ANALISIS DE LOS ALIMENTOS

- Luminiscencia
La luminiscencia es la propiedad que presentan algunos materiales y seres vivos de
emitir luz cuando son sometidos a determinada temperatura. Esta luz es visible
solamente en la oscuridad. Poseen esta capacidad las lucirnagas o los peces de los
abismos marinos; tambin el pescado putrefacto, algunas clases de madera y
ciertos minerales y sulfuros metlicos.
La luminiscencia comprende las emisiones de luz visible producidas tanto por la
accin de ciertos rayos como por la existencia de reacciones fsicas o qumicas. Se
excluye la radiacin originada exclusivamente como consecuencia del calor.
Dependiendo de la energa que la origina, es posible hablar de varias clases de
luminiscencia:fotoluminiscencia,fluorescencia,fosforescencia,

termoluminiscencia,

quimiolumniscencia, triboluminiscencia, electroluminiscencia y radioluminiscencia.

Fotoluminiscencia
Cuando la energa activadora es de origen electromagntico (rayos X, ultravioleta,
catdicos) se habla de fotoluminiscencia. Los rayos X, en particular, producen una
intensa luminiscencia. En el caso de los minerales fotoluminiscentes, la luz es
absorbida durante un determinado periodo de tiempo y, al ser emitida, lo hace con
una longitud de onda menor que la incidente. Es decir, no se trata de un fenmeno
ptico de difraccin o reflexin.
La luminiscencia por rayos X permite, por ejemplo, diferenciar las perlas cultivadas
de las naturales, ya que las primeras presentan esa capacidad, en tanto que las
segundas, excepto las de agua dulce, carecen de ella. Se trata de una propiedad
particularmente til en el reconocimiento de piedras sintticas.
Fluorescencia
Es la luminiscencia causada nica y exclusivamente por rayos ultravioleta. El
trmino fluorescencia proviene del mineral que presenta este fenmeno por
naturaleza, la fluorita.
No todos los minerales absorben luz U.V. de igual longitud de onda. Por ejemplo,
algunos slo son capaces de hacerlo para rayos U.V. de longitud de onda corta (254

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nm); otros, para longitudes largas (350-370 nm), mientras que hay minerales que
presentan este fenmeno indistintamente para unas y otras longitudes.
Tampoco todos los minerales, aunque tengan el mismo origen o la misma
apariencia, poseen por sistema la propiedad de la fluorescencia. En este sentido, no
todas las fluoritas son fluorescentes, tan slo aquellas en las que existe presencia
de materia orgnica o de tierras raras.
Fosforescencia
Cuando la luminiscencia contina un cierto tiempo aunque se elimine la fuente de
excitacin, se haba de fosforescencia. Existen minerales que, a pesar de haberles
retirado la fuente energtica que incide sobre ellos, continan emitiendo luz durante
una fraccin de segundo, por lo que es difcil a veces diferencia los fenmenos de
fotolurniniscencia y fluorescencia.
Termoluminiscencia
La presentan ciertos materiales nicamente cuando son calentados a temperaturas
por debajo del rojo, siendo el calor el desencadenante de la reaccin. La luz visible
es inicialmente dbil, acentundose entre los 50 y 100 0C y cesando su emisin
partir de los 475 0C La calcita, el apatito, la escapolita, la lepidolita y ciertos
feldespatos son minerales termoluminiscentes. La clorofana (variedad de la
fluorita), por ejemplo, emite una radiacin verde muy caracterstica.
Quimioluminiscencia
Esta particularidad est originada por reacciones qumicas. Un ejemplo es la
bioluminiscencia, producida por reacciones qumicas de origen biolgico; uno de los
casos ms conocidos es el de la luz emitida por las lucirnagas o por los peces de
ambientes hipoabisales.
Triboluminiscencia
Ciertos minerales no metlicos y fcilmente exfoliables poseen la propiedad de
emitir luz cuando son sometidos a acciones mecnicas, por ejemplo, al ser molidos
o rayados. Es el fenmeno de la triboluminiscencia. La fluorita, la esfalerita, la
lepidolita y, en menor medida, la pectolita, la ambligonita, los feldespatos y la
calcita presentan esta caracterstica.
Electroluminiscencia y radioluminiscencia

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Si el efecto as provocado por la accin de corrientes elctricas, el fenmeno se
denomina electroluminiscencia. La radioluminiscencia, por su parte, est motivada
por reacciones nucleares. Fue observada por vez primera en el radio, gracias a las
investigaciones de Marie y Pierre Curie.
El fenmeno de la luminiscencia en los anlisis de toxicidad
Si se realizan ciertos anlisis de toxicidad en los efluentes industriales que se
vierten a plantas de tratamiento de aguas, se puede determinar que, en ocasiones,
llegan a ser considerablemente ms txicos que la totalidad del agua residual que
accede a la planta antes de ser tratada.
Mediante un anlisis qumico tradicional es posible identificar los contaminantes
presentes y se pueden cuantificar sus niveles; es necesaria la realizacin de un
anlisis de toxicidad para determinar los efectos txicos de estos vertidos.
Para ello se emplean mtodos biolgicos, mediante la accin de bacterias
luminiscentes, de forma que cuando los niveles de sustancias txicas superan
determinados

valores,

la

luminiscencia

se

inhibe.

Esta

disminucin

de

la

luminiscencia se produce de forma directamente proporcional a la presencia de

contaminantes txicos.
Esto ocurre porque los compuestos txicos actan sobre las estructuras celulares y
sus funciones biolgicas, bsicas para cualquier organismo vivo.

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