El Derecho internacional humanitario (DIH) es la agrupacin de

las distintas normas, reflejadas en los Convenios de Ginebra, en 1949

y los protocolos adicionales que tienen como objetivo principal la
proteccin de las personas que no participan en hostilidades o que
han decidido dejar de participar en el enfrentamiento.
Las distintas normas del Derecho internacional humanitario pretenden
evitar y limitar el sufrimiento humano en tiempos de conflictos
armados.
El DIH a su vez, limita el uso de mtodos de guerra y el empleo de
medios utilizados en los conflictos, pero no determina si un pas tiene
derecho a recurrir a la fuerza, tal y como lo establece la carta
de Naciones Unidas.
El DIH y las normas relativas a los derechos humanos se
aplican durante situaciones tcticas distintas.
Los derechos humanos son exigibles en tiempo de paz, es decir
que sus normas son plenamente operativas en circunstancias
normales dentro de un esquema en el que el estado de derecho es la
regla.
El DIH se aplica durante conflictos armados tanto de carcter interno
como de carcter internacional. El DIH es en esencia un derecho de
excepcin.
Es importante hacer la distincin entre Derecho internacional
humanitario y Derecho de los derechos humanos. Aunque algunas de
sus normas son similares, estas dos ramas del Derecho internacional
se han desarrollado por separado y figuran en tratados diferentes. En
particular, el Derecho de los derechos humanos, a diferencia del DIH,
es aplicable en tiempo de paz y muchas de sus disposiciones pueden
ser suspendidas durante un conflicto armado.
Por su parte el DIH irrumpe en las relaciones entre estados durante la
segunda parte del siglo XIX como una respuesta de la comunidad
internacional a los horrores de la guerra. La necesidad de limitar los
sufrimientos innecesarios de los combatientes heridos y enfermos en
el campo de batalla fue el eslabn inicial de una cadena de
protecciones a categoras especficas de individuos afectados por los
conflictos armados. La incorporacin de nuevas categoras de
vctimas de los conflictos implic una evolucin constante en cuanto a
la ampliacin del mbito de aplicacin personal del DIH. A los heridos
y enfermos en el campo de batalla le sigui en el tiempo la regulacin
de la proteccin debida a los nufragos, luego la de los prisioneros de
guerra y como consecuencia de las traumticas experiencias vividas
durante la segunda guerra mundial, se regul la proteccin debida de
la poblacin civil afectada por conflictos armados. Existen hoy da
nuevas categoras especficas de personas protegidas, como as
tambin se protege dentro del DIH a determinados grupos de
personas vulnerables (mujeres, nios) dentro de situaciones de
conflictos armados.

El DIH se encuentra esencialmente contenido en los cuatro Convenios de Ginebra de

1949, en los que son parte casi todos los Estados. Estos Convenios se completaron con
otros dos tratados: los Protocolos adicionales de 1977 relativos a la proteccin de las
vctimas de los conflictos armados.
El DIH cubre dos mbitos:

La proteccin de las personas que no participan en las

hostilidades.
Una serie de restricciones de los medios de guerra,
especialmente las armas, y de los mtodos de guerra, como son
ciertas tcticas militares (por ejemplo utilizar uniformes o
distintivos del ejrcito enemigo durante la batalla, tctica que era
utilizada por los alemanes en ciertas ocasiones durante la 2da.
Guerra Mundial).

El DIH prev la obligacin de los estados de respetar y hacer

respetar sus normas. Cada estado parte en los Convenios de Ginebra
de 1949 se obliga a respetar y a hacer respetar a los dems estados
parte la plena vigencia de sus enunciados normativos.
En particular, est prohibido matar o herir a un adversario que haya
depuesto las armas o que est fuera de combate. Mutilar o mancillar
los cuerpos de los soldados cados est tambin prohibido por estas
convenciones. Los heridos y los enfermos sern recogidos y asistidos
por la parte beligerante en cuyo poder estn. Se respetarn el
personal y el material mdico, los hospitales y las ambulancias.
Normas especficas regulan asimismo las condiciones de detencin de
los prisioneros de guerra y el trato debido a los civiles que se hallan
bajo la autoridad de la parte adversa, lo que incluye, en particular, su
mantenimiento, atencin mdica y el derecho de correspondencia o
contacto con sus familiares, en la medida en que sea posible. El DIH
prev, asimismo, algunos signos distintivos que se pueden emplear
para identificar a las personas, los bienes y los lugares protegidos. Se
trata principalmente de los emblemas de la cruz roja y de la media
luna roja, as como los signos distintivos especficos de los bienes
culturales y de la proteccin civil.
El DIH prohbe, entre otras cosas, los medios y los mtodos militares
que:

No distinguen entre las personas que participan en los

combates y las personas que no toman parte en los combates, a
fin de respetar la vida de la poblacin civil, de las personas civiles
y los bienes civiles;
Causan daos superfluos o sufrimientos innecesarios;
Causan daos graves y duraderos al medio ambiente.

El DIH ha prohibido el uso de muchas armas, incluidas las balas

explosivas, las armas qumicas y biolgicas, las armas lser que
causan ceguera y las minas antipersona.