Es comn que, con el tiempo, en las paredes internas de los calentadores y
tuberas de agua caliente se acumule una sustancia blanca que disminuye el flujo de agua y que incluso puede llegar a taparlos. Se trata de una base llamada carbonato de calcio (CaCO3). Para eliminar este depsito los plomeros utilizan un mtodo sencillo: introducen una pequea cantidad de una disolucin diluida de cido clorhdrico. Como resultado de esta reaccin se obtiene cloruro de calcio (CaCl2), un compuesto soluble en agua que permite, nuevamente, el libre paso El sulfato de bario se utiliza como medio de contraste en radiografas. del agua por la tubera. Algunos insectos, como las hormigas y abejas, tienen venenos cidos, mientras que otros, como las avispas, transmiten un veneno con propiedades bsicas. Para disminuir los efectos de las picaduras se pueden utilizar sustancias cidas o bsicas, segn el tipo de veneno inoculado. Esto se debe a que una de las caractersticas de los cidos y de las bases es que al reaccionar entre ellos anulan sus propiedades. A este fenmeno se le llama neutralizacin. Cuando la misma cantidad de moles de un cido y de una base se combinan, reaccionan completamente y se neutralizan al formar una nueva sustancia. Uno de los ejemplos ms comunes de este tipo de reaccin qumica se da entre el cido clorhdrico y el hidrxido de sodio: HCl(ac) + NaOH(ac) NaCl(ac) + H2O(l) Si se combina un mol de cido clorhdrico con un mol de hidrxido de sodio la disolucin resultante ser neutra, pero si uno de los dos reactivos est en mayor cantidad, este exceso definir si la disolucin resultante es cida o bsica. Los productos de algunas reacciones de neutralizacin tienen usos importantes. Por ejemplo, el nitrato de calcio es una sal comnmente empleada como fertilizante. Aporta iones de calcio y nitrgeno, y ambos son necesarios para el crecimiento de las plantas. Si se hacen reaccionar dos moles de cido ntrico con un mol de hidrxido de calcio, se obtienen como productos un mol de nitrato de calcio y dos moles de agua: 2HNO3(ac) + Ca(OH)2(ac) Ca(NO3)2(ac) + 2H2O(l) Otro ejemplo es el sulfato de bario, una sal que se obtiene de la reaccin de neutralizacin entre el cido sulfrico y el hidrxido de bario. Cuando se requiere tomar una placa de Rayos X del estmago de un paciente bajo condiciones muy controladas, se le pide que tome una suspensin de este compuesto, ya que sin este medio de contraste la placa no permitira observar las paredes estomacales: H2SO4(ac) + Ba(OH)2(ac) BaSO4(s) + H2O(l)
Los conocimientos derivados del estudio de las sustancias qumicas, en este caso de sus propiedades cidas o bsicas, han permitido aprovecharlas para desarrollar nuevos materiales tiles para la vida humana.