Qu son los hidrocarburos?

Son compuestos orgnicos con diferentes combinaciones

entre carbono e hidrogeno.
Sus principales representantes son: el petrleo crudo
(presentado en la naturaleza como gases, lquidos,
grasas y a veces slidos) y el gas natural.
Segn algunos cientficos coinciden en que el petrleo
y el gas natural se formaron hace millones de aos, por
la descomposicin y transformacin de restos de
animales y plantas, principalmente zooplancton y algas.
Grandes cantidades de restos orgnicos se fueron
acumulando en capas y depositndose en zonas sin
oxgeno (como en el fondo de los mares o lagunas del
pasado geolgico).
Los efectos de la
presin y de la alta temperatura del subsuelo produjeron
la descomposicin gradual de los restos hasta quedar
transformados en hidrocarburos.
EL PETRLEO es una composicin compleja de
hidrocarburos con pequeas proporciones de nitrgeno,
azufre, oxgeno y algunos metales.
El
Petrleo
se
encuentra
contenido en yacimientos en el subsuelo. Su composicin
vara con la procedencia, segn lo cual, se clasifican en
tres grandes categoras: del tipo parafnico (de color
claro, liviano, del que se puede extraer gran cantidad de
gasolina y lubricantes), del tipo asfltico (de color negro,
denso, del que se extrae menor cantidad de gasolina y
deja residuos) y de base mixta(con caractersticas
intermedias).
EL GAS NATURAL es una mezcla de hidrocarburos
livianos en estado gaseoso, normalmente de metano y
etano.
Al igual que el petrleo se
encuentra contenido en el subsuelo en uno de los
siguientes estados: asociado (cuando est mezclado con
el crudo o en una capa de gas por encima de l) o libre
(cuando se encuentra en un yacimiento slo de gas).
FASES DE LA INDUSTRIA DE HIDROCARBUROS
Tpicamente la industria de los hidrocarburos puede
resumirse en tres fases dentro de la cadena de valor:
exploracin, produccin y refinacin.
Las dos primeras fases corresponden al descubrimiento
de los recursos y al desarrollo de las reservas, conocidas
como actividades upstream del negocio. La tercera fase
corresponde a la comercializacin de los productos,
denominada en el sector como actividades downstream.
La Sociedad Peruana de Hidrocarburos agremia a
empresas cuyas actividades estn en el upstream del
negocio.
Fase de Exploracin:
Esta es la etapa previa al descubrimiento, la de mayor
inversin, costo y riesgo: la bsqueda del petrleo o gas.
Ella parte del reconocimiento de las estructuras

geolgicas donde pudieran haberse acumulado los

recursos hidrocarburferos. Una actividad realizada a
travs de diversos mtodos provistos por la ciencia, tales
como, el anlisis de imgenes por satlite, la ssmica de
reflexin, entre otros procedimientos fundamentales para
la industria. En esta fase se llevan a cabo las
perforaciones de prueba, as como evaluaciones de
muestras para comprobar la existencia de cantidades
significativas de hidrocarburos potencialmente extrables
de un yacimiento. A nivel mundial, slo el 16% de las
exploraciones son exitosas, por lo que deben realizarse
en gran magnitud y de forma sostenida.
Fase de Produccin:
Declarado el descubrimiento es necesario conocer la
cantidad de petrleo o gas que sera posible obtener de
ese yacimiento. A ese volumen se le conoce como
reservas, lo que permite definir el tipo y el nmero de
pozos de produccin que sern necesarios para su
produccin.
Esta etapa corresponde fundamentalmente al
desarrollo de las reservas. Es el resultado de la ejecucin
de un plan de produccin que determina la perforacin
de pozos para la explotacin, as como la implementacin
de tareas de monitoreo, tratamiento, transporte y
almacenamiento del recurso.
Los avances de la tecnologa permiten minimizar,
tambin en esta fase, las contingencias que pudieran
poner en riesgo la proteccin del ambiente.
Fase de Refinacin:
La tercera fase corresponde a la comercializacin de
los productos.
Luego de extrado el hidrocarburo es
sometido a procesos de refinacin y/o petroqumica para
obtener productos derivados de uso comercial. As,
destacan la gasolina, el GLP, los lubricantes, los
combustibles industriales; as como las materias primas
para industrias tan diversas como los cosmticos, los
fertilizantes, las fibras sintticas, los plsticos, entre
otras.
Tras la eliminacin de impurezas, el valor del crudo,
entonces, se determina por el rendimiento y la clase de
productos que se obtengan a travs de estos procesos.
Luego de lo cual quedan listos para su transporte y
comercializacin. Este es el sector del negocio conocido
como downstream.
ANTES: El petrleo sala del subsuelo a travs del
pozo perforado, por presin natural, sin un control
ni equipos que evitaran su contacto con la
superficie y se produca contaminacin del suelo y
de las aguas superficiales.
HOY EN DIA: El petrleo sube igualmente a travs del
pozo perforado pero bajo total control a travs de
tuberas y vlvulas que lo dirigen hacia tanques

diseados para su contencin evitando contaminacin en

la superficie.
ANTES: El espacio para el manejo del hidrocarburo
siempre ha sido sobre la superficie, ya sea en
selva, costa, montaas o mar.
HOY EN DIA: El espacio sigue siendo el mismo, sobre la
superficie, pero la tecnologa de hoy en da y las normas

ambientales hacen que el cuidado para no generar

derrames de hidrocarburos en la superficie sea
prioritario.