El libro ha tenido una gran aceptacin en Colombia, aunque no haya

despertado mucha polmica. Su tema es la desigualdad entre los

pases ricos y pobres del mundo, como resultado histrico del perfil
de las instituciones polticas y econmicas. Y aunque ha sido muy
comentado, nada se ha dicho sobre uno de sus argumentos centrales:
que el sentido comn es su fundamento, y no las mismas teoras de
siempre. Es importante analizar ese sentido comn para entender lo
que el libro dice de s y cmo ha sido escrito para convencer.
El texto asegura que no hemos entendido bien el problema de la
desigualdad en el mundo por culpa de tres argumentos sempiternos:
el de la geografa, dnde hay pases mejor ubicados para la riqueza;
el de la cultura, que piensa el desempeo de las naciones segn sus
tradiciones y creencias; y el de la ignorancia, segn el cual los pases
son pobres porque sus gobernantes no conocen bien la teora
econmica. Pero no, nos dice: los pases ricos son desarrollados
porque sus instituciones son incluyentes, y los pases pobres son
atrasados porque las suyas son extractivas. En los ricos, las
instituciones distribuyen el poder de manera amplia y pluralista,
protegiendo los derechos de propiedad e impulsando una economa
de mercado que motiva la inversin y la innovacin tecnolgica. En
los pobres, el poder se concentra en unos pocos que manipulan las
instituciones para explotar a la gente, violando los derechos de
propiedad y desincentivando la actividad econmica. Irrefutable.
Pero su contundencia dura poco. La respuesta a cmo se forman esas
instituciones no logra convencer en quinientas pginas. Dice que
estas surgen en procesos histricos complejos, definidos por la
interaccin entre las instituciones preexistentes y unos pocos
acontecimientos coyunturas crticas: grandes eventos que rompen
el equilibrio poltico y econmico, como la peste negra o la
Revolucin Industrial. La deriva institucional de un pas es, entonces,
un camino sinuoso y pleno de bifurcaciones. De acuerdo. Pero el libro
nunca explica de dnde o por qu aparecen esas primeras
instituciones. Y lo que es peor: al meter al mundo entero en un
modelo simple, no logra superar un marcado determinismo histrico
que se contradice consigo mismo y que fija el desarrollo a un destino
nico: Inglaterra, la industria, el neoliberalismo.
Pero analizar el libro no es fcil, pues est armado hasta los dientes.
Es un best seller bendecido por los grandes diarios de Nueva York;
elogiado por cinco ganadores del Premio Nobel de Economa y ocho
profesores de las ms prestigiosas universidades de Estados Unidos.
George Akerlof dice en la cartula que la obra ser imperecedera,
como La riqueza de las naciones, de Adam Smith; una obra publicada
con reserva en el Olimpo de los dioses.

El texto fue escrito con tres unidades que le dan forma y sentido:
pases, riqueza-pobreza e instituciones. Pero ninguna est definida, a
pesar de que el texto sea una alusin permanente de lo mismo. Aqu
los pases son Estados y tambin naciones y economas, pero ya
sabemos que eso es una confusin muy primaria. El Estado como
unidad poltico-administrativa, la nacin como comunidades polticas,
y la economa como contabilidad nacional son conceptos que fueron
desintegrados por las ciencias humanas hace ya varias dcadas.
El libro tambin ha dado por supuesto el que sea muy obvio
diferenciar a un pas rico de uno pobre, como si la riqueza pudiera
sealarse por la ventana. Y no es que sea relativo el tener del no
tener, sino que habra que contextualizar mejor el qu y el para
qu tener. La Inglaterra del siglo XIX sera muy rica entonces; hoy,
ese pas nos parecera miserable, contaminado y cruel; con la
poblacin viviendo en condiciones infrahumanas, mientras unos
pocos celebran su riqueza, su blancura y el haber sido elegidos por
Dios para ello.
Las instituciones son tambin poca cosa en este libro: el sistema
legal que protege o no a la propiedad privada, y el sistema poltico
que controla o no el ejercicio del poder. Douglass North, quien ha
estudiado el asunto, dice que las instituciones son reglas de juego de
la comunidad: Una gua para la interaccin humana, de modo que
cuando deseamos saludar a los amigos, manejar un automvil,
comprar naranjas, pedir dinero prestado, establecer un negocio,
enterrar a nuestros muertos, sabemos cmo realizar esas
actividades; todas fundamentales para el desarrollo. Pero Acemaglu
y Robinson lo negaron al echar a la cultura por la puerta trasera,
dejando las instituciones reducidas a oficinas de gobierno y a ley
escrita.
El libro teje, pues, su escritura a parir de hilos invisibles. Una teora
sin definiciones que espera convencernos con ideas que parecen
evidentes, porque su estrategia es mantenernos en las mismas
confusiones de siempre: que las naciones son pases y economas,
que la riqueza y la pobreza dependen del crecimiento industrial y que
las instituciones son el sistema legal y las ramas del poder poltico;
todo, a la medida de Inglaterra puro sentido comn.
Adems, el libro est escrito con un estilo muy celebrado por su
claridad; un estilo que encuentro muy propio de la literatura de
autoayuda o emprendimiento. Hay ttulos as: Cmo las instituciones
que promovieron la prosperidad crearon una retroalimentacin
positiva; otro: He visto el futuro, y funciona: el crecimiento bajo
instituciones extractivas. Lo que Stalin, el rey Shyaam, la Revolucin
Neoltica y las ciudades-Estado mayas tienen todas en comn...

Volteretas de fbula y consejos personales de felicidad aplicados aqu

a la historia de los pases y del desarrollo econmico.
Y no es un estilo inofensivo, si- no una poderosa estrategia para
darnos lecciones de vida, repitiendo siempre lo mismo: que las
instituciones extractivas, que la coyuntura crtica, que Inglaterra y
Estados Unidos; ancdotas de personas o de pases que han seguido
supuestamente esos mismos principios: los romanos, Stalin, el homo
sapiens sapiens, no importa. La idea es convencer con
identificaciones. Como en la fabulosa historia de dos hermanos
coreanos que se reencontraron despus de unos aos. Uno hermano
era pobre y el otro, rico. Tienes un telfono? No dijo el hermano
pobre, que estaba enfermo y cubierto con un abrigo rodo. Por qu?
Porque viva en el norte, donde las instituciones eran extractivas; el
rico viva en el sur, donde eran incluyentes. Bravo. Adems, Corea del
Sur es rica concluye porque fue liderada por S. Rhee, un
anticomunista educado en Harvard y Princeton, que fue asesorado
por los Estados Unidos en su gobierno. Literatura de autoayuda con
poltica exterior.
Pero la historia es quiz la estrategia ms importante del libro. Porque
la historia es escritura enmarcada en un conjunto de reglas propias a
un contexto particular, de acuerdo con unos objetivos especficos.
Acemaglu y Robinson la utilizan para defender sus ideas, y eso est
bien. Pero sorprende el que hayan usado unas reglas tan anticuadas
para escribir un libro que se vende como novedad. Si aislamos el
estilo de Por qu fracasan los pases, quedamos en el siglo XIX: un
libro eurocntrico e industrialista, que explica los fenmenos
histricos a partir de los orgenes de quienes se salvaron, o fueron
condenados, por seguir o no los designios de la Inglaterra, as fuera
en la prehistoria.
Estas reglas de historiografa decimonnicas son adems peligrosas,
porque dan va libre a indeseables como el antihispanismo y el
racismo, quiz sin quererlo. La manera como el libro trata a Mxico y
a los mexicanos es francamente irrespetuosa. No queda latino con
cabeza, ni aqu ni en Europa; la pobre Venecia es descrita como un
museo decadente para ir a comer helados todo porque no fue
Londres. Y lo peor es que pareciera que revive con gusto la Leyenda
Negra contra Espaa; esa idea absurda que arrastramos los hispanos
hace siglos y que nos hace sentir predestinados al fracaso;
lamentable. Como el racismo que se les escapa no pocas veces: dice
que Buenos Aires se ve muy diferente a Lima, Ciudad de Guatemala
o incluso a Ciudad de Mxico porque no se ven indgenas, y usted
no ve a los descendientes de antiguos esclavos.

La teora de las instituciones incluyentes y excluyentes est bien. Pero

sus autores no debieron hacer una macrohistoria para tratar de
convencernos de supuestas novedades, escritas con viejos prejuicios,
maquillados con lenguaje de superacin y emprendimiento:
neoliberalismo del siglo pasado, escrito con la historiografa del
antepasado, disfrazado de institucionalismo de ltima generacin. Los
libros de historia no deberan usar nuestras coherencias de siempre
para confundirnos en nombre del sentido comn, metindonos gato
por libre. Los buenos libros de historia son los que, por el contrario,
rompen nuestros paradigmas en pedazos, ponen pies arriba nuestro
sentido comn, y dejan el camino libre para que pensemos algo
enteramente nuevo sobre nuestro presente. Pero este no es el caso.