Por qu del asentamiento plstico

Este fenmeno se debe en su mayor parte a que una fraccin del agua que hace parte del
concreto migra hacia la superficie del material por su menor densidad (se trata de un
desplazamiento vertical ocasionado por la accin de la gravedad). Este fenmeno, conocido como
exudacin, tiene lugar en mayor o menor medida en todos los concretos. Aquella lmina de agua
que en estado fresco protege la matriz del concreto, se va evaporando gradualmente de manera
que parte del volumen inicialmente concebido termina suspendido en la atmsfera.
Aunque la prdida de altura del concreto al pasar de estado fresco a endurecido est relacionada
fundamentalmente con la exudacin y posterior evaporacin, tambin se encuentran involucradas
la retraccin autgena originada por la reaccin qumica que tiene lugar durante la primera
hidratacin y la retraccin trmica al completarse el fraguado. Sin embargo, la magnitud de la
retraccin autgena de concretos en un caso crtico, puede ser de 0.1% y la trmica de 0.001%, es
decir 10 y mil veces ms pequeas que las causadas por la evaporacin del agua.

Casos para tenerlo en cuenta

El asentamiento plstico se convierte en un aspecto crucial cuando se rellena un espacio cerrado
o se funde para una altura determinada con un material cementante. Entre los ejemplos ms
dramticos donde se debe controlar el asentamiento plstico se encuentran los rellenos o
inyecciones de lechada (agua + cemento) entre tuberas de cables pre-esfozados. Estos conductos,
en general curvos, se llenan de lechada completamente hasta rebosar; sin embargo, al da
siguiente la lechada se ha retrado. Este puede ser el caso extremo, pero en concretos y morteros
tienen lugar situaciones similares. De esta forma, si se ha nivelado la platina base de una mquina
o una columna de acero y se debe rellenar el espacio bajo sta, es necesario asegurar que no
exista asentamiento plstico debido a que, si tiene lugar, se presentar un vaco entre el plano
inferior de la platina y la nueva placa de concreto sobre la que supuestamente deber descansar.
El caso de la estatua se repite de manera idntica, cuando se trata de recalzar una columna o
fundir un muro pantalla entre un prtico ya existente, caso que se presenta comnmente en la
actualizacin ssmica de edificaciones. El concreto nuevo colocado entre una placa inferior y otra
superior se retraer cerca de un 1% o ms en su altura original en estado fresco, quedando
entonces sin hacer contacto con la placa superior.

Mtodos de medicin
El asentamiento plstico podra medirse simplemente con regla en el caso de una lechada, y en el
caso de un mortero o de un concreto con un micrmetro que provee una precisin de 1 dcima de
milmetro. Sin embargo, para realizar mediciones como la efectuada en el caso de la construccin
de la estatua, se debe esperar a que el material est endurecido. Medir el cambio progresivo en la
altura del material en estado fresco resulta mucho ms complejo, tanto en el caso de retraccin
(asentamiento plstico) como de expansin (concretos o morteros expansivos).

Determinar la altura segundo a segundo del material en estado fresco cuando est expuesto al
ambiente, es un reto resuelto por los norteamericanos en 1975. Hoy en da, este procedimiento se
encuentra normalizado y aparece descrito en la norma ASTM C 827-95a. A pesar de que el
procedimiento se apresta a cumplir su primera treintena, su uso no ha sido muy extendido debido
a la relativa dificultad que representa el montaje del ensayo.

Ensayo normalizado
En la ASTM C 827 la medicin se hace sobre la parte superior de un cilindro de concreto o mortero
que acaba de ser mezclado. El principio resulta muy sencillo comparado con la complejidad del
montaje. Sobre la superficie del material en estado fresco (lechada, mortero o concreto) se coloca
una esfera de un material no absorbente de densidad inferior al concreto (esferas plsticas o que
resultan apropiadas para la medida). Esta esfera, que se apoya sobre el material en estado fresco,
acta como un baln de voleibol en una piscina. Si el nivel de la piscina aumenta, el baln sube
con l (Foto 4) y si baja, igual (Foto 5). Sobre la esfera que se usa como referencia se dispara un
rayo lser que la golpea proyectando una sombra tras ella. Esta imagen (la sombra de la esfera) es
amplificada por dos lentes (una que conduce y otra que amplifica) multiplicando la imagen 100
veces sobre una escala que est ubicada a 5 metros de la segunda lente.
La imagen que se obtiene es la sombra de la esfera proyectada de una forma bastante ntida sobre
una escala graduada, de modo que un milmetro de movimiento (hacia arriba o hacia abajo) de la
esfera se traduce en un movimiento de 10 cm en la escala. Con este sistema los movimientos del
concreto en el sentido vertical se siguen minuto a minuto.
Debido al inters actual por medir tanto el asentamiento plstico como la expansin de concretos
o morteros expansivos durante las primeras horas de su fraguado, se desarroll un proyecto de
grado con el objeto de montar el ensayo.
Este proyecto de grado desarrollado por los autores, mont y mejor la versin que aparece
citada en la norma debido a que se implement una mejor alineacin de los lentes, con la ltima
tecnologa lser (Foto 6). Se dise y construy una estructura que permite con facilidad su
nivelacin y el desplazamiento horizontal y vertical de las muestras para la correcta calibracin del
ensayo.
Foto 6. Ensayo para la determinacin del asentamiento plstico ASTM C 827-95a, amplificacin de
la imagen x100.

Concreto convencional
Para el concreto premezclado ms frecuente en la construccin, es decir aquel con un
asentamiento de 11 cm y una resistencia caracterstica de 210 kg/cm2, la Figura 1 muestra la
evolucin del asentamiento plstico durante las primeras 18 horas.
Adicionalmente se observan los valores promedio de asentamiento plstico para diferentes series
de mezclas que llegan al 0.8% de la altura inicial del espcimen. La grfica permite detallar que
este concreto tan frecuentemente usado en el medio bajo las condiciones atmosfricas que
aparecen en la figura, sufre esta retraccin inicial principalmente durante las primeras 3 horas, a
partir de lo cual se estabiliza.

Mortero modificado expansivo (grout)

Este mortero con propiedades expansivas cuenta con una manejabilidad libre de 60 cm de
dimetro utilizando el cono de Abrams y una resistencia final superior a 600 kg/cm2. Los cambios
dimensionales en el eje vertical de este mortero listo aparecen en la figura 2 para diferentes
series. La grfica demuestra la expansin que tiene lugar durante la primera hora y alcanza un
valor pico entre el 1.4% y el 1.9% para un valor final de expansin entre el 1.3 y el 1.7%.

Conclusiones
1 La experiencia obtenida durante la ejecucin de los diferentes ensayos permiti entender que
la norma padece de un problema pues no puntualiza el intervalo de tiempo mximo entre haber
mezclado el material a estudiar con el instante en que se inicia la medida. De este modo algunos
grouts expansivos que comenzaron a medirse a los 12 minutos de haber sido mezclados,
mostraron un menor valor de expansin final que aquellos colocados a los 5 minutos de
mezclados. Lo cierto es que ambos se expandieron la misma magnitud, pero la demora en la
colocacin del ensayo hizo que se "perdiera" de alguna forma, una fraccin expansiva en el primer
caso, pues el ensayo comienza calibrando en cero la altura.

2 El asentamiento plstico, cada vez mejor conocido por nuestros ingenieros, puede ser o no
motivo de preocupacin dependiendo de las condiciones en que se construya. Lo cierto es que
podemos hoy en da medirlo con exactitud en el tiempo.

3 Para finalizar la ancdota introductoria, se concluy:

La parte superior de la estatua de la bella mujer desapareci durante las primeras horas de haber
sido fundida. Sin embargo, se habra podido evitar este impase, utilizando las recomendaciones
planteadas acerca del control del asentamiento plstico de los concretos.