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El agua en la Tierra
La hidrosfera es la envoltura de la superficie terrestre formada por todas las aguas de la Tierra:
ocanos, mares, ros, lagos, glaciares y aguas subterrneas.
La hidrosfera cubre aproximadamente el 70% de la superficie terrestre, por lo que tiene una gran
importancia en muchos de los procesos y fenmenos que se producen en el planeta.
Slida. Por debajo de 0 centgrados, se produce la cristalizacin del agua en forma de hielo, que
es menos denso que la forma lquida. Se encuentra en las regiones polares, en los glaciares y en la
nieve de las montaas.
Lquida. Se encuentra formando parte de los ocanos, mares, lagos y ros sobre la superficie
terrestre y las aguas subterrneas en el subsuelo.
Gaseosa. Se encuentra como vapor de agua en el aire. Se hace ms visible cuando se condensa
formando las nubes.
La molcula de agua
El agua es un compuesto formado por tomos de dos elementos, el hidrgeno
y el oxgeno. En cada molcula hay dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno,
por lo que su frmula qumica es H 2O. Los enlaces entre el oxgeno y el hidrgeno
forman un ngulo de 45. El agua es una molcula neutra, pero, al estar formada
por un elemento muy electronegativo, el oxgeno, y por otro electropositivo el
hidrgeno, tiene un carcter dipolar. Esto quiere decir que la molcula se
comporta como si por un extremo tuviera carga negativa y por otro positiva. Este
hecho tiene importantes implicaciones en sus propiedades como veremos en el
apartado siguiente.
Tiene una caracterstica anormal, y es que, a diferencia de otros lquidos que al congelarse
reducen su tamao, al pasar a estado slido ocupa ms volumen,, se expande, llegando a ser casi
una dcima parte ms grande que en estado lquido. Esta propiedad hace que el hilo flote en el
agua, porque tiene menor densidad que ella. Adems, el hielo sirve de aislante trmico,
impidiendo que las aguas sean extremadamente fras en las zonas polares y permitiendo la vida
acutica por debajo de l.
El agua tiene una funcin termorreguladora: como necesita una mayor cantidad de calor para
elevar su temperatura, en comparacin con otras sustancias semejantes, el agua almacena el calor,
atena las variaciones de temperatura, y cuando se mueve, redistribuye el calor. Esto tiene una
enorme importancia: en el clima terrestre las aguas clidas atenan los climas fros, y por ello en
las costas las temperaturas son ms suaves que en las zonas del interior de los continentes; en los
seres vivos el agua de la sangre distribuye el calor desde los msculos a las partes ms fras del
cuerpo y sirve para el enfriamiento del cuerpo mediante el sudor.
El agua tiene un gran poder disolvente que permite la separacin de mezclas en las sustancias que
las componen. Debido a esta propiedad en la naturaleza el agua presenta cierta cantidad de sales
minerales disueltas:
El agua del mar es una disolucin de diversas sales, con la presencia de iones de cloro, sodio,
calcio, magnesio, etc., en cantidad variable. La sal es visible cuando se evapora el agua en las
salinas.
En las clulas es el agua el medio donde se producen las reacciones metablicas y el medio por
el que se transportan las sustancias a todo el organismo.
El agua pura no es buena conductora de electricidad ya que es neutra pero debido a que
normalmente el agua transporta iones en disolucin, la conductividad elctrica aumenta con la
concentracin de iones disueltos en el agua. El agua con iones permite la creacin de potenciales
elctricos dentro y fuera de las clulas. Esto est relacionado con fenmenos como la contraccin
muscular, por ello la electricidad es peligrosa para los seres vivos, pero tambin puede utilizarse
para reanimar al corazn en un paro cardaco.
El agua es una sustancia adherente, con capacidad de mojar la mayora de las superficies que toca.
Esta propiedad permite que numerosos organismos vivan en la superficie del agua, movindose y
desplazndose apoyados en el agua sin hundirse. Y, por otra parte, permite que el agua ascienda
por grietas de las rocas o por tubos muy finos como la savia en los vasos conductores de las
plantas, fenmeno llamado capilaridad.
Aguas marinas: La mayor parte de las aguas existentes se corresponden con mares y ocanos, y por
tanto, son de agua salada.
Aguas continentales: Se corresponde con las aguas dulces, es decir, con bajo contenido en sales. El
agua dulce est repartida de la siguiente forma:
De las aguas continentales, slo el agua de los ros, lagos y algunas aguas subterrneas son de acceso fcil
para el ser humano, aproximadamente un 1% de dichas aguas. Estas aguas continentales permiten
adems, que parte de ella pueda servir como agua de reserva en los periodos con escasas precipitaciones,
mediante su acumulacin en embalses o mediante la extraccin de aguas de los acuferos.
Una gran proporcin de la materia viva es agua, que puede encontrarse en dos formas: agua intersticial
que baa el interior del organismo, alrededor de las clulas y los tejidos, siendo el principal componente
de lo que se denomina el medio interno celular: agua celular, que forma parte de las clulas de los propios
tejidos siendo un constituyente ms de los mismos.
El vapor de agua se condensa formando las nubes, que son transportadas principalmente desde
los ocanos a los continentes por las corrientes atmosfricas.
Con el fro continental se provoca la precipitacin del agua en forma de lluvia, nieve o hielo. La
nieve y el hielo se funden lentamente, proporcionando agua en las pocas con menos
precipitaciones.
Una parte del agua precipitada se infiltra en el suelo, pasando a formar parte de las aguas
subterrneas. Estas aguas forma los acuferos, zonas del subsuelo que almacena grandes
cantidades de agua.
Una gran parte del agua fluye por la superficie, canalizndose en forma de torrentes, arroyos,
afluentes y ros. Finalmente todas las aguas superficiales llegan al mar debido a la accin de la
gravedad que mueve el agua desde las zonas altas a las bajas.
Con el tiempo, el agua vuelve a la atmsfera por la transpiracin de las plantas y animales y la
evaporacin del suelo. Y el ciclo comienza de nuevo.
Mares y ocanos
La gran extensin de agua
Las aguas de los mares y ocanos ocupan casi tres cuartas partes (el 71%) de la superficie total de la
Tierra. Y la profundidad media es de casi unos 4000 metros. Con esta enorme extensin y profundidad, es
lgico pensar que el agua marina es la que ms abunda en el planeta.
El agua del ocano forma una capa continua sobre la Tierra. En realidad, solo existe un gran ocano
que baa todos los continentes, aunque a las distintas partes de este gran ocano planetario se les den
diferentes nombres. El agua ocenica circula en grandes corrientes marinas, a escala planetaria. Parte se
evapora en unos lugares del ocano y vuelve a l en otras zonas distintas, en forma de precipitaciones.
Pero, a pesar de la mezcla continua de agua, existen diferencias locales importantes en cuanto a la
composicin del agua marina ( su contenido en sales disueltas), su temperatura, etc.
Nivel I - Ciencias de la Naturaleza 2.2- La hidrosfera
Fernando Moya Molina y Teresa Ibez (CEPA de COSLADA)
Las olas, que se perciben siempre con mayor o menor intensidad, son ondulaciones superficiales
de las aguas, debidas normalmente a la accin del viento.
Las mareas, son subidas y bajadas del nivel del mar, que se producen con mayor o menor
intensidad a lo largo del da y son ms apreciables en localidades costeras de mares abiertos que
en mares cerrados.
El mar es un agente geolgico externo que causa el modelado de la superficie terrestre de una forma
muy intensa. La mayor parte de su accin se apreciar en el litoral pero tambin es responsable del
modelado de los fondos marinos.
Las olas, al romper en las costas producen una gran erosin y transporte del material costero. Las
corrientes, al desplazarse a lo largo de las costas, redistribuyen las arenas de las desembocaduras de los
ros y de los acantilados originando barras litorales, playas albuferas y tmbolos. Los movimientos del
mar, por tanto, provocan erosin ( en los acantilados) y sedimentacin (en las playas).
El fenmeno de El Nio
El Nio es una situacin meteorolgica especial que causa importantes alteraciones en la
dinmica de la atmsfera y del ocano. Se produce en el ocano Pacfico, y suele afectar a
las costas occidentales de Sudamrica, donde provoca un cambio de clima radical: en zonas
habitualmente desrticas o semidesrticas se producen copiosas precipitaciones que originan
inundaciones y otras catstrofes. Este fenmeno se repite con una periocidad de tres a siete
aos y afecta principalmente a las costas de Per y Ecuador.
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Fernando Moya Molina y Teresa Ibez (CEPA de COSLADA)
La variacin de la temperatura
La temperatura del agua del mar
desciende con la profundidad. Esto es
lgico, ya que la luz solo penetra unos 200
m en el mar y la parte iluminada estar
ms caliente que la oscura. No obstante,
el descenso de la temperatura vara en
funcin de la profundidad.
La temperatura del agua ms cercana
a la superficie vara poco. A partir de 200
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Fernando Moya Molina y Teresa Ibez (CEPA de COSLADA)
Aguas continentales
Dnde se encuentra el agua en los continentes
En el interior de los
continentes podemos
encontrar agua en los
ros, los torrentes, los
lagos y en los acuferos (aguas subterrneas). Adems, una
parte de las aguas
continentales se encuentra en forma de
hielo y nieve en las
cumbres de las montaas y en los glaciares. Por otra parte,
en algunas zonas costeras, como las marismas, se forman acumulaciones de aguas
en las que se mezcla el
agua dulce procedente de un ro con el
agua salada del mar.
Frente a las aguas marinas, las continentales son realmente escasas. Solo un 0,036% del agua del
planeta es agua dulce de ros, torrentes y lagos. El agua subterrnea es diez veces ms abundante y
representa el 0,37% del agua existente en el planeta. Y un 1,6% corresponde al hielo y la nieve de los
glaciares, las cumbres y los casquetes polares.
Las aguas subterrneas. Son aguas de lluvia que se han infiltrado en un terreno permeable. No
son un recurso renovable. Si se extrae este agua, por medio de pozos, a mayor velocidad de la que
se renueva se agota el recurso.
Las aguas de infiltracin van a circular hasta acumularse en el terreno formando acuferos. En los
acuferos se encuentran las mayores reservas de agua dulce del planeta.
Las aguas subterrneas van a originar un modelado caracterstico en rocas solubles (calizas, yeso,
sal) denominado modelado krstico. Las formas que se forman en la superficie se denominan
exokrsticas y las que aparecen en el interior del macizo calcreo se denominan endokrsticas.
Dentro de las exokrsticas , son especialmente llamativos los caones, profundos valles de pareces
verticales, producidos porque la disolucin de la caliza es mayor en el fondo que en las paredes.
Tambin destacan las dolinas, depresiones del terreno, generalmente circulares, formadas pr la
disolucin de las rocas o por el desploe del techo de una gruta.
Las formas endokrsticas se originan en cuevas, grutas y oquedades, como consecuencia de la
circulacin del agua. En ellas suelen aparecer simas. Cuando se desprende parcialmente el techo, se
forman galeras de grandes dimensiones, llamadas cavernas. Los depsitos de sales minerales
(principalmente carbonato clcico) que se forman en las oquedades, forman las estalactitas
(depsitos que cuelgan del techo) y las estalagmitas (depsitos que se forman en el suelo. Cuando
una estalactita y una estalagmita se unen forman una columna. Como resultado del movimiento del
agua por un techo se forman cortinas, estructuras muy espectaculares propias de las cavernas.
Modela el paisaje
El agua es uno de los agentes geolgicos que modela el paisaje de la superficie terrestre.
Erosiona los materiales superficiales cuando se mueve a gran velocidad, arrancando, desgastando y
transportando los diferentes tipos de rocas, como arcillas, arenas y gravas, y dando lugar a formas
erosivas, como las crcavas en las zonas de interior o los acantilados de costa.
El agua lquida disuelve numerosas rocas, tales como yesos, calizas y sales, lo que origina
formaciones geolgicas peculiares como las cuevas en las calizas, con sus estalactitas y estalagmitas,
o paisajes erosionados como los torcales.
El agua slida formada por la acumulacin de nieve y su transformacin en hielo, se desplaza en
los glaciares polares y de montaa, provocando una gran erosin de los materiales del valle glaciar,
as como transporte y sedimentacin de los materiales erosionados.
El agua lquida que se introduce en las grietas de las rocas, provoca la rotura de las mismas cuando
se hiela a bajas temperaturas, lo que determina la meteorizacin de las mismas y su fragmentacin
en componentes ms pequeos.
Condiciona el clima
El agua es un factor determinante en los distintos climas que presenta la Tierra, as como en los
numerosos fenmenos asociados a ellos:
En los climas hmedos, es frecuente que se produzcan intensas precipitaciones, que conducen a
desbordamiento de los ros, provocando efectos positivos como la fertilizacin de los suelos y
negativos como daos en infraestructuras humanas.
En los climas con una marcada estacin seca se generan periodos con escasas precipitaciones
(sequas) que determinan la aridez del terreno y escasa vegetacin. La humanidad preserva agua
en embalses y presas para abastecerse en los periodos ms secos.
Los humedales constituyen uno de los ecosistemas ms dependientes del agua y muy
relacionados con las aguas subterrneas. Marismas, deltas, estuarios o manglares, son zonas
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encharcadas que regulan el ciclo hidrolgico y adems presenta una gran riqueza en
biodiversidad.
Las corrientes ocenicas tienen una importante funcin como regulador trmico, ya que las
corrientes clidas suavizan los climas extremadamente fros, mientras que las corrientes fras
suavizan el calor en aquellos lugares calurosos como zonas tropicales o desrticas.
Es fuente de energa
El agua se utiliza para obtener diversos tipos de energas:
Energa hidrulica: se produce por la cada de una masa de agua desde un nivel alto a otro
inferior. Desde tiempos remotos se ha utilizado en los molinos de agua y las norias, para mover
engranajes y aplicar dicha energa a la trituracin de cereales, ascenso de materiales, etc.
Energa hidroelctrica: es una de las ms utilizadas. En embalses y presas se instalan centrales
hidroelctricas, donde el desnivel del agua se aprovecha para canalizarla a travs de turbinas, que
transforman la fuerza de la cada del agua en energa elctrica.
Energa mareomotriz: aprovecha la energa de las corrientes marinas, de las mareas y de las
olas. Mediante una turbina se transforma la fuerza del agua en energa elctrica. Su implantacin
es ms escasa por su peligrosidad.
Energa geotrmica: la energa interna de la Tierra se aprovecha para calentar agua, que puede
tener uso directo como agua caliente para calefaccin o en fuentes termales en piscinas.
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Mantener el grifo cerrado cuando no se est usando, como cuando te cepillas los
dientes.
Usar lavavajillas y lavadora con programa de bajo consumo y con carga completa.
Cloracin del agua y filtracin: se aade cloro para una total desinfeccin y se
filtra para una total eliminacin de sabores y olores.
Depuracin del agua
Las aguas residuales no pueden volver directamente a los ros debido a los diversos
contaminantes que contiene. Para su eliminacin estas aguas deben recibir un proceso llamado
depuracin que da lugar al agua depurada. Se realiza en las estaciones depuradoras y consta
de los siguientes procesos:
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Captacin de agua. La desaladora se sita cerca del mar para facilitar la obtencin
del agua. El agua se extrae mediante bombas en zonas prximas a la planta
desaladora.
Obtencin de agua potable. El agua dulce obtenida es tratada con cloro de forma
similar al proceso de potabilizacin y ya es apta para su distribucin. La sal sobrante es
devuelta del nuevo al mar evitando daos ambientales.
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