La Lnea de Equilibrio es la lnea que separa la zona de acumulacin de la

zona de ablacin en la superficie del glaciar. En la Lnea de Equilibrio la

acumulacin es igual a la ablacin, o sea que el balance de masa anual sobre
esta lnea es cero. La porcin del glaciar ubicada por encima de esta lnea
tendr al final del ao un balance de masa positivo (estamos en la zona de
"acumulacin), mientras que la parte del glaciar ubicada por debajo de la ELA
tendr un balance de masa negativo (estamos en la zona de ablacin).

Corte longitudinal de un glaciar de valle al final del verano. La porcin ms alta

del glaciar, todava cubierta de nieve, es conocida como zona de acumulacin
y es donde existe una ganancia neta de masa. Esta zona tiene un lmite inferior
conocido como lnea de equilibrio donde el balance de masa neto del glaciar
es cero. Por debajo de esta lnea se encuentra la zona de ablacin, donde se
produce la mayor prdida de masa del glaciar (por derretimiento y otras
causas). Figura original del World Glacier Monitoring Service (WGMS).

La altura (metros sobre el nivel del mar) que toma esta Lnea de
Equilibrio sobre la superficie del glaciar (Equilibrium Line Altitude, ELA, en
ingls) depende de varios factores y es un parmetro muy importante en
glaciologa ya que permite, entre otras cosas, estimar el balance de masa neto
del glaciar en distintos aos. Por ejemplo, aos fros y con nevadas abundantes
generalmente hacen que los glaciares aumenten sus reas de acumulacin,
por lo que la ELA baja hacia las zonas ms cercanas al frente del glaciar. En
esos aos, el glaciar tiene proporcionalmente mucha ms rea de acumulacin
que de ablacin y un balance de masa neto positivo. En cambio, en aos secos

y muy calurosos, gran parte de la superficie del glaciar se convierte en zona de

ablacin, y como resultado, la ELA sube o se desplaza hacia la parte alta del
glaciar haciendo que la zona de ablacin sea proporcionalmente mucho mayor
que la zona de acumulacin. En estos casos el balance de masa neto anual del
glaciar ser negativo.

Ahora bien cul sera una proporcin equilibrada de reas de acumulacin y

ablacin para que, al final del ao, el glaciar termine con un balance de masa
neto cercano a cero? Generalmente se ha observado que glaciares en
equilibrio con las condiciones climticas circundantes tienen aproximadamente
2/3 (aproximadamente 67%) del rea total actuando como zona de
acumulacin y el 1/3 (33%) restante como zona de ablacin.

Esta proporcin entre el rea de acumulacin de un glaciar con respecto al

rea total del mismo se llama Relacin de rea de Acumulacin
(Acumulation Area Ratio, AAR en ingls). Junto con la ELA, la AAR es muy
importante en muchos estudios glaciolgicos y de modelamiento ya
que permiten, entre otras cosas, estudiar las relaciones entre los glaciares y el
clima en distintas pocas.

Resumiendo...

Glaciar en equilibrio (inviernos y veranos normales): AAR cercano a

0.67 (2/3 acumulacin, 1/3 ablacin). ELA normal. Balance de masa neto
anual cercano a cero.

Glaciar en un buen ao (fro y con muchas nevadas): AAR >

0.67 (generalmente la mayor parte del rea del glaciar acta como zona
de acumulacin). ELA ms baja que lo normal. Balance de masa neto
anual positivo.

Glaciar en un ao malo (muy caluroso y sin nevadas): AAR <

0.67 (generalmente menos de la mitad del rea total del glaciar acta
como zona de acumulacin).ELA ms alta que lo normal. Balance de
masa neto anual negativo.