TEMARIO DE BIOLOGIA.

TEMA 7: FORMAS ACELULARES.

TEMA 7: FORMAS ACELULARES: VIRUS, VIROIDES

Y PRIONES.

1. CARACTERSTICAS GENERALES DE LOS VIRUS.

La palabra virus significa veneno. Antiguamente se utilizaba para designar a todo
aquello que produca enfermedad. Actualmente, se utiliza para referirse a
estructuras microscpicas que no son retenidas por filtros para bacterias y que son
patgenos para todo tipo de seres vivos. La observacin de los virus slo puede
hacerse mediante el uso del microscopio electrnico, debido a su pequeo tamao.
Los virus son estructuras acelulares que no son activos fuera de las clulas, son
parsitos intracelulares obligados. En el interior celular son capaces de controlar la
maquinaria metablica, utilizndola para su replicacin. Por ello, los virus no se
consideran seres vivos.
Caractersticas de los virus:
-

Organizacin acelular (no presenta orgnulos).

Un solo tipo de cido nucleico: DNA O RNA.
No tienen ningn tipo de actividad metablica propia, no genera ATP y todos
so inmviles.
No pueden dividirse independientemente de la clula hospedadora.

Los virus se REPLICAN no se dividen y la replicacin consiste en la sntesis en la

clula de sus 2 componentes: protenas + cido nucleico y su ensamblaje.

2. COMPOSICIN Y ESTRUCTURA DE LOS VIRUS.

Como hemos comentado anteriormente, los virus son molculas de cido
nucleico envueltas por una cubierta proteica. Estas cubiertas tienen una estructura
geomtrica que, aunque variable, sigue unas reglas de construccin simples y
comunes para todos los virus.
El cido nucleico que contienen es tan pequeo que debe codificar una escasa
cantidad de protenas. La nica manera razonable de construir un virus en estas
condiciones consiste en utilizar una protena vrica muy pequea repetidamente en
la construccin de la cpsida, como si fuera un ladrillo. Cada una de estas
subunidades de protena se llama capsmero.

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Para que los capsmeros se empaqueten de una manera sencilla, lo deben hacer
de modo simtrico. De esta manera se comprende la formacin de las cpsidas
siguiendo las leyes de la simetra en dos tipos:
-

Simetra icosadrica: para las cpsidas ms o menos esfricas.

Simetra helicoidal: para las cpsidas de forma alargada.

Ningn virus es capaz de replicarse autnomamente. Para ello, debe infectar una
clula y utilizar la maquinaria enzimtica de sta para producir copias iguales al
virus invasor. Desde este punto de vista, los virus son parsitos obligados,
incapaces de multiplicarse libremente.
Cuando un virus infecta una clula, utiliza toda la maquinaria celular en su
multiplicacin. En algunos casos, la clula no sufre un gran perjuicio, pero en la
mayora de los casos, la clula muere a consecuencia de la infeccin, y los virus
producidos salen en masa para infectar a las clulas vecinas.
Cada virus tiene una gran especificidad de husped, es decir, slo es capaz de
infectar un tipo especfico de clulas, incluso dentro del mismo husped.
-

Virus de la hepatitis: infecta preferentemente a los hepatocitos humanos.

Virus VIH: solo infecta a los linfocitos T4 del hombre y del mono verde
africano.
Virus de la peste porcina africana: solo infecta a los macrfagos del
cerdo.
Bacterifagos: Solo infectan a bacterias.
Virus del mosaico del tabaco: solo infecta a las hojas de este vegetal.

Los virus se pueden clasificar, atendiendo a distintos criterios:

Virus de la gripe. Presenta
envoltura
Atendiendo al tipo de cido nucleico:

Tipo I: ADN bicatenario, es decir, de dos hebras

de ADN.
Tipo II: ADN monocatenario, es decir, de una
hebra de ADN.
Tipo III: ARN bicatenario. Se transcribe de ARN a
ARN mensajero.
Tipo IV: ARN monocatenario (+). No es necesaria
su transcripcin. Se lee directamente como ARN
mensajero.
Tipo V: ARN monocatenario (-). El ARN vrico debe
ser transcrito a ARN mensajero.
Tipo VI: ARN monocatenario (+). El ARN es
transcrito a ADN utilizando una enzima llamada
transcriptasa inversa. Posteriormente, el ADN
sintetizado es transcrito a ARN.

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Virus helicoidal del mosaico del tabaco

Atendiendo a la forma de la cpsida
del virus:

Virus helicoidales: cpsidas

alargadas, donde los
capsmeros se disponen de
forma helicoidal en torno al
cido nucleico. Estos virus
infectan clulas vegetales.
Virus (polidricos)
icosadricos: cpsidas
redondeadas con
capsmeros triangulares.
Estos virus infectan clulas
animales.
Virus mixtos, o complejos:
cpsidas con una zona
icosadrica, seguida de otra
zona helicoidal. estos virus
infectan bacterias.

Virus bacterifagos
Atendiendo a la clula que infectan:

Virus vegetales: atacan clulas

vegetales. Cpsidas de forma
helicoidal.
Virus animales: atacan clulas
animales. Cpsidas de forma
icosadrica.
Virus bacterianos, bacterifagos o,
fagos: atacan bacterias. Cpsidas de
forma mixta.

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3. EL CICLO VIRICO Y SUS FASES.

Ciclo ltico y lisognico de los bacterifagos.
Estos virus infectan a bacterias. Generalmente
tienen una morfologa complicada, con una
cpsida geomtrica, un cuello en el que se
inserta una cola ms o menos larga, y unos
apndices de fijacin. En su interior se
encuentra el material gentico en forma de ADN
o ARN.
El bacterifago se fija a la pared bacteriana e
inyecta el ADN en el interior mientras que la
cpsida no entra en la bacteria. El ADN
bacteriano utiliza la maquinaria celular para
expresar su mensaje gentico: se produce la transcripcin de genes tardos y la
sntesis de las protenas de la cpsida, luego se ensamblan las nuevas cpsidas, se
introduce el ADN, se aade la cola y, mediante una enzima codificada por el virus,
se produce la destruccin de la pared bacteriana y la lisis (rotura) de la clula. La
mayora de los bacterifagos se reproducen de un modo semejante a ste, el cual
se denomina ciclo ltico de multiplicacin.
Algunos bacterifagos han desarrollado otra estrategia de multiplicacin ms sutil
que se conoce como ciclo lisognico. En este caso, cuando se inyecta el ADN en el
interior de la bacteria a la que infecta, tiene lugar un proceso de recombinacin
homloga entre la molcula de ADN circular del bacterifago y la de la bacteria, y el
ADN queda integrado en el ADN husped.
Se produce entonces la transcripcin de un nico gen del fago, que codifica una
protena que acta como represor, ligndose al operador e impidiendo la expresin
del resto de las protenas del fago. El fago, que en este estado se denomina
profago, se comporta entonces como un gen y no causa ningn dao a la bacteria;
su ADN se replica con el del husped, de modo que cada bacteria hija hereda una
copia del mismo. El ciclo lisognico puede transformarse en ltico si se inactiva el
represor por cualquier agente (luz ultravioleta). En estas condiciones, el ADN del
fago se transcribe, se replica, se sintetizan sus protenas constituyentes y se
produce el ciclo ltico.

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Ciclo ltico de un retrovirus (VIH).

Los retrovirus son un tipo de virus presentes slo en las clulas eucariticas.
Los retrovirus tienen ARN como material gentico y en el interior de su cpsida
llevan, adems una molcula de transcriptasa inversa, enzima capaz de catalizar la
transformacin del mensaje de su molcula de ARN en una de ADN. En una etapa
posterior, el genoma del virus, copiado en ADN y llamado provirus (en semejanza al
trmino profago) se integra en el ADN de la clula, y puede transmitirse a los
descendientes de la misma cuando se divida.
La transcripcin de los genes de los provirus por la ARN polimerasa del husped es
la siguiente etapa del ciclo, y puede ocurrir al cabo de mucho tiempo. En este
proceso se produce una gran cantidad de ARN idntico al ARN infectivo. Estas
molculas se traducirn por la maquinaria enzimtica del husped para producir
todas las protenas que necesita la partcula viral madura. La etapa final es el
ensamblaje de las partculas virales y el ARN.

El virus infecta la clula y mediante la retrotranscriptasa, transcribe su ARN en ADN,

que se integra en el genoma de la clula.
A) Ciclo ltico: Se expresan los genes del virus y se inicia el ensamblaje y
produccin de nuevas partculas vricas.
B) Ciclo lisognico: El ADN del virus queda integrado en el genoma de la
clula para expresarse. La clula se divide sin que se multiplique el
virus. El virus puede pasar del ciclo lisognico al ciclo ltico.

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El virus de la inmunodeficiencia humana o VIH es retrovirus que infecta

especficamente a los linfocitos T4. Causa la muerte del individuo infectado por la
distorsin del sistema inmunolgico y la susceptibilidad del husped a todo tipo de
infecciones. La persistencia del virus como provirus en un estado de latencia
dificulta cualquier tratamiento que tienda a erradicarlo, una vez que se ha
producido la infeccin. Pero ya que en su etapa reproductora el virus necesita la
transcriptasa inversa para su integracin en el genoma, muchos tratamientos se
basan en la inhibicin especifica de esta enzima, o en inhibidores de la proteasa
del virus, que se necesita para procesar las protenas antes de reconstruir las
partculas virales hijas.

4. VIROIDES Y PRIONES.
Viroides.
Son formas primitivas de virus son causantes de una docena de infecciones en
vegetales que afectan a tubrculos, ctricos y tambin producen el enanismo del
crisantemo.
Son fragmentos de RNA desnudo (nunca tienen cpsida) y adems no codifica
ninguna protena.
Priones.
Son organismos infecciosos formados nicamente de protena y carece de cido
nucleico. Se han relacionado estas partculas con enfermedades degenerativas del
sistema nervioso con un componente infectivo, como la enfermedad de Scrapie
(prurito lumbar en ovejas y cabras,), Kuru (asociada al canibalismo de una tribu de
Nueva Guinea) o Creutzfeldt-Jakob, en el hombre, y la enfermedad de las vacas
locas, que se transmite al ser humano, produciendo un tipo especial de
encefalopata espongiforme.