Eres la llave, trasgo. Capaz de abrir puertas y de cerrarlas.

Tras la destruccin de la Ciudadela, el continente es un lugar ms convulso que nunca:

los nobles intrigan tras los muros de sus castillos y vigilan las fronteras con recelo, a la espera de
una guerra que muchos intuyen pero cuya magnitud nadie es capaz de imaginar. Algunos,
alentados por la venganza o la gloria, afilan ya las espadas y disponen a sus ejrcitos.
Los rumores se extienden como una sombra: en los bosques encantados aparecen
criaturas de otros tiempos, mientras sus habitantes susurran crpticos augurios. Un gigante ha
penetrado en el corazn de Esidia, la tierra de los trasgos, en busca de secretos. Fantasmas de
ceniza vagan entre alaridos por el marchito reino de Corcia hacia un destino desconocido.
El Cuervo, el ms siniestro de los consejeros de Thorar, se valdr de estas amenazas para
afianzar su poder ignorante de que la ms peligrosa de ellas se encuentra en los Picos Negros.
All, fuerzas tan antiguas como el mundo estn a punto de despertar mientras el Rey Trasgo se
convierte, da a da, en aquello que ms odia.

Alberto Morn Roa

Tteres de sangre
El Rey Trasgo II
ePub r1.0
Banshee 13.02.14

Ttulo original: El Rey Trasgo. Tteres de sangre

Alberto Morn Roa, 2013
Diseo de portada: Barb Hernndez
Editor digital: Banshee
ePub base r1.0

A mi padre y mi madre, a quienes debo quien

fui, quien soy y quien ser.
Por alimentar mi curiosidad. Por ensearme.
Por su amor infinito.
Por todo

PRESENTACIN
POR CARLOS SIS

En julio de 2012, un joven madrileo de adopcin apareca casi de la nada y sorprenda a

crtica y pblico con una novela de portada tan bella y evocadora como inusual. El Rey Trasgo,
con subttulo La Ciudadela y la Montaa, prometa trasladarnos a mundos fantsticos de
ambientacin medieval. Tiene usted que darse cuenta de la dificultad extraordinaria que conlleva
que autores como Roa puedan no solo buscarse un hueco en el complicado mundo editorial, sino
que puedan siquiera tener la oportunidad de continuar con su saga. Al fin y al cabo, para que eso
ocurra, deben tener el respaldo de un determinado nmero de ventas con su primer libro. Roa lo
hizo, y me alegra decir que fue el boca a boca quien ha colocado a este joven autor en el hueco
que se merece. El boca a boca es la forma de promocin ms gratificante porque no se puede
comprar, se consigue con el entusiasmo de los lectores (pocos, al principio) que deciden invertir
su dinero en esta forma de ocio tan atribulada como es la literatura. El hecho de que esta novela
exista, per se, es ya corolario de su calidad.
Y es una historia curiosa. La mayora de los escritores noveles, por cierto, deciden
enfrentarse a su pera prima con novelas mucho menos ambiciosas, ms lineales, generalmente
ambientadas en escenarios modernos aderezados (casi siempre) con terror; pero Roa, en cambio,
se lanz a plantear un libro de elaborada estructura, recogida en una puesta en escena donde
varios poderes se enfrentaban en un cruento y belicoso escenario deliciosamente pintado con
tramas entretejidas. Conocamos as varias historias; las de Kaelan y la Ciudadela por un lado, y
tambin las vicisitudes del erudito Tobas, el viejo Helmont y los misterios de Mirias, adems de
la historia de unos viajeros perdidos en el laberinto de cuevas en el interior de la montaa de los
trasgos que a m personalmente me trajo tantos sabores a los mejores pasajes de Tolkien. Haba
batallas, grandes y picas batallas, y tambin grifos, wyvernas, poderosos nigromantes y magos.
La novela sorprendi, y sorprendi mucho. Los reseadores ms antipticos no dudaron
en dar su brazo a torcer y rendir todos sus galardones y estrellas. No era inusual encontrarse con
preguntas como de dnde sale Roa, autor novel que se descuelga con una novela como esta?.
Las frases de elogio supuraban por todas partes: Excepcional, Absorbe al lector, Alberto
Morn Roa ha firmado uno de los libros ms fascinantes que he tenido la fortuna de leer en los
ltimos tiempos. Y estuve de acuerdo. Haba una gran calidad de pgina all donde mirabas,
haba mimo y tambin cario en la manera en la que Roa nos haca introducirnos en la historia,
con su original punto de partida, y haba numerosos destellos de pura genialidad que resultaban
inconcebibles en una pera prima. El relato del diario con la historia de las cuevas, por ejemplo,
resultaba tan cautivador como aterrador, y ayudaba a trasladar la tensin de la trama principal
momentneamente solo para regresar con un martillazo de inventiva. Y esto es lo que el primer
volumen de El Rey Trasgo haca mejor.
Y todo esto tiene consecuencias palpables e innegables: la saga del Rey Trasgo est
ganndose un hueco en el corazn de los lectores (seguramente el suyo entre ellos, ya que tiene
este ttulo en las manos). Con esta segunda entrega, vaticino una nueva dimensin de
popularidad y cario. Tteres de sangre es una obra an ms madura que la anterior, llena de
sorpresas, hechos maravillosos y fantsticos que nos revelarn por fin qu ocurri tras la

explosin de poder que sufra el Rey Trasgo al final del primer libro y muchas cosas ms. Se
sentir transportado, como yo lo hice, y cuando llegue al apasionante final, desear que el tiempo
vuele para poder conocer la conclusin de la saga. Roa, adems, ha tomado buena nota de todo el
monumental feed-back que ha recibido y vuelve a sorprender con un acabado tan limpio,
admirablemente bien construido e interesante que har las delicias no solo de los aficionados al
gnero, sino de cualquiera que quiera pasear sus ojos por sus lneas; al fin y al cabo no
olvidemos que las etiquetas son feas: la saga del Rey Trasgo merece atencin ms all de su
gnero porque no me cabe ninguna duda de que lectores alejados de la fantasa disfrutarn
enormemente de la historia.
No se confunda si no ha podido encontrar este libro entre los destacados de su librera, o
en un stand con banderillas y monigotes. Esos circuitos controlados por grandes monstruos
editoriales atienden a pulsos econmicos que solo los grandes autores y las casas mejor
establecidas pueden permitirse. Esta es una obra que podra haber esgrimido, orgullosa, las
herldicas ms poderosas en su lomo sin palidecer. Esta es una obra que se podra ver traducida a
otros idiomas si le dan la oportunidad. Tuve la ocasin de tener a Roa en casa en cierta ocasin y
no dud en decrselo: este autor est llamado a ser uno de los grandes autores de este pas, y
cuando eso ocurra, me gustar releer este prlogo y comprobar mi propio augurio.
Pase y disfrute: no conviene hacer esperar al Rey Trasgo.

Thorar hoy, cuatro meses despus del Cataclismo de Esidia

El Cuervo extrajo un puado de hierbas del braserillo sin encender y las empuj
atolondradamente por los agujeros de su mscara, rematada por un pico de dos palmos de
longitud. Una delicada fragancia viaj bajo la cscara de porcelana, acariciando un rostro que
nadie haba visto jams. El Cuervo gimote de placer y movi sus dedos largos como juncos. Se
dispona a rellenar an ms los huecos, que ya estaban a rebosar, cuando una mano le palp.
En marcha, perezoso.
El Cuervo se encar hacia quien le haba tocado y, extendiendo los brazos hacia atrs,
despleg una capa de plumas negras.
No!, vuelvas!, a!, tocarme! No tienes derecho a tocarme! No lo tienes!
Lo tenga o no, eres capaz de quedarte olisqueando flores cuando deberas estar de
camino al cnclave. Lanza de Luna le mir conmiserativo. Pese a ser mucho ms alto que el
frgil Cuervo, ms fuerte y ducho en el combate, este no pareca controlar su hostilidad hacia l.
Ni hacia nadie.
Los aromas son mi nico consuelo en estos tiempos! rezong el Cuervo mientras
jugueteaba con el anillo que adornaba sus manos. El contingente de Grithar fuerza nuestra
mano, lo lidera un gigante cuya espada corta rboles de un tajo! Thorar reclama la gua del
Consejo, y qu le hemos ofrecido hasta este da? Los delirios de un viejo y cuchicheos para las
comadres, que se refocilan en nuestras rencillas protest. Y seguro que t tambin lo has
odo, verdad? Hasta alguien as de idiota se enterara. Algo se revuelve en el corazn del
continente: el bosque de Othramaras ha crecido ms el ltimo mes que en los dos aos
anteriores. El acceso al Reino Velado ha quedado vetado al hombre. Hay rumores de que los
muertos, los muertos!, vagan por la tierra, y ahora ese tumor verde crece como nunca! Solo
espero que no sea tarde, que no sea demasiado tarde!, que no sea tarde para el Cuervo, para el
Consejo, para Thorar! Empuj un pellizco de flores por las vas nasales.
Deja de hacer eso! le reprendi Lanza de Luna, sin llegar a enojarse. No me
puedo creer que depositemos tanta confianza en tus informantes. Van a volverte loco, si es que
no lo han hecho ya.

Te sacar los ojos si los vuelves a mentar! chill, a la vez que haca danzar una de
sus garras sobre el rostro de su rubio compaero. Los har salmuerar para que mis hermanos
los chupen.
Hazlo si quieres, pero despus del cnclave! En marcha, pjaro de mal agero.
El Cuervo baj los brazos despacio y el manto se derram sobre el suelo. Silencioso,
prieto, oscuro, el Cuervo pareca una sombra que morase en los pasillos. Lanza de Luna, que no
quera perderlo de vista, fue tras l. Tan concentrado estaba que no repar en la conversacin que
mantenan a poca distancia dos de los consejeros.
De dnde has sacado esos chismes? pregunt Anatema con su voz de cuchillos
araando cristal.
El Cuervo me habl de ello hace un par de semanas. No lo consider de importancia,
por vago y poco relevante contest Hathran el Rotundo. Juzgu mal el dao que podan
causarnos esas habladuras, que desde entonces han cobrado mucha fuerza. Un miembro del
Consejo oculta esidianos, murmuran las espadas. Uno de los ms excelentes thorenses
confraterniza con traidores.
Nuestros propios hombres sealan con el dedo al Consejo! Anatema se llev un vial
de lquido amarillo a la boca y vaci su contenido de un trago. Las calumnias no nacen ya de
entre las filas enemigas, sino de nuestros propios guerreros. Hablar con el Cuervo. Cuando
quiso volverse hacia la puerta, los arneses que lo mantenan en pie lanzaron un coro de rechinos.
Si los ejrcitos nos desacreditan, cmo crees que encajarn nuestra decisin? No
aceptarn que una mano podrida sostenga el cetro del poder.
No habr mando ms firme y resoluto que el nuestro dijo Anatema mientras se
encaminaba hacia el portn que daba acceso al cnclave. Cada paso iba acompaado del
traqueteo de decenas de piezas mal encajadas. No confundas obstinacin ciega con rebelda:
defienden su independencia, s porque entregarla significa aceptar que el maana es tan atroz
como se antoja. Su rechazo al Consejo es el rechazo al futuro.
La puerta del consistorio, madera de seis yardas de altura flanqueada de jaspe blanco, era
la antesala de un lugar que los thorenses haban reverenciado durante siglos. Ante el sol tallado
en el portn se encontraban ya Felhan y su guardin, el enorme Balzac de Ub. El primero se
apoyaba en un bastn tan sencillo que pareca recin arrancado del rbol, y respiraba
fatigosamente. Tras alcanzar la puerta el Cuervo se situ muy cerca de Felhan, bambolendose
de lado a lado.
Habis podido comer algo, pobre, pobre cuerpo quebrado? llorique con exagerada
piedad. El polluelo que no come no tarda en morir, parecis tan dbil! Y no quiero que se
malinterprete mi preocupacin, pero uno de mis hermanos tuvo a bien decirme que ayer os oy
estornudar. No querra que esas costillas fuesen un cofre de flemas!
Balzac lanz una mirada fulminante al Cuervo, que retrocedi entre graznidos. El anciano
Felhan no reaccion a la provocacin: segua sumido en el pesar que lo atormentaba desde haca
semanas. Hathran alcanz la puerta poco despus y los guardias, engalanados con mantos
granate y crines en los cascos grabados, dieron la orden.
El hueco entre portones dej pasar la luz y un orfen estall al otro lado: cantos de
doncella con pinceladas de bartono masculino, exaltadas por la voz de las trompetas para formar
un eco que floreci con esplendor bajo el domo. Rara era la ocasin en la que las reuniones del
Consejo se celebraban como aquel da, ante comandantes y mariscales, por lo que el evento se
tea con tintes festivos: se coreaba la llegada de los sabios, se ponan en pie los presentes al
verlos entrar y los nios fracasaban una y otra vez al intentar colarse en el edificio para echar un

vistazo a aquel acontecimiento vetado a la plebe.

Los consejeros atravesaron la puerta para adentrarse en el palco.
Felhan, como miembro de ms edad, iba en cabeza con Balzac de Ub a su lado.
Decrpito, mustio, sus pasos eran cortos y lentos, parecidos al reptar de un caracol. Grandes
orejas y nariz llenas de vello afeaban una cabeza vestida de mechones lacios de pelo. Tras ellos,
parcialmente ocultas, dos esferas lechosas y casi intiles.
El motivo por el que nadie haba podido arrebatar a Felhan el puesto de consejero se
deba a que su intelecto an era su arma ms afilada. Todo hombre de Thorar conoca las pruebas
para conseguir un asiento en el Consejo: sobrevivir una noche en la Cmara de los Justos, un
duelo de ingenio y un combate a muerte con el consejero a batir. Si Felhan conservaba su
condicin desde haca medio siglo era porque ningn candidato de toda Thorar haba conseguido
forzarlo hasta la tercera prueba.
Le segua el Cuervo, que meca la testa sin apartar la vista del anciano, como un ave de
presa que vuela a travs del bosque hacia su prxima comida. Sus dedos forrados de metal
tintineaban entre gestos nerviosos y el aroma de las hierbas le invada con cada olfateo. El
pblico los observaba en pie y todos los agentes estaban en sus posiciones. Uno de ellos ya
tomaba notas de una conversacin cercana. El Cuervo tembl con un escalofro de placer.
Lanza de Luna, vestido con un jubn de nudillos, cruz el umbral y su porte hizo que las
coristas perdiesen el tono. Supo que haba muchas caras vueltas hacia l, de modo que retuvo el
aire en los pulmones un instante para resultar ms imponente y enfatiz cada paso, como si
acabase de descender de los cielos sobre la cima del mundo. El arma que le daba nombre era un
rayo de plata, tan magnfica como su portador. Las malas lenguas auguraron una rpida derrota
durante el duelo de ingenio a aquel presumido con aires de aristcrata: le bastaron dos respuestas
para triunfar en aquella prueba, tantas como movimientos pusieron fin al combate que le sigui.
Anatema agradeca que su arrogante homlogo acaparase la atencin: cuanto menos se
fijasen en l, mejor. Los pocos vistazos que le diriga la cmara iban cargados de lstima por
aquel cuerpo roto, mantenido en pie gracias a un sistema de arneses, varas, fijadores y pequeos
arreos que le daban un andar mecnico. El hecho de que su predecesor fuese un hombre marchito
por la enfermedad haba dado pie a bromas crueles: se hablaba en Kriatra de una lnea dinstica
de enfermos, de un asiento reservado para los invlidos sobre el que rapiaran ingenios
brillantes en cuerpos rotos, disputndose por los siglos el dudoso honor de eslabn ms dbil.
Hathran el Rotundo siempre acceda en ltimo lugar. La mente tctica ms brillante de
Thorar se alojaba en una oronda cabeza rosada de carrillos abundantes, lubricada por una
perenne capa de sudor que daba a su bigote y perilla un aspecto postizo. Sus gestos eran
comedidos, como si temiese ofender con su presencia, mientras trazaba para s maniobras
imposibles de superar en batallas que solo tenan lugar en su imaginacin.
Tomaron asiento. El coro se apag; las trompetas agacharon sus cabezas talladas al
concluir la fanfarria; los asistentes retomaron el contacto con las grandes butacas de roble. El
Alto Magistrado, una figura vestida de rojo al otro extremo de la estancia, alz la mano y dio la
palabra a los miembros del Consejo.
Los mandatos pronunciados durante el cnclave viajaran por Thorar e incluso ms all, a
travs del continente. Movilizaran ejrcitos, arrancaran fronteras para redibujarlas a
conveniencia, cambiaran el mismo curso de los ros si era menester. Los adeptos a la corona
aguardaban recompensas que haban tejido en sus fantasas durante semanas; los conspiradores
retenan la saliva. Un caldo de ambiciones, recelos, fantasas de poder y hambre de influencia
bull al calor de aquella antesala de silencio, borboteando con la impaciencia de sus asistentes.

Felhan quiso levantarse. Balzac plant la mano sobre el antebrazo del anciano para que
permaneciese donde estaba. El consejero orden una sonrisa a sus labios y estos respondieron
como buenamente podan. Tras aclararse la garganta con un pesado carraspeo, alz la cabeza
hacia la luz que caa por la apertura del techo y proyect la voz.
Nos enfrentamos a algo mucho peor que la guerra. Su lengua chasqueaba con cada
palabra, pegajosa por la saliva seca. Hace semanas que nuestros hechiceros no pueden acceder
al Reino Velado. Quienes quedaron encerrados en l nos advirtieron de un peligro que se
aproxima no desde el continente o los mares, sino de un lugar ignoto para los hombres, ms all
del mundo que podemos tocar con los dedos. El bosque hechizado de Othramaras, que se nutre
de magia en vez de agua, crece sin control y engulle aldeas a su paso.
Un batalln procedente de la nacin nortea de Grithar se ha adentrado en Thorar.
Desconocemos sus intenciones, y tras muchos intentos por contactar con su lder, hemos
decidido que nuestra nica opcin es atacar. Al Este, las guerras civiles desgarran el antiguo
imperio de Kara. No intervendremos. Thorar y solo Thorar es nuestra prioridad. Los acuerdos de
ayuda se perdieron con la Ciudadela: lo que sea de los karenses y en qu medida les afectarn
estos tiempos convulsos, es algo de lo que no podemos preocuparnos.
He formado parte de este Consejo durante ms de cincuenta aos. Dirig el curso de
guerras, defend Thorar de ms amenazas de las que puedo recordar. Viv hizo una pausa, la
cada de Kara, los Aos en Paz y la traicin de los esidianos, que tan justo castigo recibieron al
caer la desgracia sobre su nacin.
Hizo un alto en su discurso. Parte de los asistentes pens que se trataba de algo calculado,
una breve pausa que precede a una frase memorable. Los cnicos creyeron que la congoja pesaba
demasiado sobre el viejo, que se atragantaba con sus propias palabras ante la magnitud de los
acontecimientos. La tos del Cuervo restall en la quietud.
Siglos de victorias han escrito en nuestros corazones que no podemos ser vencidos.
Que el mismo cielo puede arrojar sus estrellas sobre Thorar y que hallaremos el modo de
derrotarlo y someterlo. Sin embargo, los visionarios advierten de pesadillas tan vvidas como la
realidad: aquello a lo que nunca nos hemos enfrentado se prepara Afila armas hechas de
deseos y forja armaduras de ideas No podemos La cmara se sumi en un revuelo que no
degener en alboroto por la reverencia de los thorenses hacia el Consejo. Los ms osados
hicieron comentarios que desacreditaban a Felhan. Este balbuci un comentario a su guardin,
que hizo un gesto de conformidad y cedi la voz.
Lanza de Luna iba a tomar la palabra cuando el Cuervo que an expectoraba roz su
mueca con largas uas de metal y se levant de su asiento.
Lo que nuestro respetado homlogo quiere decir grazn, es que a partir del
prximo amanecer, el control de los ejrcitos recaer sobre estos cinco humildes servidores de
Thorar. Ningn hombre, desde el comandante al barn, podr llevar a cabo maniobra alguna sin
antes recibir la rbrica del Consejo y, por lo tanto, mi sello personal. Y alz la mano adornada
por un anillo que se entregaba, consejero tras consejero, al lder de los espas de Thorar. Un
nuevo arranque de tos le hizo retorcerse, momento en el que la algaraba cobr nuevas fuerzas.
Esto no intimid al Cuervo, que continu, aunque apenas se le pudiese or: Hemos de olvidar
los das en los que la pluma del informante y la espada del guerrero recorran sendas distintas
una nueva pausa forzada, en los que intereses egostas determinaban el rumbo de las
guerras. Amenazas nuevas esput necesitan ideas
El ltimo espasmo se pareci menos al sntoma de un resfriado y ms al croar que
precede al vmito. El Cuervo perdi el equilibrio entre bascas y una papilla rosada se derram

bajo su mscara hasta ensuciarle la pechera. El pblico reaccion con alarma y los informantes
dejaron sus quehaceres para volver la atencin hacia su lder, cuyo torso era un raqutico saco de
convulsiones. Un calambre dobl al Cuervo como embestido por un carnero. Eruct de nuevo.
Una sustancia gote por su exagerada nariz y se desbord a travs de los orificios de su mscara.
Todos los miembros del Consejo se levantaron, salvo Felhan. Lanza de Luna, el ms rpido,
tumb de lado al Cuervo mientras Hathran trataba de descubrir su rostro.
Cuervo!, no puedo quitarte esto si no dejas de moverte! Me oyes?
Por todos los sangre!, vomita sangre! ladr Anatema. Dnde estn los
sanadores? Lanza, hazlos venir!
Los portones que daban acceso al palco se abrieron, atravesados por una docena de
armaduras que formaron un crculo en torno a los consejeros. Lanza de Luna apart a quienes se
cruzaban con l y se perdi entre zancadas.
No deja de moverse se quej Hathran. No deja de moverse! Desgraciado!
bamos sise el Cuervo. bamos a
No hables! le orden Hathran. Hemos enviado a Lanza a por ayuda. Sernate,
vers cmo dentro de poco mejoras. Un nuevo torrente de vmito le hizo replantearse su
afirmacin. Con sus ltimas energas, el Cuervo hundi las garras en las solapas del gordo y lo
acerc hacia s.
Vigilad ronc. Su mscara de inmaculado blanco estaba salpicada de mendrugos de
pan a medio digerir, manchas rojas y flema; tras la mscara, dos ojillos negros se revolvan como
serpientes. Vigilad Vigi
Tembl una vez ms y ya no volvi a hacerlo. Qued inmvil con la espalda tensa, los
brazos extendidos, el pico orientado hacia la columna de luz proyectada desde el techo sobre los
estupefactos asistentes. La capa de plumas negras se extenda bajo l. Hathran escrut ya en pie
el caos que se extenda debajo: una agitacin de voces, una llama de inquietud que no degener
en tumulto gracias a la entereza thorense. Los agentes del Cuervo abandonaron el lugar con la
discrecin de gatos.
Haba un matiz en la atmsfera de aquel palco que convirti la tradicional tensin entre
consejeros en algo ms oscuro, una sensacin tangible de inquietud y desconfianza, un halo que
caa pesado sobre ellos. Hathran volvi su abultada cabeza hacia Anatema, que jadeaba como un
fuelle viejo. Felhan se acerc con ayuda de su guardin al cuerpo del muerto. Respir hondo: el
hedor a devuelto le golpe el paladar.
El Cuervo haba muerto. Y solo uno de los all presentes comprendi que se haba llevado
a la vieja Thorar consigo.

Othramaras, hace cuatro meses

Galen cay de espaldas sobre un jergn de hierba floreada. Una luna intuida entre copas le
pintaba de plata los andrajos; alrededor las ramas se rozaban nerviosas, como amantes jvenes.
El bosque respiraba con cuchicheos y voces de las criaturas que lo habitaban.
Y cuando ya est tirado en la cama le dir: hazme lo que quieras, porque ni los dracos
de Ara ni las wyvernas del otro lado del mundo han conseguido derrotarme, pero ante ti voy a
rendirme sin pelear.
Mikal contuvo un resoplo divertido tras los labios; Kaelan rio desde la panza. Las hadas
que los escuchaban reaccionaron cada una a su manera: las ninfas se acariciaron el cuello con las
yemas de los dedos, pues no hay para ellas nctar como las palabras con engalane; los duendes
rieron gorjeando como un enjambre; los espectros lamentaron viejos amoros mientras se
peinaban el cabello con las uas.
Eso ser lo primero que haga cuando regresemos a Esidia. Despus le pagar el doble
de lo que me pida y bueno, volver a ayudar a mi padre en el oficio. Aunque no me gusta
romperme las manos lijando madera, no imagino al rey concedindome tierras. Cuando la
incipiente sed estuvo a punto de convertirse en una molestia, de la cama de herbaje surgi una
planta, de apetecibles bulbos cargados de zumo. Galen cogi uno y vaci su contenido en la
boca. Y t, Mikal?, qu hars cuando regresemos?
Ver a mi hijo. Y no dijo ms. Los peludos kobolds se apiaron unos sobre otros,
metindose los dedos en las orejas y pisndose sin el menor reparo, esperando unas palabras que
no llegaron. Mikal, alertado por el siseo que provocaban al insultarse entre ellos, los mir de
soslayo: le inquietaban con su pelaje pardo, sus castaeteos y el modo que tenan de moverse en
tropel, como ratas rondando por la penumbra.
Qu hay de usted, comandante? continu Galen ante el mutismo de su superior.
Usted s es un hombre de rango. Adems, cuando Esidia y Thorar hayan derrotado a Ara, se
convertir en un hroe. Si le conceden tierras, podra servirle?
Kaelan record al noble que gobernaba el pedazo de tierra en el que viva su familia: una
veleta cortesana, ratn palaciego siempre en busca de migajas, que gustaba de enviar a su
mesnada a revolver las casas de sus siervos. Como encontremos un cochinillo escondido,
dejaremos que vuestros cuerpos se pudran a cielo abierto!, solan advertir sus alguaciles. No,
no era eso lo que quera. Los habitantes de Othramaras debieron de encontrar divertidsima la

mueca con la que reaccion, porque empezaron a imitarla y a lanzrsela unos a otros, aadiendo
elementos nuevos como sacar la lengua o arrugar la nariz.
Lo cierto es que hasta ahora no he pensado en qu har cuando regrese a Esidia dijo
al fin, ni siquiera he llegado a plantermelo. Me temo que es una costumbre que se acaba
adquiriendo despus de mucho tiempo a bordo de la Ciudadela: moderas tus expectativas.
Piensas a corto plazo.
Los das pasados regresaron a su memoria como las esquirlas de una pesadilla que se
aferra a la vigilia. Una rueda dentada le reclamaba el brazo. Un jinete de Galaria atravesaba el
crneo de su amigo. Larj de Ithra descansaba en su sepulcro. Una espada arense rubricaba la
traicin hundindose en su carne. Bramidos de wyverna. Choques de acero. Gritos estridentes,
desesperados, nacidos de todas las gargantas del continente. Fragmentos entremezclados. Ecos.
Ahora no pido al futuro que sea longevo. Solo le pido serenidad. Despus de tanto
tiempo en la Ciudadela Me duele el ruido.
Kaelan repar en la audiencia que se haba formado en torno a ellos. Gnomos desnudos,
de largas orejas y prodigiosas barbas, los escudriaban con suspicacia desde las ramas. A su
alrededor revoloteaban cuerpecitos humanos adornados por alas de mariposa y extremidades
zancudas con espolones. Seres cubiertos de pelo solo narices y manos asomaban de entre el
vello farfullaban en un idioma desconocido. Alguno de aquellos seres, pens el comandante,
tena la clave para abandonar Othramaras. De entre la marabunta de criaturas, cul sera la que
les mostrase el camino?
Como si supiese lo que cavilaba su superior, Galen, el ms arrojado de los esidianos,
lanz la pregunta a los habitantes del bosque.
No vais a decirnos cul es el precio para salir de aqu, verdad? La mayora no
respondi. Unas cuantas cabezas negaron enrgicamente.
Dadnos algo bueno! chill una voz casi infantil. Algo bueno!
No tenemos madres! gru algo desde un lugar que no supo identificar.
Un trato es un trato y hay que respetarlo. Cuando concluy la frase, el rbol relaj
las facciones de corteza y retom su aspecto original.
El comandante esidiano lanz el brazo derecho al aire antes de dejarlo caer sobre la
pierna, resignado.
Gracias por los consejos! dijo antes de echarse sobre la hierba, que en vez de
mullirse como para Galen, se retrajo tierra adentro. Quiz los habitantes del lugar no encajasen
bien el sarcasmo. Se tumb boca arriba, esforzndose en apartar sus preocupaciones. El aire ola
a flores, a ortiga, con fragancias que le transportaron a los pasillos incensados de la Ciudadela.
Record el eco de sus propios pasos con tanta nitidez que hubiese jurado orlos.
No tiene hambre, comandante? pregunt Galen con la cabeza apoyada sobre una
almohada de hojas frescas. No le he visto comer nada desde hace tres das.
No. Aguard un instante, como si quisiese dar a sus tripas la oportunidad de
contradecirlo. Permanecieron quietas. Nada.
Comandante, tiene que comer algo aunque no sienta la necesidad, no vaya a
desfallecer.
Estoy haciendo una prueba, Galen. Conozco bien el hambre que sigue a la
convalecencia y en esta ocasin estuve a punto de morir, as que cuando despus de curarme
ech en falta el apetito, me pregunt hasta cundo poda durar esta extraa saciedad.
Y en qu consiste la prueba? inquiri Mikal.
Quiero comprobar bueno, todava no estoy seguro. Quiz sea un efecto del mejunje

con el que me sanaron las hadas. O quiz sea este sitio Por ejemplo, os habis fijado en lo
rpido que ha asomado la luna entre las copas en cuanto se ha hecho de noche? Casi parece que
el bosque reaccionase a nuestras expectativas.
Los esidianos contemplaron aquella perla, escondida tras las hojas como una dama
coqueta en su jardn.
Apareci de la mano de la oscuridad, cuando debera haber tardado un buen rato en
situarse en esa posicin concluy Kaelan. Galen reaccion con asombro. Mikal, con recelo.
Callaron durante un rato, cada uno de ellos ocupado en pensamientos que iban desde la
inquietud a la admiracin. Los pobladores de Othramaras mostraron su cara nocturna: unas hadas
refulgan con tonos claros, como las lucirnagas; otras se quitaron las ropas para reemplazarlas
por una radiante desnudez; hubo quienes se recogieron en camas de flores y quienes
descorcharon minsculas botellas de licor, listas para vivir una noche memorable. De entre los
troncos de los rboles reson un bostezo que hizo temblar las hojas.
Si tan solo pudiese hacer algo dijo Kaelan, somnoliento tras buscar lgica en
aquel lugar encantado. Mientras sus prpados caan, repar en que haba pasado parte de la tarde
pensando en cundo llegara el momento de descansar. Si dejaba de pensar en dormir, ocurrira
como con el hambre y desaparecera la necesidad? Decidi ponerlo en prctica a partir de la
maana siguiente: el descanso era tan reconfortante
No tard en caer rendido. Galen le fue a la zaga. Mikal permaneci despierto, tumbado
sobre un costado. Las lgrimas le resbalaban sobre el puente de la nariz y la mejilla hasta caer a
la tierra, que las beba con avidez. Un grupo de hadas, cornudas y translcidas, se aproximaron a
su rostro con paso lento, apartando los tallos verdes como si fuesen cortinas.
Estar bien, verdad? les pregunt Mikal, temeroso de la respuesta.
S. Estar bien contestaron.

La senda suba y bajaba con pendientes suaves, como moldeada por el vaivn del mar.
Un follaje de helechos les acariciaba al paso con hojas de cien dedos y les rondaba una
muchedumbre de hadas, que se posaban en las ramas retorcidas para libar flores.
Kaelan suspir pesadamente. Sus ropas hedan a sangre y sudor, el paso era torpe entre
tanta maleza y seguan sin tener idea de hacia dnde ir. Haban tratado de orientarse a partir del
musgo, pero este se desplazaba ante ellos de roca en roca como si fuese un ser vivo y voces
risueas se burlaban de ellos. Las estrellas tampoco fueron de ayuda, pues las copas tapaban el
cielo. Extraos animales interrumpan su pastar y salan corriendo al verlos, y si haba alguien
ms rondando aquella espesura, estaba haciendo un trabajo encomiable al esconderse. El
desnimo empezaba a hundir sus colmillos en el comandante, cuya impaciencia creca cada
noche. Mikal, al que ms pareca estar afectando la travesa, apenas hablaba, e iba en retaguardia
con la cabeza gacha. Quiz no quera contagiar con sus nervios a sus compaeros? Galen, desde
luego, pareca impermeable al hasto y se beba el entorno con la mirada.
No tenemos madres! se lament una vocecilla entre las matas.
Ya lo hemos odo rezong Kaelan.
Lo lamentamos dijo Galen a la espesura.
Mikal, que llevaba callado durante toda la maana, intervino en voz baja.

Repiten mucho eso, verdad? Lo de las madres. Quiz

Quiz sea una de las claves para salir de aqu. Ya lo haba imaginado dijo el del
brazo postizo. Dichosos duendes y sus acertijos Qu quieren que hagamos?, que les
traigamos mujeres para que los arrullen por la noche? Para eso tendramos que salir de este
condenado lugar, y no parecen dispuestos a decirnos cmo.
El teniente estaba a punto de intervenir cuando se escuch un estruendo cadencioso. Los
esidianos, apremiados por la curiosidad, se dirigieron hacia l a travs del follaje y las races: a
medida que se aproximaban, el retumbar sacuda las ramas hasta desprender hojas y hacer caer a
los duendes que caminaban por ellas. Vieron al causante del estrpito estando an lejos, y solo
cuando quedaron lo bastante cerca alcanzaron a ver su magnitud.
Una criatura se ergua por muchas yardas hasta rebasar el techo de la arboleda. Sus patas
eran una mezcla entre las nudosas races de un roble, piedra veteada y el caparazn quitinoso de
un escarabajo, llenas de pas y pelos. En los muchos agujeros de aquellas extremidades
habitaban seres minsculos, que se derramaban con cada pequeo movimiento de su husped
antes de aferrarse a la superficie y trepar de vuelta a sus madrigueras. El cuerpo que se
prolongaba en la distancia record a Kaelan al de un insecto, dividido en secciones con sendos
pares de patas. Una cabeza hbrida entre insecto y reptil, adornada por una melena de lianas que
se extenda por la grupa, coronaba un torso sobre el que se derramaba la luz del sol.
Es magnfico! exclam Galen. Es increble! Qu tamao, podra tragarse una
wyverna! Nos hubiesen venido bien un par como este para defender la Ciudadela. Creis que se
molestar si lo toco?
De hecho, es lo que tena pensado hacer dijo Mikal, que pareca a punto de echar a
correr hacia el monstruo: la apata y el mutismo que le haban caracterizado desde que entraron
en Othramaras se haban convertido, sbitamente, en expectacin. Desde ah arriba podremos
ver todo el terreno de un vistazo, e incluso el rastro que ha debido de dejar tras de s. Ser como
escalar una montaa, y podremos ver dnde nos encontramos y en qu direccin debemos ir!
Ojal fuese tan optimista como t admiti Kaelan. Una montaa se est quieta y
como esta torre con patas se irrite, nos catapultar de vuelta a Esidia.
Pues tampoco suena tan mal! Hundi los dedos en los recodos, cuyos habitantes le
corran por la mano. Subos a los nudillos, no vaya a dejaros atrs!
El teniente trep con bro. Quiz, cuando hubiese subido a lo ms alto, podra ver el
bosque en toda su extensin. Tal vez hubiese un modo de sortear los ardides de las hadas, de no
plegarse a sus exigencias, de no tener que pagar el precio. Sinti que tena una oportunidad.
Los habitantes de aquel cuerpo imposible lo observaban al pasar, sorprendidos por la
llegada del curioso visitante que suba ya por la grupa. Faltaba poco y Mikal lo not gracias a los
rboles: las ramas eran cada vez ms finas, ms dispersas. El canto de la criatura, sordo y
gutural, tambin era ms prximo. Las lianas que se derramaban por la espalda le ayudaron a
ganar velocidad. Apenas le restaban unas yardas. Las ltimas hojas desaparecan en torno a l.
Los detalles de la cabeza del ser se tornaron evidentes, cercanos. Hizo un ltimo esfuerzo. Se
encaram al hombro. Contempl.
El bosque era eterno. Inabarcable. La foresta se extenda ante l hasta ms all del
horizonte, engalanada con hojas iridiscentes de todos los colores. A sus espaldas, un idntico
panorama en el que ni siquiera se apreciaba el rastro que esperaba encontrar tras el paso de la
bestia. En una ocasin, desde la Ciudadela, vio por primera vez el Mar Fro y las islas que
forman Qoria: sinti vrtigo ante tal masa de agua, as que enseguida volvi la cabeza hacia el
sur, buscando la sensacin de cobijo que le otorgaba la tierra. En aquella ocasin no tena adnde

volverse: los rboles lo inundaban todo.

Cuando est a bordo de la Ciudadela estar mucho ms alto que la ms alta montaa, le
haba dicho a su hijo antes de partir. Tanto, que ver Esidia entera. Y cuando la vea como solo
pueden hacerlo los pjaros, pensar en vosotros. En tu madre y en ti. Cuidar de vosotros aunque
est lejos.
El recuerdo le pinch en el esternn, atravesndolo hasta alcanzar el msculo que
palpitaba debajo. Sus compaeros no tenan escapatoria y l tampoco.
Cuando descendi hasta las zarpas del monstruo, Kaelan y Galen contuvieron el jbilo
junto a las preguntas al comprobar sus rasgos ensombrecidos. Bajaron a tierra sin mediar palabra.
Cuando el estruendo de la bestia se perdi en la distancia, esperaron a que el absorto explorador
les comunicase las evidentes malas noticias. Solo dieron con un muro, un retrato inexpresivo
detenido en el tiempo.
Qu has visto, Mikal? le pregunt su comandante.
El teniente separ los labios. A travs de ellos solo viaj un suspiro de desgana.
Es mejor que no lo sepa.
Ser yo quien lo decida respondi Kaelan. Galen not que aquellas palabras no
traan consigo la habitual calma del comandante. Se abstuvo de intervenir para no exacerbar la
situacin: meses en el escalafn ms bajo le haban enseado el valor de una boca cerrada.
No es nada que
Teniente le cort Kaelan. Era la primera vez que lo llamaba por su rango. Quiere
que convierta la peticin en una orden?
Galen no pudo contener su estupefaccin. Los pulmones de Mikal aceleraron su faena.
Sus manos se crisparon.
Comandante, no es algo que vaya a
Le ordeno que informe de lo que ha visto.
Se hizo el silencio. La tensin contuvo las lenguas, prietas en crceles cerradas.
El teniente haba conocido a Kaelan Eranias en su primer da a bordo de la Ciudadela,
cuando salud personalmente a los refuerzos de los que formaba parte. Aquel momento, en
Othramaras, vio a un hombre distinto.
Las preguntas chillaban en la cabeza de Mikal. Podra haberle espetado que cul era la
autoridad con la que esgrima la orden. Si realmente pensaba que conocer la mala noticia que
traa consigo beneficiara en algo al grupo. Sobre todo, se sinti tentado a preguntarle hasta qu
punto le haba afectado la victoria de Ara y el estar perdidos en Othramaras.
Puede repetir la orden, seor? dijo sin desafo.
Informe de lo que ha visto, teniente.
He visto que si el precio por salir es tan grande como el bosque, pagaremos caro el
haber entrado.
Pero eso Mikal ya lo saba.

La primera vez, el rugido son tan distante que se mezcl con la sinfona de la arboleda,
mimetizndose entre la ronca algaraba de unas hadas de piedra que se cruzaron con ellos.
Saben dnde se va a celebrar la asamblea? preguntaron.

Kaelan y Mikal, afectados an por el descorazonador hallazgo del teniente, desestimaron

las palabras de aquellas rocas con facciones humanas. Galen se puso en cuclillas al lado de la
ms grande, que estaba rodeada por un corro de guijarros chillones, para responder con otra
pregunta.
Qu asamblea?
Tendr lugar dentro de semanas dijo el hada, meneando su perilla de esquirlas.
Hoy el Nuquelavi apareci de la marisma para dar la nueva. Estamos preguntando dnde ser,
pues queremos coger sitio.
Nuque qu? pregunt Galen. Estaba tan centrado en la conversacin que no
repar en el rugido que tron, esta vez ms cerca.
Oh, horrible Caballo sin Piel! gimi un canto rodado.
Oh, mensajero de desdichas! llor una roca adornada de minerales violetas.
Es un vecino muy especial continu la piedra barbada. Sus presagios siempre
traen consigo algn designio oscuro.
Una asamblea no parece algo muy siniestro. Qu tiene de malo?
No es la asamblea lo que nos alarm dijo el ser de roca, hundiendo las cejas. Es lo
que vendr despus.
La tercera vez, el rugido restall entre las ramas con violencia: enmudeci las palabras de
las hadas, detuvo en seco a los esidianos que iban en cabeza y petrific a Galen.
Apareci de improvisto, catapultado a la velocidad de un virote, dejando tras de s un
rastro de ramas partidas y duendes huyendo en desbandada. Sobrevol al esidiano ms joven
hasta aterrizar con un golpe seco cerca de un tronco abatido, donde permaneci inmvil con la
cabeza apoyada en el pecho. Su torso, rostro y brazos cubiertos de pelo eran humanos; sus
piernas, velludas y vigorosas, acabadas en pezuas negras. Luca una barba tan frondosa como
descuidada y era unos dos palmos ms alto que Galen una yarda completa contando la
cornamenta caprina que adornaba su cabeza. Vesta un atavo primitivo: una capa remendada a
partir de decenas de bestias, escamosas o peludas, de la que colgaban pequeos crneos de
pjaro, abalorios de piedra pulida y trenzas de cuerda de las que pendan diferentes colmillos. El
esidiano se pregunt qu poda haber lanzado a un ser tan vigoroso como si fuese un mueco.
El cuarto rugido precedi su llegada. Los rboles se plegaron ante la bestia como si se
hincasen de races ante ella, en reverencia a un animal ms antiguo y poderoso que ellos: un toro
de dos yardas de altura desde el suelo a la grupa, engalanado con un pelaje ndigo y grasiento. En
su denso crneo destacaban bajo los cuernos dos esferas rojas, brillantes como soles, y una boca
de la que caa un icor espeso, burbujeante y apestoso. La cola restallaba como un ltigo al final
del espinazo, hiriendo la corteza de los rboles con cada movimiento. El animal buf. Galen se
encontraba entre l y su objetivo.
Carg hacia el joven con una celeridad imposible para una criatura tan grande. La cola
chasqueaba tras l y los espumarajos quemaban la hierba que tocaban, consumindola hasta
hacerla desaparecer. Obnubilado como un insecto por el fulgor hipntico de aquellas esferas de
fuego, Galen no se movi. Las llamas centelleaban, daban cabriolas y se retorcan formando
torbellinos en espiral.
Tan ofuscado estaba que no oy los pasos corriendo hacia l.
Kaelan cay sobre Galen y lo apart de la carga un suspiro antes de que los cuernos lo
abriesen en canal, con tanta fuerza que el joven sinti cmo se combaban sus costillas. Mientras
comandante y soldado se incorporaban, el animal fren hasta detenerse y se volvi hacia ellos,
levantando a su alrededor una cortina de tierra, hierba y hojas. Los esidianos acababan de alzarse

cuando el animal les arroj con un resoplo una rociada de saliva. Kaelan reaccion de inmediato
y se interpuso ante Galen a la vez que adelantaba el brazo mecnico. El fluido manch el metal,
disolvi la ropa y roy la piel. Quemaba como vinagre en una herida abierta.
Mikal! gru el comandante sin dejar de vigilar al animal. Necesito que busques
una zanja por los alrededores. No basta con un agujero, ha de tener un desnivel, entendido?
Entendido! respondi el teniente, que se lanz a la bsqueda.
Galen continu. Dame algo afilado. Una rama con punta, una piedra grande y
afilada, cualquier cosa que pueda hundrsele en la carne. Corre!
El joven esidiano se lanz hacia la espesura y rastre los alrededores. El ser con patas de
venado haba arrancado muchas ramas al pasar, por lo que se le antojaba fcil dar con una
apropiada.
Kaelan observ al toro para predecir la direccin de su nueva acometida. Como lo hara
con un oponente en un duelo a espada, se traslad en crculos en torno a l, fijndose no en la
testa sino en las patas: aos de combatir le haban enseado que mirar a la cara de un oponente
solo tiene sentido cuando se tiene el filo en el cuello y se ruega clemencia. Los continuos
cambios de direccin Kaelan daba cuatro pasos a la derecha solo para dar cinco a la izquierda,
luego dos a la derecha y as sucesivamente hicieron dudar al toro, que preparaba cada
embestida en vano.
Finalmente, el comandante escuch la voz de Galen:
Comandante!, tenga! y le arroj un palo grueso, largo, terminado en punta. Apoy
el extremo romo en la palma derecha y sostuvo el asta con la izquierda, colocndola ante s sin
dejar de moverse. Solo se detuvo al or a su teniente.
Una zanja!, aqu! aullaba. Comandante, he encontrado una!
Entonces aljate de ella, no vaya a salpicarte la sangre. Y dicho eso, ech a correr
sin soltar la lanza hacia el surco que le haba sealado Mikal.
El toro, enfurecido despus de tanto girar sobre s mismo, enfil al comandante y corri
tras l. Sus pasos eran tambores redoblando; su bufido, el rugir de una estampida. Kaelan
escuchaba los chasquidos de la cola tras de s, notaba el calor que emanaba rozndole la espalda.
Saba que era imposible superar a la bestia en carrera, mucho menos en un terreno lleno de
obstculos que no suponan ni una molestia para su perseguidor. Huir sera su condena pero no
era lo que pretenda.
El toro estaba tan cerca que poda or la baba gotear. Vio la zanja. Salt a su interior.
Inmediatamente despus de tocar tierra se agazap y prepar el arma. El toro no pudo
detener su mole en seco y salt sobre el canal, exponiendo su panza al esidiano que se esconda
en l: Kaelan estoc la burda lanza hacia el animal cuando este pas sobre su cabeza. Quiso
clavarla a la altura del pecho y la suerte quiso que se hundiese entre la falda y el costillar. Una
herida grave pero no letal. El animal enfil al comandante que, acurrucado en aquel angosto
espacio, no podra moverse lo bastante rpido como para esquivar la carga.
No fue necesario. Un nuevo bramido, entre humano y animal, cay sobre los dos rivales
cuando el ser embestido por el toro se abalanz sobre l, asindole de los cuernos con las manos.
Mal de las tierras, de qu lugar saliste? Los msculos del medio humano se
tensaron como sogas con cada arremetida del toro, que se vean contrarrestadas con calculados
movimientos. Viajero, no te quedes ah quieto! grit a Kaelan. Aydame!
El esidiano sali del agujero y corri hacia el animal.
Puedes hacer que me d la espalda? pregunt al cabruno.
Cmo?, as? Y de un poderoso tirn hizo girar el musculoso cuello del toro, que

hinc las pezuas para no caer de costado.

Perfecto! Kaelan corri hacia la lanza, cuidndose de no quedar en la trayectoria de
las patas y el rabo, y asi el palo con las dos manos. Con solo notar la resistencia supo que estaba
alojado entre los huesos, lo que hara difcil rematarlo. Por si esto fuera poco, el toro se revolva
con rabia y lanzaba espumarajos a la cara de quien lo tena sujeto.
Quema! bram el hbrido, al que los furiosos empellones del animal obligaron a
retroceder. Viajero, no voy a poder sujetarlo todo el da!
Kaelan no necesitara tanto tiempo. Sujet la lanza de nuevo, situ el brazo de metal bajo
esta para que le sirviese de punto de apoyo y la manej desde el extremo con la mano diestra.
Aos de sentir la posicin de un arma a travs del tacto guiaron sus movimientos con precisin,
separando la punta del hueso y desplazndola a travs de las blandas entraas del animal: cada
vez que tocaba algo ms duro que un rgano reposicionaba el palo, horadando el interior de la
rugiente bestia. Cuando sinti que estaba correctamente enfilado, hundi el extremo en la tierra y
dio una nueva orden.
Empjalo como si quisieses alejarlo de ti!, ahora!
El hbrido, ciego por la saliva y exhausto por el esfuerzo, clav los cascos en la tierra y
empuj. Algo se quebr en el interior del toro, que lanz un profundo mugido antes de escupir
sangre, tan oscura como el lquido que caa de sus comisuras. El animal gru, intent sacarse la
lanza, trat de alejarlos con el rabo. Cada movimiento era ms dbil que el anterior hasta que
finalmente se detuvo.
Entonces, para sorpresa de Kaelan, el cuerpo cambi de color: los oscuros tonos de su
piel se tornaron grises y la textura oleosa del manto se sec hasta cuartearse. De las heridas
brotaron enredaderas que treparon hasta llegar al lomo, donde florecieron con tonos de azul. Los
ojos del toro mantuvieron su fulgor hasta que se empezaron a mover como huevos a punto de
abrirse. Al cabo de un instante, dos hadas macho y hembra, de cuerpos y alas de fuego,
abandonaron las cuencas y se marcharon volando, juntndose en rpidos abrazos que hacan
saltar chispas.
Cuando Kaelan devolvi la vista al toro, este se haba convertido en una enorme roca
cubierta de musgo, enredaderas y flores, en las que no tardaron en acomodarse los duendes.
Estoy impresionado! dijo el caprino mientras se quitaba el lquido con las manos.
Buen manejo de la lanza. Di, viajero, cmo se llama esa tcnica?
Los piqueros de Thorar dominaban la Embestida de Jabal, con la que decan poder parar
cualquier carga. Los hroes de Regengrat haban perfeccionado el manejo de las armas de asta en
secuencias tan austeras como cautivadoras, llamadas Los Ocho Vientos. Los esidianos, ms
sobrios y quiz menos imaginativos, tenan otro nombre.
Palanca dijo entre jadeos. Hace que podamos levantar catedrales y matar bestias
diez veces ms pesadas que nosotros.
Sus compaeros aparecieron poco despus, cautos ante la presencia del hbrido. Mikal,
que no estaba preso del cansancio como su comandante ni tan fascinado como Galen, fue el
primero en caer en la cuenta de que el cabro era lo ms parecido a un ser humano que haban
encontrado en todo el viaje, en aspecto y entendederas.
Bienvenidos a Yel-Othramaras! dijo el de los cuernos con una parca reverencia.
Me llamo Asanjo.
Puedo preguntar qu era eso? Kaelan seal a la roca que haca un rato haba
intentado empitonarlo.
El retoo de algo antiguo. Su voz era grave a la par que clida, aunque una nota

discordante, profunda, la haca extraa al odo. El vstago de un ser primitivo, asesino de

hroes, creado por artesanos que murieron hace muchas eras. No esperbamos que los suyos
despertasen hasta dentro de siglos Y aqu estn. No ha sido el primero y tampoco ser el
ltimo. No obstante, ya hablaremos de eso luego. Aquella familiaridad en el trato sorprendi a
los viajeros, que no podan creer su fortuna.
Muchas gracias, Asanjo dijo el comandante. Mis compaeros son Galen y Mikal.
Les debo la vida.
Creo que nosotros dos ya estamos en paz mencion el ms joven. Si no llega a
apartarme a tiempo
Yo soy Kaelan, comandante de los ejrcitos de Esidia en la Ciudadela.
La expresin de Asanjo, de suma jovialidad hasta entonces, se torn grave. Agach la
cabeza y se llev una mano al pecho.
Lo lamento. Somos pocos los que comprendemos las implicaciones de este hecho y
quiero haceros saber que estamos consternados.
Kaelan no perdi el nimo, creyendo que aluda a la derrota a manos de Ara.
Por eso queremos salir de aqu cuanto antes: creemos que los arenses han empezado a
utilizar la energa de la Ciudadela contra Thorar, as que estamos intentando
No, no interrumpi Asanjo. Por muy terrible que haya sido eso que mencionas, no
puede compararse a
El grupo aguard las prximas palabras como el ajusticiado espera el filo del verdugo.
No sabis lo que ha ocurrido en Esidia, verdad?

Corcia, hace cuatro meses

Tapado por una noche tibia, Fanagar soaba con un recuerdo. Haban transcurrido siete lunas
desde que sell su pacto con fuerzas que apenas entenda y que en su arrogancia, aspiraba a
dominar: saba que la transicin a la nigromancia llevara tiempo, as que pag diez noches en
una hospedera donde no se hacan preguntas, se encerr en una habitacin sin ventanas, se
desnud, dispuso todos los elementos necesarios para la ceremonia y llev a cabo el ritual.
Sangr durante das, le asaltaron visiones, cay en el vaco, sinti cada fibra desgarrada por
colmillos invisibles. Y cuando recuper el dominio de su carne, supo que en ella habitaba un
alma muy distinta.
Se asom a la calle de noche, sobrecogido por sensaciones que jams haba
experimentado: vea dbiles impresiones de humo blanco en las que se formaban facciones
humanas, notaba a yardas de distancia la temperatura de los cuerpos y el imperceptible trajn que
tena lugar en cada uno de ellos, como una colmena en constante actividad. Deba detenerse cada
pocos pasos para asimilar los dones con los que, crea, haba sido bendecido.
Cuando hubo domeado sus nuevas capacidades, le sobrevino una curiosidad abrumadora
por hacer aquello que solo alguien como l poda: devolver el hlito de la vida a un cadver. De
modo que se prepar, se visti para no llamar la atencin y antes de salir se examin en un
espejo, comprobando que luca el mismo buen aspecto de siempre. Quiz las habladuras sobre la
demacrada apariencia de los nigromantes no fuesen sino chismes de vieja.
La calle le recibi con un abrazo caliente y un ramo de promesas. Pis ufano, como si
conociese un importante secreto que el mundo entero ignoraba, abrindose paso a travs de la
multitud hacia la zona ms empobrecida de la ciudad, all donde los cadveres podan pasar
horas pudrindose hasta que alguien decidiese arrojarlos a las fosas. Cuando lleg a su destino le
ardan los pulmones de gozo: aquel lugar ahogado en sombras vibraba con las acarameladas
mentiras de las prostitutas, ola a cientos de perfumes en descomposicin y las moscas tocaban
con su vuelo melodas de cuerda. Podra pasar all siglos, empachando los sentidos con aquel
potaje de miseria.
Rondaba por las callejuelas cuando dio con un lugar desierto, apenas iluminado, apartado
de miradas indiscretas. En una de las esquinas yaca un perro: meda en torno a una yarda desde
el morro hasta la cola, era blanco, peludo, con la lengua gris asomando sobre las comisuras y el
vientre hinchado hasta lo grotesco. Fanagar se sent ante el cadver y puso la mano sobre l.
Not el pulso de los gusanos, los gases contenidos en su barriga dilatada. Y algo ms. Relaj los

msculos, estir los dedos sobre el pelaje, permiti que sus facultades recin adquiridas tomasen
el control.
Se sinti etreo, fue uno con aquel cuerpo sin vida. Movi brumas inmviles guindolas
con los brazos, aliment llamas extintas con palabras que no conoca, hizo que ros convertidos
en cenagales recuperasen su fuerza, jug con leyes que solo los dioses tenan permitido alterar.
Cuando regres de su viaje observ al perro de nuevo. Una de sus patas coceaba
espasmdicamente, su panza vibraba con cada movimiento, sus pulmones expulsaban un aire
rancio. El perro comenz a proferir ladridos que sonaban a splicas desesperadas. Un ojo opaco
y vidrioso, rodeado por un mapa de venas, se volvi hacia el nigromante en un nico
movimiento. Este no se atrevi a separar la mano del manto de pelo blanco por miedo a poner fin
a aquel milagro. El horror y la maravilla se fundieron en una nica sensacin.
Fanagar despert.
Tard un rato en despegarse de los tentculos del sueo y cuando lo hizo, comprob que
haba un fuego encendido sobre el que penda un recipiente metlico lleno de agua. No muy lejos
de la hoguera dorma Tobas con las piernas recogidas, farfullando algo ininteligible. Helmont
observaba la hoguera, baado de mbar.
Ah! Ya te has levantado. Yo llevo un rato sin poder dormir, as que pens en
prepararme una tisana con unas hierbas que he ido recogiendo. Sobrar, as que si quieres un
poco
Te lo agradezco. Le gustaba notar el agradable contraste de algo caliente corriendo
por su interior. Tobas no tiene el mismo problema que t, por lo que veo.
l? Durante un ao le cost horrores pegar ojo.
Por la desaparicin de su esposa?
As es. El sufrimiento estuvo a punto de llevarlo a la tumba. Al final solo necesitaba un
amigo que pusiese orden en esa cabeza de chorlito.
Fanagar agach la barbilla. Cada suceso relacionado con las criaturas que habitaban
aquellas montaas dola como un clavo que no poda sacarse.
No puedo evitar pensar que soy el causante.
Es un mundo ingrato, Mirias dijo Helmont, que an no se haba acostumbrado a la
verdadera identidad del nigromante. Si no hubiesen sido los brbaros hubiese sido la
enfermedad, o unos bandidos, o una guerra. No creas que te eximo de tus actos, pues ya hay
bastantes problemas en el continente matiz mientras le apuntaba con el ndice,
reprendindolo sin que Fanagar supiese hasta qu punto bromeaba y hasta qu punto hablaba con
toda seriedad, pero lo ms importante es que he recuperado a mi amigo. Cuando uno regresa
demasiado al pasado acaba viviendo en l, y eso es invierno para el alma.
Me sorprende tu fuerza, viejo.
No es fuerza. La piel encallecida no es fuerte, solo es resistente, supongo. Ms
inmune al dolor.
El agua haba empezado a hervir, mezclando el cantar grave de las burbujas con el
crepitar del fuego y los coros de grillos. Helmont se aproxim al recipiente y verti un generoso
manojo de plantas.
Buena para relajarse! dijo el esidiano. En cuanto a ti, por qu no eres capaz de
dormir? Al sueo solo lo vencen la edad o el remordimiento.
No acostumbro a hablar de m contest Fanagar, incmodo.
Responde a mi pregunta y te dejar en paz.
El nigromante chasque la lengua y esquiv el rostro del anciano.

He causado demasiados males durante demasiado tiempo. Algunos an saben dnde

golpear. Y me recuerdan lo que soy.
Helmont haba escuchado suficientes confesiones a lo largo de su vida como para saber
que aquella era sincera. Dolida, humilde, sin estridencias: as eran las palabras que prescindan
de mscaras, que atravesaban los labios libres de barniz o falsa penitencia.
En ese caso, no crees que es un buen momento para empezar a cambiar las tornas?
Conmovedor ironiz Fanagar. He dicho que he causado demasiados males, no que
en la vida haya querido hacer bien alguno. No cometas el error de confundirme con una buena
persona que ha errado en sus decisiones.
Callaron. El perfume procedente del caldo se mezcl con el aroma acre del fuego.
No, Mirias, no me confundo. Te dir una cosa: aunque s he conocido a personas
bondadosas, nunca me he topado con alguien a quien tachase de malvado. S me he encontrado
con muchas personas confundidas. Perdidas. Gente que o no saba qu sentido dar a su vida o
que ignoraba cmo hacerlo, tan obsesionadas con quines eran o quines dejaban de ser que
nunca se pararon a pensar en quin podan ser. He tenido hasta el dudoso privilegio de ver morir
a unas cuantas. Me duelen esas miradas llenas de dudas antes de expirar, todas esas preguntas
que no se contestaron en vida y seguirn as, irresolutas, por siempre.
Fanagar se senta cmodo escuchando hablar a Helmont: pareca que estuviese leyendo
pginas de un libro que hubiese escrito durante su vida, sin arrogancia, solo rememorando todo
el conocimiento que haba acumulado en su memoria de escriba.
Gracias por tus palabras.
Oh, no hay de qu. Solo pienso as para poder sobrellevar lo horrible que soy dijo
con burda exageracin, hundiendo las cejas y extendiendo una garra hacia el cielo. Aquella
pantomima hizo que se desternillasen, aunque moderaron su humor cuando oyeron resoplar a
Tobas. Considerando que la tisana ya estaba lista, Helmont la retir del fuego y distribuy el
contenido en las jarras hurtadas por Fanagar, que sujet la suya para contagiarse las palmas de
calor. El humillo despeda un olor que anticipaba un sabor intenso. Entonces, cmo se llama
el lugar al que vamos?
Bjatja. Es un pueblo grande para esta regin, lo encontraris cmodo. Habremos
llegado durante la maana, all podremos descansar como est mandado y despus, poner rumbo
hacia el hogar de mis aliados, que se encuentra a un par de das a caballo como mucho. Una vez
me haya puesto en contacto con ellos, podremos marchar hacia Thorar.
Cada vez que mencionas esta empresa me parece un poco ms descabellada y ms
deseo emprenderla.
Fanagar sonri al encontrar al anciano tan optimista. Inhal la infusin y se la llev al
rostro para dejarse lamer por la fragancia que despeda.
Te ha encontrado, cuchiche una voz desde el interior de su cabeza.
La prctica le haba convertido en maestro a la hora de disimular sobresaltos, por lo que
Helmont no not nada. Cuando se dispona a escupir una pregunta a aquel ser, a aquella entidad
que lo haba acompaado desde que sell el pacto, pens en lo que le haba enseado el esidiano
y decidi no darle esa satisfaccin. Estaba harto de sus ardides y mentiras. Si quera torturarlo,
que lo intentase. Aquella noche, aunque solo fuese por un instante, no iba a dejarse arrastrar.
Aquella noche fingira ser libre.
Cuando la tisana se enfri lo bastante como para poderse tragar, dio un generoso sorbo.
El sabor no defraud sus expectativas y el lquido calent su pecho como esperanza.

Bjatja heda. Tobas no supo identificar el origen: era el arroyo de aguas parduzcas que
lo atravesaba, donde flotaban cosas en las que prefiri no reparar? Los animales que rondaban
por los caminos desnudos, regndolos con sus desechos? Sea como fuere, le resultaba
desagradable moverse por aquel lugar: la tierra hmeda supuraba con cada pisada haban
descabalgado para desplazarse con soltura por las calles y sus habitantes vigilaban a Fanagar
sin la menor sutileza: oteaban desde los ventanucos de sus casas, se detenan para volver la
cabeza, hasta los vio cuchichear y sealarlo con el dedo. Pese al trnsito, en Bjatja imperaba una
paz incmoda en la que las voces apenas eran un rumor, como el del ro que corre calmo: nadie
levantaba el tono, no haba nios correteando entre los transentes, los tenderos no pregonaban
las bondades de sus productos. Poda escuchar con nitidez hasta cmo se enterraban sus pies en
el barro.
Por mucho que le pudiesen irritar aquellos aspectos, eran trivialidades comparados con lo
que encontr ms perturbador en aquel lugar: las marcas de los lugareos. El no poder avanzar
ms de veinte pasos sin ver un brazo privado de un pedazo de carne, una mano sin dedos. No le
sorprenda tanto ver semejantes heridas en hombres, pues as era como regresaban de las guerras
o como quedaban tras un accidente durante las tareas cotidianas, pero ver a mujeres mutiladas de
un modo tan horrible le afliga. Una de las habitantes de aquel lugar haba perdido la mejilla, por
lo que en uno de los lados de su cara podan verse las encas, la dentadura y hasta una porcin de
mandbula. Cuando la mujer repar en que Tobas la estaba mirando le dio la espalda,
ofrecindole una cortina de melena clara.
Qu le ha pasado a esta gente? pregunt con discrecin al nigromante. No ha
habido una guerra en Corcia desde hace aos. Lepra?
Algo peor replic. Ves esa casona del fondo, la del techo de ladrillo? Fjate con
mucha, mucha discrecin en la torre que tiene al lado. Por favor, que no se te note.
Tobas obedeci y entorn la vista adonde se le haba indicado. Era una construccin
simple, sin ornamentos: el sol proyectaba su sombra sobre los vecindarios, como si el pueblo
entero fuese un inmenso reloj de sol. Sus ventanas eran opacas a causa de la suciedad y las
piedras con las que estaba construida tenan un aspecto envejecido.
Qu tiene de especial? Es quien la habita el que les ha hecho esto?
No he terminado le corrigi Fanagar. Ahora fjate en el balcn. Atentamente.
Una estatua antropomorfa con facciones grotescas escrutaba la distancia, apoyando pies y
manos sobre el palco como las quimeras que adornaban las catedrales de Esidia. No le pareci
nada digno de mencin hasta que le vio mover la cabeza.
Qu es eso? pregunt con inquietud.
Una Mscara. Fanagar le indic que agachase la cabeza. T acabas de ver una.
Ellas llevan vigilndonos desde antes de que entrsemos en el pueblo.
Es por algo que hemos hecho?
No. Es por lo que podamos hacer.
Quines son? pregunt Helmont, que haba estado escuchando la conversacin de
sus compaeros.
Una especie de hermandad. Durante los Aos del Ocaso, todo corcio intent explicar el
declive de su nacin: algunos lo achacaban a haber ofendido a los dioses al relajarse las viejas

costumbres, o a un gobierno arrogante que multiplic el nmero de enemigos hasta lo

insoportable. Los nobles sealaban con el dedo a los comandantes, que a su vez lo hacan a los
burgomaestres; estos a los prestamistas, a las rdenes religiosas y a los gremios hasta que
todos los habitantes acabaron sealndose los unos a los otros. Sencillamente, Corcia no estaba
preparada para una cada tan sbita, para un retorno tan veloz a las races miserables de las que
provena. Y as fue como nacieron las Mscaras.
Al principio eran muy pocos. Empezaron atacando a los desertores: los buscaban y los
cazaban como a animales, independientemente del rango, all donde se encontrasen. Se labraron
fama de implacables y de sdicos. No matan rpido: despedazan. Te separan trozo a trozo. Con
el tiempo crecieron en nmero y ambicin: decan que la decadencia era un proceso de purga,
que la nacin tena que quedar inmaculada antes de poder reclamar su antigua gloria una vez
ms, que esa limpieza se hara con sangre.
Pasaron a perseguir a asesinos, a brujos, incluso a los visionarios que no anticipaban
grandes tiempos para Corcia. Despus fueron a por los ladrones, los putaeros No pararon ah.
Para una Mscara, la conviccin se demuestra no ya en cada gesto, sino en cada pensamiento.
Ahora actan cuando creen que va a haber una pelea, o cuando alguien opina en voz alta sobre el
hambre que azota los pueblos cada invierno, por lo que pueda estar insinuando.
Algunos nobles los apoyan, pues sirven para tener sus dominios bajo control. Otros los
temen. Unos pocos intentaron mandar asesinos contra ellos: las Mscaras arrojaban los pedazos
al foso la noche siguiente, a modo de advertencia. As que Corcia aprendi a vivir con ellos.
Evitan los castillos y hay varios pueblos en los que an no estn, pues su nmero es reducido,
mas nunca se sabe dnde puede haber una Mscara vigilando. Han marcado la vida de
generaciones: los corcios ensean a sus hijos a temerlas, obligndolos a ver cmo matan para que
no les ocurra a ellos el da de maana.
Y cmo sabas que nos estaban vigilando?
Cuando uno ha visitado Corcia aprende a verlos o lo intuye. Por eso se dice que los
corcios tienen esa mirada, sabis? Aunque se debe al color de sus ojos, los crueles dicen que es
porque ven ms lejos que nadie, vigilando que no haya Mscaras cerca. As que nada de meterse
en problemas, nada de tontear con las mujeres, nada de robar.
Nada de robar? le reprendi Tobas con falsa indignacin. Eres t el que ha
afanado caballos y bebida desde que dejamos Esidia!
Pues no se os ocurra imitarme precisamente ahora! Cuando salgamos de aqu podris
hacer lo que os plazca: hasta entonces estamos en su territorio.
No eran las Mscaras los nicos que observaban.

Haban atado a los caballos, buscado un lugar para dormir un gran establo y pagado
la cena con dinero que Tobas llevaba consigo. Los esidianos, acostumbrados al moderado
bullicio de las hospederas de su tierra, encontraron tensa la quietud imperante en aquel lugar.
Los comensales charlaban a media voz, inclinndose sobre las mesas para escucharse mejor:
esto, unido al delicado sonido de su idioma, daba lugar a un zumbido sordo, un silbido sobre el
que poda apreciarse con toda nitidez el bae de los cubiertos.

En Esidia tienes que levantar la voz, porque si no lo haces, no puedes hacerte or entre
el gento ni por quien tienes delante dijo el anciano.
Y no vas a permitir que alguien se vaya del local sin haber escuchado lo que tienes
que decir! matiz Tobas.
Me pone nervioso este cuchicheo continu Helmont. Sabes qu es esto? La
tranquilidad que se respira en el cementerio.
T no has vivido toda tu vida bajo la sombra de las Mscaras, viejo. No puedes
entender hasta qu punto lo cambia todo.
A Tobas an le asustaba pensar en el viga que haba visto en la torre, de modo que opt
por cambiar de tema.
Y a todo esto, cmo es el lugar del que nos has hablado? Quiero imaginarlo, hacerme
una idea de cmo es, para no poner cara de tonto cuando lleguemos.
La cara de tonto la tendras de todos oh, venga, Tobas, pnmelo un poco ms
difcil! brome Helmont, que se gan miradas severas de los clientes por haber quebrado la
quietud. Se disculp con una reverencia mientras los insultaba para s.
Es un reino escondido, oculto ms all de este mundo, si es que podis imaginar algo
as. Hay varios puntos de acceso desperdigados por toda Corcia e incluso ms all: o hablar de
grutas en los acantilados de Grithar que comunican con l. El problema es que cada uno est
hechizado de un modo distinto: los chamanes queran asegurarse de que, si uno de los suyos era
capturado, solo pudiese guiar al enemigo a travs de una de las vas, de modo que las defensas
pudiesen concentrarse en ese punto. A m me ensearon cmo llegar a travs del lugar al que voy
a conduciros.
Y cmo te ganaste su favor? No parece la clase de conocimiento que se entrega as
como as.
Sus sortlegos y yo intercambiamos saberes hace un tiempo: ellos queran acercarse a
los poderes oscuros sin abrazarlos y yo, descubrir lo que an me era desconocido. De ellos
aprend del poder que mana de la misma tierra, de los vientos, de todo cuanto nos rodea, y de
cmo ciertas criaturas son capaces de acceder a la fuente de la que proviene. De m aprendieron
que la muerte solo es un cambio. Un cambio que puede deshacerse a cambio de un precio.
Fanagar call al concluir su exposicin, inmerso en recuerdos que traan consigo carros
de remordimientos. Tanto Tobas como Helmont repararon en ello y el segundo, harto de aquel
ambiente mustio, quiso animarlo. Alz la mano para pedir una nueva ronda.
Antes de que llegase a sentir nada, vio un filo atravesndola de lado a lado. Era negro,
pequeo y delgado como la pupila de un depredador.
Te lo advert, rio una vocecilla burlona en la cabeza de Fanagar.
Antes de que el nigromante pudiese derribarlo del asiento para echarlo contra el suelo, un
segundo filo se adentr en el brazo del anciano. Este examin atnito las cuchillas,
preguntndose por qu no las senta o por qu las heridas que le haban abierto no sangraban.
Al suelo! Tobas, al suelo, ahora! aull Fanagar mientras colocaba la mesa para
crear un parapeto. El esidiano le ayud a empujar y se guareci tras la madera. Escuch cuatro
impactos al otro lado de la tabla; despus, el ruido de los parroquianos al abandonar la taberna en
desbandada.
Qu est pasando? Son las Mscaras? pregunt Tobas. Era la primera vez que
vea asustado al nigromante y le impact ver el pnico en aquel rostro cadavrico.
Coge a Helmont y vete! Marchaos, intentar
Antes de que pudiese concluir la frase, una mancha apareci tras la mesa derribada como

una ola que trepase sobre un espign: era oscura, de casi dos yardas de amplitud, y aleteaba sin
hacer ruido. Una pesada bota golpe la mandbula de Fanagar con un crujido, haciendo que su
cabeza se empotrase contra el suelo de madera con tal fuerza que astill uno de los tablones.
Aquella masa oscura se trag al nigromante como brea. Tobas no alcanz a ver nada bajo la
capa, de la que provino el ruido de un filo abandonando la funda y hundindose en algo hmedo.
El esidiano se acerc hacia una mesa cercana y asi una banqueta con las dos manos, listo para
estrellarla contra quien les haba atacado. Acababa de alzarla cuando se encontr cara a cara con
un rostro que ya no podra olvidar.
La tmida luz de la taberna tallaba en negro sobre dorado la clase de facciones que en su
da debieron cautivar a las mujeres, cubiertas ahora por cicatrices largas como ros, quemaduras
sin curar y lesiones. Las orejas reventonas estaban hinchadas como bubas, la nariz partida cien
veces y cien veces mal colocada, los dientes reemplazados por colmillos de un material que
poda ser cermica. Bajo la cabeza, un nico bloque por cuerpo sobre el que brillaba el canal
argento de los cuchillos.
Estaba preguntndose cmo haba conseguido levantarse tan deprisa cuando not una
mano en el cuello y otra en el brazo. Casi al instante, una rodilla se le hundi en la entrepierna
hasta levantarlo del suelo. La voz se le trab en la laringe cuando un torrente de sangre
procedente de la nariz, rota por un codazo, le baj por el pescuezo. La tenaza que lo tena asido
le solt y un parpadeo despus sinti caliente el abdomen: una mancha granate se extenda pierna
abajo desde el lado derecho del vientre.
As no, por favor. As no. Lanz un puetazo a ciegas: no solo no hizo blanco, sino que
le vali un codazo entre el cuello y la mandbula que a punto estuvo de arrebatarle el sentido.
Le pareci ver el filo de una hoja cuando el atacante interrumpi el ataque, arque la
espalda y contuvo un alarido tras los muros de sus mandbulas. A poca distancia, Fanagar se
tapaba una herida en el torso y extenda la mano libre hacia el hombre, moviendo los dedos como
si quisiese arrebatarle algo invisible.
Helmont, Tobas! Marchaos, he dicho! Su voz quebrada y cebada de miedo le
confera un tono abismal, aterrador. Por entre sus dedos corra un lquido negro.
El anciano an se encontraba bien, pese a haber sido alcanzado por las cuchillas, as que
cogi a su malherido amigo y juntos fueron hacia la salida. Fanagar an retena al hombre, que
se retorca entre espasmos mientras un amuleto pendiente de su cuello brillaba con intensidad.
Los esidianos estaban a punto de alcanzar la puerta cuando oyeron los silbidos.
Entraron lentamente, conscientes de la sensacin que provocaban, con un toque de
arrogancia en sus andares y en cmo dejaban que las hachas se bamboleasen por su propio peso.
Eran tres: vestidos con sencillez, las manos enguantadas y las caras tapadas por mscaras de
madera plida. Una retrataba un rostro en pleno grito. Otra tena los rasgos exagerados y
pequeos cuernos sobre las cejas. La ltima luca un morro canino con colmillos grabados.
Dejaron que la puerta se cerrase tras ellos sin dejar de avanzar, tarareando lo que sonaba como
una meloda tona silbada entre dientes. Uno de ellos, el de la mscara de perro, se les acerc
regodendose en cada paso, como si bailase.
Tobas no pudo apartar la vista del hacha: la Mscara la sujetaba del extremo del mango y
la dejaba colgar, de modo que el peso de la cabeza la haca oscilar como un pndulo. No era
como las pulidas armas que portaban los hacheros esidianos: se trataba de una herramienta tosca,
corriente, de una factura muy rudimentaria. Y sin embargo, ejerca sobre l un terror hipntico.
Record a la mujer sin mejilla. Despus, el pasaje del diario que relataba el asesinato de Cylio,
su cabeza cercenada.

Cuando consigui librarse del embrujo del arma, ech la vista atrs: quien les haba
atacado se revolva en el suelo bajo el sortilegio de Fanagar, que intercalaba movimientos
delicados con arranques violentos. Le sobrecogi el rostro del nigromante: haba algo malsano en
l, un gesto obsesivo y desencajado, como si acabar con aquella vida tuviese un cariz personal.
Tobas comprendi tarde que las Mscaras no iban a hacer distinciones entre quin haba
iniciado la pelea y quin solo se estaba defendiendo. Empuaron las armas y se abalanzaron
sobre los dos contendientes.
Los movimientos de los corcios eran giles, dotados de la belleza de los depredadores en
carrera. Saltaron sobre las banquetas derribadas y las mesas empapadas de alcohol con
movimientos precisos, sin florituras, sin dejar de silbar. Uno de ellos iba en cabeza, flanqueado
por sus compaeros. En un suspiro los haban alcanzado.
Una Mscara se abalanz sobre Fanagar. Era la complejidad del conjuro lo que le haba
distrado, o el deseo ardiente de acabar con aquella vida? Los dos cuerpos se precipitaron contra
la madera con fuerza y la Mscara alz el hacha. El nigromante se volvi a tiempo para esquivar
un tajo que le hubiese cortado el cuello.
Marchaos de una vez! Coged los caballos! Largo! orden a los esidianos, que se
marcharon renqueando del lugar. Pendiente ya de su nuevo rival, que estaba colocado a
horcajadas sobre l, Fanagar sujet la mano armada para prevenir un segundo golpe. Cerca, el
hombre vestido de negro, debilitado por el hechizo, meda a sus dos oponentes con un cuchillo
desenfundado.
Pens en el infeliz que lo haba sorprendido: aunque se las haba apaado para cogerlo
desprevenido, ya no estaba concentrado en un conjuro que requera de toda su dedicacin. Y si
para los lugareos asustados de Corcia aquella Mscara poda ser el rostro del miedo, l era un
nigromante. Era una gota de los poderes oscuros en el mundo. Un esclavo, s, pero un esclavo
capaz de poner a su servicio a fuerzas que provocaban terror a reyes y emperadores. Para l,
aquella Mscara no era ms que una bolsa de carne con un hacha.
Una trada de palabras llen los msculos del corcio de vitriolo, embotando la sangre con
infecciones que la convirtieron en una malsana gelatina. El cuerpo qued laxo y cay a un lado,
momento que aprovech Fanagar para enderezarse. Hubo algo que le sorprendi de su enemigo:
no se quejaba. An trataba de sostener el hacha en la mano, convertida en una funda de
huesecillos intiles. El nigromante hundi el pie en su cuello hasta notar cmo la faringe ceda
bajo el peso.
No se conformaba con rematarlo rpido, de modo que formul una frase vocalizando
cada slaba. Mientras se alejaba hacia la salida de la taberna, dejando que su rival ataviado de
negro se afanase con aquellas dos Mscaras, el que le haba atacado sinti cmo cada pulgada de
su ser se corrompa, desmoronndose como la roca que el paso de los siglos convierte en arena.
Sinti el avance de la maldicin corrindole por las arterias, trepando por el interior de su cuerpo
como una plaga.
El nigromante volvi la cabeza hacia la refriega que an tena lugar: una de las Mscaras
estaba tendida en el suelo con la empuadura de un cuchillo asomndole por la boca; la que an
quedaba con vida se mova en crculos en torno al cazador. El modo en el que se desplazaba y
cmo asa el hacha indicaba que tena mucha experiencia: con suerte, durara algo ms de un
instante. Fanagar, satisfecho de que su perseguidor an estuviese ocupado, abandon la taberna.
Fuera, las inmediaciones del local estaban despejadas. Cmo no? Los curiosos saban
que encontrarse en los alrededores de una reyerta poda saldarse con un dedo menos a modo de
castigo. Helmont estaba ayudando a Tobas, que tena dificultades para saltar sobre la grupa del

caballo: la herida en el vientre sangraba con profusin y su respirar era ronco, entrecortado.
Todava segus aqu?
Y adnde bamos a ir, si se puede saber? le espet Tobas, regando sin querer a
Helmont con una mezcla de saliva y sangre. De hecho, es una buena pregunta, qu hacemos
ahora? Y quin es ese hijo de? Su cuerpo le aconsej con rudeza que ahorrase energas.
Cuando los tres hubieron montado, los esidianos en uno de los caballos y el nigromante
en otro, Fanagar les orden que le siguiesen.
No podemos demorarnos ms! Tenemos que dirigirnos inmediatamente con mis
aliados, si conseguimos llegar a su hogar, estaremos a salvo!
Mirias! le interrumpi Helmont. El nigromante volvi la vista y vio un jinete
cabalgando hacia ellos, la capa del abrigo agitndose tras l. Haba estado tan preocupado en
escapar que no se haba molestado en buscar el caballo de su enemigo por los alrededores de la
taberna. Se maldijo y apremi a su montura a darse prisa.
Helmont, cmo est Tobas? pregunt, al reparar en que no le haba odo palabra.
Est lo zarande, no se mueve! Tobas! No reaccion. Mirias, no se
mueve! Inmediatamente, situ la mano ante su boca: de ella solo manaba un aliento que
apenas mereca el nombre. Palp su vientre y la palma fue recibida por un lquido espeso.
Apenas respira! Dijiste que el reino de tus aliados est a das de distancia, no sobrevivir!
Necesita ayuda ahora!
Podan or los cascos del rocn que les persegua.
Mirias, qu hacemos? pregunt Helmont, desgarrado.
El caballo negro les cerraba la distancia.
Qu hacemos?

Corcia, hace cuatro meses

Nai no necesit acomodarse entre los sacos y las cajas: el mero hecho de permanecer sentada
sobre una superficie sin pedruscos o tierra, sabiendo que nada la observaba, bastaba para que
dejase de or latir su propio corazn, y aquello era suficiente. Inhal sin hacer ruido para
recrearse en los aromas de la campia que estaban atravesando y el de la madera que protega las
mercancas; sin embargo, ningn perfume le hubiese resultado tan grato como el olor del caballo
o el de su propio sudor: eran la fragancia que despide un cuerpo caliente, cmo iba a
igualrseles cualquier otra?
Cuando los recuerdos no le manoseaban la memoria con dedos fros, se permita el lujo
de disfrutar del modo en el que la zarandeaba el traqueteo del carro, del ir y venir de las moscas
que degustaban la piel muerta, de los colores que fanfarroneaban a su alrededor, hasta del
martirio con el que le castigaba su estmago por haberlo sometido a un atracn. Experimentaba
la quietud de una forma tan plena que senta todo y nada a la vez esto es, hasta que un ruido
procedente de los matorrales se impona sobre los dems, o la sombra de un ave le acariciaba las
piernas. Entonces se apretaba contra las paredes del carro.
El mercader respet su mutismo. Tan gentil como mal parecido su piel rugosa estaba
picada de viruela y descamada, dndole la apariencia de la corteza de un rbol, canturreaba en
un idioma desconocido. En una ocasin se sorprendi escuchando el cantar en duermevela, como
si fuese una nana recogida en aquella cuna de madera y acariciada por el sol. Aquel instante la
hizo feliz, hasta que una bofetada de imgenes puso fin a su disfrute. Los trasgos ya no la
perseguan en la montaa: ahora acechaban desde los rincones de su memoria, esperando el
momento para arrastrarla de vuelta a la oscuridad.
A su alrededor, Corcia mostraba su cara ms amable: terrenos cultivados, arboledas
pequeas, planicies bajo el aire tibio y seco de la primavera. No se vieron sorprendidos por las
lluvias, aunque durante el trayecto escucharon un trueno muy lejano. Ninguno de los dos supo
qu implicaba.
Al ocaso el mercader hizo el carro a un lado, detuvo al animal y se dirigi hacia Nai.
El caballo y yo vamos a descansar. Yo comer algo y me echar en el verde, tengo
mantas y Bueno, no tienes porqu quedarte en el carro. Puedes venir.
Nai volvi la cabeza violentamente y dos perlas verdes se clavaron en el hombre.
No es una invitacin a dormir conmigo, chiquilla dijo en voz baja. Cuando aquellas
esmeraldas dejaron de arder, el mercader se seren. Si tuviese veinte aos menos hubieses

aceptado. No nac con esta pinta, sabes?

La juglar hizo un gesto de disgusto, se puso en pie y sigui al hombre despus de que este
cogiese las mantas y algo de comida. Ms tarde, el caballo enterraba el hocico en la hierba alta y
su dueo sorba de un pellejo de vino, apretando los labios en torno al pitorro.
Entonces, adnde viajas? pregunt a Nai mientras extenda un dado de tocino
sobre pan duro.
No me importa contest en voz baja, sentada bajo una de las mantas. Agradezco
que me lleve adonde vaya usted. Una vez all, ya me las arreglar.
No tienes porqu tratarme con tanta reverencia replic su contertulio, que
encontraba simptico aquel trato. Le tendi una rebanada hundiendo el pulgar sucio en la grasa:
Nai la cogi con las dos manos y se la llev a la boca. Me llamo Dostar.
Gracias por todo, maese Dostar dijo despus de haber tragado la comida,
acompaando sus palabras de una cabezada mnima. El mercader reaccion con una carcajada
que hizo salir en tromba migas hmedas y calientes de su boca.
Maese? No soy un maldito noble, nia!
Es nuestra costumbre indic sin vergenza.
La de quines? De dnde eres?
Nai saba que ser sincera le traera unos problemas que no poda permitirse en su
situacin. Los otros pueblos haban acumulado rencor hacia Kara durante dcadas y no tuvieron
reparo en hacerlo notar tras su cada, por mucho que hubiesen sufrido los habitantes del imperio.
Revelar un origen karense fuera de sus fronteras poda ser peligroso si quien lo confesaba era
plebeyo o no iba armado. Nai haba nacido en un pajar y no llevaba uno de sus cuchillos a
mano, por lo que concluy que bajo aquella manta haba sitio para su cuerpo y unas cuantas
mentiras.
De Regengrat. Conoca el acento de odas y no lo haba percibido en el hablar de
Dostar, as que pens en la nacin vecina de Kara como una opcin sensata.
Eso est lejos! Qu hacas tan cerca de Esidia?
Viajaba con unos amigos, trovadores y juglares.
La cabeza cortada de Cylio tom forma en su mente, cayendo como una fruta que se
desprendiese del rbol. Record el fro que le invadi al ver el manar lento, casi elegante de la
sangre que se escapaba de la yugular. Despus llegaron otros momentos grabados como
cicatrices: el pecho corrupto de Rhumas, el cadver lnguido de Heras, el beso de Lucio antes de
sacrificarse para darle una huida segura. Not cmo se separaba de la realidad para introducirse
en el pasado, como en un lago de aguas glidas, e hizo un esfuerzo por centrarse en la
conversacin.
Y dnde estn ahora?
Una zarpa se cerr dentro de su pecho, desgarrando cuanto encontraba al paso de sus
uas.
No estn.
Oh Dostar se limpi con la manga sin saber cmo reaccionar. Yo yo tambin
perd a un compaero hace ya muchos aos. Lo mataron unos bandidos para robarle especias,
un viaje de punta a punta del continente para acabar con una pualada! Pobre Kuv! Por eso te
marchabas de Esidia? Te persigue alguien? pregunt alarmado, tal vez por su propia
seguridad.
Alguien no, pens Nai. Algo.
No. Quera salir de all. Quera dejar atrs aquellas montaas terribles.

Te comprendo: viaj a Esidia una vez, presuntuosos! Me miraron por encima del
hombro cuando firm con el pulgar. Pues estos dedos han contado ms dinero del que muchos
de ellos vern en todas sus vidas! Sonaba herido en su orgullo, as que Nai le perdon por
creerse capaz de entenderla.
Gracias.
Qu hiciste despus?
Vagu durante das. Hice noche en un pueblo cerca de los Picos Negros y segu el
camino del sureste.
No pediste ayuda?
Nadie poda ayudarnos. Su interrupcin cay sobre las palabras del mercader como
la guadaa sobre las espigas. No ped socorro porque, aunque alguien hubiese podido venir en
mi auxilio, ya no habra servido para nada.
El miedo, gota a gota, haba arrebatado de aquellos ojos el brillo que tienen las personas
que an sonren, dejando solo un sedimento fro como la piedra. Estaban llenos de un
sufrimiento que repela la mirada del mismo modo que un hierro al rojo repele el tacto.
Nia qu os hicieron?
Nai no contest.

Las casas adobe con techumbre de paja se derramaban colina abajo frente a la
seccin frontal del castillo, un terreno cubierto de parcelas dispersas con cultivos de hoja entre
las que rondaban aldeanos, gansos, cabras y borricos.
A Nai le sorprendi que aquellas chozas estuviesen tan apiadas en torno a la
empalizada exterior, como si buscasen su cobijo. El baluarte era de atalayas recias, bajas y
coronadas con almenas desnudas de pendn entre muros jaspeados; Dostar dirigi el caballo
hacia el portn, cuya barbacana pareca a punto de desmoronarse. Tanto desperfecto daba a la
fortaleza un aspecto descuidado y un halo misterioso, como si aquel lugar fuese el hogar de
fantasmas. Tras la seccin trasera del muro bajaba un ro caudaloso, claro, a cuyo alrededor
crecan las coniferas.
Vamos a detenernos aqu? pregunt Nai bajo el escrutinio de los lugareos. Eran
altos, tanto hombres como mujeres, de cabellos casi blancos de tan rubios. En alguna ocasin, un
nio trataba de encaramarse al carro para hacerse con el contenido de un saco mal cerrado. La
karense no los detuvo, aunque a Dostar no le temblaba la mano a la hora de sacudirlos con una
vara para mantenerlos a distancia.
S, hoy es da de mercado en Las Cascadas. Har buen negocio con las pieles curtidas.
No es un nombre muy comn para un castillo observ Nai cuando se detuvieron
ante el muro interior, por el que trepaban las enredaderas y creca a sus anchas el musgo. Se
apreciaba un ruido al otro lado, aunque no supo identificar su naturaleza. Los custodios de la
puerta, armados con bisarmas, inspeccionaron el carro pinchando los sacos y abriendo las cajas
sin molestarse en volverlas a cerrar. Dostar esper a que los hombres hubiesen terminado para
responder y sus palabras se mezclaron con el ruido de las cadenas que alzaron el rastrillo.
Nia, por qu crees que corre tanto verde por las paredes?

Descubri la respuesta al cruzar al otro lado. En la cara interior de aquellos gruesos

paredones haba cabezas de piedra que evocaban rostros humanos y cabezas de toro, venado y
bestias extraas que no supo identificar, cornudas y emplumadas; de sus bocas abiertas manaban
corrientes de agua, que caa por varias yardas hasta precipitarse sobre un canal que recorra las
cuatro esquinas del patio. Alrededor de las tallas brotaban colonias de plantas, como coronas
verdes, y el cantar de la corriente sumerga aquel lugar en una atmsfera en calma.
La torre del homenaje destacaba sobre las dems por su altura y el sistema que la
adornaba: en el punto ms alto de una de las paredes haba esculpido un rostro barbado, cuya
cascada iba a dar a una canaleta que conduca el agua a dos semblantes de expresin grave. Estos
vertan sendas corrientes y as sucesivamente, hasta que un total de ocho testas regaban el canal
que corra a la altura del suelo. Por todas partes nacan helechos y trepadoras, arterias de un
castillo que pareca tener vida propia.
Es hermoso dijo Nai sin sonrer. Cmo lo hacen?
Hace mucho tiempo, Corcia se extenda hasta el ocano occidental y el Mar Fro.
Puedes imaginarlo? Costas que ahora son de Thorar y Grithar pertenecieron a Corcia. Los
reyes ponan a sus hijos los nombres de los mismos dioses! El reino se hizo poderoso, muy rico,
y pag bien a maestros de Esidia para que construyesen ingenios como estos. La cada fue
devastadora: los esidianos se marcharon para no volver cuando no hubo con qu pagarlos, los
secretos de sus mquinas se perdieron y solo qued su legado. Ay! Cuando el ltimo
instrumento deje de funcionar, Corcia solo ser el hogar de ruinas. De ruinas y lamentos.
Nai no despeg su atencin de aquel pintoresco sistema, que tanta belleza otorgaba al
castillo. El manso sonido del agua contrastaba con el trajn del patio, donde se arremolinaban
mercaderes con todo tipo de galas creando una mixtura de colores, olores e idiomas en la que
nada se distingua con claridad: el aroma del pescado se mezclaba con el cuero y la fragancia de
pcimas oleosas; el seseante corcio se colaba entre el sordo esidiano y el sonoro thorense; telas
de muchas regiones formaban un complejo y hermoso tapiz. El mercader detuvo el carro cerca de
un tenderete donde se vendan panes, baj y salud afectuosamente a quien lo atenda. Este
seal hacia Nai, a lo que Dostar gesticul como restando importancia a su presencia.
Espero aqu? pregunt la karense.
S, por favor. Voy a saludar a un viejo conocido, luego empezar a vender.
Nai desobedeci, por supuesto. Rond entre los puestos como lo hara un ratn:
esquivaba miradas, coga comida all donde la encontraba, se abra paso a travs de la
muchedumbre guiada por instintos afilados durante aos. De un puesto de cortinas anaranjadas
hurt un puado de frutos dulces, que acab entero en su boca para ser masticado con ansia.
Estaba a punto de tragar cuando not una mano cerrndose en torno a su brazo.
Aqu ests! Te dije que esperases en el carro. Dostar sonaba enfadado, ofendido
casi por aquella impertinencia. Tras l haba otro hombre, vestido con una excelente camisa
cubierta por un chaleco de igual calidad, la cabeza tocada por un gorro oscuro.
No quera ser descorts, maese Dostar dijo despus de tragar la empalagosa bola de
fruta y retirar el brazo sin titubeos.
Distrada por el ir y venir, verdad? Este es un buen amigo: se llama Zrada, es corcio
como yo y puede puede cuidar de ti mejor que yo. Mientras el recin llegado se descubra,
Dostar cogi aire discretamente, como si se preparase para decir algo importante. Quiero que
vayas con l.
Nai separ los labios un poco, lo bastante para notar el aire fresco acaricindole los
dientes. Comprenda lo que significaban esas palabras.

No soy de tu propiedad mascull con la misma intensidad fra de su expresin.

Escucha, Nai No voy a poder cuidar de ti para siempre. Esta es una tierra ingrata y
una muchacha sola no sobrevivir por mucho tiempo dijo con tono de excusa. Si te dejo
aqu, sabes qu pasar? Te echarn del castillo, te tirarn al pueblo, y una vez all algn cabrero
pensar que ya tienes edad para engendrar. As que te ofrezco una alternativa.
Venderme como una de tus pieles? Esa es tu alternativa? Busc en los alrededores
algo afilado o puntiagudo. Cualquier cosa capaz de abrir la carne le bastaba, lo que fuese con tal
de poder hundirlo en las panzas de aquellos dos cerdos. Zrada se coloc ante ella en dos pasos
largos y le lanz una bofetada que la hubiese derribado de no haberla sabido encajar.
Todas son iguales. Todas. Buscan una salida, suean con echar a correr. Eso queras,
huir? dijo el del gorro.
No. Buscaba algo con lo que ensearte tus propias tripas. No lo encontr, as que le
lanz un puetazo a la nariz. Quera hacerle saltar las lgrimas delante de toda aquella gente. Y
si consegua romper el hueso y desfigurarlo, pues tanto mejor.
Su puo impacto de lleno y el mercader se tambale sobre un puesto lleno de animales
enjaulados. Nai aprovech el instante para dar media vuelta y alejarse. Por desgracia, no deba
de ser la primera mujer que intentaba escapar al saberse un objeto de trueque: un tro de guardias
cay sobre ella antes de que pudiese avanzar ms de cinco yardas. Se revolvi, pate y mordi
las manos que le sujetaban la cabeza contra los adoquines hasta que los golpes con las astas de
las bisarmas la obligaron a detenerse.
No la cortis! Quin la querr si la muestro toda cosida? bram Zrada cubrindose
la nariz con la mano, al ver los filos presionados sobre el rostro de Nai. Le meti los dedos en la
boca. A ver esos dientes! Solo faltaba que esta ramera estuviese enferma, estara bueno!
Qu edad tienes?
La karense no respondi. Aunque se sinti tentada de arrancarle un dedo al mercader, las
armas seguan hundidas en su cuerpo, de modo que control el resuello hasta convertirlo en una
rtmica y profunda respiracin.
No se rasc durante el viaje, verdad? pregunt Zrada a Dostar, sin dejar de
inspeccionar las encas. No me gustara que cuando la subiese al carro empezase a frotarse
hasta sangrar o algo as.
En absoluto respondi. Nai, escchame, si te comportas todo te ir mejor. l va a
buscar alguien que te cuide
Va a buscarme un dueo sise, glida. Va a buscar a alguien para que le siegue la
cosecha de da y me monte por la noche.
Con esas tetas de comadreja tendrs suerte si quiere lo segundo! Vosotros, llevadla a
mi carromato, no vaya a hacer alguna otra tontera. Por ltimo, extrajo un saquito de su
cinturn y se lo tir a Dostar a la cara, por lo que tuvo que asirlo al vuelo con torpeza. Cinco
monedas de cobre y media onza de plata.
Dijiste que sera una onza de plata! protest Dostar, aunque a juzgar por su tono
lastimero, no pareca convencido de que su compaero estuviese dispuesto a negociar.
Despus del puetazo y el espectculo, da gracias de que no me la lleve gratis. Nos
vemos en verano!
Nai volvi la cabeza para ver cmo dejaban atrs los puestos, los mercaderes y a Dostar,
que tanteaba las monedas con poco inters. La llevaban en volandas, empujndole de las axilas
hacia la parte trasera de un carro encapotado tirado por dos mulas. Cuando hubieron llegado la
arrojaron al interior en el que se hacinaban media docena de mujeres como si fuese un fardo

de paja, cerraron las puertas y las atrancaron con un cerrojo. Nai crey or el tintineo de
monedas mezclado con el arrullo del agua al otro lado de los tablones.
Se sent en un rincn con la espalda apoyada. No le molestaba el olor, tampoco el calor
hmedo que flotaba en aquel espacio: lo que le pona nerviosa era la oscuridad. Cerrada a cal y
canto, aquella seccin estaba inundada en tinieblas. Encerrada, sin escapatoria y en compaa de
gente desesperada, Nai no se haba sentido as desde que abandon los Picos Negros. Los
recuerdos tocaron sus tambores y las imgenes rechinaron las uas contra el interior de su
crneo, obligndole a apretarse la cara con fuerza entre las manos.
Djabaz sei mushtana? pregunt una voz desde el fondo del carro.
No te entiendo contest Nai de forma apenas audible.
Djabaz sei mushtana, sei carsia? insisti.
Cuando el carro se puso en movimiento se haba acostumbrado ya a la falta de luz, por lo
que pudo intuir la forma de quien le hablaba y consigui relajarse. Era una mujer fornida,
rodeada por otras cinco que languidecan recostadas.
T no de Corcia? pregunt de nuevo con calidez.
No. De Regengrat contest Nai. Senta un hormigueo en las palmas de las manos,
una inquietud royndole la nuca al hablar con alguien a quien solo vea a medias. Adnde nos
lleva?
T no imagina?
Y la desconocida rio por lo bajo, con pena y miedo.

Al contrario que sus acompaantes, Nai no pudo dormir durante el trayecto, de modo
que Zrada la encontr despierta. Le escoltaban cuatro hombres con armaduras de cuero, faldn
acolchado, bisarmas, siniestros cascos que cubran las cejas y escondan el rostro bajo malla de
hierro. Apuntaron los extremos afilados de sus armas hacia ellas a medida que el mercader las
haca descender a tierra. Una alfombra de hierba dio la bienvenida a Nai: se encontraban en otro
mercado, este en una aldea cercada por un muro bajo de grandes bloques de piedra, rodeada de
coniferas. Las diferencias entre Las Cascadas y aquel lugar eran evidentes: en el castillo se
intercambiaban pieles, fruta, artilugios, carne. Solo esto ltimo se venda en el pueblo, aunque de
otra variedad.
A escasas yardas haba un tablado sobre el que se exhiban mancebos ante un nutrido
grupo de pujantes, que solicitaban a su dueo que los diese la vuelta o los pusiese de perfil, que
les informase de su salud, de su edad, de sus talentos. Cada poco uno de aquellos muchachos era
adjudicado a un comprador, que lo ataba antes de conducirlo a su propia carreta. Ms lejos haba
otros puestos donde se alineaban hombres y mujeres de distintas edades para todo tipo de
propsitos: esclavos domsticos, amas de cra, sirvientes, concubinas. Nai se resisti a pensar
cul de aquellos estrados la acogera a ella, de modo que empez a buscar posibles modos de
escapar.
Mucho cuidado con esta, que no sabe estarse quieta indic Zrada a uno de los
hombres. Este asinti antes de barrer los tobillos de Nai con el palo de la bisarma: la karense no
vio venir el inesperado golpe, por lo que se precipit contra el suelo. Cuando quiso enderezarse,

not una suela sobre las posaderas.

Caminars as le advirtieron. Un empujn de la bota le indic que ya poda ponerse
en marcha.
Conforme las recin llegadas suban a la plataforma, las cabezas de los asistentes se
volvan hacia ellas. Antes de que los primeros compradores se aproximasen, Zrada dio una
orden.
Desnudaos. Vests como vagabundas y no quiero que ocultis pstulas bajo la ropa,
vamos, no hagis esperar!
Obedecieron enseguida, llamando la atencin de muchos interesados para deleite del
mercader, que las observaba con una avaricia en la que no caba el deseo. Camisolas y sayos se
resistieron, aferrados a la desesperada a las curvas que una vez cubrieron, hasta caer sobre la
madera. Nai se deshizo de su ropa con presteza: retir camisa, pantalones y zapatas, desnud su
pelo de la cinta y qued erguida ante la muchedumbre, sin cruzar la vista con los compradores.
Una de las mujeres lloraba. Otra se miraba los pies con el pelo derramndosele sobre el pecho.
Un viento primaveral recorri el cuerpo de Nai, erizndole el vello. Dej su mente en
blanco para que aquel trance transcurriese cuanto antes. Ya pensara luego en cmo darse a la
fuga.
Cunto por la primera empezando por la derecha? pregunt un tipo bien vestido
desde la primera fila.
Una moneda de oro! respondi Zrada.
Lo vale?
Que si lo vale! Conoce todas las faenas del hogar desde los cinco aos. Hurfana de
padre, las manos de su madre quedaron intiles siendo ella nia, as que aprendi a lavar, a arar,
a moler y a segar, ahora trabaja tan rpido como tres doncellas!
No vayas a mentirme! dijo el hombre, explorando con los dedos el interior de una
bolsa de tela. El mercader dej que una sonrisa floreciese en toda su amplitud.
Cules saben leer? intervino una dama. Su cabello rubio estaba recogido en un
moo del que pendan trenzas.
Que levanten la mano quienes sepan! apremi Zrada despus de coger la moneda
de oro y empujar a la chica que acababa de vender.
Nai y una moza mostraron sus palmas.
A verlo! La dama extendi una hoja de papel y el mercader la puso ante la otra
chica, que perdi el color hasta quedar lvida.
A a As A balbuce al contemplar el texto, a punto de romper en llanto. La
mano de Zrada le alcanz en la nuca con fuerza, sacudindole la melena.
Estpida! Queras que te comprasen para recitar poemas? Tus manos son muy
suaves para trabajar? Extendi la hoja hacia Nai. Ser mejor que t hayas dicho la verdad,
porque si algo no puedo soportar es que se engae a mis clientes. As que, qu dice?
Nai respir profundamente, intentando contener las ganas de desgarrar aquel pescuezo
lechoso con los colmillos. Baj los prpados por un instante: la sensacin de la brisa, que apenas
poda mecerle los mechones sucios, era reconfortante y le ayud a centrarse. Tom aire y ley lo
que ante ella estaba escrito:
Perdida est la vida del cobarde, de quien acabar sus das escondido quiere, cuando
fuera llama la tormenta. Coge la lanza y aprstate, pues la buena muerte espera, caer
combatiendo a la penumbra. No olvides el destino que te gua, el sueo que no precisa noche,
resarcir el agravio infligido. Recuerda que en la indolencia no est el goce, y que para el vejado y

el herido, llegar tarde o temprano

Los espectadores aguardaban. La dama observaba. Zrada entreabri la boca sin
pretenderlo. El viento call por un instante. Nai concluy en voz baja.
La luz del da.
El mercader del gorro negro retir la hoja e inform del precio a la interesada, que se lo
entreg sin demora. Despus indic a Nai que bajase del tablado: abajo esperaban dos grandes
hombres que extendan una capa entre ellos, con la que taparon a la karense del cuello a los pies.
Pretendan cubrir su desnudez o solo era un modo elegante de impedir que huyese? A juzgar por
la suavidad con la que la arroparon se trataba de lo primero, aunque opt por no relajarse: poda
notar en la tensin con la que la sujetaban que los hombres estaban listos para reaccionar al
menor gesto. Tampoco se relaj Zrada, temeroso de un nuevo arrebato que lo pusiese en
evidencia.
Nai maldijo su suerte y fue al encuentro de la mujer que la haba adquirido.
De cerca pudo ver el discreto maquillaje que adornaba su rostro: una lnea negra en cada
prpado alrededor de ojos grises. El moo en el que llevaba recogido el pelo era
extraordinariamente complejo, sostenido por trenzas entrelazadas, dos de las cuales pendan y se
balanceaban con cada pequeo gesto. Vesta una saya blanca de mangas abiertas con ribetes y
bordados de complejos patrones; la cubra un manto tambin blanco que caa hasta las piernas,
como una capa, fijado con un intrincado broche de modo que cubra por completo uno de los
hombros a la vez que dejaba asomar el otro.
Dime tu nombre. Su acento era delicado; su voz, redonda.
Nai.
Eso es todo?
Me pidi mi nombre.
La dama sonri sin separar los labios y se volvi hacia sus acompaantes.
Mai kona djaba, sze? Mai kona, govna oi aisgovna dijo mientras hacia un gesto
hacia la muchacha. Los hombres rieron discretos. De dnde eres, Nai?
De Regengrat.
Mentirosa le reprob sin malestar. Sabes leer. Tu piel. Tu acento. Dime de dnde
eres o tendr que devolverte.
Titube. No poda saber las consecuencias que acarreara su confesin.
De Kara.
Uno de los hombres la mir por el rabillo del ojo. La mujer asinti despacio al confirmar
algo de lo que ya tena sospechas.
Hicisteis mucho dao a mucha gente.
Lo dice como si yo misma hubiese liderado al ejrcito imperial respondi la
juglar. Yo no soy Kara.
Lo sers para muchos. Habr quien te tema por ello, quien te rechace. Para tus
enemigos tu origen ser un leo ms en el fuego.
Yo no tengo enemigos musit Nai, confundida.
Por ahora.
Les esperaban tres caballos tordos de crin y cola azabaches, atados a unos rboles. Nai
vio cmo la mujer, a la que imaginaba montando con ayuda, lo hizo con un nico gesto brioso
antes de ordenar que colocasen a la karense tras ella. Despus de obedecer, los hombres subieron
a los caballos.
No te imagino tan tonta como para saltar le dijo la mujer sin volverse. No

obstante, si lo haces, tendremos que ir a por ti. Y la familia de Volody, aqu presente lade la
cabeza hacia el que la haba mirado de soslayo, sabe lo que es sufrir bajo el acero karense, as
que preferira no tener que darle una excusa. Dime que lo has comprendido, por favor.
Lo he comprendido.
Bien. Y sacudi las riendas.
Los caballos echaron a trotar por la planicie, un llano dividido en secciones sobre el que
pendan flores blancas. El cielo estaba salpicado por decenas de nubes pequeas y el sol
calentaba la piel sin quemarla. El trote del animal calm su inquietud y el malestar hacia aquella
mujer que compraba vidas.
Puedo saber su nombre? pregunt a la jinete.
Vera.
Eso es todo? dijo sin humor.
Ja! Ae las kona djaba, kalei nusha, i alei zeprova exclam a uno de los hombres.
Se molestar si le pregunto qu acaba de decir?
No solo eres valiente: tienes la mente gil, y buena memoria! En aquella ocasin s
se volvi. Mi pueblo lo aprecia mucho, no nos gusta que se olvide. Si olvidas significa que
algo no te es de importancia: si se te hizo con buena intencin, es que no valoras los sentimientos
de quien te obsequia; si se te hizo con intencin cruel, es que donde hubo orgullo solo hay apata.
Imagino que el poema que le en el pueblo tiene algo que ver con ello. Se refiere a la
gloria perdida de Corcia?
No exactamente, aunque el agravio que se nos caus data de aquellos das. Descubrirs
muchas cosas de nosotros cuando lleguemos a nuestro destino, Nai dijo Vera.
No son corcios?
S dijo la mujer. De otro tipo.
Cabalgaron persiguiendo al sol hasta alcanzar un gran puente de piedra por el que corra
un ro tan caudaloso como bravo. Bajo el arco haba una pendiente de cantos rodados y, para
sorpresa de Nai, lo que pareca un gran dolo tallado en un nico bloque de madera, cubierto
casi en su totalidad por un manto de musgo. Vera se baj del caballo, cogi las riendas y recorri
la suave cuesta hasta llegar al borde del ro. Recogi la falda para agacharse, tom un poco de
agua en la mano ahuecada y bebi antes de encaminarse hacia la enorme talla.
Aqu no necesitamos pedir permiso a las hadas le dijo uno de los jinetes, que
tambin acababa de descender de su montura.
Para qu? pregunt Nai antes de que el hombre le indicase con gestos que prestase
atencin.
Vera deposit la palma sobre el dolo como si supiese exactamente dnde tocarlo.
Pronunci unas palabras en su idioma y un nico sonido, similar al latido de un corazn, detuvo
el tiempo. Las aguas dejaron de correr: gotas diminutas quedaron suspendidas en pleno salto y la
espuma que se formaba gracias a la corriente no se deshizo. Las nubes detuvieron su periplo.
Tanto impresion aquello a Nai que se palp las manos y la cara inmediatamente, para
asegurarse de que ella no se encontraba en el mismo estado. Vera, los hombres y los caballos
tambin seguan movindose: de hecho, iban hacia el arco del puente. Hacia el ro.
Nai pensaba que su sorpresa no poda ir a ms hasta que comprob que las patas de los
animales emergan secas de su paso por las aguas.
Es magia? pregunt la karense.
La magia es lenta e impredecible respondi Vera. Abrir los siete sellos que
guardan el Reino Velado con cnticos, acceder a l, pedir prestado algo de magia a sus habitantes

y regresar al mundo de los hombres es un proceso largo, trabajoso, en el que demasiadas cosas
pueden salir mal. Nosotros preferimos algo ms sencillo.
Quines son nosotros?
Los extraos en nuestra propia tierra contest Volody a medida que Vera
desapareca bajo el puente. Los que quedamos fuera de la historia de nuestra nacin. Los que
la llevamos hasta el ocano y no recibimos sino ingratitud. El caballo sobre el que iba montada
Nai estaba a punto de cruzar el arco. Pestae.
Puente, ro e dolo haban desaparecido.
Lo que se extenda ante ella no era el campo sobre el que haban cabalgado, sino un
terreno muy distinto. Colinas salpicadas de pinos y coronadas por fortalezas y torres. Haba
bastiones blancos en cuyas atalayas ondeaban banderas ajadas, fortificaciones vigiladas por
estatuas en forma de guilas cornudas de muchas yardas de altura, hasta sencillas empalizadas de
madera custodiadas por dolos como el que haba visto en el ro.
Cada fuerte era nico a su manera, erigido con distintos materiales y estilos: baluartes de
piedra roja tan bajos como recios de apariencia, pinculos que intentaban tocar el cielo, castillos
complejos hasta la exquisitez o toscos y rudimentarios. De una nica va de adoquines nacan
ramas que conducan a cada uno de ellos.
Nai se recre en aquella perspectiva y, por primera vez en ms tiempo del que poda
recordar, se maravill.
Bienvenida a Gruznaat Sjbli dijo Vera mientras le recolocaba el manto, pues la
karense estaba tan asombrada que haba olvidado sujetarlo. Bienvenida al Reino de los
Olvidados.

Esidia, hace cuatro meses

Airo respir una bocanada de aquel aire gravoso que estrangulaba la luz. Bajo sus pies, con los
que tanteaba la firmeza del terreno, se extenda un laberinto nacido del cataclismo. A veces
asomaba carne entre los escombros, sucia e hinchada, en forma de extremidades y rostros: estos,
maquillados por la polvareda, parecan roca en la que se hubiesen esculpido facciones humanas.
Le seguan. Algunos lanzaban mudas advertencias, otros apretaban los dientes, unos pocos
sonrean con dulzura y le deseaban suerte en su viaje sin rumbo. En ocasiones senta el impulso
de cerrarles los prpados: cuando ya haba extendido el brazo y solo le restaba alargar los dedos,
los retraa hasta formar un puo y se lo llevaba a la boca para contener un mohn. Despus
fracasaba a la hora de formar una disculpa, la voz entrecortada y apenas audible, antes de
continuar su periplo bajo la mirada de los difuntos.
Nubes oscuras de pjaros volaban hacia el sur. Sus sombras se deslizaban por los
recovecos de Esidia, una tierra reclamada por los trasgos.
Los oa da y noche. Ululaban como bhos. Chasqueaban la lengua, rean nerviosos,
croaban y resollaban; mezclaban eructos de voz con carcajadas agudas o jadeaban con la boca
abierta; contenan la respiracin cada vez que haca un alto. Los intua a su alrededor: manchas
borrosas que correteaban entre torres de piedra angulosa y negra. Trepaban, se perseguan,
extendan los brazos hacia el sol. Observaban.
Llevaba dos das sin probar bocado y sus piernas laceradas por filos de roca acusaban el
cansancio. Sigui un rumor hasta encontrar agua, que consigui tragar despus de que la arcada
le asaltase por tres veces, y aprovech para empaparse el cabello en aquel riachuelo turbio.
Caminaba sin rumbo para dejar atrs el abismo que haba devorado su hogar. Lo protegi cinco
aos de asaltantes y bestias. Cuando fue engullido por la tierra solo pudo buscar a los fallecidos,
sepultarlos bajo montculos y llorarlos durante horas.
Al dormir le sobrevenan imgenes, que los dedos caprichosos del sueo pintaban con
apenas tres colores: casas empaladas por grises lanzas de piedra; un cielo negro que acariciaba
las cimas de las montaas con zarcillos de tinta; cuerpos blancos de los que se derramaba un
nico color desafiante. Se despertaba entre sollozos, tiritando, y los trasgos que hacan corro en
torno a l imitaban su dolor gritndose entre ellos. Despus de espantarlos a manotadas hasta
entonces no le haba hecho falta desenfundar el mandoble, aunque cada vez se acercaban ms
se pona en pie agarrndose a los peascos y retomaba la marcha. Adnde? All donde no
hubiese fantasmas, ni trasgos, ni recuerdos. Si es que exista tal lugar.

Cuando despert aquel da, dispers a los diablillos que se haban arremolinado en torno
a l, bes la cantimplora para humedecer sus labios y permiti a unas pocas gotas caer por su
boca. Despus de colocar el tapn, repar en un detalle que hubiese pasado desapercibido a un
odo poco experimentado. Un crujido tenue. No soplaba viento y los pjaros volaban demasiado
alto como para hacerse or, por lo que pudo captar los matices de aquel sonido. Pisadas. Algo le
acechaba. Inhal despacio y condujo la mano hacia su espada. El pomo de metal le dio la
bienvenida.
De una pared lejana cayeron fragmentos. Aguz la vista y apret los dedos en torno al
arma. Su corazn bombeaba con tanta fuerza que poda sentir el palpitar en las sienes. Sacudi la
cabeza para espantar un vahdo. Trag saliva.
Una mano abierta asom tras una esquina. Pequea, rosada, sin uas negras. Una mano
infantil.
Escupi el susto en una exhalacin y apoy las manos en los muslos.
Y si dejas de observarme y vienes? Repar inmediatamente en cunto tiempo
llevaba sin articular palabra. Sonaban extraas, como si las hubiese pronunciado algo que
creciese en su interior. Habl de nuevo, contento de tener un motivo. Puedes salir. No voy a
hacerte dao, soy alguacil. Se sinti estpido al decirlo, qu sentido tena anunciarlo en
aquella situacin?
No obstante, la frase pareci tener efecto en aquella personita, que asom como un cuco
de reloj. Tard un rato en determinar su sexo, pues su pelo corto y facciones suaves bien podran
ser de varn o hembra en esas edades, aunque result ser lo segundo. Le tendi la mano.
Quieres venir? No te voy a hacer dao.
Tiene comida? pregunt. Su timbre era el piar apagado de los gorriones.
Aunque por un instante se plante mentir, al fijarse en la expresin asustada de la nia
opt por no hacerla sufrir ms.
Precisamente iba a buscar un poco. Me vendra bien algo de ayuda y pareces una
chiquilla despierta, me acompaas?
Ella respir apresuradamente antes de continuar, invadida por una felicidad incontenible.
Me duelen las piernas. Puede llevarme?
Airo abri la boca sin atreverse a replicar. Se encontraba tan dbil que incluso el peso de
la nia poda hacerle caer redondo. Ni siquiera confiaba en volverse a levantar si se desplomaba.
Y pese a todo
Sube dijo, puesto en cuclillas. Sus articulaciones gimieron con disgusto,
advirtindole entre chismorreos de lo que le ocurrira si las segua forzando. La nia sali de su
escondrijo cojeando, con alegra garabateada en el rostro. Llevaba un vestido que debi de ser
hermoso. Escal sobre los lumbares y las piernas de Airo aguantaron. Sujtate a la
empuadura de la espada, no te vayas a caer. Cmo te llamas?
Gelira contest.
Yo me llamo Airo. De dnde vienes?
De Tur, un pueblo de Pendiente Blanca a dos das a pie de la frontera, y me he perdido.
Antes haba una calzada que sala del pueblo. Atravesaba un soto, aunque ya no est. Ya no hay
nada. Los duendes se acercaban demasiado. Intent apartarlos: se enfadaron y ech a correr.
Agradeci tenerla a sus espaldas: orla hipar ya era bastante duro, verla sera desgarrador.
No son duendes matiz. Son trasgos.
Como los de las canciones?
Los trasgos de las canciones se escondan en las conejeras ante alguien ms grande. O

tocaban palmas si uno de ellos descubra una meloda al golpear un tronco hueco. No
escudriaban a los durmientes, como reprochndoles que se tomasen tanto tiempo en morir.
Parecidos dijo Airo mientras decida qu rumbo tomar ante una bifurcacin. El
sendero de la derecha estaba velado tras una cortina de partculas en suspensin. El de la
izquierda se perda en la distancia. Opt por el primero. Cmo pas, Gelira? Aunque saba
que se trataba de una pregunta dura, necesitaba respuestas.
Tembl. Gelira call sbitamente, como si hubiese pronunciado una palabra
prohibida o una blasfemia impropia de su edad. Algo hmedo aterriz sobre la nuca de Airo, que
sinti cmo la nia atraa el mango de la espada hacia s. Todo tembl.
Extendi el brazo hacia la espalda hasta encontrar la cabeza y le revolvi el pelo.
Ms tarde, con el cielo ya rojizo, Airo concluy que su decisin haba sido acertada: una
suave pendiente le facilitaba el paso y no tena que perfilarse para avanzar. Le molestaba el
nmero de trasgos en aumento algo deba de parecerles muy divertido en aquella pareja,
aunque si ignoraba los continuos cuchicheos, su presencia era ms soportable. Contento por
suponerse en la senda correcta, dio una nueva oportunidad a la conversacin.
Hblame de Tur dijo con genuino nimo.
Es pequeo respondi Gelira tras una larga pausa. Hay una carretera que conduce
a Masen, la capital de la regin. Cerca de casa hay un corral de cerdos y en invierno celebramos
una fiesta para que las hadas se queden en el bosque y no nos roben la comida.
Y funciona?
S! Pasean por la linde y sostienen velas en las manos: si te vuelves hacia ellas,
desaparecen.
Has estado alguna vez en la capital?
Padre s. Volvi con una cajita: si le das cuerda, cuando la abres, hay un sol y una luna
que se persiguen.
Qu bonito!
La luna tiene cara de mala!
Airo rompi a rer. El sol se haba ocultado tras un parapeto de roca y la luna reclamaba
su reino. La imagin con facciones maquiavlicas, cmicas y exageradas, y pens que desde
aquel momento en adelante no podra evitar hacerlo.
Te gustara echar una cabezada? pregunt a la nia.
S!
Entonces ser mejor que busquemos un sitio y apartemos las piedras, antes de que
oscurezca del todo.
Se puso en cuclillas para que Gelira bajase. La nia no se movi. Volvi a notar cmo
tiraba de la espada.
Y los trasgos?
Qu pasa con ellos?
No quiero que se acerquen.
Quiz tuviese motivos para preocuparse: despus de todo, se haban detenido el instante
en que lo hicieron ellos, y oteaban tras los bordes de las montaas. Unos pocos se observaban
entre ellos antes de volver su atencin hacia los esidianos.
No lo harn. Estoy aqu para protegerte le dijo Airo, que se volvi hacia ella en
cuanto dej de notar su peso. La nia observaba con nerviosismo aquellas pendientes rocosas y a
sus habitantes. Gelira, mrame dijo con firmeza. Si se acercan, les espantar, como si
fuesen palomos! Cuidar de ti como busc en su memoria una figura capaz de tranquilizar a

una nia asustada. Como un caballero cuida a una dama.

El rostro de Gelira se ilumin. Una vez ms, haba acertado.
Pero no eres caballero!
Quiz puedas ayudarme, entonces dijo l, guindole con torpeza. Si quieres,
podras ser t quien me nombre. Gelira le lanz una sonrisa apretada. No conoca el protocolo,
as que le dio un palmetazo en el hombro.
Te nombro caballero y se ech a rer.
Alguacil devenido en vagabundo hambriento, convertido a su vez en buscador de
entuertos y guardin de doncellas. El mundo no poda volverse ms loco, de modo que hizo una
elaborada reverencia que a punto estuvo de hacerle perder el equilibrio. Las carcajadas de la nia
bastaron para arrojar al viento cualquier vergenza. Cuando hubo terminado de desternillarse, la
pequea gate sobre el suelo en busca de algn lugar no muy incmodo; dio con l al rato y all
se tumb. Airo se sent con las piernas cruzadas a su lado.
La espada dijo Gelira en voz baja a la vez que extenda un dedo hacia el arma de su
protector. Tienes que tenerla preparada para protegerme. Se le cerraban los prpados. La
noche la reclamaba desde los pies, arropndola con sombras.
Airo estuvo a punto de negarse. Tema que los trasgos intentasen hurtarle el mandoble,
perder su nico medio de defensa, quedar desnudo si encontraban una amenaza merecedora del
nombre Por otra parte, la fantasa haba llegado ya demasiado lejos y no tena valor de hacerla
aicos, de modo que tir del mango. La hoja cant durante el viaje a travs de la vaina y coron
su meloda con una nota acerada. El filo salud al manto gris que los guareca.
Es bonita musit Gelira. Las palabras abandonaban su boca lastradas por el sopor.
Su protector admir la espada y la dej a su lado, con una mano apoyada sobre la cruz.
Algunos trasgos haban dejado sus refugios para descender por las paredes de roca y acercarse a
ellos, otros los estudiaban con las orejas erguidas. El hambre y el cansancio tiraron de Airo hacia
el suelo a la vez que embotaban sus pensamientos. No tardaron en derrotarlo.
Despert al alba con un respingo que le sacudi. Se revolvi en su lecho, tanteando
frentico en busca de la espada, hasta que dio con ella a una yarda de distancia y la asi con
ambas manos. Los trasgos que los rodeaban se alejaron en desbandada por lo violento de su
despertar, algunos a cuatro patas, otros con los brazos en todo lo alto. El alboroto despert a
Gelira, que retrocedi empujndose con las piernas hasta comprobar que no corra peligro.
Me han asustado!
Airo quiso rer para tranquilizarla y restar importancia al sobresalto. No obtuvo ms que
una mueca rota por sus esfuerzos. El arma segua indemne, como Gelira y l mismo, as que
invit a la pequea a subrsele encima.
Vamos. Seguro que hoy encontramos algo que llevarnos a la boca, ya lo vers.
Una vez encaramada a la espalda, Gelira no se aferr a la empuadura del arma sino a la
tela que cubra los hombros de Airo, que se estremeci al sentir aquel tmido abrazo que rogaba
proteccin. Le extendi la cantimplora despus de advertirle del desagradable sabor de su
contenido: ambos bebieron, intercambiaron exabruptos hacia aquella agua asquerosa y se
pusieron en marcha.
Ms tarde y casi sin darse cuenta, Airo not algo curioso en el comportamiento de los
trasgos. Desde que emprendi su viaje los haba visto rondar dispersos por entre las rocas: uno
aqu, un grupo de tres all, salpicando las montaas que los rodeaban. Pero desde aquella maana
parecan haberse organizado hasta formar un pasillo. Una hilera a la izquierda. Otra a la derecha.
Gelira.

S?
Ves a los trasgos?
Los deditos se cerraron con ms fuerza en torno a la camisa.
S.
Si se acercan mucho, quiero que hagas una cosa: bajars y te irs corriendo, aunque te
duela, entendido?
Me vas a dejar sola?
No. No voy a dejarte sola. Pero si vienen a por nosotros vete. Si vienen a por
nosotros, echa a correr.
Cada paso le provocaba ms aprensin que el anterior. Su carne se haba vuelto endeble,
apenas capaz de sostenerlo. La presencia de los trasgos le pesaba, le hunda contra el suelo.
Dejadnos en paz, pens. Marchaos. Basta.
La vereda se ampliaba. Los trasgos se detuvieron. Airo contuvo la respiracin sin dejar de
andar.
Ante l se extenda un claro, un espacio abierto rodeado de montaas plagadas de
aquellos seres grotescos, como el pblico de un auditorio. Haba muchos ms de los que poda
llegar a contar; eran legin, una plaga. Mudos e inmviles. Despus de observar en derredor
aquella multitud, contempl el claro.
No haba sino ruinas, escombros, lanzas de piedra. Y montculos. Reconoci aquellos
montculos. Saba lo que haba debajo. Saba quin los haba apilado. El cruel significado de
aquel descubrimiento se hundi en la mente de Airo.
Los trasgos estallaron a rer. Un coro de baladros reson entre las montaas, baj por la
ladera y sepult a los esidianos como una avalancha.
Las carcajadas de los trasgos consiguieron lo que el hambre, la fatiga y la desesperacin
no pudieron: derrotar a Airo. Despuntaban las primeras lgrimas sobre un rostro inmvil por la
estupefaccin. Gelira se llev las manos a los odos, lanzando preguntas que Airo no alcanzaba a
or. Privado de fuerzas, cay de rodillas y se apoy con los brazos. Jadeaba. Gelira se
desgaitaba. Risas. Risas estridentes, como una lluvia de puales, una bandada de cuervos
crueles.
Volvi la vista una vez ms hacia las ruinas de su hogar. Gelira le pesaba, le pesaba
mucho. Los brazos dejaron de sostenerlo. La roca le recibi con un violento beso. Carcajadas.
Perdi el sentido.

Despert al notar gotas de agua sobre la cara. Parpade dbilmente y separ los labios
resecos. Cuando el goteo se convirti en corriente abri la boca, con tal ansia que el agua baj
libre y se atragant: una tos violenta le oblig a hacerse a un lado, donde encontr un par de
botas. Ote pierna arriba hasta ver a su benefactor: un casco protega su cabeza; su pecho, un
peto de cuero con el emblema de una sierpe. Observ su rostro limpio, sano. Extendi la mano
hacia el pellejo que sujetaba y bebi a placer. Solo se volvi en direccin a los pasos que se le
acercaban una vez harto. Cuando lo hizo, vio a un segundo hombre.
El mostacho fue lo primero en atraer su atencin: magnfico, relamido, pelirrojo, cubra

por completo el labio superior y se extenda ms all de las mejillas, hasta formar dos pas
orientadas hacia unas orejas protegidas por patillas. Tras el bigote haba un rostro maduro,
enrojecido, con una nariz aguilea. Hubiese tardado das en enumerar todos los detalles de su
indumentaria: las mangas en tres colores, el peto grabado con esmero, la parafernalia que
adornaba un cuerpo de gigante hasta sobrecargarlo, una cabeza ms alto que el hombre que le
proporcionaba agua. Al cinto, una espada larga y esbelta, que haca pequeo al mandoble de
Airo.
Nos regala ya su despertar? dijo con toda formalidad y un acento cargado de
friccin.
Gelira Gelira est bien? pregunt Airo, antes de apurar lo poco que quedaba en
el pellejo.
La pequea est a salvo, como usted. Hemos instalado un campamento no muy lejos de
aqu seal con la cabeza, lo encontrarn agradable: podrn comer y descansar hasta
recuperarse. Se acabaron las calamidades, esidiano.
A Airo le faltaban energas para verbalizar su alegra. El hombre que le haba
proporcionado agua le cogi de la mano y le ayud a incorporarse. Una vez en pie, Airo se apoy
sobre las piernas e inclin la frente en reverencia; polvoriento, apenas erguido, le avergonzaba su
aspecto ante aquel coloso engalanado con ribetes y relieves.
Me llamo Airo Sadranias, de Yaal de este lugar. Soy alguacil resopl. O lo era.
Mariscal Ferdinand Schalmer. Ferdinand de Grithar, si quiere. Lidero una expedicin
en busca de supervivientes. l tambin agach la cabeza, con ms esmero que el esidiano.
Qu gran satisfaccin, haber dado con ustedes! Son los primeros que hemos encontrado hoy y
rezaremos por que no sean los ltimos. A partir de ahora quedan bajo nuestra proteccin.
Airo no poda creer su suerte. El reencuentro con Gelira fue dulce, coronado con un
abrazo. Viajaron de la mano subidos a las mulas que los llevaron al campamento compuesto
por amplsimas tiendas de tela y estacas donde atar a las bestias tras un viaje libre de trasgos a
travs de escarpadas pendientes. Haba poco trasiego en aquel lugar: un par de hombres llevaban
hogazas de ac para all, otros coordinaban las partidas de bsqueda e intentaban establecer rutas
a travs de Esidia. Ferdinand, que llamaba la atencin entre tanto traje de faena y tela de saco,
fue hacia una gran tienda tan humilde como todas las dems.
Coma y duerma cuanto necesite dijo Ferdinand a Airo sin bajarse del caballo que
montaba. Cuando rena presencia de nimo, me encantara que viniese conmigo: mis rdenes
son llevar un registro de los supervivientes que encontramos antes de enviarlos a nuestra tierra.
Van a mandarnos a Grithar? pregunt el esidiano, no con poca sorpresa.
A menos que prefieran quedarse aqu respondi el del mostacho, mientras torca el
labio y examinaba los alrededores. Airo asinti, comprensivo.
Me temo que aceptar su oferta. Le seduca la idea de viajar, pues jams haba salido
de su pueblo. Cmo es?
Ferdinand afil la punta de los bigotes y ote hacia las montaas, como si pretendiese ver
lo que ocultaban tras ellas.
Playas de arena negra y cantos. Acantilados de cien yardas de altura, vigilados por
baluartes construidos en la misma roca y torreones que observan un mar bravo donde habitan
ballenas, sierpes y monstruos. A veces olvidamos cmo es el brillo del sol, pero el olor del salitre
lo conocemos bien. Llueve siete de cada diez das en la estacin seca, as que cuando no pisamos
arena, pisamos el barro del que se nutren nuestros arrozales. Pese a todo es un lugar seguro y
tanto el pirata como el invasor saben que nuestras costas solo tienen un dueo. Una tumba en los

caaverales, eso es todo cuanto les espera.

Airo quiso imaginar el mar; un acto innecesario, pues no llegara a verlo.
La comida con la que los agasajaron era frugal: arenques secos, pan negro, agua.
Comieron acompaados de los hombres de Ferdinand, que rellenaban sus vasos con marcial
cortesa. Airo llam la atencin de Gelira e hizo un gesto con la mano, imitando el que hara un
noble satisfecho por el servicio: la nia respondi con una sonrisa llena de trozos de pescado.
Tras haber dado cuenta del almuerzo los llevaron a catres de paja, donde se echaron cuan largos
eran y rieron de dicha hasta que no pudieron ms. El jbilo mantuvo a Airo en vela. Aguard a
que la pequea estuviese completamente dormida y se levant para avisar a los grithenses de que
estaba listo para visitar a Ferdinand.
Al entrar en la tienda interrumpi una conversacin que el lder mantena con uno de sus
hombres. Airo se estremeci al ver su piel blanca, sus ojos completamente negros y las aberturas
que adornaban su cuello. Tras ellos, un joven con una viola en la mano aguardaba en un rincn.
La estancia, iluminada con lmparas de aceite por la poca luz del lugar y el grosor de la tela,
estaba llena de mapas, rollos de pergamino y arcones; en el centro, un simple tabln clavado a
cuatro patas toscas serva de mesa. El pelirrojo despidi a sus acompaantes e invit a pasar a
Airo.
No le esperaba tan pronto, aunque celebro la premura. Voy a tener que pedirle que se
siente sobre uno de los bales, me temo dijo sin que ello pareciese molestarle mucho.
Tenemos que viajar ligeros de equipaje: nos movemos deprisa y los trasgos tendrn menos que
afanar. Con el paso de los das cada vez se congregan ms en los alrededores del campamento.
Derram jugo bermejo en un vaso. Vino?
Temo que me siente mal declin Airo, que se dej caer sobre un cofre prximo a la
mesa.
No este, desde luego! Tan generoso es, que el pasatiempo favorito de mis hombres es
beberlo y contemplar la mar. Seal un punto del mapa que se extenda sobre la mesa. Lo
encontramos en Yaal Me dijo que viva usted all, no lo haba abandonado despus de lo que
sucedi?
S: me march tras dar sepultura a los mos, aunque Me siento muy estpido al
recordarlo. Me orient mal: anduve en crculo hasta dar con l de nuevo. Los trasgos lo
encontraron Una punzada de vergenza le revolvi las tripas muy divertido. Lo encontraron
de lo ms gracioso. Cabrones
Ese lenguaje! le recrimin con falso pudor. Extrajo una hoja de papel de una yarda
de longitud en la que haba apenas media docena de lneas y escribi sobre ella con tinta
negra. Reptame su nombre, por favor.
Airo Sadranias, de Yaal.
Y la nia?
Se llama Gelira, viene de Tur. Se estir sobre la mesa y escudri el mapa. Aqu.
Ferdinand anot tambin el nombre de la pequea con esmerada caligrafa.
Muy bien. Tras escribir la ltima letra dej la pluma en el tintero y junt los
dedos. Haba relojes en Yaal o Tur?
El esidiano encaj la pregunta con sorpresa.
Qu quiere decir?
O engranajes, poleas
Trat de encontrar sentido a la consulta del gigante. Qu tena que ver lo que tuvieran o
no los pueblos de la regin en el pasado?

Puedo preguntar por qu quiere saberlo? Al pelirrojo no pareci importunarle la

rplica.
Reaccion sin molestarse, casi divertido:
El altruismo se encuentra entre mis ms preciadas virtudes contest. No obstante,
Grithar est empleando sus siempre racionados recursos en rescatar a los supervivientes
esidianos, asumiendo un coste que debe ser compensado de algn modo.
Dado que no esperamos encontrar bienes u oro, no al menos en cantidades que hagan
que este esfuerzo merezca la pena, he de recopilar toda la informacin posible sobre la
tecnologa de engranaje. Las obras esidianas eran un paradigma en el continente y aunque se ha
perdido casi todo, an quedan piezas que servirn bien a Grithar. Mis exploradores han
recuperado casi un tercio de un reloj astronmico, rescatando buena parte de l de entre las
paredes de un acantilado, y otra partida a mi cargo asegura que aunque los sistemas de minera
son irrecuperables, hay puentes levadizos de los que podemos recobrar mucho material.
El rostro de Airo se ensombreci. Se senta algo ridculo al haber esperado tanta
generosidad, aunque comprenda a aquel hombre y las indicaciones que haba recibido a fin de
cuentas, por qu si no iba a arriesgar Grithar las vidas de sus propios hombres? El derecho a
rapiar el cadver de Esidia era un precio justo a cambio de salvar las vidas de los pocos
habitantes que quedasen.
Decepcionado? dijo el de Grithar sin inmutarse.
No, no es nada contest Airo. En mi pueblo
Esidianos buf el de Grithar con humor. Llaman pueblo a lo que en otras naciones
llamaran urbe. Contine, por favor.
En mi pueblo haba un torren que marcaba las horas y extraamos agua con un pozo
que funcionaba mediante engranajes.
El pozo podemos darlo por perdido, como todo cuanto se extendiese bajo tierra. Vio
qu le sucedi al torren? Podramos recuperarlo?
Puede. Vi cmo se parta por la mitad y Haba gente debajo. Los que fueron
vecinos bajo su proteccin estaban enterrados entre sus restos. Buscaran ruedas dentadas entre
cuerpos aplastados. S, creo que es posible rescatar su contenido.
Es todo? pregunt Ferdinand, sin separar la pluma del papel.
Me temo que s. Airo apoy la cabeza sobre las manos.
Qu hay del pueblo de la nia?
Ignoro qu haba en Tur, aunque Gelira me ha dicho que quedaba cerca de la capital de
la regin. Por lo que he podido entender, all los mecanismos son mucho ms comunes.
Muy bien, har que venga a verme ms tarde. En cuanto a usted, indicar a mis
hombres que lo acompaen a Grithar.
Ahora? inquiri con desagrado. No le gustaba la idea de dejar sola a Gelira.
Desde luego, no hay motivos para esperar. Tenemos los detalles de Yaal y usted parece
capaz de soportar los rigores del viaje. Hasta que renan los pertrechos, quiere ir a despedirse
de ella?
Airo irgui la espalda casi sin darse cuenta. Haba algo imperceptible en el modo en que
Ferdinand haba pronunciado aquella pregunta. Algo sutil. El esidiano supo que el de Grithar
haba notado su reaccin.
Claro. Se lo agradezco. Airo se revolvi sobre el arcn. Puedo irme ya?
Por supuesto.
El esidiano se levant casi de un salto, seguido en todo momento por Ferdinand. Antes de

marcharse, escupi una pregunta.

Por cierto, hay ms esidianos en el campamento? Me apetecera conversar con
alguien.
Todos se han marchado ya. Su informacin nos ser de gran ayuda respondi,
mientras enrollaba la hoja de una yarda y anudaba una cinta roja a su alrededor. Y Airo no
somos crueles. No somos carroeros, como nos llam uno de los supervivientes. Solo queremos
regresar con algo de vuelta a nuestra nacin, despus de salvar vidas ms all de nuestras
fronteras. Lo entiende, no es as?
Lo entiendo.
El de Grithar extendi su zarpa de oso hacia Airo y le estrech la mano con firmeza.
Gracias aadi Ferdinand. Puede ir a decir adis a la nia, dar rdenes de que
preparen su viaje.
Airo se despidi y abandon aquella gruta brillante de mbar, a la que regresaron el
albino y el msico. Le recibieron el gris, el olor a bestia y las miradas estticas de los grithenses,
dos de los cuales asintieron al recibir una orden de Ferdinand pronunciada en su idioma.
Encontr a Gelira dormida. Se inclin sobre ella, la zarande y la pequea se revolvi sobre el
heno, perezosa.
Qu pasa? balbuce.
Me voy, Gelira. La pequea reaccion con inquietud, como si le acabase de decir
que los trasgos rondaban por entre la paja sobre la que dorma. Voy a Grithar: los hombres que
nos han rescatado van a llevarme. Una vez all te esperar, qu te parece?
Que quiero ir contigo!
Airo le restreg el pelo lleno de hebras.
Primero me toca a m, seorita. T descansa, come y recuerda que estar ah para
cuidarte. La rode con los brazos, con cuidado de no apretar. Nos veremos en Grithar.
El ruido de cascos le advirti de que su comitiva ya estaba lista. Estrech a Gelira por
ltima vez y fue hacia la salida de la tienda.
Le esperaban una pareja de guerreros, uno de los cuales tena amarradas a tres mulas. El
de la mano libre se le acerc con expresin afable y le pregunt si estaba listo. Airo dijo que s y
se dispuso a subir al animal.
La espada, por favor dijo uno de los grithenses antes de que montase.
Perdn? Airo no estaba seguro de haber odo bien: el acento y la sorpresa jugaban
en su contra.
No puede viajar armado repiti despacio. La espada, por favor.
La respiracin de Airo se aceler, enviando rfagas cortas entre sus labios. Sinti el
correr ligero de la sangre en sus brazos; los sonidos se volvieron ms ntidos a su alrededor y
not el roce del mandoble en su espada. Sus pensamientos se aceleraron. Aquellos hombres
haban encontrado a media docena de esidianos de los que no haba rastro, cuntas mulas y
hombres haban enviado desde Grithar para rescatarlos, cunta comida para abastecerlos durante
el viaje?, por qu tanta prisa en sacarlo del campamento y dejar sola a la nia?, por qu
reclamaban su espada antes de emprender el viaje, si hasta entonces no pareca haberles
importado que la llevase? Y los trasgos. Los trasgos alrededor del campamento un creciente
nmero de espectadores. Pens en la clase de cosas que gustaban de contemplar.
Quiere ir a despedirse de ella?, pronunci una voz dentro de su cabeza.
Supo que si suba a uno de aquellos animales no llegara vivo a Grithar.
Extrajo la espada y la hizo descender sobre el hombre sin darle tiempo a que extrajese la

suya de la funda.
El filo entr por el cuello, quebr la clavcula a su paso y se detuvo al hundirse en el
esternn. La herida le salpic sangre a la cara. Airo sac el mandoble del cuerpo con un crujido y
empuj al moribundo, que convulsion tendido sobre la roca. El que tena asidas a las mulas
solt las riendas, desenfund y trat de estocar al esidiano: este desvi el filo con un golpe a la
punta del arma que le atacaba, a la que poco le falt para abandonar la mano de su dueo. Airo
decidi ensearle a aquel infeliz qu era una buena estocada sacndole un palmo de acero bajo el
omoplato. Extrajo el filo y taj el cuello del grithense antes de regresar a la tienda en la que se
encontraba Gelira. La nia se haba despertado y se cubra la boca con las manos.
Gelira! La levant en volandas con fuerzas que crea perdidas. Tenemos que
irnos!, tenemos que irnos ahora mismo! Guard la espada sin limpiarla y coloc a la nia
sobre la nica mula que no haba huido. No saber adnde les llevara el animal ni si seran
capaces de abandonar Esidia, le era indiferente: hiciesen lo que hiciesen, tendran ms
posibilidades de sobrevivir que en el campamento. Los grithenses se aproximaban hacia ellos
con las espadas desnudas. El coloso apart la tela que lo separaba del exterior.
Qu ha pasado? pregunt la nia, confundida y asustada, sujeta a la crin de la
bestia. Airo espoleaba al animal, que trot con bro.
Quieren matarnos! respondi Airo. Es lo que hicieron con los otros: despus de
preguntar dnde encontrar aquello que buscan, se libraron de ellos. Desgraciados! Vamos a
El proyectil que le tir del animal interrumpi sus palabras.
Rodar le salv de golpearse la cabeza y hundi la saeta en su cuerpo, partiendo el astil.
Airo se llev la mano al pecho, de donde naca una fuente que goteaba. Volvi la cabeza hacia la
mula: segua cabalgando, indemne, y su pequea jinete chillaba palabras que se perdan antes de
llegar a sus odos. Suspir aliviado y qued tendido, a la espera de que los hombres de Grithar se
aproximasen.
Los ballesteros del Paso del Narval han defendido las costas durante dcadas dijo
una voz que se abra paso a travs de los grithenses. Figuras oscuras descendieron de las
montaas, encapuchadas y armadas con ballestas, sin dejar de apuntar al esidiano abatido.
Pueden acertarle a un pirata a trescientas yardas.
Entonces, a qu esperas, pomposo? sise Airo. Remata.
As no replic Ferdinand de Grithar. La fama de los esgrimidores esidianos les
precede. Esa forma de combatir, ese empeo en sentir el acero quiero conocerlo. An creo en
la honorabilidad de un duelo. La espada cant a travs de la vaina. Para m, la oportunidad
de medirme a un esidiano. Para usted, si consigue alcanzarme, la vida. Lo encuentro justo.
Airo volvi la cabeza. El pelirrojo ya estaba listo, cuadrado, el arma extendida ante l. Un
montante. Una yarda de acero hasta la cruceta, dos palmos hasta la cruz. Un arma que haba
sembrado el continente de cabezas cercenadas: las de quienes pensaban que podran esquivar una
espada que imaginaban lenta, torpe. Los ballesteros seguan apuntando. Los espadachines de
Grithar retrocedieron hasta quedar fuera del alcance del arma de su lder. En el cielo, la luna
empezaba a dibujar su contorno en el cielo del atardecer. En su rostro lechoso le pareci ver
malvadas y divertidas facciones.
El enemigo esperaba. Hubiese sido una descortesa no aceptar aquella oferta.
Recuper la verticalidad entre resuellos. Desenvain y ver el acero manchado ante l
difumin la molestia de las magulladuras, la punzada de la saeta, el cansancio, el recuerdo de
Gelira.
Airo no quiso prolongar la espera y avanz hacia el de Grithar, estrechando un crculo en

torno a l. Este gir en el mismo sentido, acercndose tambin a su oponente a la vez que le
negaba una ventaja de posicin. Airo alz el mandoble y apunt con l hacia Ferdinand, en busca
de un contacto temprano que proporcionase informacin sobre su rival; este cruz el montante
ante el rostro y lanz una estocada cuando se consider a la distancia adecuada. Airo hizo
descender el mandoble y desvi el montante, cuyo tamao estuvo a punto de darle la primera
sangre pese a la defensa del esidiano.
Airo solt la respiracin que llevaba contenida y contraatac antes de darse cuenta de
que el de Grithar ya lo haba hecho. Ferdinand aprovech la inercia de su arma para lanzar el
siguiente ataque, dejando que el peso del acero guiase su envite. Acompa el veloz tajo con un
nuevo paso para equilibrar su cuerpo con la trayectoria del montante. Airo quiso reincorporar el
mandoble de modo que interceptase el filo. Estuvo a punto de conseguirlo.
Su mano izquierda toc la roca. El resto de su cuerpo permaneci donde estaba.
No haba llegado a sentir la ablacin cuando un nuevo corte le reban la barriga y sobre
el suelo cayeron bolsas calientes.
Ferdinand se distanci cinco pasos de un rival que se resista a caer. Airo no sinti la
necesidad de aullarle insultos y permaneci mudo con los labios juntos. Senta cmo se vaciaba
de vida. El de Grithar entendi la peticin muda del esidiano: asinti en direccin a los
ballesteros, estos descargaron. Su puntera, una vez ms, fue infalible.
A muchas yardas de distancia una nia rompa en llanto a lomos de un animal al galope.
Sus lgrimas dejaban un rastro cristalino que llevaba hasta el caballero que la haba protegido.
Los trasgos escudriaban su paso y parodiaban su sufrimiento desde las montaas.

Othramaras, hace cuatro meses

Galen estaba acuclillado sobre la hierba. Cada vez que su memoria pona un rostro a la tragedia
que haba asolado Esidia, su estoicismo se vena abajo y aparecan las lgrimas. Mikal pareca
absorto, hipnotizado por el baile de las ramas que danzaban ante l, inmvil. Apenas pestaeaba.
Kaelan no pudo separar las manos de la cara: en cuanto las distanciaba un poco estas regresaban
para cubrirle los ojos, como si as pudiese quedar ciego al horror. El metal del apndice ola a
derrota, a fracaso. Asanjo, que estaba sentado contra un rbol, agach la cabeza hasta que su
barba se derram sobre la panza.
Lamento haber sido yo el que os haya transmitido nuevas tan oscuras.
Es mejor as dijo Kaelan a media voz, tapando con torpeza su congoja. Prefiero
saberlo ahora; cuanto ms tarde lo descubriese, mayor sera mi vergenza.
No es vergenza lo que deberas sentir respondi la criatura.
Ojal pudiese describir lo que me bulle ahora mismo. Dices que no ha sido natural?
Es imposible. En este bosque habitan criaturas que vieron nacer al mundo y no
recuerdan un cataclismo semejante desde aquellos das, cuando el mar dio a luz a la tierra. Hay
algo ms detrs de lo que le ha ocurrido a Esidia, Kaelan. Qu exactamente, eso an no lo s,
aunque las respuestas no pueden darme esquinazo eternamente.
Gracias. Es reconfortante encontrar a alguien como t por aqu, con el que podamos
conversar, a qu se debe tu sabidura?
Es algo que ya os explicar, ahora no es el momento. Ahora es el tiempo del duelo, de
las lgrimas.
El tiempo de las lgrimas? interrumpi Galen, rabioso. No somos plaideras! El
llanto de un esidiano es breve y si hace falta, termina en venganza.
S? Y contra quin vas a vengarte, cachorro? respondi Asanjo. Contra la
misma tierra, por arrasar Esidia?, vas a emprenderla a puetazos con el sustrato que pisas?
Llora hasta secarte, as necesites diez das, que si la muerte de un ser amado necesita de un
funeral, con ms motivo la de muchos! Mikal, callas? No sientes, acaso?
Dej un hijo en Esidia explic Kaelan. Tenemos un dicho: la estocada que duele
te hace gritar, la que mata te deja sin palabras Su sufrimiento debe de ser tan terrible que ha
hecho presos a los lamentos. No le insistas, Asanjo, pues no puedo imaginar lo que est sintiendo
ahora mismo.

El rostro del hbrido, ya ensombrecido, pas del ocaso a la noche.

Yo s. Y su barba, de un exuberante volumen hasta haca un instante, se torn
quebradiza y gris. Los diminutos duendes que la habitaban la abandonaron entre saltos. Kaelan
repar en que pareca mucho ms viejo que la primera vez que lo vio: su piel se torn
blanquecina a la vez que se llenaba de verrugas y sus cejas se poblaron hasta formar puntas de
vello.
Hblanos de ti, Asanjo le pidi Kaelan, hambriento de respuestas. Dinos, t que
entiendes nuestras preguntas, qu eres.
A su tiempo, a su tiempo Su voz sonaba astillada, dbil. Ahora llorad,
esidianos. Llorad, pues las lgrimas que no derramis enraizarn en vuestro interior y cuando
queris arrancarlas no podris, del mismo modo que no se puede arrancar el corazn.

El color de su cabello haba retornado en parte, y con l un puado de hadas que

regresaron al abrigo de su barba.
Soy lo que las hadas de Othramaras conocen como un Tae IAden: un ser mestizo, un
hijo bastardo de la naturaleza en su idilio con la magia, capaz de sentir la fuerza que fluye como
savia por la tierra y de abandonar este bosque cuando quiero.
Puedes sacarnos de aqu? pregunt Kaelan.
He dicho que yo puedo salir, no que pueda llevarme a alguien conmigo contest
para decepcin del esidiano, aunque puedo revelaros el modo.
Aunque el comandante ansiaba saber el cmo, atendi a la historia de Asanjo. Las heridas
de la noticia an dolan y sentarse a escuchar tena en l un efecto reparador.
Si mi condicin es un regalo o una tragedia depende de a quin preguntis. Los
gnomos, por ejemplo, presumen de haber habitado el bosque desde que los primeros humanos
pisaron el continente, y no les parece bien que alguien entre y salga de l, pues consideran que no
hay nada peor que no tener hogar: por ello conjuran maldiciones horribles, como una ocasin en
la que hicieron crecer pias en mi espalda. Por otra parte, las leyes que los atan a ellos y a todos
los nativos del bosque no me afectan.
Ms all de la linde soy una criatura extraa. Por fortuna hay gentes que me ven con
buenos ojos: cuando termina el invierno, algunas mujeres de las aldeas que limitan con el bosque
y contienen su avance da a da piden mi favor. Vienen desnudas desde sus aldeas, cubiertas de
ptalos de rosa y tocadas por coronas de laurel, hasta llegar a la foresta: una vez all cantan para
reclamarme y sus voces se mezclan con el trino de los pjaros. Cuando me encuentro con ellas
me piden un retoo, pues dicen que la ma es la semilla primordial, la que engendr toda vida.
Si algn da descubro el modo de salir de este bosque, quiero ser alguien como t
brome Galen a travs del pesar. Y son hermosas, esas mujeres?
Son especiales respondi Asanjo. Una de ellas no hablaba con nadie pese a poder
hacerlo: pasaba meses en silencio y cuando lo rompa, solo era para musitar una palabra, a partir
de la cual ya no se la volva a or en meses. Otra era ciega, aunque aseguraba poder ver el color
de la magia y tenis mi palabra de que era cierto. Una de ellas regres. Su melena brill con
nuevos matices, lo que atrajo la atencin de ms hadas. Vino a m por primera vez siendo

moza: en vez de marcharse una vez terminado nuestro encuentro, dormimos abrazados hasta el
da siguiente. Al cabo de treinta aos, escuch una voz ajada cantando desde la linde: all estaba,
vestida con la toga gris con la que visten a las mujeres que no han sido desposadas, digna,
radiante. Me dijo
Quise olvidarte, reson en su memoria a la vez que pronunciaba las palabras. Pero
aquella noche no me deja.
De esos encuentros he tenido hijos, que sus madres me presentan al cabo de un ao. La
unin entre un Tae y una mujer otorga dones a los pequeos.
De la mujer que no hablaba naci Alerce, bendito y maldito al mismo tiempo, pues
puede pronunciar cualquier lengua menos la humana. Es capaz de cantar con el rumor de los
mares, tronar como la tempestad, aullar como los lobos y trinar como los jilgueros, mas no puede
articular palabra. Ahora vaga por el continente, conversando con los rboles los das de viento,
pues son viejos y su sabidura es antigua.
De una muchacha delicada naci Zarza, que no pareca especial hasta que su madre me
mostr su espalda, donde vi dos diminutas membranas. Hoy es una mujer que gusta de
adentrarse en tifones para fortalecer sus alas, pues ha jurado recorrer el mundo entero desde los
cielos, aunque el ocano eterno haga honor a su nombre, para luego regresar al continente y
cantar a sus habitantes sobre las maravillas que haya visto. Sauce duerme de da, puede hablar
con las nimas y all donde va le sigue una cohorte de gatos. Primavera puede devolver el verdor
a la tierra quemada con solo pasar la noche tumbada sobre ella. Roble es tan enorme que
descansa recostado sobre las laderas de montaas.
Su rostro fue sombro de nuevo y la barba se marchit del cobrizo al rojo y finalmente, al
gris.
Luna tena la piel blanca y un ojo de cada color: dorado el izquierdo, azul el derecho.
Cuando estudi su cuerpo no encontr nada fuera de lo comn. Sin embargo, al ver aquella
mirada supe que en esa cabeza tan pequea estaba almacenado el conocimiento de todo cuanto
ha existido, desde el albor de los tiempos al da en el que la ltima estrella se apague. En la perla
dorada de su izquierda flua como lava la energa que nutre el mundo. En la derecha crepitaba la
magia del Reino Velado. Luna lo hubiese cambiado todo.
Un hipo sepult sus palabras.
Qu le ocurri? pregunt Kaelan.
La piel que cubra el pecho de Asanjo perdi color hasta volverse translcida: bajo ella
palpitaba un bulto ambarino marcado por una mancha negra.
Hay muchos Tae en Othramaras. La mayora vivimos nuestra condicin como una
oportunidad de descubrir nuevos mundos, de conocer aquello que para humanos o hadas es
desconocido, incluso de llevar parte del conocimiento de un lado a otro. Unos pocos se maldicen,
por considerarse impuros. Se convierten en criaturas recluidas que buscan el aislamiento,
carcomidas por el desprecio que se profesan a s mismas. Casi todas son inofensivas: solo
molestan si uno se acerca a sus madrigueras, pues rehsan la compaa. Pero hay una
Su oscura cornamenta adquiri el tono deslucido de los huesos viejos.
Naci mucho antes que yo, cuando la magia que dio forma a Othramaras era an
voluble. Habita los pantanales de Bruan y si el rencor tuviese un rostro, no sera muy distinto al
suyo. Garabatea palabras ininteligibles con las uas en la corteza de los rboles y cuando habla,
de su boca no sale sino una angustia contagiosa, un veneno que quema el espritu. Es una criatura
solitaria que solo abandona el bosque cuando Cuando caza.
El pecho de Galen suba y bajaba con cada acelerada respiracin. Mikal se estremeci.

Kaelan apret los labios.

Mi pequea gimi Asanjo. Y el color abandon su piel hasta revelar una maraa
de venas por la que corra un lquido blondo. La barba perdi tanto vigor que varias hebras se
rompieron como hojas secas; de su cuerpo brotaron verrugas que se hinchaban hasta tornarse en
grandes hongos marrones; un tono lechoso tint las pupilas.
Dices que puedes ensear la salida del bosque? pregunt Kaelan. Dime dnde se
encuentra y te traer la cabeza de la criatura.
Asanjo se revolvi despacio, con el crujido seco de la madera.
Debo advertirte que lo he intentado, esidiano. Engaa con mentiras, confunde con
ardides. No es como el toro, cuyo ataque es predecible
Kaelan record a Larj de Ithra y cmo fueron los arenses, disfrazados de indolencia
mientras fraguaban sus planes, los que finalmente se hicieron con el control de la Ciudadela.
Pese a ello, quiero intentarlo. Eres la nica criatura de este bosque que nos ha mostrado
un modo de salir de aqu: el tiempo apremia, as que antes que seguir vagando a la espera de una
respuesta que parece no llegar, prefiero correr el riesgo.
Vamos con usted dijo Galen.
No. Vosotros dos esperaris aqu hasta que regrese, no quiero que os ocurra nada. Os
debo mucha gratitud como para pediros que me acompais en una tarea como esta.
Que nos quedemos aqu? Y desde cundo ha de arredrarnos el peligro? No tememos
a ningn enemigo, humano o criatura.
Yo tampoco temo al enemigo respondi Kaelan, solo temo que os mate.
El soldado ahog su nfasis bajo la expresin del comandante.
Vaya con cuidado dijo Mikal con un tono mustio que no desmereci su sinceridad.
Ensele a esa criatura que al coraje esidiano no se le vence con cataclismos le
apremi Galen.
Asanjo recuper la sonrisa y con ella, parte de la vitalidad. Se incorpor con dificultad
sobre sus patas, cuyo pelaje se haba vuelto oscuro como el de los lobos, y se acerc a unos
matorrales tan altos que acariciaban la yugular de los viajeros. Enterr las manos en la densa
formacin de hojas y al retirarlas, revel una vereda baada de luz verdosa.
Solo lo preguntar una vez ms, Kaelan. Vendrs?
El esidiano fue con Asanjo y se volvi hacia sus hombres.
Hace tiempo aprend que hay palabras que conviene decirlas antes de que pierdas la
oportunidad. Mikal, tu hijo es ahora parte de la tierra: hnrala con tus actos y honrars su
memoria. Galen, haz de tu vida algo que te haga sonrer a las puertas del fin. Gracias a los dos.
Ojal nos veamos pronto.
Se adentr en la espesura.

Haba accedido a una nueva seccin del bosque, o este se transformaba con cada uno de
sus pasos? El aire era clido como aliento en la cara. Los rboles lloraban con ramas lnguidas y
la tierra haba sido reemplazada por un banco de lodo que lindaba con una cinaga; las hojas de
loto que flotaban sobre esta servan de balsa a los duendes. Si se prestaba atencin, poda

escucharse un coro de sapos que cantaban con palabras.

As que este es el modo de salir de Othramaras?, hallar a alguien dispuesto a
concederte la libertad a un precio? pregunt Kaelan a Asanjo.
Siempre hay un precio a pagar. Dejar Othramaras es un reto hasta para el explorador
ms avezado. Si adems se ha solicitado un favor a sus habitantes, estos camuflan las salidas
hasta que satisfaces sus condiciones.
Las hadas mencionaban algo a nuestro paso decan que no tenan madres. Imaginaba
que tendra algo que ver.
Y as es. Las hadas no se reproducen a voluntad como los humanos o los Tae: nacen de
la mezcla de corrientes de magia o de la materializacin de ideas; acontecimientos caprichosos
que pueden no ocurrir durante mucho tiempo. As que un modo de aumentar su nmero es
solicitar a sus deudores que entreguen una vida al bosque.
Entregar una vida al bosque? Cmo es eso posible?
Mediante un conjuro puede atarse a un humano a Othramaras, de modo que
permanezca para siempre en l. Las hadas lo ensean palabra a palabra a quien lo solicita, que
puede formularlo sobre s mismo o sobre otro hombre lo bastante loco o lo bastante desesperado
como para rondar por la foresta.
Recorrieron la orilla: la tierra era blanca y las aguas, negras. De los juncos brotaban
lenguas elsticas que capturaban a los insectos.
Por qu no se dirigieron a m antes para poner sus condiciones? continu Kaelan.
Podran habrsete adelantado. O, ya puestas, no tenerme deambulando sin rumbo
Asanjo sonri, lo que trajo color a su cabello. Una liblula con rostro de mujer se vio
atrada por la tonalidad y se le pos en la cabeza.
Hay algo en vosotros, Kaelan, que no s si encontrar divertido o triste.
Vosotros?
Los humanos.
Y de qu se trata?
Te encuentras en un bosque tan viejo como el mundo, en un lugar antiguo y
desconocido donde eres menos que un invitado: eres un deudor. Y pese a ello, tal vez sin mala
intencin pero con involuntaria arrogancia, piensas que todas las hadas se rigen por los mismos
impulsos y costumbres que t. Que para ellas el tiempo apremia tanto como para ti. Aqu habitan
criaturas que viven en eterna contemplacin, otras para las que las dcadas son instantes Y
otras que se alimentan de desconsuelo.
Kaelan asinti despacio. El estratega que haba en l se pregunt cmo podra utilizar a
su favor, llegado el momento, el barro que le lama las botas.
Las burbujas de la marisma eran cada vez ms grandes. Asanjo apremi el paso e indic
al esidiano que le imitase.
Es el asesino de tu hija?
No respondi el hbrido. Un habitante de este lugar.
Acaso es peligroso?
Es impredecible. Su nombre es Nuquelavi. Es un profeta. Apresrate, Kaelan.
El comandante desobedeci. Se qued quieto, no por la tenaza de la inquietud sino por el
abrazo irrompible de la curiosidad.
Ahora voy respondi autmata, como tantas veces durante los ltimos aos, cuando
demoraba la burocracia de la Ciudadela para apurar el libro en el que estaba inmerso. Asanjo
supo que no lograra convencerlo, de modo que se qued cerca de l con los sentidos alerta.

Los sapos dejaron de cantar. Las aguas se apartaron y de ellas emergi una testa
desollada, msculo desnudo de tirantes fibras con agujeros donde deban estar la nariz y las
orejas. Dos esferas blancas, desprotegidas por la ausencia de prpados, se entornaron hacia el
esidiano. Apareci un torso carente de piel, surcado por venas y descoloridos tendones, unido
por el bajo vientre a la grupa de un caballo despellejado.
La criatura ascendi por la orilla; sus pezuas eran tan anchas que apenas se hundan en
el barro. La seccin humana se bamboleaba como un mueco con cada paso de la bestia, que
liberaba agua estancada por la nariz y meneaba el cuello como si tuviese una crin que sacudir.
Qued enfrente de Kaelan.
Qu haces en Othramaras? pregunt una voz ahogada con el timbre de una grgara.
Mis hombres me trajeron aqu para que las hadas me salvasen la vida. Ahora busco a
una criatura asesina para ayudar a Asanjo y poder abandonar este lugar. No era la humedad lo
que le haca sudar.
Si quieres puedo ensearte una salida le ofreci el Nuquelavi. Te interesa?
Asanjo reaccion tenso y Kaelan le tranquiliz con una media sonrisa. No iba a dejarse
tentar, mucho menos por una oferta tan burda.
No, muchas gracias. Prefiero hacer un favor a mi amigo.
Amigo El Nuquelavi se sacudi con algo parecido a la risa, haciendo que de sus
fosas nasales gotease agua.
Al esidiano no le molest la sorna. Dracos, wyvernas y magos no haban conseguido
capturar su atencin como aquel ser. Ni siquiera saba que pudiese existir algo as. Y ah estaba,
espantoso y al mismo tiempo, hipntico.
No me temes dijo el desollado con extraeza.
Debera?
No soy lo ms atroz que jams has contemplado? Las cejas peladas se estiraron
hacia arriba como las cuerdas de un arco. Extendi los brazos en cruz, mostrando los mimbres de
las manos.
Depende, alguna vez has matado a hombres indefensos?
Solo cuando me lo suplicaron.
Entonces he visto monstruos peores. No importaba que vistiesen piel, pues bajo ella
eran ms horribles que t.
Los labios se retrajeron en una mueca horrenda que mostr encas grises y dientes rotos.
Eres entretenido. Puede que tenga un presente para ti.
Me dejars salir slo por no tenerte miedo?
Muy entretenido, s. Ven, acrcate. Al final de sus dedos asomaban navajas de
hueso. Quiero ensearte algo.
Kaelan se volvi hacia Asanjo, al que consult sin palabras sobre el peligro que poda
correr. El hbrido respondi en silencio con una recomendacin de prudencia. Cuando el esidiano
se adentr en la cinaga, el Nuquelavi deposit la palma sobre el agua sin llegar a hundirla,
dejndola flotar, y acarici la superficie en movimientos amplios. Donde antes haba turbidez se
form una pelcula oleosa que devolva el brillo de las lucirnagas.
Contempla dijo el Nuquelavi al concluir su tarea.
Qu ver? pregunt Kaelan, con el agua hasta los muslos.
Tu futuro.
El esidiano se inclin sobre aquel espejo, en el que no encontr su rostro sino una imagen
borrosa y vibrante en la que refulga blancura. Vuelto de espaldas, resuelto, avanzaba un hombre.

Tena un brazo mecnico. Sostena un mandoble con la mano enguantada y se protega con
grebas y brazales. Dnde las haba visto antes? La visin era difusa, como envuelta en niebla.
Qu es? pregunt Kaelan.
Tu ltima batalla. Tu ltimo combate.
Iba con la cabeza alta hacia la luz, en la que pareca dibujarse una silueta difusa.
Y qu pasar despus?
El Nuquelavi arrodill la seccin equina y traz un arco con el brazo, enviando una ola
que disolvi la imagen justo cuando el hombre del espejo se dispona a cruzar la espada. En un
parpadeo, Kaelan tena ante s las turbias aguas del pantano.
Solo un vistazo dijo la criatura mientras se sumerga. Desapareci bajo las aguas.
Las burbujas le siguieron poco despus. Los sapos volvieron a cantar.
No le necesitas para saber qu ser de ti. Eso te lo puedo decir yo mascull una
voz. Un fin sin sentido, defendiendo un ideal que crees tuyo. Es justo al revs, sabes? T le
perteneces al ideal. Eres su ttere.
Kaelan se volvi hacia aquellas palabras. Asanjo contuvo la respiracin.
A tu cuerpo le ser arrebatada la armadura, ese brazo que llevas, hasta las mismas
ropas. El lobo y el cuervo se hartarn con tu carne y el tiempo echar paladas de tierra sobre tu
memoria escupi. Puedo anticiprtelo sin necesidad de orculos: crees que hay algo en tu
interior que da sentido a tu vida. No es as. Durante tu ltima batalla, cuando el miedo se te cuele
en la sangre a travs de la carne abierta, buscars como un nio el ideal en el que planeabas
refugiarte del terror y descubrirs que no hay nada sino humo y mentiras y promesas y falsas
esperanzas. Que la brjula que guiaba tu vida est rota.
Al esidiano le gustaba que hablase tanto: le dio tiempo a coger un palo grueso hundido en
el barro. Tambin agarr un manojo de lianas.
As que t eres la nueva marioneta de Asanjo? dijo la voz. Veo que cada vez est
ms desesperado: es la primera vez que trae a un tullido. Sin embargo, hay que reconocerle la
constancia. Sois todos iguales, sabis?
Kaelan se aproxim al ser que hablaba.
Todos y cada uno de vosotros. Motivados por las mismas heridas mal cicatrizadas, por
los mismos juramentos infantiles. Deja que adivine: los malvados guerreros prendieron fuego a
tu hogar?, viste morir de hambre a tu hermanita?, la guerra se qued con pap?
La silueta empez a perfilarse bajo la luz de la marisma.
Vengar vuestra memoria, sucios lugareos entre los que me crie! imit
burln. Sabis qu es lo que ms me enferma? Vuestra docilidad. El entusiasmo con el que os
cubrs bajo el ala de quien os proporciona un objetivo, la lealtad con la que cumpls las empresas
de quienes os pastorean. Eso tambin lo notars durante tu ltima batalla: la vergenza de
descubrir que si alguien puso esos pensamientos en tu cabeza era para amansarte.
Kaelan se sorprendi. Esperaba un monstruo. Un trol, como aquel sobre el que lea, que
meta doncellas en su rooso caldero. Un ser que hiciese parecer bello al Nuquelavi. Ante l solo
haba un hombre. Por su aspecto deba de tener casi cincuenta aos: dos entradas triangulares
batan su cabello en temprana retirada y la cada de los prpados le otorgaba un aspecto
reflexivo. Se puso en pie, las ropas sucias goteando hilos.
Y qu favor has pedido a las hadas? Ms poder para cumplir la voluntad de otro? O
para convertirte en aquello que odias y provocar el mismo miedo que te fue inspirado?
Las hadas curaron las heridas que sufr protegiendo a mis hombres.
Tus hombres? Qu los hace tuyos? Son de ellos mismos; de sus familias, en el mejor

de los casos. Tardars muy poco en comprobarlo.

No dejes que te manipule advirti Asanjo antes de bajar la cornamenta.
Y t, necio escupi al hbrido. Sigues sin entenderlo, verdad? No estn listos. Ya
has visto lo que hicieron con ese pedazo de piedra flotante Qu crees que hubiese pasado de
descubrir el poder de Luna? Tom la responsabilidad que t te negabas a asumir.
Hijo de perra. Maldito. Las palabras de Asanjo eran resoplos entre dientes.
Sabes lo que vi en tu rostro cuando descubriste lo que le haba hecho, cuando supiste
que no eras t quien tendra que hacerlo?
No te atrevas
No vi odio.
No
Vi alivio.
El hbrido bal con la fuerza de una manada y se lanz hacia su objetivo con la
cornamenta por delante, a una velocidad imposible en aquel terreno lodoso. Le restaban apenas
dos yardas de distancia cuando la mancha que tintaba su corazn extendi largos tentculos por
el trax. Asanjo cay y se oprimi el pecho con la mano.
Entonces, ests preparado para huir de nuevo con el rabo entre las piernas, con la
sangre de otro humano en tus?
La rama silb hasta golpearle en el entrecejo. Esperaba que el hombre que acompaaba a
Asanjo utilizase el palo como una garrota. No lo imaginaba capaz de emplearlo como arma
arrojadiza.
Hablas mucho le espet Kaelan tras caer sobre el hbrido. Chocaron con violencia y
una vez en el lodo, el esidiano cogi el palo y le rompi la nariz de un estacazo. Cuando la
sangre le bes los dedos, anud la liana atada de su brazo mecnico al de su enemigo.
Pregntate qu han hecho contigo. Pregntate qu eres dijo el ser de aspecto
humano. El nudo era fuerte y le impeda huir. Se revolvi, patale, ara y busc los ojos de
Kaelan con los dedos. Este se situ a horcajadas sobre l y con el brazo de metal empuj su
rostro.
No era la cara madura del Tae la que el esidiano vea: era la abotargada cabeza de
Ormedas Xo, con su blanda papada; la de Aunas Xefon y su infinito desprecio; la fra expresin
del jinete que mat a su mejor amigo; mutaba como hecha del mismo barro en el que se hunda
entre resuellos. Eran las facciones de todos los asesinos que haba conocido, de quienes haban
tintado su propio corazn, como el de Asanjo, con la oscura simiente del miedo y la
desconfianza. Apret con fuerza sobre la sien para enterrar la cara y con ella, algo que senta
como dolor cuando no era sino humillacin. No pudo salvar a su amigo. No impidi la debacle
de la Ciudadela.
Ni siquiera ni siquiera eliges a tus muertos Otros lo hacen por ti balbuci el
Tae. Lacayo En qu te diferencias de un perro?
Cllate respondi Kaelan sin levantar la voz. Esidia era una ruina. Apret con ms
fuerza.
Nunca sers otra cosa
Cllate. No volvera a ver a su padre. Ni siquiera haba cumplido su promesa de
proteger Esidia como lo hizo l. A travs del barro solo asomaba un ojo y una fraccin de la
boca.
Un lacayo
Cllate.

Que se cree un hroe.

Cllate. Cllate. Cllate, cllate, cllate, cllate!
El cuerpo dej de moverse. Sigui apretando hasta mucho despus; a su alrededor, la
sangre se mezclaba con el lodo. Sinti nuseas a medida que las palabras aleteaban en su cabeza
como murcilagos. Cuando Asanjo se hubo recuperado, volvi la vista hacia el esidiano: este no
le devolvi la mirada sino que la apart. Una serpiente se revolva en su pecho acaricindole con
speros anillos, trepando garganta arriba.
A sus pies, el cuerpo inmvil tea la marisma. A travs de los jirones de la ropa que
cubra su espalda vio dos muones emplumados. No saba qu era aquel ser. Ni siquiera conoca
su nombre. Pero era un asesino. Haba hecho lo necesario para abandonar Othramaras. Haba
hecho lo correcto.
Verdad?, se pregunt.
Kaelan empez Asanjo antes de que el esidiano le interrumpiese.
Scame de aqu. Por favor. Se alej del cadver con torpeza, encontr apoyo en un
rbol y apart el pelo que le bloqueaba la vista.
En aquel bosque, sin guerras ni intrigas que le impidiesen enfrentarse a su imagen en el
espejo, lo supo. La Ciudadela haba tomado a un alfrez y lo haba sometido al horror, como el
fuego que ablanda el metal y lo deja listo para ser moldeado. Con cada tragedia caa sobre l un
martillo, que le arrebataba un pedazo de la forma original para hacer de l algo nuevo. Mir el
cadver una vez ms. Luego, su brazo de metal. Las imgenes del pasado volvieron a l y las
palabras del Tae se mezclaron con los recuerdos. Su respiracin acompa los taidos de un
espritu que, dctil tras tanto suplicio, amartillado durante aos, cada vez se alejaba ms de su
forma original.
Kaelan lo notaba. Estaba cambiando. Para convertirse, en qu?

Corcia, hace cuatro meses

Tobas acababa de regresar al pueblo desde el castillo de Puente Umbro, despus de transcribir
durante dos meses la historia de la dinasta que gobernaba aquellas tierras colmadas de pinos.
Traa consigo doce monedas de oro en pago por su trabajo, ropas con las que le
obsequiaron al ver que las suyas estaban ajadas, una botella de vino regalo del carcelero al que
ayud a escribir unos versos para la mujer que amaba, cansancio de sobra y una carretada de
ancdotas. Sepyom le recibi con una lluvia de las que obligan a acelerar el paso y los
comentarios de sus vecinos, que atribuyeron su expresin fatigada a la pobre alimentacin del
oeste.
El ronroneo de las bisagras le dio la bienvenida al abrir la puerta. Lia estaba tejiendo y
reaccion al ver a su marido de un modo que este encontraba exquisito: se qued sentada, muy
quieta, arropndolo con su sonrisa.
En el pueblo me llamarn mala mujer, por permitir que mi marido est rodeado de
nobles por dos meses. Uno, pase, que hay que comer, pero dos dijo ella sin soltar el telar.
Te habrn vuelto loco. Te han pedido que les guardes algn secreto de alcoba, al no poder
contenerlo por ms tiempo?
Ojal. Se lo habra cobrado caro. Se encamin hacia la mujer, alimentando su
sonrisa con cada paso. Te aor. Y la rode con un abrazo. El perfume que naca de aquella
piel lo embriagaba, as que recost la cabeza en el hueco de su cuello y se dej sumergir. Ella le
hundi los dedos en la barba y los desplaz despacio, mandbula arriba, hasta llegar a la cabeza.
Tendrs hambre dijo Lia.
Podra comerme un oso.
Salimos a cazarlo? Ser divertido dijo con sorna dulce mientras extenda
mantequilla sobre pan. A Tobas le sorprendi lo rpido que haba aparecido la rebanada en sus
manos, de dnde la haba sacado?. Por cierto, vino Helmont.
Qu bien. Cmo le ha ido este tiempo?
Como siempre. Me dej un recado: dijo que ya no te necesitaba para el encargo.
El escriba no tena ni idea de a qu encargo se refera. Asinti de todos modos.
Ya no me necesita. Claro. Lo imaginaba.
Dio un buen mordisco al pan. No tena sabor.

Echaba de menos la lluvia continu Tobas. Es increble lo mucho que cambia el

tiempo al oeste de Esidia. Qu calor! Dos meses durmiendo entre sudores, un asco!
Va a destruirte y lo sabes, verdad? dijo ella como si tal cosa.
De pronto, Tobas estaba sentado ante ella, al otro lado de la mesa, y el telar haba
desaparecido.
Que va a destruirme? Solo he estado fuera dos meses. Aunque es ms de lo que me
gustara, no es la primera vez que hago un viaje tan largo. Recuerdas cuando las heladas me
retuvieron cuatro meses en Kalidyom? Todo lleno de nieve, los lagos se cubrieron de hielo
No hablo de eso, tonto replic ella con dulzura, extendiendo la mano para acariciarle
los dedos. Le diverta el contraste: endurecidos unos, blancos y tersos los que se deslizaban sobre
ellos. Hablo del nigromante.
Por qu lo crees? pregunt.
Mi querido Tobas dijo Lia antes de retirar las manos. Basta con ver cul es tu
trato hacia l, la antipata con que reaccionaste al verlo por primera vez, esos zarpazos que an te
asesta la ira cuando hablis T mismo sabes que va a cambiarte. Ya lo est haciendo, de
hecho. Lo hizo desde el momento en que tuvo la osada de entrar en tu mundo sin permiso.
Eso no es
Siempre te ha asustado lo fortuito le interrumpi. Por eso tu da a da se compone
de tan pocas cosas: este pueblo al borde de las montaas, t y yo, la librera de Helmont Tu
vida es una casita llena de ventanas desde las que ver el mundo, que nunca abres por miedo a lo
que pueda entrar.
No es verdad. Mis libros
Son tus ventanas, Tobas. Dejas que ellos te cuenten lo que hay ah fuera para no tener
que descubrirlo por ti mismo y as quedarte en tu rincn del continente, seguro y feliz.
No entiendo a qu viene eso ahora dijo con cierto enojo. Un reproche tan sbito,
cuando acabo de regresar
De pronto estaban tumbados en el catre, desnudos. Ella se haba soltado el cabello y tena
los labios prximos a los suyos.
Hasta que apareci l. De improvisto. Sin tu consentimiento. Era un nigromante, s,
pero su mayor culpa era haberse colado en tu vida como lo hara una cucaracha.
Se alej un poco, observndolo con cario.
Y ahora que ha despertado, te ha arrancado del mundo que con tanto mimo y prudencia
habas construido. Te ha arrojado a uno ms sucio, ms peligroso, ms real, en el que monstruos
enmascarados te vigilan para cortarte a hachazos. No sobrevivirs en unlugar as. No sabes
cmo. Y antes de hacer que te maten, te destruir. Ya te ha despojado de tu hogar, de la
librera Qu se cobrar en adelante? Perders la sonrisa en este mundo horrible al que te ha
conducido. Abandonars la esperanza que Helmont te haba hecho recobrar. Mientras las
Mscaras y ese animal de los cuchillos te cortan la carne, Fanagar har lo mismo con tu alma. Y
cuando ya no puedas reconocerte en el espejo, cuando solo veas los aicos de lo que fuiste antes
de la llegada de ese invasor, entonces ser cuando vuelvas a mi lado convertido en algo muy
distinto al hombre que am.
Tobas no supo reaccionar ante aquellas palabras. An se senta desplazado de su cuerpo.
Sabes que no merecer la pena, verdad? En tu historia no habr un final feliz, Tobas.
Solo tormento y miseria hasta que ya no puedas ms.
Se sinti agitado. Algo se retorca en algn lugar fuera del cuerpo desde el que hablaba.
Quera salir de aquella cama, abandonar la ilusin que lo tena atrapado. Un rechino entorpeci

sus pensamientos y enmudeci sus palabras. A su alrededor, la habitacin se deshaca como

polvo azotado por el viento. El rostro de su mujer era una mscara desencajada y horrible.
Despert cubierto por sbanas ligeras. Tena la boca pastosa; intent inhalar por la nariz y
el aire apenas atraves los alveolos. Senta como si le hubiesen clavado una jabalina en el torso y
aunque no pudiese verla, saba que tena la cara hinchada desde el labio superior hasta las cejas:
al tantearla, not la superficie suave y blanda como un tomate maduro. Intent girar la cabeza
hacia la derecha. A partir de un punto, el cuello no daba ms de s.
Hola? musit con tan pocas fuerzas que apenas se oy a s mismo. Mir alrededor a
travs de prpados abultados: una habitacin sin ventanas, iluminada por dos candelabros. No
era una mazmorra, qu celda dispondra de lujos como una cama? A su izquierda haba una
mesita con una bandeja y un vaso de vidrio lleno de agua. Pidi ayuda, esta vez con ms
empaque: de nuevo, la contestacin muda del silencio.
Pues no pienso quedarme aqu metido, se dijo. Resopl, hinc los codos en el colchn
y se arrastr: la sbana le acompaaba con cada movimiento, que le haca sentir como si se
deshilachase por dentro. Cuando hubo llegado al borde, asi las manos en torno al mueble e hizo
fuerza con las piernas: al ponerse en pie tir el vaso al suelo, donde se hizo aicos; a sus pies se
extendi un pequeo charco con islas de cristal.
Retrajo la camisa larga con la que iba vestido para tantearse la herida, que encontr
cosida con esmero. Abri la puerta de la estancia y dio con un pasillo alfombrado que se extenda
por diez yardas en ambas direcciones para terminar en escaleras de caracol. De una habitacin
contigua surgieron una mujer entrada en aos y un muchacho grandulln.
Ya ha despertado? Vele! orden la dama al mozo despus de echar un vistazo a la
estancia, recoge ese vaso roto y treme un cuenco de sopa de eneldo. El joven obedeci y se
march, dejando a Tobas a solas con la mujer: tena ojeras, carrillos abundantes y el pelo
recogido en una trenza tan gruesa como un cabo.
Dnde estoy? pregunt el esidiano.
En Domara Dozgov. Sus amigos le trajeron aqu ayer por la noche. Acustese, que no
le conviene hacer esfuerzos! Tobas se dej conducir de vuelta a la cama, se ech boca arriba y
sinti la almohada en las orejas.
Qu me han hecho? balbuci.
La nariz estaba rota. La he vuelto a colocar, estoy segura de que no se notar nada
cuando cure! Tambin tiene un golpe muy fuerte en el cuello y un corte que le punz el hgado.
Creo que no le alcanz el intestino, me lo confirmar el eneldo.
No s cmo agradecrselo.
No es a m a quien tiene que dar las gracias, sino al seor del castillo, el conde Balos
Dozgov. A su hospitalidad debe la vida es un hombre bueno, el mejor de Corcia. El nico que
an tiene fe en ella y sus gentes. Si todos los hombres mostrasen la misma entrega por la tierra de
sus ancestros, beberamos vino y comeramos venado todos los das, como antao La mujer
apret los labios, afligida. Sus amigos me dijeron que fueron atacados por las Mscaras.
Cmo vamos a recuperar la grandeza con estos criminales?
El esidiano record las palabras del nigromante: las Mscaras no se adentraban en los
castillos. Estaban a salvo de aquellos carniceros. Y del hombre vestido de negro?
Nos segua alguien? pregunt.
La mujer hizo memoria.
No. Y no tiene que preocuparse, aqu se encontrar a salvo. Las puertas de Domara
Dozgov siempre estn abiertas para los necesitados de ayuda y cerradas a las sabandijas.

Y cmo distinguen a unos de otros? dijo Tobas con su irona a prueba de

cuchilladas.
Tenemos nuestros propios medios respondi la dama. Vele apareci entonces en la
estancia con un recipiente lleno de caldo; la sanadora agradeci su llegada, asi el cuenco y se lo
dio a beber a Tobas, que lo encontr gustoso. Cuando lo hubo tragado la mujer aguard un rato
y retir la ropa que tapaba a su husped.
Eh! intervino el esidiano con incomodidad. Es una especie de tradicin corcia o
es que quiere aprovecharse de mi estado?
La mujer dej pasar un tiempo, se inclin sobre la herida fuera de la vista de Tobas, y
olfate.
Ni rastro del eneldo: tiene el intestino intacto. Vivir.
La calma arrop al herido mejor que cualquier manta. La cara entumecida, la respiracin
an dificultosa y el dolor le negaban el derecho a andarse con cavilaciones.
Es un hombre fuerte. Sanar pronto, Tobas.
Cmo sabe mi? Claro, mis amigos. Dnde estn?
El anciano descansa. El nigromante est hablando ahora mismo con mi seor.
El esidiano reaccion con alarma. Si aquella gente saba qu era Fanagar, por qu les
haban dejado entrar? Por qu no haban acabado con l? Querra el conde tratar con los
poderes oscuros? Y lo ms importante
Cmo saben que es un nigromante?
La mujer sonri como si hubiese pillado a su nieto en una travesura.
Ya se lo he dicho, Tobas. Tenemos nuestros medios.

Fanagar no haba tenido ante s manjares como aquellos en toda su vida: endivias rellenas
de crema y nueces, caldo de setas especiadas, pato relleno, carne de venado rodeada por bosques
de verdura y cerros de pur de castaas. Le sirvieron cerveza en un vaso que ya estaba fro
cuando lo trajeron y lavaron sus manos con jabn perfumado sin reaccionar ante el color de sus
venas.
Los sirvientes colocaban los cubiertos, distribuan la comida y corran las cortinas para
iluminar el enorme comedor, presidido por tapices de dos yardas de longitud que recordaban
grandes batallas. Un escenario exquisito de no ser por las sombras que proyectaban los barrotes
de las ventanas, que daban a aquel lugar tan bello la apariencia de una crcel. Las sillas eran de
roble tallado, de cermica los platos y afable la expresin del hombre que se sentaba al otro lado
de la mesa.
Bajo un ceo inquisidor brillaba una mirada con la que atenda a cada gesto del
nigromante. Alrededor de unos labios contrados, el bigote rubio aflua en el pelo que adornaba
la barbilla. Pese a la buena alimentacin que deba de llevar, tena las mejillas hundidas y las
manos huesudas, recorridas por venas gruesas como si le rondasen lombrices bajo la piel. Vesta
en escarlata y blanco y tena el cabello peinado hacia atrs, lo que acentuaba la incipiente
calvicie que luca a ambos lados de la lnea central.
Fanagar no necesitaba que le confirmasen que la negociacin haba empezado. Aquel les

haba dado cobijo y sanado. Los esidianos estaban atendidos por mdicos y l, sentado a la mesa.
Y todo ello sin esperar nada a cambio?
Ya, claro, pens Fanagar. Porque le he cado en gracia. Cogi una de las endivias y
se la llev a la boca. Entre mordiscos y sorbos ojeaba al noble, al que la impaciencia no pareca
estar afectando como haba esperado: lejos de enojarse, le observaba como aguardando a que
hiciese un juego de manos. Tan expectante estaba que no haba probado la comida.
Le duele? pregunt al fin, sealando al pecho.
No. Puedo desviar parte de mi poder a mitigar el dolor.
Propio y ajeno?
Propio y ajeno.
Apur el vaso y un sirviente le trajo uno nuevo, fro y lleno. Los dos comensales
continuaron mudos, por lo que los sonidos de la comida se aduearon de la estancia: el crujido de
las endivias masticadas, el suave deslizar de los cubiertos, los tragos del nigromante. Los
barrotes dividan la luz que caa sobre la mesa en parcelas, dndole la apariencia de un tablero de
ajedrez.
Es decir, puede utilizar sus poderes para algo ms que matar y resucitar.
Sirven para poner fin o crear nuevos comienzos. Cmo se utilicen depende de cada
individuo.
El noble sonri con ilusin.
Admiro un poder semejante.
Ha intentado pagar a un mago? No existen muchos magos mercenarios, aunque me he
topado con algn que otro en mis viajes. Por una cantidad muy razonable para alguien tan rico
como usted, pueden hacer sus deseos realidad.
La lealtad no puede comprarse con dinero.
Maldita sea, pens Fanagar. Un idealista. Aquel hombre no quera un favor sino un
vasallo. El nigromante esperaba que le pidiese matar a alguien, quiz a algn pretendiente al
trono o a una esposa con la que ya solo compartiese desprecio.
Tampoco puede imponerse respondi Fanagar.
Por supuesto que no. Solo entonces se permiti el noble beber de la sopa. Cuando
hubo vaciado el cuenco, habl. Me llamo Balos Dozgov, conde de la regin de Kishtania y
decimosptima generacin de defensores de Domara Dozgov, el castillo en el que se
encuentran. Supe de sus poderes antes de que llegase a mis murallas, por lo que me pregunto,
qu puede poner en fuga a alguien como usted, mi apreciado?
Fanagar. Nada ms. Agradezco que nos haya asistido.
Estoy seguro de que daremos con un modo ms tangible de expresar esa gratitud.
Indic a un sirviente que se llevase uno de los platos. Su actitud era distanciada a la par que
galante. He buscado durante aos a alguien como usted. Es difcil encontrar individuos as en
Corcia, se lo garantizo: algunas Mscaras, las ms apegadas al culto a Valog, el Dios Que Ve, los
consideran impuros. Casi me haba dado por vencido cuando Abarc la mesa con las
manos. Aparece ante m. Como cado del cielo.
Por qu un nigromante? Por qu no un sortlego cualquiera?
Los magos cambian y transforman, Fanagar, y un cambio sera insuficiente: lo que
Corcia necesita es aquello que usted puede proporcionarle. Poner fin a la miseria en la que est
sumida ahora. Darle un nuevo comienzo.
Las naciones no renacen, pens el nigromante. Se convierten en polvo y no se
recuperan jams. Puedes devolver a la vida a un cuerpo lleno de rganos muertos, no a una tierra

llena de generaciones muertas.

Si lo que quiere es que mate a sus rivales, sepa que mis poderes son grandes, no
ilimitados. No puedo hacerlo desde aqu y no recorrer Corcia acabando con
El conde le interrumpi con cortesa.
Aqu no tengo rivales, solo aliados en potencia. No, no quiero jugar a los asesinatos:
aspiro a algo mucho ms grande. Sus pupilas brillaban con anhelo, alimentadas no por
ambiciones mezquinas sino por sueos. Si estos se encontraban ms prximos al ideal o al
delirio, era algo que su invitado an no poda adivinar.
Conde Dozgov empez Fanagar, reuniendo toda su educacin. Le ruego que
entienda que estamos viajando y no podemos demorarnos. Agradecera que me dijese cmo
puedo agradecer lo que ha hecho por nosotros para que podamos retomar nuestro viaje.
Lo que me lleva a mi siguiente pregunta continu el conde como si no hubiese
dejado de prestar atencin a media frase. Adnde van? No es habitual que un nigromante se
desplace y cuando lo hace siempre es para algo interesante. Quiere compartir conmigo el
motivo de su viaje?
Vamos al sur minti, a devolver a la vida a la hija de un viejo amigo como favor
personal. Entienda nuestra premura, pues el tiempo corre en contra.
Me hago cargo, me hago cargo Hizo un ademn a los sirvientes, que desat un
trajn de platos retirados y guisos reemplazados por postres de leche agria. Pese a su apetitoso
aspecto, Fanagar estaba demasiado centrado en la conversacin como para probarlos. Pero
temo que tu amigo tendr que aceptar esa prdida.
Va a retenernos aqu? pregunt el nigromante, irritado por la impertinencia de
aquel hombre. Poda transformar su piel en cuero con una palabra, detener su corazn con solo
desearlo. Tal era su locura que no comprenda con qu fuerzas estaba jugando?
No ser yo quien les retenga, pues temo que otro lo ha hecho por m.
Quin?
El hombre que les atac.
No sea ridculo respondi Fanagar, cuya paciencia amenazaba con agotarse. Mi
herida curar pronto. Tobas podr viajar en una semana. Dganos qu quiere y djenos
No olvida a alguien?
Helmont. Las cuchillas negras, cubiertas de una sustancia. Ni dolan ni hacan sangrar.
Qu le pasa al viejo? pregunt el nigromante.
Mis alquimistas han estudiado el lquido que baaba las armas con las que fue atacado.
Qu le ha pasado? insisti, a la vez que formaba dos puos.
Viendo que su invitado tampoco iba a probar bocado, el conde se levant de la mesa y se
acerc a la ventana con pasos lentos. Corcia se extenda ante l como un animal dormido que al
despertar correra libre e indmito. La belleza sencilla de su pas despertaba en l una emocin
tan ardiente como el amor, saber que sera l quien le devolviese el esplendor daba sentido a sus
das.
Esta es una tierra de hroes dijo, ignorando la pregunta de Fanagar. Cayeron en
batalla hace mucho tiempo, jurando que regresaran cuando ms se les necesitase. Corcia se
muere, Fanagar. La mata la desconfianza que rige las vidas de los nobles; la falta de fe del
pueblo; el miedo a las Mscaras, a la miseria, al hambre; la certeza de que jams podremos
volver a andar por los caminos del ayer. Yo an creo en Corcia. An creo en darle al mundo la
forma que nosotros queremos. Volvi la cabeza hacia el nigromante, lo justo para advertirlo
por el rabillo del ojo. Y usted va a ayudarme a conseguirlo.

Tobas estaba reclinado sobre un balcn desde el que contemplaba los alrededores: le
sorprendi que el castillo no estuviese rodeado por un foso lleno de agua, sino por un abismo tan
profundo que no se atisbaba el fondo. Bajo media docena de arcos equidistantes, cuyos pilares se
perdan en la oscuridad del precipicio, se extenda un puente que daba acceso a la fortaleza; su
estrecha superficie estaba patrullada y sobre los arcos haba dragones tallados con las alas
desplegadas. Ms all de la sima crecan trigales como lagos de espigas, alimentndose de tierra
oscura. Tobas estaba atento, no absorto, por lo que los pasos no le sorprendieron.
El nigromante le dio una palmada cerca del cuello y el esidiano se trag un gruido de
dolor por orgullo. Salud con las cejas a Fanagar, que se apoy sobre la baranda y escupi un
suspiro al abismo.
Cmo ests? pregunt el nigromante. Su tono, que pretenda ser cercano y
amistoso, solo consigui que su presencia fuese an ms amenazadora.
El esidiano demor su respuesta sin dejar de observar el paisaje. Le sobrecoga la altura
de la torre en la que se encontraban y la extensin del castillo en el que se hallaban, mucho ms
grande que cualquier fortaleza esidiana. Cuando se hubo hartado de las vistas, se volvi y
chasque la lengua antes de hablar.
Meo sangre. Contrajo los labios. Despus de tomar un caldo de eneldo y beber
agua, he meado sangre dijo, intercalando pausas entre las tres ltimas palabras. Y no una
gota o dos
Venga, Tobas rog Fanagar a punto de romper en carcajadas.
No, nada de Tobas esto, Tobas aquello. T has hecho que me pinchen el hgado
aguant su propia risa a duras penas mientras le sealaba con el dedo, as que ahora me vas
a escuchar. Ni una ni dos gotas, desgraciado, mucho! Si hay poemas sobre lgrimas de sangre,
yo merezco una oda entera.
El nigromante no pudo contenerse por ms tiempo y se dobl de risa sobre el balcn.
Sonaba asfixiado, como si no supiese rer y mezclase slabas sueltas con jadeos.
Qu gracioso, eh? continu Tobas con humor.
Perdn, s que no debera Por favor, no sigas, que no respondo.
Esta me la pagars. Nadie que haga mear sangre a Tobas Aleksanias queda impune.
Lo recordar! apunt jocoso. Bueno, cmo te encuentras? No tienes buen
aspecto.
Le dijo el cerdo al caballo.
Hablo en serio.
Mal. Muy mal. Mi cara es como una vejiga de cerdo inflada, tengo un sacacorchos
atravesado en el cuello y ya te he hablado de mi problema escarlata.
Si quieres puedo utilizar mi poder para hacerlo ms llevadero
No! le interrumpi de inmediato a la vez que, sin pretenderlo, retroceda un paso.
Ni se te ocurra. Prefiero que sea mi propio cuerpo el que se cure. No quiero ser grosero, pero si
t Quiero decir, si alguien como t
Fanagar frunci el ceo, confundido.

Preferira que no lo hicieses concluy el esidiano.

Lo comprendo.
Una carreta avanzaba entre los campos. Los dos optaron por seguir su trayectoria bajo un
pesado silencio hasta perderla de vista.
Crees que el hombre que nos atac est ah fuera, esperando? pregunt Tobas.
No lo creo, lo s.
El esidiano asinti despacio. Cmo era posible sentirse tan vulnerable en un castillo?
Record la silueta del hombre que lo haba apualado: un monolito, brillante con el filo de los
cuchillos.
Antes de perder el sentido recuerdo que nos estaba persiguiendo. Cmo lo detuviste?
Fcil, mat al caballo. Habras encontrado muy divertido el modo en que rodaba al
caer.
Rieron, esta vez con desgana. El sol brillaba con fuerza, proyectando las sombras del
castillo hasta ms all del foso.
Imagino que tendrs muchas ms preguntas dijo Fanagar.
Solo tres, la verdad.
T dirs.
Quin era ese bastardo. Qu le ha pasado a Helmont. Cundo vamos a irnos de aqu.
Fanagar record su primer encuentro con el hombre que los haba atacado en Bjatja.
Conservaba una imagen particularmente vvida: su propio rostro ante el espejo mientras se cosa
un tajo de yugular a yugular.
No s quin es. Quiero decir que no conozco su nombre, de dnde viene o por qu
hace lo que hace. Solo s que es un cazador.
De qu?, de nigromantes?
Nigromantes, sortlegos todo aquel que se aleje de la doctrina de la magia. Si tu
poder no viene del Reino Velado y vas por libre, tendrs problemas. Empez a perseguirme
hace Hizo un rpido clculo: Cinco aos. Cinco aos ya Nunca s cundo va a atacar:
pasan meses sin que nos crucemos y aparece de repente. No habla. Como te deca, ni siquiera
conozco su nombre para poder maldecirlo. Solo nos encontramos e intercambiamos cicatrices
Es como un ritual macabro.
Me sorprende que no hayas podido acabar con l. Tan poderoso es?
El cachivache del cuello dijo trazndose un crculo sobre el pecho, le protege
contra mis habilidades. Y lo que es peor, le gua hacia m.
Solo hacia ti?
No lo s, aunque despus de un lustro de cacera creo que soy su presa ms esquiva
A veces pienso que ese talismn se alimenta de odio, por eso funciona tan bien a la hora de
encontrarme.
No te molestars si te pregunto algo?
Claro que no.
Dijiste que es bueno, muy difcil que mueras.
Casi imposible.
Casi imposible, de acuerdo. No te tent dar una oportunidad a este cazador?
A juzgar por su obsesin hacia m, prefiero no descubrir qu me tiene reservado. He
odo muchas historias, sabes? De hechiceros que ahora vagan en un limbo por toda la eternidad,
rodeados de niebla. De magos renegados a los que se castig con laberintos de imgenes, luces y
chirridos, donde la locura les hace cuestionarse su existencia. Hay cosas peores que la muerte.

Tobas se sorprendi al notar que el miedo de Fanagar era genuino. En cuestin de das
haba visto inquietud y terror en aquel rostro cadavrico, expresiones que no le turbaban sino
todo lo contrario: hacan humano a Fanagar. En Sepyom no era ms que un nigromante, del que
solo saban lo que decan las leyendas. Al escuchar su voz aunque fuese digna de una
pesadilla y comprobar que poda aborrecer y temer igual que l, a partir de esa incgnita
llamada Mirias empez a cincelarse una persona. Una con ms oscuros que claros, pero una
persona al fin y al cabo.
Muy bien. Qu ha pasado con Helmont?
A Tobas no le gust lo que vio en la expresin del nigromante.
El hombre que me persigue es un depredador, Tobas. Va tras su presa durante das si
hace falta, se aproxima a ella en silencio y ataca cuando menos lo esperas. Y como todos los
depredadores, cuando se encuentra con un grupo ataca a los ms dbiles, a los enfermos y los
ancianos. Porque sabe que, si su presa escapa, el grupo huir lento si tiene que cargar con
heridos: as se asegura de que aunque su primera acometida fracase, no pasar mucho tiempo
hasta que tenga una segunda oportunidad.
Gracias por la leccin. Y ahora, qu le pasa a Helmont?
Las cuchillas estaban impregnadas de veneno: una mezcla extraa, fruto de las
sustancias ms nocivas y una pizca de hechicera primitiva. Le inocul una enfermedad que
avanza sin control por su cuerpo. Lo tienen recluido en una habitacin, estudiando los sntomas y
cmo tratarla. Despus ir a verle si me lo permiten: puedo retener su avance con ayuda de los
alquimistas del castillo, aunque si el cazador ha preparado sus armas contra m
No insinuars que?
Ojal, Tobas, ojal. No quiero hacer promesas y luego no cumplirlas.
El escriba apret los dedos contra el borde del balcn.
Escchame, Fanagar. Saba que este viaje no estara exento de peligros, que
correramos muchos riesgos a los que nunca nos habamos enfrentado. Dicho esto, si le pasa algo
a Helmont
Inhal antes de concluir la frase.
Si le pasa algo, habr consecuencias.
Fanagar saba distinguir una amenaza de una bravata. Comprenda el malestar de Tobas
y se arrepenta de haberlos implicado en el macabro juego que se traa con el cazador.
Te entiendo le respondi el nigromante.
Que me entiendas o no es lo de menos. Sus mandbulas estaban apretadas como un
cepo. Por qu por qu no nos advertiste de que te estaba siguiendo? Podramos haber
tomado precauciones
No se pueden tomar precauciones contra alguien como l, Tobas. Solo puedes
reaccionar cuando aparece.
Entonces quiz no hubisemos venido contigo! Di, por qu no nos lo dijiste?
Porque sus vidas no te importan tanto como dices, le susurr a Fanagar una voz desde
su interior. Solo son carne. Son cosas. Como todos los dems.
El nigromante call.
Maldita sea, Fanagar Para qu viniste a Sepyom?, para quitrmelo todo?
Una rfaga de viento empuj una nica lgrima hacia la sien, de modo que el nigromante
no alcanz a verla.
Cundo vamos a largarnos de aqu? pregunt Tobas al cabo de un rato.
El conde de estas tierras se llama Balos Dozgov. Es la clase de hombre que haramos

bien en temer: aquel que es capaz de arrastrar a los dems a pelear por un sueo, el suyo, con
tanto fervor que no se dan cuenta de que es una locura vestida de grandes palabras. Utiliza el
recuerdo de la tragedia que cay sobre Corcia no para lamentarse, sino para espolear voluntades
a cumplir la suya. Y cree que puedo ayudarle a recuperar la gloria perdida de su patria.
Cmo?
Fanagar rememor las turbadoras palabras del noble: pese a lo horrible de su contenido
las pronunciaba con ilusin, con esperanza.
La tierra de Corcia est llena de grandes hombres del pasado, me dijo. Quiere quiere
que regresen ahora, en el que considera su momento de mxima necesidad.
Que regresen? Tobas conoca muchas leyendas sobre hroes que retornaran de
entre la bruma, en barcos o desde bosques, para asistir a su pueblo. Con la presencia de un
nigromante, aquellas historias adquiran un cariz macabro que cubri sus manos de sudor.
Quiere marchar al oeste, a las tierras que una vez dominaron los corcios, hasta el Mar
Fro y el ocano occidental, para reclamar el esplendor del ayer y conservarlo durante siglos.
Para ello necesita una hueste que obedezca cada orden, que jams retroceda, que nunca traicione
a sus amos como ocurri durante la cada de la nacin.
Observ los campos que rodeaban el castillo, preguntndose qu encontrara bajo su
tierra.
Quiere un ejrcito.
El esidiano supo lo que aquello significaba. El conde ya tena un ejrcito de hombres
vivos. El que pudiese reunir Fanagar sera distinto.
Y hasta que no se lo proporciones
No nos dejar marchar. El cazador sigue ah fuera, esperando a que salgamos: no se
atrever a entrar en un lugar tan bien protegido. Helmont est envenenado y necesitar atencin.
Se han quedado con los caballos. Observ el abismo que se extenda alrededor de la fortaleza.
Aquel foso iba a ser la frontera de su mundo durante mucho tiempo. Estamos presos, Tobas.
Hasta que el conde tenga un ejrcito a la altura de sus deseos, y temo que estos no conocen
lmite.
Tobas asinti. Una niebla le enfri las paredes del estmago. Los dragones de los arcos
estaban orientados hacia el puente: no solo vigilaban quin entraba, sino quin sala. De estar
enclaustrado en su pequeo rincn en Sepyom a estar encerrado en el castillo de un conde
extranjero
Bien, poda hacer dos cosas: lamentarse como haba hecho durante un ao o hacer algo al
respecto. Saba qu le hubiese aconsejado Lia, la autntica, no la que habita una pesadilla, as
que tuvo claro que optara por lo segundo. A quin le importa un maldito final feliz?.
Bueno dijo con aplomo. Pues yo ya me he cansado del paisaje, as que voy a
ponerme en marcha.
El nigromante se restreg la cara con la palma de la mano y sonri. Admiraba la
serenidad con la que Tobas haba encajado las noticias hasta entonces, pero asuma que tarde o
temprano recibira una ducha de sapos y culebras por parte del esidiano.
T dirs.
Primero voy a visitar a Helmont y t vienes conmigo. Y si nos dicen que no podemos
pasar porque an estn estudiando su enfermedad, entramos de todos modos y les decimos que
vayan a quejarse al conde. Luego qu tal es la comida aqu?
Ni te lo imaginas.
Pues voy a ir a las cocinas y voy a comer un poco de todo hasta que no me quede plato

por probar. Despus voy a dormir un da entero.

Suena bien.
Pasar el tiempo que sea necesario cuidando de mi amigo, buscando una salida de este
castillo e intentando perdonarte. Si son seis das, como si son seis aos. T busca el modo de
lidiar con el conde y lo que te ha pedido.
Va a ser duro, Tobas. Mucho. No s cmo responder si cree que me estoy retrasando
ms de lo debido.
Ya s que va a ser duro. S que aunque lo logremos, fuera nos aguardan un cazador y
una jaura de locos; s que Helmont est envenenado; s que tardaremos en llegar a Thorar y
advertir de la amenaza que habita en Esidia. S que es muy posible que no consigamos nada de
lo que nos hemos propuesto Pero si es preciso, moriremos intentndolo, qu te parece?
Fanagar sonri antes de formular su respuesta.
Intentmoslo.
Cuando el fro le rept por el antebrazo al estrechar la mano del nigromante, Tobas se
trag la reaccin. Por orgullo.

Esidia, hace cuatro meses

Cuando entr en la tienda, el hechicero fue recibido por una meloda interrumpida de viola: el
arco se desliz delicado al separarse del instrumento, como dos amantes que apurasen el roce de
sus manos. Quien lo tocaba volvi su rostro lampio hacia el recin llegado y pregunt en
silencio si deba marcharse, a lo que el mago respondi con una negativa.
Pese a la reaccin del joven, Ferdinand permaneci inmvil, vuelto de espaldas, la cabeza
algo alzada, la mano derecha liviana, acompaando con caricias el rescoldo que haba dejado la
meloda en su memoria. Cuando este se hubo enfriado, el mariscal retorn al fin a la tienda
ambarina y llena de cachivaches. En su rostro se reflejaba an la expresin agridulce de la
nostalgia, pues haba emparejado el ritmo cadencioso de la msica con el recuerdo del mar.
No eran solo aguas saladas lo que haba dejado atrs: Grithar estaba llena de oficiales
celosos que con gusto habran ocupado el puesto del pelirrojo al mando de aquella empresa. A
fin de cuentas, si algo abundaba en las costas del norte adems de nubes de tormenta eran
guerreros de baja graduacin y hambre de renombre, voluntariosos a la hora de partir lejos del
escrutinio de sus seores para regresar con mritos exagerados, botines exticos, recuas de
esclavos y mentiras juradas hasta por los mascarones de proa. La nobleza celebraba que se
concentrase tanto coraje en la sangre barata, y los apellidos sin linaje mantenan calientes sus
sueos. Todos ganaban.
Fue el propio Ferdinand, uno de los pocos aristcratas grithenses dedicados por entero a
la guerra, el que solicit liderar el viaje a Esidia. Su historia, un relato de cadveres varados en la
playa y flotas convertidas en cementerios cubiertos de conchas, le haba proporcionado
renombre, hacienda y posicin. Cuando no se encontraba en campaa, encerraba su cuerpo en la
torre de su fortaleza y su mente en el estudio. Las antorchas no abundaban en sus dominios, pues
cuando la hmeda madera alcanzaba a prender, la lluvia extingua el fuego, as que por la noche
la luz ms brillante provena de sus aposentos: una habitacin rebosante de cirios que goteaban
lgrimas de cera y lo guarecan de la sombra. Los lugareos decan que mientras su seor
mantuviese su sed de conocimientos, la regin no necesitara un faro.
Cuando reclam el derecho de guiar a los suyos por el reino cado en desgracia no adujo
venganza o afn de riquezas, sino solo el deseo de convertir en un xito aquel viaje, descubrir el
conocimiento de los esidianos y un ltimo motivo que solo conocan unos pocos; entre ellos,
el hechicero que acababa de entrar y el msico, un grumete qorio al que rescat tras una batalla y

puso bajo su tutela. Sabedora de sus mritos y liderazgo, la corona de Grithar le concedi el
deseo, ya que bajo la sombra del gigante los hombres se sentiran aventureros en lugar de
asesinos.
Es una pieza bellsima, Gustav dijo Ferdinand al mago despus de ponerse en pie.
Escrita en pergamino, me la trajeron del pueblo de aquel hombre, el esgrimidor Hay algo
potico en ello: una meloda sobrevive para que la memoria de quienes la compusieron perdure.
Encuentras difcil interpretarla? pregunt de improvisto al msico.
No, seor respondi el joven, seguro y humilde.
Transmite una gran tristeza. Notas largas de lamento, silencios como como pausas
en mitad de un beso.
Estoy seguro de que amenizar sus lecturas. El hechicero acarici su barba
recortada, salpicada de espigas de plata. Aunque le aburran las charlas de artes, el entusiasmo
pareca reacio a abandonar al mariscal.
Y as como el tiempo transforma el mosto en vino, la catstrofe ha convertido estas
notas en algo mucho ms grande de lo que fueron en el pasado. En un testamento.
Parece admirar mucho la obra de los esidianos, dicho con todo respeto incidi
Gustav. Solo l se hubiese atrevido a formular aquella frase, a la que su superior respondi sin
inmutarse.
Admiro mucho de cuanto hicieron. Si encontrsemos a uno de sus ingenieros, o a un
poeta, le perdonara la vida y lo mantendra a mi cargo. Aqu las mentes brillantes se vern
reducidas a sobrevivir como alimaas: en Grithar serviran a un propsito elevado y su ingenio
sera de provecho. Pero hasta ahora alguaciles, labriegos, una nia. Qu futuro les espera
salvo la esclavitud, el hambre, el acoso de los trasgos? Son actos de misericordia, Gustav. No
haras lo mismo?
Antes de hablar el mago se retir la melena negra, que empezaba a invadirle la vista.
No. Yo me vera en la necesidad de acabar con todos. Vivos se convertiran en semillas
de sedicin, en saboteadores: la afliccin de ver su nacin saqueada sera superior a la gratitud de
haber sido rescatados, y uno solo de ellos podra ser la gota de agua de la que nace una ola. Si los
hilos del destino decidieron que Esidia deba morir, es justo que sus habitantes la acompaen al
olvido.
Quiz No obstante, mralo a l dijo Ferdinand extendiendo el brazo hacia el
msico. De haber permitido que se hundiese con el resto de truhanes con los que viajaba, me
hubiese visto privado de su talento. Es posible que atesore venganza en su corazn? El joven
neg. En cualquier caso, si miente y un da me clava un cuchillo por la espalda, me ir con la
satisfaccin de haberle odo tocar. Eso es la vida, mi buen Gustav. Una apuesta continua, una
decisin tras otra en la que sopesar riesgos y recompensas.
Como el riesgo de cruzar filos con un esidiano, con todo lo que tiene que perder?
Como la recompensa de haber experimentado su talento, Gustav.
Mariscal y hechicero sonrieron, compenetrados.
Ayer percib cinco vidas no muy lejos de aqu y quiero concretar su ubicacin, para no
enviar a los hombres a ciegas inform el hechicero. Regresar del Reino Velado con ms
magia, pues la cantidad que emple tras el ltimo viaje no fue suficiente, as que estar ocupado
hasta el anochecer.
Ferdinand enarc una ceja.
Est la nia entre esas cinco vidas?
Lo ignoro. Puedo centrar mis esfuerzos en localizarla si lo desea, aunque me extraara

que hubiese sobrevivido. Posiblemente se haya despeado por no saber manejar al animal.
Bscala de todos modos. Y ten prudencia, por favor. Es todo?
Gustav llevaba varios das royendo la pregunta sin dar con el modo de formularla. El
hecho de que tuviese voz e incluso cierta influencia no le daba derecho a lanzar segn qu
cuestiones al mariscal. Sin embargo, no poda contener la curiosidad inherente a los magos.
Mariscal, por qu se nos ha encomendado esta tarea? No vamos a encontrar mucho en
este lugar: casi todos los ingenios esidianos estn sepultados o rotos ms all de cualquier
posible reparacin; los que an pueden servirnos son tan escasos en este roquedal como el agua
limpia. Tardaremos meses en replicar los mecanismos que empleaban. A qu semejante
esfuerzo?
Ferdinand se acarici los bigotes.
Te contar una historia. Hace ocho veranos, la sequa azot Thorar. Las tierras baadas
por los ros produjeron menos de lo esperado y en el interior las cosechas se perdieron hasta lo
exiguo. Sabes cul fue la decisin de la corona? Un cuarto de lo recogido se envi a la
Ciudadela. A los granjeros les fue arrebatado el grano que esperaban almacenar para soportar el
invierno. El hambre caus estragos. La cuestin es, por qu llev a cabo Thorar tal sacrificio?
El mago asinti levemente.
La guerra contra Kara.
As es. Haba que dejar los graneros de la Ciudadela bien llenos para la campaa
prosigui el pelirrojo. En tiempos de guerra, las ventajas lo justifican todo. Enviar a
cincuenta hombres a un reino desolado a desenterrar engranajes es un pequeo sacrificio que
reportar una pequea ventaja.
Thorar tena un enemigo al que derrotar. Acaso hay guerra en el horizonte?
Ferdinand interrumpi el acicalamiento. Las luces proyectaban nuevos relieves en las
arrugas de su rostro, hasta convertirlas en telas de araa desde los prpados hasta las sienes; los
labios finos bajo los bigotes, prietos como la correa de una bota, rozaban un pulgar encallecido.
Una risa desganada se le revolvi en el pecho.
La guerra ya ha empezado. Floreci la sonrisa de quien conoce un secreto y lo
guarda para s. Algunos lo saben. Otros lo sospechan. Unos pocos han empezado ya a
reaccionar. La Ciudadela ha sido convertida en el mismo polvo que los castillos de Kara. Crees
que el continente puso fin a sus ambiciones durante ocho aos? La Ciudadela oa el marchar de
un ejrcito, no el martilleo con el que se forja una espada. Ahora que ya no est, las ruedas ms
pequeas empezarn a girar y girar, moviendo a otras cada vez ms grandes, como en los
mecanismos esidianos. Acompa sus descripciones con el ndice, dibujando en el aire
crculos de creciente tamao. Y cuando todos esos engranajes pongan la guerra en marcha,
quiero que Grithar est preparada. Quiero esa tecnologa al servicio de nuestras armas de asedio,
de nuestras ballestas, de los pozos que abastecern a nuestras ciudades durante los asedios, de los
castillos que habremos de defender. Se tratar de una ventaja pequea y la aprovecharemos
mientras nadie ms la reclame. Porque cuando la ltima rueda concluya su ltimo giro, los
vencedores sern aquellos que encontraron una oportunidad donde otros solo vean un sacrificio.
El hechicero se cerr la capa, invadido por el fro que le provocaba aquel presagio.
Sin la Ciudadela, el continente se encuentra en un equilibrio muy precario observ
Ferdinand. La pregunta no es si terminar precipitndose hacia la oscuridad, sino cundo.
Con todo respeto: espero que se equivoque, mi seor. Puedo retirarme?
Puedes. Buena mar, Gustav.
Un cuerpo de dos yardas descendi lento hasta retomar el contacto con la silla. A su

gesto, el arco de la viola se reencontr con su amante. El de la melena oscura abandon la tienda
acompaado por una meloda triste.

El aclito ms joven de Gustav solo contaba diez aos, aunque de su boca afeada por
grandes paletas de conejo manaba una voz capaz de abrir los siete sellos de la magia con la
delicadeza de un veterano. Aburrido por la espera, brincaba en torno al crculo donde se llevara
a cabo el ritual, con los brazos sueltos y ladeando la cabeza con cada saltito.
Quieto le indic el hechicero sin enfado. El aprendiz se detuvo y agach las orejas,
con dos tablillas blancas asomando an bajo el labio superior.
Los nefitos, que trazaban glifos en la oscura tierra de Esidia, se tomaron la situacin con
guasa y lanzaron guios hacia el pequeo. Todos lo hicieron salvo uno, de cabello ondulado
ensortijado en sienes y nuca, rostro enrojecido por el afeitado y ojos claros, que repiti con
severidad la orden de su maestro.
Pero bueno, cuntas veces te ha dicho que te comportes? Y vosotros, si le consents
que corretee cuando debera estar meditando, su don se echar a perder sise a los compaeros
con los que apelmazaba la arenisca. Ah lo tenis, uno de los magos ms prometedores del
norte, capaz de tocar las partituras de la magia como un virtuoso y ni siquiera presta atencin a
lo que estamos haciendo.
Naciste viejo, verdad? Eso es lo que eres, Margan, un viejo de quince primaveras.
O eso, o ha olvidado cmo son los nios.
No poda olvidar aquello que nunca haba sido. Criado en los puertos, crecido entre runas
y glifos, Margan no haba tenido el privilegio de una niez. Si se mostraba severo, hasta
inflexible, era porque el salitre del mar y el ozono del Reino Velado le haban enseado que
existen dos clases de errores: los que cuestan caros y los que cuestan la vida.
Era como l hasta que visit el Reino Velado, cretinos brome con sus compaeros,
a la vez que propinaba un codazo al costillar ms prximo. Entonces se me pasaron las ganas
de hacer el tonto.
Silencio! orden Gustav. Por eso los hechiceros de Iza se rodean de ancianos y
eunucos, permanecen callados, mientras que mis asistentes no dejan quieta la lengua! Algn da
uno de vosotros se quedar afnico de tanta tertulia, desafinar una estrofa y yo quedar
encerrado para siempre en lo inmaterial.
Disculpas, maestro intercedi Margan, que acostumbraba a dar la cara por un grupo
del que, pese a formar parte, se senta responsable.
Menos disculparse y ms trabajo. Gustav hizo un gesto a su mejor discpulo.
Margan, ven un momento.
Ruego su perdn de nuevo, maestro. No tendr que volver a llamarnos la atencin.
No, no no es eso. Se alejaron del crculo. Cuando se hubieron distanciado lo
bastante, el pequeo Otto aprovech para retomar su juego. Escucha bien: hoy voy a extraer
una gran cantidad de magia del Reino. Destinar una parte a buscar esidianos en este pramo,
pero la mayora es para algo de lo que te hablar ms adelante. El alumno estaba
acostumbrado a confidencias, algunas ms ladinas que otras, as que sonri con pillera. Ignoro

qu efectos puede llegar a tener. As que si algo escapa a mi control o no sale segn lo previsto,
quiero que ests ah para ayudarme. Mantente alerta, con la cabeza clara, listo para intervenir
ante cualquier seal.
Me honra, maestro dijo a la vez que se inclinaba. Puede contar conmigo.
Siempre lo he hecho. Y hazme otro favor En aquella ocasin, sus comisuras se
retrajeron de forma casi inapreciable. S magnnimo con el pequeo Otto. No tienes que
convertir mis avisos en reprimendas.
Solo quiero que crezca recto, maestro.
Hace seis aos convert en alumno a un pcaro: era famoso por su cicatriz, ms propia
de un lobo de mar que de un chiquillo, y por sus visitas a los calabozos de Puerto de Cobre. El
primer da me llam loco. Jur que rechazara mi tutela, que se contentaba con usar sus pobres
habilidades para ganarse la vida sustrayendo sardinas. Robaba de da. Por la noche, cuando crea
que no poda verle, lloraba.
Margan sinti arder el rostro. Apret la barbilla contra el pecho.
Y creci recto. Tanto que lo convert en mi sucesor. Y me hace sentir orgulloso.
Margan tard en responder, abrumado. Recordar el momento en el que supo que haba
sido designado haca que se le trabasen las palabras.
Gracias, maestro.
Ve al crculo, esos patosos son capaces de convertir una runa en un garabato, anda!
El joven obedeci de inmediato y se reuni con sus compaeros en la tarea. Cuando la
hubieron concluido, Gustav comprob a conciencia el resultado, dio el visto bueno a la labor de
sus discpulos y les indic que ya podan situarse en torno al crculo para dar comienzo a la
ceremonia. Bebieron a sorbos y, salvo Margan y Otto seguro de s mismo el primero,
concentrado en sus ejercicios de respiracin el segundo todos dejaron entrever su nerviosismo
frotndose las manos con vigor, empapndose el rostro o manoseando los amuletos en cuya
proteccin confiaban. Su maestro avanz hasta el centro cuidndose de no borrar los glifos.
Margan expandi la panza antes de lanzar la voz al cielo. Una nota sostenida vibr en su
trquea a la vez que relajaba los brazos. Le sigui Joachim, el segundo en veterana, que
proporcion al canto su tono grave y monocorde. Los discpulos se sumaron uno a uno a la
meloda hasta que le toc el turno a Otto, cuya voz infantil provoc que las inscripciones
emitiesen un brillo plido y las ropas de su maestro aleteasen como azotadas por un viento que
naciese de sus pies. Gustav escuch satisfecho la perfecta armona que creaban. Haban
aprendido tanto
Margan cambi de estrofa, signo de que uno de los siete sellos ya estaba abierto. No
quedaba mucho para que el viaje diese comienzo. La energa ganaba intensidad con cada nueva
palabra, lo que provoc un intenso olor a ozono dentro del crculo y un crepitar que eriz la
melena negra de Gustav, sacudida como la vela de un barco. Cerr los ojos.
Sinti el caracterstico vrtigo que le acompaaba en cada viaje al Reino Velado: naci
en el estmago, trep esternn arriba y empuj los pulmones desde abajo. Super la temporal
asfixia como le haban enseado, acompaado por el eco de los sonidos: la apertura de los sellos,
el cantar de sus discpulos y el rugido de las olas.
Tena la edad de su alumno ms joven cuando le explicaron que el Reino Velado adquira
un aspecto distinto para cada mago. As, algunos perciban aquel lugar como un campo de batalla
cubierto de cadveres con nios emplumados en lugar de cuervos; una isla solitaria en mitad de
un ocano de leche; una inmensidad negra cuajada de estrellas que formaban rostros; la casa en
la que se criaron. Para l, el hogar de la magia tena el aspecto del mar que baaba Grithar. Se

asust el primer da, al creerse desplazado de la sala donde tena lugar el ritual.
Cuando supo que los sellos estaban abiertos, separ los prpados y vio el Reino Velado
una vez ms. Se encontraba encima de enormes rocas pardas, planas y llenas de agujeros,
apiladas unas sobre otras como las escamas de una wyverna, lamidas por la espuma de un mar
verdoso bajo el cielo nublado. El agua se deslizaba sobre estas con el empuje de la marea,
inundando los recovecos, o estallaba en salpicaduras de dos yardas al impulsarse con la fuerza de
las olas.
A su espalda se extenda una inabarcable lnea de costa: en ella, una ciudad construida
con la arena oscura de la playa. Nunca haba visitado el interior de aquella urbe a la que otorg
el sencillo nombre de Arena, pues a quien deba solicitar la magia que llevara a su mundo se
encontraba siempre cerca de las aguas. Alcanz a verle en la distancia, de modo que fue hacia l
poniendo cuidado de no tropezar en la resbaladiza superficie de las piedras.
Era un ser bajo y rechoncho, un aborto entre anfibio y humano de piel resbaladiza, ojos
saltones, con bolsas translcidas detrs de las orejas que se llenaban y vaciaban con cada
respiracin. Su boca se extenda como una herida que amenazase con partir la cabeza por la
mitad; en su interior, dos filas de dientes por mandbula y una lengua gorda que salpicaba. Su
silueta, encorvada por una giba que asomaba como una segunda cabeza, quedaba completa por
patas torcidas, brazos larguiruchos y manos con dedos membranosos. Ola a pescado de tres das,
a orines y a sal.
Qu te trae por aqu, Gustav? cro. Sostena un palo largo con el que pareca
rebuscar algo en el mar, movindolo en crculos. Cmo va la caza de esidianos, ha habido
muchos fiambres?
No es una caza, Varg. Es una expedicin en la que no podemos hacernos cargo de los
supervivientes.
A m no me tienes que dar excusas! Una pelcula transparente se desliz sobre sus
ojos con un sonido hmedo. Cunto necesitars hoy? Un hgado, como ayer?
Creo que hoy precisar algo ms.
Oooh! eruct juntando mucho los labios. Puedo saber de qu se trata?
Me temo que no. Y agradecera que el poder que me es transferido tuviese otra forma.
Desagradecido! Un mendigo no es quisquilloso con la limosna que recibe. Y aqu
ests t, ponindote exquisito con el modo en el que te obsequio. Siempre fuiste un estirado,
como tu amo.
No es mi amo. Le debo lealtad y lo aprecio por sus mritos.
La criatura escupi una flema a una distancia prodigiosa.
No hablaba de Ferdinand, amigo mo.
Transcurri un rato que Gustav aprovech para sentarse y contemplar la lejana. Las
aguas aplacaban el malestar que le provocaba la presencia del ser llamado Varg, sus burdos
intentos por manipular sus emociones, as como el hecho de permanecer en aquel lugar extrao
donde nada era imposible.
Quin vive en la ciudad? pregunt el mago sin mucho inters.
Es de mala educacin interrumpir con pamplinas a un pescador!
Siempre eres tan desagradable! Di, quin vive en Arena?
Los locos contest Varg. Los locos y los que han perdido la esperanza.
Llevo aos viniendo a este lugar y nunca he visto seales de vida Aguz la vista
para buscar, en vano, alguna sombra rondando tras los huecos de las ventanas. Se sobresalt al
escuchar una ronca carcajada.

Jua, ja, ja! Parece que ya pican! cant la criatura. Clav las piernas en la roca y
asest vigorosos tirones al palo hasta que la presa abandon las aguas: un cuerpo humano,
abierto desde la pelvis al gollete, del que se derramaban las entraas como los tentculos de una
medusa. Varg lo liber del tosco gancho con el que lo haba pescado y deposit el cuerpo sobre
la roca. Si solo quieres una pizca ms, hazte con el hgado y uno de los riones. Si quieres
mucho tendrs que buscar el bazo o abrirte paso hasta el corazn.
Con un poco ser suficiente contest Gustav. Su respiracin se cort al voltear el
cuerpo boca arriba y ver en l el rostro de Margan.
Alguien conocido? pregunt con sorna la criatura a la vez que devolva el gancho al
mar.
Sigues intentando hacer pasar tus bromas pesadas por presagios, no es as, Varg?
Deberas aprender de otros diablillos ms sutiles. Hundi las manos en el cuerpo, rebuscando
las piezas deseadas. Algo pequeo le revent entre los dedos. Varg le mir de soslayo y puso
mala cara. Eres demasiado grotesco, muy torpe. Si fueses uno de mis alumnos, te dira que te
aplicases ms a fondo o que te dedicases a otra cosa.
No me gusta que me insultes protest la criatura. Te proporciono magia. Deberas
tenerme respeto.
Gustav ignor al ser, centrado en su desagradable tarea. Durante los primeros viajes se
dej sorprender por sus augurios de pacotilla, desagradables todos ellos, y hasta lleg a sentir
lstima por aquel monstruo horrible, siempre pescando, siempre solo. Sin embargo, a medida que
sus malignos vaticinios se revelaban falsos, optaba cada vez ms por ignorarlo y salir de all
cuanto antes. Despus de empaparse de sangre hasta el codo, consigui aquello que buscaba: los
rganos estaban suaves, resbaladizos.
Bien, he terminado. Me voy, Varg. Cudate dijo con premura.
Bah! Por m puedes irte al cuerno! Tir del palo una vez ms. Fjate, fjate,
fjate, qu buen aspecto tienen las capturas del da. Extrajo otro cuerpo. En aquella ocasin, en
vez de dejarlo al lado del otro, extendi el palo en todo lo alto y dej que colgase a la vista del
mago: el cadver, pequeo, blanquecino e hinchado, tena el rostro de Otto. Ests seguro de
que no quieres llevarte algo ms? Traigo lo ms fresco, recin sacado de la mar.
Gustav opt por dejar a aquel engendro con sus miserias y sin respuesta.
Al regresar al mundo de lo tangible, sus alumnos concluyeron los cantos y los siete sellos
regresaron a su lugar, crujiendo de forma inaudible para todo aquel que no se encontrase en el
crculo. En las manos del hechicero no haba vsceras, sino un brillo vaporoso que le cubra hasta
las muecas y extenda tentculos por sus antebrazos, provocndole un hormigueo similar al
entumecimiento. Margan se prepar para contener cualquier fuga, pero su maestro le hizo saber
con una sonrisa que tena el poder bajo control. Respir hondo, frot las manos e irgui el cuello
a medida que la energa se filtraba al interior de su cuerpo.
Ha ido todo bien, maestro? pregunt su discpulo ms avezado.
El hechicero senta una mezcla de excitacin y miedo, de agitacin y prudencia. Su
melena, privada de los torbellinos de energa que la haban sacudido hasta entonces, cay sobre
su cabeza como un velo.
Muy bien dijo con un gesto que permaneci oculto bajo la cortina de mechones
negros. Un paso ms cerca, pens a continuacin.

El campamento dorma y las patrullas vigilaban el permetro para mantener a los trasgos
a raya, pues sera desastroso que hurtasen la comida o peor an, el agua. Margan retir
discretamente la tela que daba acceso a la tienda en la que se encontraba su maestro y
permaneci en el umbral. Oteando de este modo pudo ver qu originaba el frgil brillo que se
derramaba a travs de las aberturas: Gustav, con el pelo recogido en una coleta y vestido con la
amplia camisa gris que llevaba puesta desde haca dos das, manipulaba con precisin un bastn
de casi dos yardas de altura. Un nico candil iluminaba la mesa desnuda sobre la que trabajaba,
proyectando un fulgor amarillo que apenas igualaba al centelleo blanco que manaba de las yemas
de sus dedos. La tarea pareca fatigosa: respiraba por la nariz, se frotaba las manos, farfullaba y
en su espalda se extenda una gran mancha de sudor.
Margan se fij con detenimiento en el bastn: poda tratarse de madera lacada con el
color de las perlas, o quiz de algn mineral excepcionalmente pulido, pues su superficie refulga
bajo la llama como si estuviese embadurnado con leos. En la base tena una proteccin que
poda ser bronce y la cabeza estaba tallada como una hoz, o quiz el ala de una wyverna, aunque
la oscuridad de la tienda le impeda discernirlo con claridad. Por su cuerpo viajaban diminutos
relmpagos que chisporroteaban en silencio antes de disiparse cerca de la cabeza del bastn.
El discpulo entenda el nerviosismo de su maestro. Una de las primeras cosas que
aprendi cuando acept que no lo saba todo, para disgusto de su cabezonera era que la
magia tenda a regresar a su lugar de origen filtrndose a travs de las grietas de lo tangible.
Constante e inexorablemente, aquella energa tan costosa de obtener se esfumaba de las manos
de quienes la utilizaban como arena entre los dedos, por lo que los sortilegios deban llevarse a
cabo poco despus de regresar el mago del Reino Velado. A Gustav se le acababa el tiempo y a
juzgar por cmo rezongaba, sus esfuerzos no estaban dando fruto. Las descargas eran cada vez
ms pequeas; el brillo, ms apagado; los gestos del hechicero, cada vez ms violentos.
Hasta que la magia se desvaneci. El bastn perdi el fulgor, al igual que las manos que
lo tocaban, y al quedar el candil solo en su tarea de iluminar la tienda, lo dbil de su luz result
an ms evidente. Gustav se qued muy quieto sin separar los dedos del bculo, contemplativo,
mudo, con la camisa sucia pegada a la piel. Deshizo la coleta y apoy las manos en los
reposabrazos de la silla, a lo que Margan reaccion soltando la tela.
Lleg rpido a su camastro, se quit los zapatos y se tap hasta el cuello.
Adnde has ido? le pregunt Georg, cuyos enormes pies asomaban bajo la manta.
Su voz denotaba que llevaba un rato despierto.
Si tanto te importa, sal a mear.
Entonces meas como un caballo intervino Joachim. Otto contuvo una risa,
contagiando de buen humor al resto. En el tiempo que has estado fuera, podras haber vaciado
y vuelto a llenar un pozo.
Igual tiene que hacer fuerza! En eso tambin es como un viejo.
Todos, incluido Margan, rompieron en risotadas.
No tenis remedio! Sal a vigilar qu haca el maestro.
A espiar lo llamas vigilar?
Si es as, yo vigilaba a tu hermana todos los das fanfarrone Georg, al que
inmediatamente alcanz una cantimplora en la frente.

Y qu haca? continu Konrad, reptando hacia sus compaeros.

Estaba solo en su tienda, muy concentrado y muy nervioso. Os acordis de cmo se
pona cuando ensaybamos los versos y uno de nosotros se confunda de estrofa, o se equivocaba
con el tono? Pues as.
Se enfadaba mucho y nos repeta las cosas cien veces antes de dejarnos continuar.
Pon atencin! le imit Joachim, zarandeando al menudo Konrad de los hombros a
la vez que apoyaba la frente sobre la suya. Desciende antes de aspirar!, cntrate!,
cntrate!.
El grupo encontr divertidsima la parodia y as se lo hicieron saber al autor.
Qu ms? pregunt Otto, curioso.
No me ha quedado muy claro manipulaba un bastn.
Georg tambin manipula un bastn por las noches cuando piensa en tu hermana!
El grupo aull como un coro de cachorros, burln y desafiante, alentando a Margan a no
dejar la afrenta sin vengar. Este asi la manta y envolvi con ella a Joachim, que se revolva
entre carcajadas para esquivar los golpes amistosos que le propinaba Margan. Los que hasta
entonces haban permanecido en sus camastros los abandonaron y se unieron al corro que se
haba formado, jaleando a los contendientes.
Como sigis con este escndalo advirti alguien fuera de la tienda, har que los
ballesteros practiquen su puntera con vosotros! La trifulca termin enseguida y los jvenes
regresaron bajo las sbanas. As, en silencio!
Los aprendices ahogaron una nueva andanada de risas, provocadas por el buen humor que
an conservaban y la juvenil tentacin del desafo. La mayora volvi a dormir poco despus.
Margan se qued despierto, recordando los relmpagos bailar en torno al bculo, imbuido en
aquella luz cautivadora. Al da siguiente, cuidndose de no revelar lo que haba visto, le
preguntara para qu haba utilizado el excedente de magia con el que regres del Reino Velado.
Y el motivo por el que no lo haba compartido con sus alumnos, con el mariscal Ferdinand o con
ningn miembro del campamento.

El Reino de los Olvidados, hace cuatro meses

La ciudadela a la que haban conducido a Nai era un enclave de basalto en el que haba
grabados rostros adustos de ms de cinco yardas de altura. El interior era austero y las numerosas
aberturas, que se extendan desde el suelo hasta el techo, invitaban a la luz a pasar. A Nai le
sorprendi no encontrar guerreros paseando por el adarve o guardando los portones; la nica
presencia en aquel lugar era la de cortesanas de cabello recogido y pajes que reverenciaban el
paso de Vera como si se tratase de una reina, aunque Nai no tard en deducir que no lo era: no
haba corte que la recibiese y su llegada fue discreta; adems, sus movimientos eran poco
comedidos y su andar, demasiado resuelto, desenfadado. Despus de atravesar un tramo de
escaleras, los hombres se quedaron frente a la puerta por la que Vera invitaba a Nai a pasar.
Por aqu le dijo con dulzura.
El otro lado desprenda calor y ola a perfumes. Aos atrs, sus amigos y ella atravesaron
unos montes karenses cubiertos de flores violetas que vestan la tierra. El aroma le evocaba aquel
lugar. Entr prudente y acuciosa. Ver el barreo de agua caliente en el centro de la estancia le
tranquiliz. Que quienes se encontraban alrededor del balde fuesen hombres, no tanto. Uno de
ellos, grande, de pelo tan claro que pareca blanco, fue a quitarle la capa que la tapaba: el instinto
hizo que Nai le atizase un puetazo en la cara. Vera se ech a rer al ver al paje tropezar hacia
atrs y caer.
Nai, templars esa rabia o tendremos que matarte dijo la mujer con parsimonia,
acostumbrada quiz a emitir esa advertencia. Tienes mi palabra, y mi palabra no la rompe ni el
tiempo ni el viento, de que no te haremos ms dao del que nos obligues a causarte. As que
sernate.
Nai no dej de vigilar al cortesano. Pese a haber perdido el equilibrio no se quej, aun
cuando una mancha oscura comenz a tomar forma en su prpado inferior.
Ni el tiempo ni el viento? pregunt la karense, confundida con respecto a la
expresin.
Ni lo inevitable ni lo impredecible respondi Vera. Anda, deja que te quitemos
esa mugre.
Tensa como el cuero de un escudo, Nai toler que le retirasen la capa y la introdujesen
en el barreo, donde se abraz las rodillas y contrajo los dedos de los pies. El agua que vertieron
sobre su cabeza caa sucia y caliente: baj los prpados y al poco sinti el tacto de los cepillos.

Qu me va a pasar? pregunt a la oscuridad en voz alta, escupiendo agua entre

palabras.
Eres una esclava, Nai. Pens que eso ya lo habas asumido respondi Vera desde un
lugar prximo.
Entonces, qu se espera de m?, que lleve y traiga comida?, que limpie cocinas?
Por favor, que me manden a una cocina, pens Nai, ah es donde guardan los cuchillos.
Un esclavo sigue siendo vida. Vida atada vida al fin y al cabo. Los olvidados, los
desterrados, apreciamos esa diferencia. Y ya tenemos quienes hagan esas tareas que mencionas:
nosotros mismos. No hay nada ms digno que servir tu propia comida, lavar tu propia casa y,
por qu no? Asear a tus propios esclavos. Por qu tener sucio algo valioso?
Valioso?
Los esclavos corcios siempre han sido extranjeros, Nai. Adems de asistirnos en las
tareas ensean lenguas, a pelear, a montar, a leer, a escribir, a ver el mundo de otro modo. As ha
sido durante siglos. Son diferentes a los de Kara, que se utilizan y reemplazan tal que animales.
Nai not vaciarse el barreo por un sumidero mientras su contenido se reemplazaba
inmediatamente con agua nueva, perfumada y fresca. Unas manos fuertes le frotaron la cabeza
despus de retirarle los abalorios, provocndole un escalofro que quiso contener. A travs del
cabello mojado vio a Vera estudiar un vestido negro de una pieza.
Aprenders cmo vivir el resto de tus das. Obedecers cuanto se te ordene. Se te
castigar con severidad si contraras a tu seor, pero este no te humillar o maltratar sin motivo,
pues ser la ley quien lo castigue a l si as lo hace. Conocers nuestra historia sin renunciar a la
tuya. Morirs por los verdaderos hombres y mujeres de Corcia y en vez de ser olvidada, sers
recordada.
Nai esparci el agua que se le caa sobre los labios al exhalar de alivio. Expulsada a
travs del suspiro, la angustia se vio reemplazada por preguntas.
Ha mencionado algo del que ser mi seor. Ya tengo dueo?
Salimos a buscar esclavos para l dijo antes de indicar a un hombre que buscase
parsitos en el pelo de Nai. El senescal Mijeil, Seor de la Pennsula de Fuego, es un hombre
corts, cuyos hijos necesitan maestros. Puede que tambin te pida que le cantes acerca de gestas,
gloria y naciones lejanas.
Qu otra cosa puede llegarme a pedir?
Depende de sus apetencias y de lo mucho que lamente su viudedad. No le tengas
miedo, hasta para eso es gentil la tranquiliz con un gesto cmplice. Nai dej correr el agua
hasta formular las prximas palabras.
As que es el seor de una pennsula. Este sitio lleva al mar?
No que sepamos, y eso que enviamos exploradores en todas las direcciones: despus de
semanas de viaje, regresan sin encontrar costa. Por lo que sabemos, nuestro reino bien podra ser
infinito, aunque sigue sin ser nuestro. En cuanto al senescal Mijeil Lo fue, querida, fue Seor
de la Pennsula. Hasta que se la quitaron. Hasta que nos lo quitaron todo. Relat la historia
como se narran las tragedias que de tan antiguas se han convertido en relato.
Cuando terminaron de asearla la secaron y vistieron. Nai encontr aquella prenda
cmoda, ligera y flexible, ms suave que cualquier otra que se hubiese llegado a poner. Fingi
estar ajustndose las mangas para comprobar hasta qu punto poda replicar el gesto de arrojar
un cuchillo, de lanzar una estocada. Mitig la reaccin de alegra al corroborar que era bien
capaz. Una vez vestida, le recogieron el pelo en una coleta, corta como el rabo de un lechn y tan
prieta que revelaba la forma del crneo. Se la quit inmediatamente.

Qu haces? pregunt Vera, moderadamente sorprendida.

No me ha ordenado que me ponga una coleta.
Cmo dices?
Soy la esclava del senescal, no es cierto? Entonces solo obedecer sus rdenes.
Vera lade la cabeza y frunci el ceo con sorpresa, como si hubiese descubierto un
nuevo y fascinante animalillo en un rincn de la fortaleza.

Sobre los vidrios del Reino de los Olvidados caa el reflejo orlado de la luna, tan vivo que
pareca nacer de un sol blanco.
Nai despert en la cama que haban dispuesto para ella: mullida, bajo techo y sin
minsculos inquilinos, era la mejor en la que haba yacido en aos; la hubiese disfrutado mucho
de no haber sido el lecho de una esclava. Al levantarse se frot las muecas, como intentando
liberarse de grilletes invisibles. Fuera, una meloda profunda ganaba en intensidad hasta ser tan
audible como si proviniese de la habitacin contigua. Asom por la abertura que se extenda
desde el suelo al techo, apoy una mano en cada lado de la oquedad y contempl el exterior.
Marchaban solemnes sobre la blanda tierra del reino hacia el castillo. Era un caudal de
hombres y mujeres: divididos en grupos de irregular tamao, juntos formaban una muchedumbre
de miles, la ms numerosa que Nai haba visto jams. Cada grupo estaba encabezado por una
pareja; portaba estandarte el hombre, una antorcha la mujer, y all donde faltaba uno de ellos, el
otro ocupaba ambas manos.
Cantaban. Y aunque Nai no poda comprender lo que decan, sinti el pesar del que
estaban cargadas aquellas lneas cadenciosas, limpias y serenas. Las voces agudas coreaban; las
graves ponan sus pulmones al servicio de una salmodia que acompaaba las palabras un paso
por detrs de estas. A medida que se aproximaban al lugar en el que se encontraba, los cnticos
eran cada vez ms intensos, hasta el punto de acelerarle la respiracin sin que supiese explicar el
porqu.
Son una invitacin dijo una voz familiar, tan sbita que la hizo tropezar al borde de
la ventana.
Se volvi. Vera se haba soltado el pelo y este caa, liso como la crin de una yegua, hasta
posarse sobre las caderas. Su vestido era blanco de nuevo, en aquella ocasin carente de adornos.
Las ventanas. Son una invitacin repiti a una sobresaltada Nai. Si quieres saltar,
puedes hacerlo. No queremos que los esclavos languidezcan en nuestro reino queriendo morir. Si
desean poner fin a su vida, son libres de hacerlo.
Es macabro protest Nai antes de retroceder hacia el interior de la habitacin.
Es que no queris mancharos las manos con la sangre de los desesperados?
No. Es que no queremos que aquel que desea morir siga viviendo.
La luz de las antorchas estaba ya tan prxima que se colaba a travs de la ventana hasta el
interior de la estancia.
Ven conmigo. Ya estn a punto de llegar.
Nai la sigui. Al atravesar las puertas por las que se haba adentrado en la fortaleza se
les unieron ms mujeres: unas pocas vestan del mismo modo que Vera y llevaban el cabello sin

recoger ni adornar. Las dems lucan trajes negros y poda inturseles la forma del crneo. Nai
las observ: varias eran altas, esbeltas, morenas de tez, y sus rizadas melenas eran como ramos
de flores secas oprimidos por las cintas. Otras eran tan plidas que parecan a punto de romperse.
Una de ellas tena el rostro salpicado de pecas y atravesado por una cicatriz que dibujaba un
surco bajo los prpados, a travs de la nariz.
Esperaron ante los muros de la fortaleza a que la majestuosa hilera las alcanzase. Nai
trat de ahogar un gemido cuando vio las antorchas acercndosele, como mensajeras de un
recuerdo que no poda enterrar: el brillo del fuego la haba conducido al interior de una montaa
convertida en el sepulcro de sus amigos. Imagin que entre las sombras proyectadas por las
torres acecharan los trasgos, aguardando el momento para llevrsela. El calor de las teas le
acarici las mejillas; fue entonces cuando empez a jadear.
Qu te pasa? Mantente entera! le reproch Vera.
No poda. Los rostros medio velados entre sombras tenan las facciones exageradas de
Cylio, la mandbula de hierro de Rhumas, el perfil anguloso de Lucio y los ojos de los trasgos.
Su cancin reverberaba como en el interior de una caverna.
Nia le dijo Vera muy cerca. Alza esa barbilla. Ya vienen.
La procesin pas ante ella, sumergindola en la cancin. Las antorchas y la proximidad
revelaron un detalle que la noche le haba ocultado hasta entonces: cada grupo en el que estaba
dividida la multitud comparta ropajes, colores y rasgos. El estandarte de una torre en llamas
preceda a una formacin de cabellos morenos y trenzados. A poca distancia avanzaban hombres
esbeltos vestidos con faldas largas y el torso descubierto, acompaados por mujeres tapadas por
vestidos translcidos. La ensea de un cuervo ondeaba sobre caras pintadas de negro; un puado
de hombres y mujeres, apenas una decena, avanzaban bajo un caballo rampante.
Mataron a sus hijos dijo Vera en voz baja, como si hablase para s, hacia un pendn
en el que se cruzaban dos espadas. A ellos los dejaron vivos para que viviesen con el
tormento. Fjate indic con la cabeza. Las violaron. A todas. Ms de quince. Reemplazaron
las panelas de su blasn por una nica orqudea blanca. Juraron no descansar hasta que la flor se
vuelva roja con la sangre de sus violadores. Y los Zawad siempre cumplen sus juramentos.
Por qu me cuentas esto? pregunt Nai, perturbada. Observ a las mujeres a las
que haba sealado Vera. Cuando una de ellas volvi la cabeza hacia ella, tuvo que apartar la
mirada.
Para que comprendas. Para que entiendas por qu haremos lo que vamos a hacer.
Los blasones empezaron a cobrar sentido para la karense: tres navos arrastrados por la
marejada; hierros de lanzas; una mujer desnuda con garras y alas de murcilago. Historias de
conquista y tragedia. La cancin entonada por miles de gargantas alcanz el cariz de marcha
fnebre.
Quin os hizo esto? musit la karense.
Atenta le interrumpi Vera. Es l.
El hombre que portaba el estandarte se cubra la cabeza con un pauelo rojo, bajo el que
se extenda un cabello que le acariciaba la nuca y caa sobre las patillas de una barba fina. El
vello largo de la perilla le afinaba el rostro. Vesta de oscuro y los pasos de sus botas eran
seguidos por una muchedumbre ms numerosa que varias familias juntas. En la mano izquierda
sujetaba una antorcha y con la derecha sostena el blasn de un draco con alas de fuego azul.
Vera cogi del brazo a Nai; las mujeres de blanco la imitaron y acompaaron al
abanderado junto a las esclavas, a quienes situaron a ambos los lados de la formacin. En cada
fortaleza y torre, mujeres de blanco conducan a esclavos de ambos sexos a la comitiva, que se

encaminaba hacia sombras verticales sin interrumpir su cantar. Tras dejar atrs una decena de
bastiones, las sombras se revelaron como enormes monolitos.
Nai haba visto crculos de piedra antes y un viajero le habl aos atrs de los obeliscos
que se erigan en Aesil. Se asemejaba el producto de su imaginacin a lo que tena ante ella?
No, de ningn modo. Enormes menhires, mucho ms altos que tres hombres, dieron la
bienvenida a los cnticos primero, a la luz ms tarde, y por ltimo a la procesin; sus cuerpos de
piedra estaban tatuados con historias narradas en smbolos, en glifos ininteligibles, en palabras
escritas en las largas hileras verticales, en grabados que reflejaban rostros y carniceras. Las
piedras, dispuestas en crculos concntricos, acogan en el interior del ms pequeo a un hombre,
que entonaba en solitario la misma cancin que la multitud.
La corona dorada vesta una cabeza en la que la calvicie solo osaba reclamar un trecho de
la frente, incapaz de adentrarse en la espesa melena. Cubran la saya violeta piezas de cuero
repujado con hipnticos patrones, en los que no se saba dnde estaba el comienzo y dnde el
final; sobre la espalda descansaba una capa de pelo largo, tan blanco en las puntas como las
races de su barba. Su presencia le haca parecer un monolito ms, atemporal, atado a aquel
lugar.
Nadie se adentr en el crculo donde l se encontraba: los portadores de estandartes se
separaron de sus familias y se dispusieron alrededor del rey con los pendones extendidos. Nai
percibi movimiento en la multitud: esta form un pasillo, las antorchas en alto, y Vera la
condujo a su interior. Cuando todos los esclavos estuvieron en posicin ces el cantar: primero
se apagaron las voces agudas, cesaron despus las medias y solo qued el zumbido monocorde
de las ms graves, que entonaron bajo la sombra de las piedras hasta que ellas tambin
enmudecieron.
Sabemos lo que os hicieron dijo el soberano, con una voz tan clida que le negaba el
fro a la noche. Aguard un instante, con la cabeza erguida, antes de continuar. Tenemos
nuestras historias grabadas en las cicatrices y las palabras. Para recordarlas, solo tenemos que
contemplar nuestros propios cuerpos y escucharnos.
Sabemos lo que os hicieron. Os hirieron. Os mutilaron. Os arrebataron pedazos de los
que eris. Os quitaron la esperanza que trae la luz del alba y la sustituyeron por temor. Alz
una mano crispada; anillos de plata en torno a dedos callosos.
Si os permitieron vivir es porque romper un cuerpo no significa nada cuando ya has
matado la vida que late en l; cuando le has arrebatado todo. Entonces lo dejas vagar por el
continente, perdido y ensangrentado o le atas de manos y pies, o le cierras una cadena al
cuello.
Baj la mano e hizo una pausa. Podan orse sollozos; Nai se volvi hacia ellos: un
hombre temblaba, tena los labios muy juntos. En su bandera haba siete rosas cortadas, que el
viento haca bailar.
Os hirieron. Os mutilaron. Os robaron. Os dieron por muertos.
Nai escuch ms lloros a su alrededor. La esclava de la cicatriz lav sus facciones con
lgrimas. Una morena, de Aesil o quiz de Iza, se tapaba la boca con tres dedos. Nai pens que,
a diferencia de aquellas mujeres, ella no tena un agravio que vengar contra un pueblo o una
bandera. Se crea a salvo del dao que aquella ceremonia trataba de exacerbar.
Hasta que pens en el trasgo.
La haba herido. La haba mutilado arrebatndole a sus amigos. Le haba robado su vida.
La haba dado por muerta.
Recordis sus voces, verdad? pregunt el hombre coronado.

A Nai no le haca falta recordarla: segua con ella, en su interior.

Y recordis sus rostros?
Cerr los ojos para combatir un vrtigo y aquellas facciones tambin la encontraron en la
oscuridad. Los abri sbitamente, como arrojada al agua en mitad de un sueo.
Nosotros tambin.
La multitud comenz una nueva letana compuesta por una nica palabra muy larga que
se repeta lentamente. El rey extendi los brazos hacia los esclavos: las mujeres de blanco los
condujeron hacia l e impuso las manos a cada recin llegado.
No llevas el pelo recogido musit el rey con sorpresa cuando fue el turno de Nai.
Obedezco las rdenes del senescal Mijeil y l no me ha indicado que lo haga.
El hombre reaccion con un gesto de tmida alegra.
Cmo te llamas y cul es tu origen, muchacha?
Me llamo Nai y provengo de Kara.
Nai de Kara repiti, rene tus pedazos y nelos con una argamasa de valor; Nai
de Kara, all donde te hirieron cicatrizar, y esa cicatriz ser al mismo tiempo remembranza y
juramento. S bienvenida al Reino de los Olvidados.
El calor que sinti a travs de las yemas de sus dedos viaj desde la frente a la planta de
los pies, aplac la tensin e hizo desaparecer el recuerdo del trasgo como el viento aparta las
nubes. Se senta ms consciente de su cuerpo, al que senta latir y vibrar, expandirse y contraerse
con cada respiracin; su piel se visti de un hormigueo como el que sigue al alcohol
derramndose sobre una herida.
Enfrentada a aquella sensacin desconocida, Nai se rindi a la noche, a las canciones, a
saberse viva y a todo cuanto ello significaba. Sintindose a punto de caer, apoy una de sus
manos sobre las pieles que vestan al hombre y las sujet entre los dedos con fuerza. A ninguno
de los presentes se le pas por alto la reaccin de Nai, mucho menos a un senescal con el
estandarte de un draco de fuego azul, que interrumpi la letana al contener el paso del aliento.

A la maana siguiente una dama rolliza hizo que Nai se despertase antes que el sol
agitando una campana.
Arriba!
Y Vera? pregunt Nai.
Est con las dems, dnde iba a estar, si no? Vstete! Y tan rpido como haba
entrado, se fue.
Nai obedeci y aguard fuera de la habitacin sin recogerse el pelo. Observ que la
pelirroja de la cicatriz, que dorma en la habitacin contigua, se lo haba cortado hasta solo dejar
unos mechones sobre las orejas. Intercambiaron miradas de complicidad.
Por aqu! A los comedores!
Las esclavas la siguieron hasta llegar a una gran sala llena de taburetes bajos, en las que
se extendan filas de cuencos de sopa y hogazas de pan muy oscuro. Nai no esper a sentarse
para separar un pedazo de miga y untarlo en el caldo, pues desde su llegada al Reino de los
Olvidados no haba probado bocado.

Me diste una idea. Si me cortaba el pelo, no me obligaran a recogrmelo. No por ser

un pequeo gesto es menos importante.
Nai supo que era la pelirroja la que le hablaba antes de volverse hacia la voz.
Gracias.
Bueno, y quin eres?
Nai, de Kara. Haba repetido la frmula del rey.
Yo soy Gritta, de Regengrat.
No parece que te enfade mi origen.
Y a m qu ms me da? No veo que lleves una pica en la mano, Adems, Kara nunca
se preocup demasiado por Regengrat. Qu tena que ofrecer? Miseria, honor? Kara no quera
lo primero y no necesitaba lo segundo. Salud! Y se meti un pedazo de pan en la boca.
Cmo has acabado aqu?
Formaba parte de una banda de mercenarios. Ya s qu piensas: Mujeres
mercenarios? Pues s: en Regengrat, si tienes dedos y fuerza para sujetar un arma, puedes pelear
seas hombre, mujer, nio o anciano. Si nuestros perros supiesen coger una lanza los montaramos
a caballo, y hasta a ellos los llevamos a la batalla. Vaci el vaso de un trago. Nos derrotaron
en la Hondonada de Vila: pelebamos por un noble del que tardamos demasiado en descubrir que
ms valdra como bufn. A los que no nos mataron nos dejaron un recuerdo dijo sealndose
la cicatriz y nos vendieron. Y t?
Soy juglar. Lanzo cuchillos.
Gritta sonri con la boca llena, como un nio que acabase de ver a su primer caballero
vestido para la justa.
Contra gente?
Hazme enfadar y comprubalo dijo Nai con sorna. Te han dicho qu vas a
hacer?
Ayer, despus de la ceremonia. Quieren que ensee a los hijos del senescal a esgrimir,
a manejar lanza y escudo, y que le hable de la historia de mi regin, de por qu nuestros reyes
fueron derrotados. T?
Ensear a leer textos y versos.
Leer? Qu envidia! Me ensears a m tambin?
Si t me enseas a manejar las armas.
As que adems de cuchillos, espadas? Es que quieres matar a alguien?
El trasgo le desliz un nico dedo sobre el corazn.
Puede.
En las mesas del final de la sala se sentaban otros esclavos, de mayor edad y con prendas
blancas: estos coman carne seca con el pan y beban vino.
Quines creen que son esos de ah? pregunt la de Regengrat.
Imagino que sern los esclavos favorecidos. En Kara, los esclavos que han vivido ms
tiempo bajo su seor tienen derecho a ciertos privilegios; algunos incluso llegan a manejar algo
de poder.
Como cul? El privilegio de limpiarle el culo a su seor?
No. Gritta tuvo que acercarse para escuchar sus siguientes palabras. Que fuese
suya la letra que escriba la historia de sus dueos.
La dama gorda prorrumpi en rdenes chillonas. Los esclavos rebaaron los platos y se
pusieron en marcha, hacia el primer da de sus nuevas vidas.

Othramaras, hace tres meses

El hada tena los labios hmedos, salpicados de roco, y los pechos velados por cortinas de
cabello. Era algo ms menuda que Galen y su piel pareca tan suave que se antojaba resbaladiza.
Se aproxim al joven esidiano hasta que este pudo apreciar su perfume: no supo describirlo, en l
haba limones, tambin hierba. El hada le apart el pelo de la oreja derecha y acerc sus labios
perlados al lbulo.
Ya queda poco.
Galen sinti que una lengua le pintaba la oreja de saliva. Baj los prpados despacio y
dej que su respiracin galopase a placer.
Queda muy poco repiti la voz, miel deslizndose despacio hasta gotear sobre los
tmpanos.
Cuando abri los ojos, comprob que estaba solo. Gir la cabeza a ambos lados: a su
alrededor, el bosque y nada ms. Tras l, a unas yardas de distancia, Mikal se haba quitado las
botas y se frotaba las piernas sin vigor, como si se le hubiese encomendado una tarea por la que
no senta ganas. Galen aguard a que la ereccin se enfriase.
Cree que el comandante tardar mucho ms?
Cmo voy a saberlo? respondi Mikal, con una frialdad que no buscaba.
Galen arque las cejas y fue a apartar los arbustos tras los que se haba marchado Kaelan.
Tras ellos no haba ni rastro de la vereda que conduca a la cinaga: encontr un crculo de setas,
en cuyo interior oraban unos gnomos con las manos extendidas hacia el cielo. Uno de ellos,
barbado y ataviado con una tnica blanca, se volvi hacia l y carraspe con mala cara. Galen se
excus y devolvi las ramas de los arbustos a su posicin original.
Se le ocurre algn pasatiempo? pregunt de nuevo a Mikal, que prosegua con su
desafectada rutina.
No. En aquella ocasin, se propuso dar algo de calor a su negativa, hacerla ms
agradable para el pobre muchacho. Fracas.
Alguna vez ha jugado a El Rey de las Cloacas?
No. Qu es?
Es un juego de beber muy habitual en los barracones. No me puedo creer que no haya
participado nunca!
Estudi en una academia. Nunca fui soldado raso.

Pues no sabe la de cosas que se perdi! Aunque no tenemos nada con lo que beber,
podemos jugar de todos modos. As, cuando salgamos, podr hacer una visita a la chusma y
unirse a nosotros!
Mikal no rio la broma. Galen prosigui de todos modos, resuelto.
Tiene un punto de crueldad, pues consiste en sacar a relucir las miserias de los
participantes. Alguien al azar comienza mencionando un hecho horrible y vergonzoso de su vida,
una experiencia de la que normalmente preferira no hablar, da un trago y rellena la jarra. Hay
que empezar con algo pequeo, que si no la partida termina en seguida.
El caso es que despus, el jugador a su derecha admite algo peor. Si el primer jugador
admiti haber hurtado un queso, el segundo reconoce que rob una gallina. Y as sucesivamente.
Con la lengua suelta por el alcohol, las verdades caen sobre la mesa sin parar.
Cundo termina? pregunt Mikal, curioso.
Cuando uno de los participantes dice algo tan grave que el siguiente jugador no puede
superarlo. Entonces se hace el silencio y comienza la coronacin del Rey de las Cloacas, que ser
el ganador de la ronda: el jugador que no pudo superar su hazaa ha de beber de un trago su
jarra y la del ganador. Si an queda alguien en pie, da comienzo una nueva ronda.
Me parece un divertimento peligroso e irresponsable le afe Mikal. Cmo vamos
a confiar los oficiales en los soldados si estn tan ebrios que no pueden ni sujetar una espada?
Se est centrando en lo negativo respondi Galen con una sonrisa picara y cierto
azoro, como si le hubiese pillado haciendo una trastada. A la maana siguiente, aunque la
memoria de la noche est borrosa, las verdades que se revelaron permanecen. Y cuando los
participantes se miran unos a otros, un poco avergonzados, comprenden sin mediar palabra que
ninguno dir nada. Que los secretos que se compartieron en esa mesa quedarn en esa mesa. Y se
forja una hermandad. No como la de las leyendas, que dura cuando todos sus miembros han
fallecido Es una hermandad humilde, sincera, como las gentes que la conforman. Sabes que el
hombre con quien friegas los barracones se acost con la panadera. Sabes que tu compaero de
escuadra golpe por la espalda a un oficial que maltrataba a sus subordinados. Y compartir esas
ancdotas los convierte en tu familia.
Mikal observ al soldado. Una nica gota brillaba sobre su mejilla como un espejo.
Aquellos hombres de los que hablaba, aquella familia, era la que haba sido exterminada por los
arenses. Los secretos que le haban sido confesados haban pasado a ser los recuerdos de los
muertos.
Juguemos dijo al fin.
Bien! Galen borr la lgrima con una pasada de los dedos y una sonrisa. El
perdedor tendr que buscarle algo comestible al rey de las cloacas hasta que salgamos del
bosque.
Queda muy poco, record haber odo decir al hada.
Empiezo yo se adelant Galen, deseoso de comenzar la partida. Una vez hurt un
palomo. Estaba abatido pero no haba sido cobrado, as que me lo guard en el zurrn y ech a
correr hasta llegar a mi casa. Aquella noche cenamos bien.
Eso no es nada! Y adems, para comer. Pues bien hecho estuvo!
He dicho que hay que empezar con algo pequeo, si no la partida se acaba demasiado
pronto. Su turno.
Mikal pens durante un rato antes de participar.
Una vez asust a una mujer de mi aldea haciendo asomar una cabeza de cerdo por la
esquina que daba a su casa.

Galen aull con deleite.

Qu cruel! Qu hizo la mujer?
En el momento, darme una bofetada. Un ao despus, convertirse en mi esposa.
Al soldado le pareci tan divertido aquello que se dej caer sobre la hierba entre
carcajadas. Mikal se sinti clido por primera vez desde que se adentraron en el bosque de
Othramaras.
Tu turno, Galen.
De acuerdo Se sent e hizo memoria. Fui arrestado una semana por participar
en una trifulca. Choqu con un thorense en la cantina y le hice derramar las cervezas que llevaba.
Me dijo que fuese a por otras y le contest que la torpeza no debe tener recompensa, pues es
como dar las gracias a alguien por ser imbcil. No entendi bien lo que quera decir, o quiz lo
entendi perfectamente, pues me sacudi un puetazo. Se lo devolv, claro. Los miembros de mi
escuadra no estaban dispuestos a quedarse de brazos cruzados y
Y hubo una pelea.
Tuvieron que separarnos con las lanzas. Lo gracioso es que me hice amigo del thorense
en el calabozo. Yo le introduje a la labia esidiana, que tanto agasaja como hiere, y l me instruy
sobre el concepto del honor thorense, que se resume en encontrar afrentas para luego poderlas
vengar. O esa fue al menos la conclusin que saqu
Mikal encontr divertida la exposicin de Galen. Y comprenda al thorense.
Vas a ser el primero en saber lo que voy a contarte. Un ejrcito mercenario desembarc
en la Ciudadela desde bestias voladoras atroces, como ballenas con enormes aletas con las que
flotaban entre nubes. Eran numerosos, tenan experiencia y estaban bien armados. Los thorenses
los contuvieron en un bosque de picas y los esidianos cargamos por su flanco. Sus armaduras
eran slidas, as que tuve que asir el mandoble con las dos manos para meter la punta all donde
no estaban protegidos o derribarlos a empujones para rematarlos en el suelo.
No tiene reparos en pelear sucio.
Ni el ms mnimo contest con la misma insensibilidad que antes haba querido
evitar. Los arenses no aparecieron hasta que la batalla estaba ya casi concluida. Sus guerreros
se desplegaron tarde y mal: aadieron confusin en vez de dar el golpe de gracia que
necesitbamos. Dividieron el frente en dos mitades, lo que permiti a los mercenarios envolver la
formacin de Thorar solo la sagacidad de los piqueros impidi un cambio en las tornas.
Entonces atribu la situacin a la torpeza. Hoy, temo que fuese una decisin consciente.
Guardaron silencio por un instante.
La formacin thorense sinti que era el momento de concluir la batalla y empuj a los
mercenarios al borde de la Ciudadela. Por desgracia, la pattica organizacin arense y su falta de
experiencia en maniobras conjuntas hizo que varios de sus guerreros se mezclasen en las filas
enemigas y se precipitasen al vaco.
Por los Grandes Creadores
Cuando el ltimo mercenario hubo cado, asom al borde de la Ciudadela. Un oficial
de Ara se aferraba por su vida a las rocas el muy imbcil se haba visto arrastrado por la marea
de cuerpos. Le mir durante un instante y No pens en dejarlo ah hasta que empez a
insultarme. A m, a mis hombres. Nos llam animales, dijo que solo nosotros ramos
responsables de que se derramase tanta sangre. De que cada defensa costase tan cara. Entonces
sent deseos de empujarle
Mikal cogi aire y lo expuls lentamente para apaciguarse.
Fui cobarde y le dej all, a sabiendas de que el peso de su armadura sera ms

poderoso que el agarre de sus dedos. Me alej sin volver la cabeza, con sus insultos royndome
las orejas. Al cabo de un instante, se esfumaron. Alguien me pregunt si quedaba alguien por
rescatar. Respond que no.
Galen no pareca afectado por la confesin.
Hace una semana quiz me hubiese indignado Ahora, en vista de los
acontecimientos, solo espero que aterrizase sobre otro arense.
Si hubiese sabido lo que Ara nos tena preparado, tal vez me habra ahorrado rodar por
el catre entre escalofros durante un mes.
Galen se frot el mentn, donde empezaba a despuntar una perilla de chivo. Revolvi en
su memoria como si hurgase entre papeles, con las pupilas acompaando el rondar imaginario de
sus manos por el barullo. Cuando encontr lo que buscaba, su expresin cambi. Era algo
pequeo. Algo oscuro.
Era un guerrero de Iza. Tena la barba oscura y rizada, los ojos verdes. Ya haba tirado
sus armas. Suplicaba clemencia. Trag saliva. No se la conced.
Mikal no encontr respuesta. Matar a un prisionero era delito en la Ciudadela, donde la
informacin era tan valiosa como la sangre. Para hacer algo as era necesario tener la sangre fra
como el hielo o caliente como lava.
Y usted? pregunt Galen con un hilo de voz.
Mikal saba cul iba a ser su ltima confesin, al igual que saba que con ella se coronara
Rey de las Cloacas. Galen era un muchacho temperamental: lo esperable en alguien de su edad,
en la que el fuego devora el bosque de la razn. Pero era una buena persona. Por graves que
hubiesen sido sus errores no eran sino eso, deslices en los que la carne no escucha a la sensatez.
Mikal era consciente de lo que haba hecho, de lo que significaba, de las consecuencias. Tom la
decisin sin titubear. Saba lo que haca cuando opt por convertirse en traidor. Y volvera a
hacerlo.
Me temo que no puedo superar algo as dijo desprecindose, odindose, dndose
asco.
No? respondi Galen, entre la sorpresa y la decepcin. Esperaba que un oficial
tuviese muchas historias que contar. Se puso en pie de un movimiento y alz la mano a las
copas de los rboles antes de proclamar, triunfal: Soy el Rey de las Cloacas y mi edicto es ley
entre la calaa! Ahogad ahora vuestras penas y brindad, brindad por no tener que llevar esta
ptrida corona, este manto pestilente, este cetro rooso! Y rogad para que no caigan sobre
vosotros jams.
Mikal tuvo que esforzarse para acompasar la respiracin y contener el llanto.
Haga el gesto de beber! le apremi Galen, dispuesto a llevar la fantasa hasta el
final.
Y Mikal obedeci: sujet una jarra imaginaria, se la llev a la boca y gorje hasta dejarla
seca. Galen hizo una complicada reverencia y qued postrado en un cmodo saludo que
pretenda ser palaciego. Aunque Galen haba sido el ltimo en relatar y quien le haba instruido a
beber, era Mikal quien senta la ptrida corona, el manto pestilente y el cetro rooso.

Kaelan apareci mucho tiempo despus. Mikal y Galen contemplaron a su comandante

en silencio, alarmados por su aspecto: el color original de las prendas que vesta estaba
reemplazado por el marrn plido del barro, que se secaba hasta formar una gruesa costra en el
cabello. Su brazo de carne estaba surcado de laceraciones y en el de metal las junturas estaban
llenas de tierra. Tena la boca entreabierta, como si careciese de fuerzas para juntar los labios, y
no pareca enfocar a ningn lugar en concreto.
Asanjo iba detrs, habiendo recuperado parte del color. En su rostro se lea una gran
tristeza, aunque poda apreciarse un brillo de agradecimiento, incluso de esperanza.
El comandante de Esidia se detuvo ante sus hombres y pronunci las palabras que llevaba
tanto tiempo queriendo decir:
Nos marchamos.
El corazn de Galen corri desbocado. El de Mikal tambin, por un motivo muy distinto.
El joven tuvo que contenerse para no abrazar a su lder.
Un autntico hroe de Esidia! proclam.
No replic Kaelan. Un hroe no hace lo que acabo de hacer. Largumonos.
Asanjo, por dnde?
No prefieres reposar un poco antes de marchar? Debes de estar
Por dnde? repiti sin volverse hacia el hbrido. Este exhal con resignacin y se
dirigi hacia una seccin del bosque de la que penda una cortina de lianas. Desliz la mano
sobre ellas como si tocase un arpa, recogindolas suavemente al paso de sus dedos.
Al otro lado no haba bosque. Las colinas se vestan de dorado bajo un sol radiante como
no haban visto desde haca das. Una carretera de adoqun se perda entre laderas, ofreciendo su
trazado gris a quien quisiera mantenerse lejos de las arboledas que lo circundaban. Nubes
tmidas, como rastros de pincel seco, reptaban lejos del amanecer.
Kaelan suspir. Galen apret los puos con deleite. Mikal contuvo una palabra.
Gracias por tu ayuda, Asanjo dijo el comandante. De no ser por ti, no hubisemos
podido salir de este bosque en mucho tiempo.
No hay de qu, Kaelan. Gracias a ti por librar Othramaras de esa criatura. Investigar
con todo mi empeo hasta descubrir qu despert al toro y cuando d con la respuesta, har
cuanto est en mi mano por hacrtela llegar.
Te lo agradezco. No te ofendas, pero ojal no tenga que volver nunca a este bosque. Si
nos vemos de nuevo, que sea al otro lado del verde.
Que as sea, entonces. Que tu viaje sea limpio. Y recuerda dijo mientras le
estrechaba el antebrazo, tu coraje es ms fuerte que el odio. Deja que te gue.
Lo tendr en cuenta minti Kaelan. Adis, Asanjo.
Adis, amigo contest el hbrido.
Las criaturas del bosque aparecieron entonces de entre los helechos y los rboles, con
miradas curiosas, cuernos, alas y extremidades peludas, como si quisiesen despedirse de los
esidianos.
Vmonos dijo Kaelan a sus hombres. Fue el primero en cruzar el umbral que
sostena Asanjo: el olor almizcleo de Othramaras se desvaneci y el aroma fresco de los
espacios abiertos ocup su lugar, expandindose por los pulmones del esidiano. El aire ya no se
senta pesado, cargado de aroma y humedad, sino liviano. Notar los rayos del sol haca
soportable el abrazo pegajoso del barro. Suspir plcido y alz el rostro para templarlo con el
calor de la maana. Era libre.
Galen, que haba aguardado en el bosque a que el comandante lo abandonase, cruz el

umbral a toda velocidad con la energa de un chiquillo.

Cuando emergi de la espesura, tard un instante en asumir que haba regresado al
mismo lugar que acababa de abandonar.
El joven esidiano contempl su cuerpo como si no fuese suyo. Patidifuso, regres al
umbral, se dirigi hacia las colinas y por segunda vez apareci en el bosque, esta vez desde una
ubicacin nueva. Las hadas guardaban silencio. Asanjo reaccion como si hubiese visto una
aparicin. Mikal rompi a llorar.
Lo siento alcanz a balbucear.
Mikal, qu est pasando? pregunt Galen. Era la primera vez que se refera al
teniente por su nombre.
Kaelan se volvi hacia el bosque con sobresalto.
Va todo bien? pregunt en voz alta, con la certeza absoluta de que no todo iba bien.
Ni mucho menos.
Lo siento, Galen suplic Mikal. Las emociones contenidas hicieron saltar en
pedazos el muro que las encerraba y echaron abajo el silencio con llanto descarnado.
Mikal respondi el joven, presa del pnico, qu sucede?, por qu no me puedo
ir? Como una polilla que se estrellase contra una lmpara, se lanz una vez ms hacia la salida
del bosque, con tanto mpetu que cuando apareci de nuevo bajo las copas de los rboles, tropez
y cay de bruces contra el suelo. Qu ha pasado? Maldita sea, qu ha pasado?
Kaelan se acerc despacio hacia la linde, intrigado y alarmado por la situacin. Qued lo
bastante cerca como para or las palabras de Mikal.
No puedes irte.
Cmo que? Por qu no? El comandante Kaelan ha pagado el precio de las hadas.
Somos libres!
l s La traicin saba a desecho. La ptrida corona le pesaba. T eres mi
precio, Galen. Te tienes que quedar aqu. Te he entregado. Te he entregado
A m? Mikal, no digas tonteras, t no les debes nada!
S que nos lo debe musit un hada con facciones felinas.
Salvamos a su hijo intervino otra, que descendi planeando con alas de agua.
Agonizaba. Iba a morir junto a Esidia apunt un kobold.
Y nosotras lo salvamos. Podemos hacerlo afirm una ninfa.
Por un precio concluy un duende hecho de astillas.
Galen mir desconsolado a su superior. Su cara asomaba tras unas manos que intentaban
tapar la vergenza.
Lo siento, Galen Me dijeron que se iba a morir. Es mi hijo, mi pequeo No poda
permitirlo En sus palmas se mezclaron sudor, lgrimas y saliva, como si fuese alquimista de
la amargura.
No tenemos madres dijo una vocecilla perdida.
As que para seguir existiendo, alguien tiene que quedarse. Y avanzaron hacia Galen
con una precisin que hubiese humillado a la ms disciplinada escuadra, como movidas por una
nica voluntad, formando un corro que se estrechaba sobre el lloroso esidiano.
Asanjo! Kaelan ech a correr de vuelta a Othramaras. No lo permitas! Asanjo,
no puedes quedarte de brazos cruzados!
Kaelan! El hbrido abandon el bosque e intercept al comandante, derribndolo
para luego sujetarlo contra el suelo. Quieto! Si vuelves a entrar, tendrs que encontrar de
nuevo el modo de salir.

Volver a hacerlo! Matar a todos los monstruos a los que me enves! Galen!
El corro cada vez era ms estrecho. Una multitud de ojillos, alas, cabello y extremidades
de carne, madera y piedra se cernan sobre el esidiano. De entre la muchedumbre emergi el
hada de los labios perlados.
Perdname, Galen Perdname gema Mikal, incapaz de decir nada ms.
Asanjo sujet a Kaelan con fuerza para que no escapase: este mir a quien le haba
salvado la vida y supo que no podra hacer lo mismo por l. El hada sujet entre sus manos el
rostro del muchacho, con una dulzura que lo transport a sus recuerdos ms antiguos y ms atrs,
a su primer momento de calidez fuera de un vientre.
Bienvenido suspir la criatura.
Galen cay sobre un costado y se hizo un ovillo, como si se protegiese de algo que
estuviese creciendo dentro de l. Grit el ttulo de Kaelan, al que no volvera a ver. Pronunci el
nombre de Mikal entre un dolor tan intenso que no le permita escucharse hablar. Record a su
familia de sangre y a su familia de historias entre jarras de cerveza, su familia de armas. Fantase
con la Ciudadela, hasta con la prostituta a la que nunca vera. Y por un instante fugaz, pens en
el grifo que lo haba salvado, en su majestuosa figura apurando los ltimos jadeos antes de
sucumbir a las heridas. Aquella evocacin encontr sustrato en la energa que le recorra las
venas y floreci.
Primero asomaron las plumas de sus antebrazos, de un color claro como la mantequilla
fresca, multiplicndose y extendindose hasta formar dos enormes abanicos abiertos. El pecho
gan en tamao y se adorn con un manto marrn que lo haca parecer an ms voluminoso. Una
tupida bufanda le creci alrededor del cuello y el cabello mut en penacho. Las uas de las
manos se tornaron largas y azabache y la piel se curti como el cuero; los tobillos se quebraron
hacia atrs a la vez que los pies adquiran la forma de garras de len. Sus alaridos humanos se
mezclaron con los chillidos de un guila.
Cuando concluy la transformacin, el esidiano haba desaparecido: en su lugar haba
una criatura bpeda, medio erguida, de apariencia frgil, con el plumaje, pico y cuartos traseros
de un grifo. El negro de las pupilas se haba afilado hasta transformarlas en las de una rapaz,
aunque Mikal hubiese jurado que en ellas an brillaba la presencia de un muchacho.
El corro de seres se disolvi salvo por un puado de duendes de aspecto amable, que
ayudaron a la criatura a tenerse en pie en su nueva forma.
Puedes marcharte dijo el hada desnuda a Mikal. No temas por tu hijo: estar a
salvo bajo nuestra proteccin.
El esidiano no pudo responder y se alej del grifo en silencio. Este profiri un chillido en
el que le pareci or su nombre.
Bastardo! torn Kaelan desde el suelo. Traidor!
Los aullidos del grifo se mezclaron con las palabras del comandante para enterrar a Mikal
bajo el peso del remordimiento. Cruz el umbral que Asanjo haba despejado mientras los
duendes regresaban a sus hogares en los rboles, los kobolds se guarecan bajo las setas y las
hadas flotaban entre las copas.
Solo entonces liber Asanjo la presa con la que tena sujeto al comandante de Esidia. Este
se levant airado y avanz hacia Mikal, que iba cabizbajo y roto en llanto.
Miserable! Qu derecho tenas a utilizarlo como moneda de cambio? tron
Kaelan. Llegaste a decirle algo? Cobarde!
Era mi hijo se excus, sin hacer esfuerzo por incorporarse.
No puedes fiarte de ellas, Mikal! Son hadas, duendes, criaturas mentirosas! Todo

podra haber sido una argucia!

No lo ha sido replic Asanjo, solemne. Los habitantes de Othramaras no mienten
en un pacto semejante. Aunque tu hijo est vivo, al haberlo entregado a la voluntad de las hadas
no puedo asegurarte que siga siendo quien conociste.
Un destello esperanzado brill en los ojos enrojecidos de Mikal.
Maldita sea mascull Kaelan. Maldita sea La mano de Asanjo sobre su
hombro no le reconfortaba: le pesaba. Le molestaba. La apart sin miramientos.
El hbrido no reaccion al gesto del comandante de Esidia y puso rumbo de regreso al
bosque. Una racha de viento sacudi su sucia melena, haciendo que los cachivaches que de ella
pendan creasen una meloda de catica percusin. El umbral le reciba con una luz ambarina,
acogedora. Se volvi hacia los hombres, su rostro cornudo perfilado a contraluz: los vio saborear
rabia, hartndose de ese gusto amargo que no olvidaran jams.

Esidia, hace cuatro meses

Pese a ser ms que capaz de ver bajo el agua, el guardia de coral cerr los ojos: as podra sentir
con ms intensidad cmo le acariciaba el interior de las branquias y escuchar las palabras que le
susurraba. Todo guardia de coral saba que bajo la superficie podan extraerse valiosas lecciones,
como que solo los peces dbiles se agrupan en bancos: los solitarios han de ser vigorosos,
rpidos, o tener sierras y espadas. O todo a la vez.
Solo los abri cuando sinti que le sobrevenan las visiones, acompaadas de un
hormigueo que le recorra la lnea media de la cabeza. Las imgenes que desfilaban ante l eran
lentas, borrosas, se mezclaban con las aguas hasta perder la consistencia y desaparecer. Aquellas
manchas se alinearon hasta formar una sierpe contorsionndose entre las olas: majestuosa,
cabrioleaba con una elegancia natural. De sus fauces manaba la sangre de presas capturadas.
Pens que era muy hermosa hasta que algo parecido a un arpn la atraves de lado a lado. An
se estaba retorciendo cuando aparecieron otras criaturas a rematarla.
Adalbretch de Grithar, el guardia de coral, sac la cabeza del tonel de agua salada y dej
que le corriese sobre la espalda. Necesitaba sentir su olor, su textura imposible de replicar sobre
la piel. Despus de refrescarse la cara meti las manos blancas sin uas en el agua, lo que le
provoc tal placer que ronrone a travs de las agallas. Su pecho lampio y resbaladizo se llen
de aire al recordar la sensacin de zambullirse hasta el lecho marino, tumbarse y permanecer
horas all, contemplando el brillo del sol a travs del agua. Fue la nota estridente de un cuerno lo
que le sac a la fuerza de su fantasa. Abandon la tienda apresuradamente.
Los ballesteros! tron un centinela, sealando hacia los riscos de los que proceda el
sonido.
Adalbretch ote entre los peascos y vio a cuatro guerreros retroceder hacia el
campamento: a juzgar por la velocidad con la que saltaban de roca en roca, no estaban
retrocediendo, sino retirndose a la carrera. El anfibio asi las armas y corri hacia la tienda de
Ferdinand, al que encontr embutindose en la armadura.
Lo he odo, Adalbretch. Mir de arriba abajo al albino y neg rpido con la
cabeza. Ve a pertrecharte. No tolerar que a mi mejor hombre lo mate una flecha perdida.
No quiero llegar tarde a la refriega.
Lo que quieras no es importante. Solo Ferdinand era capaz de formular aquella frase
y que en ella no cupiese el menor desprecio. Ve dijo mientras se cea la coraza, en cuyos

hombros haba grabados relieves de nautilo.

Adalbretch obedeci y Ferdinand abandon la tienda poco despus para encontrar un
campamento movilizado. Los ballesteros haban alcanzado ya el permetro del campamento y los
hombres se situaban en formacin, con los guerreros acorazados en primera lnea y los pajes de
librea colocando paveses y repartiendo armas.
Mi seor dijo al mariscal un desfondado saetero. Aparecieron de improvisto. Son
ms de cien.
De improvisto? respondi Ferdinand. No era posible. Haba llevado a Gustav en
aquella expedicin para que le informase de cuntas vidas, esidianas o de cualquier tipo, haba
alrededor del campamento. Poda llegar a entender que se le hubiese pasado una por alto, pero
cien? Volvi la cabeza hacia la tienda del mago antes de centrar su atencin en la inminente
batalla. Cul es su pabelln?
Ninguno, seor. Avanzan desordenadamente y no parecen conocer el terreno, ya que
marchan en fila. Nos abrumaron con andanadas de flechas despus de que consiguisemos abatir
a unos pocos.
Habis hecho suficiente dijo a la vez que estudiaba el terreno. El escarpado paisaje
de Esidia ofreca muchos puntos de emboscada, as como varias vas desde las que podan verse
rodeados, y no contaba con suficientes hombres para cubrirlas todas. Maldijo a Gustav y traz un
plan. Todos los ballesteros seal a un punto a sus espaldas, en aquella pendiente,
protegidos tras la roca. No disparis sobre la masa, la contendremos nosotros: si alguno de
nuestros flancos se ve comprometido, abatid a quienes se acerquen. Confo en vosotros.
Los primeros hombres asomaron entre las montaas: sombras armadas con lanzas, en
cuyos contornos se adivinaban pieles y escamas de cuero; abundaban los escudos, no as los
yelmos, y al ver el campamento de Grithar corearon un bramido que encontr respuesta en las
chillonas voces de los trasgos que espiaban desde los riscos. Una andanada de flechas naci tras
los atacantes y se hundi en los paveses y escudos de Grithar: tenan plumas negras, toscas;
puntas mal afiladas.
Brbaros observ Ferdinand. Tuvo la certeza de que no atacaran por los flancos. No
eran tan astutos. Cambio de planes indic a los ballesteros. Disparad sobre quien tengis
oportunidad, con juicio y puntera. No vaciis los carcajes sobre sus escudos. Los
encapuchados dieron la orden por recibida y cargaron sus armas. Adalbretch, con la panoplia
lista, se uni a las filas.
Y esos? pregunt a Ferdinand, que se protega tras un pavs de una nueva ola de
flechas.
Brbaros, puede que de Corcia, puede que nmadas respondi el pelirrojo oteando
tras su parapeto. Frente amplio, cuatro hombres de profundidad! Soportad su envite y no
tardarn en flaquear, dejad que Adalbretch y yo nos ocupemos de que saboreen el miedo. Listo,
amigo mo?
El albino respondi asintiendo con la cabeza. El mariscal no sudaba: saba cundo su vida
corra peligro y, del mismo modo que estaba seguro de su victoria contra el alguacil esidiano,
saba que aquel burdo hierro no poda morderle. Tampoco sudaba Adalbretch. La formacin de
enemigos no era sino carne, incapaz de despertarle un miedo que jams haba experimentado: el
miedo a morir.
Los brbaros aguardaron la llegada de ms hombres hasta formar un tumulto en el que el
experimentado Ferdinand calcul ms de ciento veinte armas. Uno de ellos se separ de la
formacin, alz una espada al cielo y profiri lo que sonaba como un oso lanzando blasfemias.

A l indic a los ballesteros.

Una docena de virotes atravesaron al hombre hasta alcanzar a la fila que se extenda tras
l. Seis de los proyectiles hicieron blanco en la cara. Ninguno fall.
No es maravilloso cuando sealan quin es su lder? pregunt Ferdinand tras su
sufrida proteccin cuando los brbaros respondieron con otra andanada.
No entiendo por qu lo hacen respondi Adalbretch casi para sus adentros.
La furiosa carga no se hizo esperar. El acero y la carne cayeron sobre las lneas de Grithar
con violencia; el envite puso a prueba la hilera de escudos y descarg filos a travs de la madera:
hubo gruidos, huesos rotos, y la roca marchita recibi una lluvia caudalosa, roja y espesa. Los
brbaros empujaban a travs de las lanzas; algunos, heridos por las armas de Grithar, seguan
avanzando hasta asir los escudos con las manos, revolvindose como bestias para arrebatarlos de
sus portadores. Uno de ellos recibi el impacto de una espada en la boca: la mandbula le
colgaba, como colgaba la lengua de la herida, y pese a ello reuni fuerzas para descargar un
ltimo golpe sobre el muro de escudos.
Las filas de Grithar obedecieron a su mariscal, resistieron, y su estoicismo se vio
recompensado cuando casi dos yardas de acero trazaron un arco sobre sus cabezas hasta
estrellarse sobre los brbaros, rocindolos con fragmentos de crneos y lo que estos contenan.
Mientras el pelirrojo devolva el montante a una posicin cmoda, la lanza del albino viaj con
impecable trayectoria y empal un esternn; cuando el espadn silb grave de nuevo, seg un
brazo durante su trayecto y se hundi a travs de dos palmos de carne. Alentados por sus lderes,
los de Grithar presionaron al enemigo.
Lo que empez como escaramuza acab en carnicera. Ferdinand lleg a dejar la
formacin y se abandon a lo que pareca una danza gallarda en su brutalidad, un baile entre
hombre y espada que puso en fuga a los supervivientes. Cuando concluy el ltimo tajo, plant
la bota sobre un cado que an respiraba.
Qu hacis aqu? Buscis lo que nosotros?
Kisamur nametz! Osmetza, ash!
No tena tiempo para perderlo entre exabruptos, as que asi la lanza de uno de sus
hombres y atraves el cuello del brbaro hasta tocar con la punta la roca que haba debajo.
Adalbretch, que haba contado ms de quince vidas segadas por su mano, extrajo el arma
de un cuerpo inerte para rematar a uno de los cados. Pese a no poderlas compartir, a travs de
los aos haba aprendido a reconocer las distintas emociones que se filtraban entre los gestos del
mariscal: indicaba su desinters con un levsimo enarcar de cejas y tena identificados hasta seis
modos distintos de peinarse el bigote, cada uno asociado a una emocin. En aquel momento?
Tena la boca entreabierta y la mirada puesta en la distancia. Adalbretch supo que no le convena
dirigirle la palabra. Aquel gesto denotaba furia.
Ferdinand entr como una ventisca en la tienda de Gustav, al que encontr en calzas y
camisa. Apestaba a alcohol.
Qu ha sido ese estrpito? pregunt titubeando. Es que ni en Esidia se puede
dormir tran?
El puetazo que le cort la palabra le hizo saborear cuero primero y tierra despus.
Se te orden que vigilases las inmediaciones del campamento, y esto es lo que haces?,
emborracharte? El mariscal asi una botella antes de arrojarla lejos de s. Eres mejor que
esto, Gustav!
Las inmediaciones son seguras, lo comprob
Otro puetazo. Otro viaje a la roca.

Cundo? pregunt Ferdinand. Anteayer?, hace tres das? Sujet al hechicero

del cabello y le orient la cabeza hacia la suya. Hemos tenido que librar una batalla. Tus
imprudencias cuestan vidas, Gustav! Cada vez que confo en ti y demuestro que me equivoco,
pierdo a mis hombres!
La voz de Ferdinand retumbaba en la cabeza de Gustav, que hizo un esfuerzo por no
exacerbar la situacin llevndose las manos a los odos.
Necesitaba Necesitaba la magia
Para qu? Qu es ms importante que una vida?
Nada contest Gustav al borde del llanto. Nada, nada es ms importante que una
vida. De eso se trata, maldita sea. De eso se trata.
Se desembaraz del agarre de Ferdinand y se revolvi hasta la mesa, donde se extenda
un bastn brillante. Aunque el mariscal se sinti tentado de propinarle otro puetazo, concluy
que al hacerlo solo estara satisfaciendo un deseo mezquino, no ayudando a aquel hombre.
Ahora no ests en condiciones de discutir dijo finalmente. Voy a ayudar a mis
hombres a recoger los cuerpos, a atender a los heridos y a comprobar que estamos seguros. Voy
a mancharme las manos; quiero ver si as puedo lavar la marca de mi error. Cuando termine,
comeremos juntos: adecntate, recbeme como un grithense y hablaremos. Se volvi antes de
marchar. Sabes por qu ests aqu, Gustav?
Porque haca falta un mago farfull despus de sentarse.
Tengo media docena de magos en mi regin. Para ellos, el chasquear de mis dedos al
llamarlos es el sonido ms dulce. No, Gustav, no ests aqu para servirme. Ests aqu por ti. Para
demostrarte a ti mismo que puedes ser mejor. Y no te perdonar que me contradigas.
El hechicero se cubri la cara con las manos. El dolor de cabeza atenu el de los
puetazos y lo arroj a una espiral, donde el vrtigo se instal en su estmago y revolvi sus
contenidos.
Lo siento gimi. Pero Ferdinand ya se haba marchado, hacia los cadveres.

La manotada fue tan rpida como ligera, ms parecida al golpe certero de un gato que a
una bofetada.
No blasfemes corrigi Margan a Otto, el cual respondi agachando la cabeza en un
amago de puchero. Y no se te ocurra lloriquear, que no ha sido para tanto. Venga, puede un
mago formular un sortilegio de inmediato, sin prepararse antes?
No contest el pequeo.
Y por qu no?
Porque necesita que otros abran las puertas del Reino Velado para que pueda entrar en
l, extraer magia y darle un propsito en nuestro mundo recit de corrillo.
Y si, para ello, decide guardar algo de magia para luego?
Por poder, podra, no?
Otra bofetada. El pequeo Otto apret los puos y oprimi los labios en un mohn
ridculo.
Entiendes por qu te he golpeado?

S dijo Otto a regaadientes.

Dilo. Di porqu.
Porque prefieres corregirme a tortas a verme desaparecer en el Reino Velado.
Exacto. Si pasas mucho tiempo en contacto con la magia, esta te arrastra consigo en su
regreso a la fuente. Y luego, buena suerte al salir! As que, qu hacemos?
Extraer la magia necesaria y utilizarla inmediatamente. A juzgar por el tono de voz
del pequeo, no estaba en absoluto convencido. Margan, nadie ha intentado otra cosa?
S. Hombres que se crean muy sabios y resultaron ser muy estpidos. Que se creyeron
ms fuertes que leyes que llevan escritas en el viento desde hace milenios, cuando las manos que
dieron forma al mundo an estaban manchadas de arcilla. Quieres ser uno de esos hombres el
da de maana?
Antes de que Otto pudiese contestar, una cara blanca como la leche asom tras la lona de
la tienda, sobresaltndolo. Margan agach la cabeza ante la imponente figura de Ser Adalbretch,
hacia quien senta tanto respeto como inquietud. Por muchos asesinos y ladrones que hubiese
conocido en los puertos de Grithar, Ser Adalbretch an era capaz de perturbarlo, no por su falta
de emociones sino por la extraeza con la que reaccionaba a las de quienes le rodeaban. El
guardia de coral pareca genuinamente sorprendido ante las lgrimas habiendo llegado a
retirarlas de un rostro desolado para llevrselas a su oscura lengua, la risa o el miedo. Gracias
al albino, Margan haba aprendido que los hombres siempre son criaturas de sangre caliente:
pueden reprimir sus impulsos, mitigarlos, incluso camuflarlos. Tener la sangre fra era algo
completamente distinto.
Salve a la guardia de coral dijo el aprendiz, marcial.
Levanta respondi el albino. Un croar grave al final de cada frase afeaba su elegante
timbre. Est vuestro maestro por aqu?
Otto, ve a buscar al maestro. El aprendiz ms joven se levant de un salto y corri a
la trastienda, feliz por tener que alejarse del albino. Cmo se encuentra, Ser Adalbretch?
pregunt Margan con fingido inters. Se perdi en los detalles de la indumentaria de cuero
negro.
Podra estar mejor. Vendris al funeral por los hombres que hemos perdido hoy,
verdad?
S, Ser Adalbretch.
Magnfico. La incmoda pausa que sigui no pareca afectar al albino. Margan
apret los labios al no saber qu decir, de modo que fue el albino el que habl, con el tono de
quien recita una frmula que le han recomendado para esa clase de situaciones. El mariscal
piensa que sers un gran hechicero.
An queda mucho para eso, Ser Adalbretch.
Puede que no tanto dijo cuando Gustav apareci en la estancia. Salvo por el gesto
cansado de su rostro, tena buen aspecto.
Qu quieres, Adal? pregunt Gustav, que apremi a Margan y Otto a retirarse.
El mariscal Ferdinand est listo para recibirte y quiero acompaarte durante el
trayecto.
Transparente como las aguas de un ro, fro como las del mar, pens el hechicero, al
que incomodaba la presencia de Adalbretch: a su lado se senta como una perenne imperfeccin,
una mancha que destacaba todava ms al compararse el guardia de coral.
Me encantara minti Gustav. Me vendr bien charlar.
Y alejarte del licor.

Les recibi un sol fro. Los hombres volvieron el rostro hacia la pareja; concretamente,
hacia el hechicero. Masticaban el deseo de hacerle sentir su rabia de un modo tangible.
Sabes lo disgustado que est? pregunt finalmente Adalbretch.
Seguro que te mueres de ganas de contrmelo.
Apenas ha pronunciado palabra desde la batalla. Est taciturno, recluido en sus
pensamientos. l cree en ti y t te empeas en recompensar su confianza fallndole una y otra
vez.
Hablas como si flaquease aposta.
Flaqueamos cuando nos permitimos flaquear, Gustav.
Oh! As que podemos ser perfectos con solo desearlo?
No. Confundes errar con flaquear. Errar es no eludir un golpe. Flaquear es recibirlo
una y otra vez por no creerse capaz de esquivarlo. No has pensado en el ejemplo que das a tus
alumnos? Fjate en Margan: se ha hecho un hombre cuidando de ti cuando debera ser justo al
revs. Le he visto recogerte de un charco de vmitos y arrastrarte a la cama.
Gustav respondi con su silencio y desvi la mirada hacia los picos de las montaas,
donde rondaban los trasgos: aquel da solo alcanz a ver a un puado bailando alrededor de uno
de ellos, que permaneca muy quieto en el centro del corro. Criaturas enervantes
El mariscal dice que podras ser uno de los mejores magos que ha visto Grithar
continu Adalbretch. Dice que, cuando lo deseas, tu voluntad es de hierro. Yo creo que es
de adobe: resiste, s, hasta que se rompe. Y entonces se desmorona.
Hay veneno en esos halagos: por suerte solo funciona cuando uno se los traga. Y no es
el caso. Gustav avist la tienda de Ferdinand. Mejor, ya que quera dar la conversacin, si as
se le poda llamar, por terminada. Gracias por la charla, Adal.
Deja de agradecer mis consejos y empieza a seguirlos.
Y acabar parecindome a ti?
Adalbretch ech un ltimo vistazo al hechicero antes de que desapareciese tras la lona.
Su objetivo no era que se le pareciese, sino que alcanzase el potencial que el mariscal vea en l.
El guardia de coral saba lo que era ganarse el respeto de Ferdinand: para ello haba cazado
narvales, liderado abordajes, navegado a travs de la tempestad para tomar un barco de cincuenta
hombres en solitario. Hasta dnde llegara el mago si pusiese el mismo empeo?
Ech la vista a las montaas, donde bailaban los trasgos.
Qu es lo que os parece tan divertido? murmur. El aire silb a travs de sus
agallas cuando los escuch carcajearse.
En la tienda de Ferdinand reinaba la solemnidad, la luz tibia, la msica de la viola, la
presencia serena del mariscal. Cuando el gigante vio entrar al hechicero le invit a tomar asiento,
a la vez que verta agua en dos vasos.
Ten. Tu cuerpo la agradecer, para variar. El hechicero agradeci en silencio la
oferta y bebi medio vaso de un trago. De vez en cuando, como en aquella ocasin, la imponente
marcialidad de Ferdinand se relajaba para descubrir cercana y generosidad. Hasta qu punto
estaba motivada por la lstima, era algo que el hechicero nunca haba sabido discernir.
Lo siento dijo finalmente, como un nio arrepentido.
Eso ya lo s. Quiero hablar contigo para que me expliques aquello que Adalbretch no
se habr molestado en preguntarte: por qu, Gustav? A qu ests dedicando la magia que
extraes del Reino Velado?
El mago se fij en sus manos. El paso de los aos, los hechizos, el manipular magia como
si moldease vapores para formar estatuas imposibles, le haba hecho perder casi toda la

sensibilidad en los dedos. Aquello no se adverta en los colegios de hechicera.

No respondi. A Ferdinand tampoco le hizo falta.
No puedes dar con l le record el mariscal. Se acab, Gustav. Se acab hace
aos. El hechicero mantuvo la entereza hasta que sinti la mano de Ferdinand sobre su
hombro. Entonces se vino abajo.
Es peor que la muerte solloz el mago. A los difuntos se los honra: sabemos que
no volvern, as que guardamos en nuestra memoria un cofre con sus palabras, sus actos, sus
gestos. Cuando alguien desaparece enloquecemos, por no saber dnde buscar, debatindonos
entre un millar de posibilidades. Esto es distinto. Yo s dnde est. S que est en el Reino
Velado.
El Reino Velado es infinito, Gustav le record el mariscal.
Puedes dejarlo de una vez? escupi el mago al muchacho que tocaba la viola. Este
separ el arco del instrumento despus de que Ferdinand le confirmase que era lo que deba
hacer.
Si tu frustracin tiene que encontrar una salida, me parece bien dijo el coloso. Si
su objetivo vuelve a ser un nio, tendrs que dar cera a su viola durante un ao, entendido?
Aunque la ira siempre busca objetivos ms dbiles para poderse perpetuar, nosotros debemos
doblegarla o, al menos, reconducirla. Bebi un poco de agua antes de continuar.
S que tu mentor era la clase de hombre que, una vez asalta tu memoria, no puedes
olvidar as como as. Su legado te obliga a rememorar detalles, situaciones. A compararte con l.
Grithar tardar aos, siglos, en encontrar a un hechicero de su talla. Y sabes por qu me afligen
tus tropiezos? Porque cuanto ms te alejas de aquello que puedes ser, ms lejano veo el da en el
que nuestros mares obedezcan la voluntad de un hechicero como Valoys.
De eso se trataba, precisamente. De Valoys. Cuntas noches pas en vela recordando sus
ltimos instantes? El ritual no haba sufrido contratiempos hasta que las facciones de su maestro
se deshicieron y sus dedos se derramaron sobre el suelo. Diez aos de tutela, consejos e historias
se convirtieron en una espuma roja que se extendi sobre los glifos. Los conjuros conseguan
evitarle las pesadillas a veces.
Ests utilizando la magia en un intento por encontrarle, verdad?
Ah era donde el mariscal se equivocaba. La herida que dej su maestro al desaparecer
haba curado haca tiempo y aunque la cicatriz dola, algunas noches con ms intensidad que
otras, haba aceptado su sino. No estaba trabajando en traer de vuelta a su maestro, sino en
asegurarse de que nadie ms acabara como l. Explicarlo al mariscal, sin embargo, estaba fuera
de toda posibilidad. Qu se supona que iba a decir? Estoy insuflando magia en un bculo, de
modo que este se convierta en un nexo entre nuestro mundo y el Reino Velado, para que as
nadie tenga que ir a ese horrible lugar nunca ms? El mariscal lo hara destruir. Cada mentira a
Ferdinand y no haban sido pocas era un mal necesario.
Solo quiero traerlo de vuelta musit. En aquel instante, no haba en toda Esidia nadie
que se odiase ms que l.

Margan no poda dormir, de modo que abandon la tienda con cuidado de no pisar a

ninguno de sus compaeros, se abrig con una capa, encendi un candil y se dispuso a
alimentar el cansancio con un paseo.
Adnde vas? pregunt un centinela al verlo.
No puedo conciliar el sueo, as que voy a dar una vuelta. Es algo que suele decir mi
maestro: sabes en qu se parece el sueo a una mujer?
Y yo qu s.
En que cuanta menos atencin le prestas, ms rpidamente viene a tu lado.
Humor portuario. Margan sonri de oreja a oreja, a la espera de una respuesta que nunca
lleg.
Ten cuidado fue el aviso que le dio el guardia, vaco de contenido e intencin.
Margan se alej de las tiendas hasta llegar al permetro que delimitaba el campamento,
ms all del cual no haba sino rocas parecidas a lpidas afiladas. Gate entre ellas sin perder de
vista las hogueras que ardan entre las tiendas hasta que estas se convirtieron en distantes puntos
de luz. Se sent sobre las piedras, apoy la espalda en la pendiente y disfrut de la calma. Hasta
que un gorjeo le dio tal susto que estuvo a punto de tirar el candil y romperlo.
Volvi la luz hacia su diestra en el momento exacto para ver algo ocultndose entre las
piedras. Podra haberse quedado donde estaba o regresar al campamento, pero uno no se
convierte en aprendiz de hechicero sin una curiosidad casi temeraria. Retir la luz para que no
incidiese directamente sobre el origen del movimiento y al instante aparecieron de entre los
pedruscos dos enormes orejas membranosas.
Te veo dijo jocoso, prolongando la ltima letra. Como si pudiesen entender lo que
decan, las orejas se replegaron hasta desaparecer. Margan dej el candil a su lado y lo cubri
con la capa, de modo que la luz que proyectaba se volvi tenue y parda. Unos dedos grises, como
gusanos gordos coronados con garras, se aferraron a la roca. La cabeza no tard en asomar.
Margan se ech a rer con el entusiasmo de un nio.
Tienes los ojos de Ser Adalbretch!
El ser debi de interpretar la risa como algo tranquilizador, ya que abandon su
escondrijo de un salto. Inmediatamente, varios como l le imitaron: surgieron de madrigueras
invisibles, de agujeros en la roca que parecan no existir haca un instante; aparecieron de detrs
de piedras que daban la impresin de ser parte de una pared de roca o descendieron de los picos a
saltos. En un instante, Margan estaba rodeado de enormes orejas y cuerpos menudos: algunos
tenan mechones de pelo; otros, grotescas narices; con amplias camisolas iban vestidos unos; casi
desnudos estaban unos pocos. Los ms osados se le acercaban a menos de una yarda de distancia
sin que el aprendiz de hechicero retrocediese.
Haba ledo sobre aquellas criaturas. Eran trasgos. Seres vinculados a la magia que lata
en la tierra, demasiado simples para manipularla, lo bastante sensibles como para percibirla. De
ellos se decan tantas cosas que incluso se contradecan entre ellas: desde que podan ver el
futuro a que podan arruinar cosechas con su cantar. Para l, sin embargo, no eran ms que
animalillos extravagantes y divertidos de contemplar. Extendi la mano hacia uno de ellos con la
palma hacia arriba.
Sabis qu pienso? Que sois como cualquier otra criatura. Que si os muestro miedo os
lo contagiar. En cambio, si
Uno de los trasgos deposit las yemas de los dedos sobre la mano desnuda de Margan e,
inmediatamente, arque las cejas velludas como orejas de bho. Irgui el espinazo y estir las
orejas hasta tal punto que parecan a punto de desprenderse de la cabeza. La mano que no le
estaba tocando se separ de la tierra y, como movida por su propia voluntad, apunt hacia el

campamento con el ndice extendido.

El trasgo entreabri la boca y dej escapar una nota difana, entre un gruido animal y un
suspiro muy humano. Sin interrumpirla, volvi la cabeza con el cuerpo inmvil hasta orientarla
en la direccin de su dedo estirado.
Margan sonri nervioso ante aquella reaccin, una mueca que dur lo que tard en
reparar en que otros trasgos estaban imitando al que le tocaba. Cada uno a su velocidad,
incorporndose del suelo o mantenindose a cuatro patas, sealaron hacia el campamento y
escupieron sus propios sonidos, rechinantes y tan estridentes que le obligaron a retirar la mano y
taparse los odos. La ausencia de contacto no detuvo a los trasgos, que uno tras otro sealaron a
la distancia hasta que todos, hasta donde alcanzaba la vista, estaban orientados hacia el lugar del
que proceda Margan.
El aprendiz de hechicero sigui los dedos de las criaturas. Sealaban la tienda en la que
yaca Gustav.

Esidia, hace tres meses

Uno de los Seores de Oniria recorri el Pasillo de Todas las Puertas hasta dar con la que
buscaba: la aldaba de bronce era un despliegue de rasgos dragontinos y fachosos, tan detallada
que demor tocar la puerta para recrearse en su belleza. Cuando la abri, al otro lado se encontr
con una senda de nimbos que conduca a unas montaas negras. Descendi por ella hasta llegar a
aquel coloso de piedra habitado por criaturas pequeas, grotescas, que apenas s reaccionaron a
su visita. No era a ellas a las que buscaba. Sigui el rastro de poder, como si fuese tras las
cicatrices de holln y brasas que deja un incendio, hasta dar con un ser durmiente. Su estado no le
supona un problema: con solo desearlo se adentr en sus ensueos.
Quin eres? le pregunt el Rey Trasgo, sobresaltado al toparse de frente con aquel
individuo extravagante. Por qu por qu no siento el mundo en paz? Quin me lo ha
robado? Aquel trasgo ignoraba lo que era soar. Reaccionaba a su primera experiencia onrica
con turbacin, palpndose los brazos y frotndose las enormes manos, tanteando aquellos
alrededores hechos de paisajes cambiantes, de olas de pensamientos.
Nadie, criatura. Observ con detenimiento los hilos a los que estaba unida aquella
criatura: pareca como si de ella naciese una tela de araa que enhebraba todos los planos de la
existencia. Era cierto Fascinante.
No has respondido a mi pregunta!
Oh. Nadie te ha robado tu mundo. Sigue exactamente donde lo dejaste y por lo que he
podido comprobar, los trasgos aguardan impacientes tu regreso. De hecho, ha sido el nacimiento
de tu reino lo que ha llamado mi atencin y la de muchos otros. Los trasgos nacisteis con un don
del que no podais disfrutar hasta que apareciste t. Conciencia y el talento de entrar en
comunin con el mundo. Eres de lo ms peculiar, lo sabas?
Las palabras de aquel personaje le atraan como objetos brillantes a una urraca.
Entonces, dnde estoy?
Ests soando. Viajando ms all de tu cuerpo. Navegando a travs de mi reino
infinito.
El Rey Trasgo trat de comprender el concepto de infinito. Le pareci tan absurdo que
lo desech de inmediato. De qu serva un reino sin lmites? Lo nico que poda imaginar como
infinito era el cielo, y era el territorio de las nubes.
Cundo regresar a mi mundo? Quiero volver a ver mi obra terminada. He llevado la
paz a un mundo en guerra: he puesto fin a todo aquello que corrompa la piedra, la madera y el
agua, he silenciado a lo que perturbaba al viento.

Lo s. De hecho, somos muchos los que lo sabemos. Lo que has hecho ha trascendido
las fronteras de tu mundo, criatura: ha llamado la atencin de seres muy antiguos, de dioses
consumidos por la entropa al perder al ltimo de sus creyentes, de reyes milenarios que durante
demasiado tiempo esperaron el momento de que alguien como t los rescatase de su aislamiento.
El Rey Trasgo reaccion con cautela. Reyes? Otros seres? No haba llevado la paz a su
mundo para que este se viese invadido por nuevos ocupantes, quin sabe si incluso ms irritantes
que aquellos que haban desaparecido.
No le gustaba la idea, no. En absoluto.
No quiero a ninguno de ellos en mi mundo en paz. Seres antiguos? No pueden ser
ms antiguos que lo que me rodea y si realmente lo son, no pasar mucho tiempo hasta que
reclamen que las montaas y los vientos les pertenecen. Dioses? Son el espejo de quienes les
crearon. Son los deseos de la humanidad libres de sus prisiones de carne. Son el intento de algo
imperfecto de crear algo perfecto. No los quiero en mi reino. No los necesito. Reyes? En su
propio reino deberan haber convertido el lugar del que tanto quieren salir, en vez de aferrarse a
lo que una vez tuvieron. Y por qu fueron all enviados, en primer lugar? Si quieren algo de m,
regresa por donde has venido y diles que no quiero saber nada de ellos.
Pareces confiar en que tu reino permanecer inalterado por siempre.
Por qu no iba a estarlo? Sabes algo que yo no s? Dmelo!
Del mismo modo que has llamado la atencin de criaturas de otros planos, tus acciones
tambin atraern a quienes habitan tu mundo. Descubrirs, y pronto, que tu reino en paz an es
vulnerable.
El Rey Trasgo se revolvi.
Tal vez intentas engaarme. S lo que es. S lo que es la mentira. Eso que dices
podran ser mentiras. Sucias, malvadas, tizonas, viscosas, afiladas, colmilludas mentiras.
Ojal necesitase mentirte, trasgo. Mas las razones que te harn comprender no vendrn
de los ardides de Oniria, sino del mundo que te rodea.
Regresa con tus dioses y tus reyes olvidados. Cuando sea mi momento de despertar,
contemplar mi reino y ver que es bueno.
Oh, no me cabe duda de que lo hars. Vers que es bueno. Y caers en la cuenta de
toda la maldad de la que est rodeado. Tu lugar en la cima de la montaa era la ms segura de las
fortalezas: aquella que nadie quiere invadir. Ahora tu reino est lleno de antorchas que lo hacen
brillar hasta en la noche ms cerrada.
El Seor de Oniria traz un smbolo con el dedo: la puerta de aldaba dragontina se
materializ ante l. Antes de cruzarla, dedic unas ltimas palabras al soador.
Regresaremos cuando hayas despertado. Eres la llave, trasgo. Capaz de abrir puertas y
de cerrarlas.
Mrchate le espet en respuesta. Cuando el desagradable visitante se hubo
marchado, el sueo termin. Su mente regres a la calma oscura en la que estaba sumido su
cuerpo maltrecho. Alrededor de su monarca, los trasgos formaban crculos y musitaban
melodas; aguardando, como los dioses, los reyes y los seres antiguos, el momento de su
despertar.

Esidia, hace tres meses

El primer mes en Esidia haba sido de un provecho superior al esperado: las piezas se
cambiaban por pintas de sudor y hasta de sangre, un precio que siempre mereca ser pagado.
Ferdinand en persona no tema adentrarse en el corazn de Esidia hasta dar con los mecanismos
que buscaba: descendi por simas que parecan llevar al corazn del mundo, en cuyo interior la
luz de la antorcha revelaba caballos podridos y cuerpos desmenuzados bajo la roca; se adentr en
cuevas infestadas de trasgos despus de espantarlos con el estrpito de las armas; atraves riscos
impracticables a base de cuerdas y voluntad.
Tambin se encontr con esidianos, por supuesto, aunque cada da eran menos. No tenan
futuro, as que les ahorr sufrimiento. En el rostro de algunos alcanz a leer agradecimiento, el
de quienes lo han perdido todo y aun as no son capaces de arrebatarse solos lo ltimo que les
queda.
Gustav y sus discpulos anticipaban cualquier presencia mucho antes de que se produjese:
los disciplinados hombres de Grithar castigaron con acero del norte a corcios, qorios y hasta
antiguos sbditos del imperio de Kara; a saqueadores y brbaros llenos de cicatrices, que los
atacaron una vez y se limitaron a observar desde entonces, vigilando en la distancia bajo sus
capas grises. Aunque Ferdinand no era tan inocente como para pensar que Gustav estaba siendo
completamente juicioso con el uso de la magia, el mago cumpla con su deber, lo que le
proporcionaba un clido orgullo. El escepticismo de Adalbretch, tierra dura en la que la
confianza creca despacio, empujaba al guardia de coral a recomendarle prudencia.
Eres demasiado severo reprochaba Ferdinand al albino, cada vez que este comparta
sus pesimistas vaticinios.
Esta severidad me ha mantenido vivo, mariscal responda.
Era un da soleado, por lo que la luz blanca reuni suficiente fuerza para romper el velo
de polvo que le impeda lamer la falda de las montaas: cay delicada sobre los yelmos
grithenses y bendijo con su toque el pabelln de la nacin ms poderosa sobre el cadver de
Esidia. Ferdinand llev a cabo la comprobacin rutinaria del interior de los carros y los hall
llenos de ingenios esidianos, si bien faltos de comida. Observ los rostros de sus compatriotas:
cansados, limpios, dispuestos a seguirle hasta el fin del continente aunque no se lo pidiese.
Decidi que ya haban cumplido con su trabajo. Subi a un tonel y cuando todas las miradas
estaban puestas en l, se limit a decir:
Volvemos a casa!
Un coro de vtores le acompa hasta la tienda de Gustav, al que sent en torno a una

mesa para discutir el regreso.

Antes de que lo proponga dijo el hechicero, no puedo utilizar magia para enviar a
todo el mundo a Grithar. Demasiada gente, demasiados objetos, demasiado lejos. Si lo intento
una sola vez, tendr que hacerme llegar las cartas al Reino Velado.
Nada de eso le tranquiliz Ferdinand. Solo quiero asegurarme de que seguirs
haciendo un trabajo tan bueno como hasta ahora. An me quema la conciencia cuando pienso en
los hombres que perdimos el da que flaqueaste Hizo una pausa calculada. El gigante
conoca el poder de los halagos, as como su doble filo: gustaba de prevenir la soberbia atando en
corto a sus hombres con la soga de sus propios pecados. Sin embargo, desde entonces tus
muchachos y t habis enorgullecido a este mariscal. Solo te pido un ltimo esfuerzo, tu entera
dedicacin a que podamos regresar con bien.
Ferdinand estaba dispuesto a confiar en l. Pese a los errores, pese a conocer sus
tormentos, iba a darle una oportunidad. Gustav sinti calidez en su interior, que floreci en forma
de una gran sonrisa. No hubiese tardado en borrarla de haber sabido hasta qu punto iba a
fracasar.

En cuanto lleg al Reino Velado, Gustav not un cambio. Pese a lucir siempre los tonos
del atardecer, aquella vez el lugar pareca a punto de sumirse en la noche. Las rocas estaban
oscurecidas hasta diluirse con el mar turbio, que a su vez lama un cielo sin estrellas. En la
distancia, Arena brillaba como nunca, no solo desde el interior de las casas sino en el espacio que
haba entre ellas, iluminada quiz por hileras de farolillos o por un fulgor que viajase por las
calles. Varg era una gorda gota de tinta en la distancia. Se aproxim a l casi a tientas,
sorprendido por la falta de luz.
Qu ha pasado aqu, Varg? pregunt al fin. Las tinieblas ocultaban hasta cierto
punto los rasgos del ser, por lo que resultaban menos repulsivos pero tambin ms inquietantes.
La criatura entorn un ojo hacia el hechicero con el otro fijo en la pesca.
Va a caer la noche, Gustav. Va a caer de un momento a otro.
De qu hablas? Eso es imposible, pens, en el Reino Velado no pasan los das.
Primero en el Reino Velado. Despus, en todo el mundo. Continu despus de
rascarse un costado, provocando que algo vivo abandonase su cuerpo de un salto. Hay fuerzas
tan grandes que no puedes siquiera imaginar, Gustav. Hablo en serio. Creers que no soy ms
que un saco de mentiras. Ja! No he hablado tan en serio desde que me vomitaron a la existencia.
Como si quisiese escenificar sus palabras, profiri un eructo que le hizo temblar los labios.
El Reino Velado es reino y prisin al mismo tiempo. As ha sido durante milenios, hasta que una
criatura puede al fin llevar lo que somos al mundo de los hombres. Van a reunirse en asamblea,
sabes? Los Altos Espritus, Aquellos que Nacieron Primero, los dioses cados, los Seores de
Oniria, hasta se rumorea que el Ms All va a enviar una delegacin. Quieren despertar cosas,
Gustav. Quieren cambiar el mundo.
Ya. Eso ocurrir antes o despus de tus muchos presagios? Saba que el ser menta.
Entonces, por qu se senta inquieto?
Me ofende tu incredulidad. Por suerte, no queda mucho hasta que pueda olvidarme de

ti. Hostilidad. Impropia de Varg, que prefera las burlas o los arranques de rabia. De hecho,
sabes qu? Vas a ser t el que se consiga hoy la magia. Yo me marcho a pasear por Arena. Y
solt el palo con el que pescaba.
Cmo dices? pregunt Gustav. Nunca haba visto a la criatura abandonar aquel
lugar. Daba por hecho que Arena era un lugar inaccesible.
Que me voy. No est tan lejos, de todos modos: a unas yardas de aqu hay una cueva y
en su interior, un bote con el que llegar a aquella costa. Me entretendr.
Gustav cogi el instrumento que Varg haba dejado caer.
Voy contigo.
Ju, ju, ju rio el monstruo. No te da miedo?
A qu debera tenerle miedo?
Otro mago no tendra motivos para temer. Sin embargo, t, Gustav? T deberas
tenerle miedo a todo. Y se alej a trompicones. El grithense fue tras l. Por qu? Porque tena
la certeza de que Valoys le estaba esperando en Arena. Un lugar para los locos y los que han
perdido la esperanza, haba dicho Varg. Imagin que, despus de aos en el Reino Velado, su
mentor reunira las dos condiciones.
Cundo dices que caer la noche? pregunt el hechicero.
Es cuestin de tiempo. Ser tan oscura que no podrs verte las manos. Cmo
conseguirs magia entonces? No creo que puedas formular un quinqu de la nada.
Pienso que exageras.
Si lo hicieses, no me estaras siguiendo.
La cueva era un minsculo refugio sumido en la penumbra. Sobre una cala de arena y
roca descansaba una barca a la que el tiempo haba adornado con moluscos; en su interior, dos
pares de remos.
Por qu dos pares? pregunt Gustav.
Para el da que decidieses venir respondi la criatura, a la vez que empujaba la
embarcacin al mar. Ven a ayudarme.
Cuando la proa toc las aguas, hombre y criatura subieron al bote y remaron en direccin
a Arena. El mar zarandeaba la chalupa con manos de espuma, olas y corrientes que pusieron a
prueba los brazos del hechicero, al que el agua salada bes repetidas veces en la cara y el cuello.
Volvi la cabeza hacia el mar, donde le pareci ver rostros de cambiantes expresiones.
Esos son los magos que cayeron del barco! Ten cuidado, no vayas a unirte a ellos!
Las carcajadas de Varg se mezclaron con el rumor grave de las aguas y lo que sonaban como
aullidos procedentes del fondo.
Arena era mucho ms grande de lo que pareca desde la otra orilla. Cada casa tena dos
alturas de tres yardas cada una cuyo brillo se derramaba a travs de ventanales excavados en
las paredes de arena adems de patios interiores rodeados por columnas y adornados con
arcos, algunos de los cuales le otorgaban un aspecto antiguo al haberse venido abajo. El mimo de
las manos que haban erigido aquel lugar resultaba evidente en lo apelmazado de las paredes y el
detalle exquisito de sus adornos, que evocaban motivos marinos: conchas en las esquinas, algas
en las terrazas; en los tejados, figuras de sirenas como mascarones de proa. El lugar ola a arena
mojada, un aroma penetrante que se mezclaba, una vez la nariz superaba el golpe inicial y se
perda en los matices, con el perfume de especias y el dulzor del ron.
Gustav asi el instrumento de pesca y desembarc antes que Varg.
Qu debo hacer cuando lo encuentre? Desliz los dedos sobre una pared, dejando
tras de s surcos gruesos y poco profundos.

Y yo qu s?, tengo pinta de saberlo? Y aunque lo supiese, me haras caso?

Camin por la orilla. Ve a hacer lo que tengas que hacer. Yo me ir a dar una vuelta.
La luz transformaba la arena en bronce poroso. Gustav, en la confianza de que podra
volver sobre sus pasos si se perda, repas el interior de la boca con la lengua, se hart de su
regusto a sal, y llam a su mentor por el nombre que siempre haba utilizado para dirigirse a l.
Maestro! Qu diferente sonaba aquella palabra tantos aos despus. Trada del
pasado, como quien rememora un sueo o invoca a un difunto para que lo asista, como el
lamento de un viudo al ver en una sombra los contornos del ser querido.
El mar respondi rompiendo olas.
Maestro! llam de nuevo.
Maestro! contest un eco sordo, que habl solo una vez con voz ronca antes de
desvanecerse.
Maestro!, son en la cabeza de Margan, que sigui recitando pese al sobresalto.
Sus pasos le condujeron a calles vacas, por lo que opt por cruzar el umbral de una de
las casas y explorar el interior. Tuvo que detenerse al comprobar quin habitaba aquel lugar: en
el patio se erigan tres estatuas de arena, de un grado de detalle como nunca haba visto. Los
vestidos eran finas capas de arenisca y los cuerpos, arena tan apelmazada que pareca arcilla.
Eran un hombre, una mujer y un nio, hincados los dos primeros ante el pequeo, que yaca en
una cuna con los ojos muy abiertos. A su alrededor, docenas de velas sin charcos de cera a su
alrededor, coronadas por llamas inmviles. El vestido de la mujer abrazaba los contornos de su
figura y pareca responder a las rachas de viento. Turbado, con la respiracin entrecortada como
un mozo tras su primer beso, Gustav extendi el brazo y hundi los dedos en aquel rostro
perfecto; la marca permaneci en la mejilla cuando retrajo la mano. Asustado por las posibles
consecuencias de su acto, retrocedi de espaldas.
Maestro! voce de nuevo. Maestro!, repiti el eco. Maestro!, escuch
Margan.
Aceler el paso casa tras casa, esquina tras esquina, estatua tras estatua. Una familia en
torno a un cuerpo yerto. Una mujer cayendo de espaldas; ante ella, un hombre que intentaba
asirla de la mano: postrado, rodeado de cadveres, con lgrimas en la mejilla. Tragedias talladas
en arena desfilaron ante l durante lo que le parecieron horas. No te preocupes, se dijo para
aplacar su creciente ansiedad, a ti te parece mucho tiempo cuando son instantes en el mundo
real. No te dejes engaar por los ardides del Reino Velado. No lo permitas. Estaba repitindose
aquellas palabras como una letana cuando dio con un rostro familiar.
Valoys y su barba. Los pupilos a los que haba regalado confianza tras aos juntos
bromeaban con l: en Grithar, donde dominaban las barbas cortas y bien perfiladas, l luca una
que le tapaba el plexo solar; sucia, nudosa y de gran volumen a causa de la humedad. All
dentro habitarn tritones, decan. Lo hall en la postura en la que mejor lo recordaba: sentado en
su estudio, con un pergamino extendido ante l y una mano en la frente, la espalda encorvada
motivo por el que siempre se quejaba de achaques y los pies cruzados. Era una imagen de
una belleza tan grande que sonri como los extraviados cuando encuentran la senda de vuelta al
hogar: se sinti clido de nuevo y, de un modo que no saba explicar, protegido.
Hasta que cay en la cuenta de un detalle. Todas las estatuas que haba visto hasta
entonces representaban escenas: funerales, entierros, los ltimos instantes de una batalla, de una
enfermedad, de una vida. Por qu all solo haba un hombre?
Idiota, pens. Porque la escena la completas t.
Mir a sus pies: las botas con las que se baj de la barca eran de cuero, no de arena.

No pudo echar a correr, no con unas piernas de sabln. Un impulso le hizo agacharse y
tocar los minsculos granos que avanzaban sobre su rodilla como una marea de hormigas.
Varg! aull, en un intento por llamar a la criatura que le haba conducido all.
Varg!, repiti el eco. Varg!, escuch Margan. Nadie contest. Estaba solo. Tembloroso,
fro, a punto de orinarse de miedo, Gustav repar en el rostro reflexivo de su maestro. Aquello s
que no lo iba a permitir. No actuara como un nio ante su mentor. Actuara como un hechicero.
Serena la mente, analiz su situacin. Era evidente que haba permanecido demasiado
tiempo all dentro y su vnculo con el Reino Velado era demasiado fuerte: estaba siendo atado a
l, del mismo modo que lo fue su mentor. Poda regresar al mundo real con solo desearlo, pues
con los aos haba dominado aquella habilidad. Una vez fuera, de cunto tiempo dispondra
antes de deshacerse en arena, o en espuma, como Valoys? Decidi que utilizara su regreso para
garantizar un legado valioso, una herramienta que permitiese a sus discpulos no tener que
acceder al Reino Velado, aquella tierra de ardides, nunca ms.
Solo haba un problema: el bastn que estaba perfeccionando necesitaba una cantidad de
magia que hasta entonces no haba sido capaz de reunir. Sin embargo eso era antes, cuando tema
verse arrastrado al Reino Velado. En aquella tesitura bueno, no tena motivos para temer. Tras
aquella amarga conclusin se encontr con otro problema: de dnde iba a extraerla?
Normalmente la sacaba de los cuerpos que Varg pescaba para l, hurgando en las entraas. Y en
Arena no haba cuerpos de carne y sangre salvo uno. En aquel plano del Reino Velado, la
magia se guardaba como esencia en el interior de rganos. Y quin estaba lleno de rganos an
palpitantes?
Gustav dej escapar una carcajada mientras apoyaba el gancho de Varg sobre su blando
vientre.
Puede estar orgulloso de m, maestro. Y empuj.
Hasta aquel instante, Gustav crea saber lo que era el dolor. Entonces aprendi lo
equivocado que estaba. Gan una breve pugna con su cuerpo para no desmayarse y tir del palo
para que el corte inicial se extendiese a lo largo del bajo vientre, abrindolo de lado a lado como
una sonrisa. Solt el til, contempl la estatua de Valoys una vez ms e introdujo las manos en la
herida.
Maestro! reaccion Margan cuando le vio abrir los ojos. Est sangrando! Y
est
Gustav brillaba como una criatura hecha de estrellas y niebla y su cuerpo estaba envuelto
de llamas blancas que no quemaban. En su panza se extendi una mancha carmes que gote
sobre los glifos.
Dame la mano, Margan dijo tranquilo. A su alrededor, los discpulos interrumpieron
sus cnticos y lo contemplaron con estupor. El labio inferior de Otto golpeteaba, tembloroso, sus
ridculas paletas de conejo.
Maestro solloz Margan a punto del llanto.
Dame la mano y escchame. El discpulo obedeci. La piel del mago estaba tibia y
las llamas le hacan cosquillas sobre la pelusa del brazo. Sinti sus venas arder. Te estoy
entregando ms magia de la que jams me atrev a reunir. No temas, pues soy yo quien la
extrajo: si le das uso con rapidez, antes de que se vincule a ti, no te arrastrar al Reino Velado.
As es como la has de utilizar:
Cuando me haya ido, corre a mi tienda; que nada ni nadie te detenga. Ve a mis
aposentos, all encontrars un bastn del color de las perlas: sostenlo con ambas manos y libera
en l cuanto te estoy entregando. Los glifos ya estn inscritos: solo necesita una cantidad de

magia que jams os reunir.

Maestro, qu ha pasado? Por qu se tiene que ir?, qu ha encontrado?
Gustav se sinti fro e inmvil a la altura del pecho. Supo que la arena ya haba
reclamado aquella seccin de su cuerpo.
Estoy tan orgulloso de vosotros dijo a medida que la luz plateada lo
abandonaba. Habis sido el motivo por el que vea amanecer. Creced curiosos, sabios y
felices. El fro le trep por el esternn. Margan S mejor que yo.
El fuego evaporaba las lgrimas de su discpulo.
Dile al mariscal Ferdinand que deposite en ti la confianza de la que yo no fui digno.
Que nunca d una ltima segunda oportunidad. Arena en la barbilla, derramndose. Y dile
al albino que siempre supe lo que encerraban sus reproches: los consejos de un herma
La ltima llama de magia abandon a Gustav y su cuerpo qued rgido como un
espantapjaros. Su piel apenas haba comenzado a convertirse en arena cuando Margan
abandon el crculo y corri hacia la tienda de su maestro sin dejar de llorar; tras de s dejaba un
rastro de danzante fuego blanco. Los hombres se apartaban y las bestias se encabritaban a su
paso; Ser Adalbretch lo divis en la distancia y supo que algo haba ido peor de lo que poda
imaginar.
Cuando lleg a su destino, Margan busc el bastn como un animal depredado busca una
salida: se senta liviano, le costaba concentrar sus pensamientos y escuchaba ecos lejanos,
llamadas de un lugar que no exista ni a su alrededor ni en su mente, sino ms all. Cuando dio
con el bastn lo asi con ambas manos y liber la energa contenida en su cuerpo.
En su superficie brillaron palabras que no haba visto antes escritas en l, tan cegadoras
que le hicieron apartar el rostro. Las llamas que hasta haca un instante haban bailado sobre su
piel reptaron para envolver el bculo y giraron en espiral sobre l, serpientes de fuego en una
danza hipntica.
Dur un instante. El fuego se extingui y Margan volvi a notar aquello que lo ataba al
mundo: sensibilidad, peso, calor. Adalbretch entr en la tienda seguido de un grupo de hombres:
su airada expresin era un preludio de los venablos que iban a manar de su boca.
Qu ha pasado? Margan, qu ha pasado? Qu es ese bastn? Dnde est Gustav?
Margan, contesta!
Por favor, Ser Adalbretch, le ruego que se aleje. Acaba Acaba de pasar algo
horrible
Eso es lo que quiero que me digas! Margan, mrame, mrame, maldicin! Le sujet
de la barbilla con aquellas manos blancas sin uas. Su aliento heda a pescado. Qu ha hecho
Gustav?
Ser Adalbretch, se lo ruego. Senta el bastn caliente en sus manos. Muy caliente.
Tanto que empezaba a quemar. Por favor
Enviad una patrulla adonde estaban llevando a cabo el ritual! Daos prisa! Margan,
quiero que nuestros hombres sepan a qu se enfrentan! No quiero que los errores de Gustav!
Cllese! Ser Adalbretch, no lo voy a repetir, cllese y mrchese!
Ya!
El bastn emiti una nica nota, tan intensa que golpe a los acompaantes del guardia
de coral, derribndolos a dos yardas del lugar en el que se encontraban; tambin ech abajo los
postes que mantenan la tienda en pie y provoc un anillo de polvo alrededor de Margan que dej
una marca en la roca una vez disperso. En cuanto a Ser Adalbretch, haba desaparecido.
Sencillamente, no estaba.

Margan, abrazado al bastn con la mejilla apoyada en su superficie lisa como una perla,
se hizo una pregunta.

Corcia, hace tres meses

Helmont pas muy despacio la pgina, con una pizca de camaradera hacia el frgil papel del
que estaba hecho aquel libro maestro, tan ajado por los aos que pareca de culebrilla. Como mi
propia piel, pens. Los colores de los grabados se haban tornado mohnos y la letra de mano
casi permita leer el jbilo del escriba en los aos de prosperidad y su inquietud en los tiempos
oscuros. Situ la cinta de tela entre dos registros antes de depositarlo en la cima de una pila
compuesta por ms de diez tomos; en todos ellos haba dejado referencias, separadores y notas
personales que haba escrito l mismo en otros folios. Le preocupaba sentir que le fallaban las
fuerzas, tanto que a veces la pluma se le caa de las manos. Recgela y sigue. No lloriquees, se
deca. Y la recoga y segua escribiendo.
Anda, y usted quin es?
Haca aos que no escuchaba una voz tan dulce, tersa a su paso por el odo como el mejor
vino a travs de la lengua. Reaccion distanciando la cabeza de los libros, irguiendo el cuello
como una rapaz que hubiese escuchado moverse a un ratn.
Perdone? dijo sin volverse, para as poder volverla a escuchar una vez ms antes de
contestar.
Pregunto que quin es usted y qu hace en la biblioteca. Haca meses que aqu no
entraba nadie.
Mis toses espoleadas por el polvo as lo corroboran. Entonces s se volvi. La mujer
era menuda, delgada como una hurfana, de unas veinte primaveras. Su rostro era una coquetera
de rasgos suaves, nariz pequea y redondeada, pmulos llenos y enormes ojos entre dos orejas de
soplillo. El pelo lacio y poco abundante iba recogido en un moo que le desnudaba el cuello,
todo garganta y tendn. Su sonrisa le hubiese enamorado hace unas dcadas, entonces solo le
despert una ternura infinita.
Dgame su nombre, anda. No me haga rogar.
Me llamo Helmont y soy preso aqu, bajo los cuidados de mi amigo Mirias.
Preso? Estos no son los calabozos, buen seor.
Me ha prohibido salir del castillo. No soy, por ello, tan preso como el ave enjaulada?
Seguro que el ave encuentra solaz en que el gato negro que la persigue no puede
cazarla.

As que se lo ha contado dijo Helmont, ms incmodo que sorprendido.

Es la clase de cosas que un conde cuenta a su mujer susurr ella, divertida.
Helmont, aturdido, interrumpi una disculpa para hacer una torpe reverencia con el brazo
que dio al traste con la pila de libros.
Maldicin! Mi espalda es frgil como una rama seca, hgame el favor de recogerlos
por m.
Qu clase de hombre reverencia a una condesa para luego pedirle que le recoja los
libros?
El que distingue respeto de servidumbre. Y ahora sea buena y aydeme.
La mujer reaccion divertida, se recogi la falda y fue a por los tomos.
Qu hace aqu? pregunt.
Se lo dir a cambio de su nombre.
Soy Anna Dozgov. El servicio me llama condesa, pero a las aves les dejo que me
llamen Anna dijo con una dulzura ntida, sin picarda.
Pues este pjaro de mal agero, que bien podra ser molesto picapinos, nunca urraca o
cuco, est leyendo sobre Corcia en todos estos volmenes. Parecen muy preocupados en
preservar su historia.
No queremos olvidar, eso es todo.
Olvidar qu? Un gran agravio?
Traicin, maese Helmont.
Para ser maese hay que ser buen ejemplo, yo solo soy una triste advertencia. Llmeme
Helmont y aclreme en qu consisti la traicin.
No lo ha encontrado ya en nuestros libros?
Tengo montaas de pginas por leer, se apiadar de m y me lo contar?
Hace mucho tiempo Corcia era prspera, vasta y poderosa. Los corcios de miles de
familias, numerosos como estrellas, lucharon unidos por reclamar las tierras ms prsperas y
llevar la paz al oeste del continente. Hasta que una parte de Corcia se desvi del camino que
todos habamos dispuesto recorrer unidos: renegaron del Dios Que Ve y abrazaron magia
prohibida, aquella que nadie debe manipular. Les denunciamos por sus prcticas y respondieron
con arrogancia. Hubo guerra. Los padres mataron a los hijos y los hijos a los padres, entre
hermanos se derram sangre y los castillos vieron enfrentarse a quienes los defendan meses
atrs.
Helmont se llev la mano a la barba de forma involuntaria.
Por qu lo hicieron? pregunt.
Cmo?
Uno quiz abandona su fe sbitamente. Para que miles de personas lo hagan hace falta
algo ms. Qu les empuj a ello?
Anna extrajo una respuesta que ignoraba de aquello que crea saber.
Los cabecillas dejaron de creer, deseosos del poder que la magia de la tierra pona en
sus manos. El Dios Que Ve no es como otros dioses, que prometen grandes milagros: l observa
y vela, y sus recompensas en este mundo son escasas. Creis en el Dios Que ve, Helmont?
Helmont haba achatado los extremos ms sobresalientes de su sensibilidad con la lija de
los aos. Esperaba que Anna hubiese hecho lo mismo.
No. Los Grandes Creadores hicieron el mundo. Los dioses los hicimos los hombres.
Y los Grandes Creadores, qu son?
No son dioses: ni quieren que les recemos ni necesitan nuestro favor. Ellos hicieron el

mundo, nos lo legaron y se fueron.

Tiene que ser duro dijo Anna, prcticamente para s, saberse tan abandonado.
Los esidianos vivimos unos de otros a montaas de distancia y en invierno, la nieve
nos impide hasta cruzar las puertas de nuestras casas. No nos da miedo la soledad.
Anna deposit el ltimo libro sobre la pila.
Sois una compaa agradable, Helmont. Parece que mi esposo tom una decisin sabia
al protegeros en el castillo, lejos del peligro.
Son las aves bellas las que se enjaulan, mi dama. Nadie encierra a un gorrin.
Una nueva y tmida sonrisa.
Disfrute de su bsqueda. Ojal pueda extraer lecciones valiosas y conocimiento de
nuestra triste historia le dese antes de marcharse.
Conocerla es recompensa suficiente.
Ha sido un placer, Helmont.
Igualmente.
Cuando qued solo, Helmont liber el suspiro que llevaba tanto tiempo contenido en su
pecho: senta que, al tratar con nobles, la lnea que separaba la conversacin del interrogatorio
era ms delgada que la tela con la que separaba las pginas de sus libros. Bajo sus modales
refinados y sus ropas de la mejor factura haba criaturas temperamentales, violentas, cuyos
privilegios se haban cimentado con una argamasa de cadveres.
Por supuesto que haba ledo sobre la guerra de Corcia: saba que una parte de aquel reino
que domin el mar dej de lado al Dios Que Ve, como tambin saba que los acontecimientos
tenan muchos ms matices que la versin de Anna.
As como otros hombres cazaban liebres y perdices, lobos los ms valientes, Helmont
cazaba historia. Ech los hombros hacia atrs para crujir la espalda y extendi el brazo para
alcanzar un voluminoso tomo. Ya le haba sacado medio cuerpo de la estantera cuando la falta
de fuerzas le congel los dedos e hizo que el tomo se precipitase contra el suelo, levantando una
pequea polvareda con la cada. Helmont se qued muy quieto, mirando con resignacin a su
propia mano y el reto que yaca inerte ante l, burln, contando el tiempo que tardaba en
incorporarse para recuperarlo.
Recgelo y sigue murmur. No le bastaba con pensarlo, necesitaba orse: No
lloriquees.

Tobas escuch los pasos atolondrados. Despus, los gritos.

Eres el invitado de Padre! El que le sealaba era un nio de unos ocho aos, con el
pelo claro cortado como un yelmo. A unos pasos de distancia la que deba de ser su hermana
pequea, por el gran parecido, se rea detrs de una columna.
Invitado. Ya, pens Tobas.
El mismo que viste y calza clam con falsa jovialidad. Y vos sois?
Ah, ah, de eso nada! De rodillas! dijo el pequeo, trazando crculos con el ndice
extendido hacia el suelo. A su hermana le encantaba aquello.
De rodillas? No salud as a vuestro padre, lo voy a hacer con vosotros!
En el castillo os llaman al viejo y a ti las Ratas de Biblioteca! dijo la nia antes de

esconderse muy torpemente.

Bichos! respondi Tobas con una mscara de enfado. Conoceris la ira
esidiana!
Iba a abalanzarse sobre ellos con los brazos extendidos, en una parodia de rapto sacado
de un cuento infantil, cuando Fanagar apareci tras un portillo. Tobas y los pequeos
enmudecieron. La nia abandon su pobre escondrijo y busc en su hermano un abrazo ms
clido que el que le proporcionaba la columna. El nigromante se haba agenciado una saya
abierta hasta las clavculas e iba descalzo: tena los pulgares torcidos y los empeines llenos de
venas negras como brea; las uas estaban rodas.
Y vosotros quines sois? pregunt a la vez que agachaba su calva cabeza hacia los
nios. El pequeo se cuadr.
Somos los herederos de Dozgov, Andrei e Izabela. Es todo cuanto necesitis saber,
villano.
Villano?
No puede haber nada bueno tras esa cara. Si se le hubiese escuchado sin ver su
rostro, hasta podra haberse dicho que Andrei no estaba aterrado.
Fanagar encontr tan divertido el comentario que una carcajada acarici la libertad a
travs de sus dientes. Las encas grises hicieron que Izabela se agarrase al chaleco de su
hermano.
Sois tan jvenes, inocentes y bellos que os sumergira en alcohol para que no
cambiaseis jams.
Mirias, ya vale. Los ests asustando.
Tambin les asustan los cuentos de hadas y son las lecciones ms valiosas que jams
aprendern. Para eso estamos los monstruos, para advertirles. Entre otras cosas que les ensear
ms adelante.
No eres un monstruo, solo eres un villano afirm Andrei.
Oh, espera a conocerme
Marchaos donde os esperen, anda intervino Tobas. La orden del esidiano, firme sin
resultar grosera, rompi el embrujo del nigromante y los nios salieron corriendo hasta perderse
por las escaleras.
A qu ha venido eso? le pregunt el esidiano a Fanagar. Podras haberte
mostrado gentil con ellos. Qu pretendas ensearles?
Ahora? Nada. Solo que supiesen que hay alguien como yo viviendo en el castillo. Las
lecciones vendrn despus.
Maestro de alta talla gru socarrn. He venido a verte. Paseamos?
Claro. Hay mercado en el patio, te invitar a comer. Hace aos que no pruebo
salchichas.
Invitarme?, con qu dinero?
Con el que sis aqu y all. Aqu acuan la moneda con la cara del conde, me
pregunto
Has vuelto a robar? interrumpi Tobas.
Si le pondrn ms o menos plata que fuera del castillo concluy el nigromante. Y
s, a los guardias. Ellos se gastarn el dinero en rameras a las que ven cada semana y yo, en unas
salchichas que no saboreo desde hace aos. Y en invitarte. As que pregntame en qu manos
est mejor el dinero.
Venga dijo el de Esidia, queriendo dar el tema por zanjado sin tener que disculparse.

Escaleras de piedra los condujeron pared abajo hasta el patio, al otro lado de la muralla
que conectaba con el puente, desde donde llegaba el olor a carne cocinada y tierra mojada.
Cuando Tobas puso la bota sobre el terreno, un guerrero hizo una seal a una patrulla para que
lo rodeasen a l y al nigromante. En un instante, estaban rodeados por capas grises, capuchas de
cota de malla, cueros con tachones y bisarmas.
Qu es esto? Solo queremos pasear protest Tobas.
rdenes del conde. No podemos dejaros
Fanagar interrumpi al hombre posando la mano sobre su mejilla, en un gesto casi
afectuoso que hizo caer la manga y le desnud el brazo. El guerrero reaccion como si le rondase
una avispa, aunque lo que realmente senta eran cucarachas bajo la piel que cubra el carrillo.
Y si nos dejis tranquilos, le decimos al conde que nos vigilasteis en todo momento y
todos quedamos en paz? pregunt el nigromante, sereno.
Las rdenes son que no nos separemos
Puedo darte un regalo: mi indiferencia o gangrena. Elige.
El corcio sinti el fro que naca de aquellos dedos extendindose desde la mejilla hasta
las cejas, rodeando la cuenca como lobos que rondasen un cerco. Un gesto despus, la patrulla se
haba dispersado. Fanagar se despidi con un cabeceo.
Te gusta, verdad? pregunt Tobas sin volverse hacia su interlocutor.
Amedrentarlos? Por supuesto.
Puedo preguntar por qu?
Cmo crees que se han ganado las bisarmas, Tobas?, con actos heroicos?, con
muchas lecturas, como t? No, empuan las astas porque son los animales ms violentos de este
castillo. Y de vez en cuando me gusta recordar a la jaura que hasta el oso ms grande har bien
en temer a la araa.
El puesto de chacineras estaba rodeado de un gento que se apartaba al paso de Tobas y
Fanagar. Ojos azules, grises y miel brillaban con animal desconfianza, acentuando el contraste
con el tono oscuro que la suciedad confera a los rostros. El nigromante, hostil con guardias e
intencionadamente aterrador con los nios, solicit comida con exquisitez y pag depositando las
monedas en la mano del tendero, que cerr el puo en torno al dinero y se despidi titubeando.
Se recogieron, a peticin de Tobas, bajo unos arcos al pie de la muralla. All comieron y
atrajeron las miradas sin disimulo de los curiosos que transitaban la callejuela.
Has intentado cumplir con lo que te pidi el conde? inquiri el esidiano, que an se
preguntaba cmo poda estar aquel noble corcio tan loco como para pedir la ayuda de la
nigromancia.
No, en absoluto. Ni lo har.
No vas a hacerlo?
Ests loco? Procurarle un ejrcito de muertos? Jams he hecho algo as, Tobas. No
s ni si podra hacerlo. S que puedes, le dijo una voz cruel desde su interior. Y aunque
pudiese, no es algo que quiera hacer. S que quieres, musit de nuevo.
Me alegro. Entonces, qu ests intentando? Ganar tiempo?
Bsicamente. Durante las maanas trato de contener el veneno que corre por Helmont
junto a los alquimistas del castillo y el resto del da finjo preparar un ritual. Es mucho ms fcil
cuando nadie tiene ni idea de lo que haces: te cont que envi a un paje a buscar sales negras?
Sales negras? Cuestan ms que la plata.
Si las encuentras.
Y t a qu dedicas tu tiempo? pregunt Fanagar.

Buscar una salida, por supuesto. Cuando alguien pregunta a Helmont dnde estoy, l
contesta que he ido a buscarle algo, y regreso con frecuencia a la biblioteca para dibujar un mapa
con pginas arrancadas de otros libros.
No te imaginaba capaz de algo tan brbaro.
Los selecciono, Mirias, como el pastor que solo sacrifica a los corderos enfermos.
Has encontrado algo hasta ahora?
De momento nada. Todas las salidas conducen al puente a travs del abismo y no lo
podemos cruzar: hay centinelas y es demasiado visible, hasta de noche, has visto los grandes
fuegos que encienden? Parecen llamas de dragn.
Paso las noches meditando, Tobas. Qu hay de los pozos?
Por el momento me cio a las salidas del castillo y a buscar poternas en las murallas
exteriores: una vez las haya estudiado todas, contemplar otras opciones. Si consigo quitarme de
encima a los guardias
Despus de la advertencia de hoy, puede que se relajen.
Contigo, quiz. A m no me dejarn respirar. Se permiti un instante de flaqueza.
Realmente soy de alguna ayuda? T puedes devolver la vida a un cadver. Qu puedo hacer
yo? Recitar rboles generacionales hasta que salga la luna.
La bofetada lleg tan rpida e inesperada que la salchicha sali volando de la mano de
Tobas y rod sobre el barro.
Vuelve a poner en duda tu vala y te necrosar las uas. Yo soy una criatura, Tobas.
Mis movimientos se siguen y mi presencia despierta temor. Si acto como acto es porque no
tengo otra alternativa que ser el monstruo que los dems ven en m. T puedes cubrirte con una
capucha y mezclarte entre la multitud, sonsacarles secretos a los hombres entre partidas de dados
y a las mujeres despus de cortejarlas con tus juegos de palabras, o ir a comprar un maldito plato
de salchichas sin ser el centro de la atencin. Fanagar inhal hondo. T puedes hacer cosas
con las que dej de soar hace aos.
Mirias, no quera
Eres un privilegiado, Tobas. Yo soy como la escoria que aprende a vivir robando y
matando: esos dones no son ms que el agrio fruto de una necesidad. Solo he aprendido a vivir
con lo que soy.
Unos meses atrs, Tobas se hubiese redo ante la idea de sentir lstima hacia un
nigromante. Entonces, bajo el arco del castillo, no le inspiraba otra cosa.

Fanagar haba cenado con Helmont y Tobas: el primero haba dedicado el da a leer y el
segundo, a informarse sobre el trazado de las cloacas que recorran el subterrneo del castillo.
Comieron coles y venado, y quienes tenan el hgado intacto bebieron cerveza. Los esidianos se
haban marchado a la cama y Fanagar, que ya haba dormido demasiado durante demasiado
tiempo, fue a los balcones para contemplar la luna y los fuegos de los que le haba hablado
Tobas. Una vez le recibi el fro nocturno, comprob que el erudito no exageraba: las llamas
eran vivas, fuertes, y dotaban a las estatuas en las que brillaban de una presencia inquietante y
majestuosa, como si fuesen a salir volando de un momento a otro.
Baj los prpados, puso los brazos en cruz y orient las palmas de las manos hacia la

distancia. El aire A travs de sentidos que ningn hombre comn poda desarrollar, haba
aprendido a percibir cosas ms pequeas que el polvo, ms sutiles que la temperatura. Era una
sensacin que los nigromantes primerizos buscaban en cementerios o all donde se haban
librado grandes batallas: era el ir y venir de las almas que no haban encontrado lugar, la rabia
sorda de quienes no hallaban descanso, el lamento de aquellos que se fueron dejando a un ser
querido atrs. En la negrura de sus ojos cerrados cobraron forma, en tiza y acuarela, las figuras
de cuerpos marchitos: las ropas rotas, los cabellos rados, los andares perdidos, buscando un
recuerdo o quiz una salida; algo, en cualquier caso, que se les escapaba en cada intento por
alcanzarlo y les arrancaba gemidos muy, muy dbiles, y lgrimas muy pequeas de ceniza.
Podras hacerlo, le tent una voz, ni masculina ni femenina.
Cllate. Djame, solo quiero permanecer tranquilo.
Solo quieres permanecer tranquilo? Por eso te has parado a sentir toda la muerte que
rodea este lugar, a revolcarte en los vientos de la enorme fosa sobre la que descansa este reino?
Eres como la dama que se azora cuando le asaltan los pretendientes durante un baile de
mscaras.
Que quiera percibir algo no significa que quiera hacer una monstruosidad.
Lo aoras, verdad? Es una sensacin poderosa.
La sensacin poderosa con la que se consuela una voluntad dbil.
Prefieres la sensacin dbil con la que se consuela una voluntad poderosa?.
Fanagar cerr las manos en puos y baj los brazos. Las figuras de tiza y acuarela se
desvanecieron. Las voces quedas de los difuntos fueron reemplazadas por el repiqueteo del
metal.
Fjate, lo que hemos encontrado. Una alimaa.
Reconoci en esa voz sdica los motivos por los que se haban ganado las bisarmas.
Fanagar se volvi. Cinco armaduras de cuero con gorjal de malla, todos ms altos y fornidos que
l. Altaneros, deseosos de romper algo Algo humano.
Te ha gustado dejarnos en ridculo delante del populacho, aborto?
Si quisiese dejarte en ridculo te hubiese preguntado el nombre de tu padre
respondi Fanagar. Y ahora marchaos, jaura, antes de que decida pasar una noche
divertida.
El puetazo le sacudi la cabeza como una maza. Cay sobre el balcn y luch por
tenerse en pie. El segundo golpe, en el vientre, fue el que le hizo desplomarse. La lluvia de botas
lleg despus: aunque tenan todo su cuerpo para golpear, se ofuscaron en la cara y la
entrepierna. Le insultaban. Le preguntaban dnde estaban sus poderes entonces.
Donde siempre han estado, respondi la voz entre risitas.
Fanagar saba que tena que aguantar la paliza. Necesitaban la libertad de movimientos de
Tobas y la buena voluntad del conde para que soportase los fingidos retrasos de su ritual. No
poda hacer dao a aquellos cretinos, precipitara las cosas, dara al traste con su intento de fuga.
Tena que contenerse, ignorar los golpes y la vergenza. Un salivazo le cay en la cara, cerca de
la boca.
Es muy valiente cuando nos coge por sorpresa! Y ahora qu?
Tendramos que matarte y enterrarte en cal!
Uno de los hombres apoy la bota contra su cara y apret, raspndole de la nariz a la
mejilla, abrasndole la piel.
Pobre araa sin colmillos, cantaba la voz, asustada de su propio veneno, cmo ren
las moscas atrapadas en su tela!.

Vamos a arrojarlo por la muralla. He odo que estos cadveres que andan no pueden
morir. Ser gracioso ver cmo intenta levantarse con la espalda rota.
Pobre araa sin colmillos, temerosa de sus ocho ojos, de su propia y oscura naturaleza.
El pecho de Fanagar era un horno. Clavaba las uas en la piedra. Sinti cmo le cogan
de la ropa.
Que no os toque! Hagis lo que hagis, que no os toque aconsej una voz.
Pobre araa sin colmillos. Mrala tan quietecita y tan callada, no se sabe si est viva o
est muerta.
El candado con el que Fanagar haba encerrado una parte de s mismo salt en pedazos.
Quien lo tena sujeto se desmoron al descubrir que se haba quedado ciego. Sus
compaeros retrocedieron de inmediato. El cado empez a chillar, a revolverse como un ave que
hubiese perdido el control de sus alas, y se tante la cara con dedos torpes. Cuando otro
comprob que eran completamente blancos, retrocedieron an ms.
Quiero que veis esto gimi Fanagar a travs de una sonrisa en la que asomaban las
encas. Sujet a su vctima del cuello, le plant la cabeza contra el suelo y apoy una mano sobre
su rostro, extendiendo el dedo corazn a lo largo de su nariz y apoyando la palma sobre la
boca. Fijaos bien. Os voy a ensear por qu an tenis miedo a la oscuridad.
El hombre empez a aullar de un modo que solo uno de los presentes haba escuchado
antes. Ni siquiera se mova. Solo lanzaba alaridos a la luna.
Se cree muerto. Le he privado de su vista, del odo, de la sensibilidad de la piel, de
sentir cmo late su propio corazn. No sabe que an respira. Le he hecho asomarse a su propio
final. Ahora prestad atencin.
Podra haberlo dejado all, de no ser porque Fanagar nunca se haba quedado a medias en
nada de lo que haba hecho en su vida. No saba quedarse con ganas. No soportaba tener algo
cosquillendole los dedos y no cerrarlos como un cepo en torno a ello para aprisionarlo, hacerlo
suyo. Para poseerlo.
Hazlo, le dijo la voz. No hizo falta que se lo repitiese.
El cuerpo se corrompi bajo el tacto de Fanagar, invadido por una gangrena que se
extenda como una criatura viva de miles de pequeas patas. Privado de sus sentidos, no intent
sacudrsela de encima ni impedir que se le adentrase por la boca: se dej invadir por la
putrefaccin. Su respiracin se hizo cada vez ms dbil. Sus gestos, ms lentos. Dej de
moverse. Fanagar jadeaba sobre l como salido de un clmax.
Su aterrada audiencia tena las piernas convertidas en la piedra del castillo y su juicio
estaba sumido entre las mismas tinieblas que la noche. Vieron al nigromante incorporarse con
movimientos espasmdicos, errticos, propios de un hombre en trance o de una criatura que
estuviese aprendiendo a moverse por primera vez. Cuando se irgui al fin, desliz la mano con la
que acababa de matar por la cabeza y, para horror de los presentes, sin que l mismo supiese
explicar por qu, prorrumpi en las carcajadas ms desoladas y honestas en aos.

Un lugar desconocido, hace tres meses

A Mikal lo asaltaban imgenes de Galen transformndose en una criatura del bosque.

Recordaba con especial detalle cmo emerga el pico de su rostro, transformando su voz en un
graznido roto, un berrido animal con eco humano. Entonces, inconscientemente, frenaba el paso
hasta detenerse, encadenado a aquel instante en el que se materializ su traicin. Se preguntaba
si podra perdonarse, aunque cada vez con menos frecuencia, por lo obvia que era su respuesta.
Y si albergaba alguna duda, solo tena que fijarse en Kaelan.
El comandante esidiano mantena un paso marcial difcil de igualar. Su expresin acerada
no transmita otro sentimiento que la fra determinacin de una bestia que sigue a su comida
durante millas. En ocasiones, Mikal haba reunido coraje para iniciar una conversacin o algo
que se le pareciese, abrir una ventana a la oportunidad de disculparse e implorar un perdn del
que se saba indigno, mas sus palabras no encontraban quien las escuchase.
Comandante? deca con aplomo, pues en Esidia el arrepentimiento no era motivo
para humillarse con tonos melifluos.
La callada por respuesta. Kaelan se detuvo en una ocasin y entorn la cabeza hacia
Mikal, que despus de soportarle la mirada durante un instante resolvi no volver a importunarlo.
No haba resentimiento en el comandante esidiano, solo lstima. Una lstima sincera y
corrosiva; capaz de provocarle un pesar que solo mitigaba el saber que su hijo estaba a salvo, que
lo que haba hecho tena un motivo, un nombre, un rostro, una risa.
Al paso de Kaelan no tardaron en encontrar la primera aldea. Las cabaas de techo de
paja eran ms grandes que las de Esidia, adems de estar situadas en lo alto de las colinas en vez
de en la falda de las mismas. Por otra parte, en el centro del pueblo se eriga un torren de piedra
blanca de muchas yardas de altura. A Mikal le sorprendi aquel curioso emplazamiento; si
Kaelan sinti lo mismo, no lo demostr.
Se abrieron paso a travs de una nube de ovejas sobre la verde campia. Los lugareos no
tardaron en aparecer. Estaban armados: lanzas y arcos se volvieron hacia los esidianos. Una voz
los llam al alto, a lo lejos: Mikal no comprenda las palabras, s el tono. El comandante
identific ambos y, por primera vez desde que abandonaron el bosque de Othramaras, reaccion
con un sobresalto.
Conozco ese idioma.

Conoce la lengua de Othramaras? pregunt el sorprendido teniente.

No es de Othramaras. Deb haberlo imaginado al ver cmo est construido el pueblo.
Las casas en lo alto de la colina para servir de baluartes en caso de guerra. Un torren para
vigilar los alrededores y ver los movimientos del enemigo. Qu clase de gentes estn dispuestas
a vivir lejos de los valles con tal de ganar una ventaja tctica?
El sol del medioda resplandeca con arrogancia. Qu apropiado, pens Mikal.
Thorar dijo el teniente. Cmo es posible que hayamos llegado aqu?
Las hadas saban que era adnde viajbamos. No me extraara que nos hubiesen
dejado aqu como gesto de buena voluntad, dentro de lo que entienden por hospitalidad.
Thorar est a muchos das a caballo de Othramaras, cmo es posible?
Has visto cmo transformaban a Galen en un monstruo, y te preguntas cmo es
posible?
La llegada de los aldeanos impidi que Mikal formulase una disculpa.
Fuera, ladrones! gru un lancero mal encarado, con un dursimo acento.
Kaelan haba aprendido mucho despus de ocho aos conviviendo con thorenses.
Adems de conocer el idioma poda imitar el acento a la perfeccin y lo que era ms importante:
la actitud. El espritu de Thorar empapaba su idioma y modo de hablar. Tenan una palabra para
describir una batalla en la que todo est perdido a menos que se lleve a cabo un acto de
temeridad. Podan describir tipos de dolor que un esidiano jams contemplara. Y una actitud
brava, sin llegar a lo altanero, poda hacer que cualquier mensaje encontrase odos en los que ser
escuchado.
Si fusemos ladrones, bamos a robar ahora, a plena luz del da y desarmados?
Los aldeanos bajaron las lanzas, no la guardia.
Qu hacis aqu? pregunt un hombre fornido.
Somos mensajeros dijo Kaelan, lo que a su parecer no constitua una mentira.
Buscamos un castillo para avisar a quien lo gobierne de un peligro que amenaza no solo Thorar,
sino todo el continente.
Mensajeros? Los mensajeros no estn llenos de barro, tierra y heridas.
Combatimos con honor! respondi Kaelan. Se nos asalt para robarnos el oro
con el que debamos pagar comida y techo. Vendimos caras nuestras posesiones y abatimos a dos
salteadores, aunque nos vimos abrumados por su nmero. Quienes se nos enfrentaban caan
hasta que fuimos atacados por la espalda! Una historia de herosmo con un final aciago por la
cobarda del enemigo. Los thorenses deban de estar encantados. Cuando despertamos, mi
compaero y yo nos hundamos en un lodazal, donde habamos sido arrojados con la cruel
esperanza de que no se encontrasen nuestros cuerpos. An sin caballos, sin oro y cubiertos de
mugre, no vamos a dar por concluida nuestra misin. As que, vais a ayudarnos?
Los aldeanos callaron un instante hasta que el hombre fornido apunt de nuevo a los
esidianos, esta vez ms cerca. La punta de lanza, lo bastante afilada como para rajar carne de un
movimiento, apret el cuello de Kaelan, bailando sobre la piel por el pulso tembloroso de quien
la asa. El comandante se prepar. El sudor humedeci el barro que le cubra el cuero cabelludo.
Quedaos aqu y no os movis! bram al fin el recio antes de retirarse con sus
vecinos a debatir. Los aldeanos hicieron pia a unos pasos de distancia y parlamentaron. Los
esidianos aguardaron en silencio hasta que se volvieron hacia ellos.
De dnde provens? pregunt una boca desdentada.
De Esidia respondi. Pronunci el nombre de su patria con aplomo: el trgico
destino de la nacin aliada tena que haber causado un gran efecto en Thorar. Los recibiran

como supervivientes, como a hermanos. No vea el momento de dirigirse a un gran foro en la

capital para hablar de la traicin de Ara y del peligro que corra el continente.
Hasta que el gran hombre los observ de nuevo y Kaelan ley en su rostro lo que iba a
pasar. No por ello el golpe le doli menos. La primitiva maza le golpe en la cabeza,
derribndolo. El garrotazo que alcanz a Mikal se hundi en su vientre.
Traidores! Una de aquellas puntas sucias penetr el gemelo de Mikal. El msculo
abierto mezcl con sangre la tierra. Perros esidianos!
Tenis la vergenza de pisar Thorar? Escoria! Una maza cay sobre el derribado
Kaelan.
La mente del comandante saba lo que era hilar pensamientos entre el caos, as que los
golpes no la callaron. No nos van a matar, pens Kaelan. Nos golpean con rabia pero eligen
dnde. Si nos quisiesen matar, ya lo hubiesen hecho. Quieren que estemos demasiado
magullados para huir. Quieren entregarnos.
No se equivocaba. Cuando hubieron terminado, cuando la turba se convirti en un coro
de brazos demasiado cansados para blandir las armas, los cogieron de los pies y los llevaron a
rastras a un cobertizo, donde fueron encerrados entre montones de paja sucia. Kaelan,
acostumbrado a un dolor que dejara inconsciente a un hombre normal, todava conservaba la
lucidez. Se tante las muchas heridas y, tras comprobar que ninguna de ellas era letal, volvi su
atencin hacia Mikal: el gemelo an escupa rojo y su cara era una pasta sanguinolenta. El
comandante tema que se hubiesen sobrepasado.
Mikal, me oyes?
Comandante alcanz a decir con un hilo de voz. Siento lo que le hice a Galen
Mi hijo Mi hijo iba a morir Mi hijo
Deliraba. O quiz, pese a la paliza, el nico sentimiento que rondase por su cabeza era el
arrepentimiento.
Ahora no pienses en eso. Escchame: no van a matarnos. Si nos han dejado aqu es
para entregarnos. Nos prendern, as que nada de heroicidades. Entendido? Nada de sacrificios
intiles. Iremos adonde nos lleven y esperaremos. Queda claro?
Era Galen o usted, comandante No fue fcil Mi hijo
Kaelan se apart el pelo de la cara a la vez que resoplaba, casi sin fuerzas. No tena
sentido hablar con Mikal, roto como estaba, y no poda hacer otra cosa que esperar. La paja
estaba hmeda, sucia y desordenada, por lo que tumbarse sobre ella era como yacer en una cama
de alfileres. Kaelan no tena modo de saber por qu haban reaccionado as al saber que eran
esidianos, lo que le hizo buscar la respuesta durante horas. Se revolva como animal cautivo,
elucubrando docenas de posibles motivos. Cuando abandon la intil empresa, el vaco de su
mente no tard en llenarse con las palabras del monstruo al que haba matado en Othramaras.
Las frases mezcladas con el borboteo del lodo bullan en tropel.
Uno de sus hombres haba sido transformado en bestia por un pacto firmado sin su
conocimiento. Otro yaca malherido por motivos que escapaban a su entendimiento. Los
esidianos haban sido aniquilados por una traicin que no vio venir. Mikal crea saber lo que era
el arrepentimiento, la vergenza. Se equivocaba.
Qu puedo hacer?, repeta en aquel cobertizo oscuro. Qu puedo hacer?, repeta,
como si se quisiese golpear el pecho con aquellas palabras.
Y sin que Kaelan lo alcanzase a percibir, la respuesta a su pregunta despert.

Abrieron la puerta sin violencia. Eran ocho y un capitn: con sobreveste rojo y cota de
malla los primeros, con yelmo el lder, armados todos con lanza, cuchillo y escudo. Demasiado
acero para ser una patrulla en busca de bandidos comunes. El capitn aguard en el umbral
mientras sus hombres accedan al interior del cobertizo, donde encontraron dormido a Mikal y
erguido a Kaelan, que haba dedicado el tiempo a adecentarse, libre ya de barro tanto el pelo
como el cuerpo, y a limpiar el brazo mecnico con manojos de paja. Volvi la cabeza a los
soldados sin un matiz de preocupacin. Los aldeanos no eran sino turba encendida, aquellos
hombres eran guerreros. Haba visto cmo se comportaban, haba comprobado en innumerables
ocasiones cmo el ardor que lata en sus pechos se transformaba en disciplina cuando vestan el
emblema del sol. Cualquier otro hombre hubiese temblado al contemplar los perfiles adustos, las
armas siempre listas, los movimientos parcos, precisos; Kaelan no. Saba que no estaban en
manos de locos: estaban en manos de thorenses.
De qu se nos acusa? Cruz los brazos a la espalda, a la espera de ser maniatado. El
abrazo de los grilletes no se hizo esperar.
Traicin contest el capitn desde la puerta. Los rayos de sol no encontraban cmo
esquivar los ngulos de su yelmo, por lo que las cejas y todo cuanto se extenda bajo ellas estaba
sumido en sombras. El viento sacuda la capa a intervalos.
Kaelan saba lo que supona aquella palabra. Las sombras del cobertizo dibujaban hachas
de verdugo en su imaginacin.
Contra Thorar?
Contra Thorar, Ara y la Ciudadela de las Tres Naciones.
No os hagis los inocentes, basura esidiana gru el thorense que ataba a Mikal, al
que oblig a ponerse en pie.
Guerrero! le amonest el capitn. Aquella palabra solitaria bast para callarlo.
Fuera, la luz mbar del atardecer jugaba con el color de los caballos y dibujaba parcelas
en las colinas. La sombra del torren era una aguja negra que apuntaba fuera de la aldea, hacia
un destino incierto.
Los aldeanos guardaron silencio cuando vieron salir a los esidianos. Los thorenses
formaron a su alrededor, con los escudos vueltos hacia los prisioneros. Kaelan se oblig a
mantener la cabeza alta, a caminar con aplomo y a subir al caballo con toda la presteza que le
permitan sus manos atadas y el dolor de las palpitantes heridas. Mikal cojeaba y los cortes en la
cara an vertan gotas de sangre, solitarias, gruesas. No le sorprendi que le costase varios
intentos subir al caballo.
El capitn espole al corcel que iba en cabeza, una bestia oscura como la noche ataviada
con una barda granate. Los dems animales la siguieron a travs del empedrado. Los aldeanos no
jalearon. Callaron los soldados. Hasta las monturas guardaban una calma solemne, como si
supiesen el futuro que aguardaba a los esidianos. Solo el repicar de los cascos sacuda aquella
quietud de funeral, marcando el paso de los instantes.
El viaje dur hasta el anochecer. En la distancia, despus de atravesar corredores de
piedra y acantilados de roca blanca, emergan las atalayas de un puesto fortificado. Los portones
comenzaron a abrirse en cuanto asom la patrulla: los estaban esperando.
Qu cuajo el vuestro, esidianos! exclam un thorense a su encuentro. Era bajo,

robusto, vestido con colores vivos y con la cabeza abrigada por una maraa rizada y castaa.
Salud sucinto y estudi el rostro de Kaelan en cuanto descendi de la montura. Venir a
Thorar cuando las heridas que provocasteis ni siquiera han empezado a cerrarse!
Cre que se trataba de espas dijo el capitn de la patrulla al tocar tierra.
Confesaron su origen como si tal cosa. O son estpidos o esperaban que las noticias no hubiesen
llegado a una aldea.
Poco importa el motivo. T dijo el gordo a Kaelan, cmo te llamas?
El comandante esidiano llevaba esperando aquella pregunta desde que fueron encerrados
en el cobertizo. Si daba su verdadero nombre tal vez lo reconociesen como comandante de los
ejrcitos de Esidia, y solo estaba dispuesto a revelar su identidad a alguien con poder suficiente
para condonarle la pena y dispuesto a escucharle. No, an no era el momento de decir la verdad.
Galen contest. Capitn Galen Otteranias. El nombre del soldado y el apellido
de su padre le eran familiares, de modo que no tardara en contestar cuando se le llamase
utilizando cualquiera de los dos. l es mi compaero, el capitn Mikal Heimlich. Solicitamos
una audiencia con la autoridad del castillo para explicar los motivos que nos traen aqu.
Asumes con demasiada ligereza que esa informacin nos importa, Otteranias. Hemos
aprendido la leccin y no vamos a escuchar ms mentiras de esidianos.
Qu mentiras?
El hombre vestido de vivos colores reaccion con una mueca torcida, entre la confusin y
la indignacin.
Prodigioso golpe, el que te dieron en la cabeza; o eso, o insultantes son tus mentiras.
Pido que se trate de lo primero, ya que si realmente te ests mofando acabaremos contigo aqu
mismo, en vez de llevarte a la capital para que tu ejecucin sirva de ejemplo. Bueno, te burlas?
Llev su mano color rosado al pomo de su espada. Kaelan no haba conocido thorense que
llevase a cabo aquel gesto a la ligera.
No me burlo contest. Los dedos se separaron del arma.
Entonces sabes el motivo por el que vuestras cabezas van a terminar en cestos. No
pongas a prueba nuestra paciencia, traidor, o descubrirs que en estos tiempos no abunda.
Traidor. Aquella palabra era una pieza del rompecabezas, conectada a los
acontecimientos que haban tenido lugar desde que abandonaron Othramaras, todava lejos de su
entendimiento. An tenan que caer muchas ms para comprender los motivos de su situacin.
Pasarn la noche en el calabozo indic el de pelo castao, aseguraos de no
mezclarlos con los otros prisioneros, no queremos que los maten. Maana temprano enviaremos
una caravana a Kriatra. Hace tiempo que no ejecutan esidianos.
Or aquello hiri a Kaelan ms gravemente que la paliza de los aldeanos. La sangre
esidiana, escasa despus de la catstrofe que haba arrasado su nacin, estaba siendo vertida en
una nacin aliada. Y lo peor: no tena modo de saber cmo poner fin a aquella situacin.

Asanjo dej el cayado en la tierra y se sent. El crculo estaba dispuesto: mezcla de tres
sangres negra, roja y dorada con savia que empezaba a cristalizar, vrtices grabados en la
tierra; en el centro l, desnudo, los brazos en cruz, las palmas hacia el cielo. Acababa de ingerir
una pasta de sabor licoroso, mezcla de zumos y hongos cultivados por los duendes; en torno a l

ardan cuencos llenos de hojas y flores secas de los que manaba humo: tard aos en aprender a
dejarse invadir solo por la esencia a la vez que repela la carcasa aromtica que la transportaba.
Las hadas ms curiosas lo contemplaban desde las ramas, desde la grupa de animales anfibios y
peludos, o desde un confortable lecho de kobolds.
El cuerpo del hbrido fue desmenuzado en siete sentidos y ocho sensaciones que se
reagruparon en un orden secreto: saboreaba con las manos, escuchaba con la piel, vea con el
corazn, senta el latir del mundo en la punta de la lengua. Su sudor ola a bosque despus de un
incendio, cada vello individual se erizaba y relajaba a un ritmo distinto al de los dems. Su
cornamenta se hunda en el firmamento y a travs de aquellos rasgones caa polvo de estrellas:
recogi el preciado material en las manos y lo frot entre los dedos, hartndose de su sabor.
Despus lo esparci a su alrededor e inhal profundamente a travs del vientre. Entonces
sonaron los tambores.
Abraz su cadencia atronadora y se dej guiar por ellos. Viaj hasta las entraas de
Othramaras, donde bebi sabidura en estado puro a cambio de no sentir, de no pensar, de no ser.
Asanjo el hbrido dej de existir. Era Asanjo, la idea. Era Asanjo, la palabra de poder. Entonces
estuvo listo.
De dnde? pregunt al polvo de estrellas. Su aliento se convirti en niebla y dibuj
un toro.
De la tumba del tiempo. Nace prematuro, nace sin piel.
Pens en quien le haba ayudado a derrotarlo. Sus palabras y sus pensamientos eran una
sola cosa, as que su mente habl.
Y el esidiano?
El esidiano ser y no ser.
El crptico lenguaje de las estrellas poda hablar de cambio o de muerte. Asanjo conoca
bien ambos, apreciaba su existencia y agradeca el orden que proporcionaban. Formul un
agradecimiento a Kaelan con sabor a despedida y retom las preguntas.
Cmo nace?
Una herida en la carne del mundo. De ella sangra magia.
Quin la provoca?
Quien no debera existir. Ama y odia.
Qu es?
Nacido de la muerte.
Mustramelo.
El toro de niebla ennegreci hasta transformarse en una mancha oscura que se contraa y
dilataba, como si flotase en una burbuja de agua. Informe, voluble, creaba imgenes difusas,
palabras chillonas y solemnes, gestos pausados. Al cabo de tres parpadeos, se difumin en una
constelacin desordenada.
Asanjo sinti un escalofro. No quera ser eso. Todava no. A su tiempo.
Qu hace ahora?
Duerme.
El polvo de estrellas se deshaca y con l, las respuestas. Asanjo apur una ltima
pregunta antes de regresar.
Cundo despertar?
Las palabras le acariciaron antes de perderse en el infinito.
Muy pronto.

El Reino de los Olvidados, hace tres meses

El pupilo de Nai an estaba escuchando al profesor que la preceda, as que la karense se

escondi tras una esquina y aguz el odo con las manos pegadas a la pared.
Apoya los brazos sobre los muslos y respira hondo deca una voz elegante. Eso es.
Ahora reclina la cabeza para atrs, no tanto, que te vas a desnucar! Yergue la espalda e infla la
barriga cuando inhales, as! Ahora, lo ms importante, de lo que hablamos anteayer: quiero que
veas en tu cabeza una llama danzante y nada ms. Fuera pensamientos!
Solo se escuch el viento a travs de las galeras, cuyo paso creaba una meloda constante
y delicada. Nai contuvo la respiracin y trat ella misma de dejar la mente en blanco. Fracas
casi al instante.
No puedo se quej una voz infantil.
Claro que no, porque lo estars intentando como un primerizo: mal. Imagina que tu
padre te ha llamado para algo muy, muy importante. Dice que si te demoras, le contar lo que te
tiene que decir a otro y no a ti. Imagina que, yendo a todo correr para el castillo, te cruzas con un
amigo en la colina, y se nota que viene con ganas de chchara. Le arreas un puetazo?
No!
Pues no reacciones con agresividad cuando te sobrevengan los pensamientos. No te
enfrentes a ellos, no respondas con hostilidad. En vez de eso, haz como haras con tu amigo: dile
que no tienes tiempo de hablar con l; aprtalo con delicadeza para no daar tu amistad y
prosigue tu recorrido.
Entonces las ideas me siguen viniendo dijo con una mezcla de gracia y frustracin.
Es que llevar mucho tiempo. Te he enseado tu destino y el primer paso que has de
dar. Continuaremos maana ruido de un libro al cerrarse. No quiero hacer esperar a tu
nueva maestra, que aguarda detrs de la pared.
A Nai se le enfriaron las mejillas y se irgui como un gato al que acabasen de descubrir
saqueando la despensa. Cuando el maestro asom tras el umbral, ella se abraz al cdice en
blanco que le haban entregado y sujet la correa de la bolsa donde guardaba tintero y pluma.
Como tena gacha la cabeza solo alcanz a ver al sabio del pecho a los pies, su tnica verde con
rebordes terrosos.
Al senescal se le pueden reprochar muchas cosas Una de ellas no es que elija a sus

esclavas pensando con la entrepierna. Su tono tena ms de broma entre amigos que de insulto.
Fue Vera quien me encontr dijo Nai despus de acopiar el coraje para alzar la
nariz hasta encontrarse con el rostro cuarteado del maestro: deba de doblarle en edad; tena la
frente amplia y las cejas muy velludas. Bajo una nariz grande como un dedo pulgar creca en
rizos la barba ms espesa que jams haba visto. Su piel morena destacaba en aquel lugar
dominado por la palidez.
Quien te encontr y quien te compr. Dilo todo. No te acostumbres a decir medias
verdades, eso djaselo a los ciegos de voluntad.
Nai no saba qu era un ciego de voluntad; no obstante, sonaba como algo realmente
malo.
De Kara, verdad? continu el hombre.
Se lo han contado?
Ni falta que me hace. Hueles a tierra roja, a peasco a noches al raso y a piel lavada
en el ro. Nmada?
Juglar respondi con extraeza.
Cmo te llamas? Aquella pregunta, primera muestra de ignorancia por parte del
maestro y casi la primera prueba de que era tan humano como ella, le relaj.
Nai. Ensear karense y lectura al pequeo Gebeil. Tambin limpio a cientos de
caballos, incluido su estircol. Omiti aquella tarea.
Es un alumno excelente. Recto y bueno, como su to, que la tierra acoja. Ser un gran
hombre. Cudalo, karense.
Nai tena sacos de preguntas derramndole el contenido dentro de la cabeza. Cmo ha
sabido que no tena un hogar en el que parar? Cmo saba que estaba esperando detrs de la
pared? Me ensear a m cmo hacerlo?. Y la pregunta que de ningn modo se atrevera a
formular: Si aprendo lo que me ensee, podr salir de aqu?. Solo consigui articular una de
ellas, la ms sencilla de todas:
Cmo se llama?
Dymos, de la familia Kasab dijo sin reverencia.
Oh se trata de una casa importante?
La ms importante, pues es la ma. Y gui, moviendo uno de los extremos de su
abundante bigote.
Nai se relaj y sus hombros cayeron una pulgada. Dymos era para ella una incgnita
cuya respuesta se encontrase, quiz, en la oscuridad insondable de sus ojos negros. Deseaba
continuar conversando, convencida de que con cada frase naceran nuevos enigmas, a cada cual
ms fascinante. Sin embargo, el pequeo la esperaba. Trat de ocultar su inters y se despidi.
Voy a ocuparme del pequeo. Adis, maese Dymos.
Adis, Nai.
La calma que sigui a la partida del maestro se pareca mucho a la que sinti al toparse,
hace aos ya, con un gran ciervo: no tena la actitud agresiva de los lobos. Tampoco la
necesitaba pues su elegante presencia bast para dejar perpleja a Nai hasta que el animal
desapareci entre la floresta.
La karense entr en la habitacin, donde le esperaba sentado el nio.
Hola dijo tmida. Estaba acostumbrada a relatar historias de ogros y caballeros
delante de plazas enteras, a hacer rer a nios por todo el Este del continente, desde los Puertos
de Terracota a la frontera occidental de Kara. Y sin embargo, ante aquel nico pupilo
Hola contest l sin apenas moverse.

Ambos quedaron a la espera de cualquier reaccin: un gesto, una palabra que les indicase
cmo actuar. Nai, confundida, intent dar el primer paso.
Soy soy quien te va a Soy quien te ensear karense y
El nio segua observndola con la indiferente curiosidad de un pjaro.
Soy Nai y Bueno, tu padre me compr para
Maldita sea, Nai, se reproch, has salido de una montaa llena de trasgos, y no vas
a ser capaz de hablarle a un nio?.
Aquella situacin, concluy, era distinta: aunque los Picos Negros fuesen un lugar
aterrador de ecos, fro y oscuridad, una pesadilla habitada por trasgos, se encontraba rodeada de
sus amigos y esa era la fuerza que le haca continuar. Fue valiente porque saberse con ellos era
todo el alimento y la bebida que necesitaba.
Se han ido. Y t ests sola.
Un pensamiento tan oscuro le permiti discernir con ms claridad la tmida luz que
encerraba: sus amigos se haban ido y al mismo tiempo, seguan con ella. Una parte de su ser
segua tan atada a sus compaeros, a esa maravillosa compaa de juglares, que era como si an
estuviesen con ella, tal vez no a su lado pero s en un lugar an ms ntimo.
No le hizo falta la pluma que portaba en el zurrn para dibujar los miembros larguiruchos
de Cylio a su derecha. En unos pocos trazos estaba all, en aquella habitacin, sujetando las
pelotas de tela entre sus dedos largos como ramas de sauce, con aquella media sonrisa torpe que
se le escapaba antes de cada funcin.
Despus dibuj a sus espaldas a Rhumas, vestido con su disfraz de ogro pellizas en los
brazos, una careta con morro de cerdo disfrazndole el rostro. Poda sentir sus manos grandes
frotndole el cuello, como tena costumbre de hacer: A por ellos, chiquilla, le escuch decir
desde el ayer. Vamos a darles algo que jams olvidarn.
Por ltimo, con trazos delicados y meticulosos, le dibuj a l. Empez por la calidez que
irradiaba bajo las cejas, desde dos perlas azabache, baj por la nariz y esboz unos labios finos
que no saban dejar de sonrer. Lucio estaba a su lado, carraspeando con una elegancia impropia
de su bajsima extraccin. l no dijo nada: no haca falta. La mir con picarda y extendi el
pulgar. Era la seal.
Nai se encar al pequeo y expandi el pecho. Lucio alarg el dedo ndice y ella volte
la cabeza para deshacerse de la tensin en el cuello. Cogi aire al ver que empezaba a mover el
dedo corazn y cuando lo hubo estirado del todo
Me dijeron que el Reino de los Olvidados era bello. Bello? Bello no es palabra
para describir este lugar! Bellas son las serenatas de alcoba, los atardeceres en los que el cielo se
viste de grana, una flor que el caballero guarda entre los pliegues de su armadura, esto? Esto es
radiante, magnfico, la envidia del sol de verano!
Lucio recitaba con ella. Si no se le quebr la voz al escuchar la suya era porque no se
senta sola en la habitacin de un castillo en un lugar lejano: estaba en una plaza con un pblico
entregado ante ella y un tesoro a sus espaldas. El nio apoy la cabeza en las manos, con las
mejillas llenas de alegre expectacin.
Sabes qu historia vamos a contar?
Cul? respondi el pequeo.
Vamos a contar la historia del pato que quera ser doncel, derrotar a un ogro y dibujar
un dragn en su escudo. Y la vamos a contar en karense!
Karense?
El karense es el idioma de los viajeros! Quieres ir al Este? Karense! Ulaira maeria!

As se da los buenos das en karense. Qu se dice?

Ulara meria! repiti encantado.
Durante la maana, quienes pasaban ante la habitacin se volvan, preguntndose cmo
era posible que de una clase de un nico pupilo proviniese semejante escndalo. No es para
tanto, pens Nai mientras voceaba canciones infantiles. Al fin y al cabo, estaba acompaada
de un gigante, un forzudo y un trovador. Para ser cuatro juglares, no estaban haciendo ms ruido
que el estrictamente necesario.

Gritta estudi el contenido de la olla.

Mete el cucharn ms al fondo: esto reprendi a la cocinera no es ms que agua.
Conque, adentro! As tengas que meter el brazo en la sopa hasta el codo.
Las esclavas coman al raso: aquel da les estaba vetado el acceso a los castillos hasta el
atardecer, pues en su interior se estaban celebrando los preparativos de una ceremonia nocturna.
Hablaban de renovar votos, verdad? dijo Gritta cuando se sent en la hierba al lado
de Nai, una vez la comida tena todo el sustento que esperaba.
Renovar votos, juramentos y lealtades respondi Nai, repitiendo las palabras que le
haba comunicado el nio despus de la clase. La idea es que todos los nobles del Reino
prometan mantenerse fieles al rey para el da en el que sus espadas sean requeridas.
Yo tambin he odo algo as Parece como si estuviesen esperando permanentemente
el da en el que empiece una gran guerra, verdad? Eso explicara por qu he visto tantas armas,
tantos hornos de forja y tanta actividad en los patios de armas en una tierra aislada del resto del
continente. Por ejemplo dijo sealando a la fortaleza blanca, me he fijado y no han alzado el
rastrillo de la entrada en todo el da, sabes por qu? Porque hoy no es da de mercado: es da de
probar las armas, de instruir a los guerreros. Para que maten a quin?
Vera me hizo leer un texto que hablaba sobre resarcir un gran dao y me habl de
grandes agravios. Cuentan con la sabidura de los chamanes y educan a los hijos de los cabecillas
para que hablen otros idiomas y manejen las armas. O mucho me equivoco, o en su futuro hay
conquista.
Gritta bebi despacio: no se tomaba la mencin de la guerra a la ligera. No poda.
Podras venir un momento con nosotras? La que hablaba era una esclava a la que el
sol haba colorado la piel blanca con un rojo que dola con solo mirarlo. Hablaba a Gritta.
No me puedes contar lo que sea delante de ella?
Es importante insisti. Gritta se disculp con Nai y fue hacia otro corro de
esclavas: todas tenan el pelo recogido.
Bueno, qu pasa? dijo sin sentarse.
Esta noche la karense va a pagar por el dao que hicieron los suyos le inform una
esclava sin apartar la vista de su cuenco de comida. Mientras duerme. Cada una le puede dar
dos golpes, no en la cara. Pasas mucho tiempo con ella, as que ser mejor que sepas que o
participas o puede que te toque a ti la prxima vez.
Creo que me han pegado tanto en la cabeza que no entiendo bien lo que hicieron
los suyos? Quines son los suyos, los juglares con los que viajaba para comer?
Sabes de lo que hablamos musit otra, que pareca tmida y excitada ante la

perspectiva de participar de aquello. Kara hizo mucho dao durante muchos aos. A ella
seal con la cabeza a una mujer que se peinaba la coleta con los dedos le mataron a los
padres.
No fue Nai la que lo hizo. Apuesto el virgo de mi hermana pequea a que vens de
una nacin manchada de sangre, o no? Alguna de vosotras viene de un lugar inmaculado, del
reino de la paz y la bondad? A otra con eso.
Ninguna tierra tiene tantos cadveres a su nombre como Kara. Adems, no vamos a
discutir: vamos a hacerlo. De qu lado ests, roja?
Gritta mir a Nai, que deslizaba los dedos sobre el cuenco para rebaar los ltimos
pedazos de comida.
Quin lo ha convocado? pregunt Gritta.
Alassa. Identificaron a la mujer con un ademn. Es de Regengrat. Los karenses
mataron a su padre, su madre muri de enfermedad y a ella la vendieron.
Alassa repiti Gritta antes de tomar la direccin que le haban sealado.
Antes de llegar al grupo donde se encontraba la mujer, mayor que ella y ms delgada, se
desvi hacia la olla y agarr el cazo pese a las protestas de la cocinera.
Alassa dijo la pelirroja cuando lleg al corro. Lo de esta noche ha sido idea tuya?
Antes de que la esclava hubiese terminado de asentir, el cazo ya le haba alcanzado en la
cara. De su nariz naci un ro bermejo. El segundo impacto le dio en la nuca.
Ahora te vienes conmigo gru Gritta.
Y la arrastr del cabello ante el asombro de las esclavas, ninguna de las cuales supo cmo
reaccionar ante aquella muestra de salvajismo. Cada vez que Alassa se esforzaba por escapar
entre alaridos, la pelirroja la golpeaba con el cazo y aumentaba la fuerza de los tirones. Cuando
alcanzaron la olla ya vaca, Gritta tir su arma improvisada, cogi a Alassa por la cintura, la
levant y la introdujo no sin forcejear en la perola, que cay sobre un lado al acoger a la
mujer en su interior.
A alguien le apetece sopa de rata? tron Gritta sealando a la olla cada, tras la cual
la cocinera se llevaba las manos a la boca. Recin hecha! Venga, los cuervos no se comen
entre ellos pero algunas ratas s. Alguien quiere una cucharada?
Solo habl la brisa.
Eso pensaba.
Cuando Gritta se hubo alejado a una distancia prudente, un grupo de esclavas socorri a
Alassa. Resoplaba con furia y propuso, en voz baja, avisar a los guardias para que castigasen a la
alborotadora: la idea muri en cuanto las dems le advirtieron de cules seran las represalias.
Cuando Gritta regres con Nai, esta le pregunt a qu haba venido aquello. La de Regengrat le
apremi a terminar de rebaar el cuenco, en el que an quedaban pedazos de comida.
Come, anda le dijo la pelirroja. Necesitars ser fuerte.
Si me quedo aqu, no tendr otra opcin.
Gritta supo leer entre lneas.
T tambin te lo has planteado, verdad? Quieres escapar.
Claro contest la karense. Has pensado en algo?
Que vamos a pasar mucho tiempo aqu, eso he pensado. A ti tambin te trajeron aqu
a travs del puente?
S.
Es la magia de la tierra, obra de chamanes. En Regengrat hubo muchos nobles que
quisieron aprenderla y buscaron sus secretos: las rdenes del Dios Que Ve les acusaron de

practicar formas prohibidas de magia, los mataron y tomaron sus castillos. Decan que se reunan
a fornicar entre ellos, hombres con hombres y mujeres con mujeres, y cortaban entre ellos, pues
decan que todos somos una nica cosa, y as intercambiaban sangres
Nai interrumpi la comida y seal el cuenco con reproche.
Perdn. El caso es que no conozco esa magia, ni ninguna, a menos que consideres
magia acertar con una jabalina en los huevos de un jinete a veinte yardas, cosa que hice hace dos
veranos. As que aunque regressemos al mismo punto por el que nos trajeron, no podramos
salir de aqu.
Quiz si les obligamos
Cmo? No viste cunta gente hay aqu? Imagnalos armados. Sern ellos los que nos
obliguen, Nai, y tendremos que obedecer.
Obedece t. No van a doblegarme con espadas.
Esa s que es buena. Sabes qu hice cuando nos derrotaron en la Hondonada de Vila,
despus de ver el interior de mis amigos?
Nai neg con la cabeza.
Me ech a llorar. Supliqu por mi vida. Ah! Y me lo hice encima. Qu te parece? La
peligrosa Gritta Galgaelid mojando las calzas. Es lo que pasa cuando te ponen la punta de una
espada en el degolladero y aprietan tanto que puedes sentir cmo baja la saliva: que actas como
nunca esperabas que actuaras.
La karense ocult la cara en el tazn de caldo. As no tena que mirar a Gritta y no se le
notaba tanto la vergenza.
Nadie se ve a s mismo convertido en esclavo, Nai. Nadie se imagina humillndose,
obedeciendo y sometindose Ves a las que han sacado a nuestra amiga de la perola? Hubo un
tiempo en el que hubiesen dicho que elegiran la muerte a los grilletes. Y sin embargo aqu estn,
verdad? Tragando pan, caldo y sus propias palabras. Nunca digas jams har esto o nunca
har lo otro o el destino te obligar a traicionarte ponindote una espada en el cuello.
Nai se encogi de hombros.
En Kara decimos que los carneros solo agachan la cabeza antes de embestir. No me
postrar. As tarde el resto de mi vida, conseguir salir de aqu. Y seguro que quieres estar cerca
de m cuando eso ocurra.
Nai termin la comida y entreg el cuenco a la cocinera: camin despacio para que las
otras esclavas entendiesen que no haban vivido lo bastante para poderla intimidar. Cuando
regres con Gritta, se asegur de que nadie estuviese cerca antes de hablar:
Entonces, me acompaars esta noche?
Perdona?
Si vendrs conmigo. A la ceremonia.
Gritta lade sensiblemente la cabeza.
Por qu quieres ir? Sabes lo que nos pasar si nos cogen?
Quiero ir porque necesitamos conocer a nuestros captores. Si vamos a encontrar el
modo de salir de aqu, tenemos que recoger toda la informacin que podamos. Y si nos cogen
qu van a hacernos? Esclavizarnos?
Matarnos. Por ejemplo.
No lo harn. Valemos demasiado como para que nos pasen a cuchillo por algo as.
Seguramente nos darn una paliza.
Sabes una cosa, Nai? Pareces dispuesta a exponerte a muchas cosas por renunciar a
una vida que no sera tan difcil de tragar para mucha de la gente del continente. Un grillete es un

precio pequeo si te previene de las guerras y el hambre.

Y t? T ests dispuesta a comer de la mano de alguien? Te conformas con saberte
a salvo y alimentada?
Gritta ech la vista al cielo.
No. Por supuesto que no.
Yo tampoco. Fuera de este reino solo soy una juglar. Tengo que sudar para conseguir
algo de pan y protegerme de los salteadores movidos por el hambre de comida y hembra. Pero he
viajado toda la vida, Gritta. No conozco otra alegra que la del camino. Necesito saber que puedo
dejar cada pueblo con el alba, que puedo baarme en el ro. Que no tengo rdenes que cumplir o
un amo al que complacer.
Eres valiente, Nai. Quiz no la ms sensata, pero eres valiente.
Me basta. Entonces, vendrs o no?

El castillo estaba hueco por dentro. El exterior, majestuoso en su desamparo como una
ruina de tiempos antiguos, engaaba sin pretenderlo: invitaba a soar que albergara escaleras
desmoronadas, columnas impvidas al paso de los siglos, galeras llenas de secretos y
cucarachas. No era as. Faltaban secciones enteras de techo y por sus huecos caan haces
dispersos, que vestan el polvo de luz. Los destrozos se haban ensaado con los muros
interiores, de los que ya no quedaban sino piedras sueltas; las columnas estaban partidas, los
escombros de aquello que sostenan, retirados hace tiempo. Algo, sin embargo, permaneca an
en pie: al final de una escalinata, un altar que pareca construido de un nico bloque de mrmol
descansaba rodeado de desolacin, el ltimo superviviente de un tiempo pasado. El rey que haba
conducido la ceremonia el da siguiente a la llegada de Nai se encontraba tras l: a su alrededor
los estandartes caan lnguidos, protegidos del viento por los muros exteriores an en pie, y las
decenas de asistentes callaban.
Nai y Gritta no haban tenido ni que dar esquinazo: la vieja fortaleza estaba
desprotegida. Pensaban que nadie se acercara sin permiso a una ceremonia tan sagrada?
Ocultas como ratones tras una seccin de pared a medio derruir, respiraban quedamente.
El rey situ ambas manos sobre el mrmol e inspir profundo. De entre la multitud se
separaron dos jvenes, que extendieron ante l un pergamino saturado de abigarradas letras.
Despus extrajeron un nuevo rollo, pluma y tinta.
Milena, de La Marca pronunci el rey, cuya voz era tan grave y severa como la de la
propia conciencia. Una mujer de interminable melena negra present su estandarte con una
rodilla en tierra. Sus mechones oscuros se curvaron sobre el suelo polvoriento. En la tela, una
serpiente bailaba en torno a una lanza; en su crneo, una sonrisa invertida y una lengua
viperina. Tus tierras ardieron. Asesinaron a tu varn. Tu corona fue convertida en anillos. Las
galeras en las que reposaban tus antepasados son ahora bodegas y calabozos.
La mujer sujet el estandarte con ambas manos. El rostro estaba oculto bajo una cortina
de cabello. Sus nudillos plidos y dedos crispados decan todo cuanto las esclavas necesitaban
saber.
Perdonas?
No, mi rey.

Olvidas?
No, mi rey.
Qu hay en el maana de quienes lo hicieron?
Muerte, mi rey.
Cuntos brazos luchan por La Marca?
Quince veces cien, mi rey.
Qu los alimentar?
Grano para tres meses, cultivado y recogido por ellos mismos, mi rey.
Los escribas del soberano anotaron la informacin en el pergamino. Nai y Gritta
intercambiaron impresiones con miradas calladas. Desprovista de toda ritual, aquella ceremonia
tena el objetivo fro de cualquier leva. Pero era algo ms: una ua que devolva a heridas viejas
la congoja que un da provocaron. Era un culto al agravio, una celebracin de la venganza.
Mijeil de la Pennsula de Fuego continu. El senescal se irgui e inclin el mstil
ladeando la mueca, haciendo que la tela cayese hasta revelar el draco de su blasn.
Prendieron fuego a tu castillo como burla al nombre de tus tierras. Regaron los campos con la
sangre de tus vasallos.
El senescal conoca la frase que iba a seguir y apret los dientes.
Forzaron a Marya. Era una mujer fuerte. Dicen que no reaccion cuando la degollaron.
Lo hicieron despacio.
El senescal estuvo a punto de perder el agarre de su estandarte.
Perdonas?
No, mi rey respondi, su timbre como filos sobre pizarra.
Olvidas?
Nunca murmur una nueva voz, a espaldas de Nai y Gritta. Las esclavas se
revolvieron para encararse a quien hablaba. La luz broncnea haca que su piel morena pareciese
de puro metal; la barba era una gran sombra que haba consumido la mitad inferior de la cara.
Dymos se sent a su lado con las piernas cruzadas y observ a Mijeil con una mirada de infinita
calidez. Nunca olvidar. Cmo va a olvidar? Hacen esto cada mes desde hace aos.
Cmo nos has encontrado? pregunt Nai ante la estupefaccin de Gritta, que an
no haba separado la espalda de la muralla.
Segu tu rastro. Luego hablar contigo, para que me expliques por qu una juglar de
Kara brilla como una antorcha para quien sabe verlo.
Que brilla como qu? pregunt Gritta. Nai, podemos fiarnos de este tipo?
Creo Creo que s. Es
Alguien que podra haber levantado la voz y no lo ha hecho. No basta con eso?
pregunt el hombre.
Serenos los nimos, contemplaron el colorido despliegue de estandartes en torno al rey.
Mijeil estaba a punto de dar por concluido su juramento.
Cuando le conoc era un hombre hecho jirones dijo Dymos. Llevaba aos
rumiando angustia. Vi ms all de la carne y encontr al Mijeil que la guerra no haba
conseguido reclamar: inquieto, soador. Le ense a ver lo invisible. Pero aunque puedes abrir
los ojos a un hombre, si todo cuanto ponen ante ellos es el recuerdo de su desconsuelo, qu
puedes hacer por l? He aprendido a darme por satisfecho con que no salte desde la muralla ms
alta de su castillo.
Los consejos y las enseanzas solo funcionan hasta cierto punto observ Nai.
Quin habla de consejos? Yo le hice ver lo que yo puedo ver. Le ense el mundo tal

como es, no tal como l lo percibe. Le tom de la mano y lo llev ms all de sus sentidos.
La karense contuvo un aliento. Dymos ley su reaccin.
Quieres verlo t tambin, Nai?
La tentacin galopaba por el pecho de la karense con grandes pezuas.
No creo que sea la mejor empez Gritta.
S. Por favor finaliz Nai, para reprobacin de la de Regengrat.
Si quieres puedes aguardar a que concluya la ceremonia: es exactamente lo que ves.
Una comunin entre la memoria y el acero expectante para que siempre se mantenga afilado. Un
rito de hermandad en el que los lazos estn hechos de odio: ms eficaces que las cadenas, que las
correas, pues quien los lleva es quien se los ata con fuerza por su propia voluntad. Puedes
quedarte
El pendn de un roble hecho de hebras reciba la caricia de su portador. Lloraba.
Responda a la voz grave del rey con hipos.
O puedes venir conmigo.
La dentellada de aprensin por dejar sola a su amiga, la gota de reparo ante la idea de
conocer lo que el desconocido le ofreca, eran un rumor bajo la estampida de curiosidad que
sepultaba la razn de Nai. La pregunta muda que formul a Gritta encontr respuesta en una
negativa seca y preocupada. El chamn se puso en pie y extendi la mano hacia la karense. Esta
la asi.
Abandonaron el castillo y viajaron a caballo hasta las inmediaciones de la fortaleza del
senescal. El corazn de Nai acompaaba el trote del animal.
El aposento de Dymos era una sala varias veces ms amplia que la de Nai, con los
mismos ventanales altos. Una cama de esparto descansaba en un rincn, al lado de un nfora de
barro y cuencos de madera con restos de hierbas secas. Ola a resinas. La ubicacin de la estancia
haca que se encontrase muy oscura y Nai reaccion de inmediato a la falta de luz. La
desconfianza le desliz los dedos por el cuello y el escalofro la hizo erguirse. Quiz Gritta tena
razn. Quiz no debera de estar ah.
Si me has mentido, si me has trado aqu para
Para qu? El chamn encendi una vela con solo posar la yema de su dedo ndice
en la cuerda. Nai contuvo la respiracin al verlo. Para atacarte? Atacarte sera atacarme,
Nai. Por qu iba a hacer eso?
Porque Porque no seras
El primero que lo intenta. Ya lo s. Puedo leer lo que llevas dentro, Nai.
En los Picos Negros haba experimentado el desamparo. All, en aquella pequea sala con
olor a resina, se sinti desnuda de un modo que desconoca. Transparente. Libre de secretos y
pese a ello, para su sorpresa, calmada.
Ten dijo Dymos mientras le extenda un vaso lleno de agua. Te vendr bien. Bebe
despacio.
Nai obedeci despus de comprobar olfateando que era, efectivamente, agua y nada
ms. Cuando hubo terminado, Dymos se sent sobre su cama de esparto. Abri los brazos y le
indic con las manos que se acercase.
Sintate ante m. Cuando comprendas todo cuanto te rodea tu cuerpo flaquear, de
modo que te interesa quedarte cerca, para no caer redonda al perder las fuerzas. Qutate los
zapatos.
Nai obedeci despacio.
Por qu yo? A qu debo este honor?

Hay algo en ti que ha llamado mi atencin de forma poderosa, Nai. Solo necesito
saber que lo escucho latir. Cmo no tomar la mano de quien ilumina su senda con su propio
fulgor?
La karense nunca haba recibido halagos tan crpticos, mucho menos de boca de un
chamn. Una turbacin comenz a desenrollrsele en el estmago.
Qu ver? pregunt sintindose ignorante.
Todo lo que merece la pena ser visto.
El suave vrtigo que haba empezado a acariciarle gan fuerza. Nai intent combatirlo
cerrando los ojos: solo consigui ignorar en qu direccin estaba cayendo. Los brazos de Dymos
impidieron que se precipitase de cara contra el suelo.
Primera leccin. La voz del chamn era tan intensa que dola, como una luz
cegadora despus de largo tiempo en la oscuridad. Creer en un sentido que an no ha florecido
es como fiarse de la gua de un ciego.
Estpida, pens Nai, has cado en una trampa.
Sinti las manos de Dymos. No en su vientre, en torno a las caderas o deslizndose entre
los senos, sino recogindole la cabeza y apoyndola sobre su propio pecho. El latir de su corazn
eran timbales. El calor de su piel, verano. Con una mano le recogi los brazos y con la otra se
asegur de que la testa no se le ladeaba.
Qu me vas a?
Qu acabo de decir? respondi Dymos con afecto. En su voz no haba rastro de
maldad. Herirte sera herirme.
Un escalofro abri cada poro de Nai. Su sensibilidad aument hasta sentir diminutas
criaturas bailndole bajo las uas. Pese al fro sud hasta gotear; sus pulmones se llenaron de
dagas y su corazn gema con cada palpitacin.
Me duele constat sin emocin, con palabras monocordes.
Todos los nacimientos duelen. El aire es veneno para el recin nacido y sin embargo le
da la vida. Tu cuerpo ha estado cerrado, Nai, protegindote como una concha en vez de abrirse
como unos labios, como unos ojos, para sentir aquello que le rodea.
Sin pretenderlo, asi la mano en torno a la tnica de Dymos. Su percepcin fue ms all
de las sensaciones o los estmulos y se ba en conocimiento.
Bienvenida susurr el chamn.
Su propia ropa era el abrazo de otro ser vivo. A su alrededor, la piedra recitaba con
versos tonos su testimonio milenario. La roca de la fortaleza era una con el cielo que la
observaba, con la tierra sobre la que estaba erigida, con la propia Nai. Lejos, muy lejos, el
firmamento era un tero en el que lata una gota de vida hecha de s mismo, una progenie creada
a partir de polvo de estrellas.
Nai chill de confusin y terror, patale para sacudirse de encima la informacin que su
cuerpo le suministraba a voces, se revolvi como si batallase pesadillas. Dymos la sujet en
completo silencio: a l tambin poda sentirlo, una hebra ms del enorme tapiz que comenzaba
en su propio cuerpo y se extenda hasta el infinito.
Haz que pare dijo en voz baja. Dymos no respondi. Pareca concentrado por entero
en algo.
Todo era tan vasto alrededor de Nai que perdi la nocin de su propia identidad: se
haba adentrado en los retales de la existencia hasta el punto de no dar consigo misma al echar la
vista atrs. Incorprea, mezclada como pintura en la tierra, el cielo y todo cuanto se extenda
entre ellos, la consciencia solo era el ltimo lazo que le quedaba por desatar. Cuando lo hizo,

Nai perdi el sentido.

Corcia hace tres meses

El trono de Balos Dozgov, erigido a dos yardas de altura al final de una escalinata, era una
enorme estructura de roble cuyas ramas sin podar parecan astas de venado. Su ocupante cruzaba
los dedos ante el rostro, de modo que su nico anillo de basalto le tocaba la punta de la nariz.
Anna estaba a su lado, de pie, con gesto preocupado y el pelo recogido en una red muy ajustada.
A sus pies, los centinelas silenciosos fantasmas de capas grises coronadas por cascos
cerrados custodiaban al nigromante, al que rodeaban con fauces llenas de dientes de acero.
Nada de esto es necesario dijo Fanagar con la mirada puesta no en el trono, como
hacan la mayora de las almas humildes, sino en su ocupante. El gran tamao de su asiento, que
dibujaba un eclipse rectangular ante la vidriera que dominaba la estancia, transformaba al conde
en una pequea silueta.
Despus de que uno de mis hombres sea asesinado dentro de mis propios dominios,
ser yo quien decida qu es necesario y qu no contest el noble. Su palpable ira no estaba
hecha de virulento fuego sino de escarcha. Sabes que el cazador an ronda mi castillo?
Si lo que quiere es amenazarme
Mis hombres creen que se deja ver. Se encarama al ms alto rbol o camina ante el
puente, permitiendo que la luz de las antorchas revele su presencia por un instante. Su capa
ondea tras l, mezclndolo entre las tinieblas; est hecho de noche dicen mis centinelas.
S de lo que es capaz. Aguardar el tiempo que sea necesario, alimentndose de caza y
agua de ro. Ahora que sabe dnde encontrarme, no se retirar.
Un hombre ms fogoso te atara de pies y manos y te entregara al cazador como un
regalo. Un hombre cruel hara lo mismo con Tobas. Perdi a su mujer. Seguro que an sufre por
ello. Quiz as pondra fin a su angustia.
Tobas conoce el dolor en formas de las que solo has odo hablar. Hasta su pena es
entera y digna. Haras bien en no hablar de l tan a la ligera.
En Corcia ya no hay sitio para voluntades frgiles. A veces pienso si no ser la
crueldad la solucin, si no debera permitir que fuese la sangre la que dictase Una mano
pequea y muy blanca se pos como copos de nieve sobre Balos. El conde sigui el recorrido del
brazo hasta dar con dos luceros que apaciguaron las llamas de su temperamento.

Nuestra gente ya sabe lo que es la crueldad musit Anna. Solo consigue manchar
una justa venganza. Dejemos que sea patrimonio de nuestros enemigos.
Balos toc la piel de Anna y su gesto tenso se derriti.
Solo necesito saber que estoy haciendo lo correcto habl tan bajo que solo pudo
orle ella. Su inagotable fuente de paz y palabras dulces. Su nica concesin a la debilidad. Anna
lo dijo todo con un parpadeo.
Cmo puedo resarcir el mal que he causado? pregunt Fanagar. Los esidianos no
merecen castigo.
No. Ellos no.
El nigromante contuvo una rplica y opt por colaborar.
Qu he de hacer?
He pensado en ello a menudo. De noche, cuando las dudas se valen de la oscuridad
para conquistar los pensamientos: qu pruebas tengo de la extensin de tus poderes? Cmo s
que puedes proporcionarme lo que busco? Aunque tengo mi propio modo de descubrir si dices la
verdad o mientes, estoy dispuesto a darte un ltimo voto de confianza: una oportunidad de
demostrar que tus poderes estn a la altura de mis deseos. Hazlo y podrs permanecer en mi
castillo, a salvo del cazador. Fracasa y volvers a sentir sus cuchillos en la carne.
El conde hizo un gesto. Las puertas de la sala se abrieron y en la estancia se adentraron
cuatro capas grises, que sobre palos entrelazados transportaban el cuerpo del guardia muerto a
manos de Fanagar. Lo depositaron a los pies del nigromante.
Obra le orden Balos.
Qu quieres que haga con l? Que lo devuelva a la vida convertido en una carcasa
que se mueve?
Eso no me sirve. Quiero que me des al primer hombre de la hueste con la que
devolver Corcia al esplendor que jams debi perder.
Juegas
Ya he odo esas palabras antes.
Juegas con fuerzas que no puedes dominar.
Obra.
Esta farsa ha llegado demasiado lejos. Deliras!
Obra, nigromante.
No voy a liberar sobre el mundo algo as. Mis amigos y yo
Tus amigos morirn!
No si yo te mato antes, loco.
Los aos no haban conseguido que Fanagar se impusiese a uno de sus peores enemigos:
su propia lengua. Qu conseguira cumpliendo la amenaza? Los hombres del conde mataran a
los esidianos, dejaran entrar al cazador. Su nica compaa volvera a ser la de su enemigo. La
de su pasado. La del perfecto y negro reflejo de su naturaleza maldita. Estaba cansado de que
todas sus elecciones tuviesen siempre el mismo final.
El conde y el nigromante se miraron en silencio, conscientes de que el prximo paso en
aquel enfrentamiento no sera una palabra sino un acto.
Fanagar dobl la rodilla. Lo hizo para acercarse al cadver. Desde la distancia, pareca
otra cosa.
Toc su cara una vez ms y se adentr en lo que haba sido. Hurg en las fibras que tejan
sus msculos y rganos, nad en la memoria que an conservaba y por ltimo accedi a la
cmara ms ntima de aquel templo de carne exnime, donde descansaban las cenizas de una

hoguera en la que haban ardido voluntades, pasiones, enemistades y amores. Cogi los copos
grises y sopl de modo que solo permaneciesen en sus manos los ingredientes que necesitaba: la
fidelidad a su tierra, el dolor crudo que haba guardado en sus cicatrices, el desprecio a sus
enemigos, la angustia del guerrero que sabe que no volver a luchar. Mezcl esas cenizas con los
dedos y dej caer sobre la mezcla palabras prohibidas.
Fanagar retir la mano despacio: bajo su palma abierta manaba una estela de polvo tan
densa que pareca que fuese su propio miembro el que se estuviese deshaciendo en una cortina
gris. Cuando el rastro form un relieve de facciones humanas, Balos se permiti quedar
boquiabierto. A la cara le sigui el torso, como un busto tallado de la nada, y despus los
miembros, hasta formar un cuerpo desnudo de apariencia frgil y cambiante.
Cuando abri los prpados, aull. La voz, por supuesto, no era suya: solo el eco de un
lugar muy lejano, una porcin del coro infinito de los difuntos.
La criatura hundi los dedos en su rostro recin formado y lo ara hasta dejar surcos en
l, restituidos al poco por nuevas capas de ceniza. Cay de bruces, como si hubiese perdido el
control de sus piernas, y se arrastr sin dejar de vocear hasta el cadver. Los asistentes
retrocedieron, Balos contuvo la respiracin. Fanagar contempl la escena sabiendo que lo peor
an estaba por ocurrir.
Cmo una criatura en apariencia tan dbil fue capaz de arrancar la piel a un cuerpo era
una pregunta que solo el nigromante saba responder. Extraa jirones de los brazos y el cuello
con gestos ansiosos que ms parecan espasmos. Cuando la sangre ya fra manch el suelo de la
sala, la criatura clav los dedos en el nacimiento del pelo y con varios tirones, separ la cara de
la carne a la que estaba atada. El macabro acto termin cuando la criatura extendi ante s
aquella mscara de piel y la deposit sobre su propia cara, para tantearla de inmediato con afecto,
sin levantarse del suelo.
Era esto lo que queras? pregunt Fanagar al noble. Tambin se formulaba la
pregunta a s mismo.
Pueden sujetar una espada?
Pueden, aunque son impredecibles. Los ata al mundo un ltimo hilo de voluntad.
Cmo de impredecibles? Pueden volverse contra m?
Tal vez, si lo pensaron en vida. Puede que odien a quien les sac de su letargo. Hasta
qu punto confas en aquellos a quienes Corcia sepulta?
Balos repar en los centinelas de la sala: no dejaban de observar al grotesco ser de ceniza,
que se pintaba los antebrazos con la sangre del difunto.
Hasta el punto de condenarme por ello. Quiero una hueste, nigromante.
Tardar meses en prepararme para algo as. Muchos.
Sern pocos, si sabes lo que te conviene.
Fanagar respir hondo.
Pocos, entonces.
Haba regresado de la prisin en la que l mismo se haba encerrado para ayudar a
Helmont y Tobas. Y pese a su voluntad, solo haba conseguido encerrarlos en un castillo y
convertirlos en moneda de cambio para una atrocidad. Quiz el continente entero estuviese en lo
cierto, despus de todo: quiz la calaa como l solo poda ser sinnimo de infortunio. Quiz no
solo se haba condenado a s mismo, sino que tambin condenaba a todo aquello que cometa la
imprudencia de adentrarse en su vida.
Balos, era evidente, no comprenda aquello que anhelaba. No poda. Se mova despacio
en su trono, no queriendo perder detalle de la escena, fantaseando tal vez con su propio

estandarte sostenido por manos de ceniza, hundindose en los confines del continente. Anna
contemplaba a su esposo, hacindose la misma pregunta que todos los presentes de la sala. Y
Fanagar se maldeca: maldeca sus dones, el da que los pidi y el haber nacido, pues si tena que
trazar un origen para su condena siempre regresaba al momento en el que aflor en l la
curiosidad. El instante en el que se pregunt por primera vez: por qu?.
El ser de ceniza cantaba desafinadamente con una voz que no era la suya. La piel se
deslizaba sobre su cara, as que la recolocaba apresuradamente. A veces deslizaba los dedos por
los labios cortados. Fanagar y Balos vean cosas muy distintas en l, como si la ceniza de la que
estaba hecho sirviese para moldear los sueos y pesadillas de cada uno.

Tobas extrajo unas hojas de t saturadas de agua del cuenco y se las introdujo en la boca.
Las mastic antes de emitir su veredicto.
Para seoritas.
Lo imaginaba por el olor.
No tienen sabor. Verti el agua aromatizada en la taza de Helmont. Qu hay del
licor que te traje?
Repulsivo! Aunque a ti te gustar, t que eres muy de hacerte el macho con
aguardientes suaves.
Qu gracioso. Pues a otros bien que les place.
Cuntame a quines, que te mueres de ganas.
Ca en la cuenta poco despus de hablar con Mirias. Si lo piensas, tengo libertad para
moverme por el castillo y el patio, as que he empezado a hacer tratos con las gentes de la regin.
Pequeos, poca cosa. Les doy licores o comida, y ellos a cambio me mantienen al da de los
rumores y me dicen a quin preguntar si lo que quiero es escapar de este castillo. Cuando d con
las personas adecuadas, los licores y la comida se convertirn en joyas.
Entonces, has empezado a robar?
Estoy metindome en el bolsillo a los lugareos. Los nios me llaman to Tobas.
Nos vendr bien tenerlos de nuestro lado.
No has respondido a mi pregunta.
Porque ya conoces la respuesta, grajo capcioso.
Brindaron y bebieron.
Cundo nos dejarn volver a rondar por el castillo? pregunt Tobas.
En cuanto decidan qu van a hacer con Fanagar.
Te ha contado qu le llevo a matar?
No me han dejado hablar con l. Imagino que habr tenido un buen
Silencio.
Ya continu Tobas. O quiz es cierto lo que dicen de los nigromantes.
No quera decirlo as.
Pues ya lo hago yo por ti. Bebi largo. Y despus, qu?
No lo s. No me fo del conde. Le has mirado a los ojos?
Est ido.
Peor que ido. Tiene un sueo.

Hablas de ello como si tuviese una enfermedad terrible.

Las enfermedades se curan, los sueos solo saben crecer. Crecen hasta cuando los das
por perdidos, en la memoria. Crecen tanto que arrinconan a todos los dems recuerdos y antes de
que te des cuenta Regresan.
Helmont sopl la bebida antes de volver a llevrsela a la boca.
Temes a la muerte, Tobas? Porque quiz sea lo que nos espera.
Sabes que no. Estaba dispuesto a arrojarme a sus brazos. Ahora quiero vivir: mi fuego
no es el de hace una dcada, aunque quiz encuentre suficientes ramas como para avivarlo de
nuevo. Y t?
Claro que la temo. Me aterra.
Pues has tenido aos para hacerte a la idea.
Y cuanto ms a la idea me hago, ms me aterra. As que calcula el miedo que le tengo.
Se sirvieron ms infusin.
Bueno empez Tobas, decidido a cambiar de tema. Qu has encontrado despus
de tanto tiempo en la biblioteca? Si la muerte les encontraba, que lo hiciese hablando de libros.
Historia. Mucha historia. Tardara aos en leerla toda.
Cosa que nunca te ha hecho falta.
Y as seguir siendo.
Algo interesante?
S. Cosas que me ayudan a comprender por qu el conde acta como acta. Me
pregunto si las generaciones que le precedieron saban hasta qu punto estaban creando
monstruos. Si realmente eran conscientes de que la venganza es como prender fuego a un
bosque: sabes cmo empieza, no cundo se detendr.
No lo fueron. Nunca lo son.
Tal vez. A juzgar por los libros que he ledo, tanto Balos como sus ancestros han
mamado odio. Los textos, las oraciones, hasta las canciones infantiles se nutren de rencor.
Hacia quin?
Hubo un cisma en Corcia hace mucho tiempo. El reino contaba con un vasto ejrcito
formado por los hombres de los principales castillos y los brbaros que rondaban por sus tierras.
Cuando los segundos abandonaron la religin del Dios Que Ve, se desat una guerra que se sald
con la victoria de los primeros. Los corcios perdieron sus tierras al oeste y los brbaros se
dispersaron por el continente.
O lo que es lo mismo, cada bando se retir a lamerse las heridas y reunir fuerzas.
Como siempre.
Como siempre.
Bebieron.
Por eso Balos quiere un ejrcito salido de la tumba.
Se me pone el pelo de punta solo de pensarlo confes Tobas. Cmo ser? Una
hueste de esqueletos, como en los bordados sobre el fin del mundo? Un mar de fantasmas?
Yo prefiero no pensar en ello. Aunque no deja de ser un buen retrato de cunto ciega la
aversin. Sabes? Mataron a otros corcios en nombre del Dios Que Ve por practicar una magia
que consideraban prohibida Y utilizar una magia an ms abominable est justificado si se
emplea para acabar con ellos.
Ya sabes cmo piensan los locos. Si el fin no justifica los medios
es porque no has dado con el fin adecuado.
Brindaron de nuevo.

Caa la noche sobre el castillo de Dozgov. Anna acababa de acostar a los nios, tras
responder a sus preguntas sobre el bullicio reinante con toda la franqueza que poda concederles.
Se sent entre ambas camas, acariciando sus frentes y cantando en voz muy baja; cuando
quedaron dormidos permaneci un rato a su lado, mirndolos con tibio asombro, sintiendo el
amor all donde los haba llevado durante tres estaciones. Para no hacer ruido, entrecerr la
puerta y contuvo un suspiro hasta que se hubo alejado.
Hall a Balos en una balconada, contemplando sus dominios. Anna haba aprendido a
leer el idioma de su cuerpo y en aquel instante hablaba tan claro que poda pronunciar cada
slaba: su expectacin era agitada bajo una mscara de potestad; centelleaba para todo aquel que
supiese ver ms all del gesto seco, las cejas estticas, los labios inalterables. Anna se le acerc
por la espalda y le rode el cuello con delicadeza. Balos sujet sus dedos y los bes.
Los sacerdotes me dijeron que la llegada del nigromante a nuestras tierras era una
maldicin. Yo no creo que existan las maldiciones. Creo que los acontecimientos son agua que
se puede encauzar a una direccin u otra dijo el conde.
Realmente crees poder cambiar el curso de las aguas? Anna apoy la cabeza cerca
de la de su marido, para sentir el movimiento de sus labios sobre su propia mejilla.
Contigo a mi lado? Puedo gobernar las olas del Mar Fro.
El abrazo de Anna se hizo un poco ms fuerte. Balos se permiti sonrer.
Te da miedo? pregunt ella.
No puedo permitirme tenerle miedo, lo notara. Le respeto. Es distinto. A quien temo
es a quien ha sido capaz de hacerlo huir.
Ms all de las llamas que iluminaban el puente coronado de dragones, la distancia estaba
cubierta por un manto de sombras. En cualquiera de ellas poda acechar el cazador. Balos y Anna
las observaron y, sin darse cuenta, se estrecharon un poco ms fuerte.
Voy a cambiar el mundo le dijo Balos. Y el precio, le gustaba pensar, era
irrelevante.

Thorar; hace tres meses

Mikal pens que en Thorar las ejecuciones deban de gustar mucho si el carromato que los
transportaba acceda a la ciudad rodeado por semejante comitiva: en su tierra, los presos eran
trasladados a lomos de borricos y se exponan en cepos antes de que se les impusiese castigo. Sin
embargo, no era la pompa lo que movi a los thorenses a proteger el carro, sino la certeza de que
las gentes de la capital lincharan a los esidianos si pudiesen. Haba ocurrido antes y no queran
que aquel espectculo se volviese a repetir.
La columna iba encabezada por guardias de la ciudad cubiertos con placas de acero
pulido y armados con mazas; los cascos que protegan sus cabezas solo dejaban entrever una
fraccin de la piel, transformando rostros humanos en caras fantasmagricas de carrilleras
angulosas. Rodeaban el carro hombres a pie, que lo protegan con escudos de cuyo umbo de
metal surgan rayos de sol pintados sobre cuero teido. En retaguardia, una pareja de jinetes
descansaban las manos sobre los pomos de sus espadas, a la espera de cualquier movimiento que
les forzase a desvestirlas. Botas y pezuas avanzaban acompasadamente sobre una calzada de
adoqun, congregando con su rtmica meloda a las masas curiosas de la capital. La
muchedumbre tenda a reaccionar de forma ruidosa y visceral a la llegada de los primeros
esidianos tras la destruccin de la Ciudadela, mas con el tiempo haban atemperado su furia hasta
transformarla en una satisfaccin agria, en un callado paladear de venganza.
Las tablas de madera impedan ver la ciudad a Kaelan, que se haba revuelto durante todo
el trayecto como un animal atado. La piel de la mueca se le desprenda ya como la primera capa
de una cebolla, las piernas apenas le respondan despus de horas pateando y buscando
constantemente un ngulo desde el que forzar los grilletes.
Para qu liberarse? le pregunt Mikal a travs de facciones rotas.
Para que sepan que matan a un hombre que no se resigna. Para que entiendan que
conocer el final que te aguarda no te da derecho a dejar de pelear.
Contra qu?
Contra qu, no, la pregunta es por qu!
Por qu pelear, entonces?
Porque cuando me rebanen la cabeza, me enfrentar a la derrota con la satisfaccin de
haberla rechazado. Es una furcia clida y confortable: no te pide sacrificios, solo que te dejes

arrastrar con ella al abismo. Se revolvi una vez ms e intent girar sobre s mismo para forzar
los remaches de los grilletes. La derrota es tentadora As que mi satisfaccin ser an mayor
cuando sepa que acab mis das sin abrazarla.
Permiso para expresar mi opinin, comandante?
A estas alturas no importa. Adelante.
Creo que est perdiendo la cabeza. Creo que la Ciudadela, la guerra, Othramaras y yo
mismo le hemos empujado ms all de lo que puede soportar. El desespero contamina con
algo parecido al coraje, as que Mikal escupi las palabras sin filtrar. Ya ni siquiera se escuchaba
hablar.
Kaelan se detuvo un instante. Quiz tuviese razn. Haba visto lo que le haca la guerra a
sus hombres, por qu iba l a ser distinto? Deliraba. Soaba con urdir un plan para escapar,
cabalgar al frente de un ejrcito y devolver a Ara el golpe asestado a la Ciudadela desde un
carromato para prisioneros. Fantaseaba con esa ltima batalla que le mostr el Nuquelavi, ese
final heroico en el que se encaminaba hacia una blancura perfecta con la espada en la mano.
Tan estpido era como para no concluir que solo le estaba mostrando aquello que quera ver?
Le impeda su terca naturaleza aceptar con dignidad su final?
El comandante esidiano sonri. La derrota trataba de envolverle una vez ms los brazos,
de proporcionarle su embotadora calidez. La rechaz una vez ms, desdeoso, altanero, y
retorci los grilletes.
Este va a ceder de un momento a otro Lo noto.
Comandante, sufro al verlo as. Por favor
Ya casi est
Estuvo a punto de lastimarse el hombro cuando el grillete que sujetaba su mano de metal
claudic ante la presin y se abri con un chasquido. Kaelan se volvi inmediatamente y observ
la cerradura con detenimiento.
Qu est haciendo? No tenemos una llave.
He reparado mi brazo durante ocho aos. He hurgado en vlvulas, cerrojos y
engranajes tan complejos que para los thorenses son brujera.
Cada vez haba un mayor revuelo en torno al carromato. Se estaban adentrando en la
muralla interior de la ciudad. Se le agotaba el tiempo.
Es primitivo y viejo. Puedo hacerlo.
Con la mano de carne separ una de las placas que protegan el brazo de metal: bajo ella,
un compartimento albergaba un juego de agujas y varas diseadas para reparar el apndice.
Evalu la cerradura una vez y escogi dos de las herramientas ms finas. Tard demasiado
tiempo en sostener una con los dedos de acero.
Si consigo manipularla, debera ser capaz de volver a cerrar los grilletes de modo que
puedan abrirse sin necesidad de una llave: as podramos guardar las apariencias hasta llegar al
calabozo y una vez all, liberarnos.
El carro se detuvo.
No! protest Kaelan. No, no, no, an no! Solo necesito un poco ms de tiempo.
Las agujas rebuscaban en la cerradura como si tanteasen la oscuridad. Fuera, alguien forrado
de armadura se baj del caballo.
Es una locura dijo Mikal, acunado ya en los brazos de la derrota.
Pues que la locura me gue!
Los pasos metlicos se aproximaban al carro.
No lo conseguir

Algo cedi en el interior de la cerradura.

Que no entre nadie! aull Kaelan en direccin a la salida del carromato. Que no
entre nadie! Os matar a todos!
Los pasos metlicos se detuvieron. El comandante esidiano liber la mano de carne,
pelada y abierta por las llagas, y escudri la cerradura con renovado ahnco.
Qu hace? pregunt Mikal.
Ganar tiempo. Cobardes! No os atrevis a entrar, acabar con vosotros!
Una voz del exterior hizo un llamamiento. Ms cuerpos descabalgando. Ms pasos
acercndose. Dentro, las agujas bailaban en un diminuto saln, chocando entre ellas en rpidos
tanteos.
Ay de aquel que entre! chill hasta quebrar la voz.
Un nuevo sonido: armas abandonando la vaina. Despus, silencio. La clase de silencio
que precede a la sangre. Un chasquido seco procedente de los grilletes.
No os atrevis a entrar!
Entraron.

Grithar, hace tres meses

Cuando Ferdinand y sus hombres regresaron a Grithar no se hicieron fiestas en su honor: en una
tierra tan austera como aquella, los banquetes y las celebraciones se reservaban para el
nacimiento de un heredero, no para una expedicin saldada con xito; y cuando tenan lugar las
viandas consistan en pasteles de arroz, pan negro y sardinas para la mayora de comensales; los
invitados de honor tenan derecho a filete de narval o pulpo especiado con condimentos trados
de Ara.
Para Ferdinand hubo un recibimiento formal en la seccin exterior de la capital, Uthar
Anver, refugio de reyes, donde sus hombres formaron ante uno de los validos del monarca antes
de ser enviados a sus casas con un agradecimiento y fechas: para los guerreros, el momento en el
que recibiran la paga; para Ferdinand, cundo haba de reunirse con su rey. El mariscal estrech
la mano de los capitanes que le haban acompaado a la misin y les record la gran labor que
haban llevado a cabo para Grithar. Por ltimo se despidi de Ser Adalbretch, al que haban
encontrado a varias yardas de distancia del campamento tras el incidente del bculo. Mont a
caballo y parti hacia sus dominios: lleg al anochecer y fue all donde tuvo el autntico
recibimiento.
Las puertas de Asuthar Zan, construida en granito sobre un acantilado, se abrieron al
toque de las trompetas al avistar los centinelas a su seor, a la cabeza de una columna de
doscientos hombres. Llegaron cansados, hambrientos, empapados por una lluvia fina que no
cesaba, exhaustos tras un mes de privaciones, de combates y peligros, vacos los carros por
haber dejado las piezas en la capital y vacas las fuerzas. Ferdinand, adormecido por el repicar
de la lluvia y tendido el bigote hacia los labios por el agua, busc con la mirada a una persona, la
nica con la que poda dejar de ser mariscal, aristcrata y guerrero para limitarse a ser un
hombre.
Dos tirabuzones negros flanqueaban un rostro de altas mejillas. Los ojos, acentuado su
tamao por unas cejas que apenas eran dos lneas de ceniza, se abrieron de par en par al posarse
sobre el mariscal. Zacilia Schalmer, su cuarta esposa, alz la barbilla marcada por una cicatriz en
un gesto en el que se mezclaban regocijo e impaciencia.
Mariscal Ferdinand de Grithar dijo con dos pausas. Qu puede hacer por usted la
fortaleza que todo lo ve, tras un viaje tan peligroso?

El pelirrojo se apart el agua del rostro y pein el pelo hacia atrs para retirar los
mechones hmedos. La lluvia haba pegado el vestido de la mujer a su cuerpo, menudo y
redondeado en los lugares exactos, arrastrndole la vista all donde no poda apartarla.
Necesito quitarme la armadura, darme un bao y dormir en un lecho que no est
relleno de paja.
Qu hermosa coincidencia. Yo necesito un gigante, as que seguro que podemos hacer
confluir nuestros intereses dijo, mientras entrelazaba sus dedos con los de Ferdinand.
Cayeron sobre el lecho como dos bestias hambrientas de carne y sedientas de sudor,
cuyos besos se transformaban en mordiscos y sus mordiscos, en bocados; dejaron tras de s un
reguero de telas y juntaron sus cuerpos hasta sentirse palpitar. Rojos eran los rastros de las uas
sobre un laberinto de cicatrices; negra la lnea de vello que guio a Ferdinand all donde deseaba.
Zacilia movi el pecho y las caderas como olas, al comps de sus propios jadeos, hasta que un
relmpago le hizo arquear la espalda, asir a su amante del cabello y colocarlo sobre ella para
acogerlo en su calor. Hablaron a travs de los ojos mientras el agua de lluvia que an cubra sus
cuerpos se tornaba salada. Fuera, el mar pona msica a la noche al golpear el acantilado con sus
envites.
Ferdinand durmi hasta el medioda y cuando despert, encontr a su lado un plato de
comida.
Lo dej caliente hace tiempo y no lo pienso volver a poner al fuego dijo una voz
desde fuera de la habitacin. El mariscal rio y se llev una cucharada de gachas a la boca.
Me aoraste, Zacilia?
El miedo no me lo permita. Se escuchan cosas terribles de Esidia: que los trasgos
rondan por su superficie y que los saqueadores se matan entre ellos por algunos de sus tesoros.
Me senta egosta por echarte de menos, sabiendo que tu vida corra peligro.
S es una tierra peligrosa dijo en voz baja.
Cuntos quedaron atrs?
Ferdinand tard en responder.
Ms de treinta. Y Gustav.
Zacilia entr en la habitacin de inmediato: se haba baado, vestido y recogido el pelo,
que qued encrespado en torno a las sienes. Se sent en la cama deseando no haber entendido
bien a su esposo.
Gustav?
En su afn por encontrar a su maestro, sufri el mismo destino. Est en el Reino
Velado.
Y sus nios?
Estn bien, estn todos bien. Algo callados. Muchos no haban hablado durante el
viaje de regreso. Margan se abrazaba al bastn como un hurfano a su manta.
Dioses Zacilia se llev una mano a la boca. La prdida de Gustav significaba ms
que cualquier otra, salvo quiz la de Ser Adalbretch, y no solo porque Ferdinand los conociese a
ambos desde haca aos.
Lo s. He de partir a la capital esta tarde.
Una audiencia?
Con el rey.
Zacilia hizo la pausa con la que siempre responda a aquella mencin. Una pausa que se
dejaba notar ms que cualquier palabra, lo bastante corta como para no forzar un cambio de
conversacin, lo bastante larga para que su significado no se perdiese.

Le pedirs algo?
No le pedir nada. Aguardar a que necesite algo, que la corona siempre precisa de
quien la sostenga, y responder. Como siempre.
Y si esta vez lo que necesita son tus tierras? O tu vida?
l ya tiene tierras y vidas. Responder porque la prdida de Gustav Lo cambia todo,
Zacilia. Lo cambia todo.
Por qu lo llevaste contigo, entonces?
Crea Se frot las sienes. Fuera, una lluvia pesada golpeteaba el balcn. Crea
que tenindolo cerca podra tenerlo vigilado. Que si le daba la oportunidad de formar parte de
algo as, empezara a pensar en el futuro, en vez de rascarse la costra hasta sangrar un da tras
otro. Me equivoqu. Idiota
Su hogar era algo ms que un bastin contra enemigos: era el refugio en el que se
permita sentir, en el que sacar al exterior su fuero interno. Tras sus muros, en compaa de
Zacilia, poda quitarse todas las armaduras. Ella le rode a la altura del cuello.
No eres un idiota, gigante. Solo esperas de los dems un denuedo que iguale el tuyo.
Depositaste esperanzas pensando que son alimento: solo son alimento para los fuertes,
Ferdinand; para las almas frgiles son una expectativa, una soga al cuello que se aprieta con cada
palabra de aliento, con cada segunda oportunidad.
Ferdinand sonri y acarici sus labios con los propios.
Cmo estn los nios? pregunt el mariscal con aquel tono que solo reservaba para
hablar de ellos, un tono de cario siempre teido de preocupacin, como a la espera de malas
noticias.
Duermen. La lluvia pesada los tranquiliza. Ve a verlos y tcalos: las matronas dicen
que dormidos recuerdan mejor que despiertos.
Los pequeos no reaccionaron cuando abri la puerta de su habitacin, tampoco cuando
se situ entre las cunas de los gemelos y agach la cabeza para contemplarlos. Gerhold estaba
dormido con la boca muy abierta y los brazos extendidos; Luzia deba de llevar despierta un rato
y haba pateado la sbana antes de destapar su cuerpo, blanco y lleno de eccemas. Sus ojos eran
de un azul claro que recordaba a los lagos del sur de la regin y su mandbula inferior penda
flccida, con un ro de saliva que naca en la comisura derecha. Ferdinand se mordi el labio para
contener su afliccin y deposit un dedo en la mano de la criatura. Luzia no cerr su mano en
torno a l como hacan los otros nios, ni siquiera reaccion. Se limit a agitar los brazos hacia
un objeto imaginario entre balbuceos. Ferdinand retir la mano y la cerr en un puo tan prieto
como la bola de una maza.
Por qu no me ves? murmur antes de taparla. Por qu no me sientes?
Su pregunta fue contestada por un alarido procedente de un lugar cercano. Los berridos
se prolongaron durante un tiempo que pas lento, espeso, angustioso. Poco despus de que
cesaran, de la puerta surgieron dos matronas: por su expresin, pareca que acabasen de forcejear
con un lobo. Una de ellas tena un moretn en la ceja.
No puedo pasar, verdad? pregunt Ferdinand pese a saber la respuesta. Maldijo a
las matronas por demorarse en la contestacin. Sus pausas le daban esperanza y esperanza era lo
que no necesitaba.
Ser mejor que no, mi seor Ferdinand dijo la ms anciana. La joven se tanteaba la
cara. Ha tenido muchas pesadillas y ha golpeado a Suzanne.
Que vaya a currselo. Suzanne, tmate el da libre. Ve a ver a ese panadero con el que
te encuentras en el pajar.

La matrona se sonroj hasta camuflar el moretn y sali de la estancia bajo la sonrisa de

Ferdinand. Antes de abandonar la habitacin, repar en las cunas: Gerhold se haba despertado y
Luzia haba dejado de patear las sbanas, ya que su objeto imaginario la tena obnubilada. Se
quit el guante y acarici sus blandas mejillas.
Dulces sueos dijo, a sabiendas de que los nicos odos que escucharon aquellas
palabras fueron los de la matrona y los suyos.

Ferdinand cabalg a travs de la carretera subterrnea que conduca a Uthar Anver. Los
primeros grithenses encontraron unas galeras que viajaban por debajo del mismo mar, hasta
conducir a un islote situado a varias millas de la costa, y en ellas construyeron una carretera. En
periodos de guerra la carretera poda bloquearse, lo que aislaba Untar Anver y lo converta en
una fortaleza inexpugnable. De ah que se convirtiese en el castillo de los reyes de Grithar, su
bastin y hogar. El trayecto estaba siempre impregnado de humedad, hasta el punto de que los
fuegos que lo iluminaban eran imbuidos en magia chamnica a diario, pues no haba antorcha
que mantuviese viva la llama por mucho tiempo: esto daba a aquellas cavernas un inquietante
matiz opalino que apremiaba a los jinetes a avivar el paso.
Al final del recorrido, los portones de Untar Anver contaban la historia de Grithar, de
cmo rdenes de caballeros se asentaron en aquella regin de pescadores para, movidos por
votos sagrados, proteger los territorios del continente de los piratas del norte. Los nombres de los
antepasados estaban grabados en nice sobre granito, al lado de tallas de narvales, rodeados por
una cenefa de escamas de sierpe marina. Detrs de los ojos de calamares gigantes, hechos de
cristal pulido, los centinelas vigilaban quin llegaba a las puertas: identificado Ferdinand,
abrieron la portezuela para jinetes y saludaron al mariscal al pasar.
Dej al caballo atado y subi por una de las dos escaleras de caracol que conducan al
interior del castillo. Podra haberse montado en el sencillo mecanismo de poleas que permita un
viaje ms cmodo a la superficie cunto mejoraran los diseos esidianos aquel sistema!;
no obstante, prefiri tiempo para reflexionar. A medida que dejaba peldaos atrs, el rugido del
mar se haca ms perceptible y la luz del sol se atisbaba en la distancia como una promesa. Lleg
cansado, pues los escalones eran numerosos y las ropas que haba escogido para la ocasin eran
tan ornamentadas como pesadas, as que al alcanzar la superficie se dej acariciar por la fina
lluvia y se apoy en un muro para observar la costa. Era fcil sentirse aislado en aquel islote.
Aislado y a salvo.
Creo que regresar a nado a la costa le dijo una voz familiar a la espalda. As, si
me asalta el hambre puedo coger algo que llevarme a la boca. En esta poca del ao los atunes
vienen a desovar.
Adalbretch. A ti tambin te ha mandado llamar el rey?
La audiencia termin hace un rato; un aburrimiento, me ha preguntado sobre piezas
que no conozco y ubicaciones de las que no me acuerdo. Y me ha dado las gracias por haber
trado trasgos para sus hijos. Dicen que los encuentran muy divertidos. Le he dicho que no fue
idea ma y que jugar con trasgos me parece una bobada y se ha redo. Yo no le veo la gracia.
Has mencionado algo del incidente?
Ser Adalbretch agradeca que llamase as al suceso de Margan. Atenuaba su vergenza.

No.
Bien. No quiero que el rey conozca la existencia del bculo de momento: aunque tarde
o temprano lo acabar descubriendo, para entonces lo habremos podido ocultar, o diremos que
perdi su poder despus del hechizo
Del incidente.
Del incidente, s. Que perdi su poder y que lo arrojamos al mar en memoria de
Gustav. Si se hiciese con l, presionara a Margan para que lo utilizase a saber en qu, y el pobre
muchacho ya ha sufrido bastante. Cuando aprenda a manejarlo ser libre de decidir si pone al rey
en conocimiento de tal prodigio.
Se hizo una pausa. Ser Adalbretch oje las nubes grises, buscando el modo de formular la
pregunta. Fracas, como siempre que trataba de tener tacto.
Los nios no mejoran?
No, no mejoran.
Ser Adalbretch haba dedicado todo el tiempo libre despus de la audiencia a buscar el
modo de transmitirle su propuesta. Haba pensado las palabras, los tiempos y el tono.
Hay hospicios
Ferdinand alz una mano para hacerlo callar y sigui contemplando la costa.
Me has dejado entrever tus sugerencias durante aos, Adalbretch. S que a otros
seores no les tiembla la mano a la hora de dar a sus vstagos retrasados a los sacerdotes, o de
abandonarlos, o de matarlos. Crees que no lo he llegado a pensar, en mis momentos ms
terribles?
Seor mariscal, yo solo
Martha muri encinta. Gertrude me dio a Arne. Reinhil me dio un cadver. Zacilia me
dio a los gemelos cuando ya por entonces me llamaban Ferdinand el Maldito, Ferdinand Mala
Semilla, Ferdinand el que Engendra Dolor. Ahora cuida de los nios, se desvive por ellos. Amo a
esa mujer y si el legado de Schalmer no ha de prosperar, si realmente porto una maldicin, ella
ser la regente de mis dominios cuando yo no est.
Habla como si fuese a morir pronto.
Nadie vive por mucho tiempo en Grithar, Adalbretch, y los nobles beben ms inquina
que agua. El da menos pensado faltar, o estar en un pas lejano, o entre olas. Puedo nombrarte
diez familias que acechan mis dominios con codicia. Cuando renan valor para lanzar a sus
hombres contra nuestros muros, quiero que haya algo ms que una viuda y tres nios enfermos
para protegerlos.
No tiene por qu ser as. Su esposa podra ser la protegida
La protegida? La puta, ms bien, de quien tome estas tierras y mande matar a los
nios. Ella merece algo mejor. Ser la soberana de Asuthar Zan. Y t
Ser su protector. Lo s, mariscal.
Sers algo ms que un protector. Sers el lder de guerreros que no obedeceran a una
mujer, el administrador juicioso e imposible de sobornar de una herencia centenaria. Sers ms
que un perro guardin, Adalbretch: sers lo ms parecido a un heredero que tendr mi familia.
Un hombre comn quiz se hubiese emocionado al escuchar aquellas palabras. Ser
Adalbretch se limit a asentir.
Gracias, mariscal.
Ser mejor que vaya adentro. Buena mar, Adalbretch.
Buena mar. El albino puso una mano en el balcn y se impuls para cruzarlo de un
salto: durante el trayecto inclin el cuerpo hasta adelantar la cabeza y se precipit hacia la mar.

No salpic al alcanzarla.
Ferdinand ya conoca la sala del trono, de modo que no le sorprendieron los ventanales de
vidrio, que permitan ver el oleaje constante hasta dar la impresin de que el castillo estaba
construido sobre las mismas aguas; no le molest la oscuridad nocturna que reinaba en el lugar,
alumbrado con un nmero insuficiente de antorchas a peticin del monarca; no le impact que
las estatuas de grandes hroes estuviesen decoradas por musgos, hierbas y hasta moluscos, pues
eran testimonio de la capacidad de los grithenses de adaptarse y perseverar. Para el mariscal, la
sala del trono no era ms que palabras, expectativas, tirar y aflojar; una cantera de la que extraer,
con pico, pala y sudor, las piedras con las que construira un futuro.
Ferdinand! clam una voz desde el trono de piedra, como si su visita fuese
inesperada. Marchas considerado un hroe y cuando regresas, an hay vtores para ti! Acaso
quieres ser leyenda?
El rey Leopold, todo melena rubia y sucia, hasta se alz del asiento y avanz a travs de
las filas de centinelas para que Ferdinand besase el anillo negro que coronaba su dedo corazn.
Dada la poca altura del rey, al postrarse el mariscal su cabeza qued a la altura del soberano.
Todo lo que hago lo hago por Grithar, mi seor.
Diez carros llenos de piezas! Planos, por los dioses, planos! Quiero que escribas
cmo lo hiciste. Y esas criaturas, esos trasgos! Se acarici la perilla. Al pequeo Leopold
le encantan: su favorito es uno con dos filas de dientecitos, que desde que lleg no deja de
canturrear. Si no se calla en dos lunas lo arrojaremos al mar para que se lo trague un narval!
Si se lo traga crudo, parecer que es el narval el que canta brome el gigante sin
ganas.
El monarca rio sin separar los labios, dejando que su pecho frgil se moviese con cada
sonido. Ferdinand saba que era una reaccin forzada y con desgana, pero el rey Leopold nunca
pasaba por alto una oportunidad para congraciarse. Ten a tus amigos cerca, pareca su lema, y
a tus enemigos, y a los amigos de tus enemigos, y a los enemigos de tus amigos. Y a todos. As,
con suerte, no morirs apualado por la espalda, o envenenado, o arrojado al mar, o ensartado en
tu propio trono, como los quince anteriores reyes de Grithar. Aunque fuese un lema largo
Leopold lo haba aprendido bien, por la cuenta que le traa.
Qu puedo hacer por usted, majestad? pregunt Ferdinand mientras se incorporaba,
hasta quedar casi dos cabezas por encima del rey.
Esos planos y los nombres estara bien dijo al regresar al trono, donde se sent sin
formalismos. Me gustara tener los mapas que has trazado y un balance exacto de los cados.
Dlo por hecho. Aquello no eran sino formalidades, peticiones rutinarias. Era un rey
impaciente, as que no tardara en mover ficha.
He odo lo de Gustav.
Y aqu est, pens Ferdinand.
Ha sido una tragedia inesperada, alteza. Los muchachos estn conmocionados.
Ped detalles al albino, que afirma no tenerlos. Si no supiese que los guardias del mar
no saben mentir, pensara que me est engaando.
Es decir, saba que no era cierto. El rey viva rodeado de guardias del mar y saba que
hasta ellos podan mentir. Si supiese hablar, la misma roca mentira, le haba odo decir.
l tambin est consternado. Gustav y l eran como hermanos.
Te convierte eso en padre, Ferdinand?
Yo ya soy padre, alteza.
Recuerda al pobre su debilidad, rezaba el dicho.

Podra proporcionarte otro mago.

Y aceptar veneno si se lo regalas, conclua.
No es necesario, alteza. No necesito espas de la corona en mi crculo ms ntimo.
Los muchachos necesitarn un mentor.
Margan est preparado y ya tiene edad para entrar sin supervisin en el Reino Velado.
Es un muchacho maduro, muy disciplinado. La afliccin lo volver prudente, har crecer recto su
talento.
Ferdinand, insisto.
Insistir? Normalmente no tensaba tanto la cuerda.
Sois muy generoso, a la vez que sabio; no obstante, Margan se sentira eclipsado por
un mago ms experimentado. Gustav hizo un trabajo encomiable al enderezar su vida y no quiero
correr el riesgo de que se tuerza.
Solo para supervisar
Majestad, por favor. Por su memoria.
El rey torci la sonrisa, como si acabase de perder un lanzamiento de dados.
Sea. Chasque la lengua. Era un gesto que funcionaba como reprimenda y
advertencia, como queriendo indicar que no tena previsto plantear el tema y la cabezonera del
mariscal le obligaba a ello. Ayer algunos de tus hombres fueron a las tabernas a celebrar su
retorno. Hablaban, con licor en la barriga y tetas en las manos, de un hechizo que transport a
Ser Adalbretch lejos del campamento. Gustav era capaz de algo as Claro, que Gustav ya no
estaba.
El mariscal rest importancia al suceso con un ademn.
Qu pas exactamente, Ferdinand?
Margan me lo explic entre lgrimas. Magia residual, alteza, un exceso de magia que
el cuerpo consumido de Gustav no pudo absorber y lleg a sus discpulos. El pequeo Otto
convirti una piedra en pan minti. Qued exhausto, pas la mayor parte del viaje dormido.
Podra replicarse?
No, alteza. La grave voz de Ferdinand convirti la negativa en absoluta. El
residuo ya regres al Reino Velado, donde habrn de viajar los muchachos si quieren ms, como
todos los hechiceros.
Entiendo.
El mariscal y el rey devolvieron las fichas a sus posiciones de inicio, creyndose cada
uno ganador de la partida.
Tienes mi agradecimiento, Ferdinand. Una misin exitosa y, por dolorosas que hayan
sido, pocas prdidas. En qu puedo recompensar tus servicios?
Nada ms que lo acordado, alteza. Cien piezas de oro, cien esclavos y cinco barcos.
Nada ms?
Saber que me tiene a su servicio. Pens en Zacilia y los nios. Cien piezas de oro
para hacer fuertes sus dominios. Cien esclavos para convertirlos en hombres de armas. Cinco
barcos para proteger sus costas. Un mes en Esidia bien vala aquel pago. La vida de Gustav, en
cambio
Lo s, Ferdinand. Quedo a la espera de esos informes.
Los tendr maana por la tarde dijo haciendo una reverencia. Empez a marcharse.
Cmo estn los nios, Ferdinand? pregunt una voz a sus espaldas. El mariscal
imagin bfida la lengua que profiri aquellas palabras.
Bien, majestad. Estn bien.

Recuerda al pobre su debilidad, rezaba el dicho. Ferdinand saba que Leopold de

Grithar todava tena mucho veneno que regalarle, aunque eso no le asustaba. No, lo que le daba
miedo era tener la certeza de que tras la prdida de Gustav, le ofreciese lo que le ofreciese, se lo
tendra que beber.

El Reino de los Olvidados, hace tres meses

Nai no solo lleg tarde al desayuno, sino que entr por la puerta equivocada. Su vestido negro
disimulaba el sudor y sus movimientos, por lo general precisos, se haban vuelto tan torpes que
derrib jarras, tumb un taburete y choc contra varias esclavas. Se disculpaba a medias y lo
tanteaba todo, como recin llegada al mundo. Si consigui ocupar su asiento fue gracias a las
indicaciones de Gritta, que le haca aspavientos.
Es aqu, tonta! Cuando Nai se encontr a su lado, Gritta se le acerc y trat de
contener su tono de reproche. Dnde has estado? Vera te estuvo buscando ayer por la noche.
Te van a dar tal paliza que tendremos que buscarte los ojos debajo de las mesas.
Nai tard en contestar, as que la pelirroja le propin una cachetada. Nai alz el brazo
para bloquear el golpe despus de haberlo recibido.
Lo prximo que te caer encima ser un jarro de agua. Espabila, qu te ha pasado?
Qu te ha hecho ese tipo de la barba? Dime que no es lo que yo pienso.
Me mostr Me mostr muchas cosas. Nai hablaba distante, con imgenes
indescriptibles agolpndose an en su memoria. Era una juglar, una muchacha que solo conoca
cuanto experimentaba de primera mano, y aunque la vida la haba conducido a muchos
aprendizajes, no estaba preparada para lo que haba descubierto aquella noche.
Vas a tener que hablar ms claro.
Me dijo que vea algo especial en m. Que brillaba como una antorcha. Y que quera
mostrarme el mundo como lo ve l, como hizo con el senescal Mijeil. Pensaba que quiz me
invitara a presenciar un sortilegio Me equivoqu. Deshizo mi cuerpo e hizo que mi mente
viajase muy lejos.
Bueno, suena mejor que mi primera vez.
No, nada de eso! Despus qued dormida. Y l vel por m. Por la maana me dijo
que no dej de soar, de revolverme y de sudar a mares: me refresc con agua y me tap cuando
tiritaba.
Demasiada gentileza me parece a m. Te explic el porqu de que te encuentre tan
fascinante?
No se lo digas a nadie, le haba advertido Dymos. Pero Nai era una muchacha
acostumbrada a viajar con su pequea manada sin secretos. Cuanto ocurra a cada uno de sus

miembros concerna al grupo. Viajar unidos significaba ser felices y miserables unidos.
Habindole sido arrebatada aquella familia de iguales, Gritta era su nico asidero, su nica
amiga. Y para Nai, amigo significaba ser colaborador, aliado y confidente.
Ocurri hace semanas, en los Picos Negros de Esidia. Mis amigos y yo quedamos
encerrados en sus cavernas. El fro se instal en su espinazo. Tuvimos que sobrevivir como
pudimos. En nuestra desesperacin, comimos la carne y bebimos la sangre de uno de los trasgos
que habitaban las montaas.
Aunque Gritta ignoraba las consecuencias de tal acto, una parte inconsciente, animal, le
deca que aquello no estaba bien. Devorar criaturas terrenas era una cosa. Hacer lo mismo con un
ser entre la carne y la magia, otra bien distinta. El miedo cerr su tenaza en torno al cuello de la
mercenaria.
Me dijo que hay rituales que contemplan esas prcticas continu Nai. Hombres y
mujeres desesperados por entrar en comunin con la magia se renen en lo profundo de los
bosques y all, vestidos con pieles de animales y pinturas negras, consumen hadas, duendes y
trasgos, esperando que la mezcla de sangres los convierta a ellos tambin en criaturas de la
magia. Sobre ellos caen maldiciones: las hadas no perdonan actos tan atroces y su memoria es
eterna.
Y qu ocurre con esas personas?
Algunos no sobreviven. Pens en Rhumas, en su pecho amoratado y recorrido de
venas, en su respiracin trabajosa. Sobre todo, recordaba el modo en el que le gritaba Lucio. Lo
zarandeaba con violencia, ajeno a las palabras. Otros no sufren cambios. Y a veces, solo a
veces, la sangre de la criatura se mezcla con la de quien la ingiri.
Y entonces?
Me dijo que esos cuerpos de sangre mestiza pueden escuchar las palabras del mundo.
Alguien como Dymos puede alcanzar a ver ese potencial. Ayer por la noche confirm lo que
sospechaba: me dio una pcima, inocua para quienes carecen del don y capaz de revelar la
autntica cara del mundo a quienes s lo poseen.
Nai le explic entonces todo cuanto haba sentido, con las palabras que era capaz de
articular. Gritta escuchaba expectante, fascinada como un nio muy pequeo que escucha relatos
de gallarda, honor y amor, ideas que pese a no alcanzar a comprender tienen tal poder que
cautivan. Cuando la karense termin, tante durante un rato el pedazo de pan que sostena antes
de introducrselo a la boca. An no lo haba tragado cuando Vera se adentr en la estancia con la
discrecin de una corriente de aire. Algunas esclavas sealaron a Nai antes de que la mujer de
cabello rubio les hubiese preguntado nada.
Nai de Kara, has dormido bien? le pregunt al odo. Para Nai, su aliento era brisa
y meloda al mismo tiempo. Tard en contestar, estupefacta por las nuevas sensaciones.
S.
Muy bien. Creo que ya has terminado de desayunar, no es as?
Acabo de sen
En pie, entonces.
Le situ la mano bajo la axila y la invit a alzarse. Mir de refiln a Gritta, que dedic a
Nai un gesto de compasin. Vera la condujo del brazo hasta el centro del comedor e hizo un
gesto a una de las doncellas, que le tendi una vara de caa. Todas las presentes soltaron sus
cucharas y se dispusieron a contemplar la escena. En algunos de los rostros haba deleite.
Qutate el vestido hasta la cintura. No quiero romperlo.
Nai, an confundida, tard en responder y cuando lo hizo, se movi muy despacio.

Retir el vestido desde el brazo derecho, de modo que tapaba el torso a la vez que revelaba la
espalda. Un relieve cetrino de vrtebras qued expuesto a Vera, que desliz el extremo de la vara
desde el cuello a la cintura.
Has forzado nuestra mano, Nai. Me apena comprobar, una y otra vez, que los esclavos
del resto del continente solo entienden el lenguaje de la violencia.
La karense sinti un atisbo de miedo ante el inminente castigo. Por instinto, volvi la
cabeza hacia Gritta. Y all lo encontr a l. En el asiento que haba ocupado hasta haca poco se
encontraba Lucio, con una sonrisa tmida dibujada en su rostro salpicado de vello desordenado.
Todo qued en silencio; hasta la palabra que le dedic sin apenas mover los labios, sin dejar de
sonrer.
El golpe le mordi con tanta fuerza que not la piel abrirse y sinti el impacto salir por el
pecho. No reaccion. Lucio segua hablando, repitiendo las mismas palabras una y otra vez.
Otro golpe. Ms bajo, en los lumbares, sobre los rastros de sangre que manaban de la
primera herida. Nai dio un paso adelante sin perder el equilibrio.
Otro golpe. Lucio segua ah. Nai se centr en su boca, en entender lo que manaba de
ella.
Otro golpe. No ests sola, susurraba el juglar.
Aquella frase fue su blsamo. Contuvo los quejidos cuando la vara cay con tanta
violencia que la dej tendida en el suelo. Dymos le haba enseado que el mundo era vasto y
maravilloso; Lucio le recordaba que por muy grande que fuese, por muy difcil que le fuese
comprenderlo y por mucho que sufriese mientras lo recorra, nunca lo hara en soledad. Bajo el
castigo de la vara, era todo cuanto necesitaba saber.

Antes de entrar en la habitacin de su pupilo, Nai se cruz con Dymos. No

intercambiaron palabras: solo un saludo compartido que se trunc cuando el chamn percibi
algo que le hizo detenerse. Sin que la karense le dijese nada, el hombre barbado la rode y repar
en su espalda. Sus dedos estaban a punto de tocar el vestido cuando Nai se apart y, todava en
silencio, neg con la cabeza. Dymos admir en silencio la sonrisa de gallarda resignacin de la
karense. Se despidieron con un ademn.
Ulaira maeria, Nai dijo el vstago del senescal con torpe pronunciacin al verla
entrar.
Ulaira maeria, Gebeil respondi la karense.
El pequeo aguard a que su maestra hubiese dispuesto el cdice y el tintero sobre el
suelo.
Puedo hacerte una pregunta? pareca avergonzado.
Claro que puedes.
Cmo se dice cuando algo te duele en karense?
Depende de si te duele el cuerpo o te duele otra cosa.
Qu otra cosa?
Por ejemplo, recordar a alguien que ya no est. Pausa. O el estar lejos de un hogar
que aoras. O cuando sientes tanta vergenza por algo que te han hecho que no lo puedes
olvidar.

Ya
Si te duele la barriga, por ejemplo, decimos cerin. Si duele algo que no podemos tocar,
decimos calai. Hay una cancin en Kara que se llama Ai esun acalai. Significa nos duele que
no ests.
Vale.
Por qu lo preguntas?
Por nada.
Haba mentira ms infantil y encantadora? Nai se situ frente al pequeo.
No me lo quieres decir?
An era reticente. Necesitaba un gesto ms para saber que poda confiar en ella. La
karense hizo lo mismo que en los Picos Negros, cuando sus amigos parecan a punto de
desmoronarse, y le mir a los ojos. Cautivado en el interior de aquellas cuentas esmeralda, el
pequeo escuch a Nai palabra a palabra.
Dmelo. Dime lo que sea y te ayudar.
Gebeil habl como si estuviese desvelando un secreto impronunciable.
Es mi hermano. Est enfermo.
Enfermo? Desde cundo?
Desde hace aos. Los curanderos no saben cmo ahuyentar a los espritus que le hacen
dao. Maese Dymos ha intentado curarle desde hace mucho tiempo. Solo consigue sanarlo por
un tiempo: con los das, vuelve a sufrir.
Nai trag saliva. Detestaba el sufrimiento. Ya haba visto y experimentado bastante.
Quera escribirle algo en karense. Decirle que sabemos que le duele y que a nosotros
tambin.
La juglar sinti agolparse un ejrcito de agua y sal bajo los prpados.
Es una idea preciosa. Se te ha ocurrido a ti?
Me la propuso Maese Dymos y creo que es muy bonita. Me ayudars?
El ejrcito consigui llevar a uno de sus infantes mejilla abajo. Nai lo retir rpidamente
con el dedo y sonri.
Pues claro. Claro que te ayudar.
A la salida de la clase Nai fue al encuentro de Dymos: se escurri a travs de galeras y
se encogi tras los rincones para dar esquinazo a las doncellas, a sabiendas de que si la
encontraban se ganara otra paliza, cuando no algo peor. El olor a resinas que emanaba de la
estancia del chamn se dejaba notar desde la distancia.
Cuando entr, hall a Dymos sentado en el suelo, leyendo con detenimiento hojas sueltas
que alfombraban la estancia. En vez de letras, sobre las hojas rugosas se extendan filas de
smbolos rectos, minsculos, pintados con esmero en tinta negra. Dymos se haba soltado el pelo,
que caa como una espesa cortina de rizos: gir la cabeza hasta ofrecer el perfil a Nai e
interrumpi la lectura.
No deberas estar en otra parte? Vas a meterte en muchos problemas.
Qu pasa con el otro hijo del senescal? contest Nai, haciendo caso omiso de la
advertencia.
Cul de ellos?
Seguro que sabes a cul me refiero.
Dymos admiti su derrota blandiendo un dedo cmplice hacia ella.
El joven Asageil. Su primognito. Su heredero. Enfermo desde que le conozco.
Primero vinieron las toses y los ataques de debilidad. Ahora no es capaz de levantarse de la

cama. Ya ni siquiera lo intenta. Catorce aos y parece que tuviese cuarenta. No vivir mucho.
No puedes hacer nada al respecto? Pensaba que podais hacerlo todo.
Qu te hizo pensar tal cosa? inquiri con el ceo fruncido.
Cre que
Creas. Mal comienzo.
Bueno, pues cre que los chamanes podais hacerlo todo.
Por qu seguimos muriendo, entonces?
La juglar se llev las manos a la cabeza y se sent al lado del barbudo.
Ser mejor que te deje hablar a ti solo.
No quiero tal cosa se disculp Dymos. Tu creencia es normal, Nai. Cuando
descubrimos un poder superior al nuestro tendemos a asumir que es ilimitado. Ocurre con
nuestros padres, cuando somos muy pequeos. Con el tiempo aprendemos, aunque nuestro
espritu sigue queriendo creer que hay algo en este mundo que no conoce lmite.
As que tu poder no puede vencer a la muerte.
Porque es parte de mi poder. Es el pjaro ms fuerte que el aire que lo hace volar? Ni
ms fuerte ni ms dbil. Se vale de l, lo aprovecha; mas no puede manipularlo o doblegarlo. Eso
mismo ocurre con la vida y la muerte. Aquellos que intentan cambiar esto, los nigromantes, los
sortlegos, son ciegos.
Imagino que esas palabras no le servirn de mucho al senescal.
No le sirven de nada, de hecho. Pese a ser devoto, desconfa de mis capacidades. Se
burla de m. Dice que mi poder no es tal. Por eso solo soy
Hasta el hombre ms sabio se da cuenta tarde de sus errores, le haba dicho uno de sus
maestros haca dcadas. An senta el escozor de aquella advertencia cada vez que demostraba
ser cierta.
S, por eso solo eres un esclavo. Como una simple juglar concluy Nai sin
molestarse.
Lo siento.
No, yo siento las heridas en la espalda. T solo lamentas lo que has dicho.
Nai se agarr las espinillas y se balance adelante y atrs, cavilando.
No has pensado en hacer algo distinto? prosigui.
Con mis dones? Nai, an no sabes qu puedo hacer y qu no. En mi tierra, Aesil, hay
un dicho: la rana no ensea al pez a nadar.
No voy a decirte que no ests haciendo lo suficiente. Solo quera proponer algo
diferente.
Habla.
Alguna vez te has encontrado en una situacin desesperada, Dymos?
Por cierto, qu ha pasado con mi ttulo? Ya no ves necesario mencionarlo?
Somos amigos, verdad? O por lo menos, compaeros de visiones aterradoras sobre el
mundo. Podemos relajarnos.
Dymos sonri.
S, he estado en algunas.
Llegaste a perder la esperanza?
Mi pueblo cree que la esperanza es la ms dulce de las maldiciones: te aleja de lo que
es real, alimenta quimeras.
Pero a que llegas a ansiarla?
Dymos hizo memoria. Suspir y asinti.

Como el agua.
No hay esperanza para Asageil, verdad?
Ninguna. Hara falta recurrir a las ms oscuras artes y ni ellas lo mantendran vivo:
solo lo transformaran en una marioneta de carne.
Y ya que no podemos darle esperanza, podemos darle alivio? Podemos
proporcionarle un consuelo?
Nai record las montaas. Guio a sus amigos pese a compartir su terror. Con su
decisin, su determinacin a seguir adelante, alimentaba la sencilla esperanza de que
sobreviviran. De que haba una salida. Cuando pareca que no habra un maana en sus vidas les
facilitaba la marcha, cantaba, los apremiaba con palabras de nimo.
A qu te refieres? pregunt Dymos.
Lo que provocaste en m, esa maravillosa claridad, puedes drsela?
No la provoqu, solo la guie. Puedo hacerlo, aunque l no tiene tu don. No ser lo
mismo.
Sent que abandonaba mi cuerpo, que se mezclaba con todo cuanto me rodea. Creo que
l agradecera abandonar un cuerpo tan enfermo.
Lo alejara del dolor
Dymos sopes sus opciones a la vez que reflexionaba sobre la propuesta de Nai. A lo
largo de su vida, su aprendizaje haba estado marcado por una mxima: sus poderes haban de
producir siempre un resultado tangible, un cambio permanente. Nunca se le haba ocurrido
volcar sus talentos en algo tan poderoso en su sencillez como la compasin, que constitua un fin
en s mismo. l, concluy, haba crecido en una direccin, mientras que Nai era un terreno frtil
en el que an no haban aterrizado las primeras semillas lleno de potencial y visin.
Tuvo una idea.
No ser yo quien lo haga concluy. La karense reaccion con sorpresa, como si no
hubiese entendido bien lo que acababa de decir.
Disculpa?
No lo har yo. No ser yo quien ayude al joven Asageil. Sers t.
Las visiones le haban hecho enloquecer. O eso, o bromeaba.
No tiene gracia. Nai se la jug a la segunda opcin.
No pretende tenerla. Escucha, Nai: Mijeil ha desconfiado de mis dones durante aos.
Saber que no poda curar a su hijo le hizo reaccionar con desdn no solo a mi persona, sino a lo
que encarno. El rey Ziwar, quien os recibi entre los menhires, teme la desunin ms que nada:
nadie como l sabe a qu condujo en Corcia. Y mientras los sacerdotes del Dios Que Ve afirman
poder librar el cuerpo de cualquier enfermedad, los chamanes como yo le decimos la verdad.
Hasta ahora no he podido proporcionarle nada. T, Nai, s puedes. Puedo instruirte.
Ser difcil, duro, eso te lo advierto. Ahora bien: si ve que una muchacha, una aprendiz, es capaz
de proporcionar un atisbo de felicidad a su hijo Eso ser ms poderoso que mi ms precisa
adivinacin, que la ms vvida de las visiones. Le proporcionars lo que su corazn desea y
cuando el corazn bebe aquello que ansia Entonces quema el ayer y escoge tinta nueva con la
que escribir la vida. Nai, puedes ser la luz que alumbre el sendero del senescal.
La karense se limit a escuchar. En los momentos ms terribles, Lucio, Rhumas y Cylio
le haban dicho que ella era la antorcha que ms brillaba. Entonces, se deshizo del halago
aduciendo que todos estaban mostrando igual valor. Era casualidad que Dymos utilizase las
mismas palabras?
Entender que tengas miedo prosigui el chamn. Muchos aprendices se ahogan

en pesadillas y ven el mundo de un modo tan distinto que pueden llegar a olvidar hasta quines
eran. Para algunos, su don se convierte en maldicin. Se arrepienten de
No necesito saber qu les pasa a otros. Hice lo que hice, aterrada como estaba, y no
solo sobreviv sino que cambi. No puedo negar ese cambio, aunque puedo utilizarlo para que
los das de un chico no sean una tortura. No quiero pensar en maldiciones o peligros: ya habr
tiempo, si realmente caen sobre m. Hasta entonces, quiero acercarme a aquello que puedo llegar
a ser.
Dos perlas verdes chispeaban ante Dymos. Guard silencio para que fuese la propia Nai
quien lo dijese.
Bueno, cundo empezamos?

Esidia, hace tres meses

Cuando el Rey Trasgo despert, lo primero que hizo fue estudiar sus manos: en ellas estaban
grabadas cicatrices rojas en patrones divertidos de seguir. Los trasgos callaron al ver despertar a
su monarca y un enjambre de criaturas pelonas y velludas, chaparras y larguiruchas, verrugosas y
resbaladizas, interrumpieron sus cantos y danzas y se arremolinaron en torno al soberano como
una nube de polillas alrededor de un candil. El jbilo que sigui a una espera tan larga tir de sus
facciones hasta formar amplias sonrisas, expresiones exageradas, ojos abiertos de par en par,
orejas alzadas. Estiraban el cuello y movan la cabeza para seguir cada uno de sus lentos
movimientos. El Rey Trasgo se puso en pie y contempl lo que le rodeaba: trasgos y roca hasta
donde alcanzaba la vista. Sosiego. El viento ululaba a travs de las montaas y las formaciones
de piedra flotaban sobre la tierra. Era todo cuanto necesitaba. Era todo cuanto quera.
Extasiado, trep por una pendiente para situarse en lo alto de un risco que le ofrecera una
vista privilegiada. Los trasgos fueron tras l, formando una hilera de cuerpos veloces que se
desplazaban en armona, replicando sus movimientos y pisando exactamente en las mismas
piedras, apoyndose en las mismas secciones de la montaa, como un nico ser compuesto por
millares de criaturas. Sentan como propia la excitacin de su soberano. Cuando este alcanz su
objetivo, record las palabras del Seor de Oniria y escudri la distancia en busca de algo que
perturbase aquella quietud. No lo encontr. El mundo en paz era aquello que esperaba: un
santuario para l y los suyos. Inhal profundamente y puso los brazos en cruz con las palmas
encaradas al viento.
Os echaba de menos.
Quienes le rodeaban chillaron de alegra, invadidos por una dicha que se contagi a
travs de toda Esidia, hasta aquellos trasgos que no haban visto despertar a su rey. Aporrearon la
tierra con las manos, dieron palmas, causaron un escndalo terrible coreando berridos y vocearon
su gozo para que corriese por las gargantas de piedra, por las arterias de roca del reino del trasgo.

No haba transcurrido un da cuando el Rey Trasgo se recuper por completo de su

letargo: hasta entonces haba preferido reposar en un duermevela ligero, acariciado por el

cosquilleo del viento. Restauradas las fuerzas, llam a uno de los suyos: la criatura respondi de
inmediato y se acerc con entusiasmo al soberano, que le toc la punta de la nariz para tener toda
su atencin.
Has visto los rostros? Dime que s.
El trasgo neg con la cabeza, sin la menor idea de qu estaba hablando su soberano.
Cmo es posible? Fjate, fjate, fjate y le condujo la cabeza hacia un acantilado que
se extenda ante l. En sus rocas an haba cadveres rotos en posturas absurdas. All. En la
roca. Lo ves? Cavernas muy grandes como ojos vacos. Bocas, bocas con colmillos de piedra!
Y all arriba, en los riscos, las facciones de un rostro hambriento que se despereza despus de un
largo sueo. Lo ves ahora?
La criatura prest mucha atencin. Nada. No comprenda las palabras de su rey, como
tampoco comprenda lo mucho que significaba el nacimiento de la imaginacin.
Las nubes son peregrinos que viajan durante toda su vida. Las montaas son rostros
nacidos de la tierra. Ellos estaban antes que los habitantes del mundo en guerra, entiendes? Su
propsito era ms noble. Su existencia era ms sencilla. Y ahora les he devuelto lo que es suyo.
Una cra de draco descendi torpemente sobre uno de los cadveres y le arranc una
pierna de un bocado: la escupi al cabo de dos mordiscos antes de alejarse volando tras una
formacin de roca.
Eso me recuerda una cosa! dijo el Rey Trasgo. Sabes qu necesito? Sustento.
No mucho, puesto que mi trabajo ya est hecho. Agradeced a la gente de montaa todo cuanto
nos proporcionaron. Claro, por eso ellos pueden quedarse con nosotros! Ellos comprenden qu
pueden hacer y qu no. Ellos saben vivir sin herir. Ellos ya estn en paz. Agradceselo, de
acuerdo? Porque sera una falta de cortesa que despus de tanta ayuda no les fusemos a dar las
gracias.
El trasgo reflexion sobre aquella frase como si fuese una gran revelacin. Se llev un
dedo a la boca y no lo extrajo hasta mucho tiempo despus, cuando se cans de su sabor.
Despus quiero que hagis una cosa por m. El trasgo respondi exttico ante la
posibilidad de ser de ayuda a su soberano. Quiero asegurarme de que todo est bien. De que
las palabras de un personaje muy molesto y muy metomentodo y muy agorero no tienen ningn
fundamento y son falsas, porque si llegasen a ser ciertas, significara que el mundo en paz no es
tal y eso s que es algo que no puedo ni permitir ni tolerar.
El trasgo, confundido por la verborrea, tuvo que poner toda su voluntad para no perder el
equilibrio y caer sobre sus posaderas.
As que quiero que viajis lejos, muy lejos, hasta donde puedo ver desde aqu y
despus un poco ms. A vuestro regreso, me diris si realmente Un momento.
El trasgo haba empezado a esbozar, inadvertidamente, la clase de expresin simple y
compleja al mismo tiempo por la cual se transmite que aquello que se tiene un pnico atroz a que
ocurra ya ha ocurrido y, de hecho, est ocurriendo.
Espera, a qu viene esa cara?
La criatura trat de contenerse y solo consigui que media cara tratase de mantener un
rictus impasible y la otra media se tensase de forma ridcula. Su soberano retir el dedo de la
nariz y escudri en sus ojos, no hacia ellos sino dentro de ellos, extrayendo de la criatura la
informacin que necesitaba. Y en aquellas cuentas oscuras como las cavernas de los Picos
Negros vio desmoronarse su sueo.
El mundo en paz estaba infestado. An haba supervivientes en Esidia: reducidos a la
barbarie y el hambre, se alimentaban de los cadveres de los caballos y de otra carne de origen

atroz, innombrable, prohibido. Vagaban por una tierra irreconocible en busca de una salida,
perdidos en un laberinto de roca que solo conduca a perder cada da un pedazo de su
humanidad: sucios, cubiertos de polvo y heridas, acostumbrados a dormir en turnos para espantar
a los trasgos y a luchar cada da por sobrevivir, hombres y mujeres que haban creado engranajes,
que haban escrito poesa y haban construido ciudades, se vieron despojados de todo cuanto los
haca humanos. Existan, nada ms. Y an luchaban por seguir existiendo.
Los bandidos rondaban por la devastada Esidia como insectos carroeros, como gusanos
blancos nacidos de un cadver. Provenan de naciones vecinas y de allende los mares, en busca
de tesoros. Se adentraban en las simas, hacia el interior de castillos enterrados en los que podan
encontrarse fabulosos erarios, rodeados por cuerpos rotos y los fantasmas del pasado esplendor.
Viajaban a travs de las recin nacidas montaas para encontrar engranajes y mecanismos
esidianos. Se apostaban entre las rocas para emboscar a quienes regresaban a sus tierras con
cualquier tipo de riqueza. La vida, aprendi el Rey Trasgo, no poda detenerse: brotaba del
cataclismo, imparable, perseverante, tenaz, adaptativa.
Lo que era an peor: unos saqueadores, en cuyo pabelln ondeaba la figura de un
monstruo marino, se haban llevado trasgos de regreso a sus tierras para contentar al rey con un
recuerdo extico de su viaje. Sus amados trasgos, arrancados del mundo en paz que con tanto
esmero haba preparado, convertidos en entretenimiento para quienes no sabran apreciar hasta
qu punto eran maravillosos cada uno de ellos, lo fascinantes que podan resultar. Encerrados en
el interior de castillos no podran ver la luna, ni prestar atencin al idioma de los vientos, ni
mezclarse con los dems hasta sentir que todos sus pensamientos estaban en armona. Se
marchitaran como flores sacadas de la tierra y metidas en jarrones secos. Enloqueceran.
Moriran.
El Rey Trasgo cay en la cuenta de que se haba confundido a la hora de identificar a su
enemigo, a aquello que haba de erradicar. No se haba enfrentado a la guerra: se haba
enfrentado a la vida. Y haba perdido.
El soberano aull desde las entraas. Su grito reson hasta llegar a odos ms antiguos
que el mundo.
Ahora s. Ahora s nos escuchar.
Antes de que la ltima nota hubiese abandonado su boca, El Rey Trasgo se encontraba en
un lugar muy distinto, de arquitectura imposible y una altura que exceda por mucho a la de los
mismos Picos Negros. En la estancia, formada por enormes engranajes que giraban unos sobre
otros, dando formas de caleidoscopio a tramos de escaleras, se encontraban seres cuya existencia
desconoca. Formas remotamente humanas, vagamente animales; conceptos hechos carne, ideas
enclaustradas en caparazones metlicos y gigantes compuestos por cientos de miles de
organismos que actuaban con una sola mente. Haba hbridos de venado con smbolos arcanos
grabados en las astas y el pecho, efigies radiantes cuyos movimientos encontraban reflejo en
imgenes distorsionadas de s mismas proyectadas con cada gesto, seres informes en cuya
superficie resbaladiza se formaban los rostros de dioses olvidados. Qu era lo que intentaban
decir a travs de la piel gomosa de aquella prisin?
Y en medio de todos ellos, el Rey Trasgo. Pequeo, vestido con andrajos y una capa
hecha jirones, con sus enormes orejas extendidas; los gestos acalambrados, la espalda encogida.
Fue exactamente tal y como se te advirti pronunci un ser zancudo, con alas de
cristal y caparazones de quitina, ataviado con vaporosas telas de color marfil. Lo entiendes
ahora, criatura? Llegamos a esa conclusin hace siglos: no puedes erradicar una de las facetas del
hombre. No puedes despojarle de violencia. Es una criatura entera de la que no se pueden

extirpar pulsiones: por eso no puede coexistir con tu mundo.

Alejaos de l, alejaos de lo que he creado! les advirti el Rey Trasgo. Me ocup
de ellos solo. Yo, yo segu el camino de las venas de la tierra!, yo las hice llorar y derramar sus
lgrimas sobre el reino de los hombres! No necesito vuestra ayuda. Extender las fronteras del
mundo en paz. Llevar el silencio hasta el fin del mundo!
Vivirs para ello, trasgo? pregunt una voz seductora con eco de espuma.
Es una tarea demasiado laboriosa observ un coro de astros a travs de una sola
garganta.
Dudis de lo que puedo hacer? Conozco a alguien que tambin lo hizo. Pens: Qu
dao puede causar una criatura tan insignificante, perdida en el ltimo rincn del continente?.
Crisp sus garras y alz la mirada: sus ojos eran oscuras y lentas llamas, dos prisiones
traslucientes en las que se batan el orden de un sueo perfecto y el caos de su propia mente.
Tenis la respuesta ante vosotros.
Hay una alternativa dijo una silueta negra en la que brillaba un corazn dorado.
Hay un lugar, un nexo entre realidades. Los humanos lo conocen como el Reino Velado. Es un
espacio que conecta el mundo terreno, la conciencia y la magia, en la que flota nuestra esencia
hasta materializarse en forma de criaturas, retoos que encarnan nuestra naturaleza. Los humanos
solo pueden acceder a l por un tiempo antes de ser reclamados por la magia y esta solo dura un
tiempo en el mundo terreno, al separarse de nosotros y tener que depender de la limitada
conciencia humana.
T, criatura continu el ser zancudo, eres aquello que el mundo nunca cre para
mantener aisladas esas realidades. Una criatura nacida de la magia, conectada al mundo terreno
de un modo que ni los chamanes humanos pueden comprender y dotada de conciencia. T
puedes ser quien lo cambie todo.
El Rey Trasgo absorbi la informacin que le proporcionaba aquel elenco de seres y
extrajo una sencilla y pragmtica conclusin: lo necesitaban a l mucho ms de lo que l los
necesitaba a ellos. Por dos veces le haban buscado sin que l los reclamase. Se encontraba, por
lo tanto, en una posicin ventajosa que no estaba dispuesto a desaprovechar.
Qu es lo que buscis? pregunt.
Viajar libremente a travs del nexo. Poder ser cuerpo, idea y magia al mismo tiempo.
Lo que ves ante ti es la representacin fsica de aquello que somos: conceptos. Los humanos nos
invocan a partir de actos, pensamientos, obras, religiones, mas su mundo nos est vetado y no
podemos materializarnos en l. Del mismo modo, el Reino Velado est poblado por criaturas
formadas a partir de nuestra esencia, que se filtra a travs de las grietas entre realidades. Estamos
encerrados, trasgo. Y t, que anas aquello que nosotros ansiamos, puedes liberarnos.
As que vosotros queris algo. Y yo quiero algo concluy el Rey Trasgo. No, no,
no. No puede ser una coincidencia rio con nerviosismo y se revolvi bajo sus andrajos como si
se los quisiese sacudir de encima.
Sabis? Antes de llegar aqu, descubr una cosa. Se sent con las piernas cruzadas e
hizo una pausa para rodear su respuesta de expectacin. Antes de empezar a hablar, extendi los
brazos ante l: Rostros. Rostros que no allan promesas de guerra porque hablan el mismo
idioma que las nubes; que no se miran entre ellos con envidia; que no Que no utilizan la
mentira. Porque no la conocen. Porque no saben siquiera que existe. l s la conoca. Resopl
a travs de la nariz como si quisiese expulsar aquel conocimiento de su interior.
Voy a admitir un error, porque los errores lo hacen a uno sabio. He descubierto que la
belleza que nos rodea es an ms hermosa de lo que esperaba, que tiene incluso ms matices Y

poco despus de reparar en ello, me he dado cuenta de que an est contaminada. Que, pese a
todo cuanto intent, an hay bichitos rondando por mi mundo hizo pausas entre las ltimas
palabras, a la vez que aplastaba con el dedo criaturas imaginarias en la palma de su mano.
Decs que no puedo arrancar un pedazo del ser humano?, que no puedo mantenerlo
alejado de aquello que he construido?, que mi regalo no fue suficiente? Bien, bien, muy bien.
Entonces no me queda otro remedio que arrancar al ser humano de este mundo. Decs que no
puedo hacerlo. Yo digo que puedo intentarlo. Ahora os pregunto, y quiero una respuesta sincera,
cmo podis ayudarme?.
Las criaturas meditaron sus opciones hasta que una de ellas, vestida con una armadura
roosa, dio un paso al frente.
Del mismo modo que nuestra esencia adquiere forma en el Reino Velado, podemos
hacer lo mismo en el mundo terreno a travs de unas criaturas llamadas avatares: son fragmentos
de nuestra identidad, de lo que somos, de nuestro poder. Ocurre algo similar cuando una gran
cantidad de magia entra en el mundo terreno: si esto ocurre, las grietas entre planos se hacen ms
grandes de forma temporal y nuestra esencia se materializa en el mundo terreno sin que podamos
intervenir en el proceso. En el pasado, grandes concentraciones de magia como la que tuvo lugar
cuando creaste tu reino dieron lugar a los hbridos de Othramaras o los propios trasgos. Estos
retoos son frgiles pero pueden perdurar en el mundo terreno, cosa que nosotros no.
Y los avatares?
La diferencia entre los avatares y los retoos es que en los primeros insuflamos una
parte de nuestra voluntad, mientras que los retoos nacen en el libre albedro. De modo que si lo
que persigues es un mundo libre de la lacra de la humanidad, podemos ayudarte. Concentraremos
nuestras fuerzas en dejar nuestros avatares en el mundo terreno. Sin embargo, antes de que
hagamos eso necesitaremos algo.
Nuestros avatares requieren de un gran esfuerzo: solo podemos materializarlos cada
varios siglos, tal es el sacrificio que nos exigen. Ya que nosotros existimos en un plano alejado
del mundo terreno, sus lazos con este son frgiles y pueden ser expulsados al Reino Velado
mediante el uso que dan los humanos a la magia. Son, por lo tanto, vulnerables a los hechizos y
los sortilegios. No podemos exponernos a crearlos para que sean destruidos de inmediato: t no
contaras con su ayuda para formar tu reino y nosotros perderamos la oportunidad de lograr
nuestro objetivo.
T, como criatura consciente y vstago de la magia, eres capaz de acceder al Reino
Velado. Si pudieses bloquear el acceso que tiene la humanidad a la magia, nosotros tendramos
garantas de que nuestros avatares podrn permanecer en el mundo terreno sin peligro. Una vez
all, librarn tu guerra y los reinos del hombre desaparecern bajo un poder que, pese a que no es
sino una fraccin del nuestro, es suficiente para erradicar imperios.
El soberano de los trasgos aguz sus sentidos para ver ms all de las apariencias de las
criaturas que le rodeaban. En el interior del ser zancudo percibi un hambre eterna, insaciable,
que consumira las mismas estrellas para aplacar una voracidad que no desaparecera jams. La
voz de espuma perteneca a un veneno adictivo, a un parsito oculto, a un placer que consuma
hasta solo dejar cenizas. Bajo la armadura llena de roa, angulosa e irregular, latan todas las
batallas del continente: en su cinto, una espada aullaba slabas incomprensibles. A veces llegaba
a formar palabras completas. Peda vidas.
El Rey Trasgo imagin ver realizado aquello que ansiaba. Se retorci de placer. Su
respuesta no se hizo esperar.

Acceder a las puertas que conducan al Reino Velado le fue tan fcil como unirse a la
energa que flua por el mundo. Los humanos tenan que dedicar aos de entrenamiento y largo
tiempo de preparacin del ritual para llegar al lugar que el Rey Trasgo tena ante s: un espacio
de infinita blancura en el que flotaba una puerta diez veces ms grande que l, con siete sellos en
cada uno de los cuales brillaba un smbolo distinto. Los vea titilar en distintas frecuencias, y a
travs de la puerta viajaban rastros espectrales de los magos que la cruzaban.
El Rey Trasgo extendi los dedos hacia el primero de los sellos: palpitaba con un
lenguaje sin palabras. Poda entenderlo. Conversaron durante lo que parecieron siglos a travs
del pulso y el pensamiento. Los humanos solo eran capaces de abrirlos de forma temporal, no
eran capaces de comunicarse ms que de forma superificial con las fuerzas que daban acceso al
Reino. El Rey Trasgo consigui cerrarlos de forma permanente. Primero uno. Luego otro. As
hasta que los siete sellos del Reino Velado se apagaron, cerrando las puertas de la magia de
modo que nadie, salvo el soberano de los trasgos, las pudiese volver a abrir. Al otro lado del
portn an quedaban muchos magos que ya no conseguiran salir. A travs de la minscula
abertura de la puerta podan escucharse sus ruegos, sus peticiones de socorro. Ya no regresaran.
A lo largo y ancho del continente se interrumpieron hechizos, se quebraron estrofas, se
disiparon sortilegios. La Cmara de los Justos de Thorar perdi sus facultades mgicas antes de
llevarse al Reino Velado al ltimo candidato que se adentr en ella. Solo los chamanes, que
extraan la magia de los elementos que los rodeaban y no del reino de las hadas, conservaron sus
dones. Todos los dems, hechiceros y sortlegos, magos y conjuradores, se preguntaron en todas
las lenguas del continente por qu sus palabras haban dejado de tener efecto sobre los siete
sellos.
La noche de la humanidad haba dado comienzo. El Rey Trasgo, ahto de rabia, regres
del Reino Velado y susurr, sabiendo que le escucharan:
Ya podis empezar.

Grithar, hace dos semanas

Aunque el rey Leopold haba ledo la misiva media docena de veces, senta la necesidad de
ojearla de forma casi compulsiva, como si se quisiese cerciorar de que era algo real, tangible. El
sello ejerca sobre l la fascinacin de una joya de excepcional talla y repasaba sus letras como si
fuese una carta de amor: el Consejo de la nacin vecina de Thorar, rival de Grithar durante
siglos, solicitaba ayuda. La rogaba. Pens en lo fuerte que resultara su posicin con semejante
aliado: los otros pretendientes al trono podan conspirar contra el rey de Grithar. Contra un
amigo de Thorar, sin embargo
Poda ser una trampa, por supuesto. El Consejo de Thorar, como todas las cortes del
continente, era un hervidero de intrigas. La pregunta era: se perdonara el no haberlo intentado?
Podra dormir sabiendo que Thorar le tendi la mano pidiendo ayuda y l se la deneg? La
respuesta era un rotundo no. La clave estaba en convertir el escenario ms negativo en
provechoso, de modo que por mal que acabase la operacin, esta le reportase algn beneficio. La
propia misiva dejaba entrever que el Consejo le devolvera cadveres. Por qu no poner rostro a
algunos?
Contempl la planicie que se extenda a sus pies: en ella formaban cuatro ejrcitos que
resplandecan bajo un inusual da soleado. Los dos primeros estaban compuestos por caballera:
dos nobles intentando lucir msculo militar y diplomtico, mostrando al rey que podan invocar a
decenas de familias para que enviasen a sus primognitos a Thorar si el rey lo peda. Era, sin
embargo, una hueste desequilibrada. Mala para combatir en bosques o pantanos. Fcil de
flanquear y de mantener a raya en terrenos escarpados. Un liderazgo frgil que se vendra abajo
tras una carga fallida. No eran los detalles tcticos los ms relevantes: al mostrar su poder,
tambin mostraban su debilidad. Solo eran capaces de llamar a aliados fronterizos a los que la
corona poda manipular a placer, nobles que reescriban sus lealtades por un puado de tierra. Le
convena tenerlos en el reino.
El tercer ejrcito haca gala de grandes riquezas: filas y filas de mercenarios flanqueados
por caballera con armadura. Las lanzas de alquiler eran piqueros de la misma Thorar; una
divisin de Escudos de Bronce procedentes de Iza, de legendaria lealtad; feroces bandas de
qorios. En retaguardia, atado de las cuatro patas, se revolva un draco. Leopold sinti ganas de
echarse a rer: aquello no era un ejrcito, era la banda bonita e ineficaz de unas arcas sin fondo.
Thorenses? Cambiarn de lealtad en el mismo campo de batalla. Los Escudos de Bronce eran

leales, s a s mismos. Y enviar qorios a la batalla era una tirada de dados. Pares? Combaten
por ti. Impares? Deciden que si entregan tu cabeza al enemigo, quiz pague ms que t. Y
cuanto menos pensase en aquel draco sin entrenar, mejor. Adems, le interesaba tener en el reino
al pagador de aquella hueste. Quera gastar su dinero en extravagancias? l le dira en qu.
El cuarto ejrcito era harina de otro costal. Ballesteros; suficientes para hacer dao, no
demasiados como para depender de ellos. Piqueros y lanceros en perfecta formacin. Caballeros
numerosos y con buenas armaduras. Tras ellos, un detalle obviado por los dems: carros
rebosantes de comida tirados por bueyes bien alimentados. Aquel noble no solo haba reunido
una hueste equilibrada: haba demostrado que la poda alimentar. Si un ejrcito avanzaba en
funcin de su estmago, aquel viajara hasta de noche.
Es el ejrcito de Ferdinand Schalmer, verdad?
S, seor respondi un consejero. Ha reunido l a todas las tropas. No ha
solicitado ayuda de otros nobles.
Ferdinand. Solcito, cumplidor, esforzado. Sera un aliado poderoso Demasiado, de
hecho. Los reyes de Grithar eran derrocados deprisa cuando amasaban demasiado poder: la
clave, haba aprendido Leopold tras estudiar a sus antecesores, era mantenerse en una posicin
adecuada, de modo que el rey siempre fuese percibido como un aliado potencial del que solicitar
favores y no como una amenaza: una corona lo bastante fuerte siempre buscaba aliados; una
corona demasiado fuerte no los necesitaba. Y si algo pona nerviosos a los nobles era saberse
prescindibles.
Tener a Ferdinand a su lado propiciara su cada. Libre, por otra parte, resultaba
impredecible. Hasta cundo mostrara aquella buena voluntad? Sus dominios eran vastos,
cunto tiempo pasara hasta que fuesen atacados por sus vecinos? Le obligara a posicionarse.
Y si utilizaba su poder contra la corona? La idea se hart de paranoia hasta volverse tan grande
que eclips a las dems. Haba reunido a un ejrcito numeroso y verstil en dos semanas. De
qu sera capaz en meses?
Libre. Poderoso. Impredecible. Y si le ocurra algo, nadie le echara de menos.
Es l dijo, sealando con la cabeza a aquel bosque de acero y madera. l ir a
Thorar.

Thorar, hace dos semanas

El Cuervo trastabill hasta el mirador con andares torpes, ciegos los sentidos por un fragante
puado de flores que, una vez inhaladas, relajaban los msculos hasta convertirlos en
mantequilla. Apoy las manos en la repisa con tal torpeza que los guantes de cuero le resbalaron
y a punto estuvo de caer: No es tan fcil matar a un cuervo, pens con idntico tono al que
empleaba para hablar, forzado hasta el punto de hacerle romper el discurso con roncos graznidos,
lo bastante natural como para crear la sospecha de que bajo aquella mscara picuda respiraba una
criatura no humana. La capa de plumas asfixiaba su piel ya caliente, de modo que liber la
hebilla y el manto cay pesado a sus espaldas, revelando un cuerpo tan frgil que pareca relleno
de paja. Volvi sus pupilas dilatadas hacia Kriatra, capital de Thorar, el mundo que se extenda
ms all de los opresivos muros del castillo.
Los dracos volaban en crculos sobre la ciudad con precisin de relojero, como los
engranajes de una mquina en constante movimiento: desde la traicin de Esidia, sombras de
criaturas aladas acariciaban los relieves de Kriatra por el da para convertirse durante la noche, a
la luz de la luna y los candiles, en aullantes fantasmas. El miedo encontr en la memoria de los
thorenses un lugar en el que perpetuarse, un refugio a salvo del tiempo.
Al Cuervo le agradaba la presencia de los dracos: le gustaba que a partir de un primigenio
bloque de terror se hubiesen esculpido unas facciones reconocibles, una figura tan evocadora.
Era, a fin de cuentas, lo que haba hecho l. Aunque nadie conoca el rostro bajo la mscara,
todos saban que la desconfianza en Thorar tena un nombre, un aspecto y un pico. El miedo, por
otra parte, tena mandbulas llenas de dientes, alas y piel escamosa. El Cuervo contempl a las
bestias volar en crculos sobre la ciudad y una mueca perversa desnud sus dientes picados.
A sus pies, los habitantes de la capital eran una colonia de hormigas que se revolva entre
las parcelas de cultivo, entrando y saliendo de casuchas, escondindose en los recovecos de la
ciudad. Para el Cuervo no eran personas, tampoco escoria: eran materia, materia con la que
moldear sus deseos o sobre la que hacerlos realidad. Si quera arrestarlos sin que mediasen
motivos, poda. Si quera ejecutarlos con el pretexto de una sospecha, poda. Si quera prender
fuego a la ciudad entera, de punta a punta, hasta que el castillo que la coronaba como la lpida de
un coloso viese arder sus estandartes Eso requerira de un esfuerzo, s. Pero poda. Aunque no
lo deseaba, no por el momento, saber que estaba en su mano era como blsamo sobre una
quemadura: alivio y fuente de paz, un toque sanador. La solitaria torre del castillo y su corro de
muros escalonados no lucan tan arrogantes para el Cuervo.

Te gustan esta clase de das, verdad? pregunt Hathran el Rotundo a la vez que
emerga de las escaleras como un enorme topo de la madriguera. Las pieles con las que cubra su
cuerpo sensible al fro le hacan parecer an ms grande, una mole de pelaje negro coronada por
una cabeza monda y gruesa. Nublados, grises, desapacibles; a m me quitan las ganas hasta de
levantarme de la cama.
El Cuervo tard en responder. No haba mostrado nada parecido a modales desde su
primer da en el Consejo, ni siquiera cuando solo era un aspirante recin salido de la Cmara de
los Justos. Hathran, el gran estratega, mostraba mucha mano izquierda hacia sus modos hoscos y
la inquietud que generalmente inspiraba. De hecho, mostraba esa inagotable tolerancia hacia casi
todo.
A qu has venido? inquiri el Cuervo.
ltimamente ests ms esquivo de lo habitual. Te encierras durante horas en tu saln,
hartndote a flores, mientras tus espas entran y salen como fulanas en la habitacin de un
cliente. Aprendiste las normas que rigen el consejo de Thorar en una semana, Cuervo, cuando lo
normal es dedicar meses a su estudio. No tengo que recordarte que es tu deber informarnos de
qu te traes entre manos.
El Cuervo reaccion acercndose a su compaero hasta golpearlo con el hedor que
emanaba: ola a ropa sucia, a humedad, a caldo de gallina y a leche. Bajo la mscara se revolvan
dos esferas venosas y con las uas metlicas peinaba nerviosamente las pieles de Hathran, que
reaccion sin apenas inmutarse: media sonrisa le bast para expresar a su compaero que
esperaba respuesta.
No te vuelven loco? le pregunt el Cuervo, bandole el odo con aliento agrio.
Sin saber de qu hablas, puedo decirte que no. Si no tiene solucin carece de sentido
sufrir y si tiene solucin, daremos con ella tarde o temprano. De qu se trata?
Las ideas de Anatema. El Cuervo asi el brazo del obeso consejero, que not sus
uas a punto de perforarle la piel. Me seducen, acarician mis pensamientos, me tientan!
Estamos encorsetados por leyes viejas y las amenazas del continente demandan soluciones
nuevas, tratbamos de actuar segn los preceptos del pasado, cuando hemos de encaminarnos
hacia el futuro! No tiene sentido que los ejrcitos de Thorar estn divididos en cincuenta cetros.
Las ideas de Anatema Liber el brazo y golpete las yemas de los dedos. Una nica
hueste bajo el mando del Consejo, con sello real. Tiemblo de placer al pensarlo aunque me
irrita que se le ocurriese primero a ese saco de enfermedades.
Es muy osado, desde luego.
Demasiado. Temo que se exceda.
Sus capacidades no estn a la altura de su ambicin. Su control sobre los nobles es
inexistente; no es un guerrero inspirador o un lder. Aparta tus pensamientos de l, Cuervo. Est
tan marchito que a veces pienso que Felhan podra derrotarlo en combate.
En la falta de expectativas nacen las peores sorpresas.
Por eso lo tienes tan vigilado, verdad?
El Cuervo tall en sus labios invisibles un gesto de deleite, tan amplio que pareca un tajo
a punto de rasgarle las mejillas.
He de decir que te has esmerado al asignarle espas continu el Rotundo. Me llev
una semana deducir cuntos eran y cuando lo hice, tuve que cerciorarme de que el nmero era
tan alto como me pareca. Hay otra cosa, verdad? Hay algo que mantiene al Cuervo despierto
an ms que la esperanza: el miedo. Cuando temes, te repliegas a tu nido y ves el mundo a travs
de tus agentes. Qu te asusta?

El Cuervo contempl el cielo: para los thorenses, el temor tena el rostro escamoso de los
dracos. Para l, desde haca das, tena el rostro de un pueblo.
Esidianos.
Estamos teniendo problemas con ellos, s dijo Hathran con indiferencia.
Ultimamente apenas duran hasta encontrarse con el verdugo: los matan en los calabozos o los
carros.
No es eso lo que me preocupa.
Qu, entonces? No pueden volver a atacar. Su nacin ha sido destruida y las
habladuras dicen que los trasgos la han reclamado como propia.
Las habladuras tambin dicen que el cadver de un gorrin en la puerta espanta la
mala suerte respondi hurao el Cuervo. Sabes qu hay en Esidia? Saqueadores. Mis
espas mencionaron que un contingente de Grithar la rond durante un mes, robando los secretos
de sus ingenios de entre las ruinas, escarbando en las montaas y adentrndose en las grietas. Un
riesgo demasiado grande para una recompensa tan pequea En fin, son grithenses. Venderan
las manos para comprarse guantes.
Esidia est arrasada y los esidianos no suponen un peligro. Qu hay que temer,
entonces?
He aprendido que algunos rumores son como una sombra: sguela y encontrars
aquello que la proyecta. As que eso hice: investigu, indagu, puse algunas piezas en las
posiciones adecuadas y descubr. Alguien. Aqu, en Thorar. En la capital. Alguien los est
protegiendo. T dices que los matan en los carros y calabozos, yo sospecho que los llevan a un
lugar oculto; los renen para que ronden como ratas entre nuestras calles.
Algo as implica muchos recursos recursos que no estn al alcance de cualquiera.
Quin crees que puede estar detrs de algo as?
Lanza.
Lanza? Ese nombre s sorprendi a Hathran. Lanza de Luna era miembro del
Consejo. Reciente, s, pero de pleno derecho. Apuntarle, an con discrecin, tena unas
implicaciones en las que prefera no pensar.
Es el jefe de la guardia de la ciudad continu el Cuervo. No le costara manipular
a alguien particularmente leal, o ingenuo, para que moviese ciertos hilos. Sus ausencias son cada
vez ms prolongadas, hasta el punto de que lo hacen difcil de encontrar incluso cuando ms lo
necesitamos. Aduce que son asuntos de la guardia. Yo digo que est actuando por su cuenta.
No tengo que recordarte que una acusacin as ha de estar respaldada por hechos muy
claros.
No tengo prisa. Mi agarre sobre l es an laxo: quiero que se mueva en libertad como
el gallito de corral que cree ser. Cometer un error. Y estar observando cuando lo haga.
Mantenme informado dijo Hathran. Las pieles ondearon al volverse la mole que las
vesta. El continente se revuelve como una bestia inquieta. Hay roces, tensiones. No pasar
mucho tiempo hasta que la guerra regrese para cobrar tributo a los hombres y quiero que esos
asuntos estn resueltos para entonces: nada de juegos en el Consejo y una decisin firme sobre el
mando del ejrcito. Crees que estar solucionado en un mes?
En menos de un mes afirm el Cuervo. Los efectos de las flores se batan en
ordenada retirada y volvi a sentir los msculos; sus hombros nudosos se estiraron hacia atrs
con una cadena de chasquidos.
Hathran asinti, con distintas posibilidades y escenarios posicionndose en el campo de
batalla de su mente, y se march. Acababa de irse cuando uno de los espas del Cuervo apareci

de improvisto procedente de una esquina; su indumentaria sencilla de jubn y calzas, con un

colgante de plata como nico ornamento, contrastaba con los recargados correajes de su lder.
Dos brochazos negros se reunieron en el balcn y hablaron en voz baja.
Un hombre que siga a Hathran en todo momento, tres si abandona el castillo. Quiero
un pago en dos partes a los capitanes de la guardia de la ciudad: si alguno de ellos se muestra
solcito con la primera entrega, dadle lo que correspondera a los dems en el segundo; necesito
saber qu hacen con los prisioneros esidianos. Si mencionan el nombre de Hathran, asignad un
hombre dedicado por entero a indagar en esa direccin. Si mencionan a Lanza, no hagis nada en
el momento e informadme a la mayor brevedad.
As se har. Tambin hemos recibido noticias del norte, de la regin de Usthar: la
pequea nobleza aceptara que el mando de los ejrcitos recayese sobre el Consejo a cambio de
repartirse los dominios del conde una vez desaparezca. Este, por el contrario, no contempla la
posibilidad de entregar el cetro y ha redoblado su seguridad. Dirige a ms de cinco mil hombres.
Matadlo. A l y a sus hijos, si los tiene.
Hay algo ms. Los exploradores han recibido noticias preocupantes. Un contingente de
Grithar ha dejado atrs sus fronteras.
El Cuervo se volvi por vez primera hacia su subordinado. Este concluy sin alterar el
tono.
Viaja hacia el oeste.
Hacia aqu?
Hacia aqu, seor.
Una pareja de dracos se enzarz en el cielo, con las alas desplegadas cuan anchas eran.
Sus chillidos hicieron que los tejados vomitasen nubes de palomas. Si las gentes pudiesen,
tambin escaparan volando.
Permaneced a la espera. Aguardaremos hasta descubrir cules son sus intenciones.
S, seor. Alguna orden ms?
Nada. Mrchate.
El Cuervo repar una vez ms en la ciudad, consciente de los latidos que le golpeaban el
pecho. Aunque jams admitira una cosa semejante, en aquel momento lleg a envidiar a las
hormigas que se revolvan a sus pies: para ellas el miedo tena un rostro, un nombre. Vena
acompaado de imgenes, de olores, de sonidos. Pero tanto para l como para el resto del
Consejo, el miedo tena muchos rostros y un nombre envuelto en una incgnita.
El Cuervo hizo un juramento callado. Despejara las nieblas. Descubrira los nombres.
Correra la sangre.

Atacad.
Los hombres se aproximaron hombro con hombro hacia su objetivo, con las espadas
desnudas y los escudos en vanguardia, precavidos, sin temor. El guerrero al que deban abatir
observ la formacin como si estudiase una rama en busca de su punto ms quebradizo,
fijndose no solo en los escudos que se cernan sobre l sino en las piernas que los movan, en la
distancia que los separaba, en busca de la argolla endeble que le permitira penetrar la armadura.
No tard en encontrarla.

El asta golpe con tal precisin el reborde de uno de los escudos que desequilibr la
plancha entera, obligando al portador a reajustar su postura para no soltarlo. Antes de que se
hubiese asentado en la nueva posicin, el palo ya le haba alcanzado en la cara. Un movimiento
circular despus, las piernas de sus compaeros fueron barridas de una sola pasada, dejando
solos a los guerreros ubicados en los flancos. Un nuevo golpe se hundi en la barriga del primero
y le dobl; la continuacin del gesto alcanz en el pescuezo al segundo. El que fue atacado en el
vientre opt por quedarse donde estaba al notar el palo en la nuca.
El vencedor contempl a los cados del modo que un artista se recrea en su obra
terminada.
Cinco hombres en un parpadeo dijo Felhan con admiracin mientras Lanza de Luna
ayudaba a levantarse a sus compaeros de entrenamiento, magullados solo en el orgullo.
Econmico, preciso Ay, si an tuviese bro para medirme contra ti, qu grandes combates te
hubiese dado!
Tus palabras me son ms tiles, que de perfeccionar mis habilidades ya me ocupo yo
respondi Lanza con franco agradecimiento y esa ptina de arrogancia que nunca se consegua
quitar de encima. Si era inconsciente o intencionada era algo que nadie se atreva a aventurar.
La prxima vez quiero siete oponentes, sin formacin, rodendome!
La ltima vez que hiciste eso te derrotaron. Felhan saba cunto irritaba aquel
recordatorio al consejero. Qu mejor modo de comprobar su temple?
Por la mnima contest Lanza de espaldas, seco. Esta vez no ocurrir lo mismo.
Crees que esas tcnicas nuevas que vienes desarrollando te ayudarn?
No lo creo, lo s. Durante aos utilic mtodos incorrectos; adaptados a otros
luchadores, no a m y con todo, era temible. Con un nuevo enfoque puedo pulir mis talentos
como nunca antes.
No creas que paso por alto tus movimientos. Hay una perfeccin digna de Galaria en
ellos, tambin honesta sencillez de Thorar. Y algo ms. El anciano se llev dos dedos a los
labios, como si quisiese contener en parte el mensaje que iba a pronunciar. Trayectorias
esidianas.
Aquella palabra haba ganado poder en Thorar despus de la cada de la Ciudadela, un
poder oscuro: invocarla era llamar a un silencio mortecino, a una tensin que rechinaba de un
modo casi audible. Los guerreros dejaron a los consejeros a solas, como si les asustase la
conversacin que fuese a seguir a aquellas cuatro slabas.
Dnde las has aprendido, Lanza?
De un capitn local respondi con celeridad, luch junto a los esidianos a bordo
de la Ciudadela y comparti las artes de cada nacin en el manejo de la lanza, la espada y el
hacha. Podemos aprender mucho de ellos: quiz su nombre est manchado por siempre pero su
legado puede sernos de provecho.
Sostendras el arma con la que se ha cometido un crimen atroz?
S, si est afilada.
El anciano apret los labios en una mueca de prudente admiracin, El futuro y el pasado
del Consejo de Thorar se reunan en aquella sala de baldosa tan limpia como austera: sentado,
Felhan; en pie, Lanza. Era joven, osado, imprudente, crea que no morira jams. Ya se ocupara
la experiencia de borrar esos defectos, de poner sus talentos a madurar.
S precavido aconsej el viejo. Cuando el pueblo pinta una palabra de negro,
mancha a todo aquel a quien se asocia.
Lo ser coment antes de enzarzarse con su sombra en combate. Qu opinas de

la propuesta de Anatema? pregunt entre estocadas a su mimtico oponente.

Resulta muy atrevida. Es evidente que Anatema lleva poco tiempo en el Consejo,
como t. Con los aos aprenderis muchas cosas: conoceris cada grieta de este castillo, sus
secretos, y aprenderis el precio que se paga por la soledad. Aprenderis a tomar decisiones que
os rasgarn las entraas, a callar cuando toca, a matar con la pluma, a conocer las dos caras de
todo cuanto existe A despreciar a vuestros compaeros y, al mismo tiempo, a admirarlos.
Sobre todo, aprenderis que uno no puede sacudir leyes centenarias as como as, solo
por poseer el derecho de hacerlo: nos gusta pensar que nos alzamos por encima de los thorenses
cuando son ellos los que nos sostienen sobre sus hombros a cambio de nuestro consejo, siempre
y cuando conservemos su libertad. Convertir lo primero en ley y revocar lo segundo supone
emprender una travesa que conduce hacia la tormenta. Hacia el fro Las ideas de Anatema no
son sino ensoaciones, quimeras.
Me gustan esas quimeras. Por un instante, pareca que Lanza se hubiese adelantado a
su sombra. Un efecto de la luz, sin duda. Perdemos mucho tiempo organizando a los ejrcitos
de cada seor: cuando creamos un frente comn es imposible detenerlo. No obstante, hasta que
eso ocurre somos ms vulnerables de lo que nuestros enemigos piensan y es cuestin de
tiempo que lo descubran.
Te refieres a algo en concreto?
El capitn que me instruye se quejaba de que los reemplazos siempre tardaban mucho
en la Ciudadela. Sin duda los esidianos tomaron buena nota de ello, por no decir que hacamos el
ridculo ante nuestros aliados de Ara.
Mientras hablaba, la nueva remesa de guerreros se adentr en la sala portando una
variedad de armas: mazas, hachas, espadas cortas. Lanza los recibi sereno, prestando atencin a
cmo se movan, su complexin, el modo en el que asan sus armas, la confianza que destilaban
con sus gestos inconscientes. Sujet el palo de entrenamiento con las dos manos y los salud con
impaciencia. Los hombres devolvieron la reverencia y se posicionaron en torno a l, felinos.
Ordena a ese capitn que enfre su lengua dijo Felhan. La idea de Anatema est
contenida en estos muros: un barrullo de descontento por parte de nuestros guerreros puede darle
alas y hacer que escape a nuestro control.
Descuida. Me asegurar de que as sea.
Tus palabras estn cargadas de confianza. Acaso no tienes miedo? pregunt Felhan
pese a conocer la respuesta.
Veo los motivos por los que habra de temer, aunque no los siento. Como ahora: tengo
razones para estar asustado. Ellos son muchos y yo solo soy un hombre con un palo. Adems, s
lo que es ser derrotado por su mano. Podran herirme, incluso matarme. Es evidente que tengo
motivos para tener miedo. Y sin embargo
Lanza plant el arma ante l.
Atacad.

No tardaremos en caer farfullaba una voz ronca, rasposa como piedra de afilar.
Recibimos las noticias del ataque a una aldea una semana despus de que suceda, tardamos otra
en coordinar la defensa de las poblaciones cercanas y cuando estas se han movilizado, ha

transcurrido una tercera. A estas alturas los saqueadores han tenido tiempo de dar la vuelta al
continente. Y esos dracos no dejan de chillar
Ests seguro de que puedes permitirte estar de tan mala luna, con tu salud?
pregunt Hathran despus de llamar a la puerta abierta por pura cortesa, pues Anatema haca
tiempo que le haba odo venir.
La estancia era una caverna reducida, mal iluminada: de la ventana manaban seis haces
de luz que se derramaban sobre la espalda encorvada de Anatema, convirtiendo en
fantasmagricos sus ropajes claros y revelando las partculas de polvo que lo rodeaban como un
enjambre. Un cerco de estanteras, puros nidos de carcoma, vigilaba al consejero mientras se
afanaba en clasificar misivas procedentes de toda la nacin, que impregnaban el lugar con olor a
tinta y cera fundida para sellos. Hathran pens que si la decadencia serena poda tomar forma,
estaba contenida en aquella habitacin.
Haras bien en preocuparte por el caos reinante y no por mi salud. La voz de
Anatema fluctuaba entre la ronquera y los silbidos agudos, tal que si manase de un mecanismo
viejo o estropeado. Y pensar que si se me escuchase, podra revolucionar el modo en el que
Thorar se defiende Anatema se revolvi en la silla, friccionando las varas que sostenan su
cuerpo.
El Cuervo est interesado dijo Hathran con tono de confidencia. Anatema recibi la
informacin agachando la cabeza, como siempre que el gran guerrero le comunicaba algo que
mereca la pena ser sabido.
El Cuervo est interesado en todo aquello que permita ejercer ms poder. Aunque
nunca toma la iniciativa Aguarda a que otros hagan todo el trabajo, entonces desciende para
hartarse con los cadveres.
An no le conoces bien dijo el Rotundo sin condescendencia. Se cuida mucho de
que no se note cundo toma la iniciativa.
Sin informar a los dems. Un ejrcito fragmentado, un Consejo fragmentado
Anatema se puso en pie con mucho esfuerzo y ote por la ventana, sombro. Cuando se
suma en sus pensamientos lo haca de un modo que provocaba un incmodo escalofro a quienes
se encontraban alrededor. Era la manera en la que su vista se perda? Quiz.
Dirige a los espas apunt el Rotundo. Es normal que reserve cierta informacin
para s y que sea cuidadoso a la hora de emprender sus acciones.
Puedo entender el secretismo ms all de las puertas del Consejo. Pero dentro? En
caso de guerra, esa falta de informacin llevara a Thorar al desastre. Anatema hizo una pausa
prolongada, esforzndose por reunir el resuello. Cuando hablaba de la guerra lo haca con el
gesto de quien la ha visto de cerca y a su alrededor se formaba un coro de fantasmas: las
cicatrices que haba dejado en l eran evidentes y los thorenses manifestaban su reverencia hacia
ellas con silencioso respeto.
He venido porque temo que hay noticias, aunque no precisamente buenas. Mis
exploradores de la frontera con Grithar afirman que un contingente ha dejado atrs sus fronteras
para entrar en Thorar.
Anatema reaccion con una sorpresa que le hizo separar el rostro de la ventana. El
hombre roto se volvi hacia el Rotundo con los chirridos de sus arneses coreando cada
movimiento.
No es posible que solo estn de paso? pregunt el frgil consejero.
Si as es, no han informado de ello.
Grithar Anatema conoca el dao que poda causar aquella nacin. A su paso

contaminaba las aguas, envenenaba los cultivos, despojaba a aldeas enteras de mujeres; se
aseguraba de que cada batalla dejase un indeleble recuerdo en la tierra sobre la que se libraba.
Abordaremos el asunto maana: debemos responder como se espera de Thorar.
Responderemos con torpeza, pues. No podemos taer una campana cuando las manos
que la mueven tiran en direcciones distintas. Hace falta un nico mando, una nica direccin;
solo as sonar con fuerza.
Planteas esa idea con demasiada ligereza, Anatema. Esta nacin es poderosa y tambin
vasta, por lo que en ella caben todas las ambiciones que pueden latir en un cuerpo: si existe un
deseo, una inquietud o una emocin, existe en Thorar. El Consejo redirige esas ambiciones
despus de conocerlas, no las reemplaza con la suya.
Hathran sonaba distante, incrdulo de sus propias palabras. Anatema lo percibi en
seguida, pues la experiencia le haba dado un afilado olfato para la mentira, en especial para la
ms perniciosa de las variantes: aquella que busca engaar no a quien escucha, sino a quien la
pronuncia.
T tambin lo piensas, verdad? dijo despus de ceder unos instantes al silencio.
La mente militar ms brillante de Thorar reducida a consejero, mientras la ltima palabra la
tienen los nobles. S, los mismos nobles que aprendieron a combatir en el campo de justas y no
conocen otra tctica que la empleada para aventar perdices. Tiene que mantenerte despierto por
las noches.
Hathran hinch su prodigiosa barriga de aire antes de suspirar.
Son las leyes bajo las que nos guiamos. El Consejo no es una casucha que podamos
reconstruir segn nuestros deseos: es un bastin viejo, duro, pura piedra. Para cambiarlo hay que
romperlo. Quieres ser t el que provoque la primera brecha?
El sombro no respondi. Quiz, despus de todo, estuviese dispuesto si no estuviese
solo, encerrado en una prisin de carne y hueso. La luz trazaba un contorno brillante en torno a
su capucha blanca, que protega su rostro del sol y le daba la apariencia de un espectro lvido.
Fatigado por el mero acto de permanecer en pie, se sent de nuevo y se zambull en el mar de
misivas e informes que cubran la mesa.
Ninguno de los dos consejeros se despidi. Los espas que seguan a cada uno se
retiraron.

Te ha visto alguien? pregunt un acento esidiano, reticente a formular una

despedida.
No. Cuando quiero, puedo ser de lo ms esquivo respondi l.
Ambos rieron, por motivos distintos.
Te ests arriesgando mucho para una recompensa tan pequea advirti la voz
esidiana. La mustia luz de los candiles se proyectaba sobre una mano inmvil.
No tanto. El Consejo est demasiado ocupado con grandes asuntos como para
preocuparse por adnde voy o de dnde vengo. Adems, si no me escapo de ese lugar acabar
matando a alguien Puedes creer que no abandonan el castillo por miedo a ser espiados a cielo
abierto? A veces me pregunto si merece la pena ejercer el poder desde una mazmorra llena de
locos. Se llev una mano al morral y extrajo un paquete. Entrega esto a tu gente. Hay pan

para dos das si lo racionis bien. Tu amigo an necesita ayuda?

Sus heridas ya han sanado, gracias. Su conciencia, por el contrario Habla de buscar
la redencin en el nico lugar donde an se siente un ser humano.
S a lo que se refiere. Puesto el embozo, se dispuso a cruzar la puerta. Nos vemos
dentro de una semana en la bodega a cinco calles de aqu; baja dos tramos de escaleras y di al
bodeguero que buscas uvas negras de piel verde.
Gracias. Gracias por todo.
Y se march. El callejn era un corredor de tinieblas, en cuyos rincones yacan los
durmientes rodeados por ojos de gato. Ech un vistazo a los tejados: la luna nueva observaba sin
ser vista, las estrellas se vestan de nubes, la capital respiraba pesada bajo la oscuridad. Fue
raudo hasta la esquina, ote ambos lados y avanz cuidndose de esquivar los lengetazos de los
farolillos.
A dos calles de distancia, un juego de espejos se entorn hacia l y quien lo manipulaba
le vio con tanta nitidez como si lo tuviese delante. Extrajo un pedazo de papel y escribi un
nombre con la ua untada en tinta. Otro hombre se hubiese sobresaltado ante aquel hallazgo,
pero para un espa del Cuervo descubrir los secretos de un miembro del Consejo no era fuente de
sorpresa, sino de placer.

Corcia, hace dos semanas

El mercado ola a sudor, a animales, a cuero y heno, a sales. Tobas se mova a travs de la
multitud perfilndose entre los cuerpos, escrutando los alrededores en busca del lugareo
dispuesto a intercambiar confidencias, al guardia novato demasiado aplicado en su trabajo o al
campesino con ganas de negociar. No se haba recortado la barba, que se extenda tres dedos ms
all de sus facciones, y de tanto rondar castillo adentro y castillo afuera sus pies estaban
encallecidos, las ampollas reemplazadas por piel ms resistente. Se aproxim a un puesto de
races, regentado por un matrimonio tan afanoso que no se diriga la palabra durante las horas de
sol. Una vez cada la noche intercambiaba la poesa ms torpe y ms tierna que Tobas hubiese
escuchado en aos.
Buenos das, Tobas le salud la mujer. Qu ser hoy?
El esidiano palp los boniatos y seleccion los de mayor tamao. En su interior guardara
mensajes escritos en diminutos pergaminos.
Hoy sern cinco de estos. Qu se cuentan en la carretera del sur? dijo mientras
dejaba caer dos monedas de estao sobre el mostrador. Para pagar lo comprado bastaba con una,
la segunda era un obsequio.
Hasta haca una semana contbamos con dos mercaderes que estaban dispuestos a
sacaros a ti y a tus amigos de aqu, siempre y cuando consiguieseis llegar al bosque. Sin
embargo, desde hace unos das hay hombres comprobando los carros. Puede que alguien se fuese
de la lengua.
O puede que est especialmente nervioso ahora que se acerca el gran da dijo,
mientras meta los boniatos en una alforja llena de plantas.
Cmo lo ha llamado, Tobas? El Da de los Muertos?
El Da de los Muertos. De los suyos, si hacemos honor a la verdad.
El conde nos obliga a venir, dice que ser da de fiesta No queremos, Tobas.
Muchos estamos asustados.
Contadme entre vosotros, entonces. Y poneos de acuerdo: si no habis de venir, que no
venga nadie. Con que asomen tres, los que falten sern tachados de dscolos y castigados.
Perderemos dinero
El dinero no es problema. Maana, con el canto del gallo, descargaremos dos arcones
de madera llenos de grano: cogedlos discretamente, al fondo encontraris joyas. Pocas y muy

pequeas, seleccionadas por Tobas. Quera darles seguridad durante una semana y, al mismo
tiempo, motivos para seguir haciendo negocios con l. Con eso podris permitiros no volver al
castillo en un tiempo.
Eres bueno, Tobas. Eres un hombre muy, muy bueno.
No. Rodeado de tinieblas, reflejando la luz de una vela, el bronce brilla como el oro.
Algo parecido pasa conmigo. Un breve ademn. Recuerda, maana al cantar el gallo. Adis.
A su alrededor, el castillo se engalanaba. El conde esperaba ms esplendor, por supuesto:
haba enviado misivas a todos los nobles cercanos, que haban hecho el mismo caso a sus cartas
que al canto de los pjaros. Las promesas del conde sonaban a delirio: en un lenguaje
grandilocuente y cargado hablaban del ayer de Corcia, de un milagro gestado por su fuerza de
voluntad. Omiti, claro, el detalle de un nigromante al que haba encadenado a la balconada,
donde pasaba al raso las noches de lluvia, meditando y preparndose para el ritual. Los esidianos
llevaban semanas sin hablar con Fanagar y toda comunicacin con l se limitaba a mensajes
encerrados en boniatos o incluso enterrados en las gachas, por los que deban sobornar caro a los
cocineros. El nigromante responda a veces con letras rotas y conforme se aproximaba la fecha,
sus misivas eran cada vez ms oscuras y difciles de comprender. De vez en cuando hasta
enviaba mensajes a terceros.
Decid a los nios del conde que un monstruo slo es como la lanza colocada en el
astillero, como el veneno que descansa en la repisa. Recordadles que una espada no mata hasta
que se empua.
Al leer aquel mensaje, las reacciones de los esidianos fueron distintas.
Si el acero hablase, tambin buscara absolucin dijo Helmont.
Hasta aquel que eligi convertirse en una espada? replic Tobas.
La soledad no hizo mella en la voluntad del conde, as que no escatim esfuerzos en los
preparativos del evento: convoc a todos los mercaderes a traer sus mejores productos, pag a
msicos y decor las almenas con banderas; hasta hizo que retirasen las enredaderas de los
muros y limpiasen a fondo los establos. Por ltimo, hizo que la ceremonia fuese auspiciada por
uno de los sacerdotes del Dios Que Ve, un hombre poco escrupuloso que amparaba cualquier
acto respaldado por buena voluntad, entendida esta a gusto del pagador.
Tobas se detuvo ante una patrulla.
Qu se cuenta la maana?
Malas nuevas, Tobas contest uno con el que haba forjado algo parecido a
confianza. Vuestro cazador casi ha acabado con todas las liebres de los bosques. Ya no se las
ve correr, dicen los lugareos. Envenenadas. Es su forma de decir que si no os sacan de aqu,
seguirn ocurriendo cosas en la regin. Creemos que es cuestin de tiempo que empiece a matar.
Si lo que me dijo Fanagar de l es cierto, no lo har. Es cruel y discreto. Matar liebres
no hace sufrir al conde, solo le enva un mensaje. No har nada que cree suficientes problemas
como para que Balos enve a un ejrcito contra l. Creo que se conforma con ser un recordatorio
sin llegar a convertirse en una amenaza. Extrajo unas plantas del zurrn. He estudiado la
biblioteca del conde con ayuda de Helmont: muele estas plantas en aceite y extiende la mezcla
sobre la herida, combatir la infeccin. Cmo se encuentra?
Dbil contest el centinela despus de coger las plantas. Gracias, Tobas. No han
debido de salirte baratas.
Di a quienes vigilan los pasillos que sigan as de despistados y seguirn salindote
gratis.
Que sean discretos, eso habr de pedirles. Creemos que el conde sospecha. Los

hombres que hay fuera del castillo, inspeccionando los carros? Son mercenarios. Recuerdan
pocas rdenes pero mientras se les pague, las obedecen.
Conseguidme el precio de su capitn.
No podrs pagarlo.
Preguntadlo de todos modos, charlando en torno a una fogata con mucha cerveza. O
enviadle una mujer que le haga compaa.
Ya podras pagar una para la guardia.
Ya os tenis los unos a los otros. Salud! Y se march.
Entr en la fortaleza por el mismo portn por el que la haba abandonado para as no
tener que pagar a otros centinelas. Recorri el laberinto de piedra hasta llegar a la biblioteca en la
que moraba Helmont. Escuch ms de una voz, as que se detuvo en el umbral y ote a travs de
una puerta que, por imperativo del conde, siempre haba de permanecer abierta: Helmont estaba
sentado tras un bastin de papel, visiblemente afectado por el veneno del cazador, que Fanagar
contena a diario en completo silencio, tambin por orden del dueo del castillo. Ante l estaba
Anna, cuya voz era tan delicada como el pasar de las hojas.
Hablo con l cada da. Al principio estaba dispuesto a dejaros marchar en cuanto
vuestro amigo le proporcionase el ejrcito que desea Ahora desconfa. Hasta que su hueste no
regrese con las cabezas de sus enemigos, no os sacar de aqu. Temo que ni siquiera lo haga
entonces. Por qu dejar escapar a alguien tan poderoso al que tienes a tu merced?
Mirias se culpa de habernos embarcado en esto. Tonto Creo que somos nosotros los
que lo atamos a este castillo. Sin nuestra carga, l ya se hubiese conseguido una salida.
Creis que, si pudiese, acabara conmigo?
Tal vez. Qu harais si le vieseis escapar?
Anna ech la vista atrs, hacia la puerta, antes de responder. Se sobresalt al percibir una
presencia y expir el miedo cuando distingui los rasgos de Tobas.
Tobas! Cotilla! Eres demasiado mayor para hacer como los mozos que espan a las
muchachas en el ro. Ven aqu.
No quera interrumpir se excus mientras apoyaba el cuerpo contra el umbral. Me
quedar aqu, no sea que se acerque alguien. Anna sonri con reserva. Su delgadez y voz en
permanente susurro conformaban la apariencia de un fantasma que rondase por la biblioteca.
Espero que te guste el paisaje, porque vamos a quedarnos aqu una temporada dijo
Helmont con cinismo.
Hago lo que est en mi mano. A Balos ya no le basta un ejrcito: quiere la cabeza de
sus enemigos dijo Anna.
Enemigos qu enemigos? Kara ha sido derrotada. Esidia es una ruina. Quin le
ataca?
Los brbaros de Corcia no fueron exterminados, Tobas apunt Helmont. En
todos los libros que he ledo hablan de su gran retirada, no de su gran derrota. Las leyendas dicen
que aguardan en bosques encantados, en grutas que parecen pequeas y en realidad se extienden
hasta los extremos del continente. Dicen que se mezclaron con bestias y que ahora no son ni
humanos ni criaturas: hbridos que resoplan en la floresta, aguardando el momento en el que
enciendan las hogueras y caigan sobre Corcia una vez ms.
Balos no sabe distinguir a un enemigo real del que sus antepasados inventaron?
Est visto que no contest el anciano.
Y qu va a hacer? continu Tobas, molesto por aquel sinsentido, enviar a su
hueste a los bosques, a matar venados? Cmo va a dar con ese enemigo escondido?

Anna haba sido educada en ser una correcta dama de Corcia y en la fe al Dios Que Ve.
Lo primero le haba enseado a no revelar sus emociones, a ser mrmol an rodeada de fuego.
Lo segundo, a ser fiel a su esposo y no revelar secretos, pues los secretos son un regalo al Dios
Que Ve: solo l los conoce, as que extenderlos es quitarles valor. Ambos dogmas la haban
moldeado durante aos hasta formar algo ms que un carcter: una personalidad, un modo de ser
y de reaccionar. De modo que, cuando el pensamiento le asalt, Tobas y Helmont no notaron
nada en absoluto.
No lo s. La determinacin y el desvaro se difuminan a menudo. Temo que en el caso
de Balos esto sea especialmente cierto. No te ofendas dijo Helmont a Anna.
No lo hago respondi con dulzura.
Se estudiaron. Tobas aguardaba a que Anna dijese algo, lo que fuera, para confirmar sus
sospechas de que era el propio Balos el que la enviaba a hablar con Helmont. Este confiaba en
que Tobas encontrara un equilibrio entre su temperamento y el secretismo con el que conduca
sus asuntos dentro del castillo. Anna los observaba a ambos con piedad, como a bestias a las que
se ha atado a una estaca y ya no protestan solo esperan. Fue ella, por lo tanto, la que decidi
romper las tablas.
Creo que me retirar dijo con tono de excusa. Los nios agradecern mi
compaa.
Seguro observ Helmont mientras la dama se retiraba. Al llegar al umbral de la
puerta, Tobas se puso de perfil sin abandonar su posicin.
Nos vemos el Da de los Muertos le dese Anna.
Nos vemos entonces confirm Tobas, que no apart la mirada hasta que hubo
desaparecido tras un rincn. Fue entonces, fuera de la vista de los esidianos, cuando Anna se
permiti sentir. Sus sollozos eran tan discretos que nadie los escuch.

Fanagar se ajust la falda que haba solicitado para el ritual: un harapo negro que se
derramaba sobre el empeine y solo dejaba al descubierto las puntas de los dedos. El crculo de sal
sobre el que se alzaba encontraba su reflejo en la luna llena, radiante en un cielo sin nubes. A su
alrededor, las velas agonizaban bajo el fuego, azotado a su vez por un viento caprichoso. El
nigromante contempl Corcia, a la que despus de semanas de preparacin vea de un modo muy
distinto: un coro de lamentos, de palabras vagas enmudecido por la tierra, le cantaba a la luna y a
l mismo, latindole en el pecho y enfrindole las visceras.
A sus espaldas, doce armas apuntadas hacia l se aseguraban de que hiciese lo que le
haban mandado. Fanagar no saba que haba ms hombres acompaando a los esidianos,
instruidos para matarlos si intentaba algo fuera de lugar. Balos aguardaba en un balcn desde el
que poda ver al nigromante y supervisar el ritual. El noble corcio no encontraba regocijo en
aquel acto: era un medio, un mal necesario.
Ya sonreira cuando la bandera de su patria ondease desde la antigua frontera de Kara
hasta el mar occidental. En aquel instante, con el estmago vaco desde el da anterior y las uas
comidas, Balos Dozgov apenas pestaeaba. Haba aprendido a ignorarlo de tal modo que no supo
identificar lo que senta como miedo.
En el interior del castillo, Anna comprobaba que los nios estuviesen acostados. Les

haba dicho que el Da de los Muertos estos no se alzaran de las tumbas, sino que simplemente
viajaran por el castillo para comprobar que todos sus habitantes haban sido buenos. Les habl
de un antepasado muy valiente que cabalgara hasta la entrada del castillo y despus, sin bajarse
de su blanco corcel de largas crines, visitara todas las habitaciones. Si os voces, les haba
dicho despus de saber lo que hizo el nigromante con el cuerpo del guardia, no os asustis: los
difuntos an recuerdan sus canciones de cuna y no pueden dejarlas de entonar. Dejad que
recuerden su niez mientras vosotros disfrutis de la vuestra. Cuando se hubieron dormido,
tard en separar los labios de sus frentes.
Turbado por lo que estaba a punto de hacer, Fanagar se retrajo a su interior.
Y los paletos dicen que los nigromantes no tenis corazn. El latido del tuyo se debe de
escuchar desde Zeridom. No recuerdo haberte visto tan apurado desde.
No me lo recuerdes, monstruo. Retazos de sangre y rostros desencajados, que
Fanagar borr de inmediato. Mir a sus pies: su cuerpo mal nutrido haba quedado prieto y
retorcido como sogas de barco.
Los oyes cantar?, pregunt la voz.
Claro que los oigo.
Y sabes lo que dicen?.
No quiero saberlo.
Qu te he dicho de mentirme, Fanagar, querido? Claro que quieres. Lo ests deseando.
Llevas queriendo saberlo desde que escuchaste por primera vez a este cementerio llamada
Corcia.
Tena razn: lo deseaba. En un momento de debilidad, pens: Qu sentido tiene
resistirse?.
Qu dicen? Se arrepinti de inmediato de haber formulado la pregunta.
Quieren volver.
Fanagar sinti un placer envenenado.
El descanso eterno no es tan dichoso cuando eres consciente del paso de los das,
cuando sabes que la vida te dej atrs. Ansan regresar. No lo piden con esperanza: lo piden con
agona. Trelos de vuelta, Fanagar.
El olor de las velas, la voz de la criatura y los himnos de los cados corrieron por las
negras venas del nigromante. Una parte muy pequea de l y tan antigua que no recordaba
tenerla en su interior le ofreci esperanza: poda extinguir todas las vidas que se encontraban en
los balcones e intentar rescatar a los esidianos. Pero era una voz queda y mustia, apenas audible
bajo los timbales de su propio pulso y el gemido lejano, como la nota de un cuerno, que lo
seduca hacia los brazos de lo atroz.
Pronunci las primeras palabras.
El aire a su alrededor se enfri. Quienes le vigilaban lo sintieron y cerraron an ms los
dedos en torno a las astas. La boca del nigromante se mova deprisa; bajo los prpados, dos lagos
de leche.
Nacieron del sustrato de Corcia: eran columnas espirales de ceniza y tierra, que ascendan
lentamente y se ramificaban como rboles. Cientos, miles, decenas de miles de aquellas flores
negras crecan en densidad y tamao hasta donde alcanzaba la vista, bailando entre espigas de
trigo, viajando a travs de los juncos en la ribera de los pantanos; cada vez ms oscuras, cada vez
ms altas. Primero formaban rostros y manos: en algunas faltaban facciones enteras, otras se
desmoronaban como estatuas de arena y trataban de mantener la consistencia con los dedos.
Boqueaban y se retorcan en bailes espasmdicos a medida que brazos, torsos y piernas se

constituan a partir de aquella ceniza primordial.

Los fantasmas poblaban Corcia.
El primero en gritar lo hizo tan alto, con tal desesperacin, que la frgil mandbula se
desencaj y qued colgando a un palmo de la cara. Los espectros se desgarraron la cara con los
dedos y buscaron frenticos, metiendo los brazos hasta el codo en la tierra de la que haban
salido. Extrajeron crneos cubiertos en piel acartonada, legajos de carne podrida del agua del
cenagal, ropas descoloridas. Aquello que encontraban lo incorporaban a sus cuerpos y la negrura
se hunda en ellos, metindose en las cuencas vacas o envolviendo las cabezas de los huesos. No
dejaban de aullar. Varios conseguan extraer cadveres enteros, tambaleantes festines de gusanos
unidos por costuras de ceniza.
Cuando hubo concluido su trabajo y la tierra herva ya de espectros vestidos de
cadveres, Fanagar dej escapar un gemido entre la desolacin y el xtasis. Se desplom,
quedando a gatas. Tard en escuchar los pasos de Balos tras l.
Ya tienes tu ejrcito dijo el nigromante, sin aliento. Nos marcharemos maana
con el gallo.
Me temo que no puedo dejarte hacer eso, Fanagar. Qued a su lado. Incluso se
inclin para tener su rostro ms cerca. No puedo fiarme de ti. Lo hara gustoso si no fueses un
nigromante, si mi pueblo no hubiese aprendido por las malas que cuando ms ofreces la mano
ms honda es la pualada. Tienes mi palabra
Mentiroso
Si intenta algo, ensartadlo. Y a los esidianos indic a sus hombres. No me
obligues, Fanagar. Me has sido de mucha ayuda. Has sido de ayuda a Corcia, que es lo que ms
amo, junto a mi sangre. Solo te pido que comprendas mi situacin. En cuanto nuestros ancestros
hayan regresado
Ancestros? Deja de hablar de ellos con tanta reverencia Son recuerdos atados a
tu voluntad salos como te plazca y djanos ir.
Hablar de ellos con la reverencia que merecen! Son los padres y madres de los
corcios, quienes recuperarn nuestra grandeza. Marcharn sobre quienes nos traicionaron y
cuando regresen con sus estandartes y coronas, entonces podrs irte. Porque una vez resarcida la
herida que se nos caus, no habr espada en Corcia que no jure bajo el nombre de Dozgov.
Deliras Loco Persigues ambiciones imposibles y a enemigos que no puedes
encontrar. Nunca
Fanagar estaba acostumbrado a provocar una reaccin con su tacto, no a que fuese el
tacto ajeno el que le sorprendiese a l. Y sin embargo, al notar la clida mano de Balos sobre su
nuca, sinti que todo su cuerpo se haba convertido en roca. Escuch un ruido, distante y al
mismo tiempo muy, muy cercano. No tard en darse cuenta de que eran pasos en el interior de su
cabeza.
Me creas tan estpido como para creer tu historia sobre qu te haba trado a Corcia?
Fanagar conoca la sensacin de escuchar para s una voz que no fuese la suya La de Balos,
sin embargo, era nueva. Vi tus intenciones, nigromante. Literalmente. El Dios Que Ve
tampoco es estpido: hay dioses que conquistan a los hombres con amenazas, otros con
promesas El Dios Que Ve entrega una fraccin de su poder a quienes lo adoran con ms
devocin. Yo he visto, Fanagar. He visto la salvacin que me espera si cumplo su voluntad. He
visto un maana de eternidad para m y los mos, un paraso. Y gracias a los dones que me
concedi, vi qu haba en tu interior.
Ests lleno de basura, nigromante. De remordimiento, de deseos oscuros que palpitan

sin que consigas borrarlos Tu mente es una caverna cubierta de hielo y guano y cadveres.
Supe qu te haba trado a Corcia en cuanto te vi. Supe que conocas a mis enemigos Apestas a
chamn; hiedes a dudas, como ellos. Quise ser gentil. Te di tiempo, te di cobijo, te abr las
puertas de mi castillo para protegerte de ese monstruo y t abusaste de mi confianza. Tu amigo
Tobas intriga con mi pueblo en busca de una salida. Lo tolero, me gusta que se entretenga
siempre y cuando no se pase de la raya. El viejo husmea en la historia de mi familia y desea que
mi mujer caiga enamorada de su amigo para alejarse de m. Y t te burlaste durante das hasta
matar a uno de mis hombres. Es que no ves el alcance de mi generosidad, nigromante?
Notas eso? Mis dedos en los pliegues de tu memoria, mis pies caminando sobre tus
recuerdos? Estoy extrayendo aquello que necesitaba saber: dnde estn escondidos tus amigos,
los traidores. Cmo llegar a su reino oculto. Me hace muy feliz descubrir que siguen en Corcia:
ser muy apropiado que lo que empez en esta tierra termine tambin en ella. Pese a todo,
Fanagar, te estoy muy agradecido: me has conducido hasta mis enemigos y me has
proporcionado el modo de acabar con ellos. Corcia quedar en deuda contigo por los siglos.
Balos retir la mano y el nigromante descubri que en su cuerpo an haba un poco de
calor: lo sinti de vuelta en cuanto se vio libre del contacto del conde. Este hizo un gesto y sus
hombres se retiraron. El conde fue tras ellos armado con el conocimiento recin adquirido y una
sonrisa que haba conseguido burlar su prudencia. Vencido, con su ms reciente atrocidad
gimiendo a lo largo y ancho de la tierra, Fanagar dej caer la cabeza sobre el suelo hasta tocarla
con la frente. Inmvil en aquella postura de sumisin, el nigromante se maldijo una vez, y otra,
hasta que sus pensamientos se convirtieron en blasfemias proferidas a voces. Los fantasmas
coreaban los insultos con gemidos y revolvan la tierra, extrayendo de ella sus propios rostros,
sus propios cuerpos rotos.

El Reino de los Olvidados, hace dos semanas

El primer da de su aprendizaje haba sido suplicio y frustracin, persistentes chispas de

entusiasmos que jams prendan, cada vez ms cansados; dudas sin fundamento que la
desanimaban. El conocimiento era un venado esquivo.
Maana lo har mejor afirm Nai.
El segundo da aguz los sentidos. Acall el ruido y despej las nieblas. Clav su primera
lanza. Se desprendi enseguida de la presa, pues apenas se hundi en el venado. An con todo,
era la primera sangre. Un pequeo triunfo.
Maana lo har mejor dijo entonces Nai.
Hizo aquella promesa durante semanas. Siempre la cumpli. Cada noche, despus de
terminar con sus quehaceres, se escabulla hasta la estancia de Dymos y all viajaba a travs de
las hebras del mundo. Aprendi sobre hierbas y plantas, no solo qu efectos tenan sino por qu
los causaban; descubri lo que ensean los sueos, cmo interpretar su errtico lenguaje y algo
ms: a provocarlos, an en un cuerpo despierto. En dos meses, poda leer una vida en un cuenco
de sangre y predecir las tormentas. La primera vez que lo hizo, se qued muy quieta bajo el
aguacero, dejando que le empapase el vestido negro. Not que la lluvia barra no solo la mugre
que le cubra despus de un da de trabajo, sino la apremiante necesidad de escapar: el deseo de
huir dej de ser importante al compararlo con el deseo de aprender.
Lleg un da en el que Dymos le pregunt si estaba preparada.
Pese a estar hecho de los mismos ingredientes, cada cuerpo es distinto. No podrs
practicar antes y si fracasas, no habr una segunda oportunidad le advirti el chamn.
Adelante, entonces.
No tienes miedo?
Ya tuve miedo antes; mucho ms, y sobreviv.
Entraron juntos en la ornamentada estancia del joven: Nai estaba al lado de su mentor,
como l mismo haba pedido. No quera que le siguiese como una subalterna. A cierta distancia
de los cortesanos, situados a ambos lados de la cama, esperaba el senescal: prcticamente tirado
sobre la silla de respaldo bajo, la mano desganada en la barbilla, todo en l transmita
escepticismo.
Asageil yaca sobre una cama cargada de almohadones empapados en sudor, ptreo como
el relieve de un sarcfago, rodeado por una niebla de perfume que trataba sin conseguirlo de

enmascarar el olor. Respiraba a travs de suspiros trabajosos y toses secas, la vista clavada en el
dosel bordado que coronaba su lecho.
Dymos ya haba informado al noble de que aquel da sera Nai quien ayudara al joven
Asageil, de modo que nadie se sobresalt cuando dio un paso al frente hasta quedar por delante
del chamn. Con el pelo suelto y el vestido negro, llamaba la atencin en aquella habitacin llena
de ropas coloridas, capas, barbas y recogidos.
Los cortesanos se tomaron su tiempo antes de apartarse para que pudiese acceder al
heredero. Cuanto ms se aproximaba, ms penetrante era el olor y ms ftiles los esfuerzos del
perfume. Contente, se orden, contn la arcada o te matarn. La cara, puro cuero, estaba
picada de granos, y de las narices manaba un rastro lechoso.
Hola, Asageil. El muchacho no contest. Ni siquiera reaccion. Mijeil se revolvi en
la silla. Los cortesanos cuchichearon hasta que el senescal les hizo un ademn. Me llamo Nai
y voy a Voy a Pens qu decir. Borrar su sufrimiento? Reemplazarlo? Hacerle
mejorar? No saba cmo. An no haba tocado al muchacho y todos los espectadores
alimentaban su ya fuerte recelo.
No son un pblico peor que los trasgos, se dijo Nai. Tom aire y continu.
Me llamo Nai y voy a ayudarte.
Coloc una mano sobre la frente del heredero y otra sobre su pecho. Cerr los ojos y dej
que el cuerpo de Asageil fuese el suyo: al principio, por instinto, evit la sensacin. Not la
enfermedad llamando a las puertas de su cuerpo y reptando bajo su piel. Solo ests pegando la
oreja a la pared. Escuchas sonidos a tu lado cuando hay algo que os separa. Abri las puertas a
Asageil.
Fue como zambullirse contracorriente en un ro, un caudal en estampida de sensaciones y
confusos pensamientos. Tuvo que pelear por mantenerse en pie. Comenz a sudar. Los dedos le
resbalaban sobre la piel del muchacho. Buscar algo concreto en el torrente era como pescar con
las manos: las ideas se le escapaban y la temperatura del enfermo se le contagiaba, nublando su
juicio, ahogndola en el caos.
Para esto me has hecho llamar, Dymos? mascull Mijeil. Se acab. Dile a la
esclava que le quite las manos de encima a mi
Silencio! le orden Nai, luchando por controlar su respiracin. El senescal se puso
en pie con tal violencia que tir la silla. Pese a desearlo, Dymos no interfiri.
A Nai se le acababan las fuerzas. Le pareca que el torrente ganaba fuerza en realidad
era ella la que se debilitaba. Era cuestin de tiempo que aquella riada catica la superase.
Claro, pens Nai, estpida. Y se dej vencer.
Haba cometido un error tpico de lo que era: una principiante. Asuma que deba invadir
el cuerpo del muchacho y arrastrarlo al mundo tal y como lo vea ella para que gozase de la
misma claridad. Siempre como un agente externo, desde la distancia, entendiendo el ritual no
como un intercambio sino como una gua. Quin era ella para decirle adnde ir, para arrancarlo
de su situacin? As que en vez de arrastrar a Asageil con ella, fue ella la que se mezcl con la
esencia de Asageil.
Los pensamientos la envolvieron, dividieron su cuerpo en una constelacin de fragmentos
y los batieron con los de Asageil. La clarividencia de Nai se mezcl con el espritu del
muchacho; su valor, su determinacin, su carcter irredento, tintaron el ro de ideas y la visin de
la karense dibuj con acuarelas una realidad en la que Asageil nunca morira: regresara a la
fuente, al seno del mundo.
La karense abri los ojos y separ las manos, recorridas por un ejrcito de invisibles

ciempis. An sin poder enfocar correctamente, observ a Asageil: su pecho an suba y bajaba
con dificultad; las toses, bestias roncas y furiosas, todava le golpeaban. Y sin embargo en su
rostro haba paz. Donde antes haba rictus, Nai encontr serenidad. Unos labios relajados en los
que, si uno saba apreciar las sutilezas, poda intuirse la ms frgil de las sonrisas.
Mijeil mir lvido a Nai. Esta sigui contemplando a Asageil con ternura.

Nai fue la ltima en entrar en la estancia, donde ya la esperaban Dymos y el senescal.

Por qu no te sientas? pregunt Mijeil cuando la karense se apoy sobre la mesa.
Cada vez que descubren sus ausencias para aprender mis artes la castigan con mayor
severidad intervino Dymos. La ltima vez le molieron las piernas a palos. Le duele sentarse.
Gracias a su discrecin no ha recibido todava ms castigos, aunque teme que en breve empiecen
a ensaarse con la cara.
No volver a ocurrir. Hablar con Vera: de ahora en adelante, tendrs mi permiso para
aprender de tu mentor. Nai y Dymos se haban prometido no cruzar la mirada si reciban
buenas noticias. Ambos fallaron. Dymos, cmo lo hiciste? Y por qu no me enseaste a m a
ayudar as a mi hijo?
A veces el mundo entrega el obsequio adecuado en el momento adecuado, senescal.
As, cuando ya habamos dado por perdida cualquier sanacin, lleg Nai para recordarnos que
la muerte no puede evitarse, mas siempre podemos decidir cmo recibirla. Me lo hizo ver a m
mismo, que haba llegado a olvidarlo. Y si no os lo ense a vos fue porque del mismo modo que
hay maderas excelentes para fabricar arcos y pobres para avivar fuegos, hay cuerpos que nacen
con dones para escuchar la voz del mundo o los consiguen. Dymos concluy la frase con
una ensayada sonrisa, enigmtica y picara.
Cmo se consigue?
Con sangre, senescal. Nai rehus intervenir. Independientemente de los dones que
le hubiese regalado, le avergonzaba aquel hecho. Sangre de trasgo. Nai sobrevivi a una
travesa a travs de la roca de la que muchos no hubiesen sobrevivido. Desesperados, sus amigos
y ella consumieron la sangre de una de las criaturas que moraban las galeras. Y an hay ms
Invit a la azorada karense a intervenir.
Una de las criaturas pareca liderarlas. Los otros trasgos se volvan hacia ella con
curiosidad y reverencia. Divida la horda a su paso, como un dedo a travs de la arena. Dicen los
cuentos que los trasgos son caticos, que no obedecen a ninguna autoridad como hacen las
hadas, que no tienen reyes ni dioses porque no son capaces de entender que haya algo por encima
de ellos. Puede no significar nada
Mijeil concluyo la frase para s.
Dnde se encuentran esas criaturas? pregunt el senescal.
En los Picos Negros de Esidia respondi Nai.
Una tierra desierta.
As es continu Dymos. En ella ya solo hay saqueadores y un puado de
supervivientes.
Mijeil record la expresin de su hijo. Qu no habra dado por haber sido l,
personalmente, quien le provocase tal felicidad? Las visiones que Dymos le proporcion

cobraron en su memoria una magnitud superior incluso a la experimentada: pasaron de ser algo
olvidado a convertirse en acuciante necesidad. Senta que cada noche que pasaba sin conocer y
experimentar el mismo don que Nai, supondra el fin de un da perdido. Premura y ansiedad se
dieron la mano y barrieron todos los pensamientos que poblaban hasta entonces la cabeza del
senescal.
Entonces iremos a Esidia.
Nai apart los recuerdos antes de que la arrinconasen.
Cundo? pregunt.
A la mayor brevedad. Y nuestro rey entender que se trata de un viaje cuya
recompensa excede por mucho a las dificultades. Iremos, cosecharemos la sangre de los trasgos y
regresaremos. Qu peligro hay?
Visto as, ninguno, senescal asegur Dymos. Nai, contamos con tu gua?
La karense tuvo que respirar varias veces antes de contestar.
Puedo guiaros hasta los Picos Negros. S cmo llegar desde el sureste. Quiz Las
risas de los trasgos eran tan ntidas en su recuerdo como la primera vez que las escuch. Quiz
deban desviarse un poco Pero no entrar en los Picos. Me quedar fuera.
No te pediramos tal cosa le tranquiliz Dymos.
Entonces est decidido dijo el senescal. Hablar con nuestro rey despus de la
jura, dentro de dos noches. Lo prepararemos todo y partiremos a Esidia antes de la prxima
semana.
Ignoraba que no tendra tiempo para ello.

Thorar, hace dos semanas

Lo tenemos inform el espa, lacnico.
Esplndido dijo el Cuervo con voz suave. Las flores eran tan fragantes y su efecto
tan poderoso que le hacan sentir alas en la espalda, soar que solo tena que batirlas para salir
volando. Vio asentir a su agente con una lentitud exagerada. En una semana, actuaremos.

El mensajero caminaba con una prudencia de ladrn primerizo. La estancia estaba

cuajada de columnas a peticin expresa de quien la haba mandado construir, con tan poco
espacio entre ellas que uno poda sentirse tentado a ponerse de perfil. La ausencia de ventanales
haca que las velas dorasen los pilares, que parecan sostener un cielo nocturno sin estrellas. El
mensajero irgui la cabeza: la oscuridad se haba tragado el techo y las pequeas llamas no
conseguan rescatarlo de su abrazo. Aquella estructura haca resonar las voces, hasta las ms
discretas. Quien la concibi deba de querer llenarla de espectros.
Y el conde de Ushtar?
Vivo, como orden.
Puedes marcharte. Gracias.
Tintineo de monedas repicando como campanillas. Pasos de un solo hombre convertidos
en el estruendo de un ejrcito en marcha. Entre tinieblas, el mensajero alcanz a ver una forma
envuelta en un sudario blanco como el que cubra a los hroes de Thorar; cubierto por la capa, un
entramado de metales; bajo la capucha, prpados hinchados, envejecidos. Protegido por una
mesa de madera oscura, el consejero se mova tan despacio que pareca bracear bajo el agua.
Cuando agachaba la testa, su vestimenta le tapaba el rostro para conferirle una apariencia an
ms siniestra.
Sin embargo, en aquella ocasin el consejero estaba completamente erguido, por lo que el
mensajero pudo apreciar el rostro demacrado de Anatema.
Mi seor pronunci con un hilo de voz. Poda escuchar sus tripas contraerse.
La respuesta arrastr las palabras a travs de una alfombra de cristales rotos.

Necesito que entregues estas misivas. Las del saco blanco, maana. Las del saco negro,
en dos das. Como mximo. Irs escoltado, alguna vez has viajado as?
No, seor.
Obedece a cuanto te digan y no te hagas el valiente. Cuento contigo porque eres joven
y tu caballo es raudo, no porque quiera hacer de ti un gran guerrero. Me has entendido?
S, seor.
Esto es para ti. En una de sus manos sostena una bolsita. El mensajero reaccion
con reparo y cuando extendi el brazo, este temblaba. Retir la ofrenda como si temiese que la
mano fuese a cerrarse en tono a su mueca. He tenido noticias de que tu padre est muy
enfermo. Regresa con todas las misivas entregadas a tiempo y har que le vea uno de los mdicos
del rey.
El muchacho contuvo un hipo.
Cumple con tu cometido y yo cumplir con mi palabra. Mrchate.
Los pasos eran tan ligeros y veloces que sonaban como gotas de lluvia. Anatema relaj
uno de los engranajes que mantenan derecha la columna, permitindose el lujo de entregarse a la
debilidad por un instante que no dur mucho. El consejero reaccion apresuradamente a los
pasos que se dirigan a l, tanteando con torpeza el mecanismo que acababa de manipular.
Me enfermas dijo Lanza de Luna sin exagerar el tono, limitndose a formular una
observacin asptica. Qu pensara el pueblo ms orgulloso del continente al ver algo as? Ni
siquiera puedes mantenerte erguido.
Qu quieres? pregunt Anatema. Estoy muy ocupado. Si solo has venido a
jactarte, malgastas tu tiempo y me haces perder el mo.
El Cuervo nos ha convocado para compartir informacin y valorar tu propuesta. Parece
que, despus de todo, le seduce la idea de un nico ejrcito al mando del Consejo. Hay una
mente inquieta dentro de ese cuerpo endeble. Mirarlo le repela, as que estudi los
alrededores. Por qu mandaste construir este lugar? No te gustaba cmo estaba antes? Y
sobre todo, columnas de madera?, en serio? Cualquiera dira que esperas que se vengan abajo
y acaben con tu pobre vida.
Anatema saba que el joven consejero buscaba una confrontacin. La amarga historia del
fuerte que abusa del dbil.
Me pregunto una cosa dijo Lanza, casi encima de su homlogo. Si te cayeses de la
silla, tardaras tanto en incorporarte como para llegar tarde al cnclave?
Yo tambin tengo una pregunta: si descubrieses el nombre de tu padre, te alegras de
conocerlo o te apenara confirmar que eres un bastardo?
Apenas le hizo falta hacer fuerza: el peso de los arneses solo necesit un empujn seco
para precipitar al consejero contra el suelo. Cay con estrpito. Anatema conoca sus fuerzas, de
modo que no se molest en intentar incorporarse inmediatamente y se posicion con lentitud.
Parece que reptases. No te da vergenza?
Aprenders dijo la voz ronca, casi sin aliento por el esfuerzo.
Qu aprender, Anatema?
Aprenders a respetarme Aunque no como esperas
Lo har cuando tengas algo digno de respeto le escupi. Sabes que no empezamos
hasta que estamos todos, as que muestra educacin y no nos hagas esperar.
Anatema mantuvo la calma, plant las manos con firmeza y prepar todo su cuerpo.
Apret los dientes y trat de incorporarse. Cay de bruces, provocando un estruendo de
cacharrera que ahog los pasos de Lanza. Respir a bocanadas antes de llevar a cabo un nuevo

intento. Los cirios se burlaban en voz baja. Poda orlos.

Seis figuras se congregaban en torno a la mesa: una capa emplumada; un anciano

custodiado por un guerrero; un espectro marchito; una mole cubierta de pieles; un ideal hecho
carne. El Cuervo con la nariz llena de hierbas molidas no desviaba su atencin de quienes le
rodeaban, como si temiese que se fuesen a abalanzar sobre l de un momento a otro. Hathran
observaba en silencio los movimientos que se sucedan ante l no para reaccionar a ellos, sino
por el puro deleite de analizar la estrategia que se desarrollaba en el Consejo. Habl Felhan.
Nuestros informantes confirman que el contingente de Grithar se dirige hacia aqu. Por
lo que han podido saber, al frente de este se encuentra un importante mariscal, que dej atrs su
nacin con una hueste de ms de mil hombres. Vaya adonde vaya, parece que su destino pasa por
nuestra nacin. Cmo reaccionar Thorar?
Pese a que Hathran ya haba elaborado un plan en su cabeza, quera dar la oportunidad de
expresarse a sus homlogos para conocer su posicin.
Podemos interceptarlos en Las Fauces propuso Lanza. Sus angostos acantilados
nos proporcionarn la posicin que necesitamos para caer sobre ellos. Si sus intenciones eran
hostiles, habremos eliminado una amenaza. Y si vienen en son de paz bueno, deberan haber
avisado mucho antes.
El continente entero es como una enorme pila de lea seca intervino Felhan: no es
el momento de prender una chispa. Thorar no ha de ser la primera en golpear si es Grithar quien
quiere darle fuego.
Una emboscada no tiene bandera respondi Lanza.
Una capaz de acabar con mil hombres s. O tiene bandera, o las monedas que la pagan
tienen un nico sello sentenci Felhan, amonestando con su tono de voz la imprudencia del
joven consejero.
El Cuervo y Anatema callaron. El primero volvi la cabeza hacia Hathran con una curva
pronunciada, como si su cuello fuese tan laxo que apenas pudiese sostener la cabeza. Anatema se
gir mecnico, despacio. El Rotundo carraspe y empap una de las plumas en tinta. Despus,
extendi sus dedos rollizos sobre un pergamino y lo abri en toda su extensin. Comenz a
dibujar.
Una hueste de mil hombres no puede avanzar por caminos de cabras, alimentndose de
bayas y maniobrando carros por despeaderos: hay dos carreteras principales desde el oeste de
Grithar; una atraviesa demasiadas poblaciones para alguien que no quiere llamar la atencin ms
de lo necesario, y si no ha enviado una misiva me lleva a pensar que es lo que busca. La otra es
ms larga, retorcida como un manojo de tripas, pero segura: atraviesa montes por los que
discurren muchos ros, agua fresca como para saciar a cien wyvernas. Por all viajarn.
Cuervo, necesitaremos de tus espas para vigilar cada movimiento de ese ejrcito.
Enviaremos misivas a su lder a travs de algn mensajero prescindible y observaremos cmo se
resuelve la situacin: ser fcil adivinar si son hostiles. Responderemos en funcin de la
informacin que recibamos: si buscan derramar sangre thorense, su recorrido ofrece muchos
puntos desde los que emboscar y en los que librar un combate ventajoso; si se dirigen a otra
nacin, consideraremos nuestras opciones.

Contamos con el apoyo de los nobles de la regin? pregunt Lanza, escptico.

Ya me he ocupado de ello contest el Cuervo. Todos los ojos se volvieron hacia el
consejero emplumado, a lo que respondi golpeteando la mesa con las uas. He dispuesto a
algunos de mis agentes con instrucciones muy claras. En una semana nos habremos librado de
los principales escollos y podremos reclamar los ejrcitos del norte de Thorar.
Quin ha autorizado eso? bram Felhan con toda la fuerza que le permitan sus
viejos pulmones. Los tendones de su cuello parecan cuerdas a punto de partirse. Cuervo, te
has molestado siquiera en informarnos? Cunta sangre has derramado ya?
La necesaria contest el consejero, tapndose la seccin inferior del rostro con la
capa emplumada. Tengo el mando de los espas de Thorar, consulta Lanza al resto las
decisiones que incumben a la guardia de la ciudad? No!
No se le pueden ordenar asesinatos a la guardia de la ciudad y lo sabes bien. Conoces
la diferencia, Cuervo. No nos tomes por estpidos.
Y por cobardes?
Cuervo! bram Hathran. Lanza dej escapar una risita.
El consejo de Thorar toma las decisiones como una sola voz continu Felhan,
cada consejero no puede hacer lo que le plazca. Di, qu otras acciones has llevado a cabo a
nuestra espalda?
No tengo que responder a eso.
Contesta! le orden Felhan con sus ltimas fuerzas. Nada poda prepararle para la
respuesta.
No. Aquella palabra pareci insuflar fuerzas al Cuervo: su presencia se torn ms
oscura y su capa de plumas pareci expandirse, como si fuese a tragarse la sala y a quienes se
encontraban en ella. Thorar es torpe. Thorar es dbil. Thorar caer. Necesita una mano firme,
menos palabras y ms acciones. La Ciudadela apag muchos fuegos pero las brasas se
mantuvieron calientes durante aos. Ahora no existe y el continente est rodeado de tizones.
Cuando ocurra lo inevitable, cmo reaccionar Thorar? Bajo un nico cetro, o bajo cien?
Lo que dices roza la traicin le advirti Hathran.
Comienza una nueva era para el Consejo, a tanto llega vuestra ceguera? El
consejero hurg con sus garras en un zurrn y se llev a la nariz un copioso pellizco de
hierbas. Un nuevo tiempo que exige deshacerse de las leyes viejas y reemplazarlas por un
mando firme.
Todos los all reunidos eran lo bastante sabios para entender que aquellas palabras no
iban a quedar en amenazas vacas: hay un punto a partir del cual estas se hacen poderosas y dejan
de evocar ideas para pasar a provocarlas. Todos esperaban la siguiente pregunta del Cuervo.
Quin est conmigo?
Hathran se reclin en la silla y apart la vista con relajo. Lanza sonri, seducido por la
idea de capitanear ejrcitos, de materializar sus deseos. Anatema asinti pausadamente. Felhan
palade el nico hecho probado de aquella reunin: estaba solo. Era la vieja Thorar, el viejo
Consejo. De l solo se esperaba ya una cosa: que muriese para dejar el paso libre al futuro.
Ests emprendiendo una senda muy peligrosa, Cuervo le advirti. T y quien te
siga.
Ser nuestra senda dijo mientras se incorporaba; un ave rapaz irguindose sobre la
carroa. Tengo ms informacin, que mis espas acaban de traerme esta misma maana. Cosas
relacionadas con Othramaras con magia. La compartir solo con quien merezca escucharla y
es evidente que no todos los aqu reunidos tienen odos para ella. Si alguien quiere saber qu

ocurre ms all de estos muros, sabr dnde encontrarme.

Su salida fue queda y dej tras de s un fro invernal.
Si no se requiere mi presencia, me marcho. Aunque siete oponentes ya se me quedan
cortos, no me siento lo bastante preparado para hacer frente a diez fanfarrone Lanza.
Necesitar concentracin, as que no me busquis hasta maana al medioda.
Aydame, Hathran sise Anatema como una serpiente. Creo que uno de los
arneses se ha encasquillado. El Rotundo entendi la velada invitacin y ayud al consejero a
auparse.
Lanza se fue con rapidez, sin despedirse. Hathran y Anatema abandonaron la sala muy
despacio, como si marcasen el paso de un tiempo que para Felhan transcurra plmbeo. Cuando
qued solo no se dej abrumar por lo sucedido: haba sido consejero de Thorar durante dcadas y
los juegos de ambiciones no le resultaban ajenos. Orden sus pensamientos y comenz a esbozar
el contraataque.

A qu juegas, Hathran? pregunt Anatema. Todos estamos al corriente de tus

conversaciones con el Cuervo. Estoy seguro de que veas venir su intervencin y sin embargo,
una vez ha llevado a cabo su movimiento te has mantenido al margen. Para tener toda esa grasa
eres un zorro muy esquivo.
No soy un intrigante, Anatema. Soy un estratega, lo he sido toda mi vida. En la
academia sorprend a comandantes, que se preguntaban cmo aquel chico gordo haba podido
sorprenderles despus de treinta aos conduciendo hombres a la batalla. Intuy un
movimiento: solo era una patrulla. O lo pareca. Ahora mismo est teniendo lugar una batalla,
solo que en vez de con caballos y espadas se libra con palabras y voluntades. El Cuervo cree
estar bien preparado y por eso se arroja precipitadamente, la lanza en ristre, la celada bajada, con
esos hierbajos que se mete por la nariz soplando cuernos en su cabeza.
De momento ha tenido resultado: Felhan no lo ha visto venir.
O quiz s lo vio venir, solo que no tan deprisa. Hay algo a lo que una mente jams se
acostumbra y es a la osada de los dems. Siempre pensamos que una decisin se demorar un
poco, que una traicin necesitar de una semana ms para terminar de fraguarse. No es posible
que vaya a ocurrir, nos decimos. Todava no. Y cuando nos queremos dar cuenta, tenemos
que armar una defensa contra la que no estamos preparados. Sucede con todo hasta con la
muerte. Esa es la ms osada.
Qu hay de Lanza?
Lanza es un guerrero, le atrae demasiado el olor de la sangre sabe que va a
derramarse en un bando o en otro, as que se une a la carga con mpetu. Cree poder salir indemne
de cualquier combate que entable pero no est bregado en esta clase de batallas acumular
cicatrices y aprender que son ellas las que le pueden dar los mejores consejos. Si sobrevive,
claro.
Si sobrevive? Es que sabes algo?
Lo que yo s mo es respondi con naturalidad. Nacemos envueltos en niebla,
Anatema, y nos empeamos en despejarla para los dems. No son los enemigos los que nos
descubren: somos nosotros mismos quienes exhibimos nuestros puntos dbiles, como si

ansisemos la inminente pualada. Y me temo concluy con un suspiro, que ya he dicho

demasiado.
Alguien podra llamarte cobarde. Es propio de Thorar ocultarse en la equidistancia?
Yo prefiero considerarme alguien precavido. Lo ms importante una vez en el campo
de batalla es ser una incgnita y contar con una posicin ventajosa desde la que observar cada
movimiento.
Y cul es esa posicin, Hathran?
El Rotundo respondi con ambigedad y dobl una esquina que conduca a otra parte.

Qu quieres? pregunt el bodeguero con la mano enterrada en el interior de una

barrica.
Uvas negras de piel verde dijo una voz esidiana.
La portezuela estaba oculta tras una falsa estantera corredera; al otro lado, una gran
estancia que brillaba como un corazn de mbar en el ncleo de la posada, radiante por tres
lmparas de aceite que convertan en oro la piedra de las paredes, la tela sucia del camastro y las
facciones del consejero.
Cmo conoces este sitio?
Es un refugio para salteadores. Hay una puerta que conduce a un tnel por el que
escapar y tiene espacio para acoger a una banda entera. Le permitimos mantenerlo al dueo a
cambio de que nos lo preste. Todo el mundo necesita un lugar as de vez en cuando Si tu gente
lo necesita para pasar desapercibida durante una temporada, solo tienes que decrmelo.
Te lo agradezco, pero temo que el Consejo acabe al corriente de todo esto.
No tienes de qu preocuparte: estn demasiado interesados en un hatajo de grithenses.
Nadie sabe lo que hago y nadie va a saberlo.
La estancia ola a vino especiado, a aire fro, a pieles curtidas. A secretos.
Qu quieres? pregunt el bodeguero al otro lado de la puerta. El cuchillo penetr
tan rpido que no lo sinti. Muri en silencio.
Por qu haces esto? pregunt la voz esidiana.
Hay pocas cosas prohibidas para un miembro del Consejo. Mientras no llamemos
demasiado la atencin, tenemos las puertas abiertas de par en par: no hay lmites. Tenemos
plenos poderes y la vida de cada thorense en la pluma. Pero esto Verti un poco de vino en
la copa, proyectando una enorme sombra sobre la pared. Esto ha de permanecer oculto hasta
para el resto del Consejo. Esto es mejor que la traicin, mejor que cualquier secreto. Es el sabor
de lo genuinamente prohibido.
La puerta oculta tras la estantera y la que conduca a la taberna se abrieron a la par, como
empujadas por una misma fuerza. El consejero derram la jarra de vino y esta salpic de carmes
la sombra que proyectaba sobre la pared, como un augurio. Los agentes del Cuervo entraron por
parejas hasta ocupar la mayor parte de la estancia, cercando a sus presas con armas crueles:
hoces y hachas, cuchillos y filos curvos pendientes de cadenas.
El consejero los cont: eran doce y an oa pasos en la distancia. Saba que an no estaba
listo para enfrentarse a tantos mucho menos sin su lanza. En su arrogancia, la dejaba en su
aposentos por creerla innecesaria. Arrogante. Arrogante y estpido. Lanza de Luna saba que

tena motivos para tener miedo.

Atacad.
Obedecieron.

Norte de Thorar, hace una semana

Ferdinand de Grithar dio un sorbo al pellejo de vino y lo extendi a Ser Adalbretch, que lo
rechaz con un ademn.
Solo agua, gracias.
El mariscal contempl la carretera que se extenda ante ellos, aquella que haba escogido
para evitar las ciudades: estaba mal pavimentada lo que haca que los carros traqueteasen
como una recua de muebles viejos, y zigzagueaba a travs de cerros y monte bajo. Le
sorprenda la nitidez de aquel lugar: en Grithar la bruma daba una apariencia difuminada a todo
cuanto cubra y la falta de luz aplacaba los colores. Tanto recordar su patria le hizo pensar en la
gente que haba dejado all y en la que se empe en no quedarse.
Sabes que no solo tienes mi permiso, sino que te apremio a que des media vuelta y
regreses dijo al guardia de coral.
Si mi vida es importante, ms lo es la suya. Me asegurar de que llegue con bien a
Kriatra y en caso de que plantemos batalla, quiero combatir a su lado.
Si te pasase algo
Me puede pasar algo aqu y en Grithar, seor. Adems, si el pago del rey es la mitad de
lo prometido, podr comprar los servicios de una docena de guardias de coral.
Prefieres la espada comprada o la que forjas t mismo?
Si supiese, la que forjase yo mismo, por supuesto.
Entonces no vuelvas a compararte de ese modo.
Adalbretch hizo caso omiso al cumplido.
Recurdeme los pormenores de nuestro viaje, as me entretendr. El paisaje es
aburrido; una colina tras otra, con este cielo montono.
No prestaste atencin cuando lo anunci a la hueste?
Si le soy sincero, no. He venido aqu a protegerlo y a derramar sangre thorense. No
supe cul era el motivo de nuestro viaje a Esidia hasta que le vi sujetar un engranaje en las
manos.
La mayora encontraba siniestra la frialdad del albino: Ferdinand la apreciaba por su
implacable honestidad, incluso encontraba un punto divertido en su involuntario desprecio por la
opinin ajena.

El Consejo de Thorar es una manzana llena de gusanos explic al guardia de

coral. Algunos de sus miembros se han rebelado contra la autoridad de la corona misma y se
han proclamado seores de los designios del Consejo. Controlan la guardia de la ciudad y los
espas.
Si controlan a los espas, controlan a los mensajeros. Cmo sabemos que la misiva
que ha llegado a Grithar no fue escrita por la faccin traidora?
No podra importarnos menos, ni al rey ni a m. Quienquiera que haya enviado la
misiva tiene el anillo del Consejo, perteneciente al seor de los espas, y por lo tanto su poder es
basto. No estamos dirigindonos a Thorar a distinguir entre buenos y malos, leales y traidores:
son thorenses y por lo tanto quienes hoy pertenecen a una categora no tardarn en pasar a la
otra. Triunfe la faccin que triunfe, Grithar contar con un aliado poderoso y la corona
recompensar nuestros esfuerzos. Y eso es todo lo que importa.
El guardia de coral asinti. Le incomodaba dejar aspectos al azar, aunque pudiesen ser
tan aparentemente triviales como distinguir bandos. La idea de no tener que adherirse a ninguno
de ellos, por el contrario, le resultaba atractiva.
Una cosa ms, Adalbretch.
Mi seor.
Ve donde Margan y dile que me busque esta noche, despus de la cena. Quiero hablar
con l.
El albino asinti e hizo virar su caballo hacia la retaguardia, donde cabalgaba el joven
mago. Ferdinand repos la vista en el verde inabarcable, impaciente por ver el negro contorno de
Kriatra en el horizonte.

A Ferdinand an le costaba reconocer a Margan. El muchacho haba dejado de afeitarse

la barba, que creca desordenada e irregular como campos en tierra pobre, y coma mucho menos
desde la prdida de su maestro, lo que acentuaba su natural delgadez. No se haba separado del
bastn y se apoyaba en l, de modo que entre su delgadez, su postura, el bculo y su actitud
comedida, en vez de los quince aos que tena en realidad aparentaba ms del doble. Sus ojos
grises le otorgaban una apariencia misteriosa, pese a que en ellos an poda percibirse un muy
humano dolor.
Me ha hecho llamar?
El mariscal indic con un gesto al msico que siguiese tocando. El muchacho sonri,
cmodo ante la presencia de Margan: por aquella tienda haban pasado guerreros, magos
taciturnos y Ser Adalbretch, cuya piel enfermiza le pona el pelo de punta. La presencia de
Margan le resultaba familiar, pues en su rostro reconoca las cicatrices propias: las de los nios
que maduraron de la mano de la adversidad, acostumbrados a robar para comer, a no hacer
muchas preguntas y a buscarse la vida en los puertos, las hospederas y el mar.
S, Margan. Vino? Es delicioso. A mis hombres les encanta beberlo y contemplar la
mar.
Por favor. El hechicero se sirvi un vaso generoso y lo bebi de un trago.
Dnde tenas guardado ese saque? Gustav me deca que no podas ni oler el alcohol.
Ferdinand le lanz una mirada pcara, como a un nio que acabase de decir su primera

blasfemia.
Eso le deca? Beba a escondidas y l lo saba perfectamente. Quiz no quera que se
preocupase por m.
O quiz era tan consciente de sus defectos que no quera que conociese los tuyos.
Es posible. Llen el vaso de nuevo y lo alz. Por los muertos.
Gustav no est muerto, Margan.
Ya, bueno. Est aqu? No aqu, en esta tienda Ya me entiende. Aqu.
No.
Podemos hablar con l de algn modo?
Es evidente que tampoco. No con las puertas del Reino Velado cerradas.
Va a regresar?
Sabes que nadie ha regresado del Reino Velado, Margan.
Entonces, qu diferencia hay? Por lo que a todos respecta, mi maestro est muerto.
As que djeme brindar en su memoria. Bebi ms. S lo que est pensando. Que
comprende mi prdida. Que era como un padre para m. No lo era, sabe?
No? A Ferdinand no le importaba demorar la conversacin que tena en mente.
Aquel hombre necesitaba odos que le escuchasen: segn sus compaeros ms jvenes, apenas
haba hablado en semanas. Se encerraba en su habitacin y practicaba el primer uso que le haba
dado al bculo: trasladar objetos. No se atreva a ms.
No. Cada palabra tiene el valor que le otorgamos y para m la palabra padre nunca
signific proteccin, cario, consejos sabios o frases con las que vivir el resto de tu vida. Nada
de eso. Padre significaba algo distinto. Significaba violencia. Una herida tan profunda que la
cicatriz an me duele cuando llueve.
Es decir, casi siempre.
Casi siempre. Margan apart un recuerdo como se quitara de encima un mosquito:
sin mucho esfuerzo, acostumbrado a su presencia, ms molesto que dolido. Gustav no era eso.
Gustav era paciencia infinita y descubrimiento. La primera vez que vi el Reino Velado sent que
todo quedaba lejos. Y lo mejor es que cuando regres, todo, las malas experiencias, los malos
olores del puerto, Padre Haban desaparecido. No estaban encerrados como hasta entonces,
golpeando los cajones desde dentro para recordarme su existencia. Sencillamente ya no estaban.
No haba sitio para ellos en m.
El mago pas a asir el bculo con las dos manos y apret su fra superficie contra la
mejilla.
Le echo de menos, mariscal.
El gigante bebi despacio.
Yo le aorara todava ms si
Si qu? interrumpi Margan, su afliccin a flor de piel. Si no hubiese sido un
borracho? Si no hubiese fracasado?
No. Si no tuviese su vivo retrato ante m. Si su legado no fuese todo aquello que l
fue con el potencial de ser todava mejor.
El hechicero relaj su agarre del bculo y apur el vaso. La meloda de la viola era bella
en su tristeza y sus largos rasgueos le acunaban.
Una pieza muy hermosa observ Margan.
Esidiana contest Ferdinand.
El mago dej el vaso.
Qu puedo hacer por usted, mariscal?

Algo muy importante, Margan. Escucha con atencin.

Thorar, hace una semana

Los umbrales escupieron andanadas de flechas, silbantes rapaces de plumas blancas que
hundieron sus garras en los cuervos. Los hombres saeteados bailaron; sus pulmones beban
sangre, sus corazones bombeaban al aire. Entraron ms hombres en la estancia: cotas de malla,
hachas. Los filos tejieron cortinas de sangre al caer sobre cabezas, rompieron cuellos con el
canto de vrtebras rotas, partieron costillas y abrieron vientres. La carnicera fue fugaz y cuando
la ltima hacha abandon el cuerpo en el que se alojaba, rein el canto mustio de la llama, ni un
ruido ms. Lanza de Luna, con la camisa blanca salpicada desde todas las direcciones, respiraba
pesadamente mientras los guerreros se erguan ante la llegada de su capitn, cuyo inmaculado
aspecto destacaba entre los cuerpos desmembrados. Un eclipse de armadura se plant ante el
consejero.
Se encuentra bien? pregunt. Cuando Lanza de Luna asinti, el capitn se interes
por el cuerpo tembloroso que se ocultaba tras el consejero. No reconoci sus rasgos como
esidianos. Y su compaera?
Ella tambin. Lanza de Luna se volvi hacia su amante y la rode con los brazos. La
sinti frgil por el miedo. Cuando la mujer hubo dejado de temblar, pregunt al capitn: A
quin debo mi vida?
He recibido instrucciones de acompaarle de vuelta al Consejo, all le sern
contestadas las preguntas. No podemos hacernos cargo de su compaera.
Lanza de Luna pregunt a la mujer si poda regresar con los suyos. No te preocupes por
m, le contest ella al odo, los esidianos sobrevivimos a las mentiras de Ara, al fin de nuestra
nacin y al saqueo de Grithar. Sobrevivir a este momento y le dio un beso largo, cuyo sabor a
sangre bail en los surcos de sus labios durante todo el trayecto hasta el castillo.
En el umbral de la entrada que conduca a la cmara del Consejo aguardaba una mujer.
Era esbelta, larga, el cuerpo tapado por un vestido de mangas cosidas y una capucha que le
besaba la punta angulosa de la nariz. En una mano, todo tendn y piel, sostena una antorcha; en
la otra, una misiva. No se movi cuando Lanza de Luna se le acerc prudente: su piel nvea no
perturbaba al consejero tanto como la sonrisa que se dibujaba sobre su barbilla afilada, tan frgil
que pareca a punto de deshacerse bajo los azotes del viento.
Quin eres? musit el consejero, tan atrado como asustado.
Van a cambiar muchas cosas contest ella antes de depositar la carta en sus manos.

Su tacto era suave como ptalos de flor. Preprese.

Eres una aparicin? acert a preguntar. Ella respondi concediendo unos grados
ms a la sonrisa.
Somos el maana replic.
Lanza de Luna abri la carta:
Se acerca una nueva era para Thorar. Puedes ser parte de ese cambio o puedes elegir la
muerte. Si escoges la primera opcin sigue leyendo. Si eliges la segunda, haz cualquier otra
cosa.
Trag saliva y continu.
Deja que el Cuervo siga cebando sus ambiciones. Deja que el Consejo se hunda por las
grietas que se abren entre sus miembros. No intervengas, no te posiciones, observa. Te hemos
salvado para que comprendas una sola cosa: hay un nuevo poder en Thorar y puede hacer
cuanto se proponga. Por ahora, no hagas nada sino esperar. Pronto llegar el momento.
Eres el nico que leer esta misiva. Si quieres vivir, alimenta la llama de la antorcha con
ella. Si quieres morir, haz cualquier otra cosa.
Lanza de Luna jams lleg a imaginar el momento en el que se sabra vulnerable. No
pensaba que hubiese guerrero ms ducho que l, crea prever cualquier amenaza y anticiparse a
las tramas ms retorcidas All, baado en sangre de cuervos ante una mujer tan bella como
frgil en apariencia, se supo desprotegido. Decenas de lenguas de fuego reclamaban comida. Se
la proporcion.
Por qu yo? pregunt el consejero.
Porque lo hemos encadenado con sus propios secretos y un prisionero siempre es ms
til que un cadver.
Las nubes oscuras que llevaban das amenazando la capital tronaron en la distancia,
iluminando la ciudad con un parpadeo blanco.
Qu va a pasar? dijo Lanza de Luna al ver que la mujer se retiraba hacia la noche.
El futuro, consejero contest sin volver la cabeza. Ya viene.

El medioda era caliente como el nimo de Felhan.

Te hice llamar esta maana. No finjas que no lo sabas le reproch el anciano al
Cuervo en cuanto este cruz el umbral.
El lder de los espas encontraba divertido, en el ms macabro sentido de la palabra, ver
furioso a Felhan. Se debata entre qu le provocaba ms placer: comprobar que aquel cuerpo
haca aos que dej de estar a la altura de su nervio, o cunto deba atormentar el saberlo al viejo
consejero. Se estudiara desnudo ante el espejo, preguntndose cuntos inviernos le quedaban?
Probablemente. Su saln era un laberinto de madera y pergamino con olor a estofado fro, en
cuyos balcones se posaban las aves como si aguardasen el momento en el que el anciano se
convirtiese en carroa. A su lado, Balzac se ergua taciturno, inmvil, como la estatua de un
panten.
Lo saba respondi el Cuervo sin sentarse, pero haba asuntos ms importantes
que atender.

Y cules son esos asuntos?

El consejero emplumado revolvi la lengua por el interior de la boca, seca a causa de las
hierbas con la que se haba inspirado aquella maana. Un temblor incontrolable le pellizcaba los
nervios del brazo.
No te incumbe. Solo necesitas saber que si se me molesta, no puedo hacer mi trabajo.
Tu trabajo o el del Consejo?
El Cuervo fue hacia el viejo con rapidez y Balzac le detuvo colocando la alabarda entre
ellos. Inmediatamente el Cuervo se hizo ms pequeo, la cabeza hundida en el abundante
plumn de su abrigo.
Balzac grazn. Cuida ese filo: si llegase a rozarme, vers caer otro sobre tu cuello
en la plaza.
El de Ub retir el arma. Su protegido se irgui, ajust prieta la capa con la que combata
el fro y habl:
El Consejo es para m algo ms que una institucin, Cuervo. Es ms que lo que
recogen sus leyes, ms que las palabras con las que trazamos las decisiones del rey, y ms vale
que me creas cuando digo que es ms importante que los miembros que lo componen. Conoc a
tu predecesor, y al suyo, y al anterior. Puedo dibujar las genealogas de cada uno de vosotros y
relatar los duelos que os convirtieron en lo que sois. Tres reyes me han pedido, en sus momentos
de mayor tribulacin, que les guiase a travs de las tinieblas. El Consejo significa para m ms
que la propia Thorar. Es mi vida.
Lo que quiero decir es que no voy a permitir su desintegracin, Cuervo, que es a lo que
conducen tus deseos y acciones. No lo tolerar. Y te he hecho llamar porque quiero poner fin a
tus intenciones de un modo que no conduzca a una guerra abierta entre nosotros. Prefiero
solucionar esta situacin con palabras antes que con sangre.
Claro que prefieres las palabras replic el Cuervo, malicioso. Porque mis hombres
vigilan cada rincn de Kriatra; porque no hay misiva que no pase por sus manos ni instruccin
que se d sin mi conocimiento. Y si tuvieses intencin de derramar sangre, Felhan, me obligaras
a responder. La diferencia es que t no me veras venir. Ni siquiera te llegara a doler.
El tiempo lavar esa arrogancia advirti el anciano entre dientes. Te dejar limpio,
como los huesos al sol. Y entonces regresars al Consejo rogando clemencia.
Y una vez ms, te equivocas. No voy a alejarme del Consejo. Todo lo contrario. Voy a
cambiarlo, a transformarlo desde el interior. Dejar de ser el corro de aduladores que ha sido
durante siglos para convertirse en algo ms: en el poder que guiar los ejrcitos de Thorar con
una sola mano, con una sola idea.
La tuya.
Por qu no? Quin hay ms apropiado que quien todo lo conoce, quien todo lo ve?
El Consejo entero se viene abajo sin mis informantes. Si decido echar el cerrojo a mi cofre de los
secretos, ninguno de vosotros sabr qu hay dentro. Temerais hasta llevaros la comida a la boca.
En tu maana solo hay muerte, Felhan, la tuya. En el mo hay una idea: un nico ejrcito, un
Consejo bajo las alas negras de los cuervos, un continente sin secretos. Una Thorar
Basta, Cuervo.
No! Una Thorar que no volver a ser traicionada! Una Thorar que no amanecer con
la sombra de la Ciudadela proyectndose sobre ella! Fuerte! Reemplazar todos los miedos de la
nacin por uno solo: el miedo al Cuervo!
Entonces no me dejas alternativa murmur Felhan, dolido. No quera hacerlo pero
haba ido demasiado lejos. No tena alternativa. Volvi la voz hacia la puerta. Halcn!

Silencio. Los consejeros cruzaron sus miradas. En la de Felhan, anciana y vidriosa, duda.
En la del Cuervo, regocijo.
Haba cuatro hombres al otro lado de la puerta habl el Cuervo. Con ballestas y
espadas. Veteranos todos ellos, capaces de vencer a cualquier guerrero de Thorar. Aguardaran el
momento de or la palabra: halcn. Un ave cazadora. Un pjaro para matar a otro pjaro en
caso de que este escapase a tu control.
Felhan perdi la fuerza en las piernas y se hundi en el asiento. La ropa pareca mucho
ms holgada en la posicin en la que cay, como si estuviese menguando hasta desaparecer. Se
llev una mano al pecho, donde empezaba a sentir el mordisco de agujas.
Balzac dara el golpe de gracia. Diras que intent matarte, que los guardias tuvieron
que defenderte. Una solucin tan dramtica como necesaria. Te lo advert, Felhan. Me
anticipara.
Una descarga de inesperado placer hizo que el escaso vello del Cuervo se erizase. Se
revolvi bajo la capa antes de continuar, con un tono de voz ms grave y siniestro.
As que olvida tu burdo plan. Dos de esos guerreros trabajan para m, los otros han sido
despachados. No pienses siquiera en dar a Balzac la orden de atacar: una palabra ma y mis
hombres entrarn aqu para acabar con tu matn y contigo. El Consejo ya no te pertenece. Es
mo. Lanza de Luna se muere por materializar mis deseos. Hathran y Anatema estn bajo mi
control y me seguirn en cuanto vean que mi liderazgo es firme. Solo quedas t: una reliquia de
un tiempo extinto, un retazo del pasado lleno de carcoma y aos. Odiara ser t, Felhan, tienes mi
palabra.
Ante lo desesperado de la situacin, Balzac resopl como una bestia encolerizada y
empu su arma de nuevo, resuelto a acabar con el Cuervo aunque le costase su propia vida. No
haba llegado a dar un paso cuando Felhan musit una negativa. Careca de sentido que se
sacrificase por un viejo que vagaba por el interior de su cabeza, mendigando una solucin que no
alcanzaba a encontrar.
El Cuervo abandon ufano la sala y subi por un tramo de escaleras de piedra hasta lo
alto de una muralla almenada. El castillo que se extenda a sus espaldas como un monumento a la
grandeza de Thorar era suyo. Tambin todo cuanto contena: los hombres que lo custodiaban, los
cortesanos que intrigaban en los rincones, hasta el mismo rey sentado en su trono de roble.
Kriatra, aquella mirada de casas en la que no haba dos construcciones iguales; ese coro
desordenado de voces y bramidos de animales, era suya. Ms all se extendan las explanadas,
las montaas de paredes grises y brillantes extensiones de verde, un ro alimentado por meandros
turbulentos; todo aquello, Thorar, era suyo. El sol apualaba las nubes. Tambin sera suyo, si se
lo propona.
Maestro dijo una voz a su diestra. El Cuervo tena los nervios a flor de piel por el
efecto de las flores, tanto que a punto estuvo de arrojar al desafortunado por la muralla. Dos
asuntos requieren de su atencin. Hemos recibido misivas de nuestros hombres en el norte y el
consejero Hathran reclama su presencia en el patio de armas para tratar un asunto.
Lo primero es lo primero interrumpi el Cuervo. Hblame de esas misivas.
Dicen que los condes a los que mand matar ya han sido ejecutados. En su lugar
hemos situado a los nobles ms afines; marionetas, Maestro, que obedecern cuantas rdenes les
dictemos, pues saben que quien les ha puesto ah puede derrocarlos con solo desearlo. El norte se
encuentra ya bajo nuestro control; al Este los lderes ms dscolos se han puesto ya a nuestro
servicio en cuanto han odo las noticias de sus vecinos y contamos con su lealtad. El Mar del
Oeste es tambin nuestro, y en el sur la sangre corre hasta formar ros. Algunos hasta aguardan

ansiosos, dicen las cartas, el momento en el que el Consejo reclame su dominio sobre los
ejrcitos de Thorar.
Ha habido algn contratiempo?
Ninguno que sepamos, Maestro.
No me sorprende. Os he preparado durante aos para un momento como este, para que
vuestros actos solo pudiesen conducir a la victoria. El sol le desafiaba con su brillo. No me
provoques, le respondi el consejero sin pronunciar palabra.
Hathran, pens el Cuervo cuando lleg al patio de armas, pareca un cerdo revolcndose
en el barro. Se haba desprendido de la capa y solo llevaba la camisa desabotonada hasta el
nacimiento de la barriga, las calzas y las botas, como un campesino en plena faena. Muchos
generales instruan en la distancia: Hathran insista en bajar a tierra, como l mismo lo
llamaba, y formar a los guerreros l mismo. Una escuadra de cincuenta hombres prestaba
atencin a un combate cuerpo a cuerpo que el consejero estaba librando con un titn, dos yardas
de msculo. El Rotundo, cubierto de barro desde el cuello a los pies, sudaba no por el cansancio
sino por el calor de su propio cuerpo.
La formacin ha de funcionar como un solo hombre bram. No podemos ceder a
la carga enemiga, as que aprovechamos su empuje a nuestro favor. Erkos! llam al
musculoso con una sonrisa. Carga!
El hombre se estrell contra el corpachn de Hathran, que pese a posicionarse para
resistir el impacto, retrocedi media yarda. Sus pies eran como un tosco arado que dejase surcos
a su paso.
No puedo resistir este empuje, digno de dioses, por mucho tiempo! Pero en Thorar lo
bravo no quita lo corts, as que si mi enemigo quiere ir en esa direccin, que tenga va libre!
Con un movimiento de su torso, proyect al guerrero hacia su diestra: este cay de bruces
contra el barro y los asistentes estallaron en carcajadas. Cualquier posible tensin se disip
cuando Hathran extendi la mano hacia el cado y le ayud a levantarse.
Si empujas con la misma fuerza en las caderas, no me sorprende que seas tan popular
entre las mujeres! A la fila, monstruo de la naturaleza! le orden el consejero, jovial. En un
choque, ceder ante el empuje puede desbaratar la formacin enemiga. Extendi los brazos y
acompa sus palabras con gestos. All donde percibamos ms fuerza, all es donde debemos
replegarnos de forma progresiva y el punto opuesto redobla esfuerzos. Si el flanco izquierdo es
presionado, que ceda un poco y el derecho envuelve al impetuoso enemigo. Si la intensidad se
concentra en el centro de la formacin, que sean los dos flancos los que se cierren como una
trampa para lobos.
Mir de soslayo hacia arriba: el Cuervo, una mscara asomando sobre una capa cerrada,
aguardaba cerca de un pilar.
Luego explicar maniobras especficas que os darn la victoria. Hasta entonces, dos
rbitros y dos grupos de veinticuatro, en formacin: cargad con los escudos y probad a desbaratar
la formacin enemiga a la vez que mantenis la vuestra. A ver cmo lo hacis. Venga! La
audiencia se disolvi en cincuenta cuerpos que corrieron hacia los tablones donde descansaban
los escudos de entrenamiento. El Rotundo se sec la cara con un trapo y fue donde el Cuervo.
Si tienes que hacerme esperar, al menos procura no provocarme arcadas mientras tanto.
Eres muy sensible. Y muy frgil! Algn da deberas bajar con nosotros, entonces
sabras lo que es pelear con coraje! Y le cachete el torso con el revs de la mano,
manchndolo de barro.
Yo no peleo con coraje, peleo con inteligencia y paciencia dijo el Cuervo despus de

limpiarse la mancha. Qu quieres?

El Rotundo se deshizo de las ltimas manchas y tir el trapo a sus espaldas.
Hay noticias sobre los hombres de Grithar.
Qu? Cmo es posible que lo sepas antes que yo?
No lo s. Anatema y yo recibimos las misivas esta maana, t no?
Al Cuervo le importun aquel hecho. Cuando terminase la conversacin, se ocupara de
encontrar responsables y de castigarlos como merecan.
Anatema y t. Hablis con frecuencia, verdad?
S. Cul es el problema, Cuervo? Ests celoso? dijo exagerando el tono.
Simple curiosidad. Solo me preguntaba qu te lleva a buscar su compaa. Llevo
tiempo observndoos, entiendes lo que quiero decir? dijo el Cuervo, que se aproxim hacia
Hathran hasta quedar a la distancia de los amigos y los asesinos. Pienso mucho en vosotros
Aunque el Rotundo asuma que habra hombres siguindole en cada paso, le asqueaba el
placer miserable que obtena el Cuervo de ello. Saba que estaba salivando por el sbito olor a
ajo que provena de su rostro y pese a no poder sentirlo, apostara a que sudaba de excitacin.
No busco su compaa sino su punto de vista respondi el estratega. Sus ideas,
una vez cribadas, podran ser de utilidad a Thorar si utilizamos nuestros recursos para
materializarlas. Adems, siempre admirar a un antiguo guerrero. Cay en la cuenta, por cmo
cabeceaba, de que el Cuervo no le estaba escuchando. En cualquier caso, pierdes el tiempo si
buscas una conspiracin por nuestra parte.
Siempre parece tan apagado grazn como respuesta. Como si aguardase la
muerte. Quiz se la debera proporcionar? Sera un acto piadoso.
Contn esas amenazas.
Un consejero con tanta iniciativa como t, con tanto potencial, lastrado por un cadver
que anda
Hablo en serio, Cuervo.
Pienso en l. Mucho. Pienso en l y s que es cuestin de tiempo. Solo estara
adelantando lo inevitable.
Cuervo
He tenido tiempo hasta para pensar un epitafio le dijo casi al odo.
Cuervo!
Antes de que pudiese reaccionar, tena la mano de Hathran en el cuello. Le apart con
violencia hasta golpearlo contra un pilar. El impacto sac al Cuervo del xtasis y lo sumi en una
rabia sorda. De nada le serva la ira, de modo que la aplac con la paciencia que le haba
permitido dejar un reguero de enemigos cados tras de s.
Bueno, qu dicen esas misivas?
Hathran tard en contestar.
No han querido atender a los mensajeros: los mandan regresar, les dicen que su destino
no es asunto suyo, que solo ante su rey deben dar explicaciones y que si insisten en
importunarlos, les matarn.
Demasiada osada para una expedicin; demasiada prudencia para una fuerza invasora
observ el Cuervo con el pico apuntando hacia el suelo.
Eso mismo pens yo. Los mensajeros dicen que portan estandartes y que los lidera un
coloso con una espada tan grande como un hombre. Uno de ellos afirm haber visto un guardia
de coral.
Los dos consejeros callaron. Letales y escasos, los guardias de coral no abandonaban las

fronteras de Grithar sin motivo.

En cualquier caso continu el Rotundo, no podemos permitir que hombres
armados atraviesen Thorar ondeando el pabelln de su nacin. Recorren la senda que haba
contemplado: maana temprano enviar a un capitn de mi confianza al frente de trescientos
hombres con rdenes de que regresen por donde han venido.
Y si se oponen?
Si se oponen El Rotundo estudi el patio de armas. Las dos formaciones
pugnaban entre bramidos por un palmo de barro, una posicin que les diese la victoria.
Combatan con una dureza impensable en otras naciones y tambin con fraternidad, con
camaradera. A diferencia de otros generales, a Hathran no le gustaba la idea de conducirlos a su
fin. Si se oponen, habr comenzado la guerra.

Su alteza, soberano de la gran Thorar; rey guerrero que a todos nos gua.
Son tiempos difciles para la nacin, en los que las amenazas que siempre han querido
mal a nuestra tierra se organizan ms all de nuestras fronteras; sin la sombra de la Ciudadela
proyectndose sobre ellas se saben libres y utilizan esa libertad para urdir. Ejrcitos, familias,
naciones enteras aguardan el momento propicio para caer sobre Thorar como un solo enemigo
imparable. Cmo responderemos? Esa pregunta es la que nos formulamos los miembros del
Consejo desde hace meses, conscientes de la magnitud del peligro que nos acecha. Despus de
discutir las opciones que se presentan ante nosotros; hemos concluido de forma unnime que
Thorar no puede permitirse un ejrcito dividido, en el que cada escuadra porta el pendn de una
casa distinta, en el que las rencillas entorpecen e incluso sabotean los movimientos ms bsicos.
Tenemos que hacernos una pregunta: cuando la inminente guerra d comiendo, nos
protegeremos con una nica cota de malla, o con mil argollas dispersas? Dejo a su buen juicio
la respuesta.
Prueba de esta insoportable divisin son las turbulentas sucesiones que han tenido lugar
en el norte de la nacin: hasta tal punto han llegado las insoportables luchas de poder que los
nobles de cien regiones se encomiendan al Consejo en busca de una luz que arrojar sobre estos
tiempos oscuros. No podemos; ni queremos, dejar tal llamada sin respuesta. No podemos, ni
queremos, eludir nuestro deber sagrado. Reclamar el mando de todos los ejrcitos de Thorar
para el Consejo y la corona es un cambio valiente, y valientes es lo que debemos ser si
pretendemos sobrevivir a los tiempos en los que vivimos.
Mi seor, la situacin es tan dura como parece. Las ltimas misivas de mis agentes a lo
largo y ancho del continente traen noticias aciagas. El bosque de Haiel, en Othramaras, crece
sin control Se dice que los muertos se alzan de sus tumbas en Corcia. Un ejrcito procedente de
Grithar ha cruzado ya la frontera thorense con intenciones que no quieren revelar pero que
debemos suponer hostiles. El fin de Esidia fue el comienzo de una poca convulsa, cmo, mi
seor; cmo vamos a dejar que den manos tiren de las riendas de Thorar? No podemos
permitirlo. No debemos permitirlo.
Los nobles aguardan nuestra respuesta. Las gentes piden nuestro amparo. Thorar ruega
nuestra decisin.
En una semana, el Consejo asumir el mando de los ejrcitos de Thorar para s y la

corona, anunciando que por primera vez en su historia un nico cetro dirigir al Jabal. Ruego
una audiencia antes de dicha fecha para explicarle los pormenores de la medida, que estoy
seguro encontrar tan prometedora como esperanzadora para Thorar. En una semana, mi
seor, las disputas entre familias sern un desagradable recuerdo. Donde haba divisin, habr
unidad. Donde haba debilidad, habr fuerza.
Y donde haba guerra, habr paz.
Durante dicho consejo tambin anunciar cambios en la estructura del Consejo, que en
ningn caso perjudicarn su funcionamiento, sino todo lo contrario.
Su fiel servidor,
Friedrich Elgashen, El Cuervo.

El Reino de los Olvidados, hace una semana

Haba tres hombres al lado de las piedras que daban acceso al Reino de los Olvidados. El
primero recordara la imagen que vio hasta su ltimo da cuando, harto de pesadillas que no se
marcharan jams, saltara por uno de los acantilados de su tierra. Durante la cada, llorara de
alivio. El segundo fue atravesado por una lanza sostenida por uno de los hombres de Balos
Dozgov. Su armadura era exquisita: placas de acero con detalles de bronce, bacinete con penacho
blanco y relieve de pico de ave, escudo con el guila de un solo ojo que adornaba el blasn de
Corcia. La punta empal el pecho hasta asomar bajo la escpula y el guardia se ti los brazos
con su propia sangre al aferrar el asta con ambas manos. El tercero fue sepultado por una
avalancha de ceniza, huesos, piel blanca y carne gris, ropas ajadas, armaduras corrodas, filos
que ya eran ms piedra que hierro, mazas claveteadas de madera podrida. Primero le arrancaron
la mandbula. Con las manos. Le golpearon con saa hasta partir los huesos, que una vez rotos
extraan del cuerpo para arrojarlos lejos. El superviviente solt sus armas y corri lejos. Las
pesadillas que seran su final hundieron semillas en su memoria.
La horda se derram sobre el reino, constante y oscura como la sangre de un corte
profundo, llevando consigo su hedor. Sus gritos hicieron aicos la quietud de aquella tierra
escondida y los fragmentos del silencio se hundieron profundos en los habitantes, que se
volvieron hacia el origen de los aullidos como animales asustados. Cuando vieron qu se
aproximaba a sus tierras, a sus castillos y hogares, no supieron si coger las armas o prepararse
para morir junto a los suyos.
La fortaleza del senescal Mijeil era una de las ms prximas.
Repite conmigo: rieda amal instrua Nai a su pupilo.
Rieda amal
Muy bien. Rieda amalaes Una cacofona trep por los muros y se verti en la
habitacin en la que se encontraban. Qu ha sido eso? pregunt por instinto.
Los aullidos no se desvanecan. Todo lo contrario, cobraban intensidad. Se acerc a la
abertura y mir por ella: la horda an no haba alcanzado aquella ala del castillo, as que todo
estaba despejado. Sin embargo, algunos hombres y mujeres estaban echando a correr. Unos
pocos tropezaban. Sera divertido de no ser por la expresin en sus caras. Conoca esas
expresiones. Las haba visto. Hasta se haban apoderado de su rostro en un pasado no muy
lejano.

Ve con tu padre dijo Nai sin dejar de observar el exterior. Ve con tu padre
inmediatamente. Corre.
El pequeo no era uno de sus amigos, acostumbrados a obedecer a la sensatez y a hacer
caso a un compaero. Permaneci sentado sin saber qu hacer mientras los aullidos sonaban cada
vez ms cercanos. Nai vio a un joven huir: tena el cabello largo; era fuerte, bien parecido.
Tropez con una roca y al caer, su pierna se quebr como madera. Nadie se detuvo a ayudarle.
Las gentes corran a su alrededor. Un hombre hasta pis su mano al pasar.
No es posible. Nai pronunci las palabras como si constatase un hecho, de modo
que solo ella pudo orse. Efectivamente, no era posible. No era posible que una criatura de
apariencia tan frgil que dejaba tras de s un rastro de partculas sostuviese una lanza. No era
posible que estocase con vigor, que atravesase al joven a la altura del ombligo hasta ensartarlo
contra la tierra. No era posible que la criatura se abalanzase sobre su presa inmvil y extrajese el
contenido de aquel vientre herido hasta sostenerlo sobre su cabeza.
Retrocedi un paso sin dejar de contemplar la escena. La sangre caa en hilos sobre la
ceniza. La criatura se ensa con el cadver.
Dio media vuelta, cogi al nio de la mano y tir de l hasta ponerlo en pie.
Dnde se encuentra tu padre?
En una torre Lejos respondi confundido, sin miedo. l no haba presenciado lo
que Nai.
Corrieron por la galera. A su alrededor, las estancias vomitaban reacciones al horror:
aullidos, maldiciones, palabras a medio pronunciar, incluso mortecinos silencios. Quienes
abandonaban las habitaciones lo hacan plidos, torpes, tanteando las paredes que los rodeaban.
Una pareja de hombres armados asomaron tras una esquina.
A las puertas! les dijo Nai de inmediato. No dejen que esas cosas entren en el
castillo! Que no entren!
La bofetada no se hizo esperar.
Las rdenes no las das t, esclava. No vean ms all de su vestido negro. Qu es
este alboroto? Y adnde llevas al hijo del senescal?
Lo llevo con su padre. Y si queris que este castillo no
Haba visto a una de las criaturas rondando por un ala del castillo lejos de la entrada.
Cmo era posible que hubiese diez de ellas asomando por el corredor del que procedan los
guardias? Las vieron aproximarse. Dejaban a su paso un rastro oscuro, como los lametazos que
imprimen las llamas sobre los muros. Quienes los tenan castaeteaban los dientes. Gruan.
Echaron a correr hacia ellos.
Llvate al nio indic uno de ellos a su compaero mientras colocaba el hacha ante
l.
El guerrero arrebat al nio de las manos de Nai y corri hacia los aposentos de su
seor, sin importarle que la esclava fuese tras l. La karense ech la vista atrs sin dejar de
correr: el hacha del guerrero se hundi en uno de los crneos, partindolo desde la cabeza hasta
la nariz. La criatura no se detuvo: cogi el arma con las dos manos y la sujet hasta que otras
como ella cayeron encima de quien la blanda. Nai no necesitaba ver ms. Tras ella, escuch el
crujir de algo hmedo.
Subieron por las escaleras de caracol de uno en uno. Nai observ a travs de los
ventanucos: por las verdes tierras del reino corran riachuelos muy oscuros, como jugo de
ciruelas, y densos como leche. Manaban de fuentes que an se movan mientras las hacan
pedazos.

Entonces Nai escuch algo que despert una nueva alarma. Algo parecido a un rasgueo.
Demasiado prximo.
Mir de nuevo por la abertura y en aquella ocasin, ech la vista abajo. Una turba de
monstruos escalaba la torre, como una ola que abrazase un faro al impactar contra las rocas.
Clavaban las uas en la piedra y se apoyaban sobre huesos, crneos y carne rancia. Los chillidos
de los que haban matado al guerrero del hacha resonaron a sus espaldas.
Ms rpido! aull Nai. Los tenemos encima! Rpido!
El centinela se apresur. El pequeo se qued muy quieto.
Rpido! La karense le puso la mano en el hombro y apret. Tras ella resonaban
pasos.
El nio aull de dolor y sali corriendo escaleras arriba con torpeza, hasta caer y
continuar a cuatro patas. Nai repar en que, all donde haba puesto la mano, el pequeo tena la
camisa quemada. La piel de debajo estaba expuesta y enrojecida. Repar en su propia palma:
nada.
Qu acabas de hacerle a ese nio?, se pregunt con un miedo distinto al que le
bombeaba a travs de la carne.
Les recibi un grupo de hombres armados que conversaban con Dymos y el senescal,
cuyos hijos aguardaban en un rincn de la estancia.
Le traigo al pequeo, seor dijo el guardia. Nai se dirigi hasta el chamn.
Qu est pasando? Qu son esas criaturas?
Muertos dijo con gesto preocupado antes de volverse hacia la conversacin.
Si han llegado desde la entrada del oeste, debemos suponer que esa ala del castillo est
perdida. Podemos informar a las otras fortalezas? pregunt un hombre maduro, de barba cana
y armadura completa.
Ser muy peligroso respondi otro. Con el tiempo dejamos de utilizar palomas,
considerndonos a salvo en el interior del reino.
Nos volvimos complacientes.
Cada bastin se defender por su cuenta, entonces. Nosotros podemos hacernos fuertes
en el ala oriental del castillo dijo el senescal.
Eso si descubrimos cmo combatirlos. An no he hablado con nadie que haya
derrotado a una de esas criaturas.
No tienen material de asedio. Nuestros muros nos protegern.
No debera confiar tanto en ello observ Nai, sin intimidarse por el escepticismo de
los hombres que la rodeaban. Escalan las murallas como torres de ceniza y hueso. Una vez
dentro del castillo, no hay muchas puertas capaces de resistir el envite de tal horda.
En el ala oriental hay una sala a la que solo se puede acceder a travs de un doble
portn apunt el senescal. All es donde nos refugiaremos. Dymos dijo al chamn,
puedes comunicarte con los tuyos?
Puedo, aunque solo con ellos.
Suficiente. Quiero saber qu es de los otros castillos. Si descubren cmo hacer frente a
este enemigo, necesito que lo comuniquen a todos. Vendrs conmigo. Capitn dijo al hombre
cano. Cuntos hombres necesita para traerme a Asageil?
El guerrero titube. A cuntos estaba dispuesto a sacrificar?
Vosotros dijo sealando a cinco, venid conmigo.
Yo tambin voy intervino Nai. No soportaba la idea de que estuviese solo, quiz
por haberse aventurado en sus pensamientos. Dymos iba a negarse hasta que vio la expresin en

el rostro del senescal.

Nai de Kara dijo Mijeil. Te honra tu decisin.
El senescal, sus hijos y el chamn se retiraron al puente que conduca a las alas del
castillo. El capitn, cinco guerreros y Nai regresaron por las escaleras.
Fuera, el Reino de los Olvidados mora.

Tengo miedo. Mucho. Con cada paso, las heridas en las piernas me recuerdan su
presencia. Ren con dolor. Los guerreros actan como si no existiese, miran alrededor. Ellos
tambin tienen miedo. Mucho. No lo dicen. Nunca lo dicen. Rhumas jams dijo que tuviese
miedo. Ni con la muerte acaricindole el pelo. Lucio tampoco. Lo tena. Como yo. Y ahora igual
que entonces, sigo adelante.
Por qu?
Perd la cabeza en aquellas montaas?
O nac sin valorar mi vida?
No. Quiero vivir. Claro que quiero vivir. No quiero morir aqu, encerrada en un castillo
en una tierra extraa, rodeada de monstruos. No quiero morir como Lucio.
No ests sola.
Algo ha gritado por encima de mi cabeza, tan alto que el techo de piedra no ha sido
capaz de amordazarlo, y sigue gritando y pide socorro y ha dejado de gritar y ahora el silencio
es peor y espero al prximo grito y ruego para que no provenga de cerca.
El capitn hace un gesto a sus hombres para que se detengan. Me paro. Las piernas se
ren.
Las criaturas estn entrando por una ventana. No nos han visto. Echamos a correr en
otra direccin. No nos han visto pero nos han odo. Nos sealan. Su voz suena lejana y antigua.
Escaleras. Uno de los guerreros cae. Le ayudo a levantarse. Me da las gradas.
La habitacin del muchacho est en la galera al otro lado de esta puerta.
El capitn pide ayuda a uno de sus hombres.
Preparados.
El aliento no abandona mi boca. No quiere. Tiene tanto miedo como yo.
Abren la puerta. Al otro lado hay uno de esos fantasmas de ceniza. Tiene rostro. Los ojos
podridos, negros y pequeos, hacen que sus prpados caigan. La boca es muy pequea, rgida,
en un rictus triste. La nariz ha desaparecido. La piel es marrn, llena de arrugas. Sobre la cara
de carne se mueven facciones oscuras y en el interior de la boca se revuelve una lengua negra.
Nos recibe con su aullido. Se lanza contra nosotros. Lleva una espada roosa.
Uno de los hombres le clava la lanza y es como atravesar humo, sale por la espalda sin
causarle dao. Otro est demasiado cerca para utilizar el arma as que le lanza un puetazo. La
cara se le rompe bajo el peso del guantelete, como fruta podrida. De ella cae una pulpa
griscea. Apesta. El vmito se me escurre entre los dedos cuando trato de contenerlo.
Sigue movindose. Tiene la cara partida por la mitad y sigue movindose.
El capitn ordena atacar entre todos. Lo machacan. Quiebran todo aquello que se puede

quebrar. Su cabeza se hace pedazos. Sus huesos, en astillas. Uno de los guerreros hunde los
dedos y separa el brazo de carne podrida de la ceniza. Yo trato de ver la naturaleza de la
criatura tal como Dymos me ense. Est fuera de lugar. Estuvo aqu. La han arrancado del
lugar al que pertenece. Pobre monstruo Tal vez llore por eso
La destrozan hasta que solo queda ceniza. Entonces, el ser cae y en vez atacarnos,
intenta juntar los trozos de su cara rota. Es horrible y lastimero y pattico. No responde cuando
le atacan, cuando le clavan una lanza en la nuca. No le afecta. Sigue postrado, gimoteando,
tanteando su antiguo rostro, tratando de unir pedazos de crneo, de juntar toda la pulpa en un
solo montn. El capitn hace un gesto para que prosigamos.
El castillo hiede. Apesta a desechos.
Hemos llegado. La habitacin de Asageil.
T.
El capitn quiere que les diga qu hay al otro lado. Es un hombre precavido. No s si
estoy preparada. Nunca lo s hasta que descubro que soy capaz. Como con los cuchillos. Como
a la hora de guiar a mis amigos montaa adentro. As que pongo las manos en la puerta y apoyo
la frente. Y trato de leer los hilos que tejen el mundo.
Al otro lado no hay nada vivo.
Vivo o despierto?
Vivo. Los soadores son ros furiosos de ideas e imgenes que echan a correr, rotos los
grilletes.
Tenemos que verlo. El senescal no nos perdonar si regresamos con suposiciones.
No tenemos por qu. Podemos decirle que
Quieres engaar a tu senescal, guerrero? Quieres tapar tu miedo con mentiras?
No, mi capitn.
Me ordena que abra la puerta a su seal. Detrs, los hombres se sitan en formacin.
Las lanzas me apuntan. Si hay una de esas criaturas al otro lado, me echar al suelo y reptar
tras los guerreros. O quiz me haga a un lado. No s qu har. Lo que el instinto me dicte.
Abro las puertas.
Lo que veo se quedar conmigo para siempre.
Las paredes son rojas. Y las ventanas, que tien la luz del sol. Rojas son las sbanas y en
el suelo hay manchas, rojas tambin. Y los frascos con medicina estn salpicados. Y las mesas.
Asageil est en la cama.
Le han abierto las costillas como un cofre.
A su alrededor hay ocho monstruos. Se vuelven hacia nosotros. Uno conserva los ojos.
Estn intactos. Me mira. No tienen prpados.
No hay ningn otro cuerpo. Lo dejaron solo. Cuando los monstruos vinieron, dejaron
solo al heredero.
El instinto me dice que cierre la puerta y obedezco. Echamos a correr. Adelanto a los
guardias, lastrados por sus armaduras. Las piernas ren a carcajadas y me obligan a frenar. Las
puertas que acabo de cerrar se abren. Los seres de ceniza nos persiguen.
Las tinieblas de un pasadizo escupen a una criatura. Derriba a uno de los hombres, que
cae ante m. Tropiezo con l. Algo me cruje en el brazo al caer.
Los que an siguen en pie se van corriendo. Nos dejan atrs. Les deseo algo horrible.
El guerrero y el monstruo forcejean. Los que nos persiguen caen sobre l. Son fuertes.
Entre dos le arrancan el brazo desde el codo. Gotea. Otro le introduce un filo rooso por la

boca. Corta las mejillas. Sale por el cuello.

Varios se quedan a profanar el cuerpo. El resto se vuelve hacia m.
Repto. Me duele el brazo.
No ests sola.
Se yerguen. Me rodean.
No me atacan. No me atacan. Me observan. Uno de ellos vocea algo en un idioma que no
entiendo. No tiene lengua, solo legajos de piel y huesos pequeos en las manos. Su voz llega
poco despus de que mueva la boca, como si lo manejase un muy mal ventrlocuo. No entiendo
qu dice. Se acerca a m. Se acerca a m con una mano extendida.
Distingo dos slabas.
Ka-ra.
Me dispara la palabra. Kara. Los dems se retiran despacio. El que se cierne sobre m
cada vez alla ms alto. Cae sobre m. Habla. Me salpica virutas de ceniza. Se me meten en la
boca, en la nariz. Respiro su olor a madera quemada. Me sujeta una de las muecas. Se lleva la
mano libre al cinto.
En vez de retirar su mano, la sujeto. Por qu? Lo hago de todos modos. Su tacto
absorbe el sudor de la palma de mi mano. La mugre se me mete bajo las uas.
Le ordeno que se retire. No se lo pido: lo ordeno. No solo con la voz. Todo mi cuerpo, en
contacto con el suyo, le obliga a marcharse al lugar del que procede.
Media cara de ceniza se viene abajo como arena seca. Trata de contenerla con una mano
que pierde tres dedos. Uno de los brazos cae del torso y se transforma en polvo al llegar al
suelo. Por todo su pecho aparecen agujeros, como lceras. Palpitan. Los gritos se convierten en
gemidos mientras intenta recomponerse. No se ha marchado. Su cuerpo Su cuerpo est roto.
Los hilos que lo mantenan entero estn cortados.
No me quedo a contemplar si termina por transformarse en un montn de ceniza o si
conseguir restaurarse. Salgo corriendo. No s cmo regresar. No importa. He estado perdida
antes. He estado rodeado de monstruos antes. He estado a punto de morir antes. Pero ahora
estoy
No ests sola.
No estoy sola. El fuego de Dymos brilla como una antorcha en las tinieblas. Solo tengo
que seguir ese rastro. Seguirlo a travs de los pasillos y los fantasmas. An hay luz en las
sombras An hay vida entre los muertos.

No son guerreros. Por mucho que les guste hacer juramentos a la luz de las antorchas,
marchar juntos como una familia y hacer ondear sus estandartes. Solo son hombres y mujeres
que nacieron en un camino adoquinado con odio por ancestros a los que ni siquiera conocieron.
Es curioso. Si matas a tu prole en vida, se te marca como al peor de los asesinos. Si la matas a
travs de tu recuerdo, condenndola a una guerra eterna, eres una leyenda. Solo son hombres y
mujeres que nacieron en una senda que no escogieron. No son guerreros. Suean despiertos que

lo son.
Yo s lo soy. No me jacto de ello. Decir que soy una guerrera, un mercenario, es como
decir que soy de Regengrat o que puedo tocarme la punta de la nariz con la lengua. Solo un
idiota o alguien con muy pocas habilidades se enorgullecera de algo as. Sencillamente, as
sali la tirada de dado cuando me engendraron. Y despus, el tiempo me molde en mercenario.
Y aprend a manejar una lanza porque si no, morira. As de sencillo. El caso es que lo soy. Soy
una guerrera. Ellos no. Por eso ellos morirn y yo seguir viva.
Por eso y porque no me explico el motivo los monstruos no me atacan.
Es una masacre. Las armas de los corcios se clavan en sus cuerpos oscuros sin causarles
dao. Y siguen estocando y cortando, desesperados. Gastan muchas energas. Ni siquiera
forman: cada hombre libra su propio y condenado duelo hasta que lo matan. Son feroces, sin
embargo. Se dejan la piel en cada combate. Descargan con una velocidad y un mpetu salvaje.
Podran ser de provecho, despus de pasar por la rueda de afilar de la disciplina. No tendrn
esa oportunidad. Los monstruos acaban con ellos y despus los hacen pedazos. Se ensaan. He
visto hacerlo antes. Es odio. Esta tierra se ahoga en l.
Me escabullo entre los combatientes procurando no llamar la atencin. La sangre no se
nota mucho sobre mi vestido negro. Algunos me piden auxilio; no les hago caso. Si me detengo a
ayudarles, puede que los monstruos me consideren un enemigo. Crueldad? No. Sensatez. Si me
matan aqu, qu ganar?, qu ganarn ellos? De todos modos, por precaucin, una lanza y un
escudo. Por si acaso.
En la distancia, otros clanes no parecen estar corriendo mejor suerte. El primer da me
fij en uno llamativo, cuyos hombres llevaban barba y el pelo trenzado, adems del torso
descubierto. Estn en una loma, retirndose a su fortaleza mientras su muro de escudos cae
como una casa hecha de ramas. Cerca, un castillo est tomado por los monstruos: sus siluetas
son inconfundibles y moran en lo alto de las murallas, adentrndose en el interior del castillo
como ratas.
Mis pies chapotean sobre la hierba. No es agua.
Uno de los monstruos que est destrozando a un corcio es una nia. An conserva el
pelo, muy largo, blanco y quebradizo. Sus cuencas estn vacas y sus dientes, al descubierto.
Sigue apualando un cuerpo que ya ha dejado de moverse. Lo hace sin pronunciar palabra.
Gira la cabeza muy despacio y creo que me observa. Se detiene. Nos contemplamos hasta que
decido que si sigo mirando esa cara se me quedar grabada. Me voy. Ella retoma su mecnica
atrocidad.
Algo no encaja. Los monstruos visten harapos, ropas rotas, sucias, muy viejas.
Y a lo lejos hay un bufn con un casco que le hace destacar como un rub en una plasta
de vaca. Espolea a los monstruos. Parece tan asustado como sus vctimas. Aun as, no le tiembla
el pulso para dirigir desde la retaguardia. No se mancha las manos.
Creo que no me ha visto. Podra marcharme ahora mismo.

Mralo. El seorito del yelmo. El caballero de brillante armadura. No se mancha las

manos, no seor. De eso que se ocupe la chusma. Que se ocupen los monstruos. O los
mercenarios. Que lo haga otro y que el mrito caiga sobre l como miel del cielo mientras
quienes libran sus batallas se cosen las heridas.
Hoy no. Hoy se va a manchar las manos. Con mi sangre o con la suya.
El capitn esperaba muchas cosas de aquel da. Una victoria rpida. El terror de sus

enemigos. Que una pelirroja de yarda y media de altura le atravesase el escudo de una lanzada no
era una de ellas.
Demasiado fcil.
La pelirroja solt el arma y cerr la distancia hasta quedar a menos de una yarda de
distancia, donde la lanza del corcio era intil. Le golpe con su propio escudo. En la barbilla.
Primera sangre tan pronto? Defindete, caballero. Gnate la brillante armadura.
El corcio se tambale hacia atrs, solt la lanza y se llev la mano a una espada corta que
llevaba en el cinturn. Para cuando la extrajo, Gritta ya estaba a una distancia en la que poda
utilizar la lanza que l haba empuado hasta haca un rato. Haba perdido toda ventaja que le
otorgase la espada.
La de Regengrat lanz una estocada a la altura de las piernas. No pretenda alcanzar a su
objetivo: solo sobresaltarlo. Que no viese venir la segunda estocada, inmediata, a la altura del
vientre, con un paso en profundidad para darle potencia. La armadura se abri bajo el filo de
acero. Se hundi en la carne cuando Gritta dio otro paso que empuj tres palmos el arma.
Suelta la lanza. No lo disfrutes. Aqu no. As no.
El corcio se retorci sin llegar a desplomarse.
Suelta la lanza.
Tard en cumplir su propia orden.

El mundo chilla. Tantos difuntos en el lugar de los vivos Suena como tela a punto de
rasgarse.
Debo asumir que Nai morir. La echar de menos. No est preparada, no para esto. No
sobrevivir. Hasta entonces har bien. Su ejemplo ser madera en el fuego del senescal.
A mi izquierda, el Reino de los Olvidados llega a su fin. En la distancia, una formacin
de miles de hombres contiene a una horda que le supera en nmero. Los muertos quin los
ha despertado?, cmo saba que estbamos aqu? saltan sobre los escudos con armas
atravesadas en sus cuerpos inertes, caen sobre los hombres y los destrozan. Es cuestin de
tiempo, de muy poco tiempo, que entiendan que no puedan hacer nada al respecto y se retiren a
sus castillos. Se defienden por instinto. Salen a combatir al enemigo, como en sus leyendas. En
Aesil solo hay una leyenda: la del hombre que busc la inmortalidad. Todas las dems historias
no son ms que cuentos escritos por manos intencionadas para conducir al rebao segn su
voluntad. Todas. Solo la motivacin ms antigua del hombre es pura.
Los estn matando incluso ms rpido de lo que esperaba. Ya flaquean. Cuesta ver cmo
hacen trizas a tu familia. Alrededor, algunos grupos plantan batalla. La mayora ya se estn
retirando. Los siguen. Muchos consiguen entrar en los castillos. Otros se adentran en las
ventanas, subidos unos encima de otros. Como enredaderas negras. Como gangrena
extendindose por un miembro enfermo. Van a
Oh. Uno de los clanes ha derruido una de las torres que los muertos estaban escalando.
Buena idea. Sacrificar una parte del castillo para sepultara los invasores. Me pregunto si
querrn
Bueno, a su tiempo. Primero tenemos que llegar al ala oriental.

Me apremian a correr. Estoy en mitad del puente cuando escucho algo. La cancin de un
chamn viaja a lomos del viento. Me detengo a escucharla. Uno de los nuestros va a intentar
algo. Oigo un temblor. Cerca de la fortaleza de Punta de Adufre, la tierra se despereza y se
abre. Los muertos caen a cientos por ella. Volvern a subir por ella, como suben por las torres.
Envo a los corcios al ala oriental del castillo y les hago saber que me quedar aqu, en
el puente, viendo la tierra y con el cielo sobre mi cabeza. As estoy en mi terreno. As soy ms
poderoso.
Las tropas del senescal tratan de repeler al enemigo en la cara occidental del castillo.
No lo consiguen. Los muertos quedan y desmenuzan los cadveres de los corcios Me fascina
su saa. Hay algo ms que odio hacia la vida en ellos. Eso es un hombre? S, un hombre. Vivo.
Entre ellos. Los dirige a envolver una muralla. Su acento corcio? Un nigromante entre los
corcios?
Me centro en el hombre vivo. Destaca como una lucirnaga rodeada de grillos. No me
interesa su armadura sino lo que protege. Y ms adentro. Un pequeo msculo palpita. Si lo
fuerzo demasiado, morir. Lo necesito vivo. Lo necesitan vivo. No puedo concentrarme entre
tanto caos. Tanto ruido
El hombre gime y boquea. Aprieta los dientes. Se desploma.
An vive. Los muertos a su alrededor no reparan en su prdida y continan su ataque
sobre el castillo, carentes de direccin.
Como esperaba, aquellos que cayeron por el abismo vuelven a aparecer. Aparentemente,
no se detienen ante nada. Por qu iban a hacerlo? Son carne, huesos y piel El nigromante que
los crea es quien elige dnde encerrar su resquicio de voluntad, la porcin de espritu que
dejaron en este mundo y en este caso ha elegido, tierra?, ceniza? Ceniza!
Ceniza?
Claro. Alzo la cabeza. Nubes. El Reino de los Olvidados siempre est cuajado de nubes.
En mi tierra, son tan raras como la piel clara. Pero estas nubes son demasiado blancas. Ahora
prefiero el gris.
Llamo a la lluvia. Siento los ingredientes de la vida mezclndose en las palmas de mis
manos. En el interior de mis ojos, los elementos hacen el amor y comienza a palpitar la simiente
del relmpago. La tormenta ruge en mis pulmones y el pelo se me pone de punta. Nunca me
acostumbrar a esto. No quiero.
Quedo ciega. Me falta el suelo. Noto el cosquilleo del rayo bajo los prpados. Mis manos
estn hmedas. No es sudor. No necesito recitar: los vientos entienden mis palabras; la tierra
comprende mi idioma; hablo el dialecto callado de las estrellas.
Las primeras gotas perlan mi frente. Las ms valientes. Les siguen otras. Son legin.
La tnica se pega a mi cuerpo. Los relmpagos que crepitan sobre mi rostro llaman a los
cielos, que responden con fuerza. El agua cae en heridas abiertas, se mezcla con la sangre y la
ceniza. Las disuelve. No puedo ver, as que la escucho convertirse en un barro oscuro. Oigo a
los difuntos quejarse. Sin un asidero terreno, regresan a la fuente. Vuelven de donde nunca
debieron salir.
Las nieblas se disipan. Veo. A mis pies, las huestes invasoras pierden la fuerza para asir
sus armas y escudos. Se desmoronan como estatuas de barro sin secar. Los corcios presionan.
Los aullidos de terror se transforman en berridos de jbilo, en arengas. Las nubes blancas se
han convertido en una capa gris que se extiende hasta el horizonte, con detalles negros como la
piel de un lobo, y la lluvia cada vez es ms pesada. El olor. El olor es maravilloso. Como una

tormenta tras un incendio. La tierra mojada, la sangre y el perfume de la ceniza se funden en un

abrazo con aroma acre.
Espoleada por este pequeo triunfo la esperanza, esa ramera de labios suaves, me dice
que quiz Nai est viva, despus de todo. Quiero creer que no la escucho. Hasta que caigo en
la cuenta de que no es esperanza es una premonicin. No, algo ms. Una certeza? La noto
vibrar. No est muy lejos. Fascinante. Una muchacha fascinante.
Algn da ser digna de saber la verdad.

La lluvia lavaba el terror en el Reino de los Olvidados, arrastrando ceniza y sangre hasta
los ros. Dentro de las fortalezas, el enemigo era menos numeroso y estaba disperso: contenido
por muros de escudos, bloqueados por barricadas de madera y piedra, sus voces se transformaron
en gemidos de frustracin. Las noticias de cmo incapacitar al invasor viajaron entre bastiones,
comunicadas entre los chamanes o por mensajeros a caballo. Aquella tarde oscurecida por las
nubes, los guerreros despojaron al enemigo de sus recuerdos de carne, hueso y piel, mientras los
chamanes devolvan la ceniza a la tierra de la que haban surgido. Cuando la luna adorn el cielo
nocturno con su presencia, la batalla haba terminado y el Reino de los Olvidados segua lleno de
cadveres: los de su propia gente. En la confusin inicial, los combates, las retiradas en
desbandada y los combates pasillo a pasillo, la muerte haba reclamado a familias enteras, a
lneas dinsticas que encontraron su fin aquel da terrible, a clanes que un da antes aspiraban a
grabar su nombre en la eternidad.
Los supervivientes se observaban estupefactos, no sabiendo qu hacer. El hueco que
dejaron el jbilo y la furia, emociones ausentes que no tenan cabida en el pecho fro de los
brbaros, se llen de catatonia. Contemplaban sus fortalezas anegadas en sangre, sus muros
mancillados, la tierra abierta y los ros desviados, la hierba convertida en lecho fnebre de sus
familiares. Aquello ya no era el hogar que se les haba prometido, el refugio desde el cual se
reagruparan, se armaran, renovaran sus votos y lanzaran un ataque definitivo sobre quienes les
expulsaron de su propia tierra. Ya no era el Reino de los Olvidados: era el reino de la muerte.
El rey Ziwar y una comitiva de sus mejores guerreros cabalgaron a travs de los
supervivientes. El rey contempl la masacre: haba aprendido de su padre, y este de sus
antepasados, que era necesario abrirse al dolor que causa el agravio, asumir todo el dao sufrido
para luego saber exactamente cunto devolver. En sus facciones haba una gravedad y un pesar
como ningn habitante del reino haba visto jams. Su rostro era el de los ancestros grabados en
piedra, el recordatorio eterno del horror sufrido, convertido en carne para que todos lo pudiesen
sentir como propio. Se detuvo en varias ocasiones. Con cada pausa, senta morir un pedazo de s
mismo.
Cuando pusieron tres de los capitanes capturados a los pies de su caballo, ni siquiera
cambi el rictus. Su voz grave como el rugir de un ro caudaloso estaba cargada de congoja.
Quin os enva?
Callaron cabizbajos. Resultaba curioso contemplar a unos guerreros ataviados en tan ricas
armaduras y colocados en una postura tan humilde: postrados, muy quietos, con las manos atadas
tras la espalda, rehuyendo el ceo del rey.
Quin os enva? volvi a preguntar. Siguieron callados.

El soberano hizo un gesto. Una mujer ataviada con pantalones negros surgi de entre el
corro de brbaros que se haba congregado alrededor de los cautivos. El pelo corto y azabache
acariciaba dos cicatrices que nacan de las comisuras de los labios. Pate a uno de los prisioneros
para dejarlo boca arriba. En los ojos de la mujer brillaba un azul tan fro como el filo que coloc
en la entrepierna del prisionero.
Abriremos un agujero sise. Luego traeremos las ratas.
Las trajeron. Cuando se hubieron ocupado del primer prisionero, los supervivientes
hablaron. Dijeron que haban sido enviados para dar acceso a los muertos al Reino de los
Olvidados, pues estos no podan pronunciar las palabras necesarias para atravesar la barrera
mgica que lo protega, y para asegurarse una vez en el campo de batalla de que obedecan la
voluntad de su seor. Dijeron que los difuntos haban sido alzados por un nigromante cautivo.
Por qu les dio un cuerpo de ceniza, que poda destruirse con agua? No supieron responder.
Dymos y otros chamanes plantearon que, como prisionero, tal vez no estaba tan dispuesto a
cumplir la voluntad de su captor, y que dot a la hueste de un punto dbil evidente para aquellos
capaces de manipular los elementos.
Se resistieron a dar el nombre del noble que les enviaba. Los brbaros extendieron ante
ellos las hojas de desollar.
Balos Dozgov chill entre dientes el prisionero ms joven al notar la lluvia sobre
carne desnuda.
Balos Dozgov repiti el rey. Dio una orden en direccin a los prisioneros. Dos
gargantas se abrieron bajo la caricia rpida de los cuchillos.
Nai encontr primero a Gritta, pues su traje de esclava y su descuidado cabello llamaban
la atencin entre la muchedumbre. Luego a Dymos, que hablaba con otros chamanes. Cuando la
vio le salud con un ademn, como si estuviese convencido de su regreso.
Queras salir de este lugar, verdad, Nai?
As no.
Rara vez elegimos el cmo, karense.
O el cundo.
Oyes eso? pregunt Gritta mientras el rey hablaba para todos los all congregados
en su idioma. Era como si el trueno arengase a las nubes de tormenta.
El qu?
Tambores de guerra.

Thorar, ayer

Hathran contemplaba a los dracos con envidia hacia su desinters por lo mundano, la distancia
desde la que observaban el mundo. Anatema camufl el estremecimiento que le causaba
escuchar sus aullidos. Tras las criaturas, un lienzo arrebol de pintura corrida.
Sabes qu dirs maana en el cnclave? pregunt Hathran.
Haba pensado en admitir que el Consejo se viene abajo por la sed de poder de un
chalado que nos tiene bailando al son que l marca brome Anatema. Su voz macabra
desdibujaba el humor.
Le solicit cules son las nuevas sobre el contingente de Grithar. Me respondi que no
quiere que se extienda por todo el Consejo e insiste en manejar l todo el asunto. A Felhan, en
cambio, lo tortura remitindole toda la informacin que recibe, hasta los chismes de la plaza
Le abruma con historias de fantasmas de ceniza. Felhan se sabe maniatado y la impotencia est
acabando con l.
El Rotundo extrajo un pellejo del cinto.
Es lo que yo pienso que es? pregunt Anatema.
Vino especiado. Lo prepara una amante que siempre me regala un poco. He pensado
que no estara mal brindar.
Y qu motivos tenemos para ello?
Somos miembros del Consejo y estamos vivos en estos tiempos de locos. No creas que
es un logro exento de mrito.
Qu ms da si seguimos vivos? Somos tteres.
Quiz dijo Hathran antes de retirar el tapn. Pero estamos hechos de sangre, no
de madera, y la sangre puede calentarse. As que, adentro! Y llev el pellejo a los labios de
Anatema: el movimiento fue demasiado rpido para el marchito consejero, por lo que parte del
chorro se estrell contra sus labios an cerrados y sus ropas blancas se mancharon de bermejo.
Cuando hubo terminado de beber, Hathran hizo lo propio hasta saciarse.
Gracias dijo Anatema con aire distrado. Siempre te has mostrado generoso
conmigo.
Los aliados valen su peso en oro, tullido.
Ja! As que intentas sobornarme con vino. Si quieres que enarbole tu bandera olvdalo,
Rotundo.

Me basta con que sigas enarbolando la tuya.

Thorar, hoy, cuatro meses despus del Cataclismo de Esidia

Asomaba a travs de las nubes de lluvia

La tmida luz del sol
Y baaba de blanco a cinco consejeros
El da en que un cuervo muri
Aguardaban los hombres, temblaban las almas
Temblaban de miedo y temor
Aguardaban los hombres, presas las palabras
El da en que un cuervo muri
Se apagaron los ojos, su brillo perdan
Colmados de hiel y dolor
Se apagaron los ojos que todo vean
El da en que un cuervo muri
Y las aves oscuras graznan y lloran
Sus lgrimas negras son
Y las aves oscuras lloran de pena
Por el da en que un cuervo muri.

Despidieron al Cuervo en el Panten de Lgrimas, una bveda marmrea en la que

descansaban los miembros del Consejo desde su creacin. Los presentes reaccionaron con
disgusto y compasin ante quien yaca en el centro de la sala: desprovisto de la capa de plumas,
las uas metlicas, las correas de cuero y la mscara de cermica, solo quedaban facciones
torcidas, una melena rala, un cuerpo frgil. El rostro salpicado de eccemas, sin embargo, pareca
desafiar a la muerte: los ojos seguan abiertos despus de numerosos intentos por cerrarlos, como
si el Cuervo se negase a dejar de observar cuanto aconteca en un mundo que le asustaba y del
que quera saberlo absolutamente todo.
Cuando ascendi al sol, muchos se preguntaron por cuntos aos lo iluminara un hombre
que defendi Thorar no con el valor sino con la cobarda. Uno de los miembros del Consejo no
solo se formul esa cuestin, sino que se vio reflejada en ella.
Felhan los reuni al trmino de la ceremonia. La sala acoga una mirada de tomos en
estanteras tan altas como cuatro hombres: sus colores ocres conferan al lugar una atmsfera
vieja, un toque a otoo en el que no faltaban ni el crujir de las hojas ni la sensacin de fro
inminente. El anciano consejero permaneci de pie mientras sus compaeros se sentaban,
imbuido de una energa que pareca antinatural: en sus gestos haba un bro perdido haca
semanas y hasta se haba acicalado, peinando sus mechones lacios a un lado de la cabeza y

afeitando la pelusa cana que afeaba su rostro desde haca das. Cunta vida le haba
proporcionado una muerte fue una observacin que ninguno de los otros tres consejeros pas por
alto. Lanza de Luna estaba ms atento que nunca desde su llegada al Consejo: el hombre
acostumbrado a conseguirlo todo se encontraba centrado por primera vez, aguardando las
palabras de Felhan como un pupilo la leccin. Hathran ayud a Anatema a sentarse.
Todas las pertenencias del Cuervo pasarn a formar parte del Consejo. He apresurado
un poco el proceso De hecho, lo he apresurado mucho. He ordenado que se archiven sus
propiedades, que se nos haga llegar su correspondencia, quiero que el Consejo tenga entre manos
hasta las cartas de amor que escribi siendo mozo. Alguien quiere mostrar su desacuerdo?
Silencio. Pese a que anticipaba problemas, sus hombres se han mostrado
sorprendentemente
Solcitos? concluy Anatema.
Mucho. Colaboradores, incluso. Y si me lo llegase a creer, me pareci ver miedo en
ellos.
Ver cmo su lder muere entre vmitos no ha tenido que ser muy alentador para ellos
dijo Lanza de Luna con la mirada gacha, contemplando la mesa sobre la que se apoyaba.
Hablo por experiencia cuando digo que todo hombre tiene la facultad de considerarse invencible.
Y el despertar es duro y lleno de terror, as que no os ha de extraar esa buena disposicin.
Felhan asinti antes de continuar. El tiempo empezaba ya a obrar su efecto sobre el joven
consejero.
Durante las ltimas semanas aliment su paranoia reuniendo toda la informacin que le
llegaba y me envenen con ella. Abrir sus cajones ha sido como echar abajo una presa:
tardaremos das en clasificar todo cuanto pasaba por su cabeza, aunque me he tomado la libertad
de leer los ltimos informes sobre los asuntos que ms deberan preocuparnos.
En primer lugar, el contingente de Grithar se encuentra ya muy prximo a la capital. He
encontrado misivas devueltas en las que el Cuervo propone a su lder, Ferdinand de Grithar, que
utilice a sus hombres para ayudarle a tomar Kriatra y derrocar al Consejo en pleno: es una carta
errtica, escrita de su puo y letra con trazos nerviosos. Lejos de manejar la situacin, el Cuervo
intent aprovecharse de ella. Y sin embargo, los grithenses an no han llevado a cabo ningn
ataque.
Esperaremos a que lo hagan? inquiri Lanza de Luna.
De ningn modo. No podemos seguir conjeturando por ms tiempo. Felhan volvi la
cabeza huesuda hacia el Rotundo. Hathran: eres el mejor estratega de los presentes. Reunirs a
un ejrcito de mil quinientos hombres y trazars un plan para acabar con la hueste de Grithar.
Cualquier atisbo de miedo se estrell contra los muros de una mente cuyos engranajes se
pusieron en marcha.
Partiremos maana con el canto del gallo afirm, ms para s que para sus
compaeros. Interrogad a los agentes del Cuervo: si mi especulacin era correcta, s desde
dnde llegarn y sabr dnde interceptarlos.
Segundo punto continu Felhan. El Cuervo dedic una buena cantidad de tiempo
a investigar rumores sobre la presencia de esidianos en Kriatra: al tratarse de una cuestin local
no hay apenas misivas al respecto y las que hemos encontrado denotan que no era un asunto
trivial para el Cuervo aunque pareca ms preocupado por reunir informacin que en hacer
algo al respecto. Lanza
El consejero ms joven reaccion con un tmido sobresalto, temeroso de que sus
escarceos con una esidiana hubiesen salido a la luz en las misivas. Saba el motivo de la aparente

pasividad del Cuervo: su inters no giraba en torno a acabar con los esidianos, sino en
desenmascarar a quien los estuviese ayudando. Cmo habra reaccionado el Cuervo al saber que
su intento por matarle se haba visto frustrado? En cualquier caso y por suerte para l, Felhan
solo atribuy la sorpresa a una falta de atencin.
Como lder de la guardia de la ciudad, te ocupars de reunir toda la informacin al
respecto: qu se hace con los que llegan para ser ejecutados, si estn al corriente de cualquier
grupo en las sombras. Si hace falta enviar a nuestros hombres a los tugurios y sacar respuestas a
golpes, lo haremos; si hace falta prender fuego a las alcantarillas para que arda todo aquel que se
esconda en ellas, lo haremos tambin. Vamos a terminar con esta molestia rpidamente. Ha
quedado claro?
Perfectamente contest Lanza con una mscara de aplomo. Inmediatamente, ide
distintos modos de poner a los esidianos sobre aviso de que su presencia no iba a ser pasada por
alto por ms tiempo.
Anatema. El consejero marchito apenas reaccion, abstrado como estaba. Te
quedars conmigo para ordenar las misivas del Cuervo y tratar los otros asuntos. Hay que
priorizar cuanto atae a Thorar: si los muertos vagan por Corcia, que lo hagan, pero lejos de
nuestras fronteras. Y Othramaras ser nuestro problema cuando las races de sus rboles
empiecen a asomar en nuestra tierra.
Anatema asinti y Felhan se permiti una sonrisa. Sin la presencia del Cuervo, era libre
para organizar al Consejo segn sus designios. No poda saber cunto se equivocaba.

Hathran el Rotundo subi al caballo al segundo intento.

Qu gracilidad se burl Lanza de Luna, capaz de subirse a una montura sin
necesidad de estribos.
Si algn da tengo que elegir entre renunciar al cerdo y montar a caballo dijo
Hathran sobre el sufrido corcel, har que me lleven en carro a todas partes.
Lanza respondi divertido y volvi la vista hacia el ejrcito que se extenda a espaldas de
Hathran: caballeros llamados de entre la nobleza local, cuyas armaduras de lminas eran
trasladadas en carros de caballos. Cinco escuadras completas, brillantes sus escudos, bruidos los
cascos, con sendos estandartes de grana. Infantera pesada, cuyas alabardas formaban un bosque
de astas gruesas y amenazadoras puntas. Jinetes con jabalinas y hachuelas. Los hombres,
agrupados en formacin, aguardaban el momento de ponerse en marcha.
Y esos carros de la retaguardia? pregunt Lanza al reparar en ellos, pues eran
muchos.
Provisiones.
Tantas? Los agentes del Cuervo dicen que los grithenses estn a dos das de aqu.
Y eso es excusa para azotar a mis hombres con el ltigo del hambre? Morira de
vergenza si les denegase un trago de vino antes del combate y una hogaza de pan con tocino
despus de la batalla. Tambin llevo tortas, galletas y agua recin sacada del pozo.
Sospecho que en realidad todo eso es para ti.
Nunca como antes de hacer la guerra, me alimento del miedo de mis enemigos!
exclam jovial antes de tirar de las bridas. Adis, Lanza! Ojal hayis resuelto muchos de

los problemas que nos atormentan a mi regreso.

Adis, Hathran respondi a un caballo cada vez ms lejano. Que la batalla sea
propicia.
Los pendones, castigados por el viento intenso, bailaban sin comps con la avanzadilla de
lluvia que se derramaba sobre Kriatra. Como era tradicin en Thorar, las gentes se agruparon en
torno al ejrcito que parta para arrojar flores a su paso: ptalos como pelculas de sangre
acariciaron grupas de caballo y escudos bruidos. El repicar metlico acompaaba los pasos a
travs de un puente levadizo que muchos no volveran a pisar.

El contingente se encontraba ya a punto de alcanzar el Cerro Rojo, en un valle donde la

tierra salpicaba el horizonte con monte bajo: entre la orilla de una floresta y un meandro poco
caudaloso se extenda un pueblo, cuyos habitantes haban empezado a encender farolillos para
repeler la oscuridad. Hathran dio el alto al ejrcito y se dirigi hacia los caballeros.
Enviad a dos jinetes al trote hasta el Cerro Rojo: si el enemigo no ha llegado an
pararemos aqu, quiero que los hombres estn descansados maana. Despus de que
obedeciesen su instruccin, Hathran se dio un generoso tiempo antes de ir hacia los carros de
provisiones. Para entonces los guerreros dorman ya bajo mantas triangulares, que distribuan
entre ellos para no romper la formacin siquiera durante la noche.
Hathran fue hacia la parte trasera del carro. Su conductor roncaba ruidosamente; la bestia
que tiraba del vehculo resoplaba en duermevela. Retir la tela.
Quince cabezas se volvieron hacia l desde la oscuridad. Por sus labios no pasaba ni un
soplo de aire. Haba muchachos, mozas, hombres y mujeres, un anciano, un nio que an no
deba de haber visto cinco inviernos, todos con la misma expresin de quien cuenta los
amaneceres con alivio y cansancio. Caras con el miedo metido en las arrugas.
No hace falta que me presente, verdad? dijo el Rotundo en voz baja. Su voz sonaba
entre las paredes del carro como un cuerno de guerra. Eso pensaba. Vuestro benefactor le
haca gracia llamarlo as me ha pedido que os deje en este pueblo. Las cosas van a ser muy
difciles para vosotros en Kriatra, va a haber revuelo
Hizo una pausa. Lo que ests haciendo se llama traicin, le dijo una voz desde el
interior del crneo. Y no le faltaba razn. Por qu, entonces, era incapaz de hacer dao a
aquellas caras expectantes?
Cuntos de vosotros hablis thorense?
Catorce manos se levantaron. Una de ellas era la del nio de menos de cinco inviernos.
Hathran, asombrado, tard un instante en continuar.
Entregaris esta misiva en el pueblo dijo tras extender una carta enrollada con una
cinta. Lleva mi firma, as que nadie se atrever a contradecirla. En ella se os describe como
refugiados bajo la proteccin de Thorar y se insta a los lugareos a daros un cobijo hasta que
alguien con una carta de idntica firma regrese a por vosotros. No esperis ms que un jergn de
paja, pan y agua. Es mejor que lo que os espera en la capital.
Algunos de los esidianos se abrazaron, como si las palabras de Hathran fuesen esperanzas
que abrigar.
En cuanto me marche, os dirigiris a los prximos carros para reunir a los vuestros y

marcharos. Id cautos, por entre los matorrales para que confundan vuestros ruidos con el de las
alimaas. Buena suerte. Estaba a punto de marcharse cuando le asaltaron unas ltimas
palabras. Creo que segus vivos por un motivo. Espero que merezca la pena.
Cuando el Rotundo hubo retornado al campamento, los esidianos abandonaron los carros
y se sumergieron entre la maleza, ocultos o eso pensaban por una noche cerrada;
inadvertidos de que un guerrero de los muchos que all yacan, un antiguo teniente de Esidia
llamado Mikal, solo pareca dormido: en su tensa vigilia los vio revolverse en el sotobosque y al
perder de vista al ltimo de ellos, acompa su partida con lgrimas de amor, de esperanza
marchita que, orgullosa en su pequeez, se niega a morir.

Thorar, hace tres meses

Los guerreros de Thorar entraron en el carro con las armas por delante para encontrar a
dos esidianos maniatados, uno de los cuales an se revolva un poco. Una media sonrisa traviesa
confes quin haba sido el autor de las voces.
Un gracioso, eh? pregunt el capitn antes de propinarle un puntapi en la barriga.
Kaelan se dobl por el golpe, rod sobre un hombro y tosi hasta ahogarse. La prxima vez
que pidas acero con tanta vehemencia, te lo proporcionaremos. En Thorar no hay paciencia para
los traidores.
No dejo de or esa palabra, pens Kaelan mientras dos guardias le aupaban sujetndolo
por las axilas. Mikal se levant con paso torpe, como recin levantado.
El trayecto hasta los calabozos era lo bastante largo para que Kaelan pudiese inspeccionar
los alrededores: los conducan hacia los niveles inferiores de una estructura en forma de
gigantesca espiral, todo roca negra sin rastro de argamasa, que se ergua en una retorcida
sucesin de escaleras, puentes, murallas y atalayas, hasta culminar en un torren azabache y
anguloso. Los guardias que asomaban entre las almenas vestan el mismo color que la piedra que
los protega y el rojo oscuro de Thorar: solo unos pocos volvan el mentn hacia los esidianos
con el gesto sereno, seguros de que la suerte que les esperaba saciara su venganza. La va
cubierta de adoquines conduca, despus de descender por una empinada colina, a un reguero
desordenado de calles de tierra del que provena un estrpito hijo de mil padres: voces, ruedas de
carro, balidos, pasos metlicos.
Ocho aos en la Ciudadela le haban acostumbrado a volver la vista al cielo: all encontr
dracos volando en crculos. Record lo reacios que eran los thorenses a montar bestias: somos
nosotros los que hemos de combatir, no ellas, oa con frecuencia. Vigilar la ciudad de aquel
modo tena que ser para ellos como admitir una derrota; una decisin obvia desde el punto de
vista pragmtico pero sal en la herida de su orgullo. Escriban palabras indescifrables con sus
colas largas como flagelos. Si uno estaba dispuesto a olvidar el motivo por el que estaban ah,
podan resultar bellos.
Los condujeron a empellones hacia las entraas de la mazmorra. Cuando atravesaron tres
secciones de escaleras, una voz salida de una pesadilla tron entre las galeras.
Los llevan abajo! Esidianos!
El calabozo, que hasta entonces se antojaba una caverna vaca para Kaelan, cobr vida.

Cuencos de sopa y manos compusieron una cacofona con los barrotes, las paredes o con el
mismo pecho, azotado a palmetazos. Cientos de gargantas berrearon con un sonido que el
comandante esidiano conoca bien: era un aullido azotado por la sed de sangre. Les decan que
moriran ah abajo. Que no llegaran a la plaza. Recordaban a hermanos que murieron en la
Ciudadela, a amigos cuyas vidas se cobraran en sangre esidiana. Les arrojaban piedras, hasta los
enseres donde coman se convertan en armas arrojadizas. Apuntaban a la cara, al gemelo herido
de Mikal. Queran herir, matar.
Vamos a sacaros las tripas! amenaz un desdentado a Kaelan por encima de su
cabeza.
Ya lo intentaron otros se limit a contestar en thorense.
Los empujaron sin miramientos a una celda y cerraron la puerta.
Os quedan dos das dijo el hombre que los haba conducido a aquel oscuro lugar,
as que no tiene sentido quitaros los grilletes. Os traeremos agua maana temprano pero no
esperis comida. No la merecis.
Kaelan permaneci en silencio hasta que el hombre se march. Los silbidos que
provocaba Mikal al respirar se mezclaban con la algaraba que les rodeaba en una siniestra
sinfona. Sin embargo, el comandante mantuvo la calma que le haba permitido, durante el
recorrido al calabozo, memorizar el nmero de guardias y sus posiciones, as como la ruta que
haban seguido hasta llegar all. La solucin al principal problema, salir del cubil en el que
estaban encerrados, se present de forma tan pronta como inesperada.
Haba cado la noche sobre Kriatra: imposible saberlo para los reclusos, enterrados a
varias yardas bajo tierra. Mikal dorma entre temblores a causa del fro y la herida de la pierna,
cuyo olor no anticipaba nada bueno. Kaelan se puso en pie en cuanto escuch los pasos. Calcul
que se tratara de tres hombres y acert, uno delante de la pareja que le acompaaba, el que iba
en cabeza, vestido con harapos, le tir a la cara una sonrisa de dientes torcidos. En la mano
llevaba un tosco cuchillo con la empuadura sin proteger.
He odo que sois esidianos dijo con el tono meloso de los depredadores confiados.
Podramos no serlo se burl Kaelan. Un enemigo obcecado siempre era ms
vulnerable que un enemigo fro. Y no pareces la clase de tipo que deduce cosas por s mismo.
Me basta con veros las caras. Esa expresin de cobardes Os gust matar thorenses
en la Ciudadela?
Orte opinar sobre lo que ocurri en la Ciudadela es como or a un nio balbucear
sobre espadas o rameras: ninguno de los dos tenis la menor idea de lo que estis hablando.
Qu gracioso, el esidiano. Extendi la mano hacia uno de sus acompaantes, que
deposit en ella una llave. Te voy a contar otra cosa que te va a hacer mucha ms gracia,
basura: a la gente como t en Kriatra les pasan cosas. Cosas malas. Y a los guardias no les
importa que pasen esa clase de cosas. Uno de ellos tena un buen amigo ah arriba, en la
Ciudadela. Cuando le dijimos la clase de favor que le podamos hacer. Bueno Suspir a la
vez que meta la llave en el cerrojo. Ni se lo pens.
Hablas de cobardes y vas a matar a hombres esposados? dijo Kaelan mientras
aflojaba los grilletes que ya haba soltado en el carro.
Lo que yo soy lo tengo claro desde hace mucho tiempo. La puerta se abri con un
chirrido. El hombre, todo sombras, cruz el umbral. Kaelan casi poda orle relamerse. Los
guardias de por aqu dicen que lo mejor para quitar escoria de en medio es ms escoria. Y sabes
qu? Tienen razn.
A Kaelan casi le result cmica la estocada: desequilibrada, imprecisa, torpe; un desastre.

Podra esquivarla de diez maneras distintas, aprovechar toda aquella inercia a su favor. Podra
desarmarlo a placer.
Si hubiese podido abrir los grilletes, claro.
Las prisas con las que manipul el mecanismo deban de haber provocado algn
problema, porque no consegua liberarse de las ataduras. Maniatado, con la atencin dividida
entre el atacante y sus propios brazos, no fue capaz de esquivar el ataque. Sus reflejos hicieron
que una estocada al torso se transformase en un corte por debajo del hombro.
Te defiendes, eh? Ayudadme!
Los otros dos presos entraron en la celda y sujetaron a Kaelan y Mikal. El que asi al
segundo se limit a cogerle de un brazo.
A este le haremos un favor matndolo.
Primero a este dijo el del cuchillo. Deja de moverte, solo conseguirs sangrar
ms deprisa!
Mikal! Reacciona, maldicin, van a matarnos! Van a!
La pualada le cort la carne y las palabras. La sangre corri por el costado, se col bajo
la axila y lleg a rozarle el codo. Si fue aquella sensacin caliente o la suerte lo que le hizo reunir
fuerzas para separar los grilletes, es algo que nunca lleg a saber.
Sus atacantes no esperaban que fuese a liberarse, como tampoco esperaban encontrar tal
furia en ese hombre de aspecto cansado. El que asa el cuchillo lo sinti clavado en el cuello
antes de comprender lo que estaba pasando. Kaelan golpe con el brazo de metal a quien lo tena
sujeto, rompindole cuatro dientes, y de un rodillazo parti la nariz del que sujetaba a Mikal.
Vamos! gru Kaelan con el brazo del teniente sobre los hombros, como si ayudase
a un amigo borracho a regresar a casa.
Aunque los guardias haban desaparecido para dejar actuar a los asesinos, an se
encontraban en los niveles superiores; adems, no tardaran en tenerlos encima gracias a la
algaraba de los presos al verlos salir de la celda: Estn huyendo!, berreaban como si lo que se
escapase fuese su propia sangre.
Kaelan sopes sus alternativas: la audacia no tena lugar contra hombres con armadura
que le superaban en nmero, tampoco el ingenio; senta que haba perdido su capacidad de
inspirar, mucho menos a una turba de criminales thorenses. Sin embargo haba una opcin que le
llamaba, seductora, desde un rincn de su ser que nunca antes se haba atrevido a visitar.
Hizo memoria: jams haba visto fallar al miedo. Aun cuando era dbil, roa la mente que
habitaba o creca alimentado por la desconfianza, por las dudas, incluso por s mismo.
El arrojo y la perspicacia agachaban la cabeza, derrotados, sin ofrecerle respuesta; el
miedo se ergua, musitndole palabras de esperanza. Poda salir vivo de aquella situacin. Poda
conseguir cuanto se propusiese. Para ello solo tena que hacer algo muy sencillo: abrazarlo. Dar
la espalda al hombre que haba sido hasta entonces y firmar su nombre con la negra tinta del
terror.
Kaelan tom una decisin entre bocanadas.
Dej a Mikal en el suelo y regres a la celda: recuper el cuchillo, asi a uno de los
criminales por la ropa y lo arrastr afuera.
Escuchad! tron sin que surtiese efecto. Solo cuando hurg en el bolsillo del
criminal y extrajo la llave con la que haba abierto la puerta de su celda se hizo un silencio
frgil. Os voy a dar dos opciones, ambas muy sencillas. La primera es la siguiente: voy a
entregar esta llave a uno de vosotros para que abra la puerta de todas las celdas de este lugar. Me
habis odo bien: seris libres. No me importa lo que hayis hecho o lo atroces que hayan sido

vuestros actos, tendris una segunda oportunidad.

De entre los barrotes empezaron a asomar dedos y cabezas.
Podris marchar. Algunos de vosotros os sentiris tentados de hacer algo muy
estpido, y es donde entra la segunda opcin: en vez de marcharos, podis enfrentaros a m.
Apunt con el cuchillo al criminal, que respiraba pesadamente a travs de la nariz rota. Y
esto ser lo que os pase.
Hundi el filo en el tejido blando entre la clavcula y el cuello. El criminal, que pareca
moribundo haca un instante, volvi a la vida con un aullido que restall entre las paredes del
calabozo. Un zumo oscuro man del cuerpo hasta empapar la mano de Kaelan, que combati el
dolor de contemplar no tanto la sangre como el motivo por el que brotaba. El criminal trat de
forcejear: el esidiano dej caer su peso sobre el arma y esta se hundi despus de quebrar algo
slido. A travs de sus dedos, pudo sentir cmo las fuerzas del thorense le abandonaban. Se
estaba yendo.
Enfrentaos a m y moriris. No sobrevivir, no me cabe duda, pero os aseguro que
arrastrar a muchos conmigo. Queris arriesgaros? gir el arma para que un nuevo ahogo
acompaase a la pregunta. Queris probar quin es el ms valiente, o el ms estpido? Decid:
quin se siente afortunado?, quin quiere apostar la vida? Quin?
El criminal balbuce algo incomprensible. Kaelan entendi palabras sueltas: peda
perdn. No se lo concedi. No poda. Ya no.
Quin quiere morir?
El hombre cay redondo a sus pies, inerte. Se escucharon pasos procedentes de las
escaleras.
Callado, el comandante esidiano extendi la llave a una mano en la que faltaba un dedo.
Esta la cogi despacio y la dirigi hacia la cerradura. Un giro despus la puerta se abri,
revelando cuatro cuerpos que abandonaron la celda despacio, como soldados bisoos ante un
superior que pasase lista. Kaelan no se alej del cuerpo, que an sangraba sobre la mano que lo
sostena. Los presos se dirigieron a la celda contigua y la abrieron. Tambin la siguiente, y la
otra. Los nimos vibraban como una campana y lo que al principio era una fuga ordenada
degener en estampida, en una avalancha de hombres que se precipit escaleras arriba como lava
por un volcn, arrollando a los guardias, pasando sobre ellos tras tomar sus armas, cegados por el
aroma de la libertad. Corran alrededor de Kaelan sin tocarlo: todos, hasta el ms vil de aquellos
reos, eligi la vida. El comandante esidiano valor el momento oportuno, agarr a Mikal y se
zambull en la marea de cuerpos, subiendo escalones hacia un lugar donde llegase la luz del sol.
Aquella turba era un ro, y en sus aguas lav lo poco que quedaba del alfrez que puso el
pie por primera vez en la Ciudadela.

Esidia

Los avatares terminaron de cohesionarse tiempo despus de que sus creadores derramasen sobre
el mundo terreno la semilla a partir de la cual se formaran. El Rey Trasgo vio cmo se tejan sus
tendones, cmo se condensaba la niebla que formaba sus rganos y el modo en el que la quitina
se endureca hasta crear sus corazas. All, alrededor de los Picos Negros, fue testigo de la
creacin de una hueste de mil rostros.
No son como vosotros murmur el Rey Trasgo, arropado por los suyos. Vosotros
sois la misma roca que pisis, el aire que nos rodea. Sois tan hermosos como estas montaas.
Sois las montaas. Ellos? Ellos son cscaras. Los trasgos asintieron. Un puado de ellos,
quienes se encontraban ms alejados de los avatares, estiraron las orejas hacia atrs. Los ms
osados sisearon entre dientes.
Cuando todos los avatares se hubieron terminado de formar, el soberano trep montaa
arriba hasta erigirse sobre un risco a cuyos pies se extendan los recin llegados. Por un lado, el
haber dado acceso a ms criaturas a su querido reino le enervaba: solo deseaba la compaa de
los trasgos, que le siguieron hasta su posicin y formaron en torno a l un coro de atentsimas
miradas. Por otro, una vocecilla que le recordaba poderosamente a la suya le adverta que no
poda librar solo su guerra: desconoca cun vasta era la tierra que rodeaba Esidia y no estaba
dispuesto a comprobarlo por s mismo. Arrug los labios en un gesto de desdn.
Estaba a punto de retirarse cuando se le acerc una de las criaturas, ataviada con brazales
de bronce y adornada por una gema en la frente, en cuyo interior flotaba un diminuto planeta. Su
piel era nice y de su boca y cuencas vacas manaba un brillo verdoso.
Sabemos lo que piensas dijo en un tono fluctuante, de volumen variable y timbre
indescriptible.
Y yo lo que pensis vosotros. No, no hablo de cunto apesta a miedo ese saco de niebla
de all; no, no, no. Creis que se os ha dado una oportunidad para recuperar algo que perdisteis.
Un trasgo tan pequeo que le caba en la palma de la mano correte por entre sus dedos, que
mova arriba y abajo para facilitarle el paso. Sois algo que yo he construido, como el regalo
que entregu a los hombres. No sois muy distintos a lo que cre ni a lo que destru. Conoced
vuestro lugar en este mundo, avatares, o lo abandonaris.
Conocemos los porqus de tu decisin, trasgo, as como los motivos de la rabia que
alimenta tus amenazas. Tus palabras encierran el dolor y el recelo de quien vio truncado un
sueo. Temes que no podamos proporcionarte aquello que se te prometi.
No sera la primera vez que aquello que espero resulta ser muy distinto a la realidad. Si

volviese a ocurrir Bueno Los trasgos groaron a su alrededor. Cerr los sellos del Reino
Velado. Puedo abrirlos de nuevo.
No ser necesario: los Magsteres del Tiempo, artfices de los cronoengranajes, han
atisbado el futuro. Queras proteger tu pequeo reino? Nosotros lo haremos. Falta muy poco
tiempo hasta que estas tierras vuelvan a acoger la presencia de numerosos seres humanos,
muchos ms que los dispersos supervivientes a los que no tardaremos en dar caza. Cuando llegue
el contingente que han vaticinado
El Rey Trasgo complet la frase. Estaba a punto de dar la espalda al avatar cuando este le
interrumpi.
Una cosa ms, trasgo.
No estaba acostumbrado a que sus actos se viesen interrumpidos. Asi la capa, de modo
que solo asomaba la cabeza girada hacia el avatar y los dedos con los que sujetaba el harapo.
Mientes. Sueas. Imaginas rostros en la montaa que te rodea. Infieres aquello que
podemos pensar y actas en consecuencia. Es fascinante ver cmo la semilla que plantaron en ti
est empezando a florecer.
De qu hablas? mascull con las orejas erguidas.
Qu se siente, trasgo? pregunt la criatura de los brazales de bronce. Qu siente
al volverse, poco a poco, cada vez ms humano?
El Rey Trasgo se neg a responder y trep despacio por la montaa, sintiendo los
fragmentos de roca entre los dedos. Su multitudinario squito le segua en silencio, lanzando
amenazadoras muecas al avatar.
Cuando tiempo despus hubo ascendido hasta un punto en el que las nubes se extendan
bajo l y no sobre su cabeza, se sent rodeado de los suyos y contempl la inmensidad del cielo,
buscando regresar a un pasado sencillo en el que la vida solo era un sueo y su conclusin. El
cambio haba sido una constante desde su ltimo despertar: haba descubierto que el continente
era vasto ms all de cualquier medida en la que pudiese pensar, tratado con poderes que no tena
palabras para describir, aprendido acerca del carcter indmito y superviviente del ser humano.
Y lo que era ms alarmante, sospechaba que una parte de ese carcter, de esa naturaleza, poda
estar creciendo dentro de l. Que la criatura que una vez fue tal vez estuviese condenada a mutar,
hasta transformarse en aquello que detestaba. A sus pies, las nubes formaban rostros: dej de
observarlas, pues dar forma a lo que no la tena era una prueba del avance de su humanidad.
Ech la vista atrs y concluy que la ingenuidad de su pasado poda no tener nada que
envidiar a la ingenuidad de su presente. Solo el futuro, ese futuro prometedor envuelto en
incgnitas, tena la respuesta. Cansado, dubitativo por primera vez desde que tena memoria, se
reclin sobre una losa plana antes de cerrar los ojos. Los trasgos le imitaron: se hicieron ovillos,
se acurrucaron unos junto a otros y disfrutaron junto a su rey del nico rincn del mundo que
podan llamar suyo, all donde no haba sino recogimiento y paz.

El Reino de los Olvidados

Aquella tarde, al rey no le hicieron falta grandes palabras o discursos para congregar a su gente.
Sus cabecillas, sus hijos, se situaban en crculo al amparo de los monolitos. Hasta aquellos
gigantes milenarios haban sentido los efectos de la matanza: el filo de las hachas haba dejado
muescas en su superficie manchada de sangre. El soberano comprob, con un pesar que
aprision en su pecho para que sus sbditos no lo pudiesen notar, que faltaban algunos de sus
lderes. El estandarte bicolor de las Montaas Azur estaba empuado por la esposa de su rey.
Nada en ella indicaba que acababa de perder a su esposo, y quin sabe a cuntos miembros de su
familia. La orqudea blanca de Zawad jams se teira de rojo: el lder de otro clan deposit la
bandera apoyada sobre un monolito. Sevath, rey de los centinelas del Camino de Mrmol, haba
perdido varios dedos de una mano y sostena su pabelln con dificultad apoyndolo en el
hombro. La Reina de la Marca ni siquiera haba tenido tiempo de lavarse las heridas y sangraba
de una docena de cortes. Llegaban renqueando, apoyados en sus hombres, lvidos, con las
imgenes de la matanza sucedindose ante ellos como en el relieve de una columna. Ninguno
acudi sin su pabelln.
Las heridas de Mijeil, de la Pennsula de Fuego, no se vean. Las llevaba por dentro.
Todos los presentes haban odo la noticia de su primognito y encontraron frgil consuelo en
saber que el pobre enfermo haba dejado de sufrir. Mas el propio rey conoca la agona de perder
a un hijo: nada, nada de lo que dijese al senescal extraera el cuchillo que senta clavado. Que se
mantuviese entero ante tal desgracia, que an tuviese fuerzas para acudir a la llamada de su rey
ondeando el estandarte de su familia, deca ms de l que cualquier nmero de enemigos cados
en batalla. Para lo segundo solo era necesario saber matar y eso cualquier animal lo puede hacer.
Para lo primero haca falta una determinacin que solo quedaba al alcance de un puado de seres
humanos.
Balos Dozgov. Algunos quiz recordis ese apellido. Unos pocos asintieron.
Dozgov fue una de las familias que dio la espalda a nuestros ancestros, quienes con acero y
sangre hicieron grande a Corcia. Los Dozgov fueron unos de tantos perros que, cuando ya no
quedaba enemigo que derrotar, cuando en la tierra se respiraba al fin paz, cuando todas las
naciones del continente miraban a estas tierras con respeto, con temor entonces, cuando
nuestros padres no fueron necesarios, los mataron. Los traicionaron. Rompieron los antiguos
votos, quebraron la ley que ellos mismos escribieron y escupieron en la alianza que haba
mantenido unida a Corcia.

Recordad bien sus mentiras, recordadlas para que sean blsamo contra la piedad. Dicen
que fuimos avariciosos, pedimos otra cosa que el respeto a nuestras tradiciones y el justo pago
por haber cimentado un reino que se extenda hasta el Mar del Oeste? Dicen que nuestra fe nos
alej, no les import que abandonsemos al Dios Que Ve mientras nuestras espadas estuviesen a
su servicio! Dozgov. Maldito sea su apellido, su blasn, por los siglos!
Hemos esperado durante demasiado tiempo. Nuestros enemigos saben dnde estamos,
cunto tiempo pasar hasta que lancen un segundo ataque, ms terrible que este? No podemos
encogernos a esperar. Estamos heridos Y herido es cuando el lobo es ms peligroso.
Tomaremos dos noches para prepararlo todo: cada hombre, mujer y nio participarn.
Cabalgaremos sobre su castillo. Ser nuestra primera conquista antes de reclamar lo que fue
nuestro. Quines vendris conmigo? Quines me acompaaris a quemar el estandarte de
Dozgov?.
Los cabecillas sacaron fuerzas de flaqueza, inspirados por las palabras de su lder, y
quienes an eran capaces sostuvieron las banderas hacia el cielo. Todos salvo uno.
Mijeil de la Pennsula de Fuego acariciaba la tela de su blasn con los dedos.
Mijeil? comenz el rey.
Quin ha ganado esta batalla? pregunt el senescal sin interrumpir sus gestos.
Todos, Mijeil. El valor de
Los chamanes. Dymos convoc la lluvia. Otros como l abrieron la tierra, derribaron
torres tomadas por el enemigo, dieron consuelo a los moribundos Record el rostro del
capitn al comunicarle cmo haban encontrado a su hijo. Tambin a Nai, la muchacha que le
haba provocado la primera sonrisa en aos. Les debemos mucho.
Sin duda. Nadie pone en duda su inestimable valor. Son nuestros hermanos, aunque
naciesen en otras naciones.
Lo s. Solo pensaba Dej de tocar la tela y suspir. Contamos con apenas una
veintena de chamanes. Qu pasara si todos nosotros, todos los que estamos aqu reunidos,
llegsemos a unirnos al mismo poder del que ellos hacen uso? No hablo siquiera de derrotar a
nuestros enemigos Hablo de que, en un continente al que la magia le ha sido vetada, en qu
nos veramos convertidos?
Persigues algo imposible.
Dymos me ha explicado
Dymos te dice lo que quieres or.
No! Su aprendiz, una muchacha llamada Nai Hizo por mi hijo lo que nadie pudo.
Y que ella pudiese significa que todos? Mijeil, ests herido por la prdida de tu
primognito. No dejes que ese pesar te ciegue.
Dymos y Nai me han revelado que es posible. Escucha! No requerir un gran
esfuerzo: solo debemos enviar una partida a Esidia.
Esidia? Dnde ya no queda ms que roca inerte?
Y algo ms! Me hablaron de ello. Los trasgos
Mijeil. Hablas de separarte de tus hermanos para emprender una aventura a una
nacin desolada en busca de algo que puede no existir?
No tardaramos ni dos semanas en ir y regresar con la sangre de esas criaturas.
No tenemos dos semanas. Apenas tenemos dos das.
Ni siquiera teniendo en cuenta lo que conseguiramos a cambio?
O lo que perderamos. En dos semanas podemos ser atacados de nuevo. No hemos de
demorar nuestro propio ataque, Mijeil.

El senescal contempl a su rey. Entonces y por primera vez, bajo la lluvia que empezaba
a amainar, le pareci que ambos eran muy distintos. Sus propias ropas, su camisa de mangas
atadas con cuerdas, sus calzas sencillas, su capa gruesa de piel de lobo, eran muy distintas a los
mantos de oso del rey, a sus dedos llenos de anillos. l haba visto cosas que su rey no. En su
futuro haba algo ms que venganza contra un enemigo irreconciliable. Dentro de la vida a la que
su monarca le empujaba se senta preso.
Partir a Esidia con mi gente.
No puedo dejarte hacer eso.
Por qu no? El reino entero marchar sobre la provincia de Dozgov. Nosotros
partiremos a Esidia. Regresaremos
Vas a abandonar a tus hermanos cuando ms te necesitan?
Las miradas de todos los cabecillas confluan en el senescal.
No voy a abandonarlos, solo voy a
Si tomas un camino distinto, eso ser exactamente lo que hars.
Nuestros ancestros tambin tomaron un camino distinto.
No pretendas comparar
Me castigars como los castigaron?
Por primera vez en aos, el rey qued privado de palabras con las que replicar.
Matars a tu propia gente porque no se pliega a tus designios? continu Mijeil.
Har lo que sea necesario para mantenernos unidos
As es? Entonces eres igual que los asesinos de nuestros ancestros. Los odias tanto
que has adoptado sus mtodos, sus ideas. Dices que nosotros somos los padres de Corcia. Puede
que en eso tengas razn. Matar a quien elige otra senda. Eso s es genuinamente corcio.
La lluvia caa sobre un instante detenido.
Partiremos en dos das concluy Mijeil. Si queris impedirlo, matadme. No me
resistir.
Los cabecillas no se movieron. Tampoco su rey. Mijeil dio un paso atrs, consciente de
que se estaba alejando de un mundo al que ya no podra regresar. Ante l se extenda un camino
nuevo, menos seguro, tras unas nieblas tan espesas que ocultaban no ya su final, sino los
prximos pasos. Sin embargo, era el que l escoga. En l no se escuchaban promesas de
venganza: haba esperanza, una esperanza limpia. Dio media vuelta. Las miradas de su rey y los
cabecillas se clavaron en su espalda como flechas, demorando su primer paso.
Mantuvo en alto el estandarte al alejarse bajo la lluvia.

De un modo que no saba describir, Nai sinti que el aire en el Reino de los Olvidados
era distinto al de Corcia. Ms all de las piedras que custodiaban los lmites del reino, el viento
viajaba cargado de una intensidad que no perciba en la liviana brisa de Corcia, que apenas
sacuda las hojas en forma de aguja de los rboles. Sin soltar las riendas del potro que montaba,
sabore el horizonte con la vista. Aunque su vestido negro era el mismo, la lnea en la que la
tierra besaba al cielo ya no era una prisin. Su corazn bombe una idea: picar al caballo y huir
lejos de la columna en la que iba a viajar a Esidia. Una idea que terminara con su cuerpo
saeteado bajo el cadver de un caballo.

Y en su decisin de comedirse pesaba algo ms que el miedo a las represalias o el terror

que le provocaba regresar a los Picos Negros, y era la tentacin de la incgnita. Hasta dnde
podra experimentar, ver, sentir, si continuaba bajo la tutela de Dymos? Durante aos se haba
conformado con ser aquello que era. Por vez primera, se plante qu poda llegar a ser. Semanas
de aprendizaje le haban proporcionado cosas que no poda concebir despus de aos viajando.
La magia era la expresin ltima de la libertad que siempre haba buscado, el alimento para una
curiosidad que no se saciaba con perseguir ese horizonte que por fin, despus de meses, haba
dejado de ser el lmite de una celda.
Dymos tambin gozaba de su libertad. Respiraba despacio, con los rayos de sol haciendo
brillar los detalles verdes y dorados de su tnica. Por el movimiento de sus labios, daba la
impresin de que estuviese pronunciando una plegaria. En la columna de la que formaban parte
se contaban novecientos brbaros, bestias de carga y monta, grandes carros tirados por bueyes,
carretas de heno llenas de vveres y galeras en las que viajaban los heridos, los enfermos y las
armas. La encabezaban Mijeil y el portador de su estandarte, cuya asta iba apoyada en un estribo
especial que facilitaba su transporte.
El senescal vesta de azul, como era tradicin en su tierra durante el duelo: una camisa
larga ceida por un cinturn sobre la que caa una capa cerlea, anudada con la hebilla de un
draco de bronce. Por espectacular que fuese la visin de aquel impecable lder al frente de tantos
hombres y mujeres, no poda compararse a la hueste que surga lentamente del Reino de los
Olvidados: se contaban por decenas de miles. No era una invasin: era un xodo, un ro que
haba cambiado de curso y que caera sobre cualquier reino como una marea imposible de
detener o desviar. Los pendones de las familias acariciaban con sus sombras a los brbaros.
No hay nada que pueda hacer para que cambies de opinin, verdad? pregunt el rey
al senescal.
No. Te honra intentarlo. Encontr el despedirse ms difcil de lo que haba
previsto. S que S que tu amor ha sido verdadero. Nunca lo vi tan claro como ahora. Ms
que en las palabras, ms que en el calor de proporcionarnos a m y a los mos un lugar al que
llamar refugio y hogar ms que en todo eso, donde realmente lo veo es en que nos dejes
marchar. Que nos ames tanto como para permitirnos ir de tu lado es la mejor prueba de que para
ti somos algo ms que soldados.
Sois las columnas que sostienen el sueo que todos compartimos. Y cuando algn da
lo hagamos realidad, cuando lo veamos erigirse bajo el sol que nunca debera habernos dejado de
calentar, sealaremos a su fachada incompleta. Fijaos, dir a quienes quieran escuchar a un rey
que ya ser viejo, con el pelo lacio y los dientes podridos, ese lugar vaco, donde no hay
columna; ese lugar es el de Mijeil de la Pennsula de Fuego, que no puede reemplazarse, y
aunque el sueo permanece en pie, todos lo echamos de menos.
Eso significa que no podremos regresar con vosotros tras nuestro paso por Esidia?
El rey tard en contestar. Mijeil haba visto muchas cosas a lo largo de su vida: magia
capaz de llevarlo ms all del mundo, un ejrcito sacado de la tumba. Lgrimas de un rey?
Nunca.
No. No podris. Eres un mensaje, Mijeil. Un precedente. Si abandonas esta familia, la
abandonas para siempre.
El senescal haba abrigado hasta aquel momento la esperanza de que un da volvera con
los suyos. Si Dymos lo supiese, le hubiese aleccionado sobre lo intil de esta.
Fuiste el rey que necesitaba como guerrero y el padre que necesitaba como hombre
dijo con palabras que hundan ganchos en su garganta. No olvidar.

Ni nosotros. Suerte con aquello que busques, Mijeil. Ojal lo encuentres con el rostro
que esperabas.
Por ltima vez, Mijeil valor la soledad que supondra el exilio y la proteccin de la que
podra dotar a los suyos con el poder que se esconda en Esidia. Renov su decisin y la sell
con un juramento: cuidara de su familia aunque ya no fuese parte de ella. La defendera, la
protegera, compartira sus dones con ella. Le enviara nubes de lluvia durante los meses secos y
sepultara a sus enemigos en fosas eternas. No necesitaba ser parte del sueo: era feliz sabiendo
que contribuira a hacerlo realidad.
No se despidieron. Asintieron una ltima vez y mandaron a las monturas regresar a sus
respectivas columnas. Mijeil no esper a que todos los habitantes hubiesen cruzado la frontera
del reino: alz el brazo y seal al portador de su estandarte que guiase a su gente. Las ruedas de
carro salieron de su sopor con un gemido y los pasos martillearon el camino. Nai puso rumbo en
direccin a un miedo al que derrotar y hacia su propio futuro.

Thorar

Los thorenses se despertaron al despunte del alba con el gemido de los cuernos. Despus de
recoger las mantas, desayunaron aquello que dictaba la tradicin antes de una batalla: una
especiada sopa de sangre con pedazos de pan duro. Mikal bebi aquella mixtura negra, que
result ser ms sabrosa de lo que esperaba, y su calor le calm el estmago.
Con sangre empieza dijo Hathran.
Con sangre termina corearon los hombres.
Los grithenses desayunaron pescado seco y pan negro empapado en agua. Ser Adalbretch
comi aparte y mientras masticaba la musculosa carne de un pez observaba la distancia, all
donde Margan aguardaba escondido para llevar a cabo el plan de Ferdinand. Desgarr una tira de
carne y la mastic despacio, sin pestaear.
Hathran lideraba al ejrcito, tan callado como si la batalla acabase de concluir. Estudiaba
el cerro de un modo que cautiv a Mikal: pareca abstrado de la realidad, manejando decenas de
pensamientos a la vez, supervisando el entorno sereno, con mortal templanza. Cuando llegaron a
la cima del altozano, avistaron el ejrcito de Grithar en la lejana.
No era, como algunos de los guerreros podan haber llegado a pensar, una patulea reunida
en porquerizas y establos: la formacin brillaba argenta bajo el amanecer, con estandartes
ondeando sobre yelmos de buena factura. Era un denso bosque de lanzas y bisarmas lo que se
aproximaba al cerro, entre cuyas astas se distinguan, como bhos al acecho, las capuchas
oscuras de los ballesteros. Ante ellos, una fila de jinetes con armadura de lminas y monturas
protegidas por testeras y petrales, forjadas para imitar crneos de sierpe. Hathran el Rotundo
estudi detenidamente a los hombres de Grithar. Fijarse en el armamento o el simple nmero le
llev un instante: le interesaba ms su caminar, deducir por el modo en el que sostenan las
armas si haban comido bien durante el viaje, comprobar cunto tiempo pasaba entre que se
voceaba una orden y esta era obedecida.
Ser Adalbretch observ al ejrcito de Thorar, tan numeroso como el grithense, erguirse
sobre la loma: los escudos coronaban el cerro, formando un muro de metal y madera. Ante ellos,
un enorme jinete vestido con pieles oscuras, ms bajo que Ferdinand y mucho ms corpulento.
Ser una gran victoria, mariscal, pens tras echar la vista atrs, hacia las disciplinadas filas que
comandaba. Y los frutos de esta sern tan dulces como numerosos.
Cuando al cabo de un tiempo los ejrcitos se hubieron detenido, marcharon hacia los
thorenses cinco hombres a caballo, con dos en cabeza. Hathran alz la mano y cuando su caballo

ech a andar, cuatro caballeros se separaron de la formacin para acompaarlo. Las dos
comitivas se encontraron a los pies del cerro, bajo un coro de nubes.
Los caballeros de Thorar eran una homognea lnea de atezadas armaduras con el relieve
del sol en los guardabrazos y cuernos gachos adornando sus yelmos. Los de Grithar, cuyas
puntas de lanza medan tres buenos palmos, desdeaban a un enemigo que gustaba de llamarse
bregado, de atribuirse un carcter sufrido. Qu saban esos rostros soleados de tenacidad? No
vean el momento de ensearles lo que significaba combatir contra hombres nacidos entre la
lluvia y el fro.
Temo que no podemos dejarles pasar inform Hathran sin circunloquios al hombre
de la melena. Encontr perturbadora aquella presencia: era flaco, de mejillas hundidas y piel
lechosa, lisa como recin pulida, y sus ojos haban desterrado el blanco hasta ser reclamados por
la negrura.
Y yo temo que no podemos detenernos respondi el de Grithar con un tono elegante,
discreto, parecido al arrullo del mar.
Soy Hathran Acherbalch, consejero de Thorar dijo sin reverencia, y le ordeno que
lleve a sus hombres de regreso al norte.
Soy Ser Adalbrecht de Grithar respondi el albino sin inclinar la cabeza, y no
reconozco su autoridad.
No reconoce la autoridad del Consejo? No conoce la tierra que pisa, extranjero. La
palabra del Consejo es ley en Thorar.
La autoridad de un Consejo podrido no merece ni ser mencionada. Cuando tenga una
sola voz quiz merecer dirigirse a grithenses, que sopesarn el escucharla. Hemos venido a
librar esta tierra de cobardes, a fin de que Thorar no se convierta en esa anarqua hacia la que
inevitablemente se dirige desde hace siglos, queris, en verdad, interponeros?
Hemos tomado el Cerro Rojo. Sus hombres se estrellarn contra nuestros escudos,
caern en cada acometida. Ms de diez veces intent un enemigo ms poderoso conquistar una
posicin tomada por thorenses, y diez veces lo puse en fuga. No piense, grithense, que sacar
algo de esta empresa. Quiere derrotar a Thorar? Persigue quimeras. Retrese y sus hombres
vivirn.
El albino inhal a travs de los diminutos orificios de su nariz y unas aberturas a ambos
lados de su cuello temblaron por un instante.
Est decidido, entonces. Buena lid, hombre de Thorar.
Buena lid, criatura de Grithar.
Regresaron despacio hacia las filas.
No tienen un lder dijo el consejero con una sonrisa.
Y el hombre plido? contest uno de sus acompaantes.
Solo repeta rdenes. Su lder no est aqu, ya que no les considero tan estpidos como
para dejar Grithar sin un mando. Lo cual significa dos cosas: o se encuentra en los alrededores al
mando de un segundo ejrcito o ha abandonado el campo de batalla. Ote una arboleda
prxima, al este del cerro. All dijo sealando en esa direccin ser donde fortaleceremos
el flanco, con la retaguardia protegida.
Cuando hubo retornado a la cima, los grithenses ya avanzaban hacia su posicin. Sus
pasos, con los que marcaban el ritmo de cantos mortecinos, eran audibles en la distancia. Las
puntas metlicas se situaron en orden y la caballera liderada por el albino se desplaz hacia uno
de los flancos. Centrado en los movimientos de cada escuadra, Hathran repar tarde en que haba
perdido de vista a los ballesteros.

De las diez saetas, dos pasaron a su lado y se hundieron en los escudos de la infantera.
Cuatro penetraron la carne del caballo, una de ellas alcanz el cerebro a travs de la cuenca. La
bestia se vino abajo, arrastrando consigo a un jinete alcanzado por cuatro saetas de las cuales dos
mordieron carne. Hathran el Rotundo no se haba precipitado an sobre la tierra cuando una
segunda andanada, ms numerosa y dispersa, silb hacia las filas de Thorar.
Comandante! le llam uno de los caballeros de Thorar. El consejero sangraba a
travs de las heridas.
Caparazn! aull con tierra an en la cara mientras se guareca tras el cadver del
caballo. Todos los hombres, caparazn!
Las filas thorenses se reorganizaron para crear un muro que cubra la lnea frontal y se
extenda como una cpula, hasta situarse la ltima fila de escudos orientada al cielo. Los
caballeros se dispersaron hacia los flancos. Mikal tena dos hileras de hombres tras de s bajo
aquel parapeto que daba vigor al eco: cada impacto de saeta era el envin de un ariete; cada
aliento, el jadeo de una criatura.
Nos alcanzan aun estando sobre un cerro! clam uno de los caballeros. Qu gua
sus saetas?
Su mala sangre, sin duda! Hombres! tron Hathran, mantened la posicin! No
tardarn en
Cmo pueden desplazarse as sin un lder?, pens, interrumpiendo sus palabras. La
compacta formacin de Grithar se estaba reorganizando sobre la marcha hasta formar una lnea
oblicua, en cuyo centro se ergua un muro de lanzas que protega a los ballesteros. La caballera
avanzaba al paso hacia el flanco izquierdo, comparativamente peor defendido que el derecho,
que an vigilaba la arboleda. Una vez se encontrasen a cierta distancia, las ballestas atravesaran
el muro de escudos. Si diriga una carga hacia la lnea central, una andanada a tan corta distancia
sera devastadora y estaba protegida por las lanzas. El flanco izquierdo no resistira el envite
de los caballeros y movilizar el derecho hara que la posicin se viese debilitada ante un
contraataque.
Las carcajadas de Hathran el Rotundo le provocaron ms dolor en las heridas. No
importaba. Haca tiempo que nadie le planteaba un maldito reto.
Hombres! exclam jubiloso despus de subir a un nuevo corcel. El sol se
pregunta quin de nosotros lo har brillar el da de maana. El enemigo sabr que las pesadillas
no estn hechas de sombras, sino de la luz que irradia nuestro fuego! Mikal no necesitaba or
todas las palabras del consejero, enmudecidas por el muro de escudos. La formacin respondi a
la arenga con un barritar al que se sum una voz esidiana. El ejrcito de Grithar avanz mudo
hacia el cerro. Los thorenses queran gritar? Les daran motivos.
En lo profundo de la floresta desde la que se avistaba el campo de batalla, Margan y ms
de doscientos hombres situados a su alrededor aguardaban su momento. El hechicero pens en su
mentor y el bculo, siempre fro al tacto, le transmiti un familiar calor.
La llamada monocorde de un cuerno indic al muro de escudos que el choque con el
enemigo era inminente. Cada vez ms saetas quebraban los escudos y mataban a sus porteadores,
que eran prontamente reemplazados por sus compaeros. El hombre que Mikal tena delante le
salpic desde la yugular cuando un virote se le hundi en el cuello. El esidiano lo hizo a un lado,
se incorpor a la nueva fila y reubic el escudo. Un proyectil choc contra el umbo, enviando
una onda que le recorri todo el brazo. Fue entonces cuando comprob que estaba temblando.
El cuerno cambi de tono. Era la nota que daba comienzo a la carnicera. Era el timbre
que apremiaba a una carga.

Los hombres de Thorar cayeron sobre el enemigo utilizando la pendiente del cerro para
aadir fuerza a su empuje. Las falanges chocaron con estrpito de madera, metal y alaridos. Los
grithenses descargaron sus bisarmas contra los yelmos enemigos y buscaron huecos con las
lanzas. Los thorenses intentaban arrollar al enemigo con el empuje simultneo de armas y
escudos. Pareca que el primer envite se saldara con una victoria para Thorar hasta que las
ballestas liberaron sus saetas. Enzarzados en el combate, los thorenses no tuvieron oportunidad
de resguardarse de los proyectiles y cayeron como hojas en otoo. Mikal, en la segunda fila de la
formacin, fue bautizado por un tapiz de sangre que vio tejerse ante s.
La formacin de Thorar titube. Mikal, un hombre roto meses antes, lastrado por una
culpa que estuvo a punto de zambullirlo en una negrura de la que jams sacara la cabeza, podra
haber rehusado su deber en aquel momento. No lo hizo. No haba nada heroico en sus actos: no
peleaba por una nacin que al fin y al cabo no era la suya, por unos compaeros o por un
ideal, ni siquiera por derrotar al enemigo. Pele porque haba decidido que sera en el campo de
batalla donde hallara redencin.
Se incorpor a la primera fila acompaando el paso con una lanzada. El arma pas por
encima de un escudo grithense, quebr la cota de mallas y se hundi en la carne hasta morder
hueso. Su vctima gimi ahogada cuando extrajo la punta de su cuerpo. Alrededor del esidiano,
el caos: bajo una lluvia de rugidos, detena los golpes con movimientos que no necesitaba
ordenar; rabia templada por la experiencia. En aquel torbellino de violencia, en aquel cruzar de
acero, sinti que algo ms grande que l le extenda su perdn.
Hathran el Rotundo contempl el curso de la batalla desde lo alto del cerro: aunque el
reforzado flanco derecho estaba librando un combate exitoso con el enemigo, el centro estaba
siendo castigado por las ballestas y era cuestin de tiempo que la caballera de Grithar se
precipitase sobre el flanco izquierdo. Evalu la situacin y extendi las rdenes.
Que el flanco derecho empuje al enemigo hasta romper su formacin oblicua. Ordenad
al flanco izquierdo resistir la carga: que ningn hombre retroceda y que luchen con fuerza, pues
acudiremos en su auxilio. En cuanto al centro En aquella ocasin fue l el que llev un
cuerno a sus labios: apret los labios y liber una nota grave como el rugido de un oso.
Jabal a travs del bosque! clamaron los capitanes de las falanges que forcejeaban
en el centro de la batalla. Jabal a travs del bosque! Ahora!
La formacin thorense cedi ante el enemigo en un punto y redobl la presin en el
opuesto, aprovechando la pendiente del cerro. Las filas posteriores empujaron a sus compaeros
hasta crear una mole imparable que, si bien no lleg a cobrarse numerosas bajas, oblig a los
hombres de Grithar a replegarse. Tras un sangriento intercambio, la formacin oblicua del
ejrcito invasor se vio obligada a reducir su lnea frontal, a recogerse, a presionar all donde los
thorenses flaqueaban, ofreciendo por ello un hueco vulnerable.
La caballera de Thorar, con Hathran a la cabeza, no se hizo esperar y galop hacia aquel
eslabn dbil. Desenvainaron las espadas y cabalgaron entre los hombres como una avalancha,
segando las vidas de aquellos grithenses separados de la formacin. El objetivo de los caballeros
no era la infantera: el hueco temporal creado por las falanges les daba un acceso, por pequeo
que fuese, a la retaguardia del ejrcito de Grithar, donde se encontraban los ballesteros.
Sin piedad! bram Hathran. Las capuchas negras se giraron hacia la caballera de
Thorar y descargaron sus ballestas sin apuntar. Erraron la mayora de disparos. El consejero vio
la derrota en sus caras.
El caballo del Rotundo arroll a varios de aquellos hombres pobremente defendidos y
dej caer su espada sobre ellos. Aull de satisfaccin cuando el filo cercen el brazo de un

ballestero que se dispona a recargar su arma y bram con jbilo al patear en la cara a otro que
intentaba descabalgarlo.
Resistid! orden a la castigada formacin thorense que se debata en el centro del
campo de batalla. Con un gesto de la espada, una fraccin de la caballera hostig la retaguardia
de Grithar.
Su jbilo dur lo que tard en escuchar un estrpito a sus espaldas: la caballera
grithense, encabezada por Ser Adalbretch, haba cargado sobre el flanco izquierdo de Thorar. Lo
que era peor, pareca a punto de convertirlo en una desbandada de hombres asustados: las lanzas
de Grithar se cobraban vidas por decenas.
Es ahora o nunca! bram a uno de sus caballeros. Que el flanco derecho presione,
tenemos que quebrar el centro de Grithar! Toda la caballera al flanco izquierdo, al encuentro
del enemigo. Ahora! Espole al caballo y lo dirigi hacia el albino. A l lo matara
personalmente.
Haba recorrido la mitad del trayecto cuando un destello refulgi a su espalda. Era un
brillo ndigo, como si alguien hubiese sumergido al sol en el mar y su luz se filtrase a travs de
sus aguas. Volvi la cabeza un instante.
No era posible. La magia, el nico fenmeno capaz de explicar lo que acababa de ver,
haba desaparecido, se haba desvanecido del continente. Por qu, entonces, acababa de
aparecer un contingente entero tras el flanco derecho de Thorar?
Los aullidos no tardaron en llegar. En aquella ocasin no eran de rabia o esfuerzo: eran
de terror. El que precede a una derrota.
Os lo advertimos, thorense dijo una voz. El consejero detuvo el caballo, que se
encabrit por lo violento de la orden, y contempl a su rival. El caballero albino, mezclado el
blanco de su piel con el rojo que empapaba su armadura, le apunt con la espada. Ahora tienes
que morir.

Corcia

Fanagar solo not las gotas de agua cuando se deslizaron hasta sus labios. Estaba tumbado en
una cama por primera vez en meses.
Ya despierta? Era una voz de mujer, a un volumen tan bajo que haca cosquillas.
Si me vuelves a tratar como a un noble, te disecar dijo sin exaltarse.
No es para ponerse as. Recuerdas algo antes de perder el sentido?
Recuerdo haber escrutado en la tierra ms voluntades cargadas de venganza hacia los
brbaros de Corcia. De lo que no tengo memoria es de la ltima vez que me llev algo a la boca.
Para eso tambin tengo remedio. La mano que ejerca presin sobre el pauelo dej
de hacerlo y Fanagar aprovech para retirar la tela de encima de su rostro.
Tiene una condesa que rebajarse a cuidar a un prisionero lastimado?
Las doncellas te tienen mucho miedo.
Cunto?
Lo bastante como para no querer estar cerca de ti. Son muchachas sencillas, criadas en
tradiciones antiguas que les previenen de gente como t.
Les advierten esas tradiciones de gente como tu marido?
Les advierten de lo que pasar si le desobedecen musit con resignacin. Rebuscaba en
un saco, del que extrajo una hogaza de pan y una cua de queso. Pensaba que los magos como
t no necesitan comer.
Primero: no soy un mago. Los magos roban magia. Por eso lloriquean ahora, porque no
les dejan entrar en la casa en la que afanaban candelabros. Yo no hurt mis poderes: me fueron
concedidos. Rogaste por ellos, le dijo una voz. No tena energas para contestar. Y
segundo: agradezco la comida, aunque no la necesite. Si no hago grandes esfuerzos puedo pasar
meses sin comer. Si tengo que rastrear la comarca, hurgando en la memoria de los difuntos eso
es otra cosa. Hasta los dioses necesitan sustento, en forma de plegarias. Cogi la cua de
queso de la mano de Anna y le dio un bocado sin esquivar la corteza.
Lo lamento.
No intentes congraciarte conmigo. Si lo lamentases de verdad, diras a tu marido que
detuviese esta locura. Acabar matndoos, a todos. Tambin a las dos cositas que tenis
correteando por el castillo. A ellos tambin se los llevar su locura.
Anna disimul el impacto que le haban causado las palabras del nigromante. No
acostumbraba a que se mencionase a sus hijos de ese modo.

He intentado aplacar una venganza que ni siquiera es suya. Es de Corcia. l no es

ms que la expresin de esa venganza.
Bonitas palabras para vestir una realidad horrible.
Y cul es esa realidad, nigromante?
Que tu marido ha secuestrado a tres hombres porque quiere ver muertos a cientos de
miles. Pronunci las siguientes palabras con la boca llena. Y que tu silencio te convierte en
cmplice.
Anna lade la cabeza y le lanz la pregunta con genuino inters:
Qu haras en mi lugar, Fanagar?
Decirle que o detiene esta locura o no volver a ver a sus hijos.
La sonrisa de Anna le entrecerr los enormes ojos. Despus, hizo algo de lo que el
nigromante no haba sido testigo en aos: le toc. No para amenazarlo o para descubrir si
desprenda calor: por el mero hecho de estar en contacto con l. Las yemas de aquellos dedos
eran perlas de agua sobre el dorso de su propia mano.
Entonces sera acusada de amenazar no solo a un noble, sino a su lnea sucesoria. No
necesariamente por l: por un sacerdote del Dios Que Ve, por el capitn de la guardia, por
cualquiera. Nadie escapa a una acusacin as. Ni siquiera la esposa de un noble. Se me
condenara y sabes qu pasara despus? Me marcaran el rostro con un aspa negra, as traz
una lnea diagonal desde la frente a la barbilla, sobre la nariz y as repiti el gesto en el otro
lado de la cara. Y me soltaran en una ciudad donde moren las Mscaras.
Fanagar recordaba a las Mscaras. Trat de imaginar lo que deba de suponer su macabra
presencia para alguien que careciese de sus dones. O lo que haran con esa persona.
Despus de matarme continu Anna, acariciando las palabras, nada contendra a
Balos. Nadie hablara con l por las noches para apartar las sombras. Nadie le consolara cuando
la rabia de ver agonizar a Corcia le corroyese. Nadie aplacara su nimo cuando fantasea acerca
de matar a uno de los esidianos para que tomes en serio sus amenazas. T y tus amigos estarais
solos.
De tanto tirar de la cuerda, tu marido la encontrara en torno a su cuello.
Y los hombres a los que ha ordenado ejecutar a tus amigos si le ocurre algo, y creme
cuando te digo que son muchos, acabaran con ellos. As que siguiendo tu consejo yo misma, mi
marido y tus amigos acabaramos enterrados. Las siguientes palabras de Anna no hubiesen
sido ms demoledoras de haber sido articuladas con la voz de una criatura. Acaban todas tus
decisiones en tanta muerte, nigromante?
Por un instante Fanagar regres a la pequea estancia oscura que haba construido para s
durante el tiempo en el que permaneci dentro de su propia mente. Record la balanza llena de
cuentas negras y blancas.
Me temo que s contest a las velas que se extendan tras Anna.
Entonces deja que sea yo la que piense por los dos dijo la condesa. Y t sigue
haciendo que los muertos sean vulnerables.
Tanto se not?
Solo para m. Perspicacia. Retir el pauelo con una tmida sonrisa adornndole el
rostro.
Cundo crees que terminar esto, Anna? pregunt Fanagar. Cuando ya no
queden muertos en Corcia?
O cuando ya no queden vivos. En Balos, la tenacidad pesa ms que la sensatez. Llegar
el momento, Fanagar, en el que caiga en la cuenta de que su camino no tiene final, ni siquiera

algo que se le parezca. Trato de hacrselo ver y mi mensaje deja en l un poso cada vez mayor.
Fanagar estaba elaborando una rplica ingeniosa cuando sinti el primer crujido.
Has notado eso? pregunt el nigromante.
No, a qu te?
El segundo crujido lo percibieron los dos. Prolongado, agudo, como si el castillo se
quejase. Los objetos ms pequeos de la estancia temblaban. Fanagar se levant del camastro. El
aire estaba impregnado de una sensacin que haba aprendido a percibir despus de aos de
nigromancia. Tard poco en notar el paso de la muerte. Sentir cmo se acercaba eso le llev
ms tiempo.
En una de las paredes naci una grieta que extendi sus dedos hacia el techo. Un vaso
cay de la mesa.
Rpido, en qu seccin del castillo estamos? pregunt Fanagar.
Lejos del patio, a
Es todo lo que necesito saber. Cunto tardamos en llegar al?
No hubo tiempo. El siguiente crujido fue el ltimo. Un estrpito sepult los sonidos. Los
muros se quebraron como vidrio. La realidad era una confusa y difuminada secuencia que se
mova a demasiada velocidad. El estable suelo de piedra se transform en una pendiente sobre la
que era imposible permanecer de pie: Anna y Fanagar cayeron por ella hasta golpearse contra la
pared, donde resistieron el impacto del mobiliario que les cay encima. El temblor no cesaba.
Resistid, rog Fanagar a las quejosas vigas. Si cedan, el techo se derrumbara sobre sus
cabezas. Resistid, insisti. El nigromante se senta tan vulnerable como el pergamino que
ruega al fuego que no se le acerque demasiado. Las vigas resistieron. El crujido lanz un ltimo
estertor, callado, seco, que hizo temblar el contenido de la estancia. Especialmente a sus
ocupantes.
Ests bien? pregunt Anna al nigromante.
Podra estar mejor contest al reparar en la sangre que le manaba de la cabeza,
donde haba ido a impactar la esquina de una mesa. Aydame a apilar estos muebles.
La habitacin entera haba girado como una aguja de reloj, por lo que tuvieron que
amontonar sillas y mesas para encaramarse sobre ellas y trepar hasta la puerta. Cuando la
abrieron, trataron de idear el modo de desplazarse por un corredor transformado en una gran
cuesta.
Voy a bajar dijo Anna. Ven conmigo.
Bajaron apoyando manos y pies en la pared. De algunas de las habitaciones surgan
rostros confundidos que lanzaban preguntas imposibles de responder. Cuando la esposa del
conde y el nigromante alcanzaron una superficie con ventanas, donde la pendiente era lo bastante
suave como para permanecer de pie sobre ella, contemplaron la magnitud de la catstrofe.
La mitad del castillo, desde el ala occidental hasta ms all del patio de armas, estaba
hundida en la tierra como si all donde estaba construido se hubiese venido abajo. Las torres eran
los dedos de un dios subterrneo, torcidas y oscuras, de las que caan fragmentos de piedra como
piel muerta. De mozo, Fanagar haba visto morir un borrico bajo demasiado peso: sus lastimeros
estertores encontraron eco aos despus en el quejido de los muros.
A los pies de las murallas haba frutos maduros: desmenuzados, abiertos, vertan su zumo
rojo sobre una tierra en la que no dejaran semilla. Uno de ellos se aferraba a la repisa. Cay
como si fuesen los ltimos das de verano. Fanagar no apart la mirada. Tampoco Anna.
Ni el temblor inicial, ni las torres a punto de partirse como ramas, ni los muros
agonizantes sobrecogieron tanto al nigromante y la condesa como aquello que se extenda ms

all del foso que rodeaba el castillo: una horda como ninguno de los dos jams haba visto se
extenda hasta cubrir las colinas en la distancia.
Mis hijos balbuci Anna. Aydame a encontrarlos y me asegurar de que
podis marchar al alba. Cueste lo que cueste. Scanos de aqu, Mirias.
Mirias?
Disculpa. Hablo a menudo con Helmont. Te llama As es como te llama.
Fanagar cay en la cuenta de algo atroz.
Las puertas del castillo.
Fanagar asom medio cuerpo por la ventana en un vano esfuerzo por ver si el portn que
daba acceso al puente haba sido daado.
Iremos all. Acompa sus palabras con un gesto hacia la seccin afectada.
Buscaremos a tu familia y a mis compaeros sobre la marcha.
No. Primero tenemos que ir a por mis hijos, incluso si eso nos desva
Anna
Me da igual adnde te dirijas t. Yo voy a buscarlos. Voy a
Anna! Necesitar tu ayuda para desplazarme por este castillo, es enorme!
Mirias, no puedo. Son mis nios.
El nigromante no poda entender lo que senta Anna. Suspir.
Bien. Ir hacia las puertas o dar con alguien que pueda informarme de su estado. Si
han quedado daadas Anna, puedo hacer muchas cosas: mantener el veneno de Helmont a
raya, crear ejrcitos de ceniza, incluso ayudaros a hacer frente a esa horda que hemos visto. Pero
si por algn motivo las puertas se han venido abajo, o una seccin del muro se ha desmoronado,
eso significa que el cazador puede entrar en el castillo. Y contra l no estoy seguro de lo que
puedo hacer y de lo que no.

La seccin frontal de la muralla, erigida frente al puente que daba acceso al castillo, haba
quedado reducida a escombros. El portn se haba partido al desplomarse sobre l el arco que lo
cubra. La mejor defensa de la fortaleza, custodiada por patrullas y alumbrada durante el reinado
de la luna por docenas de antorchas tan grandes como un hombre, era entonces un montculo de
piedras tamizadas de polvo. Balos Dozgov las contemplaba desde la seguridad de un patio que se
haba partido por la mitad a causa del temblor. Volvi el rostro a lo alto de la torre que coronaba
su castillo: en ella crepitaba el tenue halo de las runas, grabadas por sus ancestros para proteger
el castillo de quienes haban traicionado a Corcia.
Las visiones le asaltaron, tan claras como cuando Fanagar entr en su fortaleza, tan
repentinas como el grito de alarma de un animal. En una masa de negro sobre azur distingui un
depredador espinado que marchaba sobre sus tierras: sus colmillos estaban hechos de acero
forjado en un reino escondido, su pelaje eran los estandartes de clanes y su aullido era capaz de
hacer estremecer la tierra, de hundir fortalezas.
Los hombres comenzaban a agruparse a su alrededor.
Seor! dijo uno de los guerreros. Aparecieron tras las colinas despus del
terremoto.
Son innumerables.

Y hay secciones del castillo que han sufrido un gran dao jade otro. Habr
muchos heridos a los que atender.
Si sus lesiones son graves, no hay nada que podamos hacer por ellos contest,
consciente de que entre los heridos poda contarse su familia. Si son leves, podrn esperar. El
enemigo marcha hacia aqu y no ha de encontrarnos dispersos, buscando supervivientes. Quiero
a todos los hombres capaces de tenerse en pie en esta seccin seal la malherida entrada del
castillo. No importa cuntos sean: solo hay un modo de acceder al castillo y es ese puente. Lo
defenderemos durante das, durante meses.
Seor, quines nos atacan?
Aquellos a quienes juramos matar hace generaciones. Los hemos sacado de su
madriguera y ahora han venido a buscar su fin a las puertas de nuestra casa. Defenderemos el
puente. Las runas nos protegern, los muros resistirn y nuestros enemigos morirn.
Cercarn el castillo.
Entonces toda Corcia caer sobre ellos. Los guerreros proyectaron sobre su lder una
negra sombra de escepticismo. Sern aplastados, como una mosca que se adentrase en un
avispero. Enviad palomas a las fortalezas vecinas e indicadles que hagan lo mismo: comunicad
que el monstruo que se retir a su guarida ha cometido la imprudencia de regresar a la tierra que
ya lo ech una vez. Esta ocasin no se conformar con expulsarlo: cercenar la cabeza de la
criatura. Que tema, que palidezca de miedo, pues de entre todas las espadas de Corcia ha ido a
elegir la de Dozgov, y descubrir tarde que su hoja no se malogra con los aos, sino que estos le
han proporcionado un filo ms afilado.

Tobas aliment el saco con libros, monedas y joyas.

Haz sitio para este dijo Helmont al extenderle un cdice encuadernado en cuero.
Es imprescindible?
Es nico. Habla sobre Galaria.
Galaria? Ms all del continente? Y para qu quieres algo as?
Has ledo algo sobre esa tierra?
No.
Ah est su valor! Adentro con l. Cmo has conseguido todas esas monedas de
bronce?
No las gasto, as que las acumul.
Ests seguro de que nos van a atacar?
Primero tiembla el castillo entero. Ahora no veo ms que a hombres armados
dirigindose hacia la muralla principal. S sacar conclusiones.
Y qu tienes pensado hacer?
Veremos qu ocurre. Si el invasor entra en el castillo, nos presentaremos como
prisioneros y pediremos clemencia. Si triunfa Balos, intentaremos aprovechar la confusin que
sigue a todas las batallas para salir de aqu.
Huir entre quienes se baten en retirada?
Por qu no? Estoy seguro de que Fanagar nos ayudar. Yo no aguanto una semana
ms aqu encerrado, y t?

Tampoco dijo Helmont entre toses. Cada semana sonaba peor.

Entonces est decidido dijo Tobas al cerrar el saco. Saldr a localizar a algunos
amigos, a ver qu informacin me pueden dar. S desde dnde puedo ver el desarrollo de la
batalla: hay una pequea torre cerca de aqu, muy alta, desde la que se vigilan las distintas zonas
del castillo. Ir y vendr de ah. T qudate aqu por si aparece Fanagar.
Helmont sonri con aprecio.
Sabes una cosa, Tobas?
Muchas, de hecho. Ms que la mayora.
Imbcil. Sabes lo que quiero decir.
Pues dmelo rpido que el tiempo apremia.
No s si atribuirlo a Corcia, a Mirias o a ti mismo. En Esidia eras de roca helada.
Despus de pasar un ao encerrado en tu casa, torturndote como si quisieses expiar una culpa,
para m era una victoria el hecho de que bebieses conmigo en vez de emborracharte solo hasta
quedarte dormido. El da que dijiste que no te importaba dar con tu fin en los Picos Negros
Lo lamento si te asust. Tena la corazonada de que haba algo terrible en el interior de
esas montaas. Los trasgos, los brbaros y sus rituales Algo me deca que eran piezas de algo
ms grande. De algo terrible. Si consegua alejarte de los Picos, me daba por satisfecho.
No se trata de eso. Quiero decir que ya pasaste tu ao del hielo: aqu, bajo el sol tibio
de Corcia, veo florecer de nuevo a mi amigo. No te has detenido en meses. Has explorado este
castillo desde la punta a las cloacas
No es para tanto. A veces creo que es interminable
Cllate cuando hablo. Has explorado este castillo, te has ganado a sus habitantes, hasta
te has metido en el bolsillo a algunos guardias. El Tobas que languideca en Esidia se hubiese
quedado aqu, bajo mi ala, en un refugio de letras y alcohol en el que no poda volar. A travs del
hielo en el que te envolviste segua viendo a mi amigo y me preguntaba cundo sera lo bastante
fuerte como para romper su propia celda.
Necesitaba que alguien la golpease primero para crear una grieta. Desde dentro no vea
la luz.
Solo hice lo que deba. Sabes? Me alegro de tenerte de vuelta. Me alegra verte brillar.
Eres un viejo sensible respondi Tobas para escudarse. Yo tambin hago lo que
debo. Dio por terminada la conversacin con una sonrisa y abri la puerta. Si no regreso,
vngame.
Con honor, mi doncel. Lrgate.
El portazo son a despedida.

Tras el derruido muro del castillo se alzaron estandartes y despuntaron las lanzas;
nacieron empalizadas de vigas astilladas y piedra, bajo la cual an haba cuerpos en silenciosa
agona; aguardaron hombres, mujeres, jvenes, cualquiera capaz de manejar un arco o de
derramar agua hirviendo desde cubetas de madera. En el cielo, nubes plomizas amortajaban la
regin con un velo gris.
El enemigo se extenda ante el castillo de Dozgov. Inabarcable, infinito. Las galeras
descansaban en la lejana junto a los animales de carga; ante las florestas que salpicaban los

alrededores del castillo avanzaban clanes enteros, una opaca vidriera de color unida por el fro
destello del acero. Avanzaban no en compactas formaciones sino en masas, lo que le daba la
imagen de un mar que se moviese al vaivn de las olas en vez de un ejrcito ordenado. Las voces
graves proporcionaban un canto monocorde sobre el que tejan versos las ms agudas.
Aporreaban sus escudos. Entre estrofas, uno de los lderes formulaba una pregunta que no
llegaba a orse desde el castillo: la horda responda con un grito.
Haba incontables historias en aquella marea humana: cuerpos tintados de rojo que
contenan con canciones sus deseos de echar a correr, como corceles salvajes que hiciesen saber
su presencia con el galope; familias cuyos cabecillas portaban crneos de venado y se protegan
con armaduras de brillantes escamas; hombres descamisados que haban convertido su piel en el
lienzo; mujeres que aullaban en xtasis y blandan armas que las superaban en altura; una
sinfona de atabales y cuernos huecos.
Balos se senta honrado de ser la presa de gentes tan distintas. Sin saberlo, estaban
dirigindose a la boca de un depredador. La horda se acercaba cada vez ms al estrecho acceso
de piedra que convertira su nmero en irrelevante: all, en el puente, sera donde escribira su
leyenda. El castillo era un gigante que an respiraba con vida propia, como un guerrero herido
que aguardaba la llegada del enemigo. Balos Dozgov rog por el bien de su familia al Dios Que
Ve. Que estn bien. Que puedan ver la Corcia que voy a legarles.
Al otro lado de la muralla, un cazador aguardaba su momento.

Thorar, hace tres meses

Cuando Kaelan y Mikal abandonaron los calabozos thorenses se mezclaron entre el tumulto y se
escabulleron entre los callejones. Vivieron durante das camuflados como vagabundos,
durmiendo en los rincones, alimentndose de fruta podrida, sobras y lo que llegaron a robar a los
descuidados. Presenciaron la ejecucin del capitn de la mazmorra en la que haban sido
encerrados, con horror Mikal, con inconfesable satisfaccin Kaelan.
Qu vamos a hacer? preguntaba Mikal a veces, cuando la soera se aliaba con el
hambre para nublarle el juicio y la lluvia le estrechaba con brazos fros.
Vivir respondi el comandante entre dientes.
Encontraron a los esidianos al cabo de una semana, cuando Kaelan detect un matiz de
acento que solo un nacido en aquella fra tierra hubiese podido percibir. Guiado por el evocador
tono, fue al encuentro de una mujer que compraba varias hogazas de pan.
Agi asest, keza. Es mucho pan para ti, le dijo en esidiano. A la mujer estuvo a
punto de carsele de las manos cuando se llev una a la boca.
Akain goattai zusen. Tengo muchas bocas que alimentar, contest con un hilo de
voz.
Ella les condujo con los dems esidianos. Eran guerreros, panaderos, labradores,
mercaderes, ancianos, nios, ahogados todos ellos en la miseria, forzados a la mendicidad.
Por qu malviven as? Por qu en Thorar se persigue al esidiano, cuando debera
honrrsele por su sacrificio en la Ciudadela? pregunt Kaelan, lvido de rabia, al ver a su gente
pasar hambre. Entonces supo la verdad.
Supo que, tras la destruccin de la Ciudadela y el cataclismo que devast Esidia, Ara
relat los acontecimientos segn le interesaba. Atribuy la traicin de la Ciudadela a Esidia,
aludiendo que solo con su superior tecnologa se hubiese podido forzar aquel ingenio hasta su
propia destruccin. Explic el cataclismo a partir de prcticas oscuras por parte de los esidianos,
que quisieron jugar, decan, con el poder que late en el mundo sin saberlo an dominar. Pagaron
el precio, aseguraron, y debemos garantizar que no vuelvan a intentarlo. La mentira viaj
libre por Thorar. La supersticin y el miedo hicieron el resto.
Esidiano se convirti en una palabra maldita. Aquellos que no conseguan camuflar el
acento eran enviados a los calabozos y poco despus, ejecutados en la plaza. Los esidianos se
vieron obligados a esconderse, a mendigar, a robar.
Y an hay ms le dijeron al comandante cuando este an se crea capaz de contener

las lgrimas. La encontramos hace dos semanas. Con el dinero que reunimos entre todos la
compramos a un mercader de esclavos. Viaj desde Esidia hasta llegar aqu. Ha sufrido mucho.
Una mujer se abri paso entre la multitud. De la mano llevaba a una nia.
Cuntale lo que viste, Gelira.
Y Gelira habl. Habl de un gigante con una espada que poda partir a un hombre por la
mitad. Habl del caballero que la salv, al que nombr ella misma. Habl de cmo estaban
saqueando los restos de la patria que Kaelan defendi durante aos, por la que entreg las vidas
de sus hombres, de sus amigos, hasta la suya. El dolor le quem las entraas y quiso obligarlo al
llanto: Kaelan se neg. Ya llorara cuando todas aquellas vidas estuviesen vengadas. Volvera a
sentir cuando pudiese permitrselo.
De vez en cuando convidaba a Gelira a un mendrugo de pan y le peda que le contase lo
que vio una vez ms, sin omitir detalle, y as fue como lim cualquier posible arista de piedad:
con las palabras de una nia.
Medit durante dos semanas, comiendo y bebiendo lo necesario para mantenerse en pie.
Perfeccion su thorense con ayuda de quienes llevaban ms tiempo viviendo all y pidi que le
hablasen de la vida en la capital para conocerla mejor.
No hay nada ms poderoso en Thorar que el Consejo, salvo la corona le decan.
Kaelan haba odo hablar a Larj de Ithra de aquella milenaria institucin compuesta por
cinco hombres: un sabio, un archivista, un guardin, un seor de la guerra, un espa. Individuos
excepcionales en una sociedad sobria, una chispa de excentricidad para encender el fuego de una
nacin y guiarla a travs de las tinieblas.
El Consejo controlaba a Thorar. Por aquel entonces no saba cmo, pero Kaelan decidi
que si as era, entonces l controlara al Consejo.

Thorar, tras la muerte del Cuervo

Felhan se senta un ratn en la despensa ms catica del mundo al revisar los aposentos
del Cuervo. Aquel lugar era una selva de torres de pergamino baadas en sombras; misivas,
mapas y mensajes cifrados; borradores llenos de manchas y araazos; tinteros resecos, plumas de
muchos colores; del techo pendan colgantes y amuletos imposibles de esquivar: colmillos de
bestia, crneos de ave, inscripciones en hueso, madera y piedra, espejuelos que devolvan la luz
hasta crear una luminosa tela de araa. Apestaba a sudor y hierbas. El viejo consejero no se
atreva a tocar nada, pues tema que al hacerlo desencadenara un derrumbe que dara al traste
con el parco equilibrio del lugar.
Por dnde empiezo? dijo con abatimiento desde un taburete. Un hombre llam a
la puerta abierta.
Con permiso, consejero llam uno de los guardias del castillo. Alguien ajeno a las
costumbres de Thorar hubiese imaginado que el hombre ataviado con peto bordado y brazales de
cuero era el superior del anciano humildemente vestido, y no al revs. Los galenos estn
estudiando al Cuervo, como pidi, y me han pedido que le informe y le traiga esto. Extrajo una
pequea bolsa de su cinto y le quit el cordel para verter el contenido sobre la mano extendida
del consejero.

Qu han encontrado?
Fue envenenado, tal y como usted sospechaba. Su piel est prpura como una ciruela,
o eso me han dicho, pero lo han abierto del ombligo al cuello y sus tripas estn limpias como las
de un cro.
El Cuervo llevaba aos inhalando hierbas, as que si tanto dao le estaban haciendo, su
deterioro debera de haber sido ms progresivo. A menos que alguien le suministrase una
mezcla venenosa, pens. Observ con detenimiento los objetos que sostena en la mano: un
diente falso y el anillo del jefe de los informantes, un smbolo de su rango con el que firmaba los
sellos de las misivas. Imagino que el diente tambin ser venenoso observ.
Eso piensan. Parece que el Cuervo contaba con buenos alquimistas. Qu tragedia,
prepararse para la muerte con tanto tesn y luego no verla venir!
Puede marcharse dijo al hombre. Cuando este se hubo alejado, el anciano consejero
examin el anillo con nostalgia. Cada vez que un jefe de los informantes era derrotado, l
personalmente haba de quitarlo de la mano del vencido y colocarlo en el dedo del vencedor, un
acto que haba llevado a cabo numerosas veces a lo largo de las dcadas. Conoca cada detalle de
aquella joya, su color, sus
Su color.
Si se observaba con detenimiento no haba duda: haba perdido parte del color en su
intrincadsimo diseo, como si de repente hubiese envejecido. Conoca aquel anillo desde su
juventud y por aquel entonces ya tena siglos de antigedad, cmo era posible que tuviese aquel
desperfecto?
Su mente bull llena de conjeturas. Cuando lo puso en la mano del Cuervo estaba
inmaculado. Qu haba cambiado desde entonces? La magia haba desaparecido, s Pero no
haba ninguna relacin entre ambos eventos, ya que pese a su manufactura imposible de replicar,
el anillo no era de naturaleza mgica sino alqumica. Qu ms haba sucedido? Dos nombres.
Dos incorporaciones al Consejo.
Poda ser una pista en falso o poda ser la respuesta. Decidi arriesgarse y abandon la
habitacin con una energa impropia de su edad.
Balzac! dijo a su guardin, que esperaba en el umbral. Quiero a cuarenta
hombres, veinte en los aposentos de Lanza de Luna, veinte en los de Anatema. Que echen abajo
las puertas con arietes, que rompas los cerrojos, no me importa: que entren ya y que busquen
hasta en el ltimo rincn.
Qu han de buscar? pregunt el guardaespaldas.
Adoquines falsos, huecos en la pared, trampillas o cajones ocultos. Si tienen algn
secreto, lo sabr.
El de Ub distribuy las instrucciones. Felhan examin una vez ms al anillo, cuya
imperfeccin se haba convertido ya en ineludible, en una lacra que reclamaba toda su atencin
aun cuando quera mirar a otra parte. Haba tenido dcadas para afilar su intuicin y algo le deca
que aquel pequeo detalle iba a desembocar en algo muy grande.

El albino espole una nica vez al caballo y se lanz hacia el comandante thorense
aprovechando su confusin. Su espada se hundi dos palmos en el escudo de Hathran, que vio

pasar la punta demasiado cerca del yelmo con el que se protega la cabeza. Cuando quiso mover
el escudo para desarmar a su adversario, este retir el arma con un gesto y descarg un segundo
ataque. Sorprendido por aquel portentoso filo, capaz de abandonar el escudo que haba
atravesado sin retraso, Hathran detuvo el segundo impacto y contraatac con su propio golpe,
desviado por el escudo grithense.
Muestra algo de sangre, hijo de perra, pens el Rotundo al comprobar que su oponente
no gesticulaba. El de Grithar no le dio aquella satisfaccin: manejaba la espada con precisin,
detena cada golpe con mesura, controlaba al caballo como si conociese su idioma, todo ello sin
articular gesto. Tras muchos intercambios, el consejero decidi que la habilidad de aquel ser los
condenara a un combate largo que no se poda permitir. Empuj al caballo a acercarse al del
oponente y cuando hubo quedado a corta distancia, donde los golpes no los asestaban los filos
sino los pomos y los escudos, se lanz sobre el de Grithar.
Se precipitaron al suelo, provocando un alto en el combate que tena lugar a su alrededor:
hombres de ambas naciones se arremolinaron en torno a los lderes, dispuestos a aprovechar su
vulnerabilidad para rematar al del bando contrario y proteger al propio. Un guerrero de Thorar
estaba a punto de alcanzarlos cuando una lanza grithense atraves el cuello del caballo que
montaba. Un soldado de Grithar descabalg para unirse a la refriega y fue arrollado antes de dar
tres pasos. Su cabeza, por protegida que estuviese, no resisti el impacto de los cascos. Hathran y
Adalbretch eran un sumidero de sangre y rabia, el epicentro de una tormenta.
El Rotundo, situado encima, trat de aplastar a su rival bajo el escudo. Adalbretch lo
apart, llev la otra mano a la bota y asi una daga que no tard en encontrar donde hundirse: la
prodigiosa panza del consejero acogi su filo hasta la empuadura, y solo la cota de malla
impidi que el de Grithar continuase el corte y le abriese en canal. Hathran bram y, ciego de ira,
propin un cabezazo a su rival: su frente se encontr con la nariz, rompindola hasta aplastarla
contra la cara. Antes de que pudiese asestarle otro, Adalbretch lo abraz para reducir la distancia
entre ambos, extrajo la daga y la clav una vez ms, y otra, as hasta tres veces. El de Thorar se
vio obligado a soltar la espada y as poder sujetar la mano que lo apualaba. Aquel breve
movimiento fue suficiente para que Adalbretch lo voltease hasta quedar sobre l. Una nueva
estocada, esta vez ms prxima al corazn.
Eres un gran estratega dijo el de Grithar, salpicndole sangre de la nariz y saliva con
olor a pescado. Las aberturas que adornaban su cuello se abran y cerraban como bocas
hambrientas. Otra pualada. Pero te enfrentas a alguien superior, thorense. Cabalgaremos
sobre vuestra capital Haremos que una nueva luz
El guardia de coral no vio la sombra a sus espaldas. No pudo anticiparse al arma que caa
sobre l.
No! rog el Rotundo. As no!
El hacha provoc una nueva agalla en el cuerpo de Ser Adalbretch, de un palmo de
profundidad. Este solt la daga y se incorpor muy despacio.
Quin me ataca por la espalda? titube entre torpes pasos. A su alrededor, un
coro de thorenses se le aproximaba con precaucin tras haber derrotado al ltimo de los
caballeros de Grithar. Aquella seccin del cerro era una carnicera en la que se mezclaba el
chocar del acero con los relinchos de un caballo que agonizaba. No tenis dignidad?
Esta tierra maldita Una lanzada le atraves la boca del estmago. No tena fuerzas para
tenerse en pie. Le alcanzaron dos estocadas ms. Sus ojos completamente negros quedaron
abiertos cuando exhal.
Hathran el Rotundo trat de levantarse: apenas poda ver y cuando dej de apoyarse con

las manos, su equilibrio se dio por vencido y cay de bruces. Senta fro en las uas.
Traedme una montura dijo tras palparse las heridas. Cont media docena, de las
cuales ninguna haba dejado de sangrar.
Comandante. Uno de sus hombres le ayud a incorporarse. Entendemos su
decisin de retirarse. El enemigo se ha abalanzado sobre el flanco derecho, que no tardar en
caer. Una vez vencido, precipitar la retirada del centro y no podemos pedir ms a los hombres
del izquierdo. Si ofrecemos una ren
Una garra se cerr sobre el cuello del guerrero. Sinti dedos gruesos como jarcias no en
la carne, sino en torno a la frgil trquea.
Castrado, y t te llamas thorense? Si vuelves a hablar de retirada sise Hathran,
yo mismo te matar. Ese hombre dijo sealando al guardia de coral con un gesto de la
cabeza no merece haber sido derrotado por la mano de cobardes. Le vencieron hombres que
morirn asiendo la espada. Traedme una montura.
Los caballeros intercambiaron miradas. Respiraban deprisa, no tanto por la batalla que
acababan de librar como por la decisin a la que se enfrentaban. El caballo agonizante relinchaba
en el suelo, coceando el aire con una de las patas rotas, haciendo temblar con cada sacudida las
entraas que se derramaban desde su vientre. Los thorenses se estudiaron entre ellos en un fro
clculo. Algunos retrocedieron unos pasos.
Uno de los hombres cogi un hacha.

Ferdinand de Grithar estaba a punto de alcanzar la capital de Thorar cuando avist a la

comitiva de armaduras oscuras que lo iba a escoltar hasta el castillo. Todos los caballos iban
bardados aunque, para sorpresa del mariscal, no portaban el pendn de su tierra. Una de las
costumbres de la austera Thorar, pens sin darle ms importancia. Cuando los caballeros
alcanzaron al gigante y a su protegido, el que iba en cabeza que no alz la celada de su
casco le extendi una misiva sin proferir saludo. El de Grithar desenroll el papel: el sello y la
caligrafa eran las mismas de todas las cartas que haba recibido en las ltimas semanas.
Mi querido amigo,
No me cansar de agradecer su celeridad. Aunque la deuda contrada por Thorar a
cambio de su ayuda tardar aos en saldarse, nuestros recursos son vastos y las recompensas
no tardarn en llegar.
Pens hasta qu punto podra defender su patrimonio con la asistencia de Thorar. Sus
tierras seran independientes durante siglos.
Como convenimos, uno de los elementos disidentes del Consejo, artero y peligroso como
estratega, ha sido enviado a estrellarse contra sus guerreros. La victoria de las fuerzas que
comanda su capitn es una certeza tan absoluta como que el sol saldr maana. Quienes caigan
no lo harn en vano y sus familias sern compensadas. Gracias de nuevo, amigo.
Necesitamos que su entrada en el castillo sea discreta, as que he ordenado a mis leales
que lleven dos capas, para usted y su acompaante, y que as puedan adentrarse en la ciudad
con una cierta discrecin. Cuando se rena conmigo, podremos convenir el desarrollo de los
acontecimientos.

Los traidores pueden sentir ya cmo se acerca su cada y usted lo hace posible.
Reciba mi ms cordial saludo. Hasta pronto.
El caballero de Thorar ya tena las capas listas cuando termin de leer. Sin demora,
cubri su intrincada armadura con aquel manto gris y ocult la cabeza bajo la capucha. Su
protegido hizo lo mismo. Aquella tela ola a limpio y su gran capucha haca que medio mundo
fuese invisible.
Tuvo que alzar la cabeza para ver las torres que custodiaban el portn. Le parecieron,
sobre todo, viejas, un trmino que para Ferdinand tena muchas connotaciones y ninguna de ellas
negativa. Daban la impresin de ser atemporales. En un continente convulso en el que las
fronteras parecan revolverse con vida propia y las testas reales rodaban con tanta frecuencia
como las plebeyas, aquellas torres viejas, agrietadas, solemnes, eran una presencia apaciguadora.
Tras ellas se ergua una estructura en espiral que se le antoj excesiva, de cuyo centro naca un
baluarte tan oscuro como enorme: alrededor de esta construccin, un candelabro de atalayas
cuajado de sombras. Qu secretos encerraran? Le tentaba descubrirlo.
El paso de la comitiva a travs de la muchedumbre fue sobrio y Ferdinand de Grithar
conserv el anonimato a su paso por la ciudad. Una vez all, tras atravesar cuestas adoquinadas y
arcos de piedra gris, lo recibieron dos hombres ataviados con mantos.
Bienvenido a Kriatra le dijo uno de ellos con una honda reverencia. Hemos
esperado su llegada con gran anticipacin y nuestros amos ya estn avisados: ser atendido de
inmediato.
Gracias. El mariscal baj del caballo sin quitarse la capa y fue hacia la puerta.
Puede venir el joven conmigo?
Aguardar en una sala contigua y se reunir de nuevo con l en cuanto termine la
reunin. Entienda su naturaleza reservada, dada la gravedad de la cuestin a tratar.
La comprendo. El de Grithar se volvi hacia su pupilo, que ya haba
descabalgado. Nos veremos pronto.
Buena mar, mariscal dijo en voz baja, tmido por la imponente presencia de los
caballeros.
El gigante sonri antes de seguir a los thorenses, que lo guiaron hacia una puerta lateral.

A cientos de yardas de distancia en el mismo castillo, un hombre lleg a toda prisa hasta
Felhan.
Consejero dijo con un saludo, hemos encontrado algo.
De qu se trata? Su viejo corazn lata con vigor.
Una cajita. No sabamos cmo abrirla, hasta que hemos descubierto que un adorno
solar de latn no era sino la cobertura de una cerradura. La hemos abierto no con una llave, sino
con el anillo que llevaba el Cuervo. Dentro haba un intrincado mecanismo, de un diseo que no
conocamos.
Y qu ms?
No lo va a creer, consejero.

Ferdinand atraves una galera de la que parecan asomar fantasmas, siluetas que iban y
venan dejando silencio a su paso. A partir de cierto punto dejaron de aparecer, reemplazadas por
la presencia serena de las antorchas.
Esperaba un ambiente ms opulento, si he de ser sincero observ el mariscal.
El Consejo gua con el ejemplo desde la humildad. Los anillos le estorban a la mano
que lidera.
Hay un trmino medio entre los anillos y la penuria dijo el de Grithar observando en
derredor. Alcanzaron una puerta que, despus de separar dos barras de acero, se abri con un
crujido, revelando al otro lado una estancia colosal, cubierta su amplia extensin por un bosque
de columnas. Ferdinand de Grithar observ con reverencia aquel lugar; tanta que, para cuando se
quiso dar cuenta, estaba solo. Las puertas se cerraron a su espalda y escuch el crujido de las
barras colocndose de nuevo.
Saba lo que aquello significaba. Una voz dbil se lo haba advertido desde haca muchas
noches pero otra, que le reclamaba lealtad y le versaba promesas de gloria, la haba ahogado con
sus triunfales cantos. O quiz, pens para alimentar la esperanza de que estaba equivocado,
son solo los rudos modales thorenses, que contemplan que un invitado no sea apropiadamente
despedido.
As que se adentr entre las columnas. Eran gigantescos custodios de madera, lanzas que
mataban a un monstruo hecho de tinieblas, rboles de negro follaje que no dejaba ver el cielo. La
luz de las velas y el eco de sus pasos otorgaban al lugar una atmsfera solemne propia de un
mausoleo.
A pocas yardas de distancia, una mancha blanca perturbaba la armona de la estancia.
Quin eres? escupi Ferdinand a la figura que se ergua ante l.
Esta dej caer el manto blanco a sus espaldas y manipul con mesura los arneses cerrados
en torno a su cuerpo: las varas que corran paralelas a sus tibias se desprendieron y las piernas no
perdieron vigor. Las guas que sostenan la espalda cayeron ruidosamente sin que el consejero se
viniese abajo. Pieza a pieza, liber su cuerpo del metal que lo aprisionaba. Fue entonces, al ver al
hombre libre de aquellos ingenios, cuando Ferdinand cay en la cuenta de que uno de ellos no
era un soporte: era un brazo mecnico.
Quin soy, me preguntas? Soy tu muerte.
Kaelan Eranias asi el mandoble.

Corcia

Una columna de escudos avanzaba bajo los alados custodios del puente. Balos no dio
instruccin de disparar sobre el acorazado enemigo: no conseguira nada con ello. Esper.
Alentados por la falta de iniciativa de los defensores, a la avanzadilla se le sumaron cuerdas y
escaleras para apoyar el ataque principal a travs de los escombros de la muralla. El conde
aguard a que tres cuartas partes del puente estuviesen ocupadas por los invasores, hasta que sus
facciones se tornaron visibles bajo su parapeto de madera.
Lgrimas de dragn indic a su capitn, que extendi la orden hacia los tornos a
ambos lados de la puerta. Los hombres empujaron: uno de ellos solo gir hasta cierto punto,
afectado por el temblor. El otro acompa su movimiento con un traqueteo. Un ingenio esidiano,
antiguo, de un tiempo en el que el entendimiento una a ambas naciones.
El giro del torno movi una gigantesca cadena encerrada en el interior del puente, que a
su vez tir de los depsitos donde se guardaba una mezcla de aceites y breas que haba de
prenderse cada noche para alumbrar la estructura. Los recipientes, de los que cada noche se
extraa una pequea cantidad, se inclinaron hasta que su contenido se verti a travs de una
cabeza de dragn. Era una medida reservada para lo atroz: la mixtura era cara, difcil de
conseguir, necesaria para aportar luz a las cerradas noches de Corcia. Balos la utiliz sin miedo:
era su momento. Cualquier decisin estaba justificada. Cualquier medida sera la correcta. Y an
contaba con una hilera intacta gracias al mecanismo accidentado.
Sobre los brbaros cay una cortina de lquido oscuro y pegajoso: se desliz por el cuero
de los escudos hasta caer bajo ellos, mezclndose en los cabellos largos, derramndose sobre la
superficie del puente hasta hacer que las botas chapoteasen sobre el lquido. Los recipientes a
rebosar quedaron vacos a la vez que la columna se tea de una negrura oleosa. El suelo se
volvi resbaladizo. El aceite tena que ser retirado continuamente de la cara; si se meta en los
ojos, privaba de visin y escoca como sal.
Encendedlos. Los ocupantes del castillo prendieron antorchas en hogueras que ya
haban preparado y las arrojaron hacia el puente, encaramados a lo alto de las derruidas murallas.
Los arqueros descargaron una docena de proyectiles con las puntas en llamas. Los brbaros
iniciaron una apresurada retirada al ver el fuego aparecer de detrs del muro: la estrecha y
resbaladiza superficie los hizo tropezar, caer y pisotearse unos a otros. Antorchas y flechas
cayeron sobre el puente. Besaron el aceite.

Las llamas devoraron aullidos y valor, viajando de cuerpo a cuerpo con danzantes
extremidades y deslizndose por la superficie del puente como una lengua sobre piel, reptando
bajo los pies. La columna, una vela hecha de seres humanos, de grasa, pelo y carne, prendi.
Aqu y all brotaban claveles de fuego, que al florecer regaban los alrededores de gotas
encendidas de aceite, llamas del tamao de dedos, un ardiente polen. Del puente crecieron
colosos de humo negro, que viajaron empujados por el viento hasta las filas de los brbaros
como apestosos emisarios de la muerte.
El rey Ziwar vio arder a quienes consideraba su familia. Las llamas desprendan la piel de
la carne y el humo asfixiaba a aquellos lo bastante afortunados para no haber sido tocados por el
fuego. Los supervivientes trataban de avanzar a travs de una alfombra de cuerpos cocinados
cuyo mero tacto quemaba, vestidos con pieles en las que an danzaba el naranja. El puente era
una explanada de fuego y cadveres.
No pueden cruzarlo! No pueden cruzarlo! exclam uno de los capitanes del
castillo.
Los defensores lanzaron vtores al aire y burlas al enemigo. Celebraron aquella victoria
hasta que la nica nota de miles de cuerdas relajndose restall en la distancia. Una bandada de
pjaros con picos de hierro vol alto, cort el humo y cay en picado sobre la muralla. Los
defensores se guarecieron en las estructuras de piedra o se parapetaron bajo cualquier proteccin
que encontraban, ya fuese la tapa de un barril empleado en la barricada o un carromato. La
ausencia de bajas tras la andanada insufl nuevos nimos en los sbditos de Dozgov.
Tan pronto cae el enemigo en las redes del desespero? Atacndonos desde la
distancia, descargando lluvia tras lluvia de flechas, solo conseguirn desperdiciar sus proyectiles
mientras nosotros nos guarecemos tras la seguridad de nuestros muros prorrumpi Balos,
triunfal. No pueden avanzar sobre nosotros, no pueden rodearnos. Es cuestin de tiempo que
desistan en esta empresa condenada a fracasar desde que se concibi. Alegraos, guerreros de
Corcia, pues el da es nuestro!

Tobas entr en la habitacin abriendo la puerta de par en par. Encontr a Helmont

leyendo.
Cmo encuentras nimo para eso?
No tengo que reunir nimo para leer: precisamente as es como encuentro solaz.
Separ la vista del papel. He odo el estrpito. Cuntame.
Le bastaba con leer la expresin grave de su amigo para asomarse a lo que le iba a decir.
Me he topado con muchos supervivientes: la mayora busca una ruta al patio de armas.
Con papel y algo de tinta estoy dibujando un mapa de cmo ha quedado esta seccin del castillo
tras el terremoto.
Muy bien. Y ahora, por favor, las malas noticias.
Hay muchos muertos. Y heridos. A algunos se les puede curar; a los que no pido que
se les d licor hasta que arrastre el dolor y la consciencia consigo. Opt por no demorar ms lo
inevitable. He subido a lo alto. La muralla a la que conduce el puente est destrozada. El
conde y todos los hombres que ha reunido la han fortificado y la estn defendiendo contra una
horda que les supera qu s yo, mil a uno? No puedo ni calcularlo. No es una invasin,

Helmont, es como si Hizo un gesto con los brazos. Como si una nacin entera hubiese
decidido trasladarse.
Su nmero no servir de mucho. El puente
Precisamente.
Qu ha ocurrido?
Los brbaros intentaron cruzarlo. Les echaron aceite encima, del que encienden por las
noches para alumbrar a los dragones. Despus les prendieron fuego.
Helmont suspir.
Cuntos?
Muertos? Cientos. Estn en el puente, cocinados como jabales.
Se ha retirado ya el resto de la horda?
No. Desde el fracaso en el puente, mantienen a los habitantes del castillo a la defensiva
con andanadas de flechas. Una prdida de tiempo.
Helmont dio unas vueltas a lo que le contaba Tobas.
Una prdida de tiempo no le corrigi el anciano. Por algn motivo, quieren
retenerlos ah. Los hombres de Balos no se movern hasta que lo haga el enemigo: querrn ver
cul es su prximo movimiento. Se separ alguna seccin de la horda?
Tobas hizo memoria.
Al principio de la contienda. Pens que seran exploradores enviados a rodear el foso
en busca de otro punto de acceso. Ojal tengan ms suerte en un da que yo en meses Ahora
que pienso en ello, no estoy seguro de haberlos visto regresar.
Entonces no es ms que una maniobra de distraccin. Si atiendes a esta mano, no ves
qu hago con esta otra.
Significa eso que han rodeado el castillo?
T sabrs. Yo estoy aqu encerrado, eres t el que est siguiendo el transcurso de la
batalla. Buen estratega ests hecho. Fatigado de tanto hablar, Helmont le indic con un gesto
que iba a retomar la lectura.
Te mantendr al corriente. Esta vez dir a quienes puedan que vayan en busca de
Fanagar, Anna y sus hijos. Algo me dice que cuanto antes los encontremos ms seguros estarn.
Es un presentimiento?
Si esa maniobra de distraccin est teniendo xito entonces es un hecho.

Fanagar sospechaba que se haba perdido. Tanto tiempo encerrado en lo alto del castillo
se haba cobrado un precio en su ya pobre capacidad de orientacin. Ya he pasado por aqu
antes, pensaba. O quiz aquel lugar tena varias secciones idnticas. Qu saba l de castillos?
Su hogar, si es que poda llamar de ese modo a alguna parte, eran los enclaves abandonados o las
calles solitarias de una ciudad. Un bastin se le antojaba una crcel en la que sus ocupantes
fantaseaban con la seguridad de sus propios barrotes.
Definitivamente, estoy desplazndome en crculos. Si hubiese seguido a Anna, al menos
hubiese llegado a alguna parte. Veamos Por dnde fue ella? Entonces, si en vez de ir tras ella
tomo, por ejemplo, esta otra direccin. El corredor que se extenda ante l era estrecho como
para atravesarlo de perfil y conduca a una estancia difana de techo abovedado. Parte de l se

haba desprendido a consecuencia del temblor, llevndose consigo la elaborada pintura que lo
adornaba.
He visto este lugar antes a travs de. Seal para s en una direccin. Esas
ventanas. De modo que si por ah no he hecho ms que regresar al punto de partida, debera ir
hacia esa zona tan bien iluminada. Camin con dificultad, por lo pronunciado de la pendiente.
No obstante, era una zona hermosa: las paredes estaban adornadas por candelabros y el suelo,
alfombrado. Fue por ello por lo que tard en escuchar los pasos sobre la mullida superficie.
Eh! Aqu! dijo mientras aceleraba el paso en direccin al ruido. Soy Fanagar!
Estaba con Anna, se ha dirigido castillo adentro. Sabis cmo puedo llegar a? Al doblar
una esquina, vio a los causantes del ruido. No eran quienes esperaba.
La extensa seccin de balcn estaba llena de ganchos metlicos atados a cuerdas que
caan hasta los pies del muro. Observ a travs de la ventana: el terremoto no haba conseguido
hundir la fortaleza, aunque haba tenido xito a la hora de empujarlo contra el foso que lo
rodeaba, uniendo el ala occidental del castillo con la tierra. De ah la inclinacin. Y de ah que
los asaltantes del castillo fuesen capaces de escalar hasta la fortaleza.
Su expresin de sorpresa encontr reflejo en decenas de brbaros mientras otros tantos
suban por las cuerdas. El nigromante decidi forzar su suerte y dedicar un instante a echar la
vista a los pies de la muralla: cientos, tal vez miles de cuerpos se amontonaban alrededor de la
muralla, aguardando su turno para trepar. Parte de la invasin se estaba llevando a cabo
directamente al interior del castillo.
Escuchad dijo Fanagar, al que la debilidad an morda los msculos. Soy amigo.
Vine a Corcia buscndoos. Puedo daros los nombres de algunos de los chamanes con los que
hice amistad hace un tiempo. Viajo con dos compaeros. Sacadnos de aqu a salvo y os dir
cmo encontrar al conde.
Fanagar haba conseguido afilar sus reflejos despus de aos de peligros, hasta
desarrollar una capacidad de reaccin impropia de su cuerpo cadavrico. Una vez ms, la
experiencia le salv. Demasiados aos fijndose en las manos de quienes le rodeaban. Vio un
movimiento fuera de lugar. Escuch el caracterstico silbido del acero. Para cuando el hacha
arrojadiza estaba en el aire, el nigromante ya se haba vuelto hacia la esquina de la que haba
aparecido. El arma golpe la pared con tal fuerza que arroj lascas y el nigromante huy por
donde haba venido. Maldijo el suplicio al que le haba sometido el conde: con sus fuerzas
recuperadas, podra llegar a contener a aquellos hombres. En su estado, se dara por satisfecho
con matar a cinco antes de desplomarse de nuevo.
Escuch cmo le perseguan. La ventaja para l era que ya conoca la zona por la que se
haba estado desplazando: con un poco de suerte, los podra conducir al mismo laberinto sin
salida en el que se haba visto encerrado hasta haca poco. Ojal fuesen tan malos exploradores
como l
El delgado Fanagar se col a travs de una galera medio desmoronada y no se detuvo
hasta asegurarse de haber dejado atrs a sus perseguidores. Entonces apoy la espalda sobre una
viga en pendiente, se llev las manos a la cara y pens.
Los brbaros estaban ya en el castillo y no parecan dispuestos a distinguir tonos de gris
entre el blanco y el negro. Anna haba marchado en busca de sus hijos Quiz tardasen en
encontrarla, ya que imaginaba que la prioridad de los invasores sera tomar el patio de armas y
organizarse desde ah, quiz facilitar el acceso a travs de las puertas para dirigir una invasin
frontal. Tobas y Helmont se encontraban en alguna parte y ni siquiera tena la garanta de que
estuviesen vivos.

Y lo que era an peor: los brbaros haban conseguido encaramarse al castillo a travs de
la seccin derrumbada. Tal vez el temblor tena por objetivo derruir el castillo en el mejor de los
casos y torcerlo hasta anular la ventaja del foso en el peor. Eso significaba que el cazador ni
siquiera tena que exponerse al peligro de cruzar el puente: poda unirse a los asaltantes. Quiz,
de hecho, ya estuviese dentro del castillo.
Cuando el pensamiento termin de asentarse en su cabeza, cada sonido adquiri un cariz
distinto y cada sombra se torca y moldeaba hasta adoptar los contornos de su enemigo. En el
estado del castillo, los puntos desde los que emboscar se haban multiplicado. Lo que antes no
era ms que un obstculo pasaba a convertirse en una trampa en potencia. Fanagar trag saliva y
se incorpor.
Cada paso encierra una trampa? Bien. Que la encierre tambin para l. Solo es un
hombre que ha convertido la muerte en un juego.
Y va a terminan, le susurr una voz.
Y va a terminar repiti en voz baja.

Anna estaba tan familiarizada con la fortaleza que poda distinguir su antiguo rostro a
travs de la destruccin. No haba secretos para ella, ni obstculos que no se pudiesen resolver
explorando alternativas. Tal vez fuese un don. O tal vez solo ests tan aterrada que no ves el
momento de encontrar a tus hijos y acallas tus pensamientos con ideas tontas. La pendiente se
tornaba ms suave a medida que se alejaba del ala occidental, aunque los daos eran
sustanciosos. Mantuvo la cabeza fra. Si se dejaba llevar por el pnico, tropezara con los
escombros, errara su posicin, se perdera en su propio hogar. No te est permitido errar, Anna.
A ti no. No ahora.
Se cruz con supervivientes que le lanzaban una oleada de preguntas. Si estaba bien. Si
necesitaba algo. Si saba dnde haba heridos. Si era el fin del mundo. Contestaba con gestos
rpidos y frases sucintas. Estaba bien, solo quera ayuda para encontrar a sus hijos. No necesitaba
ms que verlos sanos. Tras ella haba un reguero de heridos. No era el fin del mundo. Y si lo era,
ella saba a quines quera estar abrazada cuando ocurriese.
El descenso se tragaba la luz. Varias ventanas estaban sepultadas por los escombros.
Nunca te ha dado miedo la oscuridad. De hecho, la pequea Anna, mucho antes de ser
desposada, gustaba de pasear por el jardn y comparar cmo se vesta el mundo bajo el reinado
del sol o de la luna. Y si encuentras un monstruo rondando por los setos?, le preguntaba su
hermano. Puede que no sea un monstruo, contestaba ella sin la menor condescendencia, sino
una criatura que se sabe muy fea, muy fea, y por eso se esconde de los dems. Que solo est
esperando a que alguien le coja de la mano y le saque de las sombras. Una idea tan infantil
como irredenta. Creci y cambi con ella. La experiencia, lejos de matarla, la aliment. Cuando
supo que la casaran con Balos Dozgov, escuch su propia voz desde aos atrs, animndola a
coger al monstruo de la mano y sacarlo de las sombras.
No haba nadie a su alrededor. Contuvo las lgrimas de todos modos.
Una figura negra se perfilaba a tres yardas de distancia.
Se volvi hacia ella. La proximidad le arroj unas facciones rotas y una mirada tan fra
que le cost encontrar en ella algo remotamente humano.
Si necesita ayuda, he dejado atrs a un grupo de supervivientes que Se estaba

acercando demasiado. Retrocedi un paso y extendi las manos por instinto. Ahora no le
puedo ayudar. Estoy buscando a mis hijos.
Nunca la haban cogido del cuello. Reaccion tratando de separar los dedos. Era como
intentar doblar hierro. La levant unas pulgadas del suelo y la meti en una habitacin cuya
puerta no se cerraba del todo. El golpe en la cabeza cuando la tumb contra el suelo estuvo a
punto de hacerle perder el sentido. Algo metlico le rozaba el ombligo.
No s dnde est el nigromante susurr. Reconoca a aquel hombre. Era aquello de
lo que Fanagar se haba estado escondiendo. Anna cay en que sus ropas la delataban como la
esposa del conde.
El cazador no se movi, a la espera de una respuesta mejor. Anna no le oa respirar. Cada
vez que ella lo haca, notaba la punta del cuchillo en su vientre.
No s dnde est repiti. No iba a conducirlo a l. Por nada.
El cazador se inclin sobre ella. Acerc sus labios rotos a la oreja de Anna y habl. Sus
palabras eran hielo corrindole espalda abajo.
Si poda controlarlo, Anna nunca lloraba. Entonces no lo pudo impedir. Cuando el
cazador le pregunt si haba cambiado de opinin, asinti deprisa.

Despus de hablar con Helmont, Tobas comprenda mucho mejor el punto muerto en el
que se encontraba la batalla: la horda continuaba descargando flechas sobre unos defensores que
solo respondan a las andanadas cuando los brbaros se acercaban demasiado, para retirar los
cadveres de un puente en el que an bailaban las llamas. Al esidiano le fascinaba el tamao del
ejrcito que rodeaba el castillo: jams haba visto tal muchedumbre congregada. Haba ledo
sobre batallas en las que haban participado regiones enteras, conflictos que se saldaron con el
choque de decenas de miles de espadas. Si bien aquella batalla difcilmente sera el pilar sobre el
que se erigira una leyenda, estaba siendo testigo de algo que solo haba imaginado. El motivo,
sin embargo, se le antoj tan macabro que barri cualquier goce que pudiese obtener de ello.
Ante l se extenda una infinidad de hombres y mujeres vivos. Cuntos de ellos seran
cadveres al final del da?
Nada haba cambiado: la batalla segua inclinada a favor de los defensores y la estructura
del castillo no haba dado nuevas muestras de debilidad: ni una torre derruida desde el terremoto,
ni un cimiento cediendo bajo el peso. Quiz aquel demente de Balos llegase a conseguirlo. En
alguna ocasin haba odo hablar a Helmont del implacable e impredecible poder de la locura,
pues alguien que no tiene nocin de lo imposible es capaz de hacer cosas que una mente serena
considerara irrealizables.
Se retir al interior de la torre y comenz a bajar los peldaos. Le alegr escuchar
bullicio procedente de la seccin a la que se diriga: significaba que los supervivientes eran ya
numerosos y que se estaban organizando para participar en la batalla. Haba escuchado a los
heridos gemir, de modo que no le sorprendi escuchar un grito. Lo que s le choc fue que
viniese precedido del inconfundible sonido de acero abandonando la vaina. Se detuvo y aguard.
No era el trajn de los supervivientes lo que estaba escuchando. Los sonidos que
provenan de abajo se asemejaban ms al estrpito de una batalla, o a la metdica sinfona de
filos y aullidos que proporciona msica a la masacre. Nadie se aproximaba a su posicin. Se

crey a salvo y baj ms peldaos, con una mano sobre la pared. Apenas sac la cabeza para ver
lo que estaba sucediendo. No le hizo falta ms.
Los brbaros haban entrado en el castillo y estaban masacrando a sus ocupantes. No les
importaba si vestan harapos o ropas palaciegas, si estaban heridos o si socorran a alguien
aplastado por los escombros, si se enfrentaban a ellos o si rogaban clemencia. Avanzaban entre
los sbditos de Balos como un caballero a travs de un campo de espigas: sus hojas atravesaban
pechos desprotegidos y sus mazas hacan pedazos los crneos. Quien se defenda con armas
improvisadas era atravesado de inmediato y rematado una vez en el suelo. Ver a mujeres
participando en la masacre dej al esidiano boquiabierto: nunca haba visto a una mujer empuar
un arma. Entre el horror, encontr hermosa a una de ellas: llevaba el pecho vendado y sus
piernas nervudas asomaban bajo una falda de dos piezas. Clav la lanza corta que llevaba a
travs de la clavcula de un hombre que suplicaba clemencia. Acab con l hundindole un hacha
a travs de la sien.
Tobas comprendi lo que pasara si uno solo de aquellos guerreros decida tomar las
escaleras que lo llevaban a l.
No teniendo adnde ir sin ser visto, retrocedi hasta una seccin de la torre que haba
sufrido daos y se refugi entre un montn de rocas. Era ridculo. Cualquiera que subiese por las
escaleras le vera Y sin embargo, una parte primitiva de s mismo le impela a esconderse all,
a buscar una guarida por pequea y pobre que fuese. De modo que se sent, se agarr las piernas
y trat de acompasar la respiracin.
Cay en la cuenta de algo.
Unos meses atrs, se haba visto en una situacin parecida. El brbaro de los Picos
Negros solo tena que dar una estocada con su lanza para matarlo. Aquel da estuvo a un instante
de su final. Aquel Tobas, el que haba dejado atrs en Esidia, no tena miedo al fin. A cuntos
fanfarrones haba odo afirmar aquello! Cuntos mozos con demasiados cuentos en la cabeza
decan que ello era a lo que aspiraban! Tobas poda contarles algo a todos ellos: que dista un
abismo entre enfrentar lo inevitable con entereza y que la muerte sea la nica fuente de paz, la
nica alternativa a una vida en la que el tiempo solo transcurre porque no sabes detenerlo. No
haba dejado de temer su propio fin porque as lo hubiese decidido: haba dejado de temerlo
porque temer es sentir, y sentir era una palabra cuyo significado haba terminado por olvidar.
Apretado como un animalillo en su pattico escondrijo, Tobas entendi lo hermoso que
era estar aterrorizado.
El esidiano disfrut del miedo y fue feliz sabindose vivo.
Escuch pasos subiendo por las escaleras.

Llegaron jadeando y su sangre gote sobre la tierra del patio de armas. Un puado de
guardias alcanz a los defensores del castillo y boquearon el nombre de su lder, parapetados
bajo un arco de piedra.
Mi seor! berreaban, exhaustos. Han entrado! Han entrado en el castillo!
Balos asi un escudo, abandon su posicin protegida y se dirigi pausadamente a los
recin llegados. Cuando el restallar de una andanada anticip una nueva lluvia de flechas,
demor ms de lo necesario el gesto con el que protegerse. Los proyectiles se hundieron sobre el

escudo del confiado corcio: se le haba educado desde nio en que un cierto desdn hacia el
enemigo era no solo deseable, sino necesario en cualquier lder que se preciase de avanzar
siempre dos pasos por delante de su rival. Cuando se clav la ltima punta, tir el escudo a un
lado y retom la lenta marcha hasta los recin llegados.
Noticias?
Hay brbaros dentro del castillo, mi seor contest uno de ellos, que se tapaba una
herida con la mano envuelta en un trapo.
Eso es imposible. No le importaba lo que hubiesen visto. Seran delirios,
alucinaciones, incluso magia. Cualquier cosa. No haba mancha enemiga en el castillo de
Dozgov.
El terremoto inclin una seccin del castillo sobre el foso: ahora pueden acceder a las
repisas con ganchos y escalas. Son muchos, mi seor, ms de los que podemos combatir.
Ments.
Mentir? Mi seor, vea nuestras heridas! Hemos dejado a compaeros atrs, eran sus
splicas de piedad una invencin?
Entonces, qu debo creer? Que el castillo de mi familia est infestado por el enemigo
que expulsaron hace aos, por los brbaros a los que estoy a punto de derrotar?
S! Mi seor, s, eso es exactamente lo que est ocurriendo! Estn matando a los
ocupantes del castillo; creemos que cuando renan un nmero suficiente vendrn aqu y entonces
ser el fin.
No hay esperanza! se lament un guerrero herido en una pierna.
Tenemos que huir!
Las voces alertaron a los all reunidos, que volvieron sus cabezas hacia la discusin.
Huir no es una posibilidad contest Balos con temple. El puente est bloqueado y
el enemigo no se ha retirado. Hay una batalla por librar.
Quiere decir que no tenemos escapatoria?
Quiero decir que nunca la tuvimos. No nos retiraremos. Cmo vamos a huir cuando es
el enemigo el que viene a nuestra casa? Escapar mientras protegemos nuestra propia tierra! Ni
siquiera es cobarda, es pura necedad.
Las noticias cayeron sobre los defensores con ms dao que las flechas.
Qu vamos a hacer? se preguntaron entre ellos. El miedo se extendi murallas
adentro ms rpido de lo que corri el fuego sobre el puente.
Mi seor, debemos entregar el castillo.
Entregar el castillo? Balos arque una ceja. Entregar el legado de mis
ancestros? Se volvi hacia los all congregados. Esto es lo que acabar con Corcia: ni los
brbaros, ni la desaparicin de la magia, ni las guerras. Los traidores.
Quien haba hecho la propuesta mostr sus manos desnudas y sucias. Era un muchacho
de apenas diecisis aos que se haba dejado crecer la perilla en un intento por parecer mayor.
Mi seor, no es traicin de lo que hablo! La alternativa es morir!
Entonces ser morir lo que hagamos dijo Balos antes de tomar la espada de uno de
los defensores.
Los corazones latan rpidos en torno al conde. El sudor caa fro.
Hemos perdido la batalla!
Mi seor, no estn haciendo prisioneros!
No estn haciendo prisioneros, repiti un eco de cien voces.
Acaso los estamos haciendo nosotros? pregunt el noble con la hoja apuntando a

tierra.
Seor! se desgaitaba el joven. Seor, es una locura! Nos van a matar!
Balos coloc la punta de la espada al final del cuello desnudo del guardia, plana sobre el
trapecio.
Entonces esta tierra recordar nuestros nombres. El continente sabr de nuestro
sacrificio. Y desde las cenizas del castillo de Dozgov crecern, fuertes, decididas, nuevas
generaciones de corcios que continuarn un legado inmortal. Con nuestra muerte daremos vida a
los hijos de esta nacin. Les daremos valor y un motivo por el que pelear. Para que en sus
corazones no haya sitio para el terror Apret los dedos en torno a la empuadura de la
espada. O la traicin.
El sonido de un nico arco resultaba tmido en comparacin con el cantar de miles de
ellos. En el silencio del castillo, fue suficiente para escucharse por todos.
La flecha se hundi en la pierna del conde hasta chocar contra la placa que le protega el
muslo. Gru al caer sobre una rodilla y dejar caer la espada. Los defensores siguieron el
recorrido de la flecha hasta dar con el arquero que la haba disparado: era menudo, encapuchado,
plido, los labios prietos, los dedos amoratados, la respiracin contenida. Uno de tantos
muchachos corcios cuyos ojos no haban visto sino dolor y miseria, Mscaras y penurias, hambre
y venganza. Odio. El maldito odio y sus hijos, su macabra progenie en cuyos rasgos monstruosos
siempre podan distinguirse las facciones del padre.
Traidor! escupi Balos a travs de dientes apretados, incorporndose con
dificultad. Matadlo! Y a este! La batalla terminar cuando caiga el ltimo de nosotros!
Cuando el ltimo aliento
Uno de los guardias heridos fue hacia el conde y lo empuj. Fue un gesto sin apenas
violencia, casi infantil. El noble cay de espaldas por lo inesperado del envite y la flecha se
hundi un poco ms en la carne. Balos observ por el rabillo del ojo que los defensores estaban
abandonando sus posiciones. Para dirigirse hacia l.
No lo entendis! Es eso! No entendis que la gloria sobrevive al hombre. Nadie os
ense que nuestros actos perduran cuando hemos expirado. Yo puedo hacroslo ver! Puedo
daros una muerte que se cantar por los siglos!
Y nosotros podemos darte una muerte que ya se ha demorado demasiado respondi
una voz annima.
La lanza entr por un costado.
Traidores!
Un cuchillo en el cuello le cort las palabras.
No se molestaron en quitarle la armadura. La golpearon hasta que las armas alcanzaban la
carne. Los filos penetraban rpidos, abandonando el cuerpo en cuanto se manchaban de sangre.
Haca fro y el mundo estaba pintado con colores difuminados. Un hacha de leador
bloque la exigua luz del sol. Cuando cay, Balos Dozgov dej de existir.

Fanagar extendi el brazo.

Aceptas la mano de un nigromante para ponerte en pie?
Tobas la estrech y abandon el rincn en el que estaba agazapado. No le molestaba la

sensacin que le corri por el antebrazo.

Deduzco por tu presencia que los brbaros ya se han marchado observ Tobas.
Avanzan muy deprisa. Creo que quieren acabar rpido con esto.
Has visto a algunos dirigirse hacia la biblioteca?
Estn por todas partes. O nos damos prisa o llegarn antes que nosotros.
Tobas conoca bien el interior del castillo y guio al nigromante a travs de sus derruidas
galeras hacia la biblioteca. Durante el trayecto intercambiaron informacin en voz baja: Fanagar
le explic cmo haban conseguido los brbaros llegar al interior del castillo y le aleccion sobre
el sorprendente ingenio que poda mostrar la mente ms brutal. Tobas le relat el transcurso de
la batalla, cmo prendieron fuego al puente y la lluvia de flechas que los brbaros descargaron
sobre los defensores. De vez en cuando una sombra o un ruido los haca detenerse.
Y Anna? pregunt Tobas.
Fue a buscar a sus cros. No te preocupes: sabe cmo llegar.
Solo espero que no se cruce con los brbaros. No les he visto hacer prisioneros.
Es el problema de convertir a otros seres humanos en cosas: los despojas de cualquier
utilidad, hasta aquella que es evidente para
Fanagar lo distingui entre las sombras. Agazapado. Esperando.
Tobas. Extendi la mano sobre el pecho del esidiano para detenerlo.
Lo s contest.
Sabes ir a la biblioteca desde aqu por otra ruta?
S. He dibujado un mapa.
Ve con Helmont. Atrancad las puertas. Que no entre nadie.
El plan terminaba ah. Ni el nigromante ni el erudito saban qu pasara despus.
Demasiadas posibilidades, demasiadas opciones.
Si no te vuelvo a ver gracias.
A vosotros. Perdn por todo cuanto os he hecho pasar.
Nada. Adis, Fanagar.
Adis, Tobas.
El esidiano se retir como una lagartija que desapareciese entre las rocas.
Es la primera vez que te veo convertir la caza en un ritual. Esperando a la presa,
dejando que los inocentes se marchen primero Si llego a saber que lo nico que haca falta
para volverte loco era tenerte rondando durante meses, como un gato a la caza de un pez que
nada demasiado profundo, me hubiese dejado encerrar en un castillo hace mucho tiempo.
El cazador no contest. Extrajo un arma que no hizo ruido al abandonar la funda.
Terminar aqu dijo Fanagar. Estoy cansado de todo esto.
Pese a su tamao, pese a los escombros, no haca ruido. No perdi de vista al nigromante.
No pestaeaba. Fanagar le escuch hablar por primera vez.
Vas a sangrar.
El cazador arroj puntas de metal contra el nigromante. Este se centr en su corazn:
imagin cerrar sus dedos en torno a l como sobre una fruta muy madura. El hombre vestido de
negro se encogi durante el movimiento, lo que dispers las armas. Solo una de ellas se clav en
el nigromante, hundindose en la carne hasta casi desaparecer. Ambos combatientes se
protegieron el pecho con el brazo, como un reflejo del otro.
Fanagar extendi una mano hacia su enemigo, que se retorci de dolor. El nigromante
pensaba en cerrar todas las vas que conducan hasta el corazn. Desvi una fraccin de su poder
en nublar su visin y, por placer, introdujo en su cuerpo una nube de agona. Haba aprendido a

crearla durante un viaje a Aesil, cuando experiment la mordedura de uno de sus escorpiones.
El nigromante avanz hacia el cazador. Si se acercaba lo bastante, arrancara el amuleto
que lo protega y entonces sera vulnerable. Pondra fin de una vez a una de las pesadillas que
an le perseguan.
Cuando sinti la dentellada, comprendi por qu el cazador no se le haba echado encima.
Si haba permanecido en su posicin no era porque formase parte de un ritual: era para no pisar
el cepo que haba escondido entre los escombros.
Las grietas entre los muros filtraron el aullido del nigromante. Los dientes de metal
haban triturado el hueso. Contempl la herida. Perdi la concentracin.
El cazador salt sobre l con un cuchillo por delante. El cepo le roy la pierna al caer.
Una rodilla en la boca del estmago, una mano bajo el mentn, una hoja que entr en la caja
torcica. Fanagar sabore su propia sangre.
Reacciona o va a acabar contigo. Y an tienes algo que hacer.
Cuando estuvo en Aesil sus habitantes le dijeron que el veneno del escorpin poda llegar
a derretir la carne. Si destilaba una nube de dolor en una nica gota y la concentraba en un
punto
El cazador interrumpi su ataque cuando una punzada le dej ciego. La sensacin dur
un instante. La ceguera permaneci.
Fanagar aprovech la oportunidad para asir el amuleto. Quemaba.
Quemaba tanto que lo notaba atravesar la piel. Apret los dientes y tir de la cuerda. El
cazador, privado de visin, segua apualando. Fanagar sinti el filo abrindole el cuello, de lado
a lado. La sangre negra salpic el rostro deformado. El nigromante tir con unas fuerzas que le
abandonaban. Su mano haba dejado de sentir. Tir una vez ms. La cuerda del amuleto era de
un material que bien poda ser acero. No iba a romperlo.
Fanagar trat de bloquear la mano con la que el cazador apualaba. Se senta dbil. No
poda arrancarle el amuleto. No poda derrotarlo en combate.
Quema, verdad?, dijo una voz. El nigromante se mir la mano.
Mucho, respondi al borde del delirio.
Qu crees que hace el amuleto?.
No lo s. Guiarle hacia m?.
Y ahora?.
No lo s.
Defenderse.
Defenderse. El amuleto era sensible a su presencia. Lo cual significaba que era sensible a
su poder. Si le quemaba las manos era porque el contacto directo con el nigromante le haca
reaccionar. Si solo con tocarlo consegua ese efecto
Fanagar haba encantado objetos antes. Era fcil, como derramar sangre en un cuenco sin
tener que causarse una herida. Verter una parte de l. Encerrar una porcin de su negra esencia
en una cajita. Qu tena que perder? Dej de centrarse en el cazador y volc las fuerzas que le
restaban en el amuleto.
Era como sujetar un tizn recin sacado de la hoguera. Quemaba tanto que dej de doler.
Por suerte para el nigromante, no le hizo falta asirlo por mucho tiempo.
El brillo que acompaaba al amuleto cuando estaba cerca del nigromante desapareci
como consumido por un eclipse. All donde haba luz, triunfaron las tinieblas. Cuando el
talismn qued mate como la madera, se deshizo en copos que se derramaron sobre el pecho
ensangrentado del nigromante.

Ya eres mo.
Nada de macabros conjuros o de muertes lentas. Nada de torturas. La mente del cazador
era la llama de una vela. Fanagar oprimi con los dedos la cuerda sobre la que bailaba.
Su cuerpo sin vida se desplom sobre l, cubrindolo con su capa negra.
Las ltimas fuerzas abandonaron a Fanagar. Perdi el conocimiento.

Tobas abri la puerta de la biblioteca. Tras llamar a Helmont, este apareci con sacos
echados a la espalda. Aquellos que no poda cargar descansaban a sus pies.
Entraron?
El librero asinti.
Aqu hay muchos lugares donde esconderse y no buscaron a conciencia. No es el lugar
donde encontrar a alguien despus de un terremoto o durante una invasin, verdad?
A m no se me ocurrira lugar mejor.
A ti, porque eres un bicho raro. Nos vamos?
Nos vamos.
Bien. Nios, podis salir!
De detrs de las estanteras aparecieron los hijos de Balos. Sus rostros eran ms blancos
de lo habitual, nacarados.
Qu ha pasado? pregunt Tobas. Y sus padres?
Helmont le habl de cerca.
Me han contado lo que han odo. El conde ha sido asesinado en el patio de armas por
sus propios hombres. Y su madre La vieron con el cazador a travs de una grieta. Chiquillos
prudentes no dijeron nada. El bastardo la hizo guiarla hasta Mirias. Cuando le dijo cmo dar
con l, contest que no la matara. Que aunque ella lo viese de otro modo, lo que iba a hacer era
una muestra de piedad. Una forma de agradecerle que le hubiese ayudado.
Helmont cuchiche lo ocurrido a Tobas. Este le hizo una pregunta a la que el librero
contest negando con la cabeza. Tobas apret los labios, se acerc a los nios y los abraz.
Sois fuertes. Maldita sea, sois ms fuertes que los muros de este castillo.
Los pequeos no reaccionaron hasta que la nia habl.
Podemos irnos?
S contest Tobas. Claro que podemos.
En aquella seccin del castillo no haba ya ms que cadveres. Atravesados por lanzas
que nadie se molest en extraer, tirados como marionetas con los hilos cortados, rotos como
figuras de arcilla llenas de sangre. Avanzaron despacio, extremando la cautela. A veces, el
gemido de un moribundo los sobresaltaba. Tobas trataba de proteger a los nios del horror que
los rodeaba: estos alcanzaban a ver a travs de los dedos, forjando sin darse cuenta la armadura
que llevaran el resto de sus vidas.
Cuando llegaron a la seccin por la que haban ascendido los brbaros, encontraron los
balcones vigilados por un grupo de brbaros.
Cuntos has contado? cuchiche Helmont a Tobas, escondido tras una esquina.
Ms de diez.
No podemos salir por donde han venido y no podemos adentrarnos en el castillo.

Alguna idea?
Tobas no haba empezado a elucubrar cuando su respuesta apareci arrastrando una
pierna. Renqueaba con dificultad y tena que apoyarse en una de las paredes. A medida que se
alejaba del corredor, el sol le desnudaba de tinieblas hasta revelar un cuerpo tintado de negro. La
otra mano tapaba una herida que le atravesaba el cuello, en la que la sangre haba comenzado a
formar una pasta.
No salud a sus amigos al pasar. Se dirigi directamente a la balconada. Los brbaros
reaccionaron con ms aprensin que alarma a aquel monstruo con las ropas hechas jirones y una
pierna intil. Su presencia bast para que ninguno le apuntase con las armas. Fanagar los estudi.
Poda acabar con ellos antes de perder el sentido. Poda Entonces escuch una voz dentro de
l: no era aquella a la que ya estaba familiarizado, ni femenina ni masculina. Era la de Anna.
Acaban todas tus decisiones en tanta muerte, nigromante?.
Haca meses habl con Helmont en torno a una tisana y una hoguera. Un cambio de
rumbo. Una direccin distinta. Por qu no?
Hablar despacio y as Tosi sangre. As me entenderis. Me llamo Fanagar.
Soy un nigromante. Mis amigos y yo hemos sido prisioneros en este castillo durante meses. No
queramos estar rodeados de violencia y la violencia vino a nosotros. Como vosotros, tena un
enemigo. Lo acabo de matar. Y sabis qu? No siento nada. Ni alivio. Ni satisfaccin. Ni
alegra. Nada. Los brbaros lo escuchaban. Algunas de las armas haban dejado de apuntarle.
Llegu aqu huyendo de l. Por su culpa me vi obligado a hacer algo horrible. No quiero
redencin solo cerrar un ciclo. Quiero poner fin a un camino. El nuevo comienza aqu. Con
mis amigos y yo escapando de este castillo. As que esto es lo que os ofrezco. Extendi un
dedo. Podis ser el comienzo de este nuevo camino y dejarnos ir. Extendi uno ms. O
podis ser los ltimos pasos de uno viejo y oscuro.
Los brbaros se consultaron en silencio. Ya no haba en sus manos armas que apuntasen
al nigromante.
Ms tarde, Fanagar, Helmont, Tobas y los nios ponan los pies en la tierra de Corcia.
Los esidianos tenan a su derecha las columnas de humo que surgan del puente. A la izquierda,
un paisaje infinito de cultivos y pequeos bosques: uno de ellos, de rboles bajos y lleno de
matorrales, no quedaba lejos y pareca bueno para hacer noche.
Vmonos dijo Tobas, exhausto. A sus espaldas, el castillo se despidi con el crujir
de los muros y los gemidos de los moribundos.

Andrei! Izabela! llamaba a voz en cuello. Tropez con un peasco. Cay de

bruces. Andrei! Andrei! Izabela! La piedra era fra. El aire apestaba. Escuch pasos y fue
hacia ellos. Aqu! Los pasos se detuvieron.
Una partida de brbaros se cruz con Anna Dozgov.
Por favor, necesito ayuda. Estoy buscando a mis nios. He estado en su cuarto y Y
no estn. Les dije que si alguna vez se aburran fuesen a la biblioteca. Pueden ayudarme a ir?
Me Me han

Su cuerpo era flaco, tanto que las clavculas sobresalan como varas. Su voz, an envuelta
en pnico, era dulce como leche tibia. Y en su rostro dos cuencas vacas, encarnadas, de las
que caan cortinas rojas hasta la barbilla.
Necesito encontrarlos. Son mi vida Estarn con un amigo mo, es esidiano. l
cuidar de ellos Estarn asustados. Por favor, aydenme. Yo no puedo Yo no
Cay al suelo. Los brbaros no entendan lo que quera decir. Uno de ellos fue hacia
Anna con acero desnudo.
Me han
Gate hasta rozar las botas con las yemas de los dedos. Tocarlos. Solo quera tocarlos por
ltima vez.
Mis ojos
Silencio.

Thorar

Kaelan Eranias y Ferdinand de Grithar se estudiaron. El primero situ el mandoble ante l con
un movimiento seco a la vez que senta la ira redoblando tambores en sus sienes. Los msculos
rgidos por la mascarada de Anatema protestaban al sentir el peso de la espada, al tensarse
adecuadamente para mantenerla en perfecto equilibrio. Aunque no era un arma esidiana y lo
notaba, para matar no hace falta un filo de leyenda, sino una decisin que ni la conciencia, ni el
decoro, ni la compasin pueden mitigar. El de Grithar tir la capa y desenvain el montante.
Cuando an lo estaba extrayendo maldijo la estrecha distancia entre las columnas de madera: su
prodigiosa arma choc contra uno de aquellos mstiles, detenindose a mitad de trayecto.
La armadura amortigu la patada que recibi en el vientre y le hizo caer. Los espadazos
no tardaron en derramarse sobre l con fuerza, con rabia, rpidos y carentes de todo refino, como
los martillazos de un herrero que hubiese perdido el juicio. Ferdinand los bloque con el filo de
su propia espada y el eco del acero cant el transcurso del duelo. El veterano de Grithar
aprovech la ira de su oponente para desviar el filo enemigo y contraatacar, pero tardaba
demasiado en maniobrar su espada alrededor de las columnas.
Es que has construido este lugar para matarme? Qu clase de loco eres?
Su oponente contest abalanzndose hacia l en una ruidosa carga. El golpe llevaba tanta
fuerza que hizo retroceder un paso al de Grithar, que consigui desviarlo con un giro de mueca.
Eres uno de los miembros traidores del Consejo? Ferdinand se neg a mantenerse a
la defensiva y contraatac con una estocada. El peso del arma le oblig a cambiar su
posicionamiento de forma inmediata. Lo que deba ser un ataque continuado se transform en
una torpe acometida cuando la espada choc, al cambiar de direccin, contra una de las
columnas. Soy el enviado del rey de Grithar para limpiar el continente de vuestra mcula!
Soy
Un asesino! bram el esidiano. El espadazo acert en la armadura que protega los
hombros del mariscal, hacindole perder el equilibrio. Lo recuper justo a tiempo de recibir otro
mandoble en el brazo, tan poderoso que estuvo a punto de hacerle soltar su propia espada.
Aunque los movimientos de su oponente eran brutales, el modo en que haca maniobrar su
espada ms corta y manejable a travs de las columnas evidenciaba un vasto entrenamiento,
una comunin con el acero.

El mariscal se vio obligado a desviarse de la trayectoria de su rival pero el montante le

dificultaba el movimiento: se vea obligado a llevarlo a rastras o a extenderlo recto ante l;
cualquier otra posicin conclua con el arma golpeando una columna. El de Grithar estaba
recalculando su estrategia cuando su enemigo cay de nuevo sobre l, desde las sombras. Era un
lobo acechando entre los maderos de una cerca, buscando el ngulo adecuado para abalanzarse
sobre su prximo bocado.
En aquella ocasin, el esidiano golpe con el pomo de su arma en el plexo solar del de
Grithar. Aunque el impacto le sac el resuello, el veterano mariscal se mantuvo en pie y
aprovech el error de un oponente que en su ira, se haba acercado demasiado. Sujet el brazo
mecnico de su rival y le pate la pierna, que se dobl con un chasquido. El esidiano rugi, se
zaf de su rival y retrocedi cojeando. No baj el arma.
Los dos rivales se estudiaron de nuevo. El de Grithar haba recolocado el arma ante l:
como no poda trazar arcos con ella, la situ a una altura que le proporcionaba varios ngulos de
ataque. El esidiano cruz el mandoble ante su rostro y se prepar para recibir la acometida.
No tiene que acabar as afirm Ferdinand, dispuesto a dar una ltima oportunidad a
aquel hombre.
Te equivocas, monstruo mascull el esidiano. Tena el rostro baado en sudor y
respiraba como un perro herido. Sus ojos eran los de un hombre que ha besado a la locura. As
es como tiene que terminar. As es como tiene que terminar!
No esper a que el de Grithar atacase y con un golpe de la punta, desvi el montante
hacia una columna. Ferdinand no pudo recuperarse a tiempo: aquel no era un duelo entre
caballeros, sino un choque violento contra un animal que lo haba depredado. Lo haba atrado
hacia una madriguera preparada para matarlo y atacaba como si le excitase el inminente olor de
la sangre. El siguiente espadazo, fulgurante, le alcanz con la fuerza de cien hombres, o con la de
uno que ha sufrido por cien. Cay de espaldas. Despus vinieron los mandobles.
As! As es como tiene que terminar!
El acero se precipit sobre el mariscal, que sabore el terror al comprobar que cada
espadazo iba dirigido a su cara. Su rival plant la bota sobre su vientre y atac una vez, y otra, y
otra, y otra, y otra, atizando la espada bajo la que se guareca el de Grithar como si no le
importase alcanzar an la carne, satisfecho con mantener a su oponente contra el suelo. El
mariscal se sinti flaquear. Los golpes eran cada vez ms intensos. Su defensa, cada vez ms
frgil.
As es como tiene que terminar, monstruo! Asesino! Animal! As terminar, as
terminar!
El filo del esidiano venci al del grithense y la punta se desliz sobre el rostro, abriendo
un corte en la carne desde el pmulo hasta la oreja. La sangre man de la herida, tan profunda
que bajo ella se atisbaba el hueso. El siguiente espadazo alcanz la lnea central de la cara, parti
la nariz, dividi la mandbula inferior en dos mitades y arranc dientes a su paso. Ferdinand de
Grithar gru sin llegar a vocear. No poda detener a su rival. No poda contraatacar. All, en
aquel lugar angosto y oscuro, contra un rival sin nombre, lejos de su tierra y del mar, iba a morir.
Perdona al muchacho articul con esfuerzo a travs de la boca destrozada. No ha
hecho nada. Perdona al muchacho.
Otro espadazo le cercen la oreja, que rod a unas pulgadas de distancia.
Perdnalo dijo antes de que un nuevo golpe le alcanzase en la cara. Uno de sus ojos
dej de ver.
As debe terminar El esidiano estaba ya sin aliento, al igual que su enemigo.

El primero respiraba a travs de unos pulmones en llamas. El segundo, a travs de sangre.

Por favor
Perdonaste perdonaste t la vida de los esidianos a los que encontrabas? Kaelan
le quit el montante de una patada y situ la punta del mandoble bajo la nuez del mariscal.
Contesta, perdonaste a alguno?
Fue misericordia La mueca del comandante de Grithar era una caricatura
grotesca sobre aquel rostro mutilado. Matars a un cro por algo que no ha hecho? Por
venganza?
Esto no es venganza respondi el esidiano, ajeno a la respuesta del derrotado. Es
justicia.
Se apoy sobre la cruz del mandoble. La punta se hundi hasta tocar el suelo.
Por Esidia.
El mariscal asi el filo y trat de extraerlo, con lo que solo consigui cortar sus guantes y
mezclar la sangre de su cuello con la de los dedos. No balbuce ni trat de proferir palabra.
Caera con dignidad.
Por los muertos.
El agarre sobre la punta del mandoble se relaj. Ferdinand de Grithar mir a travs de su
nico ojo el lugar que le rodeaba: era apropiado, pens, como un mausoleo. Las velas Las
velas proyectaban la misma luz clida que en sus aposentos, desde los que vea el mar. Poda
orlo. A lo lejos le pareci escuchar la triste meloda de una viola mezclada con el crujir de la
espuma al lamer la arena de playa. Un destello de luz brill ante l, como los relmpagos que
azotaban el horizonte e iluminaban la silueta de los narvales. El sonido de sus ltimos jadeos era
el de una caracola en el odo, una promesa de descanso que silenciaba el trueno.
Not la sensacin de nadar en las violentas aguas de su tierra. No le incomodaba aquella
temperatura: la conoca, le resultaba familiar, acogedora en su frialdad. A travs de las aguas
glidas, brace hacia la luz de los relmpagos.
Pens en Zacilia y los nios.
Y muri.
Tres figuras encapuchadas aparecieron al rato de entre las tinieblas, como espectros que
fuesen a recoger al cado para llevarlo consigo. Permanecieron a una distancia prudente hasta
que una de ellas habl.
Qu hacemos con el nio?
Kaelan pens en Gelira, aquella luz que haba dado direccin y propsito a su venganza.
Solo era una cra que haba viajado desde Esidia a Thorar, sin otra esperanza que ser una
esclava y sin embargo, cunto haba provocado. Qu surgira de aquella semilla si la dejaba
crecer? El muchacho adoraba a Ferdinand, cun grande sera su venganza?
Y sin embargo
Sin embargo, ordenar que lo matasen supondra enterrar definitivamente al hombre que
haba sido hasta entonces. Claro que, cules eran los logros de cada uno? El comandante Kaelan
vio morir a sus hombres, a sus aliados traicionarle. Lider con honor y pag el precio. Anatema,
en cambio, triunf. Haba matado al Cuervo. Hathran el Rotundo caera ante un ejrcito mejor
preparado y ms numeroso, el cual sera aniquilado al llegar a la capital. Lanza de Luna se haba
convertido en un pen. Y Felhan bueno, poda controlarlo. Era viejo, dbil, influenciable. Y no
tardara en morir.
Ferdinand de Grithar yaca a sus pies. All donde Kaelan haba fracasado, Anatema se
alzaba victorioso. Para cumplir sus deseos, por oscuros que estos fuesen, solo haba tenido que

renunciar a las palabras y las ideas por las que se rigi durante aos. Kaelan pensaba que matar
al nio era una atrocidad. Anatema, que era la nica decisin sensata.
A sus pies yaca el cadver del mariscal. Aquel trofeo ensangrentado era la prueba ltima
de cul era la senda que iba a recorrer: estaba cubierta de sangre pero lo alejaba de la derrota. Del
dolor.
Formul su respuesta.

El Cerro Rojo haca honor a su nombre. El suelo estaba cubierto de cuerpos rotos, de los
cuales solo la mitad estaban inmviles: muchos se aferraban a sus ltimos instantes de vida
reptando lejos del combate, lanzando lastimeros ataques o tratando de taponar heridas, de frenar
sangras, de conservar la vida. Los gruidos del frente eran acompaados por el tono grave de los
lamentos y el repicar de las armas; los estandartes que an seguan en pie se bamboleaban de
manera catica, como el mstil de un barco que zozobra.
Mikal no retrocedi cuando una lanzada le desgarr el hombro o cuando vio caer al
guerrero que sostena el escudo a su lado. El empuje de los grithenses, que haban aparecido por
arte de una magia que supona desaparecida maldito momento para regresar, pens mientras
se guareca de una bisarma haba convertido la lnea central de Thorar en una carnicera: el
flanco derecho no era capaz por s solo de resistir el envite de un contingente entero y pese a que
las mazas provocaban estragos en el enemigo, este presionaba con furia sobre los cansados
thorenses.
El esidiano volvi la vista a la diestra. Un thorense, enfundado en una armadura pesada,
caa bajo cinco golpes: una bisarma le dobl, un escudo le hizo caer el impacto son como una
campanada en la batalla y tres lanzas lo clavaron a la tierra. A la izquierda, los maltrechos
rescaos del flanco thorense retrocedan en orden hasta incorporarse al centro, que no resistira
por mucho tiempo.
Entonces escuch los caballos.
Los sinti aproximarse a travs del retumbar de sus pezuas, a sus espaldas. Seran los
caballeros de Grithar? Si as era, sus lanzas firmaran el sangriento final de la batalla. Las voces
de la retaguardia no tardaron en llegar.
Es el consejero!
Han regresado! Resistid!
El retumbar pronto se hizo cada vez ms cercano. Mikal alcanz a ver a los caballeros
que cabalgaban hacia las filas de Grithar. Hathran el Rotundo iba en cabeza: tena la pechera
cubierta de sangre y su piel era casi tan blanca como la de la cabeza cercenada que sostena del
cabello. Tras l, las mejores espadas del ejrcito brillaban al sol, asidas por cuerpos cansados, no
derrotados.
Formacin! Vamos a poner a estos bastardos a disposicin del consejero clam el
capitn de la escuadra. Lnea de lanzas a tres!
Aquella ya no era una batalla de desgaste y los thorenses podan permitirse ceder algo de
terreno a cambio de dejar vulnerable la formacin de Grithar. En matemtica sincrona, los
guerreros se incorporaron a las filas posteriores hasta que la escuadra pas a tener una densidad
de tres hombres y a cubrir una mayor lnea de frente. Esto oblig a los grithenses a imitarlos,

pues de lo contrario corran el riesgo de verse rodeados por los de Thorar. As, lo que hasta
entonces haba sido un bosque de picas se convirti en una extensa hilera.
Hathran el Rotundo reuni las pocas fuerzas que le restaban, asi las bridas con la mano
libre y sostuvo la cabeza del guardia de coral en lo alto, como un macabro estandarte. En su
rostro pugnaban extenuacin, ferocidad y la rabia de un guerrero que no pudo acabar con su
enemigo por su propia mano.
Las moles equinas rompieron la estrecha formacin en pedazos; cascos y espadas
quebraron los cuerpos; hombres que hasta entonces haban acariciado la victoria flaquearon,
soltaron las armas o se volvieron para hacer frente a los caballeros, quedando vulnerables a las
lanzas de Thorar. El flanco derecho presion con renovados nimos y sus mazas rompieron
costillas, abrieron crneos, partieron mandbulas.
Los capitanes de Grithar que an estaban vivos haban compartido barracn y rancho con
sus hombres: eran sus compaeros, por lo que no iban a sacrificarlos en una batalla perdida.
Soltaron sus armas, se postraron, retiraron sus yelmos y los dejaron en tierra, como dictaba la
tradicin grithense.
Ni un ataque! bram Hathran el Rotundo, que an no se haba deshecho de la testa
arrancada.
Ni un ataque! repitieron los capitanes de Thorar. Los guerreros se detuvieron con
las lanzas en alto, como si estuviesen listos para ser inspeccionados por un superior. Los heridos
se apoyaron en las armas o en sus compaeros. Unos pocos cayeron desplomados, cumplida ya
su tarea. De estos, la mayora no se volvi a levantar.
Mikal respir hondo. La cicatriz del gemelo protest cuando baj la temperatura de su
cuerpo. Tena el cuerpo lleno de golpes. Comprob que apenas poda mover el brazo con el que
sostena el escudo y senta el hombro entumecido.
Tratad a los grithenses como a guerreros dijo Hathran el Rotundo. Sus ojos dejaron
de enfocar. Relaj su agarre, por lo que la cabeza cortada cay al suelo.
El consejero, inconsciente, no tard en seguirla.

Kaelan caminaba pesadamente, retrasado por el pesado armazn que portaba como
Anatema y la tensin que an corra por su cuerpo. Extrajo del cinturn uno de los viales
amarillos y vaci su contenido en la boca. No lo haba devuelto a su lugar cuando se encontr
flanqueado por dos espadas: aparecieron ms hombres, que desenvainaron las armas en cuanto lo
vieron. Kaelan guard silencio hasta que el lquido hizo efecto.
Qu es esta farsa? dijo con su voz spera y un impecable acento thorense. Osis
apuntar con vuestras armas a un miembro del Consejo? Arrojaremos vuestros cadveres a los
cerdos.
Tiene balbuce uno de los guardias. Tiene que venir con nosotros, consejero.
As que es una orden? Y de dnde viene? Ms vale que provenga del mismo rey, que
no tardar en tener noticias de esto.
El el seor consejero Felhan ha ordenado que le prendamos.
Felhan? Un problema inesperado. Quiz el viejo quera hacer valer su autoridad
con un golpe de efecto. Debera de haber permitido que el Cuervo lo torturase un poco ms?

No, aquel adicto deba ser sacrificado. Decidi utilizar una de sus cartas. Est al corriente el
consejero Lanza de Luna de este disparate?
Lo est, seor. l mismo autoriz su detencin. Por favor, acompenos.
Es consciente Lanza de Luna de las consecuencias de este acto?, pens Kaelan. No lo
dijo.
Os seguir. Pero tocadme y vender a vuestros hijos a los peores burdeles.
La comitiva avanz despacio, al paso del consejero, a travs de las solemnes galeras.
Kaelan barrunt qu situacin poda haber llevado a semejante desenlace. No tard en
descubrirlo y cuando lo hizo, por primera vez desde que se haba convertido en miembro del
Consejo, se qued sin palabras.
Lo encerraron en una estancia amplia, con una gran mesa de roble y los retratos de
antiguos reyes de Thorar en los muros. Pese a su tamao, solo acoga a dos ocupantes. Lanza de
Luna estaba recostado en una silla de ricos tapices, en una postura mestiza entre la desgana y el
cansancio, mirando de reojo a Kaelan. Apoyada en el reposabrazos de la silla estaba su brillante
arma. Felhan le esperaba con los puos sobre la mesa: cuando los abri y mostr las palmas,
revel que en cada mano tena un anillo del Consejo.
Una copia perfecta reconoci el anciano. Replica la dureza del metal, los detalles
de la inscripcin Parece muy resistente. Dime, cmo la hiciste?
Kaelan no despreciaba tanto al anciano como para tratarlo de estpido. Asumi lo que
significaba aquello y se desplom sobre una de las sillas. Sus engranajes causaron un estrpito y
se le hundieron en la carne. No le doli. O quiz le doli pero no le importaba.
Es una resina de excelente calidad. Primero se baa el anillo con una sustancia lquida
que seca rpido, con la que se hace el molde. Despus se abre un agujero y se vierte la resina,
que una vez enfriada produce una copia exacta del anillo.
Tardaste mucho en aprender esa tcnica? La irrelevante pregunta de Lanza de
Luna, as como su tono de voz, evidenciaban tanto su ira como su deseo de intervenir, para as
dejarla entrever.
Poco. Aprendo deprisa contest fro.
El sol iluminaba la estancia con parcelas de luz a travs de las ventanas.
Cuntanoslo todo dijo Felhan. Todo. Quin eres. Qu planeas. Quin mueve tus
hilos. Todo. Di la verdad y puede que solo te saquemos un rgano durante la ejecucin.
Kaelan se pas la lengua por las paredes de la boca. Las encontr secas, as que extendi
el brazo hacia una copa, bebi de ella y empez.
Soy Kaelan Eranias, ltimo comandante de los ejrcitos de Esidia en la Ciudadela.
Tras la traicin de Ara y s, he dicho de Ara, acab con dos de mis hombres en el bosque de
Othramaras, de donde salimos al cabo de un tiempo que no he sabido precisar. Llegamos a
Kriatra, donde fuimos hechos presos, y despus de escapar vi lo que vosotros, animales, habis
hecho con los esidianos. Aprend mucho de mi propia gente.
Supe hasta qu punto habais hecho un caso ciego a las mentiras de Ara Fieros y
manipulables. El jabal es un smbolo muy apropiado para vosotros. Ara os indic dnde
embestir y lo hicisteis con gusto, con saa. Al infierno los inocentes. Al cuerno las vctimas. De
un comerciante afincado en Thorar aprend a perfeccionar el idioma. De un alquimista, a obrar
con resina. De una nia, las atrocidades que Ferdinand de Grithar estaba perpetrando en mi
patria. Supe entonces que si quera cambiar tal situacin, tena que utilizar al mismo Consejo.
Sabes qu? intervino Lanza de Luna. Siempre me pareci que tenas un acento
curioso. Esa voz de aguardiente lo camufla muy bien. Idea tuya?

Idea de mis hermanos de Esidia respondi. Queran que inspirase el mismo miedo
que sentan ellos cada noche al acostarse, el miedo a ser descubiertos por una patrulla,
capturados y ejecutados. Me hablaron del papel del Consejo, de su influencia, y de cmo acceder
a l. Me advirtieron que casi nadie sale vivo de la Cmara de los Justos, aunque qu tena que
perder? La vida? Entonces no vala nada, as que bien poda terminar. Soport Soport
pesadillas que hubiesen acabado con un hombre ms dbil. Vi a quienes he dejado atrs,
podridos como cadveres an hmedos o radiantes, como en el mejor da de sus vidas,
hablndome, tocndome, pidindome que me uniese a ellos en una tierra donde solo hay paz, o
arrastrndome con ellos hacia un abismo. Me retorc en un calvario durante lo que me parecieron
semanas. Sent que realmente abandonaba este mundo. Cuando despert, la puerta que daba
acceso al crculo interior del castillo estaba abierta.
Para entonces ya luca esta mascarada: un sistema de arneses que tardamos dos semanas
en forjar. No es ms que una molestia, un ardid Os importa, ya que estamos siendo francos,
que me lo quite? Sin esperar aprobacin, el esidiano empez a desmontarlo pieza a pieza.
Necesitaba algo que hiciese menos evidente mi brazo de metal y a la vez me hiciese parecer
vulnerable. Una vez dentro del castillo, com y beb cuanto me proporcionaron y me prepar para
las pruebas. Las recuerdas, Felhan?.
Cmo iba a olvidarlas? Anatema era un guiapo, una carcasa a duras penas mantenida
en pie a la que no daba la menor oportunidad. El candidato, despus de mirar fijamente al
Cuervo durante un rato, finalmente escogi para el desafo a Sinsonte, el antiguo archivista del
Consejo, un varn en su senectud, frgil por el paso de los aos y las enfermedades. El duelo de
ingenio constaba de tres pruebas. La primera era un acertijo al estilo thorense, compuesto por dos
docenas de preguntas, que gan Sinsonte despus de un prolongado duelo. La segunda implicaba
adivinar un desenlace a travs de una serie de premisas, con la sola ayuda de los hechos. Kaelan
demostr ser ms desconfiado pero tambin ms preciso, cauteloso y cruel. Sus fras
predicciones resultaron las ms acertadas y los castigos que aplic, los ms apropiados. La
tercera prueba decidira el destino de Kaelan: un combate o una ejecucin.
Un contingente thorense compuesto por dos mil hombres marcha al sur; al encuentro
de otro ejrcito. La primera hueste est compuesta por cuatro unidades de trescientos hombres;
quinientos infantes ligeros, tres unidades de caballera de cincuenta caballos cada una, una
guardia del comandante de cincuenta hombres y cien arqueros. Se encuentran con la segunda
hueste en un terreno dispuesto segn se ve en este mapa. Extendi un pergamino sobre la
mesa. El segundo ejrcito est compuesto por cinco unidades de trescientos hombres con
armadura, seiscientos infantes ligeros, seis unidades de caballera de sesenta caballos cada una,
una guardia del comandante de cien hombres y doscientos ballesteros. Desarrollarn, en lo que
tarda toda la arena de este reloj en caer, cmo proceder con la primera hueste. Volte el reloj
y sentenci: Rendirse no es una opcin.
Sinsonte coment a garabatear opciones, se levant a escudriar el mapa y calcular
posibles rutas, sud hasta derramar gotas sobre el papel y cuando concluy, dej la pluma en el
tintero y sonri satisfecho. Su oponente no haba escrito una palabra. Pobre novato! El pnico
de saberse a los mandos de un ejrcito haba pillado por sorpresa a aquel aspirante a
archivista. Cuando expuso su plan lo hizo con altanera: explic cada carga, hasta el ltimo
movimiento, y detall intrincadas maniobras que seran capaces de araar una mnima victoria
de aquel enfrentamiento. Sobrevivira un hombre de cada veinte, en el mejor de los casos,
concluy, mas en Thorar, morir tras derrotar al enemigo es mejor que vivir en la derrota.
Cuando regres a su asiento ya estaba pensando cmo chillara aquel candidato cuando lo

saeteasen.
Cmo procedera el candidato Anatema? inquiri Felhan.
Preguntara al comandante de la segunda hueste qu tal le ha ido el viaje.
Perdn? intervino Sinsonte, consternado. Consejeros, hemos de aguantar esta
bufonada? Cuanto antes lo ejecutemos, antes
Contine dijo Felhan a Kaelan.
En ningn momento se menciona que la segunda hueste sea enemiga. S, viene en la
direccin opuesta, y qu? No se habla de pendones enemigos, estandartes de naciones rivales o
colores de otros reinos. Por otra parte, ningn comandante thorense es lo bastante estpido
como para ir al encuentro frontal de un enemigo que lo supera en nmero y medios: buscara el
modo de diezmarlo con escaramuzas o escogera un terreno mejor Qu hace un ejrcito de dos
mil hombres encontrndose con uno ms grande en un campo abierto, con apenas dos colinas y
un ro a treinta millas de distancia? Es evidente que el comandante del primer ejrcito est al
corriente del segundo. Por otra parte, la distribucin de los hombres y que transiten la misma
ruta me lleva a pensar que el segundo ejrcito tambin es thorense. As que en vez de
abalanzarme sobre hombres de mi propia nacin, como propone el consejero, preguntara al
comandante qu tal le ha ido el viaje. Por pura cortesa.
En el silencio, se escuch respirar a Sinsonte.
Espero que el consejero no haya olvidado, despus de tantos aos manejando la
pluma, cmo se blande la espada dijo Felhan sin apartar la vista del candidato.
Result que lo haba olvidado. Pese a la lentitud de Anatema, lastrado por los
engranajes, manejaba la espada como si fuese una extensin de su cuerpo. Desarm a su rival
con un gesto. Lo atraves a la altura de la trquea con una estocada. Thorar tena un nuevo
consejero.
Por qu a Sinsonte? pregunt Felhan. Codiciabas el anillo del Consejo. Por qu
no te enfrentaste al Cuervo para ocupar su lugar?
Los esidianos me dijeron que el Cuervo era casi imbatible en el duelo de ingenio y que,
pese a su cuerpo frgil, era artero y cruel en el combate. Lo importante no era obtener el anillo
directamente, sino acceder al Consejo por la va ms segura.
El anciano cruz las manos.
Contina.
Una vez dentro del Consejo fue fcil observar a travs de las rencillas prosigui
Kaelan. Vuestras envidias y rencores son tan numerosos que a travs de ellos, en vez de veros
con los disfraces que cada uno ha escogido, os vi desnudos. Descubr los hbitos del Cuervo y
manipul sus hierbas para manejarlo como una marioneta: lo volv paranoico e irritable cuando
deba tratar con vosotros, taciturno en sus momentos de soledad, o lo dorm para poder copiar su
anillo con resinas. El Cuervo era inteligente, pero para actuar contra un enemigo tena que verlo
y lo ms importante, conocer su ubicacin. Tan seguro estaba de sus informantes que si estos no
vean una amenaza, ni siquiera contemplaba que existiese.
Al mismo tiempo, expres mis planes acerca de un ejrcito gobernado por el Consejo:
saba que una idea tan poderosa cautivara su ambicin; que alguien obsesionado con el control
no conseguira sacrsela de la cabeza. No me equivocaba. Las hierbas le confundan y la premura
le hizo actuar de forma precipitada, de modo que aprovech para hacerme con su reino. Hace
tiempo aprend que los corazones de los hombres no se ganan con promesas sino con actos, mas
tambin s que es mejor dejar a tu paso una recua de hombres en deuda que una montaa de

cadveres y terror. All donde el Cuervo planeaba un asesinato, yo lo impeda. Donde el Cuervo
coaccionaba, yo seduca. As fue como me gan el favor de las casas nobles, que ahora se pliegan
ante un Consejo que pudiendo acabar con ellas, elige no hacerlo.
Perdonaste la vida de todos los nobles que se negaron a servir al Consejo? pregunt
Felhan. Kaelan tard en contestar.
No. Algunos tuvieron que morir.
Tuviste que matarles.
Tuve que matarles, s. Fue otra leccin que saqu de la Ciudadela: quiz, despus de
todo, un poder ha de ejercerse para que sea percibido como real. Quiz Larj de Ithra tuviese
razn, lleg a pensar a bordo de la Ciudadela. Larj de Ithra tena razn, se repeta en voz baja
en las calles de Kriatra cuando le asaltaba el recuerdo de los cados, cuando vea su fracaso
reflejado en los rostros hambrientos de los esidianos. Cuando las casas ms poderosas
hubieron jurado su lealtad al Consejo, aceler los acontecimientos para convertir la idea en una
realidad.
Consegu aquello que me propona. Viaj desde Othramaras a Thorar con el sueo de
estar al mando de un ejrcito con el que atacar Ara y lo logr. Los ejrcitos de la nacin ms
poderosa del continente se rinden ante el sello del Consejo, temerosos de ojos que les siguen a
cada movimiento, de odos que escuchan cada palabra. Los espas negros del Cuervo han sido
reemplazados, comprados o persuadidos a convertirse en mis informantes. Son el futuro de
Thorar. Son el futuro de este continente.
Los consejeros callaron. La luz tocaba los ropajes de Kaelan, creando pliegues de
sombras y reflejos dorados. La respiracin del esidiano era cadenciosa y sus manos descansaban
sin tensin sobre la mesa, lo que enervaba a Lanza de Luna. En su relato no haba una gota de
ira, un atisbo de jactancia, ni siquiera el aroma dulzn del triunfo, ese del que nunca se cansa
quien lo despide.
Y el ejrcito de Grithar? pregunt Felhan. O ests al corriente o tienes algo que
ver. Cul es su papel, esidiano?
Una distraccin. Por primera vez, el tono de Kaelan se quebr. Fue un crujido
perfectamente audible, como el partirse de una rama. Los dedos, que haban permanecido laxos,
se contrajeron una falange. Lanza de Luna sonri de medio lado. Felhan le mir con divertida
severidad. Venganza admiti Kaelan. Ferdinand de Grithar estaba saqueando Esidia. No
mereca vivir. Record su rostro roto. No lo mereca.
Por qu no enviar un asesino? intervino Felhan.
Un hombre Kaelan se tom un instante para articular su idea. Un hombre de su
talla y poder nunca es solo un hombre. Es l y quienes le rodean. Un rey solo es rey porque
quienes estn a su alrededor le obedecen, le rinden pleitesa, se postran ante l. Ferdinand de
Grithar era la voluntad de cientos de hombres dispuestos a rematar a la moribunda Esidia para
rapiar sus restos. El anillo del Consejo me permiti enviar mis cartas hasta el mismo trono de
Grithar: invent que en el consejo pugnaban dos facciones, la traidora y la legtima, que
precisaba de ayuda militar. Le advert de que se trataba de una misin peligrosa, as que debera
liderarla alguien prescindible.
S que Ferdinand regres a Grithar colmado de ingenios esidianos, victorioso tras
muchas batallas, con trasgos enjaulados para divertimento de su gente, convertido en un hroe.
Los reyes necesitan de banderizos populares, pero no tan populares. Ofrec al rey Leopold la
oportunidad de que el Consejo quedase en deuda con l a la vez que se libraba de alguien
demasiado notorio. Yo tendra mi oportunidad de acabar con Ferdinand, un motivo para inclinar

el mando de los ejrcitos hacia el Consejo y un modo de acabar con el Rotundo.

Por qu acabar con Hathran y dejarnos vivos a nosotros?
Lanza de Luna estaba atado por sus secretos: prefiero una marioneta a un cadver. T
no vivirs un lustro ms. Y Hathran se estaba acercando demasiado.
Bello pago a su amistad apunt Lanza de Luna.
Una muerte en batalla. Se te ocurre pago ms bello para un seor de la guerra?
respondi Kaelan, socarrn.
Felhan se masaje las sienes antes de hablar.
Ahora mismo, el Consejo dirige los ejrcitos de Thorar y controla los cauces de
informacin que llegan hasta la corona.
As es confirm Kaelan. Por eso su intervencin en la crisis de Ferdinand ha sido
mnima. Hay cartas que merece la pena hacerle llegar. Otras son para m.
El Consejo es, por lo tanto, ms poderoso que nunca.
As es.
Thorar est en deuda con Grithar, no obstante.
Se saldar con la misma moneda. Podemos enviar a los hombres de algn noble
dscolo cuando nos lo solicite.
Con qu ligereza hablas de la muerte observ Felhan con una sonrisa.
He bailado tanto con ella que le he perdido el respeto replic Kaelan. Ya no
necesito tratarla con reverencia.
Aprenders lo equivocado que ests.
Aquella frase hablaba de futuro. De su futuro.
En mi camino a la horca, quieres decir? pregunt Kaelan.
Oh, en absoluto. Como consejero.
Lanza de Luna se volvi repentinamente y apoy las manos sobre la mesa.
Qu? pregunt con incredulidad.
Para qu matarlo? Para que su red de informantes se deshaga como arena? No quiero
perder una ventaja semejante. La corona no interviene en nuestros asuntos y nuestro poder sobre
los ejrcitos es total. Ha hecho ms por el Consejo en el ltimo ao de lo que los anteriores
consejeros hicieron en diez.
Debe de ser una broma! exclam Lanza. Es un loco del poder, un manipulador
fro y asesino!
Entonces es un consejero hasta el tutano.
Lanza de Luna se irgui con el labio tenso como el cuero de un escudo. Sujetaba el arma.
No lo puedo permitir. La vergenza quemaba. Anatema, Kaelan, o como se llamase,
lo haba doblegado; le haba perdonado la vida con la piedad que se muestra hacia una criatura
inferior. l, Lanza de Luna, un guerrero perfecto, convertido en recipiente de lstima.
Aprenders a respetarme, lleg a decirle aquel falso tullido, pero no como t esperas. No era
respeto lo que lata en su cuello. Fue hacia l.
Alto intervino Felhan. Lanza de Luna se detuvo en seco, con la lanza sujeta en una
mano blanca por la tensin.
No merece vivir gimi sin separar los dientes. La vergenza la vergenza arda.
Tal vez. No obstante, an puede sernos til.
Lanza de Luna observ a Kaelan sin que este le devolviese el menor gesto. Aprenders a
respetarme, reson en su cabeza.
Te lo dije susurr el esidiano, como si pudiese leer sus pensamientos.

Lanza de Luna volte el arma hasta que la punta qued orientada hacia abajo, la alz
vertical y la precipit sobre la mesa. Tan perfecto fue el corte que el filo plateado atraves la
madera y se hundi en el suelo sin soltar astillas. Su dueo se march con paso altivo y cerr
dando un portazo. Felhan y Kaelan se estudiaron.
Qu vas a hacer conmigo? pregunt al fin el esidiano.
Dejarte vivo, eso de entrada. Antes de continuar golpe sus labios tres veces con el
ndice, malicioso. Quiero que sigas llevando ese armazn. Me gusta la idea de que, para ser
libre, te encerrases en tu propia celda. Debe de doler mucho, verdad?
Bastante admiti. Pero hay que respetar una mascarada si no, nadie se la cree.
Desde luego, desde luego. Una sonrisa. A continuacin, compartirs con el
Consejo esa red de agentes que has creado. Quiero que sus servicios estn a disposicin de
cualquiera de nosotros. Y no se te ocurra encerrar ms secretos porque los descubrir, y cuando
eso ocurra Bueno, revelaremos a Kriatra que eres esidiano y te soltaremos en la plaza, con el
armazn y las tuercas bien prietas. Para que no puedas moverte mientras la turba te desmiembra.
Entendido musit Kaelan.
No me importa si lo has entendido o no. Si Hathran no regresa, organizaremos un
funeral a su altura; si regresa, el Consejo se dirigir a Kriatra y llevar a cabo el anuncio que no
pudimos completar por el asesinato del Cuervo. Sers t el que hable, con esa voz de lobo que
sacas.
Voz de lobo, pens Kaelan. Jams la habra asociado a algo as.
Por qu? pregunt.
Porque quiero que te vean antes de marchar.
Haca un ao, Kaelan hubiese sentido un escalofro. Entonces solo inclin el cuerpo hacia
delante, para as escuchar mejor.
Marchar adnde?
Hasta el fin del continente, esidiano dijo Felhan, contemplndolo como a un
enfermo que ya no va a sanar. Y ms all.

El Rotundo regres dos das despus, malherido pero vivo, a lomos de su caballo
insisti personalmente en hacerlo y a la cabeza de una fraccin de los hombres que haban
marchado a la batalla, con los carros repletos de cuerpos thorenses y prisioneros de Grithar. Los
pendones no ondeaban y el grave repicar de los escudos daba ritmo al polvoriento paso de los
guerreros. Supervivientes, recibidos con vtores y trompetas, marcharon sin demorarse hasta el
interior del castillo, donde formaron por ltima vez antes de dar por terminada su misin.
Cuando Hathran conoci el secreto de Anatema, el dolor se apag por un instante. El
consejero de blanco le clav los ojos desde el otro lado de la mesa: en ellos no haba
remordimiento ni el menor deseo de perdn. Kaelan record su ltimo momento en la Ciudadela,
cuando regres malherido del conflicto: apualado, sucio, turbado por la prdida de sangre y la
violencia, Hathran era un espejo de su pasada inocencia y del precio que hubo de pagar por ella.
El seor de la guerra gustaba de mantenerse neutral fuera del campo de batalla y haba estado a
punto de sufrir las consecuencias aunque, al igual que el esidiano, gozaba de una segunda
oportunidad. Kaelan se pregunt qu hara con ella.

No tardes en enviarlo lejos de aqu farfull a Felhan.

El Consejo se reuni al cabo de dos das para anunciar a la capital que el maana se
escribira con la pluma que este sujetase. Si el da de la muerte del Cuervo el lugar y los
asistentes lucan austeros, aquella maana todo resplandeca. Felhan se engalan como haca
aos que no se adornaba para celebrar lo que en su paladar saba a victoria: se cort el pelo, se
afeit, se perfum y visti la tnica granate que tradicionalmente luca el miembro ms anciano
del Consejo. El tabardo de Lanza de Luna dejaba ver una camisa de seda y una sonrisa en la que
se apreciaba un rescoldo de orgullo. Hathran cubri sus heridas con una armadura negra, como
negras tambin eran las pieles con las que se atavi.
Y en su estancia, rodeado de misivas e inciensos, de tinteros y pergamino, Kaelan
ajustaba los ltimos engranajes de su celda. Antes de colocarse la capucha blanca, se detuvo en
un gran espejo colgado de la pared para contemplar su rostro. Los prpados inferiores eran
colgajos en los que florecan ramos de venas. La barba descuidada pareca la de un joven cabrero
intentando parecer sabio. La luz tocaba unas facciones hundidas por el poco comer y las noches
en vela.
En aquel momento, en soledad, lati en l la necesidad de reconocerse en aquel espejo, de
modo que sin pretenderlo busc en sus ojos algo que le recordase al ayer, a un tiempo en el que
poda decir su nombre en voz alta al mirar su propia cara.
No lo consigui.
Aquellos ojos eran fros, ms que el invierno de Esidia, ms que los vientos que azotaban
la Ciudadela, ms que las noches en las callejuelas de Kriatra. Eran fros como los de un difunto.
Haba buscado un rastro del hombre que fue. Solo encontr su cadver.
Bebi del vial amarillo antes de colocarse la capucha.
Y qu gano pensando en el pasado? murmur para s. Qu consegu en la
Ciudadela? Nada. Cadveres. Derrota. Traicin. Y ahora? Una punzada le forz a hacer una
pausa. Thorar est a mis pies. Sus ejrcitos obedecen mi rbrica y los consejeros no se atreven
a poner un dedo sobre m. A medida que el jugo haca su efecto, las ltimas slabas fueron
proferidas por una voz distinta, una mezcla entre la voz de Anatema y su tono original. Que
me odien. Que me odien y me teman. No habr ms muertos Su timbre cambiaba. No
habr ms muertos que los que yo seale. Porque he vencido. He vencido.
La voz de Kaelan muri poco a poco, como si profiriese sus ltimos jadeos. Cedi el
testigo a la nueva voz con la calma de quien sabe que su tiempo ha pasado.
He vencido dijo una voz nueva. Una voz de lobo.
Cuando cruz las puertas dobles que haba atravesado el Cuervo antes de morir, los
consejeros se volvieron para mirarle. A juzgar por el modo en el que lo hicieron, ninguno de
ellos quera verlo vivo por mucho tiempo. No le import. Lleg hasta el palco a travs de una
quietud de funeral mientras se aseguraba de que sus agentes estaban en las posiciones que les
haba indicado. Thorar aguardaba a sus pies, creyndose tan indmita y poderosa que no era
capaz de ver en aquel hombre al guardin de su futuro, a la voz que le ordenara hacia dnde
avanzar, y por encima de quin. Apoy los brazos y contempl el izquierdo: ya no era la mano
de un caballero, sino el puo de hierro que gobernara bajo un manto de misterio la nacin ms
poderosa del continente.
Inhal profundamente: el perfumado aroma del lugar se le antojaba acre y delicioso,
como el de la pieza recin cobrada, tan intenso que le hizo olvidar el precio que haba pagado por
cazarla. En aquel palco no haba rastro de Kaelan Eranias. Solo quedaba Anatema. Solo quedaba
un cuerpo tullido bajo un manto blanco. Solo quedaba una voz de cuchillos sobre cristal que hizo

temblar a Kriatra.
Mikal, que haba escuchado el discurso desde la muchedumbre, deambul por las calles
de la capital en su regreso a los barracones bajo la sombra de las torres y los dracos, haciendo
memoria de los acontecimientos. Record la Ciudadela, Othramaras y el pacto que hizo con las
hadas. Respir hondo al pensar en Galen. Su memoria transform los berridos de los dracos en
los del esidiano. Sus andares despistados lo llevaron hasta las callejuelas en las que vivieron tras
abandonar el calabozo, donde patrullaban los guardias y en cuyos rincones dormiran los
esidianos en cuanto regresasen del pueblo en el que los haba refugiado Kaelan. Extendi de
forma inconsciente los dedos hacia una pared: roz la superficie y arrastr la mano sobre ella,
sintiendo en las yemas el tacto spero de la roca. Aquellas paredes le haban visto alcanzar el
fondo del pozo y salir de l con la promesa de una penitencia en el campo de batalla como
ciudadano y guerrero de Kriatra.
Los recuerdos le llevaron hasta la risa de su hijo. De un modo que no poda explicar
como tantas de las cosas que haba experimentado en los ltimos meses tena la certeza de
que estaba vivo, protegido por la promesa de las hadas. Dnde? Eso no poda saberlo. Aunque,
del mismo modo inexplicable, saba con todo convencimiento que lo encontrara. Que lo volvera
a ver.
Apoy la espalda en la pared y qued en silencio con sus pensamientos hasta que el sol se
recogi tras los torreones. En varias ocasiones dese llorar. Quiso llorar ms que nada en el
mundo. Pero cada vez que lo intentaba, comprob que el hbrido de Othramaras estaba en lo
cierto, y que intentar arrancar aquellas lgrimas que contuvo en su interior era como intentar
arrancar el corazn.
Antes de dirigirse hacia los barracones, alz la vista al cielo: los dracos aullaban,
cantando la inminente llegada de la luna. Caa la noche sobre Kriatra. Desapareci entre las
callejas.

Grithar

Tres caballos avanzaban cabizbajos para proteger los ojos de la lluvia; sus cascos dejaban un
rastro en la tierra reblandecida. El que iba en cabeza, velludo y alazn, lo montaba una figura
envuelta en un manto de lana gris; con una mano sujetaba las riendas, con la otra, un bculo.
Quien lo hubiese visto en la distancia lo hubiese podido confundir con un cadver por lo poco
que se mova: pareca impertrrito al agua, al viento que le revolva el cabello y le sacuda el
manto hasta revelar el delgado cuerpo. Sobre el caballo que le segua, cubierto con mantas, un
cadver sin cabeza tea de rojo la grupa de la criatura. Por ltimo, el ocupante de la tercera
bestia mezclaba gotas saladas con las dulces que le caan en el rostro.
Grithar recibi a Margan del nico modo que saba: con inclemencias, ajena a su
desazn. El hechicero pens que era apropiado: necesitaba recordar que el mundo no se
detendra a llorar su tragedia. Tendra que hacerlo solo.
Asuthar Zan se ergua en lo alto del acantilado como una nica roca en la que se
hubiesen esculpido vrtices y ventanales. Cruz su portn bajo la presencia de los ballesteros,
cuya tristeza qued oculta bajo las capuchas, y los hombres de armas entrenados por el mariscal,
gentes que hicieron aicos su pasado de esclavos con espadas, lanzas y bisarmas. Las figuras se
transformaban a su paso en estatuas con pulso, en fantasmas que cuchicheaban; ni cuando se
haban alejado retomaban sus quehaceres: se quedaban en el sitio, hacindose preguntas bajo el
repicar de la lluvia sobre los charcos.
Zacilia fue a su encuentro, como hacia siempre: no soportaba aguardar en el interior de su
casa a recibir a nadie. Sali al patio con el pelo sin recoger y vestida con una saya que fue
arrastrando por el barro. Obvi sin pretenderlo a Margan, pues repar inmediatamente en el
cadver que transportaba el segundo caballo, temiendo que fuese el cuerpo que imaginaba. El
hechicero baj del animal sin soltar el bculo. Ella no apart la vista del cuerpo que sangraba
sobre el caballo.
No es l No es tan grande dijo finalmente con un hilo de voz.
Es Ser Adalbretch, mi dama. Margan inhal aquel aire limpio y alz la barbilla, por
lo que la gotas de agua resbalaron desde sus mejillas hasta esconderse entre la barba. Los
thorenses lo decapitaron.
Zacilia dej la boca abierta un rato hasta que fue capaz de formular palabras.
Salvajes
El jabal es un animal violento, mi dama. Y sanguinario.

Conocer una respuesta no atena la necesidad de orla.

Dnde? Dnde est Ferdinand?
Recibi una misiva en la que el Consejo solicitaba que fuese a Kriatra sin su ejrcito.
Deca que necesitaban coordinar un plan conjunto antes de que las tropas de Grithar ayudasen a
la faccin leal a recuperar el control de la capital. Como muestra de colaboracin, le informaron
del ejrcito thorense que iba a su encuentro: hombres, posicin, todo. Nos permiti elaborar un
plan, tratar de aprovechar su aparente ventaja para sorprenderlos y derrotarlos No fue
suficiente. Demostraron ser, y me duele admitirlo, un enemigo formidable.
Y qu pas despus? Regres de Kriatra?
Sigurd, su msico tartamude Margan. Ferdinand se llev a Sigurd con l. El
Consejo le hizo ir a Kriatra con l, como prueba de buena voluntad, para asegurarse de que una
vez en el castillo no intentase algo inesperado.
Qu ha pasado con Ferdinand? Entonces s se volvi al mago. Este hubiese
preferido no haber tenido que contemplar aquella mirada. Est preso en Kriatra, o?
Lo mataron, mi seora. As se lo dijeron a Sigurd.
Tu vida ha sido perdonada. La de tu mariscal no poda perdonarse, le dijo uno de los
thorenses a Sigurd tras montarlo en el caballo. Ahora haz lo que tengas que hacer.
Zacilia observ al muchacho bajar del caballo con ayuda. Tena las manos tan enrojecidas
que parecan en carne viva. Le abraz con fuerza.
Ahora ests conmigo le dijo la mujer en voz baja. Ests conmigo.
Sigurd no habl. Haba viajado desde Thorar a Grithar sereno. Fue entonces, en el abrazo
de Zacilia, cuando empez a temblar, a hipar, a jurar venganzas que aunque su cuerpo infantil
quiz no poda cumplir, encontraron hogar en los odos de la mujer.

Esidia

El cataclismo que haba asolado Esidia tambin haba dejado su marca en Corcia: acantilados
que cortaban como hachazos los campos sembrados, salientes de roca nacidos en mitad de
ninguna parte.
El mundo enloqueci y arras Esidia en su locura dijo Dymos desde su caballo.
Hablaba en voz baja, como si quisiese mostrar respeto ante un fallecido. Aqu solo llegaron
Retales de su demencia.
Puede la tierra enloquecer? pregunt Nai, que montaba abrazada a un jinete.
No enloquece el hombre, y est hecho de lo mismo que el sustrato que pisamos?
Se me hace extrao. Me inquieta que algo tan vasto acte sin razn
Y ah es donde te confundes, al mezclar locura con falta de razn. La locura siempre
viene provocada por algo, Nai, aunque no identifiquemos la causa. Cuando vemos una
avalancha, solo alcanzamos a ver la nieve caer, los rboles quebrados bajo su enorme peso No
vemos el bloque de hielo que se desprendi y desencaden el alud. Con la locura ocurre lo
mismo: vemos su expresin furiosa, su cara catica, impredecible, y solo podemos elucubrar
sobre qu la provoc. Del mismo modo, el mundo enloquece y el hombre solo puede contemplar
su poder y estremecerse y rezar para que se aplaque, ignorante de qu provoc su arrebato.
Cuando lleguemos, sabrs cul fue la causa del cataclismo?
Tendr ms informacin, desde luego. Escuchar qu tienen que decirme las rocas.
Nai se imagin a los pies de los Picos Negros, con aquel viento tan fro arandole la
piel y secndole los ojos. Una consecuencia interesante de su aprendizaje: su imaginacin se
haba vuelto mucho ms vvida, hasta el punto de que a veces llegaba a confundirla, por un
instante de turbacin, con la realidad. Senta los guijarros del pedregal clavndosele en los pies a
travs de los mocasines. Escuchaba al glido viento ulular entre las paredes de roca. Algo
proyect sombra sobre sus brazos: arriba volaban los dracos, alejndose de las montaas.
Parecan esqueletos con tela rada en vez de membranas.
Los trasgos rean. Uno de ellos se incorporaba y derramaba la negrura de su mirada en su
boca entreabierta por el miedo.
Hola dijo Vera, sacndola de su estupor. Quiero hablar contigo, Nai. Vienes?
Qu? No no puedo moverme de un caballo a otro.
No? Me niego a pensar que una muchacha tan joven tiene las piernas tan dbiles.

Anda, prueba.
Lo intent varias veces hasta conseguirlo. Nai rio por su propia torpeza a la vez que vea
a Dymos alejarse. Cuando tuvo que rodear a Vera con sus brazos para asirse, dud. El
movimiento del caballo haca que le doliesen las heridas en las piernas y mantenerse erguida era
una tortura para su maltrecha espalda. Que no quisiese desobedecer a la mujer no significaba que
se sintiese cmoda en su presencia.
De qu se trata? pregunt tras sujetarla de la ropa.
He estado hablando con el senescal. Una estudiada pausa para avivar la atencin de
la karense.
Y?
Te est muy agradecido por lo que hiciste por su hijo.
No No fue nada.
S. S fue algo. Para quien hace aos que no disfruta de regalo alguno, un pequeo
presente es tan grande que no puede ver otra cosa. Y si brilla, aunque sea un poco Brilla ms
cuando se vive rodeado de tinieblas.
Cualquiera hubiese hecho lo mismo que yo.
Emplear los dones para ayudar al hijo de quien te ha atado en vez de torturarlo? Hay
quien considerara un acto as como un ejemplo de servilismo.
La karense apret los dedos en torno a la ropa de Vera. Su rubor no fue de reparo sino de
indignacin.
Para nosotros, sin embargo, es una muestra de lealtad.
Una sonrisa.
Ir a buscarlo durante la masacre fue algo ms. Un acto heroico. Apreciamos mucho
algo as, Nai. Este pueblo se forj con leyendas: historias de hombres que erigieron puentes a
travs del mar y mujeres que cosieron capas con las cabelleras de sus enemigos derrotados. Oirs
decir por todo el continente que a lomos del valor se llega rpido a la tumba. Que la cobarda es
segura, que bajo su techo se est a buen recaudo. Nosotros no creemos eso. Creemos que una
vida sin coraje es la vida del ganado.
Vera Si vas a pedirme perdn por haberme golpeado tanto y tantas veces, no voy a
hacerlo. Nai no pudo ver la expresin risuea de la mujer.
No voy a disculparme. Por qu iba a hacerlo? Es bueno recompensar a alguien que
ha hecho algo bien?
Claro.
Entonces, por qu es malo castigar a alguien que ha hecho algo mal?
Ah! La karense sacudi la cabeza. Dymos y Vera gustaban de hablar con dobles
sentidos, de jugar con las palabras y confundirla. Echaba de menos la conversacin franca de
Gritta. Solo dime por qu me has hecho cambiar de caballo, por favor.
A partir de maana dejas de vestir de negro.
Qu? No iban a darle la libertad. Dymos le haba aleccionado y advertido sobre lo
traicionera que era la esperanza: cebaba las expectativas, cuando no las creaba directamente de la
nada. Daba alas a los deseos ms absurdos. Qu quieres decir?
Que hay un traje blanco esperndote.
Nai solo haba visto a Vera y a un puado de mujeres llevarlo.
Vas a ser lo que llamamos una valia, una potentada. Seguirs siendo una esclava.
Maldito seas, pens Nai al recordar a Dymos y sus diatribas sobre la esperanza.
Tendrs algunos privilegios. Sers libre de ir donde quieras cuando no ests

cumpliendo tus tareas, que se limitarn a ensear a los hijos del senescal.
Nai no poda creer lo que oa.
Gracias. Fue su nica contestacin.
No me las des: tambin har que pases ms tiempo conmigo. Tendrs que
acompaarme a por nuevos esclavos para el reino. Con el tiempo, lo hars t sola.
Un momento.
No eres corcia? Siempre hablas de ellos como tu gente y de Corcia como tu tierra.
Me compraron en Grithar hace mucho tiempo. Apenas tengo memoria de mi vida antes
de llegar al Reino de los Olvidados: trabajar en los caaverales bajo la lluvia y comer sopa fra
de pescado. Yo era enfermiza: las fiebres podan dejarme varios das en cama. Mis hermanos me
crean dbil o una escaqueada. Cuando supieron que quiz nunca terminase de sanar me
vendieron. Recuerdo contener las toses mientras me inspeccionaban. Quien me compr me dijo
que no la enga.
Subiste al tablado consumida por la fiebre, por tu propio pie. Te mantuviste erguida.
Cumpliste todas las tareas que te orden con diligencia y tesn. Aunque los otros nios lloraban,
t no dejabas de mirarme bajo ese pelo rubio. Fuiste valiente Y en la tierra de la que
procedemos, nos gustan los valientes le dijeron meses despus, cuando hubo demostrado su
vala en el Reino de los Olvidados.
Son mi gente, Nai. Me lo han dado todo: lo que soy y a lo que pertenezco. Y aunque
comprendo los motivos de mis padres Hace tiempo conclu que la familia no es quien te trae al
mundo. Es quien le da sentido.
Nai escuch un sollozo muy dbil. Medit bien su pregunta.
Ahora que vestir de blanco T y yo seremos iguales?
No exactamente. Por qu lo preguntas?
Por si puedo decirte una cosa.
Claro.
Nai solt la ropa y le cogi de la cintura antes de hablar.
Llorona.
Haca tiempo que no se escuchaban carcajadas cerca de Esidia.

Mientras todos dorman, Nai miraba las estrellas. Haba hablado con Gritta, que decidi
robar un barrilete de cerveza para celebrar las nuevas. Bebieron, rieron y fantasearon con un
futuro en el que Nai se entregara al nepotismo para convertir a Gritta en potentada. Achispada
y fascinada por el cielo nocturno, la karense se alej del campamento y se sent a contemplar el
firmamento.
Las enseanzas de Dymos y las experiencias a las que le haba conducido le hacan
valorar de otro modo aquella bveda que entonces se le haca tan cercana. Las estrellas cantaban
con voces distantes, serenas, cada una con su propio tono, creando una armona sublime y muy
delicada. En su vientre bulla la semilla de mundos. De la vida. Se cerr la capa con la que se
tapaba y fue tan feliz que olvid adnde se encaminaba.
A dormir tapada por las estrellas? pregunt Dymos.
Tal vez dijo Nai sin volverse. Es una noche preciosa.

El chamn se puso en cuclillas cerca de la karense.

En Aesil utilizamos las estrellas para guiarnos. Seal a un conjunto de tres destellos
muy prximos. Esas tres se llaman Las Hermanas. Llevan al norte. La leyenda dice que si las
persigues durante cien das Has bebido?
Algo. Estoy un poco decepcionada en lo que respecta a la intensidad. Caerais con dos
vasos de vino karense.
El chamn se sent.
Como tu amiga y t os dediquis a afanar el alcohol, tendr que entrenarte para
convertir el agua en cerveza.
Si aprendiese algo as me ocupara de que nadie lo supiese.
No lo haras por timidez, desde luego. No eres tan reservada.
No. Le hizo un gesto para que se acercase. Es que as me lo quedara todo para
m.
La risa de Dymos era fuerte a travs de su sonrisa. Nai se llev una mano a los labios,
como si acabase de cometer una gran travesura.
Tu ingenio es como los dtiles, Nai: sencillo y delicioso dijo el chamn cuando
recuper el aliento.
Quin te lo iba a decir, eh? Aquella esclava que no se atreva a mirarte a la cara
Todava piensas en ello? Despus de tres meses?
A veces. Estaba muy nerviosa, no haba visto nunca a un chamn! Y luego apareciste
t y Interrumpi sus palabras y ocult la mitad interior de la cara bajo la capa.
Si te hace sentir mejor, intu que bajo aquella timidez tendras mucho carcter, como
buena karense. Aunque no fue lo primero que pens.
Sonri. Sus facciones eran misteriosas, argnteas bajo la luna. Dijo algo en voz baja. Nai
se acerc para escucharle mejor.
Qu?
Dymos la mir, no al rostro o alrededor de la nariz: a la pupila.
Quera darte las gracias, Nai. El destino fue generoso trayndote aqu.
Aquel hombre era de la sangre ms antigua del continente. Un chamn conectado a todo
cuanto le rodeaba de un modo que la mayora no poda ni contemplar. Y all estaba, sentado en la
hierba, agradecindole su mera existencia con la honestidad de un nio. Su voz era firme al
pronunciar aquellas palabras. Su mirada, la calidez de su remota tierra.
Nai se incorpor y le dio un beso rpido en la mejilla. Not la curva de su comisura y el
tacto de la barba rizada. Apenas se alej del rostro del chamn antes de pronunciar su rplica.
Cmo de generoso crees que puede ser el destino?
No dejaron de mirarse.
Dymos la atrajo hacia s hundiendo los dedos en su cabello sin recoger. El primer beso
fue el encuentro del mar con los acantilados; el brillo, blanco de tan intenso, de la chispa que
prende una hoguera; el relmpago que une a dos nubes de tormenta. Los labios se tantearon, se
atacaron dulcemente, se mimaron con ardor, mientras las manos descubran un mundo ignoto y
los sentidos se abran como flores.
Nai invadi su cuello con soldados de marfil. Dymos se estremeci cuando el fro
nocturno le hel el rastro de saliva que descenda hasta los hombros, donde la karense
manipulaba ya sus ropas para desnudar la piel. Con una mano tan firme como dulce tendi al
chamn en el suelo y continu su periplo a travs del pecho y el vientre. Nai sacudi los pilares
de su entereza con un vistazo desde la cintura. Dedos curiosos buscaron lo que los labios

deseaban.
Ardieron juntos como las estrellas que los vestan. Nai lo acogi en su interior y
acompas su cuerpo con el latido del mundo, irgui la espalda hacia el cielo y clav las uas
sobre el pecho de Dymos, asindose a la realidad a travs de su cuerpo para no irse lejos, muy
lejos. Fueron pulso, sudor y jadeos, tacto y besos voraces, calor, sentimiento; vida, vida
desbocada y cruda, hasta que un vahdo vestido de gritos devolvi serenidad a la sangre y los
acun en un abrazo.
A un da de distancia, los Picos Negros aguardaban.

Esidia no era la tierra que Nai haba dejado atrs. El verde haba quedado extinto. El
cauce de los ros estaba seco, el lecho agrietado cubierto por un tapiz de espinas y escamas. Los
rboles que an quedaban en pie se desmenuzaban al pasar la mano por ellos. El silencio era tan
absoluto que si detenan los caballos, los jinetes podan or su propia respiracin.
Hay alguien ms aqu dijo Dymos.
Supervivientes? pregunt Mijeil.
Tal vez. Hay algo Est en este mundo y a la vez, no est.
Veremos. Adelante. Las rdenes del senescal eran cortas desde que se haban
adentrado en aquella tierra devastada.
Entre los riscos pendan de la nada piedras afiladas como primitivos cuchillos.
Cabalgaron bajo una formacin de roca que recordaba a la Ciudadela, aunque ms pequea y
flotando a una altura inferior. Solo unos pocos se atrevieron a pasar bajo ella: estiraron el cuello
al atravesar su sombra para observar la prodigiosa formacin de roca.
He visto algo moverse dijo uno de los brbaros a la vez que sealaba con el dedo.
All. No lo veis? Algo minsculo que gateaba se escondi entre los recovecos. No volvi a
aparecer.
La silueta de los Picos Negros era un espinazo negro recortado en el horizonte. Las
formaciones de roca, las nubes grises que los acariciaban y el mortecino silencio les daban un
aspecto ominoso y, de una forma imposible de explicar, atrayente. Nai saba lo que moraba
dentro de aquellas montaas. Los trasgos golpearon puertas dentro de su pecho, las aporrearon
con puos y las araaron con uas muy largas. La congoja era una manzana en su garganta.
Una mano le acarici la espalda. Gritta cabalgaba a su lado: el polvo se haba asentado
sobre su cabello hasta convertir el cobrizo en un elegante castao. Su cicatriz se haba tornado
violcea, lo que la haca destacar en el mar de pecas. Solt una brida y estrech el dorso de la
mano de Nai, a la que haban entregado su propia montura. A cierta distancia, Vera alz la
barbilla en direccin a la karense. No le permitira arredrarse. Mijeil encabezaba a su gente.
Dymos cabalgaba a cierta distancia. Nai inspir: su propia piel an encerraba el perfume que
haban compartido.
No ests sola.
Tras una comida muy frugal, cabalgaron a travs de un estrecho. Las bestias estaban
inquietas, cosa que pona nerviosos a sus jinetes: Si ves agitarse a tu caballo, tiembla. Si le ves
temblar, huye, decan. Cuando cruzaron el angosto pasaje de roca, Mijeil alz la mano para
detener a los suyos: ante l se encontraba la primera criatura desde su llegada a Esidia.

Estaba en cuclillas, desnuda y opalina. Su cabeza podra ser humana si la barbilla fuese
menos afilada y las orejas ms cortas y sin aquellas largusimas hebras de pelo; si tuviese
nariz y pupilas; si en la frente no sobresaliesen dos minsculos cuernos que precedan a dos
colosales astas de doce puntas cada una, extendidas hacia atrs y retorcidas sobre s mismas. En
ellas rondaban duendes de enormes manos y pies. La criatura se incorpor, revelando un trax
huesudo y unas piernas que se doblaban hacia atrs, como las de un cuadrpedo, acabadas en
dedos garrados.
A qu habis venido? preguntaron muchas voces. Hablaban al unsono. Solo una de
ellas provena de la boca de la criatura.
Cuando Mijeil se dispuso a hablar, Dymos le pidi la palabra con un gesto.
Buscamos conocimiento.
La criatura movi la cabeza espasmdicamente. Se llev un dedo a la boca en tres
movimientos.
Vens en busca de conocimiento con espadas? Tambin vais a la batalla armados con
plumas y rollos de pergamino?
Somos guerreros por la fuerza, extraos en nuestra propia tierra. Son para nuestra
proteccin.
Hablan de fronteras dijo una criatura con aires de saber de lo que hablaba. Tena
ocho ojos dispuestos en vertical que parpadeaban de forma independiente. En su espalda crecan
alas de polilla. De verdad, de verdad de la buena hablan de fronteras! Dibujo una lnea con el
dedo, si la cruzas, te mato!
Cul es el conocimiento que buscis? pregunt el astado. Por ejemplo, puedo
decirte cundo perders la vida dijo a uno de los brbaros, o qu significan esos sueos que
has tenido en los que atraviesas desnuda campos de cardos comunic a otra, o cundo
nacer tu hijo le ofreci a Nai.
Buscamos a los trasgos. Dymos poda sentir la impaciencia de Mijeil.
El trasgo nos trajo aqu. Una presencia encapuchada se acerc a los jinetes. Pareca
hecha de niebla. Sus dedos eran largos como juncos y no dejaban de moverse.
Las voces se sucedan de forma atolondrada, interrumpindose y pisando cada frase con
una nueva.
l puede hacer lo que nosotros no.
Podis
Le vimos brillar y seguimos su brillo.
DORMA. DESPERT. VIO. COMPRENDI.
Rompi las cadenas de palabras que nos aprisionaban.
Volver
Perteneca os todo que cresteis que prisioneros hechos tiempo tanto llevbamos.
l es lo que no puede ser. Aquello que el mundo no se atrevi a crear.
El mundo. El Reino Velado. Un puente de consciencia.
A ser
Cerr las puertas de la magia para que no entren ms ladrones.
Obuh nu evalcnc.
Sabemos lo que habis hecho con el tiempo que se os concedi.
No es bueno. No es nada, nada, nada, nada bueno. Mundo oscuro. Mundo oscuro!
Uno con
Queremos daros una o-p-p-p-ortunidad.

El trasgo solo quiere vuestro fin. Mas hay otro camino.

Queremos tenderos una mano hecha de sueos.
Nosotros
Hay un sitio para vosotros aqu.
A-a-nuestro-nuestro-lado-lado.
Un lugar en el que no hay dolor. En el que no hay miedo.
Vendris?
Una sucesin de cuerpos extraos, imposibles, informes, siniestros e hbridos aparecieron
de entre las rocas, tras las paredes de piedra, o se materializaban a partir del polvo, o emergan
del suelo como plantas, o descendan de los cielos agitando las alas. Los brbaros echaron mano
a los pomos de sus espadas, asieron las lanzas y se prepararon para picar espuelas. La
informacin que enviaban a Dymos aquellas criaturas era contradictoria: estaban ante l y a la
vez se encontraban a una distancia que no saba medir. Entraban y salan de la corriente temporal
y en algunos solo vea un gran vaco, como si all donde estaban recortasen la realidad con su
silueta. La jaqueca le hizo recogerse sobre el caballo.
Pdemelo y los pondr en fuga dijo Mijeil.
No lo entiendo Debera poder No consigo Entenderlos
La existencia de aquellas criaturas crepitaba en el interior de su cabeza. Del interior de
sus odos nacieron lneas de sangre. Not humedad en las mejillas. Las yemas de sus dedos
regresaron rojas tras tantearse los lagrimales.
Has cometido el peor error de tu vida pens antes de perder el sentido y caer sobre la
roca.
Una de las criaturas, de extremidades el doble de largas que su cuerpo, se acerc
apoyndose sobre los nudillos al cuerpo inerte del chamn. Su barba estaba hecha de hojas
otoales y de su espalda naca una espina dorsal.
Que no d un paso ms! advirti Mijeil al astado. Su voz se quebr bajo el peso de
la confusin. Se senta como un animal rodeado y el acero le susurraba, advirtindole de lo que
pasara si tomaba una decisin demasiado tarde.
El ser hizo caso omiso al senescal. El astado permaneci donde se encontraba con una
expresin de curiosidad.
Podemos empezar por l dijo la larguirucha criatura.
Mijeil no iba a esperar ms. Un gesto a uno de sus hombres bast para que cargase una
flecha en el arco.
En un parpadeo, el arco revent en una nube de mariposas que se perdieron en la
distancia. La criatura que se encontraba al lado del cuerpo de Dymos extendi un dedo hacia
quien haba sostenido el arma y traz un corte vertical en el aire.
Cada una de las mitades del brbaro cay a un lado del caballo.
En un acto de valor que nadie recordara, los jinetes aguardaron la orden de su senescal.
No tard.
Retirada!
Los caballos echaron a galopar. Un ser extrajo hilos de luz de las yemas de sus dedos,
atrap las patas de una de las bestias y la hizo caer. Otro, tan alto como dos hombres y vestido
con harapos, se desvaneci antes de aparecer ante una fila de brbaros: todos los que lo
atravesaron por la inercia de las monturas se vieron reducidos a polvo. El astado elev un
gemido grave a las alturas. De entre las montaas apareci un gigante, tan enorme que en las
verrugas de su cuerpo anidaban aves de presa y en su melena habitaban enjambres de bestias.

Nai apenas poda controlar el caballo. La monta que haba aprendido en el Reino de los
Olvidados no la haba preparado para guiar a un animal aterrado a travs de las montaas. A su
alrededor, criaturas que sus pesadillas no eran capaces de dibujar masacraban a los jinetes: los
transformaban con gestos, los fulminaban con palabras, los congelaban en el tiempo, los
desmembraban con cuernos y colmillos.
Nai crey poder soportar aquel horror hasta que Lucio apareci ante ella. Tir de las
bridas para no arrollarlo. Cay del caballo.
An no haba sentido el dolor de las costillas rotas cuando Lucio se sent a su lado,
ignorando la matanza como si no estuviese sucediendo.
Nos has echado de menos? Era su voz. La voz que le haba dado alimento a travs
de los Picos Negros. La voz que le empuj a seguir adelante cuando abandon las montaas. La
voz que le deca que no estara sola.
Mucho. No se pregunt si aquello poda ser real. Lo era. Los dedos acaricindole la
mejilla eran reales. Su aliento era real. Todo en l era tan cierto como la tierra sobre la que
yaca. Os aor cada da.
Encontraste consuelo?
S. En vuestro recuerdo.
No tienes por qu seguir recordando. Puedes venir con nosotros. Todos te estamos
esperando.
Las pupilas de la karense crecieron como si quisiesen dar cabida a su incredulidad.
Me estis esperando?
Claro. Es un lugar maravilloso, Nai. Podemos volver a estar juntos.
Pero No, no puedo hacer eso. Hay
Ah, lo entiendo. Ahora hay otras personas, verdad?
Deseo seguir aqu, Lucio. Aunque os quiero ms de lo que s expresar, aunque vuestra
ausencia sea una herida que no cierra, no puedo acompaaros all donde habis ido.
No me sorprende. Eso es lo que eres, Nai. Eres una superviviente. Y los
supervivientes no pueden permitirse lastres. Por eso, si quieres dar con uno, solo tienes que
seguir el rastro de cadveres que deja a su paso. Hablaba sin dejar de sonrer.
Por por qu dices eso?
Porque es lo que eres. Un puado de vida condenado a vagar por el continente, viendo
cmo todo aquello en lo que deposita un pedazo de su corazn desaparece o muere. Nunca
estars sola, pues cuando aquellos que te rodean encuentren su fin, aparecern otros. Y pensars
que ellos s se quedarn contigo. Que no estars sola. Y ellos tambin morirn. Te rompers en
aicos. Te odiars por sobrevivir. Y te sobrepondrs a ello cuando encuentres a otros. Te dars
una oportunidad. Negars lo que tu maestro te dijo y bebers esperanza una vez ms. Y ellos
tambin morirn.
No es una profeca, Nai. Lo he visto: al otro lado hay hilos, miles, y en ellos estn
escritas las vidas de aquellos a quienes conocemos, de aquellos a quienes nunca llegaremos a
conocer, incluso de habitantes de otros mundos. Todos, todos estn al otro lado! Y all no hay
congoja. Podrs quedarte con nosotros, a salvo, y sers testigo de lo que le ocurre a este lugar.
An ests a tiempo, Nai.
Lucio Por teneros de nuevo a mi lado dara todo cuando tengo y tendr, desde hoy
hasta el da en que me desvanezca. Pero hasta entonces, prefiero derramar todas las lgrimas que
me quedan por verter. No puedo ir con vosotros. No quiero. Quiero vivir y recordaros.
El juglar comprendi.

Explicar a los dems tu decisin. Estuvo a punto de levantarse. Antes de irme,

puedo pedirte una cosa?
Claro. Lo que sea.
Puedes tomar mi mano por ltima vez?
Me encantara.
Nai asi la clida mano de Lucio. Antes de despedirse de l, quiso llevrsela al pecho.
Sentir su tacto una vez ms.
Algo la cogi de los hombros.
Nai! No!
Despert del sueo. Vera, con el rostro enrojecido y cubierto de polvo, la sujetaba. Nai
mir sus propias manos. Sostena una espada corta. Tena la punta apoyada en el pecho.
Corre le orden Vera a travs de un labio roto. Corre!
Y eso hizo. Se desvi del camino para que los caballos no la arrollasen y subi a cuatro
patas por la ladera de la montaa: era una superficie inestable, formada por piedras sueltas que se
desprendan en cuanto se apoyaba sobre ellas. Los cortes en las manos no dolan. Todo cuanto la
rodeaba desapareci: solo alcanzaba a ver lo que se extenda ante ella. A su espalda, los brbaros
ni siquiera alcanzaban a gritar: la muerte les sobrevena demasiado deprisa, de modos extraos,
mgicos. No escuchaba otra cosa que el galopar de las bestias y sus relinchos, hasta que un grito
le hizo volver la cabeza.
Una criatura raqutica inmoviliz a Vera con cuatro brazos como patas de araa antes de
introducirle un aguijn en el pecho. El cuerpo de la mujer se relaj y su tez perdi color a medida
que el ser se tea de rojo. La piel de Vera se arrug hasta parecer la de una anciana; sus cuencas
se rodearon de violeta; sus piernas dejaron de sostenerla. La criatura la alz del suelo,
contemplando su cuerpo consumido.
A poca distancia, una mujer desnuda con serpientes en el cabello y boca de lamprea
sostena a Gebeil en lo alto sujetndolo del cuello. Tena hambre de inocencia y de ilusiones que
jams se haran realidad. Acerc al pequeo hacia sus fauces.
Mijeil tena la espada desenvainada. La masacre lo sumi en un estupor del que solo sali
cuando una criatura se irgui ante l: su piel era de un blanco inmaculado; sus patas terminaban
en pezuas y su cabeza, sin ojos ni boca, estaba coronada por dos protuberancias como cuernos
rectos. Sostena una espada hecha de luz. Mijeil lanz un rugido desesperado antes de cruzar
filos con el ser. En cuanto las armas entraron en contacto, los dos contendientes desaparecieron
en un destello. Al instante, el avatar se materializ de nuevo en el mismo sitio. Su espada estaba
manchada de sangre.
Ellos tambin morirn.
El alarido de Nai atraves el can como una lanzada.
Corri a travs de la montaa hasta que su cuerpo se rindi. Cay de bruces en un trecho
cortado por una cada de varias yardas y se sujet las costillas, exhausta y dolorida. Los Picos
Negros le haban arrebatado su humanidad una vez ms: solo se le ocurra huir como una bestia
depredada. Adnde? No lo saba.
Apareci de improvisto, materializndose de entre las rocas. Solo acert a ver colmillos y
una cabeza que giraba como la de un bho, como un comps. Retrocedi. Las piedras sobre las
que yaca se desmoronaron. Rodaron hasta precipitarse por el risco. Nai perdi el equilibrio. No
tena nada en lo que apoyarse.
Fue consciente de la cada. Escuch su cuerpo romperse al alcanzar el suelo.

Grithar

El cuerpo de Ser Adalbretch, cubierto por tela roja, viaj ante la pared del acantilado como la
ltima gota de sangre que se derrama en una batalla: estaba atado con cuerdas y una piedra de
gran peso empujaba el cuerpo a mantenerse vertical, para que al alcanzar las aguas lo hiciese con
la misma precisin que en vida, apenas salpicando, sin molestar al mar con su presencia. Arriba,
una comitiva de flautas segua los rasgueos cadenciosos de la viola. Zacilia, con el vestido azul
verdoso de los funerales, contemplaba el bravo horizonte, donde las siluetas de los monstruos
marinos eran sombras difusas entre las olas. Se qued observando la lejana escena hasta que
todos los asistentes, salvo Margan y Sigurd, se hubieron marchado.
A qu atendis, mi dama? pregunt Margan.
Miro a los monstruos, hechicero. Nada ms.
Estis absorta. Venid a la fortaleza, cogeris fro
Estn solos. No se agrupan en grandes bancos, ni siquiera en grupos. Y sin embargo,
nadie les ataca. Por qu, Margan?
Son poderosos, mi dama.
Y qu ms?
Aunque el mago apenas tena experiencia como navegante, conoca muchas historias de
marinos. Relatos de violencia, de navos destrozados de una dentellada, de criaturas que no
paraban de nadar en crculos hasta haber devorado al ltimo miembro de una tripulacin.
Son crueles, mi dama. Decididos. E impredecibles, pese a su tamao. No solo son
peligrosos: son la perdicin de los insensatos.
Zacilia sonri con suavidad, apenas empujando las comisuras de los labios.
Las noticias viajaron ms rpidas que vosotros. Las familias de Grithar saben de la
derrota del ejrcito de Ferdinand. Si no saben de su muerte, lo harn en breve. Sonri ms,
esta vez con un pellizco de amargura. Muchas ya han empezado a reunir a sus ejrcitos. Dicen
que es para garantizar la seguridad de las fronteras, para cerciorarse de que no hay tierras
dbilmente defendidas. No hay sitio para el dbil en Grithar, Margan.
No era el momento de las palabras galantes.
Cundo atacarn, mi dama?
Lo ignoro. Tal vez maana, tal vez dentro de un mes. Les esperaremos, Margan.
Ferdinand quera que su fortaleza, su tierra y su familia estuviesen a salvo y dio su vida por
nosotros. Ahora que no est, su fortaleza, su tierra y su familia se defendern. Solas, como los

monstruos. Con la misma rabia, con la misma crueldad. Cortaremos diez cabezas por cada brazo
roto. Haremos caer un mar de fuego por cada roca que se precipite sobre nuestros muros.
Arrojaremos tantos cuerpos al agua que cambiaremos el curso de las mareas.
Los hombres pueden no compartir su determinacin, mi dama. Temern a un enemigo
numeroso.
Es as? Si tanto miedo tienen a lo que hay ms all de estas murallas, me asegurar de
que teman an ms lo que hay tras ellas. Si creen que a mi lado solo les espera la derrota, probar
que donde haba desesperacin habr victoria, y que ser el enemigo quien encuentre su
perdicin entre el barro y la lluvia.
Margan borr su expresin cenicienta por primera vez desde que haba abandonado
Grithar.
Me contar a su lado, mi dama?
Zacilia asinti. Lejos, una sierpe de mar atraves las olas para erguirse hacia los cielos,
como una columna de msculo y escamas que quisiese lanzar su desafo a los ocanos. Su
aullido, un estridente rasgueo en dos notas, alcanz la costa como el trueno. El cuerpo de la
mujer vibr con el bramido, que se fundi por un instante con el murmullo del mar. Saba de un
modo instintivo e inexplicable lo que significaba el cantar de aquella bestia, hasta qu punto era
una porcin de su carcter indmito, la claridad de su desafo, su determinacin a prevalecer en
el ms hostil de los mundos.
Yo tambin murmur Zacilia con los ojos cerrados y una sonrisa que le desnudaba
los colmillos.

Corcia

Pasaron dos semanas hasta que Fanagar pudo apoyarse sobre la pierna y dej de toser
sangre. Los monstruos nos curamos muy deprisa, les explic a los nios. No podemos perder
tiempo convaleciendo o la gente nos perdera el miedo. Y de qu serviramos entonces?.
Comieron races y setas que Helmont saba identificar. Bebieron agua de lluvia y durmieron al
raso. Cuando estuvieron listos para partir, viajaron durante das hasta llegar a una aldea lejos del
castillo de Dozgov. Humilde, atravesada por un ro. Demasiado pequea como para que hubiese
Mscaras en ella.
Aqu? pregunt el nigromante a los esidianos.
Aqu confirm Helmont.
Ahora dijo Fanagar a los nios. Os voy a ensear para qu sirve un monstruo.
Los cogi de la mano con las palmas cubiertas por la manga de la camisola. Conforme se
adentraba en la aldea y atravesaba las calles, cojeando y con la cabeza alta, una pequea
muchedumbre se congreg alrededor del nigromante. Cuando hubo llegado al ro que cortaba
aquel lugar en dos, habl.
Estos nios son hurfanos. Como muchos nios, sus padres han sido arrastrados por un
caudal de dolor cuyo comienzo se pierde en la historia de esta tierra. Necesitan un hogar que no
les podemos proporcionar, seguridad que no encontrarn a nuestro lado y amor.
Las gentes observaban atnitas.

Antes de que lo descubris vosotros, lo dir. Solt a los nios y recogi las mangas,
mostrando sus venas. Soy un nigromante. Soy un monstruo. Y voy a poner a estos nios en
vuestras manos. No es algo que hayis solicitado. No es algo sobre lo que se os haya pedido
opinin. As que esto es lo que os ofrezco.
Volver a esta aldea. Cundo? No lo s. Tal vez dentro de un mes. Tal vez dentro de un
ao. Antes de que estos nios tengan edad para viajar ms all de la aldea, eso os lo garantizo. Si
cuando regrese estn a salvo Os recompensar con regalos que no podis imaginar. Por el
contrario, si no los encuentro aqu; si descubro que los habis maltratado o, vuestros dioses os
libren, vendido como esclavos.
Nadie se atreva a respirar. Quienes haban sostenido sus herramientas de labranza para
protegerse las soltaron, sabedores de que no tenan nada que hacer ante el poder de un
nigromante. Este dej la frase sin concluir, pues Helmont le haba hablado en una ocasin de que
el miedo ms terrible es el que est hecho a la medida de cada uno: los aldeanos confeccionaran
sus propias pesadillas y nada de lo que les dijese el nigromante sera ms terrible que lo que
estaban imaginando.
Y para eso servimos los monstruos les dijo Fanagar a los nios. A un monstruo
siempre se le escucha. Todo el mundo quiere saber lo que tiene que decir. Mete a un hroe en
una taberna y lo sacarn a patadas. Mete a un monstruo y todos dejarn la bebida sobre la mesa.
Y con ese poder a veces se pueden hacer cosas buenas.
Los esidianos se acercaron poco despus.
Puedo asegurar sin miedo a equivocarme Helmont tuvo que interrumpir sus
palabras por un ataque de tos. Puedo asegurar que vuestros padres nunca quisieron otra cosa
que un maana radiante para vosotros. Honrad su memoria alejndoos de ese cauce que los
arrastr. Hacedlo u os llevar a vosotros tambin.
Gracias musit Andrei. Os echaremos de menos.
Regresaremos asegur Tobas.
Los tres?
Los tres minti sin saberlo.
Antes de irse, Tobas compr caballos con el oro que haba cogido del castillo. Pag lo
bastante para hacerse con cinco: la mujer que se los vendi llor de alegra y bes la mano del
esidiano, que encaj aquella muestra de agradecimiento sin saber cmo reaccionar.
Abrazaron a los pequeos y partieron.
Adnde iremos ahora? pregunt Tobas. Para tus antiguos aliados brbaros ahora
somos enemigos. Regresar a Esidia sera peligroso y en Thorar no nos escucharn.
Solo queda una opcin, entonces. Aesil.
Aesil? En un rincn del continente? Por qu?
En Aesil fue donde empezaron a estudiarse, hace miles de aos, las artes para engaar
a la muerte. Si en algn lugar de este mundo sin magia pueden ensearme a deshacer el mal que
he causado, es all. Por desgracia, no puedo prometeros nada ms que un viaje casi interminable
y la promesa de que no abandonar ese lugar hasta encontrar el modo de libar a este continente
de mi creacin.
Teniendo en cuenta que la alternativa es Helmont medit con una mueca
exagerada. Cierto! No hay alternativa.
No os burlis.
La alternativa es regresar a Corcia y pedir a los nuevos ocupantes del castillo que
perdonen a Fanagar. Quiz si se lo rogamos

Basta! orden Fanagar sin enfado. Sois libres de ir por vuestra cuenta. El cazador
me hizo darme cuenta de que exponeros a los peligros que he atravesado, y que a veces vuelven
para atormentarme, es un riesgo que no tenis por qu asumir.
O tambin podramos volver a Esidia. Si juntamos algunas piedras, podemos
reconstruir la librera.
Entendido, entendido! Tenis que ser siempre tan custicos?
No tenemos que serlo, pero hace el viaje ms llevadero dijo Tobas. Helmont,
soportars un viaje tan largo?
Claro. Solo necesito agua, un poco de comida, buena compaa y una agradable
lectura.
El viejo librero golpete el libro sobre Galaria que llevaba en el zurrn. Las centenarias
palabras encerradas en l esperaron el momento de que el esidiano abriese aquella caja de
secretos, listas para cambiar su vida a travs de la tinta por segunda vez en un ao.
Helmont lo hubiese encontrado sumamente apropiado, e incluso se permitira alguna
broma o juego de palabras al respecto si llegase a sospecharlo.

Esidia

Cuando entreabri los ojos, haba dedos grises tantendole las facciones. Careca de
fuerzas para hacer algo al respecto. Respirar era un logro doloroso. Tena mucho fro.
Reconoca sus cuchicheos, sus gruidos entrecortados.
Los trasgos corran a su alrededor. La observaban desde la altura. Saltaban sobre el
charco de sangre que se haba formado bajo ella.
Una presencia camin hacia ella arrastrando una capa hecha jirones. Los trasgos se
hacan a un lado para dejarle pasar.
S quin eres dijo con una meloda que concluy con un siseo.
Y yo contest Nai. Yo tambin lo s.

DRAMATIS PERSONAE
ESIDIA
Kaelan Eranias, ltimo comandante de los ejrcitos de Esidia en la Ciudadela de las
Tres Naciones. Le acompaan sus hombres: Galen, un soldado sin graduacin y Mikal, un
teniente.
Fanagar, un nigromante que ha regresado recientemente a la vida despus de un encierro
autoimpuesto. Huy de Sepyom antes del Cataclismo de Esidia junto a sus amigos: Tobas, un
erudito viudo y Helmont, un librero.
KARA y EL REINO DE LOS OLVIDADOS
Nai, una juglar karense que perdi a sus amigos Lucio, Rhumas y Cylio en los
Picos Negros de Esidia.
Mijeil, senescal de la Pennsula de Fuego y sus hijos Asageil su heredero, Jidar,
Yasen, Kasimierz y Gebeil. Dymos, su chamn y Vera, potentada de su corte. Mijel obedece al
rey Ziwar, soberano del Reino de los Olvidados.
GRITHAR
Ferdinand Schalmer, mariscal de Grithar; su mujer, Zacilia Schalmer y sus hijos: Arne
y los gemelos Gerhold y Luzia. Le acompaan su hombre de confianza, el guardia de coral Ser
Adalbretch y su mago Gustav, que a su vez viaja con sus aprendices: Margan su sucesor,
Konrad, Georg, Joachim y Otto. Ferdinand obedece al rey Leopold Quinto de Grithar,
soberano de la nacin.
CORCIA
Balos Dozgov, seor del castillo Domara Dozgov y conde de la regin. Casado con
Anna Dozgov, tienen dos hijos, Andrei e Izabela.
THORAR
Los miembros del Consejo, rgano que asiste y gua a la corona en asuntos de estado
desde Kriatra, la capital del reino. Lo componen Lanza de Luna comandante de la guardia,
Anatema archivista, guardin de los cdices, el Cuervo comandante de los espas y los
informantes, Hathran el Rotundo seor de la guerra, comandante de los ejrcitos de
Kriatra y Felhan sabio, brjula del Consejo, al que acompaa su guardaespaldas, Balzac
de Ub.
LOS PICOS NEGROS
El Rey Trasgo. Sus sueos cambiarn el mundo.

GLOSARIO
Alabarda: arma de asta, que en su cabeza de armas tiene una punta de lanza, una cuchilla
con forma de hoja de hacha y un peto de punza o de enganchar ms pequeo.
Bacinete: casco, con visera o sin ella, que cubre las orejas y el cuello.
Barda: arns o armadura que protege al caballo.
Bisarma: lanza cuyo hierro posee por un lado una forma de hoz o semi guadaa, desde la
que se proyecta una cuchilla aguda paralela a su asta.
Doncel: joven noble que an no ha sido armado caballero.
Escala: escalera de mano, que puede ser de madera o cuerda.
Galera: en el contexto de la novela, carro grande de cuatro ruedas, con cubierta o toldo.
Gorjal: pieza de armadura que protege el cuello.
Greba: pieza de armadura que protege la pierna desde la rodilla hasta la base del pie.
Guardabrazo: pieza de armadura que cubre el brazo.
Hachuela: hacha pequea con un pico en la parte posterior de la hoja.
Jarcia: cabo de embarcacin.
Montante: espada ancha con hoja de doble filo de hasta 110 cm., manejada a dos manos.
Leva: reclutamiento obligatorio de la poblacin.
Patulea: soldadesca desordenada.
Petral: pieza de la barda que protege el pecho del caballo.
Testera: pieza de la barda que protege al cabeza del caballo.
Yelmo: casco que protege la cabeza y el rostro.

AGRADECIMIENTOS
Llegu.
Ha sido un viaje largo, duro, nada fcil, pero por los dioses que tambin ha sido
fascinante de principio a fin. Ha estado lleno de momentos para el recuerdo, de ilusin, de
msica, letras y cafena. Por suerte, muchas personas me han acompaado en el camino y gracias
a ellas estoy aqu. Ignoro si es lejos o cerca, cunto queda por recorrer o lo difcil que ser la
senda a partir de ahora. He llegado donde quera y os lo debo a todos vosotros.
En primer lugar a ti, que ests leyendo estas palabras. Un ao despus, gracias por
hacerlo posible.
Carmen Cabello y Sergio R. Alarte confiaron en el trasgo y en m una vez ms. Me
aconsejaron, me apoyaron, me escucharon, me corrigieron y lo que es ms sorprendente y
encomiable, me aguantaron. Tratan mi trabajo con tanto mimo que se dira que lo han escrito
ellos. Gracias, fundadores de Isla Tortuga.
Mamen de Zulueta me ayud con esa mezcla, tan especial que parece alquimia, de cario
y profesional firmeza. Los navegantes de antao se orientaban gracias a la Estrella del Norte para
surcar las olas. Para recorrer los mares de la literatura, yo prefiero que me gue una estrella del
sur. Gracias, maestra.
Iria Parente me asesor con puo de hierro en guante de seda, me tom de la mano
durante su lectura de la primera versin de la novela e hizo el proceso tan suyo como mo,
implicndose con la desbordante pasin que caracteriza cada uno de sus actos. Es tan fuerte que
consigui cambiar el rumbo del amor. Ella sabe a qu me refiero. Gracias, ninfa.
Voro Luzzy fue implacable, minucioso, como un relojero de las letras que se asegurase
de que cada diente encaja exactamente donde debe. Riguroso y profesional a la vez que un gran
amigo. Gracias, compaero.
Brbara Hernndez es la persona talentosa y valiente que buscaba para guiar el arte de
esta arriesgada empresa: su compaa, apoyo, entusiasmo y entrega han sido constantes desde
que emprend la aventura de El Rey Trasgo. Es algo ms que la portadista de la saga: es la
retratista del trasgo y su reino de lgrimas y roca. Gracias, artesana.
Juan Daz dio un rostro a los personajes de la novela. Su desbordante creatividad, su
amor por el detalle y su optimismo hacen que trabajar con l sea un placer. Durante aos fui
reticente a que una nica mano dibujase a los habitantes de la novela. Juan tir abajo ese muro
con una sonrisa. Gracias, ingeniero de las artes.
Mar del Valle y Fernando Cascales visitaron sus respectivos mundos y trajeron de ellos
hbridos y canciones. Sois fascinantes e inspiradores. Gracias, criaturas.
Mis amigos del Orculo del Fnix me llamaron cosas horribles por hacerles sufrir tanto y
me apremiaron a que escribiese la segunda parte cuanto antes. Siempre estn ah, en lo bueno y
en lo malo. Espero que sepan lo importantes que son. Gracias, compaeros de aventuras.
Pablo Ura dio forma al continente y ms all. Trajo mi mundo a este. Gracias,
cartgrafo.
Carlos Sis cre y embelleci el portal que conduce al reino del trasgo a travs de
Internet. Gracias, amigo.
Autores como Abel Murillo, lex Portero, Carlos Sis, Cristina Jurado, Daniel
Menndez, Jess Caadas, Miguel Rodrguez, Rayco Cruz, Pedro Camacho y Sergio Mars

fueron, junto a los reseistas que hablaron de El Rey Trasgo, piedra de filar y madera que
mantiene vivo el fuego. Gracias a todos.
Por ltimo, gracias a mis padres. Consiguen que, pese a haber escrito cientos de miles de
palabras, an encuentre difcil cmo agradecer todo cuanto me han proporcionado. Tantsimas
cosas que se resumen en una palabra: amor. Clido, incondicional. Infinito. Este libro es para
vosotros. Gracias.
Un ao despus de La Ciudadela y la Montaa, an queda mucho camino por delante,
pero estoy deseando recorrerlo junto a todos vosotros.
En Legans, Octubre de 2013
Alberto Morn Roa

ALBERTO MORN ROA siempre so demasiado. Con personajes, mundos, ideas. Por
ello, cuando un trasgo apareci de entre las sombras, encontr las llaves de su mente y entr,
solo tuvo que reunir aquellos fragmentos para construir su propia historia. Entre manos sostienes
el segundo volumen de ese relato fantstico y oscuro. De ese puado de sueos.
Tambin ha dejado su firma en antologas como Illusionaria o Body Shots, reseas en la
web Zona Negativa y artculos de cmic para editoriales como Panini, Planeta DeAgostini o
ECC Ediciones. Es miembro de la Federacin Espaola de Fantasa pica y est representado
por ZW Agencia Literaria.
Y para aquellos que se asomaron a La Ciudadela y la Montaa: s. Un ao ms, revalid
el premio.

BARB HERNNDEZ. Es diseadora grfica y salpica-tintas a tiempo parcial. Nace en

un ao con rima graciosa en medio de la movida madrilea.
Se dedica a dibujar monigotes en las esquinas de los cuadernos de matemticas hasta que
entra en Bellas Artes y pasa a realizar ecuaciones de segundo grado en los cantos de los lienzos.
Devora libros desde que tiene memoria, haciendo que finalmente enfoque su vocacin a darles
forma, jugar con sus letras, acabar con viudas y hurfanas (de texto) y plasmar conceptos en sus
portadas ocasionalmente.
Ha colaborado en antologas como Ilusionaria, Mensajeros de Oz y rase una veZ, es
portadista de las sagas El Rey Trasgo y Ptalos de Papel y cuando siente que todo se vuelve
demasiado absurdo, que es a menudo, crea vietas para ahorrarse la terapia. No funciona.