un
terremoto. Cuando ocurre en la corteza hasta 70 km de profundidad y se
denomina superficial.
EPICENTRO
Es el punto de la superficie de la Tierra directamente sobre el hipocentro, desde
luego donde la intensidad del terremoto es mayor.

HISTORIA
El estudio de los terremotos se denomina Sismologa y es una ciencia
relativamente reciente. Hasta el siglo XVIII los registros objetivos de terremotos
son escasos y no haba una real comprensin del fenmeno. De las explicaciones
relacionadas con castigos divinos o respuestas de la Tierra al mal comportamiento
humano, se pas a explicaciones como eran originados por liberacin de aire
desde cavernas presentes en las profundidades del planeta.
El primer terremoto del que se tenga referencia ocurri en China en el ao 1177 A
de C. Existe un Catlogo Chino de Terremotos que menciona unas docenas ms
de tales fenmenos en los siglos siguientes.
En la Historia de Europa el primer terremoto aparece mencionado en el ao 580 A
de C, pero el primero claramente descrito data de mediados del siglo XVI.

Los terremotos ms antiguos conocidos en Amrica ocurrieron en Mxico, a fines

del siglo XIV y en Per en 1741, aunque no se tiene una clara descripcin de sus
efectos.
Desde el siglo XVII comienzan a aparecer numerosos relatos sobre terremotos,
pero parece ser que la mayora fueron distorsionados o exagerados.
En norteamrica se reporta una importante serie de terremotos ocurridos entre
1811 y 1812 cerca de New Madrid, Missouri, destacndose uno de magnitud
estimada alrededor de los 8 grados. La maana del 16 de Diciembre de 1811. El
23 de Enero y el 7 de Febrero de 1812 hubo otros dos terremotos considerables
en la zona, especialmente el ltimo mencionado, cuyas rplicas duraron meses y
fue sentido en zonas tan lejanas como Denver y Boston.Por no estar tan pobladas
entonces, las ciudades no registraron demasiadoas muertes o daos.
No ocurri lo mismo en 1906 cuando en San Francisco se produjeron ms de 700
vctimas y la ciudad fue arrasada por el sismo y el incendio subsecuente en el
mayor terremoto de la historia de EE.UU. 250.000 personas quedaron sin hogar.
En Alaska, el 27 de Marzo de 1964 se registr un terremoto de an mayor energa,
pero por ser una zona de poca densidad demogrfica, los daos en la poblacin
no fueron tan graves, registrndose slo 107 personas muertas, lo que no es tanto
si se considera que el terremoto fue sentido en un rea de 500.000 millas
cuadradas y arranc los rboles de la tierra en algunas zonas.

MEDICIN DE TERREMOTOS Se realiza a travs de un instrumento

llamado sismgrafo, el que registra en un papel la vibracin de la Tierra producida
por el sismo (sismograma). Nos informa la magnitud y la duracin.
Este instrumento registra dos tipos de ondas: las superficiales, que viajan a travs
de la superficie terrestre y que producen la mayor vibracin de sta (y
probablemente el mayor dao) y las centrales o corporales, que viajan a travs de
la Tierra desde su profundidad.

ESCALAS Uno de los mayores problemas para la medicin de un terremoto es

la dificultad inicial para coordinar los registros obtenidos por sismgrafos ubicados
en diferentes puntos a cada terremoto se le asigna un valor de magnitud nico.
Aunque cada terremoto tiene una magnitud nica, su efecto variar grandemente
segn la distancia, la condicin del terreno, los estndares de construccin y otros
factores.

Magnitud de Escala Richter

Representa la energa ssmica liberada en cada terremoto y se basa en el registro
sismogrfico. Es una escala que crece en forma potencial o semilogartmica, de
manera que cada punto de aumento puede significar un aumento de energa diez

o ms veces mayor. Una magnitud 4 no es el doble de 2, sino que 100 veces

mayor.
Magnitud
en
escala
Richter
Efectos
Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es registrado
3.5 - 5.4
5.5 - 6.0
6.1 - 6.9
7.0 - 7.9
8 o mayor

del

terremoto

A menudo se siente, pero slo causa daos menores.

Ocasiona daos ligeros a edificios.
Puede ocasionar daos severos en reas muy pobladas.
Terremoto mayor. Causa graves daos.
Gran terremoto. Destruccin total a comunidades cercanas.

ENERGA
Una buena manera de imaginarse la energa disipada por un terremoto segn la
escala de Ritcher es comparado con la energa de la detonacin de TNT. Notar
que por cada grado que aumenta la magnitud, la energa aumenta hasta 30 veces .
Magnitud Ritcher

Equivalencia en TNT

Ejemplo

-1.5

1 gr

Romper una piedra

1.0

6 onz

barreno pequeo

1.5

2 libras

2.0

13 libras

2.5

63 libras

3.0

397 libras

3.5

1000 libras

4.0

6 tn

4.5

32 tn

5.0

199 tn

5.5

500 tn

6.0

1270 tn

6.5

31550 tn

7.0

199000 tn

7.5

1 Megatn

8.0

3.27 Megatones

8.5

31.55 Megatones

9.0

200 Megatones

10.0

6300 Megatones

Falla de San Andrs

12.0

1 Gigatn

Romper la tierra en 2 o
Energa
solar
diarimente
recibida

Mina
Tornado
Terremotos