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El siglo XXI ha trado nuevos desafos y oportunidades en las formas de vida de las
personas. Gracias a los extraordinarios avances tecnolgicos, se acortan distancias, se
facilitan los trabajos, se crean nuevas oportunidades para comunicarse y expandir los
horizontes laborales. El esparcimiento en aumento de Internet desde la dcada del 80, ha
posibilitado la utilizacin de una nueva red, donde personas de todo el mundo se
encuentran conectadas. Se podra decir que la aldea global que postulaba McLuhan se ha
hecho realidad en su mxima expresin en estos ltimos tiempos.
En el campo sociocultural, la red informtica mundial o Word Wide Web, ha
producido grandes impactos en los modos de vivir de las personas de todo el mundo. Esta
herramienta tiene una relacin muy estrecha con la globalizacin, y juntas han creado un
nuevo concepto para conectar personas y acercar culturas de todo el mundo en el
ciberespacio. Las distancias se han acortado y el tiempo de comunicacin ha disminuido
hasta el punto de convertirse en sincrnico, por ms que no se realice mediante el contacto
cara a cara. Si bien todava existen reas en el mundo donde Internet es solo para
privilegiados, o una herramienta utpica en algunos recnditos espacios del planeta, la
mayora de las grandes urbes y poblaciones de numerosos pases no se encuentran aisladas
de este nuevo fenmeno. Muchos gobiernos invierten millones de dlares para lograr que
Internet llegue a los lugares ms alejados. Incluso en algunas ciudades de Argentina, como
San Luis, los habitantes pueden acceder a Internet por Wi-Fi gratuitamente.
Las relaciones personales se han visto notablemente alteradas en menos de un
decenio, por lo que, actualmente, las costumbres comunicativas, amorosas, laborales,
expresivas y culturales en un gran segmento de la poblacin mundial han adoptado nuevas
maneras de desenvolverse. Estas conviven con las formas tradicionales de comunicacin,
que no han sido desplazadas en absoluto. Se puede decir que existen dos mundos en
contacto, el real y el virtual, que se influencian mutuamente. Como destaca Manrique
existe una rica y compleja dialctica entre la sociedad real y la sociedad virtual (...) una
influye sobre la otra y viceversa (Manrique, 1997). Por ejemplo, se puede utilizar esta
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nueva tecnologa tanto para mantener relaciones ya establecidas en el mbito real, gracias a
la rapidez y el bajo costo que implica, como as tambin para formar nuevas relaciones que
se mantengan slo en el mbito virtual, o que puedan, con el tiempo, pasar a formar parte
del plano real.
Las nuevas herramientas informticas que se han hecho notar considerablemente en
la vida cotidiana de las personas incluyen el uso del e-mail, las plataformas de enseanza
on-line, los sitios Web, los blogs, los bancos de datos, las redes sociales, como Facebook y
Twitter, entre otros, las cuales se han convertido en los nuevos medios de comunicacin.
La ciberantropologa es una nueva disciplina acadmica que ha surgido a causa de
las mencionadas herramientas y se encarga, entre otros aspectos, del estudio de las
relaciones personales en los mbitos cibernticos. En cuanto a dichas relaciones, Barry
Wellman, el destacado socilogo canadiense-americano, postula que Internet es un
ejemplo extremo de red sin fronteras. Aquellos usuarios que no estn contentos con un tipo
de relacin o comunicacin pueden perfectamente escoger otro distinto sin ningn
compromiso y adems manteniendo su anonimato si as lo desean. La flexibilidad y la
comodidad que brinda la red son algunos de los principales motivos que la convierten en un
medio tan popular.
En el presente ensayo se plantear un acercamiento a la concepcin actual de las
relaciones personales en el ciberespacio. Algunos puntos que las diferencian de los
contactos cara a cara son el anonimato, la ausencia de comunicacin no verbal (aunque
puede estar remplazada por emoticones), el distanciamiento fsico y el tiempo. Si bien es un
tema muy complejo de tratar, solo se analizarn con ms detenimiento tres tipos de
interacciones sociales que han sido influenciadas en gran medida. Estas son las relaciones
de amistad, las relaciones amorosas y las laborales.
La amistad a travs del monitor
Pensar en el hecho de que las redes sociales pueden sustituir completamente las
relaciones personales cara a cara es un poco apresurado, pero tambin es verdad que la
amistad virtual podra llevar a una real o viceversa.
En un principio, el medio ms utilizado para crear nuevos contactos era el chat,
donde personas de todo el mundo elegan salas basadas en gustos particulares, como
msica, arte, regin, pases, entre otros; adoptaban un nickname o nombre ficticio y
entablaban conversaciones breves que podan llevar a otras ms duraderas si se
intercambiaban direcciones de correo electrnico o de MSN. Este medio permita mostrar
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una personalidad que no siempre coincida con la realidad, o poda traer problemas de
seguridad, ya que a veces no se poda comprobar si los datos que una persona daba, como
la edad, el nombre, el sexo, el lugar de residencia, ocupacin, entre otros, eran reales. A
pesar de que esta situacin se sigue dando, en la actualidad hay otros medios que han
desplazado el protagonismo del chat.
Facebook, creado por Mark Zuckerberg en 2007, ya cuenta con ms de 900
millones de usuarios y se encuentra disponible en ms de setenta idiomas. Es considerada la
red social ms popular de los ltimos tiempos. Lo utilizan ms de 175 millones de usuarios
alrededor del mundo y, en palabras del propio creador, si fuera un pas, sera el sexto ms
poblado del mundo. Tal vez su xito se deba a que los usuarios pueden aceptar
invitaciones de amistad de antiguos conocidos o amigos, compartir fotos, comentarios,
estados o pensamientos, mientras que los dems contactos pueden comentar, o dar me
gusta a las distintas publicaciones. Tan es el grado de popularidad de Facebook,
especialmente en la vida de los adolescentes, que existen numerosos estudios sobre la
adiccin a este medio. Sin embargo, esto no quiere decir que mientras mayor cantidad de
tiempo las personas pasen en Facebook mayor y ms profunda sea la interaccin social,
dado que, como indica Rivero el elemento esencial de la socializacin y del proceso de
comunicacin se encuentra en la calidad de las interacciones del sujeto, as como en su
personalidad y en la capacidad que tiene para captar la del otro (Rivero, 2005).
Otro de los medios ms populares para entablar o reforzar relaciones de amistad son
los juegos en red, como Call of duty, Counter Strike, entre otros, que generalmente son
blicos y estratgicos y se llevan a cabo en equipos con participantes conectados a Internet.
Un par de aos atrs, grupos de amigos se reunan en un cyber caf para pasar horas
entretenidos con esos juegos. Hoy en da, esto ha cambiado bastante, ya que la mayora
cuenta con acceso a Internet y a una computadora propia en sus hogares.
En su mayora, este tipo de entretenimiento en red es utilizado por jvenes de sexo
masculino, que muchas veces presentan dificultades de socializacin y encuentran en
Internet un espacio liberador que les permite adoptar nuevas identidades en un entorno de
anonimato, pero a la vez de intimidad.
El amor en tiempos de Internet
Por otra parte, las relaciones amorosas tambin se han visto afectadas en gran
medida por el uso de Internet. Se pueden destacar dos funciones principales: el
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generar nuevos contactos que puedan con el tiempo convertirse en fuentes de trabajo,
amistad o amor.
Resulta interesante informarse respecto a las conclusiones de las investigaciones
que echan luz al impacto en la nueva forma de comunicarse de las personas, ya que existe
una rica y compleja dialctica entre la sociedad real y la sociedad virtual, cuyas
caractersticas recin empiezan a explorarse. Por este motivo, es importante continuar
reflexionando sobre la forma en que se utiliza este medio ciberntico y la influencia que
genera en la vida de las personas.
En fin, son muchos los motivos por los cuales se utiliza a diario la tecnologa virtual
que est al alcance, pero depende de cada uno su empleo con fines productivos sin permitir
que los encierre en un mundo egosta e irreal. El uso del tiempo y de la finalidad de Internet
son los dos pilares esenciales que permitirn integrarlo adecuadamente a las vidas de las
personas, permitindoles relacionar entre s y explotar el mximo de sus potencialidades.
Bibliografa
Cruzado, L., Matos, L. & Kendall, R. (2006). Adiccin a Internet: Perfil clnico y
epidemiolgico de pacientes hospitalizados en un instituto nacional de salud mental.
Editorial.
Mediosfera, El impacto de Facebook en nuestras relaciones sociales, consultado el
2 de octubre de 2012 en http://mediosfera.wordpress.com/2010/02/26/el-impacto-
de-facebook-en-nuestras-relaciones-sociales/.
Rivero, G. (2005). Algunas caractersticas de la comunicacin entre jvenes y
adolescentes en el inicio de relaciones interpersonales en la comunidad. Revista
Cubana de Psicologa, 22 (1), 68-70.
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