CALIDAD DEL AGUA

La tasa de morbilidad y mortalidad infantil por enfermedades relacionadas con el consumo de agua
de baja calidad, entre las que se encuentran la diarrea y el clera, an es alta en el pas. Las
malas aguas generan un impacto negativo en la salud pblica que segn clculos recientes
asciende aproximadamente a 1,96 billones de pesos al ao, de los cuales el 70% corresponde al
impacto de la morbilidad y mortalidad por enfermedades diarricas y el 30% restante al gasto en
prevencin. Esta situacin es ms grave en las zonas rurales y de poblacin dispersa del pas.
Segn clculos del Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial (2002), del 56% de la
poblacin rural que tiene alguna forma de abastecimiento de agua, solo el 6% cuenta con agua a
la que se le da algn tratamiento para desinfectarla. Esto significa que miles de nios y nias,
especialmente en las zonas rurales del pas y en los municipios ms pobres, an enfrentan el
riesgo de contraer enfermedades como la diarrea y el clera, que en muchos de los casos puede
llegar a ser mortal. Por esto es muy importante que los municipios del pas cuenten con un sistema
que permita hacerle seguimiento constante a la calidad del agua que distribuyen a sus habitantes.
Al analizar los planes de desarrollo se encontr que del total, el 52% (526) incluye un
diagnstico sobre la calidad del agua en el rea urbana del municipio, mientras que solamente
el 37% (376) de los municipios analizados hacen su diagnstico sobre la calidad del agua en su
rea rural (grfico 3A).
De los 526 municipios que incluyen informacin sobre este tema en sus planes de desarrollo, solo
en 152 el agua distribuida a la poblacin urbana cumple con los estndares mnimos exigidos,
mientras que en el rea rural solo 31 municipios (de los 376 que informan) dicen en su plan que
tienen agua de buena calidad (grfico 3B). No obstante, se desconocen los parmetros
evaluados y valores que los municipios utilizan para catalogar como potable el agua que se
distribuye, debido a que en los planes la mayora slo informa si es o no potable, pero no
detallan informacin al respecto.
En 2001, casi la totalidad de la poblacin de las 23 principales ciudades del pas reciba agua
potable, sin embargo, en los dems municipios que equivalen al 98% del total de municipios en el
pas la calidad del agua era muy inferior.
Un estudio que realizo el ministerio de ambiente, vivienda y desarrollo en el 2002 demostr que la
calidad del agua es inferior en los municipios con menos de 2500 habitantes, solo en el 10% de
las muestras tomadas en este tipo de municipios la calidad del agua cumpla con los parmetros
necesarios.
En el rea rural se calcula que solo el 12% (que equivale a 1.47 millones de personas) reciben
agua tratada. Las comunidades rurales dispersas y de baja densidad poblacional se caracterizan
por una menor cobertura.

Segn el RAS 2000, la entidad prestadora del servicio pblico de acueducto es la

responsable de controlar la calidad de agua en la red de distribucin ya sea en puntos
previamente escogidos como hidrantes o pilas diseadas para recoger muestras o en
acometidas escogidas aleatoriamente. En dichos sitios deben realizarse mnimo los anlisis
organolpticos, fsicos, qumicos y microbiolgicos establecidos en el artculo 19 del
Decreto 475 de 1998, y el nmero mnimo de muestras ser la que establecen los artculos
20, 21, 22 y 27 de dicho Decreto. Adems, la vigilancia de que este proceso se cumpla
est a cargo de las autoridades de salud de los Departamentos, Distritos o Municipios,
tal como est estipulado en el Decreto 475 de 1998 (artculo 41).
Sin embargo, la mayora de las empresas prestadoras del servicio de acueducto y sobre todo las
ms pequeas tienen dificultades para medir la calidad de su agua, debido a la falta de
capacidad financiera y tcnica. No tienen tarifas que cubran al menos los costos de operacin y
no logran obtener los ingresos para adquirir los insumos para hacer potable el agua, ni para
establecer laboratorios que realicen una constante evaluacin del agua.
El Reglamento Tcnico del Sector de Agua Potable y Saneamiento Bsico, RAS 2000, establece
que el agua para consumo humano no debe contener microorganismos patgenos, ni sustancias
txicas o nocivas para la salud, por lo que debe cumplir los requisitos de calidad microbiolgicos y
fisicoqumicos exigidos en el Decreto 475 de marzo 10 de 1998, expedido por el Ministerio de
Salud. Adems, la calidad del agua no debe deteriorarse ni caer por debajo de los lmites
establecidos durante el periodo de tiempo para el cual se dise el sistema de abastecimiento.
Esto, sumado a que el porcentaje de municipios que resean en su plan de desarrollo que el
agua que se distribuye por medio del acueducto es apta para el consumo humano es muy bajo,
hace que la planta de potabilizacin sea indispensable para disminuir el riesgo de que la
poblacin sobre todo los nios, nias y adolescentes contraiga enfermedades relacionadas con el
consumo de agua de mala calidad.
En los planes de desarrollo municipales se encontr que el 63% de los municipios analizados
incluye informacin sobre la Planta de Tratamiento de Agua Potable (PTAP) de la zona urbana en
el diagnstico, mientras que el 37% restante no resea el tema en su plan. Adems, sobre el

sistema de potabilizacin que sirve a las zonas rurales y dispersas, solo el 39% de los municipios
analizados incluyen informacin en sus planes de desarrollo.

Del total de municipios que hacen un diagnstico sobre la planta de tratamiento de agua potable,
445 tienen una planta que sirve a la poblacin urbana del municipio, mientras que solo 80
municipios tienen al menos una planta para potabilizar el agua que se distribuye en las zonas
rurales. Es revelador el hecho de que muchos municipios reporten tener planta de tratamiento de
agua, pero son pocos los que informan tener agua potable.
Podra pensarse que aunque 445 municipios informan tener planta de tratamiento en sus zonas
urbanas, stas no garantizan que el agua sea potable. De ah que sea importante determinar las
condiciones actuales de las plantas. El simple hecho de construirlas no le asegura al municipio
agua apta para consumo humano.
El promedio ponderado de continuidad de servicio al nivel nacional era de 88% en 2006, lo que
significa una mejora comparado a aos anteriores. En las cuatro ciudades ms grandes el servicio
es continuo. Sin embargo, en muchas ciudades pequeas el racionamiento del agua y el
abastecimiento intermitente son algo comn.
Segn una encuesta de la Superintendencia de Servicios Sanitarios (SSPD) en 2004, el 72% de
los usuarios tena agua de calidad potable, y el 28% tena agua de calidad no potable. En algunos
casos, la presin del sistema de abastecimiento de agua es inadecuada, lo que aumenta el riesgo
de contaminacin Bacteriana.
Segn el tercer diagnstico sobre calidad de agua para consumo humano de la Defensora del
Pueblo realizado en 2007, 16,7 millones de colombianos no recibieron agua apta para consumo
humano de acuerdo con los anlisis fisicoqumicos y microbiolgicos reportados por las secretarias