RIESGOS DE INCENDIOS

1. POR QU SE PRODUCE EL FUEGO

1.1

Qu es el Fuego?

Es una reaccin

qumica por medio de la cual se produce una rpida

oxidacin de un combustible.
El

fuego

es

una

reaccin

qumica

que

produce

calor

luz

con

desprendimiento de vapores y humos que dependiendo del combustible

pueden llegar a ser muy txicos.
La reaccin qumica es un proceso de oxidacin de un material oxidante o
material combustible con el oxgeno del aire. Adems del oxgeno es
necesario que exista un aporte de calor para que se produzca la reaccin.

1.2

Teora del tetraedro del Fuego

-1-

Para que el fuego se origine y se mantenga, es necesario que estn

presentes en una proporcin adecuada los siguientes 4 elementos:

Combustible

Oxgeno

Calor

Reaccin en Cadena

Cualquiera de estos elementos que falte, ser suficiente para que no se

genere el fuego o para que ste se apague si ya se ha iniciado.
La teora del Tetraedro del Fuego plantea que combustible, calor y oxgeno
deben estar en proporcin adecuada para que se produzca la reaccin en
cadena, es decir, la mezcla oxgeno y combustible debe estar en el rango
en que puede arder e iniciar la reaccin en cadena.
Si no hay oxgeno suficiente, es decir, que est en un porcentaje de 16% o
menos el combustible no puede quemarse.

Si no hay combustible

suficiente para formar una mezcla inflamable, tampoco se produce la

combustin.
Por esta situacin, la regla de oro de la prevencin de incendios es que
para evitarlos es fundamental mantener bajo control las fuentes de calor y
el uso de combustibles, ya que el oxgeno va a estar siempre presente.

-2-

1.3

Factores del Fuego

COMBUSTIBLE :
Un material combustible es aquel que es capaz de quemarse por efecto del
calor. Estos materiales pueden estar en estado slido, lquido, vapor o gas.
La capacidad de arder depende del estado del material combustible. Los
slidos son los que presentan una mayor resistencia para quemarse, los
vapores y gases en cambio presentan una gran facilidad, es por estas
caractersticas que son muy peligrosos. Los lquidos combustibles emiten
vapor en su superficie sin necesidad de calor, al agregar calor aumenta su
capacidad

de

evaporacin.

La

mayora

de

los

slidos

se

pueden

transformar en vapor antes de quemarse.

CALOR

El calor es el factor que permite elevar la temperatura del combustible

hasta que llegue al punto en que la mezcla oxgeno y combustible sea
capaz de arder.

A esta temperatura de la mezcla combustible se le

denomina punto de ignicin, es decir, el punto donde la cantidad de

vapores liberados es suficiente para que ocurra la inflamacin.

OXGENO

Adems del calor y combustible, es necesario el agente oxidante para que

se produzca la reaccin en cadena, este agente es el oxgeno. La cantidad
mnima de oxgeno que se requiere para que se genere el fuego es de
16%; debemos tener en cuenta que el aire que respiramos tiene un 21%
de oxgeno.

REACCIN EN CADENA :
Reaccin en cadena es la que se produce cuando el combustible, el oxgeno
y el calor estn presentes en las proporciones adecuadas. El fuego ocurre
cuando esta reaccin en cadena o combustin tiene lugar.

-3-

1.4

Fuentes de Calor

Las fuentes de calor que producen la mayor cantidad de incendios son las
que se indican en el cuadro siguiente:

El cuadro es un ejemplo de formulario de ayuda para identificar fuentes

potenciales de calor, comunes en organizaciones industriales. Se utiliza
adems de la identificacin para determinar si el control de la fuente de
calor es total, parcial o no existe.
Para evaluar el control del riesgo se debe considerar los siguientes
factores: cumplimiento de las normas de Mantencin, cumplimiento de
procedimientos y normas de seguridad y control de comportamientos
permisivos de ejecutivos, supervisores y trabajadores que permiten la
repeticin de actos incorrectos y la permanencia de condiciones inseguras;
que tienen potencial de generar incendios.

-4-

2. CLASES DE FUEGO Y MTODOS DE EXTINCIN DE INCENDIOS.

2.1

Clases de fuego

-5-

2.2

Mtodos para Combatir el Fuego

Los mtodos para combatir el fuego se deducen en forma lgica del

anlisis del Tetraedro del fuego. Recordemos que basta con eliminar uno
de los 4 elementos del Tetraedro, como son el calor, el oxgeno, el
combustible y la reaccin en cadena, para que el fuego se apague.
Dependiendo del elemento del tetraedro que se elimine, se distinguen
cuatro mtodos: Enfriamiento del Combustible, Sofocacin del Oxgeno,
Segregacin del Combustible e Inhibicin de la Reaccin en Cadena.
Enfriamiento del Combustible.
Para eliminar el calor es necesario bajar la temperatura, para lo cual se
usa el agua. Este mtodo se conoce tcnicamente como enfriamiento.
Sofocacin del Oxgeno
Para

eliminar

el

oxgeno

es

necesario

concentracin baje a menos de 16%.

neblina de agua o espuma.

desplazarlo

para

que

su

Como agentes sofocantes se usa

Este mtodo se conoce tcnicamente como

sofocacin.
Segregacin del Combustible
La eliminacin del combustible consiste en retirar el combustible o cortar
su suministro.

Es el mtodo ms difcil y peligroso y se conoce

tcnicamente como segregacin.

Inhibicin de la reaccin en cadena
Este mtodo consiste en interrumpir la reaccin en cadena, usando
agentes qumicos que interrumpen el proceso de oxidacin. Este mtodo
se conoce como inhibicin de la reaccin en cadena.

Como agentes

inhibidores se usa polvo qumico seco a base de bicarbonato de sodio,

bicarbonato de potasio y fosfato de amonio.

-6-

3.

CONTROL DE RIESGOS DE INICIO DEL FUEGO.

Los riesgos de inicio de un fuego que tienen una alta probabilidad de

generar incendios se consideran crticos.
Estadsticas de incendios en Chile y Estados Unidos nos indican claramente
que estos riesgos crticos son la falta de orden y limpieza, fumar, el uso de
lquidos combustibles e inflamables, el uso de instalaciones y equipos
elctricos y tareas de soldadura al arco y al oxgeno.
Como consecuencia lgica para este concepto de criticidad, nuestros
mejores

esfuerzos

deben

centrarse

en

la

identificacin

de

los

comportamientos permisivos relacionados con estos cinco aspectos crticos

que analizaremos con ms detencin y detalle.

3.1

Falta de orden y limpieza

Fumar

Uso de lquidos combustibles e inflamables

Uso de instalaciones y equipo elctricos

Tarea de soldadura al arco y oxiacetilnica

Control de 0rden y limpieza

Debemos recordar que uno de los programas para una gestin preventiva
exitosa es el mantenimiento del orden y la limpieza de los lugares de
trabajo, es decir, adems de controlar basuras y desperdicios combustibles
que nos permita garantizar que no ocurran incendios, retroalimenta muy
positivamente la cultura de seguridad y, por lo tanto, es una buena
influencia para modificar nuestros comportamientos permisivos.

-7-

3.2

Control de Uso de Cigarrillos

El uso de cigarrillos es una de las causas ms importantes de incendios

tanto en el hogar como en el trabajo.

Debemos adquirir el compromiso

personal para no fumar donde est prohibido, usar ceniceros y jams usar
papeleros para apagar cigarrillos.

Debemos mantener siempre en mente

que el cigarrillo es una pequea fuente de calor que la manejamos en

forma

habitual

sin

tener

conciencia

del

potencial

de

peligro

que

representa.
Nuestro compromiso en este aspecto es identificar en qu lugares y en qu
situaciones

no

debemos

fumar,

tales

como

al

manipular

lquidos

inflamables o al estar en la cama. Debemos reflexionar sobre la base de

nuestros hbitos para identificar aquellos comportamientos permisivos
eliminndolos de nuestra forma de vida, as estaremos garantizando que
en nuestro trabajo y en nuestro hogar no tendremos incendios que
lamentar.

3.3

Control de Lquidos Inflamables

Debemos recordar que los lquidos combustibles inflamables

como la

parafina, bencina, solventes, aceites y grasas se caracterizan por su

facilidad para arder ante la presencia de calor.

Para adquirir conciencia

sobre estos riesgos, nuestra primera tarea debe orientarse a identificar

qu

combustibles

se

usan

en

el

lugar

de

trabajo

analizar

los

comportamientos permisivos en cuanto a si la cantidad que se ocupa es la

que se necesita, si el envase es hermtico y a prueba de filtraciones, si los
huaipes y trapos con combustibles se depositan en recipientes especiales
aparte de la basura comn y mantenerlos siempre alejados de fuentes de
calor.

Esto nos ayudar a asumir compromisos personales para que

seamos capaces de desarrollar comportamientos compatibles con la

necesidad

de

control

del

riesgo

de

permisivos).

-8-

incendio

(comportamientos

no

3.4

Control de Instalaciones Elctricas

El otro riesgo crtico por su probabilidad de ocurrencia es la permisividad

de ejecutivos, supervisores y trabajadores en el uso y mantencin de las
instalaciones elctricas.
Estar muy atento en nuestro lugar de trabajo a las instalaciones elctricas
es imperativo, ya que adems del riesgo de incendio, puede producir
accidentes con secuelas graves y en muchos casos la muerte por shock
elctrico.
Debemos estar atentos a las condiciones de riesgo evidentes como son
alambres viejos, material aislante gastado y accesorios elctricos rotos.
Informar

insistir

en

su

pronto

arreglo

debe

ser

la

norma

de

comportamiento aceptada por ejecutivos, supervisores y trabajadores.

Preocuparse

que

los

motores

elctricos

se

mantengan

en

buenas

condiciones de operacin y en buen estado de limpieza, esto evitar que

una chispa de un motor desgastado pueda inflamar el aceite.
Jams deben recargarse los fusibles por encima de lo especificado para el
circuito elctrico, como tambin los enchufes no deben sobrecargarse.
Si un equipo elctrico huele raro, revselo e informe, recuerde que estos
olores pueden ser una primera seal de incendio.

3.5

Tareas de soldadura al arco y soldadura oxiacetilnica

Las tareas de soldadura al arco y oxiacetilnica generan partculas

incandescentes de alta temperatura que pueden generar incendios al
contactar con maderas, papeles, lquidos combustibles.

Explosin e

incendios pueden originarse por soldar en ambientes inflamables o en el

interior

de

recipientes

que

hayan

contenido

lquidos

productos

inflamables, o bien, al soldar en espacios confinados con atmsfera

inflamable.

-9-

Antes de iniciar trabajos de corte y soldadura, de debe disponer las

siguientes medidas:

Apantallar aislando la zona de soldadura con separaciones ignfugas.

Barrer y/o trapear el piso y sus alrededores antes de iniciar.

Alejar todos los combustibles a ms de 13 metros de la zona de

operaciones. Proteger completamente el resto de los materiales en
el rea, con cortinas no combustibles, proteccin de metal o
cubiertas a prueba de fuego (no lonas corrientes).

Cubrir cualquier hoyo en el suelo o en la pared, 12 metros a la

redonda de la zona de operaciones.

Designar responsables para vigilar las chispas peligrosas en la zona,

incluyendo revisar los pisos superior e inferior.

Disponer de extintor de incendio y personal entrenado para su uso.

Demarcar el rea y prohibir el trnsito de personal ajeno a las

faenas.

En todo trabajo de soldadura se deber usar equipo completo de

soldador.

Al interrumpir el trabajo a las horas de colacin o fin de jornada, se

efectuar una inspeccin a fondo de la zona de soldadura, para
prevenir cualquier posible foco de ignicin ocasionado por cabos de
electrodo o partculas incandescentes.

El rea debe ser examinada por una persona autorizada 30 minutos

despus de haberse completado el trabajo.

- 10 -

Las tareas de soldadura al arco y oxiacetilnica generan partculas

incandescentes de alta temperatura que pueden generar incendios al
contactar con maderas, papeles y/o lquidos combustibles. Explosin e
incendios pueden originarse por soldar en ambientes inflamables o en el
interior

de

recipientes

que

hayan

contenido

lquidos

productos

inflamables, o bien, al soldar en espacios confinados con atmsfera

inflamable.

3.6

Identificacin de Comportamientos Permisivos

Los comportamientos permisivos de ejecutivos, supervisores, trabajadores

son aquellos que permiten la repeticin de actos incorrectos y que
permiten la permanencia de condiciones inseguras que generan incendios.

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