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Clculo, estrategias y tamao de los

nmeros
Clculo mental/ algoritmos escritos
Estamos ya muy lejos del momento histrico en que el clculo de operaciones
era considerado importantsimo. La profesin de contable, por ejemplo
precisaba de personas preparadas para poder resolver de manera rpida y
correcta operaciones muy largas, cuadrar balances de empresa etc. La
aparicin de las calculadoras ha ido desplazando la utilidad del clculo hacia
otras habilidades, cmo por ejemplo, la capacidad de estimar de manera
instantnea si el resultado obtenido en una calculadora es lgico o no.
Para poder realizar de manera rpida y segura los contables necesitaban de un
dominio excelente del clculo mental y de ciertas propiedades o mejor dicho
trucos de clculo rpido para poder mejorar la eficacia de su trabajo (por
ejemplo para dividir por 25 se multiplica el nmero por 4 y se divide por 100)
En la escuela actual se mezcla la tradicin del clculo mental, la resolucin de
problemas sencillos y la resolucin de operaciones utilizando algoritmos.
Podramos decir que la enseanza del clculo se mueve en dos grandes
campos:
Aritmtica con nmeros pequeos, que implica el aprendizaje de las
rutinas bsicas, y la resolucin de problemas sencillos sin necesidad de
registrar por escrito ningn paso del clculo, a lo que llamamos
normalmente clculo mental
Aritmtica con nmeros grandes en la que el tamao de los nmeros
implica cierta dificultad en la memorizacin de los pasos
correspondientes y por lo tanto se remite a los alumnos a solucionar el
clculo mediante el uso de algoritmos de lpiz y papel, a lo que
llamamos clculo escrito.
Actualmente en la mayora de escuelas de Espaa se sigue utilizando el mismo
esquema. Por ejemplo: en la introduccin de la suma proponemos a los
alumnos problemas del tipo
Tengo tres pasteles y me dan cuatro, Cuntos tengo en total?

Los alumnos responden, contando mentalmente o utilizando los dedos,

posteriormente les llevamos a identificar a expresar de manera simblica la
situacin anterior expresando en la forma simblica: 3+4=7 el problema que
ellos ya saben solucionar.
Si el problema es:
Tengo 35 pasteles y me dan 48, Cuntos tengo en total?

la respuesta viene dada en forma de algoritmo escrito. Podemos reflejar esta

situacin en un cuadro cmo el siguiente

Nmeros pequeos

Nmeros grandes

Utilizacin del clculo mental

- Resolucin de problemas y operaciones
bsicas por clculo mental
- Adquisicin de habilidades bsicas: sumas
de dgitos
- Ejercicios de prctica, por ejemplo
operaciones encadenadas

Utilizacin de algoritmos
Presentacin del algoritmo y adquisicin del
mecanismo
Resolucin de problemas utilizando el
algoritmo correspondiente
Libretas de prctica: resolver operaciones
escritas.

Resumiendo: la dicotoma clculo mental, clculo escrito que nos viene del
siglo pasado da al clculo mental dos papeles
La resolucin de problemas sencillos, que implica una reflexin
interesante sobre estrategias de resolucin de problemas
Adquisicin de habilidades bsicas
El defecto de este planteamiento consiste en que centra el principal objetivo del
llamado clculo mental a la adquisicin de habilidades y estrategias pero slo
con la intencin, en el fondo, de mejorar el clculo escrito.

Perspectiva actual
Actualmente la enseanza de la aritmtica ha centrado su punto de vista ms
hacia la adquisicin de estrategias efectivas que al resultado en si, es decir la
pregunta bsica ha pasado de ser cunto te ha dado? cmo los has
calculado?. Por otra parte los test de rapidez de operaciones han pasado de
ser una constatacin de velocidad a un indicador de una estrategia ineficaz.
Por lo tanto: potenciar que los alumnos se enfrenten a las operaciones
utilizando sus herramientas en lugar de ofrecerles una mecnica preestablecida
(algoritmos) que le soluciona todos los problemas posibles (en principio), es el
camino para construir slidamente el edificio de la Aritmtica.
Por ejemplo:
Normalmente encontramos en las libretas de los alumnos ejercicios cmo el
siguiente: un enunciado con el algoritmo correspondiente cmo solucin
Tengo $25 y me dan 15 ms. Cuntos tendr en total?

25
+15
40
Sin embargo seria muy interesante encontrar soluciones cmo stas
Tengo $25 y me dan 15 ms. Cuntos tendr en total?

Bernat 6 aos. Escuela Sadako. Barcelona

Invitamos al lector a analizar el proceso de resolucin de la operacin, as cmo la riqueza de

contenidos desarrollada en ella. Aplicacin de las propiedades del sistema de numeracin
decimal, uso de la decena como unidad, contar de 10 en 10

Operaciones
El ejemplo anterior se puede ampliar al campo de la prctica de operaciones.
Por ejemplo en las libretas de operaciones aparecen sumas cmo las
siguientes que el alumno tiene que resolver

33
+38

26
+66

La resolucin de estas operaciones con el algoritmo escrita ya ha estado

suficientemente analizada en el tema que trataba de los algoritmos
Sin embargo proponer la resolucin de la suma cmo investigacin, nos puede
dar resultados cmo el siguiente

Nota: el alumno ha apuntado la suma a la izquierda, en segundo lugar ha desarrollado la

estrategia a la derecha que cmo veran implica la descomposicin, sumando primero las
decenas. Despus suma las unidades y cmo seguramente domina las descomposiciones del
10 para sumar 8+3 efecta 8+2+1. Una vez llegado al resultado (71) lo anota a continuacin
del signo = de la izquierda

Nota: La operacin a resolver es 26+66. Observen y analicen la estrategia del alumno (6 aos,
Escuela Sadako, Barcelona)

As pues llegamos a una primera propuesta: propongamos problemas o

situaciones que en teora impliquen la utilizacin de un algoritmo desconocido
antes de explicar dicho algoritmo (por ejemplo cuando dominen la tablas de
multiplicar y antes de presentar el algoritmo de la multiplicacin proponer un
problema tipo, si en cada mesa caben ocho personas, cuantas personas
cabrn en 14 mesas) y dejemos que los alumnos a partir de sus conocimientos

intenten resolverlo, en lugar de explicar primero el algoritmo y despus

proponer los ejercicios.
Los resultados que podemos obtener son, la mayora de las veces,
sorprendentes si los alumnos tienen un buen dominio de las habilidades
bsicas necesarias, ya que muchas veces sus resoluciones implican el uso de
las propiedades que se emplean en el algoritmo estndar (8 veces 14 es lo
mismo que hacer 8 veces 10 y despus 8 veces 4). Llegados a este punto la
presentacin del algoritmo estndar aparecer de manera natural
Otra opcin no tan radical podra ser proponer la Aritmtica Mental como
ejercicio alternativo al uso del algoritmo,
Ejemplo: en una clase de cuarto de Primaria (alumnos de 9 aos) que ya
conocan el algoritmo de la multiplicacin se les plate el problema de
contar los cuadraditos que ocupaba un rectngulo dibujado en papel
cuadriculado. Las primeras situaciones se desarrollaron utilizando
solamente dgitos, siguiendo el proceso aumentando el tamao de los
nmeros, hasta que en una leccin posterior, se plante directamente
buscar el resultado de la multiplicacin 37x11. Presentamos tres
soluciones realizadas por los alumnos,
Observar que las resoluciones presentadas utilizan la propiedad
distributiva 11x37= 11x30 +11x7 de manera ms o menos comprimida y
con estrategias distintas para resolver los clculo intermedios

Solucin 1

Observar cmo ha resulto la suma de 100+110+110+110+77: para facilitar el

clculo suma 80 (e indica el cambio con una flecha) y despus resta 3

Solucin 2

Es un poco complicado de analizar pero el alumno realiza 30x11+7x11., lo

veis?
Solucin 3

No utiliza el modelo de cuadraditos para contar, sencillamente soluciona el

problema a nivel simblico aplicando la propiedad distributiva en su forma ms
comprimida
Queremos destacar dos cosas
Algunos alumnos necesitaron utilizar el papel cuadriculado para poder
crear su estrategia. Es por sta razn decimos que trabajamos con
nmeros medianos. Qu pasara si hubiramos planteado una
operacin que ocupara ms cuadraditos que los de la hoja?
seguramente que algunos alumnos no hubieran sido capaces de deducir
una estrategia ya que les hubiera faltado el apoyo del modelo
Algunos alumnos necesitaron utilizar el modelo rectangular, para
ayudarse en la deduccin, proceso que posteriormente fue formalizado
en lenguaje simblico

Posteriormente se pas a la comparacin del algoritmo estndar (ya conocido)

con la estrategia ampliada para as entender que en el algoritmo estndar de la
multiplicacin hacemos exactamente lo mismo (si dejamos de lado las
estrategias alternativas que salieran en clase, cmo la solucin 1 por ejemplo) )
es decir aplicar la propiedad distributiva. 11x37 = 11x30+11x7, slo que lo
escribimos en vertical, y cambiamos el poner un cero por dejar un espacio a la
derecha. En resumen, llegados a ste punto querramos formular las siguiente
reflexin
Si queremos conseguir un proceso de construccin de la Aritmtica por parte
de nuestros alumnos, y un dominio del clculo en profundidad, deberamos, en
el momento que queramos introducir un algoritmo determinado proponer los
problemas asociados a ste algoritmo, antes de presentarlo, dejar que los
alumnos los solucionen a partir de sus estrategias emergentes, e incluso
pasarse un tiempo resolviendo stos problemas sin usar el algoritmo en
cuestin, retrasando su presentacin
En los mdulos anteriores, ya vieron que la lnea numrica vaca y la estrategia
de descomposicin dotan a nuestros alumnos de instrumentos eficaces, tiles y
transparentes para solucionar cualquier problema aritmtico sin el empleo de
algoritmos. Una opcin ms radical y que afectara a la planificacin de
objetivos sera la siguiente.
Tener como objetivo central de la enseanza de la Aritmtica el hecho que
nuestros alumnos sepan resolver a partir de la Aritmtica sin algoritmos
cualquier problema aritmtico que se plantee,
Nadie dice que los algoritmos escritos no deban ser enseados, pero lo que
nos gustara sera que con el dominio de la Aritmtica Mental y el conocimiento
de los algoritmos escritos, el alumno pueda elegir segn sus capacidades cual
es el instrumento que usa, y que tenga seguridad en este uso.

Los nmeros medianos el campo propio de la Aritmtica mental

En ste contexto en el que damos un papel importante a la Aritmtica mental a
la tabla que apareca al principio de este escrito debemos incluir la Aritmtica
mental.
Nmeros pequeos
Utilizacin de clculo
mental
- Resolucin de problemas
sencillos
- Prctica de habilidades
- Primeros contactos con
nuevos conceptos (ej.
Mximo comn divisor)

Nmeros medianos
Aritmtica Mental
- Aplicacin de estrategias:
descomposicin, saltos y
estrategias alternativas
- Clculos mentales con
anotaciones escritas.
- Resolucin de cualquier
problema aritmtico
-Uso de modelos

Nmeros grandes
Uso de algoritmos escritos
o calculadora
Aplicacin de las estrategias
de resolucin de problemas
aprendidas a nmeros poco
manejables.
Uso y decisin sobre si el
problema debe solucionarse
de forma exacta o por
estimacin
Capacidad de decidir sobre el
uso adecuado de la
calculadora

A modo de conclusin
La enseanza de la Aritmtica en el siglo XXI tiene que decidir sobre cuales
son los contenidos organizadores del currculo de matemticas, en este sentido
y en lo referente a la parte ms cercana al clculo, la propuesta seria la de
incorporar la Aritmtica Mental completando los dos tipos de clculo que hemos
manejado hasta ahora.
Sin embargo no podemos quedarnos aqu sino que deberamos darle a la
Aritmtica Mental el papel de contenido organizador del currculo.
Una pregunta pendiente podra ser cules son los nmeros pequeos y en que
momento se convierten en medianos y la respuesta es, lgicamente depende
ya que mientras para un alumno de 5 aos el 12 ya es un nmero mediano del
que solamente conoce su nombre y su grafa, y el 14 para alumnos mayores,
puede ser un nmero pequeo en el caso de la suma o mediano en el caso de
la multiplicacin segn el dominio de esta operacin que se tenga.
No tengamos prisa en la presentacin de los algoritmos estndares, pero sin
dejar de lado proponer cualquier problema que podramos resolver con ellos
seria seguramente la mejor manera de ir entrando casi de manera
desapercibida en el campo de la Aritmtica sin Algoritmos, pero sobretodo en el
mundo de las Matemticas con nuestros jvenes alumnos