TEMA 6.

TOMOGRAFIA COMPUTERIZADA
1. Historia y principios fsicos
1.1.
Invencin de la tomografa
computada
1.2.
Breve
explicacin
sobre
el
funcionamiento
del
tomgrafo
computado
1.3.
Principios fsicos
2. Equipo TC: generaciones y componentes
2.1.
Generaciones
2.2.
Componentes
3. Reconstruccin y tratamiento de la
imagen
4. Estudio por TC
5. Contrastes radiolgicos
6. Anatoma
poresTCla Tomografa Computerizada (TC), tambin
En esta clase estudiaremos
que
llamada Tomografa Axial Computerizada (TAC) o en ingls Computer Tomography
(CT).

1. Historia y principios fsicos

1.1. Invencin de la tomografa computada
La tomografa computerizada es una tcnica radiolgica basada en la utilizacin de los
rayos X, descubiertos por Rntgen el 1895.
Aproximadamente 75 aos despus de este hallazgo y, a raz del desarrollo y
aplicacin de la computadora, el ingeniero electrnico britnico Godfrey Hounsfield,
quien trabajaba para la compaa discogrfica EMI (con una subvencin/beca de los
Beatles), dise el primer aparato de tomografa computerizada (1972).
En realidad, su gran aportacin fue la invencin y
utilizacin de detectores o receptores, con los que
pensaba que suprimira el uso de la placa radiogrfica y
as podra conseguir 100 veces ms informacin de lo
que proporcionaba la misma.

1.2. Breve explicacin sobre el funcionamiento

del tomgrafo computadarizado.
Cuando la radiacin atraviesa la materia (en este caso, el
tejido que estamos sometiendo a estudio) se transforma
en fotones, que son captados por el detector. En otras
palabras, el detector recibe la informacin del coeficiente de atenuacin del tejido. Su
idea era obtener cortes axiales, por lo que el tubo de
G. Hounsfield junto al primer tomgrafo
rayos X iba a rotar sobre el paciente para ir obteniendo
la informacin del coeficiente de atenuacin del corte.
computado, diseado por l mismo.
Esta informacin captada por el detector pasa a una
unidad detectora y esta a su vez, a la computadora.
Esta ltima, basndose en una serie de algoritmos, lee y traduce la informacin en
unidades de densidad; que siguiendo una escala de grises permitir visualizar una
imagen radiolgica digitalizada en el monitor.

Esquema sobre el funcionamiento de

la tomografa computerizada.
Detector (capta la informacin)
Unidad detectora (recibe la
informacin procedente del detector)
Computadora (analiza y traduce la
informacin a unidades de
densidad) Monitor (permite
visualizar la imagen radiolgica).

1.2. Principio fsicos

Coeficiente de atenuacin de tejidos: representado por la letra K. Es el

cociente entre la energa absorbida y la energa incidente para una superficie o
sustancia. Depende del nmero atmico y de la densidad electrnica.
Nmero CT (UH o unidades Hounsfield): es la unidad de medida de la
radiodensidad. Mide el coeficiente total de un elemento tisular y nos informan
de la radiodensidad de las distintas partes del cuerpo respecto al agua, siendo
esta el 0 por convenio (Posteriormente entenderemos mejor que nos indican
estas unidades, cuando tratemos el concepto de representacin en escala de
grises). Estas unidades tienen su importancia porque hoy en da nos permiten
saber la densidad de un tejido seleccionando el punto que queremos en el
monitor.

2. Equipo TC: generaciones y

componentes
2.1. Generaciones
Desde el primer tomgrafo inventado por
Hounsfield, ste se ha ido modificando y
modernizando en distintas generaciones
para hacerlo ms eficaz. En cada generacin
se han ido introduciendo ms detectores,
que capturan ms informacin en menos
tiempo.
-

1 generacin: un nico detector.

Cada corte axial tardaba de 8 a 10
minutos.
2 generacin: 30 detectores, de
modo que slo se tarda de 20 a 120 segundos por corte.
3 generacin: 300 detectores, entre 2 y 10 segundos por corte.
4 generacin: es un anillo de detectores estacionario y el tubo de rayos X
rota alrededor del paciente. Se tarda menos de dos segundos. Hasta aqu
tenemos que en cada generacin se gana mayor informacin en menos tiempo,
consecuencia de aumentar el nmero de detectores.
2

5 generacin: es diferente a las anteriores

porque se introduce un detector nico espiral
que realiza un trayecto helicoidal conjunto al
movimiento de la mesa. Es decir, en esta
generacin hay un giro de la mesa a la vez
que se produce el movimiento de todos los
rayos.

El TAC helicoidal de la 5 generacin es una aproximacin del empleado hoy en da: el

TAC MULTISLICE O MULTIDETECTOR, que incluye ms de un detector helicoidal
(entre 4-8-16-64, hasta 200 detectores helicoidales) y por tanto, mayor velocidad y
sensibilidad. La colimacin es mucho ms delgada, lo cual permite obtener secciones

milimtricas (entre 0.5 y 1mm). Es tan rpido que puede escanear abdomen o trax
en un tiempo total de 10 segundos aproximadamente (Se solicita al paciente que tome
aire y lo retenga. Normalmente la exploracin es muy rpida e incluso nios y
personas mayores pueden realizarla sin problema; pero en caso que lo hubiera habra
que hacer el estudio corte por corte, para as que no haya diferenciar anatmicas
entre cortes).

2.2. Componentes
Para aquellos no familiarizados con un equipo de tomografa, quiz sea til establecer
la similitud del mismo con un donut (comparacin hecha por el profesor). Sus
componentes son:
-

Gantry: contiene el tubo de rayos X en su interior, que permite rotacin. El

punto focal, al igual que en radiologa convencional, es el punto milimtrico (<
0.6mm) hacia donde va a ser dirigido el haz de radiacin. Los colimadores van a
definir la extensin del haz y grosor del corte. Los filtros reducen la radiacin de
baja energa (no aporta ningn beneficio, nicamente altera la imagen
empeorando su calidad). Los detectores son cristales o gas xenn.

Camilla: es donde se encuentra el paciente, normalmente en decbito supino.

Generador y tubo de rayos X.

Consolas: se encuentran fuera de la sala de exploracin.

Equipo de revelado.
3

La calidad de la imagen va a depender de la calidad de estos componentes y de

factores como: el punto focal, la potencia (KV), la intensidad (mA) , el grosor del corte,
el tamao de la matriz y el campo de visin.

Colonoscopia virtual
Una vez conseguimos la imagen mediante un estudio por TAC (imagen inferior
izquierda)
un
software
avanzado
nos
permite
realizar una
recreacin
del
tubo
digestivo
distal
(colon)
del
paciente en
la estacin
de
trabajo
(imagen
inferior
derecha). Hoy
en da la
tcnica es
bastante
eficaz y solo
hay
divergencia
entre
plipos
muy pequeos
de
menos
de 1 cm y artefactos que puedan suceder en la prueba. En este tipo de plipos se
recomienda la colonoscopia convencional.
Esta tcnica requiere las mismas condiciones que una
colonoscopia convencional: ayuno, limpieza del colon e
insuflacin rectal de aire. Es muy til, sobre todo en
pacientes que han de someterse a colonoscopias
recurrentes, con el fin de evitar pruebas tan invasivas.

3. Reconstruccin y tratamiento de la imagen

1) Sistema de recogida de datos: se trata de la exploracin en s misma, durante
la cual se recoge la informacin necesaria.
2) Sistema de procesado: en la estacin de trabajo (workstation) hay
intensificadores de imagen de alta definicin con todas las herramientas de estudio
necesarias. All se procesar la informacin que ser de utilidad para elaborar el
informe.
3) Sistema de reconstruccin: el informe se realiza a travs de sistemas con
software de reconstruccin (ejemplo: en el TAC slo se pueden obtener cortes axiales,
pero mediante estos sistemas se pueden reconstruir cortes longitudinales).

4) Sistema de visin y archivo: La matriz es lo que obtenemos en s de visin de

la imagen (En la imagen de la derecha, el corte cerebral). Est formada por el pixel
4

(imagen bidimensional que vemos en el monitor. Cada uno de los cuadraditos) y el

voxel (unidad o componente volumtrico que forma el pixel. La caja que contiene al
pixel).
Los pixeles pueden ser clasificados en funcin de la escala de grises en pixeles de alta
atenuacin (si son brillantes) y de baja (si son oscuros o negros).
En el apartado de visin de la imagen es necesario comprender el concepto de
representacin en la escala de grises, que ser de utilidad para catalogar los tejidos
estudiados en funcin de su densidad.
En esta escala, el agua se sita en el centro con valor 0 CT o UH (en color gris). Los
valores CT o UH positivos representan tejidos ms densos que el agua y se observan
de color claro, mientras que los negativos indican tejidos con menor densidad que el
agua y se vern en la imagen como colores ms oscuros.

Valores CT de referencia bsicos:

Agua 0. En el centro de la escala, empleada como valor referencial. Se observa

de color gris, como por ejemplo al explorar una vescula biliar (contiene la bilis
en su interior).
rganos slidos +40. Densidad mayor que el agua. Se observan de un color
gris claro. Un ejemplo sera el hgado.
Calcio +1000. Densidad mayor que el agua, valor extremo. Se observa de color
blanco, por ejemplo el hueso.
Grasa -40. Densidad menor que el agua. Se observa de un color gris oscuro.
Aire -1000. Densidad menor que el agua, valor extremo. Se observa de color
negro, como en el pulmn.

Debemos tener en cuenta que al hablar de nmeros CT de referencia no se contempla

la adicin de ningn tipo de contraste, ya que cuando se administra las unidades
aumentan (La densidad del hgado, cuyo valor de referencia es +40 UH por ser un
rgano slido, sube su densidad +60 o +70 UH).

4. Estudio por TC
1) Programacin del estudio: Se le comunica al paciente el da y la hora a cual
debe estar presente en el centro sanitario para que se le
realice la prueba radiolgica correspondiente.
2) Preparacin del paciente: En funcin del tipo de
prueba, el paciente deber reunir una serie de condiciones u
otras. Por ejemplo, si la prueba es para examinar el msculo
esqueltico no es necesario que acuda en ayunas, pero si se
tiene que administrar normalmente se le solicita que lo haga
para mayor seguridad (1 de cada 100.000 personas puede presentar problemas de
alergia al yodo que se emplea como contraste, e incluso inducir un shock anafilctico).

3) Planos o cortes: La orientacin y grosor de los mismos

variar en funcin de la zona que
interese explorar.
4)
Posiciones:
decbito supino.

Normalmente

en

5) Centrajes: Existen ciertos puntos

anatmicos de centraje en los que se
situar el haz de rayos (crneo, cuello,
trax, abdomen, columna lumbar, pelvis,
rodilla y pie).
6) Topogramas: Es la radiografa
digital que obtenemos tras introducir los
IMAGEN 1: Topograma de un trax.
IMAGEN 2: Topograma de un crneo.
Presenta distintas medidas de corte: en

parmetros deseados en el software del TC.

la zona del peasco temporal se han

realizado

cortes

milimtricos

(mayor

inters en esta regin), mientras que en

el resto del crneo los cortes son cada
2cm.

7) Niveles de corte

8) Parmetros del estudio: Pueden ser

modificados segn lo que se desee estudiar.
lumbar, regin en la que suelen
Un ejemplo es el nivel de ventana. Si
producirse hernias discales. Para el
queremos obtener mejor definicin de las
densidades en un espacio corto, cogemos una
estudio de los discos vertebrales, es
ventana ampliada de un determinado rango para ver con mayor definicin y calidad lo
que incluye este rango. Por lo tanto, cogiendo un rango ms pequeo podemos
diferenciar mejor estructuras o tejidos con radiodensidad similar. Es decir, lo que
hacemos es ver tan solo aquellas densidades que nos interesan.
IMAGEN 3: Topograma de columna

En la primera vemos la densidad estndar para observar

el mediastino, pero si lo que nos interesa estudiar es el
parnquima pulmonar podemos cambiar el nivel de
ventana.

9) Artefactos: Parmetros que pueden producir un dficit en la calidad de la

imagen. Consideramos pues: la borrosidad cintica (causada por el movimiento del
paciente. Si fuera necesario para garantizar el xito de la exploracin se procedera a
la sedacin), objetos metlicos (no estn prohibidos como en el caso de la resonancia
magntica, pero hay que tener en cuenta que pueden difuminar la imagen), fallo de
los

detectores o excesiva angulacin del gantry.

5. Contrastes radiolgicos
Los contrastes sirven para ver el comportamiento y diferenciar un tejido de otro, sobre
todo aquellos rganos que tienen un componente vascular de captacin. Los
contrastes que vamos a utilizar son:

Oral: En un estudio del tubo digestivo se observa la luz o capa mucosa del
tubo. En radiologa convencional se emplea sulfato de bario (muy denso y con
gran impregnacin). Sin embargo, en el TAC se administra gastrografn media
7

hora antes de la exploracin, menos denso y ms lquido que nos servir de

marcaje y para delimitar todo lo que en si es tubo digestivo. Si no incluyramos
el contraste, las asas intestinales se encontraran colapsadas, lo cual inducira a
errores. No empleamos esta tcnica para diagnstico directo, ya que para ello
recurriramos a la radiologa convencional o endoscopia.
Rectal: el enema se hace va digestiva con gastrografn o con aire.
Endovenoso: es el yodo esencialmente y se
inyecta a travs de la bomba inyectora.
Primero se realiza un barrido sin contraste y
posteriormente otro tras el inyectado (ver en
la imagen de la derecha un ndulo en el
parnquima pulmonar. La primera sin
contraste y la segunda con l).
Se emplea para estudiar las fases vasculares.
El paciente aguanta la respiracin y se le
inyecta sincrnicamente, por lo que se puede
conseguir la fase arterial de cualquier
En esta imagen aparece
rgano.
1
2
3

indicada con una flecha roja

una
lesin
ya
conocida
(hepatocarcinoma) de la cual
se
estudiar
su
comportamiento.La
mayora
de
los
hepatocarcinomas
vemos
que
estn
muy
vascularizados pero solo en
fase arterial porque luego se
lavan y se ve normal, por eso
nos interesa estudiar su
metabolismo y se grado de
vascularizacin.
1) Fase arterial: la ms
rpida, capta mucho
contraste.
2) Fase
venosa:
el
contraste
se
va

6. Anatoma por TC
En
este
apartado
analizaremos a grandes
rasgos algunas imgenes
obtenidas por TC.
Debemos tener en cuenta que en los cortes tomogrficos estamos observando al
paciente desde abajo (desde los pies).
Para poder comprender los siguientes ejemplos es necesario saber que se ha
administrado un contraste y a medida que avanzamos en las imgenes nos
desplazaremos hacia abajo (comenzamos en un nivel bastante superior del abdomen y
acabamos en el recto).

6.1. Seccin hgado-estmago-bazo

1- Aorta

1- Aorta

4- Bazo

3- Estmago

5- Hgado

4 y 5 - Hgado

6 y 7 Cpulas
diafragmticas.

6- Pulmn Der.
7- CV

8- CV

El primero es un corte bastante alto, en el que puede apreciarse el hgado, parte del
pulmn y el estmago (de color blanquecino, puesto que se le ha administrado
gastrografn para delimitarlo).
En el segundo las estructuras visualizadas son: hgado, aorta, estmago y bazo.

6.2. Seccin hgado-riones-vasos

En la primera imagen observamos todava parte de los lbulos hepticos izquierdo y
derecho, la arteria aorta y vena cava (fases retardada), y la parte superior del rin
derecho e izquierdo.
En la segunda las estructuras ms llamativas son los riones (fase parenquimatosa) y
las asas intestinales, a las cuales todava no ha llegado el contraste, por lo que las
vemos de color negro.
1- Aorta
8- Rin Izq
9- Hgado
11- Parte inferior de la base pulmonar

1234-

A la izquierda se ve la parte
Aorta
Rin izq. inferior del hgado y todo lo
Hilio Renal dems son asas intestinales y
CV
vemos algunas con gastrografn
y otras sin.

6.3. Seccin asas intestino-vasos-psoas

En estos corte podemos diferenciar las asas intestinales, el colon (todava lleno de
aire), los vasos ilacos, y tambin los msculos psoas, con densidad agua y laterales a

la columna vertebral.

6.4. Seccin asas vejiga-tero-recto y seccin isquion-recto

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Ahora nos situamos en la pelvis. Hemos

esperado a que el contraste, que se elimina
por los riones, llegue a la vejiga urinaria (si
no estara llena de orina, de densidad
agua). El tero tambin ha captado parte
de este contraste por difusin pasiva y en
cambio el recto, en la parte ms posterior,
est de un color oscuro porque est lleno
de aire. Lateralmente a estas estructuras
encontramos
las
articulaciones
coxofemorales.
En la imagen de la derecha vemos el recto
lleno de aire y el isquion en ambos lados.

11