Una pila elctrica o batera elctrica es el formato industrializado y comercial de la celda

galvnica o voltaica.
Es un dispositivo que convierte energa qumica en energa elctrica por un proceso
qumico transitorio, tras lo cual cesa su actividad y han de renovarse sus elementos
constituyentes, puesto que sus caractersticas resultan alteradas durante el mismo. Se
trata de ungenerador primario. Esta energa resulta accesible mediante dos terminales que
tiene la pila, llamados polos, electrodos o bornes. Uno de ellos es el polo negativo
o nodo y el otro es el polo positivo o ctodo.
La estructura fundamental de una pila consiste en dos electrodos, metlicos en muchos
casos, introducidos en una disolucin conductora de la electricidad o electrolito.
Las pilas, a diferencia de las bateras, no son recargables, aunque segn pases y
contextos los trminos pueden intercambiarse o confundirse. En este artculo se describen
las pilas no recargables.
ndice
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1 Nombre

2 Historia

3 Principio de funcionamiento

4 Caractersticas, propiedades y forma de utilizar las pilas

4.1 Tensin elctrica

4.2 Duracin fuera de servicio

5 Tipos de acumuladores por su naturaleza interna

o

5.1 Pila comn

5.2 Pilas alcalinas

5.3 Pilas alcalinas de manganeso

6 Tipos de pilas por forma y tamao

7 Pilas y el medio ambiente

8 Vase tambin

9 Referencias

10 Enlaces externos

Nombre[editar]
En el castellano ha habido por costumbre llamarla as, mientras que al dispositivo
recargable o acumulador, se le ha venido llamando batera. Tantopila como batera son
trminos provenientes de los primeros tiempos del estudio de la electricidad, cuando se

juntaban varios elementos en el primer caso uno encima de otro, apilados, y en el

segundo adosados lateralmente, en batera como se sigue haciendo actualmente, para
as aumentar la magnitud de los fenmenos elctricos y poder estudiarlos
sistemticamente. De esta explicacin se desprende que cualquiera de los dos nombres
servira para cualquier tipo, pero la costumbre ha fijado la distincin.

Historia[editar]
Artculo principal: Historia de la pila

El smbolo electrnico para una batera en un diagrama de circuitos. El mismo se origin como un
dibujo esquemtico del tipo ms temprano de batera, una pila voltaica.

La primera pila elctrica fue la llamada pila voltaica, que fue dada a conocer
por Volta en 1800 mediante una carta que envi al presidente de laRoyal
Society londinense. Se trataba de una serie de pares de discos (apilados) de zinc y
de cobre (o tambin de plata), separados unos de otros por trozos de cartn o de fieltro
impregnados de salmuera, que medan unos 3 cm de dimetro. Cuando se fij una unidad
de medida para la diferencia de potencial, el voltio (precisamente en honor de Volta) se
pudo saber que cada uno de esos elementos suministraba una tensin de 0,75 V
aproximadamente, pero ninguno de estos conceptos se conoca entonces. Su
apilamiento conectados en serie permita aumentar la tensin a voluntad, otro
descubrimiento de Volta. El invento constitua una novedad absoluta y goz de un xito
inmediato y muy merecido, ya que inici la era elctrica en que actualmente vivimos, al
permitir el estudio experimental preciso de la electricidad, superando las enormes
limitaciones que presentaban para ello los generadores electrostticos, que son los nicos
que existan hasta el momento. Otro tipo ms temprano de configuracin tambin utilizada
y descrita por Volta para el aparato estaba formada por una serie de vasos con lquido
(unos junto a otros, en batera), en los que se sumergan las tiras de los metales,
conectando externamente un metal con otro.
Inmediatamente empezaron a hacerse por toda Europa y Amrica innumerables pruebas
con diversos lquidos, metales y configuraciones, tratando de mejorar las caractersticas
del aparato original, cosa que pocas veces se consigui, pero que origin una infinidad de
distintos tipos de pilas, de los cuales no ha quedado memoria ms que de los ms
notables.
La pila Daniell, dada a conocer en 1836 y de la que luego se han usado ampliamente
determinadas variantes constructivas, est formada por un electrodo de cinc sumergido en
una disolucin de sulfato de cinc y otro electrodo de cobre sumergido en una disolucin
concentrada de sulfato de cobre. Ambos electrolitos estn separados por una pared porosa
para evitar su reaccin directa. En esta situacin, la tensin de disolucin del cinc es

mayor que la presin de los iones Zn++ y el electrodo se disuelve, emitiendo Zn++ y
quedando cargado negativamente, proceso en el que se liberan electrones y que recibe el
nombre de oxidacin. En la disolucin de sulfato de cobre, debido a su gran concentracin
de iones Cu++, se deposita Cu sobre el electrodo de este metal que, de este modo, queda
cargado positivamente mediante el proceso denominado reduccin, que implica la
incorporacin de electrones. Esta pila presenta una diferencia de potencial de 1,07 a
1,14 V entre sus electrodos. Su gran ventaja respecto a otras de su tiempo fue la
constancia del voltaje generado, debido a la elaborada configuracin, que facilita
la despolarizacin, y a la reserva de electrolito, que permite mantener su concentracin
durante ms tiempo.
La pila Grove (1839) utiliza como despolarizador el cido ntrico HNO3. Su diferencia de
potencial o fuerza electromotriz es de 1,9 a 2,0 V. Originariamente utilizaba platino para el
nodo, pero Cooper y Bunsen lo sustituyeron luego por carbn. El ctodo era de cinc
tratado con mercurio. Fue muy apreciada por su estabilidad y su mayor energa, a pesar
del gran inconveniente que representa la emisin de humos corrosivos. El propio Grove
elabor, ese mismo ao, una pila que produca energa elctrica por medio de la
recombinacin de hidrgeno y de oxgeno, lo que constituye el precedente de los
generadores contemporneos conocidos como pilas de combustible.
La pila Leclanch, diseada por Georges Leclanch en 1868, utiliza una solucin de
cloruro amnico en la que se sumergen electrodos de cinc y de carbn, rodeado ste
ltimo por una pasta de dixido de manganeso y polvo de carbn como despolarizante.
Suministra una tensin de 1,5 V y su principal ventaja es que se almacena muy bien, pues
el cinc no es atacado ms que cuando se extrae corriente del elemento.
Este tipo de pila sirvi de base para el importante avance que constituy la pila
denominada seca, al que pertenecen prcticamente todas las utilizadas hoy. Los tipos
hasta ahora descritos eran denominados hmedos, pues contenan lquidos, que no solo
hacan inconveniente su transporte, sino que solan emitir gases peligrosos y olores
desagradables. Las pilas secas, en cambio, estaban formadas por un recipiente cilndrico
de cinc, que era el polo negativo, relleno de una pasta electroltica, y por una barra de
carbn en el centro (electrodo positivo), todo ello sellado para evitar fugas. Previamente se
haba realizado otro tipo de pilas secas, como la de Zamboni (1812), pero eran dispositivos
puramente experimentales, que no proporcionaban ninguna corriente til. La sequedad es
relativa, en primer lugar porque un elemento rigurosamente seco no suministrara
electricidad alguna, de modo que lo que se encuentra en el interior de las pilas es una
pasta o gel, cuya humedad se procura por todos los medios conservar, pero adems
porque el uso y el paso del tiempo tienden a corroer el contendedor, de modo que la pila
puede verter parte de su electrolito al exterior, donde puede atacar a otros metales. Por
esta razn se recomienda extraerlas cuando no se utilizan durante mucho tiempo o cuando
ya han trabajado mucho. Este inconveniente est muy atenuado en los productos de
finales del siglo XX gracias a la utilizacin de recipientes de acero inoxidable, pero todava
se produce alguna vez.
Importantes en otro sentido han sido las pilas patrn, destinadas a usos de calibracin y
determinacin de unidades, como la pila Clark (1870), de cinc y mercurio, cuya tensin era
de 1,457 V, y la pila Weston (1891), de cadmio y mercurio, con 1,018 V. Estas tensiones se
miden en vaco, es decir, sin tener ninguna carga externa conectada, y a una temperatura
constante de 20 C.

Principio de funcionamiento[editar]

Una celda voltaica para usar en demostraciones. En este ejemplo las dos semiceldas estn
conectadas por un puente salino que permite la tansferencia de iones, pero no molculas de agua.

La pila Cu-Ag, un ejemplo de reaccin redox.

Aunque la apariencia de cada una de estas celdas sea simple, la explicacin de su

funcionamiento dista de serlo y motiv una gran actividad cientfica en los siglos XIX y XX,
as como diversas teoras.
Las pilas bsicamente consisten en dos electrodos metlicos sumergidos en un lquido,
slido o pasta que se llama electrolito. El electrolito es un conductor de iones.
Cuando los electrodos reaccionan con el electrolito, en uno de los electrodos (el nodo) se
producen electrones (oxidacin), y en el otro (ctodo) se produce un defecto de electrones
(reduccin). Cuando los electrones sobrantes del nodo pasan al ctodo a travs de un
conductor externo a la pila se produce una corriente elctrica.
Como puede verse, en el fondo, se trata de una reaccin de oxidacin y otra de reduccin
que se producen simultneamente.

Caractersticas, propiedades y forma de utilizar las

pilas[editar]
Tensin elctrica[editar]
La diferencia de potencial, voltaje o tensin que produce un elemento electroqumico
o celda electroqumica viene determinado por la naturaleza de las sustancias de los
electrodos y del electrolito, as como por su concentracin. Walther Nernst obtuvo el
premio Nobel de qumica de 1920 por haber formulado cuantitativamente y demostrado las
leyes que rigen este fenmeno.

Un artefacto para verificar el voltaje de una batera.

La conexin de elementos en serie (apilando elementos o ponindolos en batera) permite

multiplicar esta tensin bsica cuanto se quiera.
Las propiedades puramente elctricas de una pila se representan mediante el modelo
adjunto. En su forma ms sencilla, est formado por una fuente de tensin perfecta es
decir, con resistencia interna nula en serie con un resistor que representa la resistencia
interna. El condensador de la versin ms compleja es enormemente grande y su carga
simula la descarga de la pila. Adems de ello, entre los terminales tambin aparece una
capacitancia, que no suele tener importancia en las aplicaciones de corriente continua.

Smbolo de una pila (izquierda); modelo elctrico simplificado (centro); modelo ms elaborado
(derecha).

Una vez fijada la tensin, la ley de Ohm determina la corriente que circular por la carga y
consecuentemente el trabajo que podr realizarse, siempre que est, naturalmente, dentro
de las posibilidades de la pila, que no son infinitas, sino que estn limitadas
fundamentalmente por el tamao de los electrodos lo que determina el tamao externo
de la pila completa y por su separacin. Estos condicionamientos fsicos se representan
en el modelo de generador como una resistencia interna por la que pasara la corriente de
un generador ideal, es decir, de uno que pudiese suministrar una corriente infinita al voltaje
predeterminado.
Conforme la clula se va gastando, su resistencia interna va aumentando, lo que hace que
la tensin disponible sobre la carga vaya disminuyendo, hasta que resulte insuficiente para

los fines deseados, momento en el que es necesario reemplazarla. Para dar una idea, una
pila nueva de las ordinarias de 1,5 V tiene una resistencia interna de unos 350 m,
mientras que una vez agotada puede aumentar considerablemente este valor. sta es la
razn de que la mera medicin de la tensin con un voltmetro no sirva para indicar el
estado de una pila. En circuito abierto, incluso una pila gastada puede indicar 1,4 V, dada
la carga insignificante que representa la resistencia de entrada del voltmetro, pero, si la
medicin se hace con la carga que habitualmente podra soportar, la lectura bajar a 1,0 V
o menos, momento en que esa pila ha dejado de tener utilidad. Las actuales pilas alcalinas
tienen una curva de descarga ms suave que las antiguas de carbn. Su resistencia
interna aumenta proporcionalmente ms despacio.
Cuando se necesita una corriente mayor que la que puede suministrar un elemento nico,
siendo su tensin en cambio la adecuada, se pueden aadir otros elementos en la
conexin llamada en paralelo, es decir, uniendo los polos positivos de todos ellos, por un
lado, y los negativos, por otro. Este tipo de conexin tiene el inconveniente de que, si un
elemento falla antes que sus compaeros o se cortocircuita, arrastra irremisiblemente en
su cada a todos los dems.
En las caractersticas reacciones qumicas, las que se producen dentro de una pila son
sensibles a la temperatura y, normalmente, se aceleran cuando sta aumenta, lo que se
traducir en un pequeo aumento de la tensin. Ms importante es el caso de la bajada,
pues cuando se alcanzan las de congelacin muchas pilas pueden dejar de funcionar o lo
hacen defectuosamente, cosa de la que suelen advertir los fabricantes. Como
contrapartida, si se almacenan las pilas refrigeradas, se prolongar su buen estado.
Vase tambin: Multmetro

Duracin fuera de servicio[editar]

Lo ideal sera que las reacciones qumicas internas no se produjeran ms que cuando la
pila est en servicio, pero la realidad es que las pilas se deterioran con el paso del tiempo,
aunque no se usen, pues los electrodos resultan atacados en lo que se conoce con el
nombre de accin local. Puede considerarse que una pila pierde unos 6 mV por mes de
almacenamiento, aunque depende mucho de la temperatura. Actualmente, esto no
constituye un problema grave pues, dado el enorme consumo que hay de los tipos
corrientes, las que se ofrecen en el comercio son de fabricacin reciente. Algunos
fabricantes imprimen en los envases la fecha de caducidad del producto.

Tipos de acumuladores por su naturaleza interna[editar]

Por lo que a su naturaleza interna se refiere, caractersticas electroqumicas, se
encuentran habitualmente en el comercio pilas de los tipos que se detallan a continuacin.

Pila comn[editar]
Las pilas secas, de zinc-carbono o pilas comunes estn formadas por un recipiente
cilndrico de zinc, que es el polo negativo, relleno de una pasta electroltica, y por una
barra de carbn en el centro (electrodo positivo), todo ello sellado para evitar fugas.
Las medidas aproximadas de una pila comn son:

Pila de 9 V: 50 mm 26 mm 17 mm.

Pila AA: 50 mm de longitud y 14 mm de dimetro.

No se descargan si no estn en uso.

Una pila puede llegar a contaminar 3 000 litros de agua

Ventajas

Desventajas

Pilas alcalinas[editar]
Artculo principal: Pila alcalina

En 1866, Georges Leclanch inventa en Francia la pila Leclanch, precursora de la pila

seca (zinc-dixido de manganeso), sistema que an domina el mercado mundial de las
bateras primarias. Las pilas alcalinas (de alta potencia o larga vida) son similares a
las de Leclanch, pero, en vez de cloruro de amonio, llevan cloruro de sodio o de potasio.
Duran ms porque el zinc no est expuesto a un ambiente cido como el que provocan los
iones de amonio en la pila convencional. Como los iones se mueven ms fcilmente a
travs del electrolito, produce ms potencia y una corriente ms estable.
Las pilas secas alcalinas son similares a las pilas secas comunes, con las excepciones de
que el electrolito es bsico (alcalino), porque contiene KOH y la superficie interior del
recipiente de Zn es spera; esto proporciona un rea de contacto mayor.
El nodo est compuesto de una pasta de cinc amalgamado con mercurio (total
1 %), carbono o grafito.

Cinc 14 % (nodo)

Dixido de manganeso 22 % (ctodo)

Carbn 2 %

Mercurio: 0,5 a 1 % (nodo)

Hidrxido de potasio (electrolito)

Plstico y lmina 42 %

Contiene un compuesto alcalino, llamado hidrxido de potasio. Est compuesta por dixido
de manganeso, MnO2, hidrxido de potasio (KOH), pasta
de cinc (Zn), amalgamadacon mercurio (Hg, en total 1 %), carbn o grafito (C). Segn la
Directiva Europea del 18 de marzo de 1991, este tipo de pilas no pueden superar la
cantidad de 0,025 % de mercurio.
Descarga
Durante la descarga, las reacciones en la pila seca alcalina son:
nodo: Zn (s) + 2 OH (aq) Zn(OH)2 (s) + 2 e
Ctodo: 2 MnO2 (s) + 2 H2O (l) + 2 e 2 MnO(OH) (s) +
2 OH(aq)
Global: Zn (s) + 2 MnO2 (s) + 2 H2O (l) Zn(OH)2(aq) + 2
MnO(OH) (s)
Ventajas

Respecto a las pilas convencionales entregan

ms potencia y una corriente ms estable.

Su duracin es seis veces mayor que la de la

pila de cinc-carbono.

Resisten mejor el uso constante.

Desventajas
Su mayor costo se deriva de la dificultad de sellar
las pilas contra las fugas de hidrxido. Casi todas

vienen blindadas, lo que impide el derramamiento

de los componentes. Sin embargo, este blindaje
no tiene duracin ilimitada.
Caractersticas
El voltaje de una pila alcalina est cerca de 1,5 V.
Usos
Se utilizan para aparatos complejos y de elevado
consumo energtico. En sus versiones de 1,5
voltios, 6 voltios y 12 voltios se emplean, por
ejemplo, en mandos a distancia (control remoto) y
alarmas.

Pilas alcalinas de manganeso[editar]

Con un contenido de mercurio que ronda el 0,1 %
de su peso total, es una versin mejorada de la
pila alcalina, en la que se ha sustituido el
conductor inico cloruro de amoniopor hidrxido
de potasio (de ah su nombre de alcalina). El
recipiente de la pila es de acero, y la disposicin
del cinc y del xido de manganeso (IV) (o dixido
de manganeso) es la contraria, situndose el cinc,
ahora en polvo, en el centro. La cantidad
de mercurio empleada para regularizar la
descarga es mayor. Esto le confiere mayor
duracin, ms constancia en el tiempo y mejor
rendimiento. Por el contrario, su precio es ms
elevado. Tambin suministra una fuerza
electromotriz de 1,5 V. Se utiliza en aparatos de
mayor consumo como: grabadoras porttiles,
juguetes con motor, flashes electrnicos.
El nodo es de cinc amalgamado y el ctodo es
un material polarizador compuesto con base en
dixido de manganeso, xido de mercurio
(II) mezclado ntimamente con grafito, y en casos
raros, xido de plata Ag2O (estos dos ltimos son
muy costosos, peligrosos y txicos), a fin de
reducir su resistividad elctrica. El electrolito es
una solucin de hidrxido potsico (KOH), el cual
presenta una resistencia interna bajsima, lo que
permite que no se tengan descargas internas y la
energa pueda ser acumulada durante mucho
tiempo. Este electrolito, en las pilas comerciales
se endurece con gelatinas o derivados de
la celulosa.
Este tipo de pila se fabrica en dos formas. En una,
el nodo consta de una tira de cinc corrugada,
devanada en espiral de 0,051 a 0,13 mm de
espesor, que se amalgama despus de armarla.
Hay dos tiras de papel absorbente resistente a los
lcalis interdevanadas con la tira de papel de cinc,
de modo que el cinc sobresalga por la parte
superior y el papel por la parte inferior. El nodo
est aislado de la caja metlica con un manguito
de poliestireno. La parte superior de la pila es de

cobre y hace contacto con la tira de cinc para

formar la terminal negativa de la pila. La pila est
sellada con un ojillo o anillo aislante hecho
de neopreno. La envoltura de la pila es
qumicamente inerte a los ingredientes y forma el
electrodo positivo.
Ventajas
Este tipo de pilas tiene una duracin mayor que
las alcalinas.
Desventajas
Este tipo de bateras presenta algunas
desventajas:

Una pila alcalina puede contaminar 175 000

litros de agua, que llega a ser el consumo
promedio de agua de toda la vida de seis
personas.

Cinc, manganeso (Mn), bismuto (Bi), cobre (C

u) y plata (Ag) son sustancias txicas, que
producen diversas alteraciones en la salud
humana. El cinc, manganeso y cobre son
esenciales para la vida, en cantidades
mnimas, y txicos en altas dosis. El bismuto
y la plata no son esenciales para la vida.
Usos
Juguetes, tocacintas, cmaras fotogrficas,
grabadoras, linternas, etc.

Tipos de pilas por forma y

tamao[editar]
Artculo principal: Tipos de pila

La distincin entre pilas que utilizan un electrolito

y las que utilizan dos, o entre pilas hmedas y
secas, son exclusivamente de inters histrico y
didctico, pues todas las pilas que se utilizan
actualmente son prefabricadas, estancas y
responden a tipos bastante fijos, lo que facilita su
comercializacin y su uso.
Las pilas elctricas y algunos acumuladores se
presentan en unas cuantas formas normalizadas.
Las ms frecuentes comprenden la serie A
(A, AA, AAA, AAAA), A B, C, D, F,G, J y N, 3R12,
4R25 y sus variantes, PP3, PP9 y las bateras de
linterna 996 y PC926. Las caractersticas
principales de todas ellas y de otros tipos menos
habituales se incluyen en la tabla siguiente (que
tambin puede verse separadamente).
Cabe la posibilidad de utilizar adaptadores, en
especial para que las pilas recargables AA se

puedan utilizar en aparatos que precisen pilas C y

D.1
Existen unas normas internacionales para la
estandarizacin de los tamaos y voltajes de las
pilas para permitir la utilizacin de aparatos
elctricos a nivel mundial.2

Pilas y el medio ambiente[editar]

Pila alcalina con fuga de su contenido.

Los metales y productos qumicos constituyentes

de las pilas pueden resultar perjudiciales para
el medio ambiente,
produciendocontaminacin qumica. Es muy
importante no tirarlas a la basura (en algunos
pases no est permitido), sino llevarlas a centros
de reciclado. En algunos pases, la mayora de los
proveedores y tiendas especializadas tambin se
hacen cargo de las pilas gastadas. Una vez que la
envoltura metlica que recubre las pilas se daa,
las sustancias qumicas se liberan causando
contaminacin al medio ambiente. Con mayor o
menor grado, las sustancias son absorbidas por la
tierra, pudindose filtrar hacia las capas freticas,
y de estas pueden pasar directamente a los seres
vivos, entrando con esto en la cadena alimentaria.
Estudios especializados indican que una micropila
de mercurio, puede llegar a contaminar 600 000
litros de agua, una de cinc-aire 12 000 litros y una
de xido de plata 14 000 litros.[cita requerida]
Las pilas son residuos peligrosos por lo que,
desde el momento en que se empiezan a reunir,
deben ser manipuladas por personal capacitado
que siga las precauciones adecuadas empleando
todos los procedimientos tcnicos y legales de
manipulacin de residuos peligrosos.

Vase tambin[editar]

Anexo: Tipos de pila

Generador elctrico

Batera elctrica

Energa elctrica

Pila impolarizable

Pila recargable

Referencias[editar]
1.

Volver
arriba http://www.pccomponentes.com/energ
y_sistem_adaptador_de_baterias_a_tamanos
_c_y_d.html

2.

Volver arriba Pueden encontrarse datos

interesantes sobre los cdigos de los distintos
fabricantes y sus equivalencias en [1] y en [2].

Enlaces externos[editar]

Wikimedia Commons alberga contenido

multimedia sobre Pila elctrica.

Wikcionario tiene definiciones y otra

informacin sobre pila.

El Diccionario de la Real Academia

Espaola tiene una definicin para pila.

El Diccionario de la Real Academia

Espaola tiene una definicin para batera.

Pilas: un enemigo en casa.

Cmo alargar la vida de las bateras.

Encuesta y comentarios sobre bateras.

CEMPRE Uruguay, compromiso empresarial

para el reciclaje, pgina sobre la gestin de
pilas y bateras en Uruguay.

Smbolos de pilas.

Cmo usar la pila.

Cmo saber si una pila o batera est

cargada? en YouTube

Multmetro digital. Comprobacin de

pilas en YouTube
Categora:

Pilas elctricas

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