AGENTES

GEOLGICOS
EXTERNOS (I)

1.- Qu es el relieve?
Entendemos, en general, por paisaje cualquier rea de la superficie terrestre producto de
la interaccin de los diferentes factores presentes en ella y que tienen un reflejo visual en
el espacio. Dicho en otras palabras, es cualquier zona, de la extensin que se desee, que
podemos observar de la superficie terrestre y que es el producto de la accin de tres
factores: el relieve, la vegetacin y la intervencin humana. En este tema y los dos
siguientes nos ocuparemos del primero de los tres factores.
El relieve, por su parte, se refiere al conjunto de formas y accidentes geogrficos que
podemos observar, y que sirve de base a los otros dos factores que forman el paisaje. Este
relieve, aunque parece inmutable a nuestros ojos, en realidad est cambiando
continuamente a una velocidad en general lenta aunque como veremos, algunos fenmenos
de cambio son rpidos (como los volcanes, o los terremotos). Los elementos que causan este
cambio son los agentes geolgicos.
Segn su origen, tenemos dos grupos de agentes geolgicos:
+

Agentes geolgicos externos, cuyo motor es la energa del Sol y que modelan el relieve destruyndolo, es
rebajando las zonas altas y rellenando las bajas.

Agentes geolgicos internos, movidos por la energa interna de la Tierra, que hacen lo contrario, constru
relieve, es decir, aumentan los desniveles (creando montaas, por ejemplo).

El resultado de la accin conjunta de estos dos grupos de agentes geolgicos es el relieve

que vemos y segn sea el que predomine el relieve se har ms maduro (ms suave) si
predominan los agentes geolgicos externos, o ms joven si lo hacen los agentes geolgicos
internos.
En este tema y en el siguiente, nos ocuparemos de los agentes geolgicos externos,
mientras que el tema 10 estar dedicado a la accin de los agentes geolgicos internos.

Actividad 1

2.- Cmo se modela el relieve?

La energa procedente del Sol es la responsable de:
+

El incremento desigual de la temperatura del aire en las zonas bajas de la atmsfera, que origina los viento

Evaporar el agua de la hidrosfera, formando nubes que originarn precipitaciones sobre la superficie de los
continentes, dando lugar a las aguas salvajes, los torrentes, los ros, los glaciares y las aguas subterrnea

Adems, esa energa solar es responsable, junto con los vientos, el movimiento de rotacin
de la Tierra y la atraccin gravitatoria de la Luna y el Sol de los movimientos del agua del
mar (olas, corrientes marinas y mareas).
El viento y el agua, en todas sus formas, desgastan las formas del relieve mediante tres
procesos geolgicos:
+

Alteran, desgastan y rompen las rocas, dndoles formas caractersticas. Es la erosin.

Desplazan los fragmentos arrancados de un lugar a otro. Es el transporte.

Cuando dejan de actuar, depositan los materiales que transportan en las zonas ms bajas (cuencas sedimen
veces muy lejanas. Es la sedimentacin.

Por otra parte la atmsfera es la responsable de un cuarto proceso geolgico,

la meteorizacin.

Todos estos factores (agua, viento, atmsfera), junto con la accin de los seres vivos,
constituyen los agentes geolgicos externos. Como consecuencia, repetimos, el relieve se
destruye y desgasta muy lentamente.

Actividad 2 Actividad 3

3.- La accin de la atmsfera. La meteorizacin.

La meteorizacin es el conjunto de modificaciones que experimentan las rocas por efecto
de entrar en contacto con la atmsfera, con los gases que contiene o con sus
caractersticas fsicas. Se produce sin transporte y, segn su efecto sobre las rocas puede
ser de dos tipos:
+ Meteorizacin fsica: rompe la roca en fragmentos ms pequeos, sin alterar los
minerales que la forman.

+ Meteorizacin qumica: disgrega la roca provocando cambios en los minerales que la

constituyen.

En esta Pgina
sobre rocas.

web, podrs observar los efectos de distintos tipos de meteorizacin

Meteorizacin fsica
Debida a las variaciones de temperatura, la meteorizacin fsica puede actuar, dependiendo
del clima, de dos maneras:
+Por gelifraccin:

En climas fros, el agua que penetra en las grietas de las rocas, al bajar la tempe
puede llegar a congelarse, aumentando su volumen. Esto somete a la roca a un ef
cua. Al aumentar la temperatura de nuevo, el hielo se licua, disminuyendo el vo
presin sobre la roca. Este proceso de congelaciones y deshielos sucesivos acaba
ensanchando la grieta y termina por romper la roca.

+Por termoclasticidad:

El climas desrticos o de alta montaa existen grandes diferencias de temperat

el da y la noche: durante el da las rocas se calientan y se dilatan, aumentando s

durante la noche se enfran y contraen, disminuyendo su volumen. La repeticin d

fenmeno termina por agrietar y romper la roca.

Si en ambos casos, la fragmentacin ocurre en una zona de fuerte pendiente (la ladera de
una montaa, por ejemplo) los fragmentos ruedan por ella y se depositan al pie de la misma,
originando unas acumulaciones llamadas canchales.

Meteorizacin qumica
Los gases presentes en la atmsfera puede reaccionar qumicamente con los componentes
de las rocas, produciendo la aparicin de nuevas sustancias. Esto queda de manifiesto con la
aparicin de variaciones de color y en el cambio de otras propiedades (solubilidad, dureza,
etc.).El resultado es que las rocas se disgregan ms fcilmente, ya que los granos de
minerales pierden adherencia entre s y se disuelven o son ms vulnerables ante la accin
de los agentes geolgicos.
Segn el componente atmosfrico que interviene tenemos los distintos procesos, entre los
que destacan:
+ Disolucin:

Las molculas de agua separan y rodean las molculas de la roca. Mediante este sistema
disuelven muchas rocas sedimentarias compuestas por las sales que quedaron al evapora
agua que las contena en solucin.

+ Hidratacin:

Cuando las molculas de agua se introducen a travs de las redes cristalinas de las roca
produce una presin que causa un aumento de volumen, que en algunos casos puede llegar
Cuando estos materiales transformados se secan se produce el efecto contrario, se gen
contraccin y se resquebrajan.

+ Oxidacin:

La oxidacin se produce por la accin del oxgeno, generalmente cuando es liberado en e

sustratos rocosos de tonalidades rojizas, ocres o parduzcas, tan abundantes, se produc
oxidacin del hierro contenido en las rocas.

+ Hidrlisis:

Es la descomposicin qumica de una sustancia por el agua, que a su vez tambin se desc
este proceso el agua se transforma en iones que pueden reaccionar con determinados m
los cuales rompen sus redes cristalinas. Este es el proceso que ha originado la mayora d

materiales arcillosos que conocemos.

+ Carbonatacin:

Consiste en la capacidad del dixido de carbono para actuar por si mismo, o para disolve
agua y formar cido carbnico en pequeas cantidades. El agua carbonatada reacciona c
cuyos minerales predominantes sean calcio, magnesio, sodio o potasio, dando lugar a los
carbonatos y bicarbonatos. Este tipo de meteorizacin es el origen de un paisaje muy es

Presentacin y dos pginas web donde pue

ver imgenes y explicaciones sobre las formas que origina este relieve. Pgina 1 y Pg
denominado karst o carst. Aqu tienes una

Aqu tienes, finalmente, una pequea

conceptos.

Presentacin que te ayudar a recordar estos

Actividad 4 Actividad 5 Actividad 6

4.- El suelo
Los procesos de meteorizacin y la accin de los seres vivos contribuyen a la formacin de
un elemento muy importante: elsuelo.
El suelo es el sistema complejo que se forma en la superficie del terreno, resultado de la
disgregacin de la roca madre, mediante meteorizacin fsica y qumica, y de la actividad de
los seres vivos desde que se empieza a formar.
El suelo es el asiento de la vida terrestre, pues proporciona soporte fsico y nutrientes
para los seres vivos. As, el suelo y el clima condicionan el desarrollo en una zona de un
determinado tipo de vegetacin y esta, a su vez, de determinadas especies animales. Al
mismo tiempo, el suelo es el resultado, como hemos dicho, de la actividad de los seres vivos
que lo habitan.

La formacin del suelo

Podemos resumirla en 3 fases:

1.- El suelo se inicia a partir de la roca que forma la superficie, llamada por ello, roca madre. Por la meteorizac
y qumica esa roca es disgregada, y los fragmentos se desmenuzan liberando minerales y elementos qumico
huecos que quedan entre los fragmentos y los minerales se rellenan con agua y aire.

2.- La capa de roca disgregada empieza a a ser colonizada por los seres vivos. En primer lugar, lquenes y las pl
primitivas (musgos), que aportan la primera materia orgnica y, poco a poco, se van incorporando microorga
plantas mayores y algunos invertebrados (lombrices, larvas, insectos, etc.) que mezclan los componentes de
airean.

3.- Los restos de todos estos animales y plantas sirven de alimento a microorganismos (bacterias, hongos) que
descomponen en sustancias ms sencillas, formando una capa de materia orgnica llamada humus o mantillo.
mantillo, adems de proporcionar nutrientes a plantas y animales, retiene el agua y acta como aislante, evi
variaciones bruscas de temperatura.

El suelo que se forme variar segn sea la clase de roca madre a partir de la que se forme,
el clima, el relieve, la cubierta vegetal y la presencia de animales.

Actividad 7
Perfil del suelo
Los suelos bien desarrollados presentan una serie de capas horizontales que de
denominan horizontes o niveles, cuyo conjunto constituye el perfil del suelo. ste permite
clasificar los distintos tipos de suelos. Los principales horizontes son:

HorizonteEs el estrato superior, sobre el que se asienta la vegetacin. E

A:
en humus (color oscuro). Su espesor es muy variable, de alguno
milmetros a varios decmetros. A veces se distingue una subca
restos de plantas y animales sin descomponer del todo.

Horizontede color ms claro, al ser pobre en humus, aunque es rico en su

B:
minerales, procedentes de la descomposicin de las sustancias
del nivel superior arrastradas por el agua. Puede llegar a alcan
espesor de hasta 1 m.

HorizonteFormado por los fragmentos de la roca madre, mezclados con

C:
arcillas. Su espesor es variable, desde pocos metros hasta ms

El espesor de los horizontes, y del perfil del suelo vara segn la antigedad, el clima, la
vegetacin y el tipo de roca madre, y vara desde pocos centmetros hasta varios metros
(en climas clidos y hmedos).
Si un suelo lleva poco tiempo formndose (en un proceso que puede durar siglos) no suelen
tener los horizontes diferenciados y suelen ser poco profundos (desde la superficie hasta
la roca madre sin alterar), y se les llama suelos brutos. Si, por el contrario, el suelo ha
tenido tiempo de desarrollarse, se les llama suelos maduros y suelen ser profundos y con
los horizontes bien desarrollados.

Actividad 8
Componentes del suelo
Los suelos estn constituidos por cuatro elementos fundamentales:
+ Materia orgnica:

Procedente de los restos y excrementos de los seres vivos

+ Materia mineral:

Compuesta de granos de cuarzo, arcilla, carbonatos, etc. provenientes de la

descomposicin de la materia orgnica y de la alteracin de la roca madre.

+ Aire:

Muy importante para el desarrollo de los seres vivos. Representa normalment

20% del volumen del suelo.

+ Agua:

Rellena, junto con el aire, los huecos que quedan entre las partculas minerale
orgnicas. Constituye aproximadamente la cuarta parte del suelo y lleva en di
distintos tipos de sustancias esenciales para la vida de las plantas, que las tom
travs de las races.

Propiedades del suelo

Los componentes del suelo aparecen mezclados y confieren al suelo unas propiedades
caractersticas:
+ Textura:

Depende del tamao de las partculas que forman el suelo. Se basa en las distintas proporcio
arena, limo y arcilla que contenga el suelo. As, segn el que predomine, tendremos
suelos arenosos,limosos o arcillosos.
De la textura influye en la capacidad del suelo para retener agua y nutrientes. En los suelos
el agua se filtra muy rpidamente, arrastrando consigo los nutrientes; en los suelos limosos
por el contrario, son capaces de retener gran cantidad de agua.

+ Porosidad:

Es la relacin entre el volumen ocupado por gases y lquidos y el volumen total del suelo. Dep
los huecos o poros que existen entre las partculas de un suelo. De ella dependen la facilidad
atravesados por el agua y los gases (la permeabilidad), siempre y cuando los poros estn com

Los suelos arcillosos son poco porosos, no dejando circular el agua y dificultando la aireacin
desarrollo de las races de las plantas. Los suelos arenosos, sin embargo, son muy porosos, d
circular el agua fcilmente, y no la retiene.

+ Fertilidad:

Capacidad de un suelo, por su porosidad, composicin, aireacin y cantidad de agua y humus,

se desarrolle en l una vegetacin o cultivo.

Actividad 9
Importancia del suelo
El suelo constituye el elemento que conecta los materiales terrestres con los seres vivos,
ya que es la capa de la superficie terrestre que sostiene y proporciona nutrientes a la
vegetacin y, con ello, tambin a la vida animal. La importancia de la cubierta vegetal es
enorme, porque:
+ Es la base de la alimentacin de numerosas especies, incluida la nuestra.

+ Interviene el el ciclo del agua y, por tanto, en el clima: favorece la retencin de agua, evitando su prdida
lado, a travs de la transpiracin, la libera a la atmsfera, de donde puede volver a caer en forma de precipi

+ Evita la erosin, pues las races fijan el suelo, evitando que sea arrastrado por las aguas o el viento. Tambi
la cada del agua de lluvia, la cual llega al suelo ms lentamente y, por tanto, con menos energa erosiva.

+ Frena el avance del efecto invernadero, al consumir en la fotosntesis dixido de carbono, uno de los princ
principal gas de efecto invernadero.

+ Enriquece la atmsfera de oxgeno, vital para la respiracin de muchos seres vivos.

Tambin los microorganismos que viven en el suelo son los responsables de la

descomposicin de la materia orgnica, procedentes de los restos de las actividades de los
seres vivos y de sus cadveres, en materia inorgnica. Con ello se consigue que esos restos
no se acumulen y, adems, se les proporciona a las plantas las sustancias que necesitan para
la fotosntesis.

Actividad 10
El suelo est desapareciendo
Se llama desertizacin a la transformacin de tierras usadas para cultivos o pastos en
tierras desrticas o casi desrticas, con una disminucin de la productividad del 10% o ms.

La desertizacin es moderada cuando la prdida de productividad est entre el 10% y el

25%. Es severa si la prdida est entre el 25% y el 50% y muy severa si es mayor.
El proceso de desertizacin se observa en muchos lugares del mundo y es una amenaza
seria para el ambiente y para el rendimiento agrcola en algunas zonas. Cuando est
provocado por la actividad humana se le suele llamar desertificacin.

Desertizacin natural
La mayor parte de la desertizacin es natural en las zonas que bordean a los desiertos. En
pocas de sequa estos lugares se deshidratan, pierden vegetacin y buena parte de su
suelo es arrastrado por el viento y otros agentes erosivos. Sin embargo, este fenmeno
natural se ve agravado por actividades humanas que debilitan el suelo y lo hacen ms
propenso a la erosin.

Actividades humanas que aceleran la desertizacin

Entre las acciones humanas que debilitan el suelo y aceleran la desertizacin estn:

+ Sobrepastoreo.- Es el intento de mantener excesivas cabezas de ganado en un territorio, con el resultado d

vegetacin es arrancada y pisada por los herbvoros y no se puede reponer. El suelo desnudo es muchos ms
erosionado. Es la principal causa humana de desertizacin en el mundo.

+ Mal uso del suelo y del agua.- El riego con agua con sales en lugares secos y clidos termina salinizando el su
impide el crecimiento de la vegetacin. Algunas tcnicas de cultivo asimismo facilitan la erosin del suelo.

+ Tala de rboles y minera a cielo abierto.- Cuando se quita la cubierta vegetal y no se repone la prdida de s
mucho ms fcil.

+ Compactacin del suelo.- El uso de maquinaria pesada o la accin del agua en suelos desnudados de vegetaci
(procesos de laterizacin) producen un suelo endurecido y compacto que dificulta el crecimiento de las plant
favorece la desertizacin.

Actividad 11

Extensin de la desertizacin en el mundo

No es fcil determinar qu superficies se encuentran sometidas a desertizacin provocada
por el hombre. En muchos casos es un proceso natural que sigue las oscilaciones climticas;

en unas pocas los desiertos crecen y en otras retroceden, dependiendo de la evolucin del
clima.
Segn algunas estimaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
una extensin similar a la de toda Amrica (unos 33 millones de kilmetros cuadrados) se
encuentran en riesgo de desertizacin.

Erosin del suelo en Espaa

Una gran parte del territorio espaol sufre problemas de erosin ms o menos graves.
Ms de 1000 millones de toneladas de suelo de la pennsula son movidas cada ao por los
fenmenos erosivos y en diversas ocasiones ha aparecido en informes de las Naciones
Unidas que Espaa es el pas europeo con ms extensin de zonas con riesgo de
desertificacin.
Segn estudios hechos por organismos oficiales, unos 13 millones de hectreas, es decir, el
26% de los suelos espaoles, sufren erosin grave, con prdidas de suelo superiores a 100
tm al ao por hectrea. En estas zonas se observan abundantes crcavas y barrancos.
Adems otros 14 millones de hectreas sufren erosin notable con prdidas de entre 50 y
100 tm de suelo al ao por hectrea. En total suponen que el 53% del territorio sufre
prdida del suelo que hay que calificar de importante a alarmante.
Este fenmeno se da especialmente en la zona mediterrnea, en donde Almera, Murcia y
Granada, por orden de gravedad tienen ms de la mitad de su superficie con fenmenos
alarmantes de erosin.

Gravedad de la erosin en Espaa a principios de la

dcada de 1990

Nivel de
gravedad

rea

(en
(prdidas de suelo
hectreas)
en t/ha/ao)

I Extremo (ms
de 200)

rea global

(en
hectreas)

1 112 000 9 161 000

18

Gravedad de la erosin en Espaa a principios de la

dcada de 1990

II Muy elevado
(100 - 200)

2 561 000

III Elevado (50 - 5 488 000

100)

IV Moderado (12
- 50)

12 923 000

V Reducido (5 12)

17 309 000

VI Muy reducido
(< 5)

11 151 000

Total

41 383
000

50 544
000

50 544
000

82

100

Actividad 12
Causas de la erosin
El gran responsable, aunque no el nico, de la extendida erosin en los suelos espaoles es
el clima. La Espaa seca, rida o semirida, recibe pocas precipitaciones al ao, pero cuando
cae la lluvia lo hace, frecuentemente, de forma torrencial, habitualmente en otoo, con una
fuerza capaz de erosionar fcilmente los terrenos. La falta de agua provoca, tambin, que
la vegetacin sea escasa y que aporte poca materia orgnica al suelo y le proporcione una
dbil proteccin.
Junto a la escasez de vegetacin otras caractersticas de estas zonas es el ser
frecuentemente montaosas, con laderas de fuertes pendientes, formadas por rocas
relativamente blandas. Todos este conjunto de factores facilita que las aguas corran con
fuerza arrastrando con facilidad el suelo y formando crcavas y barrancos.

La intervencin humana ha agravado el problema. Las talas excesivas, los incendios, el

pastoreo abusivo, las prcticas agrcolas inadecuadas y la construccin descuidada de
pistas, carreteras y otras obras pblicas aumentan la facilidad de erosin del suelo.
Desnudan el terreno y originan focos en los que se inicia el arrastre de materiales. Un
sistema de las caractersticas climticas del que estamos comentando se mantiene en un
delicado equilibrio que se puede alterar de forma importante y con gran facilidad, con
cualquier actuacin poco estudiada. Se calcula que el 73% de la remocin de suelo se
produce en los cultivos de secano (viedo, almendro, olivar, cereal, girasol, etc.).
El viento tambin provoca erosin, especialmente en aquellas zonas secas desnudas de
vegetacin.

Actividad 13

5.- El viento
El viento como agente geolgico externo es mucho menos eficaz que el agua, en todas sus
formas, por lo son muy pocos, relativamente hablando, los relieves que se pueden observar
en la superficie del planeta debidos principalmente a la accin del viento. Para que sta
accin sea apreciable se deben cumplir ciertas condiciones:
+

Existencia de vientos frecuentes y de cierta intensidad.

Presencia de arena y polvo en el suelo.

Existencia de suelos secos y sin vegetacin.

Escasa humedad ambiental.

Estas condiciones se dan bsicamente en los desiertos, tanto clidos como fros, en zonas
litorales (playas) y en el borde del dominio glaciar.
La accin erosiva del viento se puede producir de 2 maneras:
+ Deflacin:

El viento levanta las partculas sueltas ms pequeas, dejando las mayores en el suelo. La for
paisaje resultante es el reg o desierto de piedra.

+ Corrosin:

Pulsa aqu para ver imgenes e informaci

Tambin llamada corrosin elica, es un tipo de abrasin en la que las partculas transportad

viento actan como pequeos proyectiles y desgastan la superficie de las rocas con las que c
Formas tpicas producidas por este fenmenos son los

yardang y las rocas en seta

El transporte de las partculas es muy selectivo, esto es, que las partculas en funcin de
su tamao van a ser transportadas a distintas distancias; ms cerca las mayores, ms lejos
las menores.
A medida que el viento pierde intensidad, los materiales que transporta se van depositando
segn su tamao, primero las ms pesadas, luego las ms ligeras:

+ Las partculas de arena dan lugar a arenales y a los desiertos de arena (erg). En estos depsitos son tpicas
(Ms

informacin).

+ Las partculas ms finas (limos y arcillas) pueden ser arrastradas cientos de kilmetros y su sedimento const
elloess. Este tipo de depsito es especialmente importante en las zonas periglaciares.

Actividad 14
La energa elica
Lee esta

Pgina para obtener informacin sobre este tipo de energa.