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Evolucin
del conocimiento sobre origen y evolucin del universo y Sistema Solar.
Geologa planetaria. El tiempo en los procesos geolgicos. Escala de
tiempo geolgico. Estructura y evolucin de la Tierra y la tectnica de
placas.
INTRODUCCIN A LA GEOLOGA
HISTORIA DE LA GEOLOGA
Es una ciencia relativamente nueva. No fue tratada por griegos y romanos,
ni por otras civilizaciones antiguas.
Primeros comentarios documentados surgen del siglo XVI y son
observaciones sobre la presencia de restos de conchillas en algunas
montaas de Italia.
En 1669 Nicols Steno observa la superposicin de estratos y de las edades
relativas entre estos estratos. Es el embrin de la geologa moderna.
En el siglo XVIII se comienzan a generalizar las observaciones y se
modifican los criterios de explicar los fenmenos observados en relacin a
las Sagradas Escrituras (Biblia) y en especial al Diluvio Universal. A las
observaciones de los italianos se incorporan los franceses, alemanes e
ingleses.
Hacia fines de 1700 e inicios de los 1800, William Stratas Smith inicia el
estudio de las rocas sedimentarias, define estratos individuales e integra
grupos mayores de rocas, como formaciones, asociando rocas y fsiles
distintos en diferentes partes de la columna estratigrfica. Hace el primer
mapa geolgico. Es el creador de la geologa histrica.
En 1830 Lyell sostiene que el presente es la clave del pasado y crea el
principio del uniformitarismo. Amplia notablemente el campo de estudio,
aunque la teora fue discutida y olvidada.
Hacia 1870 Carlos Darwin escribe sobre el Origen de las Especies y se
produce una visin de la evolucin de los fsiles del mundo animal y
vegetal.
Por otro lado en 1865 se perfora el primer pozo para buscar petrleo. Lo
perfora el Coronel Drake en Titusville, Texas. Solo alcanza los 22 m de
profundidad, pero es el inicio de una industria que no para de crecer hasta
nuestros das.
La bsqueda de hidrocarburos contribuy a desarrollar distintos aspectos de
la geologa. Cuando se comprob la presencia de yacimientos de petrleo
en pliegues anticlinales tuvo gran desarrollo la geologa estructural y la
incorporacin de la ssmica para resolver aspectos donde no haba geologa
superficial para definir las estructuras.
Manto
Ondas ssmicas
Estos gruesos rasgos del Ncleo y los detalles de las profundidades son
revelados por las ondas ssmicas provocadas por los terremotos. Se generan
dos tipos de ondas, las ondas P, animadas de un movimiento longitudinal
en la direccin de propagacin de las ondas. Viajan a velocidades entre 5 y
8 km/seg. Solo las ondas P pueden atravesar un medio lquido.
Las ondas S tienen un movimiento transversal con respecto a la direccin
de la propagacin.
En cualquier plano divisorio de las propiedades de elasticidad (como
manto/ncleo) es posible generar ondas P refractadas y reflejadas as como
ondas S refractadas y reflejadas.
En la zona limtrofe entre el ncleo y el manto una onda incidente P sigue
su viaje hasta introducirse en el ncleo y retorna de este a la superficie. No
hay evidencias en el sentido de que una onda S haya viajado a travs del
ncleo externo, y es una de las razones para pensar que es lquido.
Tambin hay ondas ssmicas que se desplazan cerca de la superficie y en la
propia superficie de la Tierra. Hay dos clases, las ondas Rayleigh y las
ondas Love. Si bien se desplazan en torno de la Tierra su velocidad se
afecta por las propiedades del material a profundidades de varios
centenares de kilmetros. Estas ondas han suministrado valiosa
informacin del manto externo. (Descubrimiento del estrato Gutenberg de
baja velocidad en el manto superior).
Campo magntico
El campo magntico sale por el polo sur del planeta, hace un giro por el
espacio y vuelve a meterse por el polo norte, de modo que en la mayor
parte de la Tierra tenemos una espesa regin de campo magntico sobre
nuestras cabezas. Protege a la Tierra de las veloces partculas provenientes
del Sol y resulta como un escudo de la Tierra ante el viento solar en s, y
adems comprime al campo magntico alrededor de la Tierra.
Resulta importante saber de donde proviene la energa necesaria para
conducir las corrientes de convexin en el medio lquido del ncleo
externo. Se considera que esas corrientes son responsables del campo
magntico de la Tierra.
Cuando la lava expulsada por las erupciones volcnicas se enfra por
debajo de determinada temperatura, dentro de su estructura mineral queda
encerrada una orientacin magntica que coincide con la direccin del
campo magntico de la Tierra en el momento del enfriamiento de la lava.
Esta memoria magntica permanece fija mientras dura la existencia de la
roca, aunque el campo magntico terrestre se modifique posteriormente.
El ngulo que forma el eje magntico de la Tierra con su eje geogrfico no
es constante, pero su variacin es muy lenta. La diferencia entre el norte
verdadero y la direccin hacia donde apunta la aguja magntica se llama
TECTNICA DE PLACAS
La teora de la tectnica global o de placas fue desarrollada en la dcada de
1960 y a ella se ajusta actualmente el trabajo de la geologa. El antecedente
a mencionarse es la teora de la Deriva de los Continentes, elaborada por
Wegener en 1912.
La fragmentacin y dispersin de los continentes desde la Pangea
(Proterozoico??) inicial hacia las actuales posiciones implican su deriva.
Para los fines de la teora de las placas fue importante determinar que la
envoltura exterior y funcional de la Tierra es la capa denominada litsfera.
La corteza terrestre junto con la parte ms alta del manto superior
forman la litsfera, que es una capa rgida y quebradiza de unos 100 km de
espesor. Arealmente la litsfera est dividida en una serie de placas rgidas
que flotan sobre la astensfera.
La astensfera es una seccin del manto de unos 500 km de espesor que
presenta comportamiento dctil con alta temperatura y presin y responde
a los esfuerzos como un lquido viscoso. Se sita debajo de la litsfera.
El calor interno de la Tierra se transmite:
1. Por conduccin, es decir por difusin a travs de materia esttica
como en el caso de la litsfera, y
2. Por conveccin, en este caso transportado por la materia en
movimiento.
Se admite actualmente que el manto est animado por movimientos de
conveccin, que involucra materia mvil y deformable, lo que supone
temperaturas suficientemente altas para que el manto adquiera
comportamiento plstico. Estos movimientos son lentos porque remueven
manto slido. Este circuito de transporte de energa, se produce en forma
ascendente hasta ponerse en contacto con la corteza.
Todo el manto o al menos su parte superior est en continuo movimiento
siguiendo celdas de conveccin. Como resultado de este movimiento, la
litsfera que se encuentra por encima, est obligada a moverse y entonces
es arrastrada sobre la astensfera.
En los lugares donde las corrientes de conveccin divergen se hallan
situadas las dorsales ocenicas, en las cuales emergen los materiales
calientes del manto. En las zonas donde la corteza se presenta adelgazada,
se produce una disminucin de la presin que soportan las rocas del manto,
lo que facilita la generacin de magma (fusin). Se producen fuerzas
tensionales y como consecuencia ruptura de la litsfera y divergencia de las
placas. La inyeccin de magma rellena los huecos (surcos o depresiones)
dejados por la separacin de las placas. Sin embargo las placas siguen
divergiendo y las lavas recientemente formadas tambin se rompen,
separndose, y se produce nueva inyeccin de magma. De este modo la
corteza recin formada se va alejando del centro de expansin.