NEUMONA

Qu es?
Es una infeccin de los pulmones que ocasiona una grave inflamacin de los mismos, produciendo
dificultad para respirar, e inclusive dolor. Puede ser de origen bacteriano, viral o parasitario.
La neumona causada por bacterias tiende a ser la ms grave. En los adultos, las bacterias son la
causa ms comn de neumona, mientas que en bebs y nios suele ser de origen viral.
Quienes presentan mayor riesgo de desarrollar una neumona complicada son:
Adultos mayores o nios muy pequeos.
Personas con su sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, personas con VIH-sida.)
Personas con otros problemas mdicos serios, como diabetes o cirrosis del hgado
Cmo se transmite?
Esta enfermedad puede contraerse por las siguientes vas:
- La propagacin hacia los pulmones de las bacterias y virus que viven en la nariz, los senos
paranasales o la boca.
- Al inhalar alimentos, lquidos, vmito o secreciones desde la boca hacia los pulmones (neumona
por aspiracin).
Cules son sus sntomas?
Los sntomas de la neumona pueden ser uno o ms de los siguientes:
Dificultad para respirar.
Escalofros.
Fiebre y sudoracin.
Dolor en el pecho.
Tos (con flema o seca).
Cmo se trata?
Existen varios tratamientos para la neumona, pero es importante acudir al mdico para que indique
el ms adecuado segn el caso.
En general, se recomiendan reposo, antibiticos y medicamentos para aliviar los sntomas. De ser
necesario, la persona enferma con neumona puede requerir hospitalizacin. Con tratamiento, la
mayora de los pacientes mejora al cabo de dos semanas, aunque los pacientes de edad avanzada o
con su sistema inmune ms dbil pueden necesitar un tratamiento ms prolongado.
Cmo se puede prevenir?

Las medidas de prevencin son bsicamente mantener una buena higiene:

Lavarse las manos frecuentemente.
Desechar adecuadamente los pauelos.
Cubrirse la boca y la nariz cuando tose o estornuda.
En el caso de los grupos considerados con mayor riesgo de contraer cuadros graves por influenza
o neumona, los mismos deben recibir la vacunacin anual contra la gripe y la vacuna
antineumocccica, incluidas en el Calendario Nacional de Vacunacin. Son gratuitas en todos los
centros de vacunacin y hospitales pblicos del pas.

BRONQUITIS

Qu es?
La bronquitis es la inflamacin de los conductos bronquiales, las vas respiratorias que llevan
oxgeno hacia los pulmones. La bronquitis puede ser de corta duracin (aguda) o crnica, es decir,
que dura por mucho tiempo y a menudo reaparece.
La bronquitis aguda generalmente comienza como una infeccin respiratoria viral que afecta la
nariz, los senos paranasales y la garganta, y luego se propaga hacia los pulmones causando tos con
mucosidad, dificultad para respirar, jadeo y presin en el pecho.
La bronquitis crnica es un tipo de EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crnica). Los
bronquios inflamados generan una secrecin mucosa abundante. Esto produce tos y dificulta la
entrada y la salida de aire de los pulmones. El fumar cigarrillos es la causa ms comn. Respirar
otro tipo de humo y polvo por un perodo prolongado tambin puede causar bronquitis crnica. El
tratamiento ayudar con los sntomas, pero la bronquitis crnica es una enfermedad a largo plazo
que reaparece y nunca desaparece completamente.
Cules son los sntomas?
Los principales sntomas de ambos tipo de bronquitis son:

Molestia en el pecho

Tos que produce moco. Si es de color verde amarillento, es ms probable que se tenga una
infeccin bacteriana.

Fatiga.

Fiebre, usualmente baja.

Dificultad respiratoria agravada por el esfuerzo o una actividad leve.

Sibilancias.

Los sntomas de la bronquitis aguda se mejoran luego de unos 7 a 10 das, aunque puede persistir
una tos seca y molesta durante varias semanas.
La bronquitis crnica por su parte es una afeccin prolongada. Su diagnostico requiere la presencia
de tos con moco la mayora de los das del mes durante por lo menos 3 meses.

Cmo se puede prevenir?

Las mejores medidas preventivas son mantener una vida con actividad fsica, no fumar, hidratarse
bien y mantener una dieta nutritiva.
TRATAMIENTO
Para la bronquitis aguda causada por un virus NO se necesitan antibiticos .
medidas para mejorar los sntomas:
Tomar mucho lquido.
Hidratar las secreciones.
No fumar.
Los pacientes con bronquitis crnica suelen requerir un tratamiento especfico con
medicacin broncodilatadora.

BRONQUITIS AGUDA

Es la hinchazn e inflamacin de las vas areas principales que llevan aire hacia los pulmones. Esta
hinchazn estrecha las vas respiratorias, lo cual dificulta la respiracin. Otro sntoma de bronquitis
es una tos. Aguda significa que los sntomas slo han estado presentes por un perodo corto.

Causas
Cuando se produce la bronquitis aguda, casi siempre viene despus de haber tenido un resfriado o
una enfermedad seudogripal. La infeccin de bronquitis es causada por un virus. En primer lugar,
afecta a la nariz, los senos paranasales y la garganta. Luego, se propaga a las vas respiratorias que
llevan a los pulmones.

Algunas veces, las bacterias tambin infectan las vas respiratorias, lo cual se denomina infeccin
secundaria.
La bronquitis crnica es una afeccin prolongada. Para hacer el diagnstico de bronquitis crnica,
usted tiene que tener una tos con moco la mayora de los das del mes durante por lo menos 3
meses.

Sntomas
Algunos sntomas de la bronquitis aguda son:

Molestia en el pecho.
Tos que produce moco; puede ser transparente o verde amarillento.
Fatiga.
Fiebre, usualmente baja.
Dificultad respiratoria que empeora con la actividad.
Sibilancias, en personas con asma.
Incluso despus de que la bronquitis aguda se haya resuelto, se puede presentar una tos seca y
molesta que se prolonga por 1 a 4 semanas.
A veces, puede ser difcil saber si usted tiene neumona o bronquitis. Si tiene neumona, es ms
propenso a presentar fiebre alta y escalofros, sentirse ms enfermo o sentir mayor dificultad para
respirar
Tratamiento
La mayora de las personas NO necesitan antibiticos para la bronquitis aguda. La infeccin casi
siempre desaparece por s sola al cabo de una semana. Tome estas medidas para ayudar a sentirse
mejor:

Tome mucho lquido.

Si tiene asma u otra afeccin pulmonar crnica, use un inhalador.
Descanse.
Tome cido acetilsaliclico (aspirin) o paracetamol (Tylenol y otras marcas) si presenta
fiebre. No les de cido acetilsaliclico a los nios.

Utilice un humidificador o vapor en el bao.

Ciertos medicamentos que usted puede comprar sin receta pueden ayudarle a disolver o aflojar el
moco. Busque la palabra "guafenesina" en la etiqueta. Pregntele al farmaceuta si necesita ayuda
para encontrarlo.
Si los sntomas no mejoran y presenta sibilancias, el mdico le puede recetar un inhalador para abrir
las vas respiratorias.
Si el mdico cree que usted tambin tiene bacterias en las vas respiratorias, le puede recetar
antibiticos. Este medicamento slo eliminar las bacterias, no los virus. Una infeccin bacteriana
es ms comn si usted tambin tiene una enfermedad pulmonar crnica como EPOC.
Algunas veces, es posible que bacterias tambin infecten las vas respiratorias junto con el virus. Si
el mdico cree que esto ha sucedido, le puede recetar antibiticos. Algunas veces, tambin se
necesitan medicamentos corticoesteroides para reducir la inflamacin en los pulmones.

OTROS CONSEJOS ABARCAN:

No fumar.
Evitar el tabaquismo pasivo y la contaminacin del aire.
Lavarse las manos (y lavarles las manos a los nios) con frecuencia para evitar propagar
virus y otros microbios.

QU ES LA ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRNICA

O EPOC?
La enfermedad pulmonar obstructiva crnica, o EPOC, es una enfermedad progresiva que causa
dificultad para respirar. La palabra "progresiva" indica que la enfermedad empeora con el tiempo.
La EPOC puede causar tos con produccin de grandes cantidades de mucosidad (una sustancia
pegajosa), sibilancias (silbidos o chillidos al respirar), falta de aliento, presin en el pecho y otros
sntomas.
La principal causa de la EPOC es el hbito de fumar. La mayora de las personas que sufren EPOC
fuman o solan fumar. La exposicin a largo plazo a otros irritantes de los pulmones como el aire
contaminado, los vapores qumicos o el polvo tambin puede contribuir a la EPOC.
Revisin general
Para entender la EPOC es bueno entender cmo funcionan los pulmones. (En los Temas de salud
hay un artculo en ingls, titulado How the Lungs Work, que explica el funcionamiento de los

pulmones). El aire que usted respira baja por la trquea a unas vas respiratorias llamadas
bronquios, una especie de tubitos que se encuentran dentro de los pulmones.
Dentro de los pulmones, los bronquios se ramifican en miles de tubos ms pequeos y delgados
llamados bronquolos. Estos tubos terminan en racimos de sacos de aire redondeados llamados
alvolos.
Por las paredes de esos sacos de aire o alvolos pasan unos vasos sanguneos pequeos llamados
capilares. Cuando el aire llega a los alvolos, el oxgeno pasa por las paredes de los alvolos a la
sangre de los capilares. Al mismo tiempo, el dixido de carbono, que es un gas de desecho, pasa de
los capilares a los alvolos. Este proceso se llama intercambio gaseoso.
Los bronquios y los alvolos son elsticos. Cuando usted inhala o toma aire, cada alvolo se llena
de aire como si fuera un globo diminuto. Cuando exhala o deja salir el aire, los alvolos se desinflan
y el aire sale.
En la EPOC, la cantidad de aire que entra y sale por las vas respiratorias disminuye por una o ms
de las siguientes razones:

Los bronquios y los alvolos pierden su elasticidad.

Las paredes que separan muchos de los alvolos estn destruidas.

Las paredes de los bronquios se vuelven gruesas e inflamadas.

Los bronquios producen ms mucosidad que en condiciones normales y esta mucosidad

puede obstruirlos.

Pulmones normales y pulmones con EPOC

La figura A muestra la ubicacin de los pulmones y las vas respiratorias en el cuerpo. En el

recuadro se observa un corte transversal detallado de los bronquolos y los alvolos. La figura B
muestra unos pulmones afectados por la EPOC. En el recuadro se observa un corte transversal
detallado de los bronquolos y las paredes alveolares que estn lesionados por la enfermedad.
En los Estados Unidos el trmino "EPOC" abarca dos enfermedades principales: el enfisema y
la bronquitis crnica. (Nota: El artculo sobre bronquitis en los Temas de salud habla sobre la
bronquitis aguda y sobre la bronquitis crnica).
En el enfisema, las paredes que separan muchos de los alvolos estn lesionadas. Por esta razn, los
alvolos pierden su forma normal y se aflojan. Este tipo de lesin tambin puede destruir las
paredes de los alvolos, lo cual da origen a que haya menos alvolos y sean ms grandes, en vez de
muchos alvolos diminutos. Si esto sucede, disminuye el intercambio gaseoso en los pulmones.
En la bronquitis crnica, la capa que cubre el interior de las vas respiratorias est constantemente
irritada e inflamada. Esto hace que esta capa se vuelva gruesa. Dentro de las vas respiratorias se
forman grandes cantidades de mucosidad, lo cual hace que sea difcil respirar.

La mayora de las personas que tienen EPOC sufren enfisema y bronquitis crnica al mismo tiempo.
Por eso, el trmino general "EPOC" es ms apropiado.
Perspectivas
La EPOC es una causa importante de discapacidad y ocupa el tercer lugar entre las causas de
muerte en los Estados Unidos. En la actualidad, millones de personas tienen un diagnstico de
EPOC. Es posible que muchas ms personas tengan la enfermedad sin saberlo.
La EPOC aparece lentamente. Los sntomas a menudo empeoran con el tiempo y pueden limitar la
capacidad de la persona de realizar sus actividades cotidianas. La EPOC grave puede impedirle
realizar incluso las actividades elementales, como caminar, cocinar o encargarse de su cuidado
personal.
Casi siempre la EPOC se diagnostica en personas de edad madura o avanzada. La enfermedad no se
transmite de persona a persona, es decir, no es contagiosa.
An no existe cura para la EPOC y los mdicos no saben cmo revertir los daos que la enfermedad
causa en las vas respiratorias y los pulmones. Sin embargo, los tratamientos y los cambios en el
estilo de vida pueden ayudarle a que se sienta mejor, permanezca ms activo y retrase la progresin
de la enfermedad.